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La historia de la disciplina antropolgica en Argentina es un campo de enorme inters que
ha atrado la atencin de numerosos investigadores a lo largo de las ltimas dcadas (Fernndez
1982; Gonzlez 1985; Borrero 1995; Farro et al. 1999; Kohl y Prez Golln 2002; Perazzi 2003;
Politis 2003; Podgorny 2004; Podest 2007; entre muchos otros). Los trabajos dirigidos a este tema
enfocan diferentes segmentos temporales o dimensiones de este complejo proceso histrico y se
articulan desde perspectivas tericas diversas. Inclusive, muchos de los mismos se han generado
desde diferentes disciplinas dentro del campo de la antropologa. Por estos y otros motivos las
visiones que surgen de los trabajos de revisin histrica tienen el potencial de complementarse
y tambin, por qu no, de contrastarse entre s. sta es una de las formas mediante las cuales se
puede aspirar a generar una visin ms compleja de ciertos aspectos histricos.
Las fuentes de las cuales se alimentan los trabajos histricos de este tipo son numerosas y
diversas y actan como importantes condicionantes del tipo de informacin obtenida. Nuevamente,
esto puede marcar un cierto nivel de complementariedad de las mismas. El epgrafe de OBrien
y coautores (2006) aqu citado constituye, desde nuestro punto de vista, una declaracin de
principios que resalta la importancia de la accin de los individuos sobre el desarrollo histrico
de una comunidad acadmica determinada. En este contexto de anlisis hay ciertos tipos de datos
histricos que adquieren particular relevancia.
Si son enfocadas como un tipo especfico de documento, las entrevistas constituyen una
herramienta de gran inters para acceder a ciertos aspectos histricos, lgicamente mediadas por
un acercamiento a la historia de vida y circunstancias de un individuo. Como tal, las entrevistas
han sido ampliamente utilizadas en trabajos dirigidos a reconstruir la historia de la arqueologa
en Argentina y en otros lugares del mundo (Renfrew 1987; Bradley 1993; Annimo 1996-98;
Scheinsohn y Horwitz 1995; Scheinsohn 1998-99, 2007-08, Bianciotti 2005; Nastri 2005; entre
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otros). Aqu presentamos el resultado de una entrevista realizada al Dr. Juan S. Schobinger el da
10 de julio de 2008 en la ciudad de Mendoza.
Juan S. Schobinger (de aqu en ms J.S.) es uno de los Socios Honorarios de la Sociedad
Argentina de Antropologa, por lo cual esta entrevista puede ser vista como una forma de homenaje
a su trayectoria docente y acadmica. Esta trayectoria comienza durante la dcada de 1950, perodo
en el cual Schobinger finaliza sus estudios de Historia en la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Buenos Aires1 y se traslada a la ciudad de Mendoza, desde donde desarrolla sus
actividades hasta la actualidad. A lo largo de su carrera este investigador dio un gran impulso a
los estudios de arte rupestre y tuvo un rol pionero en la arqueologa de santuarios de alta montaa
en distintas regiones de la cordillera de los Andes. Mediante ambas lneas de trabajo contribuy
a introducir a la religin y el chamanismo como importantes factores de anlisis en arqueologa.
La publicacin en sus dos ediciones del libro de sntesis Prehistoria de Suramrica (Schobinger
1969, reeditado en 1988) es un hito fundamental para el estudio del poblamiento humano de
Amrica del Sur. Cabe destacar el enorme esfuerzo de sntesis realizado que llev a la publicacin
de una de las primeras obras exhaustivas sobre la arqueologa temprana de Sudamrica, que fue
un trabajo de consulta durante varias dcadas.
Estos y otros aportes a la arqueologa argentina fueron retomados luego por numerosos
investigadores y actualmente forman una parte importante del desarrollo de nuestra disciplina.
Sealamos, por ltimo, que no se realiza aqu una presentacin exhaustiva de su trayectoria ni de
las circunstancias en las cuales la misma tuvo lugar2, sino que nos interesa compartir su visin
personal de ciertos aspectos de una historia de la cual forma una parte activa.
Buchbinder (1997, 2005:144-190) y Visacovsky et al. (1997) presentan interesantes anlisis sobre este
contexto histrico acadmico y poltico.
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Puede consultarse Lagiglia (2004-05) para ciertos detalles histricos y una lista de publicaciones de J.S.
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que l haba escrito un libraco en alemn [Weltgeschichte der Steinzeit, Historia Universal de la
Edad de Piedra, 1931]. En ese tiempo yo lea alemn e incluso ahora lo hablo ya que de chico,
cuando viva en Rosario, mis padres me mandaron varios aos de la primaria a una escuela alemana,
hasta que la situacin con los nazis se hizo bastante fea y me sacaron. Entonces cuando estaba
por terminar la carrera yo hablo con Menghin y le digo profesor, a mi me gustara dedicarme
a los temas de la Prehistoria. l estaba chocho porque aunque ya hablaba castellano, tambin
le gustaba poder hablar en alemn, y adems viva cerca de mi casa en Martnez, a unas ocho o
diez cuadras, donde yo viva antes de casarme. A todo esto l me respondi que s, que inclusive
ya haba otras personas que se haban acercado a l, entre quienes estaba Alberto Rex Gonzlez,
quien ya haba estado en Estados Unidos. Igualmente se acerc a l y lo llev a Crdoba y all fue
cuando hicieron sus estudios sobre Ayampitn y Ongamira. En ese momento, que corresponde al
ao 1951 1952, todava se llevaban bien aunque despus las cosas cambiaron, en tiempos en que
empez a tomar fuerza el movimiento de izquierda. Creo que despus Gonzlez empez a pensar
que ste en realidad es un conservador catolicn, algo que obviamente estoy reconstruyendo
en forma coloquial. En conclusin el hecho es que despus cada uno sigui su camino, ya que
no hubo peleas en ese momento.
Luego surgi el asunto de la presunta asociacin de Menghin con el nazismo, lo cual no es as.
l renuncia el mismo da que los alemanes entraron en Austria en conjunto con otros correligionarios
de su mismo partido, algo que me corrobor su hija, la Dra. Schwarz. Es verdad que fue por poco
tiempo ministro de Educacin de un gabinete que, si bien era legal, ya fue preparando las cosas
para el nazismo, pero l entr de buena fe, como miembro del partido Catlico. O sea que era un
Figura 2. Reunin sobre Situacin actual de las investigaciones en Patagonia (Madrid, 1984).
De izquierda a derecha: Omar Ortiz-Troncoso, Carlos Aschero, Carlos Gradin, Anette Aguerre,
Liliana Schickendantz (esposa de J.S.), J.S. y Mauricio Massone.
conservador, lo cual no es ningn pecado, ya que cada uno puede tener sus ideas. El s permaneci
en su ctedra y sigui publicando la revista prehistrica austraca. Como ancdota puedo agregar
que nunca hablbamos de poltica (ni de religin), slo una vez le o decir con vehemencia que
aquel paso fue un enorme error y que la poltica era una schweinerei (chanchada)...
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A nivel acadmico Menghin tena en realidad una gran diferencia con respecto a otros
arquelogos, ya que tena una visin universal. Para l la Prehistoria [con maysculas] era la gran
etapa bsica de la humanidad, por lo que tena un inters principal con las culturas cazadoras y
por eso es que, aunque fue alguna vez al Noroeste, empez luego a ir a la Patagonia. Estn esos
artculos breves que public en los aos 50, que incluan la mencin del Toldense, que descubri
l y en lo cual fue acertado, en los cuales toca tambin los temas de cronologas que estudi en
relacin con los ciclos climticos.
El mismo Marcelo Brmida estaba tambin en ese tiempo recin llegado de Italia. Empez
como ayudante de Imbelloni y estaba en los trabajos prcticos con un aparatito con el que nos
haca dibujar los crneos. l era un antroplogo fsico aunque tambin hizo algunos trabajos de
antropologa cultural y de arqueologa muy interesantes sobre la provincia de Buenos Aires y
Uruguay. Otro investigador de aquellos tiempos que apareci algo despus es Carlos Gradin,
aproximadamente en los aos 1962 1963. Mientras tanto Menghin haba conseguido el apoyo
de un mecenas y empez a publicar la revista llamada Acta Praehistorica, que es muy buena, con
sus resmenes en castellano y alemn respectivamente. Y ah es donde en el tomo V-VII aparecen
por primera vez los artculos de un tal Gradin.
R.B.: Qu recuerda de estos primeros tiempos con Gradin?
J.S.: Gradin tambin se acerc a Menghin, quien tena una oficina en el Museo Etnogrfico, y le
dijo que el haba andado mucho por la Patagonia como topgrafo y que haba realizado algunos
relevamientos arqueolgicos. A esto Menghin le respondi trigalos, que se los publico. Ms
an, y esto lo cuento a modo de ancdota, Menghin alguna vez coment que Gradin es el nico
que me ha trado artculos que se podan publicar tal como estaban, no haba que estarlos revisando,
etc. A Carlos Gradin yo lo conoc en una famosa reunin que se hizo en el ao 1964 en Villa
Carlos Paz, llamada Primera Convencin Nacional de Antropologa. Y Gradin, quien ya se haba
contactado con Menghin para ese momento, se dedic a seguir relevando sitios con arte rupestre,
en particular en el ro Pinturas. En ese tiempo, cuando se funda el CONICET, Menghin estaba
en la comisin asesora y logra proponerlo para que ingrese en la carrera de Tcnico, ya que l no
tena un ttulo universitario. Gradin tiene un mrito muy interesante ya que en un momento dado,
Figura 3. Marta Ruiz, Rafael Goi, Jorge Fernndez y J.S. en cueva Huenul (Neuqun, 1978).
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en que estaba con el grado de profesional principal en la carrera de tcnico, la Junta que sigue a
la comisin asesora empez a evaluar sus mritos y plante Cmo es posible que esta persona
quede como tcnico? En realidad es un investigador formado. O sea que l fue promovido por
gente de otros mbitos que analiz su situacin y no por nuestros queridos colegas, que en algunos
casos suelen tener cierta estrechez de miras o celos profesionales.
Dicho sea de paso, me una una gran amistad con Gradin, como as tambin con Jorge
Fernndez. Hace no mucho tuve que resignarme a que, con tres meses de diferencia, ambos
partieron en el Gran Viaje.
R.B.: Desde un punto de vista histrico me interesa preguntarle cul es su visin sobre el impacto
de Menghin al llegar aqu y empezar a trabajar en arqueologa americana.
J.S.: El empez trabajando con un pequeo contrato que le consigui Imbelloni para investigar
en el Museo Etnogrfico. Dijo que en Argentina haba que empezar por ver todo lo que han hecho
otros en forma crtica, estudiar todas las polmicas ameghinianas y anti-ameghinianas y a partir de
eso seguir, y eso fue lo que hizo. Esto qued volcado en un libro de sntesis publicado en Alemania
en 1957 [Abriss der Vorgerschichte] sobre la prehistoria de Amrica. Este captulo lo escribi
en 1955, por lo cual ya pudo acceder a los primeros fechados radiocarbnicos. Al dedicarse a
la arqueologa de la Patagonia, l pudo sentar algunas bases afirmando que efectivamente haba
algunas culturas antiguas de cazadores y produciendo su primera clasificacin de los estilos
del arte rupestre sobre la base de las diferencias temticas y estilsticas, las superposiciones y
la asociacin con contextos culturales. En ese sentido yo creo que su influencia fue realmente
importante y positiva [ver Schobinger 1958-59, 1972-73].
Tambin en este tiempo o quizs algo antes se vincula con Augusto Cardich, que era Ingeniero
Agrnomo y proceda de una familia que era poseedora de grandes campos en la zona montaosa
de Per, que incluan las lagunas de Lauricocha con las famosas cuevas. Menghin lo asesora para
realizar sus sondeos en las cuevas de Lauricocha, cuyos resultados se publican precisamente
en tomos especiales de Acta Praehistorica. Luego Cardich fue contratado como profesor en el
Museo de La Plata donde an est. Volviendo al caso de Menghin, a partir del ao 1970 empez
a decaer, se enferm de culebrilla lo cual lo afect bastante y finalmente qued viviendo con su
hija en Chivilcoy.
R.B.: Leyendo sus trabajos de la poca, un concepto que aparece repetidamente y que me
parece muy interesante es el de Humanismo Antropolgico. Me gustara que me cuente sobre
su significado.
J.S.: Me refiero por primera vez a ese concepto en un libro que fue publicado en Mxico, que
incluye semblanzas de personajes importantes de la disciplina, cada uno de los cuales desarrolla
una especialidad aunque adquiere una proyeccin ms amplia [Schobinger 1976]. Uno de ellos es
Pedro Bosch-Gimpera quien resida en Mxico desde haca muchos aos; otro era Fritz Krger, un
lingista alemn que viva en Mendoza, que vinculaba el estudio de las lenguas con los estudios
culturales generales. Un personaje importante en esta historia, que aparece en este momento
y del cual luego me hice amigo, es el Dr. Juan Adolfo Vzquez. l era egresado de La Plata
como profesor de Filosofa y estaba en el crculo de Francisco Romero; ellos tenan importantes
proyecciones hacia la Antropologa Filosfica. Vzquez siempre deca que un filsofo no puede
desconocer las investigaciones antropolgicas de los ltimos 150 aos y que haba que llegar a
un nuevo Humanismo Antropolgico que supere al viejo humanismo de los siglos XV y XVI,
que estaba basado exclusivamente en la referencia a la filosofa y al arte de Grecia y Roma, que
era en cierta forma idealizada [ver Vzquez 2003]. Ahora sabemos que al mismo tiempo, y tanto
hoy como hace ms de 3.000 aos, hubo otras grandes civilizaciones, todas con su gran tradicin
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espiritual, y eso no se puede desconocer. Esto qued como una especie de desidertum, ya que
uno no puede estudiar todo, pero sigui marcando una orientacin.
Volviendo a Vzquez, l estuvo como profesor en la Universidad de Tucumn unos quince
aos, luego de lo cual pas a la Universidad Nacional de Cuyo donde estuvo contratado entre
1958 y 1966. En una oportunidad pidi una licencia especial para ir Chicago para asistir a clases
y colaborar con Mircea Eliade, representante de la moderna historia de las religiones. Vzquez era
realmente un gran erudito que desarrollaba esta orientacin del Humanismo Antropolgico que a
m me gustaba mucho. l propugna una Filosofa Antropolgica como algo que no es lo mismo
que la Antropologa Filosfica, que es cultivada por los filsofos y se basa en conceptos tericos
sobre el hombre retomando a Hegel, Platn y muchos otros. Ellos estaran segn Vzquez en la
lnea estrecha del Humanismo tradicional, sin abarcar en profundidad a las dems civilizaciones o
culturas. En cambio la Filosofa Antropolgica defiende una visin universalista que busca captar
los aspectos fundamentales de las grandes tradiciones espirituales, actuales y pasadas y an las
prehistricas, en la medida en que la prehistoria puede ofrecer esta informacin. Y ah es donde
se ubica para m el inters por el estudio del arte rupestre. Todo esto fue conformando una especie
de cosmovisin que deberan cultivar ms nuestros colegas los arquelogos, que en su mayora
estn slo en lo tecnolgico, en las relaciones entre el hombre y el ambiente, la cronologa y las
fases climticas. Todo esto es muy importante y hay que hacerlo, pero me parece que no agota
nuestro trabajo.
R.B.: Entonces el arte rupestre sera como una va de entrada al tratamiento de estos temas,
entre ellos las creencias y prcticas religiosas.
J.S.: Exactamente. Es prcticamente el nico indicio de lo que va ms all del mbito de lo
econmico y lo tecnolgico y que puede llevarnos hacia los temas religiosos, en los cuales se
engancha algo que estoy estudiando actualmente que es el tema del chamanismo. Yo creo que
para el Noroeste argentino hay tantos sitios, motivos y personajes con cabezas, aureolas y figuras,
aparentemente chamanes, acompaados por aves y serpientes que, verdaderamente pienso que ah
hay algo de eso. Creo que sta es una buena hiptesis que tambin est tratando la Dra. Ana Mara
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Llamazares. Actualmente uno trata de concentrarse en estos temas precisamente; sobre todo llegado
a una cierta edad es cuando dejamos el tema de las excavaciones estratigrficas al milmetro a los
jvenes. En este sentido a mi me interesa profundizar en aquella parte tradicionalmente llamada
la vida espiritual.
S que actualmente hay en Buenos Aires un curso de Antropologa Simblica que anteriormente
daba Cordeu y que ahora est a cargo de Pablo Wright. Por ese lado s hay una aproximacin,
aunque ellos lo hacen a nivel etnogrfico o antropolgico, sin entrar -creo yo- en los aspectos
arqueolgicos.
R.B.: En este ida y vuelta que hacemos a lo largo de la historia me interesa volver un poco hacia
atrs, al ao 1953, y preguntarle como surgi la posibilidad desarrollar su tesis doctoral en
arqueologa de la provincia del Neuqun [ver Schobinger 1954].
J.S.: Cuando me faltaban una o dos materias para terminar la carrera, hablo con Menghin sabiendo
que l estaba dedicado a la Patagonia y le digo que me gustara no demorarme mucho en hacer
mi tesis, que quizs poda hacer algo en coordinacin con l. Entonces l me sugiri: por qu
no toma el extremo noroeste de la Patagonia, Neuqun en particular, que hasta ahora no ha sido
objeto de estudios sistemticos, vea todo lo que hay ah y haga su tesis sobre eso. Como l
era profesor contratado no poda ser mi director, aunque s pudo ser incluido dentro de las cinco
personas que formaban el jurado. Mi director terico fue el Dr. Casanova, aunque en la prctica
fue Menghin. Los dems miembros del jurado eran Federico Daus, un gegrafo muy serio que
fue decano de la facultad, Casanova, Imbelloni y un quinto que en este momento no recuerdo. Y
afortunadamente me pusieron una muy buena nota!
En forma previa a todo esto habamos realizado un viaje al sector central de la Patagonia, a
principios de 1953. l ya me haba dicho que me dedique a Neuqun aunque tambin me dijo lea
el libro de la Weltgeschichte der Steinzeit, que me llev dos meses. Entonces s, nos juntamos
en Colonia Sarmiento y desde all fuimos a un lugarejo con tres ranchos que creo que ya no
existe, que se llamaba Las Pulgas, donde hay un abrigo muy lindo que se llamaba de las manos
pintadas. All lo acompa haciendo dibujitos y un par de fotos, una de las cuales es histrica
ya que se trata de una mano en negativo asociada a signos geomtricos que aos despus, cuando
fueron Gradin y Aschero, ya estaban rotos. Es all que fui tomando un poco de prctica para ir
entendiendo de qu se trataba el famoso arte rupestre. Luego de ese viaje, Menghin queda ah
y yo me voy hacia Bariloche, desde donde hago un recorrido de sur a norte averiguando donde
hay materiales o colecciones y con la suerte que me indicaron un par de sitios con arte rupestre,
el ms importante de los cuales es el Colo Michi Co, en la Cordillera del Viento [ver narracin
de este viaje en Schobinger 1959]. Quien me dio este dato fue el famoso Gregorio lvarez, un
mdico de Neuqun que se dedic a recopilar toda la informacin posible, ya sea folklrica o de
otro tipo. A l lo encuentro en un pequeo pueblito que se llama Tricao Malal, donde me dice
tiene que ir al Colo Michi Co. Vaya ya! Yo le consigo un baqueano, usted cruce la Cordillera
del Viento y vaya a verlo. Esa fue una experiencia muy buena porque estbamos al este de la
Cordillera del Viento, por lo cual tenamos que subir en busca de un paso y despus bajar por la
ladera occidental, donde hay cientos de rocas con un gran nmero de grabados. Demoramos dos
das ya que tuvimos que pasar una noche en un rancho con el baqueano y yo fotografi y registr
todo lo que pude. A eso lo inclu en mi tesis, que fue mi primer aporte dentro de los estudios de
arte rupestre [ver Schobinger 1956].
Despus de eso, en realidad, dej por un tiempo la arqueologa de Neuqun; en cambio hice
algunos viajes a la vecina zona de Malarge, en dos casos en compaa de Gradin, y fue cuando
registramos entre otros sitios, algunos totalmente iguales al llamado estilo de grecas del norte de
la Patagonia [ver Schobinger y Gradin 1985].
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R.B.: Una vez defendida la tesis, como surgi la posibilidad de trasladarse a vivir a la ciudad
de Mendoza?
J.S.: Comienzo esta respuesta con una reflexin poltica; la gente ms joven lamentablemente en
muchos casos fue influenciada por la demagogia peronista. Yo fui estudiante en la primera poca
de Pern y en 1951 estuve dos das detenido. Antes, en la actividad estudiantil, el 99% de los
estudiantes eran antiperonistas y no porque estemos en tal o cual poltica o partido. En mi caso
esa detencin fue extempornea, rpidamente me largaron, pero el susto estuvo. En conclusin
el rgimen de Pern era una dictadura, lo que pasa es que l logr hacerse elegir por los votos.
Entonces, eso qu es? Tericamente es una democracia, pero si uno critica al gobierno y te
meten en cana, entonces
Cuando ocurre la llamada Revolucin Libertadora yo estaba volviendo de mi primer viaje
de estudios en Europa. Al recibirme, pens: Qu hago ac? Aqu no voy a conseguir nunca
trabajo. As fue que consegu unos pesos que me prest un abuelo, que en realidad tena unos
francos suizos, mis padres me apoyaron y mis flamantes suegros un poco tambin; de este modo
pude viajar a Barcelona, asistir a un par de congresos que incluan visitas a cavernas paleolticas
y dar un par de conferencias sobre lo que en ese momento se saba de la prehistoria argentina.
Quise darme ese lujo, pensando que a la vuelta tendra que dedicarme a la cra de conejos de
Angora...
En ese momento se evalu que a nivel universitario claramente haba habido muchas
designaciones injustas o concursos polticamente arreglados y entonces se decide, en forma tal
vez excesiva, llamar a concurso a todos los cargos. Lgicamente aquellos que ya estaban podan
volver a presentarse a los concursos y muchos investigadores pudieron as volver a ocuparlos.
En ese momento la ctedra de Arqueologa aqu en Mendoza estaba vacante. Y para explicar esto
me voy a remontar un poco a la historia de este Instituto.
Aqu no hay una carrera de Antropologa ni de Arqueologa, sino que hay un instituto que
fue fundado por Salvador Canals Frau, que era un etnlogo espaol de las islas Baleares, por lo
que hablaba el castellano con un cierto acento cataln. Era un gran erudito que saba mucho de
etnologa general y americana, haba hecho trabajos de etnografa histrica y se haba interesado
an antes de venir aqu por los huarpes. Y l es uno de seis o siete contratados en el ao 1940 por
el Dr. Edmundo Correas, quien funda la universidad. Canals Frau vino a fin de crear un instituto
que denomin de Etnografa Americana y que empieza con sus propias publicaciones [ver resea
histrica en Schobinger 1969-70]. Es l quien funda la revista hoy llamada Anales de Arqueologa y
Etnografa con un gran empuje, generando los primeros tomos en los aos 1940, 1941 y 1942, que
actualmente son rarezas bibliogrficas. Luego llega la revolucin del 4 de junio de 1943 y ah ya
empieza a haber cambios y empieza a venir gente de la famosa orientacin nacionalista catlica y en
el ao 1944 hay aqu un interventor. A pesar de todo esto Canals Frau se mantiene aqu contratado
hasta que, a fines de 1946, se termin su contrato que no fue renovado, por lo cual sta fue una
forma elegante de echarlo. A principios de 1947 Canals Frau se muda a Buenos Aires; era la poca
de Pern pero l estaba fuera de la poltica y gracias a sus antecedentes logra obtener un cargo en
el Instituto tnico Nacional, que inclua el estudio de las poblaciones indgenas actuales.
Cuando llega la Revolucin Libertadora a fines del ao 1955 lo nombran a Alberto Mario
Salas como decano de la Facultad de Filosofa y Letras, en Buenos Aires. l era un historiador
aunque tambin estaba dedicado a ciertos temas de prehistoria y de la poca de la conquista,
evaluando la relacin de los espaoles con los indgenas. Al respecto, hay un libro clsico de l
que se llama Las armas de la conquista. Incluso l haba hecho algn trabajo arqueolgico en
la quebrada de Humahuaca, as que conoca sobre estos temas. En este momento Salas lo nombra
a Canals Frau director del Museo Etnogrfico donde permanece durante los dos aos siguientes.
l es quien reanuda la revista Runa. En 1957 comienza a enfermarse de un cncer y finalmente
fallece en 1958, a los 64 aos de edad.
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Entre otros trabajos ver Schobinger (1966, 1999, 2001, 2001-03), Schobinger y Ceruti (2001).
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J.S.: Bueno, yo dira que adems de los estudios de campo en la regin cuyana para el registro de
sitios particularmente con arte rupestre y el estudio de colecciones, mis aportes ms interesantes
son los de arqueologa de alta montaa, que surgieron en forma completamente inesperada. En el
ao 1963 se acerca a mi don Erico Groch, un gran andinista de San Juan, petiso y morrudo. Con
l hicimos las primeras expediciones al Negro Overo del Famatina hasta que al ao siguiente, este
hombre con otro andinista llamado Antonio Beorchia encuentran la momia del Cerro El Toro en
el noroeste de San Juan, que es la segunda momia conocida y estudiada despus de la del Cerro El
Plomo, en Chile. Despus de la expedicin de rescate al Cerro El Toro hicimos otras expediciones
a la cordillera cada dos aos con Erico Groch y otra gente, como Don Bernardo Rzquin, otro gran
andinista y colaborador. En conjunto hicimos como unas siete expediciones a tambos incaicos y
otros tipos de sitios, muchos de los cuales han quedado inditos. Yo haba dejado estos trabajos
hasta que surgi lo del Aconcagua, lo que implic no solo ir al sitio de 5.300 metros sino tambin
recuperar la momia con sus estatuillas, cuyo hallazgo fue una sorpresa, y sus numerosos textiles,
que fueron muy bien estudiados por Clara Abal, que es tal vez la ms dilecta de mis ex alumnas.
Desde un punto de vista arqueolgico mis trabajos ms originales son los de arqueologa de alta
montaa. Creo que esto compensa un poco el no haber hecho cincuenta aos de excavaciones
en un sitio, como Lagiglia con el Rincn del Atuel! Lo cual sin duda es algo muy meritorio pero
no estaba en mi temperamento. Yo estoy muy agradecido tanto a los andinistas como a quienes
colaboraron en las investigaciones. Afortunadamente, en esa difcil especialidad he tenido una
brillante seguidora, la Dra. Mara Constanza Ceruti.
Figura 5. Dos expedicionarios preparan el fardo funerario de la momia del Cerro Aconcagua
para su ulterior descenso (29 de enero de 1985 [J.S. a la derecha])
ms duro cuando fuimos al Aconcagua, ya que yo tena 56 aos, pero tambin pudo hacerse
ascendiendo lentamente. Si recuerdo que en el ltimo tramo ped que me lleven la mochila...
Algo particularmente importante en este tema fue haber podido publicar exhaustivamente
todos estos estudios, incluso otra momia que haba sido encontrada hace 80 aos en el Nevado
de Chuscha, en el sur de Salta.
R.B.: Cambiando de tema, Cul es su visin de la arqueologa argentina reciente? En qu
aspectos se ha progresado y en qu aspectos considera que estamos en deuda?
J.S.: No s. He tratado de seguir yendo a los congresos y veo que son cada vez ms grandes y
que hay un montn de gente que est en miles de detalles y, en ese sentido, indudablemente se
ha progresado. Al respecto, sin dudas el haber creado el CONICET fue fundamental. A veces
me pregunto, cmo haca esa gente para hacer algo antes de que exista el CONICET? Tienen
realmente un enorme mrito y pienso por ejemplo en Francisco de Aparicio, que iba a un lugar,
luego a otro, haciendo sus minuciosos estudios. El mismo Menghin realiza sus primeros viajes a
la Patagonia antes de la fundacin del CONICET, que es en 1958. Hay una ancdota famosa de
Bernardo Houssay cuando era decano de la Facultad de Medicina. Cuando alguien se acercaba
a plantear su inters por dedicarse a la investigacin l le adverta: Mire, va a poder hacerlo si
tiene medios propios, sino aqu no se puede. Y en esto era sincero.
R.B.: Luego l fue fundador de CONICET, verdad?
J.S.: Exactamente. A partir de su experiencia, l plante que el Estado tena que organizar una
actividad seria que fomentara la investigacin. Y as se organizaron las becas, los subsidios y la
Carrera del Investigador, que es algo bastante original de nuestro pas. En otros lugares del mundo,
como Francia y Espaa, la Carrera del Investigador est asociada a las ctedras universitarias.
En mi caso personal nunca entr a la carrera de CONICET, aunque estuve en comisiones, algo
as como unos ocho aos en la Comisin Asesora de Ciencias Antropolgicas e Histricas [entre
1969 y 1977].
R.B.: Por qu motivo no ingres en la Carrera de Investigador?
J.S.: Porque tuve la gran suerte de que en las doradas pocas del Presidente Frondizi se instituy
la posibilidad de la dedicacin exclusiva en las universidades. Aqu en Mendoza tambin surgi
esa posibilidad y yo fui uno de los primeros cinco o seis profesores a los que se les concedi
dicha dedicacin. Recuerdo que todo el mundo despotricaba contra Frondizi por una razn u otra
aunque recin ahora uno se da cuenta de que era un gran presidente. Su mayor error quizs fue que
intent quedar bien con todos. En ese momento yo tena un sueldo que me permita mantenerme
sin necesidad de dar clases en instituciones secundarias, que es algo que comenc haciendo en
los primeros tiempos aqu en Mendoza. En algn momento pude haber pensado la posibilidad
del CONICET, aunque en realidad yo me defino ms como un profesor, un divulgador, autor de
libros. No formo parte de ese proceso de una especializacin creciente que ha ido tomando forma
a travs del CONICET. De esta forma creo que he tenido una mayor libertad en mi trabajo, poda
escribir un artculo sobre la arqueologa del Lbano sin que me salieran diciendo pero eso no
forma parte de su plan de trabajo!. Un poco por todo esto yo he sido ms bien conocido como
profesor, autor de artculos, libros y reseas bibliogrficas (y de editor de una importante revista)
que como generador de esos grandes proyectos de investigacin que duran aos y aos. Recuerdo
inclusive que en los aos 80 dediqu mucho tiempo y energas a criticar a autores que estaban de
moda, como Jacques de Mahieu y Erich von Dniken.
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Figura 6. Fernando Pierobon -uno de los descubridores de la momia del Aconcagua- y J.S. durante una
exploracin en la quebrada de Horcones (al fondo se observa el Cerro Aconcagua [1992]).
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