Biotecnologa

La biotecnologa es un rea multidisciplinaria, que emplea la biologa, qumica y

procesos, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias
forestales y medicina. Probablemente el primero que us este trmino fue el
ingeniero hngaro Karl Ereky, en 1919.
Una definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la siguiente:
La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas
biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de
productos o procesos para usos especficos (Convention on Biological Diversity,
Article 2. Use of Terms, United Nations. 1992).
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen clasificar
como:
Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos.
Algunos ejemplos son el diseo de organismos para producir antibiticos, el
desarrollo de vacunas y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las
terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar
enfermedades a travs de la terapia gnica.
Biotecnologa blanca: conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada
a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseo de microorganismos para
producir un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores industriales,
ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes
qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). Tambin se aplica a
los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos
materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles.
Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que
consuman menos energa y generen menos deshechos durante su produccin. La
biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos
tradicionales utilizados para producir bienes industriales.
Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un
ejemplo de ello es el diseo de plantas transgnicas capaces de crecer en
condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y
enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms
amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar
plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los
mismos, como es el caso del maz Bt. Si los productos de la biotecnologa verde
como ste son ms respetuosos con el medio ambiente o no, es un tema de
debate.
Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado
para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y
acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son

prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos

alimentarios.

Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:
* Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta,
dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por
enfermedad o plagas as como por factores ambientales. * Reduccin de
pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada
plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la
misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud. *
Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas
adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales.
Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los
pases que tienen menos disposicin de alimentos. * Mejora en el desarrollo de
nuevos materiales.
Riesgos
A la fecha no se ha demostrado ningn riesgo proveniente de un OGM que est a
escala comercial. Esto ha sido posible, gracias a que se realizan estudios
exhaustivos sobre el nuevo OGM. El rea encargada de realizar estos anlisis se
denomina bioseguridad.
Los anlisis que se realizan tienen dos objetivos principales, determinar que no
hay riesgo para la salud human ni sobre el ambiente. Por ello, es necesario que se
evalu el OGM en las diferentes etapas de generacin, paso a paso. Si asumimos
que hemos generado una petunia que tendr flores de color amarrillo
fosforescente, fenotpicamente deber ser idntica a la petunia no transformada,
salvo por el color de la flor. A continuacin se debe evaluar a pequea escala, ya
no en invernadero, para determinar si tiene algn impacto sobre el ambiente. En
esta etapa se hacen estudios muy detallados, analizando desde la dispersin del
polen a la misma especie u otra cercana hasta estudios de la rizsfera (suelo y
bacterias que viven en el), con el fin de determinar si hubiesen cambios.
Si este producto fuese para consumo humano, entonces an se deben presentar
ms anlisis, que implican verificar que no se va a generar una nueva toxina,
protena que genere una respuesta alergnica en la poblacin o cambios en la
composicin qumica de la planta en general.