Geologia Marina

INTRODUCCIN
La geologa es la ciencia que estudia la forma interior del globo
terrestre, la
materia que lo compone, su mecanismo de formacin, los cambios o
alteraciones que
stas han experimentado desde su origen, y la colocacin que tienen en su
actual
estado. De por si es una rama muy importante para la
humanidad, con ella
descubrimos cientos de factores determinantes para el presente, pasado y
futuro de
nuestra tierra, todo lo que hay en ella, en cuanto a rocas, movimientos
terrestres,
montaas y fondos ocenicos por mencionar algunos.
En este tratado en particular abordaremos la geologa marina que es de gran
utilidad
su conocimiento ya que el medio marino nos proporciona la mayor parte de
rocas
sedimentarias generadoras y almacenadoras de hidrocarburos.
Ya dada la importancia de este tema puntualizaremos la forma, rasgos,
sedimentologa
y procesos costeros que estn involucrados con la geologa marina.
GEOLOGIA MARINA
La geologa marina es una especialidad de la Geologa que se concentra en el
estudio
de las cuencas ocenicas en sentido amplio.
Su objetivo general es analizar los procesos geolgicos en el ambiente marino
con

especial nfasis en su carcter evolutivo adems de estudiar las caractersticas

de los
ocanos desde los puntos de vista fsico, qumico biolgico en
relacin con los
procesos geolgicos Presentar las diferentes teoras de la formacin de los
ocanos,
mrgenes continentales y costas as como describir la morfologa y
sedimentologa de
los ambientes marinos con especial nfasis en los procesos geolgicos.
5.1 Geomorfologa marina
Antes de empezar a profundizar en el tema definamos que es la
GEOMORFOLOGA.
La geomorfologa es la ciencia que estudia las formas del relieve terrestre;
pues, segn
las partculas que componen el trmino, "geo" es tierra, "morfo" es forma y
"loga" es
tratado o estudio. Por lo tanto, esta ciencia se remite slo al estudio
de
la topografa terrestre. En otras circunstancias, en el estudio de los paisajes de
otros
astros deber omitirse el trmino "geo", y se podr decir, por ejemplo,
morfologa de la
luna, morfologa de marte, etc. En esos casos, se supone, que habr toda otra
serie de
factores muy diferentes a los de la tierra que han dado lugar a la fisonoma de
los
paisajes en dichos astros.
Un concepto ms completo de geomorfologa aparece en el diccionario de
Geologa y
Mineraloga de Ediciones Rioduero, donde se define como la "Rama
de

la geografa general que estudia las formas superficiales de la tierra,

describindolas,
ordenndolas sistemticamente e investigando su origen y desarrollo".
Interpretando
esta definicin, pudiera decirse tambin que la geomorfologa es una
rama de la
geologa o de las ciencias de la tierra. Al igual que la mayora de las
ciencias, la
geomorfologa describe los fenmenos que estudia; por ejemplo, destaca los
rasgos de
un relieve determinado, si es alto o bajo, si es ondulado o quebrado, qu
proporcin de
rocosidad o de suelo recubre la superficie, qu procesos erosivos
presenta la
superficie, etc. Ordenar sistemticamente significa clasificar o agrupar; de
manera que
se pueden reunir conjuntos particulares de formas de relieve, tomando
en cuenta
meramente su aspecto exterior o, en su defecto, el origen que explica su
existencia.
En efecto, se tiene que esta ciencia puede desglosarse en diversos campos
como, por
ejemplo, las morfologas glacial, elica, fluvial, costera, etc. El desarrollo de las
formas
de relieve se refiere al proceso evolutivo a que es sometida la superficie
terrestre,
gracias a la accin combinada de procesos internos, propios de la
dinmica de la
corteza, y de procesos externos, los cuales dependen de la accin del clima.
Y es
precisamente en la parte explicativa que la geomorfologa se convierte en una
ciencia
de gran inters para los iniciados en las ciencias de la Tierra.

En este tratado en especial abordaremos la geomorfologa marina que se

distribuye
principalmente de la siguiente manera:
La zona de transicin entre continentes y ocanos, formada
bsicamente por la
plataforma y el talud continental, se denomina generalmente "precontinente"
y se
considera por ello un dominio fundamentalmente continental. La zona ms
cercana a la
tierra, que soporta los efectos de la erosin marina de forma ms
intensa, es la
llamada "plataforma litoral" o "plataforma costera".
Plataforma Continental: prolongacin del Continente pero sumergida, con
una
profundidad media de 200 m y pendientes generalmente suaves; su anchura
es muy
variable de una zona a otra (Francia: muy amplia, Cantbrico: muy estrecha).
Se acumulan en ella gran cantidad de sedimentos; est recorrida
por variados
accidentes: Deltas de ros, caones submarinos, etc.

* Talud Continental: continuacin de la Plataforma que se puede considerar ya

como
verdadera zona Ocenica; presenta pendientes muy acusadas y va desde 200
m hasta
4.000 m. Acumula tambin sedimentos que a veces descienden
hasta las Fosas
Abisales. En algunas zonas aparecen caones submarinos.
Borde continental: es el margen inferior del talud continental y
donde comienza
realmente el dominio ocenico. Como es fcil suponer, hablamos de una
frontera

difcilmente delimitable.
* Arcos Insulares: alineaciones de Islas volcnicas que aparecen siempre con
relativa
proximidad a un continente y paralelas a la costa; dibujan formas convexas
hacia el
ocano. Entre ellas y el continente aparece un mar pequeo que se denomina
Cuenca
Marginal.
*Fosas Abisales: son las zonas marinas de mayor profundidad de toda la
cuenca
ocenica; normalmente aparecen frente a las costa y paralelas a ella. Aunque
no es
frecuente, pueden presentar fondos planos. Las costas con Arcos Insulares
siempre
tienen Fosas Abisales.

*Llanuras Abisales: zonas extensas en las que las pendientes son escasas;
hay
montaas submarinas, zonas de Volcanes, generalmente en actividad, a veces
Islas
volcnicas y Guyots (montaas con la parte superior plana).
*Dorsales Ocenicas: son de gran importancia; zonas muy activas que
atraviesan
todos los ocanos. Extensin aproximada de 60 millones de Km, anchura de
1.000 a
4.000 m y altura de unos 3 m.
5.2 RASGOS MARINOS, INTERNOS Y EXTERNOS
La expresin popular !Tan cerca y tan lejos! refleja muy bien la
situacin del fondo
marino con respecto a los exploradores, pues aunque se encuentra a slo unos
3.7 km, en

promedio, de la superficie terrestre [en este caso bajo el nivel del mar (BNM)],
y qu es una
expedicin de menos de 4 km para un explorador?, las enormes presiones
hacen que la
exploracin del fondo marino sea una empresa muy ardua. Sin embargo, los
ocanos ocupan
71% de la superficie terrestre, y para saber lo que pasa en sta no basta con
conocer menos
de una tercera parte suya.
La batimetra, esto es, el mapeo de la profundidad del fondo
ocenico o la topografa
submarina, comenz muy temprano en la historia de la navegacin. Al principio
se llevaba a
cabo mediante sondas que eran simplemente pesos atados a la punta de un
cable, que se
bajaban hasta el fondo (si alcanzaba el cable) y a veces se untaban con grasa
para recoger
muestras del suelo submarino.
Durante la segunda Guerra Mundial se desarroll un equipo,
llamado sonar, para hacer
sondeos acsticos; el sonar emite un sonido y calcula la distancia al fondo
marino a partir del
tiempo que tarda el sonido en reflejarse en el fondo y volver a la superficie.
Versiones modernas muy sofisticadas de este mtodo se usan en la actualidad
para obtener
una imagen detallada de la batimetra.
Otro mtodo de explorar el fondo ocenico era mediante el dragado, que
consiste en arrastrar
una combinacin de rastrillo con red que permite obtener muestras de rocas y
seres vivos. Hoy
da hay vehculos robots o tripulados que permiten recolectar muestras e
imgenes de zonas

muy profundas del fondo ocenico.

Otras medidas modernas de propiedades del fondo ocenico se refieren a su
gravedad y
magnetismo, y barcos equipados con equipos de perforacin (parecidos a los
usados para la
exploracin en la bsqueda de petrleo) han obtenido un buen nmero de
muestras de la
estructura del fondo marino en muchos puntos de la Tierra.
Los estudios batimtricos indicaron la existencia de cuatro rasgos
importantes del fondo
marino:
1) Grandes reas relativamente planas que cubren la mayor parte del fondo a
profundidades
de 2 a 6 km, llamadas planicies abisales.

2) Profundas depresiones alargadas, llamadas trincheras ocenicas, que

alcanzan grandes
profundidades.
3) Enormes cadenas montaosas muy extensas, llamadas cordilleras
ocenicas.
4) Grandes zonas de fractura que separan secciones de las cadenas
montaosas.
Estos rasgos y otras propiedades del fondo ocenico son algunos de los
datos que apoyan
con ms firmeza la teora de la tectnica de placas, y que eran
inexplicables hasta el
surgimiento de sta.
TRINCHERAS
Las trincheras ocenicas son depresiones del fondo marino, angostas y
alargadas, usualmente

en forma de arco, donde se encuentran las mayores profundidades de la

superficie terrestre.
Las trincheras ms profundas son la de Filipinas (11.52 km) y la de Marianas
(11.03 km) que
miden unos 1 200 y 2 000 km de largo, respectivamente. La trinchera ms
larga es la de las
Aleutianas, que mide 3 300 km de largo y alcanza los 7.68 km de profundidad.
Gran parte de las trincheras se encuentra en la frontera entre ocano y
continente, mientras
que otras se encuentran a lo largo de arcos de islas, los cuales son cadenas de
islas de
composicin volcnica, como por ejemplo las Islas Marianas y Tonga. Tanto en
estas islas
como en los continentes, la mayor parte de la actividad volcnica se encuentra
distribuida en
cinturones paralelos a las trincheras, que son montaosos en los continentes;
por esta razn, a
veces se utiliza la expresin arco de montaas para referirse a la regin de la
trinchera en los
continentes.
CORDILLERAS OCENICAS
Las cordilleras ocenicas son cadenas (algunas de ellas largusimas, de miles
de kilmetros)
de montaas (algunas de ellas muy altas, tanto como el Everest)
alargadas, casi todas
submarinas (algunas de ellas asoman a la superficie del mar como islas), en
cuya parte central
existen rupturas, tambin alargadas, de donde brotan erupciones de cojn de
lava basltica
que forma volcanes, y chorros de agua muy caliente (unos 350 C) con
cantidad de minerales

disueltos. A los lados de la ruptura existen otros volcanes y chorros de agua,

pero la actividad
eruptiva, la temperatura del agua y la concentracin de minerales
en ella, disminuyen
rpidamente conforme aumenta la distancia a la ruptura central, y cesan
a unos cuantos
kilmetros de ella.
El trmino lavas baslticas de cojn merece una breve explicacin. Cuando la
erupcin ocurre
bajo el agua, sta enfra la superficie de la lava tan rpido que se le forma una
costra de roca
slida en la superficie, por debajo de la cual la lava permanece lquida y, como
los basaltos son
poco viscosos, contina fluyendo, de manera que forma una especie de tubos o
cojines (de all
su nombre) de roca interconectados.
Las rupturas de las cordilleras ocenicas se encuentran usualmente a unos 2.5
a 2.8 km de
profundidad, donde no llega ya la luz del Sol (penetra hasta menos de 1 600 m)
y la vida a
estas profundidades es, en otras regiones de los ocanos, muy
escasa. Sin embargo,
alrededor de las rupturas de las cordilleras submarinas se encuentran colonias
de plantas y
animales que aprovechan el calor y los minerales del agua para vivir. Algunos
de estos seres,
esponjas silceas en forma de champignon, largos "gusanos" en forma de tubo,
algunos con
capuchones de colores, etc., no se encuentran en otros lugares y algunas de
tales especies
recin descubiertas han recibido nombres como Riftias yRidgeias, de
las palabras

inglesas rift y ridge, que significan ruptura y dorsal (o cresta), respectivamente.

Las cordilleras ocenicas ms grandes son:
1) La cordillera Meso atlntica (CMA) que divide al Ocano Atlntico
aproximadamente a la
mitad, remedando la forma de las costas de Sudamrica oriental y frica
occidental. La cresta
de la CMA es muy escarpada, como se puede ver en la figura 21c que
muestra un perfil
batimtrico a travs de la cordillera, por lo que se le llama a menudo dorsal
Meso atlntica.
En la lnea central de la cresta, la CMA presenta un valle central o valle de
ruptura, en cuyo
centro se encuentran las rupturas volcnicas mencionadas arriba.
2) La cordillera del Pacfico Oriental (CPO) que abarca desde cerca de
Manzanillo, en la costa
de Colima, hasta los 33 de latitud Sur, se diferencia de la CMA en que, aunque
alcanza
grandes alturas sobre el fondo marino, su topografa es mucho ms suave ,
tanto as que a
menudo es llamada elevacin del Pacfico Oriental. No presenta valle de
ruptura en la cresta.
3) Cordillera de Carlsberg (CCA) que divide el Ocano ndico desde el Mar
Arbigo hasta los
20 de latitud Sur (latitud del Madagascar central).
4) Cordillera Antrtica. Esta cordillera rodea casi completamente a la Antrtida
y conecta con
las tres cordilleras antes mencionadas. Su nombre es distinto para
diferentes
secciones: Antrtico-Pacfico, de Chile, Antrtico-Americana, Antrtico-Africana
y del Ocano
ndico Medio.

Fue B. Heezen quien, en 1960, sugiri el papel de las cordilleras ocenicas

como lugares de
creacin de corteza. Basado en esta suposicin, H. Hess pudo explicar el
proceso de creacin
de los montes submarinos conocidos como guyots.
ZONAS DE FRACTURA
El fondo marino presenta diferentes profundidades y diferentes edades
de cada lado de
cada una de estas fracturas, a veces rectas, a veces curvas como
segmentos de arco.
En algunos lugares se pueden ver grupos de fracturas tan cercanas que es
imposible distinguir
entre ellas, se les llama zonas de fractura.
El tamao de los sismos ocurridos en las zonas de fractura es mayor mientras
menor sea la
velocidad de movimiento relativo entre las placas y mientras ms larga sea la
parte activa de la
zona. Los mayores sismos ocurren cerca del centro de la parte activa, lo que
indica que las
altas temperaturas de la corteza que se encuentran cerca de las crestas de las
cordilleras
ocenicas no favorecen la ocurrencia de sismos.
LOS SEDIMENTOS EN EL FONDO DEL MAR Y SU EDAD
Las principales causas de sedimentacin en los ocanos son: productos de
erosin de los
continentes arrastrados por ros o acarreados por el viento, cenizas de
explosiones volcnicas,
tambin acarreadas y distribuidas por el viento, y deshechos
orgnicos formados por
fragmentos de conchas, esqueletos y otras partes duras de especies animales
y vegetales, la
gran mayora de los cuales habitan aguas menos profundas de 400 m.

Los productos gruesos de erosin continental son naturalmente ms

numerosos en las
regiones costeras, donde pueden depositarse de 50 a 500 m de sedimentos
cada milln de
aos. Cerca de un volcn activo, en la direccin de los vientos
dominantes, pueden
depositarse unos 10 m/Ma de cenizas.
Por otro lado, las partculas ms finas de erosin y vulcanismo
continentales pueden ser
acarreadas muy lejos sobre los ocanos por el viento, despus de lo cual
pueden permanecer
largo tiempo en suspensin en el agua antes de ser depositadas, por lo que
pueden alcanzar
una distribucin bastante uniforme en las cuencas ocenicas. Estas partculas
se depositan
produciendo arcillas abisales (a profundidades de 2 000 a 6 000 m) a razn de
1-20 m/Ma.
La produccin de desechos orgnicos es mayor donde hay ms concentracin
de vida marina,
principalmente de los seres microscpicos que forman el plancton, los cuales
no se encuentran
distribuidos de manera uniforme por todos los ocanos. Sus concentraciones
son mayores en
zonas donde existen corrientes ricas en sustancias nutritivas, que se
encuentran cerca de las
costas occidentales de los continentes, a lo largo del ecuador y, cosa curiosa,
en el rtico y en
el Antrtico.
No todos los desechos orgnicos llegan a depositarse, pues gran cantidad se
disuelve antes.
Los que estn compuestos por carbonatos normalmente se disuelven por
completo antes de

los 3 700 m (profundidad de compensacin de carbonatos), los de

slice alcanzan
profundidades un poco mayores. Esto quiere decir que no debemos
esperar encontrar
sedimentos orgnicos donde la profundidad del fondo ocenico es mucho
mayor que la de
compensacin.
En regiones someras se deposita un promedio de 10 m/Ma de sedimentos
orgnicos.
En regiones donde hay gran densidad de poblacin marina y, por tanto, gran
densidad de
desechos orgnicos, el agua somera puede saturarse y la profundidad
de compensacin
puede aumentar. En estas regiones, como la ecuatorial, la sedimentacin
orgnica es mucho
ms rpida, del orden de 15 m/Ma, y puede alcanzar profundidades de 5 000
m.
Un rpido clculo nos indica que, tan slo del Cmbrico (590 Ma A.P.,
cuando aparecen
animales con concha y esqueleto) a la fecha, se deban haber depositado unos
5 900 m (en
algunos hasta 8 850 m) de sedimentos orgnicos en lugares someros. Por otro
lado, la fecha
de comienzo de la sedimentacin est indicada por la edad de las rocas
sedimentarias ms
antiguas que se conocen, que tienen unos 3 400 Ma de edad. Desde entonces
a la fecha se
deban haber depositado de 3 400 a 68 000 m de arcillas abisales en las
cuencas marinas; de
170 000 a 1 700 000 m de sedimentos de origen continental cerca de las
costas (en algunas
de ellas un poco ms debido a depsitos volcnicos). Estas
cantidades son claramente

absurdas, aun considerando slo los mnimos y corrigindolos por

compactacin de los
sedimentos.
En la realidad el espesor de los sedimentos es de unos 1 500 m en las cuencas
ocenicas y
esencialmente nulas en las crestas submarinas. Adems, bajo las
arcillas abisales se
encuentra una capa de material orgnico, y en algunos lugares se encuentran
debajo de ella
otra capa de arcilla y otra de material orgnico.
La observacin que permiti explicar estas contradicciones (sin tener
que recurrir a las
propuestas de que en el pasado los procesos de erosin y sedimentacin eran
distintos a los
actuales) es que la edad de los sedimentos orgnicos y del propio fondo marino
aumenta
conforme ms lejos se hallan de las cordilleras ocenicas.
Si se aceptaba la teora de la expansin del fondo ocenico, era posible
explicar la ausencia
de sedimentos en las crestas (recin producidas), el aumento
progresivo de sedimentos
orgnicos que forman la capa orgnica prxima al fondo hasta alcanzar la
profundidad de
compensacin, y luego el depsito de la capa superior de sedimentos abisales
conforme el
fondo se hace ms profundo al alejarse de la cordillera.
Si, tras depositarse la capa abisal, el fondo ocenico pasa por una zona, como
el ecuador,
donde la profundidad de compensacin es grande, se puede depositar otra
capa orgnica que
es a su vez cubierta por otra capa abisal al dejar atrs la zona de
sedimentacin orgnica. Esto

explica la existencia de las otras dos capas, pero se requera de

la teora de la deriva
continental para explicar por qu se encuentran en lugares alejados de las
zonas en que
pueden producirse.
Estas observaciones apoyaban las teoras mencionadas, pero quedaba an el
problema de
dnde estaban los sedimentos antiguos y el fondo ocenico antiguo sobre el
cual se deberan
haber depositado.

BANDAS DE MAGNETIZACIN DEL FONDO MARINO

Durante los ltimos aos de la dcada de 1950 y los primeros de la de 1960, se
encontr en el
campo magntico del fondo ocenico "bandas" de distinta polaridad
alineadas con las
cordilleras ocenicas y distribuidas simtricamente a ambos lados de
stas.
Por las mismas fechas se llevaban a cabo estudios de magnetismo remanente
en rocas de la
superficie y se haba planteado la posibilidad de que el campo magntico
terrestre invirtiera de
vez en cuando su polaridad. Los cambios de polaridad observados para el
fondo ocenico
coincidieron perfectamente con los observados en rocas de tierra firme.
F. Vine y D. Matthews, combinaron la teora de Hess acerca de la creacin de
corteza en las
cordilleras submarinas con las investigaciones acerca de las edades de las
bandas magnticas
y propusieron el siguiente mecanismo para la creacin de dichas bandas.

Cuando el material del manto llega a la superficie en la angosta zona de

ruptura de un centro
de extensin se encuentra fundido, es decir, por encima de la
temperatura de Curie. Al
enfriarse, pasa por la temperatura de Curie, y obtiene magnetizacin termo
remanente en la
direccin del campo magntico terrestre existente en ese momento.
Funciona en forma
anloga (aunque el mecanismo de grabacin es distinto) a una grabadora
donde cada tramo
de la cinta magntica graba el campo existente en el momento que pas cerca
de la cabeza de
grabacin (la fuente del campo).
El descubrimiento de las bandas magnticas en el ocano es importantsimo,
pues significa
que cada pedazo de fondo ocenico lleva escrita su historia. Basta con
identificar la banda
magntica para saber cundo fue formado y qu orientacin tena entonces
con respecto al
polo magntico; adems, el ancho de la banda indica qu tan rpida era
entonces la extensin
en el centro donde fue creado.
5.3 TIPOS DE INESTABILIDADES SEDIMENTARIAS SUBMARINAS.
Una importante sedimentacin favorece que se produzcan fenmenos de
inestabilidad por
carga sedimentaria. Este proceso ha sido muy importante durante periodos
eustticos bajos,
en los que se produjo el desarrollo de potentes cuerpos progradantes en el
talud afectados por
gran nmero de estructuras de inestabilidad. La presencia de gas a presin en
sedimentos

profundos, en cambio, debe ser considerada como un importante riesgo de

origen geolgico,
especialmente para actividades como los sondeos submarinos.
Perforaciones, o cualquier
estructura artificial penetrante, a travs de acumulaciones de gas o
intersectando las fallas que
atraviesan sedimentos cargados en gas, pueden proporcionar una va directa y
descontrolada
para la migracin de gas y agua hacia la superficie, produciendo
la prdida total de la
resistencia del sedimento, y conducir a la destruccin de todo tipo de
estructuras asentadas
sobre el fondo.
Procesos erosivos debidos a corrientes de fondo
La existencia de corrientes de fondo intensas constituye un problema para la
instalacin y
mantenimiento de conducciones y estructuras sumergidas. Estas estructuras
son estables en
virtud de su gran masa y su extensa base, que les proporciona un centro de
gravedad bajo; el
problema surge cuando se produce la prdida de soporte debido la existencia
de un sustrato
inestable por accin de corrientes erosivas. La existencia de constricciones
topogrficas a la
circulacin de la corriente, con la consiguiente generacin de remolinos y
turbulencias, puede
dar como resultado una profunda erosin. Esta erosin puede producir la
abrasin o corrosin
mecnica de determinadas estructuras, como los cables telefnicos, y ha sido
citada como uno
de los problemas ms frecuentes de rotura de los mismos.
Procesos asociados a sismicidad y fallas activas.

La sismicidad es un fenmeno comnmente relacionado con la existencia de

deslizamientos,
tanto en tierra como en mar. La sismicidad debe ser invocada como agente
causante de
fenmenos de inestabilidad sedimentaria en los que no exista evidencia a favor
de otro tipo de
factores desencadenantes. El efecto de un terremoto en el sedimento del fondo
puede consistir
en la aplicacin de velocidades o aceleraciones horizontales en el sedimento,
que pueden
provocar la rotura no drenada del talud, o en el desarrollo de presiones
intersticiales en exceso
sobre la hidrosttica, que pueden dar lugar a fenmenos de
licuefaccin en sedimentos
arenosos, o producir la rotura de sedimentos arcillosos al disminuir
la resistencia de los
mismos a la cizalla. Adems de las grandes fallas profundas ligadas a los
terremotos, otras
fallas de menor tamao, superficiales o subsuperficiales, pueden ser
responsables de
inestabilidad a escala local en el talud.
Las fallas subsuperficiales se relacionan con procesos tectnicos, subsidencia o
compactacin
diferencial, mientras que las superficiales se deben a roturas por cizalla
del sedimento, y
pueden presentar planos curvos o rectilneos, dando lugar con ello
a diferentes tipos de
deslizamientos.
5.4 PROCESOS COSTEROS
Modelado costero, formas de relieve creada por la erosin y
deposicin de las
fuerzas marinas sobre las lneas de costa de las masas terrestres.

La importancia relativa de determinadas fuerzas marinas vara segn el tipo de

lnea de costa.
Las que estn expuestas a los ocanos y mares pueden verse
muy alteradas debido
especialmente a la accin de las olas, y son afectadas en menor grado por las
corrientes de
marea, los movimientos de subida y bajada del nivel del agua. Por el contrario,
las lneas de
costa resguardadas en bahas y estuarios suelen acusar enormemente la
influencia de las
corrientes de marea, mientras que el oleaje desempea un papel secundario.
La accin de
estos procesos costeros, combinada con la sedimentacin y el tipo y estructura
de la roca de la
zona, da origen a distintas formas de relieve. Cada una de ellas presenta
problemas concretos
para la gestin y conservacin de la zona costera.
PROCESOS COSTEROS
Dos son los principales procesos que se origina en las reas de costa: las olas y
las mareas.
*Olas
Las olas se generan por la friccin del viento sobre la superficie del
mar o lago. Pueden
describirse de acuerdo con el siguiente criterio: longitud de onda, que es la
distancia horizontal
entre dos crestas de una ola; altura de la ola, que es la distancia entre la cresta
(la parte ms
alta) y el seno (la ms baja); y periodo de la ola, que es el tiempo que
transcurre entre el paso
de dos crestas por un punto determinado.
La energa que se extrae de las olas y, por lo tanto, su capacidad para modelar
una lnea de

costa depende de la altura de la ola. El tamao de la ola, medido de acuerdo

con su altura y
longitud, depender de la fuerza del viento, la extensin de mar abierto sobre
la que el viento
acta (fetch o recorrido) y el tiempo que ha estado soplando (duracin).
Dados un recorrido y una duracin suficientes para una determinada velocidad
de viento, un
mar en estado de reposo se transformar en lo que se denomina
un mar plenamente
desarrollado. Durante una tormenta, este tipo de mar generar olas de
distintos tamaos que
darn origen a una superficie catica. Una determinada velocidad del viento
dar lugar a olas
de una altura mxima, lo que generalmente se denomina altura de ola
significante. El valor de
esta caracterstica oscila entre el cero, cuando el viento est en calma (su
velocidad es de 0 en
la escala de Beaufort) y 15 m o ms durante las fuertes tormentas y huracanes
(cuando la
velocidad del viento es de 11 o 12 en la escala de Beaufort).
A medida que las olas se alejan de la zona en la que se originaron, se
desplazan a una
velocidad que, en aguas profundas, depende por completo de la longitud de la
ola. Las de
mayor longitud avanzan ms rpidamente y, por lo tanto, dejan atrs a las olas
menores, que
tienden a desaparecer o atenuarse.
Las olas de gran longitud recorren largas distancias y dan lugar
a un movimiento de
ondulacin regular conocido como oleaje. Una lnea de costa expuesta a un
ocano o a un mar
abierto pueden experimentar oleajes incluso si no existe viento en la zona.

Este fenmeno se produce habitualmente en el litoral europeo. Por el contrario,

el mar del
Norte se caracteriza generalmente por condiciones martimas caticas
y olas de corta
longitud.
Los climas de olas (la variacin de las olas en un determinado tiempo y lugar)
ms severos
suelen tener lugar en las costas expuestas a mares abiertos de las regiones
templadas del
planeta. Estos climas de olas tambin tienen carcter estacional; las olas ms
altas aparecen
durante los meses de invierno y se producen durante las tormentas. Las
lneas de costa
tropicales se caracterizan por tener olas de menor tamao, aunque tambin
pueden aparecer
olas grandes con el paso de los huracanes y en la estacin monznica. Las
lneas de costa de
latitudes altas tienden a estar protegidas de la actividad extrema de las
olas debido a la
frecuente aparicin de banquisas.
A medida que las olas se aproximan a la lnea de costa y se
adentran en aguas menos
profundas, su velocidad ya no depende del tamao de la ola, sino que viene
determinada por
la profundidad del agua. En estas aguas menos profundas, que normalmente
se dan frente a
los promontorios, la cresta de la ola se desplaza ms lentamente que en las
aguas de ms
profundidad de las bahas contiguas.
La cresta de la ola de la baha, por lo tanto, adelanta a las crestas de olas que
se aproximan a

los promontorios de cada lado y parecen cambiar de direccin dentro de la

baha.
Este fenmeno recibe el nombre de refraccin, que es la tendencia de una
ola frontal a
cambiar su direccin original, a medida que se acerca al litoral, y adoptar una
disposicin de su
cresta paralela a la lnea de costa, a pesar de que la autntica forma de la ola
depende del
contorno de los lechos marinos prximos a la costa.
LA REFRACCIN tambin suele concentrar la energa de las olas sobre los
promontorios, a
expensas de las bahas vecinas; el material erosionado en los promontorios es
arrastrado
hacia el interior de las bahas.
Los gestores de costas aplican su conocimiento de la refraccin de las olas para
definir las
celdas costeras.
Se llama celda a la extensin de la lnea de costa en la que la refraccin de las
olas confina
todos o la mayor parte de los sedimentos a partir de los cuales se crean las
playas y las formas
de relieve relacionadas con stas. El intercambio de sedimentos en los
lmites de celdas
contiguas es escaso o inexistente. Un buen ejemplo de las lindes
de una celda es el
promontorio que se encuentra entre dos bahas. Las celdas son consideradas
en la gestin
costera del mismo modo que las cuencas hidrogrficas en la
gestin de los ros.
Otra caracterstica relacionada con el paso de las olas por aguas
poco profundas es su

tendencia a erizarse, desestabilizarse y romper. El proceso de rompimiento de

la ola implica
la liberacin de su energa, que puede entonces realizar trabajo en trminos de
erosin de los
acantilados y movimiento o transporte de material de playa. El modo en que
rompe la ola, el
tipo de ola de rompiente (cachn) resultante y la consecuente capacidad del
rompimiento para
realizar trabajo y modificar la lnea de costa depende de la altura inicial de la
ola y de la
pendiente de la playa o el acantilado. Las olas altas que se aproximan a las
playas llanas
suelen crear cachones de derrame, que empiezan a romper a una distancia
considerable de la
costa crendose as en su cresta una espuma que se extiende
gradualmente sobre la
superficie descendente de la ola. Los cachones de inmersin, en los que la
cresta se curva y
se sumerge en la playa, son los ms espectaculares y constituyen la forma
clsica de ola de
rompiente. Suelen darse en playas con pendientes relativamente suaves y
oleajes largos. Los
cachones de oleaje se forman a partir de olas bajas y largas y no llegan apenas
a romper,
mientras las olas se deslizan arriba y abajo en una playa o
acantilado abrupto.
Una vez que ha roto la ola, el agua se precipita hacia la playa como
swash (flujo de
agua turbulenta y espumosa causado por el rompimiento de una ola) y
retrocede como reflujo
debido al efecto de la gravedad.
La transformacin de las olas a medida que se adentran en aguas
profundas origina la

aparicin de corrientes horizontales que son capaces de arrastrar material de

playa. Una ola
refractada cuya cresta es paralela a la playa slo podr transportar material
dentro y fuera de
la playa como consecuencia de las corrientes que se adentran hacia la tierra o
se alejan de
ella. Si la refraccin no es completa y la ola se aproxima hacia la costa
formando un ngulo,
conseguir transportar material de playa a lo largo de la costa
debido a la aparicin de
corrientes laterales.
stas transportan sedimentos perpendicularmente a la playa por el swash,
pero el material se
hunde con el reflujo; de esta forma, se origina un movimiento en zigzag
denominado deriva de
playa. Todas las olas tienden a depositar sedimentos en la costa antes de
romper o acercarse
al punto de rompimiento. Sin embargo, despus de romper o alejarse de este
punto, cada tipo
de cachn produce un impacto distinto sobre la playa. Los cachones de
derrame, asociados
generalmente con tormentas, provocan una corriente de anteplaya dominante
que causa la
erosin de las playas. Los cachones de oleaje, que aparecen con el viento en
calma, provocan
una corriente en direccin a la costa que causa la acrecin de sedimentos y la
formacin de
playas.
Las olas que rompen contra un acantilado, especialmente los cachones de
inmersin, pueden
ocasionar la introduccin de aire en las grietas y uniones, crendose as altas
presiones que

pueden hacer que las rocas se fragmenten mediante un proceso denominado

canterizacin.
Las olas pueden arrastrar partculas de gran tamao que provocan abrasin o
erosin por
friccin. La sal del agua marina y el constante humedecimiento y secado
favorecen el proceso
qumico normal de meteorizacin de rocas de los acantilados costeros. Este
fenmeno tambin
recibe el nombre de meteorizacin por capa de agua.
*Mareas
Son olas largas y bajas generadas en el agua de los ocanos y mares por
la atraccin
gravitatoria de la Luna y el Sol. Las mareas se perciben en la lnea de costa
como subidas y
bajadas rtmicas del nivel del mar. El ascenso de la marea se
denomina flujo o marea
creciente, y el descenso de la marea se denomina reflujo o marea menguante.
La diferencia de altura entre la marea alta y baja recibe el nombre de amplitud.
En las regiones
en las que existe una gran amplitud, el ascenso y descenso de la marea sobre
la costa deja al
descubierto o cubre una amplia zona intermareal (rea que se ve afectada por
las mareas).
El ascenso y descenso regular de la marea tiene importantes
repercusiones en los
ecosistemas costeros de la zona intermareal, y provoca movimientos de agua
horizontales
conocidos como corrientes de marea. stas desempean un papel
fundamental en el
transporte de sedimentos en las plataformas continentales, las reas de costa
poco profundas
y los estuarios.

FORMAS DE RELIEVE ORIGINADAS POR DEPSITOS COSTEROS

Entre las principales formas de relieve originadas por depsitos costeros cabe
destacar playas,
barreras litorales, dunas costeras y zonas intermareales.
Playas
Las playas estn formadas por sedimentos de distintos tamaos, que pueden
ser desde finas
partculas de arena hasta cantos rodados. La mayora de las playas estn
compuestas de
arena silcea. Sin embargo, en muchas de ellas, especialmente en las de las
zonas tropicales
aunque tambin en las de clima templado, la presencia de
conchas o corales
fragmentados implica que los sedimentos tienen un alto contenido en
carbonato.
Cuando esto ocurre, las partculas sedimentarias pueden llegar a cementarse y
formar roca de
playa.
El perfil de una playa depender del tamao de sus materiales, del tipo de olas
que se formen
y de la amplitud de marea.
Los perfiles de playa se definen generalmente por tres componentes:
Una berma (terrapln formado por la acumulacin lineal de cantos o gravas en
una playa por
accin de las olas y constituye el lmite de cada marea alta), que se encuentra
en lo alto de la
playa; la superficie de la playa, en la cual se produce el flujo y reflujo de las
olas; y la barra
(bar) o barras longitudinales, generalmente bancos de arena sumergidos que
suelen aparecen
junto a la marca de aguas bajas y son paralelos a la costa. No todas las playas
tienen estos

tres rasgos.
La berma suele ser una caracterstica tpica de los meses de verano y es el
resultado de la
accin constructiva de las olas cuando el viento est en calma.
Tambin representa una
inclinacin de la superficie de la playa, cuyo ngulo depender del tamao del
material que la
compone. Los materiales gruesos crean superficies de playa con gran
pendiente; las playas
formadas por cantos y guijarros pueden alcanzar un ngulo de 20. Esto se
debe a la mayor
estabilidad del material y a que el reflujo penetra por aqul, de manera que las
partculas no
pueden depositarse en el fondo de la playa para reducir ese ngulo.
El material de arena fina da origen a superficies de playa de bajo gradiente,
cuya inclinacin
suele ser de 2 a 5. Las barras longitudinales suelen formarse cuando las olas
de temporal
arrastran material de la berma a travs de la superficie de la playa y lo
depositan justamente
por debajo del nivel de la marea baja, haciendo disminuir el gradiente general
de la misma. Los
perfiles de muchas playas varan segn la estacin del ao: en verano
muestran una berma y
una superficie de playa inclinada, mientras que en invierno se caracterizan por
tener una barra
longitudinal y una superficie de playa con poca pendiente.
Estos dos estados suelen denominarse reflexivo y disipado,
respectivamente, y son una
respuesta natural a los distintos tipos de olas.
Entre las formaciones de menor tamao se encuentran las cspides
de playa, que son

pequeas elevaciones que aparecen a intervalos regulares y suelen

encontrarse en la berma y
la parte superior de la playa. A una escala mucho mayor pueden
destacarse las playas
asimtricas situadas entre promontorios, tambin llamadas playas en forma de
zeta. Su origen
se debe, en parte, a la interaccin que se produce entre los promontorios y el
transporte de
material a lo largo de la costa producido por el oleaje oblicuo.
*Barreras litorales
La marea de deriva forma flechas litorales (lenguas de tierra) y barreras en los
puntos en los
que la lnea de la costa cambia de direccin abruptamente, por ejemplo, en la
desembocadura
de los ros y estuarios.
Los sedimentos que se acumulan en estos lugares, que finalmente emergen a
la superficie del
mar, se depositan porque son arrastrados desde las aguas poco profundas
hasta un entorno
de menor energa, como son las aguas ms profundas de la baha y del
estuario.
Las lenguas nacen generalmente en los promontorios, a los que estn unidas
por un extremo,
y van extendindose a lo largo de la baha o la desembocadura del ro. Suelen
ser paralelas a
la costa y es frecuente que se curven, de manera que la parte convexa quede
situada en
direccin al mar. Estas formaciones empiezan a curvarse sobre s mismas en el
extremo de la
anteplaya. Es posible que la curvatura de la punta se haya originado por
oleajes procedentes
de direcciones poco frecuentes.

Todas las costas del mundo con forma dentada ofrecen ejemplos de
este fenmeno; en
Inglaterra destacan Spurn Head, que se encuentra en la desembocadura
del estuario del
Humber, en la costa nororiental, y Hurst Castle Spit, que se extiende desde la
costa sur de
Hampshire hasta Solent; tambin son significativos el Unterland, situado en
Helgoland, en el
sector de las islas Frisias perteneciente al noroeste de Alemania, y Fire Island,
frente a la costa
de Long Island, en el estado de Nueva York. En el sur de Australia existen
lenguas de tierra
cncavas, que suelen originarse en lugares en los que se da un clima de oleaje
dominante.
Cuando las flechas litorales se extienden a lo largo de casi toda una baha,
en ocasiones
tambin se las denomina bars o barras. Dependiendo de su posicin, pueden
clasificarse como
barras de desembocadura, centrales o de baha. Cuando una flecha litoral o
barra une dos
islas, o bien una isla con el continente, forma lo que se
denomina tmbolo.
Un elemento muy comn que aparece en ms del 13% de las lneas de costa
del mundo es el
cordn litoral, un largo banco de arena, coronado a menudo por dunas
costeras, y separado de
la lnea de costa principal por un lagoon (franja estrecha de agua
salada poco profunda
separada del mar abierto por un cordn litoral o arrecife de coral).
Con el tiempo, el lagoon comienza a rellenarse y puede formar un pantanal.
Las barras
tienden a ser arrastradas hacia el interior y, finalmente, la marisma se erosiona
d manera que

los restos del cordn litoral pasan a ser dunas costeras.

La barrera puede romperse a intervalos por causa de las mareas. Los cordones
litorales son
propios de la costa del Atlntico, del golfo de Estados Unidos y de las costas de
los Pases
Bajos, del norte de Alemania y del norte del condado de Norfolk
(Inglaterra), donde se
encuentra la conocida Scolt Head Island. Suelen ser muy habituales
en costas con una
pendiente suave y cuya amplitud de marea es baja; probablemente son el
resultado de la
accin de las olas y las mareas durante los ltimos 10.000 aos, lo que provoc
que grandes
cantidades de sedimentos de plataformas continentales cubiertas de arena y
poco profundas
quedaran sumergidos.
Dunas costeras
Un viento que sopla del mar hacia la tierra sobre una playa rida a una
velocidad mxima
de unos 5 m/seg transportar partculas de arena en esta direccin. El avance
de la mayor
parte de la arena parece producirse en pequeos saltos, proceso al
que se denomina
saltacin. Cualquier obstculo o resto que aparezca en la parte superior de la
playa provocar
una disminucin de la velocidad del viento, depositndose parte de la arena.
Se forman as
pequeos montculos a los que se denomina dunas embrionarias.
Una vez que stos rebasan el nivel de la mayora de las mareas altas, son
poblados por las
plantas que pueden vivir en terrenos salinos, especialmente por el Agropyron
junceiforme.

Esta vegetacin permite la fijacin de los sedimentos, de manera que las dunas
embrionarias
pueden desarrollarse rpidamente; al unirse entre s, forman una estrecha
cadena en la parte
superior de la playa.
A medida que aumenta la acrecin comienza a aparecer la Ammophila
arenaria, que, a su vez,
favorece la deposicin de nuevos sedimentos hasta que el montculo de la
duna queda en
paralelo a la lnea de costa. Cuando la lnea costera se va adentrando
en el mar como
consecuencia de la acrecin, pueden originarse varias alineaciones de dunas.
Las depresiones que quedan entre ellas, denominadas remansos de
duna, son entornos
completamente hmedos en los que a menudo subsisten una amplia variedad
de especies,
especialmente en las dunas calcreas o machair de Escocia. Si la capa de
vegetacin que
cubre el montculo de la duna desaparece, el movimiento de arena puede
reactivarse y es
posible que semaralesn gran hoyo o caldera lagoslacin. Si este proceso se
extiende, el
montculo de la duna puede degenerar en dunas parablicas ms
pequeas.
Zonas intermareales
Las corrientes marales son el proceso dominante en las aguas de los lagos
y estuarios.
Su accin provoca la deposicin de lodo en las zonas ms prximas a la costa,
en la zona
intermareal, lo que da lugar a las marismas.
Si la acrecin es suficiente, la vegetacin coloniza las marismas y se
originan marismas

salinas. Estas formaciones, junto con sus muchos estuarios se originan

extensos bancos de
arena en las aguas profundas de las marismas.
FORMAS DE RELIEVE ORIGINADAS POR LA EROSIN COSTERA
Los acantilados costeros estn expuestos a la meteorizacin subarea y a
procesos tales
como el movimiento. stas actan principalmente sobre la base de
los acantilados
fragmentados. La abrasin, concentrada generalmente en la zona prxima al
nivel del mar,
provoca la socavacin del acantilado en aquellos compuestos por materiales
duros, dando
lugar a la forma de un acantilado depende de diversos factores,
como la naturaleza del
material que lo compone: factores, como la naturaleza del material
que lo compone: del
material que lo compone: las rocas resistentes, por ejemplo el granito, originan
acantilados
ms escarpados que los que contienen materiales como el till glaciar, que se
caracterizan por
su propensin al hundimiento y al corrimiento de tierras.
El buzamiento de los acantilados en los que los estratos son
horizontales o verticales.
El tercer factor importante es el equilibrio entre los procesos sub areos y los
que tienen lugar
en la base del acantilado. Conduce en direccin al mar. los estratos se produce
en direccin al
mar.. Cuando las olas consiguen arrastrar todos los materiales
generados por los
procesos sub-areos, los acantilados son escarpados.
Cuando la capacidad de las olas para acarrear materiales es
sobrepasada por los

procesos sub-areos por ejemplo, despus de un gran corrimiento, los

acantilados tienen
menos pendiente.
Cuando los acantilados se retraen, dejan tras de s una plataforma costera a la
que tambin se
denomina plataforma de abrasin o terraza (este trmino es menos preciso en
la medida en
que su formacin puede depender tanto de procesos sub-areos como
marinos).
Las plataformas costeras tienen poca inclinacin y son estructuras
intermareales que se
encuentran generalmente en el lmite entre la pleamar y la bajamar. El tipo de
plataforma
depende de la naturaleza de los principales procesos que tengan
lugar en ella. Muchas
plataformas son tan extensas que no pueden haberse formado durante los
ltimos 4.000 aos,
cuando el nivel del mar era prximo al actual, por lo que deben de haber
experimentado una
larga fase de evolucin.
Cuando la resistencia de la roca es variable (generalmente en los
promontorios), las restantes
partes del acantilado quedan aisladas al retirarse ste y avanzar la plataforma.
Estos residuos
forman pilares de paredes escarpadas a los que se denomina
farallones, chimeneas
y skerries.
El proceso comienza con la formacin de una cueva marina que la erosin
convierte en un
arco marino. Tras el desprendimiento de la parte superior del arco slo queda el
faralln. Las

cuevas largas, estrechas y desplomadas o las caletas erosionadas a lo largo de

las lneas de
fallas o junturas se denominan geos.
CONCLUSIN
Como equipo y con el estudio de nuestra exposicin comprendimos que la
geologa
marina involucra las investigaciones geofsicas, geoqumicas,
sedimentolgicas y
paleontolgicas de los suelos ocenicos y sus mrgenes costeros. Tiene una
fuerte
conexin con la oceanografa y la tectnica de placas.
El lecho profundo de los mares es esencialmente la ltima frontera que no ha
sido
explorada ni mapeada con detalles en apoyo tanto para las ciencias ocenicas,
la
ciencia militar (submarina) y para la explotacin de los recursos mineros
(petrleo, gas
natural, metales) existentes en el suelo ocenico.
Debido a su complejidad debemos hacer un estudio minucioso de cada uno de
los
conceptos dados en esta investigacin para poder sacar al mximo provecho
de las
maravillas que nos proporciona dicha investigacin.
BIBLIOGRAFA
1.-Introduccin a la oceanografa general, Panzarini, Rodolfo N.
2.-Ciencias del mar, Valdez, Alberto J.
3.-Los tipos de fondo y su caracterizacin geolgica por mtodos
sismoacsticos, Aliotta,
Salvador1,
4.-Ambiente costero: un viaje virtual por el sendero del principio del mundo,
Amuchstegui,

Sandra; Gordillo