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Cusar

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Representacin artstica del cusar GB1508.


Un cusar1 o quasar (acrnimo: Fuente de Radio Cuasi- Estelar en ingls de quasi-stellar
radio source) es una fuente astronmica de energa electromagntica, que incluye
radiofrecuencias y luz visible.

ndice

1 Generalidades
2 Propiedades de los cusares
3 Generacin de emisin
4 Historia de la observacin de cusares
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

Generalidades[editar]
Los cusares visibles muestran un desplazamiento al rojo muy alto. El consenso cientfico
dice que esto es un efecto de la expansin mtrica del universo entre los cusares y la
Tierra. Combinando esto con la Ley de Hubble se sabe que los cusares estn muy
distantes. Para ser observables a esas distancias, la energa de emisin de los cusares hace
empequeecer a casi todos los fenmenos astrofsicos conocidos en el universo,
exceptuando comparativamente a eventos de duracin breve como supernovas y brotes de
rayos gamma. Los cusares pueden fcilmente liberar energa a niveles iguales que la
combinacin de cientos de galaxias medianas. La luz producida sera equivalente a la de un
billn de soles.[cita requerida]
En un principio se supuso que los objetos cuasi-estelares o cusares eran agujeros blancos
aunque el avance del estudio de su formacin y caractersticas ha descartado tal supuesto.2

En telescopios pticos, la mayora de los cusares aparecen como simples puntos de luz,
aunque algunos parecen ser los centros de galaxias activas. La mayora de los cusares
estn demasiado lejos para ser vistos por telescopios pequeos, pero el 3C 273, con una
magnitud aparente de 12,9 es una excepcin. A una distancia de 2440 millones de aos luz,
es uno de los objetos ms lejanos que se pueden observar directamente con un equipo
amateur.
Algunos cusares muestran cambios rpidos de luminosidad, lo que implica que son
pequeos, ya que un objeto no puede cambiar ms rpido que el tiempo que tarda la luz en
viajar desde un extremo al otro. El corrimiento al rojo ms alto conocido de un cusar es de
6,4.3
Se cree que los cusares estn alimentados por la acrecin de materia de agujeros negros
supermasivos en el ncleo de galaxias lejanas, convirtindolos en versiones muy luminosas
de una clase general de objetos conocida como galaxias activas. No se conoce el
mecanismo que parece explicar la emisin de la gran cantidad de energa y su variabilidad
rpida. El conocimiento de los cusares ha avanzado muy rpidamente, aunque no hay un
consenso claro sobre sus orgenes.

Propiedades de los cusares[editar]


Se conocen ms de 200 000 cusares y todos los espectros observados tienen un
corrimiento al rojo considerable, que va desde 0,06 hasta el mximo de 6,4. Por tanto, todos
los cusares se sitan a grandes distancias de la Tierra, el ms cercano a 240 Mpc (780
millones de aos luz) y el ms lejano a 6 Gpc (13 000 millones de aos luz). La mayora de
los cusares se sitan a ms de 1 Gpc de distancia; como la luz debe tardar un tiempo muy
largo en recorrer toda la distancia, los cusares son observados cuando existieron hace
mucho tiempo, y el universo como era en su pasado distante.
Aunque aparecen dbiles cuando se observan por telescopios pticos, su corrimiento al rojo
alto implica que estos objetos se sitan a grandes distancias, por lo que hace de los cusares
los objetos ms luminosos en el universo conocido. El cusar que aparece ms brillante en
el cielo es el 3C 273 de la constelacin de Virgo. Est a una distancia de ~670 millones de
parsecs, o sea, en torno a 2200 millones de aos luz. Tiene una magnitud aparente de 12,8,
lo suficientemente brillante para ser observado desde un telescopio pequeo, pero su
magnitud absoluta es de -26,7. A una distancia de 10 prsecs (unos 33 aos luz), este objeto
brillara en el cielo con mayor fuerza que el Sol. La luminosidad de este cusar es unos dos
billones (2 1012) de veces mayor que la del Sol, o cien veces ms que la luz total de una
galaxia media como la Va Lctea.
El cusar hiperluminoso APM 08279+5255 tena, cuando se descubri en 1998, una
magnitud absoluta de -32,2, aunque las imgenes de alta resolucin del telescopio espacial
Hubble y el telescopio Keck revelaron que este sistema era una lente gravitacional. Un
estudio del fenmeno de lente gravitacional en este sistema sugiere que se ha aumentado en
un factor de 10. Se trata, de todas formas, de un objeto ms luminoso que los cusares ms

cercanos como el 3C 273. Se piensa que el HS 1946+7658 tiene una magnitud absoluta de
-30,3, pero que tambin ha sido aumentada por el efecto de lente gravitacional.
Se ha descubierto que los qusares varan de luminosidad en escalas de tiempo diversas.
Algunas varan su brillo cada algunos meses, semanas, das u horas. Esta evidencia ha
permitido a los cientficos teorizar que los cusares generan y emiten su energa desde una
regin muy pequea, puesto que cada parte del qusar debera estar en contacto con las
otras en tal escala de tiempo para coordinar las variaciones de luminosidad. Como tal, un
cusar que vara en una escala de tiempo de algunas semanas no puede ser mayor que
algunas semanas luz de ancho.
Los cusares manifiestan muchas propiedades idnticas a las de las galaxias activas: la
radiacin no es trmica y se ha observado que algunas tienen jets y lbulos como las
radiogalaxias. Los cusares pueden ser observados en muchas zonas del espectro
electromagntico como radiofrecuencia, infrarrojos, luz visible, ultravioletas, rayos X e
incluso rayos gamma. La mayora de los cusares son ms brillantes en el marco de
referencia de ultravioleta cercano, cerca de la lnea Lyman-alfa de emisin del hidrgeno de
1216 o (121,6 nm), pero debido a su corrimiento al rojo, ese punto de luminosidad se
observa tan lejos como 9000 (900 nm) en el infrarrojo cercano.

Generacin de emisin[editar]

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Video mostrando una representacin artstica del cusar 3C279.
Ya que los cusares muestran propiedades en comn con todas las galaxias activas, muchos
cientficos han comparado las emisiones de los cusares con aquellas de galaxias activas
pequeas debido a su similitud. La mejor explicacin para los cusares es que estn
alimentados por agujeros negros supermasivos. Para crear una luminosidad de 1040 W (el
brillo tpico de un qusar), un agujero negro supermasivo debera consumir la materia
equivalente a diez estrellas por ao. Los qusares ms brillantes conocidos deberan
devorar 1000 masas solares de materia cada ao. Se cree que los qusares se encienden y
apagan dependiendo de su entorno. Una implicacin es que un cusar no continuara
alimentndose a esa velocidad durante 10 000 millones de aos, lo que explicara
satisfactoriamente por qu no hay cusares cercanos. En este marco, despus de que un
cusar acabase de consumir el gas y el polvo, se convertira en una galaxia normal.

Los cusares tambin proporcionan algunas pistas sobre el fin de la reionizacin del Big
Bang. Los qusares ms viejos (z > 4) muestran un efecto Gunn-Peterson y tienen zonas de
absorcin en el frente de ellos indicando que el medio intergalctico en ese momento era
gas neutro. Los qusares ms recientes no muestran zonas de absorcin, pero en su lugar,
sus espectros muestran una parte puntiaguda conocida como bosque Lyman-alfa. Esto
indica que el medio intergalctico est sometido a una reionizacin hacia plasma y que el
gas neutro solo existe en cmulos pequeos.
Otra caracterstica interesante de los qusares es que muestran evidencias de elementos ms
pesados que el helio. Esto significa que esas galaxias estuvieron sometidas a una fase
masiva de formacin estelar creando estrellas de poblacin III entre el momento del Big
Bang y los primeros qusares observados. La luz de esas estrellas pudo haber sido
observada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, aunque a finales de 2005 esta
interpretacin aguardaba ser confirmada.

Historia de la observacin de cusares[editar]

Cusar 3C 273.
Los primeros cusares fueron descubiertos con radiotelescopios a finales de los aos 1950.
Muchos fueron registrados como fuentes de radio que no tena un objeto visible
correspondiente. Utilizando telescopios pequeos y el telescopio Lovell como un
interfermetro, los objetos mostraban que tena un tamao angular muy pequeo.4 Cientos
de estos objetos fueron registrados hacia 1960 y se public el Tercer Catlogo de
Cambridge de Radio-fuentes (3C) mientras los astrnomos exploraban el cielo con
telescopios pticos. En 1960, la fuente de radio 3C 48 fue finalmente vinculada con un
objeto ptico. Los astrnomos detectaron lo que pareca una estrella azul tenue en la

posicin de la fuente de radio y obtuvieron su espectro: conteniendo muchas lneas de


emisin desconocidas, el espectro anmalo resista una interpretacin.
En 1962 se consigui un avance destacado. Otra fuente de radio, la 3C 273, fue
pronosticada para sufrir cinco ocultaciones por la Luna. La medidas obtenidas por Cyril
Hazard y John Bolton durante una de las ocultaciones utilizando el Observatorio de Parkes
permiti a Maarten Schmidt una identificacin ptica del objeto y obtener su espectro
visible con el telescopio Hale de Monte Palomar. Este espectro revel las mismas lneas de
emisin extraas. Schmidt se dio cuenta que se trataba de las lneas del espectro del
hidrgeno con un corrimiento al rojo del 15,8 %. Este descubrimiento mostraba que la 3C
273 se estaba alejando a una velocidad de 47 000 km/s.5 Este descubrimiento revolucion la
observacin de qusares y permita a otros astrnomos buscar corrimientos al rojo en las
lneas de emisin de otras fuentes de radio. La 3C 48 mostr tener un corrimiento al rojo
del 37 % de la velocidad de la luz.
El trmino cusar (en ingls, quasar) fue acuado por el astrofsico estadounidense de
origen chino, Hong-Yee Chiu, en 1964, en Physics Today, para describir estos objetos
extraos:
Hasta el momento, el torpemente largo nombre de 'quasi-stellar radio sources' [fuentes de radio casi
estelares] se ha utilizado para describir estos objetos. Debido a que la naturaleza de estos objetos es
completamente desconocida, es difcil preparar una nomeclatura corta y apropiada para ellos ya que
sus propiedades esenciales son obvias en su nombre. Por conveniencia, la forma abreviada quasar
se utilizar durante este artculo
Hong-Yee Chiu en Physics Today, mayo de 1964

Ms tarde se descubri que no todos los cusares, alrededor de slo un 10 %, tenan


emisiones de radio altas (los radio-intenso). Por lo tanto, el nombre de QSO (Objeto cuasiestelar) se utiliza para referirse a estos objetos, incluyendo las clase radio-intensa (RLQ) y
radio-silenciosa (RQQ).
Un tema de debate durante los aos 1960 fue si los cusares eran objetos cercanos o lejanos
como implicaba su corrimiento al rojo. Se sugiri que el corrimiento al rojo de los cusares
no era debido al efecto Doppler sino a que la luz escapaba de un muro gravitacional. Sin
embargo, se crea que una estrella de suficiente masa para formar tal muro, sera inestable.6
Los qusares tambin mostraban unas lneas de emisin inusuales que slo se haban visto
anteriormente en nebulosas de baja densidad de gas caliente, lo que sera demasiado difuso
para generar la energa observada y mantenerse dentro del muro gravitacional.7 Hubo
tambin preocupaciones serias respecto la idea cosmolgica de los qusares lejanos. Un
argumento firme contra esto es que las energas implicadas en los qusares excedan todos
los procesos de conversin de energa conocidos, incluyendo la fusin nuclear. En ese
momento, hubo algunas sugerencias sobre que los cusares eran alguna forma desconocida
de antimateria estable y que eso poda influir en su brillo. Esta objecin se elimin con la
propuesta del mecanismo del disco de acrecimiento en los aos setenta, y en la actualidad la
distancia cosmolgica de los qusares es aceptada por el consenso cientfico.

En 1979, el efecto de lente gravitacional pronosticado por la Teora General de la


Relatividad de Einstein fue confirmado por la observacin por primera vez con imgenes
del doble cusar 0957+561.8
En la dcada de 1980, se desarrollaron modelos unificados en el que los cusares fueron
vistos como una clase de galaxias activas, y haba emergido en un consenso general que en
la mayora de los casos era el ngulo de visin lo que distingua unas clases de otras, como
los blazars y las radiogalaxias. Se crea que la luminosidad elevada de los qusares era el
resultado de la friccin causada por el gas y el polvo cayendo en los discos de acrecimiento
de agujeros negros supermasivos, que podan convertir un 10 % de masa de un objeto en
energa, a diferencia del 0,7 % obtenido en procesos de fusin nuclear que dominan la
produccin de energa en estrellas solares.
Este mecanismo tambin se cree que explica por qu los qusares eran ms comunes al
comienzo del universo, ya que esta produccin de energa finaliza cuando el agujero negro
supermasivo consume todo el gas y polvo que tiene cerca. Esto significa que es posible que
la mayora de las galaxias, incluyendo la Va Lctea, ha pasado a travs de una etapa activa,
apareciendo como un qusar u otra clase de galaxia activa dependiente de la masa del
agujero negro y la rotacin de acrecimiento, y que son inactivos ahora debido a la falta de
materia para alimentar sus agujeros negros centrales que generan la radiacin.

Vase tambin[editar]

Agujero negro supermasivo


Blazar
Galaxia activa
Jet (astronoma)
Microcusar
Objeto Hanny

Referencias[editar]
1.

Cfr. Real Academia Espaola y Asociacin de Academias de la Lengua Espaola,


Ortografa de la lengua espaola, Madrid, Espasa, 2010, pg. 615. 2.3 Grafas ajenas al
sistema ortogrfico tradicional del espaol. ISBN 978-84-670-3426-4
[...] en los casos de quark, qusar, qurum y exequtur, todas ellas incorporadas al lxico del
espaol, aunque de empleo restringido a ciertos mbitos como el cientfico o el jurdico-diplomtico,
se aconseja acomodarlas completamente a la ortografa espaola escribiendo cuark, cusar, curum
y executur.

2.

Sitio oficial de la Nasa en donde se explica la cuestin: los cusares fueron


supuestos como agujeros blancos, pero la hiptesis qued descartada.
3.
Three Distant Quasars Found At Edge of the Universe. Sloan Digital Sky
Survey (en ingls).

4.
5.

The MKI and the discovery of Quasars (en ingls). Jodrell Bank Observatory.
Schmidt Maarten (1963). 3C 273: a star-like object with large red-shift. Nature
197: 1040-1040.
6.
S. Chandrasekhar (1964). The Dynamic Instability of Gaseous Masses
Approaching the Schwarzschild Limit in General Relativity. Astrophysical Journal 140
(2): 417-433.
7.
J. Greenstein and M. Schmidt (1964). The Quasi-Stellar Radio Sources 3C 48
and 3C . Astrophysical Journal 140 (1): 1-34.
8.
Active Galaxies and Quasars - Double Quasar 0957+561 (en ingls).

Enlaces externos[editar]

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cusar.


Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre cusar.
QSO Redshift Histograms (for Incremental Apparent Magnitude Samples) (en
ingls).

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Categora:
Cusares

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