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Una mujer no espera que la secuestren en una calle londinense a plena luz

del da. No obstante, Amity Doncaster consigue salir indemne tras verse atrapada
en un carruaje con un hombre que oculta su rostro tras una mscara de seda y
empua una hoja afilada, mientras le susurra al odo insultos y amenazas. Su
ingenio y su arma secreta la salvan... por el momento.
Sin embargo, el monstruo conocido por la prensa como el Novio, que ha
dejado un reguero de vctimas a su paso, pronto volver a las andadas. Est
obsesionado con la relacin ilcita que une a Amity con Benedict Stanbridge,
acicateado por los rumores acerca de las horas que pasaron a solas en un camarote
mientras parecan cruzar el Atlntico ms rpido que cualquier navo.
Para dos personas habilidosas a la hora de desaparecer y que han estado en
los rincones ms exticos del planeta, huir siempre es una opcin. Sin embargo,
Amity y Benedict tienen la firme intencin de acabar con el reino del terror que el
Novio ha impuesto en Londres, y a fin de lograrlo han decidido unir sus fuerzas. Y
mientras se disponen a plantar cara a un criminal desequilibrado en el centro de la
ciudad que adoran, tienen que hacer frente a unos sentimientos de los que ninguno
de ellos puede huir

Para Frank, mi hroe romntico


de todos los tiempos

Con una narracin tensa y con suficientes giros como para mantener a los lectores
en vilo, la nueva novela de Amanda Quick ofrece una doble historia de amor, una
pizca de encanto gtico y un cientfico apasionado como hroe, todo ello para dar
sabor al argumento.
Romantic Times
Un libro apasionante y divertido que seguramente atraer tanto a las numerosas
fans de Amanda Quick como a las que la han descubierto recientemente.
All About Romance
Entretenida combinacin de una historia romntica y sexy con una trama de
intriga y misterio.
Kirkus Reviews
Divierte, y al mismo tiempo te deja sin aliento.
Reading Reality
Una herona tozuda, un hroe seductor, un asesino en serie... Los ingredientes no
podran ser mejores.
Romance and Beyond
Quick ha creado una historia que se desarrolla con fluidez y agilidad, y nunca
aburre... Los fans de la autora disfrutarn mucho de esta nueva novela de la
autora.
Examiner

Seora, por casualidad viaja usted en el Estrella del Norte?


Era una voz masculina, con acento britnico, educada y cargada de algo que
pareca dolor descarnado y consternacin. Proceda de la entrada de un callejn
cercano. Amity Doncaster se detuvo en seco.
Iba de camino al barco, con sus notas y sus bocetos de la isla guardados en
el maletn.
S, viajo en el Estrella del Norte contest ella.
No hizo el menor intento por aproximarse al callejn. Aunque no vea al
hombre oculto entre las sombras, estaba bastante segura de que no era un pasajero
del barco. Habra recordado esa voz tan seria y fascinante.
Necesito que me haga un grandsimo favor dijo el desconocido.
En ese mismo instante intuy, sin error a equivocarse, que el hombre sufra
un dolor tremendo. Tena la sensacin de que necesitaba de todas sus fuerzas solo
para poder hablar.
Aunque claro, a lo largo de sus viajes se haba topado con algunos actores
fantsticos y no todos ellos se dedicaban a ese oficio de forma profesional. Algunos
eran embaucadores y criminales con mucho talento.
Sin embargo, si el hombre estaba herido, no poda darle la espalda.
Baj la sombrilla y sac de la cadena de plata que llevaba en torno a la
cintura el elegante abanico japons fabricado expresamente para ella. El tessen
estaba diseado para parecer un abanico normal y corriente, pero con sus afiladas
varillas de acero y su pas metlico era, en realidad, un arma.
Tras aferrar el tessen cerrado, se acerc con recelo a la entrada del callejn.
Haba visto suficiente mundo como para recelar de un extrao que se dirigiera a
ella desde las sombras. El hecho de que, en ese caso, el hombre hablara con un
aristocrtico acento ingls no garantizaba que no fuese un criminal. El Caribe
estuvo en otro tiempo abarrotado de piratas y corsarios. La Marina Real y, ms
recientemente, la Armada de Estados Unidos haban eliminado dicha amenaza casi
en su totalidad, pero no haba solucin permanente para el problema de los
ladrones corrientes y los asaltantes. Haba descubierto que eran tan omnipresentes
en el mundo como las ratas.
Al llegar a la entrada del callejn, vio que no tena nada que temer del

hombre sentado en el suelo con la espalda apoyada en la pared. Pareca


encontrarse en un apuro. Tendra unos treinta aos y su pelo, negro como el
azabache, estaba empapado de sudor. El nacimiento de dicho pelo conformaba un
pico en la frente y, aunque normalmente lo llevara peinado hacia atrs, en ese
momento colgaba lacio a ambos lados de su cara, enmarcando los ngulos de un
rostro de rasgos fuertes e inteligentes que en ese instante luca una expresin firme
y seria. Sus ojos, de color castao claro, estaban empaados por el dolor. Haba
algo ms en esos ojos, una voluntad feroz y acerada. Ese hombre estaba
aferrndose a la vida, literalmente, con uas y dientes.
Tena la pechera de la camisa empapada de sangre fresca. Se haba quitado
la chaqueta, que haba doblado y presionaba contra un costado. La presin que
ejerca no era suficiente para detener el constante flujo de sangre que manaba de la
herida.
La carta que le tenda tambin estaba manchada de sangre. La mano le
temblaba por el esfuerzo de realizar ese pequeo gesto.
Volvi a colocarse el tessen en la cadena y corri hacia l.
Seor, por el amor de Dios! Qu le ha pasado? Lo han atacado?
Un disparo. La carta. Cjala. Jade por el dolor. Por favor.
Amity solt el maletn y la sombrilla, tras lo cual se arrodill a su lado,
haciendo caso omiso de la carta.
Vamos a echar un vistazo dijo.
Imprimi a su tono de voz la serena autoridad que su padre siempre haba
usado cuando hablaba con sus pacientes. George Doncaster afirmaba que dar la
impresin de que el mdico saba lo que estaba haciendo infunda esperanza y
valor al paciente.
Sin embargo, ese paciente en concreto no estaba de humor para que lo
animasen. Tena un objetivo en mente y lo persegua con las pocas fuerzas que le
quedaban.
No replic entre dientes. Sus ojos la miraron con una ardiente
determinacin para asegurarse de que ella comprendiera lo que estaba diciendo.
Demasiado tarde. Me llamo Stanbridge. Tengo un pasaje reservado en el Estrella del
Norte. Pero parece que no conseguir hacer el viaje hasta Nueva York. Por favor,
seora, se lo pido por favor. Es muy importante. Acepte esta carta.
No iba a permitirle que lo atendiera antes de asegurarse de que se
encargara de la carta.
Muy bien. Abri el maletn y guard la carta en el interior.
Promtame que se encargar de que la carta le llegue a mi to en Londres.
Cornelius Stanbridge. Ashwick Square.
Voy de camino a Londres replic ella. Entregar su carta. Pero ahora
debemos atender su herida, seor. Por favor, permtame examinarlo. Tengo alguna

experiencia en estos asuntos.


La mir con una expresin fascinante. Por un brevsimo instante, Amity
habra jurado atisbar en sus ojos una mirada socarrona.
Seora, tengo la impresin de que posee usted mucha experiencia en
muchos asuntos.
No lo sabe usted bien, seor Stanbridge. Cuidar de su carta.
La mir con firmeza durante un instante antes de entrecerrar los ojos.
S dijo. Creo que lo har.
Amity le desabroch la ensangrentada camisa y apart la mano con la que l
presionaba la chaqueta arrugada contra la herida. Un vistazo le dijo todo lo que
necesitaba saber. Tena una herida en el costado que no paraba de sangrar, pero no
se trataba de una hemorragia arterial. Devolvi la mano y la chaqueta a su sitio y
se puso en pie.
La bala lo ha atravesado limpiamente y creo que no hay ningn rgano
vital afectado anunci. Con rapidez, se levant las faldas de su vestido de viaje y
se desgarr las enaguas para hacer unas improvisadas vendas. Pero debemos
controlar la hemorragia antes de llevarlo al barco. La isla no cuenta con atencin
mdica moderna. Me temo que tendr que aparselas conmigo.
Stanbridge murmur algo ininteligible y cerr los ojos.
Amity us una de las tiras de tela ms largas para hacer una gruesa
compresa. Despus, volvi a apartarle la mano y la chaqueta del costado. Tras unir
los bordes de la herida lo mejor que pudo, coloc la venda sobre la piel y lo inst a
ejercer presin con la mano para mantenerla en su sitio.
Apriete con fuerza le orden.
l no abri los ojos, pero su fuerte mano aferr con decisin los bordes de la
tela.
Sin prdida de tiempo, Amity le pas dos tiras de tela alrededor de la
cintura y las at para mantener la compresa en su sitio.
Dnde ha aprendido a hacer esto? mascull Stanbridge, sin abrir los
ojos.
Mi padre era mdico, seor. Crec en un hogar donde la medicina era el
tema de conversacin habitual durante las comidas. Lo ayudaba a menudo en su
trabajo. Adems, viaj por todo el mundo con l mientras estudiaba distintas
formas de practicar la medicina en tierras extraas.
Stanbridge logr abrir un poco los ojos.
Desde luego, este es mi da de suerte.
Amity observ la ensangrentada camisa y la chaqueta.
Yo no llegara al extremo de llamarlo su da de suerte, pero creo que
sobrevivir. Todo un logro dadas las circunstancias. Y ahora debemos conseguir
llevarlo a bordo.

Aunque su padre haba muerto un ao antes, Amity siempre llevaba el


maletn con sus utensilios cuando viajaba al extranjero. Dicho maletn mdico se
encontraba en el barco, en su camarote. Una vez contenida la hemorragia, deba
encontrar el modo de llevar a Stanbridge al Estrella del Norte.
Se puso en pie, camin hasta la entrada del callejn y detuvo a las dos
primeras personas que vio, dos isleos que iban de camino al mercado. Lo dispuso
todo en cuestin de minutos. Una mirada a Stanbridge, que segua en el callejn,
les indic a los hombres lo que haba que hacer.
Con la ayuda de dos amigos, ambos pescadores, trasladaron al casi
inconsciente Stanbridge de vuelta al barco en una camilla improvisada que
hicieron con una red de pesca. Amity les agradeci el esfuerzo con una generosa
propina, pero parecieron ms entusiasmados con su sentido agradecimiento que
con el dinero.
Unos cuantos miembros de la tripulacin del Estrella del Norte trasladaron a
Stanbridge a su camarote y lo dejaron en la estrecha litera. Amity pidi que le
llevaran el maletn mdico que se encontraba en su camarote. Cuando lo hicieron,
se dispuso a limpiar la herida y a cerrarla, aplicando varios puntos de sutura.
Stanbridge gimi de vez en cuando, aunque se mantuvo inconsciente la mayor
parte del tiempo.
Amity saba que el paciente era todo suyo. Ya no haba mdico a bordo del
barco. El mdico del Estrella del Norte, un hombre de rostro rubicundo y gordo,
proclive al tabaco y a la bebida, haba muerto de un ataque al corazn poco
despus de que el barco zarpara del ltimo puerto en el que haba hecho escala.
Amity haba ocupado su lugar en la medida de lo posible, y haba tratado las
distintas heridas y algn que otro brote de fiebre que haba sufrido la tripulacin.
En el barco viajaban pocos pasajeros, casi todos britnicos o
estadounidenses. Algunos ms embarcaran cuando el barco atracara en otras islas
durante la travesa, pero era poco probable que el capitn Harris pudiera encontrar
otro mdico antes de llegar a Nueva York.

La fiebre apareci ms o menos hacia la medianoche. La piel de Stanbridge


adquiri una temperatura alarmante al tacto. Amity moj un trapo en el agua
fresca que le haban llevado y lo coloc sobre la frente del paciente. El seor
Stanbridge abri los ojos. La mir con una expresin desconcertada.
Estoy muerto? pregunt.
Ni por asomo le asegur ella. Est a salvo, a bordo del Estrella del
Norte. Vamos rumbo a Nueva York.
Est segura de que no he muerto?
Segursima.

No me mentira sobre algo as, verdad?


No respondi ella. No le mentira sobre algo tan importante.
La carta?
Segura en mi maletn.
La mir fijamente durante un buen rato. Despus, pareci llegar a una
conclusin.
Tampoco me mentira sobre eso dijo.
No. Tanto usted como su carta llegarn a Nueva York, seor Stanbridge.
Le doy mi palabra.
Hasta entonces, promtame que no le mencionar la carta a nadie.
Por supuesto que no la mencionar. La carta es un asunto personal suyo,
seor.
No s por qu, pero creo que puedo confiar en usted. En todo caso, parece
que no me queda alternativa.
Seor Stanbridge, su carta estar segura conmigo. A cambio, debe
prometerme que se recuperar de la herida.
Aunque no estaba segura, jurara que el seor Stanbridge estuvo a punto de
sonrer.
Har todo lo posible replic l, tras lo cual cerr los ojos de nuevo.
Amity le quit el trapo, lo humedeci otra vez y lo us para refrescarle las
partes del torso y de los hombros que el vendaje no cubra y que estaban
acaloradas por la fiebre.
Alguien llam a la puerta del camarote.
Adelante dijo ella en voz baja.
Yates, uno de los dos asistentes, asom la cabeza.
Seorita Doncaster, necesita algo ms? El capitn me ha dicho que ponga
a su disposicin cualquier cosa que necesite.
De momento es todo, seor Yates. Sonri. Ha sido usted muy amable.
He limpiado la herida en la medida de lo posible. Los puntos de sutura han
detenido la hemorragia. De momento, est en manos de la naturaleza. Por suerte,
el seor Stanbridge parece gozar de una constitucin fuerte.
El capitn dice que Stanbridge habra muerto en Saint Clare si no lo
hubiera encontrado en aquel callejn, embarcado en el Estrella del Norte y cosido el
agujero que tena en el costado.
S, bueno, dado que no ha muerto, no tiene sentido reflexionar sobre lo
que habra podido pasar.
No, seora. Pero no es el nico pasajero a bordo que tiene motivos para
estarle agradecido. La tripulacin sabe que gracias a usted Ned el Rojo no muri de
fiebre la semana pasada y que el seor Hopkins no perdi el brazo despus de que
se le infectara la herida. El capitn no para de decirle a todo el mundo que le

gustara que se quedara usted en el Estrella del Norte. La tripulacin estara


encantada si lo hiciera, es un hecho confirmado.
Gracias, seor Yates. Me alegro de poder ser de ayuda, pero debo regresar
a Londres.
S, seora. Yates inclin la cabeza. Llame si me necesita.
Lo har.
La puerta se cerr una vez que el hombre se march. Amity extendi el
brazo para coger otro trapo hmedo.

La fiebre baj hacia el amanecer. Satisfecha porque el seor Stanbridge


estuviera fuera de peligro, al menos de momento, Amity se acurruc en el nico
silln del camarote e intent dormir un poco.
Se despert sobresaltada. La abrum una sensacin extraa que le puso los
nervios de punta. Parpade varias veces y aguz el odo en un intento por
descubrir qu la haba sacado de su inquieto sueo. Solo escuch el zumbido de los
enormes motores de vapor del Estrella del Norte.
Estir las piernas y se sent con la espalda tiesa. Stanbridge la observaba
desde la litera. Comprendi que era eso lo que la haba despertado. Haba
percibido su mirada.
Se sinti un poco azorada. Para disimular la incomodidad del momento, se
alis las tablas de su vestido marrn de viaje.
Seor Stanbridge, lo veo muy mejorado coment.
Era cierto. Sus ojos ya no tenan una expresin enfebrecida, pero haba otro
tipo de ardor en su mirada. Algo que le provoc cierta emocin y un escalofro en
la nuca.
Me alegra saber que parezco haber mejorado. Se cambi de posicin en
la litera. Su rostro se tens por el dolor. Porque, ciertamente, me encuentro fatal.
Amity mir el maletn mdico que haba dejado en la cmoda.
Me temo que puedo hacer poco para mitigar el dolor. Apenas me quedan
suministros. Tengo un poco de morfina, pero los efectos durarn poco.
Ahrrese la morfina, gracias. Prefiero tener la cabeza despejada. No estoy
seguro de haberme presentado correctamente. Benedict Stanbridge.
El capitn Harris me dijo su nombre. Un placer conocerlo, seor
Stanbridge. Sonri. Dadas las circunstancias, tal vez sea exagerado decir que
es un placer, aunque es mejor que la alternativa. Soy Amity Doncaster.
Doncaster? Esa cara tan interesante adquiri una expresin
concentrada al fruncir el ceo. Por qu me resulta familiar ese apellido?
Amity carraspe.
He escrito varios artculos de viaje para El divulgador volante. Quizs haya

ledo alguno.
No lo creo. No leo esa basura.
Entiendo replic, ofrecindole su sonrisa ms fra.
l tuvo la decencia de parecer avergonzado.
La he insultado. Nada ms lejos de mi intencin, se lo aseguro.
Amity se puso de pie.
Llamar al asistente. Lo ayudar con sus necesidades personales mientras
yo voy a mi camarote para asearme un poco y desayunar.
Espere un momento, ya s por qu conozco su apellido. Benedict
pareca satisfecho consigo mismo. Mi cuada mencion sus artculos. Es una
gran admiradora suya.
Me alegra escucharlo replic Amity con voz fra.
Tir con fuerza del cordn de la campanilla y se record que Benedict se
estaba recuperando de una herida importante y que, por tanto, no poda echarle en
cara sus malos modales. Sin embargo, ser consciente de ese hecho no apacigu su
irritacin.
Benedict mir el maletn que ella haba dejado sobre la cmoda.
La carta que le di para que la guardara dijo. Todava la tiene?
S, por supuesto. La quiere?
Sopes la pregunta un instante y despus neg con la cabeza.
No. Djela en el maletn, por si acaso...
Por si acaso qu, seor Stanbridge?
La travesa hasta Nueva York es larga y tal vez sufra una recada
contest.
Es poco probable.
De todas formas, prefiero tener un plan para lidiar con dicha
eventualidad.
Amity sonri.
Debo suponer que es usted un hombre preparado para cualquier
eventualidad?
Benedict se toc el borde del vendaje e hizo un gesto de dolor.
Ya ha visto lo que sucede cuando no planeo bien las cosas. Como le deca,
si no llego a Nueva York, me hara un favor grandsimo si prometiera entregarle la
carta a mi to.
Cornelius Stanbridge, Ashwick Square. No se preocupe, anot la
direccin para no olvidarla. Pero le aseguro que no ser necesario que yo la
entregue. Se recuperar de la herida y la entregar usted mismo, seor.
Si me recupero, no habr necesidad de entregarla.
No lo entiendo repuso ella. Qu significa eso?
No tiene importancia. Usted promtame que no se separar de ese

maletn hasta que me sienta lo bastante fuerte para hacerme cargo de nuevo de la
carta.
Le doy mi palabra de que no me separar del maletn ni de la carta en
ningn momento. Pero dado lo que ha sucedido, tengo la impresin de que me
debe una explicacin.
A cambio de su promesa de cuidar de la carta, le doy mi palabra de que
algn da se lo explicar en la medida de lo posible.
Amity concluy que eso era lo nico que iba a conseguir a modo de garanta
de que algn da sabra la verdad.
Yates llam a la puerta para anunciar su regreso. Amity cogi el maletn y
atraves la corta distancia que la separaba de la puerta.
Vendr a echarle un vistazo tras el desayuno, seor Stanbridge dijo.
Entretanto, asegrese de no hacer nada que ponga en peligro mi labor con la aguja.
Ser cuidadoso. Una cosa ms, seorita Doncaster.
Qu quiere?
Segn las escalas que tiene programadas el Estrella del Norte, no
llegaremos a Nueva York hasta dentro de diez das. Adems de los pasajeros que
ya estn a bordo, subirn algunos ms en las distintas escalas.
S. Por qu?
Benedict se incorpor sobre un codo y el dolor hizo que su expresin se
tensara.
No le mencione esa carta a nadie. Ni a los pasajeros ni a los miembros de
la tripulacin. Es de vital importancia que no confe en nadie que ahora mismo
viaje a bordo del barco o que pueda embarcar de aqu a Nueva York. Queda
claro?
Clarsimo. Aferr el pomo de la puerta mientras contestaba. Seor
Stanbridge, admito que es usted un hombre muy misterioso.
Benedict se dej caer de nuevo sobre la almohada.
Todo lo contrario, seorita Doncaster. Soy ingeniero.

La tormenta en el mar estaba muy lejos, pero los relmpagos iluminaban las
nubes con una claridad feroz. El ambiente estaba cargado y resultaba embriagador.
En noches como esa, a una mujer se le poda perdonar que se creyera capaz de
volar, pens Amity.
Se encontraba en la cubierta de paseo, con las manos apoyadas en la
barandilla de teca, contemplando el espectculo con admiracin y nerviosismo. No
todas las emociones intensas que experimentaba se deban a la tormenta. El
hombre que tena a su lado era responsable de las sensaciones ms emocionantes,
pens. De alguna manera iban de la mano, la noche y el hombre.
Se puede sentir la energa desde aqu dijo con una carcajada provocada
por el maravilloso placer que le proporcionaba todo.
S, es verdad convino Benedict.
Sin embargo, l no miraba la tormenta. La miraba a ella.
Lo vio apoyar las manos en la barandilla, con los dedos muy cerca de los
suyos. Se le haba cerrado la herida sin signos de infeccin, pero segua
movindose con cuidado. Saba que seguira rgido y dolorido durante un tiempo.
Unos cuantos das antes, tras haber llegado a la conclusin de que sobrevivira, le
haba pedido que le devolviese la carta.
Amity se dijo que era un alivio que la liberase de la responsabilidad. Sin
embargo, el acto de entregarle la carta la haba dejado con cierta sensacin tristona,
incluso un poco desolada. La tarea de ocultar la carta, saber que Benedict le haba
confiado su custodia, haba creado un vnculo entre ellos, al menos en lo que a ella
se refera.
Esa frgil conexin ya no exista. Benedict ya no la necesitaba. Recuperaba
las fuerzas con rapidez. Al da siguiente, el Estrella del Norte atracara en Nueva
York. El instinto le deca que todo cambiara por la maana.
No volver a Londres con usted anunci Benedict. En cuanto
atraquemos maana, tengo que tomar el tren que parte hacia California.
Se haba preparado para eso, se record ella. Saba que el interludio durante
la travesa llegara a su fin.
Entiendo dijo. Hizo una pausa. California est muy lejos de Nueva
York. Y ms lejos todava de Londres, pens.

Por desgracia, mis negocios me llevan hasta all. Si todo va bien, no tendr
que quedarme mucho tiempo.
Adnde ir despus de dejar California? pregunt ella.
A casa, a Londres.
Como no saba qu ms decir, se qued callada.
Me gustara muchsimo ir a verla cuando vuelva, si me lo permite dijo
Benedict.
De repente, Amity pudo respirar de nuevo.
Me gustara. Me encantar volver a verlo.
Amity, le debo ms de lo que podr pagarle jams.
Por favor, no diga eso. Habra hecho lo mismo por cualquiera en su
situacin.
Ya lo s. Es una de las infinitas cosas maravillosas que tiene.
Saba que estaba ruborizada y agradeci la oscuridad de la noche.
Estoy segura de que usted habra hecho lo mismo en circunstancias
parecidas.
Se ha visto obligada a confiar en m a ciegas continu Benedict, muy
serio. S que no ha debido de ser fcil. Gracias por confiar en m.
No le respondi.
Ojal algn da pueda explicrselo todo sigui l. Por favor, crame
cuando le digo que es mejor si no le cuento todava toda la historia.
Es su historia. Puede contrsela a quien quiera.
Merece saber la verdad.
Ahora que lo dice, tiene razn replic.
Benedict sonri por su tono brusco.
Ojal pudiera volver a Londres con usted.
Lo dice en serio?
Benedict le cubri las manos con una de las suyas. Durante un segundo, no
se movi. Saba que estaba esperando a ver si ella apartaba los dedos. Tampoco se
movi.
La cogi de una mano y la inst a volverse hacia l lentamente.
Voy a echarla de menos, Amity dijo l.
Yo tambin lo echar de menos susurr ella a su vez.
La peg contra su cuerpo y se apoder de su boca.
El beso era todo lo que ella haba soado que sera y mucho ms, fue algo
ertico y apasionado, emocionante a ms no poder. Le rode el cuello con los
brazos y entreabri los labios para l. Su aroma la cautivaba. Inspir hondo. Un
deseo dulce y ardiente se abri paso en su interior. Por temor a causarle dao, tuvo
mucho cuidado de no pegarse a l con fuerza, aunque deseaba hacerlo. Ay, ansiaba
dejarse arrastrar por ese momento tan maravilloso.

Benedict apart los labios de los suyos y la bes en el cuello. Apart las
manos de su cintura y las subi hasta que quedaron justo por debajo de sus
pechos. El calor y los destellos del horizonte eran el marco perfecto para las feroces
emociones que amenazaban con consumirla. Se aferr con fuerza a los hombros de
Benedict en busca de promesas, pero a sabiendas de que no las conseguira. Al
menos, no esa noche. Esa noche era un final, no un principio.
Benedict emiti un gemido ronco, volvi a sus labios y la bes con ms
pasin. Durante un segundo eterno, el mundo ms all del Estrella del Norte dej de
existir.
Consumida por una pasin que no se pareca a nada de lo que hubiera
experimentado antes, anhel poder seguir el beso hasta el corazn de la tormenta,
como si el maana no existiera. Sin embargo, Benedict le puso fin al abrazo con un
gemido y la separ de su cuerpo con delicadeza, pero con decisin.
No es ni el momento ni el lugar dijo.
Su voz son spera y transmiti el mismo control acerado que el da que se
lo encontr sangrando en el callejn.
S, por supuesto, su herida se apresur a decir ella, avergonzada,
porque con la pasin del momento se haba olvidado de esta. Lo siento. Le he
hecho dao?
Los ojos de Benedict brillaron con sorna. Le acarici la mejilla con el dorso
de la mano.
Ahora mismo la herida es lo ltimo que me preocupa.
La acompa de vuelta a su camarote y se despidi de ella en la puerta.

Por la maana, el Estrella del Norte atrac en Nueva York. Benedict la


acompa mientras desembarcaban. Poco tiempo despus se subi a un coche de
alquiler y desapareci de su vista... y de su vida. Ni siquiera se tom la molestia de
mandarle un simple telegrama desde California.

Londres
Amity se culpaba por no haberse percatado a tiempo de la presencia del
hombre oculto en las sombras del coche de alquiler. Fue por culpa de la lluvia,
concluy. En cualquier otra circunstancia, se habra mostrado mucho ms
observadora. Mientras viajaba por el extranjero, se aseguraba de estar siempre
atenta a su entorno cuando se encontraba en sitios desconocidos. Pero estaba en
Londres. Nadie se esperaba que lo secuestrasen en la calle a plena luz del da.
S, la verdad era que estaba distrada cuando sali del saln de conferencias.
An echaba humo por las orejas despus de escuchar las incontables inexactitudes
pronunciadas por el seor Potter en su conferencia sobre el Oeste americano. El
hombre era un tonto redomado. En la vida haba salido de Inglaterra, ni mucho
menos se haba molestado en leer sus artculos publicados en El divulgador volante.
Potter no saba nada sobre el Oeste, y sin embargo se atreva a presentarse como
una autoridad en el tema. Le haba costado la misma vida permanecer sentada,
hasta que ya no aguant ms y se vio obligada a levantarse para objetar con
firmeza.
Eso no les haba sentado nada bien ni a Potter ni a su audiencia. La haban
invitado a abandonar la sala de conferencias acompaada por dos recios asistentes.
Mientras lo haca, haba escuchado las risillas y la desaprobacin de la multitud.
Las damas respetables no interrumpan a afamados conferenciantes con el
propsito de corregirlos. Por suerte, nadie de entre el pblico conoca su identidad.
La verdad, haba que ser muy cuidadoso en Londres.
Irritada y ansiosa por escapar de la depresiva lluvia estival, se haba subido
al primer coche de alquiler que haba encontrado en la calle. Lo que haba
demostrado ser un grave error.
Apenas tuvo tiempo para percatarse de las ventanillas cerradas a cal y canto
y de la presencia del otro ocupante del vehculo cuando el hombre le rode el
cuello con un brazo y tir de ella para pegarla a su torso. Acto seguido, presion
un objeto afilado contra su garganta. Vio con el rabillo del ojo que sostena un
escalpelo con una mano enguantada.
Silencio o te degello antes de que llegue tu hora, puta. Eso sera una

lstima. Estoy deseando fotografiarte.


Aunque habl en voz baja, su acento lo identificaba claramente como
miembro de la clase alta. Llevaba la cara cubierta por una mscara de seda negra,
aunque con pequeas aberturas para los ojos, la nariz y la boca. Ola a sudor, a
tabaco especiado y a colonia cara. Logr reparar en la buena calidad del pao de su
abrigo porque el hombre la mantena pegada a l.
De inmediato el hombre se movi, extendi una mano y cerr la portezuela.
El vehculo se puso en marcha. Amity era consciente de que el carruaje se mova a
gran velocidad, pero dado que las ventanillas estaban cerradas y cubiertas por los
postigos de madera, no saba en qu direccin avanzaba.
Una cosa s fue evidente: su secuestrador era ms fuerte que ella.
Detuvo el forcejeo y dej los brazos lacios. Su mano derecha descansaba
sobre el elegante abanico que llevaba sujeto a la cadena de plata que le rodeaba la
cintura.
Qu quiere de m? pregunt, esforzndose por usar un tono de voz
indignado y ofendido.
Sin embargo, saba la respuesta. La supo desde que vio el escalpelo. Haba
cado en las garras del criminal que la prensa llamaba el Novio. Se esforz por
mantener la voz fra y firme. Si algo haba aprendido de sus viajes, era que una
actitud segura y controlada era la mejor defensa en medio de una crisis.
Voy a hacerte un precioso retrato de boda, mi dulce putita contest el
asesino con voz melosa.
Puede llevarse mi monedero, pero le advierto que no llevo nada de valor
en l.
Crees que quiero tu monedero, puta? No necesito tu dinero.
Entonces, a qu viene este innecesario ajetreo? le solt.
Su tono furioso lo encoleriz.
Cierra la boca mascull. Te dir por qu te he secuestrado. Voy a
usarte a modo de ejemplo, al igual que he hecho con las dems mujeres que han
demostrado una falta de decoro similar a la tuya. Aprenders cul es el precio de
tu engao.
Aunque no crea posible estar ms asustada, esas palabras le provocaron
una intensa oleada de terror que la embarg por entero. Si no haca algo para
liberarse, no sobrevivira a esa noche. Y estaba segura de que solo dispondra de
una oportunidad. Tena que planearlo bien.
Me temo que ha cometido un gran error, seor dijo, tratando de
proyectar firmeza en sus palabras. Yo no he engaado a nadie.
Miente usted muy bien, seorita Doncaster, pero ahrrese la saliva. S
exactamente lo que es. Es igual que las dems. Se presenta con una apariencia de
pureza femenina, pero bajo esa fachada est mancillada. Los rumores del

vergonzoso comportamiento que demuestra durante sus viajes al extranjero han


llegado a mis odos esta pasada semana. S que sedujo a Benedict Stanbridge y lo
convenci de que, como el caballero que es, no tiene otra opcin salvo la de casarse
con usted. Voy a salvarlo de la trampa que le ha tendido, de la misma manera que
salv a los dems caballeros que han sido engaados. El asesino le acarici la
garganta con el escalpelo, aunque no lleg a perforarle la piel. Me pregunto si se
sentir agradecido.
Piensa que va a proteger al seor Stanbridge de una mujer de mi ralea?
le pregunt Amity. Est perdiendo su tiempo. Le aseguro que el seor
Benedict Stanbridge es muy capaz de defenderse solo.
Quiere tenderle una trampa y casarse con l.
Si tanto le interesa el asunto, por qu no espera a que regrese a Londres?
As puede informarlo de sus teoras sobre mi virtud y permitirle que saque sus
propias conclusiones.
No, seorita Doncaster. Stanbridge descubrir la verdad muy pronto. Y la
alta sociedad descubrir maana por la maana lo que es usted. No se mueva o la
degollar aqu mismo.
Se mantuvo muy quieta. La punta del escalpelo no tembl. Sopes la
posibilidad de alejarse de la hoja y lanzarse a un rincn del asiento, pero dicha
maniobra, aunque tuviera xito, solo le dara unos segundos de tiempo. Acabara
atrapada en el rincn, con el tessen contra el escalpelo.
Era poco probable que el Novio la matara en el interior del carruaje, pens.
Todo quedara manchado, por decirlo de alguna manera. Habra una enorme
cantidad de sangre y debera explicarle el motivo a alguien, aunque solo fuera al
cochero. Todo lo referente al asesino, desde el elegante nudo de su corbata hasta la
tapicera del interior del carruaje, dejaba claro que era un hombre bastante
puntilloso. No arruinara su elegante traje ni los cojines de terciopelo si poda
evitarlo.
Lleg a la conclusin de que su mejor oportunidad llegara cuando intentara
sacarla del carruaje. Aferr el tessen cerrado y esper.
El asesino extendi el brazo sobre el asiento para coger una cajita que
descansaba en el cojn opuesto. Nada ms captar el leve olor a cloroformo, Amity
sinti una nueva oleada de pnico. La opcin de esperar a que el carruaje parase ya
no era factible. En cuanto se quedara inconsciente, no podra defenderse.
Esto te mantendr calladita hasta que lleguemos a nuestro destino dijo
el Novio. No temas, te despertar cuando llegue el momento de ponerte el
vestido de novia y de posar para el retrato. Y ahora, recustate en el rincn. Buena
chica. Pronto aprenders a obedecerme.
La amenaz con el escalpelo, obligndola a retroceder hacia el rincn. Amity
aferr el abanico con ms fuerza. El asesino mir hacia abajo, pero su actitud no le

caus alarma alguna. Aunque ella no poda ver su expresin debido a la mscara,
estaba segura de que el hombre haba sonredo. Sin duda, disfrutaba con la imagen
de una mujer indefensa agarrando con fervor un precioso adorno colgado de su
vestido.
Tras preparar el trapo empapado de cloroformo, se dispuso a colocrselo
sobre la nariz y la boca.
Solo tienes que respirar hondo le orden. Todo ser muy rpido.
Amity hizo lo que cualquier dama de delicada sensibilidad hara en dichas
circunstancias. Solt un hondo suspiro, puso los ojos en blanco y se desplom.
Tuvo cuidado de no dejarse caer sobre el escalpelo, de modo que ech el cuerpo
hacia el otro lado. Desde el asiento, se desliz hacia el suelo.
Maldita sea! mascull el Novio, que se movi de forma instintiva para
esquivar su peso.
Amity ya no tena el escalpelo pegado al cuello. Como respuesta a sus
silenciosas plegarias, el cochero tom una curva a gran velocidad. El carruaje se
inclin hacia un lado. El Novio trat de mantener el equilibrio.
Era en ese momento o nunca.
Amity se enderez, se volvi y clav las afiladas varillas del abanico en el
objetivo ms cercano: el muslo del asesino. Las varillas se hundieron, perforando la
ropa y la carne.
El Novio grit, por el dolor y por la sorpresa. Aunque blandi el escalpelo
en direccin a Amity, ella ya haba abierto el tessen. El metal esquiv el golpe.
Zorra.
Sorprendido y desestabilizado, el asesino trat de recuperar el equilibrio
para atacarla de nuevo. Sin embargo, Amity cerr el abanico y le clav las varillas
en el hombro. La mano que blanda el escalpelo sufri un espasmo. El arma cay al
suelo del vehculo.
Amity liber el tessen y atac de nuevo sin saber adnde apuntaba. El
pnico se haba apoderado de ella, y estaba desesperada por salir del carruaje. El
Novio grit de nuevo y trat de golpearla con las manos, en un intento por
esquivar sus ataques. Tante el suelo en busca del escalpelo.
Amity abri el abanico de nuevo, dejando a la vista el elegante jardn
pintado en el pas metlico, y le golpe la mano con los afilados bordes. El asesino
apart la mano y grit, enfurecido.
El carruaje se detuvo de forma abrupta. El cochero haba escuchado los
gritos.
Amity aferr el picaporte de la portezuela y logr abrirla. Cerr el tessen y lo
dej colgando de la cadena. Tras levantarse las faldas y las enaguas con una mano
a fin de que la tela no fuera un estorbo, trastabill y baj del carruaje.
Qu demonios est pasando? El cochero la mir desde el pescante. El

agua de lluvia le caa por el ala del bombn. Era evidente que el devenir de los
acontecimientos lo haba tomado por sorpresa. A ver, un momento, qu est
pasando aqu? Me dijo que usted era una amiga. Que queran un poco de
intimidad.
Amity no se detuvo a explicarle la situacin. No se fiaba del cochero. Tal vez
fuera inocente, pero bien podra ponerse del lado del asesino.
Un rpido vistazo le indic que el carruaje se haba detenido en una calle
estrecha. Se levant de nuevo las faldas y las enaguas, tras lo cual ech a correr
hacia el extremo opuesto, donde la calle perpendicular prometa estar concurrida y
ofrecerle seguridad.
Escuch que el cochero haca restallar el ltigo tras ella. El caballo sali a
galope tendido y el sonido de sus cascos reson sobre los adoquines. El carruaje se
marchaba en la direccin contraria. Los angustiosos y colricos aullidos
procedentes del interior del vehculo se fueron alejando.
Amity corri todo lo rpido que pudo.
Cuando lleg a la calle perpendicular, ya no se escuchaban los chillidos. La
primera persona que la vio salir de la oscura callejuela fue una mujer que
empujaba un cochecito de beb. La niera solt un alarido ensordecedor.
El espantoso grito atrajo al instante a una multitud. Todo el mundo la
miraba, espantado y fascinado, con el horror pintado en la cara. Apareci un
polica que corri hacia ella con la porra en la mano.
Seora, est usted sangrando coment. Qu ha pasado?
Amity se mir y vio por primera vez que tena el vestido manchado de
sangre.
La sangre no es ma se apresur a contestar.
El polica adopt una actitud amenazadora.
En ese caso, a quin ha matado, seora?
Al Novio contest. Creo. El caso es que no estoy segura de que est
muerto.

A la maana siguiente, Amity Doncaster se despert con las noticias de que


volva a ser tristemente clebre... por segunda vez en la misma semana.

Se despert inmerso en la misma nube de dolor y confusin que ya lo haba


abrumado en otras ocasiones. Sin embargo, su mente estaba algo ms despejada
esa vez. Haba voces en la neblina. Mantuvo los ojos cerrados y aguz el odo. Dos
personas hablaban en susurros. Las conoca a ambas.
Vivir. La voz del mdico sonaba cansada y seria. Las heridas se
estn cerrando como es debido. No hay indicios de infeccin y parece que no tiene
afectado ningn rgano vital.
Gracias, doctor. Estoy convencida de que le ha salvado la vida.
La mujer pronunci palabras de gratitud, pero su voz educada son fra y
hueca, como si estuviera dividida entre la rabia y la angustia.
He hecho todo lo que he podido por su cuerpo prosigui el mdico,
pero como ya le he dicho en otras ocasiones, seora, no hay nada que yo o
cualquier otro mdico podamos hacer por su mente.
Me aseguraron que estaba curado. De hecho, pareca muy bien estos
ltimos meses. Feliz. Comedido. Disfrutando de su fotografa. No ha habido
indicios de que estuviera recayendo en su locura.
Seora, le recuerdo que tampoco hubo indicios de locura previos al
episodio anterior, si hace memoria. Tal como ya he intentado explicarle en varias
ocasiones, la profesin mdica carece de conocimientos para curarlo. Si no va a
llamar a la polica...
Jams. Sabe tan bien como yo lo que sucedera si lo hiciera. Semejante
accin no solo lo destruira a l, sino que destrozara a toda la familia.
El mdico se mantuvo en silencio.
Me ocupar de la situacin tal como lo hice la ltima vez dijo la mujer.
La determinacin aceraba su voz.
Supuse que tomara esa decisin replic l mdico. Pareca resignado.
Me he tomado la libertad de ponerme en contacto con el doctor Renwick de
Cresswell Manor. Dos de sus asistentes esperan fuera.
Hgalos pasar orden la mujer. Recurdeles que espero la mxima
discrecin.
Estn bien entrenados. Como le expliqu la vez anterior, el doctor
Renwick se especializa en tratar este tipo de situaciones. Solo acepta a pacientes de

las mejores familias y siempre tiene presente la obligacin que les debe a quienes
pagan sus honorarios.
En otras palabras, estoy comprando el silencio del doctor Renwick dijo
la mujer con voz amarga.
Le aseguro que no es la nica de la alta sociedad que lo hace. Pero
teniendo en cuenta la alternativa, no se puede hacer otra cosa, verdad?
No. La mujer titube. Est seguro de que se encuentra en
condiciones para viajar?
S.
En ese caso, haga pasar a los asistentes.
Creo que lo ms seguro para todas las personas involucradas es que le
administre al paciente otra dosis de cloroformo antes de prepararlo para su
traslado.
Haga lo que crea que debe hacer dijo la mujer. Me voy. No puedo ver
cmo se lo llevan de nuevo.
La mujer se iba...
El pnico recorri al paciente como una llamarada. Abri los ojos e intent
incorporarse en la cama, pero descubri espantado que no poda moverse. Unas
tiras de cuero lo ataban a las barandillas de la cama.
El mdico se acerc a l con un trapo blanco en la mano. El espantoso olor
dulzn del cloroformo flotaba en el aire. Dos hombres corpulentos con chaquetas
anchas entraron por la puerta. Los reconoci de su anterior estancia en Cresswell
Manor.
Madre, no, no dejes que me lleven suplic. Ests cometiendo un
terrible error. Debes creerme. Esa zorra mentirosa intent matarme. No te das
cuenta? Soy inocente.
Los hombros de su madre se tensaron, pero no volvi la vista atrs. La
puerta se cerr tras ella.
El doctor Norcott coloc el pao empapado de cloroformo sobre la boca y la
nariz del paciente.
La rabia le corri por las venas. Era culpa de esa ramera. Todo se haba ido
al traste por ella. Lo pagara. A las otras les haba permitido una muerte rpida, se
haba apiadado de ellas despus de que reconocieran sus pecados. Pero Amity
Doncaster morira lentamente.

No creo que mi reputacin resista ms cotilleos dijo Amity. Solt el


ejemplar de El divulgador volante y cogi la taza de caf. Han pasado tres
semanas desde que me atacaron y todava aparezco en todos los peridicos
matinales. Por si no tuviera bastante con que los idiotas de la alta sociedad se
estuvieran entreteniendo con rumores sobre mi relacin con el seor Stanbridge.
Stanbridge es un caballero muy rico que proviene de una familia
distinguida y muy antigua le record Penny. Tambin est soltero. Adems,
hace varios aos se vio involucrado en un gran escndalo cuando su prometida lo
dej plantado en el altar. Esa mezcla hace que su vida privada sea un asunto de
gran inters en determinados crculos sociales.
Amity parpade.
Lo dejaron plantado en el altar? No me lo habas dicho.
La joven en cuestin se fug con su amante. Han pasado ya varios aos,
pero se habl mucho del tema en su momento. Todo el mundo se pregunt por
qu esa joven abandonara a un caballero del estatus y la riqueza de Stanbridge.
Entiendo. Amity sopes la informacin. Tal vez se cans de que
desapareciera de su vida como hizo conmigo.
Puede ser.
En fin, yo lo conoc como el seor Stanbridge, un ingeniero que estaba de
viaje por el Caribe dijo Amity. Ni una sola vez se molest en hablarme de sus
finanzas ni de sus relaciones sociales. Como deca, los rumores sobre nuestra
supuesta aventura a bordo del Estrella del Norte han sido muy molestos, pero
esperaba que se disiparan antes de la publicacin de mi libro. Por desgracia, los
morbosos informes de mi huida del Novio no parece que vayan a desaparecer.
Incluso pueden convertirse en la ruina de mi carrera como escritora de guas de
viajes.
Por el amor de Dios, Amity, casi te matan protest Penny. Solt el
tenedor y la mir con una expresin ansiosa y alarmada en los ojos. Segn los
peridicos, eres la nica vctima potencial de ese monstruo desalmado que ha
conseguido escapar de sus garras. Es normal que tu nombre aparezca en los
peridicos. Debemos dar gracias porque ests viva.
Y doy gracias... doy muchsimas gracias. Pero no disfruto vindome

dibujada en las portadas de Noticias policiacas ilustradas ni en las del Grfico. Ambas
revistas me dibujaron huyendo del carruaje del asesino ataviada nicamente con
un camisn.
Penny suspir.
Todo el mundo sabe que esos peridicos estn plagados de ilustraciones
exageradas y melodramticas.
Cundo acabar? Un mal presentimiento se apoder de Amity.
Temo que mi carrera como escritora de guas de viaje para damas est destinada al
fracaso incluso antes de que publiquen mi primer libro. Estoy segura de que es
cuestin de tiempo que el seor Galbraith se ponga en contacto conmigo para
decirme que ha decidido no publicar la Gua del trotamundos para damas.
Penny esboz una sonrisa tranquilizadora desde el otro lado de la mesa.
A lo mejor el seor Galbraith considera que todo el ruido meditico es
una buena publicidad para tu gua de viajes.
As era Penny, pens Amity. Su hermana siempre era un ejemplo de
elegancia y de serenidad, sin importar del desastre que hubiera a las puertas. Claro
que Penny era un ejemplo de perfeccin femenina en todos los mbitos, incluido el
de la viudez. Haca seis meses, Penny haba perdido a su marido tras menos de un
ao de matrimonio. Amity saba que su hermana se haba quedado desolada. Nigel
era el amor de su vida. Sin embargo, Penny ocultaba su dolor tras una mscara de
estoicismo y fortaleza.
Por suerte, Penny estaba exquisita vestida de negro. Claro que estaba
espectacular con casi cualquier color, se dijo Amity. De todas formas, era imposible
negar que los tonos oscuros del luto resaltaban el pelo rubio platino de Penny, su
piel de alabastro y sus ojos azules, confirindole un aspecto etreo. Pareca salida
de un cuadro prerrafaelita.
Penny era una de esas mujeres que llamaba la atencin de todos los
presentes en una estancia, ya fueran hombres o mujeres, al entrar. No solo era
guapa, sino que posea un encanto natural y una ternura que la congraciaban con
todo aquel que conoca.
Lo que la mayora no consegua comprender, pens Amity, era que bajo
toda su belleza y sus buenas cualidades, Penny tambin contaba con un gran
talento para la inversin. Esa habilidad le haba proporcionado una buena posicin
despus de que Nigel se rompiera el cuello al caer del caballo. Le haba dejado una
fortuna a su mujer.
A diferencia de Penny, que se pareca a su madre, Amity era muy consciente
de que le deba el pelo oscuro, los ojos verdosos y una nariz ms que prominente a
la familia paterna. Por desgracia, las mujeres Doncaster que haban tenido la mala
suerte de heredar semejantes cualidades se haban granjeado cierta reputacin a lo
largo de los aos. Todava se contaba la historia de una tatarabuela que se haba

salvado por los pelos de que la quemaran por bruja all por el siglo XVII. Un siglo
ms tarde, una briosa ta haba conseguido que la familia cayera en desgracia al
fugarse con un salteador de caminos. Despus, estaba la ta que haba desaparecido
durante un trayecto en globo aerosttico para reaparecer como la amante de un
conde casado.
Haba ms mujeres que haban mancillado el apellido Doncaster a lo largo
de los siglos... y todas las que se haban labrado una especie de leyenda compartan
el mismo color de pelo y de ojos, y tambin la misma nariz.
Amity haba escuchado los susurros a sus espaldas desde que era pequea.
Todo aquel que conoca la historia de la familia Doncaster consideraba que haba
una vena salvaje en las mujeres. Y si bien dicha vena salvaje estaba bien vista en los
hombres (desde luego haca que resultaran ms interesantes a ojos de las mujeres),
se consideraba algo negativo en las fminas. Con diecinueve aos, Amity haba
aprendido por las malas que no deba confiar en los caballeros que se sentan
atrados por ella a causa de la historia de la familia.
Nadie, mucho menos Amity, entenda cmo sus poco respetables
antepasadas haban conseguido meterse en tantas situaciones tan escandalosas. Su
aspecto no era nada del otro mundo... salvo por la nariz, claro. En cuanto a su
figura, todo tena un lmite, incluso lo que la maravillosa modista de Penny era
capaz de hacer con un cuerpo con tan pocas curvas femeninas que cuando se
cubra con un atuendo masculino, Amity haba sido capaz de pasar por un joven
en ms de una ocasin durante sus viajes por el extranjero.
Bebi un buen sorbo del caf cargado de la seora Houston para infundirse
valor y deposit la taza con fuerza.
No creo que al seor Galbraith le parezca que la publicidad que he
conseguido le sirva de mucho a la hora de vender mi libro coment. Cuesta
imaginarse que las personas quieran comprar una gua de viaje para damas si
descubren que su autora tiene la costumbre de caer en las garras de asesinos
desalmados como el Novio. Ese incidente desde luego que no me hace parecer una
experta en cmo debe viajar una dama por el mundo con total seguridad.
El montn de peridicos y de revistas morbosas la estaba esperando en la
mesa del desayuno poco antes, cuando entr en el comedor matinal, tal como
haba sucedido desde que consigui escapar del carruaje del asesino.
Normalmente, solo haba un peridico en la mesa del desayuno, El divulgador
volante. Pero de un tiempo a esa parte, la seora Houston, una gran seguidora de
los folletines de terror, acostumbraba a salir muy temprano para comprar una gran
variedad de material de lectura para la maana. En opinin de Amity, cada
informe nuevo de su encuentro con el Novio tena ms descripciones aterradoras y
ms detalles espeluznantes que el anterior.
Era bastante increble, pens ella, que por ms escalofriante que fuera el

relato que los peridicos hacan del secuestro y de su milagrosa huida, ninguno
hubiera conseguido captar el pnico tan atroz que experiment. Pese a las dos
generosas dosis de brandi que se tomaba antes de acostarse todas las noches desde
que roz el desastre, no haba dormido bien. Su mente estaba llena de imgenes
espantosas, no del pnico que sinti y de la fuerza con la que se debati, sino de
cmo supona que haban sido los ltimos momentos de las otras vctimas.
Esa maana, como suceda todas las maanas desde haca tres semanas, casi
todo el miedo fue reemplazado por una rabia silenciosa y ardiente. Esa maana,
como las otras maanas, haba bajado a desayunar con la esperanza de descubrir
que los peridicos anunciaran que la polica haba encontrado el cadver del
Novio. Pero se haba llevado otra decepcin. En cambio, haba muchas
especulaciones acerca de la suerte que haba corrido. Era muy probable que
semejante prdida de sangre fuera mortal, insista la prensa. Era cuestin de
tiempo que encontrasen el cadver del asesino.
Amity no estaba tan segura. Durante los viajes por el extranjero con su
padre, haba cosido las heridas de muchas personas, heridas infligidas por
distintos objetos muy punzantes, entre los que se encontraban lanzas, cuchillas,
cuchillos de caza y cristales rotos. Incluso una pequea cantidad de sangre poda
parecer mucha si salpicaba de forma lo bastante espectacular. Cierto que su vestido
de paseo nuevo qued destrozado por la sangre del Novio, pero no crea haberle
asestado un golpe mortal.
Debes adoptar una actitud positiva en esta situacin le aconsej
Penny. No hay nada que le guste ms a la opinin pblica que una gran noticia
relacionada con un asesinato y una dama interesante. Tu encontronazo con el
Novio desde luego que cumple ambos requisitos. Estoy segura de que al final todo
esto aumentar las ventas de tu libro. El seor Galbraith es muy pragmtico en lo
tocante al mundo editorial.
Ojal que tengas razn repuso Amity. Desde luego que t ests ms
versada que yo en cmo se comporta la alta sociedad. Tienes un don para superar
situaciones incmodas. Me pongo en tus manos.
Penny la sorprendi dirigindole una mirada elocuente.
Has recorrido las llanuras del Salvaje Oeste y las junglas de los Mares del
Sur. Has sobrevivido a un naufragio y te enfrentaste a un aprendiz de ladrn en
una habitacin de hotel de San Francisco. Has montando en camello y en elefante.
Para ms inri, ahora mismo eres la nica mujer en todo Londres que se sepa que ha
sobrevivido al ataque de un criminal que ha matado a tres mujeres de momento.
Sin embargo, te echas a temblar por la mera idea de enfrentarte a la alta sociedad.
Amity suspir.
No me fue muy bien la ltima vez que me mov en crculos sociales, por si
no te acuerdas.

Eso fue hace mucho. Solo tenas diecinueve aos y mam no te protegi
como deba. Ahora eres mucho mayor y, estoy segura, tambin mucho ms lista.
Amity hizo una mueca al escuchar ese mucho mayor y sinti que le
ardan las mejillas. Saba que haba adoptado una tonalidad roja nada
favorecedora, pero no poda negar el hecho de que con veinticinco aos haba
cruzado el lmite que separaba a las jvenes casaderas de las solteronas sin
remisin.
El recuerdo de la Debacle Nash, como llamaba al incidente, siempre le
provocaba un escalofro. Su corazn roto se haba curado bastante bien, pero el
dao a su orgullo era permanente. Le dola reconocer lo inocente que fue. Tras
descubrir que las intenciones de Humphrey Nash eran cualquier cosa menos
honorables, Amity lleg a la conclusin de que no haba nada para ella en Londres.
La ltima carta de su padre lleg desde Japn. Hizo el equipaje y compr un pasaje
en un barco de vapor en direccin al Lejano Oriente.
Desde luego que ahora soy mayor admiti. Pero empiezo a
preguntarme si me han echado una maldicin con respecto a Londres. No llevo ni
un mes aqu y mi nombre ya est en boca de todos. Qu probabilidades haba de
que me mezclara no en uno, sino en dos escndalos? Por cierto, me temo que es
solo cuestin de tiempo que el seor Stanbridge averige que su nombre est
siendo arrastrado por el barro por la prensa.
En el caso de que el seor Stanbridge descubra, si acaso lo hace, que su
nombre ha salido mencionado en una aventura ilcita a bordo de un barco, estoy
segura de que comprender que no es culpa tuya le asegur Penny.
Yo no lo tengo tan claro replic Amity.
En su fuero interno, esperaba que al menos descubriera que su nombre no
era el nico que haba aparecido en los peridicos de un tiempo a esa parte. Tal vez
eso lo llevara a mandarle una carta o un telegrama para comunicarle su
desagrado. Un mensaje de cualquier tipo que le asegurase que se encontraba sano
y salvo.
No haba tenido noticias de Benedict desde que el Estrella del Norte atrac en
Nueva York. Al da siguiente, l subi a un tren con rumbo a California. A todos
los efectos, se haba esfumado. Cierto que le dijo algo acerca de que ira a verla
cuando volviese a Londres, y durante un tiempo Amity alberg la esperanza de
encontrrselo algn da en su puerta. Pero haba pasado un mes y segua sin tener
noticias de l. No saba si sentirse dolida por el hecho de que se hubiera olvidado
de ella con tanta facilidad o si preocuparse por la posibilidad de que quien le
hubiera disparado en Saint Clare lo hubiera seguido y hubiera intentado matarlo
de nuevo, con xito en esa ocasin.
Fue Penny quien le asegur que si un caballero de la talla y de la riqueza de
Stanbridge hubiera sido asesinado en el extranjero, los peridicos habran dado la

noticia. Por desgracia, pens Amity, esa lgica la dejaba con la deprimente realidad
de que si bien Benedict senta cierta gratitud hacia ella (despus de todo le haba
salvado la vida), desde luego que no haba desarrollado sentimientos de ndole
romntica.
Pese al ardiente beso que se dieron en la cubierta de paseo la vspera de
atracar en Nueva York.
Noche tras noche se deca que deba desterrar esos absurdos sueos. Pero
noche tras noche se descubra recordando esos mgicos momentos a bordo del
Estrella del Norte. Mientras Benedict se recuperaba de su herida, haban paseado
por la cubierta y haban jugado a las cartas en el saln. Por las noches, se haban
sentado el uno frente al otro en la larga mesa donde cenaban los pasajeros de
primera clase. Haban hablado de infinidad de temas hasta altas horas de la
madrugada. Haba descubierto que Benedict era un hombre de muchos intereses,
pero solo cuando la conversacin se centraba en los nuevos avances de la
ingeniera y de la ciencia sus ojos se iluminaban con un entusiasmo que rayaba en
la verdadera pasin.
La seora Houston entr desde la cocina con una cafetera recin hecha. Era
una mujer atractiva y robusta de mediana edad. Tena el pelo castao salpicado de
canas. Penny la haba contratado despus de abandonar la enorme casa moderna a
la que se haba mudado al casarse con Nigel.
Penny se haba instalado en una casa mucho ms pequea, en una zona
respetable, pero tranquila y en absoluto demandada por la alta sociedad. En el
proceso, haba despedido a todo el servicio de la mansin. En ese momento, solo
contaban con la seora Houston, a quien haban contratado a travs de una
agencia.
Amity tena la sensacin de que haba algo ms en esa historia. Cierto que
Penny ya no necesitaba muchos criados. De todas formas, su personal domstico se
haba reducido a lo esencial. Cuando pregunt por qu la seora Houston era la
nica que viva en la casa, Penny le coment con vaguedad algo acerca de que no
quera tener a mucha gente a su alrededor.
Estoy segura de que solo es cuestin de tiempo que encuentren el cuerpo
del Novio afirm la seora Houston. He ledo todos los informes de los
peridicos, seorita Amity. Las heridas que le infligi tuvieron que ser de
gravedad, sin duda. Es imposible que sobreviva. Cualquier da de estos lo
encontrarn en un callejn o en el ro.
Esos informes fueron escritos por periodistas, ninguno estuvo presente en
la escena del crimen replic Amity. En mi opinin, es ms que posible que ese
monstruo haya sobrevivido, siempre y cuando recibiera la debida atencin mdica.
Tienes que ser tan negativa? la reprendi Penny.
Atencin mdica repiti la seora Houston. Pareca sorprendida por

esa idea. Si sufri heridas tan graves, habra buscado la ayuda de un mdico. Sin
duda, cualquier doctor a quien le requiriesen tratar semejantes heridas se dara
cuenta de que tena delante a una persona violenta. Informara de ello a la polica.
No si el asesino consigui convencer al mdico de que las heridas se las
hizo en un accidente o se las infligi un ladrn repuso Amity. Me sirve ms
caf, seora Houston? Creo que voy a necesitarlo en cantidades ingentes para
poder soportar el interrogatorio de ese hombre de Scotland Yard que envi el
mensaje preguntando si poda venir esta maana.
Se llama inspector Logan dijo Penny.
En fin, ojal que sea ms competente que su predecesor. El inspector que
habl conmigo despus de escapar del asesino no me caus una gran impresin.
Dudo mucho de que sea capaz de atrapar a un ladronzuelo normal y corriente,
mucho menos a un monstruo como el Novio.
Segn el mensaje del inspector Logan, no vendr hasta las once de la
maana puntualiz Penny. Parece que no has dormido bien. A lo mejor
deberas echarte una siesta despus del desayuno.
Estoy bien, Penny. Amity cogi la taza. Nunca he sido capaz de
echarme una siesta durante el da.
El sonido amortiguado de la aldaba reson por el pasillo. Amity y Penny se
miraron con expresin sorprendida.
La seora Houston adopt un gesto adusto.
Quin diantres viene a esta hora?
Amity solt la taza.
Supongo que ser el inspector Logan.
Le digo al inspector que venga a una hora ms decente?
Para qu? pregunt Amity. Arrug la servilleta y la dej junto a su
plato. Bien puedo quitarme de encima la conversacin ahora mismo. No tiene
sentido posponer lo inevitable. A lo mejor el inspector Logan ha venido antes
porque tiene noticias.
S, por supuesto dijo Penny. Ojal que hayan encontrado el cuerpo.
La seora Houston enfil el pasillo para abrir la puerta.
Se hizo el silencio en el comedor. Amity aguz el odo mientras la seora
Houston saludaba al visitante. Una voz masculina, grave, gruona y asustada,
teida de impaciencia y dominio, le respondi.
Dnde narices est la seorita Doncaster?
Amity tuvo la sensacin de que la hubiera golpeado una enorme ola
ocenica.
Ay, Dios susurr. No es el inspector Logan.
Pese a las noches en vela y al exceso de caf, o tal vez precisamente por esas
dos cosas, sinti cmo el miedo y la emocin la recorran en oleadas. Los

aguijonazos de emocin le pusieron los nervios de punta y le aceleraron el pulso. A


lo largo de todos sus viajes, solo haba conocido a un hombre que le provocara
semejante efecto.
La seorita Doncaster est desayunando, seor contest la seora
Houston. Le har saber que usted pregunta por ella.
Da igual, ya la busco yo.
Se escucharon los pasos de unas botas por el pasillo.
Penny mir a Amity por encima de la mesa, un tanto ceuda.
Quin diantres...? pregunt.
Antes de que Amity pudiera contestarle, Benedict entr en la estancia.
Llevaba el pelo alborotado por el viento y luca ropa de viaje. Llevaba un maletn
de cuero debajo del brazo.
Al verlo, la alegra la consumi. Estaba vivo. Su peor pesadilla solo era eso,
una pesadilla.
Y luego lleg la rabia.
Menuda sorpresa, seor Stanbridge dijo con el deje ms acerado que
pudo. No lo esperbamos esta maana. Ni ninguna otra maana, por cierto.
Benedict se detuvo en seco y entrecerr los ojos. Resultaba evidente que no
era la bienvenida que haba esperado.
Amity... dijo l.
Como era de esperar, fue Penny quien se hizo cargo de la spera situacin,
con su habitual elegancia y dignidad.
Seor Stanbridge, permtame que me presente, ya que parece que mi
hermana ha olvidado los buenos modales. Soy Penelope Marsden.
Durante un brevsimo segundo, Amity crey que Benedict no se dejara
distraer por la presentacin. A juzgar por su experiencia personal a bordo del
Estrella del Norte, tena unos modales excelentes solo cuando decida usarlos. Sin
embargo, la mayor parte del tiempo no soportaba las costumbres de la alta
sociedad.
Pero result obvio que era consciente de que haba sobrepasado los lmites
del decoro al invadir el comedor matinal de una dama a una hora tan temprana,
porque se volvi hacia Penny de inmediato.
Benedict Stanbridge, a su servicio. La salud con una inclinacin de
cabeza y una reverencia sorprendentemente elegante. Siento la intromisin,
seora Marsden. Mi barco atrac hace menos de una hora. He venido directo aqu
porque he ledo la prensa matinal. Decir que estaba preocupado es quedarse corto.
Absolutamente comprensible repuso Penny. Por qu no desayuna
con nosotras, seor?
Gracias dijo Benedict. Mir la cafetera de plata con algo parecido al
deseo. Le estara muy agradecido. No he desayunado, ya que hemos atracado

antes de lo que haba previsto.


Penny mir a la seora Houston, que contemplaba, fascinada, a Benedict.
Seora Houston, si es tan amable, trigale un plato al seor Stanbridge.
S, seora. Ahora mismo, seora.
La seora Houston recuper enseguida su profesionalidad, pero sus ojos
relucan por la curiosidad. Se perdi por la puerta de vaivn de la despensa.
Benedict separ una silla de la mesa y se sent. Dej el maletn cerca, sobre
el aparador, y examin a Amity como si la tuviera bajo la lente de un microscopio.
Se encuentra bien? pregunt.
Solo sufr unas pocas magulladuras, pero ya han desaparecido, gracias
contest ella.
Penny frunci el ceo, desaprobando el tono glido de su hermana. Amity
se desentendi de la mirada. Tena derecho a estar molesta con Benedict, pens.
Segn la prensa, le infligi un dao considerable al malnacido con ese
abanico que siempre lleva encima. Benedict asinti con la cabeza una sola vez, a
todas luces complacido. Buen trabajo, por cierto.
Amity enarc las cejas.
Gracias. Se hace lo que se puede en esas circunstancias, se lo aseguro.
Claro replic Benedict. Su expresin empezaba a tornarse inquieta.
Han encontrado el cuerpo?
No que sepamos contest Amity. Pero esperamos noticias de un
inspector de Scotland Yard, llamado Logan, esta misma maana. Sin embargo, no
albergo muchas esperanzas de que hayan avanzado en la investigacin. El
predecesor de Logan pareca estar superado.
Nunca es una buena seal convino Benedict. Extendi un brazo para
servirse una tostada de la bandeja de plata.
Toda mujer tena sus lmites.
Amity golpe el platillo con la taza.
Maldita sea, Benedict, cmo se atreve a venir a esta casa como si nada
hubiera pasado? Lo menos que podra haber hecho era enviarme un telegrama
para decirme que estaba vivo. Era pedir demasiado?

Amity estaba furiosa.


Benedict se sinti sorprendido al comprobar que tuviera la energa
suficiente para demostrar semejante emocin considerando lo que haba soportado
tres semanas antes. Pero el fuego que arda en esos asombrosos ojos era
decididamente peligroso.
Ese no era el apasionado encuentro con el que haba estado soando
durante todo un mes, pens.
Mientras se devanaba los sesos en busca de la mejor manera de responder al
exabrupto, unt la tostada con un poco de mantequilla. No se le ocurri nada.
Lo siento se disculp. Cre que lo mejor era evitar toda comunicacin
hasta mi regreso a Londres.
Ella lo mir con una sonrisa glida.
Ah, s?
La cosa no iba bien, decidi Benedict. Se dijo que deba tener consideracin
con ella, dado el estado emocional en el que se encontraba. Si la mitad de lo que la
prensa aseguraba era cierto, tena suerte de seguir viva. La mayora de las mujeres
se habran refugiado en la cama despus de sufrir semejante calvario. Y habran
seguido en dicha cama durante un mes, alimentndose de caldos y ts, y pidiendo
cada cierto tiempo las sales.
Aunque claro, la mayora de las mujeres no habran sobrevivido al ataque,
pens. La admiracin se mezclaba con el intenso alivio que lo haba invadido nada
ms atravesar la puerta del comedor matinal poco antes. Los peridicos haban
enfatizado que se encontraba sana y salva, pero Benedict saba que no se quedara
tranquilo hasta haberla visto con sus propios ojos.
Debera haber sabido que la encontrara disfrutando de un copioso
desayuno.
Amity era la mujer ms singular que haba conocido en la vida. Jams
dejaba de asombrarlo. Desde el momento en que la vio en aquel callejn de Saint
Clare, se sinti hipnotizado. Le recordaba a una gata pequea, gil y curiosa. El
alcance de su curiosidad lo intrigaba enormemente. Nunca se saba qu tema
sacara a continuacin.
Durante la travesa de Saint Clare a Nueva York, descubri a Amity en los

lugares ms inesperados del barco. Result evidente desde el principio que la


tripulacin la adoraba. En una ocasin, fue en su busca para encontrarla
emergiendo de una excursin a la cocina del barco. Estaba enfrascada en una
conversacin con el cocinero, que le explicaba largo y tendido la logstica necesaria
para alimentar durante un viaje tan largo a la tripulacin y al pasaje. Amity pareca
realmente interesada. Sus preguntas eran sinceras. El chef pareca medio
enamorado de ella.
Y, despus, la encontr un da manteniendo una conversacin ntima con
Declan Garraway, un estadounidense joven y guapo. Benedict se sorprendi al
descubrir el afn posesivo que experiment al encontrar a la pareja en la biblioteca.
Garraway acababa de salir de una universidad de la costa este y estaba en el
proceso de descubrir mundo antes de asumir sus responsabilidades en el negocio
familiar. Pareca muy interesado en las nuevas teoras sobre la psicologa, que
haba estudiado en la universidad. Le dio unas charlas entusiastas a Amity sobre el
tema. Ella, a cambio, tomaba notas y le haca multitud de preguntas. Garraway
pareca embelesado, no solo con la psicologa, sino tambin con Amity.
A lo largo de las pasadas semanas, Benedict haba repasado las
conversaciones que l mismo haba mantenido con Amity a bordo del barco. Sin
duda la haba aburrido mortalmente con sus descripciones sobre los emocionantes
inventos de Alexander Graham Bell, creador de un instrumento que permita la
comunicacin a distancia, llamado fotfono. Ella haba logrado parecer tan
interesada que se sinti animado para abordar otros temas. De modo que haba
hablado largo y tendido sobre las teoras de varios cientficos e ingenieros de
renombre, como el inventor francs Augustin Mouchot, que predecan que las
minas de carbn de Europa y Amrica pronto se agotaran. Si se demostraba que
estaban en lo cierto, las grandes mquinas de vapor de la era moderna que lo
movan todo, desde los barcos y las locomotoras hasta las fbricas, dejaran de
funcionar. La necesidad de encontrar una nueva fuente de energa era la principal
preocupacin de todos los poderes. Y as habl de muchos otros temas. En una
ocasin en absoluto memorable, lleg al punto de regalarle una explicacin
detallada sobre cmo los antiguos griegos y romanos experimentaron con la
energa solar.
En qu haba estado pensando?
Se haba hecho esa misma pregunta todas las noches durante un mes. Amity
estuvo atrapada a bordo del Estrella del Norte a su lado desde Saint Clare hasta
Nueva York. Una oportunidad de oro para impresionarla. En cambio, se haba
puesto a hablar sin fin sobre asuntos relacionados con la ingeniera, un tema de su
inters. Como si una mujer quisiera escucharlo hablar sobre ingeniera.
Pero, en aquel momento, Amity le haba parecido dispuesta a discutir sobre
sus especulaciones y teoras. La mayora de las mujeres que conoca, con la

manifiesta salvedad de su madre y de su cuada, consideraba el reino de la


ingeniera y la invencin como un inters degradante para un caballero. Amity, en
cambio, haba llegado al extremo de tomar notas, tal como haba hecho mientras
conversaba con Declan Garraway. Benedict reconoca que se haba sentido
halagado. Despus, sin embargo, durante el largo trayecto en tren hasta California,
tuvo mucho tiempo para llegar a la verosmil conclusin de que se haba limitado a
ser educada.
Cuando pensaba en el tiempo que haba compartido con Amity en el Estrella
del Norte, prefera centrarse en la ltima noche que estuvieron juntos. El recuerdo
haba enardecido sus sueos durante la separacin.
Deambularon por la cubierta de paseo y se detuvieron para contemplar los
fuegos artificiales celestiales provocados por una distante tormenta en el mar.
Estuvieron juntos en la barandilla durante casi una hora, observando los distantes
relmpagos que iluminaban el cielo nocturno. Amity se sinti cautivada por la
escena. l, en cambio, se sinti cautivado por su entusiasmo.
Fue la noche en que la tom entre sus brazos y la bes por primera y nica
vez. La experiencia demostr ser ms electrizante que la tormenta nocturna. Solo
fue un beso, pero por primera vez en su vida comprendi cmo era posible que la
pasin obligara a un hombre a desafiar la lgica y los dictados del sentido comn.
La seora Houston regres de la despensa.
Aqu tiene, seor dijo. Que le aproveche el desayuno.
Dej frente a l un plato lleno hasta arriba de huevos y salchichas. Benedict
aspir los aromas y de repente se sinti famlico.
Gracias, seora Houston replic mientras desplegaba su servilleta.
Esto es justo lo que necesito.
La seora Houston sonri y le sirvi una generosa racin de caf.
Benedict prob los huevos revueltos al tiempo que miraba a Amity.
Dgame qu pas la invit. Espero que la prensa haya exagerado en
parte.
Penny habl antes de que pudiera hacerlo Amity.
Por desgracia, el incidente sucedi tal cual lo describe la prensa le
asegur.
Salvo por la parte en la que afirman que escap del carruaje en camisn
aadi Amity, contrariada. Eso es una espantosa exageracin. Le aseguro que
estaba vestida como Dios manda.
Antes de que Benedict pudiera comentar al respecto, Penny sigui con la
historia.
Un cruento asesino al que apodan el Novio secuestr a Amity en la
calle a plena luz del da e intent dejarla inconsciente con cloroformo le explic.
Cloroformo. Benedict sinti que se le helaban las entraas. Si el asesino

hubiera logrado dejar a Amity inconsciente, era poco probable que hubiera podido
escapar. Maldita sea su estampa.
Se percat de que tanto Penny como la seora Houston lo estaban mirando.
Perdn por el lenguaje se disculp.
Cay en la cuenta de que era la segunda vez que se disculpaba y ni siquiera
haba acabado de desayunar.
Amity enarc las cejas y eso le hizo pensar que la situacin le haca gracia.
De hecho, no era la primera vez que lo haba escuchado maldecir, pens. En todo
caso, ya estaba de vuelta en Londres. Haba reglas que cumplir.
Por suerte, pude usar mi abanico antes de que l usara el cloroformo
sigui Amity. Salt del carruaje y corr todo lo rpido que fui capaz.
Benedict frunci el ceo mientras sopesaba sus palabras.
Quin conduca el carruaje?
Cmo? Amity frunci el ceo tambin. No tengo la menor idea. Era
un carruaje particular, as que supongo que el cochero era empleado del asesino.
Benedict analiz a fondo la informacin.
Era un carruaje particular?
S. Por culpa de la lluvia lo confund con un coche de alquiler. La
mirada de Amity se torn penetrante. Qu est pensando, seor?
Que el cochero es cmplice o bien un criminal contratado para la ocasin
y al que han pagado para que mantenga la boca cerrada. En cualquier caso, sabr
algo que pueda ayudar a identificar al asesino.
Amity abri los ojos de par en par.
Una idea excelente. Debe mencionrsela a Logan.
Benedict se encogi de hombros y se llev a la boca un trozo de salchicha.
Es una lnea de investigacin obvia. Estoy seguro de que la polica ya la
est siguiendo.
La expresin de Amity se torn furibunda.
Yo no estara tan segura.
Penny pareca pensativa.
Hasta que Amity escap, no se saba cmo logr secuestrar a las otras
novias. Desaparecieron sin ms.
Benedict sigui comiendo huevos mientras sopesaba el asunto. Despus,
mir a Amity.
Por qu usted? quiso saber.
Ella lo mir perpleja.
Cmo?
Tiene la menor idea de por qu el asesino la eligi como vctima, de entre
todas las mujeres de Londres?
Amity mir a Penny, que carraspe con disimulo y luego dijo:

Supongo que no est al tanto de los rumores, seor Stanbridge.


Los rumores fluyen por Londres como el mismo Tmesis. Cogi la taza
de caf. A qu rumor en particular se refiere?
En esa ocasin, fue Amity quien contest.
El rumor sobre nosotros, seor Stanbridge dijo con voz fra.
Benedict detuvo la taza en el aire sin que llegara a sus labios y la mir por
encima del borde.
Sobre nosotros?
Amity lo mir con una sonrisa glida.
En ciertos crculos ha habido una gran cantidad de especulaciones sin
fundamento sobre la naturaleza de nuestra relacin mientras viajbamos en el
Estrella del Norte.
Eso lo dej estupefacto.
A qu diantres se refiere? ramos pasajeros que viajbamos en el mismo
barco.
Penny lo mir con los ojos entrecerrados.
Se han esparcido rumores que aseguran que su relacin con Amity fue de
ndole ntima.
Bueno, me salv la vida, algo que puede considerarse como un vnculo
ntimo. Guard silencio, consciente de que tanto Amity como Penny lo estaban
mirando de forma ciertamente extraa. A la postre, lo comprendi todo. Mir a
Amity, atnito. Quiere decir que se rumorea que usted y yo fuimos amantes?
La seora Houston resopl y se apresur a recoger la cafetera. Penny apret
los dientes. Amity se puso muy colorada.
Siento decirle que as es dijo.
Benedict se esforz por asimilar la situacin un instante y decidi que lo
mejor sera no decirle que le gustara que fuese cierto. Se oblig a concentrarse en
el problema ms acuciante.
Qu tienen que ver los rumores con el hecho de que han estado a punto
de asesinarla? pregunt en cambio.
Amity respir hondo y enderez los hombros.
Segn la prensa, el Novio elige vctimas cuya reputacin ha sido
mancillada por un escndalo.
Lo dijo con tal rapidez, y casi murmurando, que Benedict no estuvo seguro
de haberla escuchado bien.
Mancillada por un escndalo? repiti para asegurarse de que lo haba
entendido.
S contest Amity con brusquedad.
Me est diciendo que los rumores sobre usted, o mejor dicho sobre
nosotros, han llegado a odos del asesino y por eso se fij en usted?

Ese parece ser el caso respondi Amity, que se sirvi un poco de nata
en el caf. Me temo que los rumores llevan un tiempo corriendo por ciertos
crculos.
Desde el baile de los Channing para ser exactos aadi Penny. Segn
tengo entendido, comenzaron la maana posterior al evento.
Benedict arrug la frente.
Asistieron ustedes?
No contest Penny. Pero no me result difcil establecer que
comenzaron a correr justo despus. La alta sociedad es un crculo reducido, tal
como estoy segura de que usted sabe, seor Stanbridge.
Cierto replic. Y tambin es como un invernadero recalentado en lo
referente a los rumores. Me esfuerzo todo lo posible en evitarla.
A m tampoco me agrada puntualiz Penny. Pero debido a mi
difunto marido, he pasado una temporada en dicho invernadero y todava tengo
contactos. As fue como descubr dnde y cundo comenzaron los rumores.
Ha descubierto al responsable? quiso saber.
No confes Penny. Eso es ms difcil de concretar. Hasta que Amity
sufri el ataque, nuestra principal preocupacin era que los rumores obligaran al
editor a cambiar de opinin sobre la publicacin de su libro.
Benedict mir a Amity.
Ha acabado su libro de viajes para damas?
Casi contest ella. An tengo que hacer unos cuantos cambios
menores, pero esperaba envirselo al seor Galbraith a finales de este mes. Por
desgracia, los rumores que me relacionan con usted, sumados al asunto del
asesino, han complicado mucho las cosas.
Benedict analiz varias posibles soluciones al problema mientras apuraba
los huevos. Despus, se apoy en el respaldo de la silla e hizo lo propio con el caf.
El problema de asegurar la publicacin de su libro es bastante sencillo de
resolver asegur.
Amity y Penny lo miraron.
A qu se refiere exactamente con sencillo, seor Stanbridge? le
pregunt Amity. Saltaba a la vista que recelaba de l. Tiene la intencin de
amenazar o intimidar de alguna manera al seor Galbraith? Porque le aseguro que,
aunque aprecio el gesto, no tolerar semejante comportamiento.
Apreciara el gesto? le pregunt Benedict.
Ella esboz la primera sonrisa sincera que le haba regalado desde su
llegada. El tipo de sonrisa que iluminaba sus ojos y todo aquello que la rodeaba. El
tipo de sonrisa que lo haca sentirse muy pero que muy bien por dentro.
Es muy amable por su parte que se ofrezca a intimidar al seor Galbraith
para ayudarme a publicar mi gua de viaje, pero me temo que, dadas las

circunstancias, podra resultar un tanto incmodo aclar ella.


Bueno, en ese caso, dejar la opcin de atemorizar a su editor como
ltimo recurso repuso Benedict. La verdad sea dicha, no creo necesario tomar
medidas tan drsticas si aplicamos la solucin ms directa y sencilla que tengo en
mente.
Penny an pareca un poco atnita, pero sus ojos se iluminaron cuando
empez a comprender.
Cul es, seor?
Por lo que me ha dicho, es evidente que la manera ms fcil de lidiar con
el asunto de la reputacin de Amity es anunciar nuestro compromiso matrimonial
contest. Satisfecho con la obvia perfeccin de su respuesta al problema, bebi
un poco ms de caf y esper a que Amity y Penny mostraran la alegra y
conformidad apropiadas por el plan.
Amity lo mir como si acabara de declarar que el fin del mundo estaba
cerca.
Sin embargo, Penny afront la solucin con un profundo alivio.
S, por supuesto dijo. Es la respuesta ideal. Confieso que a m
tambin se me haba ocurrido. Pero debo admitir que no esperaba que usted lo
propusiera, seor Stanbridge.
Cmo? Amity mir a su hermana. Ests loca? Cmo diantres va a
solucionar las cosas semejante anuncio?
Penny adopt una actitud madura.
Estoy segura de que el seor Stanbridge tiene todas las respuestas. Algo
me dice que ide el plan antes de que llegara a nuestra puerta, hace un rato. Estoy
en lo cierto, seor?
S, desde luego contest, intentando parecer modesto.
Amity aferr con fuerza su servilleta.
Seor Stanbridge, le recuerdo que hasta que se sent a esta misma mesa
para desayunar era usted ajeno a la existencia de los rumores que circulan sobre
nosotros. Cmo diantres puede afirmar que ha tramado este descabellado plan
durante el camino del barco a esta casa?
Que lo tildara de descabellado plan le escoci, pero se record que Amity
haba estado bajo un estrs considerable en los ltimos das.
Han sido las noticias del ataque las que me han convenido de que el
compromiso es la nica alternativa contest.
Penny asinti con la cabeza, satisfecha.
S, por supuesto.
Amity los mir, furibunda.
Cmo es posible que un compromiso falso sea una buena idea?
Porque lograr dos cosas importantes respondi Benedict, que trataba

de ser paciente, pero en el fondo reconoca que encontraba su falta de entusiasmo


por el plan bastante deprimente. En primer lugar y ms importante, nos
permitir que me vean a menudo en su compaa. Eso me facilitar la tarea de
protegerla.
Amity frunci el ceo.
Protegerme? Quiere decir que cree que el asesino podra tratar de
secuestrarme por segunda vez?
No podemos alcanzar a entender cmo funciona la mente de ese
monstruo al que apodan el Novio respondi con tiento. Hasta que no
estemos seguros de que ha muerto o est en prisin, no creo que sea sensato que
salga sola. Si est escondido ah fuera, tendr tiempo para que se le curen las
heridas. No debera salir de esta casa sola en ninguna circunstancia. Como su
prometido, podr acompaarla a cualquier lugar adonde quiera ir.
Amity hizo ademn de replicar, pero se detuvo, tom aire y lo intent de
nuevo.
Y la segunda razn por la que cree que este acuerdo fraudulento es una
buena idea? le pregunt.
No es evidente? pregunt l a su vez. Acabar con los rumores. Ya
no tendr que preocuparse por la posibilidad de que el seor Galbraith se niegue a
publicar su libro por culpa del dao que ha sufrido su reputacin.
Penny mir a Amity.
Seguro que entiendes que un compromiso es la solucin perfecta para
ambos problemas.
Disclpame replic ella, pero no estoy muy segura.
Por qu? quiso saber Penny.
Que por qu? replic Amity con voz aguda. Y t me lo preguntas?
Es una idea terrible. El compromiso sera ficticio. Cmo diantres vamos a lograr
que parezca cierto? Aunque el seor Stanbridge acepte interpretar el papel de mi
prometido, qu pasa con sus padres? Estoy segura de que podrn alguna
objecin.
No, no lo harn le asegur Benedict. Mis padres son asunto mo. Yo
me encargar de ellos si es necesario.
Cmo no va a ser necesario? le solt Amity.
Da la casualidad de que se encuentran en Australia ahora mismo.
Desterr de esa manera el asunto de sus padres. No tendrn la menor idea de
que lo que sucede aqu en Londres. Y, por cierto, ya que tratamos el tema, tambin
me encargar de mi hermano y de su esposa.
Amity apret los labios.
Aprecio su ofrecimiento, seor Stanbridge, pero...
Haga el favor de no decir ms que aprecia mis esfuerzos la interrumpi

l.
Cay en la cuenta de la brusquedad de sus palabras cuando vio que Amity
guardaba silencio de repente. El asombro de su mirada le record que hasta ese
momento no la haba hecho partcipe de su temperamento.
Contuvo un gemido y trat de explicarse.
Es lo menos que puedo hacer despus de lo que usted hizo por m
adujo en voz baja. Me salv la vida en Saint Clare. No lo habra logrado sin
usted. Fue dicho incidente el que provoc la situacin comprometedora que, a su
vez, provoc que se extendieran los rumores sobre nuestra supuesta relacin. Y
resulta que la han atacado debido a dichos rumores. Estoy en deuda con usted y yo
s que apreciara que me permitiera agradecrselo.
Fingiendo ser mi prometido? pregunt ella sin dar crdito.
Hasta que la polica encuentre al asesino respondi Benedict.
Y si no lo consiguen? quiso saber Amity.
En ese caso, tendremos que hacer nosotros su trabajo.
Haba sido un palo de ciego, pero lo hizo basndose en lo que saba de su
personalidad. Por encima de todo, era una persona curiosa a la que le intrigaba la
idea de una aventura. Fue ese espritu el que la motiv a viajar por el mundo.
Supo al instante que su estrategia estaba funcionando. Amity pareci
entusiasmada de repente.
Mmm... musit.
Penny lo mir con recelo.
Tiene alguna experiencia en investigaciones criminales, seor
Stanbridge?
No, pero imagino que es como cualquier problema que se presenta en el
campo de la ingeniera o de las matemticas respondi. Se renen los datos
relevantes de forma lgica y se resuelve el misterio.
Si fuera tan simple, la polica capturara a todos los criminales que andan
por las calles repuso Amity de forma sucinta. Se puso en pie. Penny, si nos
disculpas, me gustara ensearle el jardn al seor Stanbridge.
Estaba a punto de pedirle a la seora Houston que me traiga ms caf
coment Benedict.
Amity lo mir.
Un paseo por el jardn, seor. Ahora mismo.

La lluvia estival haba cesado y el sol haba salido, pero el jardn segua
mojado. Amity se subi las faldas hasta los tobillos para evitar las flores y los setos
hmedos. Se dirigi hacia el pequeo cenador emplazado en el extremo ms
alejado, muy consciente de que Benedict la segua de cerca. La gravilla del camino
cruja bajo sus botas.
Nada ms entrar en el cenador, se dio media vuelta para mirarlo.
Parece que se ha recuperado muy bien de la herida coment.
Benedict se toc el costado derecho a la altura de las costillas con cierta
cautela, si bien baj la mano de inmediato.
Gracias por sus cuidados mdicos.
Como ya le dije en su momento, fue mi padre quien me ense los
cuidados mdicos bsicos.
Siempre le estar agradecido. Benedict la mir. Y a usted tambin.
Amity se percat de que se pona colorada otra vez. La invadi un anhelo
melanclico. Tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para suprimir
dicha emocin. No quera su gratitud, pens.
Y bien? dijo. Sobre el resultado de su viaje a California... Llev a
cabo la misin con xito?
La misin?
No hace falta ser modesto. Cree que no me di cuenta de que es un espa
de la Corona?
Maldita sea, Amity, soy un ingeniero, no un espa.
Amity mir de forma elocuente el maletn negro que l llevaba.
Muy bien, hasta cierto punto entiendo que no se le permite decirle a la
gente que participa del Gran Juego. Pero al menos, puede confirmarme que su
aventura, fuera la que fuese, tuvo xito?
Benedict apoy una mano en una columna cercana y se cerni sobre ella.
La respuesta es s, tuvo xito.
Amity sonri, satisfecha pese a la irritacin.
Excelente. Me alegra saber que pude contribuir en cierto modo a dicho
xito, aunque nunca sepa exactamente de qu se trat.
Benedict golpe la columna con un dedo mientras sopesaba el comentario.

Despus, pareci tomar una decisin.


No encuentro un motivo de peso que me impida contarle algunos detalles
ahora que el asunto ha llegado a su fin. Pero antes, permtame aclararle una cosa,
no soy un espa profesional. Le hice un favor a mi to, quien casualmente tiene
ciertos contactos en el gobierno. Dichos contactos le pidieron su ayuda en un
proyecto y l, a su vez, me pidi ayuda a m, dados mis conocimientos sobre
ingeniera. La misin, como usted la llama, fue mi primera experiencia, y
posiblemente la ltima, en este tipo de asunto. Creo que no soy apto para esta clase
de cosas. Por si no lo recuerda, estuvieron a punto de matarme.
No creo que pueda olvidarlo. Amity titube. Tiene alguna idea
sobre la identidad de quien trat de matarlo en Saint Clare?
No. Seguramente fuera la misma persona que mat al inventor a quien fui
a visitar mientras estaba en la isla.
Por el amor de Dios! Mataron a otra persona en Saint Clare? No me lo
haba dicho.
Descubr su cadver en el laboratorio contest Benedict. Lo mataron
poco antes de que yo llegara.
Y quin era?
Alden Cork. Un ingeniero excntrico, pero brillante, que estaba
trabajando en el diseo de una nueva arma que ciertos miembros del gobierno
crean que revolucionara el armamento naval. Segn sus fuentes, los rusos
tambin estn ansiosos por echarle el guante a ese artefacto.
Qu tiene de revolucionario?
Cork lo llamaba can solar. Est diseado para usarlo con la energa
del sol.
Fascinante. El seor Cork tena un laboratorio en una isla caribea?
Haba ciertas razones para que se instalara en el Caribe contest
Benedict. La primera era su afn por ocultar sus actividades a los distintos
gobiernos interesados en el proyecto hasta que hubiera perfeccionado el can
solar. Su intencin era la de venderlo al mejor postor cuando lo hubiera terminado.
Adems, por motivos obvios, necesitaba un clima soleado para llevar a cabo sus
experimentos. Tambin necesitaba una ubicacin cercana a la ruta de los barcos de
vapor, de forma que le resultara sencillo obtener los materiales y los suministros
que sus investigaciones requeran.
S, por supuesto, una isla caribea sera la ubicacin ideal.
Tal como he comentado antes, alguien, posiblemente un agente a sueldo
de los rusos, lleg hasta Cork antes de que yo apareciera. El laboratorio estaba
patas arriba. No haba ni rastro de los planos donde se detallaba el desarrollo del
arma. Uno de los sirvientes que atenda a Cork de tanto en tanto me dijo que
faltaba un cuaderno muy importante que contena bocetos y especificaciones. Creo

que lo rob la misma persona que lo mat.


Y esa misma persona trat de matarlo a usted?
Supongo. Benedict hizo una pausa. Deb de llegar pisndole los
talones. Pero antes de marcharme del laboratorio de Cork, encontr una carta.
La que me confi por si no sobreviva.
S convino Benedict. Tan pronto como la le, comprend que era
mucho ms valiosa que el diseo del arma de Cork.
Por qu?
Estaba escrita por otro inventor que trabaja en California, Elijah Foxcroft,
y dirigida a Cork. Cuando la le, comprend de inmediato que ambos hombres
llevaban un tiempo manteniendo correspondencia. Estaba claro que lo que haca
que el arma de Cork fuera un can naval altamente destructivo no era el diseo
del can solar en s, algo que no dejaba de ser convencional, sino el motor que lo
accionaba.
Un motor solar?
S.
Amity sonri.
Bueno, supongo que eso explica por qu tuvimos todas aquellas
interesantes conversaciones sobre el potencial de la energa solar durante la
travesa a bordo del Estrella del Norte.
Estaba dndole vueltas al tema, s admiti l.
De repente, algo alarm a Amity.
Un momento. Ha dicho que los planos del arma de Cork haban
desaparecido cuando usted lleg. Eso significa que estn en manos de los rusos?
Posiblemente, aunque les van a servir de bien poco.
Amity lo mir con las cejas enarcadas.
Explquemelo, por favor.
La carta dejaba claro que Cork no haba sido capaz de crear un motor
viable para accionar el can. Sin un sistema funcional capaz de convertir la luz
solar en energa de una forma eficiente y con capacidad para almacenar dicha
energa a fin de usarla cuando se necesite, su arma solo era otra fantasa de la
ingeniera. Benedict ech un vistazo por el soleado jardn. Como las mquinas
voladoras de Da Vinci y sus fantasiosas armas.
Y Elijah Foxcroft s ha diseado un motor solar y un dispositivo de
almacenamiento?
Exacto. La carta deja claro que Cork lo crea capaz de hacer funcionar su
can. Foxcroft y l planeaban trabajar juntos en el proyecto.
Amity mir de nuevo el maletn de cuero.
Debo suponer que ha encontrado a Foxcroft?
S. Benedict solt el aire despacio. Por desgracia, estaba en su lecho

de muerte.
Por Dios, tambin lo han asesinado?
No. Estaba enfermo de cncer. Saba que se estaba muriendo. Y le
preocupaba la posibilidad de que sus diseos del motor solar y de la batera se
perdieran para siempre. Me dio su cuaderno de notas.
Lo lleva en ese maletn?
Exacto. Hoy mismo se lo entregar a mi to y, despus, mi pequeo papel
en el Gran Juego habr terminado. No veo la hora, si le digo la verdad.
Entiendo. Lo observ un instante. Todo esto es muy interesante. Y
tambin entiendo su secretismo en el Estrella del Norte.
En aquel momento, supuse que cuanto menos supiera, ms segura estara.
Caba la posibilidad de que el agente ruso tambin viajara en el barco.
Cmo saba que el agente no era yo?
La pregunta pareci hacerle gracia.
Por si no lo recuerda, me salv la vida. Habra sido fcil para usted
haberme dejado morir en aquel callejn despus de que le entregara la carta. Esa
fue la nica prueba que necesit para saber que poda confiar en usted.
Bueno, qu esperaba que dijese?, se pregunt Amity. Que la haba mirado
a los ojos y de alguna manera haba sabido que jams lo traicionara? Ese hombre
era un ingeniero, por el amor de Dios. A los ingenieros les gustaban las pruebas
fehacientes.
Bueno, tampoco es que tuviera muchas alternativas en aquel momento.
Efectivamente convino Benedict. Corr cierto riesgo al entregarle la
carta, pero no tard en comprender que no poda ser una agente rusa. En todo
caso, no le cont nada sobre mis planes porque...
Porque no quera correr el riesgo de que se me escapara algn detalle de
forma accidental mientras conversaba con otros pasajeros termin por l
sucintamente. Lo entiendo. No es necesario que me d ms explicaciones al
respecto.
Tema la posibilidad de que si haba un agente a bordo y deca algo sobre
el can solar o sobre la carta, acabara ponindose en peligro.
Amity tamborile sobre la barandilla con los dedos.
Por eso no se ha molestado en ponerse en contacto conmigo desde que
nos separamos en Nueva York?
Pens que lo mejor era mantener tambin en secreto mi intencin de
visitar a Foxcroft. Benedict frunci el ceo. Maldita sea, Amity, estaba tratando
de protegerla en la medida de lo posible.
Amity esboz una sonrisilla.
Le aseguro que la ignorancia no siempre es una bendicin. Da la
casualidad de que sufr un ataque por mi relacin con usted y dudo mucho de que

el Novio sea un agente ruso.


Lo siento. Benedict apret los dientes. Al parecer, me estoy
disculpando mucho esta maana. Mi intento por protegerla de un espa ruso la
puso directamente en el punto de mira de un monstruo.
Amity se abland.
Usted no tiene la culpa.
Al contrario. Es obvio que si no nos hubieran visto juntos en el Estrella del
Norte, el asesino no la habra elegido como presa.
Amity se percat de que su irritacin crea por momentos.
Seor Stanbridge, me niego a hacerlo responsable de lo que me ha pasado
en Londres. Ni siquiera se encontraba en la ciudad en aquel entonces.
l pareci no hacerle caso, ya que su mirada se desvi hacia la puerta de la
cocina.
Su ama de llaves est tratando de llamar su atencin.
Amity se volvi y vio que la seora Houston le haca seas desde la puerta.
La seora Marsden me enva para decirle que ha llegado el hombre de
Scotland Yard anunci la seora Houston.

Penny se encontraba en el saloncito con el inspector Logan. Estaba sentada


con pose elegante en el sof. Las faldas de su vestido negro caan en perfectas
capas alrededor de los zapatos de cuero que llevaba para estar en casa. Hablaba del
tiempo con el hombre alto y de hombros anchos que estaba de pie junto a la
ventana.
No fue el tema de conversacin lo que sorprendi a Amity. Todo el mundo
hablaba del tiempo. Fue la sorprendente expresin animada en la cara de Penny lo
que le llam la atencin. Sera una exageracin afirmar que Penny pareca alegre,
pero vea un sutil atisbo de esa chispa que la haba caracterizado en otro tiempo.
Todas las pruebas indicaban que el inspector Logan era el responsable de
animar a Penny, y de ser realmente cierto, pens Amity, estaba preparada para que
el hombre le cayera bien a simple vista.
Ah, Amity, aqu ests indic Penny. Permteme presentarte al
inspector Logan de Scotland Yard. Inspector, le presento a mi hermana y a su
prometido, el seor Stanbridge.
Amity hizo una mueca al escuchar lo de prometido, pero Benedict ni
parpade. Claro que l tena ms experiencia con tareas encubiertas, se dijo.
Logan se dio media vuelta al punto. Salud a Amity con un gesto de cabeza.
Seorita Doncaster. Es un placer verla sana y salva esta maana.
Logan tena treinta y pocos aos. Rubio y casi guapo, lo rodeaba un aura de
inocencia infantil que quedaba desmentida por la expresin atenta de sus glidos
ojos azules. Hablaba con el acento de un hombre respetable y educado. La calidad
de su chaqueta y de su pantaln era buena, pero no excepcional ni tampoco iba al
ltimo grito de moda. Amity sospechaba que estara aumentando el sueldo de un
inspector con algn tipo de ingreso independiente. O tal vez, como Penny, Logan
era un hacha para las inversiones.
Se mostraba respetuoso y educado, pero no pareca ni intimidado ni
impresionado con los caros muebles del saln.
Recorri a Benedict con una rpida mirada penetrante y pareci darse por
satisfecho con lo que vio.
Seor Stanbridge, lo felicito por su compromiso.
Gracias, inspector dijo Benedict. Soy el hombre ms feliz del mundo.

Amity cerr un segundo los ojos al escucharlo. Cuando mir a Logan una
vez ms, le result evidente que el comentario no le pareci raro.
Logan enarc las cejas.
Es usted el Stanbridge de Stanbridge & Company, seor?
S contest Benedict. Conoce la empresa?
Mi padre quera que estudiase ingeniera adujo Logan. De haber
vivido, se habra llevado una tremenda decepcin al verme solicitar el ingreso en
Scotland Yard.
A mi parecer, su profesin requiere de una ingeniera que dista un poco
de la que yo practico coment Benedict. Sonri. Pero los dos estamos
comprometidos con la tarea de asegurarnos de que los cimientos de la civilizacin
no se derrumban bajo nuestros pies.
Tras haber llegado a la conclusin de que Benedict no quera intimidarlo,
Logan se relaj. Incluso lleg a sonrer.
Ciertamente, seor contest. Un comentario muy profundo.
Amity no se sorprendi al ver lo bien que se relacionaban los dos hombres.
Haba pasado tiempo de sobra en compaa de Benedict para saber que no juzgaba
a los dems por su estatus social. Respetaba la competencia y la profesionalidad en
cualquier aspecto, y el inspector Logan daba la impresin de poseer ambas
cualidades.
La seora Houston apareci con una bandeja de t y la dej en la mesita
situada delante del sof. Logan pareci sorprenderse un segundo cuando le
ofrecieron una taza, pero se recuper enseguida.
Amity se sent en una silla y contuvo la sonrisa. Era muy consciente de que
los buenos modales de Penny no eran a lo que el inspector estaba acostumbrado
por parte de las damas de las clases altas. Los policas, aunque fueran inspectores,
solan ser tratados como los comerciantes y los criados por aquellos que se movan
en los crculos sociales a los que Penny y Nigel haban pertenecido. Los ricos rara
vez hablaban con los hombres de Scotland Yard. Cuando se vean en la necesidad
de hablar con un inspector, no los reciban en sus salones. Ni tampoco les ofrecan
t y pastas.
Gracias por recibirme hoy, seorita Doncaster dijo Logan. Dej la taza y
el platillo en una mesita cercana y sac un pequeo cuaderno con un lpiz.
Siento mucho lo que le ha sucedido. He ledo los informes de mi predecesor y
siento una gran admiracin por usted. No me cabe la menor duda de que su
ingenio y su rpida actuacin le salvaron la vida y tal vez conduzcan a la captura
de ese monstruo.
Tuve suerte repuso Amity.
S. Logan la mir con expresin pensativa. Exactamente, cmo
consigui escapar? Los informes que he recibido de mi predecesor son bastante

vagos.
Seguramente se deba a que su predecesor demostr muy poco inters por
los detalles que intent contarle. Toc el abanico que colgaba de la cadena de
plata que llevaba a la cintura. Durante mis viajes por el extranjero, he adquirido
alguna que otra habilidad inusual. Un conocido de mi padre me regal este
abanico y me ense a usarlo para defenderme. Cogi el abanico y lo abri con
un movimiento seco y automtico para mostrar el elegante diseo. Las varillas
estn fabricadas con acero endurecido. Dichas varillas se pueden usar para repeler
una hoja. Los bordes estn afilados. De hecho, mi abanico es como un cuchillo.
Logan pareci sorprenderse al principio, pero luego adopt una expresin
intrigada.
Por el amor de Dios. No he visto nada parecido en la vida. Todas las
mujeres deberan llevar uno.
Requiere cierto adiestramiento y mucha prctica continu ella. No
me tengo por una experta. De cualquier modo, un objeto punzante, del tipo que
sea, puede ser muy til en el tipo de situacin a la que me tuve que enfrentar.
Logan asinti con la cabeza.
Ciertamente. Pero tambin requiere mantener la cabeza fra y tener la
disposicin de usar el arma.
Mi hermana posee ambas cualidades terci Penny con voz sosegada.
No me la imagino presa del pnico en ninguna circunstancia. Dudo mucho de que
yo pudiera mantener la calma como ella en semejante situacin.
Amity cerr el abanico con un golpe seco.
Debo sealar que, aunque he viajado por todo el mundo, el nico lugar en
el que he tenido que usar el abanico para defenderme ha sido aqu en Londres.
Londres nunca ha sido famoso por su seguridad coment Benedict.
Desde luego que no es seguro ahora mismo con ese espantoso asesino
suelto repuso Penny.
Lamento decir que Scotland Yard no se ha distinguido con este caso
reconoci Logan. A decir verdad, estamos en un callejn sin salida. Por eso mi
superior me ha puesto al mando de la investigacin. Alberga la esperanza de que
unos ojos nuevos vean pistas que hemos pasado por alto.
Benedict se apoy en la pared y cruz los brazos por delante del pecho.
Qu sabe del asesino, inspector?
A lo largo del ltimo ao, se han encontrado los cuerpos de cuatro
mujeres, que parecen haber sido asesinadas por el mismo individuo, en diversos
callejones de la ciudad contest Logan.
Penny lo mir fijamente.
Pero crea que el Novio solo haba cometido tres asesinatos, inspector.
Se han encontrado tres cuerpos en los ltimos tres meses explic

Logan. Sin embargo, hace un ao una mujer muri asesinada de la misma


manera. Creemos... creo que fue su primera vctima.
Benedict frunci el ceo.
De ser as, hay un considerable espacio de tiempo entre el primer
asesinato y los tres siguientes.
Unos ocho meses dijo Logan. Ese periodo de tiempo es otro de los
muchos misterios que rodean el caso. Mir a Amity. Necesitamos informacin
desesperadamente.
Ayudar en todo lo posible le asegur Amity.
Puede describir al hombre que la secuestr en la calle?
No le vi la cara contest ella. Llevaba una mscara de seda negra.
Puedo contarle unos cuantos detalles ms sobre l, pero temo que no le ayuden
demasiado.
A estas alturas, cualquier detalle ser mejor que lo que tengo replic
Logan.
Muy bien, pues, le dir las impresiones que me provoc. Hablaba con la
diccin de un caballero de la alta sociedad.
Logan pareci llevarse una tremenda sorpresa. Benedict, en cambio, acept
la informacin sin pestaear. Era evidente que la idea de un caballero bien
educado, de familia aristocrtica, que era a la vez un asesino desalmado no le
pareca descabellada en absoluto.
Est segura de su estatus social, seorita Doncaster? pregunt Logan.
No es algo que se pueda ocultar fcilmente contest ella. Supongo
que un buen actor podra imitar el acento y los ademanes, pero dudo mucho de
que hubiera podido permitirse el lujoso interior de ese carruaje y la ropa cara que
llevaba el asesino.
Logan empez a golpear el cuaderno con el lpiz. Mir a Penny con una
extraa expresin, pero despus concentr la mirada en Amity una vez ms.
Tiene razn convino. Es difcil imitar la riqueza. Qu ms, seorita
Doncaster?
Titube, pero otro recuerdo acudi a su mente.
Fuma cigarros con algn tipo de especia. Poda oler el humo en su ropa.
Benedict mir a Amity.
Vio algn blasn o algn otro smbolo que pueda indicarnos su
identidad?
No contest ella. Llevaba guantes... unos guantes de cuero de muy
buena calidad, por cierto. Todo lo que vi y toqu en ese carruaje era caro y del
gusto ms exquisito. Salvo por los gruesos postigos de madera.
Benedict frunci el ceo.
Haba postigos en las ventanillas?

De madera gruesa puntualiz Amity. Estaban cerradas para que


nadie pudiera curiosear lo que suceda desde la calle.
Y tal vez diseadas para que no se pudiera salir si la puerta se cerraba
desde fuera coment Benedict, con gesto muy serio.
Amity se estremeci.
Creo que tiene razn.
Se produjo un breve silencio mientras todos asimilaban las implicaciones.
En ese caso, un carruaje privado dijo Logan. Tom nota y alz la vista
. Pero no pudo identificarlo como tal desde el exterior?
No. Le aseguro que el vehculo pareca un coche de alquiler normal y
corriente. Tampoco vi nada inusual en el cochero.
S, claro dijo Logan. El cochero. Hizo otra anotacin. Tenemos
que investigar eso tambin.
Benedict asinti con la cabeza, dndole su aprobacin en silencio.
Puede decirme algo ms sobre l? pregunt Logan.
Amity neg con la cabeza.
Me temo que no. La nica vez que habl con l, sonaba justo como era de
esperar que sonase un cochero de un coche de alquiler. Alguien de la clase obrera.
Un poco rudo. Pero desde luego que manejaba bien las riendas. Y no hizo ademn
de atraparme cuando me escap.
Logan anot algo en el cuaderno y alz la vista una vez ms.
Qu le dijo el asesino?
Amity le lanz una miradita a Benedict antes de concentrarse en Logan.
Inspir hondo.
Me inform de que me haba elegido porque haba buscado encontrarme
en una situacin comprometida con el seor Stanbridge. Pareca estar convencido
de que le haba tendido una trampa al seor Stanbridge.
Logan mir a Benedict, que esboz una sonrisa fra.
Es evidente que el asesino no estaba al tanto de que la seorita Doncaster
y yo estamos prometidos en matrimonio dijo Benedict.
Entiendo. Logan hizo otra anotacin y mir a Amity. Debo
preguntarle si el asesino hizo alguna referencia a la fotografa.
Pues s, ahora que lo menciona replic Amity. Estaba a punto de
comentarlo. Dijo que quera hacerme mi retrato de bodas. Cmo lo ha sabido?
Se lo he preguntado porque hay un detalle muy importante que no hemos
divulgado a la prensa contest Logan. Solt el cuaderno. Cada una de las
vctimas fue encontrada en un callejn distinto. Degolladas con una hoja
afiladsima. Las heridas casi parecan quirrgicas.
Un escalpelo dijo Amity de repente. Me lo apret contra la garganta.
De verdad? Logan anot algo ms. Muy interesante. Siguiendo con

lo que estaba dicindoles, las vctimas lucan la ropa con la que haban sido vistas
por ltima vez. Y todas tenan una alianza dorada.
Todo eso ha salido publicado en la prensa dijo Penny. Las alianzas
fueron el motivo de que los peridicos apodaran al asesino como el Novio.
S convino Logan. Pero lo que hemos conseguido ocultar a la prensa
es el hecho de que, adems de las alianzas, todas las mujeres llevaban medallones.
Dentro de cada uno, haba un pequeo retrato de la vctima vestida de novia. No
cabe la menor duda de que los retratos son obra de un fotgrafo profesional.
Amity arrug la frente.
Pero ninguna de las mujeres se haba casado.
Cierto dijo Logan.
Madre de Dios susurr Penny. Ese hombre est loco.
Un escalofro recorri a Amity.
Los retratos se hicieron antes o despus de que las mujeres fueran
asesinadas?
Benedict se enderez y se apart de la pared para colocarse junto a la
ventana.
Bastantes fotgrafos profesionales se ganan la vida haciendo retratos de
los difuntos.
Amity se estremeci.
Esa prctica siempre me ha parecido muy macabra.
A m tambin me lo parece repuso Penny.
Las vctimas del Novio estaban todas vivas cuando se las retrat dijo
Logan. Todava no las haban degollado.
Por qu han mantenido en secreto lo de los medallones? quiso saber
Penny.
Lo crean o no, en Scotland Yard hemos descubierto que hay algunos
pobres locos que se declararn culpables de los crmenes que reciben ms atencin
del pblico respondi Logan.
Benedict se dio la vuelta.
En otras palabras, usan el detalle de los medallones para separar el trigo
de la paja. Solo el verdadero asesino sabr lo de las fotografas.
S dijo Logan.
Penny solt la taza de t.
Se me acaba de ocurrir algo. Seguramente sea una tontera...
Por favor, seora Marsden pidi Logan.
Los rumores de lo que todos, incluido el asesino, asumieron que era una
aventura ilcita entre mi hermana y el seor Stanbridge empezaron a circular justo
despus del baile de los Channing. Si el asesino se mueve en los crculos de la alta
sociedad, tal como Amity cree, tal vez estuviera presente en dicho baile. Desde

luego que eso explicara cmo se enter de los rumores.


Logan pareca impresionado.
Es una observacin muy interesante, seora Marsden.
Amity mir a su hermana.
Es absolutamente brillante.
Gracias dijo Penny. Pero no veo cmo puede ser de ayuda.
Me da un punto de partida adujo Logan. Le dije a mi superior que
me daba en la nariz que el sospechoso se mova en los crculos de la alta sociedad
porque todas sus vctimas pertenecen a ese mundo. Pero no estaba dispuesto a
aceptar la idea.
Seguramente porque saba que semejante teora sera difcil de investigar
replic Benedict.
Logan y l se miraron. Los hombres y sus mtodos de comunicacin
silenciosa, pens Amity. Podan ser de lo ms irritante. Pero deba admitir que las
mujeres eran igual de dadas a unos intercambios no verbales que tal vez resultaran
incomprensibles para la mitad masculina de la especie.
Era una verdadera lstima que los dos sexos no pudieran comunicarse tan
bien entre ellos, se dijo.
Logan tena una expresin adusta.
Veo que entiende mi problema, seor Stanbridge.
Por supuesto, inspector asegur Benedict. Busca a un asesino que se
mueve por los crculos ms elevados de la sociedad, el nico estrato social donde
es casi imposible que un polica, sea cual sea su posicin, pueda entrar sin
invitacin.
Si empiezo a hacer preguntas sobre un asesino de alta alcurnia con
tendencia a matar de un modo especialmente perverso, se me cerrarn todas las
puertas continu Logan.
Se produjo un breve silencio.
Se abrirn para m dijo Benedict en voz baja.
Logan lo mir un buen rato. Amity se dio cuenta de que el inspector no se
apresur a rechazar la oferta de ayuda de Benedict.
La posibilidad de hacer algo, lo que fuera, para ayudar en la captura del
hombre que haba intentado matarla y que haba acabado de forma tan desalmada
con la vida de cuatro mujeres la anim sobremanera.
Esas puertas tambin se abrirn para m dijo sin dilacin. Al fin y al
cabo, soy la prometida del seor Stanbridge.
Los ojos de Benedict relucieron por la sorna.
Penny apret los dientes. Cogi su taza.
Tambin se abrirn para m, inspector. Ya me he cansado del luto.
La expresin de Logan empezaba a tornarse horrorizada.

Agradezco al seor Stanbridge toda la ayuda que pueda prestarme, pero


no quiero ponerlas a ninguna de las dos en peligro.
Segn el seor Stanbridge dijo Penny, mi hermana puede seguir
corriendo peligro. Est de acuerdo, inspector?
Logan titube antes de asentir con la cabeza.
Es posible que, al verse privado de su presa, este monstruo pueda intentar
atrapar de nuevo a la seorita Doncaster. Suponiendo que siga con vida. La verdad
es que no lo s.
En ese caso, insisto en hacer todo lo que est en mi mano para ayudar en
esta investigacin dijo Amity.
Yo tambin aadi Penny.
Benedict mir a Logan.
Tal parece que cuenta con un equipo de investigadores a su disposicin,
inspector. Nos permitir ayudarlo?
Logan los mir durante un buen rato. Luego tom una decisin.
Han muerto cuatro mujeres hasta la fecha dijo. Ahora una quinta ha
escapado por los pelos de ese mismo destino. Acepto su oferta de ayuda. Pero los
cuatro tendremos que mantener el asunto en secreto, entendido? Me temo que
mis compaeros en Scotland Yard no aprobaran que haya permitido que unos
simples civiles se involucren en una investigacin.
Entendido replic Benedict. S que mi prometida es capaz de guardar
un secreto. Y estoy convencido de que la seora Marsden tambin lo es.
A decir verdad dijo Penny con frialdad, tengo cierta experiencia en el
tema.
El comentario se le antoj muy raro a Amity. Le lanz una miradita a Penny,
pero antes de que pudiera preguntarle al respecto, Benedict dijo:
Me ocupar de no perder de vista a la seorita Doncaster cuando salga de
casa. Pero creo que lo mejor ser que alguien vigile la casa por la noche.
Amity lo mir, estupefacta.
No es exagerar un poco?
No contest Benedict. No lo es.
Logan solt un largo suspiro.
El seor Stanbridge tiene razn. Teniendo en cuenta los pocos progresos
que ha hecho hasta el momento Scotland Yard y el hecho de que no hemos
encontrado el cuerpo del asesino, sera una buena idea vigilar la casa por las
noches. Hablar con unos agentes para que monten guardia.
Gracias dijo Penny. Me sentir mejor sabiendo que hay un polica
cerca por la noche. Ahora bien... por dnde empezamos la investigacin?
Creo que debemos empezar por la lista de invitados al baile de los
Channing contest Logan. Pero dudo mucho de que lady Channing est

dispuesta a drmela.
Penny sonri.
Conseguir la lista de invitados de los Channing no ser problema,
inspector. Puedo decirle exactamente cmo conseguirla.

Benedict baj los escalones de entrada al nmero 5 de Exton Street con una
extraa mezcla de euforia y temor. Ambas emociones estaban directamente
relacionadas con Amity. Se haba pasado las ltimas semanas, desde que la dej en
Nueva York, pensando en ella. La expectacin que lo haba abrumado durante el
viaje de regreso a Londres era algo que jams haba experimentado antes.
Descubrir que haba estado a punto de morir y que el asesino se haba obsesionado
con ella por su vnculo con l lo haba impactado hasta lo ms hondo.
Y, en ese momento, estaba comprometido con ella. En cierto modo. La idea
de contar con una excusa para pasar tiempo en su compaa, la idea de besarla de
nuevo, lo emocionaba. Pero el motivo que los haba obligado a compartir dicha
intimidad imposibilitaba el hecho de disfrutarla. No podra dormir hasta que
dieran con el asesino.
Detuvo un coche de alquiler y se fue a casa. Haca mes y medio que se haba
marchado, pero le haba mandado un telegrama a su mayordomo informndolo de
su inminente regreso. Como siempre, Hodges y su esposa, la seora Hodges, el
ama de llaves, lo tenan todo listo para su llegada. Era como si hubiera salido para
visitar a un amigo a primera hora de la maana y hubiera regresado algo ms
tarde de lo normal. Por lo que tena entendido, no haba fuerza en la tierra capaz
de afectar el aplomo de los Hodges.
Espero que haya tenido un viaje satisfactorio dijo Hodges.
S, en ms de un sentido. Benedict le entreg el sombrero, el abrigo y
los guantes. Pero se han producido ciertos acontecimientos inesperados. Adems
de localizar al inventor con el que esperaba entrevistarme, me alegra anunciar que
estoy prometido en matrimonio con la seorita Amity Doncaster.
Hodges necesitaba algo impactante para parpadear. Lo hizo dos veces.
Despus, algo que bien podra ser asombro ti sus facciones alargadas y serias.
Seor, se trata de la misma seorita Amity Doncaster, la dama
trotamundos que publica los artculos sobre sus viajes en El divulgador volante? le
pregunt Hodges. La misma seorita Doncaster que estuvo a punto de ser
asesinada por ese demonio apodado el Novio?
La misma que viste y calza. Veo que conoces a la seorita Doncaster.
Supongo que como todo aquel que est al da de las noticias de los

peridicos, seor. Hodges carraspe. Su nombre ha aparecido relacionado con


el de la dama por un asunto de ndole romntica.
Con razn Amity y Penny estaban tan preocupadas por los rumores que
circulaban, pens Benedict. Puesto que, por regla general, tenda a hacer caso
omiso de los cotilleos, a veces se le olvidaba lo rpido que se esparcan los rumores
y lo lejos que podan circular. Amity tena razn al preocuparse por la posibilidad
de que su editor cancelara la publicacin de la Gua del trotamundos para damas.
Por supuesto que nos han relacionado romnticamente replic
Benedict. Como ya te he dicho, estamos comprometidos. Estbamos esperando
mi regreso a Londres para hacer el anuncio oficial.
Parece una dama sumamente interesante coment Hodges. La seora
Hodges es una admiradora de los artculos que publica sobre sus viajes. Espero
que la seorita Doncaster se haya recuperado totalmente de su reciente calvario.
La he visitado antes de venir a casa. La encontr disfrutando de un
copioso desayuno y leyendo los peridicos matinales.
Impresionante, seor. Un desayuno copioso, dice usted? Despus de
semejante experiencia, la mayora de las damas subsistira con t y tostadas.
La seorita Doncaster es nica, Hodges.
El mayordomo no lleg a sonrer exactamente, pero sus ojos le dieron el
visto bueno.
Obviamente, seor... repuso. Tratndose de usted, lo normal es que
se comprometa con una dama que tambin sea nica.
Me conoces mejor que yo mismo, Hodges.
Quiere desayunar, seor?
No, gracias. Ya he desayunado en la casa de mi prometida y de su
hermana, la seora Marsden.
Hodges enarc las cejas apenas un milmetro.
Se refiere a la viuda del seor Nigel Marsden, el caballero que se rompi
el cuello al saltar una cerca durante una cacera hace varios meses?
Eso creo, por qu?
Por nada, seor.
Maldita sea, Hodges, qu me ests ocultando?
La seora Hodges dijo desde la puerta:
Lo que trata de decir el seor Hodges es que la seora Marsden debe de
estar muy apenada. Hered una fortuna de su marido, pero, segn se rumorea, lo
primero que hizo despus del funeral fue despedir a la servidumbre. Dicen que se
ha apartado del mundo.
Benedict observ a la seora Hodges, que guardaba un inquietante parecido
con su marido, salvo por el vestido y el delantal.
Est usted bien informada, seora Hodges replic. Alguna otra cosa

que deba saber sobre mi futura cuada?


No creo, seor.
Benedict empez a subir la escalera.
En ese caso, voy a darme un bao y a cambiarme de ropa, tras lo cual
debo ir a casa de mi hermano primero y despus a la de mi to. Se detuvo en
medio de la escalera. Supongo que sera demasiado esperar que no hubieran
llegado noticias recientes de Australia...
Hodges cogi la bandeja de plata que descansaba en la consola. Haba un
solitario sobre en ella.
Al hilo de su comentario, seor, acaba de llegar un telegrama esta
maana.
Que me aspen. Supongo que no debera sorprenderme. Resignado,
Benedict dio media vuelta y baj la escalera. Si los rumores sobre mi relacin con
la seorita Doncaster circulan por todo Londres, lo normal es que hayan llegado a
odos de mis padres.
La invencin del telgrafo fue algo sorprendente, seor coment
Hodges. Creo que el cable submarino que conecta a Australia con el resto del
mundo se instal hace algo ms de diez aos.
Soy consciente de ello, Hodges. Benedict cogi el sobre, lo abri sin ms
demora y ley el breve mensaje.
Nos han llegado rumores de tu relacin con cierta seorita de nombre
Amity Doncaster STOP Tu madre desea saber la verdad sobre el tema STOP
Te recuerda que ya va siendo hora de que te cases STOP
Benedict solt el mensaje en la bandeja.
Es de mi padre. Redactar una respuesta antes de marcharme.
S, seor dijo Hodges.
Benedict lo vio intercambiar una mirada con la seora Hodges, que sonri
de una forma que solo poda describirse como ufana.

Una hora ms tarde, Benedict suba los escalones de una elegante casita
situada en un vecindario tranquilo y bonito. Lo acompaaron de inmediato al
estudio, donde encontr a Richard sentado a su escritorio.
Su hermano levant la vista de los planos arquitectnicos que haba estado
examinando.
Ya era hora de que aparecieras dijo. Supongo que ests al tanto de
que eres el protagonista de ciertos rumores que vinculan tu nombre con el de la
seorita Amity Doncaster.

Richard era dos aos ms joven que l y tambin un poco ms alto. Su pelo
castao rojizo y sus ojos verdes eran herencia de su madre. Tambin haba
heredado la personalidad optimista, afable y extrovertida caracterstica de
Elizabeth Stanbridge.
Muchas personas haban sealado que los hermanos Stanbridge eran tan
distintos como la noche y el da. Benedict era muy consciente de que le haban
asignado el papel de una noche oscura y seria: siempre dispuesto a sealar las
dificultades y los riesgos de una aventura; siempre evaluando el peor resultado y
preparndose para dicha eventualidad.
Richard, al contrario, era una maana soleada y alegre. Aunque era un
arquitecto brillante, su mayor contribucin a la empresa Stanbridge & Company
era su encanto a la hora de captar clientes potenciales. Tambin tena una cabeza
estupenda para los negocios. Dicha combinacin lo haca imprescindible.
Si la tarea de lidiar con los clientes recayera sobre l, pens Benedict,
Stanbridge & Company se declarara en bancarrota en menos de seis meses. l era
el primero en admitir que tena poca paciencia con aquellos clientes que no
comprendan la importancia de los principios bsicos de la ingeniera ni de la
necesidad de evitar la tentacin de recortar el presupuesto en lo concerniente a los
materiales y a la mano de obra. Casi todos los clientes queran sentirse asombrados
con espectaculares detalles arquitectnicos. Asuman sin ms que el puente, el
edificio o el invernadero de cristal no se derrumbara.
Esta misma maana me han informado de los rumores que circulan sobre
mi relacin con la seorita Doncaster repuso. Dej el maletn negro sobre el
escritorio y se acerc a la ventana. Cualquiera pensara que la gente tiene cosas
ms importantes de las que hablar.
No esperars que la gente pase por alto un rumor que ana un pequeo
escndalo y un intento de asesinato apostill Richard con expresin guasona.
Bah.
Richard guard silencio y despus carraspe.
Soy consciente de que la parte concerniente al intento de asesinato es
cierta. Las noticias de la prensa han sido bastante coherentes, si bien es posible que
estn exageradas. No dudo de que la seorita Doncaster escap por los pelos de las
garras de un asesino.
Gracias a su valenta y a su habilidad para defenderse aadi Benedict.
Viajar es instructivo. Qu me dices del aspecto romntico de la historia?
Ben, dime la verdad. Has mantenido una aventura con la seorita Doncaster?
No es una aventura. Benedict se dio media vuelta sin apartarse de la
ventana y mir a su hermano a los ojos. Estoy comprometido con ella.
Se percat de que le gustaba anunciar que estaba comprometido con Amity.
Era como si cuanto ms lo afirmara, ms real le pareciera.

Richard enarc las cejas, se apoy en el respaldo del silln y uni las yemas
de los dedos.
Vaya, vaya, vaya. Espera que madre se entere...
Cuando entr en mi casa esta maana, me esperaba un telegrama
procedente de Australia.
No me sorprende. Richard rio entre dientes. Yo tambin recib uno
ayer. Madre te manda su cario, por cierto. Es evidente que sus cuadros se han
visto inspirados por la atmsfera de la colonia de artistas donde se alojan padre y
ella.
Y, sin duda, padre est disfrutando mientras estudia la fauna y la flora
australiana. De todas formas, parecen tener tiempo suficiente para estar al tanto de
los rumores londinenses.
No creo que te sorprenda tanto. Sabes tan bien como yo que, despus del
desastre de tu ltimo compromiso, estn desesperados por verte casado.
Benedict estaba a punto de replicar cuando vio a su cuada en la puerta.
Marissa llevaba el pelo castao claro recogido con un sencillo moo en la nuca. El
estilo resaltaba sus tiernos ojos grises y sus bonitos rasgos. Benedict haca un mes y
medio que no la vea. El cambio en su aspecto lo sorprendi. El diseo amplio del
vestido de estar en casa no lograba disimular su avanzado estado de gestacin. Un
rpido clculo le dijo que la fecha del nacimiento de su primer hijo estaba muy
prxima. Le fue imposible no mirarla. Lleg a la conclusin de que tena un brillo
especial. Los dramticos cambios que el estado de gestacin produca en las
mujeres eran como poco aterradores para un mero hombre.
Marissa logr decir. Te encuentras... bien?
Gozo de una salud fantstica, gracias, Ben. Sonri y se acarici con
ternura la abultada barriga. No te pongas tan nervioso. Te aseguro que no voy a
dar a luz a este beb aqu en el estudio de Richard.
Cario, deberas sentarte dijo Richard, que se puso de pie y atraves la
estancia con rapidez para tomarla del brazo y acompaarla hasta un enorme
silln. Le dir a la seora Streeter que te traiga una taza de t.
La seora Streeter lleva todo el da ofrecindome t protest ella.
Estoy bien, Richard.
Su hermano le puso un almohadn bajo los pies.
Ests segura de que no deberas estar en la cama?
Pamplinas... respondi Marissa, que mir a Benedict. Sera incapaz
de pegar ojo, no hasta que me entere de las emocionantes noticias. Cuntanoslo
todo, Ben. Qu diantres est pasando? Ests envuelto en una escandalosa
aventura con la seorita Doncaster?
Marissa, no hace falta que te emociones tanto con la idea. Tal como ya le
he dicho a Richard, ha habido cierta confusin con la naturaleza de la relacin que

me une a la seorita Doncaster. Benedict guard silencio durante unos instantes


para causar un mayor impacto. Estoy prometido en matrimonio con ella.
Son unas noticias maravillosas dijo Marissa, que sonri para expresar
su aprobacin. Tu madre se alegrar mucho.
Eso dice Richard.
Sabes muy bien que tu pobre madre est ansiosa por verte casado. Como
su primognito que eres, ya va siendo hora de que le des el Collar de la Rosa a tu
futura esposa.
Benedict se pregunt con cierto abatimiento qu dira Amity si le regalara el
collar hereditario de la familia Stanbridge. Intent alegrarse con la idea de que la
mayora de las mujeres adoraba las joyas exquisitas. Aunque Amity era
impredecible.
Resultaba extrao, pens. Como ingeniero, aborreca todo lo que fuera
impredecible. Desde el fiasco con Eleanor, haba estado buscando una mujer
predecible, una que poseyera todas las cualidades de un buen reloj. Sera fiable y
responsable. Mantendra su hogar organizado y le recordara sus citas. l se
encargara de darle cuerda regularmente y ella, a cambio, no huira con un amante.
Era pedir demasiado?
He estado leyendo los peridicos dijo Marissa. No quiero ni
imaginarme lo que ha debido de sufrir la seorita Doncaster. Tiene suerte de estar
viva.
Benedict se sent en el borde del escritorio de Richard y cruz los brazos
por delante del pecho.
Te aseguro que no hace falta que me lo recuerdes.
Os conocisteis a bordo de un barco? le pregunt su cuada.
Es una historia algo ms complicada contest Benedict.
Les ofreci a su hermano y a su cuada un resumen de los acontecimientos.
Por el amor de Dios! Marissa estaba horrorizada. Se supona que no
iba a haber peligro alguno en ese viaje hasta Saint Clare. De hecho, solo debas
reunirte con ese inventor y asegurarte de si haba diseado o no un arma
revolucionaria.
Richard apret los dientes.
No nos habas informado de que te haban disparado.
Para qu? repuso Benedict. No podais hacer nada y, puesto que
sobreviv al incidente, no vi motivo alguno para divulgar las noticias hasta llegar a
casa.
As que la seorita Doncaster te salv la vida seal Marissa. Eso
explica parte de los rumores sobre los dos. Es normal que la vieran salir y entrar de
tu camarote en el Estrella del Norte.
Benedict carraspe.

Tambin pasamos mucho tiempo juntos una vez que pude levantarme.
Entiendo. Marissa frunci el ceo. Me pregunto por qu no nos han
llegado las noticias sobre el disparo que recibiste. Lo normal es que hubieran
llegado hasta Londres.
Buena pregunta replic Benedict. Pero ya sabes cmo funcionan los
rumores. La gente tiende a concentrarse en el aspecto ms escandaloso, no en los
hechos.
Muy cierto repuso Marissa. Debo admitir que esa actitud tan arrojada
es la que me esperara de la seorita Doncaster que escribe los artculos sobre
viajes que se publican en El divulgador volante.
Benedict sonri.
Debo asumir que eres una seguidora de sus artculos?
Desde luego. Marissa pareca entusiasmada. Por descontado,
entiendo por qu te has comprometido con ella. Parece perfecta para ti. De hecho,
ya estoy deseando conocerla.
Lo hars pronto le asegur Benedict. Entre tanto, mi mayor
preocupacin es que el hombre que la atac siga siendo un peligro para ella. Le he
dicho que no quiero que salga sola de su casa. Cuando yo no pueda estar con ella,
alguien debe acompaarla en todo momento. Por las noches, un polica vigilar la
casa.
Richard frunci el ceo.
Crees que el asesino sigue vivo?
Debo pensar que es as hasta que encuentren su cadver.
Marissa pareca preocupada.
Y si no lo encuentran? Y si est vivo pero la polica no logra capturarlo?
Amity, su hermana y yo intentaremos colaborar con la polica en la
investigacin contest Benedict.
Eso intrig a Marissa.
Cmo vais a hacerlo?
Amity ha ofrecido varias pistas sobre el asesino respondi Benedict.
Entre otras cosas, est convencida de que frecuenta la alta sociedad.
En esa ocasin, tanto Marissa como Richard lo miraron con asombro.
Benedict les describi al asesino segn lo que haba explicado Amity.
Dada la secuencia temporal, creemos que tal vez asistiera al baile de los
Channing celebrado hace un mes concluy. O, al menos, que se relaciona con
alguien que estuvo presente.
Marissa lo mir con gesto sagaz.
Vais a necesitar la lista de invitados.
Benedict sonri.
De hecho, la hermana de la seorita Doncaster le ha explicado al inspector

Logan cmo obtenerla.


Te has impuesto una tarea interesante coment Richard. Buscar
asesinos es misin de la polica. Pero entiendo tu postura. El tipo de gente que
asiste a los bailes no abre sus puertas a los inspectores de Scotland Yard. Como
bien sabes, Marissa y yo preferimos no relacionarnos con la alta sociedad en
general, pero tenemos algunos contactos. Si podemos ayudar en algo, no dudes en
pedrnoslo.
Gracias replic Benedict. Te lo agradezco. Tal vez os pida ayuda.
Richard mir el maletn negro de cuero que Benedict haba dejado en su
escritorio.
Qu hay de los planos del motor solar y la batera?
Benedict cogi el maletn y lo abri con cierta parsimonia. Despus, sac la
carpeta de cuero que contena las notas de Elijah Foxcroft.
En cuanto salga de aqu, le entregar esto a to Cornelius. Una vez que lo
haga, mi cortsima carrera como espa de la Corona habr concluido.
Y comenzar tu nueva profesin como ayudante de Scotland Yard
apostill Richard, que miraba la carpeta con gran inters. Me encantara echarle
un vistazo a las notas y a los dibujos de Foxcroft.
Benedict dej la carpeta en el escritorio.
Voy a ensertelos.
Al cabo de un rato, Richard cerr la carpeta y se sent en su silln. Sonrea
con gesto satisfecho.
Ahora entiendo por qu hiciste el viaje a California. Los rusos tal vez
tengan los planos del can solar, pero eres t quien ha trado el diseo del motor
capaz de proporcionarle energa al arma. Sin l, el can no funcionar.
Lo interesante del motor solar y de la batera de Foxcroft es que son
precisamente eso: un motor y una batera para almacenar energa replic
Benedict. Un sistema capaz de proporcionar energa a cualquier cosa, no solo a
un arma. Se puede usar para hacer funcionar un horno, un vehculo, un barco o
una fbrica. Con la energa gratuita del sol. Las posibilidades son infinitas.
Richard sonri.
Es mejor que los dueos de las minas de carbn no te oigan decir eso.
Mouchot est en lo cierto, a la postre nos quedaremos sin carbn. O,
cuando menos, su extraccin ser cada vez ms cara. Los franceses y los rusos han
estado financiando investigaciones sobre energa solar y su desarrollo durante los
ltimos aos. Varios inventores estadounidenses estn trabajando en artefactos
solares. Debemos ponernos al mismo nivel que el resto de las potencias mundiales
o correremos el riesgo de quedarnos retrasados. Benedict le dio unos golpecitos
a las notas. El sistema de Foxcroft es nuestra oportunidad de conseguirlo.
No te lo discuto. Es evidente que to Cornelius no te habra pedido que

viajaras a Saint Clare si la Corona no estuviera interesada en el potencial de la


energa solar.
Mi temor es que lo nico que vea el gobierno sea el potencial para crear
una nueva arma con el motor de Foxcroft. Los socios de to Cornelius no vern
todas las implicaciones.
Si alguien es capaz de hacerles ver que la energa solar es un tema serio,
es to Cornelius.
Tienes razn. Benedict mir la carpeta. Sin embargo, antes de
entregarle las notas de Foxcroft y las instrucciones, debo pedirte un favor. Tengo
un plan y necesito tu ayuda.
Richard sonri.
Siempre tienes un plan. De qu se trata esta vez?
Benedict se lo cont.
Cuando acab de hablar, Richard asinti con la cabeza. Pareca muy
pensativo.
S dijo. Tiene sentido.

10

Seorita Doncaster, soy incapaz de expresar la profunda admiracin que


siento, no solo por usted personalmente, sino por su narracin sucinta y reflexiva
dijo Arthur Kelbrook. He ledo todos sus ensayos en El divulgador volante. Sus
descripciones de los paisajes extranjeros son increblemente brillantes. Es como si
hubiera estado a su lado, viendo esos paisajes con usted. Nunca olvidar la
estampa potica del sol poniente en aquella isla de los Mares del Sur.
Gracias, seor Kelbrook repuso Amity. Se ruboriz, ya que no estaba
acostumbrada a unos elogios tan exuberantes. Es muy amable de su parte
haberse tomado la molestia de leer mis reseas en El divulgador volante.
El saln de recepciones del Crculo de Viajeros y Exploradores estaba
atestado. El invitado de honor, Humphrey Nash, haba concluido su charla haca
poco y estaba siendo adorado por su corte al otro lado de la habitacin. Estaba
rodeado de admiradores y de rivales por igual. Haba, se percat Amity, un
nmero considerable de damas en el grupo. El Crculo de Viajeros era una de las
pocas instituciones dedicadas a los viajes y a la geografa que aceptaba mujeres,
pero Amity saba que no era el nico motivo de que hubiera tantas mujeres en la
recepcin. Nash era alto, guapo y de constitucin atltica, un hombre con un perfil
patricio y unos penetrantes ojos verdes. Llevaba el pelo, castao y rizado, corto
como dictaba la moda.
Adems, era un grandsimo fotgrafo. Sus magnficas fotografas de
templos, jardines exticos, montaas coronadas de nieve y monumentos antiguos
decoraban las paredes.
Amity intent no desviar la mirada hacia Humphrey, pero le costaba. Haba
estado muy nerviosa por asistir a la recepcin de esa noche, pero una parte de s
misma tambin saba que necesitaba ver a Humphrey de nuevo para demostrarse
que lo que, a la edad de diecinueve aos, crey que era un corazn roto ya no lo
era.
Esa noche, al verlo mientras impona el silencio a su audiencia desde el
estrado, se pregunt qu haba visto en l. Segua siguiendo el guapo y valiente
explorador que la cautiv con diecinueve aos, pero enseguida se haba dado
cuenta de que ya no estaba bajo su hechizo. Deba admitir que entrar en el saln de
actos del brazo de su supuesto prometido le haba proporcionado mucha

satisfaccin.
Seguramente fuera bastante inmaduro por su parte esperar que Humphrey
se hubiera dado cuenta de que estaba sentada con Benedict entre el pblico y, tal
vez, de que se hubiera enterado de su compromiso. Sin embargo, se dijo que se
mereca disfrutar de ese momento. Al fin y al cabo, Humphrey le haba provocado
una tremenda humillacin al aprovecharse de su inocencia e intentar convencerla
para mantener una aventura ilcita. Su reputacin haba sufrido muchsimo a los
diecinueve aos, tanto que destruy sus posibilidades de contraer un matrimonio
respetable.
Menos mal, pensaba a menudo, que disfrutaba al viajar por el extranjero,
porque no le qued ms remedio que abandonar el pas. Sonri al pensarlo. Partir
para explorar el mundo era lo mejor que le haba pasado en la vida.
Penny se encontraba ms o menos en medio de la estancia. Estaba
especialmente guapa con un vestido azul marino que resaltaba su pelo. El vestido
azul haba sido un movimiento osado. Segn las normas sociales, una esposa deba
pasar un ao y un da vestida de negro. Amity se llev una sorpresa, aunque para
bien, al ver que Penny bajaba la escalera con ese vestido. Cierto que era una
tonalidad muy oscura de azul, pero era, de todas formas, azul, ni negro ni gris.
Amity deba admitir que estaba disfrutando del hecho de que ella misma
iba vestida a la moda, con mucha elegancia. Record la conversacin que haban
mantenido en el establecimiento de la modista.
El verde oscuro atraer las miradas hacia tus ojos y resaltar el color tan
dramtico de tu pelo oscuro le haba asegurado Penny. Estoy segura de que el
seor Stanbridge se llevar una buena sorpresa esta noche.
Por qu diantres se iba a sorprender al verme con un vestido?
pregunt Amity. Acarici los preciosos y sedosos pliegues de la tela verde. Ya
me ha visto en numerosas ocasiones y te aseguro que llevaba un vestido en todas
ellas. Ni que fuera desnuda en mis viajes por el extranjero.
La modista alz la mirada al cielo y mascull un Mon Dieu con un acento
francs atroz.
Penny no le hizo caso y mir a Amity con severidad.
Supongo que en todas esas ocasiones lucas uno de esos sacos marrones o
negros que te llevas a tus viajes.
Soportan bien las arrugas y las manchas repuso Amity, que se puso a la
defensiva. Y se lavan muy bien.
Me da igual lo bien que se laven, se sequen o se planchen replic
Penny. Los colores te sientan fatal y, desde luego, no resaltan tus curvas de la
misma manera que lo har este vestido.
El vestido era muy sencillo y elegante, con mangas ceidas y largas, y un
corpio que terminaba en punta justo por debajo de la cintura. La falda estaba

confeccionada de tal manera que creaba una estrecha lnea en la parte delantera,
aunque permita cierta facilidad de movimiento. En la espalda, la tela estaba
plisada sobre un discreto polisn.
La modista se declar espantada al ver el abanico de Amity. Madame La
Fontaine insisti en que no favoreca el vestido. Sugiri que, en cambio, luciera uno
clsico de delicadas varillas de madera que al abrirse desplegaba unas orqudeas.
Sin embargo, Amity se mantuvo en sus trece. En ese caso, Penny se puso de su
parte. Ninguna de las dos consider sensato decirle a la modista que el abanico era,
en realidad, un arma. La pobre mujer se habra muerto al saber que una dama
pensaba llevar un cuchillo a una recepcin. Esa noche, el tessen colgaba de la
cadena de plata que Amity llevaba a la cintura.
No me he perdido ni un solo informe de sus viajes continu Kelbrook
. Le aseguro que soy su lector ms fiel, seorita Doncaster.
Gracias repiti Amity.
Retrocedi un paso en un intento por poner algo de distancia entre ellos. Sin
embargo, Kelbrook dio un paso hacia ella. De repente, Amity se dio cuenta de que
el brillo de sus ojos era excitacin, no admiracin, y un tipo de excitacin bastante
desagradable.
Me qued de piedra al enterarme de que fue atacada por ese monstruoso
asesino que la prensa ha apodado el Novio sigui l. Debo preguntarle
cmo consigui escapar. Los informes de los peridicos eran muy vagos a ese
respecto.
La suerte tuvo mucho que ver replic Amity con sequedad. Retrocedi
otro minsculo paso. Eso, junto con experiencia para salir de apuros.
No pensaba ensearle su abanico. No tena sentido llevar un arma oculta si
todo el mundo conoca el secreto. Una no se confesaba con alguien que era
prcticamente un desconocido, por mucho que profesara adorar sus escritos.
Arthur Kelbrook tendra cuarenta y tantos aos. Era un hombre apuesto,
aunque inspido, con unas entradas galopantes, ojos de un gris claro, labios suaves,
manos anchas y cuello casi inexistente. Todos los indicios apuntaban a que estaba
destinado a adquirir un estmago orondo con el paso de los aos. Los botones que
abrochaban su carsima chaqueta la tensaban a la altura de la cintura.
Desde luego que no era el hombre ms guapo ni ms distinguido de la
estancia, pens Amity, pero la sinceridad y la pasin que demostr cuando
empezaron a hablar le pareci encantadora e incluso tierna. Kelbrook era la nica
persona que haba conocido esa noche que pareca interesada de verdad en sus
viajes. Todas las dems estaban embelesadas por Humphrey Nash.
Aunque eso no quera decir que no hubiera llamado la atencin de varios
hombres ms de la sala, pens. De vez en cuando, haba captado las miradas
especulativas que le lanzaban. Saba que se estaban preguntando si una mujer que

se atreva a viajar sola por el extranjero era igual de atrevida en otros aspectos. No
era la primera vez que se haba topado con supuestos caballeros que suponan
demasiadas cosas.
Tengo entendido que la polica todava no ha descubierto el cuerpo del
Novio coment Kelbrook.
No. No quiso aadir que tal vez no hubiera cuerpo que encontrar.
Kelbrook baj la voz y se acerc un poco ms.
Tambin tengo entendido que haba bastante sangre en el escenario del
crimen.
El encanto que Arthur Kelbrook haba demostrado hasta haca poco
desapareci por completo. Amity empezaba a perder la paciencia. Y la inquietud
se abra paso en su interior.
Cierto repuso. Habl en tono vago mientras finga escudriar la sala.
Me pregunto dnde est mi prometido.
No haba ni rastro de Benedict. Justo cuando necesitaba a un hombre,
desapareca, pens ella.
Seguro que se debati con valor sigui Kelbrook. Pero qu podra
hacer una dama delicada y gentil como usted para defenderse de un monstruo
excitado?
La intensidad del hombre aumentaba por momentos. Al igual que la
expresin enfebrecida de su mirada.
Amity sinti que se le pona el vello de la nuca de punta. Intent rodear a
Kelbrook, que se las haba apaado para interponerse en su camino.
Le aseguro que todo acab en cuestin de minutos respondi con
brusquedad. Me limit a saltar del carruaje.
No puedo ni imaginarme lo que fue para usted estar inmovilizada bajo
ese bruto, con sus manos tocando su cuerpo virginal mientras su camisn se
enrollaba, roto, alrededor de su cintura y l tena sin duda los pantalones
desabrochados.
Por el amor de Dios, seor, creo que est usted como una cabra.
Amity se dio media vuelta con la intencin de marcharse. Se dio de bruces
con un objeto grande e inamovible.
Benedict. Sobresaltada, se detuvo en seco. El sombrerito verde que tena
colocado para que cayera sobre la ceja izquierda se le solt. Ah, por Dios.
Consigui atraparlo antes de que cayera al suelo. No lo he visto ah plantado,
seor. Tiene que acercarse a hurtadillas?
Quin era? pregunt Benedict.
La pregunta, que hizo en voz baja, iba cargada con una amenaza dura, feroz
y ms que peligrosa.
Amity se volvi a colocar el sombrerito y mir a Benedict. No la estaba

mirando. Estaba concentrado en la multitud que ella tena a su espalda. Mir por
encima del hombro y vio a Arthur Kelbrook perderse entre la gente.
El seor Kelbrook? Se estremeci, asqueada, y mir de nuevo a
Benedict. Un caballero muy desagradable con una imaginacin retorcidsima.
En ese caso, qu diantres haca hablando con l a solas en esta
hornacina?
Se sorprendi al escuchar su tono. Era imposible que Benedict estuviera
celoso, verdad? Claro que no lo estaba. Solo se preocupaba por su seguridad.
Debera estarle agradecida. Y lo estaba. Muy agradecida.
Le aseguro que fuimos debidamente presentados y que, al principio, la
conversacin fue muy normal contest ella. El seor Kelbrook expres un gran
inters por los artculos de mis viajes. Pero luego empez a pedirme detalles de mi
encuentro con el asesino. Cuando rechac drselos, comenz a inventarse unos
cuantos bastante descabellados.
Benedict apart la vista de Kelbrook y la atraves con una mirada
penetrante.
Qu demonios quiere decir con eso de inventar?
Amity carraspe.
Creo que albergaba fantasas alocadas en las que el Novio me asaltaba.
La asalt.
Al seor Kelbrook le emocionaba la idea de que me hubieran asaltado de
un modo ms ntimo, no s si me entiende.
Durante un segundo, Benedict pareci no entenderla. Luego la rabia
refulgi en su mirada.
Se imaginaba que la haban violado? Quera que le describiese ese
escenario?
Algo parecido, s.
Menudo hijo de puta dijo Benedict en voz muy baja.
La glida furia de sus ojos la asust.
Le aseguro que no hubo tiempo para algo as se apresur a decir. Le
he asegurado que me escap sin sufrir dao alguno. Acababa de decirle al seor
Kelbrook que est ms loco que una cabra y estaba a punto de marcharme cuando
ha aparecido usted.
Ya me encargo yo de l jur Benedict con el mismo tono de voz sereno.
Pese al miedo, Amity sinti una gran calidez. Benedict estaba decidido a
protegerla de verdad. Estaba tan acostumbrada a estar sola y a tener que valerse
por s misma que no saba muy bien cmo responder a esa situacin.
Aprecio el ofrecimiento, seor dijo. Pero es del todo innecesario que
tome medidas al respecto.
No ha sido un ofrecimiento replic Benedict.

Benedict dijo ella con firmeza, no debe precipitarse. Me entiende?


Loco dijo Benedict, que cambi de tema de forma abrupta.
Frunci el ceo al escucharlo.
Excntrico, desde luego, y maldecido con una imaginacin escabrosa,
pero no estoy segura de que se pueda decir que el seor Kelbrook est loco. No es
el asesino, si se refiere a eso.
Est segura?
Totalmente. Todo en l era distinto: las manos, la altura, la voz... Todo.
Ha dicho que estaba loco como una cabra.
Era una forma de hablar.
Logan y la prensa estn convencidos de que el Novio est loco de atar
seal Benedict.
En fin, es evidente que ningn hombre en su sano juicio va por ah
matando mujeres. Adnde quiere llegar?
Se me acaba de ocurrir que tal vez estemos pasando por alto la pista ms
evidente. Si el asesino est loco, es ms que posible que alguien que lo conozca
bien, quizs algn miembro de su familia, est al tanto de su comportamiento
antinatural.
Amity sopes la idea un momento.
Puede que tenga razn. Pero ya sabe lo que sucede si hay algn indicio de
locura en la familia. La gente hara cualquier cosa con tal de ocultarlo. Los rumores
de locura en un linaje podran destruir a una familia de clase alta. Otros miembros
de su crculo social se negaran a que sus hijos o hijas se casaran con alguien de un
clan que podra estar tocado por la locura.
Claro que unas cuantas excentricidades y algn que otro comportamiento
extrao pueden pasarse por alto aadi Benedict con voz pausada.
En fin, no cabe duda de que lo que algunos podran llamar locura otros lo
disculparan achacndolo a un comportamiento excntrico repuso ella. Sin
embargo, la tendencia al asesinato a sangre fra no se puede calificar de
excentricidad, se mire como se mire.
Semejante tendencia tampoco se puede calificar de locura.
Y cmo la calificara?
De maldad.
El recuerdo de los instantes que pas en el coche de alquiler con ese
depredador humano la atraves. Se dio cuenta de que senta una opresin en el
pecho. Se oblig a respirar. De forma instintiva, toc el abanico. Poda cuidarse
sola. Maldicin, se haba cuidado sola. Ya estaba a salvo.
Pero el monstruo segua all fuera, en las sombras.
S susurr ella. Digan lo que digan los mdicos acerca de su estado
mental, no cabe la menor duda de que en el fondo el Novio es un ser malvado.

Ese malnacido seguir matando hasta que lo detengan. Es la naturaleza


de la bestia. Benedict hizo una pausa y frunci el ceo. Su hermana nos est
haciendo seas para que nos acerquemos?
Amity mir hacia su hermana y vio que Humphrey Nash se haba sumado
al grupito de mujeres en el que estaba Penny. En ese momento, su hermana la mir
y le indic con un levsimo gesto de barbilla que se acercase.
Amity tom una honda bocanada de aire para armarse de valor.
S contest. Creo que Penny intenta llamar nuestra atencin.
Nash est con ella.
As es.
Humphrey sigui la mirada de Penny y esboz una sonrisa deslumbrante al
ver a Amity. Ella le correspondi con una sonrisa amable de su cosecha.
Creo que Nash est buscando una presentacin coment Benedict.
No es necesario dijo Amity. El seor Nash y yo ya nos conocemos.
Benedict pareca a punto de decir algo al respecto, pero se mordi la lengua.
Tras aferrarle el brazo con afn posesivo, la acompa hasta el otro lado de la
estancia. Cuando llegaron al grupito, Penny se encarg de las presentaciones con
su habitual aplomo.
Por fin te veo, Amity dijo Penny. Parpade. Qu diantres le ha
pasado a tu sombrero?
A mi sombrero? Amity levant una mano para tocarse la prenda.
Sigue en su sitio.
Se te ha soltado. Da igual, ya lo arreglaremos despus. Penny extendi
un brazo y le quit el sombrero a su hermana. Creo que ya conoces al seor
Nash.
Fuimos presentados en otro tiempo repuso Amity. Se enorgulleci del
tono educado y distante con el que las palabras salieron de su boca. Benedict le
aferr el brazo con ms fuerza, como si estuviera preparado para alejarla de las
garras de Humphrey en caso de ser necesario.
Amity, es un placer volver a verla dijo Humphrey. Su mirada se torn
clida. Cunto tiempo ha pasado? Seis aos?
El tiempo vuela, no es verdad? replic ella. Lo mir con una sonrisa
serena. Conoce a mi prometido, el seor Stanbridge?
Me temo que no. Parte de la calidez desapareci de los ojos de
Humphrey. Le dirigi una corta mirada a Benedict, estudindolo. Stanbridge.
Nash replic el aludido.
E inmeditamente, Humphrey volvi a concentrarse en Amity.
He disfrutado mucho de sus espordicos artculos en El divulgador volante.
Gracias dijo. Debo decirle que sus fotografas son brillantes, como de
costumbre.

Es un placer saber que las aprueba, sobre todo porque ha visitado en


persona algunos de los lugares y de los temas que he fotografiado replic
Humphrey. Est en una situacin excelente para juzgar la calidad de las
imgenes.
Son espectaculares le asegur ella. Era la verdad, pens. Tiene mucho
talento para capturar la esencia de cada paisaje: la belleza del desierto al atardecer,
los elementos artsticos de un templo o la gloriosa panormica desde la cima de
una montaa. Desde luego, su trabajo va ms all de fotografiar imgenes. Es un
artista con su cmara.
Gracias dijo Humphrey. Me encantara poder hablar de nuestras
observaciones personales. Tal vez sea posible vernos en un futuro cercano...
Siento interrumpir dijo Benedict. Se sac el reloj de bolsillo y abri la
tapa dorada. Pero creo que ha llegado el momento de que nos marchemos,
Amity. Tenemos otra cita esta noche.
Amity lo mir con el ceo fruncido.
A qu cita se refiere?
Tal vez se me haya olvidado comentrselo antes contest Benedict sin
alterarse. Es con un to ya entrado en aos. Quiero que lo conozca. La pondr al
da cuando estemos en el carruaje. Seora Marsden, est lista para irse?
S, por supuesto contest Penny. La situacin pareca hacerle gracia.
Benedict cogi a Amity del brazo y se detuvo el tiempo justo para lanzarle
una ltima mirada a Humphrey.
Unas fotografas interesantes, Nash. Qu clase de cmara usa?
El ltimo modelo de Presswood contest Humphrey con sequedad.
Fue modificada especialmente por el fabricante siguiendo mis instrucciones. Es
usted fotgrafo?
El tema me despierta cierto inters contest Benedict. Se volvi hacia
Amity y Penny. Seoras, estn listas?
Desde luego respondi Penny.
Amity se despidi de Humphrey con un gesto de cabeza.
Buenas noches, seor.
Buenas noches repuso Humphrey. Sus ojos tenan otra vez esa
expresin clida.
Benedict alej a Amity y a Penny de all antes de que pudieran decir algo
ms. Amity estaba segura de que a Penny le costaba contener la risa, pero ella
estaba demasiado molesta con Benedict como para preguntarle a su hermana qu
le haca tanta gracia.
Al llegar al vestbulo, Amity y Penny recogieron sus capas. Los tres salieron
a los escalones de entrada. Era una noche estival en la que soplaba una brisa fresca,
pero segua sin llover, pens Amity.

Benedict le dio unas instrucciones al portero, que envi a un mozo en busca


del carruaje.
Se produjo un breve silencio mientras esperaban la llegada del vehculo.
Amity mir a Benedict. A la brillante luz de la farola de gas, su rostro estaba
ensombrecido por un tenebroso claroscuro.
Ni se le ocurra decirme que cree que el seor Nash pueda ser el asesino
dijo ella.
Es un fotgrafo profesional repuso Benedict.
Crame, sabra si el seor Nash fue quien me secuestr replic Amity
con voz brusca.
Mi hermana tiene razn aadi Penny en voz baja. Habra
reconocido al seor Nash como el asesino si hubiera sido l quien intent
secuestrarla.
Benedict observ a Amity con una expresin indescifrable.
Eso quiere decir que conoce bien a Nash?
Nos conocimos aqu en Londres cuando yo tena diecinueve aos
contest Amity con sequedad. Pero, poco despus, se fue a Egipto para
fotografiar los monumentos. No he vuelto a verlo en los ltimos seis aos. Aunque
nuestras respectivas profesiones nos han llevado por todo el mundo, nunca hemos
estado en el mismo lugar a la vez.
Ya no se puede decir lo mismo, verdad? dijo Benedict. Por alguna
increble coincidencia, los dos estn en Londres en el mismo momento.
Amity lo fulmin con la mirada.
Qu diantres est insinuando?
Nash la busc entre una multitud esta noche porque quiere algo de usted.
S, lo s. Ya ha odo lo que ha dicho. Quiere hablar de nuestras
experiencias en los lugares que hemos visitado.
No la contradijo Benedict. Es una excusa, estoy seguro.
Penny esboz una sonrisa serena.
Sera mejor continuar con tan encantadora conversacin en otro
momento, no? Tal vez cuando no haya nadie ms cerca. Aunque reconozco que
me hace bastante gracia, es una discusin que es mejor mantener en privado.
Amity contuvo un suspiro.
Por el amor de Dios, el seor Stanbridge y yo discutimos de un asunto
absolutamente insignificante. Te pido disculpas, Penny.
Yo tambin dijo Benedict. Como si no tuviramos cosas ms
importantes de las que ocuparnos.
As es repuso Penny. Ah, por fin llega el carruaje.
Ya era hora dijo Benedict. Vamos a llegar tarde. Hay bastante trfico
esta noche.

Amity enarc las cejas.


Quiere decir que tenemos una cita de verdad? No se lo ha inventado a
modo de excusa para irnos antes de tiempo?
Hace poco recib un mensaje de mi to contest Benedict. Quiere
hablar con nosotros esta noche.
Con nosotros? Un ramalazo de emocin recorri a Amity. Eso
quiere decir que Penny y yo vamos a acompaarlo?
No, solo es necesario que venga usted. Dejaremos a su hermana en casa
de camino.
Pero por qu quiere verme su to? pregunt Amity.
No lo s todava, pero supongo que quiere interrogarla en profundidad
con respecto a nuestras experiencias en Saint Clare y a bordo del Estrella del Norte.
Confieso que mis recuerdos de los primeros das del viaje hacia Nueva York son
un poco difusos. Adems, estuve encerrado en mi camarote bastante tiempo.
Aunque no sea consciente, tal vez tenga informacin nueva sobre los sucesos de la
que yo carezco.
Entiendo dijo Amity. Supongo que intenta identificar a la persona
que le dispar.
Desde luego que quiere averiguar la identidad del espa ruso que asesin
a Alden Cork en Saint Clare. A m tampoco me importara verme las caras con ese
agente.
Dudo mucho que pueda ayudar a su to, pero desde luego que lo
intentar asegur Amity.
Excelente dijo Benedict. Mir a Penny. La llevaremos antes a casa,
seora Marsden. Despus, Amity y yo seguiremos hasta casa de mi to.
Muy bien replic Penny. Pero espero que no empiece de nuevo la
discusin acerca de las intenciones del seor Nash.
Amity sonri mostrando una expresin despreocupada.
No habr ms discusiones por un asunto tan nimio porque no hay nada
de lo que discutir.
Nash quiere algo insisti Benedict. Hgame caso.
Penny suspir.
Creo que el trayecto hasta Exton Street va a ser muy largo.

Contra todo pronstico, la paz rein en el coche de alquiler hasta que este se
detuvo delante de la casa de Penny. Amity se sorprendi al ver un cabriol
esperando en la calle. Solo alcanzaba a ver un atisbo de la figura del pasajero. Un
mal presentimiento se apoder de ella.
Hay alguien ah dijo Amity. No s quin podra venir a estas horas de

la noche.
Yo tampoco repuso Penny.
Benedict ya haba abierto la portezuela. Salt al suelo. Amity se qued de
piedra al verlo sacar una pistola de su abrigo. Quera preguntarle cundo haba
adquirido la costumbre de ir armado, pero no tuvo oportunidad.
Ya me encargo yo de quienquiera que est en ese cabriol les asegur
l. Entren en casa, las dos, y cierren con llave.
Benedict, le pido por favor que no se enfrente solo a quienquiera que est
en ese carruaje. Se supone que hay un agente de polica montando guardia. Que se
encargue l del asunto.
A la casa repiti Benedict. Y me lo tomara como un favor personal si
lo hiciesen deprisa, Amity.
Tiene razn dijo Penny.
Penny fue la primera en descender del coche de alquiler y subir los
escalones de entrada a la casa. Amity la sigui, pero meti la mano debajo de la
capa y solt el abanico de su cadena de plata.
Los tres vieron, asombrados, cmo un hombre se apeaba del cabriol de
alquiler y saltaba a la calle.
Inspector Logan dijo Penny, que sonri con evidente alivio. Es un
placer volver a verlo.
Buenas noches, seora Marsden. Logan salud a Amity con un
movimiento de la cabeza. Seorita Doncaster. Mir el arma que Benedict tena
en la mano. Esta noche no va a necesitar eso. El agente Wiggins est haciendo
guardia en el parque que hay al otro lado de la calle.
Qu diantres hace aqu a esta hora? Benedict hizo desaparecer el arma
en su abrigo. Tiene alguna noticia?
Logan se meti la mano en el abrigo y sac un sobre.
Tengo la lista de invitados del baile de los Channing. Sonri a Penny.
Tena razn, seora Marsden. Pude conseguirla a travs del periodista de El
divulgador volante que cubre los actos sociales. Ha sido una fuente de informacin
increble. Lo tendr en cuenta para investigaciones futuras.
A la luz de la farola de gas, Amity no estaba segura, pero habra jurado que
Penny se ruboriz.
Me alegro de haber sido de ayuda, inspector replic Penny. Le
apetece entrar? Podemos repasarla ahora mismo. El seor Stanbridge y mi
hermana tienen otra cita esta noche. No es verdad, Amity?
Amity recuper la compostura a toda prisa.
S, as es. Mir al inspector Logan con una sonrisa. Me van a
presentar a uno de los parientes de mayor edad del seor Stanbridge.
To Cornelius tiene unos horarios extraos aadi Benedict.

Nos vemos despus, Amity dijo Penny, que subi los escalones y sac
la llave de la casa. Logan la sigui al interior del pasillo principal tenuemente
iluminado. La puerta se cerr.
Amity mir a Benedict.
Desde cundo los inspectores de Scotland Yard van a ver a testigos a las
diez de la noche?
Benedict tena la vista clavada en la puerta principal.
No tengo la menor idea.

11

Cree que Penny y el inspector Logan encontrarn algn sospechoso en la


lista? pregunt Amity.
Benedict la ayud a subir al carruaje. Se percat de que le gustaba sentir en
la mano el tacto delicado de esos dedos protegidos por los guantes.
Es imposible saberlo todava contest. Tal como Logan ha sealado,
esa lista no es ms que un punto de partida. Cuanto antes llevemos a cabo la visita
a mi to, antes podremos regresar y ver lo que han descubierto Logan y su
hermana.
Amity entr con rapidez en el oscuro interior del vehculo. Al retirarse la
capa y las faldas del vestido verde a fin de no pisarse las prendas, Benedict capt la
imagen fugaz de unas elegantes botas de tacn alto. La idea de estar a solas con
ella en el carruaje lo excit.
Contuvo con gran esfuerzo el deseo y le dijo al conductor:
A Ashwick Square, por favor.
S, seor.
Benedict entr en el coche de alquiler, se sent frente a Amity y cerr la
portezuela. La luz de las lmparas era muy tenue. El suave resplandor haca que a
Amity le brillara el pelo y creaba unas sombras incitantes. Se pregunt si ella sera
consciente de lo tentadora que pareca all sentada en la penumbra. Lleg a la
conclusin de que era muy desafortunado que estuvieran de camino a Ashwick
Square, donde los esperaba lo que sin duda sera una larga conversacin. Habra
preferido otro destino esa noche, cualquier otro, siempre y cuando le otorgara un
poco de intimidad con Amity. Y una cama, aadi para sus adentros. Una cama
sera un detalle estupendo.
Haba pasado demasiado tiempo desde aquel beso en el Estrella del Norte. El
recuerdo del abrazo lo haba sustentado durante las ltimas semanas. Pero una vez
de vuelta a su lado, los recuerdos no bastaban para sofocar el ardiente y temerario
anhelo que despertaba en l.
Amity, me has echado de menos durante estas semanas? le pregunt,
tutendola.
Porque tena que saberlo, pens. Tena que saber si el tiempo que haban
pasado juntos haba sido importante para ella y no un mero coqueteo. Se percat

de que todo su cuerpo se haba paralizado a la espera de la respuesta.


Amity lo mir, azorada. Supo que la haba pillado con la guardia baja.
Me preocupaba su bienestar, por supuesto contest.
Yo te he echado de menos.
Amity lo mir. En la penumbra, le result imposible vislumbrar su
expresin.
Ah, s? replic ella.
Su voz era tan inescrutable como sus ojos.
Mientras he estado lejos de ti, he pensado con frecuencia en el tiempo que
compartimos en el barco confes. Lo disfrut mucho. Hizo una pausa.
Bueno, tal vez no los primeros das mientras me recuperaba de la herida de bala.
Pero aparte de eso...
Yo tambin disfrut del tiempo que pasamos juntos se apresur a
aadir Amity. Despus de asegurarme de que su herida no se infectara, por
supuesto.
Me recuper de la herida gracias a ti. Jams lo olvidar.
Ella uni sus manos enguantadas con fuerza y lo mir con lo que pareca un
gesto contrariado.
Me gustara que dejara de decir eso replic. Bastante mal estn las
cosas como estn, seor Stanbridge. Si no le importa, preferira que no aadiera su
sentido de la gratitud a la lista de cosas de las que debo preocuparme. Como si no
tuviera suficiente en lo que pensar...
El furioso arranque lo sorprendi.
Me culpas por sentirme agradecido? quiso saber.
S. No. Oh, da igual. Separ las manos y le rest importancia al asunto
con un gesto breve. No tiene sentido tratar de explicar las cosas. En este
momento, nos encontramos inmersos en un embrollo y debemos intentar
esclarecerlo. Suspir. Al parecer, acostumbramos a pasar de una situacin
complicada a otra, no es as?
S.
Amity carraspe.
Me disculpo por haberlo obligado a cargar con este compromiso temporal
nuestro. Fue muy generoso por su parte el sugerirlo, por no mencionar su
determinacin a protegerme del Novio. Si de verdad siente que est en deuda
conmigo por la ayuda que le prest en Saint Clare, algo que no debera sentir,
puede estar seguro de que ha saldado su deuda. Suponiendo que hubiera alguna.
Que no la haba.
La ira abrum a Benedict. Una glida sensacin se apoder de sus entraas.
Se inclin hacia delante y coloc ambas manos en el respaldo del asiento de
enfrente, a ambos lados de la cabeza de Amity, atrapndola entre ellas.

Djame aclararte una cosa dijo. No quiero tu gratitud, de la misma


manera que t no quieres la ma.
Se produjo un breve y sorprendido silencio. Sin embargo, Amity no trat de
escapar de l. Al contrario, lo mir con seriedad un instante y despus le regal
una sonrisa desvada.
Supongo que ser mejor que dejemos de agradecernos mutuamente lo
sucedido en el pasado y los favores del presente o correremos el riesgo de
sentirnos cada vez ms irritados e incmodos repuso ella. Eso no ayudara en
absoluto a la investigacin. Las emociones fuertes siempre nublan la mente.
Benedict se sinti acalorado de nuevo.
En ese punto, estamos de acuerdo dijo. No habr ms expresiones de
gratitud. Pero no estoy seguro de poder prometerte que no experimentar
emociones fuertes en lo referente a ti. Cada vez que recuerdo el beso de la ltima
noche que pasamos a bordo, por ejemplo, soy incapaz de concentrarme en otra
cosa.
Benedict... susurr ella, con un hilo de voz.
Por favor, dime que t tambin lo recuerdas.
Amity separ los labios un instante. Por un momento, pareci quedarse sin
palabras. Pero a Benedict no le sorprendi su pronta recuperacin. Al fin y al cabo,
era Amity. Era imposible que hubiera un tema sobre el que no pudiera expresarse.
Lo recuerdo con frecuencia le asegur. Pero no saba si usted tambin
lo recordara alguna vez.
He rememorado ese beso noche y da durante el pasado mes y medio. Y
cada vez que lo haca, lo nico que deseaba era repetir la experiencia.
Los ojos de Amity eran tan ardientes y seductores como las noches del
Caribe. No se movi.
No tengo la menor objecin a un segundo beso repuso ella.
No sabes cunto he deseado escucharte decir eso.
Sin apartar las manos del respaldo del asiento, se inclin hacia delante y le
roz los labios con los suyos. Amity los separ un poco.
Benedict... susurr.
l apart las manos de ambos lados de su cabeza y se sent a su lado. La
rode con sus brazos con deliberada lentitud.
Amity se dej hacer con un suspiro casi inaudible que no alcanz a contener
y un entusiasmo que le result ms que gratificante... y que le infundi ms
seguridad que cualquier palabra. La apasionada respuesta de Amity dej bien
claro que no haba olvidado la pasin que haba estallado entre ellos durante la
ltima noche de la travesa.
Estas pasadas semanas he estado muy preocupada por ti confes ella
contra su boca.

Benedict gimi.
Da la casualidad de que soy yo quien tena motivos para estar
preocupado. Durante todo ese tiempo que he estado lejos de ti, me repeta que te
encontrabas a salvo en Londres. Qu equivocado estaba.
La bes en los labios y sabore la dulzura que encontr en ellos. La sinti
estremecerse con delicadeza. Saba que no se deba al fro. En respuesta, su cuerpo
se estremeci tambin. El mundo y la noche se redujeron hasta que lo nico
importante fue lo que suceda en los confines de la realidad existente en el interior
del carruaje. Pero tambin era consciente de que el tiempo que podra pasar esa
noche con Amity era limitado. Pronto llegaran a su destino.
Ojal estuviramos en el Estrella del Norte otra vez dijo con los labios
pegados a su cuello. Dara cualquier cosa por pasar toda la noche contigo.
Echo mucho de menos la libertad de la que disfruto cuando estoy en el
extranjero confes Amity al tiempo que le enterraba las manos en el pelo. Te
aseguro que Londres es peor que un cors. Te aprieta, te oprime y te aprisiona
hasta que apenas puedes respirar.
Has nacido para salir al mundo, no para vivir atrapada en la prisin que
es la sociedad londinense.
S replic ella, que pareca satisfecha por su comprensin. Soy una
mujer de mundo, sin lugar a dudas. No puedo vivir mi vida segn las reglas de la
sociedad.
Benedict inhal su embriagador y nico aroma, y despus le dio un suave
mordisco en el lbulo de la oreja. Amity se aferr a sus hombros y lo bes en el
cuello. Las ascuas que llevaban semanas ardiendo en el interior de Benedict se
transformaron en una hoguera.
La bes de nuevo en la boca, dispuesto a degustar su sabor, e introdujo una
mano bajo su capa. Tras colocrsela en el torso, sobre las costillas, decidi explorar
hacia arriba, en busca de la suave curva de su pecho. Sin embargo, lo nico que
sinti fue la rgida armadura del cors que le daba forma al corpio del vestido.
Maldita sea murmur. No llevabas este tipo de ropa cuando
estbamos en el barco.
Por supuesto que no. Amity se rio y enterr la cara en su hombro.
Cuando viajo, llevo vestidos prcticos. Sin embargo, la modista de mi hermana
insisti en que deba llevar cors con este vestido.
Bien podra haberse designado a s misma como tu carabina invisible.
Las modistas pueden ser muy dspotas, sobre todo aquellas que son
famosas por disear a la ltima moda. Deben mantener sus reputaciones y, segn
Penny, desafiarlas es muy arriesgado.
Admito que el sastre de un hombre puede ser igual de tirano. Le tom
la cara entre las manos. Creo que ninguno de los dos nacimos para vivir segn

las normas de esta sociedad.


Los ojos de Amity perdieron el brillo alegre.
De todas maneras, parece que estamos atrapados por ellas le record.
Dichas reglas son las culpables de que te hayas visto obligado a comprometerte
conmigo.
Benedict esboz una lenta sonrisa.
Lo bueno de las reglas es que se crearon para incumplirlas. Y en ms de
una ocasin ofrecen la excusa adecuada para hacerlo.
Empiezas a parecer de nuevo un ingeniero.
Acabo de caer en la cuenta de que la regla que ha hecho necesario que
anunciemos nuestro compromiso es la misma que nos permite ciertas libertades
que de otro modo no podramos disfrutar... sin pagar un precio.
Amity empez a sonrer de nuevo.
Por ejemplo?
Por ejemplo, si no estuviramos prometidos, no podras estar conmigo en
este carruaje a solas sin que tu reputacin sufriera un dao severo.
Ah, s, ahora lo entiendo.
Al tenue resplandor, su imagen era la de una mujer capaz de hechizar a un
hombre. Benedict le acarici la comisura del labio con el pulgar.
Creo que eso es lo que me has lanzado dijo con voz ronca.
Qu te he lanzado?
Benedict traz el contorno de sus labios con la yema del pulgar.
Un hechizo, un embrujo.
Ella lo mir con un brillo guasn en los ojos.
Eres un hombre moderno, Benedict Stanbridge, un ingeniero. Estoy
segura de que eres muy consciente de que la magia no existe. Todo puede
explicarse con la ayuda de la ciencia y las matemticas.
Antes de conocerte, habra estado de acuerdo con esa afirmacin. Pero ya
no.
La bes de nuevo antes de que ella pudiera decir algo ms. El vaivn del
carruaje hizo que Amity se apoyara ms en l. El deseo acicate sus sentidos. Dej
que las llamas lo consumieran hasta que no pudo pensar en otra cosa que no fuera
reclamarla del modo ms elemental.
Acababa de encontrar el primer corchete oculto en la parte frontal de su
vestido cuando el carruaje se detuvo de repente. La realidad se impuso con una
fuerza electrizante. Descorri la cortina ms cercana y contuvo un gemido.
Parece que hemos llegado... anunci. Demasiado pronto.
Por el amor de Dios! Amity se apart de l como si se hubiera
quemado al tocarlo. En qu estbamos pensando? Esta noche tenemos un
asunto importante entre manos. No deberamos permitirnos semejantes

distracciones.
Benedict observ con sorna cmo Amity intentaba recuperar la compostura.
La escena le result muy tierna. Tena la ropa desordenada y varios mechones se le
haban soltado de las horquillas. Sus labios tenan el aspecto de haber sido besados
recientemente. Lleg a la conclusin de que le gustaba verla as. Y ms le gustaba
saber que el culpable de que tuviera esa expresin en la cara haba sido l.
Cmo tengo el pelo? le pregunt ella, que levant una mano y se toc
los mechones sueltos. Procedi a colocrselos con presteza. Ay, Dios mo! Qu
va a pensar tu to?
Conociendo a to Cornelius, seguramente ni se fijar en tu pelo. Est ms
preocupado por la necesidad de encontrar al espa ruso. Abri la portezuela y
descubri que la niebla se extenda rpidamente por la calle.
Las farolas situadas frente a la puerta principal de la casita de su to
Cornelius tenan un halo resplandeciente alrededor, pero iluminaban bien poco.
Sali del coche de alquiler y se dio media vuelta para ayudar a Amity. Ella acept
su mano, se levant las faldas y le permiti que la ayudara a apearse. Una vez en la
acera, se levant la capucha de la capa y mir las oscuras ventanas.
No parece que est en casa.
Cornelius vive solo, salvo por su viejo mayordomo, Palmer le explic
Benedict. Mi to no se ha casado. Como te he dicho, est entregado por completo
a su trabajo para la Corona.
Me has dicho que es mayor. A lo mejor se ha quedado dormido.
Lo dudo. Duerme muy poco desde que comenz todo este asunto del
arma solar. En todo caso, nos est esperando. Si se ha quedado dormido, no le
importar que lo despertemos. De hecho, se molestar si nos marchamos sin hablar
con l.
El vecindario, donde haca mucho rato que reinaba la tranquilidad, pareca
ms silencioso debido a la niebla. Benedict sinti algo extrao en la nuca, una
sensacin inquietante. Ech un vistazo a su alrededor, escrutando la niebla para
asegurarse de que no haba nadie cerca. No se escuchaban pisadas entre las
sombras. En la calle reinaba un silencio perturbador. De modo que introdujo la
mano bajo el abrigo y sac el revolver.
Mir al cochero.
Esprenos, por favor.
S, seor. El cochero se acomod en el pescante y sac una petaca del
bolsillo de su gabn.
Amity mir la pistola que Benedict sostena.
En Saint Clare no ibas armado.
Digamos que aprend una leccin en aquella dichosa isla. La compr en
California.

Indic a Amity que subiera los escalones de la entrada y levant la aldaba.


Golpe la puerta dos veces.
Sin embargo, no se escucharon pasos en el vestbulo. No se vio luz alguna
en el montante de la puerta.
Golpe con la aldaba de nuevo, en esa ocasin con ms fuerza.
Amity lo mir. En la penumbra, su cara oculta por la capucha luca una
expresin preocupada.
Algo va mal, verdad?
Sin decir una palabra ms, introdujo las manos bajo la capa. Cuando las
sac de nuevo, Benedict vio que haba aferrado el tessen.
Intent girar el pomo de la puerta. No se movi.
Palmer siempre se asegura de cerrar la casa a cal y canto por la noche
coment Benedict. Pero Cornelius me dio una llave hace aos.
Se sac el llavero del bolsillo del abrigo.
Tal vez debieras llamar a un polica antes de entrar sugiri Amity.
Te aseguro que a mi to no le hara ni pizca de gracia que atrajsemos
semejante atencin hasta su casa replic Benedict.
Meti la llave en la cerradura y abri la puerta. El vestbulo principal estaba
a oscuras. Nada ni nadie se mova en la oscuridad.
Con la pistola amartillada, Benedict entr en el vestbulo y encendi las
lmparas. No se escucharon pasos que se alejaran a toda prisa. Nadie se abalanz
sobre ellos desde las sombras. Nadie los ret desde la parte superior de la escalera.
Enfil el pasillo y fue encendiendo lmparas a medida que se acercaba a la
estancia situada en el otro extremo.
Cornelius estaba en su despacho, inmvil sobre la alfombra. La gruesa
puerta de la enorme caja fuerte emplazada en un rincn estaba abierta.
Cornelius dijo Benedict, que se agach junto a su to y lo toc para ver
si tena pulso. El alivio lo inund en cuanto lo localiz.

12

Quienquiera que sea, el malnacido tiene el cuaderno. Cornelius se toc


con tiento el vendaje que Amity acababa de colocarle en la cabeza. Hizo una
mueca. Le pido disculpas por mi lenguaje, seorita Doncaster. Me temo que no
me encuentro en mi mejor momento.
Le aseguro que me he topado con un lenguaje mucho ms soez en mis
viajes replic Amity. Y en cuanto a su estado, hay que dar gracias de que el
intruso no lo haya matado. Por suerte, la herida parece bastante superficial,
aunque supongo que usted es de otra opinin. En cuanto a la sangre, me temo que
las heridas en la cabeza suelen sangrar mucho, pero se pondr bien. Eso s, puede
que la alfombra no se recupere jams.
Repas su trabajo, satisfecha por haber limpiado y desinfectado la herida lo
mejor posible pese a los escasos recursos de los que dispona en esa casa. Haba
una palangana con agua ensangrentada sobre la mesita auxiliar junto al silln de
Cornelius. Haba limpiado la herida a conciencia y despus la haba desinfectado
con lo que sospechaba que era un brandi carsimo que Benedict haba descubierto
en una licorera cercana.
Cornelius y ella estaban solos en el despacho. Benedict haba salido al jardn
para echar un vistazo por la zona. La atestada habitacin ola a humo rancio de
tabaco y a libros encuadernados en piel.
Gracias por sus cuidados, querida dijo Cornelius.
De nada, por favor. Sonri. El vendaje aguantar de momento, pero
tal vez debera llamar a un mdico de verdad para que le eche un vistazo a la
herida por la maana. Espero que conozca a un mdico experimentado, uno que se
adhiera a las nociones modernas de higiene. Mientras tanto, debe reposar unos
das. Me preocupa ms la conmocin que el corte de su cabeza.
Dudo mucho de que tenga ganas de salir en una temporada repuso
Cornelius. Mir a Amity de arriba abajo. As que usted es la joven trotamundos
que salv la vida de mi sobrino en una isla caribea.
Dio la casualidad de que estaba cerca, as que hice lo que estuvo en mi
mano.
Estoy en deuda con usted, querida.
No diga tonteras, seor. No me debe nada.

S, se lo debo. Fue culpa ma que Benedict estuviera en esa dichosa isla.


Saba que no tena experiencia en ese tipo de trabajo. Es ingeniero, no espa.
Amity sonri.
No deja de recordrmelo.
El asunto es que era la nica persona en la que poda confiar plenamente
y tambin la nica capaz de valorar el invento de Alden Cork. Y menos mal que
mand a Ben, porque dudo mucho de que alguno de mis supuestos agentes
profesionales hubiera entendido que el verdadero secreto del arma es el motor
solar y el sistema de bateras de Foxcroft.
Pero ahora el cuaderno de Foxcroft ha desaparecido. Benedict arriesg la
vida por nada.
Mmm. S, interesante, verdad?
Amity lo fulmin con la mirada.
Cmo puede hablar del robo tan a la ligera, seor?
La puerta de la cocina se abri y se cerr. Benedict entr de nuevo en el
despacho. Se meti la pistola en el bolsillo del abrigo.
Es evidente que el intruso tiene mucho talento para forzar cerraduras
dijo. Apenas si hay marcas en la puerta. Parece que sali por el mismo sitio por
el que entr: la cocina.
Ha debido de vigilar la casa coment Cornelius. Saba que estaba
solo. Es el da libre de Palmer. Siempre va a ver a su hija y a su familia los
mircoles. Coge el tren y no vuelve hasta el jueves por la maana.
Si el espa est al tanto de esta casa, debemos suponer que sabe muchas
cosas, no solo acerca del can solar y del motor y de la batera de Foxcroft, sino
tambin de tus contactos en el gobierno dijo Benedict.
El intruso tiene que ser la misma persona que rob los dibujos de Cork
del arma e intent matarte en Saint Clare aadi Amity. Y ahora tiene el
cuaderno de Foxcroft. Es terrible.
Se produjo un breve y tenso silencio. Cornelius y Benedict se miraron entre
s. Ninguno pareca especialmente alarmado. De hecho, parecan muy satisfechos.
Amity puso los brazos en jarras y entrecerr los ojos.
Qu pasa aqu? Tengo la impresin de que a ninguno de los dos le
preocupa lo suficiente el rumbo de los acontecimientos.
Benedict enarc las cejas.
Y bien, to? Reclamaste la ayuda de mi prometida en este asunto. Me
parece que no puede ayudar mucho a menos que le cuentes ms de lo sucedido.
Cornelius titube antes de gruir:
Tienes razn. Seorita Doncaster, el motivo de que no nos preocupe
demasiado la prdida del cuaderno es que Benedict se ocup, con mucho acierto,
de eliminar las pginas ms importantes, aquellas en las que estaban las

especificaciones y los materiales necesarios para fabricar el motor y la batera.


Amity asimil la informacin.
Muy inteligente. Pero no se dar cuenta el espa de que faltan las pginas
importantes?
Con suerte, no contest Benedict. Mi hermano es un arquitecto muy
bueno. Tiene un gran talento en lo referente al dibujo. Los planos que realiza para
Stanbridge & Company son obras de arte.
Ah, entiendo. Quiere decir que han falsificado algunas de las pginas del
cuaderno?
Benedict sonri con aprobacin.
Foxcroft tena sus notas en una carpeta archivadora. Nos limitamos a
sacar las pginas importantes y a aadir unas nuevas. Mir a Cornelius. Te
dije que era muy avispada.
Cornelius se ech a rer, pero hizo una mueca por el dolor y se toc la
cabeza con cuidado.
Te creo.
Benedict mir a Amity de nuevo.
Richard y yo conseguimos falsificar dos pginas de las especificaciones y
las notas del motor de Foxcroft. Usamos algunas de las pginas en blanco de la
carpeta.
Amity sise.
Un plan magnfico.
Cornelius resopl.
Ben siempre tiene un plan.
Me pareci sensato tomar otras precauciones porque to Cornelius cree
que hay un traidor en una posicin muy favorable en todo este asunto explic
Benedict.
Es evidente que tiene razn dijo Amity.
Llevada por la curiosidad, se acerc ms a la caja fuerte y se inclin para
echar un vistazo al oscuro interior. Lo nico que quedaba dentro era un sobre.
Mi plan no implicaba que te hiriesen en el proceso le dijo Benedict a
Cornelius. Supuse que si alguien intentaba robar el cuaderno, sera cuando
Palmer y t no estuvieseis en casa.
No te culpes, Ben replic Cornelius. Lo importante es que predijiste
que alguien podra intentar robar el cuaderno, y acertaste. Sea quien sea el espa,
ahora sabemos con seguridad que tiene mucho talento para esta profesin. La
cerradura de la caja fuerte es la ms moderna.
Amity mir a Cornelius por encima del hombro.
Cul es el plan para atrapar al ladrn?
No lo ha entendido, seorita Doncaster. No tengo intencin de arrestar al

espa. Solo quiero identificarlo. En cuanto sepa quin es, podr usarlo para mis
fines.
Dndole informacin falsa que pasarles a los rusos indic Benedict.
En fin, supongo que tiene sentido dijo Amity. Pero cmo lo
identificar?
Tengo una lista de sospechosos muy corta, seorita Doncaster contest
Cornelius, cuya voz se torn muy seria. Todos estn siendo vigilados
estrechamente ahora mismo. Cuando uno intente entregarles el cuaderno a los
rusos, me enterar.
Benedict mir a su to.
Y si ests vigilando a las personas que no son? Me dijiste que ninguno de
tus sospechosos estaba fuera de Londres cuando me dispararon en Saint Clare.
Cornelius se coloc bien los anteojos y mir a Amity con los ojos
entrecerrados.
Esperaba que la seorita Doncaster pudiera ayudarme a ese respecto.
Pero no estoy al cien por cien ahora mismo. Ni siquiera recuerdo todas las
preguntas que quera hacerle, querida. La entrevista tendr que esperar hasta que
pueda pensar con claridad.
Ser un placer contarle lo poco que s cuando le sea conveniente, seor
asegur Amity. Pero qu me dice de la carta que hay dentro de la caja fuerte?
Cornelius frunci el ceo.
No he metido carta alguna ah dentro.
Amity sac el sobre de la caja fuerte, se enderez y ley el nombre que haba
escrito.
Est dirigida a usted, seor.
Djeme verla dijo Cornelius con sequedad.
Amity le dio la carta.
Sospecho que el ladrn le ha dejado un mensaje.
Cornelius sac la carta del sobre y la mir un rato.
Maldita sea mi estampa, no distingo las letras! Veo borroso y me duele la
cabeza. Le dio la carta a Benedict de malos modos. Lela, Ben.
Benedict desdobl la hoja de papel y la ley en silencio. Despus, alz la
vista.
Parece que nuestro ladrn no le tiene especial lealtad a ningn gobierno
dijo l. En el fondo, solo se preocupa de sus intereses particulares. Busca sacar
provecho de su trabajo nocturno.
Cmo? pregunt Amity.
Benedict le dio unos golpecitos a la carta.
Declara estar dispuesto a devolvernos el cuaderno. Por un precio.
Maldicin! mascull Cornelius. Y qu diantres pide?

Benedict le ech un vistazo a la carta que tena en la mano.


No lo dice. Solo aclara que se pondr en contacto contigo en un futuro
cercano, momento en el que te dar todos los detalles.
Pese a todo lo que haba pasado esa noche, Cornelius pareci muy risueo
de repente.
En fin, vaya... replic, con un deje bastante complacido. Esto
simplifica muchsimo las cosas, no?
Las simplifica? pregunt Amity.
Es imposible que el espa lleve a cabo el intercambio sin salir, aunque sea
un poco, de las sombras contest Cornelius. Y cuando lo haga, estaremos
preparados.

13

Qu pasar ahora? quiso saber Amity.


Ya has odo a mi to. A partir de ahora, sern sus agentes habituales los
que continuarn con la investigacin, aunque estoy seguro de que Cornelius
querr interrogarte en algn momento contest Benedict. Pero, ahora mismo,
creo que est ocupado con los planes para tenderle una trampa al misterioso
ladrn. De momento, poco podemos hacer nosotros para ayudarlo. Eso, a cambio,
nos deja libres para concentrarnos en la labor de ayudar a Logan a capturar al
Novio.
El carruaje se detuvo en frente de la casita situada en Exton Street. Amity
mir por la ventanilla y vio que las luces an estaban encendidas en el interior.
Penny me est esperando dijo. Sin duda, siente curiosidad por la
entrevista que he mantenido con tu to.
No es necesario guardar secretos con ella replic Benedict. Ya sabe
tanto como nosotros sobre este asunto del espionaje. Mir por la ventanilla
opuesta del carruaje y pareci satisfecho. All est el agente de polica que
prometi Logan. Bien. Te acompaar al interior y despus me ir a dormir, ambos
lo necesitamos.
Abri la portezuela del carruaje y se ape. Amity se levant las faldas y la
capa para bajar. La puerta principal de la casa se abri justo cuando Benedict y ella
suban los escalones. Apareci la seora Houston. Amity se sorprendi al ver que
no llevaba el camisn ni la bata. El ama de llaves sonrea de oreja a oreja,
encantada.
He escuchado que se detena un carruaje y he pensado que podra ser
usted, seorita Amity dijo.
Ha sido muy amable al esperarme levantada, seora Houston replic
Amity. Pero de verdad que no haca falta.
Tonteras. Como si pudiera haberme ido a la cama con un hombre en la
casa y tal.
Cmo? Sorprendida, Amity se asom por la puerta para mirar hacia el
vestbulo. Quin diantres ha venido de visita a estas horas de la noche?
Yo no dira que es una visita social. La seora Houston rio entre
dientes, se apart y abri la puerta de par en par. Es ese inspector Logan, un

hombre muy agradable. Est en el despacho con la seora Marsden.


Logan sigue aqu? pregunt Benedict, que entr en el vestbulo.
Muy conveniente. Voy a hablar con l.
Qu raro coment Amity, hablando consigo misma.
Le dio los guantes y la capa a la seora Houston. Benedict no se molest en
quitarse el abrigo.
No me quedar mucho rato adujo, dirigindose al ama de llaves.
Amity se apresur a enfilar el pasillo que llevaba al despacho, consciente de
que Benedict iba tras ella. Cuando entr en la estancia, vio a Penny sentada al
escritorio. Logan ocupaba un silln y pareca la mar de relajado y cmodo. Se
haba aflojado la corbata y tena una copa de brandi en la mano. Al verla, dej la
copa y se levant, tal como dictaban las buenas maneras.
Me alegro de verla, seorita Doncaster dijo y despus salud a Benedict
con un movimiento de la cabeza. Seor Stanbridge. Nos estbamos preguntando
por qu tardaban tanto.
Amity dijo Penny. Empezaba a preocuparme. Habis tardado mucho.
Las cosas no han salido como pensbamos replic Benedict, que mir la
hoja de papel que Penny tena delante. Ha habido suerte con la lista de
invitados del baile de los Channing?
El inspector Logan y yo hemos redactado una lista con los nombres de
algunos caballeros a los que se podra investigar ms a fondo porque, grosso modo,
coinciden con la descripcin de Amity respondi Penny. Pero debo admitir
que a simple vista no hay ningn loco entre los invitados.
Logan pareca muy serio.
Tal como le he dicho a la seora Marsden, el tipo de hombre que estamos
buscando no destaca entre la multitud. Posee la habilidad de fundirse con el
entorno.
Un lobo con piel de cordero apostill Benedict.
Logan asinti con la cabeza.
Eso es precisamente lo que lo hace tan peligroso.
Mucho me tema que capturarlo no iba a ser tan fcil como repasar una
lista de invitados coment Benedict, que mir a Logan. He visto a su hombre
apostado en el parque.
El agente Wiggins dijo Logan. Es de fiar. Estar en su puesto hasta el
amanecer. La seora Houston tuvo la amabilidad de enviarle caf y un muffin hace
un rato.
Amity se percat de que la chimenea estaba encendida, si bien el fuego era
bajo. Adems del brandi a medio terminar del inspector Logan, haba otra copa
medio vaca en el escritorio de Penny. La escena pareca muy acogedora, muy
ntima, muy interesante.

Penny frunci el ceo como si algo la preocupara de repente.


Ha habido algn problema?
Penny, es una historia muy larga contest Amity. Te prometo que te
lo contar todo.
Logan mir el reloj.
Ya va siendo hora de que me despida. Les comunicar de inmediato
cualquier noticia que se produzca. Le sonri a Penny. Buenas noches, seora
Marsden. Gracias por el brandi.
De nada, seor replic la aludida. Gracias por la compaa.
Benedict, que estaba en el vano de la puerta, se movi.
Logan, tengo un coche de alquiler esperando. Con gusto lo llevar hasta
su casa.
En el rostro del inspector apareci una expresin sorprendida, que no tard
en desaparecer.
Es usted muy amable, seor Stanbridge, pero no es necesario. Estoy
seguro de que encontrar algn otro coche de alquiler por aqu cerca.
No es ninguna molestia insisti Benedict. Adems, as podremos
hablar sobre los nombres de la lista de invitados.
Logan pareci satisfecho con la idea de que el trayecto en el coche de
alquiler le reportara una discusin sobre el caso. Se relaj.
Muy bien, pues. Acepto. Gracias.
Benedict se volvi hacia Penny y Amity.
Buenas noches, seoras. Vendr maana.
Los dos hombres se alejaron por el pasillo. Al cabo de un momento, Amity
escuch cmo se cerraba la puerta principal.
Penny la mir de forma penetrante.
Qu diantres ha pasado esta noche?
Alguien ha robado esta noche el cuaderno que trajo Benedict, el seor
Stanbridge, de California, que estaba guardado en la caja fuerte de su to
contest Amity. El intruso golpe al pobre Cornelius Stanbridge en la cabeza.
Se acerc a la mesita donde descansaba la licorera con el brandi y se sirvi una
generosa copa. Despus, se dej caer en el silln que acababa de abandonar Logan,
coloc los pies en el escabel y bebi un buen trago de licor. Acto seguido, le hizo
un resumen de los acontecimientos a Penny. Resumiendo, el intruso pretende
venderle de nuevo el cuaderno a Cornelius Stanbridge concluy. Stanbridge
espera tenderle una trampa al ladrn.
Entiendo. Penny la mir desde el otro lado del escritorio. Este asunto
del can solar y del motor est causando un buen nmero de problemas.
Por suerte, es problema de Cornelius Stanbridge. Cuando se sienta mejor,
le dar los pocos detalles relevantes que recuerdo sobre los pasajeros del Estrella del

Norte, pero no creo que pueda ayudarlo ms. Ya tiene la lista de pasajeros. De l
depende si quiere investigarlos, suponiendo, claro est, que el espa ruso fuera a
bordo del barco, algo problemtico, como poco. Un buen nmero de barcos hace
escala en Saint Clare.
Qu curioso que en ambos casos estemos analizando un listado de
nombres coment Penny.
Pues s. Amity bebi otro sorbo de brandi y sabore su calidez. Pero
supongo que cualquier investigacin criminal acaba reducindose a una lista de
nombres de posibles sospechosos. Extendi la mano con la copa para que esta
quedara frente al fuego y contempl cmo la luz de las llamas converta el licor en
oro lquido. Eso es lo que estabais discutiendo el inspector Logan y t hace un
rato, cuando Benedict y yo llegamos? Los sospechosos de la lista del baile de los
Channing?
Penny guard un repentino silencio.
S, en parte dijo a la postre. Pero el inspector Logan estaba ms
interesado en los escndalos en los que se vieron involucradas las otras vctimas
del Novio. Le ofrec la poca informacin de la que dispongo.
Habis encontrado algo til?
Solo confirm lo que l ya saba: que las cuatro mujeres asesinadas
procedan de familias acomodadas que se movan en crculos elegantes y que todas
las jvenes haban estado involucradas en escndalos de ndole romntica.
Penny titube. Sin embargo, la discusin me hizo caer en la cuenta de algo
importante.
Al escucharla, Amity dej la copa de brandi suspendida en el aire, a medio
camino de sus labios.
Ah, s? El qu?
Que no te habras visto obligada a formar parte de ese mundo tan
enrarecido de no ser por mi matrimonio con Nigel Marsden.
Amity deposit la copa de brandi con fuerza.
Penny, por el amor de Dios, no digas esas cosas.
Por qu no? Su hermana se puso de pie y se acerc a la chimenea. Es
la verdad. Tu relacin con el seor Stanbridge habra pasado desapercibida para la
alta sociedad si no tuvieras nada que ver conmigo ni con el apellido Marsden.
Por Dios! T no tienes la culpa de que el Novio se fijara en m. El motivo
fue una mezcla de mis artculos para El divulgador volante y los cotilleos de la gente.
Es posible, pero si no tuvieras nada que ver con la familia Marsden por mi
culpa, ese monstruo ni siquiera se habra percatado de tu existencia.
No sabemos si eso es cierto o no. Amity se apresur a levantarse y se
acerc a la chimenea para detenerse junto a Penny. No voy a permitir que te
culpes por lo sucedido. Estamos hablando de un loco. Esas criaturas actan

siguiendo una lgica retorcida. Debi de ver mi nombre en el peridico en


multitud de ocasiones. Cuando empezaron a circular los rumores despus del baile
de los Channing, esa informacin lo llev a prestarme atencin. Ni ms ni menos.
Seguramente es eso lo que ocurri.
Ojal pudiera creerte.
Amity aferr a Penny por los hombros, la inst a que se volviera y la abraz.
Debes creerlo porque es la verdad. No voy a permitir que caigas de nuevo
en ese oscuro abismo depresivo en el que estabas sumida cuando llegu hace unas
semanas. Ha sido muy agradable ver cmo dejabas atrs la pena. S lo mucho que
queras a tu guapsimo Nigel. Pero eres mi hermana y yo tambin te quiero. Quiero
que seas feliz otra vez y s que Nigel tambin lo habra querido.
Eso crees? le pregunt Penny con un extrao deje en la voz.
Sorprendida, Amity se apart un poco de su hermana a fin de mirarla a la
cara.
Nigel te quera mucho repuso en voz baja. No habra deseado que
pasaras el resto de tu vida llorando por l. Penny, por el amor de Dios. Todava
eres joven y guapa y... S que esto va a sonar muy feo, pero es importante.
Econmicamente, gozas de una posicin segura. La viudez te otorga una enorme
libertad. Deberas disfrutar de la vida.
Cmo voy a disfrutar de la vida cuando hay un asesino detrs de ti?
protest.
Amity se sinti conmovida.
Ah, bueno, s, te agradezco la preocupacin, pero estoy segura de que el
seor Stanbridge y ese hombre tan agradable de Scotland Yard...
El inspector Logan corrigi Penny con un deje deliberado. Es el
inspector Logan.
Eso. El inspector Logan. Parece muy competente.
Cierto.
El tono de voz de su hermana le dijo a Amity que necesitaba agregar algo
ms a la descripcin.
E inteligente aadi.
Mucho. Es un gran admirador del teatro, sabes?
Amity decidi lanzarse al vaco.
Y tambin es muy atractivo dijo mientras contena el aliento.
Penny parpade varias veces y clav la vista en el fuego.
De verdad lo crees?
S respondi ella. No como el seor Stanbridge, por supuesto, pero a
su modo, el inspector es un hombre apuesto.
Penny esboz una sonrisa tristona.
El seor Stanbridge te parece guapo?

Amity titube en busca de las palabras que explicaran la atraccin que


senta por Benedict.
Tal vez sera mejor describir al seor Stanbridge como una fuerza de la
naturaleza. Aunque me desvo del tema. Lo que intento decir es que si el seor
Stanbridge y el inspector Logan colaboran en la investigacin, no tardarn en
atrapar al asesino.
Espero que ests en lo cierto.
Penny se zaf de las manos de Amity, que la mir un instante.
Penny, ests preocupada porque el inspector Logan te resulta atractivo?
quiso saber Amity.
Su hermana no contest. En cambio, se llev una mano a los ojos para
limpiarse las lgrimas.
Por Dios! Amity le acarici un hombro. Por qu lloras? No me
puedo creer que se deba al hecho de que el inspector Logan ocupa una posicin
social inferior a la tuya. Soy consciente de que muchos miembros de la llamada
alta sociedad seran de esa opinin, pero te conozco. T no juzgas a las personas
basndote en un accidente de nacimiento.
No es eso le asegur Penny, que se sorbi la nariz y parpade
rpidamente para evitar las lgrimas. Estoy segura de que el seor Logan es ms
que consciente de las diferencias econmicas y sociales que nos separan, as que
dudo mucho de que piense siquiera en acercarse a m de otra forma que no sea
respetuosa y profesional.
Amity record la acogedora escena que Benedict y ella haban interrumpido
un rato antes.
Algo me dice que, con el incentivo adecuado, se podra persuadir al seor
Logan a fin de que considerara otro tipo de relacin contigo.
Penny neg con la cabeza, convencida de lo contrario.
No, estoy segura de que jams se atrevera a pensar de esa manera. Tanto
sus modales como su comportamiento son respetuosos.
Mmm... Amity hizo un repaso mental de la imagen de Logan, pero no
record que llevara alianza en la mano izquierda. Por favor, no me digas que
est casado.
No dijo Penny. Me ha dicho que estuvo comprometido, pero que su
prometida y su familia llegaron a la conclusin de que podra aspirar a algo mejor
que a casarse con un polica.
Bueno, en ese caso, no veo motivo alguno por el que no ests libre de
explorar cualquier sentimiento romntico que pueda nacer entre el inspector y t.
La esperanza ilumin los ojos de Penny, pero el tenue brillo se desvaneci
casi al instante.
Solo llevo seis meses de luto. La alta sociedad y mi familia poltica, por

supuesto, se espantaran si abandonara el luto tan pronto.


De verdad te importa la opinin de la alta sociedad?
En otro tiempo s me importaba. Penny apret un puo. Pero ya no.
En cuanto a tu familia poltica, perdname, pero tengo la impresin de
que no la aprecias demasiado... Ni ella a ti.
Nunca aprobaron nuestro matrimonio. Queran que Nigel se casara con
alguien que pudiera aportar ms dinero a la familia. Entre nosotros no hay mucho
cario que digamos. Creo que, en cierto modo, me culpan por la muerte de Nigel.
Eso es ridculo protest Amity. Nigel se parti el cuello saltando una
cerca. Cmo es posible que alguien te culpe por eso?
Penny esboz una sonrisa renuente.
No conoces a mi familia poltica.
Sospecho que lo que de verdad les molesta es que te corresponda tanto
dinero procedente de la propiedad de Nigel.
Tienes razn, por supuesto.
Si no recuerdo mal, hay otros dos hijos, una hija y una enorme fortuna.
No deberan guardarte rencor por el dinero y la casa que has heredado de tu
marido.
No sabes cunto te agradezco el apoyo dijo Penny. Me he sentido
muy sola aqu mientras t estabas fuera del pas durante semanas y meses.
Ni siquiera alcanzo a imaginar lo mucho que echas de menos a tu querido
Nigel.
Penny respir hondo y despus solt el aire despacio.
La verdad es que no. No lo echo de menos en absoluto. Espero que ese
malnacido se pudra en el infierno.
Amity la mir atnita.
Lo siento, pero creo que te he entendido mal. Qu has dicho?
Penny la mir.
Crea que era el amor de mi vida. Pero Nigel Marsden result ser un
monstruo.
Cmo?
Estaba planeando abandonarlo cuando tuvo la conveniente ocurrencia de
partirse el cuello.
Penny, por el amor de Dios. Yo... no s qu decir. Me dejas estupefacta.
Penny cerr los ojos un momento. Cuando los abri de nuevo, Amity vio en
ellos dolor, miedo y rabia.
Al principio, cre que era demasiado protector dijo su hermana en voz
baja y un tanto desapasionada. Durante los primeros meses me pareca un rasgo
encantador. Me repeta a m misma que Nigel me quera mucho y que por eso se
preocupaba tanto por m. Pero, poco a poco, empez a arrebatarme todo aquello

que conformaba mi vida: mis amigos y mis pequeos placeres, como el teatro y los
paseos por el campo.
Amity estaba horrorizada.
Jams me mencionaste nada al respecto en las cartas.
Por supuesto que no. Nigel insista en leer todas las cartas que te escriba
antes de enviarlas. Te odiaba. Deca que eras una mala influencia para m. Deca lo
mismo de todas mis amistades. Siempre haba algo que no le gustaba en cualquier
persona con la que yo me relacionaba. Al cabo de tres meses, las nicas visitas que
me permita recibir eran las de la estpida de su madre y las de su hermana. Me
pegaba si otro hombre me hablaba siquiera. Me acusaba de tratar de seducir a sus
amigos.
No s qu decir susurr Amity. Estoy horrorizada. Padre se habra
puesto muy furioso.
Poco despus, me pasaba los das y casi todas las noches sola en la casa
con la servidumbre. No poda confiar en ninguno de ellos. Saba que Nigel los
interrogaba para averiguar qu haca yo, si haba salido de la casa o si haba
recibido alguna visita.
Si no estuviera muerto, lo matara ahora mismo.
Llegu a considerar la idea de envenenarlo, pero me daba miedo fallar.
Saba que si eso llegara a suceder, l me matara. Mi idea era la de escapar. No me
daba dinero, por supuesto, pero la casa estaba llena de objetos valiosos. Pensaba
llevarme algunos, empearlos y comprar un pasaje a Nueva York. Desde all,
pensaba enviarte un telegrama nada ms llegar, suplicndote que fueras a
buscarme.
Por qu no me pediste ayuda? Habra ido al instante.
Me daba miedo lo que pudiera hacerte Nigel si te instalabas con nosotros.
Ya te he dicho que te odiaba. En el fondo, creo que te vea como a una amenaza.
Saber que t estabas libre, movindote por el mundo, era lo que me mantena a
flote y evitaba que cayera al abismo. Me repeta constantemente que si poda
escapar y desaparecer, podra encontrarte.
Amity apenas poda ver por culpa de las lgrimas.
Penny, mi preciosa hermanita. Lo que debes de haber sufrido. Tan sola.
Con razn vendiste esa casa tan grande y despediste a toda la servidumbre. Ja! Me
imagino que todos se quedaran de piedra. Espero que los despidieras sin darles la
menor referencia.
Eso fue lo que hice. Penny la mir con una sonrisa lacrimgena.
Admito que me result placentero decirles que ya no necesitaba de sus servicios.
Desde luego que ahora comprendo por qu no has acabado en buenos
trminos con tu familia poltica.
Para ser justa, no creo que supieran exactamente lo que estaba

sucediendo. Nigel siempre exageraba su papel de marido atento cuando su madre


nos visitaba. Hasta tal punto que creo que mi suegra me tena celos. Trat varias
veces de convencerme de que fuera su abogado el que se encargara de mis finanzas
despus de la muerte de Nigel.
Pero desconfiabas de que ella buscara lo mejor para ti.
Por supuesto convino Penny. Una de las primeras cosas que hice
despus de la lectura del testamento fue despedir al abogado de Nigel y contratar
al seor Burton para que se encargara de mis asuntos.
Burton se encargaba de los de pap y ahora tambin de los mos. Puedes
confiar en l. Ya est entrado en aos y prcticamente est jubilado, pero su hijo ha
tomado las riendas del negocio y lo lleva muy bien.
Admito que, de un tiempo a esta parte, me cuesta trabajo confiar en
alguien.
Has recuperado tu vida le record Amity. Tu fuerza y tu valenta me
asombran. Penny, eres una inspiracin, el ejemplo perfecto de lo que es una mujer
moderna e independiente.
Bah, menudo ejemplo. Fui una tonta por creer que exista un amor de
cuento de hadas. T eres la que decidiste conocer mundo y ahora vas a publicar
una gua de viajes para otras damas aventureras. T eres el ejemplo perfecto de lo
que es una mujer moderna, no yo.
No estoy de acuerdo protest Amity con delicadeza. Lo que yo he
hecho no requiere poseer fortaleza en absoluto, solo mucha curiosidad. Pero no
vamos a discutir entre nosotras por decidir quin es ms moderna. Siento
muchsimo no haber sabido lo que estabas sufriendo durante tu vida de casada.
No lo sabas porque no quera arriesgarme a contrtelo. Me daba miedo
que Nigel me matara y te matara a ti tambin cuando descubriera que haba
confiado en ti y habas ido a rescatarme. Penny sonri. Algo que estaba segura
de que haras, por supuesto.
Amity se estremeci y abraz a Penny.
Me enerva saber que si te hubiera matado, Nigel se habra ido de rositas.
Supongo que habra aducido que te caste por la escalera o alguna tontera del
estilo.
Y su adinerada familia lo habra protegido de cualquier interrogatorio
policial que hubieras querido que se realizara.
Amity reflexion un instante sobre el tema.
De la misma forma que algn miembro de la alta sociedad seguramente
est ocultando la identidad del Novio repuso.

14

Es ese famoso fotgrafo de viajes que quiere verla, seorita Amity. La


seora Houston se encontraba en el vano de la puerta del despacho. Estaba muy
colorada. El seor Nash, el caballero que va por el mundo fotografiando
monumentos raros y elegantes y cosas as.
El seor Nash ha venido a verme? Amity dej de lado la lista de
nombres que estaba estudiando. Haba escuchado haca un segundo el murmullo
de voces del vestbulo, pero haba supuesto que se trataba del inspector Logan. No
estaba segura de cmo tomarse la noticia de que se trataba de Humphrey. Mir a
Penny. Dijo que quera hablar conmigo en privado, cierto, pero ni se me pas
por la cabeza que vendra a casa.
Penny dej la pluma en el tintero. Tena una expresin preocupada.
Me pregunto qu querr.
Ya sabes lo que dijo anoche durante la recepcin. Amity se puso de pie
a toda prisa. Quiere hablar de nuestras impresiones de los diferentes lugares que
los dos hemos visitado.
La seora Houston baj la voz y habl con un susurro conspirador.
Djeme decirle que es un caballero muy apuesto.
Yo tambin lo cre en otra poca, seora Houston repuso Amity. Por
favor, hgalo pasar al saln. Ir inmediatamente.
S, seorita Amity.
La seora Houston regres al vestbulo. Amity se acerc a toda prisa al
espejo de marco dorado que colgaba de la pared y se coloc bien unos mechones
de pelo que se le haban soltado.
Me alegro muchsimo de haberme puesto uno de mis vestidos maaneros
nuevos dijo.
Penny examin el vestido de rayas con expresin pensativa.
Es muy favorecedor, por supuesto. Pero crea que lo habas escogido esta
maana porque esperamos la visita del seor Stanbridge.
Es verdad admiti Amity. Aunque el seor Stanbridge no tiene por
costumbre fijarse en el atuendo de una dama.
No ests tan segura.
Amity se volvi con una sonrisa tristona.

El seor Stanbridge posee muchas cualidades, pero por experiencia s que


la moda no le interesa en lo ms mnimo. Vendrs al saln con el seor Nash?
Penny la mir con expresin ladina.
Quieres que vaya?
Amity sopes la respuesta un momento.
Seguramente se muestre ms sincero sobre el verdadero motivo de su
visita si solo estamos nosotros dos.
Estoy de acuerdo. Pero no dejo de darle vueltas a lo que el seor
Stanbridge dijo anoche. Est convencido de que Humphrey Nash quiere algo de ti.
El asunto es que no se me ocurre qu puedo tener que quiera Humphrey.
Tal vez va a decirte que cometi un error hace muchos aos al dejarte
atrs para viajar por el mundo.
Admito que sera muy gratificante confes Amity. Sonri. Aunque no
soy vengativa, claro.
Penny se ech a rer.
Claro que no lo eres. Se qued callada y su sonrisa desapareci. A lo
mejor debera acompaarte.
Agradezco tu preocupacin, pero no es necesario que te preocupes por
m. Tengo una cosa muy clara: el seor Nash no volver a romperme el corazn.
Suponiendo que me lo rompiera cuando tena diecinueve aos. Me he recuperado
de maravilla, creo.
Soy muy consciente dijo Penny. Pero eres la nica familia que me
queda en este mundo. Es normal que desee protegerte.
Amity cruz la estancia y toc la mano de su hermana.
Y t eres toda mi familia. Nos protegeremos la una a la otra. Nunca
volver a dejarte sola, Penny. Te lo juro.
Es muy amable de tu parte, pero naciste para viajar y para vivir
aventuras. Ni se me pasara por la cabeza atarte a Londres.
Amity neg con la cabeza.
Lo digo en serio. No te dejar sola. Pero ya hablaremos de nuestro futuro
en otro momento. Ahora tengo que comprobar si el seor Nash quiere, como
parece, algo ms de m que una apasionada discusin sobre monumentos antiguos
y paisajes extranjeros.
Se recogi las faldas y recorri el pasillo hasta la puerta del saln.
Humphrey estaba de pie junto a la ventana que daba al parquecito emplazado al
otro lado de la calle. Se volvi al or que ella se acercaba. La mir con una sonrisa
clida y amistosa. La misma expresin que tenan sus ojos. Era, se dijo Amity, tan
guapo y tan encantador como le pareci la noche anterior.
Humphrey atraves la estancia y le tom la mano para hacerle una
profunda reverencia.

Amity, le agradezco que me haya recibido hoy.


Debo decir que me sorprende su visita. Se solt de su mano y le indic
una silla. Por favor, tome asiento.
Gracias.
Humphrey se sent en una de las sillas. La seora Houston apareci con la
bandeja del t, que dej sobre la mesita.
Quiere que sirva, seorita Amity? pregunt.
Ya me encargo yo del t contest ella con voz distante. Decidi que no
era el momento de decirle a la seora Houston que no haba pedido que preparase
t. El ama de llaves solo haca lo que se esperaba de ella.
La seora Houston sali de la estancia, pero dej la puerta abierta. Amity
cogi la tetera, llen una taza y se la dio a Humphrey con su correspondiente
platillo. l la acept con una elegancia innata.
Antes de empezar, debo preguntar si la polica ha avanzado en la tarea de
localizar al monstruo que la atac dijo Humphrey.
Tengo entendido que lo estn buscando noche y da repuso Amity.
El hecho de que su cuerpo no haya aparecido es un indicio muy ominoso,
no cree? Humphrey dio un sorbo de t y baj la taza. Indica que puede haber
sobrevivido.
Amity se pregunt si la conversacin tomara un derrotero tan desagradable
como la que mantuvo con Arthur Kelbrook. No pensaba regalarle el odo a
Humphrey con los detalles de cmo haba escapado del carruaje del asesino.
Es algo ms que probable respondi ella. Pero estoy segura de que
solo es cuestin de tiempo que la polica encuentre al asesino o su cuerpo.
Lo deseo de todo corazn. Es muy triste que una dama respetable que ha
viajado tranquilamente hasta el extremo ms recndito del globo no pueda
caminar por las calles de Londres en pleno da sin ser asaltada.
Desde luego.
Humphrey la mir con una sonrisa en seal de aprobacin.
Claro que el Novio escogi a la vctima equivocada cuando la atac. La
felicito por su increble huida, querida.
El querida hizo que apretara los dientes. No tena derecho a dirigirse a
ella con tanta familiaridad. Sin embargo, no pensaba echarlo de su casa hasta
averiguar el motivo de su visita.
Gracias dijo en cambio. Yo tambin me llev una grata sorpresa al
conseguir escapar, sobre todo teniendo en cuenta la alternativa. Ahora bien, si no
le importa, preferira hablar de otro tema... de cualquier otro tema.
Humphrey adopt una expresin contrita.
Pero qu poco tacto tengo. Le juro que no era mi intencin centrarme en
un tema tan inquietante. Solo quera hacerla partcipe de la gran admiracin que

siento por su osada y su valor. Sin embargo, la verdad es que he venido por un
motivo totalmente distinto.
Anoche indic que quera comparar nuestras impresiones acerca de
varios lugares en el extranjero.
La verdad es que quera hacer algo ms que comparar impresiones.
Humphrey cogi una de las diminutas pastas de t y le dio un bocado. Creo que
ya le he dicho lo mucho que admiro su talento como escritora. Los relatos que
escribe para El divulgador volante son impresionantes. Tengo entendido que los
lectores esperan el siguiente con la misma ansiedad que la prxima entrega del
folletn que estn publicando ahora mismo.
Amity se ruboriz.
Me complace mucho saber que mis ensayos atraen a tanta gente.
A muchsima gente, segn tengo entendido. Mi talento, sea el que sea, se
centra en la fotografa.
Esa demostracin de modestia tan poco caracterstica le hizo gracia a Amity.
Es brillante con su cmara replic con sequedad. Como no me cabe la
menor duda de que ya sabe. Tambin dira que es un orador muy convincente.
Muchos de los que realizan conferencias acerca de viajes y exploraciones tienen un
don para dormir a su audiencia. Pero anoche la multitud estaba pendiente de todas
sus palabras.
Gracias. Un brillo decidido apareci en los ojos de Humphrey. Parece
ser que nuestros talentos se complementan bastante bien, no cree?
Por fin estaban llegando al quid de la cuestin, pens Amity.
En fin, nunca lo haba visto de esa manera contest ella, pero
supongo que se podra decir que es verdad. Sus fotografas hablan por s mismas.
Pero sus palabras llegan a una audiencia mayor porque sus observaciones
estn escritas negro sobre blanco con la finalidad de que todos puedan leerlas. No
me andar por las ramas. Hace poco fui a ver al caballero que va a publicar su
libro.
La alarma se apoder de ella. Se haba permitido dejarse convencer por
Benedict y por Penny, pens. Pero su intuicin por fin estaba funcionando como
deba.
Ha ido a ver al seor Galbraith? Tena la sensacin de andar sobre
arenas movedizas.
S. Los ojos de Humphrey relucan por el entusiasmo y la
determinacin. Me ha contado mucho acerca de su gua de viajes para damas.
Parece creer que se vender bien.
El seor Galbraith se ha mostrado muy positivo. Amity cogi la
tetera. Ahora mismo estoy dndole los ltimos retoques al manuscrito.
Se me ha ocurrido que el libro se vendera a un pblico todava mayor si

usted y yo nos comprometiramos a una colaboracin.


Un coche de alquiler se detuvo en la calle. Amity mir por la ventana de
forma automtica. Vio que Benedict se apeaba del cabriol.
Distrada, solt la tetera con tanta fuerza que la porcelana hizo tintinear la
bandeja de plata. No estaba segura de haber escuchado bien a Humphrey.
Disculpe, cmo ha dicho? pregunt con voz cautelosa.
l la mir con una sonrisa arrebatadora.
Solo estoy sugiriendo que usted y yo colaboremos en su gua de viajes.
Se qued blanca como un fantasma.
No lo entiendo. Casi he terminado el manuscrito. No hay nada en lo que
considere que pueda colaborar, por decirlo de otra manera.
Eso es maravilloso. Quiere decir que solo es necesario aadir mi nombre a
la pgina de los crditos.
Su nombre? Lo mir fijamente. Seor, es una gua para damas que
viajen al extranjero. No para caballeros.
Me doy cuenta. Pero piense en el prestigio que conseguir su gua si mi
nombre tambin aparece en la portada.
La rabia se apoder de ella.
Soy muy consciente de que su nombre tiene cierto peso en ciertos crculos,
pero usted no ha escrito el libro, seor Nash. He sido yo.
Benedict ya estaba en el escaln superior. Llam a la puerta con la aldaba.
Amity vio cmo la seora Houston pasaba a toda prisa por delante de la puerta
abierta del saln hacia la entrada.
Ya vio cuntas mujeres haba en la audiencia anoche sigui Humphrey.
Tena cierto deje acuciante en la voz. No quiero sonar pedante, pero tengo buena
mano con las mujeres. Imagine que me dedicara a dar una serie de charlas sobre
viajes como la de anoche, pero con la intencin de publicitar su Gua del
trotamundos para damas. Podramos disponer del libro junto a la puerta, para su
venta, junto con mis autgrafos. Estoy seguro de que esas charlas aumentaran
muchsimo las ventas. Juntos podramos conseguir una cantidad ingente de dinero,
Amity.
La seora Houston abri la puerta principal.
Seor Stanbridge dijo la mujer con voz cantarina. Es un placer volver
a verlo, seor.
Amity se puso en pie de un salto.
No me interesa su proposicin, seor Nash. De hecho, no tengo nada ms
que decirle. Le sugiero que se vaya de inmediato.
Benedict entr en el saln. Sus ojos eran tan desalmados como los del
mismsimo Cerbero.
Exactamente qu proposicin le est haciendo a mi prometida, Nash?

pregunt.
Alarmado, Humphrey se levant de un salto.
No de la clase que se imagina, seor. Era una proposicin de negocios,
nada ms.
La llama proposicin de negocios? quiso saber Amity. Cmo se
atreve?
Benedict no apart los ojos de Humphrey.
Este se movi hacia la puerta, haciendo gala de una tremenda rapidez.
Benedict se interpuso en su camino. Penny apareci en la puerta, y se llev la mano
a la garganta. Casi se poda ver el pnico en su mirada.
Amity por fin se dio cuenta de que la situacin se estaba descontrolando.
No pasa nada, Benedict dijo con firmeza. Por favor, deje que el seor
Nash se vaya. Le aseguro que me he encargado del asunto. No hay necesidad de
recurrir a la violencia. De hecho, no pienso permitir una pelea en esta casa. Me he
expresado con claridad?
Benedict se qued donde estaba. Amity contuvo el aliento.
A regaadientes, Benedict se apart y dej el paso libre a Humphrey, que
sali corriendo al pasillo, donde la seora Houston le ofreci el abrigo y los
guantes. A los pocos segundos, la puerta principal ya se haba cerrado.
Penny mir a Amity con expresin espantada.
Qu ha pasado?
Es evidente que Nash acaba de hacerle a su hermana una proposicin de
negocios contest Benedict con voz seca.
No se atrevera... susurr Penny. Sabe que estn comprometidos.
Hablar con l en privado dijo Benedict.
No, no lo har corrigi Amity. Ya le he dicho que me he encargado
del asunto.
La ha insultado con su proposicin replic Benedict, y en sus ojos
segua ardiendo una rabia glida.
Amity frunci la nariz.
Supongo que, visto de cierta forma, incluso me estaba halagando.
Cmo puedes decir algo as? pregunt Penny en un susurro. El
seor Stanbridge tiene razn. Hace cincuenta aos, semejante insulto habra
acabado con pistolas al amanecer.
En los tiempos que corren, estos asuntos se pueden resolver de otra
manera dijo Benedict.
Amity extendi los brazos a los costados.
Por el amor de Dios, no hay que ponerse as. La proposicin del seor
Nash era de negocios, nada ms. Quera convencerme para que pusieran su
nombre en mi libro como coautor. De hecho, y aunque no me lo dijo con esas

palabras directamente, sospecho que quera que su nombre fuera delante del mo.
Penny parpade. La comprensin y algo que podra pasar por sorna asom
a su mirada.
Ay, Dios. El pobre no tena ni idea de dnde se estaba metiendo, verdad?
Amity entrelaz las manos a la espalda y comenz a trazar crculos por la
estancia.
Pareca creer que mi libro se vendera mejor si el pblico crea que l
haba participado en su escritura.
Benedict frunci el ceo.
Esa era la proposicin? Quera que lo nombrara como coautor?
As es. Amity se detuvo. Ahora ya sabis por qu me he enfadado
tanto.
Desde luego dijo Penny. Ciertamente, quera aprovecharse de ti.
Econmicamente hablando.
Puede que sea un fotgrafo excelente y un orador nato, pero tengo la
impresin de que es incapaz de juntar dos palabras dijo Amity. Solt un corto
suspiro. Tengo que admitir que llevaba razn, Benedict, el seor Nash tena un
motivo oculto para querer venir a verme.

15

Seora Marsden, confieso que su talento para la investigacin me deja


asombrado. El inspector Logan solt las hojas de papel que haba estado ojeando
y mir a Penny. Ojal contara con ms personas como usted entre mi personal.
Amity sonri con orgullo.
Penny, eres brillante. Has logrado reunir informacin sobre cada uno de
los caballeros presentes en el baile de los Channing que pueden tener cierta
similitud con mi descripcin del asesino. Incluso has averiguado quines son los
fumadores.
Estaban reunidos en el saln. Logan haba llegado poco despus de Benedict
y ambos se haban apresurado a leer las notas de Penny sobre la lista de invitados.
Un trabajo excelente, seora Marsden dijo Benedict, que se levant y se
acerc a la ventana. Esta lista debera reducir nuestra bsqueda. Les pedir a mi
hermano Richard y a mi to Cornelius que hagan algunas averiguaciones ms en
sus respectivos clubes. Nos ha ahorrado usted un tiempo precioso.
Penny se sonroj e hizo un gesto elegante con una mano.
He contado con la inestimable ayuda de la seora Houston y con los
miembros de su familia que trabajan en otras casas. Entre todos hemos reunido
distintas fuentes para abarcar todos los nombres de la lista.
Logan mir al ama de llaves con una sonrisa.
Le doy tambin las gracias, seora Houston. Es obvio que tambin
deberamos contratar a mujeres en Scotland Yard.
La seora Houston se ruboriz.
Encantada de haberlo ayudado, seor. Ha sido un trabajo muy
interesante. No me importara repetirlo. El cambio se agradece.
Logan la mir de forma elocuente.
Perseguir a alguien tiene su aquel.
Amity vio que Penny miraba al inspector con curiosidad. Aunque no
pronunci palabra alguna, Amity tuvo la impresin de que su hermana acababa de
obtener una nueva imagen del seor Logan y que lo que haba descubierto le
resultaba admirable. Logan era bueno para su hermana, pens. Aunque lo ltimo
que necesitaba Penny era que le partieran el corazn.
Benedict cogi la lista y la ley de nuevo.

Uno de los nombres es especialmente interesante. Arthur Kelbrook. Es el


hombre que demostr una malsana curiosidad sobre la experiencia de Amity con
el Novio. Kelbrook estaba presente tanto en la recepcin del Crculo de Viajeros y
Exploradores como en el baile de los Channing.
Amity frunci el ceo.
Pero ya he dicho que no creo que sea el hombre que me atac.
Lo entiendo replic Benedict. De todas formas, la curiosidad que
demostr me preocupa.
Segn mi experiencia, existen ciertos individuos capaces de desarrollar
una curiosidad macabra sobre los crmenes de esta ndole afirm Logan. Es
evidente que Kelbrook pertenece a ese tipo de personas. Sin embargo, si la seorita
Doncaster est convencida de que no es el asesino, debemos mirar en otra
direccin. No podemos malgastar tiempo con un sospechoso que no se ajusta a su
descripcin.
Benedict asinti con la cabeza de forma renuente.
Tiene razn, inspector, por supuesto. No debemos perder de vista nuestro
objetivo.
Me sentira mucho ms segura sobre el resultado de nuestras pesquisas si
supiramos con seguridad que el asesino asisti al baile de los Channing terci
Penny. Nos estamos moviendo basndonos en conjeturas.
No del todo replic Logan. Creo que la idea original tiene su mrito.
Por lo que sabemos, su hermana concit la atencin de la alta sociedad la maana
posterior al baile.
Muchas de las personas que asistieron al baile de los Channing tambin
asistirn al baile de los Gilmore maana anunci Penny. Tal como hemos
establecido, la alta sociedad es un crculo reducido. La lista de invitados para
ambos eventos ser prcticamente idntica.
Y qu pasa? pregunt Amity.
Penny carraspe.
Se me ha ocurrido que tal vez sea interesante que asistas, Amity...
acompaada del seor Stanbridge, por supuesto.
Amity la mir sin dar crdito.
Yo!?
Y el seor Stanbridge repiti Penny, que mir a Benedict. Estoy
segura de que podr hacerse con una invitacin, seor. De hecho, me sorprendera
que no la hubiera recibido ya. Sin duda, se encuentra usted en la lista de invitados
de todas las anfitrionas de la ciudad.
Es posible admiti Benedict. No paran de llegar invitaciones a mi
casa. Normalmente las tiro.
Recibe tantas porque se le considera un buen partido coment Penny

con sequedad.
Benedict frunci el ceo.
No cree que se deba a mi encantadora personalidad y a mi conversacin
inteligente?
Todos lo miraron en silencio un instante. Y despus Amity solt una risilla.
Sin duda contest.
Benedict sonri. Sus ojos adquirieron un clido brillo.
Sus palabras me tranquilizan. Se volvi hacia Penny. De verdad cree
que puede ser til que Amity y yo asistamos al baile de los Gilmore?
La seora Marsden ha dado en el clavo en una cosa terci Logan. Si
es cierto que al menos algunos de nuestros sospechosos estarn presentes...
Tal vez yo pueda identificar al asesino termin Amity por l,
entusiasmada de repente. Qu brillante, Penny.
Logan la mir con una sonrisa.
S, mucho.
Penny se sonroj.
Admito que la probabilidad de identificar al asesino en el baile no es muy
alta.
Pero, al menos, nos permitir quitar a algunos sospechosos de la lista
repuso Amity. Aunque el plan solo funcionar si el seor Stanbridge recibe una
invitacin.
Si no consigo una, s de alguien que puede darnos una asegur
Benedict. Como ya he dicho antes, mi to tiene muy buenas relaciones en ciertos
crculos.

Veinte minutos ms tarde, Benedict y Logan se marcharon de la casa.


Benedict a fin de conseguir una invitacin para el baile de los Gilmore; Logan para
continuar con sus pesquisas.
En cuanto la puerta se cerr tras ellos, Penny mir a Amity.
Ahora que Benedict y el inspector Logan se han ido, quiero hablar de una
cosa contigo dijo en voz baja.
Amity torci el gesto.
Supongo que quieres hablar de un vestido para el baile, verdad? Estoy
segura de que podemos confiar en que tu modista se encargue de que vaya
adecuadamente arreglada para la ocasin.
No me preocupa el vestido. Madame La Fontaine se ocupar de esa parte.
Lo que quiero decirte es que, adems de los sospechosos de la lista, hay otra
persona que seguro que asistir al baile. Lady Penhurst.
Quin es?

Su nombre estuvo vinculado en el pasado al de Benedict por razones


romnticas.
Amity suspir.
Entiendo. Pero no es la misma mujer que lo dej plantado en el altar,
verdad?
No, esta se llama Leona, lady Penhurst. Durante el tiempo que estuvo
involucrada con Benedict era la seora Featherton. Viuda de un caballero ya
anciano pero muy importante, que no le dej tanto dinero como ella esperaba
recibir. As que puso sus miras en Benedict. Al ver que su plan no funcionaba
segn lo esperado, se cas con lord Penhurst.
Entiendo.
Penhurst ha enviudado dos veces sigui Penny. Leona es cuarenta y
tantos aos ms joven que l. Todo el mundo da por supuesto que se cas con
Penhurst porque crea que estirara la pata en cuestin de pocos meses. Pero, de
momento, sus esperanzas se han visto truncadas. Penhurst est chocheando y la
mente no le funciona bien, pero no demuestra el menor indicio de encontrarse al
borde de la muerte.
Amity uni las manos tras la espalda y se acerc a la ventana.
Ests tratando de advertirme de que tal vez monte una escena.
Penny se coloc detrs de ella.
No sabra decirte qu debes esperar de ella. Pero no quiero que todo esto
te pille desprevenida maana por la noche. Se rumorea que lady Penhurst mont
en clera al ver que Benedict no tena intencin de regalarle el collar de los
Stanbridge.
No te entiendo. Quera el collar de la familia?
Se conoce como el Collar de la Rosa contest Penny. Vale una
fortuna. Segn la tradicin familiar, el primognito de los Stanbridge, Benedict en
este caso, se lo regala a su novia cuando le pide matrimonio. Estoy segura de que
Benedict no pretendi en ningn momento casarse con Leona, pero todo mundo se
enter de que se enfureci cuando l puso fin a la relacin. Se dice que es una
mujer vengativa. Si Leona cree que existe la menor posibilidad de vengarse de
Benedict, tal vez se sienta inclinada a hacerlo.
Crees que puede utilizarme para vengarse? No veo cmo.
Yo tampoco reconoci Penny. Pero su reputacin es tal que debes
prometerme que tendrs muchsimo cuidado si te la encuentras.
Amity sonri de forma renuente.
Me asegurar de llevar el tessen al baile.

16

Debo admitir que la noticia de tu compromiso fue toda una sorpresa, Ben.
Leona, lady Penhurst, le sonri a Benedict mientras le daba de lado a Amity, que
estaba de pie junto a l. Es de suponer que la boda se celebrar en un futuro
prximo? O tienes pensado un compromiso largo?
Leona era una mujer muy guapa, alta, delgada y de porte regio. Su perfil era
de lneas clsicas. Su pelo oscuro brillaba a la luz de las araas que colgaban del
techo del saln de baile. Los diamantes y las esmeraldas adornaban sus orejas y se
sumergan en el generoso escote de su vestido de satn y encaje de color granate.
Sin embargo, todo ese brillo y ese encanto no podan ocultar la frustracin y la
amargura de sus ojos castaos.
Leona haba sido bendecida con muchas cualidades atractivas, pens Amity,
pero haba sido maldecida con el matrimonio. Lord Penhurst, tal como Penny
haba descrito, chocheaba cada vez ms, pero pareca disfrutar de una salud de
hierro para alguien de su edad. Amity sospechaba que gran parte del veneno de
Leona poda atribuirse al hecho de que su marido segua en este mundo.
Mi prometida y yo queremos casarnos lo antes posible contest
Benedict. Ech un vistazo por la estancia, ya que la conversacin lo aburra.
Amity contuvo una mueca. No poda culpar a Benedict, pens. Seguramente
no tena ni idea de que acababa de aadirle ms lea al fuego que arda en el
interior de Leona.
Leona aprovech la oportunidad que le haba brindado. Clav la mirada en
el vientre de Amity con gesto elocuente.
Entiendo la necesidad de un matrimonio apresurado dijo con voz
edulcorada. Ya me pareca haber detectado un brillo especial en su cara, seorita
Doncaster. Pero no se preocupe, su vestido parece especialmente diseado para
ocultar cualquier... error. Les felicito a ambos. Ahora, si me disculpan, creo que mi
marido me est indicando que quiere marcharse.
Leona se alej flotando sobre el mar de sus faldas. Benedict apart la vista
de la multitud el tiempo justo para mirar cmo se alejaba Leona con el ceo
fruncido.
Qu diantres ha querido decir con eso de tu vestido? pregunt. Creo
que te sienta muy bien.

Estaba insinuando que el motivo de que vayamos a celebrar una boda tan
deprisa es que estoy embarazada explic Amity.
Benedict apret los dientes.
Leona es una mujer de lo ms irritante.
Amity juguete con el tessen mientras observaba a la multitud.
Me han contado que llegaste a conocerla muy bien en otro tiempo.
Benedict clav la mirada en el letal abanico. Una sonrisilla apareci en las
comisuras de sus labios y a sus ojos asom un brillo guasn.
Creo que me hago una idea de quin te ha comentado ese detalle tan
sumamente nimio replic l.
Mi hermana crey conveniente avisarme.
Admito que hubo una poca en mi vida en la que Leona y yo estuvimos
juntos. Durante un tiempo, tuve la impresin de que le resultaba... interesante.
Se encogi de hombros. Pero cuando descubr que, en realidad, me consideraba
un aburrido, nos separamos.
Puedo saber cmo llegaste a ese descubrimiento?
Benedict la sorprendi con una de sus esquivas sonrisas.
Cometi el error de contrselo a una amiga, quien a su vez se lo cont a
su marido. Este lo mencion en su club. Lleg a mis odos.
Entiendo. Amity lo mir a la cara. No parece que el incidente te
rompiera el corazn.
A decir verdad, fue un alivio que se acabara admiti Benedict. Me
haba dado cuenta de que le costaba la misma vida no bostezar en mi presencia.
Hizo una pausa antes de preguntarle con voz distante: Qu me dices de Nash?
Te rompi el corazn?
Desde luego que me lo pareci en su momento. Claro que solo tena
diecinueve aos. Ahora que lo pienso framente, creo que me libr por los pelos. El
matrimonio con Humphrey Nash habra sido una pesadilla. Dudo mucho de que
sea capaz de querer a alguien salvo a s mismo. Tiene en mucha estima sus propios
logros.
Supongo que no cabe la posibilidad de que sea el Novio, verdad?
La nota esperanzada en la voz de Benedict le habra hecho gracia en otras
circunstancias, pens Amity. Era evidente que buscaba con desesperacin una
excusa para hacerle algo drstico a Humphrey.
No contest con firmeza. No es el Novio. Adems, lamento decirte
que ninguno de los otros hombres que he conocido esta noche encaja con mis
recuerdos del asesino.
Maldita sea. Tenemos que dejar a un lado los nombres de la lista de
invitados.
Qu propones?

Benedict examin la multitud un buen rato. Amity saba que estaba


repasando en silencio posibilidades y probabilidades.
Y bien? lo inst al cabo de unos minutos.
Nexos dijo l en voz baja.
Cmo?
Tiene que haber vnculos y nexos con el asesino. Tenemos que encontrar
el adecuado.
No entiendo dijo Amity.
No podemos hablar aqu. Salgamos al jardn.
Desde luego.
Benedict la tom del brazo y la guio entre la multitud hasta salir a la amplia
terraza. El extenso jardn situado detrs de la mansin se encontraba baado por
las sombras. Haba algunos farolillos diseminados por la zona, que se agitaban por
la brisa nocturna. En uno de los laterales, un invernadero de cristal reluca como la
obsidiana a la luz de la luna. En el extremo ms alejado, Amity poda ver la silueta
de una estructura amplsima que recordaba a una villa italiana. Le haban dicho
que se trataba de los magnficos establos que Gilmore haba construido para su
impresionante coleccin de caballos.
Por primera vez desde que llegaron al baile de los Gilmore, Amity se
permiti respirar con tranquilidad. No se haba dado cuenta de lo tensa que haba
estado toda la noche hasta ese momento. Era como si Benedict y ella hubieran
estado sobre un escenario desde que llegaron. Todos los ojos se haban clavado en
ellos nada ms entrar en el saln de baile... y con la misma rapidez se haban
apartado. Pero, en ese momento, comenzaron los cuchicheos. Se haban mezclado
con la multitud. En ms de una ocasin, Amity haba captado retazos de
conversaciones.
Me he dado cuenta de que no luce el collar de la familia, record que
deca alguien, y que otra persona comentaba: Yo no le dara demasiada
importancia al compromiso. Es evidente que no le ha dado el Collar de la Rosa.
Fue un autntico alivio escapar del saln de baile, pens Amity.
No estoy hecha para este tipo de cosas dijo ella.
Ni yo repuso Benedict.
De repente, Amity se dio cuenta de que no tenan que explicarse el
significado de esa clase de comentarios. Los dos lo entendan a la perfeccin.
La brisa nocturna era fresca y agradable en comparacin con el ambiente
cargado que se respiraba en el saln de baile. Amity se dio cuenta de que no
estaban solos en la terraza. Unas cuantas parejas se encontraban entre las sombras
a su alrededor. Conversaciones en voz baja y risas contenidas flotaban en el aire.
Benedict se detuvo brevemente. Despus, al no estar satisfecho con el grado
de intimidad que ofreca la terraza, inst a Amity a bajar los escalones que

conducan a la oscuridad que se extenda ms all.


La luna estival brillaba en el cielo, derramando su luz plateada, que
produca acusados claroscuros en los jardines. Amity record las noches a bordo
del Estrella del Norte. De repente, la asalt la melancola. El destino en forma de
asesino haba hecho que Benedict volviera a ella, pero tal vez lo tuviera durante un
breve periodo de tiempo. Esa idea le provoc una punzada de urgencia. Tena que
saborear cada segundo con l, se dijo.
Caminaron por el sendero de gravilla hasta llegar a la entrada de los
elegantes establos. Se detuvieron all. Amity se abraz para protegerse del fro que
se apoder de ella. Examin los establos.
Los caballos de Gilmore viven en un alojamiento mucho ms grandioso
que los que habita la mayora de los londinenses coment.
Todo el mundo sabe que Gilmore est obsesionado con sus cuadras.
Benedict la mir. Tienes fro?
La noche es bastante fresca, no crees?
Sin mediar palabra, Benedict se quit la chaqueta y se la coloc alrededor de
los hombros. Tal como hiciera la ltima noche a bordo del barco, pens ella. Justo
antes de que la besara.
Mejor? quiso saber l.
Mucho mejor. La chaqueta pareca pesar ms de la cuenta. Se dio
cuenta de que haba algo en uno de los bolsillos. El calor corporal de Benedict y su
aroma tan masculino y vigorizador impregnaba la lana. Aspir su esencia viril sin
que l se diera cuenta. A qu te referas con eso de que siempre hay nexos?
Benedict se apoy en la pared del establo y clav la vista en la mansin bien
iluminada.
Ya hemos considerado la posibilidad de que el asesino no asistiera en
persona al baile de los Channing, sino que lo hiciera alguien a quien conozca bien.
Crees que debemos descubrir el nexo de unin entre el asesino y el
invitado que s asisti al baile. Esa tarea ser mucho ms complicada.
Si ya no buscamos al asesino, sino a alguien que lo conozca muy bien,
tenemos que repasar de nuevo la lista de invitados.
Benedict, mucho me temo que la lista de invitados sea un callejn sin
salida. Es posible que estemos perdiendo el tiempo.
Lo s. Pero tal como Logan insiste en repetir, es un punto de partida. Esta
noche hemos conseguido eliminar a muchos hombres de nuestra lista.
Si Penny tiene razn, la persona relacionada con el asesino puede estar en
este mismo baile. Pero cmo vamos a identificar a dicha persona?
Benedict le ech un brazo sobre los hombros y la peg a l.
No podemos olvidarnos de un detalle muy importante.
Cul?

El lapso de tiempo entre el primer asesinato y los otros tres. Si


pudiramos averiguar a qu se debi, podremos reducir la lista de sospechosos.
Pero puede haber muchos motivos por los que transcurri tanto tiempo
entre el primer asesinato y los otros tres protest Amity. A lo mejor el asesino
no se encontraba en Londres. Tal vez estuviera en su casa solariega. O viajando por
el Lejano Oriente o por Amrica.
S. Benedict la abraz con ms fuerza. S, tal vez hay un buen motivo
por el que no cometi ms asesinatos durante varios meses. Es una pieza clave del
rompecabezas, una que no debera costarnos mucho investigar. Estamos buscando
a amigos o familiares de los invitados de la lista del baile de los Channing que se
ausentaron de la ciudad durante unos ocho meses el ao pasado.
De verdad crees que podemos averiguar esa informacin?
Necesitaremos ayuda de mi to y de mi hermano, pero se puede hacer.
Benedict la hizo girar entre sus brazos. Encontraremos al asesino, Amity. No
descansar hasta saber que ests a salvo.
Sonri al escucharlo.
Lo s. Le ech los brazos al cuello y se puso de puntillas para rozarle los
labios con los suyos. Lo s.
Benedict le tom la cara entre las manos y la bes con tanta urgencia que
Amity crey que la estaba dejando sin aliento de verdad.
Con movimientos precisos, Benedict la solt e intent abrir la puerta del
establo. Amity se sorprendi al ver que se abra con facilidad. El aire caliente sali
de la ranura, llevando consigo el olor a heno y a caballo. La luz de la luna se
filtraba por las ventanas de las paredes.
Desde luego que el alojamiento es muchsimo mejor que el que he
disfrutado en algunos de mis viajes coment Amity.
Benedict se ech a rer.
Escucharon ruidos procedentes de las cuadras. Varios caballos asomaron la
cabeza por encima de sus portezuelas y resoplaron. Amity sonri. Se quit los
guantes y se acerc a uno de ellos para acariciarle el hocico.
Son unos caballos preciosos dijo. Deben de haberle costado una
fortuna a Gilmore.
Puede permitrselo. Benedict contempl la escena a la luz de la luna con
evidente inters. Se enorgullece no solo de los caballos, sino tambin de la
arquitectura de sus establos. De diseo muy moderno. Tengo entendido que este
sitio se caldea con tuberas de agua caliente instaladas en el suelo.
Amity contuvo una sonrisa. Ella haba estado pensando que los establos
eran un lugar muy ntimo, incluso romntico. Solo un ingeniero poda ver las cosas
de otro modo.
Hace una temperatura muy agradable aqu dentro dijo ella. Me

recuerda un poco a Saint Clare. Sin olas que rompan contra la orilla, claro.
Ni los dichosos insectos.
Se ech a rer al escucharlo y recorri el pasillo para acariciar al siguiente
caballo.
Supongo que tus recuerdos de Saint Clare estn teidos por el hecho de
que recibiste un balazo en la isla.
Benedict se coloc tras ella y le puso las manos en los hombros. La peg
contra su pecho y dej la boca muy cerca de su oreja izquierda.
Puede que tengas razn replic l en voz baja, con un deje ronco muy
excitante. Solo s que estara encantado de no volver a pisar una isla tropical. Sin
embargo, la idea de no volver a besarte? Eso s que me destrozara el alma para
siempre.
Amity se estremeci, pero no de fro. Un delicioso calorcillo comenzaba a
correr por sus venas.
No querra ser la culpable de destrozar nada relacionado con usted, seor
Stanbridge. Mucho menos su alma dijo ella con tono guasn.
Benedict la inst a darse la vuelta muy despacio. Sus ojos relucan como dos
piedras preciosas oscuras en la penumbra.
Me alegro muchsimo de orlo, seorita Doncaster replic l, siguiendo
la broma. Me alegro ms de lo que se pueda imaginar.
La abraz con fuerza y volvi a besarla. Lo hizo muy despacio en esa
ocasin, con tiento, como si temiera ofender su delicada sensibilidad. Sin embargo,
ya conoca sus besos y llevaba soando con ellos mucho tiempo. La curiosidad y la
osada la impulsaban esa noche. Desde el primer momento que lo vio en el callejn
de Saint Clare, estaba convencida de que jams conocera a un hombre como
Benedict Stanbridge. Si no beba del burbujeante manantial de la pasin con l, tal
vez nunca probara esas aguas prohibidas.
Lo abraz por la cintura y se entreg al beso, presa de la emocin y de la
excitacin que siempre experimentaba cuando l la tocaba.
Benedict debi de darse cuenta de la incendiaria pasin que la consuma,
porque de repente su boca comenz a devorarla con ansia.
La levant en brazos y la llev al extremo ms alejado del pasillo. All la
dej de pie. Le quit la chaqueta de los hombros. Amity vio que sacaba un nveo
pauelo blanco de uno de los bolsillos. Despus, sac otro objeto y lo dej a un
lado. Amity escuch un tintineo metlico y vio cmo la luz de la luna se reflejaba
en el can de una pistola. Con razn la chaqueta pesaba tanto. Benedict extendi
la prenda sobre un montn de paja.
Estaba a punto de preguntarle si iba a necesitar el pauelo porque tema
ponerse a estornudar con el heno, pero en ese momento volvi a estrecharla entre
sus brazos y a besarla, silenciando su pregunta.

Estaba fascinada e hipnotizada por las corrientes elctricas que crepitaban


ms all de la superficie de ese hombre. La excitaban de una manera que nunca
haba credo posible.
Las manos de Benedict se deslizaban sobre ella, recorriendo su cuerpo,
desde el pecho hasta la cintura. Sinti cmo buscaba con los dedos los corchetes
que cerraban la parte delantera de su vestido. Un segundo despus, el rgido
corpio qued abierto, dejando al descubierto la fina camisola que llevaba debajo.
Cuando le toc los pechos a travs del liviano tejido, Amity sinti que se le tensaba
el cuerpo entero.
Benedict susurr.
l le baj el vestido hasta que qued en el suelo alrededor de sus tobillos,
como un mar de satn y seda. Le solt las cintas de las enaguas, con el pequeo
polisn, y dej caer ambas prendas. Amity solo llevaba encima la ligera camisola,
las medias y los calzones.
Eres preciosa dijo Benedict. Le pas las manos por los brazos hasta
llegar a su garganta. Despus, le tom la cara entre las manos y la bes con
urgencia reverente.
Temblorosa, se aferr a sus hombros para no perder el equilibrio. La pajarita
negra resaltaba en contraste con la camisa blanca. Amity luch con el nudo hasta
que consigui deshacerlo. Los extremos quedaron colgados a cada lado de su
cuello.
Seguidamente empez a desabrocharle la camisa. Cuando finalmente lo
consigui, desliz las manos por debajo. Sus dedos le acariciaron el pecho. Se
emocion al sentir la calidad de esos msculos y de esa piel clida. No lo haba
tocado desde los das y las noches en el barco, cuando cuid de l durante el
episodio febril y le cambi los vendajes ensangrentados. Era maravilloso verlo
fuerte y sano de nuevo, pens.
Sin embargo, cuando sus dedos inquisitivos encontraron la piel cicatrizada
que marcaba la herida ya sanada, Benedict sise.
Amity dio un respingo y apart la mano de la herida a toda prisa.
Te he hecho dao. Lo siento mucho.
No. Benedict le cogi una de las manos y volvi a ponrsela sobre el
pecho. No, tranquila. La herida sigue estando sensible, pero no me has hecho
dao. Cuando me has tocado, me he acordado de la noche que me despert de la
fiebre y te encontr acurrucada en un silln, cuidndome. Supe entonces que me
habas salvado la vida.
Sonri al escucharlo.
Lo primero que me preguntaste despus de llegar a la conclusin de que
no estabas muerto era si la carta estaba en un lugar seguro.
Y t me aseguraste que segua escondida en tu maletn.

Benedict tir de ella para que se tumbase en el lecho de paja. Yacieron juntos
sobre su chaqueta. A la luz de la luna, Amity poda ver el brillo de excitacin
sexual en sus ojos.
Hoy no soy presa de la fiebre. Benedict se tumb de espaldas y tir de
ella, de modo que qued sobre su pecho. Y el nico dolor que siento ahora
mismo es el que provoca el deseo. Esta noche, s muy bien lo que estoy haciendo.
Te deseo, Amity. Ms de lo que he deseado a ninguna otra mujer en toda la vida.
Un ramalazo de excitacin se apoder de ella. Se aferr a sus hombros y lo
mir a los ojos, hacindole saber que estaba preparada para la aventura que la
esperaba.
Yo tambin te deseo dijo ella. Ms que a nadie, ms que cualquier
otra cosa.
Benedict la oblig a bajar la cabeza y la bes de nuevo, un beso hechizante y
embriagador que incendi los sentidos de Amity. Sinti cmo le pasaba las manos
por los muslos, por debajo del dobladillo de la camisola. Cuando la toc entre las
piernas, fue su turno de emitir un siseo asombrado, pero no afloj la presin con la
que se aferraba a los hombros de Benedict. Tena la sensacin de que se estaba
derritiendo por dentro.
Benedict la toc en lugares que ningn otro hombre la haba tocado jams,
provocndole sensaciones que supona que existan, pero que nunca haba
experimentado. Era una viajera experimentada, pero jams haba emprendido
semejante viaje, tal vez porque nunca haba encontrado al compaero adecuado,
pens. Pero esa noche le pareca lo correcto. Era el hombre adecuado, el lugar y el
momento adecuados. Esos factores tal vez no volveran a repetirse. Deba
aprovechar la oportunidad, porque de lo contrario siempre se arrepentira de su
cobarda.
Una tensin desconocida cobr vida en su interior. Saba que Benedict tena
la mano mojada por la clida humedad que haba provocado con sus caricias. Una
parte de ella se senta avergonzada, pero desde luego que a l no pareca
importarle, y ella estaba demasiado excitada como para apartarse.
Benedict la inst a tumbarse de espaldas y se inclin sobre ella, tocndola
con cuidado. Captur un pezn con los labios, y Amity arque la espalda,
suplicndole sin palabras que siguiera.
Benedict la solt para desabrocharse los pantalones. Amity sinti una
punzada de duda al ver su duro miembro a la luz plateada de la luna.
No s si... comenz ella.
Benedict se coloc sobre ella una vez ms, oscureciendo la luz, y la acall
con un beso.
Tcame le suplic l contra los labios. No sabes cunto tiempo llevo
soando con tus caricias.

Con gesto titubeante, Amity lo rode con los dedos. Benedict gimi. Ella
empez a mover la mano despacio, experimentando. Benedict comenz a jadear de
forma entrecortada, como si le costara la misma vida mantener el control. Tena la
frente perlada de sudor, como si tuviera fiebre.
Lo vio alzar la cabeza. En la penumbra, sus facciones se vean duras e
intensas. En sus ojos brillaba un deseo abrumador. Saber que la deseaba con tanta
intensidad erradic los vestigios de su incertidumbre.
Benedict la acarici hasta dejarla sin aliento. Hasta que la tensin de su
interior fue tan fuerte que crey no poder soportarla ms. Le clav las uas en los
hombros.
El clmax la ceg. Sin previo aviso, esa sensacin abrumadora de su interior
estall en una serie de oleadas. Una eufrica sorpresa se apoder de ella de repente
y se vio catapultada a lo ms alto.
Benedict se tumb sobre ella y se guio con una mano. La penetr con una
embestida fuerte y certera.
La invasin la devolvi a la tierra de golpe. Solt un grito ahogado e intent
apartarse de forma instintiva. Comenz a araar la camisa de Benedict.
l la sujet de las caderas con fuerza, inmovilizndola.
Reljate le orden l. Apoy la frente sudorosa sobre la de ella.
Reljate.
Durante unos segundos, no se atrevi a moverse. Y tampoco lo hizo l.
Poda sentir la tensin de los msculos de su espalda bajo las manos. Benedict
estaba luchando para controlar su pasin, a la espera de que ella se sobrepusiera a
la primera impresin. Saber que se estaba esforzando por controlarse la
tranquiliz.
Poco a poco, su cuerpo se fue adaptando a l. Tom una bocanada de aire y
prob a moverse un poco en busca de una postura ms cmoda. Benedict gimi y
empez a moverse; con tiento al principio, pero fue ganando en confianza. Amity
descubri que la sensacin era muy rara, pero que ya no le resultaba intolerable.
Ests bien? le pregunt Benedict al odo.
Creo que s contest ella. Desde luego que no es peor que montar en
camello.
Benedict mascull algo, una mezcla de gruido y carcajada. Y despus
empez a moverse ms deprisa, con embestidas ms potentes que la dejaron de
nuevo sin aliento y aferrndose a l como si le fuera la vida en ello.
La penetr una ltima vez. Se qued rgido, con la espalda arqueada. Y,
luego, la sorprendi al salir de su cuerpo. Se corri en el pauelo mientras el
clmax lo sacuda con poderosas oleadas que no parecan acabar nunca.
Cuando termin, Benedict se dej caer sobre ella. Tena los ojos cerrados.
Pese a la incomodidad y a la incertidumbre que ofreca el futuro, el momento tan

emotivo la tena maravillada.


Acababa de realizar uno de los viajes ms misteriosos de la vida y haba
descubierto lo que se esconda al final de la aventura. Por fin saba lo que era tener
un amante.

17

Seguro que ests bien? le pregunt Benedict nuevamente.


Era la tercera o la cuarta vez que le preguntaba por su bienestar, y cada vez
que lo haca pareca ms brusco, incluso impaciente. Se encontraban en el carruaje,
de camino a Exton Street. Benedict la haba sacado del baile inmediatamente
despus del encuentro en los establos. Y era lo mejor, pens Amity. Las horquillas
se le haban soltado y todava estaba quitndose trozos de paja del vestido.
No hace falta que te preocupes, estoy bien contest. Sospechaba que
cada vez que contestaba la pregunta, su voz sonaba ms irritada.
Por el amor de Dios, si casi estaban discutiendo!
El final de la que debera ser una de las noches ms importantes,
emocionantes y romnticas de su vida estaba demostrando ser una colosal
desilusin. No entenda qu haba de especial en tener un amante. Si a eso se
reduca todo, le resultaba difcil imaginar por qu tantas personas hacan
malabarismos para disfrutar de una relacin ilcita.
Aunque comprenda la necesidad de marcharse a toda prisa (ninguno de los
dos necesitaba otro escndalo), la actitud fra y eficiente con la que Benedict haba
enfrentado la situacin le resultaba bastante molesta. Haba organizado la marcha
de la mansin de los Gilmore con la habilidad y la precisin de un general de un
ejrcito en plena batalla. No, de un general no. De un ingeniero. Cada vez estaba
ms convencida de que se arrepenta de haber participado en el apasionado
interludio.
Y, para colmo de males, no paraba de preguntarle si estaba bien. Aunque
era un detalle que un caballero se preocupara por el estado de su amante despus
de un apasionado encuentro sexual, su afn inquisitivo tena poco de romntico.
Pareca preocupado. Tal vez esperaba que se desmayara por la impresin que la
experiencia le haba provocado.
Un incmodo silencio se haba instaurado en el interior del carruaje. Amity
tena la vista clavada en la calle. Las farolas de gas y las luces de los carruajes
aparecan y desaparecan entre la niebla reinante.
Benedict se movi en el asiento opuesto.
Amity...
Como me preguntes otra vez ms si estoy bien lo interrumpi,

hablando entre dientes, no s lo que te hago.


A la tenue luz de la lmpara, lo vio entrecerrar los ojos y se percat de que
su anguloso rostro se tensaba, adoptando una expresin seria.
Qu quieres decir con eso? Es natural que me preocupe por ti. No me
haba percatado de que no tenas experiencia en las lides de la pasin.
Por el amor de Dios! No soy una jovenzuela inocente de dieciocho aos
sin la menor idea de lo que estaba haciendo esta noche. Cuntas veces te he dicho
ya que soy una mujer de mundo?
Demasiadas, porque me lo he credo.
Te aseguro que no me va a dar un patats solo por lo que ha pasado en el
establo.
Solo por lo que ha pasado? repiti l, cuyo tono de voz se torn
siniestro.
Bueno, lo que ha pasado entre nosotros no es nada extraordinario ni
revolucionario, verdad? Las parejas lo hacen con bastante frecuencia, no?
Creo que comentaste que no era peor que montar en camello.
Ah, s. De repente, Amity cay en la cuenta de que podra haber herido
los sentimientos de Benedict. Lo mir con una sonrisa alentadora. No hay nada
de lo que preocuparse. Es muy fcil acostumbrarse al paso de un camello. Con
tiempo y prctica, uno acaba adaptndose a los vaivenes y sacudidas.
Benedict pareca estar a punto de replicar al comentario, pero por suerte el
carruaje se detuvo. Titube un instante, pero despus, claramente frustrado y la
mar de serio, abri la portezuela. Tras apearse, se volvi para ayudar a Amity a
hacer lo propio.
Ella se recogi las faldas y acept la mano que le tenda. Benedict le rode
los dedos con los suyos. Subieron los escalones de la entrada sin mediar palabra.
Ella sac la llave del bolsito de noche que llevaba prendido a la cadena de plata de
la cintura, de la que tambin penda el tessen. Benedict le quit la llave y abri la
puerta principal. Las lmparas del vestbulo an estaban encendidas, si bien el
resto de la casa se encontraba a oscuras. Penny y la seora Houston se haban
acostado.
Amity sinti un repentino alivio mientras entraba. No le apeteca mantener
una conversacin con Penny en ese momento. Su hermana le preguntara por el
estado de su pelo y por la paja que llevaba en el vestido.
Benedict se detuvo en el vano de la puerta.
Te visitar maana.
S, por supuesto replic ella con brusquedad. Debemos considerar
qu direccin toma nuestra investigacin.
Benedict adopt una actitud decidida.
Amity, soy consciente de que esta noche no ha sido en absoluto lo que

esperabas que fuese.


Ella se sonroj.
Prefiero no hablar del tema.
El lugar no era en absoluto romntico y el momento no era el adecuado.
Amity tom aire con dificultad.
Como me digas que te arrepientes de lo sucedido...
No del todo la interrumpi. Si digo que me arrepiento de lo sucedido,
mentira.
No del todo, repiti para sus adentros. Por algn motivo, Amity se
descubri al borde de las lgrimas. Luch contra ellas a fin de reforzar sus
defensas.
Yo tampoco me arrepiento replic. Era consciente de que su voz sonaba
un tanto tensa. No del todo. Y no debes culparte. Yo soy la culpable de haber
imaginado una experiencia en cierto modo distinta, pero a la postre ha sido muy
educativa.
Educativa.
Amity logr esbozar una alegre sonrisa.
Ese es el atractivo de embarcarse en una nueva aventura, no te parece?
Experimentar nuevas sensaciones y explorar lo desconocido. Ahora, si no te
importa, me gustara irme a la cama. Resulta que estoy agotada.
Benedict no se movi, de modo que se vio obligada a cerrarle la puerta en
las narices, si bien lo hizo muy despacio. Por un instante, se qued donde estaba
mientras aguzaba el odo. Al final, lo oy descender los escalones. La portezuela
del carruaje se abri y se cerr, y el vehculo se alej por la calle.
Esper un instante ms. Las lgrimas que haba logrado contener acabaron
derramndose. Us el dorso de los guantes para limpirselas.
Tras apagar las lmparas del vestbulo, subi la escalera. La puerta del
dormitorio de Penny se abri. Amity la mir un momento, incapaz de hablar por el
nudo que tena en la garganta.
Hermana querida susurr Penny, qu te ha hecho?
No es lo que me ha hecho contest ella. Es que creo que le gustara no
haberlo hecho. Y que, en parte, yo soy la culpable porque quera que lo hiciera.
Penny la estrech entre sus brazos. Y Amity dej que las lgrimas cayeran.

18

No podra haber fastidiado ms el asunto de habrselo propuesto, pens


Benedict.
No era su intencin hacer el amor con Amity esa noche, pero llevaba
pensando en acostarse con ella desde que la conoci. El problema era que no haba
trazado un plan. No, haba actuado por impulso. Cuando se le present la
oportunidad, fue incapaz de resistirse. El deseo era una droga poderosa. Y estaba
pagando el precio.
No haba sido peor que montar en camello.
Qu esperabas? se pregunt. Lo has hecho en unos establos.
Lo nico que poda decir al respecto era que, en aquel momento, le pareci
una idea brillante.
El carruaje se detuvo delante de su casa. Las ventanas estaban a oscuras. Los
Hodges haban corrido las cortinas para la noche y se haban acostado ya.
Benedict abri la portezuela, se ape y despidi al cochero. El coche de
caballos se perdi en la niebla.
Se sac la llave del bolsillo, subi los escalones de entrada y abri la puerta.
La casa pareca ms en silencio que de costumbre. Tambin ms oscura, pens.
Todas las luces estaban apagadas, incluidas las del vestbulo.
Se quit la chaqueta, aunque hizo una pausa para aspirar una honda
bocanada de aire al captar el olor de Amity. La ereccin fue instantnea. El
doloroso deseo ardi en su interior, con ms fuerza que nunca, aunque acababa de
saciarlo. Tal vez porque por fin saba lo satisfactorio que era hundirse en el clido y
hmedo cuerpo de Amity.
Desde luego, la chaqueta jams volvera a ser la misma, y l tampoco.
Lo que necesitaba era una buena dosis medicinal de coac. Se colg la
chaqueta de un hombro y recorri el pasillo hacia su despacho. Se llev una mano
al cuello de forma automtica para desabrocharse la pajarita, pero tuvo que sonrer
al descubrir que las tiras de seda seguan colgando a cada lado de su cuello. Se
haba olvidado de volver a hacerse el nudo porque su objetivo prioritario era sacar
a Amity de la casa de los Gilmore antes de que alguien se diera cuenta de que
estaba maravillosamente desaliada.
Estaba tan absorto con los dulces y apasionados recuerdos que no se dio

cuenta de que pasaba algo raro hasta que escuch unos ruidos ahogados
procedentes de un rincn a oscuras de la habitacin.
Se volvi deprisa mientras buscaba la pistola que llevaba en la chaqueta. La
seora Hodges estaba sentada muy tiesa en una silla de madera de la cocina.
Hodges estaba en la misma posicin, sentado en otra silla idntica. Ni los Hodges
ni las sillas deberan estar en el despacho a esa hora de la noche.
Qu diantres estn haciendo en ese rincn?
Hodges emiti otro gemido ahogado. La luz de la lamparita del escritorio, si
bien estaba encendida a medio gas, bastaba para ver la mordaza que llevaba
puesta. Tena las manos y los tobillos atados con una cuerda. La seora Hodges
estaba atada de la misma manera. Hodges mir con los ojos desorbitados a
Benedict sin dejar de emitir sonidos desesperados.
Haban arrasado la habitacin. Haban sacado libros de los estantes y los
haban tirado al suelo. Los cajones del escritorio estaban abiertos. Haban
descolgado los cuadros de las paredes, a todas luces en busca de cajas fuertes
escondidas.
Por el amor de Dios, hombre. Benedict sac la pistola del bolsillo de la
chaqueta, arroj la prenda al suelo y aument la luz de la lamparita. Qu
demonios ha pasado?
Las cortinas se movieron en una esquina cerca de las puertas francesas.
Benedict se dio la vuelta a toda prisa, apuntando con la pistola.
Un hombre sali de detrs de las gruesas cortinas de terciopelo. La luz brill
sobre el revlver que llevaba en la mano. Tena media cara cubierta por un pauelo
negro atado en la nuca.
Lo estbamos esperando, Stanbridge dijo.
El acento era estadounidense, imposible de confundir. Y le provoc un
recuerdo de su estancia a bordo del barco. Benedict apenas tard un segundo en
encajarlo con el aspecto fsico del intruso: un hombre delgado, de pelo rubio
trigueo y joven.
Declan Garraway replic Benedict. Mene la cabeza, disgustado. El
experto en psicologa. As que t eres el espa. Debera haberlo sabido. Supongo
que las dos profesiones son complementarias.
Tema que me reconociera. Declan se quit el pauelo de un tirn,
dejando al descubierto unas facciones engaosas por su aspecto inocente. Es el
acento, verdad? Para que lo sepa, no soy un dichoso espa. Soy un investigador
privado. Ms o menos.
Una diferencia abismal, seguro. Para quin trabajas?
Eso no es de su incumbencia, maldita sea. Dnde est el cuaderno de
Foxcroft?
Benedict ech un vistazo por el despacho, fingiendo una sonrisa

sorprendida.
Quieres decir que no lo has encontrado?
Vaya a por l, porque de lo contrario...
Qu? Vas a dispararme a m y a mi mayordomo, tal vez a mi ama de
llaves, antes de que yo te dispare a ti? Lo dudo mucho. No soy un tirador experto,
pero s he practicado un poco y a esta distancia sera difcil fallar. Aunque tuvieras
suerte con los primeros disparos, hasta dnde crees que llegaras despus de
cometer varios asesinatos en un vecindario tranquilo y respetable como este?
Creme, alguien se habr fijado en tu llegada.
Nadie me vio llegar se apresur a decir Declan.
Qu me dices del coche de alquiler que te dej cerca de aqu? De verdad
crees que el cochero no se acordar del yanqui que ha llevado esta noche? Uno
que se ape cerca de la escena del crimen?
Cmo sabe que he venido en coche de alquiler? Declan pareca
horrorizado.
Cmo si no ibas a encontrar esta calle? Dudo mucho que conozcas bien
Londres.
Olvidmonos del coche de alquiler. No he venido para matar a nadie. Su
mayordomo me interrumpi cuando empec a registrar el despacho. Tuve que
atarlo. Iba a llamar a la polica. Y luego apareci el ama de llaves. Tena que hacer
algo. Deme el cuaderno y me ir.
Eres imbcil, Garraway. De verdad creas que iba a dejarlo aqu, en mi
despacho?
Benedict sac el pequeo cuaderno con tapas de cuero del bolsillo de la
chaqueta. Lo abri y lo cerr muy deprisa, lo justo para revelar las pginas llenas
de notas crpticas y bocetos.
Es ese? Es ese cuadernillo? Declan frunci el ceo por las dudas. Dio
un paso hacia delante. Crea que sera mucho ms grande.
Foxcroft guardaba sus notas en un cuaderno pequeo y prctico que
poda llevar en el bolsillo.
Benedict tir el cuaderno a las ascuas que quedaban vivas en la chimenea.
No! Declan cruz la habitacin hacia la chimenea.
Benedict cogi el atizador y traz un arco que barri las piernas de Declan,
haciendo que cayera al suelo. Su revlver rebot sobre la alfombra. Benedict lo
recogi.
Maldito sea, maldito sea, maldito sea. Angustiado, Declan se incorpor
despacio y apoy la cabeza en las manos. Lo ha estropeado todo.
Exactamente qu he estropeado? Benedict us el atizador para sacar el
cuaderno de las ascuas. El librito estaba algo chamuscado en los bordes, pero salvo
por eso, segua intacto.

Mi padre me ha enviado para conseguir el dichoso cuaderno. Declan


vio cmo Benedict dejaba el cuaderno sobre el escritorio. Era mi ltima
oportunidad para demostrarle que tengo lo necesario para unirme al negocio
familiar.
Debe de ser un negocio inusual. Benedict se acerc a la seora Hodges
y le quit la mordaza. Est herida, seora Hodges?
No, seor contest ella.
Benedict le quit la mordaza a su marido.
Y t, Hodges?
Solo ha herido mi orgullo, seor.
Benedict empez a soltar las cuerdas de la seora Hodges. Declan estaba
sentado en el suelo, mirando el cuaderno con expresin enfurruada.
No pongas esa cara de pena, Garraway. Benedict termin de soltar las
cuerdas que sujetaban los tobillos de la seora Hodges. No es el cuaderno de
Foxcroft. Es uno de mis cuadernos personales. No hay nada de importancia
reveladora en l.
Declan gimi.
Debera haberlo sabido. Me ha engaado.
Eso me temo. Exactamente, a qu se dedica tu familia?
Al petrleo mascull Declan. Mi padre y su hermano son los dueos
de la Empresa de Petrleos Garraway. Estn listos para cavar pozos en California,
cerca de Los ngeles. Estn convencidos de que hay mucho petrleo en el
subsuelo, a la espera de que alguien lo saque a la superficie. En algunos puntos de
la costa, se ve cmo rezuma el suelo ocenico.
La seora Hodges se puso en pie masajendose las muecas.
Yo me ocupo del seor Hodges, seor dijo.
Gracias dijo Benedict. Se concentr en Declan. Para qu quiere la
Empresa de Petrleos Garraway un aparato diseado para explotar la energa
solar? Sin embargo, la respuesta se le ocurri nada ms hacer la pregunta. Ah,
cmo no. No quieren robar los planos del sistema de Foxcroft para fabricarlo y
venderlo. Tu padre y tu to quieren evitar que el motor y la batera salgan al
mercado. He acertado?
Dicen que si todos pueden ir a la tienda y comprar un sistema solar que
capture la energa gratuita del sol, el mercado del petrleo se derrumbar antes de
que haya oportunidad de demostrar lo til que es. Mi padre y mi to dicen que el
futuro pertenece al petrleo. Quieren asegurarse de que sea as.
Porque han invertido mucho en dicho futuro.
Declan se encogi de hombros.
Benedict mir a Hodges.
Seguro que no han sufrido daos?

Estamos bastante bien, gracias, seor contest Hodges. Pero vamos a


tardar un buen rato en organizar su despacho.
Ese mequetrefe ha montado una buena dijo la seora Hodges, que
fulmin a Declan con la mirada. Debera darle vergenza, seor.
Declan tuvo la decencia de agachar la cabeza.
Benedict se sent en el pico de su escritorio y observ a Declan.
Es evidente que no ests al tanto de los ltimos acontecimientos.
A qu se refiere? pregunt Declan.
Alguien ha robado el cuaderno de Foxcroft. Las buenas noticias en tu caso
son que, dado que has venido a buscarlo a mi casa, tengo que asumir que no eres el
ladrn.
Hijo de puta. Declan no daba crdito. Ha desaparecido? Pero quin
lo tiene?
Buena pregunta. Pero desconozco la respuesta. Y dado que t tambin
pareces desconocerla, no creo que haya motivos para continuar con la
conversacin. Hodges, hazme el favor de avisar al primer polica que veas.
Ser un placer, seor dijo Hodges, que ech a andar hacia la puerta.
Declan se tens, alarmado.
No va a llamar a la polica.
Hodges se detuvo.
Por qu no? pregunt Benedict con voz agradable.
Porque los dos queremos lo mismo replic Declan, exasperado. Mire,
si me est diciendo la verdad y han robado el cuaderno...
Es la verdad.
En ese caso, tal vez podamos ayudarnos el uno al otro. Mi padre y mi to
lo recompensarn generosamente, se lo aseguro. Son muy ricos.
No me cabe la menor duda repuso Benedict. Pero, vers, el asunto es
que... yo tambin lo soy. No necesito su dinero.
De verdad? Declan adopt una expresin ladina. En ese caso, por
qu fue hasta Saint Clare y luego se reuni con Foxcroft en Los ngeles? S que
estuvo all, por cierto. Cuando descubr que haba comprado un billete para un
tren con destino a California, supuse adnde se diriga. Pero cuando llegu, ya se
haba marchado con el cuaderno de Foxcroft. Hizo una pausa. Que sepa que
ha muerto. El cncer se lo llev menos de cuarenta y ocho horas despus de que le
entregara su cuaderno.
Me entristece orlo repuso Benedict. Era un ingeniero brillante.
Supongo que no querr contarme lo que pas en Saint Clare, verdad?
Todos los pasajeros a bordo del Estrella del Norte decan que lo haba asaltado un
ladrn, pero nunca me tragu el cuento. Creo que estaba all por la misma razn
por la que yo fui a la isla: para echarle un vistazo al can solar de Cork. Pero

haba desaparecido y Cork estaba muerto cuando lo encontr.


Cundo llegaste al laboratorio de Cork?
La cara de Declan se ensombreci.
Muy poco despus que usted, est claro. El cuerpo de Cork segua en el
suelo. Pero la polica local ya haba aparecido y empezaban a hacer preguntas. Era
evidente que estaban convencidos de que a Cork lo haba matado un extranjero,
alguien que haba desembarcado de uno de los barcos que estaban atracados en el
puerto ese da. Supuse que era mejor que no me vieran, as que regres enseguida
al Estrella del Norte.
Y me disparaste de camino, por casualidad? pregunt Benedict.
No, lo juro. No fui yo quien le dispar. He ido un paso por detrs de
usted todo el tiempo. Hasta que no lo segu al laboratorio de Foxcroft en Los
ngeles no me di cuenta de la importancia del sistema del motor solar. El can no
funcionar sin l, verdad?
No. Cmo es que te has enterado de la existencia de los inventos de Cork
y de Foxcroft?
Un agente de Estados Unidos fue a ver a mi padre y a mi to. El agente
quera saber si un can propulsado por energa solar y lo bastante poderoso como
para servir de arma a bordo de un barco de guerra sera factible. Dijo que haba
rumores de que se estaba construyendo un artefacto de esas caractersticas, que el
inventor era un britnico llamado Alden Cork, que haba establecido su laboratorio
en algn lugar del Caribe. Mi padre y mi to conocan el trabajo de Cork, por
supuesto, pero no les preocupaba demasiado.
El crculo de inventores centrados en dispositivos de energa solar es muy
pequeo dijo Benedict.
Como ya le he dicho, mi padre y mi to no crean que el invento de Cork
funcionara como arma naval, pero les preocupaba lo suficiente como para
enviarme a Saint Clare para echarle un vistazo. Cuando descubr que le haban
disparado, al principio supuse que usted haba matado a Cork y que haba
resultado herido durante el asalto. Despus, cuando se subi al tren hacia Los
ngeles despus de atracar en Nueva York, me di cuenta de que iba a ver a Elijah
Foxcroft casi con toda seguridad. As que lo segu. Otra vez llegu demasiado
tarde.
Por qu estabas tan seguro de que iba a ver a Foxcroft?
La sonrisa de Declan era cualquier cosa menos alegre.
Como ha dicho, el crculo de inventores que trabajan con dispositivos
solares es pequeo. En otro tiempo, Elijah Foxcroft trabaj para la Empresa de
Petrleos Garraway. Lo despidieron porque quera centrar su investigacin en la
energa solar y no en el petrleo. Sabamos que haba montado su laboratorio en
Los ngeles para perseguir su sueo de construir un motor solar. Hizo una

pausa. Tiene alguna idea de quin ha asesinado a Cork o de quin ha robado el


cuaderno de Foxcroft?
Suponemos que el asesino y el ladrn son la misma persona y que trabaja
para los rusos.
Declan asinti con la cabeza.
Soy consciente de que los rusos y los britnicos estn enzarzados en un
peligroso juego de estrategia desde hace algn tiempo. Ambas partes quieren
controlar el futuro del centro de Asia y de Oriente.
Personalmente, creo que ninguno de los dos imperios podr controlar esa
parte del mundo, pero mientras los rusos sigan intentndolo, la Corona est
convencida de que tiene que ponerles freno.
Declan mene la cabeza.
Y el juego sigue su curso.
Benedict se cruz de brazos.
Basta con echarle un vistazo al mapa de Norteamrica y de Suramrica
para tener claro que el gobierno de Estados Unidos tambin anda liado con unos
cuantos jueguecitos de estrategia.
Declan se pas los dedos por el pelo.
No puedo discutirlo. Pero puedo decir sin temor a equivocarme que
ninguno de nuestros respectivos gobiernos querra que los rusos contaran con un
arma naval superior. Maldita sea, tenemos que trabajar juntos en este asunto.
Teniendo en cuenta la forma tan desagradable con la que has tratado a mi
ama de llaves y a mi mayordomo, no veo motivos para ayudarte en nada. Voy a
decirle a Hodges que llame a la polica ahora mismo. Supongo que el agente ms
cercano tardar en llegar unos dos minutos.
Se va a arrepentir, Stanbridge.
Estoy seguro de que aprender a vivir con el arrepentimiento. Benedict
mir a Hodges. Puedes llamar a la polica ya.
Hodges inclin la cabeza.
Enseguida, seor.
Maldita sea mascull Declan.
Se dio la vuelta, abri una de las puertas francesas de golpe y sali en
tromba al jardn.
Hodges mir a Benedict.
Todava quiere que llame a la polica, seor?
No te preocupes. Estoy seguro de que Garraway estar a varias calles de
aqu para cuando llegue el agente. De cualquier modo, nos ser ms til dejarlo
libre de momento. Le hablar a mi to de l por la maana. Cornelius puede lidiar
con los estadounidenses. Yo ya tengo problemas de sobra.
S, seor.

Benedict examin la catica escena del despacho.


Est por ah la licorera? Como Garraway haya desperdiciado el coac
bueno, voy a arrepentirme mucho de haberlo dejado marchar de una sola pieza.
Creo que el coac sigue intacto, seor anunci la seora Hodges. Pas
por encima de un montn de libros tirados en el suelo y apart unos cuantos
peridicos para dejar al descubierto la licorera.
Sirva tres copas, seora Hodges. Y que vayan bien cargadas. Nos las
hemos ganado. Ha sido una noche muy movida.
S, seor dijo la seora Hodges.
La mujer sirvi coac en tres copas y las reparti.
Hodges mir a Benedict con expresin pensativa.
Hemos de suponer que su noche no ha sido ms satisfactoria que la
nuestra, seor?
No sabes hasta qu punto contest Benedict.

19

Su madre ha venido a verlo dijo el asistente, que mir por los barrotes
de la puerta mientras introduca una llave en la cerradura. Querr ver cmo se
encuentra.
La alegra inund al paciente. Madre haba ido a verlo. Es posible que
hubiera cambiado de opinin y hubiera decidido creer su versin de la historia.
Con suerte, quiz podra convencerla de que lo liberaran de esa prisin a la que
llamaban hospital.
Hasta haca poco tiempo, siempre haba logrado convencerla de que no era
culpable de todos los pequeos incidentes de los que lo haban acusado a lo largo
de los aos. Siempre haba habido explicaciones lgicas. Era un hecho que las
mascotas ms pequeas sufran accidentes mortales y que los sirvientes podan ser
tan descuidados como para provocar un incendio. Y madre ansiaba creerlo con
todas sus fuerzas.
Pero, a la luz del descubrimiento de los cadveres de las tres novias,
persuadir a su madre de que no haba tenido nada que ver con los asesinatos haba
demostrado ser cada vez ms difcil. El episodio sucedido con Amity Doncaster
haba sido desastroso. Madre haba llegado a la conclusin de que era, de hecho, el
asesino.
Deba encontrar el modo de convencerla de que no tena nada que ver con el
ataque a Doncaster. Era obvio que las heridas que haba sufrido no eran si no la
venganza de una puta furiosa que lo haba atacado con un cuchillo cuando se neg
a pagar por sus servicios.
Madre haba ido a verlo. Se trataba de una clara indicacin de que quera
que la convenciera de que se haba recuperado de su ltima crisis nerviosa.
Por suerte, tambin se haba recuperado de las heridas que le haba infligido
esa zorra.
Qu detalle por parte de madre el haber viajado tan lejos para visitarme
coment.
Solt las fotografas del jardn del hospital que haba estado organizando y
se puso de pie para alejarse de la mesa. Se mova con dificultad. Las heridas haban
sanado, pero todava sufra dolores. Cada punzada era un recordatorio de ese
asunto que haba quedado sin zanjar. Mir al asistente con una sonrisa.

Supongo que le habr dicho que estoy en casa y me alegra recibir visitas,
verdad, seor Douglas?
El asistente rio entre dientes.
S, seor, por supuesto respondi el hombre, que abri la pesada puerta
de par en par.
El arrollador alivio que inund al paciente amenaz con abrumarlo, pero
saba que no poda permitirse el lujo de parecer eufrico. Tanto el doctor Renwick
como el personal del hospital desaprobaban los despliegues emocionales de
cualquier tipo. El objetivo de la terapia era alcanzar un estado mental sereno y
ordenado.
El paciente hizo una mueca de dolor al tratar de ponerse el abrigo. Cada vez
que senta una punzada de dolor, herva de rabia. Pero logr mantener la
compostura delante del asistente.
Durante el transcurso de su anterior estancia en Cresswell Manor, haba
descubierto que el truco para conseguir privilegios, como el permiso para
fotografiar las flores de los jardines de la propiedad, pasaba por fingir un
comportamiento tranquilo, educado y atento. En muchas ocasiones, le abrumaba el
deseo de ventilar su furia, pero casi siempre era capaz de luchar contra dichos
impulsos.
S, poco despus de su llegada se produjo el incidente con una de las
sirvientas, pero la promesa de un soborno haba garantizado su silencio. En
cualquier caso, no le haba hecho dao, al menos no tanto como se mereca. Se
haba limitado a golpearla lo bastante fuerte como para tumbarla al suelo. La
verdad, qu esperaba que hiciese despus de su forma de tratarlo? No era ms
que una criada con nfulas. Se haba atrevido a darle rdenes. La muy tonta haba
tenido las agallas de decirle que no la tocara. Incluso lo haba amenazado con
denunciarlo a Jones, el despiadado encargado de los trabajadores del hospital.
Debera haber hecho algo ms aparte de golpear a esa imbcil, se dijo el
paciente. Debera haber usado una navaja. Estaba seguro de que no era virgen.
Pero saba que no poda empezar a herir a las trabajadoras del hospital, de modo
que mantuvo sus necesidades bajo control. En todo caso, la sirvienta no era digna
de su atencin. Solo era una dichosa criada.
Una criada que mereca una pequea sangra... Algo que l tambin
necesitaba para recuperar el control.
Pero ya no deba preocuparse ms por la criada porque madre haba ido a
visitarlo.
Lo espera en los jardines le dijo el asistente. Yo lo acompaar. El
doctor Renwick dice que no necesita los grilletes porque est respondiendo muy
bien a la terapia.
Gracias replic el paciente, que se cuid mucho de mantener un tono de

voz sumiso. Me siento mucho mejor desde que empec de nuevo con los
tratamientos.
La terapia del bueno del doctor era muy moderna. Consista en dosis diarias
de su tnico especial para los nervios, compuesto por quinina, y en inyecciones de
diversos compuestos de opiceos todas las noches. Todos los pacientes seguan
una dieta vegetariana a la que no se aada ningn condimento que pudiera
exacerbar el sistema nervioso. Se pona especial nfasis en mantener una rutina
estricta consistente en baos teraputicos, ejercicio fsico y msica de piano por la
noche, interpretada por el doctor Renwick, que estaba convencido de que la
msica era capaz de calmar los nervios.
En su mayor parte, el rgimen prescrito, salvo por el piano, era tolerable, si
bien resultaba tremendamente aburrido. Por suerte, Renwick crea que las artes,
como la fotografa, tambin eran buenas para los nervios. Al paciente se le permita
fotografiar los jardines del hospital y revelar dichas fotografas en un cuarto oscuro
proporcionado por Renwick.
Sin embargo, la presin de actuar como un hombre cuerdo que haba sido
injustamente encerrado en una institucin mental le estaba pasando factura. No
poda dejar de pensar en la novia que haba escapado. El recuerdo de Amity
Doncaster lo obsesionaba da y noche. Deba convencer a madre de su inocencia,
de que era seguro regresar a Londres con ella.
El asistente abri la puerta situada al final del pasillo y acompa al
paciente por la escalera, en direccin al gran saln de la antigua mansin. Juntos
pasaron por las oficinas del hospital, por el laboratorio personal del doctor, donde
elaboraba sus medicamentos, y por la cocina.
Salieron al soleado jardn. Los altos muros y la verja de hierro que rodeaban
el hospital estaban ocultos por altos setos y por cascadas de hiedra. Una mujer
estaba sentada en el banco de piedra del cenador emplazado en el centro del jardn.
Se encontraba de espaldas a l, pero vio que llevaba un sombrero de ala ancha y un
vestido muy elegante. Madre se enorgulleca de ir siempre a la ltima moda.
El paciente pens que sera capaz de convencerla de que lo llevara de vuelta
a Londres. La confianza creci en su interior. Madre ya no estaba tan dispuesta a
creerlo como cuando era ms joven, pero saba que an senta la desesperada
necesidad de confiar en l.
El paciente sonri y avanz, entusiasmado.
Madre dijo. Qu alegra que hayas venido a verme. Te he echado
mucho de menos.

20

A Benedict le bast una mirada a la cara de Penny para saber que estaba
metido en un lo muy gordo.
Mi hermana se est arreglando anunci Penny. Bajar enseguida.
Quiero hablar con usted antes de que lo haga.
Estaban en el saln. El carruaje esperaba en la calle. Un poco antes, Benedict
haba enviado un mensaje para decirle a Amity que se haban producido una serie
de acontecimientos de los que quera comentar con ella. En su nota, tambin le
mencionaba que esperaba que pudiera dar un paseo, ya que quera presentrsela a
su hermano y a su cuada. Haba recibido una nota muy escueta como respuesta:
Te espero a las diez.
Lleg a las diez en punto. Pero fue Penny quien apareci en primer lugar.
Si quiere hablar de mi relacin con su hermana comenz l, le
asegur que...
Anoche tuvo un encuentro con mi hermana.
Benedict se prepar para lo que vendra a continuacin.
Si le preocupan mis intenciones...
Ya ha dejado muy claras sus intenciones, seor Stanbridge. Desea
mantener una aventura con Amity y ella parece estar dispuesta a semejante
arreglo.
El comentario lo desconcert.
Lo est?
No pienso interponerme en su decisin. Es una mujer adulta. Ms
todava, es una mujer de miras modernas. Tiene todo el derecho a tomar sus
propias decisiones. Pero por ms que haya viajado y por ms experimentada que
se crea, Amity sigue siendo muy inocente en ciertos aspectos. Espero que la
proteja.
Se refiere al asesino que se ha obsesionado con ella. Le juro que estoy
haciendo todo lo que est en mi mano para detenerlo.
No me refiero a esa situacin replic Penny con desdn. Doy por
hecho que el inspector Logan y usted darn con el asesino y lo detendrn. No me
refiero a ese tipo de proteccin.
Se qued en blanco.

No la entiendo.
Va a asegurarse usted de que Amity no se quede embarazada. Me he
explicado con claridad, seor Stanbridge?
La vergenza se apoder de l. Saba que seguramente se estaba poniendo
colorado. No recordaba la ltima vez que se haba ruborizado.
Con suma claridad, seora Marsden consigui decir.
Escucharon pasos en la escalera.
Penny baj la voz.
Supongo que un caballero de su experiencia conoce la existencia de los
condones y de su modo de empleo.
Amity se encontraba ya en el pasillo.
Benedict hizo un esfuerzo por recuperar la compostura y controlar los
nervios.
S, seora Marsden dijo entre dientes. Qudese tranquila, conozco
semejantes artilugios.
Es un alivio saberlo. Espero que los use.
Amity apareci por la puerta, con un bonete colgado de una de las manos
enguantadas. Luca un decoroso vestido de paseo con cuello alto, adornado con lo
que Benedict saba que las damas llamaban volantes escoba en el dobladillo. Los
volantes estaban pensados para proteger la cara tela de los vestidos del polvo y de
la suciedad en general.
Amity mir a su hermana con curiosidad y luego lo mir a l.
Qu va a usar? pregunt ella.
Da igual contest Benedict. Ya se lo explicar. Est lista para salir?
La respuesta no pareci satisfacer a Amity, pero no discuti.
S. Se puso el bonete y se at las cintas. Hace un da muy agradable.
No me har falta la capa.
Benedict salud a Penny con una inclinacin de cabeza.
Buenos das, seora Marsden.
Una cosa ms antes de irse, seor Stanbridge dijo Penny con la misma
voz cortante que haba usado para echarle el sermn sobre la proteccin. Su
hermano y su cuada son conscientes de que el compromiso con mi hermana es
una farsa?
No contest Benedict. Y quiero que siga siendo as.
Amity se llev una sorpresa.
Pero no hay necesidad de ocultarle la verdad a su familia, no? protest
ella. Su hermano y su cuada comprendern el motivo de nuestra farsa.
Es posible concedi l. Pero las familias suelen hablar de estos temas.
Y siempre hay alguien escuchando. Sonri a la seora Houston, que esperaba en
el vestbulo. Confo en la seora Houston. Forma parte de nuestro grupo de

investigadores.
La seora Houston pareca complacida.
Se lo agradezco, seor.
Pero siempre hay mucha gente entrando y saliendo de casa de mi
hermano: criados, clientes, amigos... Y no quiero arriesgarme a que alguien ajeno a
la familia escuche un cotilleo tan interesante como lo sera un falso compromiso.
Me ha convencido dijo Penny. Era evidente que la idea le resultaba
muy preocupante. Por ahora creo que tiene razn. El compromiso debe parecer
real.
Benedict la mir a los ojos.
Totalmente real.

21

Declan Garraway quiere hacerse con el cuaderno...? pregunt Amity


. Debo decir que me sorprende en cierto modo, aunque no me extraa. Saba que
haba algo raro en l.
Ah, s? Lo primero que oigo. Siempre que os he visto juntos, parecas
estar encantada con Garraway.
Me gusta muchsimo. Es un hombre la mar de interesante. Pero de vez en
cuando me daba la impresin de que demostraba demasiada curiosidad por ti.
Amity se sonroj. Su curiosidad hizo que me preguntara si tal vez estaba un
poco celoso de ti.
Entiendo.
Jams he pensado que pudiera ir detrs del cuaderno. Y pensar que allan
tu casa como si fuera un vulgar ladrn... Frunci el ceo. Has dicho que su
familia posee una empresa petrolera?
Amity se senta extraamente agradecida por las noticias sobre Declan
Garraway. El hecho de descubrir que iba detrs del cuaderno fue un alivio; no
porque explicara algunas cosas sobre la atencin que le haba demostrado a bordo
del Estrella del Norte, sino porque les ofreca un tema de conversacin.
La noche anterior no haba dormido bien y senta cierta parte de su
anatoma un tanto dolorida. La idea de ver de nuevo a Benedict la haba dejado
sumida en un estado de ansiedad durante toda la maana. No saba cmo deba
comportarse una mujer el da posterior al primer encuentro apasionado con un
nuevo amante.
Haba reflexionado sobre dos posibles actitudes: fingir que no haba pasado
nada extraordinario o lanzarse directa a los brazos de Benedict. Una simple mirada
a su serio rostro cuando entr en el saln haba bastado para que se decidiera. Se
comportara como si estuviera acostumbrada a esos acontecimientos tan poco
habituales.
Sera ms adecuado afirmar que el joven Garraway est trabajando para
la empresa familiar respondi Benedict. Empresa de Petrleos Garraway.
Interesante. La Empresa de Petrleos Garraway debe de estar muy
preocupada por la posible competicin que representa un sistema basado en la
energa solar.

El punto de vista de la empresa es comprensible replic Benedict. Los


Garraway no estn solos en la creencia de que, en el futuro, el petrleo ser la
fuente de energa ms importante. Es cierto que ahora mismo solo se usa para las
lmparas de queroseno, pero un gran nmero de inventores e ingenieros est
desarrollando mquinas y aparatos diseados para funcionar con carburantes
derivados del petrleo. Las petroleras tienen motivos para temer el desarrollo de
una tecnologa rival que utilice una fuente de energa gratuita.
Supongo que eso responde algunos de los interrogantes que me planteaba
Declan Garraway dijo Amity. Pero debo admitir que disfrut mucho de
nuestras conversaciones sobre psicologa. Tiene unas teoras muy interesantes
sobre por qu algunas personas que parecen normales se comportan
aparentemente de forma irracional.
La naturaleza humana es complicada. Ningn mdico puede explicarla, al
menos no con los conocimientos con los que contamos hoy en da.
Estoy de acuerdo. Amity tamborile con los dedos sobre el asiento.
En todo caso, acabo de caer en la cuenta de que sera til hablar del
comportamiento del Novio con el seor Garraway. Tal vez pueda esclarecer en
parte el razonamiento de ese asesino.
Maldita sea, Amity, Garraway va detrs del cuaderno. Es que no me has
escuchado? Anoche allan mi casa. Eso lo convierte en un delincuente.
Estoy segura de que su intento de robo ha sido un acontecimiento
excepcional.
Con uno es suficiente para dudar sobre su integridad moral en lo que a
m respecta.
Seguramente estara bastante desesperado adujo Amity. Por lo que
me has contado, tanto su padre como su to le estn presionando excesivamente.
Estoy segura de que comprendes que hallarse en esa situacin puede ser muy
estresante.
No me lo puedo creer. Te compadeces de Declan Garraway?
No alcanzo a verlo como una mala persona. No lo es en el fondo.
Y lo sabes con seguridad por las largas conversaciones que mantuviste
con l a bordo del Estrella del Norte? le pregunt con brusquedad Benedict.
Bueno, pues s.
El carruaje se detuvo delante de una bonita casa.
Benedict mir por la ventanilla, claramente irritado por la interrupcin.
Hemos llegado.
Estoy deseando conocer a tu familia afirm Amity con educacin.
No lo dices en serio.
Tienes razn. La verdad es que no me apetece mentirles a tu hermano y a
tu cuada, quienes estoy segura de que son personas muy agradables.

S convino Benedict, que abri la portezuela del carruaje. Son


personas agradables. No nos demoraremos mucho.

Marissa Stanbridge era una dama simptica y encantadora, descubri


Amity. Y tambin era una dama en avanzado estado de gestacin. Se sentaron
juntas en el jardn situado en la parte posterior de la casa. Benedict y Richard se
haban encerrado en el despacho. Desde la posicin que ocupaba Amity, poda
verlos de vez en cuando a travs de la cristalera, que estaba abierta.
Nos marcharemos de Londres tan pronto como nazca el beb le dijo
Marissa, que se toc el vientre con gesto protector. Queremos que nuestro hijo
crezca en el campo, donde el aire es puro y fresco. La niebla de la ciudad no puede
ser buena para los pulmones.
Estoy de acuerdo asinti Amity.
El nico motivo por el que no voy a dar a luz en el campo es porque el
doctor Thackwell tiene aqu su consulta.
Amity dej la taza en el platillo.
Supongo que se ha asegurado de que el doctor Thackwell sea un mdico
moderno, verdad?
S, desde luego. Richard y yo lo investigamos a fondo. Sigue a rajatabla
las teoras modernas sobre la importancia de la higiene y la limpieza. Adems,
utiliza cloroformo cuando los dolores son insoportables.
Amity sonri.
Mi padre era mdico. Por lo que comenta, creo que habra aprobado la
actitud del doctor Thackwell.
He ledo sus artculos en El divulgador volante coment Marissa. Hace
que viajar por el mundo resulte muy emocionante.
Tiene sus momentos.
Marissa enarc las cejas.
Como cuando le salv la vida a Benedict en Saint Clare?
Se lo ha contado?
Por supuesto. Marissa bebi un sorbo de t. Cuando dej la taza, mir a
Amity con disimulada curiosidad. Todos le estamos muy agradecidos. Es
horrible que regresara a casa de sus aventuras en el extranjero para toparse con ese
espantoso asesino apodado el Novio. Benedict est preocupadsimo por su
seguridad, y me quedo corta con esa descripcin.
Las palabras sorprendieron a Amity.
Soy consciente de su preocupacin.
Es natural dadas las circunstancias.
S. Amity presenta que se encontraba en terreno peligroso. Pero

estoy segura de que la polica pronto dar con el asesino.


Benedict nos ha dicho que creen que el Novio es un miembro de la clase
alta, que tal vez se mueva entre la alta sociedad.
Benedict y la polica estn trabajando segn las impresiones que me caus
el asesino. Estoy convencida de que se trata de un hombre bien educado y rico, y
hay motivos para pensar que oy hablar de m cuando empezaron a circular los
rumores sobre mi... relacin con Benedict despus del baile de los Channing.
Todos esos hechos ayudarn a proteger a ese monstruo de una
investigacin policial. Marissa guard silencio. Motivo, por supuesto, por el
cual Benedict est ayudando en las pesquisas.
Lo s. Tal como he dicho, estoy segura de que la polica dar con l
pronto.
Y cuando eso suceda, seorita Doncaster? le pregunt Marissa con
delicadeza.
Amity estuvo a punto de ahogarse con el t que acababa de beber. Tard
unos instantes en volver a recuperar la compostura.
Lo siento dijo. No estoy segura de haber entendido la pregunta. Qu
supone usted que va a pasar?
Lo que yo creo contest Marissa con cierta antipata es que una vez
que atrapen al asesino, no ser necesario que Benedict y usted sigan adelante con el
compromiso. Cuando pase el peligro, ser libre para publicar su libro y embarcar
rumbo a algn puerto extico que le llame la atencin.
Amity se qued petrificada.
Est sugiriendo que cree que mi compromiso con Benedict es falso?
S, seorita Doncaster, ese es mi mayor temor.
Entiendo. No s muy bien qu contestar, seora Stanbridge.
Deberamos tutearnos. Llmame Marissa.
Amity ech un vistazo hacia la puerta abierta del despacho, con la
esperanza de que Benedict apareciera milagrosamente y tomara las riendas de la
situacin. Pero su hermano y l estaban mirando unos documentos extendidos en
el escritorio de Richard.
Amity suspir. Estaba sola.
Marissa dijo.
En cuanto a lo que puedes decirme, por favor, asegrame que no le
pondrs fin al compromiso una vez que ests a salvo sigui Marissa con cierta
brusquedad.
Lo siento replic Amity, un tanto recelosa. Me temo que no te
entiendo.
Puedes decirme que lo que sientes por Benedict es real, que el
compromiso es real. Puedes asegurarme que no le partirs el corazn a Benedict

comprando un pasaje en el primer barco que zarpe hacia el Lejano Oriente tan
pronto como publiquen tu libro y la polica haya arrestado al Novio.
Amity contuvo el aliento, estupefacta.
Crees que estoy en posicin de partirle el corazn a Benedict?
Semejante malentendido la dej horrorizada, pero no saba cmo poda
corregir dicha impresin.
Benedict ha esperado mucho tiempo a que apareciera la mujer adecuada
en su vida. Claro que no es que haya llevado una vida monacal ni mucho menos.
Amity carraspe.
S, soy consciente de que en el pasado se le relacion con lady Penhurst.
Eso no signific nada para Benedict. Marissa agit la mano para restarle
importancia al asunto. Lo que no quiere decir que lady Penhurst no tuviera sus
propias motivaciones. En aquel tiempo, estaba dispuesta a cazar un marido rico y
todo el mundo, Benedict incluido, lo saba. Pens que podra seducirlo y as
casarse con l, pero es difcil engaar a Ben de esa manera. Despus del desastre de
su primer compromiso, aprendi bien la leccin. Jams hubo posibilidad alguna de
que le diera el Collar de la Rosa a Leona.
Amity record algunos de los rumores que haba escuchado en el baile de
los Gilmore.
Me he dado cuenta de que no luce el collar de la familia.
Seora Stanbridge... Marissa... Nada ms lejos de mi intencin que
discutir contigo, pero creo que no entiendes la naturaleza de mi relacin con
Benedict. Nuestro compromiso es un acuerdo moderno. Se basa en la amistad, en
los intereses mutuos y... y en muchas otras cosas.
Marissa no pareci impresionada.
Ben te ha hablado de Eleanor, la mujer con la que estuvo comprometido
cuando era muy joven?
No. Me han dicho que existi un compromiso anterior, pero l jams ha
mencionado su nombre. Sin duda es un tema demasiado doloroso. Amity
respir hondo. Si no te importa, me gustara hablar de otra cosa.
Marissa hizo caso omiso de su peticin.
Fue una relacin desastrosa desde el principio. No hay duda de que
Eleanor se vio obligada a aceptar el compromiso porque su familia se encontraba
en una situacin econmica desesperada. Apenas tena dieciocho aos. Intent
cumplir con su deber. Pero me temo que el pobre Benedict crey que estaba
enamorada de l. Porque Benedict la quera, sabes? El tpico amor de juventud.
Amity record brevemente el amor apasionado que sinti en su juventud
por Humphrey Nash. Se estremeci.
Entiendo.
Marissa le dio unas palmaditas en la mano.

Todos fuimos as de jvenes alguna vez. Por suerte, algunos tomamos las
decisiones correctas en aquel momento de nuestra vida. Pero soy proclive a pensar
que el xito en ese mbito es ms bien cuestin de suerte. Cmo es posible que a
esa edad se sepa qu buscar en una relacin que est destinada a durar toda la
vida?
Buena pregunta replic Amity.
Mir de nuevo hacia el despacho, pero Benedict y Richard seguan inmersos
en los papeles del escritorio. Saba que la conversacin con Marissa se adentraba en
terreno peligroso. En parte, senta curiosidad por saber ms sobre el pasado de
Benedict, pero por otra parte no quera escuchar lo mucho que haba querido a su
antigua prometida... a su prometida real.
Al final, como estoy segura de que sabes, Eleanor lo dej plantado en el
altar sigui Marissa. Se fug con su amante, que no tena ni un penique, la
vspera de la boda.
Un gesto muy melodramtico por su parte.
Pues s. Pero tal como he dicho, solo tena dieciocho aos y a esa edad
todo es un melodrama, no te parece?
Muy cierto.
En aquel momento, todo fue muy incmodo, pero Richard me ha
asegurado que cuando se calmaron las cosas, Ben no tard en comprender que se
haba librado por los pelos. Por su parte, Eleanor fue lo bastante decente como para
no llevarse el Collar de la Rosa cuando se fug. Otras en su situacin se habran
llevado el collar y lo habran usado para empezar una nueva vida con su amante.
Amity sonri.
De modo que Eleanor no era tan mala despus de todo.
No. Solo era muy joven. Ten por seguro que lady Penhurst se habra
quedado con el collar.
Amity record la expresin vengativa que vislumbr en los ojos de Leona.
Creo que tienes razn. Alguien sabe qu ha sido de Eleanor y de su
amante?
S, por supuesto. Se casaron. Seguramente vivieran en un tico durante un
tiempo. No es eso lo que suelen hacer las parejas jvenes cuando se fugan? Pero,
al final, la familia de Eleanor acept el matrimonio. Tampoco les quedaba otra
alternativa, claro. Y a la postre, el marido de Eleanor encontr un empleo
respetable como secretario en un bufete de abogados y tras invertir en unas
cuantas empresas altamente lucrativas, la familia lleva una vida bastante cmoda.
Lo ltimo que supe fue que tenan una casa en el campo y otra aqu, en Londres.
As que Eleanor y su amante tuvieron un final feliz.
Pues s convino Marissa. Y creo que tienen tres nios.
Amity reflexion al respecto y sonri.

Qu suerte para todos los implicados que el marido de Eleanor


consiguiera el empleo de secretario y que tuviera el buen ojo de hacer esas
inversiones tan lucrativas.
Una sonrisa astuta y misteriosa apareci en los labios de Marissa.
S, fueron muy afortunados.
Benedict fue quien recomend al marido de Eleanor para que lo
contrataran en el bufete, verdad? Seguramente, tambin sugiri las inversiones
que fueron tan provechosas para la pareja.
Marissa se ech a rer.
Ya veo que conoces muy bien a Ben. Mejor que mucha gente. S, le prest
mucha ayuda a la pareja cuando ms la necesitaban. Cuando me enter de la
historia, me sorprendi su generosidad. Pero tal y como Richard me dijo, Ben no
tard en darse cuenta de que se haba librado por los pelos del que habra sido sin
duda un matrimonio desdichado. En opinin de Richard, la ayuda econmica que
Ben les prest a Eleanor y a su marido fue la manera de expresar su
agradecimiento y alivio.
Benedict y Richard por fin salieron del despacho al soleado jardn. Se
encaminaron hacia el banco que ocupaban Marissa y Amity.
Amity observ durante un instante a Benedict y despus sonri.
No dijo. Ayud a Eleanor y a su marido porque les tena lstima.
Comprendi que haban obligado a Eleanor a comprometerse con l y que ella no
tena la culpa de haber acabado provocando una situacin tan desastrosa. Y
tambin los ayud porque ella no se llev el Collar de la Rosa.
Tal como ya he comentado, conoces muy bien a Ben repuso Marissa en
voz baja.
Benedict y Richard llegaron al banco. Benedict llevaba su cuadernillo en la
mano. Ambos parecan contener la emocin a duras penas.
Qu pasa? pregunt Amity.
Habis descubierto algo interesante? quiso saber Marissa.
Es posible contest Benedict. Richard har unas cuantas
averiguaciones en su club. Ha descubierto informacin sobre los viajes ms
recientes de los hombres que aparecen en la lista de invitados de los Channing.
Unos cuantos hombres pasaron bastante tiempo fuera de Londres durante
el ao pasado coment Richard. Algo normal, por supuesto. En su mayor
parte, aseguran que se desplazaron a sus propiedades campestres para ocuparse
de sus negocios. Un par de ellos afirman que viajaron al extranjero. Logan podr
confirmarlo.
Entre nosotros, Richard y yo hemos trazado una secuencia temporal se
apresur a aadir Benedict. Contrastando las fechas con las que ha establecido el
inspector Logan. De esa forma, hemos averiguado quines se encontraban en

Londres en el periodo comprendido entre el primer asesinato y los ms recientes.


La lista es muy corta seal Richard.
Se la dar al inspector Logan para que pueda empezar a hacer pesquisas
por su lado dijo Benedict.
Entre tanto, yo seguir indagando en mi club aadi Richard.
To Cornelius tambin nos ayudar... asegur Benedict. Es lo menos
que puede hacer puesto que en parte es responsable de esta situacin.
Eso es injusto protest Amity.
En mi opinin, es muy justo replic Benedict con un deje acerado.
Adems, Cornelius se encuentra en una posicin privilegiada para obtener este
tipo de informacin. Su poder alcanza a todos los clubes londinenses.
El asesino ha necesitado atencin mdica y tiempo para curarse seal
Marissa. Si est vivo, alguien debe saber lo malherido que qued.
Benedict adopt una expresin muy seria.
Richard y to Cornelius ya han estado investigando al respecto. De
momento, nadie est al tanto de un caballero que resultara gravemente herido tras
un ataque o un supuesto accidente.
Amity reflexion un instante.
Tal vez debamos buscar a alguien que estuvo en un balneario para tratar
una dolencia indeterminada y que ahora haya regresado a ese mismo balneario
para repetir la terapia.
Benedict, Richard y Marissa la miraron.
Es una idea brillante coment Marissa en voz baja.
Una estrategia excelente aadi Richard. Qu mejor excusa podra
usar el asesino para ocultar sus heridas que aducir que est recibiendo terapia en
un balneario de los muchos que hay?
Benedict esboz una lenta y glida sonrisa, y mir a Richard.
Ahora entiendes por qu estoy tan contento de haberme comprometido
con la seorita Doncaster.
Richard rio entre dientes y le dio una palmada a Benedict en el hombro.
Parece la mujer perfecta para ti, hermano.

22

Te importa decirme de qu hablabais Marissa y t en el jardn? dijo


Benedict.
Se encontraban en el carruaje de camino a Exton Street. Amity se dijo que al
menos, en esa ocasin, tenan asuntos importantes de los que hablar. La
investigacin por fin avanzaba. Sin embargo, en vez de concentrarse en el siguiente
paso de la investigacin, Benedict quera saber de qu haban hablado Marissa y
ella.
La he felicitado por el inminente nacimiento de su primer hijo contest
Amity. Como es lgico, est muy emocionada.
Me fij en vuestras caras cuando sal del despacho con mi hermano dijo
Benedict. Marissa te ha hablado de Eleanor, verdad?
Amity baj la vista y la clav en sus manos entrelazadas.
Lo siento, Benedict. S que no es asunto mo.
Pues claro que es asunto tuyo. Eres mi prometida.
Ella levant la barbilla.
Solo a los ojos de los dems.
A mis ojos tambin replic l con voz elocuente.
Por lo de anoche. Le rest importancia. S, lo entiendo, pero te
aseguro que no tienes por qu sentirte obligado a casarte conmigo solo por lo
sucedido en los establos de Gilmore. De hecho, no pienso permitir que te cases
conmigo por un motivo tan anticuado. Ya te he dicho que no soy una jovencita
inocente incapaz de cuidarse sola.
Creo que ya me han echado este sermn. Empieza a cansarme.
Amity se retorci las manos sobre el regazo.
De verdad? Te pido disculpas en ese caso.
Da igual. No es el momento para discutir. Ser mejor que lo dejemos para
despus. Qu te ha contado Marissa de mi compromiso con Eleanor?
Amity tom una honda bocanada de aire y la solt despacio.
Solo me ha contado que Eleanor era muy joven y que sus padres la
obligaron a aceptar el compromiso, ya que estaban desesperados por resolver su
situacin econmica. Eleanor te dej plantado en el altar y se fug con su amante.
Benedict esboz una sonrisa torcida.

Bsicamente, eso lo resume todo.


No todo. Eleanor era una joven muy honesta. Dej atrs el collar familiar
de los Stanbridge. Y, a cambio, t ayudaste a la joven pareja a encontrar estabilidad
econmica. Es una historia muy tierna... salvo por la parte en la que te rompen el
corazn, claro.
Un brillo travieso apareci en los ojos de Benedict.
Te cont Marissa que me haba roto el corazn?
No. Pero te conozco lo suficiente para saber a ciencia cierta que jams le
habras pedido matrimonio a Eleanor de no estar enamorado de ella.
Benedict solt un hondo suspiro.
Fue hace mucho tiempo y era mucho ms joven.
No se puede decir que ests en la senectud protest Amity.
Te lo agradezco. Benedict esboz una lenta sonrisa. Me alegra
saberlo. Tienes razn. En aquel momento, desde luego que me crea enamorado.
Eleanor era muy guapa, muy amable y muy dulce. Pero el joven a quien quera era
mucho ms apuesto y osado, y recitaba poesa.
Amity parpade.
Poesa?
Yo no leo mucha poesa confes Benedict. No si puedo evitarlo.
Prefiero el ltimo ejemplar de los Cuadernos de Ingeniera y del Boletn trimestral de
invenciones. Te aseguro que fuera lo que fuese lo que senta por Eleanor se esfum
en cuanto me di cuenta de que no corresponda a mis sentimientos.
Entiendo repuso ella.
De repente, se senta muchsimo ms contenta.

23

El doctor Jacob Norcott sac la ltima camisa del cajn del armario y la
introdujo en el bal. Ya haba preparado y cerrado su preciado maletn mdico.
Estaba a punto de cerrar el bal cuando escuch que se detena un carruaje
en la calle. Se acerc a la ventana y mir hacia abajo. Le alivi ver que el coche de
alquiler que haba mandado pedir un rato antes ya haba llegado. Pronto estara en
la estacin del tren, a salvo y de camino a la casa de su hermano en Escocia.
Se alej de la ventana y regres con presteza a la cama, con la intencin de
cerrar el bal. Era lo bastante pequeo como para que pudiera bajarlo solo por la
escalera. No le gustaba pensar en los jugosos honorarios que iba a perder por culpa
de esas repentinas vacaciones, pero no tena alternativa. En todo caso, el dinero
que haba recibido por salvar la vida del paciente y organizar su discreto traslado a
Cresswell Manor lo ayudara a mantener una posicin relativamente acomodada
durante al menos un ao. No sera una carga para su hermano.
Estaba a medio camino de la cama cuando repar en la carta que haba en la
mesilla. Haba llegado una hora antes y el matasellos era del da anterior. Cada vez
que la lea se le aceleraba el pulso y un pnico aterrador amenazaba con
destrozarle los nervios.
Seor:
Le envo esta carta para informarle de que el paciente que usted traslad a
Cresswell Manor hace unas tres semanas y que ingres en este sanatorio con un
nombre falso se ha marchado hoy mismo en compaa de su madre. Intent
disuadir a la dama de que lo llevara de regreso a Londres, pero desoy mis
consejos.
Segn me informaron, en cuanto llegue a Londres el paciente se pondr bajo
su estricta supervisin. Estoy seguro de que sabe que admiro mucho sus
conocimientos mdicos. Sin embargo, me siento obligado a decirle que, pese al
progreso realizado por el paciente durante el tiempo que ha estado en tratamiento,
no lo creo preparado para retomar su rutina habitual. De hecho, estoy convencido
de que, en determinadas circunstancias, puede llegar a ser muy peligroso.
Espero no haberlo ofendido al ofrecerle esta advertencia y que comprenda
que me guan las buenas intenciones.

Un cordial saludo,
J. Renwick
Cresswell Manor

Renwick, no me ofende. Pero ojal me hubiera enviado un telegrama ayer


mismo en vez de usar el correo para avisarme de que el demonio ha escapado. Ese
margen de tiempo me habra venido estupendamente, maldita sea.
Norcott se puso el sombrero y los guantes, y le ech un vistazo al reloj de
bolsillo. Tena tiempo de sobra para llegar a la estacin. Ech un ltimo vistazo por
la habitacin para asegurarse de que no se dejaba ningn objeto de valor atrs. Su
instrumental mdico y los medicamentos eran sus posesiones ms valiosas. Todos
estaban bien guardados en el maletn. Con las herramientas de su trabajo podra
ganarse la vida en cualquier otro lugar que no fuera Londres, si llegara a ese punto.
Satisfecho tras comprobar que haba guardado todo aquello que poda
transportar, cerr el bal con el candado y lo baj de la cama. Tras coger el maletn
con la mano libre, sali de la habitacin.
A esas alturas, el corazn le lata muy deprisa. No estaba acostumbrado a
realizar tantos esfuerzos fsicos. Aunque se las apa para bajar tanto el bal como
el maletn por la escalera. No obstante, saba que su estado no se deba solo a los
esfuerzos. Tena los nervios desquiciados. Deba salir de la casa lo antes posible.
Ojal Renwick le hubiera enviado un telegrama el da anterior en vez de una
carta.
Ojal hubiera acudido a las autoridades para darles parte del hecho en vez
de acceder a encerrar a ese malnacido en un sanatorio.
Se consol con la idea de que haba tomado la nica decisin posible dadas
las circunstancias. La madre del paciente habra protegido a su precioso hijo de la
polica. No habra sido capaz de soportar el escndalo. Si llegaba a rumorearse que
haba casos de locura en la familia, su hijo jams conseguira realizar un buen
matrimonio. Y Norcott saba que su propia carrera como mdico de la lite de la
alta sociedad habra llegado a su fin.
Las posibilidades de que acusaran a ese malnacido de un delito de asesinato
eran inexistentes. Mejor dejarlo encerrado en Cresswell Manor, pens Norcott. O
eso se dijo en aquel entonces.
Ojal hubiera dejado que ese demonio muriera de sus heridas.
Lleg al pie de la escalera, dej atrs la puerta cerrada de su clnica
quirrgica y se detuvo un momento para recobrar el aliento. Tras soltar el maletn
en el suelo, intent sacar la llave del bolsillo del abrigo a fin de cerrar la puerta
cuando saliera. Sin embargo, le cost trabajo porque su estado rayaba en el pnico.

Acababa de sacar la llave cuando escuch que la puerta de la clnica se abra


a su espalda.
Doctor Norcott, lo estaba esperando dijo el paciente. S que a un
mdico moderno como usted le emocionar conocer mis asombrosos progresos.
No susurr Norcott. No.
Solt el bal y se dio media vuelta al mismo tiempo que abra la boca para
gritar pidiendo ayuda. No obstante, era demasiado tarde. La fra hoja de uno de
sus escalpelos le haba cortado el cuello.
Apenas tuvo tiempo para reparar en que el paciente se haba puesto uno de
los delantales de cuero de la clnica, que en ese momento estaba salpicado de
sangre.
Es mi sangre, pens Norcott.
Y fue lo ltimo que pas por su mente.

24

El seor Stanbridge me sugiri que les dejara ver las escasas pruebas que
hemos recopilado de los escenarios de los crmenes dijo Logan. He accedido
porque, segn mi experiencia, se pueden conseguir muchas cosas desde una
perspectiva nueva... En este caso, desde muchas perspectivas nuevas. Mir a
Declan Garraway. La suya tambin, caballero. Le agradezco que haya venido
hoy.
Ser un placer ayudar en la medida de mis posibilidades dijo Declan.
Dio un tironcito a su corbata y mir de reojo a Benedict. Pero me temo que no
soy un experto en estos asuntos. Tuve el privilegio de estudiar con el doctor
Edward Benson, que es toda una autoridad en el campo de la psicologa, y tengo
un inters personal en la mente criminal, pero ah acaban mis credenciales. La
ciencia para explicar y predecir el comportamiento humano sigue estando en
paales.
Su recorrido acadmico y la gran cantidad de libros que ha ledo sobre el
tema es lo que le confiere valor a su opinin adujo Amity. En cualquier caso,
cuantos ms ojos, mejor, tal como ha comentado el inspector.
Se encontraban en el despacho de Penny. El inspector Logan haba llegado
poco antes con una cajita metlica que en ese momento estaba abierta sobre el
escritorio. Penny, Amity, Benedict, Logan y Declan se haban reunido en torno a la
mesa.
Amity se haba visto obligada a ponerse muy seria en cuanto a invitar a
Declan. A Benedict no le haba hecho gracia la idea hasta que ella le record que
Declan tena cierta formacin en las teoras modernas de la psicologa. Benedict
haba cedido a regaadientes, pero no pensaba esforzarse en ocultar que
desaprobaba la presencia de Declan.
En cuanto al estadounidense, era evidente que se senta cohibido por
Benedict. Los dos se miraban con desconfianza, pero Amity se daba cuenta de que
a ambos les intrigaba la posibilidad de averiguar algo nuevo de las pruebas.
Tengo que advertirles que bastantes agentes de Scotland Yard han visto
estos objetos y no han llegado a ninguna conclusin til sigui Logan.
Penny examin el contenido de la caja.
Es todo lo que han conservado de los escenarios de los crmenes?

Eso me temo contest Logan.


Amity mir los objetos.
Cuatro alianzas de oro muy sencillas y tres medallones con sus
correspondientes cadenas. Mir a Logan. Dijo que crea que hubo un cuarto
asesinato.
S afirm el aludido. Pero segn los informes, la familia se qued con
el medalln de la primera vctima. Lo quera como recuerdo de su hija.
Declan frunci el ceo.
No hay mucho con lo que guiarse.
Es difcil de creer que solo estimaran oportuno guardar esto de los
escenarios de unos crmenes tan graves coment Benedict.
Logan apret los labios.
Estoy de acuerdo. Tengan en cuenta que me asignaron a este caso hace
muy poco tiempo, despus de que mi predecesor fuera incapaz de identificar al
sospechoso. Estoy seguro de que haba ms pruebas, pero se descartaron por
considerarlas irrelevantes. Hizo una pausa. Adems, haba otros factores que
limitaron el alcance de la investigacin.
Penny asinti con la cabeza.
Las familias de las vctimas seguramente hayan presionado mucho a la
polica para acallar cualquier noticia.
El temor a un escndalo siempre es predominante en estos casos aadi
Logan. Las familias no queran que hubiera rumores ni informes morbosos de la
muerte de sus hijas en los peridicos. Aunque tampoco pudieron evitar que eso
sucediera, claro.
Supongo que se buscaron huellas dactilares en los medallones observ
Benedict.
As es corrobor Logan. Pero no se encontr nada.
Es de suponer que el asesino llevaba guantes o limpi las joyas dijo
Benedict.
Es lo ms probable, s.
Amity mir a Logan.
No parece que las alianzas tengan nada de especial.
No convino el aludido. Fui incapaz de dar con la tienda que las
vendi.
Puedo abrir los medallones? pregunt ella.
Por supuesto contest el inspector. Lo nico que hay dentro son los
retratos de las mujeres ataviadas con un vestido de novia y un velo.
Los medallones no son baratos coment Penny. La plata es de buena
calidad, pero el diseo es anticuado.
Se los ense a un par de joyeros que reconocieron el labrado dijo

Logan. Me dijeron que los medallones estaban pasados de moda, datan de casi
una dcada, y que deban de haberse hecho hace aos. Sospecho que el asesino los
compr en tiendas de empeo.
Amity meti la mano en la caja y sac uno de los medallones. Lo abri con
mucho tiento y lo dej sobre el escritorio.
Todos miraron el retrato. La fotografa era de una novia de cintura para
arriba. Tena el velo retirado de la cara para revelar las facciones de una guapa
muchacha de pelo oscuro. Llevaba un ramo de azucenas blancas en las manos
enguantadas. Miraba de frente a la cmara, como si estuviera delante de una cobra.
Aunque el retrato era pequeo, resultaba imposible pasar por alto el miedo y la
desesperacin de los ojos de la vctima.
Amity se estremeci.
Por el amor de Dios susurr.
Nadie ms habl.
Sac los otros dos medallones, los abri y los dej junto al primero. Haba
parecidos indiscutibles y evidentes en todos los retratos.
Parece que se hicieron en el mismo estudio dijo ella.
Estoy de acuerdo. Benedict examin los retratos ms de cerca mientras
arrugaba la frente, concentrado. La luz es la misma en todas las fotografas.
Las flores son todas azucenas blancas, pero estn dispuestas de forma un
poco distinta en cada retrato coment Penny.
Tiene sentido dijo Amity. Debe de ser muy difcil hacer tres ramos de
novia de la misma manera.
Se quedaron en silencio durante un rato, examinando los retratos.
Blanco dijo Amity de repente.
Todos la miraron.
Tienes razn dijo Penny. Los vestidos y los velos de los retratos son
todos blancos. La reina impuso la moda de los vestidos blancos cuando se cas
hace unas cuantas dcadas, pero solo los ricos siguen esa moda.
Declan la mir.
A qu se debe?
Penny sonri.
El blanco es un color muy poco prctico para un vestido. Es imposible de
limpiar, que lo sepan. Casi todas las novias se casan con sus mejores galas. Si se
compran un vestido nuevo para la ceremonia, suele ser de color y con un estilo que
les permita llevarlo despus de la boda. Solo las novias muy ricas visten de blanco.
En los retratos, los vestidos son blancos y los velos estn muy elaborados. Mir a
Logan. Claro que sabemos que las muchachas eran de clase acomodada.
Cierto convino Logan.
El asunto es que estos vestidos tienen algo... Penny cogi uno de los

medallones y lo observ con el ceo fruncido. Creo que las muchachas llevan
todas el mismo vestido y el mismo velo.
Cmo? pregunt Logan con brusquedad. No me haba dado cuenta.
Es un detalle ms fcil de ver para una mujer dijo Penny. Pero estoy
convencida de que es el mismo vestido y el mismo velo en cada retrato. Abri un
cajn del escritorio y sac una lupa. Examin, despacio, cada medalln. S,
segursima. El mismo vestido. Y el mismo velo. Comprubalo t, Amity. Qu me
dices?
Amity cogi la lupa y estudi cada retrato por separado.
Tienes razn. Todas llevan el mismo vestido de novia. Es ms difcil
asegurarlo con el velo, pero creo que la diadema tambin es la misma.
El vestido tiene algo particular coment Penny. Se hizo de nuevo con la
lupa y repas los retratos. Creo que es de al menos hace dos aos.
A Benedict le result intrigante la idea.
Cmo lo sabe?
Ese tipo de mangas y el escote bajo estuvieron muy en boga hace dos aos
para los vestidos formales explic Penny con seguridad.
Interesante dijo Logan. Tom nota. Supongo que tiene sentido que
haya usado el mismo vestido con las tres vctimas. Un hombre no puede entrar tan
campante en el establecimiento de una modista y encargar trajes de novia sin
provocar un revuelo.
Eso quiere decir que compr el vestido hace dos aos y lo usa con cada
vctima? se pregunt Amity.
Declan carraspe. Todos lo miraron. Se puso colorado por la atencin.
Qu pasa? pregunt Benedict. Habla, hombre.
Se me acaba de ocurrir que tal vez el vestido tenga un significado especial
dijo Declan.
Es un vestido de novia replic Logan. Por ese mero hecho, tiene
muchsimo significado.
No, me refiero a que tal vez ese vestido en concreto tenga un significado
especial para l repuso Declan.
S, por supuesto dijo Amity en voz baja. Y si el vestido lo hicieron
para su propia novia?
Logan repas sus notas y se detuvo en una pgina con nombres.
Cinco de los hombres que aparecen en la lista confeccionada por el seor
Stanbridge y su hermano estn casados. Los otros tres no.
Tengo la sensacin de que buscamos a uno de los que no estn casados
aadi Declan en voz baja. Al menos, ya no lo est.
Se produjo un silencio estremecido. Amity sinti un escalofro en la nuca.
Benedict mir a Logan.

Hay algn viudo en la lista? O algn hombre que se volviera a casar


despus de perder a su primera mujer?
No lo s contest Logan. Pero no creo que sea difcil de averiguar.
Mir a Declan. Qu le hace creer que la primera novia que us el vestido est
muerta?
Porque tiene cierta lgica retorcida que sea as contest Declan.
Recuerdo una charla del doctor Benson acerca de los asesinos que mataban una y
otra vez. Cree que siempre hay un patrn, un ritual, involucrado. Si tiene razn, no
me sorprendera descubrir que el primer asesinato de este sujeto fue el de su
propia esposa.
Benedict mir a Logan.
Dijo que el cuerpo de la primera vctima fue descubierto hace un ao.
Estaba comprometida, pero todava no se haba casado.
As es corrobor Logan. Ninguna de las muchachas se haba casado.
Declan solt un lento suspiro y mene la cabeza.
Solo son especulaciones dijo.
Si asesin a su primera mujer dijo Benedict con tiento, eso reduce la
lista de sospechosos a un hombre que se cas alrededor de hace dos aos y que
enviud.
Creo que merece la pena investigar esa pista convino Logan.
Y no hay que olvidar que al asesino le gusta fumar cigarros aromatizados
con especias aadi Amity. Eso tambin ayudar a reducir la lista un poco.
As que fuma clavos de atad, no? dijo Declan.
Cmo dice? pregunt Amity.
As los llamamos en Estados Unidos aclar Declan. Clavos de atad.
Aunque no impide que la gente los siga fumando, la verdad sea dicha.
Logan lo mir de reojo.
Tena entendido que los cigarros son buenos para los nervios.
No segn el doctor Benson dijo Declan.
Penny decidi intervenir en ese momento.
Puede que yo tambin pueda ayudar a reducir la lista un poco ms.
Logan la observ con detenimiento.
Cmo lo har?
Penny mir a Amity.
Consultando con una experta.
Amity sonri.
Madame La Fontaine, tu modista.
Es una autoridad en todo lo referente a la moda asegur Penny.
Amity y yo iremos a su establecimiento esta misma tarde, a ver qu podemos
averiguar.

Excelente. Logan se guard el cuaderno y el lpiz en el bolsillo de la


chaqueta. Les agradezco la ayuda que me han prestado todos hoy. Tengo la
sensacin de que s muchas ms cosas sobre el asesino que antes de la reunin.
Benedict le lanz una mirada inquisitiva a Declan.
Admito que tus comentarios me tienen intrigado. A lo mejor deberas
pensarte la idea de trabajar como consultor externo para la polica.
Mi padre se pondra furioso dijo Declan. Hizo una mueca. El futuro
est en el petrleo, ya sabe.
S, ya lo has dicho antes replic Benedict.

25

Madame La Fontaine us la lupa de Penny para examinar las fotografas


que contenan los medallones dispuestos sobre el mostrador. Amity y Penny
esperaron, tensas y en silencio. La modista murmuraba algo entre dientes mientras
pasaba de una a otra. Cuando lleg a la ltima, asinti con la cabeza de forma
vehemente y solt la lupa.
Oui, seora Marsden, su hermana y usted estn en lo cierto anunci con
su falso acento francs. No me cabe duda de que el vestido de los tres retratos es
el mismo, y ciertamente fue diseado para la estacin otoal de hace dos aos. La
verdad est en los detalles de la manga, en el cuello y en la pedrera incrustada en
la diadema del velo.
Gracias dijo Penny. Eso pensbamos, pero no estbamos seguras.
Madame La Fontaine la mir con expresin ladina.
Es un vestido muy caro. Y de satn blanco, nada menos. Muy poco
prctico. Aunque tal vez las tres jvenes de los retratos sean hermanas que
decidieron compartir el vestido para ahorrar dinero?
No respondi Amity, que cogi los medallones y los guard en el
bolsito de terciopelo que haba llevado consigo. No eran hermanas.
Amigas suyas, quiz? pregunt madame La Fontaine.
Amity tir de los cordones para cerrar el bolsito.
No. Por qu lo pregunta?
Soy consciente de que acaba de comprometerse y de que dentro de poco
empezar a buscar un vestido de novia respondi madame La Fontaine con
serenidad. Solo me preguntaba si tal vez una de esas novias le habra ofrecido
ese vestido blanco de satn y ese velo a un precio reducido.
Ah. Amity logr mantener la compostura. No, desde luego que no.
Le aseguro que este vestido es el ltimo que querra ponerme para cualquier
ocasin... mucho menos para el da de mi boda.
Ah, demuestra usted tener un gusto exquisito para la moda, seorita
Doncaster. La voz de madame La Fontaine se suaviz para expresar la
aprobacin que senta. Ese vestido est tristemente pasado de moda. Ninguna
novia que se precie querra que la vieran con l.
Se produjo un breve silencio. Amity carraspe.

Penny mir a la modista con una sonrisa educada, con la intencin de


parecer simptica y respetuosa.
Madame es la modista ms a la ltima que conozco. Por eso jams
acudira a otro establecimiento. Como es natural, mi hermana vendr a encargar su
vestido de novia aqu cuando llegue el momento.
Madame La Fontaine sonri de oreja a oreja.
Ser un placer disear su vestido y su velo tambin, seorita Doncaster.
S, bueno, gracias replic Amity, consciente de que se haba puesto muy
colorada.
Muy amable por su parte, madame dijo Penny, que aadi como si tal
cosa: Pero, volviendo al tema de este vestido de novia en concreto, hay algo
ms que pueda decirnos sobre l?
Madame La Fontaine enarc las cejas.
No entiendo por qu estn interesadas en l. Ya les he dicho que est
pasado de moda.
Penny le regal una sonrisa amable.
Hemos encontrado los medallones por casualidad. Parecen ser bastante
valiosos. Estamos intentando identificar a las tres mujeres de los retratos para
poder devolverles las joyas. Como no conocemos a las jvenes, hemos pensado que
sera una buena idea tratar de identificar a la modista que confeccion el vestido
que todas compartieron.
Entiendo. Madame La Fontaine se relaj un poco. Evidentemente,
cualquier sospecha de que sus clientas estuvieran buscando otra modista para
sustituirla haba sido apaciguada. Es un detalle por su parte realizar semejante
esfuerzo. Puedo decirles con absoluta seguridad que tanto el vestido como el velo
fueron confeccionados por la seora Judkins. Se hace llamar madame Dubois,
pero entre ustedes y yo, es tan francesa como la farola que hay delante de mi
tienda.
Amity mir a Penny.
No es sorprendente la cantidad de gente que intenta hacerse pasar por
algo que no es?
Asombroso contest Penny.

Unos veinte minutos ms tarde, Amity se encontraba junto con Penny


delante del mostrador de saldos de madame Dubois, tambin conocida como
seora Judkins. La modista examin las tres imgenes de los medallones con una
mezcla de confusin y desaliento.
S, yo confeccion este vestido admiti. Pero es muy extrao.
Su acento era algo ms refinado que el de madame La Fontaine, pero

igualmente falso.
Qu tiene de extrao el vestido? quiso saber Amity.
Madame Dubois alz la vista, con el ceo fruncido por la perplejidad.
No lo confeccion para ninguna de estas tres jvenes. Supongo que es
posible que todas lo pidieran prestado o que lo compraran usado, pero no alcanzo
a entender que alguien hiciera algo as.
Porque est pasado de moda? pregunt Penny.
No respondi madame Dubois, que se quit los anteojos para leer y
abandon el acento francs, transformndose de inmediato en la seora Judkins.
Habra sido muy fcil modificarlo para que est a la ltima moda. Me refiero a que
no me imagino que una joven quiera casarse con un vestido relacionado con una
tragedia tan espantosa. Traera muy mala suerte.
Amity supo que su hermana tambin contena el aliento, como lo haca ella.
Cul es la historia de este vestido? pregunt Amity. Es muy
importante que nos la cuente.
Ah. La seora Judkins inclin la cabeza, como si hubiera cado en la
cuenta de algo. Veo que estaba pensando en comprar el vestido para su boda.
Bueno... dijo Amity.
Se lo desaconsejo firmemente, seorita Doncaster. No va a conseguir nada
bueno si se pone ese vestido. La novia para quien se confeccion muri de forma
trgica semanas despus de su boda. An estaba de luna de miel, de hecho.
De eso har unos dos aos, verdad? terci Penny.
S. La seora Judkins chasc la lengua varias veces al tiempo que
meneaba la cabeza. Qu historia tan triste.
Quin era la novia? quiso saber Amity, que apenas poda creerse que
estuvieran obteniendo respuestas a las preguntas que tanto ella como los dems se
haban estado formulando.
Adelaide Briar contest la modista. Tengo los detalles en mis
archivos, pero no necesito consultarlos. Lo recuerdo todo a la perfeccin, no solo
porque la novia era encantadora y el vestido muy caro, sino tambin porque todo
se hizo a la carrera. Mis costureras tuvieron que trabajar noche y da para tener el
vestido a tiempo. Entre nosotras, estoy segura de que la novia estaba embarazada
o, al menos, preocupada por la posibilidad de estarlo, no s si me entienden.
Haba sido comprometida supli Penny.
Sospecho que esa era la situacin admiti la seora Judkins. Desde
luego no fue la primera vez que me pidieron confeccionar un vestido con tantas
prisas. Pero esa boda apresurada le cost la vida a la novia.
Amity toc de forma instintiva el tessen que llevaba prendido a la cadena de
la cintura.
Qu le sucedi?

No lo s con exactitud. Los peridicos dijeron que se trat de un terrible


accidente. La pareja viaj al continente para disfrutar de la luna de miel. Se
alojaron en un viejo castillo transformado en un hotel muy exclusivo. En plena
noche, se cay por una ventana situada en uno de los pisos superiores. La cada le
parti el cuello y al parecer el cristal le provoc unos cortes espantosos. Los relatos
del suceso hablaban de que hubo mucha sangre. No, seorita Doncaster, es mejor
que no se case con ese vestido.
Amity trag saliva.
La creo.
Penny observ con gran inters a la seora Judkins.
Recuerda el nombre del novio?
Cmo iba a olvidarlo? replic la modista.

26

Se llamaba Virgil Warwick dijo Amity.


Maldita sea! Benedict golpe el escritorio de Penny con la palma de la
mano y fulmin la hoja de papel con los nombres escritos que tena delante. Ni
siquiera est en la lista de invitados. Con razn no llegbamos a ninguna parte con
las pesquisas.
Una rabia glida amenazaba con destrozar su autocontrol. Haba estado
persiguiendo la pista equivocada. Haban perdido muchsimo tiempo.
Tenamos que empezar por algn sitio le record Amity con voz
tranquilizadora. Era lgico comenzar por el baile de los Channing. Despus de
todo, los rumores sobre m empezaron a circular al da siguiente de ese baile. Es
imposible que fuera una coincidencia.
Era como si Amity le leyera la mente, pens Benedict. Y no era la primera
vez. Se apart del escritorio y se irgui.
Lo s repuso. Pero cuando pienso en todo el tiempo que Cornelius y
Richard han desperdiciado interrogando a hombres en sus clubes sobre
sospechosos que han resultado no tener inters alguno...
Como ingeniero que es, seguro que est acostumbrado a la necesidad de
realizar numerosos experimentos que fracasan antes de hacerlo bien dijo Amity.
Logan pareca sorprendido.
Desde luego que as funciona mi profesin. Necesitbamos un punto de
partida, uno que nos introdujera en la alta sociedad. La lista de invitados al baile
nos lo proporcion. Y, por cierto, no le quite importancia a los interrogatorios de su
hermano y de su to. Nos han ayudado a eliminar a muchos sospechosos.
Tiene razn, por supuesto dijo Benedict.
Se acerc a la ventana. La sensacin de que se estaban quedando sin tiempo
lo abrumaba. Una parte de l estaba convencida de que el monstruo segua all
fuera, en algn lugar, acechando a Amity.
Tambin me gustara sealar que aunque el nombre de Virgil Warwick no
aparezca en la lista, no quiere decir que no se enterase de los rumores a travs de
alguien que s asistiera al baile continu Logan. La posibilidad sigue
existiendo.
Creo que es muy probable que fuera as adujo Penny. Pero ya no

necesitamos buscar el nexo entre el invitado que asisti al baile y el asesino.


Tenemos su nombre: Virgil Warwick.
Gracias a usted, Penny... Digo, seora Marsden... se apresur a corregir
Logan. Y a usted tambin, seorita Doncaster.
Fue Penny quien reconoci la importancia del vestido repuso Amity
con orgullo. Fue una idea brillante.
Gracias dijo Penny, que se ruboriz. Me alegro de que llegara a buen
puerto.
No quiero ni pensar en qu ms pruebas se perdieron o se descartaron
antes de que yo me hiciera cargo del caso dijo Logan con gesto serio.
Todava no sabemos a ciencia cierta que Virgil Warwick sea el asesino
repuso Amity.
Cierto convino Logan. Pero djeme decirle, seorita Doncaster, que
me he percatado de un patrn a lo largo de los aos. Cuando una mujer aparece
muerta en circunstancias misteriosas, el asesino suele ser el marido. Hizo una
pausa antes de aadir con sorna: Y viceversa, aunque las mujeres suelen emplear
mtodos ms sutiles en sus crmenes. El veneno suele ser su arma preferida.
Benedict se volvi para mirar a los dems. Crey ver que Penny y Amity se
miraban entre s, pero las dos apartaron la vista tan deprisa que no poda
asegurarlo.
Supongo que el siguiente paso ser interrogar a Virgil Warwick, no?
pregunt Amity.
Penny solt la lista de invitados y mir a Logan.
Lo har, inspector?
En un mundo perfecto, s contest Logan. Pero todos sabemos que
hay muy pocas probabilidades de que Warwick me reciba, aunque sea inocente de
los crmenes.
No es inocente dijo Benedict. Lo s.
Por desgracia, no puedo arrestar a un caballero de su alcurnia sin pruebas
ms tangibles repuso Logan.
Hablar conmigo le asegur Benedict.
Lo conoce? pregunt Logan con tono inquisitivo.
No personalmente respondi Benedict. No paso mucho tiempo
codendome con la alta sociedad. Pero le aseguro que puedo entrar en su casa y
que me recibir.
Logan enarc las cejas, pero no replic.
De qu le servir hablar con Warwick si yo no lo acompao? pregunt
Amity.
No se neg Benedict de forma automtica. No pienso dejar que se
acerque a ese malnacido.

Aprecio su preocupacin dijo Amity. Pero como todos sabemos, soy


la nica persona que tal vez pueda identificarlo. Tengo que or su voz, verle las
manos y oler sus cigarros.
No repiti Benedict.
Logan y Penny guardaron silencio. Benedict saba que era una batalla
perdida.
Tenga en cuenta que l no sabe que yo podra reconocerlo le record
Amity. Llevaba una mscara. Estoy segura de que cree que su secreto est a
salvo.
Benedict cerr la mano y luego se oblig a extender los dedos.
Maldita sea mi estampa dijo en voz muy baja.
Amity tena razn. No quedaba alternativa.
Menos de una hora despus, Benedict estaba de pie con Amity en los
escalones que daban entrada a la casa que Virgil Warwick tena en la ciudad. Las
cortinas estaban corridas en todas las ventanas. Nadie abri cuando llamaron con
la aldaba.
El malnacido se ha largado dijo Benedict.
La puerta de una casa vecina se abri. El ama de llaves, una mujer de
mediana edad de aspecto desabrido, con un delantal sucio, los mir.
El seor Warwick no est en casa anunci. Creo que se fue a Escocia
hace casi un mes. Dicen por ah que tiene un pabelln de caza.
De verdad? pregunt Amity con voz agradable. Cmo se ha
enterado usted?
El ama de llaves me lo dijo. La despidieron, saben? Le dijeron que la
avisaran cuando el seor regresara a casa. Pero seguro que consigue trabajo antes
de que vuelva, lo mismo que sucedi con la anterior ama de llaves cuando el seor
desapareci durante meses.
Benedict aferr a Amity del brazo. Bajaron los escalones de entrada y se
acercaron al ama de llaves.
Cundo cree que volver? pregunt Benedict al tiempo que se sacaba
unas monedas del bolsillo.
El ama de llaves mir el dinero con evidente inters.
No tengo ni idea contest la mujer. La ltima vez que se larg a
Escocia, estuvo fuera unos seis meses. Le tiene mucho cario a Escocia, ya lo creo.
A saber por qu.
Cundo se produjo ese primer viaje? quiso saber Benedict.
Hace un ao ms o menos.
Amity sonri.
Por casualidad vio si se llevaba mucho equipaje con l en esta ocasin?
No lo vi largarse, ni esta vez ni la otra, ya que estamos. El ama de llaves

resopl. En ambas ocasiones, sali una noche y no se molest en volver a casa.


Gracias dijo Benedict. Dej las monedas en la mano abierta del ama de
llaves. Ha sido de gran ayuda.
La mujer cerr la puerta y ech el cerrojo.
Benedict mir a Amity. Poda ver la emocin en sus ojos. Le daba en la nariz
que l luca una expresin parecida. Sin embargo, ninguno de los dos habl hasta
que regresaron al interior del coche de alquiler.
El seor Warwick estuvo fuera unos seis meses la ltima vez que se
march a Escocia dijo Amity.
Y ahora ha vuelto a desaparecer aadi Benedict. Los tiempos
encajan con la teora de Logan de que el asesino se ausent de la ciudad entre el
primer asesinato y los tres ms recientes.
Crees que est en Escocia de verdad?
Tal vez fuera all la primera vez contest Benedict. Pero no creo que
un hombre gravemente herido estuviera en condiciones de emprender un largo
viaje, ya fuera en tren o en carruaje particular. Es ms que probable que escogiera
un escondite ms cercano en el que recuperarse.

Una emocionada seora Houston abri la puerta principal antes de que


Amity pudiera sacar su llave, pero le bast una mirada a sus caras para que la
expectacin del ama de llaves se tornara en decepcin.
No era el hombre que buscbamos, verdad? pregunt.
La verdad es que creo que Warwick puede ser nuestro asesino replic
Benedict, que entr tras Amity. Pero ha vuelto a desaparecer.
Vaya por Dios dijo la seora Houston, tras lo cual cerr la puerta.
Logan y Penny los esperaban en la puerta del despacho.
Qu quiere decir con que ha desaparecido? quiso saber Logan.
Antes de que Benedict pudiera contestar, escucharon unos golpes
desesperados en la puerta principal.
Qu diantres? La seora Houston abri la puerta de nuevo.
Un joven polica jadeante se encontraba en los escalones.
La seora Houston sonri de oreja a oreja.
Es usted, agente Wiggins. Me alegra verlo a la luz del da. Ha
conseguido dormir algo esta maana?
S, seora Houston, gracias. Wiggins mir a Logan. Tengo buenas
noticias, seor. El agente Harkins ha encontrado al cochero.
A qu cochero? pregunt Amity. Despus, puso los ojos como platos
. Por el amor de Dios, se refiere al cochero que conduca el carruaje del asesino?
S, seora confirm el agente, que sonri. Por fin estamos tirando del

hilo, verdad?
Tal vez dijo Logan. Dnde est el cochero?
Segn Harkins, pasa su tiempo libre en la taberna El Perro Verde. Est
cerca de los muelles.
Pare un coche de alquiler, agente orden Logan.
S, seor.
El agente se sac un silbato y corri hasta el extremo ms alejado de la calle.
Benedict mir a Logan.
Lo acompao.
Encantado de contar con usted repuso Logan.

27

Se llamaba Nick Tobin. A Benedict le record a un terrier: pequeo, de pelo


spero y seguramente muy rpido. Pero en ese momento no estaba corriendo.
Pareca la mar de encantado de hablar con Benedict y con Logan... por un precio.
Se guard en el bolsillo el dinero que Benedict haba colocado sobre la mesa, bebi
un buen sorbo de cerveza y empez a contar su historia. No era muy larga.
S, un caballero me contrat para que condujera su carruaje admiti
Nick mientras se limpiaba los labios con la manga de su ajado gabn. Me dijo
que iba a encontrarse con una dama que no quera ser vista en pblico. Lo normal
entre las putas de clase alta. Pero supongo que ya lo saben, caballeros.
Benedict control la furia.
La dama confundi el carruaje con un coche de alquiler.
Bueno, as era como deba funcionar la cosa replic Nick con deje
paciente. Para que pareciera que estaba subiendo a un coche de alquiler. Cmo
iba yo a saber que estaba loca?
Qu te hace pensar que estaba loca? le pregunt Benedict a su vez.
Hiri a mi cliente de mala manera, s, seor contest Nick al tiempo que
meneaba la desaseada cabeza. En la vida he visto nada igual. Todos esos cojines
tan caros manchados de sangre. Una lstima. Y, despus, baj de un salto y sali
corriendo y chillando como una loca.
Y tu pago? quiso saber Logan.
Cuando esa mala pcora sali corriendo, el cliente se cag de miedo, ya lo
creo que s. Me orden a gritos que lo alejara de esa calle. Lo obedec, claro.
Tampoco me interesaba quedarme all parado.
Adnde lo llevaste?
En cuanto nos alejamos de la loca, abr la trampilla del techo y le pregunt
adnde quera ir. Imagine mi sorpresa cuando vi toda la sangre.
Te orden que lo llevaras a su casa?
Nick pareci sorprendido por la pregunta.
No, seor. Nunca me dijo dnde viva, seor. Me orden que lo llevara a
una casa de Crocker Lane y eso hice. Cuando llegamos, lo ayud a subir los
escalones de la entrada. Aporre la puerta, chorreando de sangre, se lo aseguro.
Alguien abri. Mi cliente entr. Y eso fue todo.

No lo creo replic Benedict. Qu pas con el carruaje?


Un hombre sali de la casa y me dio dinero. Me dijo que era como pago
por mi tiempo. Que l se encargara del caballo y del extrao carruaje. Que me
largara y me olvidara de lo que haba pasado. Y eso fue lo que hice. Lo siguiente es
que me dijeron que dos caballeros queran hablar conmigo y que me pagaran por
la prdida de tiempo. Nick mir a Logan con los ojos entrecerrados. Claro que
no saba que uno de esos caballeros era de Scotland Yard.
Logan esboz una sonrisa glida.
Te agradecemos la cooperacin.
Encantado de hacerle un favor a la polica replic Nick.
No lo olvidar le prometi Logan.
Nick asinti con la cabeza, satisfecho.
Benedict lo observ con detenimiento.
Te has dado cuenta de que el carruaje que condujiste aquel da
perteneca al asesino conocido como el Novio?
Nick lo mir, muy ofendido.
No, seor. Eso es imposible. Era el carruaje de un caballero, se lo aseguro.
Un vehculo muy elegante, s, seor. Aunque por dentro fuera raro. No es el tipo
de vehculo que un asesino loco como el Novio usara para moverse, verdad?
Quiero la direccin exacta de la casa de Crocker Lane dijo Logan.
Nick lo mir con expresin ladina.
Bueno, eso le costar un poco ms.
Logan pareci estar dispuesto a discutir, pero Benedict mene ligeramente
la cabeza y sac ms dinero del bolsillo.
Ser mejor que la respuesta sea la correcta le advirti.
Semejante pago es difcil de olvidar le asegur Nick con alegra
mientras deca el nmero.
Logan entrecerr los ojos.
Adnde ibas a llevarlos despus?
Las pobladas cejas de Nick se unieron sobre su nariz cuando frunci el ceo.
A quines, seor?
Al caballero y a la dama que no quera ser vista mientras suba al carruaje
contest Logan con voz serena. Adnde se supona que debas llevarlos?
En eso no puedo ayudarlo, seor. No llegu a enterarme del lugar al que
queran ir porque esa putita se volvi loca de repente. Se supona que el cliente me
dara instrucciones despus de recogerla.
Logan y Benedict se pusieron de pie.
Una cosa ms dijo Benedict.
Nick alz la vista.
El qu, seor?

Qu tena el carruaje que te pareci tan extrao?


Que estaba todo cerrado por dentro. Me record a uno de esos vagones
que usan para trasladar a los prisioneros. Las ventanillas estaban tapadas con
postigos de madera. Haba incluso barrotes en la trampilla del techo. La puerta
poda cerrarse desde fuera para que nadie pudiera entrar, se lo aseguro.
O escapar del vehculo, quiz? sugiri Logan.
S, si se cerraba desde fuera, la persona en el interior estara atrapada, s,
seor respondi Nick. No haba cado. Mi cliente dijo que tena miedo de que
lo asaltara algn ladrn cuando viajaba por las calles de Londres.
Algo de razn tena convino Benedict. Las calles son peligrosas.
S, seor, esa es la verdad.

28

El ocaso y la niebla se cernan sobre la ciudad cuando por fin llegaron a la


casa situada en Crocker Lane. Benedict se ape del coche de alquiler. Logan lo
sigui. Subieron los escalones de entrada. La luz de una farola de gas cercana
permita leer a duras penas la plaquita de la puerta:
Doctor J. M. Norcott
slo con cita previa
Norcott es mdico dijo Benedict. Eso desde luego explica por qu
Warwick le orden al cochero que lo trajese aqu.
Warwick conoca lo bastante bien la direccin de esta casa como para
recordarla durante un momento de pnico, cuando seguro que tema morir
desangrado coment Logan.
En otras palabras, es posible que Warwick conozca al doctor Norcott
desde hace muchos aos.
Eso creo, s dijo Logan.
Benedict observ que las ventanas estaban a oscuras.
No parece que haya alguien en casa.
Tal vez Norcott ha salido para atender a un paciente supuso Logan.
Cogi la aldaba y golpe la puerta con bastante fuerza. Escucharon cmo
reson en el vestbulo, pero nadie respondi.
Sugiero que lo intentemos con la puerta de la cocina dijo Benedict.
Podra sealar que no tenemos llave, ni tampoco una orden judicial
repuso Logan con voz absolutamente neutral.
Y yo podra sealar que hay otras formas de entrar en una casa. Tambin
podra mencionar que hay bastante niebla esta noche.
Logan medit sus palabras.
Muy bien dicho todo. Intentmoslo con la puerta de la cocina.
Benedict levant una mano y le hizo un gesto al cochero para que se fuera.
Cuando el coche de caballos estuvo fuera de su vista, rode la casa en pos de
Logan.
Entraron en un jardincillo. Al llegar a la puerta de la cocina, Benedict

encendi una cerilla y la mantuvo firme mientras Logan se encargaba de la


cerradura en cuestin de segundos.
El olor a muerte sali de la casa en cuanto abrieron la puerta. Como ya no le
preocupaba que los vieran los vecinos, Benedict encendi una lmpara.
El cuerpo se encontraba en el vestbulo. Un objeto metlico y afilado reluca
en un charco de sangre seca.
Debe de ser Norcott dijo Benedict.
Logan se acuclill junto al cadver y lo examin con profesionalidad.
Creo que lo mataron ayer. El asesino us uno de los escalpelos del
mdico.
Tal parece que Virgil Warwick ha regresado de Escocia dijo Benedict.
Ha vuelto para matar a la nica persona capaz de hablar de la naturaleza de sus
heridas.
Logan se irgui.
Pero por qu matarlo ahora?
Benedict mir el bal que haba en el suelo, cerca de la puerta. Con cuidado
de no pisar la sangre seca, rode el cuerpo y se agach junto al bal.
Cerrado dijo.
Sin mediar palabra, Logan rebusc en la chaqueta del muerto. Sac una
llave y se la dio a Benedict.
Este abri el bal. Las lamparitas del vestbulo revelaron un montn de ropa
y de utensilios de afeitar, guardados sin mucho orden.
Se iba de la ciudad coment Benedict. Creo que estaba huyendo.
Parece que hizo el equipaje con mucha prisa.
Estoy de acuerdo. Logan sac un billete del bolsillo delantero de la
vctima. Tena previsto tomar un tren con destino a Escocia.
Benedict volvi a rodear el cadver y abri una puerta. Al encender las
lmparas de la estancia, se encontr en un despacho muy bien organizado. Haba
otra puerta en un lateral de la estancia. La abri y descubri una camilla de
exploracin y una gran variedad de instrumental mdico.
Logan se fue derecho al escritorio y abri un libro encuadernado en cuero.
Es el libro de citas de Norcott dijo. Parece que esperaba tener una
semana muy ajetreada de pacientes.
Benedict ech a andar hacia la puerta.
Examinar la planta superior mientras usted revisa el escritorio.
Muy bien. Logan se sent en el silln y empez a revisarlo todo de
forma eficiente y metdica.
Benedict subi los escalones de dos en dos. Solo haba una habitacin que
tena signos de haber sido ocupada haca poco. Los muebles de las otras estaban
cubiertos con gruesas telas para protegerlos del polvo. Norcott viva solo.

Vio la carta en la mesita de noche en cuanto encendi una lmpara. La ley


deprisa y despus baj corriendo. Cuando entr en el despacho, Logan estaba a
punto de cerrar un cajn.
Ha encontrado algo? pregunt el inspector.
El asesino no estaba en Escocia. Benedict le ense la carta. Era
paciente en un hospital llamado Cresswell Manor. Hace dos das su madre lo sac
de all.
Djeme verla. Logan ley la carta a toda prisa. Cresswell Manor es un
sanatorio. Es muy habitual que las familias acomodadas y aristocrticas enven a
sus familiares enfermos a instituciones de ese tipo con nombres falsos a fin de
proteger la intimidad del paciente.
Por no hablar de la intimidad de la familia repuso Benedict. Los
familiares del enfermo haran cualquier cosa con tal de ocultar semejante secreto.
Y pagarn cualquier precio para garantizar el silencio. Logan le mostr
un libro de cuentas. Segn sus registros financieros, el doctor Norcott reciba una
comisin muy jugosa en relacin con un paciente con el nombre de V. Smith,
ingresado en Cresswell Manor.
Si la comisin por enviar a un paciente es tan alta, a saber los honorarios
que le pagan directamente al dueo del sanatorio.
Maldita sea! mascull Logan. Dudo mucho de que Virgil Warwick
ingresara voluntariamente en un sanatorio. No me cabe la menor duda de que
alguien de la familia est pagando los honorarios.
Tenemos que encontrar a los padres de Virgil Warwick dijo Benedict.
No debera ser difcil ahora que tenemos un nombre. Logan ech un
vistazo a su alrededor. Creo que ya no podemos hacer nada ms aqu. Llamar a
un agente para que se encarguen de llevarse el cuerpo.
Benedict regres al vestbulo. Volvi a mirar el cadver y el bal.
Interesante dijo.
El qu? pregunt Logan.
Me pregunto qu ha pasado con el maletn del doctor. No me imagino a
un mdico dejndoselo atrs, aunque estuviera huyendo de un asesino. El
instrumental mdico y las medicinas son las herramientas de los doctores, su
divisa, su modo de ganarse la vida. Son muy valiosas.
Ya hemos llegado a la conclusin de que Norcott tena prisa, que
seguramente hua para salvar la vida.
S, pero si albergaba la esperanza de ejercer su profesin despus de
abandonar Londres, se habra llevado su instrumental replic Benedict. Creo
que el asesino ha robado el maletn del mdico.
Logan mir el escalpelo manchado de sangre.
En el que habra hojas afiladas como esa.

Y cloroformo aadi Benedict. Warwick se est preparando para


secuestrar a su siguiente vctima.

29

Ha sido muy fcil componer la lista de los familiares cercanos de Virgil


Warwick dijo Penny. He hablado con la seora Houston para confirmar lo que
yo recordaba y ha ido a ver a una amiga que trabaj en otro tiempo para la familia.
El padre de Warwick muri hace algunos aos. Virgil no tiene hermanos. Creo que
hay algunos primos lejanos, pero que se trasladaron a Canad. Por lo que hemos
podido averiguar, solo tiene un pariente prximo en la ciudad: su madre.
Warwick es el nico heredero de una considerable fortuna continu
Amity. Lo que explica todo el lujo que vi cuando me secuestr.
Los cuatro se encontraban en el despacho. Penny y Amity estaban
encerradas all, repasando la lista de invitados una vez ms tratando de encontrar
alguna respuesta, cuando Benedict y Logan volvieron con la noticia de que haban
asesinado al doctor Norcott. A Amity le bast una mirada a sus serias caras para
saber que el descubrimiento haba acrecentado sus temores. Sin embargo, la
expresin acerada de sus ojos dejaba bien claro que se encontraban cada vez ms
cerca de las respuestas.
Benedict se sac una carta del bolsillo.
Segn esto, Warwick fue ingresado en Cresswell Manor, que parece ser
un sanatorio privado, para recibir un tratamiento sin especificar hace poco ms de
tres semanas. Los informes de Norcott indican que fue la segunda vez que
Warwick ingres en dicho sanatorio.
A ver si lo adivino dijo Amity: la primera vez fue hace alrededor de
un ao.
S confirm Logan. Justo despus de que el cuerpo de la primera
novia fuera descubierto. Parece que lo enviaron de regreso tras atacarla a usted,
pero ahora lo han vuelto a dejar en libertad.
Penny frunci el ceo.
Por qu iba a sacarlo su madre del sanatorio?
En el fondo, seguramente sepa o sospeche cuando menos que es capaz de
hacer cosas espantosas, pero an alberga la esperanza de que la medicina moderna
pueda curarlo respondi Amity.
Desde luego que no le ha dado mucho tiempo para que reciba terapia en
esta ocasin dijo Penny.

A lo mejor se ha convencido de que no es culpable de asesinato despus


de todo replic Amity. Seguro que le dijo a su madre que fui yo quien lo atac,
no al revs.
Y ella desea creer que sucedi as concluy Penny. No olvidemos que
es su madre.
Pensara lo que pensase, la madre de Virgil Warwick es la responsable de
su liberacin y tal vez sea tambin la nica persona que sepa dnde se encuentra
dijo Logan. Tengo que hablar con ella.
Penny mene la cabeza.
Aunque crea que su hijo es inocente, hablar con cualquiera antes que con
un polica.
Encontrar el modo insisti Logan.
Ser mucho ms fcil y rpido si voy yo a hablar con ella dijo Benedict.
Amity lo mir.
Lo acompao.
Benedict sopes la idea un segundo.
S, creo que seguramente ser lo mejor.
Logan arque las cejas.
Cmo piensan pasar de la puerta? Si usan sus verdaderos nombres, se
pondr en guardia y har que el mayordomo les informe de que no se encuentra
en casa.
Qu le hace pensar que pienso usar mi verdadero nombre? pregunt
Benedict.
Hablando de nombres. Penny levant una hoja de papel. Da la
casualidad de que la seora Charlotte Warwick est en la lista de invitados del
baile de los Channing.
As que despus de todo exista un nexo agreg Logan.
Desde luego, as se explica que su hijo loco se enterase de mi supuesta
aventura a bordo del barco con el seor Stanbridge apostill Amity.
Segn parece se enter por su madre concluy Logan.
Amity suspir.
Estoy segura de que la mujer no saba lo que su hijo hara con la
informacin.

Una hora despus, Amity estaba en los escalones de entrada de la mansin


de los Warwick y observaba con inters cmo Benedict interactuaba con un
mayordomo muy puntilloso.
Dgale a la seora Warwick que el doctor Norcott y su ayudante han
venido para hablar de un asunto de vital importancia.

El mayordomo mir la elegante chaqueta de Benedict, as como sus


pantalones, y despus examin el costoso vestido de paseo de Amity de igual
manera. No pareca muy convencido.
Su tarjeta, doctor Norcott? pidi.
Lo siento, no me quedan. Crame, la seora Warwick nos recibir.
Ver si est en casa para recibir visitas replic el mayordomo.
Les cerr la puerta en las narices.
Crees que va a funcionar? pregunt Amity.
Creo que, en estas circunstancias, a la seora Warwick le dar miedo no
recibir al doctor Norcott. Debe de saber que es una de las pocas personas que est
al tanto de que seguramente su hijo sea un asesino.
Pero y si se niega a recibirnos?
En ese caso nos iremos contest Benedict.
Podramos acabar arrestados seal Amity con voz neutra.
No me parece probable que la seora Warwick llame a la polica para
echar a un mdico y a su ayudante, los mismos que conocen su ms oscuro secreto.
Le aterrara la posibilidad de que el escndalo estuviera en boca de todos a la
maana siguiente.
Por supuesto dijo Amity. Tus poderes de deduccin lgica nunca
dejan de sorprenderme.
Me alegra orlo, porque ahora mismo no estoy de humor para atender a la
lgica. Quiero respuestas.
Yo tambin.
La puerta se abri.
La seora Warwick los recibir anunci el mayordomo. Pareca
desaprobar profundamente la decisin.
Amity le sonri con frialdad y entr en el elegante y espacioso vestbulo.
Benedict la sigui.
El mayordomo los gui hasta la biblioteca. Una mujer ataviada con un
vestido gris perla estaba junto a la ventana, con la vista clavada en el jardn. El
pelo, que en otro tiempo debi de ser negro, adquira a marchas forzadas el color
de su vestido. Tena un porte rgido y elegante, como si lo nico que la sostuviera
en pie fuera un cors de acero.
El doctor Norcott y su ayudante, seora anunci el mayordomo.
Gracias, Briggs.
Charlotte Warwick no se dio la vuelta. Esper a que el mayordomo cerrara
la puerta.
Ha venido para decirme que mi hijo es un caso perdido, doctor Norcott?
pregunt ella. De ser as, podra haberse ahorrado el viaje. Ya me he resignado
a la idea de que Virgil tendr que pasar el resto de su vida en Cresswell Manor.

En ese caso, por qu insisti para que lo dejasen en sus manos? quiso
saber Amity.
La sorpresa que se apoder de Charlotte Warwick fue evidente. Jade y se
tens.
Recuper la compostura y se volvi, con los labios entreabiertos por la
estupefaccin y, tal vez, el pnico.
A qu se refiere? pregunt Charlotte. Se call. La rabia demud sus
facciones. Quin es usted? Fulmin a Benedict con la mirada. No es el
doctor Norcott.
Benedict Stanbridge, seora se present l. Y mi prometida, la
seorita Doncaster. Tal vez haya odo hablar de ella. Es la mujer a la que su hijo
secuestr hace poco.
No tengo ni idea a qu se refiere... Cmo se atreve a mentir para entrar
en mi casa?
Charlotte hizo ademn de tirar de la cinta de terciopelo de la campanilla.
Le aconsejo que no llame a su mayordomo, seora dijo Benedict. A
menos que quiera ser la responsable de que Virgil siga libre para cometer ms
asesinatos.
No s a qu se refiere... repiti Charlotte. Pareca que le costaba
respirar. Salgan de aqu.
Nos marcharemos en cuanto nos diga dnde se esconde su hijo replic
Benedict. Si est loco de verdad, no lo colgarn. Lo devolvern al sanatorio.
Todos sabemos que tiene el dinero para asegurarse ese resultado.
Charlotte recuper la compostura. Se coloc de pie detrs del escritorio y
aferr el respaldo del silln con ambas manos.
No es asunto suyo, pero djeme que le aclare la situacin dijo con voz
calmada. Mi hijo est recibiendo un tratamiento para un desorden de tipo
nervioso. Su salud es un tema privado. No tengo la menor intencin de hablar del
asunto, mucho menos con usted.
Su hijo ha asesinado al menos a cuatro mujeres que sepamos, y muy
seguramente tambin a su esposa repuso Benedict. Hace tres semanas,
secuestr a mi prometida con la intencin de asesinarla.
No insisti Charlotte. No, es mentira. Sus nervios son demasiado
delicados. Jams hara algo tan violento.
A qu se refiere con delicados? pregunt Amity.
No soporta mucha presin ni esfuerzo alguno. Se agita con facilidad.
Siempre he tenido que encargarme de los detalles de su vida, de su economa, de
sus citas sociales, del personal de su casa...
Su hijo tiene aficin por la fotografa, verdad? pregunt Benedict, que
se neg a darle un respiro.

Charlotte titube.
Mi hijo tiene una personalidad muy artstica. Eso explica sus nervios
delicados y sus cambios de humor. Encontr su pasin en la fotografa. Cmo lo
ha sabido? Aunque da igual. Es una aficin bastante comn.
El da que intent secuestrarme, me debat dijo Amity. Lo her de
gravedad.
Me dijo que lo atac una prostituta callejera susurr Charlotte. Fue
una discusin por dinero. Tal vez reaccionara mal.
Benedict se tens y dio un paso hacia delante. Sin apartar la vista de
Charlotte, Amity le coloc una mano en el brazo. Benedict se detuvo, pero ella era
consciente de la frentica energa que lo recorra.
Charlotte ni se percat del incidente. Estaba concentrada en su historia.
Amity saba que intentaba con desesperacin convencerse de su verdad.
Accedi al... al encuentro continu Charlotte, con voz muy tensa.
Pero discutieron por el precio. La prostituta se puso furiosa y lo atac.
Creo que las dos sabemos que no fue eso lo que sucedi repuso Amity
en voz baja. Virgil me secuestr. Consegu escapar por los pelos. S, me defend
con un objeto cortante. Sangraba mucho cuando lo dej en el carruaje. Busc ayuda
en el nico mdico que conoca, el nico del que estaba seguro que guardara el
secreto. El doctor Norcott le cur las heridas y despus la avis a usted.
Charlotte se dej caer en el silln, asombrada.
Cmo sabe todo eso?
Esta misma maana hemos encontrado el cadver del doctor Norcott
explic Benedict. Lo haban degollado con uno de sus escalpelos. Al igual que les
sucedi a las anteriores vctimas del Novio. Creemos que la esposa de Virgil muri
de una forma parecida, aunque la verdadera naturaleza de sus heridas pas
inadvertida, ya que la arroj por una ventana.
Charlotte mene la cabeza.
No, fue un accidente.
Norcott est muerto repiti Benedict. Es evidente que Virgil est
escondido... y, por cierto, tiene consigo el maletn mdico de Norcott.
Charlotte recuper la compostura.
No puede haber sido Virgil. No lo entienden? Ahora mismo est
internado en una clnica especial.
Ya no est en Cresswell Manor repuso Amity. Hace dos das, lo
dejaron en la custodia de su madre.
Charlotte pareci encerrarse en s misma. Cerr los ojos.
Dios mo.
Sabe lo que es dijo Benedict. Por eso lo intern en Cresswell Manor,
no una vez, sino dos. Por qu lo ha sacado de ese lugar?

Se hizo un silencio electrizante. Amity se pregunt si Charlotte iba a


contestar. Sin embargo, acab por salir de su ensimismamiento y mirarlos con ojos
atormentados. Una extraa aura gris la envolva, como si la vida abandonara su
cuerpo poco a poco.
Ha sido la bruja dijo la mujer. Seguro que ha sido ella. En cuanto a
por qu se lo ha llevado de Cresswell Manor, no lo s. Tendrn que preguntrselo
a ella.
Amity y Benedict se miraron.
Quin es la bruja? pregunt Amity con voz neutral.
Durante un segundo tuvieron la impresin de que Charlotte desaparecera
en el aura gris que la envolva, pero a la postre consigui recomponerse.
Poco despus de que mi marido muriese, descubr que haba sido
chantajeado durante aos por una mujer que diriga un orfanato para nias
explic Charlotte. Se puso en contacto conmigo y dej claro que si no segua
pagando, se asegurara de que ciertos asuntos acabaran siendo del dominio
pblico y publicados por la prensa.
Qu orfanato? pregunt Benedict.
Hawthorne Hall contest Charlotte. Est en un pueblo en las afueras
de Londres, a una hora en tren. Al menos, esa fue la direccin que me dieron
cuando empec a pagar el chantaje. El lugar ya no funciona como orfanato, pero la
antigua directora sigue viviendo all.
Sobre qu tena que guardar silencio? quiso saber Benedict.
Mi marido tuvo una hija con otra mujer.
Amity se acerc unos pasos al escritorio.
Disclpeme, seora Warwick, pero todos sabemos que no es inusual que
hombres de cierta posicin y riqueza tengan hijos fuera del matrimonio. Dichas
situaciones resultan embarazosas, pero no sorprenden a nadie. Casi todas las
mujeres en su posicin sencillamente se desentienden del tema. Por qu ha
pagado un chantaje para ocultar el hecho de que su marido tuvo una hija fuera del
matrimonio?
Charlotte volvi a clavar la vista en el jardn, pero Amity estaba convencida
de que estaba recordando el pasado.
La bruja aseguraba haberse percatado de cierta inestabilidad mental en la
hija de mi marido. Dej caer que tal vez mi hijo tambin estaba loco.
Entiendo dijo Amity. Amenaz con llevar sus teoras acerca de la
salud mental de Virgil a la prensa.
Puede que yo tambin est loca sigui Charlotte en voz baja. Porque
he pasado mucho tiempo imaginando formas de matar a la seora Dunning.
Supongo que es la antigua directora del orfanato dijo Amity.
S confirm Charlotte. Es quien me est chantajeando.

Por qu no lo ha hecho? pregunt Benedict.


Charlotte lo mir.
Al principio, Dunning dej claro que si algo le suceda, lo haba
organizado todo para que la prensa recibiera cartas en las que informaba de la
locura de la familia Warwick. Sin embargo, la cosa empeor hace un ao. Me hizo
saber que esas cartas contendran pruebas de que mi hijo haba asesinado a su
esposa y a otra muchacha. Quera anunciar al mundo que Virgil era el Novio.
Benedict sopes sus palabras.
Su hijo sabe que la seora Dunning la ha estado chantajeando?
No, claro que no contest Charlotte. Nunca he querido que se
enterase de que tiene una hermanastra.
Un silencio opresivo se instal en la habitacin. Amity mir a Benedict.
Tenemos que ir a Hawthorne Hall dijo ella.
S.
Charlotte los mir fijamente.
Mi hijo...
Si tiene la menor idea de dnde puede estar escondindose, debe
decrnoslo la urgi Benedict.
Les juro que no lo s. Crea que estaba en Cresswell Manor. El
desconcierto de Charlotte pareca autntico. La seora Dunning asegura estar al
tanto de la afliccin nerviosa de mi hijo. Estaba pagando el chantaje. Por qu iba a
sacarlo de all?

30

La seora Warwick ha hecho una pregunta excelente dijo Benedict, que


observaba la alta verja de hierro forjado de Hawthorne Hall con una abrumadora
certeza. En ese lugar haba respuestas, pens. Por qu ha permitido el director
de Cresswell Manor que Warwick abandone el sanatorio?
Amity y l haban partido en direccin a Hawthorne Hall nada ms ponerle
fin a la entrevista con Charlotte Warwick. Solo haba permitido una breve parada
en Exton Street para que Amity pudiera coger su capa y unas cuantas cosas
necesarias para el viaje en tren. No haban tenido tiempo para visitar a Logan.
Penny haba prometido que compartira lo antes posible con el inspector la
informacin que haban descubierto.
El pueblo donde se emplazaba Hawthorne Hall se encontraba a una hora en
tren desde Londres, tal como haba dicho Charlotte Warwick. Sin embargo, el
trayecto en coche de alquiler desde la estacin hasta el antiguo orfanato fueron
cuarenta minutos de traqueteo sobre caminos en mal estado.
Hawthorne Hall demostr ser una antigua mansin que se estaba
desmoronando poco a poco. Se alzaba, siniestra y solitaria, al final de una larga
avenida.
Benedict mir hacia atrs. Le haba pagado al cochero para que los esperara.
El carruaje se encontraba a escasa distancia, pero la niebla que se haba levantado
con la llegada del atardecer lo engulla por momentos.
No sabremos por qu Dunning sac a Warwick de Cresswell Manor hasta
que la interroguemos dijo Amity.
Benedict sigui mirando la verja.
Un comentario muy lgico.
La verja estaba cerrada, pero no tena candado. Seguramente porque habra
poco que proteger, pens Benedict. En algunos lugares de la propiedad creca la
maleza, pero en su mayor parte no quedaba nada del jardn salvo la tierra
desnuda.
La ltima de las hurfanas haba sido trasladada haca aos, segn el
cochero. Tambin les haba explicado que la seora Dunning era la nica ocupante
de la casa. No haba personal de servicio. Una mujer del pueblo iba dos veces por
semana para limpiar. Les haba dicho a todos que la seora Dunning viva en la

planta baja, que las plantas superiores estaban cerradas y el mobiliario, cubierto
por sbanas. La seora Dunning iba al pueblo a comprar de vez en cuando y a
veces tomaba el tren a Londres, donde se quedaba varias semanas. Pero aparte de
esos datos, era un misterio para la gente de la zona.
Benedict abri una de las hojas de la verja de hierro, que se movi despacio
y emiti un espantoso chirrido.
Despus, tom a Amity del brazo y juntos caminaron hasta los escalones de
la entrada de la antigua mansin. Las piedras del pavimento estaban agrietadas y a
algunas les faltaban trozos. Las ventanas de las plantas superiores estaban a
oscuras, pero tras las cortinas de las ventanas de la planta baja se vea la dbil luz
de una lmpara.
Una vez que llegaron al escaln superior, Benedict llam con la aldaba. El
sonido reson en el interior de la casa, pero no hubo una respuesta inmediata.
Alguien est en la casa seal Amity. Las lmparas estn encendidas.
Benedict llam con ms fuerza que antes, pero tampoco obtuvo respuesta en
esa ocasin.
Est dentro y no vamos a marcharnos hasta que hablemos con ella
dijo. A lo mejor no ha odo que estamos llamando. Probemos por la puerta
trasera.
Y de qu va a servirnos? replic Amity. Si no quiere vernos,
tampoco la abrir.
Nunca se sabe repuso Benedict.
Aunque lo dijo con un tono de voz descuidado, vio que Amity lo entenda.
Haba comprendido exactamente qu pretenda hacer.
Ah exclam ella, y baj la voz un poco. Entiendo. Sabes que entrar en
una casa sin permiso es ilegal...
Por eso vamos a rodear la casa. Porque desde all el cochero que nos ha
trado no podr vernos.
Amity sonri.
Siempre tienes un plan, verdad?
Intento idear uno siempre que puedo.
Supongo que es el ingeniero que vive en ti.
No pareci desanimada por ese hecho, concluy Benedict. Se limitaba a
aceptarlo como parte de su personalidad.
Amity lo sigui mientras bajaban los escalones y rodeaban la enorme
mansin. Los jardines traseros estaban delimitados por altos muros, pero la verja
no tena candado. Dentro de los muros descubrieron otra extensin de terreno
desnudo.
Benedict llam con rudeza a la puerta de la cocina. En esa ocasin, al ver
que no obtena respuesta, intent girar el pomo. La puerta no estaba cerrada con

pestillo. Sinti un escalofro, consciente de lo que iba a encontrar.


Igual que esta maana dijo, dirigindose ms a s mismo que a Amity.
Ella lo mir con extraeza.
Te refieres a cuando encontrasteis el cadver del doctor Norcott?
S. Benedict se sac la pistola del bolsillo.
Amity solt despacio el aire, como si estuviera armndose de valor.
Despus, introdujo la mano bajo la capa y solt el tessen de la cadena. Sujet el
arma cerrada en la mano enguantada.
Benedict sopes la idea de ordenarle que se quedara fuera, pero despus
lleg a la conclusin de que no estara ms segura que si se mantena a su lado.
Juntos podran protegerse si resultaba que Warwick los estaba esperando en el
interior de la casa.
Us la punta de la bota para abrir la puerta. Frente a ellos se extenda un
pasillo tenuemente iluminado. Cuando comprob que no se abalanzaba sobre ellos
ningn loco armado con un escalpelo, se introdujo en la penumbra de la estancia.
Amity lo sigui.
El vaco reverberaba en la casa. El haz de luz de una solitaria lmpara
emplazada en una estancia se derramaba sobre el pasillo.
Vigila las habitaciones situadas a la izquierda dijo Benedict. Yo estar
atento a las de la derecha.
De acuerdo.
Caminaron hacia el haz de luz, pasando por la cocina, un comedor matinal,
una despensa y un armario. Todas las puertas estaban abiertas salvo la del
armario. Benedict gir el pomo y la puerta se abri con facilidad. Las estanteras
estaban ocupadas por sbanas y utensilios de limpieza.
Siguieron por el largo pasillo. El inconfundible olor de la muerte
impregnaba la estancia iluminada por la lmpara.
Dios mo! exclam Amity.
Benedict se detuvo en la puerta y ech un vistazo, abarcando toda la
habitacin. El cadver de una mujer de mediana edad ataviada con un vestido
oscuro yaca en el suelo, al lado de un escritorio. Exactamente igual que en el caso
de Norcott, se encontraba en medio de un charco de sangre. La alfombra haba
absorbido la mayor parte, que pareca estar seca.
Charlotte Warwick se equivocaba al pensar que su hijo no conoca a la
seora Dunning coment Benedict. Ese malnacido le tiene mucho cario al
escalpelo. La ha degollado.
La ha matado de la misma manera que mat a sus otras vctimas.
Qudate aqu. Quiero asegurarme de que no nos esperan sorpresas en el
vestbulo.
Comprob la ltima estancia situada en la planta baja, una biblioteca

escasamente amueblada. Los pocos volmenes encuadernados en cuero que


descansaban en las estanteras estaban cubiertos de polvo. Regres sin ms demora
junto a Amity, que lo esperaba blandiendo el abanico.
Qu est pasando? le pregunt ella. Por qu est matando Warwick
a toda esta gente?
Seguramente no sea muy sensato especular sobre las motivaciones de un
loco, pero tengo la impresin de que est matando a todos aquellos que conocen su
secreto.
Pero por qu ahora? Y por qu a estas dos personas? Es ms que
probable que el doctor Norcott le salvara la vida el da que lo ataqu con el tessen.
Y es evidente que la seora Dunning ha sido quien lo ha sacado de Cresswell
Manor.
Tal vez piense que ya no los necesita sugiri Benedict. Que se han
convertido en un peligro porque conocen la verdad sobre l.
Amity abri los ojos al comprenderlo todo.
Y porque sabe que vamos tras l. Se ha dado cuenta de que tarde o
temprano localizaramos tanto a Norcott como a Dunning.
Debemos regresar a Londres de inmediato e informar al inspector Logan
de lo que hemos descubierto.
Y qu pasa con el cadver? No podemos dejarlo ah sin ms.
S la contradijo Benedict. Eso es lo que vamos a hacer.
Amity se coloc de nuevo el tessen en la cadena de la cintura y examin el
escritorio con una mirada crtica.
La seora Dunning es una pieza muy interesante de este rompecabezas
afirm. Tal vez debamos echarles un rpido vistazo a los cajones del escritorio.
Qu raro que lo menciones replic Benedict. Yo estaba pensando lo
mismo.
Dio dos pasos y sinti que haba un objeto bajo la alfombra. En ese mismo
momento escuch un chasquido metlico muy dbil y vio que una chispa se
prenda bajo el escritorio.
Corre! grit. Hacia la puerta trasera, es la ms cercana. Rpido,
mujer!
Amity se dio media vuelta, se levant las faldas y la capa con las manos, y
corri por el pasillo. Benedict la sigui.
En un momento dado, Amity tropez, solt un improperio, recuper el
equilibrio y sigui corriendo. Pero no se mova lo bastante rpido. Benedict
comprendi que el peso del vestido y de la capa la ralentizaban. La pesada ropa
haca que tropezara. De modo que la aferr por un brazo y medio la arrastr,
medio la llev en volandas por el resto del pasillo.
Salieron en tromba por la puerta del jardn trasero segundos antes de que se

produjera la explosin en el despacho de Dunning.


Al cabo de un momento, las llamas devoraban la mansin. Una humareda
negra se alzaba en el aire.
Benedict tom de nuevo a Amity del brazo y la condujo hasta la verja de
hierro. Una vez que estuvieron fuera de los muros del jardn, la inst a detenerse.
Ambos se volvieron para ver cmo arda la mansin.
Nos ha tendido una trampa dijo Benedict. Vaya, vaya, no te parece
interesante?

31

Amity escuch los frenticos cascos de un caballo aterrado mientras se


alejaba por la larga avenida.
Adis a nuestro coche de alquiler dijo.
No poda apartar los ojos de la mansin en llamas. Le lata el corazn ms
deprisa que el da en que su gua y ella doblaron un recodo mientras recorran un
sendero de montaa de Colorado y se toparon de frente con un oso. El
extraordinario espectculo de la construccin envuelta en llamas y la certeza de
que Benedict y ella haban estado a punto de morir en la explosin dominaban sus
sentidos.
Quera que murisemos en la casa dijo Benedict.
Sin duda alguna, el cochero supondr que hemos muerto en la explosin
repuso.
S convino Benedict. Seguro que s.
Amity tuvo la impresin de que Benedict estaba haciendo clculos
complicadsimos mentalmente. Apart la vista del infierno el tiempo justo para
mirarlo a la cara.
Tienes otro plan en mente, verdad? pregunt ella.
Tal vez.
Amity volvi a mirar el fuego. Las llamas se alzaban sin control, devorando
el interior de la mansin. Aunque Benedict y ella se encontraban a cierta distancia,
senta las oleadas de calor. Las paredes de piedra aguantaran en pie, pens. Pero,
al amanecer, Hawthorne Hall sera un esqueleto calcinado.
Crees que el fuego se extender al bosque? pregunt.
Lo dudo mucho contest Benedict. Hay poco que se pueda quemar
junto a la mansin y el verano ha sido bastante lluvioso. En cualquier caso, se
acerca otra tormenta. La lluvia apagar las llamas. Observ los nubarrones.
Tenemos que encontrar un refugio.
Seguro que el cochero buscar ayuda.
No me cabe la menor duda de que har correr la voz por el pueblo, pero
es imposible que la brigada de bomberos local pueda apagar el incendio de una
casa tan grande. Puede que aparezcan unos cuantos curiosos, pero incluso eso es
poco probable.

Al igual que el cochero, todos los habitantes del pueblo supondrn que
hemos muerto.
S replic Benedict. Y tal vez eso nos resulte de mucha utilidad.
Creo que el ingeniero vuelve a la carga.
Es posible que esta noche hayamos conseguido un periodo de gracia,
tiempo para meditar sobre lo que hemos descubierto. He pasado por alto una pieza
importante del rompecabezas, Amity. Lo presiento.
Es posible que el asesino haya estado vigilando la mansin y nos viera
huir al bosque?
Pues s, pero dudo mucho de que ande cerca. El pueblo es pequeo. No
estamos en Londres. Por estos lares, la gente recordara a un desconocido que
llegase a la estacin de tren, preguntara cmo llegar a Hawthorne Hall y despus
no se subiese al tren de vuelta a Londres hasta despus de la explosin.
Ya veo por dnde vas dijo ella. Para conservar su anonimato todo lo
posible, tendra que dejarse ver abandonando el pueblo antes de que se produjera
la explosin. Pero ests dando por hecho que vino y se fue en tren. Y si alquil un
carruaje?
Es otra posibilidad, s admiti Benedict. Pero es un viaje muy largo
desde Londres para hacerlo en carruaje. No, sospecho que tom el tren, como
nosotros, y que volvi a la ciudad hace horas. En este momento, seguro que espera
expectante las noticias de la explosin de Hawthorne Hall y de la muerte de tres
personas en los peridicos de maana.
Amity sinti un escalofro.
Por el amor de Dios, los peridicos. S, por supuesto. Seguro que mi
hermana lee las noticias y creer que estamos muertos. Tenemos que ponernos en
contacto con ella.
Lo haremos a primera hora de la maana le prometi Benedict. No
podemos volver a pie al pueblo esta noche, no con la inminente tormenta.
Pero Penny se preocupar cuando no regresemos en el tren de
medianoche.
No podemos evitarlo, Amity dijo Benedict con voz tranquilizadora.
Est acostumbrada a dejar de tener noticias tuyas de vez en cuando debido a los
rigores de tus viajes. No sucumbir al pnico.
Eso espero. Amity hizo una pausa. Es consciente de que estoy
contigo. Eso la tranquilizar.
Vamos, tenemos que buscar un refugio.
Benedict ech a andar para rodear la mansin en llamas. Amity se recogi la
capa y lo alcanz.
Como has sealado, la granja ms cercana est a cierta distancia de aqu
dijo ella.

No podremos llegar tan lejos antes de que empiece a llover. Tendremos


que contentarnos con la casita que vimos en el extremo ms alejado del camino.
Nos vendr de perlas asegur Amity. Desde luego que me he
hospedado en alojamientos mucho ms incmodos.
Amity intent no pensar en lo evidente, pero era imposible desentenderse
de la idea. Iba a pasar la noche a solas con Benedict.
No ser la primera vez dijo l. Pasaste tres noches a bordo del Estrella
del Norte en el mismo camarote que yo, si no te falla la memoria.
Sonri al escucharlo.
Hay momentos, seor Stanbridge, en los que me pregunto si es capaz de
leerme el pensamiento dijo con un deje burln en la voz.
En algn otro momento yo tambin me he preguntado si t puedes leer el
mo. Pero como ninguno de los dos asegura poseer poderes psquicos, me parece
que vamos a tener que buscar otra explicacin para dar respuesta de estos
ramalazos de intuicin.
Y qu explicacin sera esa?
Para su sorpresa, Benedict titube, como si no encontrase las palabras
adecuadas.
Creo que nos conocemos mejor de lo que pensamos termin por decir
l. Supongo que pasar de una crisis a otra juntos, tal como hemos estado
obligados a hacer ltimamente, causa ese efecto en las personas. Sabemos qu
esperar del otro en un apuro.
Es un comentario muy perspicaz dijo Amity.
Te sorprende? Benedict esboz una sonrisa torcida. Tal vez no tenga
los conocimientos de Declan Garraway en psicologa y, tal como ya te he dicho, no
soy un gran admirador de la poesa, pero normalmente soy capaz de sumar dos y
dos y acabar con cuatro.
Algo a favor de una slida formacin matemtica.
Eso me gusta creer.
Qu te hizo darte cuenta de que Hawthorne Hall estaba a punto de saltar
por los aires? pregunt Amity.
Supe que haba un problema en cuanto pis el mecanismo detonador
oculto bajo la alfombra y vi la chispa. Admito que la conclusin de que la chispa
provocara una explosin la hice sin pruebas, pero me pareci prudente actuar en
consonancia.
Visto lo visto, fue una suposicin brillantsima, seor Stanbridge.

La casita situada al final del camino estaba vaca, pero se encontraba mejor
conservada de lo que Amity haba esperado. No haba indicios de roedores ni de

que otros animales salvajes se hubieran aposentado en su interior. La bomba del


pozo funcionaba y haba un cobertizo con bastante lea.
La tormenta lleg con un relmpago y un trueno, justo cuando Benedict
atravesaba la puerta con la ltima carga de lea. Amity cerr la puerta tras l,
frenando el avance de la lluvia.
Creo que el dueo de este sitio lo alquila por temporadas coment
ella. Todo est en muy buenas condiciones, incluida la cama.
Dio un respingo nada ms pronunciar la palabra cama. Ese mueble en
concreto se encontraba en un rincn, pero pareca dominar el reducido espacio.
Por suerte, Benedict decidi pasar por alto tanto el comentario como la
cama.
Esta noche pasaremos hambre dijo l. Pero al menos podremos beber
agua y estaremos calentitos. Voy a encender el fuego.
Amity sonri, muy ufana.
No vamos a pasar hambre.
Benedict tena una rodilla hincada en el suelo, delante de la chimenea,
dispuesto a encender una cerilla y prender la hojarasca que haba llevado del
cobertizo. Se qued quieto y la mir con gran inters.
Has encontrado comida? le pregunt l.
He trado comida. Se acerc al lugar donde haba colgado su capa, en
un gancho junto a la puerta, y la abri para mostrarle los numerosos bolsillos que
tena por dentro. Con una floritura, sac dos saquitos preparados para no dejar
pasar el agua. Hace mucho tiempo que aprend que nunca se debe emprender el
viaje sin al menos unas galletas y algo de t. Nunca se sabe lo que puede haber al
final del camino.
Benedict la mir con admiracin cuando la vio abrir uno de los saquitos y
sacar un paquete envuelto en papel.
Admiro muchsimo a una mujer que siempre va preparada dijo.
Amity sac una tetera y la us para hervir agua del pozo. Tras abrir un
armarito, descubri una jarra, unas tazas y unos cuantos platos desconchados.
Sonri.
Era como si nos estuvieran esperando coment.
Benedict la observaba con expresin desconcertada.
Conozco a muchas personas, hombres y mujeres por igual, que llevaran
ya mucho tiempo quejndose de la incomodidad de este sitio dijo l.
Cuando alguien viaja tanto como yo he viajado, aprende que la definicin
de incomodidad vara considerablemente en funcin de las circunstancias
replic Amity.
Benedict mir la capa.
Entre lo que llevas colgado de esa cadena en la cintura y la cantidad de

bolsillos que tienes en la capa, no me extraa que de vez en cuando tintinees al


andar.
Carraspe al escucharlo.
Crees que tintineo?
Benedict asinti con la cabeza para expresar su admiracin.
Creo que eres la clase de mujer que siempre es capaz de enfrentarse a un
imprevisto.
Sonri y se record que Benedict no lea poesa.
Cuando tuvo preparada la comida, se sentaron a la mesa delante de la
chimenea y cenaron galletas y t.
Comieron en un silencio cmodo y observaron el alegre fuego que crepitaba
en la chimenea. En el exterior, la tormenta se convirti en una lluvia constante.
Cuando terminaron, Benedict la ayud a lavar las tazas y los platos.
Y, despus, se quedaron con el tema de la nica cama en el rincn de la
estancia. Amity decidi abordar el asunto sin tonteras y de frente. Al fin y al cabo,
era la clase de mujer capaz de enfrentarse a imprevistos.
Ser como acampar en el Oeste dijo. Salvo que no tendremos que
dormir en el suelo duro y fro y no habr que preocuparse de los lobos y los osos.
Solo de un depredador humano que mata con un escalpelo replic
Benedict.
Amity lo mir. A la luz del fuego, su rostro pareca muy duro y serio.
Has cambiado de idea con respecto a la localizacin actual del asesino?
le pregunt. Crees que est ah fuera, en la tormenta, observndonos?
Benedict clav la vista en el fuego un momento y luego neg con la cabeza.
No, creo que ahora mismo est siendo muy cuidadoso. Ha eliminado a las
dos personas que conocan su secreto y que podran acudir a la polica. Habr
regresado a su guarida de momento. En cualquier caso, esta cabaa es bastante
segura. Las ventanas son demasiado pequeas para que quepa un hombre y no
puede atravesar la puerta sin la ayuda de un hacha. No es su estilo.
Podra usar un artefacto explosivo como el que dej tras l en Hawthorne
Hall.
No. Benedict pareca muy seguro. Esa clase de trampa requiere
tiempo, planificacin, acceso y, sobre todo, los materiales adecuados. Es muy
improbable que haya venido hasta tan lejos preparado para montar dos artefactos
explosivos. De cualquier modo, era imposible que supiera que bamos a escapar de
la primera explosin y que nos bamos a refugiar aqu.
Amity observ su rostro un momento.
Qu te tiene tan preocupado esta noche? le pregunt. Adems del
hecho de que estamos persiguiendo a un asesino, claro.
Benedict apart la vista del fuego y la clav en sus ojos.

Que me parta un rayo si lo s. Pero estoy pasando algo por alto en todo
este asunto.
Ya averiguars qu es con el tiempo le asegur ella.
Me temo que tiempo es lo nico que no nos sobra.
Tenemos esta noche replic.
Benedict sonri. Era una sonrisa torcida, pero una sonrisa al fin y al cabo.
S convino l. Tenemos esta noche.
La mir como si estuviera sumido en un trance. Amity comprendi que
esperaba una respuesta de ella, pero no saba muy bien qu decir. Cuando se limit
a mirarlo sin hablar, Benedict se movi, saliendo de su ensimismamiento.
Yo me qued con la cama la ltima vez que pasamos una noche juntos
dijo l.
Te refieres a la litera de tu camarote?
S. Es justo que t te quedes con la cama esta noche. Dormir delante del
fuego.
Un mal presentimiento se apoder de ella.
En fin, haba sido un da muy largo y ajetreado, se record. Qu se poda
esperar salvo un mal presentimiento?

32

La despertaron los ruidos que alguien haca al manipular la lea de la


chimenea. Abri los ojos y observ a Benedict mientras aada otro leo al fuego,
que apenas tena llama. Se haba quitado las botas, el gabn y la corbata, y se haba
cubierto con la colcha. Estaba estirado en el suelo. Le result imposible no fijarse en
que tambin se haba quitado la camisa en algn momento, despus de que ella se
acomodara en el colchn, que estaba lleno de bultos. Dicha prenda descansaba en
el respaldo de una silla.
Se mantuvo inmvil, fingiendo estar dormida, y lo contempl con asombro
y con un placer muy femenino. Las llamas iluminaban los contornos de su
musculoso cuerpo. Tena los hombros anchos y fuertes. Manejaba la lea con
facilidad y con una economa de movimientos que resultaba elegante a la par que
masculina. Record las caricias de sus manos en la piel y la invadi un repentino
anhelo. Deseaba que la tocara de nuevo.
En ese momento se volvi hacia ella. La luz del fuego dej a la vista la
cicatriz que tena justo por debajo de las costillas. La herida haba sanado, pero la
marca lo acompaara toda la vida.
Ests despierta, verdad? le pregunt.
S respondi ella.
Lo siento. No pretenda despertarte. Solo estaba echando un leo al fuego.
Amity se incorpor hasta sentarse. Antes de acostarse, se haba quitado las
incmodas enaguas y se haba desabrochado varios corchetes del cuello del vestido
de viaje. Sin embargo, aunque no llevaba cors, el tieso corpio del vestido no le
permita estar mnimamente cmoda ni relajarse.
No importa replic. No puedo dormir. No dejo de ver el cuerpo de la
seora Dunning y de or el chasquido metlico que escuchamos justo antes de que
se prendiera la mecha del explosivo.
Qu coincidencia. Yo tengo las mismas visiones, salvo que las mas te
incluyen a ti, tratando de correr con ese incmodo vestido y con la capa que llevas
hoy.
Amity torci el gesto.
Menos mal que, como miembro de la Asociacin en pos de una
Vestimenta Sensata, no llevo cors y limito la ropa interior a un mnimo de tres

kilos.
Por Dios! Tres kilos de ropa interior?
Amity se encogi de hombros.
Una dama que siga los ltimos dictados de la moda puede llevar encima
ms de quince kilos de ropa. La tela pesa mucho cuando la confeccionan a modo
de prendas plisadas o drapeadas. Por no mencionar las botas y las capas.
Benedict sonri.
No te vistes as cuando viajas por el extranjero.
No. Solo cuando estoy en casa, en Londres.
Amity vislumbr el vido deseo que ilumin los ojos de Benedict. Como si
fuera una especie de poder psquico, provoc una respuesta inmediata en ella. La
tensin se apoder del ambiente. El pulso empez a latirle ms rpido. Saba que l
no hara el primer movimiento, no a menos que ella le dejara claro que sera bien
recibido.
Se puso de pie. Las faldas del vestido, sin el armazn que eran las enaguas,
cayeron en torno a sus piernas.
Benedict, hoy nos hemos salvado gracias a ti dijo. Si no hubieras
sabido lo que significaba ese chasquido metlico cuando pisaste la alfombra...
Llevo aos diseando y experimentando con distintos tipos de
dispositivos mecnicos. Conozco muy bien el chasquido.
S. Amity avanz varios pasos hacia l y despus se detuvo, insegura de
cmo proceder. Definitivamente tu conocimiento de la ingeniera y de otras...
cuestiones es encomiable.
l frunci el ceo.
Te refieres a las matemticas?
Ver su sincera perplejidad le otorg cierta confianza. Tom una bocanada
de aire para relajarse y se coloc frente a l. Era consciente del calor del fuego y de
otro tipo de calor...
No, no me refiero a las matemticas contest al tiempo que le pasaba un
dedo por el spero contorno de su mentn. Me refera a tu experiencia en el arte
de besar.
Benedict extendi los brazos y le tom la cara entre las curtidas manos.
Si soy bueno besndote es porque me resulta algo tan natural como
respirar. Ahora mismo es lo que ms deseo hacer.
Ella se qued sin aliento.
Lo que ms deseo ahora mismo es que me beses.
Ests segura? le pregunt con voz ronca.
Amity coloc las manos sobre su torso, caliente por el fuego, y pens en las
noches que lo haba tocado para comprobar si tena fiebre. Aquellos primeros das
de travesa en el barco estuvo muy preocupada. En ese momento, haba otras cosas

que la preocupaban, pero no quera pensar en ellas hasta que llegara la maana.
Record la pregunta que haba visto poco antes en los ojos de Benedict, cuando ella
se dirigi a la nica cama que haba en la estancia mientras l extenda la colcha en
el suelo. En aquel instante, no supo qu contestarle. Pero por fin lo tena claro.
Tenemos esta noche dijo.
Se puso de puntillas y le roz los labios con los suyos.
Y esa fue la nica respuesta que Benedict necesit.
La peg a l y atrap su boca con una ternura feroz que enardeci todos sus
sentidos. Amity se aferr a sus hombros como si le fuera la vida en ello.
Benedict sigui besndola cada vez con ms pasin hasta dejarla sin aliento.
Hasta que no pudo pensar en otra cosa que no fuera el profundo y doloroso deseo
que creca en su interior.
Benedict le desabroch el resto de los corchetes que cerraban el corpio del
vestido, que cay al suelo y qued arrugado en torno a sus pies. Solo llevaba las
medias, los calzones y la camisola.
Al menos esta noche tenemos una cama dijo Benedict, que habl con los
labios pegados a su cuello. No un montn de paja.
S. Amity le clav las uas en los fuertes msculos de los hombros. S.
l la alz en brazos, acunndola un instante entre ellos, y acort la escasa
distancia que los separaba de la cama. Tras dejarla sobre la manta, se apart lo
justo para quitarse los pantalones y los calzoncillos.
El tamao de su ereccin la fascinaba, aunque tambin la atemorizaba un
poco. Recordaba lo incmodo que le haba resultado acogerlo en su interior aquella
primera vez en el establo. Se dijo que esta vez sera ms fcil.
Esta noche iremos despacio le prometi l al tiempo que colocaba una
rodilla en la cama para comprobar si aguantaba su peso.
Amity estaba tan nerviosa que solt una risilla.
La cama parece lo bastante recia dijo. No creo que vayas a
mandarnos al suelo.
Benedict sonri, oculto por las sombras.
Espero que tengas razn.
Se coloc con mucho cuidado sobre ella, cubrindola con el calor de su
cuerpo. A fin de no aplastarla contra el colchn, apoy su peso sobre los codos e
inclin la cabeza para besarla.
Amity sinti que todo en su interior se aceleraba. Se entreg al beso. Esa
sensacin de urgencia aument hasta convertirse en un exigente anhelo. De forma
impulsiva, alz las caderas para frotarse contra la rgida ereccin de Benedict.
l se apart de sus labios y la bes en el cuello.
Me encanta tu olor susurr.
Amity le aferr los hombros mientras l buscaba el bajo de la camisola para

subrsela hasta la cintura. Acto seguido, introdujo una mano por la abertura de sus
calzones y le acarici esa parte del cuerpo que ya se haba derretido.
Tan caliente dijo. Y tan mojada. Le bes un pecho a travs de la tela
de la camisola. Preparada para m.
S logr replicar ella, si bien tena un nudo en la garganta provocado
por la arrolladora fuerza de ese torbellino que amenazaba con arrastrarla. Para
ti.
Benedict la bes de nuevo en la boca. Pero, en esa ocasin, no fue un beso
ertico, ms bien pareca estar sellando un voto solemne. Todava estaba
intentando comprender el significado de dicho beso cuando sinti que la penetraba
con dos dedos.
Dio un respingo, pero no por el dolor. Se tens por instinto en torno a sus
dedos, que la penetraban de forma tentativa. Estaba muy sensible a esas alturas,
porque cualquier caricia le provocaba un estremecimiento.
Benedict se detuvo y levant la cabeza.
Te estoy haciendo dao?
No. Lo inst a acercarse de nuevo a ella. No, por favor. No te pares,
sigue hacindolo.
Tengo que pararme.
Por qu?
Porque tu hermana me advirti de que si te dejaba embarazada, me
decapitara.
Cmo? Penny te dijo eso? No me lo creo.
Tal vez no lo dijera as tal cual, pero si no recuerdo mal, fue algo del
estilo. La idea era dejarme bien claro que deba usar un condn. Hizo una
pausa. Pero dada tu falta de experiencia, a lo mejor no sabes de lo que estoy
hablando.
Aunque me falte experiencia, no me faltan conocimientos mdicos
replic ella con un deje remilgado. Mi padre me explic cmo se usaba un
condn.
Por supuesto que lo hizo. Benedict pareca dividido entre la risa y el
enfado. Supongo que no llevars uno de sobra en los bolsillos de tu capa,
verdad?
Ella se puso colorada.
Ahora te ests riendo de m.
Pues s. Cambi el peso del cuerpo. Espera un momento. No tardo.
Tras levantarse de la cama, se acerc al gancho donde haba colgado su
gabn. Amity se incorpor sobre un codo para ver qu estaba haciendo. A la luz
del fuego, lo observ sacar una cajita de cuero de un bolsillo.
Quieres decir que has trado uno? le pregunt, atnita. Has trado

uno a un viaje para investigar un crimen?


Benedict se qued petrificado, a todas luces inseguro de la respuesta
correcta.
Ah! exclam. Tras guardar silencio un instante, tom una decisin.
Lo llevo encima desde que lo compr.
Y cundo lo hiciste exactamente?
Poco despus de que tu hermana me echara el sermn.
Por el amor de Dios. Amity se percat de que no saba qu decir. Tras
una breve reflexin, empez a sonrer. Al parecer, no soy la nica que viaja
preparada para cualquier eventualidad.
Benedict solt una carcajada, un sonido ronco alimentado por el alivio que
lo inundaba, y regres a la cama. Tras abrir la cajita de cuero, sac el condn.
Amity observ, fascinada, cmo se lo colocaba.
Benedict se agach para besarla.
Esta vez disfrutars de la experiencia, te lo prometo dijo contra sus
labios.
Te creo.
No la penetr de inmediato. En cambio, la acarici hasta que de nuevo
sinti un deseo palpitante y desesperado. Localiz ese punto en su interior donde
le provocaba un placer exquisito, y tambin le dedic su tiempo a la otra zona
externa situada en la parte superior de su sexo. Concentr toda su atencin en esos
dos puntos hasta que Amity fue incapaz de pensar en otra cosa.
Cuando el placer la inund en oleadas, jade, grit y se aferr con fuerza a
los hombros de Benedict.
En ese momento fue cuando la penetr, despacio y de forma deliberada, a
fin de prolongar sus espasmos de placer. En esa ocasin, no hubo dolor, al
contrario. La plenitud de su invasin, la tensin que la acompaaba, provoc otra
nueva oleada de estremecimientos. A esas alturas, Amity era incapaz de respirar.
Lo escuch gemir. La espalda de Benedict era un slido bloque de msculos
bajo sus manos.
Al cabo de un instante, l introdujo una mano entre sus cuerpos y Amity
comprendi que estaba asegurando el condn mientras se mova en su interior. En
el ltimo momento, sali de ella. Amity lo estrech contra su cuerpo mientras l
alcanzaba el orgasmo.
Benedict se estremeci y despus se dej caer a su lado.

33

Un buen rato despus, Benedict se sent en el borde del colchn. Se quit el


condn y lo tir en el orinal que estaba bajo la cama. Eran tan caros que muchos
hombres los enjuagaban y los reutilizaban. Por suerte, poda permitirse el lujo de
usar un condn nuevo cada vez que lo necesitara.
Mir a Amity. A la mortecina luz del fuego pareca muy suave, calentita y
deliciosa. Se percat de que tena una nueva ereccin, pero record que acababa de
tirar el nico condn que haba llevado consigo.
No lo has usado como se supone que hay que hacerlo coment Amity
. Aunque estabas protegido, te has retirado en el ltimo momento, igual que hiciste
la primera vez en el establo.
No son del todo seguros, ya sean de piel o de goma le explic l, que se
inclin para besarla. Es mejor tomar precauciones extra.
Ella se estir como si fuera una gata.
Siempre planeando para evitar un desastre.
Me han acusado de ser muy aburrido replic Benedict antes de poder
reflexionar sobre la idoneidad de sacar el tema a colacin.
Amity parpade, sorprendida. Despus se ech a rer.
Qu ridiculez. Mi vida ha sido cualquier cosa menos aburrida desde que
te conoc. De hecho, creo que hemos pasado de una aventura a otra sin tener
apenas tiempo entre ellas.
S, pero eso es porque las cosas han tomado un rumbo bastante
extraordinario de un tiempo a esta parte. En circunstancias normales, la vida
puede ser bastante montona con un hombre de mi temperamento.
Amity esboz una sonrisa lenta y sensual.
La verdad, lo dudo. Sin embargo, si alguna vez nos sentimos amenazados
por el aburrimiento, siempre podemos recurrir al tipo de experimento que hemos
llevado a cabo hace un rato.
La tensin que creca dentro de l se disip.
Creo que la primera vez te gust tanto como montar en camello replic
Benedict.
Esta vez ha sido mucho mejor le asegur ella. Ms bien como montar
un semental salvaje durante una tormenta. Un poco peligroso, quiz, pero sin

duda eso aumenta su atractivo. Ha sido una experiencia muy emocionante.


Benedict se permiti disfrutar por un instante de la imagen de Amity a la
luz del fuego. Lleg a la conclusin de que casi reluca. No, de hecho, reluca de
verdad. Posea una cualidad luminosa que lo fascinaba por completo.
Seorita Doncaster repuso con un deje guasn, puede estar segura de
que estar dispuesto a aliviar el tedio de su vida con semejante mtodo en
cualquier momento.
Una oferta muy amable, seor replic ella.
Benedict se levant, se puso los calzoncillos y atraves la estancia para echar
otro leo al fuego.
Cuando las llamas se alzaron de nuevo, regres a la cama. Amity lo
observaba, esperndolo. Lo invadi la satisfaccin. Lo estaba esperando!
Y as, de esa forma tan simple, la ltima pieza del rompecabezas encaj.
Se detuvo en el centro de la estancia.
Todo est conectado dijo.
Amity se incorpor despacio en la cama.
De qu ests hablando?
De todo. Hemos estado investigando el ataque de Virgil Warwick contra
ti como si fuera un hecho aislado del robo del cuaderno de notas de Foxcroft. Pero
hay un vnculo entre ellos. Tiene que haberlo.
Por qu lo crees?
La explosin de Hawthorne Hall. Atraves de nuevo la estancia para
acercarse al gancho del que colgaba su gabn. Tras sacar su cuaderno del bolsillo,
lo abri. No lo ves? Esa teora aclara muchas cosas.
Como qu?
Como el hecho de que es muy probable que Virgil Warwick no haya
matado a la seora Dunning.

34

Explcate dijo Amity.


La energa decidida y controlada de Benedict era contagiosa. Haca un
momento se senta cansada y ms que lista para dormirse, pero haba pasado a
estar bien despierta y muerta de la curiosidad.
Se levant de la cama y se envolvi con la manta. Poda sentir el fro de los
tablones del suelo a travs de las medias, pero se desentendi de la sensacin.
Quienquiera que nos dejara la trampa hoy es muy habilidoso en el
rarsimo arte de los artefactos explosivos dijo Benedict. Se sent a la mesa y abri
el cuadernillo. Recuerdas lo que Charlotte Warwick dijo de las preferencias de
su hijo?
Lo describi como poseedor de un temperamento artstico y dijo que
pareca haber encontrado su pasin en la fotografa.
Exacto. No dio indicios de que le interesase la ingeniera ni otras
cuestiones cientficas. Es muy improbable que supiera fabricar algo tan complicado
como un artefacto explosivo, mucho menos montarlo en el escenario de un
asesinato sin salir volando por los aires en el proceso.
Pero a la seora Dunning la han degollado con una hoja afilada. Muri
como el doctor Norcott y las pobres novias.
Todos los que han estado siguiendo los crmenes por la prensa, y ah
entrara casi toda la poblacin londinense, saben cmo han sido los asesinatos. No
costara mucho reproducir la tcnica.
Amity se estremeci.
Suponiendo que a uno no le moleste la sangre.
Por supuesto convino Benedict. Se concentr de nuevo en sus notas.
Amity lo observ.
Crees que alguien que no fue Virgil Warwick asesin al doctor Norcott?
pregunt transcurridos algunos segundos.
No. No puedo estar seguro, pero ese asesinato responda a una lgica
retorcida.
S, lo s. Dijiste que tena cierto sentido que Warwick se deshiciera del
nico hombre que saba lo peligroso que era. Y, asimismo, tena miedo de que
Norcott acudiese a la polica.

As es. Pero el asesino tambin se llev el maletn mdico de Norcott. Me


parece que es algo que hara Virgil. Sin embargo, aunque supiera de la existencia
de su hermanastra y de que la seora Dunning estaba chantajeando a su madre,
me cuesta mucho creer que aprendiera a fabricar un artefacto explosivo que se
activara cuando alguien pisase la alfombra. Eso requiere estudios y experiencia.
Pero quin si no querra asesinar a la seora Dunning? pregunt
Amity.
Benedict solt el lpiz y se acomod en la silla. Las llamas se reflejaban en
sus ojos.
La misma persona que intent matarme en Saint Clare y que despus se
las ingeni para hacer que fueras el objetivo de un asesino psicpata. Cuando su
plan fracas, dicho individuo fue a Hawthorne Hall y asesin a la seora Dunning
porque saba demasiado acerca de la historia personal de los Warwick.
Amity aferr con ms fuerza la manta.
Ests diciendo que Virgil Warwick est implicado en la trama para robar
el cuaderno de Foxcroft? Yo dira que me parece demasiado inestable para ser un
buen espa.
Estoy contigo dijo Benedict con paciencia. Y no creo que sea el espa.
Aunque s creo que est relacionado con la persona que se llev el cuaderno de
Foxcroft.
Hablamos de la misma persona que intent matarte en Saint Clare.
S. Esa persona conoca a Virgil Warwick lo bastante bien como para
intentar usarlo a modo de arma. Ella lo dirigi hacia ti, aunque las cosas no
salieron tal como haba planeado.
Ella?
Creo que, despus de todo, buscamos a una mujer.
Por el amor de Dios. Amity intent encajar todas las piezas en su
cabeza. Si tienes razn al decir que envi a Warwick hacia m de forma
deliberada, eso quiere decir que sabe la clase de monstruo que es y cmo
manipular su obsesin. Quin adems de la seora Dunning y la madre de Virgil
lo sabran?
La hermana que creci en un orfanato contest Benedict en voz muy
baja.
Amity sopes esa informacin.
S, por supuesto, la hermana.
Repasaremos de nuevo la lista de invitados del baile de los Channing
cuando volvamos a Londres continu Benedict. Pero solo hay una mujer que
tiene la edad adecuada para ser la hija de Warwick y que tambin tiene un motivo
para mandarte a un asesino.
Amity inspir hondo.

Lady Penhurst?
Eso creo.
Pero por qu querra verme muerta?
Benedict la mir.
Eres la primera mujer por la que he demostrado un inters marcado
desde que puse fin a la relacin con Leona hace dos aos.
Ay, Dios dijo Amity. Cmo no: una mujer despechada.

35

Bienvenida a casa, seorita Doncaster la salud la seora Houston, al


tiempo que le abra la puerta. Me alegro de volver a verlo, seor Stanbridge.
Debo decirles que la seora Marsden se alarm mucho al ver que no regresaban en
el tren de la noche. El inspector Logan se puso en contacto con la polica del pueblo
y le informaron de que se haba producido un incendio en Hawthorne Hall y de
que nadie los haba vuelto a ver despus.
Ha recibido mi telegrama esta maana? pregunt Benedict.
S, por supuesto, y lleg justo a tiempo. La seora Marsden y el inspector
Logan estaban a punto de ir al pueblo.
En el pasillo resonaron unos pasos muy rpidos. Apareci Penny con el
alivio pintado en la cara. Logan iba detrs de ella.
Amity! exclam Penny al tiempo que corra hacia ella. Gracias a
Dios!
Amity la abraz.
No pasa nada, Penny. Estamos bien. Siento mucho haberte preocupado.
No haba manera de enviarte un mensaje hasta que encontramos a un agricultor
despus del amanecer que nos llev hasta el pueblo.
Penny se alej de su hermana.
Lo entiendo. Es que estaba muy preocupada. Los peridicos matinales
llevan la noticia del incendio en Hawthorne Hall. Saba que estabais bien porque el
telegrama lleg muy temprano, pero era bastante parco con los detalles sobre lo
sucedido.
Logan mir a Benedict.
Qu demonios ha pasado?
Es una historia muy larga contest Benedict.
La seora Houston sonri.
Voy a hervir agua para el t.

Un rato despus, Benedict concluy el relato de la historia. Amity senta la


tensin del ambiente. Logan estaba muy serio.
Tal como estn las cosas, va a ser casi imposible demostrar algo en contra

de lady Penhurst coment.


Debemos dejar el tema en manos de to Cornelius dijo Benedict. l se
encargar de ella. Entre tanto, nada de esto cambia la situacin con respecto a
Virgil Warwick. Debemos encontrarlo y detenerlo antes de que vuelva a asesinar.
Estoy de acuerdo. Logan se puso de pie y se acerc a la ventana. Est
ah fuera, en algn sitio. No puede esconderse para siempre. Lo encontraremos.
Amity carraspe.
Si se me permite una sugerencia...
Todos la miraron. Pero fue Benedict quien la entendi antes que los dems.
No dijo.
Qu pasa? pregunt Logan.
Lady Penhurst tal vez haya usado a su hermano como arma, pero dudo
mucho de que pueda controlarlo ahora que lo ha lanzado en mi direccin adujo
Amity. Yo soy su objetivo. Es un hombre obsesivo. Por qu no tenderle una
trampa?
Penny abri los ojos de par en par, alarmada.
Contigo como cebo?
S, exactamente contest Amity. Podra salir sola de casa, como si
fuera de compras. La polica puede seguirme a cierta distancia...
No repiti Benedict.
No dijo Penny.
Desde luego que no replic Logan.
Amity suspir.
No entiendo por qu est todo el mundo en contra de la idea.
Benedict la mir con seriedad.
No hace falta pensar mucho. La respuesta es bien sencilla.
Por el amor de Dios! exclam ella. A m me parece un plan
estupendo.
Por suerte para mi tranquilidad mental, yo tengo uno mejor apostill
Benedict.

36

Puede que tengas razn con lady Penhurst dijo Cornelius. Tena las
piernas apoyadas en un escabel y jugueteaba con su pipa apagada. Pero ha
desaparecido. Mand al joven Draper, mi secretario, para que preguntara en su
casa esta maana, despus de que me contaras lo sucedido en Hawthorne Hall.
Lord Penhurst no tiene ni idea del paradero actual de su mujer. El personal de
servicio cree que est de viaje por Escocia.
Amity mir a Benedict, que estaba repantigado en un silln junto a la
ventana. Este enarc las cejas.
Parece que hay mucha gente viajando por Escocia este verano coment
l.
Ciertamente. Amity tamborile con los dedos sobre el brazo del silln
. Primero, nos dijeron que Virgil Warwick iba de camino a un pabelln de caza en
Escocia y ahora descubrimos que su hermana tal vez vaya al mismo sitio.
Y no nos olvidemos de que el doctor Norcott estaba en posesin de un
billete de tren hacia Escocia aadi Benedict. Aunque en su caso s era verdad.
Es evidente que buscaba refugio en la zona.
S convino Amity.
Se haba sentido muy complacida cuando Benedict sugiri que lo
acompaase a casa de su to. Era un indicio de que no solo confiaba en ella, algo
que ya saba, sino que adems la consideraba una igual en esa investigacin.
En cuanto a Cornelius Stanbridge, pareca muy recuperado. Todava llevaba
un pequeo vendaje, pero insista en que se haba curado por completo del golpe
de la cabeza.
Benedict se puso de pie. Amity lo observ acercarse a la ventana. Era
consciente de la energa nerviosa que lo impulsaba.
Dudo mucho de que Warwick o Leona estn en Escocia dijo l.
Cornelius gru.
Le he pedido al joven Draper que investigue el pasado de lady Penhurst.
Benedict apret los dientes.
Leona es la hermanastra de Virgil Warwick y trabaja a sueldo de los
rusos. Es la nica explicacin posible a los cambios de tercio y a las sorpresas de
este caso.

Creo que tienes razn. Cornelius golpe el brazo del silln con la
boquilla de la pipa. Como esposa de lord Penhurst, desde luego que se
encuentra en una posicin privilegiada para ejercer de espa. Tal vez Penhurst est
senil, pero sigue teniendo muy buenos contactos. Conoce a todo el mundo y, al
menos hasta hace poco, gozaba de la confianza de muchos altos cargos del
gobierno. A saber cuntos secretos ha conocido a lo largo de los aos.
Y a saber cuntos ha revelado sin querer a lady Penhurst repuso Amity.
Desde luego. Cornelius parpade y entrecerr los ojos. Creo que los
dos deberais ver la nota que he recibido poco antes de que llegarais. Estaba a
punto de mandaros llamar cuando habis aparecido en mi puerta.
Benedict se dio la vuelta y su mirada reflej que haba adivinado lo que
suceda.
Has tenido noticias del ladrn?
S confirm Cornelius. Y, a juzgar por el momento en el que me ha
llegado la nota, creo que el ladrn est al tanto de que la seorita Doncaster y t
habis sobrevivido a la explosin de Hawthorne Hall. Me lleg poco despus de
que regresarais a Londres sanos y salvos. Sin embargo, parece que el espa est
ansioso por llevar a cabo el canje. Cornelius seal con la boquilla de la pipa.
Vamos, comprobadlo vosotros. Me gustara conocer vuestra opinin. El precio por
recuperar el cuaderno es sumamente interesante.
Amity se puso de pie de un salto y se acerc a toda prisa al escritorio.
Benedict dio dos zancadas y se reuni con ella.
Benedict ley el mensaje en voz alta, con voz ms furiosa a medida que
pronunciaba cada palabra.
El intercambio se llevar a cabo maana por la noche en el baile de los
Ottershaw. La seorita Doncaster llevar el Collar de la Rosa como pago por el
cuaderno. Lucir un domin negro con el antifaz proporcionado. Alguien se
pondr en contacto con ella en el baile con las instrucciones finales para concluir el
canje. Hija de puta aadi Benedict. Ya no cabe la menor duda: Leona ha
enviado esta nota.
Yo tambin lo creo dijo Cornelius. No me imagino a ninguna otra
persona que pudiera insistir tanto en un collar en concreto como pago por el
cuaderno.
Amity lo mir, desconcertada.
Pero no tiene sentido. Seguro que se da cuenta de que exigir el collar de
los Stanbridge es un asunto muy complicado. As solo conseguira que las
sospechas recayeran sobre ella. Hay muchas personas que saben que se ofendi
cuando Benedict no le propuso matrimonio.
Creo que lady Penhurst ha permitido que sus ansias de venganza anulen
su sentido comn replic Cornelius.

Me pregunto si los rusos estn al tanto de que su agente ha permitido eso,


que sus ansias de venganza anulen su sentido comn coment Benedict.
Amity alis la carta con una mano.
Charlotte Warwick nos dijo que la seora Dunning aseguraba haber
observado pruebas de inestabilidad mental en la hermana de Virgil. Tal vez
nuestro compromiso la desestabilizara por completo.
Benedict empez a andar de un lado para otro por el despacho.
Eso parece.
Amity mir a Cornelius.
Dnde est el antifaz?
Cornelius seal con la boquilla de la pipa la caja que haba sobre el
escritorio.
Ah dentro.
Amity le quit la tapa a la caja y la dej a un lado. Examin el precioso
antifaz. Era muy elegante y estaba decorado con lujosas plumas y pequeos
cristalitos que reflejaban la luz. Estaba creado para ocultar la parte superior de la
cara. Y era de un color rojo intenso.
No es muy sutil, verdad? pregunt Amity. Quiere que aparezca
como la Mujer Escarlata.
Benedict dej de moverse y fulmin el antifaz con la mirada.
No ir a ese dichoso baile.
Amity se dio cuenta de que Cornelius haba decidido no interferir. En
cambio, esper a ver cmo reaccionaba ella.
Por supuesto que voy a ir replic. Leona se dar cuenta si intenta que
vaya otra mujer en mi lugar. Claro que no pienso permitir que lleve a otra mujer
con usted.
Si quiere hacer el intercambio, puede hacerlo con nuestras condiciones
dijo Benedict.
Cornelius tosi.
Tenemos que desenmascarar a lady Penhurst. Y parece que va a ser algo
muy literal.
Su to tiene razn dijo Amity. Tenemos que atraparla. Es nuestra
oportunidad para desenmascararla como una espa.
Cornelius gru.
La seorita Doncaster ha dado en el clavo en cuanto a la estrategia. Tal
como he mencionado, en esta clase de situacin, el momento del intercambio es
cuando el ladrn es ms vulnerable.
Soy consciente de que el collar seguramente sea muy valioso y de que
tiene un significado especial para su familia, Benedict dijo Amity. Pero si
tenemos cuidado, podemos protegerlo.

Me importa un bledo el collar. Benedict tena una expresin muy


tensa. Ese antifaz es un insulto a su persona.
Solo si yo decido tomrmelo como tal repuso ella. Prefiero
considerarlo una parte del disfraz que llevar para una representacin. De verdad,
no es necesario que se ponga nervioso ni que tema que vaya a pasarme algo. Qu
puede salir mal en medio de un saln de baile atestado?
Ahora mismo se lo digo contest l.
Benedict, es nuestra mejor oportunidad, no solo para atrapar a lady
Penhurst, sino para averiguar el escondrijo de su hermano. Si alguien puede
llevarnos hasta Virgil Warwick, es su hermana.
Benedict pareca muy serio.
Necesitamos un plan dijo l a la postre.
Amity sonri.
En fin, pues trace uno.
Cornelius resopl.
Tiene razn, Ben. T eres quien tiene el talento apropiado para hacer
planes en previsin de cualquier desastre o contingencia.

37

El enorme saln de baile de la mansin de los Ottershaw estaba suavemente


iluminado por farolillos de colores que creaban seductoras sombras sobre la
multitud de invitados con sus elegantes disfraces. En otras circunstancias, pens
Amity, la escena habra sido muy romntica. Por primera vez desde que conoci a
Benedict estaba bailando con l, un vals, ni ms ni menos, la msica ms romntica
del mundo.
Aunque Benedict no pareca apreciar el romanticismo del momento. Bailaba
tal cual haca el resto de las cosas: con una competencia elegante y eficiente. Sin
embargo, la milimtrica precisin de sus pasos dejaba bien claro que tena la mente
en otros asuntos. Amity casi poda escuchar el metrnomo interno que llevaba en
el cerebro contando los pasos. Benedict examinaba la multitud con esos ojos
oscuros, que brillaban tras una sencilla mscara negra. Llevaba un domin negro al
igual que ella, con la capucha apartada a fin de ver mejor el entorno.
Amity tambin se haba quitado la capucha con la intencin de que el
antifaz escarlata quedara bien visible. Era muy consciente del peso del Collar de la
Rosa en el cuello, que quedaba oculto bajo el domin. Benedict haba insistido en
que era el lugar ms seguro para llevarlo. Cuando se lo coloc en torno al cuello,
Amity se mir en el espejo y casi se qued ciega por el brillo de los rubes y los
diamantes.
Benedict la inst a realizar un giro muy sucinto mientras verificaba otro
cuarto del saln de baile, sumido casi en la penumbra. Amity sonri. La estaba
manipulando como si fuera un juguete, pens. Como si fuera un dispositivo que
por casualidad l necesitara para poder ejecutar los pasos de baile.
Esto est ms oscuro que la boca de un lobo y todo el mundo lleva antifaz
coment.
Bueno, es un baile de disfraces le record Amity.
Lo creas o no, soy muy consciente de eso. Maldicin, ya es casi
medianoche. Llevamos aqu media hora. Cundo va a ponerse en contacto?
Seguramente cuando menos lo esperemos. Reljate, Benedict. Me ests
poniendo nerviosa. Tal vez debera decir que me ests poniendo ms nerviosa de
lo que ya lo estaba cuando llegamos.
Lo siento. La guio para ejecutar otro giro perfecto. Es que esto no me

gusta ni un pelo.
A nadie le gusta. Pero no tenemos alternativa.
No me lo recuerdes.
La msica se elev hasta alcanzar un dramtico crescendo y lleg a un
abrupto final. Benedict se detuvo como si alguien hubiera pulsado un interruptor
invisible. Amity se vio obligada a detenerse con tanta brusquedad que choc
contra otro bailarn. No supo si era un hombre o una mujer porque el individuo en
cuestin llevaba un domin negro con la capucha subida y la cara cubierta por una
mscara completa.
Lo siento se disculp ella.
El bailarn le coloc una nota en la mano. Antes de que Amity comprendiera
lo que haba sucedido, la figura enmascarada desapareci en el mar de domins de
la multitud. Amity apret la nota en el puo, mientras trataba de distinguir algo
entre la gente. Sus esfuerzos fueron en vano.
Benedict dijo al tiempo que le tiraba de la manga para llamar su
atencin.
Qu? Ni siquiera la mir. Estaba demasiado ocupado examinando a la
gente.
Creo que lady Penhurst, o alguien, acaba de ponerse en contacto. Me han
dado una nota.
Qu demonios...? Dej la frase en el aire mientras se daba media vuelta
para inspeccionar a la multitud situada tras ella. Descrbeme el disfraz.
Otro domin negro. Llevaba una mscara que le cubra toda la cara. No
haba nada que ver. Salvo...
Salvo que?
Ahora que lo pienso, estoy bastante segura de que la persona que me ha
dejado la nota en la mano llevaba guantes. Guantes de piel de cabritilla, creo. Y era
ms o menos de la misma altura que Leona. Pero eso es lo de menos. Debemos
encontrar un lugar donde podamos leer la nota.
Benedict la guio entre la multitud en direccin a una puerta lateral. Amity
se subi la capucha hasta la frente y busc el tessen bajo el domin. Lo llevaba en la
cadena de la cintura, junto con el precioso bolsito de noche que contena un
diminuto set de costura, tal como acostumbraban a llevar las damas a los bailes con
el fin de poder llevar a cabo las reparaciones necesarias a los bajos descosidos y las
enaguas desgarradas.
Cuando mir a su alrededor, descubri que se encontraban en un pasillo
iluminado por lmparas de gas. En un extremo vio a los criados trajinando de un
lado para otro, entre el ruido de las bandejas de plata. Alguien solt un
improperio. Alguien grit una orden:
En el saln del bufet se necesita ms champn y otra bandeja de canaps

de langosta.
Djame ver la nota dijo Benedict.
Amity se la entreg y despus se inclin para leerla en voz alta mientras l
la examinaba.

El tocador de seoras. Cinco minutos. No esperar ms.


Amity se enderez al instante.
Por Dios! Debo encontrar el tocador de inmediato. No hay tiempo que
perder.
No quiero que vayas a ningn sitio sin m.
Tonteras. Es el tocador de seoras, por el amor de Dios. Habr doncellas
y un buen nmero de invitadas entrando y saliendo.
Benedict pareca receloso.
Dnde est el tocador?
No lo s. Le preguntaremos a uno de los criados. Vamos, debemos darnos
prisa.
Agarr a Benedict de la mano y lo condujo por el pasillo en direccin a una
estancia llena de criados sudorosos. El primero que la vio pareci espantado.
Seora, puedo ayudarla?
El tocador de seoras, por favor respondi ella.
Aqu no es dijo el hombre. Est en el extremo opuesto del saln del
baile. Hay una doncella en la puerta.
Gracias. Se quit el antifaz. Estamos perdiendo el tiempo dijo. Tir
de nuevo de Benedict para atravesar el pasillo y regresar al oscuro saln de baile.
Una vez dentro, se detuvo un instante para que sus ojos se adaptaran a las
sombras. Maldita sea, no veo por encima de la cabeza de la gente protest.
Yo te guiar se ofreci Benedict, que se abri paso entre la multitud
como si fuera una implacable fuerza de la naturaleza con ella detrs.
Cuando llegaron al extremo opuesto, se detuvo delante de un pasillo en
penumbra. Apareci una doncella, que les hizo una rpida genuflexin.
El tocador de seoras, por favor dijo Amity.
La acompaar hasta all, seora. La doncella se dio media vuelta y se
intern en el pasillo. Por aqu, por favor.
Amity se coloc de nuevo el antifaz y la capucha. Estaba a punto de seguir a
la doncella cuando Benedict la detuvo ponindole una mano en el brazo.
Voy contigo dijo.
La doncella se detuvo y se volvi con rapidez, con los ojos como platos.
Ah, no, seor. Lo siento. Pero es el tocador de seoras. No puede entrar.
Tiene razn replic Amity. Espera aqu. Estoy segura de que no

tardaremos mucho. Mir a la doncella. Qu puerta es?


Al fondo del pasillo, a la derecha, seora. La doncella empez a
caminar otra vez.
Amity dej a Benedict de pie en el pasillo y se apresur a seguir a la
doncella. La mujer abri la puerta y se apart para dejarla pasar.
Amity entr en una salita de estar elegantemente amueblada. La puerta se
cerr tras ella. Acababa de llegar a la conclusin de que estaba sola y se estaba
preguntado si estara en el lugar correcto para la cita cuando se abri una puerta
situada en el otro extremo de la estancia.
Apareci una figura cubierta con un domin con la capucha levantada y la
cara oculta tras una mscara. Llevaba una pistola en la mano.
Buenas noches, Leona la salud Amity.
La figura ataviada con el domin se detuvo en seco.
Qu pasa? sigui Amity como si tal cosa. No te habas percatado de
que sabamos que eras t quien rob el cuaderno?
No sabes de lo que ests hablando. Leona se quit la capucha y la
mscara. Dame el collar.
Puesto que es evidente que esta estancia no es el tocador de seoras,
supongo que le has pagado a la doncella para que me trajera hasta aqu, cierto?
Le dije que quera darte una sorpresa. Leona empu la pistola con ms
fuerza. Dnde est el collar?
Lo llevo puesto, claro est.
Ya no. Es mo.
Dnde est el cuaderno de Foxcroft?
Me tomas por una idiota? No lo he trado. Os enviar una nota con las
instrucciones para conseguirlo una vez que est a salvo fuera del pas.
Por supuesto que lo hars. Amity sonri. Eres una mentirosa y una
ladrona, y muy capaz de aprovecharte de las tendencias asesinas de tu hermano.
Te acompa Virgil a Hawthorne Hall para que pudiera llevar a cabo la sucia
tarea de degollar a la seora Dunning? O lo hiciste todo sola?
Leona enarc las cejas.
Conoces mi relacin con Virgil? Estoy impresionada. Habis estado muy
ocupados. S, soy la hermana de la que lo separaron hace tanto tiempo. Mi querido
padre me dej en un orfanato despus de que mi madre, su amante, muriera en el
parto. La seora Dunning ide su plan de chantaje poco despus, pero se
contentaba con recibir esos pequeos pagos. Supongo que mi padre consideraba
que era ms fcil pagarle que librarse de ella y arriesgarse a verse involucrado en el
escndalo que supondra una investigacin policial por asesinato.
Cundo descubriste la verdad sobre tu padre?
Cuando cumpl los diecisis. Dunning sacaba a las dems del orfanato en

cuanto eran lo suficientemente mayores como para empezar a trabajar como


institutrices. Menos a m. Me ofreci un puesto como maestra en el orfanato.
Rehus. Saba que me ira mucho mejor fuera. Pero su oferta despert mi
curiosidad. Examin sus informes y descubr lo del chantaje. Imagina lo
emocionada que me sent al descubrir que tena un hermanastro. Obligu a la
seora Dunning a convertirme en socia de su plan de extorsin. Lo primero que
hice fue obligarla a subir la cantidad de dinero, por supuesto. No le estaba
cobrando a mi padre lo bastante por su silencio.
Cundo te diste cuenta de que tu hermanastro era un asesino?
No hasta la boda. Antes de eso, trabamos una buena amistad, aunque su
madre no lo saba. Estaba al tanto de sus mltiples aficiones. Digamos que no me
sorprendi mucho que su flamante esposa sufriera un accidente mortal y bastante
sangriento durante la luna de miel. Para entonces, por supuesto, ya haba
empezado mi carrera como agente del servicio de inteligencia. Pens que tal vez
Virgil me sera til en algn momento. El problema es que, de la misma manera
que sucede con una bala o una flecha, cuesta mucho controlarla una vez que se
dispara.
Me han dicho que tu primer marido muri en un momento muy
conveniente.
Leona rio.
Mi querido Roger sufra de indigestiones severas.
Provocadas por las constantes dosis de arsnico.
Polvo de la sucesin, creo que lo llaman los franceses. Tambin es muy
popular entre las mujeres que desean enviudar.
Cuando descubriste que tu primer marido no te haba dejado tanto dinero
como esperabas...
Tanto dinero como me haba ganado. Las mejillas de Leona se
ruborizaron por la repentina furia. Sabes lo que es estar casada con un hombre
lo bastante mayor como para ser tu padre? Es un infierno en vida.
As que te libraste de l y te lanzaste a la conquista de Benedict. Pero el
plan fracas, verdad? Pareces tener mucha mejor suerte con caballeros que estn
ya en la senectud.
Una ira candente refulgi en los ojos de Leona.
Benedict tuvo la culpa de que me viera obligada a casarme con ese viejo
tonto de Penhurst. Ha demostrado ser un tacao malnacido. Poco despus de que
nos casramos, cambi el testamento. Cuando muera, me quedar sin nada. Solo
conseguir una pequea parte de su propiedad.
Ah, de modo que por eso sigue vivo. Me pregunto si sabe lo afortunado
que es.
El Collar de la Rosa debera haber sido mo dijo Leona con un deje

descarnado en la voz. Ser mo. A estas alturas, ya deberas estar muerta. Se


supona que Virgil iba a convertirte en una de sus novias.
Por qu correr el riesgo de usar a ese hermano tan inestable que tienes
para asesinarme?
Leona sonri.
Porque saba que Benedict se sentira responsable de tu muerte. Al fin y al
cabo, de no ser por los rumores de vuestra relacin, el Novio no te habra elegido
como su vctima. Quera que Benedict pagara por el infernal matrimonio que me
oblig a realizar.
Por qu necesitas el collar? Seguramente ganars una buena cantidad de
dinero trabajando para los rusos.
No tanto como para permitirme vivir de la manera que merezco. Pero el
Collar de la Rosa lo cambiar todo.
Adnde irs?
Quin sabe? Leona se encogi de hombros. A lo mejor me dejo
aconsejar por uno de tus artculos de El divulgador volante. Qu fue lo que
escribiste? En el Oeste americano no hay pasado, solo futuro. Uno es libre de
reinventarse.
No creo que eso funcione en tu caso, Leona.
Funcionar. Dame el dichoso collar.
O me disparars? No seas tonta. Benedict est en el pasillo. Escuchar el
disparo y vendr de inmediato.
Pero llegar demasiado tarde para salvarte.
Muy bien. Amity levant los brazos para desabrocharse la larga y
voluminosa capa. Una vez desabotonada, se la apart para dejar el cuello a la vista,
revelando as el espectacular collar.
Leona puso los ojos como platos.
Es ms asombroso de lo que imaginaba.
Amity se dispuso a desabrochrselo despacio.
La puerta se abri tras ella. Benedict entr en la estancia. Logan y Cornelius,
ataviados tambin con domins negros como tantos otros invitados, lo seguan de
cerca.
Creo que ya hemos escuchado suficiente, no le parece, inspector?
pregunt Benedict.
S respondi Logan. Con su testimonio y el de la seorita Doncaster
no habr problemas para enviar a lady Penhurst a prisin.
No. El pnico y la furia refulgieron en los ojos de Leona, que se alej en
direccin a la puerta situada tras ella. Si me arrestis, no recuperaris nunca el
cuaderno de Foxcroft.
En realidad, el cuaderno no es tan relevante seal Cornelius. Lo que

me interesaba esta noche era el espa ruso. Que eres t, querida.


Hasta aqu has llegado, Leona dijo Amity. Baja el arma.
No, alejaos de m susurr la aludida al tiempo que apuntaba a Amity
con la pistola. Alejaos de m o la mato, lo juro. Merece morir. Todo esto es culpa
suya.
Nadie se acerc a ella.
Leona estaba junto a la puerta. La abri con la mano libre, revelando tras
ella un pasillo tenuemente iluminado. En un abrir y cerrar de ojos, se dio media
vuelta y sali corriendo. El repentino movimiento hizo que el domin que la cubra
se alzara en el aire y se agitara a su espalda.
Sus pasos se alejaron por el pasillo hasta dejar de escucharse.
Amity mir a Benedict.
Ests seguro de que este plan va a funcionar? le pregunt.
Fue lo mejor que se me ocurri con tan poco tiempo respondi l.
Sabamos que era poco probable que nos entregara el cuaderno a cambio del collar.
Pero como no lo ha conseguido, el nico objeto de valor que todava posee es ese
cuaderno. Intentar recuperarlo y vendrselo a los rusos.
Cuando llegue a la calle, buscar un coche de alquiler sigui Logan.
Hay tres esperndola. Podr elegir. Son mis hombres quienes los conducen. Se les
ha ordenado que no acepten cliente alguno a menos que se trate de una dama que
va sola.
Leona es una mujer inteligente le advirti Amity.
S reconoci Cornelius, pero tambin es una mujer desesperada.
Estoy convencido de que conseguir el cuaderno y nos llevar hasta el contacto
ruso. Tal como ha sealado Benedict, quienquiera que sea esa persona, es la nica
esperanza de Leona en estos momentos.
A lo lejos se escuch un trueno. Por un instante, todos se quedaron
petrificados.
Cornelius frunci el ceo.
Qu raro. No pareca que fuese a llover.
Ha sido un disparo dijo Logan.
Creo que en el saln de baile aadi Benedict.
Escucharon el chillido de una mujer.
Benedict y Logan echaron a correr, enfilando el pasillo en direccin al saln
de baile. Cornelius los sigui.
Amity tuvo que luchar para subirse el domin y las faldas del vestido. Por si
fuera poco, la invadi el temor de perder el collar, de modo que se llev la mano
libre al cuello por debajo de la capa. De esa manera le resultaba difcil correr.
Encontr a los tres hombres en un lateral del oscuro saln de baile. La
msica se haba detenido con una nota extraa y discordante. Los bailarines

parecan moverse en un estado de confusin. De entre la multitud se alzaba una


andanada de exclamaciones, de asombro, horror y confusin.
Polica! grit Logan con una voz que rezumaba autoridad.
Aprtense.
Nadie discuti con l. La multitud se apart, revelando el cuerpo tendido en
el suelo. El domin estaba abierto, de modo que las faldas y las enaguas estaban
expuestas.
Logan y Benedict se agacharon junto al cadver. Cornelius se qued de pie,
observando mientras Logan le quitaba la mscara a la vctima.
El asombro se abri paso entre la multitud. Amity escuch los susurros a su
alrededor.
Es lady Penhurst!
Se ha disparado en medio de un saln de baile. Increble.
Amity camin hasta acercarse a ellos. Muchas personas se alejaban ya
discretamente en direccin a la puerta principal y sus carruajes. Benedict, Logan y
Cornelius no prestaban la menor atencin a los murmullos de la multitud ni a la
huida de los testigos. Estaban llevando a cabo un rpido registro del cuerpo.
Amity estaba a punto de acercarse algo ms cuando capt el olor rancio del
tabaco mezclado con alguna especia extica.
En ese momento sinti algo afilado en la nuca.
Tengo a tu hermana le dijo Virgil Warwick al odo. Si gritas o intentas
huir, desaparecer entre la multitud. Nadie me ver. Escapar y tu hermana
morir. Suelta ese abanico tan feo que tienes ahora mismo o me voy sin ti y la
preciosa Penny muere.
Amity meti la mano bajo el domin y solt el tessen de la cadena. El caos
reinante en la estancia era tal que nadie escuch el golpe que se produjo cuando el
abanico cay al suelo.

38

Tiene a Amity y a Penny dijo Benedict. No apart la vista del tessen, que
descansaba sobre el escritorio de Penny. Ese malnacido estaba en el baile esta
noche. La secuestr mientras yo estaba a su lado.
No ha sido culpa suya le asegur Logan. Es evidente que us a Penny
para obligar a Amity a abandonar el saln de baile sin armar escndalo. Es lo nico
que tiene sentido, el nico motivo para llevarse a las dos. Seguramente, aterroriz
a Amity dicindole que matara a su hermana si no lo acompaaba.
Crea que era un agente de polica nuevo susurr la seora Houston.
No dejaba de mecerse en la silla mientras se secaba los ojos con el delantal. No
puedo creer que le ofreciera t y un muffin recin hecho.
La han reducido, seora Houston dijo Cornelius. Us cloroformo con
usted y seguramente tambin con la seora Marsden.
Cuando llegaron a Exton Street, se encontraron al agente Wiggins
inconsciente en el parque y a la seora Houston tirada en el suelo de la cocina. La
casa estaba a oscuras. Penny haba desaparecido.
La rabia y el miedo estaban provocndole un tumulto de emociones a
Benedict. Le estaba costando la misma vida aplastar esas sensaciones tan txicas a
fin de poder pensar con claridad. Cuando sus ojos se toparon con los de Logan, al
otro lado del pequeo despacho, se dio cuenta de que tambin estaba sometido a la
misma presin. Los dos eran conscientes de que su nica esperanza era mantener
la cabeza lo bastante fra para resolver esa situacin a travs de la lgica.
Alguien llam a la puerta principal. La seora Houston se puso de pie de un
salto y corri a abrir. Benedict escuch voces en el vestbulo. Poco despus, Declan
Garraway apareci por la puerta. Pareca que acababa de levantarse y que se haba
vestido a toda prisa... algo que, ciertamente, era lo que haba sucedido, pens
Benedict.
Haba sido idea suya llamar a Garraway, pero Logan y Cornelius haban
estado de acuerdo con el plan. Necesitaban todos los puntos de vista que pudieran
conseguir.
Qu pasa? pregunt Declan. Aferraba el sombrero con las manos y
miraba fijamente al grupito reunido en el despacho. El agente me ha dicho que la
seora Marsden y la seorita Doncaster han sido secuestradas por ese monstruo

apodado el Novio.
El malnacido se llama Virgil Warwick y las ha secuestrado a las dos dijo
Benedict. Tenemos que encontrarlas antes de que amanezca. Nuestra nica
esperanza es dar con el estudio donde fotografa a sus vctimas.
Ayudar en todo lo que pueda, por supuesto repuso Declan. Pero no
s cmo puedo hacerlo.
Ahora sabemos mucho ms acerca de ese hijo de puta que cuando nos dio
sus impresiones. Logan abarc con un gesto de la mano los cuadernillos que
haba sobre el escritorio. Stanbridge y yo lo hemos dispuesto todo para que
pueda revisar las notas. Si hay alguna pista en lo que hemos averiguado hasta el
momento, debemos descubrirla. Y deprisa.
Declan tom una honda bocanada de aire y se acerc al escritorio. Mir las
notas.
Cuntenme todo lo que han averiguado sobre l en los ltimos das
dijo.

Poco tiempo despus, Declan solt las notas que haba tomado mientras
Benedict y Logan lo ponan al da sobre la investigacin.
Creo que Virgil Warwick valorar el control sobre todo lo dems. Es un
perfeccionista con sus fotografas afirm Declan. Hace falta tiempo para
conseguir un buen retrato. Necesitar un estudio fotogrfico seguro, un lugar
donde tenga asegurada la intimidad. Llevar a sus vctimas a un sitio donde est
seguro de que no pueden descubrirlo.
Cornelius cambi de postura en el silln donde se encontraba.
Tiene sentido. Pero no se arriesgara a llevarlas a su propia casa o a casa
de su madre. Seguramente sabe que estamos al tanto de su identidad.
Benedict mir las notas esparcidas por el escritorio. La certidumbre se
apoder de l.
Solo hay una forma de que Virgil Warwick est seguro de que no lo
descubrirn dijo.

39

Charlotte Warwick estaba sentada con la espalda muy rgida en el silln


situado tras su escritorio. Se encontraba en la cama cuando Benedict y Logan
llamaron a su puerta, si bien les dijo que los vera por la maana. Cuando Benedict
le inform al mayordomo de que la visita estaba relacionada con su hijo, se puso
una bata y unas zapatillas y baj para recibirlos. Los tres estaban encerrados en la
biblioteca.
Han dicho que la visita estaba relacionada con Virgil. Charlotte se
aferr a la madera pulida de los brazos del silln como si as pudiera mantenerse a
flote durante la tormenta que se avecinaba. Mir a Benedict y a Logan. Les he
contado todo lo que s. Qu ms quieren de m?
Su hijo ha secuestrado a dos mujeres esta noche respondi Logan.
Dios santo, no. El rostro de Charlotte se demud por la angustia.
Las matar antes de que amanezca si no lo detenemos aadi Benedict.
Charlotte apart las manos de los brazos del silln y enterr la cara en ellas.
Es imposible que est sucediendo esto.
Benedict coloc las manos en el escritorio y se inclin hacia ella.
Seora Warwick, mreme. Sabe sobradamente lo que es su hijo. Lo ha
sabido desde hace mucho tiempo y eso es algo con lo que tendr que convivir
durante el resto de su vida. Lo nico que queremos esta noche de usted es que nos
d una direccin.
Charlotte levant la cabeza con los ojos llenos de lgrimas.
La direccin de Virgil? Pero ya la conocen.
No la de su casa replic Logan. La de su estudio fotogrfico. La del
lugar adonde lleva a sus vctimas para retratarlas antes de asesinarlas.
Charlotte pareca mareada.
No s qu decirles. Si no est en su casa, a saber dnde ha podido ir.
Tenemos razones para creer que ha establecido el escenario de sus
crmenes en un lugar donde se crea a salvo dijo Benedict, que vio el
estremecimiento que sacudi a Charlotte cuando us la expresin escenario de
sus crmenes, si bien lo pas por alto. Sabemos que se toma su tiempo con las
vctimas. Es un perfeccionista en lo referente a sus fotografas. Eso significa que
necesita intimidad.

Hemos llegado a la conclusin de que la forma ms lgica de asegurarse


de que no lo descubran ni lo interrumpan es instalar su estudio fotogrfico en un
edificio de su propiedad o que l controle aadi Logan.
Benedict comprendi que Charlotte entenda el razonamiento.
Cuando la seorita Doncaster y yo vinimos para interrogarla sobre su
hijo, mencion que usted controlaba los detalles de su vida, incluyendo sus
finanzas. El inspector Logan y yo hemos pasado por casa de Virgil antes de venir
aqu. No hay ningn informe bancario en casa de su hijo. Usted guarda sus libros
de cuentas, verdad?
S susurr ella. Pero no entiendo qu informacin van a encontrar en
ellos que pueda ayudar a localizarlo.
Posee alguna propiedad aqu en Londres? quiso saber Logan.
La seora Warwick parpade varias veces.
S, efectivamente. Mi marido le dej varias propiedades en herencia a fin
de que dispusiera de sus rentas. Casi todas estn alquiladas a tenderos y gente de
ese estilo que viven en las dependencias situadas sobre las tiendas.
Hay alguna sin alquilar? pregunt Benedict.
Charlotte titube.
Una de las propiedades es una casa vieja situada cerca del puerto que
lleva vaca casi dos aos. Mi administrador me ha dicho varias veces que
deberamos alquilarla o venderla.
Por qu no hay inquilinos en ella? quiso saber Benedict.
Charlotte cerr los ojos con fuerza. Cuando los abri, su mirada denotaba
resignacin y el dolor de una madre.
Virgil me dijo que tena ciertos planes para esa propiedad respondi.
Insisti en que la casa vieja siguiera desocupada hasta que estuviera listo para
remodelarla. Me dijo que estaba trabajando con un arquitecto. Me alegr de que
por fin demostrara cierto inters en una inversin financiera. Pero cuando le
pregunt por los avances del proyecto, me dijo que haba cambiado de idea con
respecto al diseo original y que haba despedido al arquitecto. Poco despus
sufri su primera crisis nerviosa y me vi obligada a ingresarlo en Cresswell Manor.
Alguna vez ha visitado la casa que l asegura que quiere remodelar?
pregunt Benedict.
No. La seora Warwick mene la cabeza. No tena motivos para
visitar la propiedad. Mi administrador se ha encargado de ella mientras Virgil se
encontraba en Cresswell Manor, para asegurarse de que nadie la allanaba o
intentaba habitarla sin permiso.
Qu le ha dicho su administrador sobre la casa? quiso saber Logan.
Muy poco contest la seora Warwick. Solo ha mencionado que las
ventanas estn tapadas con tablones de madera y que las cerraduras de las puertas

delantera y trasera parecen ser muy modernas. Le satisfizo descubrir que la casa
era segura.

40

El estudio fotogrfico se pareca muchsimo a otros estudios que Amity


haba visto: salvo por la enorme jaula de hierro forjado que haba en un rincn.
Penny estaba acurrucada en el suelo de dicha jaula. Llevaba un sencillo vestido
para estar en casa y las zapatillas que tena puestas cuando la vio por ltima vez
esa noche. Se puso de pie como pudo cuando Amity entr en la habitacin,
seguida de Virgil Warwick.
Amity, mi querida hermana. En los ojos de Penny se vea el espanto y el
horror. Ya me tema esto. Dijo que vendras por tu propia voluntad en cuanto
supieras que me haba secuestrado.
Amity ech un vistazo a su alrededor. Haba una cmara muy grande y cara
sobre un trpode, en el centro de la estancia. La lente de la cmara enfocaba un
silln muy elegante, tapizado con satn blanco. Un jarroncito con un ramo de
azucenas blancas adornaba una mesa cercana. En un rincn haba un biombo de
los que se usaban para garantizar la intimidad durante el cambio de ropa. Los
paneles del biombo tenan un elaborado diseo floral.
Qu otra cosa poda hacer? pregunt Amity con brusquedad. No te
preocupes, las dos nos iremos enseguida. Warwick est loco de atar. Por
definicin, eso quiere decir que es incapaz de pensar con lgica. En cambio,
Benedict y el inspector Logan son muy capaces de desarrollar el pensamiento
racional. Nos encontrarn muy pronto.
Cierra la boca, puta mentirosa mascull Virgil. O matar a tu
hermana mientras miras. Se acerc a la jaula y apunt a Penny con la pistola.
Amity lo mir, pero no replic.
Virgil esboz una sonrisa fra.
Por algn motivo, lo ms horripilante de Virgil Warwick era que apareca
muy normal. No haba nada fuera de lugar en su pelo castao bien peinado, en su
cara enjuta o en su cuerpo delgado. Habra sido muy fcil cruzrselo por la calle
sin prestarle la menor atencin. Sin embargo, eso era lo que tenan los monstruos
de ese mundo, pens Amity. Eran tan peligrosos porque podan esconderse a
plena vista.
Excelente dijo Virgil. Parece que has comprendido el hecho de que
esta noche no tienes el control. Seal el biombo. Es hora de que te pongas el

vestido de novia para el retrato.


Amity se mir las manos atadas.
Cmo se supone que me voy a quitar un vestido y ponerme el otro con
las manos atadas?
Virgil frunci el ceo. Amity se dio cuenta de que no haba pensado en ese
pequeo problema.
Cmo logr que se cambiaran de ropa las otras novias? pregunt ella,
manteniendo un tono tranquilo.
Hice que se cambiaran dentro de la jaula contest l.
Pareca molesto. Durante un espantoso segundo, Amity crey que matara a
Penny para eliminar el problema.
Hay espacio de sobra para las dos dentro se apresur a decir ella.
Virgil tom una decisin.
Muy bien. El vestido que lucirs para el retrato est al otro lado del
biombo. Cgelo.
Amity rode el biombo y cogi el vestido de satn y encaje del perchero. Se
estremeci al reconocer el diseo del corpio. Era el mismo vestido que las
vctimas llevaban en las fotografas.
Es muy bonito dijo.
Solo lo mejor para una novia virtuosa y pura replic Virgil. Claro que
t no eres precisamente virtuosa o pura, verdad? No, ests mancillada. Tal vez
Stanbridge no se d cuenta, pero le estoy haciendo un favor. Cuando recupere el
sentido comn, me lo agradecer. Al fin y al cabo, la que es puta una vez lo es para
siempre. Entra en la jaula con el vestido. Deprisa.
El vestido pesaba mucho. La modista haba usado mucha tela para
confeccionar las capas de la falda. El corpio tena tantas cuentas bordadas que
Amity crea que pesaba varios kilos por s solo.
Virgil le hizo un gesto a Penny para que se apartara de la puerta. Cuando
obedeci, se sac una llave del bolsillo de la chaqueta y abri la puerta de la jaula.
Amity entr con el vestido de novia.
Virgil cerr la puerta de golpe y ech la llave. Despus, se acerc a un banco
de trabajo, cogi un cuchillo y regres junto a la jaula.
Saca las manos por los barrotes le orden.
Amity obedeci. Virgil cort las cuerdas que le ataban las muecas. El alivio
la inund. No se poda decir que Penny y ella estuvieran libres ni mucho menos,
pero al menos estaban las dos libres de ataduras.
Virgil cruz la estancia, cogi el biombo y lo coloc delante de la jaula.
Amity mir a Penny con las cejas enarcadas.
Es evidente que el seor Warwick muestra cierto respeto por el pudor de
una dama dijo Penny con voz glida.

Al otro lado del biombo, Virgil solt una carcajada ronca.


Ya sabes lo que dicen, da mala suerte ver a la novia antes de la boda
replic l con voz alegre.
Sin embargo, haba algo ms, se percat Amity.
No le gusta ver a mujeres desnudas, verdad? quiso saber ella.
Virgil gru al otro lado del biombo.
Las mujeres como t son impuras. Sucias. Estn mancilladas. Sus vestidos
de novia ocultan su verdadera cara hasta que el novio es engaado y se casa.
Penny ayud a Amity a quitarse el domin y el sencillo vestido que llevaba
debajo. Las dos lo hicieron todo lo despacio que se atrevieron. Intentando ganar
tiempo, pens Amity. Se toc el Collar de la Rosa, que an llevaba puesto como si
fuera un talismn. Benedict y Logan ya las estaran buscando.
Por eso mat a su propia novia? pregunt Penny, con el mismo tono
de voz que empleara en una reunin social. Porque crea que lo haba
engaado?
Se produjo un breve y estupefacto silencio al otro lado del biombo.
Cmo lo has descubierto? quiso saber Virgil.
Es el vestido de su novia, no? dijo Amity. Cunto tiempo tard en
darse cuenta de que no era la virgen que usted crea?
Crea que era un dechado de virtudes femeninas contest Virgil. Pero
se atrevi a venir a m embarazada con el hijo de otro hombre. Intent engaarme
y durante un tiempo cre sus mentiras. Pero cuando perdi el beb tres semanas
despus de la boda, averig la verdad.
Amity se puso las pesadas faldas blancas y tir del corpio. Se dio cuenta de
que el vestido era bastante ancho en la cintura. Madame Dubois se las haba
apaado de maravilla para ocultar ese hecho.
A decir verdad, usted tambin la enga, no? replic Amity.
De qu hablas? mascull Virgil.
Supongo que se le olvid mencionar el ramalazo de locura que sufre su
familia coment Penny como si nada.
La sangre de los Warwick es impoluta rugi Virgil. Apart el biombo
de repente, justo cuando Penny empezaba a abrochar el corpio. Tena la cara
enrojecida por la rabia. Cmo te atreves a insinuar que la locura forma parte de
mi familia!?
He mantenido una interesante conversacin con su hermana esta noche,
antes de que la matara dijo Amity. Por curiosidad, puedo preguntarle por
qu la mat en medio de un saln de baile?
Crees que la he matado yo? pregunt Virgil. Pas de la sorpresa en un
primer momento a la sorna. Qu idiota eres. Ponte el velo. Es hora del retrato.
Penny cogi el velo. Tena una expresin aterrada en la mirada.

Amity se volvi hacia ella, ocultndola brevemente a ojos de Virgil. Le puso


a Penny el bolsito que haba llevado al baile de disfraces en la mano. Los dedos de
su hermana se cerraron sobre el bolsito y una expresin elocuente apareci en su
cara. Amity saba que acababa de recordar el pequeo estuche de costura que
llevaba dentro.
Adis, hermana... dijo Amity, que alz la voz hasta convertirla en un
quejido lastimero. Me matar en cuanto me retrate y despus te matar a ti
tambin. Est loco de atar.
Penny se apresur a abrir el bolsito y a sacar unas tijeritas.
Ya basta! grit Virgil. Ni una sola palabra ms sobre la locura.
Preprate. De espaldas a Virgil, Amity articul las palabras con los
labios, sin pronunciarlas, de la misma manera que cuando Penny y ella eran
pequeas y queran comunicarse a travs de la mesa de comedor sin que sus
padres se dieran cuenta.
Penny ocult las tijeras en los pliegues de su falda.
Amity se prepar. Hasta ese momento, se haba estado moviendo despacio,
sin hacer movimientos que pudieran alarmar a Virgil. Suplic en silencio que su
repentino arrebato lo tomara por sorpresa.
Saca las manos por los barrotes le orden Virgil.
Amity se dio la vuelta y extendi los brazos. Virgil se vio obligado a dejar la
pistola mientras le ataba las muecas.
Retroceded, las dos orden Virgil, que recuper la pistola a toda prisa.
Amity y Penny obedecieron.
Virgil meti la llave en la cerradura. Necesit dos intentos para abrir la
puerta. En ese momento, lo embargaba una emocin febril.
Cuando la cerradura por fin se abri, Virgil tir de la pesada puerta. En ese
preciso momento, se vio obligado a lidiar con la puerta, con la cerradura y la
pistola.
Amity solt un chillido ensordecedor mientras se abalanzaba contra la
puerta. El impacto de su cuerpo contra los barrotes pill desprevenido a Virgil, que
retrocedi unos pasos, tambalendose.
Puta mentirosa! grit. Puta mentirosa y traicionera! Yo te ensear
cul es tu sitio.
Intent cerrar la puerta de golpe, pero Penny, que us las tijeritas como si de
unas garras se trataran, le apual la mano. Las afiladas puntas se le clavaron en la
carne.
Virgil aull y empez a brotar sangre de su mano.
El instinto lo llev a dejar de sujetar los barrotes y a retroceder para ponerse
a salvo. Amity aprovech la oportunidad para golpear la puerta con fuerza una
segunda vez. Se abri de par en par. Penny sali en primer lugar, seguida de cerca

por Amity.
Virgil retrocedi otro paso, sin dejar de mirar a Amity. Levant la pistola y
la apunt hacia ella. Amity cogi la nica arma que tena a mano, el largo velo con
la pesada diadema, y se la lanz. Los metros de encaje lo golpearon en la cara y en
el pecho. Furioso y a todas luces presa del pnico, Virgil intent apartar el velo con
ambas manos.
El rugido del arma fue ensordecedor. Amity no saba si Virgil apret el
gatillo de forma deliberada o por accidente. Lo nico que le import en ese
momento era que Penny y ella seguan de pie. No las haba alcanzado.
Penny agarr el objeto pesado que tena ms a mano, que se trataba del
maletn del mdico, y se lo tir a Virgil. Lo golpe en el hombro. No le hizo mucho
dao, pero consigui que se tambaleara. Era evidente que Virgil haba abierto el
maletn haca poco, porque el contenido sali disparado. Pequeos tarritos de
cristal llenos de medicinas, vendas, un estetoscopio y varios instrumentos mdicos
quedaron desperdigados por el suelo.
Virgil grit y apunt a Penny con la pistola. Amity le agarr el brazo con el
que sostena la pistola con ambas manos y tir con todas sus fuerzas. El segundo
disparo impact contra el suelo de madera.
Virgil consigui soltarse de sus manos, pero Penny lo atac por la espalda,
armada con un escalpelo. Intent apualarlo en la nuca, pero fall y le clav la hoja
en el hombro.
l grit de dolor y se dio la vuelta. Segua teniendo el arma en la mano.
Intent apuntar a Penny con ella. Amity se recogi las pesadas faldas del vestido
de novia y le dio una patada a Virgil en la corva derecha con toda la fuerza de la
que fue capaz.
Virgil grit de nuevo, perdi el equilibrio y cay al suelo de rodillas. En esa
ocasin, se le escurri el arma de la mano, cay al suelo. Amity la alej de una
patada.
Penny arranc la cmara del trpode. Amity se dio cuenta de que quera
estamprsela a Virgil en la cabeza.
Se escuch una detonacin. No era la pistola de Virgil, se percat Amity. El
ruido estaba amortiguado.
La puerta del estudio se abri de golpe. Benedict y Logan entraron en
tromba. Amity se dio cuenta de que Benedict haba volado la cerradura de un
disparo.
En ese momento tuvo la impresin de que todo y todos se paralizaban en la
habitacin salvo Benedict y Logan. Los dos hombres no se detuvieron. Su nico
objetivo era destruir a su presa. Y dicha presa era Virgil Warwick.
Virgil sali de su breve trance. Se puso de pie de un salto. Amity no hizo
ademn de detenerlo, al igual que Penny. Las dos saban que nunca escapara de la

furia de los dos hombres que se interponan entre la puerta y l.


Virgil debi de ver la frialdad en los ojos de Benedict y de Logan. Se detuvo
en seco, presa del pnico.
No! chill. No he hecho nada. Han sido las putas. Intentan matarme.
Ya basta dijo Logan. Queda arrestado por asesinato.
No! grit Virgil. Soy Virgil Warwick. No pueden tocarme.
Se dio la vuelta e intent agarrar a Amity, que comprendi que quera
usarla como escudo. Se apart de un salto, pero se le enred un pie en los
traicioneros pliegues de las faldas de satn. Aunque perdi el equilibrio, la cada
hizo que se alejara de las desesperadas manos de Virgil, que intentaba atraparla.
Virgil cambi de direccin e intent coger el arma que se le haba cado
durante la refriega.
Benedict apunt y dispar.
La detonacin de la pistola reson en la estancia. Virgil se tens, como si
hubiera tocado una corriente elctrica. Baj la vista y la clav con incredulidad en
la creciente mancha de sangre de su pulcra camisa blanca. Despus, mir fijamente
a Benedict, desconcertado.
Soy Virgil Warwick dijo. No puedes hacerme esto.
Cay al suelo.
Se hizo un silencio sepulcral en la habitacin. Amity cogi a Penny de la
mano. Los dedos de su hermana le devolvieron el apretn. Las dos vieron cmo
Logan se agachaba junto a Virgil.
Est muerto? pregunt Benedict.
Todava no contest Logan. Apart los dedos del cuello de Virgil.
Pero lo estar pronto, algo que, dadas las circunstancias, es bueno. As no
tendremos que preocuparnos de que vuelva a escaparse de un sanatorio.
Virgil parpade. Mir a Benedict con expresin cada vez ms distante.
Dnde est madre? pregunt con voz apagada. Ella lo arreglar
todo.
Esta vez no replic Benedict.

41

Los primeros rayos del alba iluminaban el horizonte cuando el cabriol de


alquiler se detuvo delante de la casa de Benedict. Tras pagarle al conductor, baj
los estrechos escalones y una vez que se ape se volvi para mirar a Logan.
Puedo ofrecerle una copa de coac, inspector? Creo que ambos nos lo
merecemos. Ha sido una noche larga.
Logan titube y, por un instante, Benedict pens que tal vez rechazara la
invitacin. Pero despus lo vio apearse del coche de alquiler.
Una copa de coac me parece una idea excelente dijo Logan. Gracias.
Subieron los escalones de entrada. Benedict se meti la mano en un bolsillo
para sacar la llave y roz con los dedos el Collar de la Rosa. El desaliento lo
invadi de nuevo, robndole la alegra. Rememor el momento en el estudio
fotogrfico de Warwick cuando Amity pareci que iba a lanzarse hacia sus brazos,
pero en cambio recobr la compostura con rapidez y dijo algo sobre su fantstico
don de la oportunidad.
Todos haban acordado que sera mejor acompaar a las damas a casa antes
de que llegara la prensa. La historia causara sensacin, pero el impacto sera an
mayor si descubran a las que el asesino haba pretendido que fueran sus dos
vctimas.
Incapaz de soportar un minuto ms con el vestido de novia que el asesino la
haba obligado a ponerse, Amity insisti en demorarse para cambiarse de ropa
antes de abandonar el estudio fotogrfico.
No se quit el Collar de la Rosa hasta llegar a Exton Street. Benedict tuvo la
impresin de que se le haba olvidado. Una vez en los escalones de entrada, Amity
se detuvo, le dio nuevamente las gracias con gran educacin y despus levant los
brazos para quitarse el collar.
Iluminados por el tenue resplandor de las lmparas de gas, Benedict crey
ver una extraa emocin en sus ojos, pero fue incapaz de interpretarla. El impacto
de lo sucedido, concluy. Qu otra cosa poda ser? Haba vivido una experiencia
espantosa.
Benedict, que no se te olvide el collar le dijo ella al tiempo que se lo
devolva. S lo importante que es para ti y para tu familia. No quiero
arriesgarme a perderlo.

Tras dejar a Amity y a Penny en las buenas manos de la seora Houston,


Benedict regres a la ttrica casa en la que Warwick haba emplazado su estudio
fotogrfico, cuyas ventanas estaban cubiertas por tablones de madera. Mientras
esperaba a que Logan terminara de recoger pruebas, fue muy consciente del peso
del collar en el bolsillo.
Cuando finalmente apareci, Logan se sorprendi al ver a Benedict, que lo
esperaba en un cabriol de alquiler. No obstante acept sin titubear el ofrecimiento
que le haca de llevarlo a casa.
Debo visitar a la seora Warwick antes de regresar a casa dijo.
Ir con usted si le apetece se ofreci Benedict.
Logan asinti con un leve gesto de cabeza. Su expresin era muy seria.
Me alegro de contar con su compaa. No s muy bien qu decirle a una
madre en estas circunstancias.
Al final, sin embargo, el encuentro con Charlotte Warwick fue corto, por
suerte. Al ver su mirada sombra, Benedict comprendi que estaba preparada para
recibir las noticias que iban a darle. La dejaron sola en la biblioteca, con los ojos
llenos de lgrimas. Benedict tuvo la impresin de que eran lgrimas de alivio y
tambin de dolor, pero no podra asegurarlo.
Abri la puerta de su casa y se movi por el vestbulo en penumbra. Hodges
apareci ataviado con la bata y el gorro de dormir.
T o coac, seor? le pregunt.
Coac contest Benedict. Pero lo sirvo yo.
S, seor.
Benedict precedi a Logan en direccin a su despacho, y una vez en l
encendi las lmparas y sirvi dos generosas copas de coac. Tras entregarle una a
Logan, lo invit a tomar asiento. Lo observ sentarse en un silln con una soltura
que delataba que se senta tan cmodo en el despacho de un caballero con una
copa de coac en la mano como en la salita de una dama, bebiendo un t.
Logan, cundo decidi ser polica? le pregunt Benedict.
La pregunta lo tom claramente por sorpresa, pero se recobr con rapidez.
Poco despus de encontrar a mi padre muerto por un disparo que l
mismo se infligi y descubrir que haba muerto arruinado tras una serie de
inversiones desastrosas. Logan bebi un sorbo de coac y baj la copa. Mis
opciones eran encontrar empleo remunerado en Londres o emigrar a Canad o
Australia. Por cierto, todava no he descartado las dos ltimas. De hecho, en este
momento, estoy considerando ambos pases con gran inters.
Benedict se sac el Collar de la Rosa del bolsillo. Contempl las relucientes
piedras preciosas a la luz de la lmpara y despus lo dej en el escritorio. Los
gruesos eslabones de oro tintinearon al golpear la madera pulida.
Atraves la estancia para sentarse en el silln emplazado junto al que

ocupaba Logan.
No es el nico que est sopesando esta noche la posibilidad de marcharse
a Canad o a Australia dijo, tras lo cual bebi un sorbo de coac. Y sospecho
que por las mismas razones.
Logan mir el collar.
Se lo ha devuelto?
S.
Pero usted no pidi que se lo devolviera.
No.
Y bien? Le dijo que quera que lo conservara?
Benedict frunci el ceo.
No tuve posibilidad de sacar el tema. Se limit a ponrmelo en la mano
antes de cerrar la puerta. El gesto me result muy elocuente.
Stanbridge, somos hombres. Entender a las mujeres no es nuestro fuerte.
No se encuentra usted en posicin de darme lecciones sobre el tema
replic Benedict.
Eso cree?
Que me aspen! Hasta yo soy capaz de ver que Penny, la seora Marsden,
y usted sienten algo el uno por el otro.
Logan apret los dientes. Bebi otro sorbo de coac.
En este instante, no me encuentro en situacin de proponerle matrimonio.
He hecho unas cuantas inversiones, pero hasta ahora no han demostrado ser
demasiado lucrativas. Tal vez en el futuro. Levant un hombro para acompaar
el comentario. Me veo obligado a subsistir con mi sueldo de inspector, al menos
de momento.
Bueno, al menos no le ha arrojado a la cara el dichoso collar de la familia.
Logan frunci el ceo.
No me imagino a la seorita Doncaster arrojndole el collar a la cara.
Tal vez haya exagerado un poco ese punto de la historia, pero el hecho de
que me lo ha devuelto es incuestionable.
Ah. Logan acun la copa de coac entre las manos.
Benedict se llev la copa a los labios para beber otro sorbo y despus dijo:
Le ha dicho a la seora Marsden que est sopesando la idea de emigrar a
Canad o a Australia?
El tema de mi futuro no ha salido a colacin.
Ambos siguieron bebiendo en silencio durante un rato.
Las damas han sufrido esta noche una experiencia traumtica coment
Benedict al cabo de un tiempo.
Todos la hemos sufrido apostill Logan. Dudo mucho de que sea
capaz de recuperarme. Cada vez que recuerdo la escena en el estudio de ese

malnacido, siento la tentacin de pedir las sales.


Y yo. Debemos recordar que, cuando llegamos, Penny y Amity tenan la
situacin bajo control.
Logan esboz una sonrisa torva.
Creo que habran llegado a matar a ese monstruo.
Benedict record las fieras expresiones que lucan los rostros de Amity y de
Penny.
Sin duda. Ambas son muy resolutivas.
Logan asinti con la cabeza.
Desde luego que s.
Y valientes.
Ya lo creo replic Logan.
Extraordinarias aadi Benedict.
Ciertamente.
Bebieron un poco ms en silencio.
Benedict apoy la cabeza en el respaldo del silln.
Se me ha ocurrido que debera sacar a colacin el tema de su futuro con la
seora Marsden.
Creo que no tengo alternativa. Logan apur el coac y dej la copa.
No me veo viviendo en Londres a sabiendas de que ella vive en la misma ciudad y
preguntndome si la ver en la calle o en el teatro, a menos que pueda estar con
ella.
No es el nico que necesita aclarar las cosas dijo Benedict, que apur su
copa, se puso de pie para coger la licorera y sirvi otra ronda. Debemos trazar
un plan concluy. Dos planes.

42

Me gustara sealar que, al final, la lista de invitados al baile de los


Channing fue vital dijo Logan, que le sonri a Penny. Pero no la estbamos
usando como debamos. Ciertamente, lady Penhurst se encontraba en dicha lista, y
tambin en la lista del baile de los Gilmore.
Penny sonri y se ruboriz.
Uno de los puntos de este caso que no termino de comprender es el
motivo por el que Virgil Warwick mat a su propia hermana... y en medio de un
saln de baile, para ms inri seal Amity. Al fin y al cabo, debi de ser Leona
quien convenci o soborn a la seora Dunning a fin de que se hiciera pasar por la
madre de Virgil para sacarlo del sanatorio por segunda vez.
Eran las diez de la maana. Penny haba enviado invitaciones para
desayunar a Benedict, Logan y Declan. Todos llegaron a la hora indicada y de
inmediato empezaron a devorar ingentes cantidades de huevos, patatas y tostadas
que la seora Houston haba preparado.
Tal vez Warwick lleg a la conclusin de que ya no necesitaba a Leona
sugiri Logan. En cuanto al lugar escogido para matarla, dnde iba a conseguir
ms anonimato que en un baile de disfraces? Era ideal para sus propsitos. Y
provoc la distraccin perfecta para poder secuestrarla, seorita Doncaster. Encaja
todo de maravilla, si lo piensa. Pudo deshacerse de su hermanastra y secuestrar a
su vctima en el mismo lugar, ataviado con un disfraz que no levant las sospechas
de nadie.
Benedict mir a Penny.
Le dijo Warwick algo que pudiera explicar el asesinato de Leona?
No contest ella. Bebi un poco de caf y acun la taza entre las
manos. Cuando me despert en la jaula, solo habl de Amity. Estaba
obsesionado con ella. Cuando se fue para secuestrarla, se puso un domin y una
mscara. Estaba emocionado. Se estremeci. De la forma ms espantosa.
Es evidente que saba que la encontrara en el baile de disfraces dijo
Declan. Eso quiere decir que conoca los planes de Leona para hacerse con el
collar que llevara la seorita Doncaster a la fiesta.
Amity frunci los labios.
Incluso estaba al tanto de todos los detalles del plan de Leona. Era una

fiesta bastante multitudinaria, pero me encontr sin problemas. Como si me


hubiera estado esperando en ese pasillo en concreto.
Leona lo puso al corriente de sus planes dijo Benedict.
S, pero eso no explica por qu la mat replic Declan.
Leona tena sus propios objetivos seal Benedict. Pero tambin
trabajaba para los rusos. Es el nico motivo por el que habra hecho todo lo posible
para conseguir el cuaderno de Foxcroft. Creedme cuando os digo que no tena el
menor inters en temas de ingeniera o ciencia.
Amity lo mir.
Durante nuestro encuentro en el tocador de seoras, dej muy claro que
lo nico que le importaba era el Collar de la Rosa. Tambin dijo que no llevaba el
cuaderno consigo, pero salvo por eso, no pareca importarle demasiado el tema.
Estaba obsesionada con ir al Oeste americano para reinventarse.
Dijo algo ms? pregunt Declan.
Amity frunci la nariz.
En fin, admiti que fue ella quien hizo que Virgil se obsesionara conmigo.
Quera que Benedict sufriera. Pareca estar convencida de que si me asesinaban de
forma espectacular por culpa de nuestra relacin, l se sentira responsable de
algn modo.
Benedict estaba a punto de untar una tostada con mantequilla. Apret con
fuerza el cuchillo que tena en la mano.
Eso es quedarse muy corto.
Penny solt la taza de caf.
Tiene sentido que Leona se cegara de rabia despus del anuncio de
vuestro compromiso. Pero por qu quera que Virgil matase a Amity antes del
anuncio? Al fin y al cabo, y que ella supiera, solo habais mantenido una aventura
a bordo del barco.
Penny tiene razn dijo Logan, que frunci el ceo. No hubo mencin
de un compromiso formal hasta que Stanbridge volvi de Estados Unidos. Sin
embargo, Leona hizo correr los rumores de una aventura unas tres semanas antes
de que volviera a Londres.
Amity sinti que se ruborizaba, pero nadie pareci darse cuenta de que se
senta abochornada.
No es evidente? pregunt Benedict tras darle un bocado a la tostada.
Seguramente no fuera Leona quien decidi matar a Amity al principio.
Seguramente, fuese su contacto ruso. Se limit a usar a Leona y a su hermano loco
para llevar a cabo la misin. En cuanto se dio cuenta de que Amity me haba
salvado la vida en Saint Clare y que habamos entablado una estrecha relacin
durante el viaje a Nueva York, sac la conclusin ms obvia.
S, por supuesto. Amity dej la taza con un golpe. El contacto ruso

supuso que yo tambin era espa y que trabajaba con usted, Benedict.
Estoy seguro de que el agente ruso estaba al tanto de que yo no era un
agente del servicio de inteligencia profesional continu Benedict. Al fin y al
cabo, todo el mundo sabe que paso gran parte de mi tiempo encerrado en mi
laboratorio. Sin embargo, el maestro de espas en todo este asunto no poda saber
con seguridad lo mismo de usted, Amity. Seguramente la considere su rival,
incluso su nmesis. Qu mejor tapadera para un agente de inteligencia que una
profesin como trotamundos?
Amity esboz una lenta sonrisa, complacida.
Muy bien visto, Benedict. Qu mejor tapadera, desde luego?
La fulmin con la mirada.
No es necesario que la idea la emocione tanto.
Declan intervino antes de que Amity pudiera replicar.
As que es ms que probable que fuera el contacto ruso de Leona quien
decidiera eliminar a la seorita Doncaster cuando empez todo esto.
S convino Benedict. Pero me temo que despus de que yo anunciara
nuestro compromiso, Leona se lo tom muy a pecho. Supongo que, llegados a ese
punto, el contacto ruso empez a perder el control que tena sobre ella y sobre la
situacin.
Declan asinti con la cabeza.
Porque Leona demostr ser tan inestable y obsesiva como su hermano.
Exacto dijo Benedict. El maestro de espas es quien mat a Leona en
el baile anoche. Tambin es quien asesin a la seora Dunning y coloc el artefacto
explosivo en Hawthorne Hall. Ha estado manejando los hilos de todo este asunto
desde el principio o, para ser exactos, ha estado intentando manejarlos. Pero las
cosas no han dejado de torcrsele en todo momento. Debe de haber sido muy
frustrante para l.
Todos lo miraron un segundo.
Benedict mir a Logan.
Me parece, inspector, que su carrera se beneficiara muchsimo si, por
casualidad, fuera usted quien detuviese a un maestro de espas que ha intentado
robar cierto cuaderno con secretos que la Corona preferira mantener fuera del
alcance de los rusos.
Logan enarc las cejas.
Hacerle un favor a la Corona nunca le viene mal a la carrera de un
hombre. Debo suponer que conoce la identidad de ese espa?
Benedict mir a Amity.
Eso creo, s. Buscamos a alguien que lleg a Saint Clare poco antes que yo,
asesin a Alden Cork y rob los planos del can solar. Esa misma persona segua
en la zona cuando mi barco atrac. Me vio entrar en el laboratorio de Cork y se dio

cuenta de que seguramente trabajase para la Corona.


Por qu intent matarlo? pregunt Amity. Al fin y al cabo, ya tena
los planos del can solar.
Tal vez nunca lo sepamos. Pero sea cual sea el motivo, Cork no le dio el
nombre ni la direccin del inventor con quien colaboraba continu Benedict.
Cork tal vez se dio cuenta de que estaba tratando con un espa ruso a esas alturas.
Tal vez, en el ltimo minuto, lo asalt la vena patritica.
Se neg a hablarle de Foxcroft al espa dijo Logan. El agente lo mat y
despus usted apareci en el escenario del crimen.
No poda saber que yo haba descubierto la carta de Foxcroft a Cork, pero
decidi que sera mejor deshacerse de m para asegurarse de que no supondra un
problema explic Benedict. Debi de enfurecerse cuando se dio cuenta de que
Amity consigui llevarme a bordo del Estrella del Norte. En aquel momento, solo le
qued rezar para que yo muriese a causa de la herida. Compr un pasaje en otro
barco con rumbo a Nueva York y, por ltimo, a Londres.
Usted sobrevivi y se dirigi a California dijo Declan. A esas alturas,
al espa no le qued ms remedio que esperar para comprobar lo que usted haba
descubierto.
Supuso que haba descubierto algo interesante cuando volv con cierto
cuaderno, que entregu casi de inmediato a mi to. Cornelius hizo correr la voz en
ciertos crculos de que tena el cuaderno de Foxcroft y de que contena el verdadero
secreto del can solar. El espa cree tener en su poder la versin correcta de los
planos de Foxcroft.
As que ahora buscamos a un espa ruso dijo Penny. El titiritero que
ha estado manejando los hilos.
Creo que podemos decir sin temor a equivocarnos que sabemos de quin
se trata replic Benedict.
Declan frunci el ceo.
No nos tenga en ascuas. A quin va a arrestar el inspector Logan?
La sonrisa de Benedict careca de humor.
A la nica persona relacionada con todo este asunto, adems de Amity,
que disfruta de la tapadera perfecta para un espa, una fachada que le permite
viajar por todo el mundo sin levantar sospechas.

43

Humphrey Nash la esperaba en su despacho. Aunque se puso de pie y


sonri con educacin cuando Amity entr en la estancia, apenas hizo intento
alguno por disimular la impaciencia.
Mi ama de llaves dice que quera verme de inmediato y que el asunto es
la mar de urgente dijo. Por favor, sintese.
Gracias por recibirme. Amity se sent en el borde de una silla. Tras
aferrar el maletn que se haba colocado en el regazo, ech un vistazo por la
habitacin. Qu fotografas ms bonitas. Posee usted una gran habilidad con la
cmara.
Gracias replic l, que se sent a su escritorio.
Amity mir los ejemplares encuadernados en cuero del Boletn trimestral de
invenciones pulcramente alineados en una estantera cercana.
Veo que le interesan los temas cientficos y de ingeniera coment. No
recuerdo que lo mencionara hace seis aos.
Siempre me han interesado los artefactos mecnicos.
Recuerdo que siempre estaba obsesionado por los ltimos avances en el
material fotogrfico.
Humphrey uni las manos y las coloc sobre el escritorio.
He visto su nombre en los peridicos matinales. La felicito por haber
escapado por segunda vez de las garras del Novio. Segn el artculo de El
divulgador volante, la polica lleg justo a tiempo.
Gracias a Dios. Amity se estremeci. De no ser por ellos, mi hermana
y yo estaramos muertas.
Me alegra saber que estn a salvo, claro est. Humphrey carraspe.
Puedo aferrarme a la esperanza de que ha venido porque ha cambiado de opinin
con respecto al proyecto de colaborar conmigo en una gua de viajes?
No exactamente respondi ella.
La sonrisa de Humphrey desapareci.
Entonces, cul es el motivo de su visita? Da la casualidad de que estoy
haciendo el equipaje para viajar al Lejano Oriente a fin de hacer otra serie de
fotografas de monumentos y templos.
S, he visto los bales en el vestbulo principal. Amity sonri. He

supuesto que adems de fotografiar curiosos monumentos y templos, tambin


fotografiar distintos puertos y fortificaciones durante sus viajes, verdad?
Humphrey se qued petrificado. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos
adopt una actitud asombrada.
Cmo dice?
Vamos, vamos, no hay razn para mostrarse tmido. S que usted est al
servicio de los rusos.
Humphrey la mir sin pestaear.
Querida Amity, no s de lo que me est hablando.
Tambin s que tiene en su posesin cierto cuaderno. Al que, por cierto, le
faltan varias pginas.
Amity, por casualidad es usted propensa a sufrir ataques de histeria
femenina?
No. Sin embargo, me siento en la necesidad de obtener una buena dosis
de venganza. Creo que tal vez pueda ayudarme al respecto, seor.
Cada vez la entiendo menos protest Humphrey.
Quiz no est al tanto de los ltimos rumores que corren sobre m.
l frunci el ceo.
A qu se refiere?
Amity aferr el maletn con ms fuerza.
No tiene sentido mantenerlo en secreto. Cuando llegue la noche, ya lo
sabr todo el mundo. El seor Stanbridge ha roto nuestro compromiso.
Humphrey pareci quedarse atnito.
Entiendo dijo.
Despus de todo lo que he hecho por l. Amity sac rpidamente un
pauelo y se lo llev a los ojos. Le salv la vida. De no ser por m, habra muerto
en aquel callejn de Saint Clare. Y cmo me lo agradece? Comprometindome
mientras viajbamos en el Estrella del Norte. A los pocos das de llegar a Londres,
descubr que mi reputacin estaba destrozada.
Entiendo repiti Humphrey, cuya voz tena un deje cauteloso a esas
alturas.
Amity contuvo un sollozo.
Me alivi mucho que anunciara nuestro compromiso. Crea que haba
adoptado una actitud noble y que me haba salvado del ostracismo. Pero he
descubierto que solo me estaba utilizando para sus propios fines.
Mmm... Y qu fines son esos?
Tanto l como su to, que est relacionado con ciertas facciones del
gobierno, estaban buscando a una espa, se lo imagina? De hecho, la
encontraron... con mi ayuda, debo aadir. Y cmo me lo agradecen?
Humphrey pas por alto la pregunta.

Amity, cmo se llama esa espa?


Lady Penhurst. Amity guard el pauelo mientras le contaba los
detalles. Estoy segura de que ha odo que se quit la vida anoche. En mitad de
un saln de baile, ni ms ni menos. Pero eso no viene a cuento. Lo que nos interesa
es que anoche el seor Stanbridge me inform de que ya no requera mi ayuda
para resolver el caso. Le puso fin a nuestro compromiso y me exigi que le
devolviera el collar de la familia Stanbridge. Maana por la maana, mi reputacin
estar hecha trizas y ser insalvable.
Humphrey carraspe.
Y sobre el cuaderno que ha mencionado...
S, claro. He trado las hojas que le faltan. Abri el maletn y sac dos
hojas llenas de dibujos, smbolos y ecuaciones. El seor Stanbridge no sabe que
me las he llevado. Todava no. Pero maana ya habr descubierto que han
desaparecido. Estoy deseando ver la expresin de su cara cuando se d cuenta de
que no estn.
Humphrey oje las pginas.
Qu le hace pensar que me interesan estas pginas?
Lady Penhurst me lo cont todo anoche. Estaba encantada de hablar de su
contacto ruso. Pero, en realidad, lo que quera era el Collar de la Rosa. Mi cometido
era llevarlo al baile de disfraces. Por supuesto, no se dio cuenta de que al cuaderno
que uno de ustedes rob le faltaban las pginas ms importantes en las que se
detallan las especificaciones para construir el motor y la batera solar de Foxcroft.
Amity sonri. La expresin de su cara evidencia que no era consciente de este
hecho hasta ahora mismo. Pero, claro, seguramente no haya tenido tiempo para
estudiar a fondo el cuaderno.
Humphrey empezaba a parecer alarmado.
Est segura de que estas pginas son del cuaderno de Foxcroft?
S, por supuesto. Amity sac de nuevo el pauelo. El seor
Stanbridge me explic el plan cuando me pidi que lo ayudara a capturar a la
espa. Esperaban capturarla en el baile de disfraces. Pero sus esfuerzos fueron en
vano cuando lady Penhurst se quit la vida en vez de acabar en la horca como una
traidora. A ttulo personal, sospecho que fue usted quien la mat, pero me importa
un bledo. Nunca me ha cado bien esa mujer.
Lo nico que le interesa es vengarse, es eso lo que me est diciendo?
Bueno, no me importa decirle que si recibiera una pequea gratificacin
de ndole monetaria, tambin lo agradecera. Ambos sabemos lo caro que es viajar
por el mundo.
Cierto. Humphrey no apart la mirada de las pginas que ella tena en
la mano.
Mi situacin econmica no es muy boyante y mi hermana se niega a

compartir conmigo el dinero que hered de su difunto marido sigui Amity.


No aprueba mi estilo de vida viajero. Esperaba que mi gua de viajes para damas
fuera un xito, pero dado el desastroso estado de mi reputacin, es poco probable
que llegue a imprimirse siquiera.
Amity, puedo examinar esas hojas?
Cmo? Ah, claro. La verdad, no son muy interesantes. Solo son un
montn de dibujos y clculos. Ah, y una lista de materiales necesarios para fabricar
algo llamado clula fotovoltaica. Se puso de pie y dej las pginas en el
escritorio.
Humphrey las examin atentamente durante unos minutos. Su ceo se iba
frunciendo a medida que pasaban los segundos.
Qu le hace pensar que estas pginas pertenecen al cuaderno de
Foxcroft? pregunt.
Aparte del hecho de que me lo dijera el seor Stanbridge, se refiere?
Bueno, tambin est la prueba de las firmas.
Qu firmas?
En la parte inferior de cada pgina dijo Amity. Es evidente que Elijah
Foxcroft estaba obsesionado por el temor de que alguien le robara sus dibujos. As
que firm y fech cada una de las pginas del cuaderno de la misma manera que
un artista firma sus obras. Comprubelo. Est en la esquina inferior derecha.
Humphrey mir una de las pginas. En su rostro se reflejaba la incredulidad
que batallaba contra la incertidumbre. Si bien al final gan la ira, que convirti su
rostro en una mscara peligrosa.
Ese hijo de puta mascull en voz baja.
A quin se refiere? pregunt Amity con deje educado. A Elijah
Foxcroft?
No, a Foxcroft no. A Stanbridge. Ese malnacido me tendi una trampa.
Nuestro seor Stanbridge no es de fiar. Tal como he aprendido muy a mi
pesar.
Rayos y centellas! Humphrey abri un cajn del escritorio. Me
importa un bledo el dao que haya sufrido su reputacin, Amity.
Una actitud muy moderna y abierta por su parte.
Dgame, saben Stanbridge o su to que Leona y yo ramos socios?
No. Tena la intencin de decrselo, pero con todo lo que sucedi anoche,
al final no se me present la oportunidad hasta despus de que la polica me
rescatara de las garras del Novio. Para entonces, estaba tan nerviosa por la odisea
que se me olvid por completo que Leona me haba dicho que era su socia. Iba a
informar al seor Stanbridge hoy a primera hora de la maana, pero se present en
la casa de mi hermana para anunciar la ruptura de nuestro compromiso. Me
enfad tanto que decid no darle ms informacin. Se limpi los ojos con el

pauelo. Solo me estaba utilizando.


Amity, lo siento en el alma. Me temo que yo tambin voy a utilizarla.
Amity baj el pauelo y vio que Humphrey la apuntaba con un arma.
No lo entiendo, seor susurr.
Ya lo veo. En serio, cmo ha logrado sobrevivir durante todos esos viajes
a tierras peligrosas? Cualquiera dira que a estas alturas habra desarrollado un
mnimo de astucia.
Amity se puso de pie despacio.
No puede dispararme aqu. Su ama de llaves est en la planta alta.
Escuchar el disparo.
No tengo intencin de dispararle, no a menos que no me deje alternativa.
Estaba mintiendo, pens Amity. Lo vea en sus ojos.
Qu pretende hacer conmigo exactamente? le pregunt.
Voy a amordazarla y a encerrarla en el cuarto oscuro de mi stano, donde
no me causar ms problemas hasta que me haya marchado de Londres. Abra la
puerta y gire a la izquierda. Rpido.
Amity atraves la estancia. Abri la puerta y sali con rapidez al pasillo.
Humphrey la sigui, movindose tambin con rapidez. Puesto que estaba
pendiente de ella, no se percat de la presencia de Benedict hasta que fue
demasiado tarde.
Benedict le aferr el brazo que empuaba la pistola y se lo retorci. La
pistola se dispar, si bien la bala qued alojada en la madera. En la planta alta se
hizo el silencio, tras el cual se escuch un grito ahogado.
El ama de llaves, pens Amity.
Benedict le arrebat la pistola a Humphrey.
Ha habido un cambio de planes dijo. Aunque tengo entendido que
los viajeros experimentados estn acostumbrados a este tipo de cosas. Hay un par
de agentes de Scotland Yard esperndolo en la puerta.
Humphrey mir hacia all. El pnico y la determinacin brillaron en sus
ojos. Despus, se volvi rpidamente con la idea de pasar junto a Amity y correr
hacia la cocina, donde escapara por la puerta trasera.
Sin embargo, se detuvo al ver que ella haba abierto el abanico, revelando
las afiladas hojas y las varillas de metal.
Fue Benedict quien habl.
Amity, deja que se marche, ya no es problema nuestro.
Amity se apart y cerr el abanico. Humphrey pas volando a su lado.
Abri la puerta de la cocina con la intencin de salir al jardn, pero cay directo en
los brazos del inspector Logan y de un agente de polica.
Se me ha olvidado mencionar que tambin haba otros dos policas de
Scotland Yard esperndolo en la puerta trasera seal Benedict.

Est usted detenido, seor Nash anunci Logan, que sac unas esposas.
No lo entienden se apresur a decir Humphrey. Amity Doncaster es
una espa. Es culpable de traicin. Hoy me ha trado unos documentos muy
valiosos. Los rob e intent vendrmelos, se lo puede creer? Me dispona a
encerrarla y a llamar a la polica.
Cornelius Stanbridge apareci en el jardn.
Estoy de acuerdo en que la seorita Doncaster posee las cualidades
necesarias para convertirse en una excelente espa, incluyendo la tapadera perfecta
para viajar al extranjero. Es una mujer de muchos talentos. Y nervios de acero.
Estoy sopesando seriamente la idea de contratarla como agente de la Corona.
Amity se ruboriz.
Vaya, gracias, seor Stanbridge. Me halaga usted.
Benedict entrecerr los ojos.
Amity, ni hablar de convertirse en espa. Mis nervios no soportaran
semejante tensin.
Ella suspir.
De verdad, seor, por qu tiene que quitarle toda la gracia a viajar al
extranjero?

44

El inspector Logan desaparecer de mi vida pronto dijo Penny. Se


acerc a la ventana del despacho. El caso ya est cerrado. No tiene ms motivos
para venir a verme.
Amity atraves la estancia y se coloc junto a su hermana. Juntas,
contemplaron el jardn. Llova de nuevo. El da era gris y deprimente. Tenan la
chimenea encendida para mitigar la humedad.
Necesitamos un plan, tal como le gusta decir a Benedict replic Amity.
Penny la mir con una sonrisa temblorosa.
Qu plan sugieres?
Tal vez el inspector Logan no tenga motivos para venir a vernos, pero
desde luego que t puedes proporcionarle un motivo.
Penny la mir.
Cmo lo puedo hacer sin que resulte demasiado evidente?
Qu tiene de malo ser evidente?
Penny suspir.
No me preocupa la posibilidad de ponerme en evidencia. Me temo que
ser demasiado osada lo pondra en una situacin comprometida si no tiene deseos
de continuar con nuestra relacin.
Creme, ese hombre desea continuar con la relacin. Lo veo en sus ojos
cada vez que te mira.
Me temo que le preocupa demasiado la diferencia en nuestra posicin
econmica y social.
En ese caso, tienes que convencerlo de que te importa un bledo esa
diferencia. Amity hizo una pausa. A menos que me equivoque y s te
importe...
No. Penny se volvi con los ojos cuajados de lgrimas. Me importan
un pimiento esas cosas.
Amity sonri y le dio unas palmaditas a su hermana en el brazo.
Ya me pareca a m.
Pero cmo diantres se lo explico a John?
Amity enarc las cejas.
John?

Penny se ruboriz.
Es su nombre de pila. As es como pienso en l.
Por supuesto. Amity pens con rapidez. Tengo un plan.
La esperanza y la inquietud asomaron a los ojos de Penny. Titube un
momento, pero la curiosidad pudo con ella.
Y bien? De qu se trata?
Creo que sera una buena idea invitar a algunas de las personas
involucradas en el caso a tomar el t esta tarde. Me parece que todos tenemos
mucho de lo que hablar y hay algunas preguntas que me gustara hacerle al
inspector.
Penny no estaba muy convencida.
No s si el inspector Logan sigue estando libre para venir a tomar el t.
Las exigencias de su trabajo, ya sabes.
Algo me dice que el inspector es ms que capaz de encontrar una excusa
para entrevistar una vez ms a las testigos de un caso tan importante. Ahora
mismo, es una especie de hroe en Scotland Yard.
Pero qu puedo decirle para hacerle saber que deseo continuar con
nuestra relacin?
Por qu no le dices que ha sido un placer colaborar con Scotland Yard y
que ests dispuesta a ayudar en futuros casos que involucren a sospechosos de la
alta sociedad?
La seora Houston apareci en la puerta. Carraspe.
Disclpeme, seora, pero tambin puede decirle que yo estar encantada
de ayudar en futuros casos. Entre las dos, creo que podemos cubrir todos los
puestos, desde las cocinas hasta los dormitorios, de la alta sociedad.
Penny se qued de piedra un momento. Despus, esboz una lenta sonrisa.
Qu idea tan maravillosa, seora Houston.
Pero sugiero que sea un desayuno para maana en vez del t esta tarde
continu la seora Houston.
Por qu lo dice? pregunt Amity.
Los caballeros de fuerte constitucin como los que han frecuentado esta
casa de un tiempo a esta parte prefieren una comida copiosa dijo la seora
Houston. Algo tienen los huevos, las salchichas, las tostadas y el caf cargado
que los ponen de buen humor.

45

Se reunieron de nuevo al da siguiente para el desayuno. Penny ocup la


cabecera de la mesa. Amity se sent en el extremo opuesto. Benedict, Logan y
Declan se acomodaron entre ambas. Amity se percat de que los tres hombres casi
haban vaciado las bandejas situadas en el aparador. Las violentas actividades de
los ltimos das no les haban robado el apetito, pens.
Nos han llegado unas noticias estupendas anunci Penny con una
floritura. El seor Galbraith, el editor de Amity, ha enviado su libro a la
imprenta. Dice que con toda la publicidad que est teniendo, las ventas de la Gua
del trotamundos para damas sern excelentes.
Benedict pareci satisfecho.
Estupendas noticias, desde luego.
Declan sonri.
Felicidades, seorita Doncaster.
Por mi parte, comprar un ejemplar prometi Logan. Me lo firmar,
seorita Doncaster?
Con mucho gusto respondi ella. Pero dgame, qu le suceder a
Humphrey Nash?
En un mundo ideal, Nash ira a juicio, acusado de un gran nmero de
delitos contest Logan. Conspiracin, traicin y asesinato, entre otros.
Amity solt la taza de t.
En un mundo ideal?
Lo que quiere decir el inspector es que la polica no puede hacer nada ms
le explic Benedict. Nash est detenido, pero ha dejado claro que est
dispuesto a llegar a un acuerdo.
Qu tipo de acuerdo?
Afirma poseer mucha informacin para vender contest Benedict. Y
es evidente que to Cornelius espera comprarla.
Penny se sinti indignada.
Quiere decir que Nash saldr de la crcel y se ir de rositas? Eso es
inaceptable. Ha asesinado tanto a la seora Dunning como a lady Penhurst. Puso
una bomba con la idea de matar a Amity y al seor Stanbridge. Solo Dios sabe a
cuntas personas ms habr matado por el camino.

Logan dej el tenedor y cogi la taza de caf.


Cornelius Stanbridge me ha asegurado que los rusos no ven con buenos
ojos a los agentes que venden sus secretos. Si Nash acaba en libertad, se ver
obligado a esconderse. Al menos, tendr que adoptar una nueva identidad.
Aj. Benedict pareca pensativo. Si asume una nueva identidad, ya no
podr vender sus fotografas con su nombre.
En cuyo caso, se ver obligado a empezar una nueva profesin aadi
Amity.
No me sorprendera que acabara en el Oeste americano murmur
Declan. Parece que atraemos a todo tipo de personas en busca de una nueva
vida.
Amity le sonri.
Hablando del Oeste americano, qu planes tiene, seor?
Declan sonri.
Me resulta curioso que me lo pregunte. ltimamente, he estado pensando
mucho en mi futuro. He llegado a la conclusin de que no estoy hecho para el
negocio del petrleo. Aunque s me ha gustado mucho ayudar al inspector Logan y
al resto de los aqu presentes en la bsqueda del Novio. Estoy sopesando la idea de
abrir un negocio de investigacin privada, con sede en San Francisco. Tal vez en el
futuro pueda ofrecerle mis servicios a la polica.
Una idea excelente dijo Logan. Si algo he descubierto durante el
transcurso de este caso, es que la ciencia de la psicologa resulta muy til a la hora
de resolver crmenes.
Amity mir a Declan.
Y qu pasa con su padre?
Declan cuadr los hombros y adopt una postura decidida.
Le dir que no tengo la menor intencin de participar activamente en el
negocio familiar y que, en cambio, fundar uno propio.
Benedict lo mir desde el otro lado de la mesa.
Si te sirve de consuelo, no volvers a casa con las manos vacas.
Declan frunci el ceo.
A qu se refiere?
Es cierto que no has conseguido el cuaderno de Foxcroft, pero puedes
asegurarle a tu padre que no tiene importancia.
Todos miraron a Benedict.
Por qu no tiene importancia mi fracaso? quiso saber Declan.
Esta maana he mantenido una larga conversacin con to Cornelius
respondi. Al parecer, los rusos ya no estn interesados en el potencial de la
energa solar.
Pero bueno! exclam Amity.

Hay otras noticias peores sigui Benedict. Me han informado de que


la Corona tampoco est interesada en la energa solar. Hasta los franceses estn
abandonando esa lnea de investigacin.
Logan enarc las cejas.
La han cancelado por falta de financiacin?
No contest Benedict. Por falta de inters. Es evidente que el
gobierno britnico, los rusos, Francia y Estados Unidos han llegado a la conclusin
de que el futuro es el petrleo. Benedict mir a Declan con una sonrisa astuta.
Puede que tu padre tenga razn.
Amity fue la primera en recuperarse de la sorpresa.
Por el amor de Dios! Arrug la servilleta y la arroj a la mesa.
Despus de todo lo que hemos pasado?
A m no me ha hecho ninguna gracia replic Benedict. Pero me temo
que as son los gobiernos. Adolecen de una importante cortedad de miras a la hora
de planificar el futuro.
Logan lo mir desde el otro lado de la mesa.
Qu pasar con el cuaderno de Foxcroft?
Benedict esboz una lenta sonrisa.
Una pregunta interesante. To Cornelius y yo hemos hablado del tema
largo y tendido. Foxcroft dej el cuaderno a mi cuidado. Puesto que la Corona ya
no est interesada en su trabajo, Cornelius y yo hemos llegado a la conclusin de
que el libro debera quedarse en los archivos de la familia Stanbridge.
Declan pareci encontrar graciosa la noticia.
A mi padre le aliviar saber que en Europa nadie est interesado en
perder ms tiempo investigando sobre el potencial de la energa solar.
Ahora no seal Benedict. Pero quin sabe lo que nos deparar el
futuro? Hoy nos preocupa la posibilidad de que el carbn se agote. Tal vez algn
da se produzca la misma preocupacin sobre el petrleo.
Amity se percat de que Logan estaba sonriendo.
Inspector, tiene algo que aadir a la conversacin? le pregunt.
Logan cogi la taza de caf.
Estaba pensando que, despus de todo, tal vez hiciera una buena
inversin cuando compr acciones de petrleo estadounidense con lo que quedaba
del dinero de mi padre. Mir a Declan. Entre ellas, algunas de la Empresa de
Petrleos Garraway.
Se produjo un silencio generalizado mientras todos miraban a Logan. Los
ojos de Penny adoptaron una expresin socarrona.
Inspector, sospecho que a la larga descubrir que fue un movimiento
brillante dijo. Yo misma he hecho varias inversiones en ese campo.
Amity sonri.

Si Penny asegura que el petrleo es una buena inversin, hgale caso sin
dudar. Mi hermana tiene una buena cabeza para ganar dinero, inspector.
Benedict rio. Al cabo de un momento, todos rean, incluida la seora
Houston.
Amity mir a Benedict y a Declan con lo que esperaba que fuese una
expresin elocuente.
Si los dos caballeros me acompaan al saln, hay algo que me gustara
decirles.
Benedict frunci el ceo.
Cmo?
Declan pareci sorprendido.
Ha sucedido algo, seorita Doncaster?
Se lo explicar en el saln respondi, intentando no poner demasiado
nfasis en las palabras. La expresin de Benedict delataba que estaba a punto de
hacerle ms preguntas. Se puso de pie. Ahora, si son tan amables.
Al ver que se levantaba, los tres hombres se pusieron de pie al punto. Amity
mir a Logan con una sonrisa afable.
Por qu no se queda aqu con Penny mientras yo hablo con Benedict y
Declan? Se recogi las faldas del vestido y ech a andar hacia la puerta del
comedor matinal.
Benedict y Declan la siguieron, obedientes.
Cuando llegaron al saln, Amity cerr la puerta y se volvi para enfrentar a
su audiencia de dos.
Qu demonios pasa, Amity? pregunt Benedict.
Mi hermana y el inspector necesitan unos minutos a solas respondi
mientras se frotaba las manos. Nosotros tres se los hemos concedido.
Declan pareci comprenderlo todo. Rio entre dientes al tiempo que miraba a
Benedict.
Seor, creo que es un movimiento de ndole romntica dijo.
Benedict lo mir.
Romntica?
S, para ayudar al romance floreciente entre Penny y el inspector
contest Amity, que rez suplicando paciencia.
Ah, ese romance. Benedict esboz una sonrisa satisfecha. No es
necesario preocuparse al respecto. Ya me he encargado de todo.
Amity lo mir, estupefacta.
Y cmo es eso?
Pues muy sencillo. Logan y yo nos hemos tomado unas copas de coac y
hemos ideado varios planes. Sin duda, ahora mismo est invitando a Penny a dar
un paseo por el parque.

Estoy impresionada replic Amity. Benedict, qu idea ms


estupenda.
Eso pens yo repuso l. Ahora, si Declan nos disculpa, me gustara
proceder con mis propios planes.
Declan sonri al tiempo que se sacaba el reloj del bolsillo con una exagerada
floritura.
Pero han visto qu hora es? Debo enviarle un telegrama a mi padre para
comunicarle que ya no es necesario que se preocupe por la idea de que la energa
solar compita con el petrleo, al menos de momento. Despus, debo hacer el
equipaje para regresar a casa. No se preocupe, seorita Doncaster, no es necesario
que me acompae a la puerta.
Adis, seor Garraway se despidi ella.
Pero no lo mir. No poda apartar los ojos de Benedict, que a su vez la
miraba con una intensidad que acicate sus sentidos.
Declan abri la puerta y sali al pasillo.
Amity dijo Benedict, quera hablar contigo de lo de anoche.
En el pasillo, se escucharon los pasos de la seora Houston.
Seora, que no se le olvide el bonete dijo el ama de llaves con un deje
alegre poco caracterstico en ella. Y la sombrilla. El sol en exceso no es bueno
para el cutis.
Gracias, seora Houston replic Penny.
Amity se volvi y vio a una Penny muy sonrojada y a un inspector Logan
muy sonriente.
Adnde vais? pregunt Amity.
El rubor de Penny se intensific. La felicidad reluca en sus ojos.
John tiene el resto de la maana para interrogar a los testigos del caso del
Novio. Vamos a dar un paseo por el parque.
Nada como el aire fresco y el sol para aclarar los recuerdos de un testigo
adujo Logan.
La seora Houston abri la puerta principal con una pequea floritura.
Penny y Logan bajaron los escalones de entrada en direccin al soleado exterior.
El ama de llaves cerr la puerta y mir a Amity y a Benedict.
Una pareja preciosa, no les parece? pregunt. Pareca muy satisfecha.
S contest Amity con una sonrisa. Desde luego que hacen una pareja
preciosa.
Ya era hora de que la seora Marsden encontrara un poco de felicidad
coment la seora Houston, que dej de sonrer y mir a Benedict echando chispas
por los ojos. Y qu pasa con usted, seor? Va a quedarse ah parado como una
rana en un tronco?
Benedict parpade y despus frunci el ceo.

Como una rana en un tronco?


Creo que entiende perfectamente a lo que me refiero, seor.
Benedict pareci comprenderlo.
Pues s. De hecho, seora Houston, estaba a punto de invitar a Amity a
dar un paseo en carruaje.
Ah, s? pregunt Amity.
Hace un da estupendo y da la casualidad de que tengo un carruaje
esperando en la calle contest l. Todo forma parte del plan. Me
acompaars?
La seora Houston cogi el bonete de Amity de la percha.
Aqu tiene, seorita. Y ahora, fuera los dos. Quiero poner los pies en alto
un rato. Ha sido una maana muy ajetreada.

46

Benedict llev a Amity a su casa y se la present a los Hodges, que la


saludaron con una calidez que lo sorprendi.
He ledo en los peridicos que se libr por los pelos dijo la seora
Hodges. Gracias a Dios que su hermana y usted estn sanas y salvas.
Somos unos fieles seguidores de sus artculos de viajes para El divulgador
volante aadi el seor Hodges, con verdadero entusiasmo.
Lleva una vida la mar de emocionante dijo la seora Hodges. El
seor Stanbridge y usted viajarn mucho por el mundo despus de la boda?
En fin... comenz Amity. Mir con expresin desconcertada a Benedict.
Desde luego que viajaremos de vez en cuando en el futuro respondi l.
Permtanos felicitarla por el compromiso, seorita Doncaster dijo el
seor Hodges con una inclinacin de cabeza. Creo que hablo en el nombre de mi
esposa y en el mo propio al decir que nos complacen muchsimo las inminentes
nupcias del seor Stanbridge.
Amity carraspe y sonri. Benedict se preocup. La sonrisa de Amity era
demasiado radiante, pens.
Gracias, seor Hodges, pero me temo que hay cierta confusin con
respecto a mi compromiso con el seor Stanbridge repuso Amity.
La seora Hodges puso los ojos como platos, alarmada.
Ay, Dios.
Benedict aferr con ms fuerza el brazo de Amity.
La seorita Doncaster quiere decir que hay cierta confusin con la fecha
de la boda. Por supuesto, preferira casarme lo antes posible, pero me han
informado de que, en lo referente a una boda, hay que hacer muchos planes.
S, por supuesto dijo la seora Hodges, que se relaj de nuevo y mir a
Amity con una sonrisa. Pero siempre cabe la posibilidad de celebrar una boda
ntima, seguida de una recepcin formal pasado un tiempo.
Excelente idea, seora Hodges dijo Benedict antes de que Amity
pudiera replicar. Ahora tienen que disculparnos. Voy a ensearle a la seorita
Doncaster mi biblioteca y mi laboratorio.
La seora Hodges entrecerr los ojos, una expresin muy elocuente en
opinin de Benedict.

Est seguro de que es buena idea, seor? Tal vez despus de la boda sea
un buen momento para ensearle a la seorita Doncaster la biblioteca y el
laboratorio.
No contest Benedict. Debo de enserselos ahora.
La seora Hodges suspir. El seor Hodges pareca resignado, tanto que le
dio unas palmaditas a su mujer en el hombro.
Es lo mejor le dijo en voz baja a su esposa.
Benedict condujo a Amity por el pasillo y la hizo pasar por la puerta abierta
de la biblioteca. A su espalda, escuch que la seora Hodges farfullaba algo,
hablando con su marido.
Supongo que es lo justo para ella dijo la seora Hodges. La seorita
Doncaster se merece saber dnde se mete.
Intenta no preocuparte dijo el seor Hodges. La seorita Doncaster es
una dama aventurera.
Benedict cerr la puerta con llave. Mir a Amity, que estaba examinando los
ttulos de varios libros que descansaban en las estanteras.
S dijo l, la seorita Doncaster se merece saber dnde se mete. Se
alej de la puerta y abarc con un gesto de la mano las paredes llenas de libros
polvorientos. As soy yo de verdad, Amity, o, debera decir, as es una parte de
m. El resto se encuentra tras la puerta situada al final de esa escalera.
Amity mir la escalera de caracol de madera emplazada en el extremo ms
alejado de la biblioteca. Una expresin socarrona asom a sus ojos.
Qu emocionante, una habitacin cerrada dijo ella.
Benedict hizo una mueca.
Me temo que no es emocionante en absoluto.
Puedo echar un vistazo? pregunt Amity.
S. Se prepar para lo que se avecinaba. Para eso te he trado hoy.
Quiero que conozcas mi verdadero yo. Vers, es parte de mi plan. No soy un
arrojado caballero, Amity. Solo soy un hombre que, cuando no trabaja en un
proyecto de ingeniera para la empresa familiar, est feliz dentro de su laboratorio.
Y qu haces en tu laboratorio?
La mayor parte del tiempo, llevo a cabo experimentos y diseo
mecanismos y maquinaria que seguramente nunca tengan una aplicacin prctica.
Sin decir nada, Amity se recogi las faldas y subi los escalones. Benedict la
sigui, presa de una emocin urgente. Saba que todo su futuro penda de un hilo.
Al llegar al ltimo escaln, Amity se detuvo delante de la puerta. Benedict
se sac la llave del bolsillo y la introdujo en la cerradura.
Amity se mantuvo en silencio mientras l abra la puerta y proceda a
encender las lmparas, tras lo cual se apart para dejarla pasar.
Se qued plantada en el umbral un momento, examinando el instrumental

diseminado por los bancos de trabajo.


As que este es tu laboratorio dijo ella.
S.
Benedict esper.
La vio acercarse al telescopio situado junto a la ventana y examinarlo con
admiracin.
Sientes curiosidad por un sinfn de cosas.
Eso me temo.
Como bien sabes, la curiosidad es uno de mis principales pecados.
Benedict sonri al escucharla.
Soy muy consciente.
As que tenemos algo en comn, no te parece? le pregunt ella.
Titube antes de contestar.
Nuestros intereses no siempre coinciden.
Tal vez no, pero eso da igual. Amity se acerc a un banco de trabajo y
observ la mquina de electricidad esttica. Lo importante es esa curiosidad.
Tienes una mente inquisitiva. Es uno de los muchos motivos que te hacen tan
interesante, Benedict.
Interesante, pens. No saba muy bien cmo interpretar esa palabra.
Hay quienes me encuentran aburridsimo le advirti l, por si acaso no
se haba percatado de lo que quera decirle.
Es de esperar que aquellos que no sienten curiosidad por lo que hay ms
all de su mundo crean que quienes s poseen esa cualidad son aburridos.
Mi prometida huy con su amante despus de ver esta habitacin.
Asmelo, Benedict, tu primer compromiso fue un error. Si Eleanor y t os
hubierais casado, habrais sido muy desdichados.
Soy muy consciente de ese hecho. Hizo una pausa. Razn por la cual
quiero asegurarme de que sabes lo que haces si accedes a casarte conmigo.
Amity se volvi para mirarlo desde el otro lado del pasillo.
Me ests pidiendo que me case contigo?
Te quiero, Amity. Mi mayor deseo es casarme contigo.
Benedict susurr ella. Seguro que sabes lo que siento por ti.
No, no lo s. No con seguridad. Creo que s lo que sientes, pero ahora
mismo solo es una teora... sin demostrar y basada nicamente en la esperanza.
Amity dio unos pasos hacia l y se detuvo.
Me enamor de ti a bordo del Estrella del Norte. Estaba casi segura de que
sentas algo por m, pero me daba mucho miedo creer que dichos sentimientos
brotaban del hecho de haberte salvado la vida.
Me salvaste la vida, s, pero no me enamor de ti por eso.
A Amity empezaron a brillarle los ojos.

Por qu te enamoraste de m?
No tengo ni la ms remota idea.
Ah. El brillo de su mirada se empa.
Podra enumerarte las cosas que admiro de ti, como tu espritu, tu
amabilidad, tu lealtad, tu valor y tu determinacin. Hizo una pausa. Tambin
podra decir que eres una mujer de grandes pasiones. Hacer el amor contigo es la
sensacin ms emocionante que he experimentado en la vida.
De verdad? Amity se puso colorada como un tomate.
De verdad. Todo eso son unas cualidades admirables, que lo sepas. Pero
nada explica por qu te quiero. Dio unos pasos hacia ella y se detuvo. Pero eso
es lo que hace que todo sea tan fascinante. Amarte es como la gravedad o el
amanecer. Es un misterio que s que me encantar explorar durante el resto de mi
vida.
Benedict! Corri hacia l y se arroj a sus brazos. Es lo ms bonito y
lo ms romntico que un hombre haya dicho jams.
Lo dudo mucho. La abraz con fuerza, saboreando la felicidad. Soy
ingeniero, no poeta. Pero si esas palabras te hacen feliz, estar encantado de
repetirlas todas las veces que me lo permitas.
Amity lo mir con ojos rebosantes de amor.
Me parece un plan maravilloso.
Benedict se sac el Collar de la Rosa del bolsillo. Los rubes y los diamantes
refulgan en su mano.
Sera un gran honor para m que aceptaras esto como smbolo de nuestro
amor dijo l.
Volvi a esperar.
Amity mir el collar durante un buen rato.
Cuando alz la mirada, Benedict se dio cuenta de que tena los ojos llenos
de lgrimas, pero sonrea.
S contest ella. Lo cuidar muy bien.
Fue lo nico que dijo, pero era suficiente.
Amity se dio la vuelta.
Benedict le coloc el collar al cuello y despus le puso las manos en los
hombros para que se volviese.
En un momento dado, te entregu una carta para que la mantuvieras a
salvo dijo l.
Y yo te promet que sobreviviras para entregarla.
Ambos mantuvimos las promesas que nos hicimos.
S. Amity le rode el cuello con los brazos. Y as ser siempre entre
nosotros.
El futuro, iluminado por la promesa de un amor eterno, brillaba con ms

fuerza que las piedras preciosas del Collar de la Rosa.


Siempre jur l.

FIN

Compromiso de conveniencia
Amanda Quick

Ttulo original: Otherwise Engaged


Traduccin: Ana Isabel Domnguez Palomo
y Mara del Mar Rogrguez Barrena
1. edicin: abril 2016
Ediciones B, S. A., 2015
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
ISBN DIGITAL: 978-84-9069-415-2

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el


ordenamiento jurdico, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de
los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier
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as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

Contenido
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