Prctico 4

Texto 8

ANDREA MATALLANA
Entre fongrafos y radios: difusin del tango durante las primeras
dcadas del siglo XX1
Introduccin
La difusin del tango tiene, al menos, dos temas vinculados al esplendor y el xito de esta msica
en la Argentina y en el exterior. El primero evoca una versin sentimental, que dice que el tango se
expandi raudamente a lo largo de las primeras dcadas del siglo XX porque era la representacin
de un sentir popular, una especie de alma que canta. Me gustara sealar que, aun cuando el
tango sea una representacin profunda de la cultura popular portea o rioplatense, pudo
expandirse gracias a la intervencin de una serie de instrumentos tcnicos que constituyeron un
circuito cultural afn: revistas musicales, partituras, teatros, cilindros, fongrafos y radios, fueron
piezas clave en la difusin de esta msica, en su necesidad de expandir la industria y el consumo.
El segundo tema se refiere a la idea de que el tango for export de 1910 a 1930 recal casi
exclusivamente en Pars. Esto se refleja en la historizacin que el tango hizo en su potica
mostrando su xito en una ciudad que se consideraba el gran escenario cultural. Pars, Buenos
Aires y el tango parecan tener un nexo irrompible. Sin embargo, a comienzos del siglo XX tambin
se bailaba en las fiestas de la high society norteamericana. Ms aun, en 1906 diferentes versiones
de tangos muy conocidos fueron grabadas por algunas orquestas norteamericanas en las
primitivas empresas discogrficas. El furor del tango en Estados Unidos durante la Primera Guerra
Mundial, hizo que ciudades como Nueva York, Chicago y Los ngeles se incorporaran al circuito de
representacin del tango bailado.
En mi opinin, la aparicin del fongrafo haba cambiado los modos de escuchar y divertirse en
ambas orillas. Y esta fue la verdadera revolucin de su expansin.

Un cambio de perspectiva: la aparicin del fongrafo

Hacia la primera dcada del siglo XX, la expansin de los fongrafos era impresionante.
El fongrafo se haba creado hacia finales del siglo XIX, como un dispositivo asociado a la
expansin del capitalismo: este nuevo instrumento tena una conexin bsica con la Gran
Empresa, era una mquina de grabar voces que permitira al gerente o al dueo de la firma grabar
mensajes que su secretaria escuchara a la maana siguiente y transcribira en cartas, textos o
acciones. Los aparatos eran conocidos como la mquina de dictar, ya que grababa palabras y
luego las reproduca. La publicidad sobre el aparato se difundi desde mediados de la dcada de
1880; se lo conoca como el fotgrafo de discursos, haciendo una comparacin con los
procedimientos de fijacin de imgenes.
Algunos viajeros lo utilizaban para grabar sus impresiones, que posteriormente volcaban a libros o
a memorias. Se esperaba que los soldados enviaran a sus esposas cartas mediante grabaciones
en fongrafo, y otros usos eran pensados en relacin con el aprendizaje de la lectoescritura. A
finales del siglo XIX comenz a reemplazar el uso de rganos para musicalizar las ceremonias, e,
incluso, se lleg a sugerir que podan grabarse regularmente los discursos religiosos. Tambin fue
incorporado a las confiteras, para amenizar las veladas con msica, y en las grandes tiendas.
Si bien a fines del siglo XIX la difusin de estos dispositivos se relacionaba con la reproduccin de
la voz y el mgico efecto de escuchar sin ver, a comienzos del siglo XX se abri un nuevo mundo
comercial que permita acercar a las familias no solo las msicas ya conocidas, sino tambin, los
nuevos y exticos ritmos que se importaban desde diversos lugares.
Durante el siglo XX, el fongrafo fue entretenimiento en el mbito familiar o privado, tal como lo
enfatizaban las publicidades. Durante los primeros aos coexista junto al piano, sin demasiada
competencia, ya que el piano era msica para ser practicada y el fongrafo implicaba una situacin
pasiva. Pero la comodidad del aparato desplaz al instrumento hacia fines de la dcada de 1910.
La idea de llevar la msica al interior del hogar y la posibilidad de escuchar melodas conocidas
eran los elementos en los que las publicidades hacan hincapi. En pocos aos se incorporaron los
monlogos teatrales, religiosos y polticos como parte de las atracciones.
La expansin de este nuevo consumo iba acompaada por las transformaciones rpidas de los
aparatos: pasaron de utilizar una manivela a incluir la ranura para monedas, que permita su
instalacin en lugares pblicos como bares, clubes y confiteras, hasta su electrificacin en 1925.
Las empresas fabricantes de aparatos tenan un doble desafo econmico: abaratar el precio de los
instrumentos de reproduccin y ampliar el mercado de grabaciones. En relacin con el primer

punto, las principales compaas desarrollaron a lo largo de dos dcadas una serie de novedades
en el formato de los aparatos, el tipo de reproduccin y la calidad del sonido, que se expres en un
amplio catlogo de modelos y precios. Desarrollaron, adems, la instalacin de tiendas, sumadas a
la venta por correo. El sistema de pago en cuotas, para el primer caso, vino a resolver inicialmente
la expansin de los aparatos.
Este perodo de experimentacin permiti que algunos artistas argentinos llegaran a Europa para
grabar los primeros discos de msica criolla y tango. Las grabaciones sirvieron, fundamentalmente,
para difundir un gnero musical que era, en el caso del tango, producto de una cultura popular. De
esta forma, la reproduccin sonora permita que dichos ritmos pervivieran y, tambin, produjeran
algunos cambios y adaptaciones en las melodas originales orientndose a un amplio mercado.
La novedad de escuchar sin ver implicaba una serie de disposiciones que no solo expresaban la
posibilidad de escuchar msica, discursos y palabras sin la presencia de los actores o ejecutantes,
sino que, adems, planteaba una disponibilidad fsica de los oyentes indita hasta el momento. No
solo se escuchaba a repeticin, lo cual introdujo la idea de versin, sonoridad, pronunciacin, sino
que se incluy la idea de un repertorio interpretado de acuerdo con una calificacin de alta o baja
cultura. El hecho de la independencia de la msica respecto a los oyentes, de la soberana de la
eleccin musical, permita la inclusin fsica del oyente de formas diferentes: simplemente
escuchar, bailar y oficiar de seleccionador.
Durante los primeros aos del siglo XX, el fongrafo de Edison ya era publicitado como uno de los
mejores instrumentos de entretenimiento. Msica, baile, discursos, monlogos y las voces ms
destacadas del mundo de la pera y la cancin popular eran tradas hacia el hogar a travs de este
nuevo instrumento.
A lo largo de los primeros 20 aos de la expansin del fongrafo se pas de la experimentacin
aplicada al oyente a la naturalizacin de este. Ello cre un nuevo hbito de escuchar: una
disposicin fsica para realizar una actividad de forma conjunta con ser oyente. En dos dcadas, el
fongrafo llev la msica a diferentes lugares; poco a poco, las grabaciones de escenas cmicas,
discursos y declamaciones fueron desapareciendo y la msica fue ampliando sus horizontes de
ofertas. Progresivamente, el repertorio pas de la msica clsica a uno ms heterogneo y fluido.
La msica alcanzaba a un pblico inesperado gracias al disco, y, posteriormente, a la radio; algo
incomparable con otras expresiones artsticas como la pintura o la literatura.
El fongrafo ejerca una especie de fascinacin sobre los oyentes: entrar en el mundo de las voces,
los sonidos, lo desconocido. Voces del ms all que llegaban para ocupar el lugar del ocio y el
entretenimiento, a la vez que volvan activo ese ambiente. El impacto social que tuvo en los
consumos se expresa muy claramente en el volumen de produccin.

Araca New York!

A comienzos de siglo XX, los artistas difusores de la msica criolla y el tango participaban de
diferentes circuitos de entretenimiento. Los primeros en arribar a Europa, por lo general, haban
pasado por el espectculo circense y tenan una amplia experiencia en recorrer trayectos poco
conocidos y actuar en situaciones muy lejanas del mundo del star system. Muchos comprendieron
rpidamente la importancia de plasmar su arte en las grabaciones de cilindros y discos, y
aprovecharon todas las oportunidades para lograrlo. El proceso tena dos formulaciones: la
primera, grabar para poder importar hacia la Argentina; la segunda, probar suerte en la escena del
espectculo europeo o norteamericano. Este ltimo movimiento sirvi como materia prima para las
empresas discogrficas del extranjero.
Con el establecimiento de las primeras prensas de discos, el flujo de artistas argentinos hacia el
extranjero se redujo a las giras para actuar en vivo.

La radio, un mundo musical

En 1925, Holwell Davis, vicepresidente de la Victor Taking Machine Company, crea que la funcin
de la radio era ofrecer entretenimiento transitorio, mientras que el fongrafo tena la cualidad de
preservar indefinidamente las selecciones musicales o de otro tipo, de modo que el disco estaba
destinado a perdurar y la radio debera acoplarse a la industria del fongrafo.
Hacia mediados de la dcada de los veinte, la radio se integraba a la difusin de los discos e
instrumentos de reproduccin de sonidos. La radio puede ser utilizada como un medio de
publicidad indirecta de discos y puede vender combinados de radios y fongrafos. Efectivamente,

este era el nico medio que poda publicitarse a s mismo: los oyentes podan experimentar la radio
a la vez que eran seducidos por las publicidades de los modelos, los formatos y las empresas que
producan estos aparatos.
En 1927, uno de cada tres hogares de Nueva York y una de cada cinco familias en los Estados
Unidos posean un aparato de radio. A travs de ella, las experiencias de difusin del tango se
multiplicaron. En la dcada de 1930, Carlos Gardel, Osvaldo Fresedo, Jos Bohr y otros actuaban
asiduamente en las emisoras nacionales norteamericanas, pero, adems, se incluan sets de
tangos grabados. Gardel fue de los pocos artistas que tuvieron cierta relevancia en el cine latino en
los Estados Unidos, aprovechando el impulso del cine sonoro. Sus pelculas fueron comentadas en
los principales medios nacionales.
El impresionante crecimiento del nmero de aparatos no fue solo un fenmeno norteamericano,
sino que tambin involucr a pases de diferentes continentes; entre ellos, los latinoamericanos.
La radio era, fundamentalmente, msica, y su difusin tena como objetivo central estimular la
alegra de la poblacin. Los estilos musicales que se emitan en las emisoras de radio eran
heterogneos. En una primera instancia eran la msica clsica y el tango, aunque a lo largo del
decenio de 1930 se fueron incorporando el jazz y la msica folclrica.
En los inicios de la radiofona en Argentina, la denominada msica mecnica (reproduccin de
discos) era bastante habitual. Hacia finales de la dcada de 1920, algunas emisoras comenzaron a
incorporar con fuerza la presencia de la msica en vivo.
La conexin entre discogrficas, teatros y radios se formul desde muy temprano en la dcada de
1920.
En el decenio 1925-1935, los programas musicales ocuparon el 70% de la programacin; dicho
porcentaje fue descendiendo a lo largo de la siguiente dcada, a la par con el incremento de los
radioteatros y el surgimiento de otro tipo de programas. A pesar de este descenso, el gnero
musical durante el decenio 1935-45 sigui siendo una presencia fundamental en las emisoras. A lo
largo de las dos dcadas mencionadas, los programas con msica de tango representaron la
mayor proporcin de la msica emitida: ms del 50%. Durante este perodo, el auge del tango
coincide con la aparicin de las grandes orquestas y una nueva generacin de cantantes que
ocuparan no solo el escenario de la radio, sino toda la escena musical teatral, adems de los
clubes y los grandes bailables porteos.
De acuerdo con un informe norteamericano de 1929, Argentina era el pas que ms haba
desarrollado el sistema de radiodifusin, con un total de 525000 aparatos receptores; 22
estaciones de radio en 7 ciudades, y 14 en Buenos Aires. Estas cifras la posicionaban muy por
encima de otros pases latinoamericanos. Lo impresionante de la expansin de la radiofona en
Argentina es que las cifras superaban a Canad, Austria, Checoslovaquia, Espaa y casi todos los
pases europeos, con excepcin de Alemania, Francia e Inglaterra.
Es posible considerar que la radio comercial en la Argentina haba seguido el modelo
norteamericano. Hasta los inicios de la dcada de 1940, el Estado tena una intervencin mnima
en el control de los contenidos, y su papel ms destacado se vinculaba a la creacin y la
autorizacin de nuevas emisoras en el interior del pas.
Las radios norteamericanas difundieron el tango en un contexto diferente de la lgica que haba
seguido la industria cultural a travs del fongrafo. Fundamentalmente, esta difusin se hizo en el
contexto del panamericanismo. Las transmisiones de la Unin Panamericana, que tenan base en
las principales emisoras nacionales de los Estados Unidos, difundieron actuaciones de artistas de
tango. Sin embargo, esto ocurra en medio de una necesidad poltica del gobierno norteamericano:
unir los diferentes puntos de Amrica (Norteamrica y Latinoamrica) en una causa poltica comn
frente a la avanzada alemana en el mundo de los aos anteriores a la Segunda Guerra. Este
intento no solo recal en la radio, sino que tuvo en la industria 157 cinematogrfica norteamericana
uno de sus principales aliados polticos. Una serie de films trataron, fallidamente, de reproducir
algn estereotipo argentino y tanguero. El modelo argentino que se reproduca va industria de
Hollywood era una hbrida invencin que poco tena que ver con el original.
Lejos de la versin sentimental, la expansin de la industria de fongrafos, discos y radios impact
de forma contundente en los modos de difusin de la msica y de sus consumos. Facilit un nuevo
circuito de diversiones y de ocio. Por supuesto que no fue solo el tango, sino el jazz, el foxtrot, el
maxixe, la msica clsica, la pera, etc. El auge de los dispositivos sonoros y los nuevos medios
de la poca, posibilitaron un cambio profundo en la esfera del entretenimiento. En ese contexto de

influencia para la Argentina, el tango inici un trayecto ms amplio, extenso, complejo y, por
momentos, confuso, pero siempre apasionante.