EPIDEMIOLOGIA

Qu es la epidemiologa?
Contexto histrico
La e. tiene su origen en la idea de Hipcrates y otros (2000 a.c.) de que los factores ambientales pueden influir
en la aparicin de la enfermedad. En el siglo XIX comenz a ser frecuente que se midiera la distribucin de la
enfermedad en grupos de poblaciones. Uno de los ejemplos ms importantes es el de John Snow, en Londres
durante los aos 1848-1854, en el que a travs de una comparacin estadstica encontr una relacin entre las
muertes por clera y el suministro de agua potable.
Otro ejemplo ms reciente son los trabajos de Doll, Hill y otros durante los aos cincuenta, en donde se
estableci la relacin entre las muertes por cncer de pulmn y el consumo de tabaco.
Definicin y campo
La epidemiologia se ha definido como:
El estudio de la distribucin y de los determinantes de los
estados o acontecimientos relacionados con la salud en poblaciones
especficas y la aplicacin de este estudio al control de los
problemas sanitarios.
Los epidemilogos no solo estudian la muerte, la enfermedad y la discapacidad, sino que tambin se ocupan de
los estados sanitarios ms positivos y de los medios para mejorar la salud.
La disciplina que asume la tarea de identificar los determinantes del proceso salud-enfermedad y sus relaciones,
en el campo de la Salud Publica, es la Epidemiologia.
El objeto de estudio de la epidemiologa es la poblacin humana cuyas estructuras varan segn zona
geogrfica y momento histrico, la que adems define subgrupos segn sexo, edad, etc. Su objetivo actual es la
mejora de la salud de las poblaciones.
Los estudios epidemiolgicos por lo general tratan de las causas (etiologa) de las enfermedades, las cuales
pueden depender de factores genticos y ambientales (factores biolgicos, qumicos, psicolgicos, etc.). La e. se
utiliza para estudiar sus influencias como la intervencin preventiva encaminada a la promocin de la salud.
Epidemiologia en salud mental
La epidemiologa en salud mental se puede definir como el mtodo cientfico aplicado a estudiar los fenmenos
de salud y enfermedad mental en las poblaciones y las condiciones, causas y circunstancias por las que se
distribuyen y producen en los distintos grupos sociales.
Factores de riesgo
Evaluacin de los riesgos poblacionales a partir del anlisis epidemiolgico encaminada a una mayor eficacia en
los programas de APS. El psiclogo cumple un rol fundamental en este campo.
Usos de la epidemiologa:
(1)
(2)
(3)
(4)

Causalidad
Historia natural
Descripcin del estado de salud de las poblaciones
Valoracin de la intervencin

La epidemiologia estudia tambin la evolucin y el resultado final de las enfermedades en personas y grupos. A
menudo se utiliza la epidemiologia para describir el estado de salud de los grupos de poblacin. El conocimiento
de la carga de enfermedad en las distintas poblaciones es esencial para las autoridades sanitarias, que han de
buscar la forma de utilizar recursos limitados para lograr el mejor efecto posible, lo que les obliga a identificar
programas sanitarios prioritarios de prevencin y de asistencia.
Recientemente, los epidemilogos han intervenido en la evaluacin de la efectividad y la eficiencia de los
servicios sanitarios, determinando la adecuada duracin de la estancia hospitalaria, el valor del tratamiento, la
eficiencia de las medidas sanitarias en cuanto al control de las enfermedades, el impacto sobre la salud pblica,
etc.
INDICADORES EPIDEMIOLGICOS

El estudio epidemiolgico de una enfermedad cualquiera reclama, en primer lugar, el conocimiento de su

frecuencia en cualesquiera de sus manifestaciones. La frecuencia puede expresarse mediante los denominados
indicadores, los cuales se agrupan del siguiente modo:

INDICADORES EPIDEMIOLOGICOS
CIFRAS
RELATIVAS

CARACTERSTICAS
Seala el tamao de un nmero respecto a otro que se toma como la unidad (o como cien). Las dos
cantidades que se relacionan no estn contenidas una dentro de la otra. Es un indicador fcil de calcular y
que permite comparaciones rpidas y concisas entre conjuntos de nmeros.
Seala el tamao de la parte de un total respecto a dicho total. Como el numerador es siempre parte del
denominador, el valor de la proporcin ser siempre inferior a la unidad, por lo cual, y para entenderla
mejor, suele multiplicarse por el factor cien. As, la proporcin se expresa en trminos de porcentaje o por
ciento. Las proporciones permiten comparar dos grupos de tamaos diferentes, ya que a ambos se les
asigna la base comn de cien. Con las proporciones se puede valorar la importancia relativa de parte de un
fenmeno respecto a la totalidad del mismo. Adems, en ciertas condiciones, pueden resumir la
probabilidad de que acontezca un evento.
CONCEPTO Y ELEMENTOS:
TIPOS:
Para medir el riesgo de que ocurra
REQUISITOS:
Pueden clasificarse conforme a la
un evento dado en una poblacin, y
(1) Los trminos de la
naturaleza del evento en: natalidad,
poder hacer comparaciones validas, relacin deben referirse al
morbilidad, mortalidad, con
se debe relacionar ese evento con la
mismo lugar, al mismo
enfermedades, con defunciones, o con la
poblacin en la cual aconteci o
lapso y al mismo grupo de
gravedad de estas enfermedades.
puede acontecer. Esa relacin se
poblacin.
llama tasa, y constituye el mejor
(2) El numerado slo debe
Pueden tambin clasificarse segn la
instrumento de comparacin en
incluir hechos que sean
constitucin del denominador o
epidemiologa.
similares.
poblacin, en: (1) crudas, cuando los
El numerador de la tasa es el nmero (3) Es necesario a veces
eventos se refieren a la poblacin total;
de eventos, y debe identificarse en
homogenizar el o los
(2) especficas, cuando se refieren a una
funcin de: la ndole del evento, el
denominadores para
parte de la poblacin, definidos tanto los
rea geogrfica afectada (lugar) y el ajustarlos a las diferencias unos como la otra conforme a una o ms
lapso dentro del cual ha ocurrido
que pudieran presentar en
caractersticas.
aquel (tiempo). El denominador
funcin de ciertas
corresponde a la poblacin expuesta
caractersticas, tales
Tasas Ajustadas (corregidas,
al riesgo de ese evento.
como estructura de la
estandarizadas): es un indicador simple
Las tasas pueden aplicarse a
poblacin (edad, sexo,
en cuyo clculo se ha eliminado el factor
cualquier evento epidemiolgico o
ocupacin, etc.) y tiempo
que vicia (conduce a conclusiones
demogrfico.
de exposicin.
errneas) la comparacin.

RAZONES

PROPORCI
ONES

TASAS

MORTALIDAD

TASA DE
MORTALID
AD

CARACTERSTICAS
Es un trmino genrico
que expresa la accin de
la muerte sobre la
poblacin.
Muerte es la cesacin
de las funciones vitales
con posterioridad al
nacimiento, sin
posibilidad de resucitar.
Una muerte es el
resultado de varias

INDICADORES DE MORTALIDAD
TIPOS

TASA CRUDA
DE
MORTALIDAD

FRECUENCIAS
PROPORCIONA

Su numerador es el total de muertes registradas en el rea y

durante el perodo considerado, su denominador es la poblacin
total estimada para la mitad del perodo. Puede ser:
(a) Tasa de mortalidad infantil: cuyo numerador corresponde a
las defunciones de menores de un ao de edad, usa como
denominador el nmero registrado de nacidos vivos durante el
periodo considerado.
(b) Tasa de Mortalidad Materna: indicador del riego de morir por
causas asociadas al parto, embarazo y puerperio, tambin usa
como denominador el nmero de nacimientos vivos.
Se utilizan para valorar la importancia relativa de la mortalidad
con determinada caracterstica, respecto a la mortalidad por

LES

causas, pero, las

estadsticas se basan en
una sola denominada
causa bsica de funcin,
a la que se define como:
la enfermedad o lesin
que inici la cadena de

TABLA
DE VIDA

todas las causas o en todas las edades. Por lo general, se

designan con el termino de indicadores de mortalidad
proporcional de los cuales el ms conocido tiene que ver con las
caractersticas de edad, sexo y de causa.

Se construye siguiendo a un grupo de nacidos hasta el

fallecimiento de todos; por ser esto, en la prctica, imposible, se
sigue a un grupo hipottico cuya supervivencia en las edades
sucesivas se analizara bajo el supuesto de que el grupo va a
estar sometido al mismo riesgo de morir predominante en el
momento de estudio.

MORBILIDAD

INDICADORES DE MORBILIDAD
FACTORES INTERVINIENTES EN EL PROCESO DE
CARACTERSTICAS
MEDICIN

TASA DE
MORBILID
AD
=
incidencia
prevalencia

Se define como morbilidad a

toda desviacin subjetiva u
objetiva de un estado de
bienestar fisiolgico, y por
enfermedad se entiende un
estado que terica o
prcticamente impide al
individuo desempear sus
funciones sociales,
profesionales, o de otro tipo.
Puede medirse en trminos
de personas enfermas o de
episodios de enfermedad, y
en cualquiera de estas
circunstancias, puede
estimarse la duracin del
fenmeno correspondiente.

Frecuencia de
episodios de
enfermedad o
de personas
enfermas
INCIDENCIA
Y PREVALENCIA

Duracin

Segn que el hecho haya

comenzado dentro de un
periodo definido
(incidencia), existido
durante un periodo definido
(prevalencia de perodo),
existido en un momento
dado dentro de un periodo
(prevalencia momentnea
o de punto).
Indicada como un promedio
o como una distribucin de
frecuencias de las
duraciones individuales, se
trate de episodio o de
personas enfermas.

INDICADORES DE LA TASA DE MORBILIDAD

INCIDENCIA
PREVALENCIA
MOMENTANEA

PREVALENCIA
DE PERIODO

Refiere a los casos nuevos que aparecen. Es un indicador de especial utilidad para el
investigador, bien sea que busque agentes causales o quiera conocer el impacto de
ciertas medidas sobre el desarrollo de una enfermedad.
El conocimiento de la prevalencia de una enfermedad
Indica la frecuencia de una
es muy til, pues permite medir la carga de esa
enfermedad en un punto de
enfermedad sobre la poblacin en una fecha o durante
tiempo dado,
un lapso dado. Ahora bien, esa prevalencia puede
independientemente de cundo
obedecer a diversas situaciones. As, cuando se trata de
comenzaron los casos.
una enfermedad aguda de evolucin corta, habr un
gran nmero de casos nuevos que durarn pocos das y
resultarn en una determinada tasa de prevalencia. La Mide la frecuencia total de casos
prevalencia es una medida que tiene especial inters
de enfermedad durante un lapso
para el administrador, quien se interesa en conocer la
especificado, bien sea que
carga que una enfermedad dada representa para la
hayan empezado antes o en el
comunidad.
curso de ese lapso.

DURACIN
ATAQUE
SECUNDARIO
TASA DE
LETALIDAD

Un indicador comn es el promedio de duracin de la enfermedad en el grupo de

pacientes en estudio, calculado con base en los episodios terminados durante el perodo.
En ciertas ocasiones conviene medir el riesgo que corre un grupo bien delimitado de
adquirir determinada enfermedad transmisible como consecuencia de la fuente original
(primero, en sentido cronolgico) de infeccin o caso primario. Al relacionar los casos
secundarios con la poblacin expuesta, se produce la tasa de ataque secundario, referida
por lo general a 100.
Sirve para medir la probabilidad de morir de quienes han contrado una enfermedad dada,
expresada generalmente como un porcentaje. En sentido estricto, este indicador no
pertenece a los de morbilidad, pero est ntimamente relacionado con ellos.