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El manual de auto-instruccin Conceptos bsicos sobre meteorologa de la

contaminacin del aire que publica el Centro Panamericano de Ingeniera


Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) es una traduccin al espaol y
adaptacin del manual de auto-instruccin SI:409 Basic air pollution
meteorology course del Instituto de Capacitacin en la Contaminacin del
Aire (APTI) de la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos
(U.S. EPA).
El curso est dirigido a principiantes y est diseado para ser usados sin
instructor, en forma independiente.
Este manual est dividido en seis captulos presentados a manera de
lecciones independientes:

1. La meteorologa y la atmsfera
2. Balance trmico de la atmsfera
3. La estructura dinmica de la atmsfera
4. Circulacin vertical y estabilidad atmosfrica
5. Instrumentos meteorolgicos
6. La dispersin de las plumas y el modelado de la
calidad del aire en exteriores

Cada leccin contiene varias secciones con texto, grficos, preguntas y


respuestas. Se espera que luego de estudiar la informacin presentada en
cada seccin, se respondan las preguntas que se plantean. Verifique sus
respuestas con las que aparecen al final de la leccin. Luego de leer todas
las lecciones y resolver los ejercicios, complete el examen final.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

Contenido

Pg.

1. La meteorologa y la atmsfera

6
Composicin de la atmsfera ....... 7
Capas de la atmsfera .... 7
La importancia de la meteorologa de la contaminacin del aire ..... 8

Ejercicios de revisin

Introduccin .....

2. Balance trmico de la atmsfera

9
11

Introduccin . 11

Radiacin e insolacin . 12
- Constante solar . 13
- Transparencia .. 14

18
- ngulo de los rayos . 19
Balance trmico .. 20
Distribucin del calor .... 21
Calentamiento diferencial 21
Transporte de calor .. 22
Distribucin mundial del calor ... 22
Ejercicios de revisin ... 24
- Duracin de la luz del da ...

3. La estructura dinmica de la atmsfera

27

28
Circulacin atmosfrica ..... 28
- Presin atmosfrica ..... 28
- Viento ...... 29
- Fuerza de Coriolis ....... 30
- Fuerza del gradiente de presin ...... 31
- Friccin ...... . 32
Sistema de presin ...... 35
Circulacin general ........ 36
Masas de aire . 39
Introduccin ...

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

Frentes

Entrampamiento frontal ..

Influencias topogrficas .
- Terreno plano ..
- Montaa/valle ....
- Tierra/agua .
- reas urbanas

Ejercicio de revisin ..

4. Circulacin vertical y estabilidad atmosfrica

59

60
Principios relacionados con la circulacin vertical ...... 60
- Porcin de aire .... 60
- Factores de flotabilidad ...... 61
- Gradiente vertical de temperatura ........ 61
- Altura de mezcla ... 65
Estabilidad atmosfrica ... 66
- Condiciones inestables .... 67
- Condiciones neutrales .... 68
- Condiciones estables .. 69
- Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica .. 70
- Inversiones ... 71
Estabilidad y comportamiento de la pluma ..... 76
Ejercicio de revisin ... 80
Introduccin .....

5. Instrumentos meteorolgicos

41
45
45
47
49
52
54
55

87

88
Velocidad del viento .... 89
- Anemmetros rotativos de cubetas .. 90
- Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija .. 90
- Transductores de velocidad del viento ..... 91
Direccin del viento .. 92
- Paletas de viento . 92
- Anemmetros de hlice con montura fija .. 93
- Transductores de direccin del viento 93
Introduccin ...

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

La temperatura y la diferencia de la temperatura .. 95

95
- Diferencia de temperatura .. 96
Radiacin solar .. 96
Altura de mezcla .... 98
Desempeo del sistema ................. 99
Aseguramiento y control de la calidad ... 102
Ejercicio de revisin ... 103
- Clases de sensores de temperatura .....

6. La dispersin de las plumas y el modelado de la calidad del aire en


exteriores
107

108
Elevacin de la pluma ... 108
- Momentum y flotabilidad ... 109
- Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma 110
- Frmulas ... 111
Estimados de dispersin. 112
Modelos de dispersin de calidad del aire.... 112
Distribucin gausiana . 113
- Clasificaciones de estabilidad . 116
- Modelos de sondeo ... 117
- Modelo refinado .... 118
Transporte de largo alcance ... 118
Ejercicios de revisin .... 119
Introduccin ....

Glosario ........ 123


Bibliografia ...... 132

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

LECCION 1

LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA
Contenido

Introduccin
Composicin de la atmsfera
Capas de la atmsfera
La importancia de la meteorologa de la contaminacin del aire
Ejercicios de revisin
Bibliografa

LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA
Esta leccin ofrece una introduccin a la meteorologa y un panorama de la atmsfera.
En esta leccin tambin se explica la importancia de la meteorologa para comprender el
transporte y la dispersin de la contaminacin del aire.

Meta
Proporcionar una visin general de la meteorologa de la contaminacin del aire y la
atmsfera y explicar la importancia de la meteorologa en los estudios sobre la
contaminacin del aire.

Objetivo
Al final de esta leccin, podr:
1.
2.
3.
4.

Definir el trmino meteorologa.


Definir el trmino meteorologa de la contaminacin del aire.
Describir cmo se usa la meteorologa de la contaminacin del aire.
Nombrar las cuatro capas de la atmsfera e identificar cul es la ms importante
en la meteorologa de la contaminacin del aire.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

Introduccin
La meteorologa es la ciencia de la atmsfera. La atmsfera es el medio en el que se
emiten los contaminantes del aire. Procesos atmosfricos tales como el movimiento del
aire (viento) y el intercambio de calor (por ejemplo, la conveccin y la radiacin)
determinan el destino de los contaminantes a medida que pasan por las etapas de
transporte, dispersin, transformacin y remocin. La meteorologa de la contaminacin
del aire es el estudio de cmo estos procesos atmosfricos afectan el destino de los
contaminantes del aire.
El conocimiento de la meteorologa de la contaminacin del aire sirve para manejar y
controlar la descarga de contaminantes en el aire en exteriores. El control de la descarga
de estos contaminantes ayuda a asegurar que las concentraciones de este tipo de
sustancias en el ambiente cumplan con los estndares de calidad del aire en exteriores.
Adems, este conocimiento es esencial para entender el destino y transporte de las
sustancias contaminantes del aire.

Composicin de la atmsfera
La atmsfera rodea la Tierra y rota con ella a medida que gira alrededor del sol. Como
lo seala el cuadro 1-1, el aire seco est compuesto por aproximadamente 78 por ciento
de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y uno por ciento de argn, tambin existen gases
traza como el dixido de carbono, el nen y el helio. Si bien el aire contiene poco vapor
de agua, Este absorbe seis veces ms radiacin que cualquier otro componente
atmosfrico, por lo cual es un elemento muy importante de la atmsfera.
Cuadro 1-1. Composicin qumica del aire atmosfrico seco
Sustancia

Concentracin (ppm)1

Nitrgeno

780.900

Oxgeno

209.400

Argn

9.300

Dixido de carbono

315

Nen

18

Helio

5,2

Metano

2,3

Criptn

0,5

Hidrgeno

0,5

Xenn

0,08

Dixido de nitrgeno

0,02

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

Ozono

0,01-0,04

(1) ppm es una abreviatura para expresar partes por milln.


Para convertir una concentracin expresada como ppm a otra
expresada como el porcentaje de un total, se debe dividir la
concentracin de ppm entre 10,000.
Fuente: Handbook of Air Pollution, 1968.

Capas de la atmsfera
La atmsfera est dividida en cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y
la termosfera (figura 1-1). La troposfera, la capa ms baja, est compuesta por casi tres
cuartos de la masa atmosfrica y contiene casi todos los componentes hdricos de la
atmsfera (vapor, nubes y precipitacin). La troposfera -donde se encuentran las masas
de aire, los frentes y las tormentas- es la capa ms agitada y la que determina el clima de
la Tierra. La profundidad de la troposfera vara con la latitud y la estacin. La parte
superior de la troposfera (tropopausa) est aproximadamente a 16,5 km (54.000 pies)
sobre el ecuador y a 8,5 km (28.000 pies) sobre los polos. Los cambios estacionales
determinan el grosor de la troposfera y hacen que sea ms gruesa en verano (cuando el
aire es ms clido) que en invierno. La profundidad de la troposfera cambia
constantemente debido a variaciones de la temperatura atmosfrica.
Figura 1-1. Las cuatro capas atmosfricas

Fuente: Moran y Morgan, 1994.

Casi toda la contaminacin del aire en exteriores se emite en la troposfera. El transporte


de la contaminacin del aire est determinado por la velocidad y la direccin de los
vientos. La tasa de dispersin depende de la estructura trmica de la atmsfera, as como
de la agitacin mecnica del aire a medida que se desplaza sobre los diferentes

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

accidentes geogrficos. La radiacin solar y la humedad, as como otros componentes


de la atmsfera, causan un impacto en la transformacin de las sustancias contaminantes
emitidas en el aire. La remocin de los contaminantes no slo depende de sus
caractersticas sino tambin de fenmenos climticos como la lluvia, la nieve y la
niebla. Estos fenmenos meteorolgicos interactivos se estudian como parte de la
meteorologa de la contaminacin del aire.

La importancia de la meteorologa de la contaminacin del aire


Como la atmsfera es el medio en el que se liberan los contaminantes, el transporte y la
dispersin de estas descargas depende en gran medida de parmetros meteorolgicos.
Para realizar actividades relativas a la planificacin de la calidad del aire es
imprescindible comprender la meteorologa de la contaminacin del aire y su influencia
en la dispersin de las sustancias contaminantes. Los planificadores emplean este
conocimiento para ayudar a localizar las estaciones de monitoreo de contaminacin del
aire y para desarrollar planes de implementacin orientados al cumplimiento de los
estndares de calidad del aire en exteriores. La meteorologa se usa para predecir el
impacto ambiental de una nueva fuente de contaminacin del aire y para determinar el
efecto de las modificaciones de las fuentes existentes en la calidad del aire.
Cuando se desarrollan condiciones meteorolgicas que no conducen a la dispersin de
las sustancias contaminantes, los organismos gubernamentales encargados de controlar
la contaminacin del aire deben actuar rpidamente para asegurar que los contaminantes
no se concentren en niveles inaceptables en el aire que respiramos. Cuando estos niveles
son excesivamente altos, se produce un caso de contaminacin del aire y se deben
reducir las emisiones en la atmsfera. El caso de Donora, Pensilvania, en los Estados
Unidos de Amrica, es un ejemplo extremo de esta situacin. En 1948, Donora sufri un
episodio catastrfico de contaminacin del aire. Donora est ubicada en el fondo de un
valle rodeado por colinas ondulantes. Los habitantes del pueblo estaban acostumbrados
a recibir algunas emisiones provenientes de la fbrica local de acero, fundiciones de
zinc y plantas de cido sulfrico. Sin embargo, no estaban preparados para recibir las
concentraciones peligrosamente altas de contaminantes que en ese ao se produjeron
sobre el pueblo. Las condiciones meteorolgicas de Donora durante este perodo de
cinco das (sistema de alta presin y una fuerte inversin de temperatura) produjeron
vientos ligeros y nieblas densas. El aire no se pudo mover ni horizontal ni verticalmente
y permaneci sobre el pueblo. Las fbricas siguieron operando y liberando sustancias
contaminantes. Como consecuencia, mucha gente se enferm y murieron 22 personas.
Finalmente, cuando el patrn climtico cambi, las altas concentraciones de
contaminantes disminuyeron, los vientos se elevaron y empez a llover (Ahrens 1993).

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

Ejercicios de revisin

1.

Los dos principales componentes de la atmsfera son _______________ y


________________.

2.

Cules son los componentes atmosfricos que absorben mayor radiacin?

3.

Cules son las cuatro capas de la atmsfera?

4.

Verdadero o falso? La estratosfera es la capa ms baja de la atmsfera, donde se


emiten casi todos los contaminantes del aire.

5.

Defina la meteorologa.

6.

Defina la meteorologa de la contaminacin del aire.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

10

LECCION 2

BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA

Contenido
Introduccin
Radiacin e insolacin

- Constante solar
- Transparencia
- Duracin de la luz del da
- ngulo de los rayos
Balance trmico
Distribucin del calor
Calentamiento diferencial
Transporte de calor
Distribucin mundial del calor
Ejercicios de revisin
Bibliografa

BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA

Esta leccin y las dos siguientes introducen los conceptos fundamentales de la


meteorologa - la ciencia de la atmsfera y sus fenmenos. En la leccin 1 se aprendi
que la meteorologa desempea un papel muy importante en la comprensin del
transporte y la dispersin de los contaminantes del aire. Las lecciones 2 y 3 describen
los principios meteorolgicos bsicos que producen la circulacin atmosfrica. La
leccin 4 se basa en conceptos y principios meteorolgicos y discute la estructura
vertical de la temperatura atmosfrica y la dispersin de la contaminacin en el aire.

Meta
Familiarizar al lector con la fuente de energa responsable de la circulacin atmosfrica
y con la manera cmo la Tierra y la atmsfera interactan para balancear la energa
recibida por el sistema Tierra-atmsfera.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

11

Objetivos

Al culminar esta leccin, podr:


1. Identificar la fuente de energa que "dirige" la circulacin atmosfrica.
2. Definir el trmino insolacin y describir cuatro factores que determinan la
cantidad de insolacin recibida por el sistema Tierra-atmsfera.
3. Explicar el efecto invernadero y nombrar los componentes ms importantes del
almacenamiento calorfico de la atmsfera.
4. Explicar la razn que determina un balance trmico de largo plazo en la
atmsfera.
5. Describir tres mtodos de transferencia de calor: conduccin, conveccin y
adveccin.
6. Definir el calentamiento diferencial e identificar por lo menos tres factores que
influyen en este.

Radiacin e insolacin

Constante solar - Transparencia - Duracin de la luz del da - ngulo de los


rayos
La energa consumida en casi todos los procesos atmosfricos proviene del sol. Esta
energa se transfiere a travs de la radiacin del calor en forma de ondas
electromagnticas. La radiacin del sol tiene su pico de transmisin en el rango visible
de longitudes de onda [entre 0,38 y 0,78 micrmetros (m)] del espectro
electromagntico (figura 2-1). Sin embargo, el sol tambin descarga una cantidad
considerable de energa en las regiones ultravioletas e infrarrojas. Noventa y nueve por
ciento de la energa solar se emite en longitudes de onda que oscilan entre 0,5 y 40 m.
Adems, las longitudes de onda ms largas que 2,5 m son fuertemente absorbidas por
el vapor de agua y el dixido de carbono de la atmsfera. La radiacin en longitudes de
onda menores que 0,29 m es altamente absorbida en la atmsfera por el nitrgeno y el
oxgeno. Por consiguiente, la radiacin solar que cae sobre la Tierra generalmente tiene
una longitud de onda que oscila entre 0,29 y 2,5 m.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

12

Figura 2-1. Longitudes de onda a las que el sol irradia 99% de su energa.

Fuente: Moran y Morgan, 1994.


La cantidad de radiacin solar recibida en una hora y un lugar especficos del sistema
Tierra-atmsfera se llama insolacin (en ingls, insolation, de incoming solar radiation).
La insolacin esta determinada por cuatro factores:

La constante solar
La transparencia de la atmsfera
La duracin de la luz del da
El ngulo con el que los rayos solares caen sobre la Tierra.

Constante solar

La constante solar es la cantidad promedio de radiacin recibida en un punto


perpendicular a los rayos solares, localizado fuera de la atmsfera en la distancia media
entre la Tierra y el sol. La cantidad real de radiacin solar recibida en el borde exterior
de la atmsfera vara ligeramente segn la produccin de energa del sol y la distancia
de la Tierra en relacin con este. Debido a la excentricidad de la rbita terrestre
alrededor del sol, la Tierra se acerca ms a este en enero que en julio. Adems, la
radiacin emitida por el sol vara un poco, probablemente en un porcentaje mnimo.
Estas ligeras variaciones que afectan la constante solar son triviales si se consideran las
propiedades atmosfricas que agotan la cantidad total de radiacin solar que cae sobre la
superficie terrestre. La transparencia de la atmsfera, la duracin de la luz del da y el
ngulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra son mucho ms importantes para
determinar la cantidad de insolacin que realmente se recibe, la que tambin influye en
el clima.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

13

Cuadro 2-1 Valores para la constante solar


Constante solar
1,94 cal/cm2 min
1.353 W/m2
428 Btu/pies2 h
4,871 kJ/m2 h

Transparencia

La transparencia de la atmsfera tiene una relacin importante con la cantidad de


insolacin que llega a la superficie terrestre. La radiacin emitida se agota a medida que
pasa a travs de la atmsfera. Los diferentes compuestos atmosfricos absorben o
reflejan energa de diferentes maneras y en cantidades variadas. La transparencia de la
atmsfera se refiere al monto en que la radiacin penetra en la atmsfera y llega a la
superficie terrestre sin agotarse. Como se indica en la figura 2-2, una parte de la
radiacin que recibe la atmsfera se refleja desde la parte superior de las nubes y desde
la superficie terrestre, y otra es absorbida por molculas y nubes.
Figura 2-2. Dos factores que reducen la transparencia atmosfrica

La capacidad general de las diferentes superficies de la Tierra de reflejar energa solar a


la atmsfera se conoce como albedo. El albedo se define como la fraccin (o porcentaje)
de la energa solar incidente que refleja una superficie al espacio. Las diferentes
superficies (agua, nieve, arena, etc.) tienen diferentes valores albedo (cuadro 2-2). Para
la Tierra y la atmsfera como un todo, el albedo promedio es 30% cuando hay

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

14

condiciones generales de nubosidad sobre la Tierra. Este ndice es mayor en el rango


visible de las longitudes de onda.
Algunos de los gases de la atmsfera (notoriamente el vapor de agua) absorben la
radiacin solar, por lo que llega una menor radiacin a la superficie terrestre. A pesar de
componer slo aproximadamente 3% de la atmsfera, el vapor de agua absorbe en
promedio seis veces ms radiacin solar que los dems gases combinados. Por lo tanto,
la cantidad de radiacin recibida por la superficie terrestre es considerablemente menor
que la recibida fuera de la atmsfera, representada por la constante solar.
Todos los cuerpos, no slo el sol, irradian energa en longitudes de onda a lo largo del
espectro electromagntico. Los cuerpos ms clidos irradian longitudes de onda ms
cortas y los ms fros, longitudes de onda ms largas. Mientras que el sol tiene su
transmisin pico en el rango visible (0,38 a 0,78 m), la Tierra emite su radiacin
mxima en longitudes de onda considerablemente ms largas -en el rango de 10 m
(regin infrarroja). La Tierra se calienta cuando absorbe energa y se enfra cuando la
irradia. Asimismo, absorbe y emite radiacin al mismo tiempo. Si la superficie terrestre
absorbe ms energa que la que irradia, se calentar. Si irradia ms energa que la que
absorbe, se enfriar.
Cuadro 2-2. Valores albedo para diferentes superficies
Albedo
(porcentaje de la radiacin
incidente de onda corta)

Superficie

Suelo negro, seco


Suelo negro, hmedo
Terreno arado, hmedo
Arena, brillante, fina

Nieve densa, seca y limpia


Hielo de mar ligeramente poroso
azulado lechoso
Capa de hielo cubierta con una
capa de agua de 15-20 cm
Bosque cubierto por nieve

14
8
14
37

Bosque de rboles con hojas


caducas
Copos de robles
Bosques de pinos
Zonas de arbustos desiertas

Pantanos
Praderas
Trigo de invierno

86-95
36
26
33-40
17
18
14
20-29
10-14
12-13
16-23
10

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

15

Brezo

Yuma, Arizona
Washington, D.C. (setiembre)
Winnipeg, Manitoba (julio)
Great Salt Lake, Utah

20
12-13
13-16
3

Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.

La Tierra absorbe radiacin solar de onda corta y emite una radiacin terrestre de
longitudes de onda ms largas. En la atmsfera, las nubes, el vapor de agua y, en menor
grado, el dixido de carbono, absorben la radiacin terrestre, que hace que la atmsfera
se caliente. La atmsfera absorbe mucho ms radiacin terrestre que solar. Adems,
tambin irradia energa al espacio exterior y la devuelve a la superficie terrestre. El
sistema Tierra-atmsfera emite continuamente radiacin terrestre, durante el da y la
noche. La absorcin atmosfrica de la radiacin terrestre beneficia al sistema Tierraatmsfera al captar la radiacin que se podra perder en el espacio. Este fenmeno
explica por qu la temperatura del aire generalmente es ms caliente durante las noches
nubladas que durante las despejadas. El efecto invernadero es el nombre dado al
resultado del proceso de intercambio de energa que hace que la superficie terrestre se
caliente ms que lo que se calentara si la atmsfera no volviera a irradiar energa a la
Tierra.
Gases como el dixido de carbono y el metano tambin aumentan la capacidad de la
atmsfera para absorber radiacin. Algunos cientficos piensan que las crecientes
emisiones, provocadas por el hombre de estos compuestos naturales (y de otros gases de
comportamiento similar, generalmente denominados gases del efecto invernadero) estn
calentando la Tierra y la atmsfera ms rpido de lo normal. Este fenmeno se conoce
como calentamiento global. El cuadro 2-3 presenta una lista de los gases predominantes
del efecto invernadero. Algunos cientficos prevn que si esta tendencia contina, se
producirn cambios graduales en las condiciones climticas. Actualmente, se estn
realizando estudios para determinar si las emisiones provocadas por el hombre son
significativas para el fenmeno del calentamiento global.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

16

Cuadro 2-3. Los gases del efecto invernadero


Gas del efecto
invernadero

% del total de los gases Fuentes y % del total de los


del efecto invernadero gases del efecto invernadero

Dixido de carbono
(CO2)

50

Energa de combustibles
fsiles (35)
Deforestacin (10)
Agricultura (3)
Industria (2)

Metano (CH4)

16

Energa de combustibles
fsiles (4)
Deforestacin (4)
Agricultura (8)
xido nitroso (N2O) 6
Energa de combustibles
fsiles (4)
Agricultura (2)

Clorofluorocarbonos
(CFC)

20

Industria (20)

Ozono (O3)

Energa de combustibles
fsiles (6)
Industria (2)

Fuente: Williams, M. 1993.


La transparencia es una funcin no slo de nubosidad sino tambin de latitud. Los rayos
solares deben atravesar una capa de atmsfera reflectora de dispersin ms espesa en las
latitudes intermedias y altas que en las tropicales (figura 2-3). Este efecto vara segn
las estaciones: en invierno es mayor (en el hemisferio norte) cuando el eje terrestre se
aleja del sol y hace que los rayos solares sean menos intensos en el horizonte (figura 24).
Figura 2-3. Relacin entre la transparencia y la latitud

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

17

Figura 2-4. Efecto estacional de la transparencia en determinada ubicacin

Duracin de la luz del da

La duracin de la luz de da tambin afecta la cantidad de insolacin recibida: mientras


ms largo sea el perodo de luz solar, mayor ser la posible insolacin total. La duracin
de la luz del da vara con la latitud y las estaciones. En el ecuador, el da y la noche son
siempre iguales. En las regiones polares, el perodo de luz del da alcanza un mximo de
24 horas en verano y un mnimo de cero horas en invierno. La figura 2-5 muestra cmo
vara esta duracin con las estaciones en el hemisferio norte.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

18

Figura 2-5. Variaciones estacionales en la duracin de la luz del da


(hemisferio norte)

ngulo de los rayos

El ngulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra vara considerablemente a
medida que el sol "se mueve" de un lado a otro del ecuador. Una superficie
relativamente plana y perpendicular a un rayo solar vertical recibe la mayor cantidad de
insolacin. Por consiguiente, las reas donde los rayos solares son oblicuos reciben
menos insolacin, ya que estos deben atravesar una capa ms espesa de la atmsfera y
se dispersan sobre una superficie mayor (figura 2-6). Este mismo principio se aplica al
desplazamiento diario de los rayos solares. Al medioda, se produce la mayor intensidad
de insolacin. Durante la maana y la tarde, cuando el sol se encuentra en un ngulo
bajo, la intensidad de la insolacin es menor.

Figura 2-6. Rayos oblicuos y


verticales

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

19

Balance trmico
Dado que la energa del sol siempre ingresa en la atmsfera, si toda la energa se
almacenara en el sistema Tierra-atmsfera, la Tierra se podra recalentar. As, la energa
se debe liberar de nuevo en el espacio. Por lo general, esto es lo que sucede. La
radiacin recibida regresa como radiacin terrestre y da lugar a un balance trmico,
llamado balance de radiacin.
La figura 2-7 muestra el balance de radiacin (trmico) de la atmsfera. De cada 100
unidades de energa que ingresan en la atmsfera, 51 son absorbidas por la tierra, 19 por
la atmsfera y 30 reflejadas nuevamente al espacio. Las 70 unidades que absorbe el
sistema Tierra-atmsfera (51 + 19 unidades) son irradiadas nuevamente al espacio como
una radiacin de onda larga.

Figura 2-7. Radiacin y balance trmico promedio anual de la atmsfera para 100
unidades de radiacin solar recibida

Fuente: National Academy of Sciences 1975, p. 18.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

20

Calentamiento diferencial
La superficie terrestre no slo recibe diferentes magnitudes de radiacin solar sino que
las diversas superficies terrestres absorben energa trmica en magnitudes distintas. Por
ejemplo, las masas de tierra absorben y almacenan calor de manera diferente que las de
agua. Adems, la capacidad de absorber y almacenar el calor es diferente en los
distintos tipos de superficies terrestres. El color, la forma, la textura de la superficie, la
vegetacin y la presencia de construcciones pueden influir en el calentamiento y
enfriamiento de la Tierra. Por lo general, las superficies secas se calientan y enfran ms
rpidamente que las hmedas. Las reas aradas, las playas arenosas y los caminos
pavimentados se calientan ms que las praderas y las reas boscosas. Durante el da, el
aire de un terreno arado es ms clido que el de un bosque o un pantano; durante la
noche, la situacin es inversa. La propiedad que hace que las diferentes superficies se
calienten y se enfren en velocidades distintas se denomina calentamiento diferencial.
La absorcin de la energa trmica del sol se confina en una capa poco profunda de la
superficie terrestre. Por consiguiente, las superficies terrestres se calientan rpidamente
durante el da y se enfran rpidamente durante la noche. En cambio, las superficies
acuticas se calientan y enfran ms lentamente que las terrestres por las siguientes
razones:

El movimiento del agua produce calor


Los rayos solares pueden penetrar la superficie acutica
Se requiere ms calor para cambiar la temperatura del agua debido a su mayor
calor especfico (se requiere ms energa para aumentar la temperatura del agua
que para cambiar la temperatura de la misma cantidad de suelo)
La evaporacin del agua es un proceso de enfriamiento

Distribucin del calor


La Tierra, en su totalidad, experimenta grandes contrastes entre el calor y el fro en
cualquier poca. En el ecuador, soplan brisas tropicales clidas mientras que en las
regiones polares se forman capas de hielo. De hecho, debido a las extremas diferencias
de temperatura entre el ecuador y los polos, el sistema Tierra-atmsfera se asemeja a un
"motor trmico" gigante. Los motores trmicos dependen de los contrastes caliente-fro
para generar energa. Como se ver ms adelante, este "motor trmico" mundial influye
en los principales modelos de circulacin atmosfrica a medida que el aire caliente se
traslada a reas ms fras. Diversas reas de la Tierra que reciben diferentes intensidades
de insolacin representan una gran parte de este desequilibrio del calor. Como se dijo
anteriormente, la latitud, las estaciones y la duracin de la luz del da hacen que la
intensidad de insolacin recibida vare segn el lugar.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

21

Transporte de calor
Adems de la radiacin, el calor se transmite por conduccin, conveccin y adveccin.
Estos procesos afectan la temperatura de la atmsfera cercana a la superficie terrestre.
La conduccin es el proceso por el cual se transmite el calor a travs de la materia sin
que esta en s se transfiera. Por ejemplo, el asa de una sartn de hierro se calienta debido
a la conduccin de calor del mechero de la estufa. El calor es conducido de un objeto
ms caliente a uno ms fro. La transferencia de calor a travs de la conveccin se
produce cuando la materia est en movimiento. El aire que se calienta a travs de una
superficie terrestre calentada (por conduccin) se elevar porque es ms liviano que el
del ambiente. El aire calentado se eleva y transfiere el calor verticalmente. As mismo,
el aire en altura ms fro se hundir porque es ms pesado que el aire del ambiente. Esto
va de la mano con el aumento del aire y es parte de la transferencia de calor por
conveccin. Los meteorlogos tambin emplean el trmino adveccin para denotar la
transferencia de calor que se produce principalmente por el movimiento horizontal antes
que por el movimiento vertical del aire (conveccin).

Distribucin mundial del calor


Como se ha mencionado anteriormente, la distribucin mundial de la insolacin est
estrechamente relacionada con la latitud. La insolacin total anual es mayor en el
ecuador y disminuye hacia los polos. La figura 2-8 muestra la cantidad de radiacin
solar absorbida por la Tierra y la atmsfera (lnea punteada) en comparacin con la onda
larga de radiacin que sale de la atmsfera (lnea negra). La cantidad de insolacin
recibida anualmente en el ecuador es cuatro veces mayor que la recibida en cualquiera
de los polos. A medida que los rayos solares se desplazan estacionalmente de un
hemisferio a otro, la zona de insolacin diaria mxima posible se mueve con estos. Para
la Tierra como un todo, las ganancias de energa solar equivalen a las prdidas de
energa que regresan al espacio (balance trmico). Sin embargo, como la regin
ecuatorial obtiene ms calor que el que pierde y como los polos pierden ms calor que el
que obtienen (como lo seala la figura 2-8), algo debe suceder para que el calor se
distribuya de manera ms uniforme alrededor de la Tierra. De otro modo, las regiones
ecuatoriales seguiran calentndose y los polos enfrindose. Por lo tanto, para lograr un
equilibrio, las circulaciones atmosfricas y ocenicas realizan una transferencia continua
de calor a larga escala (de latitudes bajas a altas).

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

22

Figura 2-8. Distribucin latitudinal del calor

La atmsfera conduce el aire clido hacia los polos y el aire fro hacia el ecuador. La
transferencia de calor de los trpicos hacia los polos se produce durante todo el ao pero
en una escala mucho menor en verano que en invierno. En verano, la diferencia de
temperatura entre las latitudes bajas y altas es considerablemente menor que en invierno
(50% menos en el hemisferio norte). Como se podra esperar, el hemisferio de invierno
tiene una prdida neta de energa, y el hemisferio de verano, una ganancia neta. La
mayor parte de la ganancia del esto se almacena en las capas superficiales de la Tierra y
el ocano, principalmente en este ltimo.
Los ocanos tambin desempean un papel importante en el intercambio de calor. El
agua caliente fluye hacia los polos a lo largo del lado occidental de una cuenca del
ocano y el agua fra hacia el ecuador en el lado oriental. En latitudes ms altas, el agua
caliente se mueve hacia los polos en el lado oriental de la cuenca del ocano y el agua
fra hacia el ecuador en el lado occidental. Las corrientes ocenicas se encargan de
transportar aproximadamente 40 por ciento de la energa del ecuador hacia los polos. El
60 por ciento restante se atribuye al movimiento del aire.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

23

Ejercicios de revisin

1.

La fuente de energa responsable de la circulacin atmosfrica y ocenica es


_____________.

2.

Enumere los cuatro factores que determinan la cantidad de insolacin recibida


por la Tierra.

3.

La fraccin de energa reflejada por una superficie en comparacin con la


cantidad recibida por la superficie de la terrestre es:
a. La atmsfera
b. El albedo
c. El balance trmico
d. La constante solar

4.

Cul de las siguientes sustancias almacena ms energa trmica que los dems
compuestos atmosfricos combinados?
a. El dixido de carbono
b. El ozono
c. El vapor de agua
d. El nitrgeno

5.

Cuando el aire est nublado o muy contaminado, la superficie terrestre recibir


_________ insolacin directa.

a. Ms
b. Menos

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

24

Explique por qu.

6.

Explique el efecto invernadero.

7.

Verdadero o falso? Los rayos oblicuos producen ms calor por unidad de rea
que los verticales.

8.

Dado que la atmsfera de la Tierra agota la radiacin solar que la atraviesa


cunta radiacin recibida en el lmite exterior de la atmsfera llega a la
superficie terrestre?
a. Un cuarto
b. La mitad
c. Toda
d. Nada

9.

El balance trmico en la Tierra implica que:


a. La Tierra fra retiene todo el calor que recibe
b. Los polos retienen tanto calor como el que irradia el ecuador
c. El sistema Tierra-atmsfera pierde tanto calor como el que obtiene
d. La Tierra se calienta en invierno y se enfra en verano

10.

Qu es el calentamiento diferencial?

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

25

11.

Verdadero o falso? La transferencia de calor por conduccin implica el


movimiento de la materia.

12.

Cuando el aire entra en contacto con la Tierra calentada y se calienta, se produce


_________________ .

13.

El proceso de calentamiento que causa la mezcla vertical del aire sobre la


superficie terrestre se denomina:
a. Conduccin
b. Conveccin
c. Adveccin

14.

Verdadero o falso? Las circulaciones ocenicas y atmosfricas redistribuyen la


energa recibida por el sol.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

26

LECCION 3

LA ESTRUCTURA DINAMICA DE LA ATMOSFERA

Contenido
Introduccin
Circulacin atmosfrica

- Presin atmosfrica
- Viento
- Fuerza de Coriolis
- Fuerza del gradiente de presin
- Friccin
Sistema de presin
Circulacin general
Masas de aire
Frentes
Entrampamiento frontal
Influencias topogrficas
- Terreno plano
- Montaa/valle
- Tierra/agua
- reas urbanas
Ejercicio de revisin
Bibliografa

Meta
Dar a conocer los factores que afectan la circulacin atmosfrica, como la presin
atmosfrica, el viento, las influencias friccionales, los frentes y las masas de aire.
Explicar la influencia de las caractersticas topogrficas como la Tierra, el agua y las
montaas en el movimiento del aire.

Objetivos
Al concluir esta leccin, estar capacitado para:
1. Nombrar y explicar tres fuerzas que determinan la direccin y la velocidad del
viento dentro de la capa de friccin de la Tierra.
2. Explicar los cambios que produce la altura en la velocidad del viento y su
importancia para los estudios sobre la contaminacin del aire.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

27

3. Describir el efecto de los sistemas de presin en el transporte de la


contaminacin.
4. Identificar las dos propiedades principales de una masa de aire.
5. Distinguir cuatro tipos de frentes diferentes.
6. Explicar el fenmeno llamado entrampamiento frontal.
7. Explicar cmo influyen los diferentes tipos de terreno en el flujo del aire y, por
consiguiente, en la dispersin de la contaminacin.

Introduccin
Todos estamos familiarizados con las diferentes formas que puede adoptar la
circulacin atmosfrica: brisas suaves, tormentas elctricas, huracanes, para mencionar
unas pocas. El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de presin atmosfrica
que causan las variaciones de la insolacin y el calentamiento diferencial. El
calentamiento diferencial es la causa principal de la circulacin atmosfrica en la Tierra.
En esta leccin se explicar por qu el viento sopla desde una determinada direccin y
las causas de los patrones generales de circulacin del aire. Se observarn las
diferencias de comportamiento entre los vientos en altura y los superficiales, y cmo
influye la topografa de la Tierra en estos ltimos.

Circulacin atmosfrica
Presin atmosfrica - Viento - Fuerza de Coriolis - Fuerza del gradiente de presin
- Friccin
El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de presin causados por el
calentamiento diferencial de la superficie terrestre. A medida que se traslada de reas de
alta presin a reas de baja presin, el viento es influido significativamente por la
presencia o ausencia de la friccin. Por consiguiente, los vientos superficiales se
comportan de manera diferente que los vientos en altura debido a las fuerzas de friccin
que actan cerca de la superficie terrestre. La rotacin de la Tierra modifica la
circulacin atmosfrica pero no la produce, ya que, esencialmente, la atmsfera rota con
la Tierra. El movimiento del aire ayuda a evitar que las concentraciones de los
contaminantes liberados al aire alcancen niveles peligrosos.

Presin atmosfrica
A pesar de ser invisible, el aire tiene peso. Cualquier gas como el aire contiene
molculas que se mueven en todas las direcciones y a grandes velocidades. En realidad,
la velocidad depende de la temperatura del gas. La presin atmosfrica es causada por
molculas de aire (por ejemplo, oxgeno o nitrgeno) que chocan tanto entre s como
con otros objetos y rebotan. Es funcin del nmero de molculas atmosfricas en un

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

28

determinado volumen y la velocidad a la que se desplazan. Cuando el aire est


confinado dentro de ciertos lmites, el calentamiento aumenta su presin y el
enfriamiento la disminuye. Cuando se confina en un espacio ms pequeo, su presin
aumenta pero disminuye cuando se expande en un espacio mayor.
En cualquier ubicacin, ya sea en la superficie terrestre o en la atmsfera, la presin
atmosfrica depende del peso del aire de la capa superior. Imagine una columna de aire.
Una columna de aire que se extiende a cientos de kilmetros sobre el nivel del mar
ejerce una presin de 1.013 milibaras (mb) (o 1,013 Kpa). Pero si sube en la columna a
una altitud de 5,5 km (18.000 pies), la presin atmosfrica ser aproximadamente la
mitad o 506 mb (0,506 Kpa).
La figura 3-1 indica las reas de presin alta y baja. Los ciclos concntricos alrededor
de las reas de mayor o menor presin se denominan isobaras, que son lneas de igual
presin. Las isobaras pueden seguir la forma de lneas rectas o de anillos a medida que
rodean las reas de presin alta o baja. Las lecturas de presin en el diagrama oscilan
entre 1.008 y 1.024 milibaras (mb).
Figura 3-1. Isobaras alrededor de reas de presin alta y baja

Viento
El viento es el elemento bsico en la circulacin general de la atmsfera. Todos los
movimientos del viento, desde rfagas pequeas hasta grandes masas de aire,
contribuyen al transporte del calor y de otras condiciones de la atmsfera alrededor de la
Tierra. La denominacin de los vientos depende de la direccin de donde provienen.
As, un "viento del norte" es aquel que sopla de norte a sur y un "viento del oeste" es
aquel que sopla de oeste a este. Cuando los vientos soplan con mayor frecuencia desde
una direccin que desde otra, esta recibe el nombre de viento prevalente.
La velocidad del viento aumenta rpidamente con la altura sobre el nivel del suelo
mientras que la carga de friccin disminuye. Por lo general, el viento no es una corriente
constante sino conformada por rfagas con una direccin ligeramente variable, separada
por intervalos. Las rfagas de viento que se producen cerca de la Tierra se deben a las

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

29

irregularidades de la superficie, lo cual crea remolinos. Los remolinos son variaciones


de la corriente principal del flujo del viento. Las irregularidades mayores se producen
por conveccin -o transporte vertical del calor. Estas y otras formas de turbulencia
contribuyen al movimiento del calor, de la humedad y del polvo en el aire en altura.

Fuerza de Coriolis
Si la Tierra no rotara, el aire se movera directamente de una presin alta a una presin
baja. Sin embargo, como lo hace, para una persona que observa desde la superficie del
planeta, se produce una aparente desviacin del aire. La fuerza de Coriolis causa una
desviacin del aire a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio
sur. Se trata de una fuerza aparente causada por la rotacin de la Tierra bajo la accin
del movimiento del aire. Observado desde el espacio, este movimiento de aire (o
cualquier movimiento libre de un objeto, para el caso) parece seguir una lnea recta.
Pero para una persona que se encuentra en la Tierra, este movimiento aparenta haberse
desviado.
La figura 3-2 ilustra la fuerza de Coriolis. Imagine un plato giratorio que rota sobre su
eje central como la Tierra (figura 3-2a). Si sostiene una regla y traza una lnea recta a
travs del disco giratorio, vera una lnea recta desde su posicin. Si este plato fuera la
Tierra, su posicin sera el espacio. Sin embargo, la lnea que trazara en el plato
giratorio sera en realidad curva. Por consiguiente, desde un punto de vista giratorio, la
lnea es desviada (figura 3-2c).
Figura 3-2. La fuerza de Coriolis

Lo mismo sucede cuando el viento sopla. Esta fuerza aparente en el viento:

Aumenta a medida que se incrementa la velocidad del viento


Permanece en ngulos rectos en relacin con la direccin del viento (vase la
figura 3-3)
Crece cuando la latitud aumenta (es decir, la fuerza es mayor en los polos y cero
en el ecuador)

El efecto de esta fuerza de desviacin es que el viento parezca cambiar de direccin en


la Tierra. En realidad, esta se mueve en relacin con el viento. Como se muestra en la

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

30

figura 3-3, los vientos parecen desviarse hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia
la izquierda en el hemisferio sur.

Figura 3-3. La desviacin de los vientos de gran escala en los hemisferios norte y sur

Fuerza del gradiente de presin


El viento se produce por la tendencia de la naturaleza a corregir las diferencias en la
presin atmosfrica. As, el viento soplar de las reas de presin alta a las de presin
baja. La presin que equilibra la fuerza que tiende a mover el aire de la presin alta a la
baja se denomina fuerza del gradiente de presin.
El gradiente de presin es la tasa y la direccin del cambio de presin. Est representado
por una lnea trazada en los ngulos derechos de las isobaras, como se muestra en la
figura 3-4. Cuando las isobaras se encuentran cerca, los gradientes son inclinados. El
viento se mover ms rpidamente a travs de isobaras inclinadas. Los vientos son ms
suaves cuando las isobaras estn ms alejadas porque la pendiente entre estas no es tan
inclinada; por consiguiente, el viento no ejerce tanta fuerza.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

31

Figura 3-4. Gradientes de presin

La figura 3-4 indica que el viento se desplaza de reas de presin alta a otras de presin
baja pero, debido a la fuerza de Coriolis (efecto de la rotacin de la Tierra), el viento no
fluye paralelamente con el gradiente de presin. Adems, ntese que la direccin del
viento superficial (lneas continuas) es diferente de la del viento superior (lneas
punteadas), a pesar de tener la misma fuerza de gradiente de presin. Esto se debe a
fuerzas de friccin.

Friccin
La friccin, la tercera fuerza principal que afecta al viento, empieza a actuar cerca de la
superficie terrestre hasta que llega a altitudes aproximadas de 500 a 1.000 m. Esta
seccin de la atmsfera se denomina capa lmite planetaria o atmosfrica. Por encima
de esta capa, la friccin deja de influir en el viento. La fuerza de Coriolis y la del
gradiente de presin se encuentran balanceadas por encima de la capa lmite planetaria.
Como se indica en la figura 3-5, las fuerzas balanceadas que se producen por encima de
la capa donde la friccin influye en el viento crean un viento que sopla paralelamente
con las isobaras. Este viento se denomina viento geostrfico. En el hemisferio norte, las
presiones bajas se producirn a la izquierda del viento. En el hemisferio sur, suceder lo
contrario.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

32

Figura 3-5. Balance de fuerzas producidas por el viento geostrfico (hemisferio norte)

Dentro de la capa de friccin, la fuerza de Coriolis, la fuerza del gradiente de presin y


la friccin ejercen una influencia sobre el viento. El efecto de la friccin sobre el viento
aumenta a medida que este se acerca a la superficie terrestre. Adems, mientras ms
accidentada sea la superficie terrestre, mayor ser la influencia friccional. Por ejemplo,
sobre una rea urbana el flujo de aire experimenta ms friccin que sobre una gran masa
de agua.
La friccin no slo disminuye la velocidad del viento sino que tambin influye en su
direccin. El efecto de la friccin sobre la direccin del viento se debe a la relacin
existente entre la velocidad del viento y la fuerza de Coriolis. Se debe recordar que esta
fuerza es proporcional a la velocidad del viento. Por lo tanto, a medida que este
experimenta mayor friccin en altitudes progresivamente bajas dentro de la capa de
friccin, su velocidad y la fuerza de friccin disminuyen. Con la friccin, la fuerza de
Coriolis decrece en relacin con la fuerza del gradiente de presin; esta no equilibra la
fuerza de Coriolis como lo hace con el viento geostrfico sobre la capa lmite planetaria.
Al contrario, la fuerza del gradiente de presin predomina y desplaza el viento hacia la
presin baja (vase la figura 3-6). La direccin del viento se dirige hacia la presin baja
hasta que el vector resultante de la fuerza friccional y la fuerza de Coriolis equilibran de
manera exacta la fuerza del gradiente de presin. A medida que las fuerzas friccionales
aumentan, las direcciones del viento giran ms bruscamente hacia la presin baja. Este
cambio en la direccin del viento segn las diferentes altitudes dentro de la capa de
friccin se ilustra en la figura 3-7 y se denomina espiral de Ekman. El giro de la
direccin del viento disminuye con la altura hasta que la friccin deja de influir en el
flujo del viento, como en el caso del viento geostrfico.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

33

Figura 3-6. La fuerza de Coriolis acta con la friccin para equilibrar la fuerza
horizontal del gradiente de presin

Figura 3-7. La espiral de Ekman del viento en el hemisferio norte

El efecto de la friccin en el viento influye significativamente en el transporte de los


contaminantes del aire. Cuando una pluma de contaminantes del aire emerge de una
chimenea, es probable que ascienda a travs de la capa lmite planetaria (o atmosfrica)
donde la friccin cambia la direccin del viento con la altura. Esto la dispersar

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

34

horizontalmente en direcciones distintas. Adems, los contaminantes liberados en


diferentes alturas de la atmsfera pueden moverse en direcciones diferentes.

Sistemas de presin
El movimiento horizontal del aire est determinado por muchas fuerzas. Los vientos
superficiales se desplazan en direccin contraria a las agujas del reloj alrededor de los
sistemas de presin baja (ciclones) en el hemisferio norte. Este mismo balance de
fuerzas conduce el aire en la direccin de las agujas del reloj alrededor de sistemas de
presin alta (anticiclones) en el hemisferio norte, lo contrario sucede en el hemisferio
sur. La figura 3-8 muestra el flujo de aire relacionado con los sistemas de presin
cercanos a la superficie terrestre. En el hemisferio norte, en los niveles superiores de la
atmsfera donde se remueven las fuerzas friccionales, el aire se mueve en forma
paralela con las isobaras, como se indica en la figura 3-5.
Figura 3-8. Flujo del aire superficial alrededor de sistemas de presin alta y baja en el
hemisferio norte

Efectos del sistema de alta presin del Pacfico y del sistema de presin alta de las
Bermudas en la contaminacin del aire
La presencia de anticiclones subtropicales semipermanentes en los principales ocanos
influye en la dispersin de la contaminacin del aire en diversas reas del mundo. El
sistema de presin alta del Pacfico y el de presin alta de las Bermudas constituyen dos
ejemplos de sistemas de presin alta de gran escala que afectan la calidad del aire en
California del sur y el sudeste de Estados Unidos, respectivamente. Estos sistemas de
presin alta son conocidos como semipermanentes porque cambian de posicin slo de
verano a invierno. Se forman por el hundimiento del aire en la regin sobre las zonas de
calmas subtropicales (aproximadamente 30 de latitud). El aire fro en altura
(hundimiento) se comprime y calienta a medida que se hunde en estas reas de presin
alta y establece una inversin de temperatura elevada. Esta ltima se produce cuando

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

35

existe una capa de aire clido sobre una de aire fro, lo cual impide el movimiento
vertical del aire. El fondo de esta capa de inversin generalmente se aproxima a la
superficie mientras ms se aleje del centro del anticicln. Para mayor informacin sobre
inversiones en general e inversiones de subsidencia o de asentamiento en particular,
remtase a la leccin 4.

Sistema de presin alta del Pacfico


En el lado oriental de estos anticiclones semipermanentes, la capa de inversin es
reforzada por el flujo del aire que se desplaza en la direccin de las agujas del reloj
alrededor del sistema de presin que atrae el aire del norte. El aire se enfra al entrar en
contacto con el agua fra del ocano. Esta condicin afecta el rea de California del sur,
que est ubicada en el lado oriental del sistema de presin alta del Pacfico. Las
inversiones de temperatura, que limitan la mezcla vertical de los contaminantes del aire,
son comunes en esta rea. Por consiguiente, los contaminantes del aire se pueden
acumular en niveles peligrosos en la capa superficial de la atmsfera bajo la capa de
inversin.

Sistema de presin alta de las Bermudas


En el lado occidental de los anticiclones permanentes, las condiciones son menos
severas. El movimiento del aire en la direccin de las agujas del reloj da lugar al flujo
del viento de reas tropicales del sur, donde el aire es clido y hmedo. El aire que se
asienta en estas reas de alta presin conduce a inversiones de temperatura elevada pero
la frecuencia y la fuerza de estas no son tan significativas como las que influyen en las
costas occidentales de los continentes debido a la adveccin del aire clido. Esta
situacin es tpica en el sudeste de Estados Unidos, donde el sistema de presin alta de
las Bermudas, situado en el ocano Atlntico, influye en el transporte y la dispersin de
los contaminantes.

Circulacin general
La circulacin general representa el flujo promedio de aire alrededor del mundo. Como
los vientos pueden variar ampliamente respecto del promedio en cualquier tiempo y
lugar, el estudio de los patrones de flujo promedio del viento puede servir para
identificar los patrones predominantes de circulacin en ciertas latitudes y entender sus
causas. Como se observ en la leccin 2, la fuerza que impulsa la circulacin general es
el calentamiento irregular de la superficie terrestre. Las regiones ecuatoriales reciben
mucho ms energa del sol que las polares. Las variaciones horizontales de la
temperatura atmosfrica, causadas por el calentamiento irregular, determinan
diferencias de presin que dirigen la circulacin atmosfrica.
Dada la complejidad de la circulacin mundial del aire, se empezar por estudiar un
modelo simple que explica cmo sera dicho proceso sin las complicaciones causadas
por la rotacin de la Tierra y la irregularidad de su superficie. Si la Tierra no rotara y
estuviera compuesta por una superficie slida uniforme, se podra observar un modelo
de circulacin muy predecible del ecuador a los polos (vase la figura 3-9). El aire del
ecuador, que recibe ms radiacin solar, sera mayor que el de los polos. Sera ms

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

36

clido y ligero, y se elevara debido a la conveccin. A medida que el aire ecuatorial


clido se eleva, se producen tormentas elctricas que liberan ms calor y hacen que el
aire contine elevndose hasta que llega a la capa superior de la atmsfera. En este
punto, el aire empezara a moverse hacia las regiones polares y se enfriara a medida
que se traslade. En los polos, el aire fro denso descendera a la superficie y volvera a
fluir hacia el ecuador. En el hemisferio norte, el flujo del aire cercano a la superficie
estara siempre fuera del norte porque el aire ms fro del polo norte remplazara al aire
clido, ascendente desde el ecuador.

Figura 3-9. Circulacin planetaria hipottica del aire si la Tierra no rotara y si tuviera
una superficie uniforme

Sin embargo, la Tierra rota, lo que complejiza este flujo relativamente simple de aire. El
efecto de Coriolis es un factor principal que explica los patrones reales del flujo del aire
alrededor de la Tierra.
A continuacin se explicar cmo acta la fuerza de Coriolis en la circulacin planetaria
del aire. En el ecuador, el aire clido se eleva y muchas veces se condensa en grandes
nubarrones y tormentas. De este modo, se desarrolla una banda de presin baja
alrededor del ecuador. Estas tormentas elctricas liberan calor, que conduce el aire hacia
partes ms altas de la atmsfera. All, el aire empieza a trasladarse lateralmente hacia
los polos y se enfra a medida que se mueve. El aire empieza a convergir o "reunirse" a
una altura aproximada de 30 de latitud. La convergencia del aire hace que este se
hunda o asiente en esta latitud. Esto determina la divergencia del aire en la superficie
terrestre. A medida que el aire se hunde en esta regin, el cielo se muestra despejado y
los vientos superficiales son suaves y variables. Las latitudes de 30 se conocen como
zonas de calmas subtropicales porque era all donde se encalmaban los barcos de vela

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

37

que viajaban al Nuevo Mundo. El trmino correspondiente en ingls es horse latitudes


porque, segn la leyenda, cuando escaseaban los alimentos y las provisiones,
generalmente los tripulantes se coman a los caballos o estos eran arrojados en esta
regin.
De las zonas de calmas subtropicales, una parte del aire superficial regresa al ecuador.
Debido al efecto de Coriolis, los vientos soplan desde el nordeste en el hemisferio norte
y desde el sudeste en el hemisferio sur. Estos vientos constantes se llaman vientos
alisios. Como se puede observar en la figura 3-10, los vientos alisios convergen
alrededor del ecuador en una regin denominada la zona intertropical de
convergencia (ZITC). Este aire ecuatorial convergente se calienta y se eleva a lo largo
del ciclo.
Figura 3-10. Circulacin atmosfrica general

En lugar de desplazarse hacia el ecuador, en las latitudes de 30 C, una parte del aire
superficial lo hace hacia los polos. La fuerza de Coriolis desva estos vientos hacia el
este en ambos hemisferios. Estos vientos superficiales soplan del oeste al este y se
denominan vientos prevalentes del oeste o vientos del oeste en ambos hemisferios.
Entre las latitudes de 30 a 60, los sistemas mviles de presin y las masas de aire
asociadas (que se abordarn posteriormente) ayudan a transportar la energa. La mayor
parte del aire hmedo de las regiones del sur se desplaza hacia el norte. Esta humedad
se condensa y libera la energa que ayuda a calentar el aire en las latitudes del norte.
En las reas que se encuentran entre las latitudes de 60 y los polos, prevalecen los
vientos polares del este. Estos forman una zona de aire fro que sopla hacia el sudeste
(hemisferio del norte) y hacia el nordeste (hemisferio del sur) hasta que se encuentran
con los del oeste, ms clidos. La interfaz entre los vientos polares del este y los del

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

38

oeste es el frente polar, que se traslada a medida que ambas masas de aire se presionan
entre s de un lado al otro. El frente polar viaja del oeste al este y ayuda al aire fro a
desplazarse hacia el sur y al aire hmedo y clido, hacia el norte (hemisferio del norte)
y, de ese modo, transporta energa calorfica a las regiones polares. A medida que el aire
hmedo y clido, caracterstico de los vientos del oeste, ejerce una presin sobre los del
este, fros y ms secos, se desarrolla un clima tempestuoso. Por consiguiente, el frente
polar generalmente est acompaado por nubes y precipitaciones.
Como se indica en la figura 3-10, las bandas ms estrechas de vientos de alta velocidad,
conocidas como corrientes de chorro, se desarrollan cuando existen grandes
diferencias horizontales de temperatura. Si bien la corriente de chorro vara en tamao y
fuerza, generalmente tiene entre 7,6 y 12,2 km (25.000 y 40.000 pies) sobre la Tierra, y
sus velocidades oscilan entre 129 y 193 km (80 y 120 mph) segn la latitud y la
estacin. Estos vientos de gran altitud afectan a los superficiales al mismo tiempo que
ayudan a "dirigir" los sistemas superficiales del clima. Si bien la direccin de la
corriente de chorro generalmente es de este a oeste alrededor del globo, muchas veces
desciende de norte a sur al tiempo que sigue el lmite entre el aire clido y fro.

Masas de aire
Las masas de aire son fenmenos de escala macro, que cubren cientos de miles de
kilmetros cuadrados y se extienden por miles de metros. Son volmenes de aire
relativamente homogneos con respecto a la temperatura y a la humedad, y adquieren
las caractersticas de la regin sobre la que se forman y desplazan. Los procesos de
radiacin, conveccin, condensacin y evaporacin condicionan la masa de aire a
medida que se desplaza. Adems, los contaminantes liberados en una masa de aire se
desplazan y dispersan dentro de ella. Las masas de aire son ms frecuentes en ciertas
regiones. Estas reas se conocen como regiones de origen y determinan la clasificacin
de la masa de aire. Las masas de aire se clasifican como martimas o continentales
segn tengan su origen en el ocano o la Tierra, y como rticas, polares o tropicales
segn la latitud de su origen. El cuadro 3-1 resume las caractersticas de las masas de
aire. La figura 3-11 muestra las trayectorias tpicas de las masas de aire en
Norteamrica. La frontera entre masas de aire con caractersticas diferentes se denomina
frente. Un frente no es una pared marcada sino una zona de transicin que muchas
veces abarca varias millas. Los frentes se describen posteriormente en esta leccin.

Figura 3-11. Trayectorias de las masas de aire en Norteamrica

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

39

Cuadro 3.1 Clasificacin de las masas de aire


Nombre
rtica

Origen

Propiedades

Smbolo

Regiones polares

Temperaturas bajas, pero con


humedad relativa alta de
verano, la ms fra de las
masas de aire de invierno

reas continentales
subpolares

Temperaturas bajas (crecientes


con el movimiento hacia el
sur), poca humedad,
permanece constante

cP

Polar
martima

rea subpolar y regin


rtica

Temperaturas bajas, crecientes


con el movimiento, humedad
alta

mP

Tropical
continental

reas subtropicales de
presin alta

Temperaturas altas, bajo


contenido de humedad

cT

Tropical
martima

Fronteras meridionales Temperaturas altas moderadas,


de reas ocenicas
humedad alta especfica y
subtropicales de presin relativa
alta

Polar
continental*

mT

Nota: El nombre de una masa de aire, por ejemplo polar continental, se puede
invertir a continental polar pero el smbolo cP se mantiene para ambos casos.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

40

La temperatura es una propiedad bsica de las masas de aire. La temperatura de una


masa de aire depende de la regin donde esta se origina. Las masas rticas de aire son
las ms fras, y las tropicales, las ms clidas.
La humedad es la segunda propiedad bsica de una masa de aire. Desempea un papel
significativo en el tiempo y en el clima, y generalmente se trata independientemente de
los dems componentes del aire. En cualquiera de sus formas, la humedad atmosfrica
es un factor de humedad, nubosidad, precipitacin y visibilidad. El vapor de agua y las
nubes afectan la transmisin de la radiacin tanto hacia como desde la superficie
terrestre. A lo largo del proceso de evaporacin, el vapor del agua tambin transporta
calor latente al aire, lo cual le da una funcin en el intercambio de calor (as como en el
intercambio de humedad) entre la Tierra y la atmsfera. El agua atmosfrica se obtiene
por evaporacin pero se pierde por precipitacin. La atmsfera slo almacena una
fraccin de minuto del agua terrestre bajo la forma de nubes y vapor. La cantidad neta
de agua presente en la atmsfera al final de cualquier perodo para una determinada
regin es una suma algebraica total de la cantidad almacenada en un perodo previo, la
ganancia por evaporacin, la ganancia o prdida por transporte horizontal y la prdida
por precipitacin. Esta relacin expresa el balance hdrico de la atmsfera.

Frentes
Cuatro patrones de frentes -clido, fro, ocluido y estacionario- se pueden formar por
aire de temperaturas diferentes. El frente fro (figura 3-12) es una zona de transicin
entre el aire clido y el fro, donde este ltimo se mueve sobre el rea previamente
ocupada por el clido. Por lo general, los frentes fros presentan pendientes de 1:50 a
1:150, lo que significa que por cada kilmetro de distancia vertical cubierta por el
frente, habr de 50 a 150 km de distancia horizontal cubierta. El aumento de aire clido
sobre un frente fro en avance y el enfriamiento expansivo subsiguiente a este aire,
conducen a nubosidades y precipitaciones de acuerdo con la posicin del frente
superficial (el frente superficial es el punto en el que el frente en avance entra en
contacto con la Tierra).

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

41

Figura 3-12. Frente fro en avance

Los frentes clidos, por otro lado, separan el aire clido en avance del aire fro en
retirada y presentan pendientes del orden de 1:100 a 1:300 debido a los efectos de
friccin del borde de salida del frente. La precipitacin generalmente se encuentra en el
avance de un frente clido, como se puede observar en la figura 3-13.

Figura 3-13. Frente clido en avance

Cuando emergen frentes fros y clidos (y el frente fro se sobrepone al clido) se


forman frentes ocluidos (figura 3-14). Los frentes ocluidos pueden ser llamados
oclusiones de frentes clidos o fros, como lo indica la figura 3-15. Sin embargo,
cualquiera sea el caso, una masa de aire ms fra predomina sobre una no tan fra.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

42

Figura 3-14. Frente ocluido

Figure 3-15. Oclusiones de frentes fros y clidos

Independientemente del tipo de frente ocluido que se aproxime, las nubes y


precipitaciones resultantes de tal frente sern similares a las de un frente clido (figura
3-13). A medida que el frente pasa, las nubes y la precipitacin se parecern a las de un
frente fro (figura 3-12). As, por lo general es imposible distinguir cundo se aproxima
un frente clido y cundo lo hace uno ocluido. Las regiones en las que predominan los
frentes ocluidos presentan pocas nubes, cantidades mnimas de precipitaciones y
pequeos cambios diarios de temperatura.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

43

El ltimo tipo de frente es el estacionario. Como su nombre lo indica, las masas de aire
alrededor de este frente no se encuentran en movimiento. Ser semejante al frente clido
en la figura 3-13 y producir condiciones climticas similares. En la figura 3-16, se
muestra un mapa con un frente estacionario. Las abreviaturas cP y mT representan las
masas de aire de los tipos polar continental y del tropical martimo. Un frente
estacionario puede provocar malas condiciones climticas que persistan durante varios
das.
Figura 3-16. Frente estacionario

Las reas migratorias de presin alta (anticiclones) y de presin baja (ciclones), as


como los frentes relacionados con estas ltimas son responsables de los cambios
climticos diarios que se producen sobre la mayora de las regiones de latitud media de
la Tierra. Los sistemas de presin baja de latitudes medias se forman a lo largo de
superficies frontales que separan masas de aire provenientes de fuentes distintas, con
caractersticas diferentes en cuanto a la humedad y la temperatura. La configuracin de
un sistema de presin baja est acompaada por la formacin de una onda en el frente,
consistente en un frente clido y uno fro, ambos con un movimiento contrario a las
agujas del reloj alrededor del sistema de presin baja. Este sistema se conoce como
cicln. La figura 3-17 muestra el ciclo de vida de un cicln tpico. Como se recordar,
los tringulos indican los frentes fros, y los semicrculos, los clidos. Las cinco etapas
presentadas aqu son:
1.
2.
3.
4.
5.

Inicio de la circulacin ciclnica


Sector clido bien delimitado entre los frentes
Frente fro que se sobrepone al clido
Oclusin (fusin de los dos frentes)
Disipacin

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

44

Figura 3-17. La vida de un cicln

Entrampamiento frontal
Los sistemas frontales estn acompaados por inversiones. Las inversiones se producen
cuando el aire clido se eleva sobre el fro y "entrampa" al aire fro por debajo. Cuando
se producen estas inversiones, la circulacin del aire es relativamente escasa y el aire se
estanca tambin de manera relativa. Este entrampamiento frontal se puede producir ya
sea con frentes clidos o con fros. Como por lo general un frente clido se desplaza
ms lentamente que uno fro y su superficie frontal se agita de manera ms gradual, el
entrampamiento generalmente ser ms importante con un frente clido. Adems, las
velocidades del viento de bajo nivel y superficial delante de un frente clido (dentro del
sector entrampado) generalmente sern inferiores a las velocidades del viento detrs de
un frente fro. La mayor parte del entrampamiento frontal clido se producir de norte a
oeste desde una determinada fuente contaminante, y el entrampamiento frontal fro de
sur a este desde la fuente.

Influencias topogrficas
Terreno plano - Montaa/valle - Tierra/agua - reas urbanas
Las caractersticas fsicas de la superficie terrestre se denominan rasgos del terreno o
topografa. Los rasgos topogrficos no slo influyen en el calentamiento de la Tierra y
del aire que la rodea sino tambin en el flujo del aire. Los rasgos del terreno, como se
podra esperar, afectan sobre todo el flujo del aire relativamente cercano a la superficie
terrestre. Como se indica en la figura 3-18, estos rasgos se pueden agrupar en cuatro
categoras: plano, montaa/valle, tierra/agua y reas urbanas.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

45

Figura 3-18. Topografa

Los rasgos topogrficos afectan la atmsfera de dos maneras, como se muestra en la


figura 3-19: trmicamente (a travs del calor) y geomtricamente (o mecnicamente).
La turbulencia trmica se produce por el calentamiento diferencial. Los objetos emiten
calor en tasas distintas. Por ejemplo, un rea con pasto no tendr capacidad de absorcin
y, en consecuencia, liberar tanto calor como una playa de estacionamiento asfaltada.
La turbulencia mecnica es causada por el viento que fluye sobre objetos de tamaos y
formas diferentes. Por ejemplo, el flujo del viento que rodea un edificio ser diferente
del de un maizal.

Figura 3-19. Los efectos topogrficos en el calor y en flujo del viento

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

46

Terreno plano
Si bien una pequea parte de la superficie terrestre es completamente plana, algunas
reas se consideran como planas para propsitos topogrficos. En esta categora estn
incluidos los ocanos, aunque tienen una textura de superficie, y los rasgos ligeramente
ondulantes del terreno (figura 3-20)
Figura 3-20. Terreno plano

La turbulencia del viento sobre un terreno plano est limitada a la cantidad de


accidentes de la superficie, ya sean naturales o hechos por el hombre. El cuadro 3-2
presenta una lista de los elementos superficiales, desde los rasgos de superficies lisas
con poca influencia friccional hasta los rasgos accidentados con amplia influencia
friccional.
Cuadro 3-2. Ejemplos de diferentes superficies accidentadas
(en orden de muy lisas a muy accidentadas)
Llanura arcillosa, hielo
Mar en calma
Arena
Planicie, cubierta de nieve
Csped cortado
Csped bajo, estepa
Terreno plano y en barbecho
Csped alto
Bosques con rboles bajos
Bosques con rboles altos
Afueras de la ciudad
Ciudad
Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

47

Estos rasgos inducen un efecto friccional en la velocidad del viento y producen el


conocido perfil del viento con altura (figura 3-21). La figura 3-21 indica que la
velocidad del viento aumenta con la altitud en cada uno de los tres tipos de terrenos
representados. Las reas urbanas con construcciones densas y edificios altos ejercen una
fuerza friccional grande sobre el viento haciendo que disminuya, cambie de direccin y
se haga ms turbulento. Por consiguiente, los vientos de gradiente (esto es, los que no se
ven afectados por la friccin) alcanzan mayores altitudes cuando se producen sobre
reas urbanas que cuando lo hacen sobre el nivel del suelo.

Figura 3-21. Ejemplos de la variacin del viento segn la altura sobre superficies con
diferentes rasgos topogrficos (las figuras son porcentajes de los vientos de gradiente).

Fuente: Turner, 1970.


La turbulencia trmica sobre un terreno plano se debe a rasgos naturales o producidos
por el hombre. Por ejemplo, el agua no se calienta tan rpidamente durante el da pero el
concreto lo hace excepcionalmente bien. Durante la noche, el concreto libera grandes
cantidades de calor al aire, el agua no. El aire se eleva sobre los objetos calentados en
cantidades variables (figura 3-22). Como se observ en la leccin 2, el fenmeno que se
presenta cuando el aire se eleva se llama conveccin.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

48

Figura 3-22. Calentamiento diferencial

Montaa/valle
El segundo tipo es el terreno con montaas y valles. Esta combinacin, representada en
la figura 3-23, tambin se denomina terreno complejo.
Figura 3-23. Terreno complejo con montaas y valles

Los investigadores de la contaminacin del aire concuerdan en que la dispersin


atmosfrica en los terrenos complejos puede ser muy diferente y mucho ms complicada
que en los terrenos planos. Los efectos del terreno complejo en la dispersin atmosfrica
han sido investigados en modelos de fluidos y por medio de experimentos de campo.
La turbulencia mecnica en terrenos con montaas y valles siempre depende del
tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Las numerosas combinaciones de
terrenos montaosos o con valles incluyen una sola montaa sobre un terreno plano, un
valle profundo entre montaas, un valle en terreno plano o una cordillera. Sin embargo,
como se indica en la figura 3-24, el aire tiende a elevarse sobre un obstculo que se
presenta en su camino y una parte trata de abrirse paso por los diferentes lados. Si una

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

49

inversin de temperatura elevada (aire clido sobre aire fro) cubre la mayor elevacin,
entonces el aire tratar de encontrar su camino por los costados de la montaa. Cuando
el flujo de aire es bloqueado, se produce un entrampamiento o recirculacin del aire.
Durante la noche, los cerros y las montaas producen flujos de vientos descendientes
porque el aire es ms fro en grandes elevaciones. Por lo general, los vientos
descendientes son ligeros. Sin embargo, bajo condiciones correctas, se pueden producir
vientos ms rpidos.
Figura 3-24. Flujo de viento sobre y alrededor de las montaas

La turbulencia trmica en un terreno con montaas y valles tambin guarda relacin con
el tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Si bien no es posible explicar todas
las combinaciones, se pueden presentar algunas generalidades. Las montaas y los
valles se calientan de manera desigual debido al movimiento del sol en el cielo (figura
3-25). Por la maana, el sol calienta e ilumina un lado de una montaa o valle. El otro
lado todava esta oscuro y fro. El aire se eleva sobre el lado iluminado y desciende
sobre el oscuro. Al medioda, "cae" sobre ambos lados y los calienta. Al final de la
tarde, la situacin es similar a la de la maana. Despus de la oscuridad, a medida que el
aire se enfra debido al enfriamiento radial, el aire desciende al valle desde las colinas
ms altas.
La figura 3-26 muestra vientos descendentes y ascendentes que se producen durante el
da y la noche, respectivamente. En el caso de un valle, los vientos descendentes se
pueden producir en las pendientes opuestas del valle, lo que determina que el aire fro y
denso se acumule o deposite en el suelo. Este aire fro se puede descender hacia el valle

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

50

y causar el movimiento del aire debido al drenaje de aire fro. Adems, como el aire fro
desciende al suelo del valle, el aire en altura se vuelve ms clido. Esto da lugar a una
inversin de temperatura que restringe el transporte vertical de los contaminantes del
aire (fenmeno discutido en la leccin 4).
Figure 3-25. Turbulencia trmica en el valle (el aire se eleva cuando la Tierra se
ilumina)

Figura 3-26. Variaciones diurnas en el flujo del viento en montaas y valles debido al
calentamiento solar.

Adems, los vientos de un valle estn encadenados debido a su forma. Los vientos
soplan predominantemente hacia la parte superior o hacia la parte baja del valle. Esto
puede conducir a concentraciones altas de contaminantes del aire en el suelo debido a
que la geometra del valle restringe las variaciones en la direccin del viento.
El otro efecto del calentamiento se debe a las caractersticas del suelo. Las reas
cubiertas por rboles se calentarn menos que las pendientes rocosas o los terrenos
llanos. Para interpretar el efecto producido en un terreno complejo es importante tener
un conocimiento detallado de las reas especficas que lo conforman.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

51

Tierra/agua
El tercer tipo de terreno es una interfaz de Tierra/agua (figura 3-27). En parte debido a
la comodidad, muchas ciudades grandes estn ubicadas cerca de cuerpos de agua. La
tierra y el agua no slo presentan superficies con accidentes de diferentes
caractersticas, sino tambin distintas propiedades de calentamiento. Puede ser muy
difcil predecir el flujo del aire y, por lo tanto, la dispersin y el transporte de las plumas
en este caso.
Figura 3-27. Turbulencia trmica en la interfaz Tierra/agua

Las propiedades trmicas de la Tierra y el agua son radicalmente diferentes. La tierra y


los objetos que se encuentran sobre ella se calentarn y enfriarn rpidamente; el agua
lo hace lentamente. Las temperaturas del agua no varan mucho de un da a otro o de
una semana a otra. Experimentan cambios estacionales, con un retraso mximo de 60
das. Por ejemplo, las temperaturas ocenicas ms clidas se producen desde fines del
verano hasta inicios del otoo y las ms fras, desde fines del invierno hasta inicios de la
primavera.
Mientras el sol brilla sobre la interfaz Tierra/agua, la radiacin solar penetra varios pies
a travs del agua. Por otro lado, la radiacin solar que cae sobre la Tierra slo calentar
las primeras pulgadas. Adems, mientras el sol brilla sobre la superficie acutica, se
produce la evaporacin y cierto calentamiento. La capa delgada del agua cercana al aire
se enfra debido a la evaporacin y se mezcla con la pequea capa superficial calentada.
Esta mezcla mantiene la temperatura del agua relativamente constante. Por otro lado, las
superficies de la Tierra se calientan rpidamente, lo que hace que el aire adyacente se
caliente, se haga menos denso y se eleve. El aire fro sobre el agua es atrado Tierra
adentro. Es lo que se conoce como "brisa marina" (figura 3-28). Por la noche, el aire
que est sobre la Tierra se enfra rpidamente debido al enfriamiento radial, que hace
que la temperatura de la Tierra disminuya ms rpidamente que la del cuerpo adyacente
de agua. Esto crea un flujo de retorno llamado "brisa terrestre" (figura 3-29). Las
velocidades del viento en una brisa terrestre son ligeras; mientras que las velocidades
del viento en el mar pueden ser muy aceleradas. La presin diferencial sobre la tierra y
el agua causa las brisas marinas. Con estas (durante el da), la presin sobre la Tierra
calentada es menor que la presin sobre el agua ms fra. En cambio, con las brisas
terrestres (durante la noche) ocurre lo contrario.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

52

Figura 3-28. Brisa marina causada por el calentamiento diferencial

Figura 3-29. Brisa terrestre causada por el calentamiento diferencial

Los accidentes de la Tierra y el agua tambin son diferentes (figura 3-30). La superficie
del agua es bastante sensible al flujo del aire. A medida que aumenta la velocidad del
viento, la superficie del agua se altera y se forman olas. Cuando los vientos fuertes
causan olas, la superficie del agua deja de ser tan calma como cuando haba viento
ligero. Sin embargo, el agua es an ms suave que la mayora de los rasgos de la Tierra.
Debido al cambio del agua -relativamente suave- a la accidentada tierra, el flujo del aire
cambia de direccin con la creciente influencia friccional (mayor turbulencia). La
magnitud del cambio de direccin depende de la del contraste de accidentes en la
superficie.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

53

Figura 3-30. Turbulencia mecnica en la interfaz Tierra/agua.

reas urbanas
Las reas urbanas presentan accidentes adicionales y caractersticas trmicas diferentes
debido a la presencia de elementos hechos por el hombre. La influencia trmica domina
la de los componentes friccionales (figura 3-31). Materiales de construccin como el
ladrillo y el concreto absorben y retienen el calor de manera ms eficiente que el suelo y
la vegetacin de las reas rurales. Cuando el sol se pone, el rea urbana contina
irradiando calor desde los edificios, las superficies pavimentadas, etc. El aire que este
complejo urbano calienta, asciende y crea un domo sobre la ciudad. Este fenmeno se
llama efecto de la isla calrica. La ciudad emite calor durante toda la noche. Recin
cuando el rea urbana empieza a enfriarse, sale el sol y empieza a calentar el complejo
urbano nuevamente. Por lo general, debido al continuo calentamiento, las reas urbanas
nunca recobran condiciones estables.

Figura 3-31. Turbulencia trmica y mecnica de las ciudades

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

54

La turbulencia mecnica sobre las reas urbanas es muy parecida a la que se produce en
un terreno complejo. Los edificios, separados y en conjunto, alteran el flujo del aire:
mientras ms altos sean, ms aire se distribuye. Adems, las reas pblicas canalizan y
dirigen el flujo de maneras intrincadas. As como es imposible predecir detalles exactos
sobre superficies con montaas y valles, se carece de una descripcin exacta del flujo en
las reas urbanas.

Ejercicios de revisin

1.

El calentamiento del aire ____________ su presin.

a. Aumenta
b. Disminuye

2.

Las lneas que representan puntos de igual presin se llaman ____________ .

3.

Debido a la rotacin de la Tierra, la fuerza de Coriolis hace que el viento parezca


girar hacia la ____________ en el hemisferio norte.

a. Derecha
b. Izquierda

4.

En realidad, en relacin con la fuerza de Coriolis, el viento sigue un camino


____________ mientras que la Tierra rota.

a. Curvo
b. Recto

5.

Los vientos fuertes estn relacionados con isobaras espaciadas ____________ .

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

55

6.

La pendiente entre las isobaras refleja ____________ .

7.

El viento geostrfico:
a. Se produce sobre la capa lmite planetaria.
b. Sopla perpendicularmente a las isobaras.
c. Es influido por la friccin.
d. Slo a y b.
e. a, b y c.

8.

La seccin de la atmsfera ms cercana a la superficie terrestre donde la friccin


influye en el viento se denomina capa ____________ ____________ .

9.

Cul de las siguientes afirmaciones sobre la relacin entre la friccin y el efecto


de Coriolis es correcta?
a. A medida que la friccin aumenta, el efecto de Coriolis sobre la direccin del
viento disminuye.
b. A medida que la friccin aumenta, el efecto de Coriolis sobre la direccin del
viento aumenta.
c. No existe ninguna relacin entre la friccin y el efecto de Coriolis sobre el
viento.

10.

El cambio en la direccin del viento en altitudes diferentes dentro de la capa de


friccin se denomina ____________ ____________ ____________ .

11.

En el hemisferio Sur, la direccin del flujo del aire alrededor de un cicln es


____________ .
a. En direccin de las agujas del reloj.
b. En direccin contraria a las agujas del reloj.

12.

El flujo de aire de la superficie en un rea de baja presin ____________ .


a. Converge
b. Diverge

13.

Verdadero o falso? El aire convergente en el ecuador se denomina zona de


convergencia intertropical.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

56

14.

Las bandas de vientos de alta velocidad en la atmsfera superior se denominan


____________ .

15.

Los frentes generalmente separan ____________ ____________ .

16.

La uniformidad de una masa de aire se basa en dos caractersticas fsicas. Cules


son?

17.

Los nombres de las masas de aire surgen de las regiones de donde provienen,
segn su origen en ____________ o ____________ y su ____________ .

18.

Mencione dos masas de aire de la Tierra.

19.

Los frentes ____________ avanzan como una cua empinada de aire.


a. Clidos
b. Fros
c. Ocluidos

20.

Los frentes ____________ separan el aire clido en avance del aire fro en
retirada.
a. Clidos
b. Fros
c. Ocluidos

21.

Por lo general, los frentes ____________ presentan nubes y precipitaciones que


siguen la posicin del frente superficial.
a. Clidos
b. Fros

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

57

22.

La precipitacin generalmente se encuentra en el avance de un frente


____________ .
a. Clido
b. Ocluido
c. Estacionario
d. Clido, ocluido o estacionario

23.

Vincule los siguientes smbolos con los frentes que representan.

24.

Verdadero o falso? El entrampamiento frontal generalmente es peor con frentes


clidos que con frentes fros porque los primeros generalmente se mueven ms
lentamente y sus superficies se inclinan de manera ms gradual.

25.

Verdadero o falso? La friccin no afecta a los vientos de gradiente.

26.

Verdadero o falso? Las reas urbanas presentan accidentes adicionales en sus


superficies debido a la presencia de elementos hechos por el hombre.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

58

LECCION 4

CIRCULACION VERTICAL Y ESTABILIDAD ATMOSFERICA

Contenido
Introduccin
Principios relacionados con la circulacin vertical

- Porcin de aire
- Factores de flotabilidad
- Gradiente vertical de temperatura
- Altura de mezcla
Estabilidad atmosfrica
- Condiciones inestables
- Condiciones neutrales
- Condiciones estables
- Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica
- Inversiones
Estabilidad y comportamiento de la pluma
Ejercicio de revisin

En esta leccin se describe la estructura vertical de la atmsfera, la estabilidad


atmosfrica y su correspondiente circulacin vertical. Para facilitar la explicacin de las
condiciones atmosfricas que afectan la dispersin de los contaminantes del aire, se
introducen diagramas adiabticos.

Meta
Familiarizar al lector con la estructura vertical de la temperatura atmosfrica y su
relacin con la dispersin de las plumas.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

59

Objetivos
Al concluir esta leccin, estar capacitado para:
1. Explicar el concepto de flotabilidad.
2. Definir el gradiente vertical de la temperatura y distinguir entre gradientes
verticales adiabticos secos, adiabticos hmedos y ambientales.
3. Describir las condiciones estables, inestables y neutrales.
4. Identificar la categora de estabilidad atmosfrica representada en un diagrama
adiabtico.
5. Describir cmo influyen la estabilidad atmosfrica y las inversiones en la
dispersin de los contaminantes del aire.
6. Describir cmo se forman los cuatro tipos de inversiones.
7. Enumerar cinco tipos de plumas segn su comportamiento y relacionarlos con
las condiciones atmosfricas.

Introduccin
En la leccin anterior se revis la circulacin horizontal de la atmsfera. La circulacin
vertical es igualmente importante en la meteorologa de la contaminacin atmosfrica
ya que el grado en que se produce permite determinar la cantidad de aire disponible para
la dispersin de los contaminantes. La circulacin vertical se puede atribuir a sistemas
de presin alta y baja, a la elevacin del aire sobre terrenos o frentes y a la conveccin.
Para comprender los mecanismos y las condiciones de la circulacin vertical, es
necesario conocer algunos de sus principios bsicos. Por lo tanto, antes de abordar la
inestabilidad, la estabilidad y el comportamiento de la pluma, presentaremos estos
principios. Tambin discutiremos la inversin, fenmeno en el que la temperatura del
aire aumenta con la altura.

Principios relacionados con la circulacin vertical


Porcin de aire - Factores de flotabilidad - Gradiente vertical de temperatura - Altura
de mezcla

Porcin de aire
A lo largo de la leccin, se tratar el concepto de porcin de aire. Esta porcin,
tericamente infinitesimal, es un cuerpo ntido de aire (un nmero constante de
molculas) que acta como un todo. Pero al ser independiente, no se mezcla fcilmente
con el aire circundante. El intercambio de calor entre la porcin de aire y sus
alrededores es mnimo y su temperatura, generalmente uniforme. Una porcin de aire es
anloga al aire contenido en un globo.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

60

Factores de flotabilidad
La temperatura y la presin atmosfrica influyen en la flotabilidad de las porciones de
aire. Mientras otras condiciones permanecen constantes, la temperatura del aire (un
fluido) se eleva a medida que la presin atmosfrica aumenta y decrece a medida que
esta disminuye. En lo que respecta a la atmsfera, en la cual la presin del aire decrece
con una altitud mayor, la temperatura normal de la troposfera disminuye con la altura.
Una porcin de aire que se vuelve ms clida que el aire circundante (por la irradiacin
de calor de la superficie terrestre, por ejemplo), comienza a expandirse y enfriarse ya
que la temperatura de la porcin es mayor que el aire circundante, es tambin menos
densa. Esto hace que la porcin se eleve o flote. Al elevarse, tambin se expande, con lo
cual disminuye su presin y, por lo tanto, tambin su temperatura. El enfriamiento
inicial de una porcin de aire produce el efecto contrario. Es decir, mientras que el aire
clido se eleva y enfra, el aire fro desciende y se calienta.
El grado en el que una porcin de aire se eleva o desciende depende de la relacin
existente entre su temperatura y la del aire circundante. Mientras ms alta sea la
temperatura de la porcin de aire, esta se elevar, mientras ms fra, descender.
Cuando la temperatura de la porcin de aire y la del aire circundante son iguales, la
porcin no se elevar ni descender a menos que sea bajo la influencia del flujo del
viento.

Gradiente vertical de temperatura


El gradiente vertical de temperatura se define como el gradiente en el que la temperatura
del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente vertical de temperatura de la
atmsfera es aproximadamente de 6 a 7 C por km (en la troposfera) pero vara mucho
segn el lugar y la hora del da. Una disminucin de temperatura con la altura se define
como un gradiente vertical negativo y un aumento de temperatura con la altura como
uno positivo.
El comportamiento de la atmsfera cuando el aire se desplaza verticalmente depende de
la estabilidad atmosfrica. Una atmsfera estable resiste la circulacin vertical; el aire
que se desplaza verticalmente en ella tiende a regresar a su posicin inicial. Esta
caracterstica de la atmsfera le confiere la capacidad de dispersar los contaminantes
emitidos al aire. Para comprender la estabilidad atmosfrica y su importancia en la
dispersin de la contaminacin, es fundamental al entender los mecanismos de la
atmsfera porque estn relacionados con la circulacin atmosfrica vertical.

Gradiente adiabtico seco


Una porcin de aire en su mayor parte no intercambia calor traspasando sus fronteras.
Por consiguiente, una porcin de aire ms clida que el aire circundante no transfiere
calor a la atmsfera. Cualquier cambio de temperatura producido en la porcin de aire
se debe a aumentos o disminuciones de la actividad molecular interna. Estas

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

61

modificaciones se producen adiabticamente y se deben slo al cambio de la presin


atmosfrica provocado por el movimiento vertical de la porcin de aire. Un proceso
adiabtico es aquel en el que no se produce transferencia de calor ni de masa a travs de
las fronteras de la porcin de aire. En este proceso, la compresin da lugar al
calentamiento, y la expansin al enfriamiento. Una porcin de aire seco que se eleva en
la atmsfera se enfra en el gradiente adiabtico seco de 9,8 C/1.000 m y presenta un
gradiente vertical de -9,8 C/1.000 m. De manera similar, una porcin de aire seco que
se hunde en la atmsfera se calienta en el gradiente adiabtico seco de 9,8 C/1.000 m y
presenta un gradiente vertical de 9,8 C/1.000 m. En este contexto, se considera que el
aire es seco ya que el agua que contiene permanece en estado gaseoso.
El gradiente vertical adiabtico seco es fijo, totalmente independiente de la temperatura
del aire ambiental. Siempre que una porcin de aire seco ascienda en la atmsfera, se
enfriar en el gradiente de 9,8 C/1.000 m, independientemente de cul haya sido su
temperatura inicial o la del aire circundante. Como se ver ms adelante, el gradiente
vertical adiabtico seco es fundamental en la definicin de la estabilidad atmosfrica.
Un diagrama adiabtico simple demuestra la relacin entre la elevacin y la
temperatura. En la figura 4-1, las lneas punteadas indican el gradiente vertical
adiabtico seco con diversas temperaturas al inicio y a lo largo del eje horizontal. Se
debe recordar que la pendiente de la lnea permanece constante, independientemente de
su temperatura inicial en el diagrama.
Figura 4-1. Gradiente vertical adiabtico seco

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

62

Gradiente vertical adiabtico hmedo


Al elevarse, una porcin de aire seco que contiene vapor de agua seguir enfrindose en
el gradiente vertical adiabtico seco hasta que alcance su temperatura de condensacin o
punto de roco. En este punto, la presin del vapor de agua iguala a la del vapor de
saturacin del aire y una parte del vapor de agua se comienza a condensar. La
condensacin libera calor latente en la porcin de aire y, por consiguiente, el gradiente
de enfriamiento de la porcin disminuye. La figura 4-2 ilustra este nuevo gradiente,
conocido como gradiente vertical adiabtico hmedo. A diferencia del gradiente vertical
adiabtico seco, no es constante pero depende de la temperatura y la presin. Sin
embargo, en la mitad de la troposfera, se estima un gradiente aproximado de 6 a 7
C/1.000 m.

Figura 4-2. Gradiente vertical adiabtico hmedo

Gradiente ambiental
Como se dijo anteriormente, el verdadero perfil de la temperatura del aire ambiental
muestra el gradiente vertical del ambiente. Este, algunas veces denominado gradiente
vertical prevalente o atmosfrico, es el resultado de complejas interacciones complejas
producidas por factores meteorolgicos y generalmente se considera que consiste en una
disminucin en la temperatura con la altura. Es particularmente importante para la
circulacin vertical, ya que la temperatura del aire circundante determina el grado en el
que una porcin de aire se eleva o desciende. Como se indica en la figura 4-3, el perfil
de la temperatura puede variar considerablemente con la altitud; algunas veces puede
alcanzar gradientes mayores que el adiabtico seco y en otras ocasiones, menores. El
fenmeno producido cuando la temperatura aumenta con la altitud se conoce como
inversin de la temperatura. En la figura 4-4, esta inversin se produce en elevaciones

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63

de 200 a 350 m. Esta situacin es importante principalmente en la contaminacin del


aire porque limita la circulacin vertical de este.

Figura 4-3. Gradiente vertical ambiental

Figura 4-4. Inversin de la temperatura

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

64

Altura de mezcla
Recuerde la analoga de la porcin de aire con un globo. La figura 4-5 indica tres
maneras en que el gradiente adiabtico influye en la flotabilidad. En cada situacin
asuma que el globo se infla con aire a 20 C en el nivel del suelo y luego es impulsado
manualmente a una altura de 1 km (por ejemplo, por el viento sobre la cresta de una
montaa). El aire del globo se expandir y enfriar a aproximadamente 10 C. La
elevacin o cada del globo debido a la descarga depende de la temperatura y la
densidad del aire circundante. En la situacin "A", el globo se elevar porque
permanece ms clido y menos denso que el aire circundante. En la situacin "B", se
hundir porque es ms fro y denso. En la situacin "C", no se mover porque tiene la
misma temperatura y densidad que el aire circundante.

Figura 4-5. Relacin del gradiente adiabtico con la temperatura del aire

Los mismos principios se aplican para las condiciones reales de la atmsfera cuando
una porcin de aire se calienta cerca de la superficie y se eleva, y otra desciende para
tomar su lugar. La relacin entre el gradiente vertical adiabtico y el gradiente vertical
ambiental debera ser visible entonces. Este ltimo controla el grado en el que una
porcin de aire puede elevarse o descender.
En un diagrama adiabtico, como el de la figura 4-6, el punto en el que la porcin de
aire que se enfra en el gradiente vertical adiabtico seco intersecta la "lnea" perfil de la
temperatura ambiental se conoce como altura de mezcla. Este es el nivel mximo al que
la porcin de aire puede ascender. Cuando no se produce ninguna interseccin (cuando
el gradiente vertical ambiental es mucho mayor que el gradiente vertical adiabtico), la
altura de mezcla se puede extender a mayores alturas en la atmsfera. El aire que se

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

65

encuentra debajo de la altura de mezcla conforma la capa de mezclado. Mientras ms


profunda sea esta capa, mayor ser el volumen de aire disponible para la dispersin de
los contaminantes.
Figura 4-6. Altura de mezcla

Estabilidad atmosfrica
Condiciones inestables - Condiciones neutrales - Condiciones estables Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica - Inversiones

El grado de estabilidad atmosfrica se determina a partir de la diferencia de temperatura


entre una porcin de aire y el aire circundante. Este contraste puede causar el
movimiento vertical de la porcin (esto es, su elevacin o cada). Este movimiento se
caracteriza por cuatro condiciones bsicas que describen la estabilidad general de la
atmsfera. En condiciones estables, el movimiento vertical se inhibe, mientras que en
condiciones inestables la porcin de aire tiende a moverse continuamente hacia arriba o
hacia abajo. Las condiciones neutrales no propician ni inhiben el movimiento del aire
despus del gradiente de calentamiento o enfriamiento adiabtico. Cuando las
condiciones son extremadamente estables, el aire fro cercano a la superficie es
"entrampado" por una capa de aire clido sobre este. Esta condicin, denominada
inversin, prcticamente impide la circulacin vertical del aire. Estas condiciones estn
directamente relacionadas con las concentraciones de contaminantes en el aire
ambiental.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

66

Condiciones inestables
Recuerde que una porcin de aire que empieza a elevarse se enfriar en el gradiente
adiabtico seco hasta que alcance su punto de roco, en el que se enfriar en el gradiente
adiabtico hmedo. Esto supone que la atmsfera circundante tiene un gradiente vertical
mayor que el gradiente vertical adiabtico (con un enfriamiento a ms de 9,8 C/1.000
m), de modo que la porcin que se eleva seguir siendo ms clida que el aire
circundante. Este es un gradiente superadiabtico. Como se indica en la figura 4-7, la
diferencia de temperatura entre el verdadero gradiente vertical de temperatura del
ambiente y el gradiente vertical adiabtico seco en realidad aumenta con la altura, al
igual que la flotabilidad.

Figura 4-7. Aumento de la flotabilidad relacionado con la inestabilidad


(gradiente vertical superadiabtico)

A medida que el aire se eleva, el aire ms fro se mueve por debajo. La superficie
terrestre puede hacer que se caliente y empiece a elevarse nuevamente. Bajo estas
condiciones, la circulacin vertical en ambas direcciones aumenta y se produce una
mezcla vertical considerable. El grado de inestabilidad depende de la importancia de las
diferencias entre los gradientes verticales ambientales y los adiabticos secos. La figura
4-8 muestra condiciones ligeramente inestables y condiciones muy inestables.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

67

Figura 4-8. Condiciones inestables

Las condiciones inestables ms comunes se producen durante los das soleados con
vientos de bajas velocidades y fuerte insolacin. La Tierra absorbe rpidamente el calor
y transfiere parte de este a la capa de aire superficial. Si las propiedades trmicas de la
superficie son uniformes, es posible que exista una masa flotante de aire, o numerosas
porciones de aire si dichas propiedades varan. Cuando el aire se calienta, se vuelve
menos denso que el aire circundante y se eleva.
Otra condicin que puede conducir a la inestabilidad atmosfrica es la produccin de
ciclones (sistema de presin baja), caracterizados por aire ascendente, nubes y
precipitacin.

Condiciones neutrales
Cuando el gradiente vertical de la temperatura del ambiente es el mismo que el
gradiente vertical adiabtico seco, la atmsfera se encuentra en estabilidad neutral
(figura 4-9). Estas condiciones no estimulan ni inhiben el movimiento vertical del aire.
La condicin neutral es importante porque constituye el lmite entre las condiciones
estables y las inestables. Se produce durante los das con viento o cuando una capa de
nubes impide el calentamiento o enfriamiento fuerte de la superficie terrestre.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

68

Figura 4-9. Condiciones neutrales

Condiciones estables
Cuando el gradiente vertical ambiental es menor que el gradiente vertical adiabtico (se
enfra a menos de 9,8 C/1.000 m), el aire es estable y resiste la circulacin vertical.
Este es un gradiente vertical subadiabtico. El aire que se eleva verticalmente
permanecer ms fro y, por lo tanto, ms denso que el aire circundante. Una vez que se
retira la fuerza de elevacin, el aire que se elev regresar a su posicin original (figura
4-10). Las condiciones estables se producen durante la noche, cuando el viento es
escaso o nulo.
Figura 4-10. Condiciones estables

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

69

Estabilidad e inestabilidad condicional


En la discusin previa sobre la estabilidad y la inestabilidad, hemos asumido que una
porcin de aire ascendente se enfra en el gradiente vertical adiabtico seco. Sin
embargo, muchas veces la porcin de aire se satura (alcanza su punto de roco) y
empieza a enfriarse ms lentamente en el gradiente vertical adiabtico hmedo. Este
cambio en el gradiente de enfriamiento puede modificar las condiciones de estabilidad.
La inestabilidad condicional se produce cuando el gradiente vertical ambiental es mayor
que el gradiente vertical adiabtico hmedo pero menor que el gradiente seco. La figura
4-11 ilustra esta situacin. Las condiciones estables se producen hasta el nivel de
condensacin y las inestables, sobre este.

Figura 4-11. Estabilidad condicional

Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosfrica


La figura 4-12 representa las diversas categoras de estabilidad. La finalidad de estas
analogas es ilustrar las diferentes condiciones de estabilidad atmosfrica. La figura 412 (a) describe condiciones atmosfricas estables. Ntese que cuando se elimina la
fuerza de elevacin, el carro regresa a su posicin original. Como el carro resiste el
desplazamiento de su posicin original, se trata de un ambiente estable.
La figura 4-12 (b) describe condiciones neutrales. Cuando se ejerce una fuerza sobre el
carro, este se mueve mientras la fuerza se mantenga. Cuando esta es eliminada, el carro
se detiene y permanece en su nueva posicin. Esta condicin representa la estabilidad
neutral.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

70

La figura 4-12 (c) describe condiciones inestables. Una vez que se ha ejercido una
fuerza sobre el carro, este contina movindose incluso despus de que se ha eliminado
la fuerza.
Figura 4-12. Condiciones de estabilidad atmosfrica

Inversiones
Una inversin se produce cuando la temperatura del aire aumenta con la altura. Esta
situacin es muy comn pero generalmente est confinada a una capa relativamente
superficial. Las plumas emitidas a las capas de aire que experimentan una inversin
(capas invertidas) no se dispersan mucho al ser transportadas por el viento. Las plumas
emitidas por encima o por debajo de una capa invertida no penetran en ella sino que
quedan entrampadas. La figura 4-13 presenta un ejemplo del gradiente vertical para una
inversin. Por lo general, las altas concentraciones de contaminantes del aire estn
relacionadas con las inversiones ya que estas inhiben la dispersin de las plumas. Los
cuatro tipos de inversin principales se deben a diversas interacciones atmosfricas y
presentan diferentes perodos de duracin.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

71

Figura 4-13 Temperatura de inversin

Inversin por radiacin


La inversin por radiacin es el tipo ms comn de inversin superficial y se produce
con el enfriamiento acelerado de la superficie terrestre. A medida que la Tierra se enfra,
la capa de aire cercana a la superficie tambin lo hace. Si este aire se enfra a una
temperatura menor que la del aire de la capa superior, se vuelve muy estable y la capa
de aire clido impide cualquier movimiento vertical.
Las inversiones por radiacin generalmente se producen desde las horas finales de la
tarde hasta las primeras de la maana, con el cielo despejado y vientos calmados,
cuando el efecto de enfriamiento es mayor. Las mismas condiciones que conducen a las
inversiones nocturnas por radiacin, determinan la inestabilidad durante el da. Los
ciclos de inestabilidad a lo largo del da e inversiones durante la noche son
relativamente comunes. Por consiguiente, los efectos de las inversiones por radiacin
generalmente son de corta duracin. Los contaminantes que quedan entrampados debido
a las inversiones son dispersados por la vigorosa mezcla vertical producida cuando la
inversin se interrumpe despus del amanecer. La figura 4-14 ilustra este ciclo diurno.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

72

Figura 4-14. Ciclo diurno

Sin embargo, en algunos casos el calentamiento diario que sigue a una inversin
nocturna por radiacin puede no ser lo suficientemente fuerte para disminuir la capa de
inversin. Por ejemplo, una niebla espesa puede acompaar la inversin y reducir el
efecto de la luz solar al da siguiente. En condiciones adecuadas, pueden generarse
varios das de inversin por radiacin con altas concentraciones de contaminantes. Es
muy probable que esta situacin ocurra en un valle cerrado, donde el movimiento
nocturno descendente del aire fro puede reforzar una inversin por radiacin y
propiciar la formacin de niebla.
En los lugares donde las inversiones por radiacin son comunes y tienden a estar
relativamente cerca de la superficie, las chimeneas altas que emiten contaminantes sobre
la capa de inversin pueden ayudar a reducir las concentraciones de estas sustancias en
el nivel superficial.

Inversin por subsidencia


La inversin por subsidencia (figura 4-15) generalmente est asociada con los
anticiclones (sistemas de alta presin). Se debe recordar que el aire de un anticicln
desciende y fluye hacia afuera con una rotacin que sigue la direccin de las agujas del
reloj. A medida que el aire desciende, la mayor presin existente en altitudes menores lo
comprime y calienta en el gradiente vertical adiabtico seco. Por lo general, este
calentamiento se produce en un gradiente ms acelerado que el gradiente vertical
ambiental. Durante el da, la capa de inversin resultante de este proceso con frecuencia
se eleva a cientos de metros sobre la superficie. Durante la noche, la base de una
inversin por subsidencia generalmente desciende, quizs hasta llegar al suelo, debido
al enfriamiento del aire superficial. En efecto, los das despejados y sin nubes
caractersticos de los anticiclones propician las inversiones por radiacin, de modo que

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

73

se puede producir una inversin superficial durante la noche y una elevada durante el
da. Si bien la capa de mezcla que se encuentra debajo de la inversin puede variar
diariamente, nunca ser muy profunda.
Figura 4-15. Inversin por subsidencia

A diferencia de las que se producen por radiacin, las inversiones por subsidencia tienen
una duracin relativamente larga. Esto se debe a su relacin tanto con los anticiclones
semipermanentes centrados en cada ocano como con los anticiclones migratorios de
movimiento lento.
Cuando un anticicln se estanca, los contaminantes emitidos dentro de la capa de
mezcla no se pueden diluir. Como resultado, es probable que las concentraciones de
contaminantes se eleven durante algunos das. Los casos ms graves de contaminacin
del aire en Estados Unidos se han producido o bien por un anticicln migratorio
estancado (por ejemplo, el de Nueva York en noviembre de 1966 y el de Pensilvania en
octubre de 1948) o bien en el lmite este del anticicln semipermanente del Pacfico
(Los ngeles).

Inversin frontal
En la leccin 3 se menciona sobre el entrampamiento frontal, la inversin relacionada
tanto con los frentes fros como con los clidos. En el avance de cada frente, el aire
clido desplaza al fro, de modo que se produce una circulacin vertical mnima en la
capa de aire fro ms cercana a la superficie (figura 4-16). La fuerza de la inversin
depende de la diferencia de temperatura entre las dos masas de aire. Como los frentes se
mueven horizontalmente, los efectos de la inversin generalmente duran poco y la falta
de movimiento vertical suele compensarse con los vientos relacionados con el paso
frontal.
Sin embargo, cuando los frentes se vuelven estacionarios, las condiciones de inversin
pueden prolongarse.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

74

Figura 4-16. Inversin frontal (frente fro)

Inversiones por adveccin


Las inversiones por adveccin estn relacionadas con el flujo horizontal del aire clido.
Cuando este se mueve sobre una superficie fra, los procesos de conduccin y
conveccin enfran el aire ms cercano a la superficie y conducen a una inversin
basada en la superficie (figura 4-17). Este tipo de inversin es ms comn durante el
invierno, cuando el aire clido pasa sobre una superficie cubierta de nieve o
extremadamente fra.
Figura 4-17. Inversin por adveccin basada en la superficie

Otro tipo de inversin por adveccin se produce cuando el aire clido es impulsado
sobre la parte superior de una capa de aire fro. Este tipo de inversin es comn en las
pendientes del este de las cordilleras (figura 4-18), donde el aire clido del oeste
desplaza al aire fro del este. Este tipo de inversiones es muy comn en Denver. Ambos
tipos de inversiones son verticalmente estables pero pueden presentar vientos fuertes
bajo la capa de inversin.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

75

Figura 4-18. Adveccin basada en el terreno

Estabilidad y comportamiento de la pluma


El grado de estabilidad atmosfrica y la altura de mezcla resultante tienen un importante
efecto en las concentraciones de contaminantes en el aire ambiental. Si bien en la
discusin sobre la mezcla vertical no hemos abordado el movimiento horizontal del aire,
o el viento, es importante saber que este se produce bajo condiciones de inversin. Los
contaminantes que no se pueden dispersar hacia arriba lo pueden hacer horizontalmente
a travs de los vientos superficiales.
La combinacin de los movimientos verticales y horizontales del aire influye en el
comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas). En la leccin 6 se
revisa ms detalladamente la dispersin de las plumas. Sin embargo, en esta leccin se
describirn los diversos tipos de plumas caractersticos de diferentes condiciones de
estabilidad.
La pluma de espiral de la figura 4-19 se produce en condiciones muy inestables debido
a la turbulencia causada por el acelerado giro del aire. Mientras las condiciones
inestables generalmente son favorables para la dispersin de los contaminantes, algunas
veces se pueden producir altas concentraciones momentneas en el nivel del suelo si los
espirales de la pluma se mueven hacia la superficie.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

76

Figura 4-19. Pluma de espiral

La pluma de abanico (figura 4-20) se produce en condiciones estables. El gradiente de


inversin inhibe el movimiento vertical sin impedir el horizontal y la pluma se puede
extender por varios kilmetros a sotavento de la fuente. Las plumas de abanico ocurren
con frecuencia en las primeras horas de la maana durante una inversin por radiacin.

Figura 4-20. Pluma de abanico

La pluma de cono (figura 4-21) es caracterstica de las condiciones neutrales o


ligeramente estables. Este tipo de plumas tiene mayor probabilidad de producirse en
das nubosos o soleados, entre la interrupcin de una inversin por radiacin y el
desarrollo de condiciones diurnas inestables.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

77

Figura 4-21 Pluma de cono

Obviamente, un problema importante para la dispersin de los contaminantes es la


presencia de una capa de inversin, que acta como una barrera para la mezcla vertical.
Durante una inversin, la altura de una chimenea en relacin con la de una capa de
inversin muchas veces puede influir en la concentracin de los contaminantes en el
nivel del suelo.
Cuando las condiciones son inestables sobre una inversin (figura 4-22), la descarga de
una pluma sobre esta da lugar a una dispersin efectiva sin concentraciones notorias en
el nivel del suelo alrededor de la fuente. Esta condicin se conoce como flotacin.

Figura 4-22. Pluma de flotacin

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

78

Si la pluma se libera justo debajo de una capa de inversin, es probable que se


desarrolle una grave situacin de contaminacin del aire. Ya que el suelo se calienta
durante la maana, el aire que se encuentra debajo de la mencionada capa se vuelve
inestable. Cuando la inestabilidad alcanza el nivel de la pluma entrampada bajo la capa
de inversin, los contaminantes se pueden transportar rpidamente hacia abajo hasta
llegar al suelo (figura 4-23). Este fenmeno se conoce como fumigacin. Las
concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo pueden ser muy altas cuando se
produce la fumigacin. Esta se puede prevenir si las chimeneas son suficientemente
altas.
Figura 4-23. Fumigacin

Hasta este punto, hemos desarrollado las condiciones y eventos meteorolgicos bsicos
que influyen en el movimiento y la dispersin de los contaminantes del aire en la
atmsfera. En la leccin 6, se explicar ms detalladamente el comportamiento de los
contaminantes alrededor de fuentes puntuales, y en la siguiente leccin, se abordarn los
instrumentos empleados en la medicin meteorolgica.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

79

Ejercicios de revisin
1.

Un pequeo cuerpo de aire infinitesimal y ntido, de aire que no se mezcla


fcilmente con el aire circundante, se denomina:
a. Columna de aire
b. Masa de aire
c. Porcin de aire
d. Globo de aire caliente
e. b y c

2.

La temperatura del aire ________________________ a medida que la presin


atmosfrica aumenta.
a. Se incrementa
b. Disminuye

3.

Cules son los dos factores que influyen en la flotabilidad de una porcin de
aire?
____________________________________
____________________________________ .

4.

Si la temperatura de una porcin de aire es ms fra que el aire circundante,


generalmente:
a. Se eleva
b. Desciende
c. Permanece en el mismo lugar

5.

El gradiente ambiental o prevalente se puede determinar a partir de:


a. La tasa de cambio de presin en la atmsfera
b. La tasa de aire hmedo versus el cambio de presin
c. El perfil de la temperatura atmosfrica
d. La tasa del paso del sistema frontal

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

80

6.

Los cambios de temperatura de una porcin de aire producidos por


modificaciones en la presin atmosfrica se denominan:
a. Advectivos
b. Adiabticos
c. Pendientes
d. Prevalentes

7.

El gradiente adiabtico seco es:


a. -6 C/1.000 m
b. < a 1 C/1.000 m
c. -9,8 C/1.000 m
d. -7,5 C/1.000 m

8.

Verdadero o falso? El gradiente adiabtico seco es fijo y totalmente


independiente de la temperatura del aire ambiental.

9.

Una porcin de aire desplazada se enfra en el gradiente adiabtico cuando se


___________ .

10.

En el gradiente adiabtico hmedo, la tasa de enfriamiento de la porcin de aire


generalmente es:

a. La misma que en el gradiente seco


b. Menor que en el gradiente seco
c. Ms acelerada que en el gradiente seco

11.

El perfil real de la temperatura del aire ambiental se puede usar para determinar
el gradiente ____________.

12.

Verdadero o falso? El gradiente ambiental influye en el grado en el que una


porcin de aire puede elevarse o descender.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

81

13.

El nivel mximo al que una porcin de aire puede elevarse bajo determinadas
condiciones se conoce como:
a. Nivel ascendente/descendente
b. Vaguada de mezcla
c. Tasa de humedad
d. Altura de mezcla
e. Capa de mezcla

14.

El gradiente adiabtico para una determinada porcin de aire intersecta el


gradiente ambiental en:
a. La vaguada de mezcla
b. La tasa de humedad
c. La altura de mezcla
d. Ninguna de las anteriores

15.

Una gran capa de mezcla implica que los contaminantes del aire tienen un
_____________ volumen de aire para la dilucin.
a. Mayor
b. Menor

16.

Verdadero o falso? Una atmsfera estable resiste el movimiento vertical.

17.

La mezcla vertical causada por la flotabilidad aumenta cuando las condiciones


atmosfricas son:
a. Inestables
b. Neutras
c. Estables
d. Extremadamente estables

18.

Las condiciones atmosfricas inestables generalmente se desarrollan durante:


a. Das nubosos
b. Das soleados
c. Noches nubosas
d. Noches claras

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

82

19.

Durante los das nubosos sin calentamiento fuerte de la superficie, las


condiciones atmosfricas tienden a ser:
a. Inestables
b. Neutras
c. Estables
d. Extremadamente estables

20.

En este diagrama, una porcin de aire desplazada se satura en una elevacin de 2


km. Cul de las siguientes condiciones de estabilidad representa el siguiente
diagrama?

a. Estable bajo 1 km
b. Estabilidad condicional sobre 1 km
c. Neutral de 0 a 2 km
d. Inestabilidad condicional sobre 2 km

21.

Una _________________ acta como una tapa en el movimiento vertical del


aire.

22.

Cuando la superficie terrestre se enfra rpidamente -por ejemplo, en el intervalo


entre las ltimas horas de la noche y las primeras de la maana con el cielo
despejado- es probable que se produzca una inversin _____________ .

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

83

23.

Cuando se produce una fuerte mezcla vertical despus de una inversin por
radiacin, las plumas contaminantes:
a. Se quedarn atrapadas cerca de la superficie
b. Se dispersarn lejos de su fuente

24.

Verdadero o falso? Un sistema de presin alta puede causar una inversin por
subsidencia.

25.

La inversin por subsidencia est relacionada con ________________ porque


generalmente se forma en una capa muy alta sobre la superficie durante el da.

26.

Por lo general, una inversin por subsidencia tiende a durar un perodo


relativamente _______________ en comparacin con la inversin por radiacin.
a. Corto
b. Largo

27.

Las inversiones basadas en la superficie relacionadas con el flujo horizontal del


aire, como cuando el aire clido circula sobre una superficie fra, se denominan
inversiones _________ .
a. Por subsidencia
b. Frontales
c. Por adveccin
d. Adiabticas

28.

La pluma _________________ es caracterstica de condiciones neutrales o


ligeramente estables.
a. De abanico
b. De espiral
c. De cono
d. De flotacin

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

84

29.

Cul es el nombre de la pluma que aparece en esta figura?

30.

A qu pluma representa este gradiente y altura de chimenea?

31.

Una pluma de abanico generalmente se produce bajo condiciones atmosfricas:

a. Altamente estables
b. Estables
c. Neutras

32.

La pluma de espiral puede causar ___________________ concentraciones de


contaminantes del aire en el nivel del suelo.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

85

33.

Si la pluma se libera justo ___________________ una capa de inversin, se


puede producir una grave situacin de contaminacin.
a. Debajo de
b. Sobre

34.

Este dibujo muestra una pluma _______________________________ .

a. De cono
b. De espiral
c. De fumigacin
d. De flotacin

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

86

LECCION 5

INSTRUMENTOS METEOROLOGICOS

Contenido

Introduccin
Velocidad del viento
- Anemmetros rotativos de cubetas
- Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija
- Transductores de velocidad del viento
Direccin del viento
- Paletas de viento
- Anemmetros de hlice con montura fija
- Transductores de direccin del viento
La temperatura y la diferencia de la temperatura
- Clases de sensores de temperatura
- Diferencia de temperatura
Radiacin solar
Altura de mezcla
Desempeo del sistema
Aseguramiento y control de la calidad
Ejercicio de revisin

Meta
Familiarizar al lector con los instrumentos meteorolgicos que sirven para medir y
registrar las variables atmosfricas de velocidad, direccin del viento, temperatura,
radiacin solar y altura de mezcla, estas son las variables tiles para los estudios de
contaminacin del aire en exteriores.

Objetivos
Al concluir esta leccin, estar capacitado para:
1. Enumerar las cuatro variables meteorolgicas claves para los estudios de
contaminacin del aire en exteriores.
2. Identificar dos tipos de instrumentos para medir la velocidad del viento y
describir brevemente cmo opera cada uno.
3. Identificar un instrumento para medir la direccin del viento y describir
brevemente cmo opera.
4. Describir cmo se deben ubicar los instrumentos y la importancia de hacerlo en
un lugar adecuado.
5. Describir cmo se mide la radiacin solar.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

87

6. Describir cmo se miden las alturas de mezcla.


7. Explicar la importancia de mantener un plan de aseguramiento (del ingls
assurance) de la calidad.

Introduccin
Para entender y predecir el transporte y la dispersin de los contaminantes del aire en
exteriores es importante comprender los procesos atmosfricos bsicos que influyen en
los contaminantes de la atmsfera. La medicin y el registro de las variables
meteorolgicas permite obtener informacin necesaria para controlar la descarga de los
contaminantes del aire en la atmsfera y para comprender el transporte y la dispersin
de los contaminantes emitidos al aire. Estas variables pueden servir para hacer
predicciones cualitativas y cuantitativas sobre las concentraciones de contaminantes en
el aire en exteriores.
Las variables meteorolgicas que influyen en el transporte y la dispersin del aire
incluyen la intensidad de la turbulencia atmosfrica y la velocidad y la direccin del
viento. La intensidad de la turbulencia atmosfrica generalmente se conoce como
estabilidad atmosfrica. En la leccin 6, se presenta una caracterizacin de la estabilidad
atmosfrica para los modelos de la dispersin atmosfrica, incluida la medicin de la
temperatura, la intensidad de la radiacin solar y la velocidad del viento. La altura de
mezcla, otra variable atmosfrica que influye en el transporte y la dispersin de los
contaminantes del aire, generalmente se calcula a partir de los datos reportados a travs
de radiosondas (una radiosonda es un instrumento transportado por globos que mide las
variables atmosfricas y transmite los datos a una estacin en la tierra, donde se crea un
perfil de la atmsfera).
El tema central de esta leccin ser revisar el instrumental requerido para medir las
variables meteorolgicas ms tiles en los estudios de contaminacin del aire; es decir,
la velocidad y la direccin del viento, la temperatura ambiental y la diferencia de la
temperatura vertical, la radiacin solar y la altura de mezcla.
Se dispone de varios sistemas para medir estos parmetros atmosfricos. La eleccin de
los sensores apropiados depende del tipo de aplicacin que se les dar a los datos.
Adems de los sensores, podrn necesitarse otros equipos para el condicionamiento de
la seal y la grabacin y tal vez, para el registro electrnico de los datos. Para asegurar
la recoleccin de datos representativos, es necesario seguir rigurosos procedimientos de
identificacin, instalacin y mantenimiento de los instrumentos.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

88

Velocidad del viento


Anemmetros rotativos de cubetas - Anemmetros con paletas de orientacin y
hlices con montura fija - Transductores de velocidad del viento
Si bien el viento es una cantidad vectorial y se puede considerar una variable primaria
por naturaleza, por lo general en velocidad (la magnitud del vector) y direccin (la
orientacin del vector) se consideran variables independientes. La velocidad del viento
determina la cantidad de dilucin inicial que experimenta una pluma. Por lo tanto, la
concentracin de contaminantes en una pluma est directamente relacionada con la
velocidad del viento. Esta tambin influye en la altura de la elevacin de la pluma
despus de ser emitida. A medida que la velocidad del viento aumenta, la elevacin de
la pluma disminuye al ser deformada por el viento. Esto hace que disminuya la altura de
la pluma, que se mantiene ms cerca del suelo y puede causar un impacto a distancias
ms cortas a sotavento. Por lo general, la velocidad del viento se usa junto con otras
variables para derivar las categoras de la estabilidad atmosfrica usadas en las
aplicaciones de los modelos de la calidad del aire.
Los dos principales tipos de instrumentos usados para medir la velocidad del viento son
el anemmetro rotativo de cubeta y el anemmetro de hlice (ilustrado en la figura
5-1). Ambos tipos de anemmetros constan de dos subconjuntos; el sensor y el
transductor. El sensor es el dispositivo que rota por accin de la fuerza del viento. El
transductor es el que genera la seal que se grabar. Un paquete completo de
instrumentos tambin puede incluir un sistema electrnico para captar y grabar las
seales electrnicas que genera el transductor. Por ejemplo, es probable que se necesite
acondicionar la seal de modo que produzca una cantidad reportable. Para ello se debe
usar un acondicionador de seal. Por ltimo, para usar la seal acondicionada, esta
deber ser registrada y/o grabada a travs de grabadores y registradores.

Figura 5-1. Dos tipos de anemmetros

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

89

Anemmetros rotativos de cubetas


El anemmetro rotativo de cubetas generalmente consta de tres cubetas cnicas o
hemisfricas montadas simtricamente sobre un eje vertical de rotacin. La tasa de
rotacin de las cubetas generalmente es lineal sobre el rango normal de medidas, con
una velocidad lineal del viento de aproximadamente 2 a 3 veces la velocidad lineal de
un punto en el centro de una cubeta, segn sea su ensamblaje.

Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija


El anemmetro con paletas de orientacin [figura 5-1 (b)] consta generalmente de una
hlice de dos, tres o cuatro paletas radiales que rota sobre un eje de giro horizontal
frente al viento. Existen varios anemmetros de hlice que emplean moldes ligeros de
plstico o de espuma de poliestireno para que las paletas de la hlice alcancen bajas
velocidades umbrales al inicio. Algunos anemmetros de hlice no tienen paletas
mviles (vase la figura 5-2). En cambio, para determinar los componentes vectoriales
(esto es, la velocidad y la direccin) del viento horizontal se usan hlices ortogonales de
montura. Para determinar el componente vertical del viento, se puede emplear una
tercera hlice con una montura fija que gira sobre un eje vertical.

Figura 5-2. Anemmetro (uvw) con montura fija

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

90

Transductores de velocidad del viento


Existen varios mecanismos para convertir la tasa de rotacin de las cubetas o hlices en
una seal elctrica adecuada para el registro y/o procesamiento. La seleccin de un
transductor depende de la naturaleza del programa de monitoreo -es decir, del grado de
sensibilidad requerido y del tipo de registro o lectura de datos que se necesita. Los
cuatro transductores ms utilizados son: el generador DC, el AC, el contacto elctrico y
el rayo luminoso interrumpido. Muchos tipos de generadores DC y AC de uso frecuente
tienen algunas limitaciones para lograr un nivel umbral bajo y respuestas rpidas. Es
importante usar instrumentos con bajos niveles umbrales al inicio como los
anemmetros que emplean generadores DC miniaturizados. Los transductores con
generadores AC eliminan la friccin de la escobilla pero se debe disear
cuidadosamente el circuito de acondicionamiento de la seal para evitar la alteracin de
las oscilaciones en la seal de salida que se puede producir ante velocidades bajas del
viento.
Los transductores de contacto elctrico se usan para medir el pasaje total del viento
(flujo continuo del viento) en lugar de velocidades instantneas, y se pueden emplear
para determinar la velocidad promedio del viento en un determinado perodo. En
general, no se recomienda usar estos dispositivos en los estudios sobre dispersin de
contaminantes del aire. El transductor de rayo luminoso interrumpido (troceador de
luz) generalmente se usa en aplicaciones de calidad del aire porque presenta menos
friccin y, por lo tanto, es ms sensible a velocidades menores del viento. Este tipo de
transductor usa un eje o disco ranurado, un emisor y un detector de imgenes. El
ensamblaje de la cubeta o hlice hace rotar el eje o disco ranurado, con lo que crea un
pulso cada vez que la luz pasa a travs de una ranura y llega al detector de imgenes.
La frecuencia de salida de un generador AC o transductor troceador de luz se puede
transmitir a travs de un acondicionador de seal y convertirse en una seal analgica
para diversos dispositivos de registro, tales como el registrador continuo de banda de
papel o de multipuntos, o de un convertidor analgico digital (A/D) a un registro digital
con microprocesador. Varios registradores modernos de datos pueden aceptar
directamente la seal por el tipo de frecuencia y, de este modo es posible eliminar la
necesidad de un acondicionamiento adicional de la seal. El diseo de un programa de
monitoreo debe incluir el registro y el procesamiento de datos.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

91

Direccin del viento


Paletas de viento - Anemmetros de hlice con montura fija Transductores de direccin del viento Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medicin del viento
Por lo general, la direccin del viento se define como la orientacin del vector del
viento en la horizontal. Para propsitos meteorolgicos, la direccin del viento se define
como la direccin desde la cual sopla el viento, y se mide en grados en la direccin de
las agujas del reloj a partir del norte verdadero. Por ejemplo, un viento del oeste sopla
del oeste, a 270 del norte. Un viento del norte sopla desde una direccin de 360. La
direccin del viento determina la del transporte de una pluma emitida.

Paletas de viento
El instrumento ms comn para medir la direccin del viento es la paleta de viento. Las
paletas de viento sealan la direccin desde la cual este sopla. Pueden ser de formas y
tamaos diferentes: algunas con dos platos juntos en sus aristas directas y dispersas en
un ngulo (paletas separadas), otras con un solo platillo plano o una superficie
aerodinmica vertical. Por lo general, son de acero inoxidable, aluminio o plstico. Al
igual que con los anemmetros, se debe tener cuidado al seleccionar un sensor a fin de
asegurar una durabilidad y sensibilidad adecuadas para una determinada aplicacin. La
figura 5-3 muestra ejemplos de paletas de viento.
Figure 5-3. Paletas de viento

Los componentes horizontales (azimuth) y verticales (elevacin) de la direccin del


viento se pueden medir con una paleta bidireccional. Por lo general, esta paleta consta
de una aleta anular y dos aletas planas perpendiculares entre s, contrapesadas y
montadas sobre un cardn de modo que cada una puede rotar libremente, tanto en
sentido horizontal como vertical.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

92

Anemmetros de hlice con montura fija


Otro mtodo para medir la direccin horizontal y/o vertical del viento es mediante
anemmetros de hlice de montura fija (mencionados anteriormente). La direccin
horizontal del viento se puede determinar mediante programas de cmputo a partir de
los componentes ortogonales de la velocidad del viento. La velocidad vertical tambin
puede ser medida al agregar una tercera hlice montada verticalmente. Este dispositivo
generalmente se conoce como anemmetro UVW.

Transductores de direccin del viento


Muchos transductores del tipo conmutador simple se valen del contacto del cepillo para
dividir la direccin del viento en 8 16 sectores del comps. Sin embargo, para el
estudio de la calidad del aire es mejor usar transductores que provean al menos una
resolucin de 10 (36 sectores del comps) en la medicin de la direccin del viento.
Un transductor comnmente usado para las aplicaciones de los modelos de la calidad
del aire es el potencimetro. El voltaje del potencimetro vara directamente con la
direccin del viento. Un potencimetro es un resistor variable. Cuando la direccin del
viento cambia, el eje de la paleta del viento se mueve y hace que la resistencia del
potencimetro vare. Esta modificacin est directamente relacionada con la direccin
del viento.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medicin del viento


Para obtener datos meteorolgicos representativos en los estudios sobre la
contaminacin del aire es clave la ubicacin adecuada de los instrumentos. Estos se
deben colocar lejos de obstrucciones que puedan influir en las mediciones. No se debe
permitir que consideraciones secundarias, como la accesibilidad y la seguridad,
comprometan la calidad de los datos.
La altura estndar de exposicin de los instrumentos de viento en un terreno abierto es
10 m sobre el suelo. El terreno abierto se define como una rea donde la distancia entre
el instrumento y cualquier obstruccin (rboles, edificios, etc.) es al menos 10 veces la
altura de la obstruccin (vase la figura 5-4). En los casos en que las descargas de
emisin se producen generalmente sobre 10 m, es probable que se requieran mediciones
adicionales del viento en mayores elevaciones. Se deberan establecer alturas adecuadas
de medicin a partir de cada caso y segn la aplicacin. Se recomienda, en lo posible,
colocar los instrumentos de viento sobre una torre de rejas. Adems, se deben ubicar en
la parte superior de esta o, si estn en un lado de la torre, se deben ubicar en botavaras a
una distancia de al menos dos veces el dimetro/diagonal de la torre, extendidas hacia
afuera en direccin del viento prevalente (vase la figura 5-5).

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

93

Figura 5-4. Criterios de distancia para la ubicacin de los instrumentos de medicin del
viento.

Figure 5-5. Ubicaciones recomendadas para colocar los instrumentos de viento

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

94

La temperatura y la diferencia de la temperatura


Clases de sensores de temperatura - Diferencia de temperatura Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medir la temperatura y la
diferenca de temperatura
Para los estudios de contaminacin del aire son tiles tanto la temperatura del aire
ambiental en un solo nivel (generalmente 1,5 a 2 m sobre el suelo) como la diferencia
de temperatura entre dos niveles (generalmente 2 m y 10 m). Estas medidas sirven para
realizar clculos sobre la elevacin de la pluma y para determinar la estabilidad
atmosfrica.

Clases de sensores de temperatura


Las tres clases principales de sensores de temperatura se basan en: (1) la expansin
trmica, (2) el cambio de resistencia y (3) las propiedades termoelctricas de diversas
sustancias como una funcin de la temperatura. Los termmetros de mercurio y alcohol
son ejemplos comunes de sensores de expansin trmica. Sin embargo, su valor es
limitado en redes de monitoreo in situ o remotas debido a que no tienen la capacidad de
registrar datos automatizados.
Un tipo de sensor comn en los programas de medicin meteorolgica in situ es el
detector de temperatura por resistencia (DTR). El DTR opera sobre la base de los
cambios de resistencia de ciertos metales, principalmente el platino o el cobre, como
una funcin de la temperatura. Estos dos metales son los ms usados porque su
resistencia muestra un aumento rigurosamente lineal con el incremento de la
temperatura. Otro tipo de termmetro de cambio de resistencia es el termistor, hecho a
partir de una mezcla de xidos metlicos fusionados entre s. Por lo general, el termistor
arroja un cambio de resistencia con la temperatura mayor que el DTR. Como la relacin
entre la resistencia y la temperatura para un termistor no es lineal, estos sistemas
generalmente estn diseados para usar una combinacin de dos o ms termistores y
resistores fijos que permitan obtener una respuesta casi lineal sobre un rango especfico
de temperatura.
El principio de operacin de los sensores termoelctricos es el flujo de corriente
elctrica entre dos metales diferentes y depende de la temperatura. La instalacin de
tales sensores, llamados termopares, exige requerimientos especiales para evitar
corrientes de induccin de fuentes cercanas de corriente alterna que podran ocasionar
errores en la medicin. Los termopares tambin son susceptibles al voltaje espurio
causado por la humedad. Por estas razones, su uso es limitado en las mediciones
rutinarias de campo.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

95

Diferencia de temperatura
Los requisitos bsicos de los sensores destinados a medir la diferencia de la temperatura
vertical son fundamentalmente iguales para todas las mediciones de temperatura
ambiental. Sin embargo, para lograr una medicin con la exactitud deseada se requieren
sensores acoplados y una calibracin cuidadosa.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la temperatura


y la diferencia de temperatura
La temperatura del aire ambiental (superficial) se debe medir a una altura de 2 m. La
altura estndar para medir la diferencia de temperatura es 2 y 10 m. Si los niveles de
emisin son considerables, puede ser apropiado efectuar mediciones adicionales de la
temperatura en elevaciones ms altas. Estas elevaciones estaran determinadas segn el
caso y la aplicacin. El sensor de la temperatura se debe ubicar en una rea abierta,
plana y bien ventilada de al menos 9 m de dimetro. Adems, los sensores de
temperatura se deben colocar a una distancia de al menos cuatro veces la altura de
cualquier obstruccin y al menos a 30 m de reas pavimentadas amplias. La superficie
donde se localice el sensor debe estar cubierta por una capa natural de tierra o pasto y
estar lejos de reas con agua estancada. Los instrumentos deben estar blindados para
protegerlos de la radiacin trmica y bien ventilados con sistemas apropiados.

Radiacin solar
Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medir la radiacin solar
La radiacin solar est relacionada con la estabilidad de la atmsfera. Los datos sobre la
cobertura y la altitud de las nubes (altura de la base de la cima de la nube que obscurece
casi la mitad del cielo) proporcionan una estimacin indirecta de los efectos de la
radiacin solar y se usan junto con la velocidad del viento para derivar una categora de
estabilidad atmosfrica.
El instrumento ms usado en la medicin de la radiacin solar es el piranmetro,
ilustrado en la figura 5-6. El piranmetro mide la radiacin directa y difusa sobre una
superficie horizontal. Consta de un pequeo disco plano con sectores pintados
alternativamente de blanco y negro. Cuando el aparato es expuesto a la radiacin solar,
los sectores negros se vuelven ms clidos que los blancos. Esta diferencia de
temperatura se puede detectar electrnicamente. Se produce un voltaje elctrico
proporcional a la radiacin solar incidente. Se instala una cpula de vidrio ptico
estndar sobre el disco que es transparente a longitudes de onda que oscilan
aproximadamente entre 280 y 2.800 nm. Algunos piranmetros usan una cpula de
vidrio de silicio para medir la radiacin en diferentes intervalos espectrales.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

96

Figura 5-6. Piranmetro

Otro tipo de sensor es el radimetro neto, diseado para medir la diferencia entre la
radiacin ascendente (solar) y la descendente (terrestre), a travs de una superficie
horizontal. La aplicacin bsica de un radimetro neto es determinar la radiacin diurna
y nocturna como un indicador de la estabilidad. Sin embargo, las categoras de
estabilidad nocturnas generalmente usadas en los estudios de contaminacin del aire se
basan exclusivamente en la velocidad del viento y en el aspecto del cielo.

Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la radiacin


solar
Los piranmetros usados para medir la radiacin incidente (solar) se deben colocar en
reas abiertas con una amplia vista del cielo hacia todas las direcciones y durante todas
las estaciones. Deben localizarse en puntos donde no se produzcan obstrucciones que
proyecten una sombra sobre el sensor en cualquier momento. Adems, se debe evitar
colocarlos cerca de paredes de colores claros y fuentes artificiales de radiacin. La
altura del sensor no es un factor determinante para los piranmetros. Una ubicacin
recomendable es sobre una plataforma elevada.
Los radimetros netos se deben colocar aproximadamente a 1 m sobre el nivel del suelo.
El subsuelo que est bajo el instrumento debe ser representativo del rea general.
Tambin se deben colocar radimetros netos para evitar obstrucciones en el campo de
vista tanto ascendente como descendente.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

97

Altura de mezcla
La profundidad vertical de la atmsfera donde se produce el mezclado se denomina
capa de mezcla. La parte superior de esta capa se conoce como altura de mezcla. Esta
determina el alcance vertical del proceso de dispersin de los contaminantes liberados
debajo de ella. Se trata de una variable importante para los estudios de calidad del aire
ya que limita la dispersin vertical de los contaminantes. Si bien las alturas de mezcla
generalmente no se miden directamente, es posible obtener clculos aproximados a
partir de las mediciones meteorolgicas rutinarias.
Por lo general, las alturas de mezclado producidas por la maana y por la tarde se
estiman a partir de los perfiles tanto de temperatura vertical tomados a la salida y puesta
del sol, como de temperatura superficial. Los perfiles de la temperatura vertical se
miden con radiosondas, instrumentos transportados elevados a travs de globos ms
ligeros que el aire (esto es, globos generalmente llenos de hidrgeno o helio). Para los
modelos de la calidad del aire, las alturas de mezcla por hora se pueden estimar a partir
de los valores de altura de mezcla tomados dos veces al da -a la salida y la puesta del
sol- y las categoras de estabilidad atmosfrica de cada hora.
Los sistemas SODAR (acrnimo para Sound Detection And Ranging [deteccin y
exploracin del sonido]) y radar perfilador de vientos Doppler estn adquiriendo
importancia como herramientas eficaces para efectuar mediciones remotas de variables
meteorolgicas en alturas que alcanzan varios cientos de metros sobre la superficie. Un
SODAR transmite un fuerte pulso acstico a la atmsfera y capta la parte del pulso que
se expande y regresa. Un radar perfilador de vientos usa principios de operacin
semipares al SODAR, pero en vez de trasmitir pulsos acsticos, se trasmite pulsos
electromagnticos. Se observa un creciente inters en el uso del SODAR y del radar
perfilador de vientos para el desarrollo de bases de datos meteorolgicos requeridas
como aporte para los modelos de dispersin. El anlisis de los retornos de SODAR y de
los radares perfiladores de viento tambin puede servir para estimar la altura de
mezclado.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

98

Desempeo del sistema


Exactitud del sistema - Caractersticas de las respuestas de los sensores
meteorolgicos in situ
En un programa de monitoreo es muy importante monitorear las variables
meteorolgicas adecuadas, que son representativas de las condiciones de dispersin
atmosfrica en una determinada ubicacin. As mismo, es importante asegurar un
desempeo adecuado del monitoreo para la obtencin de datos representativos. La
exactitud y las caractersticas de las respuestas de los sistemas de monitoreo
meteorolgico son factores importantes para definir el desempeo del sistema.

Exactitud del sistema


La exactitud del sistema es el monto en que una variable medida se desva de un valor
aceptado como vlido o estndar. La exactitud se puede concebir para un componente
individual o para el sistema general. Por ejemplo, la exactitud general de un sistema de
medicin del viento incluye las exactitudes del componente individual de un
anemmetro de cubeta o de hlice, circuito electrnico colocado como un condicionador
de seal y registrador de datos.
El cuadro 5-1 enumera valores de exactitud recomendados para los sistemas in situ de
monitoreo meteorolgico destinados a aplicaciones de estudios de calidad del aire.
Estn establecidos en funcin de los valores de exactitud del sistema general, ya que los
datos usados en los anlisis de calidad del aire son los del sistema de medicin. El
cuadro 5-1 tambin incluye las resoluciones recomendadas de medicin; es decir, los
aumentos mnimos visibles. Estas resoluciones son necesarias para mantener los valores
recomendados de exactitud.
Las especificaciones y resoluciones relativas a la exactitud presentadas en el cuadro 5-1
se pueden aplicar al sistema primario de medicin (el ms recomendable es uno digital
basado en un microprocesador). En el caso de los sistemas anlogos usados como
reservas o backups, los lmites de exactitud recomendados en el cuadro 5-1 pueden
aumentar en 50%. Las resoluciones de estos sistemas deben ser adecuadas para
mantener los valores recomendados de exactitud.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

99

Cuadro 5-1. Valores de exactitud y resoluciones recomendadas para el sistema


Variable meteorolgica

Exactitud de la variable

Resolucin de la
medicin

Velocidad del viento

(0,2 m/s + 5% del


observado)

0,1 m/s

Direccin del viento

5 grados

1 grado

Temperatura ambiental

0,5 C

0,1 C

Diferencia de la temperatura
vertical

0,1 C

0,02 C

5% del observado o
W/m2*

10 W/m2

Radiacin solar

Tiempo

5 minutos

*El que sea mayor


Fuente: U.S. EPA 1987 (revisado en febrero de 1993).

Caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos in situ


Las caractersticas de las respuestas ayudan a definir la velocidad con la que un
instrumento responder a los cambios de las variables meteorolgicas. Es necesario
conocer algunas caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos
propuestos para los programas de monitoreo in situ a fin de garantizar que los datos
recolectados sean apropiados para la aplicacin deseada.
Las siguientes definiciones se aplican para trminos generalmente relacionados con las
caractersticas de respuesta del instrumento y las propiedades inherentes a los sensores
meteorolgicos:
Calma - Cualquier velocidad promedio del viento por debajo del nivel umbral de inicio
de la velocidad del viento o del sensor de direccin, el que sea mayor.
Razn de amortiguamiento - El movimiento de una paleta de viento es una oscilacin
amortiguada y la razn en la que disminuye la amplitud de las oscilaciones sucesivas es

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

100

independiente de la velocidad del viento. La razn de amortiguamiento es la razn de la


oscilacin real y la oscilacin crtica, que es la medida de una resistencia mecnica de la
paleta al movimiento.
Distancia de retardo - Es la longitud de una columna de aire que pasa por una paleta
de viento tal que esta responder a 50% de un cambio angular repentino en la direccin
del viento.
Constante de distancia - La constante de distancia de un sensor es la longitud por
donde pasa el fluido requerido para causar una respuesta a un determinado cambio en la
velocidad del viento. La constante de distancia es una caracterstica de los anemmetros
de cubeta y de hlice (rotativos).
Rango - Es un trmino general usado para identificar los lmites de operacin de un
sensor, dentro del cual muchas veces se especifica la exactitud.
Nivel umbral (velocidad inicial) - La velocidad del viento a la que un anemmetro o
paleta empieza a trabajar segn sus especificaciones.
Constante de tiempo - Perodo requerido para obtener la respuesta de un sensor a un
determinado cambio en el parmetro que mide.
El cuadro 5-2 enumera las caractersticas recomendadas para las respuestas de los
sensores con miras a aplicarlas en modelos de regulacin.
Cuadro 5-2. Caractersticas recomendadas de las respuestas para los sensores
meteorolgicos
Variables meteorolgicas

Especificaciones del sensor

Velocidad del viento

Velocidad inicial < 0,5 m/s


Constante de la distancia < 5 m

Direccin del viento

Velocidad inicial < 0,5 m/s


Razn de amortiguamiento 0,4 a 0,7
Distancia de retardo < 5 m

Temperatura

Constante de tiempo < 1 min

Diferencia de temperatura Constante de tiempo < 1 min


Radiacin solar

Constante de tiempo ~ 5 segundos


Rango de la temperatura de operacin -20 C a +40 C
en un valor especfico de exactitud

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

101

Aseguramiento y control de la calidad


El aseguramiento de la calidad (AC) aplicado al monitoreo meteorolgico abarca tanto
"el sistema de actividades destinado a proporcionar un producto de calidad" (control
tradicional de la calidad) como "el sistema de actividades destinado a proporcionar el
aseguramiento del desempeo adecuado del sistema de control de calidad"
(aseguramiento tradicional de la calidad) (Finkelstein, P.L. y otros, 1983). La primera
de estas funciones de control de calidad (CC) consiste en aquellas actividades realizadas
directamente por los operadores del equipo con los instrumentos; por ejemplo, el
mantenimiento preventivo, las calibraciones, etc. La finalidad del segundo grupo de
actividades es manejar la calidad de los datos y tomar las medidas correctivas necesarias
para asegurar que se cumplan los requerimientos correspondientes.Los planes oficiales
para el aseguramiento de la calidad se deben presentar en un documento llamado "Plan
AC". Este documento enumera todos los procedimientos necesarios relacionados con la
calidad e indica la frecuencia con la que se deben llevar a cabo. Es imprescindible
elaborar y seguir un plan AC para asegurar la obtencin de datos representativos de
buena calidad. Un plan AC debe contener la siguiente informacin:
Responsabilidades del personal del proyecto: responsabilidades del personal que
realiza tareas relacionadas con la calidad de los datos.
Procedimientos para el informe de datos: breve descripcin de cmo se producen los
datos y cmo se realizan las actividades durante cada paso de la secuencia del
procesamiento.
Procedimientos de validacin de los datos: lista detallada de criterios que se deben
aplicar a los datos para probar su validez, cmo se debe llevar a cabo el proceso de
validacin y el tratamiento de datos calificados como cuestionables o no vlidos.
Procedimientos de auditora: descripcin de qu auditoras se deben llevar a cabo, con
qu frecuencia, y detalle de un procedimiento de auditora (con referencia a
procedimientos que involucren documentos, cuando sea posible). Adems, supone una
descripcin de sistemas de auditora internos y externos, incluyendo inspecciones del
sitio por personal de supervisin u otros.
Procedimientos de calibracin: descripcin detallada de tcnicas y de la frecuencia de
calibracin de cada uno de los sensores o instrumentos que se utilizan. Es necesario
definir tanto las calibraciones completas como las verificaciones del cero y del punto
final de la escala de medicin.
Cronograma de mantenimiento preventivo: lista detallada de las funciones
especficas de mantenimiento preventivo y de la frecuencia con que se deben ejercer.
No slo incluye la inspeccin rutinaria del equipo y la reposicin de repuestos, sino
tambin texto de funciones que se realizan en equipo.
Informes de calidad: cronograma y contenido de informes presentados a la
administracin que describen el estado del programa de aseguramiento de la calidad.
Este programa incluye la implementacin de todas las funciones especificadas en el plan
AC. Esta implementacin involucra al personal de todos los niveles de la organizacin.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

102

Los tcnicos que operan con el equipo deben llevar a cabo un mantenimiento preventivo
y verificaciones de CC en los sistemas de mediciones que estn bajo su responsabilidad.
Deben realizar calibraciones y, cuando se requiera, participar en auditoras internas de
estaciones operadas por otros tcnicos. Estos supervisores inmediatos deben verificar la
ejecucin de todas las tareas de AC y revisar los apuntes y cuadros de control para
asegurar la correccin de los problemas potenciales antes de que se produzca una
prdida de datos importantes.

Ejercicios de revisin

1.

Enumere cuatro variables meteorolgicas claves en los estudios sobre


contaminacin del aire.

Para las preguntas 2 a 4, indique cul es la variable atmosfrica que mide cada uno de
los instrumentos meteorolgicos.

2.
3.
4.

5.

Anemmetro
Paleta de viento
Termmetro

a.
b.
c.

Direccin del viento


Velocidad del viento
Temperatura

Indique cul de los siguientes instrumentos meteorolgicos es un anemmetro.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

103

6.

Indique cul de los siguientes instrumentos meteorolgicos es una paleta de


viento.

7.

El sistema de un anemmetro requiere un transductor para:


a. Convertir el movimiento rotativo en una seal elctrica
b. Registrar la informacin del viento
c. Registrar el tiempo de operacin del instrumento
d. Ninguna de las anteriores

8.

Verdadero o falso? El tipo de sensor ms usado en los estudios sobre


contaminacin del aire es uno de temperatura con un sistema de aspiracin que se
vale de la resistencia elctrica para medir la temperatura.

9.

Qu tan lejos se deben colocar los instrumentos de una obstruccin?


a. Una vez la altura de la obstruccin
b. Dos veces la altura de la obstruccin
c. Diez veces la altura de la obstruccin

10.

Un sensor de temperatura:
a. Se debe colocar siempre cerca de sensores de viento
b. Nunca se debe colocar cerca de fuentes de calor
c. No es necesario para los estudios sobre contaminacin del aire
d. Mide la radiacin solar total a travs de lecturas de temperatura

11.

Cul es la altura tpica a que se coloca un sensor de temperatura de un solo


nivel?
a. 1 m
b. 2 m
c. 10 m

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

104

12.

El instrumento que sirve para medir la radiacin solar directa y difusa se


denomina ________________________________ .

13.

El sensor que sirve para medir la diferencia entre la radiacin solar y la terrestre a
travs de la superficie horizontal se denomina _____________________
___________________ .

14.

Verdadero o falso? Las caractersticas de las respuestas ayudan a definir la


rapidez con que un instrumento responder al cambio de las variables
meteorolgicas.

15.

Verdadero o falso? Las alturas de mezcla generalmente se pueden determinar a


partir de radiosondas lanzadas dos veces al da.

16.

Verdadero o falso? Para garantizar la obtencin de datos representativos de


buena calidad es necesario desarrollar planes de aseguramiento de la calidad.

17.

Verdadero o falso? La altura del sensor es un factor determinante en la


ubicacin de los piranmetros.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

105

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

106

LECCION 6

LA DISPERSION DE LAS PLUMAS Y EL MODELADO DE LA CALIDAD DEL


AIRE

Contenido

Introduccin
Elevacin de la pluma
- Momentum y flotabilidad
- Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma
- Frmulas
Estimados de dispersin
Modelos de dispersin de calidad del aire
Distribucin gausiana
- Clasificaciones de estabilidad
- Modelos de sondeo
- Modelo refinado
Transporte de largo alcance
Ejercicios de revisin
Bibliografa

Meta
Explicar los efectos y estimados de la altura de la chimenea y de la elevacin y
disposicin de la pluma, y dar a conocer los modelos de la calidad del aire en exteriores.

Objetivos
Al finalizar esta leccin, podr:
1. Definir la elevacin de la pluma y la altura efectiva de la chimenea.
2. Nombrar dos caractersticas de la chimenea y del efluente que influyen en la
elevacin de la pluma y explicar cmo la afectan.
3. Describir dos efectos aerodinmicos alrededor de las chimeneas y los edificios
que pueden causar concentraciones elevadas de contaminacin.
4. Enumerar cuatro tipos de modelos de calidad del aire en exteriores.
5. Identificar la ecuacin gausiana y describir brevemente su funcin.
6. Establecer cuatro condiciones para que una pluma sea gausiana.
7. Dar un ejemplo de transporte de largo alcance de contaminantes del aire en
exteriores.
8. Describir brevemente la diferencia entre los modelos de sondeo y los modelos
refinados.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

107

Introduccin

Los contaminantes ingresan a la atmsfera de diversas maneras. Por ejemplo, cuando las
plantas se descomponen, liberan metano. Los automviles, los camiones y los autobuses
emiten contaminantes por el escape del motor y durante el abastecimiento de
combustible. Las centrales elctricas y los hornos de las viviendas tambin.
El tipo de descarga de contaminacin que ha recibido ms atencin es la que se libera
desde fuentes puntuales como las chimeneas. Las chimeneas son de diferentes tamaos,
puede tratarse de una pequea chimenea en el techo de un edificio o de una chimenea
elevada. Su funcin es descargar los contaminantes a suficiente altura desde la
superficie terrestre para que estos puedan dispersarse bien en la atmsfera antes de
llegar al suelo. Si bien todas son iguales, las chimeneas ms altas dispersan mejor los
contaminantes que las ms pequeas debido a que la pluma tiene que viajar a travs de
una capa atmosfrica ms profunda antes de llegar al nivel del suelo. A medida que la
pluma viaja, se extiende y dispersa.

Elevacin de la pluma
Momentum y flotabilidad - Efectos de la fuente en la elevacin de la
pluma - Frmulas
Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A
medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan con
el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental en la pluma se denomina arrastre.
Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su dimetro mientras viaja a sotavento.
Al entrar en la atmsfera, estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y
se vuelven ms clidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son menos
densos que el aire exterior y, por lo tanto, flotantes. La combinacin del momentum y la
flotabilidad de los gases hace que estos se eleven. Este fenmeno, conocido como
elevacin de la pluma, permite que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente
de gas se eleven a una altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica
ms alta y ms alejada del suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes de
llegar a este.
La altura final de la pluma, conocida como altura efectiva de chimenea (H), es la suma
de la altura fsica de la chimenea (hs) y la elevacin de la pluma ( ). En realidad, la
elevacin de la pluma se estima a partir de la distancia existente hasta la lnea central
imaginaria de la pluma y no hasta el borde superior o inferior de esta (figura 6-1). La
elevacin de la pluma depende de las caractersticas fsicas de la chimenea y del
efluente (gas de chimenea). La diferencia de temperatura entre el gas de la chimenea
(Ts) y el aire ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma, que influye en su
elevacin. Adems, la velocidad de los gases de la chimenea, que es una funcin del

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

108

dimetro de la chimenea y de la tasa volumtrica del flujo de los gases de escape,


determina el momentum de la pluma.
Figura 6-1. Elevacin de la pluma

Momentum y flotabilidad
La condicin de la atmsfera, incluidos los vientos y el perfil de la temperatura a lo
largo del recorrido de la pluma, determinar en gran medida la elevacin de la pluma.
Dos caractersticas de esta influyen en su elevacin: el momentum y la flotabilidad. La
velocidad de salida de los gases de escape emitidos por la chimenea contribuyen con la
elevacin de la pluma en la atmsfera. Este momentum conduce el efluente hacia el
exterior de la chimenea a un punto en el que las condiciones atmosfricas empiezan a
afectar a la pluma. Una vez emitida, la velocidad inicial de la pluma disminuye
rpidamente debido al arrastre producido cuando adquiere un momentum horizontal.
Este fenmeno hace que la pluma se incline. A mayor velocidad del viento, ms
horizontal ser el momentum que adquirir la pluma. Por lo general, dicha velocidad
aumenta con la distancia sobre la superficie de la Tierra. A medida que la pluma
contina elevndose, los vientos ms fuertes hacen que se incline an ms. Este proceso
persiste hasta que la pluma parece horizontal al suelo. El punto donde la pluma parece
llana puede ser una distancia considerable de la chimenea a sotavento. La velocidad del
viento es importante para impulsar la pluma. Mientras ms fuerte, ms rpido ser el
serpenteo de la pluma.
La elevacin de la pluma causada por su flotabilidad es una funcin de la diferencia de
temperatura entre la pluma y la atmsfera circundante. En una atmsfera inestable, la
flotabilidad de la pluma aumenta a medida que se eleva, lo cual hace que se incremente
la altura final de la pluma. En una atmsfera estable, la flotabilidad de la pluma
disminuye a medida que se eleva. Por ltimo, en una atmsfera neutral, permanece
constante.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

109

La pluma pierde flotabilidad a travs del mismo mecanismo que la hace serpentear, el
viento. Como se muestra en la figura 6-2, la mezcla dentro de la pluma arrastra el aire
atmosfrico hacia su interior. A mayor velocidad del viento, ms rpida ser esta
mezcla. El arrastre del aire ambiental hacia la pluma por accin del viento, le "quita"
flotabilidad muy rpidamente, de modo que durante los das con mucho viento la pluma
no se eleva muy alto sobre la chimenea.
Figura 6-2. Influencia de la velocidad del viento en el arrastre.

Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma


Debido a la configuracin de la chimenea o a los edificios adyacentes, es posible que la
pluma no se eleve libremente en la atmsfera. Algunos efectos aerodinmicos causados
por el modo en el que se mueve el viento alrededor de los edificios adyacentes y de la
chimenea pueden impulsar a la pluma hacia el suelo en lugar de permitir que se eleve en
la atmsfera.
El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razn entre la
velocidad de salida de la chimenea y la del viento es pequea. En este caso, la presin
baja en la estela de la chimenea puede hacer que la pluma descienda detrs de la
chimenea. Cuando esto sucede, la dispersin de los contaminantes disminuye, lo que
puede determinar concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a
sotavento de la fuente.
A medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras estructuras, se
forman olas turbulentas. Segn la altura de descarga de una pluma (altura de la
chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia abajo en esta rea de la estela. Esto
se conoce como flujo descendente aerodinmico o entre edificios de la pluma y puede
conducir a concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la
fuente. La figura 6-3 ilustra estos efectos.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

110

Figura 6-3. Dos ejemplos de flujo descendente

Frmulas
La elevacin de las plumas ha sido tema de estudio durante muchos aos. Las frmulas
ms usadas son las desarrolladas por Gary A. Briggs. La ecuacin 6-1 incluye una de
estas, la que se aplica a las plumas dominadas por la flotabilidad. Las frmulas de la
elevacin de la pluma se usan en plumas con temperaturas mayores que la del aire
ambiental. La frmula de Briggs para la elevacin de la pluma es la siguiente:
Ec. 6-1

Donde:

= Elevacin de la pluma (sobre la chimenea)


F = Flujo de flotabilidad (vase a continuacin)
= Velocidad promedio del viento
x = Distancia a sotavento de la chimenea/fuente
g = Aceleracin debido a la gravedad (9,8 m/s2)
V = Tasa volumtrica del flujo del gas de la chimenea
Ts = Temperatura del gas de la chimenea
Ta = Temperatura del aire ambiental

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

111

Ec. 6-2

Como se dijo anteriormente, las frmulas de elevacin de la pluma sirven para


determinar la lnea central imaginaria de esta. La lnea central est donde se producen
las mayores concentraciones de contaminantes. Existen varias tcnicas para calcular
las concentraciones de contaminantes lejos de la lnea central.

En la siguiente seccin se tratan los principios que se deben considerar para obtener
estimados cuantificables de dispersin.

Estimados de dispersin
Como se mencion en la seccin anterior, las frmulas de la elevacin de la pluma se
usan para determinar la lnea imaginaria de esta. Si bien la concentracin mxima de la
pluma existe en esta lnea central, las frmulas mencionadas no permiten obtener
informacin sobre cmo varan las concentraciones de contaminantes fuera de esta lnea
central. Se debern efectuar, entonces, estimados de dispersin para determinar las
concentraciones de contaminantes en un punto de inters.
Los estimados de dispersin se determinan mediante ecuaciones de distribucin y/o
modelos de calidad del aire. Estos estimados generalmente son vlidos para la capa de
la atmsfera ms cercana al suelo, donde se producen cambios frecuentes de la
temperatura y de la distribucin de los vientos. Estas dos variables tienen un importante
efecto en la forma de dispersin de las plumas. Por lo tanto, las ecuaciones de
distribucin y los modelos de calidad del aire mencionados anteriormente deben incluir
estos parmetros.

Modelos de dispersin de calidad del aire


Los modelos de dispersin de calidad del aire consisten en un grupo de ecuaciones
matemticas que sirven para interpretar y predecir las concentraciones de contaminantes
causadas por la dispersin y por el impacto de las plumas. Estos modelos incluyen los
estimados de dispersin mencionados anteriormente y las diferentes condiciones
meteorolgicas, incluidos los factores relacionados con la temperatura, la velocidad del
viento, la estabilidad y la topografa. Existen cuatro tipos genricos de modelos:
gausiano, numrico, estadstico y fsico. Los modelos gausianos emplean la ecuacin
de distribucin gausiana (vase la discusin sobre distribucin gausiana a continuacin)
y son ampliamente usados para estimar el impacto de contaminantes no reactivos. En el

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

112

caso de fuentes de reas urbanas que presentan contaminantes reactivos, los modelos
numricos son ms apropiados que los gausianos pero requieren una informacin
extremadamente detallada sobre la fuente y los contaminantes, y no se usan mucho. Los
modelos estadsticos se emplean cuando la informacin cientfica sobre los procesos
qumicos y fsicos de una fuente estn incompletos o son vagos. Por ltimo, estn los
modelos fsicos, que requieren estudios de modelos del fluido o en tneles
aerodinmicos del viento. La adopcin de este enfoque implica la elaboracin de
modelos en escala y la observacin del flujo en estos. Este tipo de modelos es muy
complejo y requiere asesora tcnica de expertos. Sin embargo, en el caso de reas con
terrenos complejos y condiciones del flujo tambin complejas, flujos descendentes de la
chimenea, y edificios altos, esta puede ser la mejor opcin.
La seleccin de un modelo de calidad del aire depende del tipo de contaminantes
emitidos, de la complejidad de la fuente y del tipo de topografa que rodea la
instalacin. Algunos contaminantes se forman a partir de la combinacin de
contaminantes precursores. Por ejemplo, el ozono en el nivel del suelo se forma cuando
los compuestos orgnicos voltiles (COV) y los xidos de nitrgeno (NOx) actan bajo
la accin de la luz solar. Los modelos para predecir las concentraciones de ozono en el
nivel del suelo emplearan la tasa de emisin de COV y NOx como datos de entrada.
Adems, algunos contaminantes reaccionan fcilmente una vez que son emitidos en la
atmsfera. Estas reacciones reducen las concentraciones y puede ser necesario
considerarlas en el modelo. La complejidad de la fuente tambin desempea un papel en
la seleccin. Algunos contaminantes y pueden ser emitidos desde chimeneas bajas
sujetas a flujos descendentes aerodinmicos. Si este es el caso, se debe emplear un
modelo que considere el fenmeno. En la dispersin de las plumas y los contaminantes,
la topografa es un factor importante que debe ser considerado al seleccionar un modelo.
Las plumas elevadas pueden tener un impacto en reas de terrenos altos. Las alturas de
este tipo de terrenos pueden experimentar mayores concentraciones de contaminantes
debido a que se encuentran ms cerca de la lnea central de la pluma. En el caso que
existan terrenos elevados, se debe usar un modelo que considere este hecho.

Distribucin gausiana
Clasificaciones de estabilidad - Modelos de sondeo - Modelo refinado
De los cuatro tipos de modelos de dispersin mencionados anteriormente, el gausiano,
que incluye la ecuacin de distribucin gausiana (ecuacin 6-3) es el ms usado. La
ecuacin de distribucin gausiana emplea clculos relativamente simples, que slo
requieren dos parmetros de dispersin (
y ) para identificar la variacin de las
concentraciones de contaminantes que se encuentran lejos del centro de la pluma, D.B.
Turner, 1970. Esta ecuacin determina las concentraciones de contaminantes en el nivel
del suelo sobre la base de las variables atmosfricas de tiempo promedio (por ejemplo,
la temperatura y la velocidad del viento). Por lo tanto, no es posible obtener un "cuadro"
instantneo de las concentraciones de la pluma. Sin embargo, cuando se emplean
promedios de tiempo de diez minutos a una hora para estimar las variables atmosfricas
de tiempo promedio necesarias en la ecuacin, se puede asumir que las concentraciones

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

113

de contaminantes en la pluma estn distribuidas normalmente, como se seala en la


figura 6-4.

Ec.6-3

Donde:
= concentracin del contaminante en el nivel del suelo (g/m3)
Q = masa emitida por unidad de tiempo
= desviacin estndar de la concentracin de contaminantes en
direccin y (horizontal)
= desviacin estndar de la concentracin de contaminantes en
direccin z (vertical)
u = velocidad del viento
y = distancia en direccin horizontal
z = distancia en direccin vertical
H = altura efectiva de la chimenea
Figura 6-4. Distribucin gausiana

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

114

La distribucin gausiana determina el tamao de la pluma a sotavento de la fuente. La


figura 6-5 muestra una representacin esquemtica de la pluma gausiana. El tamao de
la pluma depende de la estabilidad de la atmsfera y de su propia dispersin en
direccin horizontal y vertical. Los coeficientes de la dispersin horizontal y vertical (
y , respectivamente) slo representan la desviacin estndar de la normal en la
curva de distribucin gausiana en las direcciones y y z. Estos coeficientes de dispersin,
y , son funciones de la velocidad del viento, de la cubierta de nubes y del
calentamiento de la superficie por el sol. Para la distribucin gausiana es necesario que
el material en la pluma se mantenga. En otras palabras, se debe dejar que el borde de la
pluma se refleje desde el suelo sin perder ninguna contaminacin. Adems, la
distribucin gausiana y la elevacin de la pluma dependen de que el suelo sea
relativamente plano a lo largo del recorrido. Como se expuso anteriormente, la
topografa afecta el flujo y la estabilidad atmosfrica del viento. Por consiguiente, un
terreno desigual debido a la presencia de cerros, valles y montaas afectar la dispersin
de la pluma y la distribucin gausiana deber ser modificada.
Figura 6-5. Representacin esquemtica de la pluma gausiana

Fuente: Turner 1970.


Para obtener el modelo de una pluma mediante la distribucin gausiana, es necesario
que:

La dispersin de la pluma tenga una distribucin normal (esto es, una distribucin
acampanada, como se muestra en la figura 6-4)
La tasa de emisin (Q) sea constante y continua
La velocidad y la direccin del viento sean uniformes
La reflexin total de la pluma se produzca en la superficie

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

115

Clasificaciones de estabilidad
Como se seal anteriormente, la estabilidad de la atmsfera depende de la diferencia
de temperatura entre una porcin de aire y el aire que la rodea. Por consiguiente, se
pueden producir diferentes niveles de estabilidad segn cun grande o pequea sea la
diferencia de temperatura entre la porcin de aire y el aire circundante. Como se
describi en la leccin 4, la atmsfera puede ser estable, condicionalmente estable,
neutra, condicionalmente inestable o inestable. Sin embargo, para estimar la dispersin
y los propsitos del modelo, estos niveles de estabilidad se clasifican en seis clases
basadas en cinco categoras de velocidad del viento superficial, tres tipos de insolacin
diurna y dos tipos de nebosidad nocturna. Estos tipos de estabilidad se denominan
clases de estabilidad Pasquill-Gifford, incluidas en el cuadro 6-1. Como puede verse
en el cuadro, las estabilidades A, B y C representan las horas diurnas con condiciones
inestables. La estabilidad D, los das o noches con cielo cubierto con condiciones
neutrales. Las estabilidades E y F, las condiciones nocturnas estables, y se basan en la
cantidad de cobertura de nubes. Por consiguiente, la clasificacin A representa
condiciones de gran inestabilidad y la clasificacin F, de gran estabilidad.
Cuadro 6-1. Clave para las categoras de estabilidad
Viento superficial

Insolacin

Velocidad (a 10 m)
(m/s)

Noche

Moderada

Ligera

Cobertura de
nubes bajas*
4/8

Cobertura de
nubes
3/8

<2

A-B

2-3

A-B

3-5

B-C

5-6

C-D

>6

* Ligeramente cubierto
Nota: Se deben asumir clases neutrales D para condiciones de cielo cubierto durante el da o
la noche

En los modelos gausianos, la dispersin de la pluma lejos de la lnea central est


representada por los coeficientes de dispersin,
(horizontal) y (vertical). La
dispersin de la pluma depende de la clasificacin de estabilidad asignada al escenario
bajo estudio. La figura 6-6 (a) muestra los valores que los modelos gausianos emplean
para la dispersin horizontal segn la clasificacin de la estabilidad y la distancia a
sotavento de la chimenea. Como es de suponer, los coeficientes de dispersin horizontal
aumentan a medida que las condiciones atmosfricas se hacen menos estables (van de F
a A). De manera similar, la figura 6-6 (b) muestra los valores usados por modelos

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

116

gausianos para estimar la dispersin vertical. Si se comparan los dos grficos, se puede
observar que la clasificacin de la estabilidad afecta la dispersin vertical ms
radicalmente que la horizontal. Los siguientes grficos de los coeficientes de dispersin
se pueden usar a fin de obtener valores para
y empleados como datos de
alimentacin para la ecuacin de distribucin gausiana.

Figura 6-6. Coeficientes de dispersin horizontal y vertical

Modelos de sondeo
Para lugares ubicados a sotavento de la fuente en terrenos relativamente planos, las
concentraciones de contaminantes se pueden determinar por medio de la ecuacin
gausiana de distribucin u otra similar. Sin embargo, el uso de modelos computarizados
para la dispersin atmosfrica simplifica mucho ms los clculos de la concentracin de
contaminantes y permite aplicarlos en escenarios ms complejos. El anlisis de modelos
puede darse en dos niveles: un nivel de sondeo y otro refinado.
El modelo de sondeo se realiza antes del refinado para obtener un panorama inicial al
del tipo de concentracin de contaminantes que se producir debido a una determinada
fuente. Consiste en modelos simples que emplean tcnicas y suposiciones de estimacin
relativamente sencillas. Por consiguiente, los resultados son conservadores, e indican
que si se ejecuta un modelo refinado, los estimados de la concentracin de
contaminantes no debern ser mayores. El modelado de sondeo generalmente se realiza
en primer trmino, con vistas a eliminar cualquier fuente que implicar un problema
para la calidad del aire, o no contribuir con esta. En los anlisis de modelado refinado,
no es necesario considerar las fuentes que no representan ningn problema para calidad
del aire.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

117

Modelo refinado
El segundo nivel de anlisis es el modelado refinado. Este nivel consiste en clculos
ms analticos y complejos. Requiere informacin ms detallada sobre la fuente, las
condiciones meteorolgicas y el terreno, as como mejor nmero de datos de entrada.
Mientras que los modelos de sondeo asumen el "peor de los casos" para las condiciones
meteorolgicas y presupuestos simplificados sobre el terreno, los refinados incorporan
informacin ms completa sobre el terreno y la fuente, y emplean datos meteorolgicos
reales. Al incluir informacin ms detallada en el modelo, se pueden obtener estimados
ms exactos y descriptivos sobre la concentracin de los contaminantes para las reas
que rodean a la fuente.

Transporte de largo alcance


Los modelos gausianos se consideran exactos para determinar las concentraciones de
contaminantes hasta una distancia de 50 km de la fuente. Sin embargo, debido a
diversas situaciones atmosfricas, los contaminantes pueden ser transportados ms all
de 50 km. Algunos contaminantes como los compuestos de sulfuro, partculas finas y el
ozono, que no se remueven rpidamente de la atmsfera, pueden ser transportados a
distancias lejanas. Los modelos climticos de gran escala y las variables atmosfricas
tales como la luz solar y la precipitacin pueden afectar el transporte de estos
contaminantes. Las tcnicas computarizadas para el anlisis de trayectorias
generalmente se usan para analizar el transporte y la transformacin de estas sustancias.
Estas tcnicas consideran el flujo de una porcin de aire contaminado.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

118

Ejercicios de revisin

1.

Verdadero o falso? La elevacin de la pluma ( ) es la altura a la que se elevan


los contaminantes sobre una chimenea y se mide desde la cima de la chimenea
hasta el borde superior de la pluma.

2.

La elevacin de la pluma de una chimenea se produce por:


a. El calor y el tipo de contaminante
b. El momentum y la flotabilidad
c. La composicin de la chimenea
d. Ninguna de las anteriores

3.

Verdadero o falso? La altura efectiva de la chimenea se determina al sumar la


elevacin de la pluma a la altura fsica de la chimenea.

4.

En las ecuaciones de la elevacin de la pluma, el trmino momentum


generalmente implica:

a. La temperatura del aire ambiental, la velocidad del viento, la temperatura del


gas de la chimenea
b. La velocidad del viento, la temperatura del gas de la chimenea, el dimetro de
la chimenea
c. La velocidad del gas de la chimenea
d. El radio exterior de la chimenea

5.

Verdadero o falso? En las ecuaciones de la elevacin de la pluma, los factores


de flotabilidad siempre dependen de la diferencia entre la temperatura del gas de
la chimenea y la del aire ambiental.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

119

6.

El proceso mediante el cual el aire atmosfrico arrastrado hacia el interior de la


pluma se mezcla dentro de esta se denomina _______________. La velocidad
con la que se produce este proceso es directamente proporcional a
_______________.

7.

Frmulas de elevacin de la pluma como las desarrolladas por Briggs se usan


para:
a. Plumas ms fras que el aire ambiental
b. Plumas ms calientes que el aire ambiental
c. Plumas que tienen la misma temperatura que el aire ambiental
d. Ninguna de las anteriores

8.

Enumere cuatro tipos de modelos de calidad del aire.

9.

Cul de las siguientes ecuaciones es la ecuacin gausiana para estimar las


concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo dentro de una distancia de
50 km a partir de la fuente?

a.

b.

c.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

120

10.

Una de las condiciones de la distribucin gausiana es que:

a. La fuente emita contaminantes constantemente


b. El terreno tenga una distribucin logartmica normal
c. La distribucin en la direccin horizontal sea bimodal
d. Los contaminantes caigan fuera de la pluma inmediatamente despus de la
descarga de la fuente

11.

El sigma y ( ) y el sigma z ( ) usados en las frmulas de dispersin gausiana


se definen como:
a. Presin atmosfrica en los puntos y y z
b. Desviaciones estndar de la concentracin de contaminantes en las direcciones
horizontal y vertical, respectivamente
c. Variaciones de temperatura en las direcciones y y z.
d. Ninguna de las anteriores

En las preguntas de la 12 a la 14, indique qu tipo de estabilidad atmosfrica


corresponde a cada categora de estabilidad de Pasquill-Gifford.
12.
13.
14.

Inestable
Neutro
Estable

a.
b.
c.

E-F
A-B-C
D

15.

Cules son los dos niveles de anlisis de los modelos de calidad del aire?

16.

El transporte de largo alcance de los contaminantes:


a. Se estima con los modelos gausianos
b. Puede estar influido por los modelos climticos de gran escala, la luz solar y la
precipitacin
c. Se analiza a travs de tcnicas computarizadas para estudiar trayectorias
d. Slo b y c
e. a, b y c

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

121

17.

Describa la diferencia entre los modelos de sondeo y modelos refinados

18.

Defina el flujo descendente de la chimenea.

19.

Defina el flujo descendente aerodinmico o del edificio.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

122

GLOSARIO

Adveccin
Transferencia de calor debida al movimiento horizontal de un flujo tal como el aire o el
agua.
Albedo
Fraccin o porcentaje de energa solar incidente que refleja una superficie en el espacio.
Las diferentes superficies tienen diferentes valores albedo.
Altura de mezcla
Altura mxima a la cual una porcin de aire puede ascender. En un diagrama adiabtico,
punto en el cual el gradiente vertical adiabtico de la porcin de aire se intersecta con el
gradiente vertical ambiental.
Altura efectiva de la chimenea
Suma de la altura fsica de la chimenea y la elevacin de la pluma.
Anemmetro
Instrumento utilizado para medir la velocidad del viento. Los dos tipos principales de
anemmetros son los rotativos de cubeta y los de hlice.
Anticicln
Sistema de alta presin. Los vientos superficiales fluyen en movimiento contrario a la
direccin de las agujas del reloj alrededor de los anticiclones en el hemisferio sur.
Arrastre
Mezcla de aire ambiental en la pluma.

Balance trmico
Se refiere al hecho de que cada ao la Tierra y su atmsfera, en conjunto, descargan al
espacio exterior tanta cantidad de energa como la que reciben. De otro modo, la
temperatura promedio de la Tierra y su atmsfera cambiara significativamente.

Calentamiento diferencial
Propiedad de las diferentes superficies que hace que se calienten y se enfren a tasas
distintas.
Calentamiento global
Vase efecto invernadero.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

123

Capa de mezcla
Volumen de aire por debajo de la altura de mezcla. El tamao de la capa de mezcla
determina cunta contaminacin puede ser descargada en el aire sin causar efectos
nocivos.
Capa lmite atmosfrica
Vase capa lmite planetaria.
Capa lmite planetaria
Seccin de la atmsfera ms cercana a la superficie terrestre (generalmente a altitudes
cercanas a 500-1.000 m) donde la friccin influye en el viento (tambin se le denomina
capa lmite atmosfrica).
Caracterstica de las respuestas
Caractersticas que ayudan a definir la velocidad con la que un instrumento responder a
los cambios de las variables meteorolgicas (es decir, intervalo de operacin, velocidad
umbral inicial, etc.).
Cicln
Sistema de baja presin. Los vientos superficiales fluyen en la direccin de las agujas
del reloj alrededor de los ciclones en el hemisferio Sur.
Clases de estabilidad Pasquill-Gifford
Las seis clases que caracterizan los diferentes niveles de estabilidad atmosfrica usados
para estimar los parmetros de dispersin horizontal y vertical que sern ingresados en
la ecuacin de distribucin gausiana.
Conduccin
Proceso mediante el cual el calor se transfiere a travs de la materia sin que se produzca
la transferencia de la materia misma.
Constante solar
Cantidad promedio de radiacin recibida en un punto perpendicular a los rayos del sol,
ubicado fuera de la atmsfera terrestre, en la distancia media entre la Tierra y el sol.
Conveccin
Transferencia de calor producida por el movimiento masivo de un fluido tal como el
aire o el agua.
Corriente a chorro
Bandas estrechas de vientos de alta velocidad que generalmente se encuentran entre 7 y
12 km por encima de la Tierra. Estos vientos de gran altitud ayudan a dirigir los
sistemas superficiales de clima.

Detector de temperatura por resistencia


Tipo de sensor comn de temperatura utilizado en programas de medicin

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

124

meteorolgica in situ que opera sobre el principio de que la resistencia de ciertos


metales (generalmente, platino o cobre) vara con la temperatura.
Doppler SODAR
Sistema utilizado para la medicin remota de variables meteorolgicas en alturas que
alcanzan varios metros sobre la superficie. Un SODAR transmite un fuerte pulso
acstico a la atmsfera y capta la parte del pulso que se expande y regresa.

Efecto invernadero
Capacidad de la atmsfera (nubes, vapor de agua y en un menor grado, gases
atmosfricos tales como dixido de carbono) para absorber la radiacin de onda ms
larga emitida por la Tierra. El efecto invernadero es un fenmeno que ocurre de manera
natural y permite que la superficie terrestre se caliente ms que lo que se calentara en
ausencia de la atmsfera. Algunos cientficos creen que las crecientes emisiones de
dixido de carbono y metano provocadas por el hombre durante la combustin de
combustibles fsiles incrementarn la magnitud del efecto invernadero, lo cual
aumentar la temperatura en la atmsfera. Este fenmeno se conoce como
calentamiento global.
Efecto de la isla calrica
Domo de aire clido que se forma en reas urbanas debido a la presencia de edificios y
superficies pavimentadas que continan irradiando calor incluso despus de la puesta
del sol.
Elevacin de la pluma
Distancia desde la parte superior de la chimenea hasta la lnea central horizontal de la
pluma. La elevacin de la pluma depende de las caractersticas de la chimenea y de los
gases del efluente.
Espectro electromagntico
Toda la variedad de radiacin electromagntica, que incluye rayos x y gamma, de onda
extremadamente corta, el espectro visible y ondas de radio muy largas.
Espiral de Ekman
Cambio en la direccin del viento a altitudes diferentes dentro de la capa de friccin.
Estabilidad
Caracterstica de la atmsfera que impide el movimiento vertical del aire.
Estratosfera
La segunda capa ms baja de la atmsfera, que se inicia a una altitud de
aproximadamente 12 km y termina a una altitud de aproximadamente 50 km. En la
estratosfera se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de la radiacin
ultravioleta del sol.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

125

Exactitud
Monto en que una variable medida se desva de un valor aceptado como vlido o
estndar.
Expansin en ascenso
Condicin que ocurre cuando una pluma se descarga a una atmsfera inestable por
encima de una capa de inversin. La expansin en ascenso contribuye a la dispersin
efectiva de contaminantes sin generar efectos notables en las concentraciones
producidas en el nivel del terreno.

Flujo descendente aerodinmico


Situacin que ocurre cuando la pluma es arrastrada hacia abajo en un rea de estela
turbulenta creada cuando el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios. Esto puede
incrementar las concentraciones de contaminantes inmediatamente a sotavento de la
fuente. (Tambin denominado flujo descendente del edificio).
Flujo descendente del edificio
Vase flujo descendente aerodinmico.
Flujo descendente de la chimenea
Situacin que ocurre cuando la pluma desciende por detrs de la chimenea.
Generalmente, se produce cuando la razn entre la velocidad de salida del viento y la
velocidad de este es pequea, lo cual reduce la presin en la estela de la chimenea.
Frente
Lmite entre dos masas de aire con diferentes caractersticas de humedad y temperatura.
Frente estacionario
Frente en el que las masas de aire no se mueven.
Frente ocluido
Frente que se forma cuando un frente ms fro desplaza a otro ms clido.
Fuerza de Coriolis
Desviacin aparente de aire que se observa desde la superficie de la Tierra, debido a la
rotacin de la Tierra sobre su eje. La fuerza de Coriolis causa una desviacin del viento
a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio Sur. Es uno de los
factores que determina la direccin del viento.
Fuerza del gradiente de presin
La presin que equilibra la fuerza que tiende a mover el aire de la presin alta a la baja.
Fumigacin
Condicin que ocurre cuando una pluma se libera justo debajo de una capa de inversin
y los contaminantes son transportados rpidamente hacia el suelo.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

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Gradiente vertical
Gradiente en el cual la temperatura del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente
vertical en la atmsfera es aproximadamente -6 a -7 C/km.
Gradiente vertical adiabtico hmedo
Gradiente en el cual la temperatura de una porcin de aire que contiene vapor de agua
cambia con la altura por encima de su punto de roco. A diferencia del gradiente vertical
adiabtico seco, el gradiente vertical adiabtico hmedo no es constante pero depende
de la temperatura y la presin.
Gradiente vertical adiabtico seco
Gradiente en el cual la temperatura de una porcin de aire seco cambia con la altura.
Porcin de aire seco que se eleva en la atmsfera, se enfra en el gradiente de 9,8 C/km
y tiene un gradiente vertical adiabtico seco de -9,8 C/km.
Gradiente vertical ambiental
Perfil real de temperatura del aire ambiental, generalmente considerado como una
disminucin en la temperatura con la altura (tambin se denomina gradiente ambiental
prevalente o atmosfrico).
Gradiente vertical subadiabtico
Gradiente vertical ambiental que cambia a una tasa menor que el gradiente vertical
adiabtico.
Gradiente vertical superadiabtico
Gradiente vertical ambiental que cambia a una tasa mayor que el gradiente vertical
adiabtico.

Inestabilidad
Caracterstica de la atmsfera que promueve el movimiento vertical del aire.
Inestabilidad condicional
Caracterstica de la atmsfera por la cual la capa inferior de aire se clasifica como
estable y resiste el movimiento vertical del aire y una capa superior se clasifica como
inestable y promueve el movimiento vertical del aire. La inestabilidad condicional
ocurre cuando el gradiente vertical ambiental se enfra a una tasa menor que el gradiente
vertical adiabtico seco (capa estable) pero a una tasa mayor que el gradiente vertical
adiabtico hmedo (capa inestable).
Insolacin
Cantidad de radiacin solar recibida en una hora y lugar especficos del sistema Tierraatmsfera.
Inversin
Vase inversin de la temperatura.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

127

Inversin de la temperatura
Condicin atmosfrica en que la temperatura se incrementa con la altitud.
Inversin frontal
Inversin que generalmente est asociada con frentes fros y clidos. En el avance de
cada frente, el aire clido desplaza al fro y crea una inversin que generalmente se debe
al movimiento horizontal de los frentes.
Inversin por adveccin
Inversin basada en la superficie asociada con el flujo horizontal de aire clido que se
mueve encima de una superficie fra.
Inversin por radiacin
Es la forma ms comn de inversin superficial que ocurre con el enfriamiento
acelerado de la superficie terrestre.
Inversin por subsidencia
Tipo de inversin elevada, casi siempre asociada con sistemas de alta presin cuando el
aire desciende y se calienta sobre una capa de aire ms fro.
Isobaras
Lneas que conectan puntos de igual presin.

Masa de aire
Volumen de aire relativamente homogneo con respecto a la temperatura y a la
humedad, que adquiere las caractersticas de la regin donde se forma y viaja.
Mesosfera
Es la tercera capa ms baja de la atmsfera, que se inicia a una altitud de
aproximadamente 50 km y termina a una altitud de aproximadamente 80 km por encima
de la Tierra.
Meteorologa
Ciencia de la atmsfera.
Meteorologa de la contaminacin del aire
Estudio de la forma como los procesos atmosfricos -tales como el viento y el
intercambio de calor- afectan el destino de los contaminantes del aire.
Modelo de sondeo
Modelo simple de calidad del aire que se usa para determinar si se requieren
herramientas ms complejas y refinadas. Los modelos de sondeo tienden a generar
estimados conservadores de las concentraciones de contaminantes.
Modelo estadstico de calidad del aire
Modelo de calidad del aire que depende de anlisis estadsticos de datos empricos para
predecir el comportamiento de contaminantes. Los modelos estadsticos se usan cuando

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

128

la informacin cientfica sobre procesos qumicos o fsicos de una fuente es incompleta


o vaga.
Modelo fsico
Modelo que requiere el uso de un tnel de viento u otra instalacin de modelos de
fluidos. El modelo fsico puede ser til para estudiar situaciones complejas de flujo tales
como condiciones de edificios, terreno o flujo descendente de la chimenea.
Modelo gausiano de calidad del aire
Modelo de calidad del aire que usa la ecuacin de distribucin gausiana (basada en la
distribucin normal o acampanada) para estimar las concentraciones de contaminantes
no reactivos para una fuente nica.
Modelo numrico de calidad del aire
Modelo de calidad del aire que usa ecuaciones matemticas y algoritmos para formular
los conceptos cientficos bsicos de los procesos fsicos y qumicos que ocurren en la
atmsfera. Generalmente, se usan para modelar fuentes de rea en ubicaciones urbanas
que incluyen contaminantes reactivos.

Neutral
Caracterstica de la atmsfera por la cual no se promueve ni se limita el movimiento
vertical del aire.

Piranmetro
Instrumento que mide la radiacin directa y difusa en una superficie horizontal.
Pluma de abanico
Tipo de pluma que ocurre en condiciones estables, a menudo en las primeras horas de la
maana durante una inversin por radiacin. La pluma se puede extender a sotavento de
la fuente por una distancia larga.
Pluma de cono
Tipo de pluma caracterstica de las condiciones atmosfricas neutrales o ligeramente
estables. Es probable que ocurra en das nubosos o soleados entre la interrupcin de una
inversin y el desarrollo de condiciones diurnas inestables.
Pluma de espiral
Tipo de pluma que ocurre en condiciones muy inestables y generalmente favorece la
dispersin de contaminantes.
Porcin de aire
Cuerpo de aire relativamente bien definido que no se mezcla fcilmente con el aire
circundante.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

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Potencimetro
Resistor variable que comnmente se usa como un transductor de la direccin del
viento. Cuando la direccin del viento cambia, el eje de la paleta del viento se mueve y
hace que la resistencia del potencimetro vare.
Precipitacin hmeda
Remocin de contaminantes particulados del aire mediante precipitacin.
Precipitacin seca
Remocin de contaminantes particulados del aire a travs de la sedimentacin
gravitacional.

Radiacin
Energa que viaja en forma de ondas electromagnticas desde una fuente, tal como el
sol.
Radimetro neto
Sensor de radiacin que sirve para medir la diferencia entre la radiacin solar y la
terrestre a travs de una superficie horizontal.
Resolucin
En medicin, los incrementos ms pequeos que se pueden distinguir.

Termistor
Tipo de termmetro de cambio de la resistencia, hecho de una mezcla de xidos
metlicos fusionados entre s.
Termopar
Sensor termoelctrico que funciona bajo el principio de que el flujo de corriente
elctrica entre dos metales diferentes depende de la temperatura.
Termosfera
es la cuarta capa ms alta de la atmsfera, que se inicia a una altitud de
aproximadamente 80 km y termina a una altitud de aproximadamente 320 km por
encima de la Tierra.
Topografa
Caractersticas fsicas de la superficie terrestre tales como terreno plano o presencia de
montaas y valles. La topografa influye en la manera como la Tierra y su aire
circundante se calientan, as como en la manera como fluye el aire.
Transductor de velocidad del viento
Instrumento que se usa para convertir la tasa de rotacin de las cubetas o hlices de un
anemmetro a una seal elctrica apropiada para el registro y/o procesamiento.

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Transparencia
Calidad de la atmsfera que se refiere a la cantidad de radiacin que penetra en la
atmsfera y llega a la superficie terrestre sin ser agotada.
Troposfera
La capa ms baja de la atmsfera, que representa cerca de tres cuartos de la masa de la
atmsfera y brinda a la Tierra su clima. La troposfera es la capa ms importante de la
atmsfera con respecto a la contaminacin del aire, ya que virtualmente toda esta
contaminacin es emitida dentro de la troposfera.

Vientos alisios
Vientos constantes que soplan desde las zonas de calma (30 de latitud) hacia el
ecuador. Debido a la fuerza de Coriolis, los vientos alisios soplan desde el noreste en el
hemisferio norte y desde el sudeste en el hemisferio Sur.
Viento geostrfico
Viento que sopla por encima de la capa lmite planetaria, donde no influye la friccin.
El viento geostrfico sopla paralelamente con las isobaras.
Viento prevalente
Direccin predominante desde donde sopla el viento en una ubicacin especfica.
Visibilidad
Distancia que un observador puede ver a lo largo de un horizonte.

Zonas de calma (horse latitudes)


Nombre dado a las latitudes de 30 que data de la poca en que los barcos viajaban al
Nuevo Mundo y se encalmaban ah, lo cual haca que los alimentos y provisiones se
volvieran escasos. De acuerdo con la leyenda, los tripulantes se coman a los caballos o
stos eran arrojados por la borda. A medida que el aire se hunde en esta regin, el cielo
se muestra despejado y los vientos superficiales son suaves y variables.
Zona de convergencia intertropical (ZCIT)
Frontera cerca del ecuador donde los vientos alisios del noreste convergen con los
vientos alisios del sudeste.

Conceptos Bsicos de la Meteorologa de la Contaminacin del Aire

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