La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos calcula que

anualmente, en cada condado del pas, la cantidad de aguas negras sin tratar que
entran al medio ambiente podran llenar el edificio Empire State y el Madison
Square Garden. Un reporte publicado por el NRDC en Marzo del 2004,
titulado Swimming in Sewage (Nadando en Aguas Negras), muestra que los
derrames de aguas negras, algunos legales y otros no, estn creando una crisis
ambiental y de salud pblica:

En el Condado de Hamilton, Ohio, un slo sistema de drenaje descarga 283

millones de litros (75 millones de galones) de aguas negras sin tratar al arroyo
Mill Creek cada ao, incluso durante los meses de verano cuando los nios
nadan en el ro.

En Indianapolis, se descargan al medio ambiente ms de 3700 millones de

litros (ms de mil millones de galones) de aguas negras sin tratar cada ao
porque las plantas de tratamiento no pueden manejar el flujo durante la
temporada de lluvias.

En Michigan, dos mil casas sufrieron daos relacionados con aguas negras
en 1999 y 2000.

En Washington, D.C., poco ms de un centmetro de lluvia puede hacer que

los drenajes se derramen hacia el Ro Anacostia, que atraviesa el centro de la
ciudad.

Las aguas negras sin tratar llevan una peligrosa carga de bacterias infecciosas,
virus, parsitos y sustancias qumicas txicas. Cuando termina en el agua que
bebemos y usamos para fines recreativos, en los mantos freticos y en los
stanos de nuestras casas, causa graves daos a la salud de los seres humanos y
en el medio ambiente:

Cada ao se producen entre 1.8 millones y 3.5 millones de enfermedades

por nadar en agua contaminada por derrames de aguas negras y otras 500
mil por beber agua contaminada.

Los costos en atencin mdica para EE.UU. por el consumo de mariscos

contaminados con aguas negras fluctan de $2.5 millones y $22 millones al
ao.

En los arrecifes de los Cayos de la Florida, el 70% de los corales elkhorn

han sido arrasados por la viruela blanca, que es causada por bacterias que se
desarrollan en los intestinos de los seres humanos.

Las aguas negras sin tratar deben ser llevadas a las plantas de tratamiento de
aguas residuales para procesarlas. Sin embargo, nuestros sistemas de
recoleccin de aguas negras, que en algunos lugares tienen 200 aos, estn
plagados de tuberas rotas, tienen fugas o estn sobrecargadas y dejan escapar
constantemente aguas negras hacia el medio ambiente.

Los derrames de aguas negras a menudo ocurren durante las lluvias, cuando el
agua de la lluvia se filtra a las tuberas cuarteadas y corrodas, superando la
capacidad del sistema y forzando la salida de las aguas negras sin tratar hacia las
calles, corrientes de agua y stanos. Los sistemas ms antiguos en el noreste y
las reas alrededor de los Grandes Lagos estn diseados para transportar aguas
negras y afluencia del agua de tormentas. Durante las lluvias fuertes, su
produccin combinada se desva automticamente de las plantas de tratamiento y
termina en las masas de agua. Estos derrames de aguas negras combinados
lanzan a las comunidades aproximadamente 1.3 billones de galones de aguas
negras sin tratar al ao.
El problema est empeorando a medida que crece la poblacin de EE.UU., las
tormentas son cada vez ms severas (como consecuencia del calentamiento
global) y nuestro gobierno no cumple con nuestras necesidades de sistemas de
drenaje. Los recortes de presupuesto y cambios de poltica de la administracin
del Presidente Bush agravar an ms la contaminacin con aguas negras. Uno
de esos cambios de poltica permitir a los operadores de servicios de drenaje
echar aguas negras "mezcladas" o parcialmente tratadas en masas de agua
cuando llueva. Esta poltica es un paso hacia atrs en lugar de los avances
necesarios para controlar las descargas de aguas negras sin tratar.
Pero la situacin no tiene por qu salirse de control. Una informacin ms
completa sobre los derrames de aguas negras y las enfermedades transmitidas
por el agua puede ayudar a detener o controlar los brotes de enfermedades.
Estados Unidos necesita mejorar inmensamente a la integridad y capacidad de
sus sistemas de drenaje, y el gobierno debe establecer un fideicomiso para agua
limpia, muy similar a los que ya existen para carreteras y aeropuertos. Sobre todo,
la administracin del Presidente Bush debe asegurar el cumplimiento de la Ley de
Agua Limpia y proteger la salud pblica y el medio ambiente, en lugar de continuar
con su campaa por hacer menos estrictas la normas ambientales.