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INTRODUCCIN

La conservacin del medio ambiente constituye en la actualidad uno de los


grandes retos de la humanidad, cuya calidad depende en gran medida del
adecuado enfoque y tratamiento que se da a cada problema ambiental en sus
diversos y mltiples aspectos entre los que la disposicin incontrolada y poco
segura de residuos orgnicos (lodos, basuras, desechos de alimentos, restos de
poda, etc.) es uno de los ms importantes.
La degradacin paulatina de los suelos por la utilizacin cada vez ms intensiva,
por el empleo de prcticas inadecuadas de cultivo maquinaria pesada, ha dado
lugar a disminucin del contenido de materia orgnica del mismo, alterando el
biosistema edfico, degradacin de la estructura del suelo y prdida o disminucin
de la fertilidad.
Es bien conocida la estrecha relacin entre el contenido de materia orgnica de
los suelos y su fertilidad. Es por ello, que una de las vas ms importantes de
regeneracin de suelos consiste en restituirle la materia orgnica perdida.
Aunque son muchas y variadas las fuentes de material orgnico, algunos en vas
de escasearse, otros costosos y no todos apropiados, en la actualidad es
prioritario la bsqueda de nuevos materiales que aporten la materia orgnica o
idnea, de bajo costo, de produccin constante y puntual.
Por las mltiples ganancias ambientales hoy en da se ha dirigido la mirada a los
residuos orgnicos urbanos como lodos y basuras como fuente de materia
orgnica.
Dado que la utilizacin directa de la mayora de los residuos orgnicos ofrece
riesgos al medio ambiente y a la salud humana, es aconsejable someter estos
residuos a un proceso de estabilizacin de la materia orgnica (compostaje) que
permita obtener un producto final llamado compost, que pueda ser utilizado en
agricultura, jardinera, conservacin de bosques, sin efectos negativos.

OBJETIVOS

Objetivo general

Presentar o exponer al estudiante o a las personas interesadas en la utilizacin


de residuos orgnicos los aspectos generales sobre la materia orgnica, su
estabilizacin, condiciones y controles necesarios para el proceso de la
fermentacin- humificacin.

Objetivos especficos

Estudiar las diferentes etapas y parmetros del proceso de compostaje a


gran escala como una aplicacin a la microbiologa industrial.
Analizar la relacin que existe entre los diferentes nutrientes del
sustrato, la eficiencia de las tecnologas y la calidad del producto
desarrollado.

PROCESO HISTORICO
El empleo de los residuos slidos en la agricultura no es cosa nueva. Desde
tiempos remotos los desperdicios de los animales mezclados con materia vegetal
fueron materiales normales en nuestros campos. Como por si solos no resultaban
suficientes, los campesinos aprovecharon los residuos precedentes de las
ciudades, especie de compost fermentado en las calles, que transportaban en las
mismas carretas en que haban llevado productos agrcolas para su venta. De este
modo se aliviaba al mismo tiempo, el problema que para las ciudades suponan
las basuras, causa de numerosas enfermedades y epidemias.
En el siglo XIX, especialmente en Francia, con la creacin de las comunas, se
emple un compost ms elaborado, pero todava bastante imperfecto, con el que
obtuvieron excelentes resultados en el tratamiento de las nuevas tierras puestas
en explotacin.
La llegada de los productos qumicos, incidi fundamentalmente en el consumo de
materia orgnica para la agricultura, que durante bastantes aos vino a ser
prcticamente nulo, lo que provoc un gran empobrecimiento de las tierras en
materia orgnica que slo ha podido ser paliado en parte.
En 1930 se produce un movimiento en favor de la regeneracin de los suelos, al
descubrirse que eran necesarias para stos otras materias, a parte de las
qumicas. Con la segunda guerra mundial se revaloriz el consumo de compost,
adquiriendo gran auge la fabricacin y obtencin de un producto ms elaborado y
de mejor resultado. Se crearon grandes factoras, con desembolso de capitales
que permitieron hacer campaas de publicidad y utilizar otros mtodos de venta.
El primer desarrollo significativo del compostaje, sin embargo, como proceso
sistematizado, tuvo lugar en la India en 1925.
En Europa el proceso fue inverso que en Estados Unidos: Hace cuatro dcadas
los europeos, encabezados por los holandeses, empezaron el desarrollo de las
plantas de compost para la eliminacin y utilizacin de los residuos slidos
urbanos. Al principio, el objetivo principal fue la produccin de compost como
generador o acondicionador del suelo; ms tarde, el objetivo principal fue la puesta
a punto de un sistema sanitario de eliminacin de residuos, siendo el objetivo
secundario la utilizacin del compost resultante.
El compostaje fue introducido en Europa en 1948 y en Estados Unidos en 1949,
como ya se ha dicho.

En 1969 existan en el mundo unas 2600 plantas de compost de las cuales 2500,
de pequeo tamao, se encontraban en la India. En Estados Unidos funcionaban
18 de estas plantas, 13 en Australia, 9 en Alemania R.F. y 4 en Espaa. El tamao
de las plantas van desde 20 a 1000 t/da, si bien el tamao ms frecuente y
rentable oscila entre las 100 y 300 t/da.
En Estados Unidos, cuando el compostaje estaba en su auge, slo un 1% de los
residuos slidos urbanos se transformaban en compost, lo que ni debe sorprender
si se tiene en cuenta que, en 1970, menos del 10% de los residuos de trataban en
vertederos sanitariamente controlados. En Europa, en donde el compostaje ha
despertado siempre una especial atencin, la fraccin de residuos compostados
no llega al 2%, si bien es muy variable en cada pas. En Australia, por ejemplo, la
fraccin de residuos compostada es de 11% (siendo tratados un 24% en
incineradores y un 65% en vertederos sanitariamente controlados). En Francia la
distribucin de los sistemas de tratamiento es totalmente diferente, ya que un
7.2% se procesa en plantas de compostaje, un 20.4% en plantas de incineracin,
un 2.4% en vertederos sanitariamente controlados y el 20% en vertederos
incontrolados. No obstante el pas que va en cabeza en plantas de compost es
Holanda, ya que en 1969, el 17% de las basuras eran tratadas por este
procedimiento. En Alemania, en dicho ao, slo se compostaba el 1% de los
residuos urbanos.
Pese al fracaso de la industria del compost en Estados Unidos, algunos expertos,
como Bowerman, estiman que el 20% de los residuos slidos urbanos podran ser
transformados en compost hacia el ao 2000.

MARCO TEORICO
QU ES EL COMPOST?
El compostaje es un mtodo de tratamiento de los residuos slidos urbanos,
agrcolas e industriales, basado en la degradacin bioqumica de la fraccin
orgnica biodegradable de los mismos, que permite convertirla en una sustancia
similar al humus, de caracterstica totalmente estable y totalmente inofensiva
desde el punto de vista higinico y sanitario. En realidad, la formacin del humus
en el suelo ha sufrido el mismo proceso de transformacin que el compost pero
por mecanismos totalmente naturales. As pues, la caracterstica ms importante
del compost viene dada por su contenido en sustancia orgnica humificada, es
decir, rica en cidos hmicos.
La degradacin de la materia orgnica se efecta, generalmente, mediante
fermentacin aerobia, es decir, en presencia de aire, y bajo la accin de la flora
indgena, que incluye bacterias, hongos y actinomicetos, que estn ampliamente
distribuidos en la naturaleza.
En el compostaje intervienen factores selectivos tales como contenido de
humedad, disponibilidad de oxgeno, pH, temperatura, y relacin carbono a
nitrgeno, ya que son determinantes de la prevalencia y sucesin de las
poblaciones microbianas.
Durante la fermentacin se destruye, por accin de la temperatura unos 60C.
toda clase de grmenes patgenos y parsitos, as como sus esporas, huevos,
larvas y crislidas. As mismo, quedan esterilizadas o destruidas todas las
semillas que puedan contener las basuras o los materiales que a ellos se les
agregue.
El estudio de los procesos de tratamiento bacteriolgico de los residuos
domsticos se iniciaron en Estados Unidos al principio de los aos 20, a fin de
eliminar su impacto negativo sobre el medio ambiente desde el punto de vista
esttico higinico y sanitario, fundamentalmente. Las primeras plantas no se
instalaron hasta 1949. Posteriormente, sin embargo, el objetivo de las
instalaciones de tratamiento bacteriolgico se centr en la produccin de compost
para su aplicacin en la agricultura.
La importancia agrcola del compost no radica en su contenido en nutrientes
minerales el cual es muy bajo. Un compost tpico, en efecto, contiene
aproximadamente un 0.65% de nitrgeno, 0.3% de fsforo (en P 2O5) y 0.25% de
potasio (en K2O) sobre materia hmeda (50% de humedad). El compost, pues, no
es un fertilizante y, de hecho en algunos pases, como estados Unidos, no puede

ser legalmente vendido como tal. Su principal valor parece ser su alto contenido
en materia orgnica activa, que oscila alrededor del 28%, y sustancias hmicas,
as como su importante aportacin de oligoelementos, tales como el cobalto,
cobre, manganeso, zinc, boro, molibdeno, cuya influencia en el desarrollo de los
cultivos se pone cada vez ms de manifiesto, ya que son componentes
indispensables de la mayora de las enzimas.
La riqueza en materia orgnica permite mejorar las propiedades del suelo. Este es
ms fcil de cultivar, se incrementa su porosidad, mejorando la aireacin, aumenta
su capacidad de retencin y absorcin e humedad e impone la colacin de los
nutrientes.
Por otro lado, el compost es un soporte de innumerable flora microbiana (de
ochenta mil millones a ochocientas mil millones de bacterias por gramo de
producto), lo cual es de inestimable valor tanto para mantener el equilibrio
biolgico del suelo como para la adecuada nutricin de las cosechas, estimulando
as el crecimiento de las plantas.
La aportacin de oligoelementos evita la posibilidad de que se presenten
enfermedades carenciales en las cosechas.
El compost es, segn esto, un regenerador, acondicionador o corrector del
suelo.
La importancia del compost no puede ser minimizada por la creciente influencia de
los fertilizantes qumicos en los cultivos. La materia orgnica, en efecto, no puede
ser reemplazada impunemente por el abono mineral; en realidad, ambos son
necesarios y se complementan. Por ellos, se recomienda la mezcla del compost
con abono qumico. El abono proporcional al suelo de cultivo la fertilidad qumica y
el compost la estructura fsica y bilgica necesaria para que se consigan las
condiciones idneas para el crecimiento de las plantas.
El proceso de fabricacin de compost a partir de residuos slidos urbanos consta
de las siguientes fases:

Descarga de los residuos.


Seleccin mecnica o manual de los componentes voluminosos.
Trituracin.
Clasificacin y concentracin de la fraccin orgnica.
Fermentacin lenta o acelerada.
Depuracin del compost obtenido. (Refino del compost).

Existen varios sistemas de compostaje de las fracciones orgnicas, cada uno de


los cuales, tiene un sistema operativo diferente de los dems, aunque
bsicamente constan de los relacionados anteriormente.
Con el sistema de tratamiento son generados importantes cantidades de
desechos.
Los productos separados durante la separacin mecnica o manual en la
preparacin de los residuos, antes del inicio del tratamiento bacteriolgico,
alcanzan un 50 60% del peso de las basuras frescas.
De este porcentaje se pierde durante la fermentacin un 15 20% en conceptos
varios tales como evaporacin, lixiviados, etc, y luego un 10 15% durante el
proceso de refino del compost, como consecuencia de rechazos e inertes que
pueda decirse que de una tonelada de basura fresca puede obtenerse un tercio de
tonelada de compost.
ORGANISMOS QUE INTERVIENEN EN EL COMPOSTAJE
Durante el proceso de compostaje se lleva a cabo una compleja sucesin de
poblacin de microorganismos.
La pila de residuos a compostar va a formar un micro hbitat con caractersticas
muy diferentes del entorno, lo que propicia la aparicin de organismos
especialmente adaptados a esas condiciones, que clasificaremos segn el nivel
en el que se encuentren de la red trfica.
Consumidores Primarios. Son aquellos que consumen directamente materia
orgnica muerta, tales como:
Bacterias
Son los organismos ms pequeos, numerosos y los primeros en comenzar el
trabajo, desempean el papel ms destacado en la descomposicin de la materia
ya que poseen una amplia gama de encimas capaces de romper qumicamente
una gran variedad de compuestos orgnicos.
Hongos
Menores en nmero que las bacterias o actinomicetos pero con mayor masa.
Son responsables de descomponer polmeros vegetales complejos, demasiado
secos, cidos o pobres en nitrgeno para ser descompuestos por bacterias,
permitiendo a estas continuar el proceso de descomposicin una vez que la
mayor parte de dichos polmetros han sido degradados. La mayora viven en las
capas externas del compost cuando la temperatura es alta, creciendo en forma
de filamentos, formando colonias blancas o grises de textura aterciopelada en la

superficie de la pila.
Actinomicetos
Van a dar el olor caracterstico a tierra ya que son especialmente importantes
en la formacin del humus, son bacterias filamentosas, carecen de ncleo como
las bacterias pero poseen filamentos multicelulares como los hongos lo que los
hace muy similares. Sus enzimas les permiten romper qumicamente residuos
ricos en celulosa, lignina, quitina y protenas. Con frecuencia producen
antibiticos que inhiben el crecimiento bacteriano. Poseen forma alargada con
filamentos que se extienden como telas de araa grises, suelen aparecer al final
del proceso de descomposicin en los primeros 10-15 centmetros de la
superficie de la pila.
Protozoos
Son animales unicelulares que se encuentran en las gotas de agua presentes
en el residuo a compostar, su importancia en la descomposicin es muy
escasa, obtienen su alimento de la materia orgnica de la misma manera que
las bacterias aunque pueden actuar tambin como consumidores secundarios
ingiriendo hongos y bacterias.

Macroorganismos fermentadores

Organismos visibles que consumen la materia orgnica directamente, tales


como lombrices, moscas, caros de fermentacin, cochinillas, caracoles, limacos,
entre otros. Son ms activos en las etapas finales del compostaje.
2. Consumidores secundarios: macroorganismos que se alimentan de los
anteriormente citados consumidores primarios. Dentro de este grupo podemos
citar tijeretas, caros de molde, rotferos, protozoos, escarabajos, nematodos y
gusanos planos de tierra.
3. Consumidores terciarios: van a alimentarse de materia orgnica viva, tanto
de consumidores primarios como secundarios. En este grupo encontramos
araas, seudoescorpiones, caros predadores, ciempis, hormigas y
escarabajos.
FACTORES QUE AFECTAN EL PROCESO DE COMPOSTAJE
El compostaje es un proceso bio-oxidativo, en el que intervienen numerosos y
variados microorganismos, que requiere material orgnico, poblacin
microbiana inicial, y las condiciones ptimas (parmetros del proceso y
parmetros referentes al sustrato) para que esta se desarrolle con multiplicidad
de funciones y actividades sinrgicas. El sistema de compostaje puede verse
afectado por una infinidad de variables las cules se clasifican en dos tipos:
parmetros de seguimiento, aquellos que son calibrados durante el desarrollo

de esta tcnica para que sus valores se encuentren en los intervalos estimados
como correctos dependiendo la fase en la que se halle el proceso, como lo son la
temperatura, la humedad, el pH, la aireacin; y parmetros relativos a la
naturaleza del sustrato, medidos y ajustados a los valores ptimos esencialmente
al inicio del tratamiento, entre los cuales estn el tamao de partcula, las
relaciones C/N y C/P, los nutrientes, la materia orgnica y la conductividad
elctrica. Todos los intervalos referenciados como ptimos estn determinados
por las condiciones ambientales, el tipo de residuo a trabajar y el mtodo de
compostaje escogido.
TRANSFORMACIN BIOLGICA DE LA MATERIA ORGNICA
Los compuestos orgnicos ms o menos transformados que forman el humus
contraen estrechas uniones fisicoqumicas con ciertos compuestos minerales de
perfil del suelo y constituyen lo que se llama corrientemente complejos
organominerales, solubles o insolubles, que desempean una funcin esencial
en la mejora de las condiciones fsicas, qumicas y bilgicas del suelo, as como
en la nutricin de las plantas, por su doble papel de reserva de cationes y
proveedor de nitrgeno.
Todo el proceso industrial de produccin del compost est condicionado por la
necesidad de obtener un humus capaz de formar, sobre el terreno, complejos
organominerales insolubles que permanezcan cerca de las races de las plantas
sin emigrar (complejos organominerales solubles) a horizontes profundos del
perfil y por la necesidad de garantizar el mayor contenido posible en nitrgeno del
producto.
Un humus de este tipo se caracteriza por una composicin qumica particular
(estructuras muy polimerizadas, nitrgeno en forma ntrica), cuya formacin slo
es posible, como veremos a continuacin, cuando la masa que debe
transformarse est suficientemente aireada, facilitando as la accin de los
microorganismos aerobios.
Como se indic antes la materia orgnica fresca en su evolucin hacia el humus
pasa por dos procesos fundamentales:
a) Mineralizacin o biodegradacin, simplificacin de los constituyentes de la
materia orgnica fresca mediante procesos esencialmente biolgicos, que
da como resultante compuestos solubles o gaseosos.
b) Humidificacin (sntesis biolgicas o qumicas) que conducen a la creacin
de nuevas molculas complejos (compuestos hmicos) de naturaleza
coloidal, que son relativamente estables y resistentes a la accin

microbiana.
La materia orgnica fresca se transforma poco a poco, dando lugar, por una
parte, a elementos minerales gaseosos, tales como NH 3, CO2 (mineralizacin) y
por otra, complejos coloidales (humus en el sentido ms estricto), que se
mineralizan a su vez, pero mucho ms progresivamente que la materia orgnica
fresca. Estos compuestos hmicos coloidales son el resultado de un conjunto de
procesos de sntesis (humificacin), realizados a expensas de los productos ms
o menos solubles obtenidos en la mineralizacin de la materia orgnica fresca.
En sntesis se puede afirmar que el compostaje es un proceso dinmico, que
resulta de la actividad combinada de una amplia sucesin de poblaciones mixtas
de bacterias y hongos asociados a una serie de estados ambientales que se
sobreponen unos a otros, emergiendo gradualmente cada poblacin como
resultado de los posibles cambios ambientales y del sustrato.
Factores ambientales
Los factores fundamentales que inciden en el proceso son: la poblacin
microbiana presente y su actividad, la naturaleza del substrato y los factores
ambientales, principalmente la aireacin, el grado de humedad y la temperatura.
1) La poblacin microbiana
El nmero de bacterias rara vez limita el compostaje, ya que siempre se hallan en
gran abundancia sobre todos los objetos que permanecen al aire libre,
especialmente sobre los residuos urbanos, y slo pueden ser eliminadas
mediante drsticas medidas, tales como esterilizacin a alta temperatura y
presin. Estas bacterias sintetizan eficiente y rpidamente todas las enzimas
necesarias para el desarrollo del proceso y, por otro lado, los constituyentes
orgnicos de los residuos poseen todos los factores de crecimiento y vitaminas
exigibles para el normal desarrollo de los microorganismos.
2) El substrato
Los residuos urbanos frescos contienen todo tipo de materiales, tanto naturales
como sintticos, que son susceptibles de ser atacados de forma muy diferente por
los microorganismos. Ciertos componentes de las basuras fermentan rpidamente
(residuos de cocina, por ejemplo), otros fermentan ms lentamente (papeles,
cartn); finalmente, algunos no fermentan, son los llamados materiales inertes
(cenizas).
Dentro de la fraccin compostable es importante considerar que cuanto ms
simples sean las estructuras qumicas de los residuos, ms amplio es el grupo de
bacterias que pueden actuar y por lo tanto ms rpido el proceso. El compostaje,

por ejemplo, se realizaba antes con residuos vegetales de mercados, con paja o
madera.
Como ya se ha dicho, las proporciones en que se hallan los diferentes
componentes de las basuras suelen variar segn las estaciones y zonas. Las
basuras de verano, por ejemplo, son ms ricas en materias fermentables que las
de invierno, aunque la tendencia actual, observada principalmente en las grandes
ciudades, es la de estabilizacin a lo largo del ao de la composicin de los
residuos brutos. Por un lado, debido al progresivo abandono del carbn en las
calefacciones y por el otro por la disminucin del porcentaje de materias ms
putrescibles en beneficio de los materiales celulsicos (papel, cartn, etc.), que se
observa. Esta evolucin puede aumentar la relacin carbono/nitrgeno hasta un
valor de 70 o ms, dificultando una rpida estabilizacin, que requiere unos
valores muy inferiores.
Para la materia orgnica fresca, la relacin C/N indica aproximadamente la
capacidad mineralizadora del nitrgeno, siendo sta tanto ms elevada cuanto
ms baja es la relacin C/N. El intervalo ptimo de este valor para las basuras
frescas debe hallarse segn unos autores entre 20 y 25 para otros entre 20 y 35.
Para valores superiores disminuye la descomposicin y para valores inferiores la
perdida de nitrgeno en forma de amonaco gaseoso es tan elevada que muchos
especialistas desaconsejan utilizar un material de estas caractersticas para el
compostaje.
Al introducir el compost en los suelos de cultivo debe tenerse en cuenta que la
relacin C/N tiende a establecerse en caractersticas de la microflora y en general
vara entre 8 y 10 en los suelos biolgicamente activos. Si se incorporan restos
con relacin C/N muy alta, los microorganismos liberan el carbono en exceso en
forma de CO2 y fijan el nitrgeno mineral en forma orgnica, o en forma, por
ejemplo, de cianuros Cn, pudiendo sufrir por ello los cultivos.
Inversamente si se introducen en el suelo restos con C/N bajo, se produce una
mineralizacin rpida del nitrgeno en exceso, en forma amoniacal y ntrica.
En cuanto a los intervalos de pH, que favorecen el metabolismo de los
microorganismos y en consecuencia facilitan el proceso de compostaje, se ha
comprobado que varan para las bacterias entre 6 y 7.5 y para los hongos entre
5.5 y 8. En general el grado de acidez de los residuos urbanos se mantienen entre
estos lmites, por lo que no es necesario ningn tratamiento para su modificacin.
Tratamiento que, por otra parte, sera muy costoso de realizar, adems de
aumentar en muchas ocasiones la prdida de nitrgeno (por ejemplo si se aade
cal).

3) Humedad
Por ser el compostaje un proceso aerbico, exige una relacin entre la estructura
de los materiales que van a transformarse y la humedad, ya que un exceso de
agua puede desplazar el aire necesario para la actividad bacteriana, dando paso a
una descomposicin anaerbica. Mientras que, a la inversa, una deficiencia de
humedad puede limitar la accin de las bacterias.
Se ha comprobado que el contenido de humedad es un factor limitante cuando se
halla por debajo del 45 50%, y que las humedades mximas admisibles que
garantizan los procesos aerbicos varan segn el tipo de residuos entre el 60 y el
85%.
4) Temperatura
La primera manifestacin de la actividad bacteriana en la masa que va a
transformarse es el aumento de temperatura de la misma, determinada por las
condiciones ambientales y la naturaleza de los residuos. En general, puede
afirmarse que la temperatura se incrementa desde el valor ambiental hasta los
50C al primero o segundo da de empezar el proceso y que despus de 4 das la
temperatura se sita entre 60 y 70C. La alta temperatura se mantiene hasta la
descomposicin de la materia orgnica hidrocarbonatada, descendiendo a partir
de este momento al declinar la actividad de las bacterias (segn se indica en el
grfico).
En general, cada grupo de organismos tiene una temperatura ptima, y cualquier
desviacin se manifiesta por una disminucin en el crecimiento y actividad del
organismo. En el compostaje, el intervalo de temperaturas ms aceptable que
engloba a la mayora de los organismos que toman parte en el proceso vara entre
35 y 55C, aunque durante el proceso se permite que la temperatura alcance los
60 70C por tres razones fundamentales:
a. Algunos de los organismos que actan en la descomposicin tienen su
temperatura ptima dentro de este intervalo.
b. Las semillas de malas hiervas y muchos microbios patgenos son destruidos a
estas temperaturas.
c. Evitar este incremento de temperatura aumentara los costos de una forma
difcilmente compensable.
5) Aireacin
La cantidad de oxgeno presente durante el compostaje es un factor determinante
de la calidad del producto obtenido y de la velocidad de descomposicin de los
residuos brutos.

En medios bien aireados se produce una mineralizacin rpida de la materia


orgnica fresca y se garantiza la formacin de un elevado nmero de compuestos
hmicos. Por el contrario, en medios poco aireados o anaerbicos se retardan
los procesos de mineralizacin y la humificacin, lenta e incompleta, conduce a
compuestos poco polimerizados, fcilmente dispersables y con frecuencia
solubles. Chrometza ha determinado que las necesidades de oxgeno para un
buen compostaje varan desde 9 mm 3 / gr. / hora para una masa en perodo de
maduracin (ver grado de estabilizacin) hasta 284 mm 3 / gr. / hora para los
residuos frescos (menos de cuatro semanas de proceso).
6) Grado de estabilizacin
Al introducir en un suelo materia orgnica bruta que no ha alcanzado cierto nivel
de estabilidad, pueden generarse problemas en la vegetacin, debido
fundamentalmente al aumento de temperatura durante su descomposicin in sit y
a la fijacin del nitrgeno mineral en forma orgnica. Por otra parte, lo que interesa
agregar al suelo no es el producto exclusivamente mineral que resulta de la
descomposicin total de la materia orgnica, sino que importa utilizar un humus
estable capaz de actuar como acondicionador en suelos deficitarios en materia
orgnica.
El problema en las operaciones de compostaje es el de determinar cundo se
consigue este grado de estabilizacin. Este punto, segn algunos autores,
coincide con el estado de la masa en el momento en que la temperatura
desciende a 45 o 50 C despus de haber alcanzado los 60 70 C. El perodo
que sucede a la fase termfila suele denominarse fase de maduracin o de
decrecimiento, y corresponde a una fermentacin secundaria, lenta, ms favorable
a la humidificacin, es decir, a la transformacin bajo la accin de
microorganismos de ciertos compuestos orgnicos en coloides hmicos. El
compost puede venderse desde que termina la fase termfila, siempre segn los
mismos autores, ya que la humificacin prosigue in sit gracias a los
microorganismos del suelo, y la esterilizacin del producto se ha conseguido con
altas temperaturas. Sin embargo, muchos materiales celulsicos no han
empezado su descomposicin durante este primer periodo de transformacin (fase
termfila), por lo que la relacin C/N es todava excesivamente alta para que el
producto pueda ser utilizado en operaciones agrcolas. De ah la necesidad de
determinar el perodo de maduracin de la masa de una forma ms precisa que la
deducida de las variaciones de temperatura.
Durante el compostaje ocurren modificaciones en la composicin de la materia
prima, que se registran globalmente sobre la curva de temperatura y que estn en
correlacin con la evolucin de la relacin C/N, por lo que esta caracteriza en cada
instante la evolucin de la materia orgnica en fermentacin. Ello es debido, como
se observa en el cuadro, a un notable paralelismo en funcin del tiempo entre la

disminucin de la materia orgnica total y la del carbono, que se manifiesta en la


relacin C/N. En general los compost cuya relacin est comprendida entre 15 y
18 pueden considerarse como maduros.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA HUMIDIFICACIN
Temperatura
Condiciones
Balance hdrico
microclimticas
Estructura
Excreta
Atmsfera del suelo
Actividad
Productividad primaria
microbiolgica
Composicin qumica de los
residuos.
Vegetales
Velocidad de mineralizacin.
Potencial
Contenido de N,
hmico de los C/N.
Labilidad de los
residuos.
Sustancias lbiles
materiales
estables.
Contenido en
FACTORES
sustancias
DE LA
biolgicamente
HUMIDIFICACION
activas.
Clima
Pluviosidad y
Latitud, altitud, hielo, sequedad.
temperatura
Textura, arcilla
Capacidad de absorcin de
minerales de la arcilla.
Riquezas de
pH
Suelo
bases
% de saturacin.
Aireacin y
% de saturacin hdrica
humedad
Microaerfilas anaerobiosis y
oxidacin.
Alteracin del equilibrio natural
Roturacin y
Sustitucin de la vegetacin,
Antropogenia
puesta en
profundidad y tipo de labor,
cultivo.
modificaciones de temperatura,
humedad y microflora
Abonos minerales.

FACTORES DE UTILIDAD DEL COMPOST


1. ASPECTO EXTERNO
Segn la experiencia, una de las principales causas de que el posible usuario se
retraiga del empleo del compost, es casi siempre su mal aspecto externo y su
difcil manejo.
En el aspecto externo influyen poderosamente tres factores:

Contenido de agua.
Composicin de las sustancias de lastre.
Tamao del grano.

2. CONTENIDO EN AGUA
En el contenido en agua del compost, influyen dos criterios que sustentan, por una
parte, los clientes y por otras los fabricantes. El usuario exige sobre todo, una
buena capacidad de dispersin del producto y que ste no posee mucho para no
encarecer el transporte. Por su parte, el fabricante prefiere un contenido en agua
que no le cause problemas durante el proceso d fabricacin (cribado, trituracin,
etc.) ni durante el almacenamiento.
Aunque, como se cita ms adelante, la legislacin espaola admite hasta un
contenido mximo del 40% de agua, el porcentaje que se considera como ms
apropiado para satisfacer las exigencias de unos y otros, es el comprendido entre
el 30 y 35%. Si el porcentaje es mayor, causa problemas tanto en la fabricacin
(obstrucciones en los tambores de cribado prdida de componentes orgnicos,
etc.) como en la aplicacin.
3. MATERIALES INERTES (LASTRE)
Por material inerte se entiende, como ya se ha citado, toda aquella materia que
lleva incorporada el compost en razn de la materia prima que constituye su
origen, pero que no tiene ningn valor positivo en su aplicacin al terreno. Estas
materias inertes son principalmente vidrio, piedras, metales, cermica, plsticos, y,
en general, cualquier producto que no pueda sufrir una putrefaccin. Estos
materiales ejercen un efecto negativo sobre el usuario.
Hasta ahora, no se han establecido lmites para los porcentajes de estos
elementos, ya que se debe estudiar profundamente los mtodos normalizados de
determinacin, para obtener resultados que pueden ser comparativos.
4. TAMAO DEL GRANO
En razn a su aspecto frente al usuario y tambin con respecto a su utilidad, es
muy importante el tamao del grano del compost. Como se indica ms adelante al
estudiar las normas espaolas, la legislacin espaola exige que el 90% del
material pase por una criba de 25 mm de luz. En determinados casos de
aplicacin, un cribado ms basto no resulta molesto y an puede ser positivo.

5. MATERIA ORGNICA
Probablemente el factor que ms influye en el valor del compost es su porcentaje
de materia orgnica. En este sentido, hay que distinguir dos facetas: El porcentaje
en s mismo y la forma en que la materia orgnica est presente en el compost
(que depende de la madurez).
Es difcil fijar los valores lmites de este porcentaje debido al problema
repetidamente citado de la gran variabilidad de composicin de la materia prima
utilizada, no slo en cuanto a su composicin en general se refiere, sino, ms
especficamente, en la composicin de la propia materia orgnica que porta, y que
se puede clasificar en materia orgnica fcilmente transformable (como pueden
ser hidratos de carbono, albmina, grasas), simplemente transformables(celulosa,
hemicelulosa) y por ltimo resistente a la transformacin (plsticos, gomas,
carbn).
Si la fermentacin es demasiado avanzada, se origina un mineralizado que
disminuye la cantidad de materia orgnica que se encuentra en fase de
transformacin activa.
6. MADUREZ
El estado de madurez es de capital importancia para conocer la forma en que el
compost va a actuar, tanto sobre el suelo como sobre las plantas. Si, por ejemplo,
existe azufre en la forma de sulfuro, y nitrgeno en forma de amidas en vez de un
estado de nitrato se pueden originar daos en las races causados por
compuestos orgnicos solubles, de carcter reductor, formados por la interaccin
del sulfuro y los compuestos amoniacales. La valoracin del estado de madurez
puede realizarse por medio de los siguientes criterios: autocalentamiento y
composicin de la sustancia orgnica.
7. AUTOCALENTAMIENTO
Directamente relacionada con el estado de descomposicin, se produce una
elevacin de temperatura, que se determina en recipientes trmicos perfectamente
aislados, de forma que no influya en la temperatura determinada por las
condiciones exteriores.
8. COMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA
Durante el proceso de fermentacin, la materia orgnica est sometida a cambios
continuos en su composicin. Mediante el empleo de la cromatografa sobre papel

y de un espectrofotmetro, pueden determinarse tanto el proceso de fermentacin


como la composicin del compost existente en cada momento.
9. RELACIN C/N
Durante el proceso de fermentacin, la materia orgnica se descompone y como
consecuencia de esta descomposicin la relacin carbono/nitrgeno vara, por lo
general reducindose. Dado que en esta relacin influyen tambin combinaciones
de nitrgeno y carbono que no son aprovechables como materia orgnica, no es
aconsejable considerar esta relacin como valoracin nica.
Si la relacin C/N es muy elevada, significa que existe gran proporcin de C sobre
N y por tanto, hay un exceso de elementos energticos (representados por el C), y
un dficit de elementos necesarios para el crecimiento (representados por el N).
En estas circunstancias, el proceso ser lento por el dficit de nitrgeno. Al aadir
al suelo este compost, se producira una absorcin del nitrgeno del suelo por
parte de este producto en contra de la cosecha. Por otra parte, si la relacin es
baja, es decir, si aparece un exceso de nitrgeno sobre C, se utilizar todo el
carbono, y el nitrgeno se perder en forma de amoniaco.
Si la relacin es baja, deben aadirse productos celulsicos que eleven el
contenido de carbono, mientras que si por el contrario, la relacin es alta, es
recomendable la adicin de fangos deshidratantes procedentes de plantas
depuradoras de aguas residuales. Se considera muy adecuado que esta relacin
C/N tenga un valor comprendido entre 26 y 31.
La relacin media del suelo C/N=10:1, no es suficiente para la desintegracin
microbiana cuando hay presente en el suelo una sustancia orgnica con
porcentaje elevado de carbono
y bajo de nitrgeno. En este caso los
microorganismos se multiplican rpidamente, tomando nuevas cantidades de
nitrgeno que transforman en protenas. Si por el contrario, existe mucho
nitrgeno (C/N inferior a 10), este se libera en forma de amonaco, es decir
mineralizado y no en forma orgnica.
Durante el proceso de fermentacin y descomposicin, el carbono disminuye en la
materia orgnica, mientras que el nitrgeno apenas vara. Por tanto la relacin C/N
disminuye lo que puede ser un ndice del estado de descomposicin.
DEFINICIN DEL TERMINO MADUREZ EN LOS COMPOST DE RESIDUOS URBANOS
Designacin Basuras frescas
Compost fresco
Compost
Compost
semimaduro
maduro
Basuras
Basuras frescas en
Basuras frescas Basuras
preparadas
fermentacin o
en estado de
frescas en

Definicin

Exigencias

mecnicamente
con adicin
eventual de lodos
de depuracin.

despus de
prefermentacin.

fermentacin
pero no
humidificadas.

Liberacin
conveniente de
calor, durante un
mnimo de 4
semanas.
Utilizacin para
camas calientes

Liberacin conveniente
calor, durante un
mnimo de 4 semanas.

Relacin C/N
inferior a 25.

Utilizacin para camas


calientes; aportacin
en superficie a cultivo
de vid, en otoo.
Aportacin en tierras
abiertas preparadas en
primavera. Puesta en
cultivo de roturaciones,
y explanaciones.

Igual al compost
fresco, excepto
para camas
calientes.
Igualmente
como abonado
orgnico
calcreo.

Utilizacin

estado de
fermentacin
avanzada y
humidificada
s.
Relacin C/N
inferior a 20.

Empleo
universal en
agricultura.
Material base
para
productos
especiales
(ej. tierra
para
lechones).

10. TOLERANCIA VEGETAL


Para comprobar la tolerancia de las races y, como consecuencia de la planta,
frente al compost, es preciso realizar una serie de ensayos sobre plantas
sensibles, lo que proporcionar datos significativos sobre la reaccin
experimentada. Si el compost no tiene suficiente grado de madurez, es decir, si
an contiene sustancias nocivas, el crecimiento recibir una influencia negativa, lo
que se reflejar en una disminucin del mismo.
EL PROCESO DE DESCOMPOSICIN
En todo proceso de compostaje se diferencian dos etapas, la descomposicin y
la maduracin, cuya separacin se hace evidente sobre todo por la temperatura
del tratamiento. Ya se ha comentado las diferentes variables que intervienen,
pero hay que remarcar la facilidad con la que podemos valorar el inicio y el final
de esta tcnica tan solo haciendo un seguimiento de la temperatura.
El proceso fsico, qumico y microbiolgico del compostaje consta de 4 fases
que requieren control. Estas fases son:
Mesfila
En esta se percibe un aumento de la temperatura, desde la temperatura
ambiente hasta aproximadamente 40 C. Esto es debido a la actividad de los

microorganismos como actinomicetos, bacterias y hongos mesfilos que se


multiplican y degradan
las molculas de protenas, lpidos y glucsidos
presentes en la materia orgnica. La descomposicin de estos dos ltimos en
cidos pirulitos y de protenas en aminocidos conlleva a la disminucin del
PH, esto genera la aparicin de hongos mesfilos tolerantes a la variacin de
PH.
El carbono proporciona a los microorganismo energa
y el nitrgeno es
importante para la sntesis de nuevas molculas, por esta razn la relacin C/N
es de especial inters considerando
como adecuado
una relacin de
aproximadamente 30:1. En caso de que la proporcin de nitrgeno aumente
estimula la prdida de oxgeno, el exceso es liberado en forma de amoniaco
que es txico para la poblacin bacteriana.
En general en esta etapa se reduce el contenido de carbono de la materia
orgnica a causa de la liberacin de CO2 y H2O, el color es an fresco con un
olor a frutas, verduras y hojas frescas.
Termfila
En esta se aumenta la temperatura desde 40C a 70C, desparecen los
microorganismos mesfilos o perduran en estado de dormitacin y
microorganismos termfilos (actinomicetos, hongos, bacterias) inician la
descomposicin de molculas como lignina, holocelulosa, ceras que son de difcil
degradacin. En esta etapa se alcanza la
mxima temperatura, lo que
favorece a la esterilizacin (desaparicin de patgenos como la E.coli y semillas
por las altas temperatura) tambin hay mxima liberacin de CO2 y H2O, el
color de compost es ms oscuro y cambia su olor original por olor a tierra.
Enfriamiento
Los organismos termfilos desaparecen debido a la escases de nutrientes y
energa, llevando a cabo una disminucin de la temperatura en esta etapa
(temperatura mxima-temperatura ambiente). Aquellos microorganismos
termfilos que resisten temperaturas menos calientes degradan la celulosa y el
tratamiento continua con los organismos mesfilos (esporulados y
actinomicetos), estos actuaran hasta que toda la energa sea empleada.
Maduracin
Es la etapa ms lenta del proceso; donde la provisin de oxigeno presente en
los espacios libres de la masa es la adecuada para continuar el proceso.
Los cambios son menos evidentes da a da, con la disminucin de nitratos,
fraccin mineral, acompaada de la liberacin de dixido de carbono, elevan el
porcentaje de actinomicetos, los cuales son responsables del tpico olor a tierra

orgnica y
la produccin de antibiticos que impiden
el crecimiento de
patgenos y bacterias. Otros macro organismos como lombrices, escarabajos y
nematodos tienen la funcin de moler, excavar y fraccionar el material para as
facilitar el acceso de los microorganismos. El producto final se caracteriza por
tener un color negro-marrn y un olor a tierra, en l no se pueden reconocer
los materiales iniciales.

Etapas del proceso de compostaje y poblaciones microbianas asociadas (Moreno y Mormeneo,


2012).

FACTORES LIMITANTES DEL COMPOST


1. CONDICIONES SANITARIAS
Inexcusablemente, tanto el compost como las materias primas utilizadas en su
fabricacin, han de cumplir las exigencias de higiene antiepidmicas. Tiene gran
influencia en estas caractersticas los siguientes factores: condiciones de
descomposicin (sobre todo la temperatura), tiempo de descomposicin y
biocenosis predominante.
2. SALINIDAD
Cuando el vegetal se planta directamente sobre el compost pueden daarse sus
races si las sales de metales alcalinos o alcalinotrreos (especialmente cloruros y
sulfatos de los mismos), que forman la mayor parte de las sustancias orgnicas
solubles en agua, estn presentes en una proporcin elevada.
Estas circunstancias se puede poner de manifiesto por determinacin de la
conductividad de una solucin de compost, o bien utilizando un ensayo de
germinacin. En este caso, hay que tener en cuenta dos factores que pueden
influir en los resultados: a) que las sales pueden acumularse en capas ms
profundas del suelo, y b) por el contrario al ser solubles pueden ser lavadas por el
agua de lluvia o de riego.
3. METALES PESADOS
Por lo general y en principio, no aparecen en cantidades que puedan resultar
nocivas en los residuos urbanos pero si cabe la posibilidad de que aparezcan en
residuos especiales. Por tanto, la medida ms eficaz seria no utilizar estos
residuos para la fabricacin del compost.
La absorcin de los metales pesados por las plantas depende fundamentalmente
de la solubilidad de sus combinaciones. Hay que hacer la observacin de que una
reaccin del suelo ligeramente alcalina o neutra, un elevado contenido en
carbonato clcilo y magnesio, y la presencia de arcillas y de compuestos
orgnicos de difcil desintegracin, pueden mantener los metales pesados en
condiciones de intercambio o bien fijarlos de forma irreversible. Por lo tanto para
que exista una concentracin nociva que sea capaz de producir un eventual
envenenamiento no es determinante la cantidad absoluta de cada elemento, sino
que lo verdaderamente fundamental es la solubilidad de la forma en que estn
presentes a disposicin de la planta. Por otra parte, la influencia de algunos
metales puede neutralizarse entre ellos y, adems, si se dispone de oxigeno

abundante, se reduce considerablemente la solubilidad y, por consiguiente, su


paso a las plantas
4. MATERIALES ORGANICOS NOCIVOS
Es obvio que una incorporacin adicional de sustancias nocivas por parte del
compost, es totalmente desaconsejable en todos los sentidos, tanto por lo que se
refiere a la planta como por la pobre imagen que tal circunstancia conferira al
compost. Por ello es necesario establecer unos lmites a esta posible presencia de
sustancias nocivas. Es preciso llevar a cabo una metodologa de investigacin y
anlisis para crear las bases necesarias para esta limitacin.
En todos los suelos y plantas se dan policilenos, sustancias que pueden
considerarse como nocivas, pero es innegable que esta presencia se multiplica en
las proximidades de centros industriales. Sin embargo, hasta ahora no se ha
podido hallar una relacin mediante ensayos de laboratorio, entre el contenido de
policilenos totales en el suelo (propio del suelo ms los aadidos) y el crecimiento
de las plantas sobre ese suelo.
DESARROLLO DEL PROCESO DE COMPOSTAJE
Despus de la recepcin y caracterizacin se llevan a cabo tres pasos:
Pre-tratamiento
Antes de llevar la materia prima al sistema de compostaje es necesario realizar
algunos procesos mecnicos para reducir la presencia de potenciales
contaminantes y obtener una materia homognea, porosa, con humedad correcta
y con un tamao adecuado de las partculas. Para esto se realiza:

La clasificacin del material.


Recepcin de los desechos de mejor calidad: Son escogidos aquellos
materiales orgnicos que mejoran el proceso de produccin de compost en
funcin del tiempo de descomposicin y sus cualidades qumicas que pueden
mejorar la calidad.
Separacin y recuperacin de los desechos inorgnicos y reciclables
Trituracin y desmenuzamiento de los desechos orgnicos: Esta
operacin permite que el compost mejore la capacidad de retener agua y aire,
adems de aumentar la superficie de aprovechamiento bacteriano.

Tratamiento

Mezcla de los desechos para el compost: Depende del mtodo utilizado.

Se trata de apilar los desechos pre-tratados en cantidades manejables y


proceder a la descomposicin. En esta etapa tenemos la posibilidad de
mezclar la materia a compostar con otros residuos como los que se producen
en el afino que sirven como materia estructural o cobertura anti-olor de las
pilas o hileras.
Control tcnico del proceso de descomposicin.- Comprende el control
de factores fsicos como humedad, temperatura, potencial Hidrgeno,
aireacin.
Control higinico.- Control de lixiviados, olores, moscas, roedores, etc.

Post-tratamiento

Tamizado o cernido del compost: Elimina las impurezas existentes y


permite el fraccionamiento de partculas grandes, dando al compost una
calidad homognea.
Ensacado y almacenado: Se realiza un ensacado que permita al compost no
compactarse demasiado. Se debe almacenar en lugares secos alejados del
sol y de la lluvia.
Utilizacin y venta: La produccin, utilizacin y niveles de venta que
alcanzan, constituyen un referente para la justificacin, mejoramiento y
mantenimiento del proyecto.

Esquema de las etapas en el proceso de compostaje (Moreno Casco y Moral Herrero, 2008).

CONTROLES DE CALIDAD DEL COMPOST


En este apartado se van a tratar aquellos controles de cuyo estudio global es
posible deducir la calidad de un compost. Es preciso sealar que estos controles
se deben aplicar a compost maduros, circunstancias que pueden garantizar una
utilizacin ms diversificada y con mayores posibilidades de xito. Por otra parte la
utilizacin de compost fresco o medio maduro no es aconsejable ya que da
resultados en pocos casos y slo cuando es empleado por experto.
Es difcil llevar a cabo una clasificacin de los mtodos y criterios a seguir; no
obstante, se van a tratar los ms importantes exponiendo varios mtodos, pero sin
fijar valores, puesto que stos deben ser objeto de normalizacin.
1. CRITERIOS FISICOS
Mediante controles fsicos puede definirse con facilidad el aspecto externo que
ofrece el compost, aspecto que estar configurado por el dimetro del grano;
puede apreciarse la ausencia o presencia de materias de lastre, como vidrio,
plstico y piedras; otra serie de caractersticas afines a esta influirn en la esttica
y la manejabilidad del compost.
2. GRADO DE DESCOMPOSICION
No cabe duda de que la forma ms racional y segura seria efectuar los ensayos
precisos directamente sobre plantas. Ahora bien, estos ensayos son lentos y
costosos, por lo que es preciso encontrar mtodos que puedan realizarse de forma
que se puedan obtener resultados seguros y reproductibles y que, adems,
reflejan la edad del material, su grado de humedad y su tolerancia por las plantas.
De los mtodos propuestos se van a describir los que parecen ms apropiados, y
que, en parte pueden realizarse en la fbrica de compost, presentando todos ellos
una informacin rpida.
3. CROMATOGRAFIA SOBRE PAPEL
Basndose en que el componente de sustancias hmicas aumenta con la
descomposicin creciente, se determina cualitativamente mediante cromatografa
sobre papel el componente de humus de la muestra. Para este ensayo se
aprovecha la propiedad de los papeles de filtro de separar las distintas fracciones
de una mezcla cuando sta se disuelve en un disolvente adecuado, que en el caso
del compost, es una solucin de hidrxido sdico al 1%. La determinacin del
grado de descomposicin se realiza mediante las siguientes observaciones:
a) Nmero, anchura, y color de las zonas, as como la uniformidad o desigualdad
de su formacin y tonalidad.

b) Irisaciones entre las zonas central y exterior y en los bordes de sta.


c) Color de la zona exterior.
d) El desplazamiento de la mancha y el nmero y el color de las de los picos
obtenidos.
Si el compost es maduro, la zona interior est formada por varios colores, la zona
intermedia es oscura y la interior clara.
La cromatografa sobre papel puede dar una gran informacin. Adems de la
determinacin cualitativa del contenido de humus, puede indicar el estado de
desintegracin de la materia orgnica observando los colores obtenidos durante el
ensayo. Tales informaciones no pueden obtenerse ni con la prueba de
germinacin ni con la medicin fotomtrica de las sustancias hmicas.
Tiene el inconveniente de los distintos matices de los colores obtenidos en las
distintas plantas de compost, por lo que prcticamente no pueden compararse los
obtenidos en las plantas diferentes, lo que hara preciso realizar cromatogramas
estndar de cada planta.
4. AUTOCALENTAMIENTO
El autocalentamiento de un material proporciona una informacin directa sobre su
actividad biolgica y, por tanto, sobre su grado de descomposicin. Si el material
est fresco se producir una elevacin rpida de temperatura que se mantendr
en un cierto espacio de tiempo a un determinado nivel. A medida que la
descomposicin avanza, la temperatura, una vez alcanzado el nivel mximo,
comenzar a disminuir ms o menos lentamente, este ensayo dura unos 14 das.
Esta prueba puede realizarse en la planta de obtencin de compost y dara
resultados ms exactos mediante la elaboracin de un balance energtico durante
la realizacin de la misma.
5. SUSTANCIAS ORGANICAS COMO PERDIDA POR CALCINACION
Este ensayo ofrece una medida de la totalidad de la materia orgnica, incluyendo
tambin el componente orgnico que no tiene aprovechamiento bacteriano. Como
el componente orgnico disminuye durante la obtencin del compost, si se
determina el valor calculado de desintegracin al principio y al final de la prdida
por calcinacin se podr obtener informacin sobre el grado de descomposicin.
Para realizar este ensayo se incinera la muestra seca en una mufla. Se
recomienda que la temperatura alcance los 750 C en un tiempo de 3 horas. La
prdida media de calcinacin fue del 31% en compost maduro y del 49.8% para el
compost inmaduro. Si se conoce la prdida por calcinacin del material de partida
pueden deducirse los datos sobre el grado de descomposicin por la diferencia
entre este valor y el final.

6. DETERMINACION DEL CARBONO


Los microorganismos que fijan el compost son saprofitos, es decir, viven de
material orgnico muerto. La determinacin puede realizarse con los aparatos de
laboratorio correspondientes, pero es un mtodo muy costoso y se duda de que de
datos ms importantes que los obtenidos por perdida por calcinacin. Los valores
medios obtenidos son 25.3 para el compost fresco o inmaduro y 11.1 para el
compost maduro.
El coeficiente de carbono es muy importante para determinar la relacin C/N que
se ha descrito anteriormente.
7. POLVO, OLORES, RUIDOS, ESTETICA
El usuario puede recibir el compost con ciertos recelos, que pueden comenzar en
la planta de obtencin del mismo. Efectivamente, es necesario que estas fbricas
estn lo suficientemente acondicionadas, no slo para causar buen efecto en los
posibles usuarios que la visiten, sino para los propios operarios que trabajan en
las mismas. A lo que es preciso dar el mximo de facilidades para desarrollar su
trabajo. No hay que olvidar nunca la procedencia de la materia prima de la que se
extrae el compost para obrar en consecuencia, problemas que se eliminaran en el
supuesto de partir de otros productos distintos a los residuos slidos urbanos.
TECNOLOGA DEL COMPOSTAJE
Las tecnologas de compostaje pueden clasificarse segn la movilidad del
material (dinmico o esttico), la aireacin del proceso (sistemas de aireacin
forzada o natural), la disposicin del material a compostar (pilas, mesetas o
zanjas).
Tecnologa de compostaje

Proceso de aireacin
Aislamiento del material

Aireacin pasiva

Sistema abierto

Forma fsica

Aireacin Esttica

Sistema semi-cerrado
Trinchera, canales de cerrado

Aireacin forzada
Sistema cerrado de compostaje

Tneles estticos

Proceso de aireacin
Aireacin pasiva o natural
Posee tres mecanismos llamados, Difusin molecular, viento y conveccin
trmica. El primero se da cada vez que existe un delta de concentracin de un
componente entre dos medios, es un proceso constante donde entra oxgeno y
sale CO2 hacia el ambiente exterior pero es un proceso lento y de poco efecto.
Ahora, si hacemos referencia al viento, hablamos del aire libre, las pilas deben
estar abiertas y este es un proceso ms eficiente que el anterior. La Conveccin
trmica es conocida como el principal mecanismo de aireacin positiva. Se
calienta la masa para disminuir la densidad y los gases que se van evaporando,
creando un vaci que permite la aireacin.
Aireacin forzada
Es un proceso mecnico que utiliza soplantes o aspiracin a unos conductos
asociados, junto con un sistema de control y suministro de aireacin.
Sistemas
Sistemas abiertos
Esta tcnica econmica que no requiere de maquinaria e infraestructura.
Loscmulos son material de biodegradacin lenta, estas no son sometidas a
volteo; el proceso es lento y para llevarse a cabo se necesitan grandes
terrenos.
Sistemas semi-cerrados
Existen otro tipo de sistemas con un conjunto de operaciones que se llevan
a cabo dentro de una gran nave cubierta y cerrada que dispone de un
sistema de extraccin de la atmsfera interior a travs de tuberas colocadas
a lo largo del techo.
Sistema cerrado
Sistema es aquel en que la materia a compostar nunca tiene contacto
directo con el exterior sino que lo hace a travs de turbinas y conductos.
Compostaje en:
Pilas Estticas
Es el sistema ms antiguo de compostaje, en el que se forman pilas
de reducida altura, que se dejan sin movimiento, ventilndose naturalmente,
por lo tanto,
ocurren
procesos
de anaerobiosis
zonales, con
generacin de malos olores, gases y lquidos. La fermentacin es deficiente
e irregular, no obteniendo un producto de alta calidad. El tiempo de
estabilizacin de la pila es entre 4 y 6 meses.
Pilas Estticas Aireadas
Consiste en colocar el material a compostar y airearlo en forma forzada. La
altura recomendada de la pila es de 2 a 2,5 metros sobre una red de
tuberas de aireacin, donde se suministra aire frecuente para proporcionar
el medio aerbico necesario para el llevara a cabo el proceso. Este material

se procesa en un perodo relativamente rpido, dos meses


aproximadamente, el primero con aireacin y el segundo sin ella, para
obtener el material.

Reactor
Este proceso se lleva a cabo en un contenedor cerrado, donde se establece
un proceso aerobio acelerado para generar compost (alrededor de un
mes).Los distintos tipos de residuos se alimentan a la mquina, y luego se
dosifica una cantidad programada de material rico en carbono (aserrn,
paja) para asegurar el proceso de descomposicin. Luego, la mezcla es
fraccionada dentro de la mquina para asegurar un tamao de partcula
adecuado. Una vez realizado el proceso de trituracin y mezclado, el
material pasa a un contenedor de compostaje provisto de una bomba
para inyectar aire a la mezcla, lo que facilita el trabajo de los
microorganismos que convierten los desechos en compost.

Pilas de volteo o en hileras


Este sistema de volteo ya sea manual o mecnicamente. En el sistema
de compostaje en pilas se amontona el material al aire libre o en
galpones, con un cargador frontal. Si esta termina en su parte superior
en punta se habla de una pila triangular; si su superficie superior
es plana se habla de una pila trapezoidal. Las pilas deben ser
volteadas en forma regular, ya sea con mquinas especialmente
destinadas a ste fin (volteadoras) o tambin se pueden usar
cargadores frontales pero conlleva el riesgo de no lograr un mezclado
apropiado del material en proceso, tambin se pueden voltear en forma
manual. El volteo debe ir disminuyendo a medida que pasa el
tiempo. Con el volteo de las pilas se persigue obtener los siguientes
efectos:

Mezclado

Evitar compactacin

Intercambio gaseoso

Creacin de nuevas superficies de ataque para los microorganismos

Control de la temperatura, pH y humedad

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL COMPOSTAJE.


Ventajas

Reduccin de la cantidad de residuos slidos urbanos destinados a


vertedero e incineracin, evitando as problemas de contaminacin de
suelos por lixiviados orgnicos y emisiones provenientes de la
descomposicin en vertederos y la quema en incineradoras.
Disminuye las necesidades de materia orgnica de los suelos y
contribuye a su recuperacin.
Recuperacin y reciclaje de recursos naturales.
El compost fruto de este proceso favorece la productividad de la tierra sin
contaminarla con qumicos dainos para los ecosistemas que
acabanincorporndose a nuestra cadena alimentaria. Se trata de un
fertilizante natural, corrector de la estructura del suelo, protector contra la
erosin y sustrato de cultivo.
Ofrece una puerta abierta a otras campaas y acciones en pro del medio
ambiente, relativa a residuos y ampliable a otras temticas
Optimiza los recursos existentes en cada zona al aprovechar los
residuos que se producen en ella.
Desventajas

Alta inversin inicial


Disponibilidad de terreno
Contaminacin del medio ambiente (metales pesados, olores, entre
otros), segn material de origen compostado.
Alto costo en el transporte del producto

CONCLUSION
El tipo de microrganismos y el crecimiento de estos en cada un da las etapas del
proceso de compostaje, dependen de las condiciones de temperatura, pH,
humedad, composicin del sustrato, y aireacin.
Aunque la tcnica de compostaje cuenta con la capacidad de ayudar al medio
ambiente por partida doble ya que permite la transformacin de un gran volumen
de residuos orgnicos en compost usado para la remediacin y estabilizacin de
los suelos usados para la agricultura su uso se ve limitado a industrias que
cuenten con la disponibilidad de terrenos, transporte y seleccin de residuos pues
los costos de estos requerimientos adicionales disminuyen la rentabilidad del
proceso al punto de hacerlo inviable.
La tcnica de compostaje ha venido siendo implementa de forma exitosa a nivel
nacional, en industrias dedicadas a la produccin de lcteos, la produccin de
azcar, la cra de pollos, y el cultivo de flores; como solucin a la contaminacin
ambiental debida la mala disposicin de los residuos orgnicos, ya que el compost
producido logra reincorporarse totalmente al ciclo econmico como un
subproducto de estas industrias gracias a la comercializacin, o el uso interno del
mismo, mientras se reduce el volumen de residuos orgnicos.
La rentabilidad del proceso de compostaje busca ser aumentada mediante el uso
y creacin de tecnologas y tcnicas de bajo costo, que faciliten la regulacin de
parmetros como la temperatura, el pH, la humedad, la cantidad de oxgeno y la
composicin del sustrato durante todo proceso, con el fin de mejorar la calidad del
compost a comercializar.

BIBLIOGRAFIA

MORENO CASCO, J y MORAL HERRERO, R. Compostaje. Madrid; Ediciones


Mundi-Prensa, 2008. Captulo 4, 6.
ESTUDIO DE FACTIBILIDAD TCNICO-ECONOMICA PARA INSTALAR UNA
PLANTA DE COMPOSTAJE, UTILIZANDO DESECHOS VEGETALES URBANOS.
Carolina Alejandra Crdova Molina. Universidad de chile; Santiago de Chile; 2006.
Captulo 3.6, pginas 18,19
[Citado en 1 de Septiembre de 2012]. EVALUACIN DE LOS PROYECTOS DE
COMPOSTAJE EN EL ECUADOR. Fundacin Natura REPAMAR; Quito.
LPEZ MACAS, Piedad. Compostaje De Residuos Orgnicos. Primera Edicin.
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COLMENER MENDOZA, Francisco Jos; GALLARDO IZQUIERDO, Antonio.
Tratamiento y Gestin De Residuos Slidos. Primera Edicin; Editorial Universidad
Politcnica de Valencia; 2007. Captulo 7.

Sistema de pilas estticas con aireacin forzada (Wilson. 10980).

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