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The Rest is Noise. A l'coute du XXe sicle.

La modernit en musique,
Extrait du La Cliothque
http://clio-cr.clionautes.org/the-rest-is-noise-a-l-ecoute-du.html

Alex Ross

The Rest is Noise. A l'coute


du XXe sicle. La modernit en
musique,
- Service de presse - Histoire - Histoire des arts -

Date de mise en ligne : mercredi 3 novembre 2010

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The Rest is Noise. A l'coute du XXe sicle. La modernit en musique,

Alex Ross, The Rest is Noise. A l'coute du XXe sicle. La modernit en musique,( Paris, Actes Sud, 2010, 768 p.

Voici un livre impressionnant, par sa taille, son succs (plusieurs fois prim, best seller aux Etats-Unis et dans la plupart des 14
pays o il a t traduit) comme par son ambition, ou plutt ses ambitions : explorer l'histoire de la musique classique du XXe
sicle, sans s'interdire des excursions vers les genres populaires ; retracer et suivre l'mergence de l'atonalit dans cette musique,
sans rduire la modernit cette seule atonalit, mais au contraire en montrant la multiplicit fondamentale des expriences
musicales offertes par le XXe sicle (p. 17) ; montrer comment le sicle, autrement dit l'Histoire a influ sur la musique, qu'il
s'agisse des grands acteurs (politiques, conomiques, sociaux, culturels), du publicdes innovations technologiques, des
rvolutions, des guerres, des idologies, bref s'interroger sur la politisation des styles.

Alex Ross, dont c'est le premier livre, est le critique musical de la revue The New Yorker. Il a retrac son parcours ici :

http://www.youtube.com/watch?v=ILqT8ZqJqRA

et racont la gestation de son ouvrage (comme de son futur ouvrage) sur son blog :

http://www.therestisnoise.com/
qui fournit un prcieux et indispensable compagnon thorique, musical et vido de son livre, tout au long de ses 15 chapitres :
http://www.therestisnoise.com/noise

C'est qu'en effet le besoin se fait trs vite sentir de complter la lecture par l'audition des oeuvres analyses. Et le voyage est
passionnant, aussi bien pour le mlomane averti que pour le novice, le curieux et mme le rfractaire l'atonalit, qui finit (c'est
mon cas) par tre convaincu (pas par toutes les oeuvres cependant). Je ne vais cependant pas rsumer ce livre foisonnant, qui va
de Wagner aux compositeurs du dbut du XXIe sicle, qui s'ouvre sur Salom de Richard Strauss ( Graz en 1906, reprsentation
laquelle assistrent Puccini, Mahler, Schoenberg, Berg et peut-tre mme un certain... Adolf Hitler) et se ferme sur Nixon in

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China de John Adams. Trop vaste, trop riche, trop de notes (mais l c'est un compliment) comme aurait dit l'empereur Joseph
II Mozart propos de L'Enlvement au srail.

Malgr de frquents retours en arrire et autres dtours, Alex Ross a globalement suivi un plan chronologique en trois parties. La
premire, de 1900 1933 (en fait de la fin du XIXe 1933), domine par la lutte des avant-gardes contre le got bourgeois et
plus tard contre la grande tradition germanique ou l'influence europenne, est analyse, dans quelques grandes tapes (le tournant
du sicle Vienne et Paris, la guerre, les annes 20 Berlin), au travers de grandes figures : celles de l'ge d'or (Wagner,
Richard Strauss, Mahler), les prcurseurs et les tenants de l'atonalit (Debussy, Schoenberg et ses disciples Berg et Webern,
Stravinsky), le gnie solitaire (Sibelius),les folkloristes (Janacek, Bartok), les Berlinois (Krener, Kurt Weill, Hindemith)
et les compositeurs du Nouveau Monde (les premiers compositeurs noirs comme Will Marion Cook, mais aussi Ives, le jazz et
Ellington, Gerschwin).

Dans la deuxime partie, de 1933 1945, Alex Ross consacre des pages extrmement riches la musique dans l'URSS de
Staline, domine par les figures de Chostakovitch et Prokofiev ( rapprocher de l'exposition actuelle la Cit de la Musique :
http://www.cite-musique.fr/minisites/1010_lenine/index.htm ), et dans l'Allemagne nazie, domine par celles de Wagner et
Richard Strauss (mais aussi, un moindre titre Pfitzner et Hindemith). En contrepoint, le chapitre sur la musique dans
l'Amrique de Roosevelt (Copland bien sr, mais aussi les exils, dans les studios hollywoodiens comme Korngold ou Bernard
Herrmann, ou dans de belles villas californiennes comme Schoenberg et Stravinsky) est passionnant parce qu'il dcrit des faits
moins connus (le rle des medias de masse dans la popularisation de la musique classique, les musiciens communistes du
Popular Front, la politique musicale du New Deal).

La dernire partie, la plus longue, de 1945 2000, part dans de multiples directions : la mise sous contrle de la musique
allemande par les Amricains en 1945-1949, qui soutiennent la cration du sminaire d't de Darmstadt, consacr la musique
contemporaine dans la ligne du dodcaphonisme de Schoenberg, mais o s'illustra Olivier Messiaen ; les avant-gardes des
annes 1950 (les Franais comme Messaien, Boulez, Schaeffer, Pierre Henry ; les Amricains comme John Cage, Babbit, Carter
; les Allemands de Darmstadt comme Henze, Stockhausen ; Nono, Xenakis) et des compositeurs plus anciens face la guerre
froide (la difficile visite de Chostakovitch aux Etats-Unis en 1949, envoy par Staline, soutenu par la gauche artistique
amricaine et combattu par l'Americans for Intellectual Freedom financ par la CIA ; les ennuis de Copland avec la commission
McCarthy ; la conversion de Stravinsky au dodcaphonisme de Schoenberg ; la musique de l're Kennedy domine par Leonard
Berstein) ; la figure de l'anglais Benjamin Britten (seul compositeur avoir, avec Sibelius, droit un chapitre entier du livre) ; les
avant-gardes des annes 1960 (Messiaen, Ligeti, Berio, Lutoslawski, les collages de Birtwistle ou Zimmermann, Morton
Feldman) ; celles des annes 1970 (influences par le be-bop comme par la pop des Beatles et le rock de Zappa, du Greteful
Dead et de Jefferson Airplane, tous influencs par Darmstadt) comme les minimalistes : Terry Riley, Steve Reich, Philip Glass
(et leur hritage dans le rock minimaliste du Velvet Underground, de Brian Eno, jusqu' Bowie, Sonic Youth et le hip-hop) ; et
pour finir un rapide tour du monde de la musique contemporaine au tournant du sicle., de la Chine l'Amrique latine, de la
nouvelle Russie l'Allemagne runifie, d'Arvo Prt John Adams.

Bref l'ouvrage est passionnant et on y apprend beaucoup ! Il prsente aussi l'intrt de ne pas montrer l'histoire de la musique
classique du XXe sicle comme une ligne droite o l'atonalit est le progrs et la modernit. Certaines analyses musicologiques
ne sont pas toujours faciles saisir, mais elles restent cependant lgres (et le site internet d'Alex Ross aide les mieux
comprendre) et sont compenses par de nombreuses anecdotes sur les compositeurs, qui ne sont pas statufis mais dpeints
dans toute leur complexit (ainsi Chostakovitch, Strauss ou Copland). Certaines analyses historiques paratront trop rapides
(l'ambition de montrer la politisation des styles et l'influence de l'Histoire sur la musique n'est pas toujours tenue), mais d'autres
sont trs fouilles, en particulier dans la deuxime partie du livre. Certains jugements ou certains choix pourront tre discuts,
comme les deux chapitres rservs Sibelius et Britten ou la place faite aux compositeurs tats-uniens, mais on sent l une
affection particulire de l'auteur, et son loge de la musique nord-amricaine est sduisant. Bien qu'il consacre de belles pages
Duke Ellington, sans doute Alex Ross ne s'est-il pas assez tourn, dans son tude de la modernit, vers les musiques populaires
(jazz, rock, pop), alors qu'il en avait l'ambition. Cet aspect est plus dvelopp, semble-t-il, dans son deuxime livre, Listen to
this, qui va de Bach Bjrk (puisse Actes Sud nous en offrir rapidement la traduction !), et dont on trouvera ici un avant-got :

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http://www.therestisnoise.com/listentothis
Pour finir, The Rest is noise sera-t-il utile au professeur d'Histoire, dans ses cours ? Sans nul doute ! Le livre, comme d'ailleurs le
site d'Alex Ross, avec ses courts extraits musicaux et ses documents vido, sont des mines d'ides et de ressources multimedia
pour imaginer et construire, en collge comme en lyce, des sances originales d'tude par exemple des rgimes totalitaires :

http://www.therestisnoise.com/2007/01/chapter-7-the-a.html
http://www.therestisnoise.com/2007/01/chapter-9-death.html

ou des transformations culturelles pendant l'ge industriel ou aprs 1945, voire de la guerre froide (pourquoi ne pas l'tudier par
exemple avec les ennuis de Chostakovitch, ou Nixon in China ?), ou sur la sortie des rgimes totalitaires dans le nouveau futur
programme de Premire.
Il suffit de partir la dcouverte de cette excellente somme et de se lancer...

Pour tre tout fait complet, on pourra lire ici une critique nettement moins enthousiaste :
http://www.mediapart.fr/club/blog/jean-jacques-birge/220810/rest-noise-une-demarche-americaine

Laurent Gayme

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