Desertificacin

Un desierto es un territorio con un clima extremadamente rido, con escasez de

vegetacin y de agua, y que no favorece el asentamiento humano.
Los procesos que hacen que un terreno se vuelva un desierto son la desertizacin y la
desertificacin. La diferencia es que el primero se debe a causas naturales y el
segundo engloba los procesos realizados por la accin humana que conducen a la
formacin de un desierto.
Este trmino fue acuado en 1949 por un francs, Aubreville, que trabajaba en frica
Occidental y lo empleaba para describir la destruccin gradual de los bosques de las
zonas hmedas adyacentes al desierto de Sahara, hasta que stos desaparecan y el
rea se haca ms desrtica.
Despus, la desertizacin ha sido identificada como una serie de procesos que afectan
a las tierras secas de todo el mundo. Estos procesos incluyen la erosin por el agua y
el viento, junto con las sedimentaciones producidas por ambos agentes, la disminucin
a largo plazo de la diversidad de la vegetacin natural y la salinizacin.

DEFINICION:
La Conferencia de las Naciones Unidas (Nairobi, 1977), define a la Desertificacin
como "La degradacin de las tierras de zonas ridas, semiridas y subhmedas
secas resultante de diversos factores, tales como las variaciones climticas y
las actividades antrpicas"; como el "agravamiento o extensin de las
condiciones caractersticas del desierto"; o como: "El proceso que implica una
disminucin de la productividad biolgica y con ello una reduccin de la
biomasa vegetal, de la capacidad de las tierras para las actividades pecuarias,
de la produccin agrcola y una degradacin de las condiciones de vida para el
ser humano".

De acuerdo a la presente definicin, es durante la Conferencia de las Naciones Unidas

sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), conocida como Conferencia de Ro,
de Janeiro de 1992 2, en la que consideran a la desertificacin como un fenmeno que
amenaza el 70% de las zonas secas en el mbito mundial y en el que ms de 250
millones de personas de casi cien pases se encuentran en riesgo o son directamente
afectadas por alguna forma de degradacin siendo entre ellas la "Desertificacin".
Es en este contexto, la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificacin y Sequa, nace como la tercera convencin a partir de la Cumbre de
la Tierra (siendo las otras dos cumbres: Biodiversidad y Cambio Climtico).
Desde un punto de vista de su definicin, la desertificacin es una causa a la vez que
una consecuencia de la pobreza (FAO, 2005). Al ser un problema mundial, tiene
graves consecuencias ecolgicas que genera importantes trastornos econmicos:
(prdida de ingresos de 42.000 millones de dlares por ao en todo el mundo),
polticos, sociales como el aumento de la pobreza; migracin en masa y conflictos.

1. La conferencia de Ro se convoc en nombre del Desarrollo Sostenible. Sin

embargo,
el programa de trabajo fue
elaborado
silenciosamente
por
las empresas transnacionales que como era de esperar, se agruparon bajo la
bandeja del consejo de empresas para el Desarrollo Sostenible, un nombre
trgicamente irnico, pues entre sus miembros estn algunas de las empresas
ms contaminantes y depredadoras del medio ambiente (George, 2006).
2. El trmino "tierras secas" se refiere a las reas ridas, semiridas y
subhmedas. stas son reas que no incluyen las regiones polares y subpolares,
en las cuales la razn de precipitacin anual y la posible evapotranspiracin (es
decir, la prdida total de agua del terreno debido a la evaporacin directa de la
tierra y la transpiracin de la superficie de las plantas) est entre 0.05 y 0.65.
Al ser un problema que involucra el componente social y que genera "pobreza", obliga
a quienes dependen de la tierra para su sustento, a explotarla excesivamente para
obtener alimento, energa, vivienda y fuentes de ingreso.
Siendo por tanto sus causas principales: pobreza, tala abusiva de rboles, incendios
forestales, sobrepastoreo y las malas prcticas de irrigacin.
La desertificacin es la degradacin de la tierra en regiones ridas, semiridas y
subhmedas secas, resultante de diversos factores, incluso variaciones climticas y
actividades humanas.

sta es la definicin internacional del fenmeno de la desertificacin establecida por la

Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin, aprobada en
Pars, el 17 de Junio de 1994 (fecha conmemorada desde entonces como da
internacional de lucha contra la desertificacin).
En esta definicin, cada uno de los conceptos tiene un alcance especfico para
aprehender la complejidad de los procesos de desertificacin, aclarados por los
expertos de PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente):

Tierra constituye el sistema bioproductivo terrestre que comprende el relieve y

el suelo, la vegetacin, otros componentes de la biota y los procesos
ecolgicos e hidrolgicos que se desarrollan dentro del sistema.

Zonas ridas, semiridas y subhmedas secas aquellas zonas en que la

proporcin entre la precipitacin anual y la evapotranspiracin potencial est
comprendida entre 0,05 y 0,65, excluidas las regiones polares y subpolares.

Sequa el fenmeno que se produce naturalmente cuando las lluvias han sido
considerablemente inferiores a los niveles normales registrados, causando un
agudo desequilibrio hdrico que perjudica los sistemas de produccin.

Degradacin de las tierras implica la reduccin o la prdida de la productividad

y complejidad biolgica o econmica de las tierras agrcolas, los pastizales, y
las regiones forestadas, y se debe principalmente a la variabilidad climtica y a
las actividades antrpicas no sustentables. Se produce por una combinacin de
procesos que actan sobre el ambiente. Estos incluyen la erosin hdrica, la
elica y la sedimentacin provocada por estos agentes; la reduccin a largo
plazo de la cantidad o la diversidad de la vegetacin natural y la salinizacin o
solidificacin de los suelos.

Las tres principales causas de la desertificacin son el sobrepastoreo, la deforestacin

y las prcticas de una agricultura no sustentable.
El sobrepastoreo y la deforestacin destruyen el estrato de vegetacin protectora que
cubre las regiones ridas y semiridas, haciendo posible que la erosin hdrica y elica
decapiten los frtiles estratos superiores del suelo. Las prcticas agrcolas no
sustentables eliminan los nutrientes del suelo, salinizndolo, desecndolo,
compactndolo o sellando su superficie y provocando la acumulacin de sustancias
txicas. Estas diversas formas de explotacin humana que sobrecarga la degradacin
ecolgica y perturbacin socio-econmica derivan de una combinacin de:
1. Explotacin humana que sobrecarga la capacidad natural del ecosistema, y
que propicia el descuido y abandono de la tierra y la migracin de los
pobladores.
2. La inherente fragilidad ecolgica del sistema de recursos de las tierras secas.
3. Las condiciones climticas adversas, en particular las sequas recurrentes
graves.
La desertificacin es un problema ambiental y socioeconmico de alcance mundial que
exige especial atencin. Es un proceso especfico que se distingue de fenmenos
similares, en otras zonas ms hmedas del mundo, porque tiene lugar en condicin
climtica muy dura y afecta negativamente a zonas con recursos naturales limitados
de suelo, agua y vegetacin.

La desertificacin es un elemento que influye cada vez ms en la degradacin

ambiental del planeta y desempea un papel importante en la contaminacin del agua,
el aire y el suelo, la deforestacin, las prdidas de suelo y el cambio climtico.
Contribuye sustancialmente a la prdida de la diversidad biolgica en el mundo,
especialmente en las zonas que son centros de origen de las principales especies de
cultivo como el trigo, la cebada, el sorgo y el maz.
Aumentar la prdida de biomasa y productividad del planeta y contribuye al
agotamiento de la reserva mundial de humus, perturbando las transformaciones
biogeoqumicas mundiales.
Por ltimo, la desertificacin contribuye al cambio climtico mundial aumentando el
albedo de la superficie terrestre y disminuyendo la tasa actual de evapotranspiracin,
modificando el equilibrio energtico en la superficie y la temperatura del aire contiguo,
y aade polvo y dixido de carbono (CO2) a la atmsfera.
ALTERNATIVAS
Lucha contra la desertificacin: involucra un gran esfuerzo internacional que propicia la
implementacin de Planes Nacionales de Lucha contra la Desertificacin, con
propuestas de actividades que formen parte de un aprovechamiento integrado de la
tierra de zonas ridas, semiridas y subhmedas secas para el desarrollo sustentable.
Estas actividades tienen por objeto:
1.

La

reparacin

rehabilitacin

reduccin
de

las

de

la

2.

La

tierras

3.

La recuperacin de tierras desertificadas.

degradacin

de

parcialmente

las

tierras.

degradadas.

En efecto, la desertificacin es una realidad preocupante dado que las tierras

almacenan tres veces ms carbono que la vegetacin; lo que quiere decir que son el
mayor almacenador de carbono terrestre.
Cada ao, los procesos de la desertificacin liberan 300 millones de toneladas de
carbono, que equivale al 4% de las emisiones de CO2 mundiales. La sequa a menudo
agrava o desencadena la desertificacin, pero hay cuatro actividades humanas que
suelen ser las causas inmediatas:

El sobrecultivo que agota el suelo.

El pastoreo excesivo que destruye la capa de vegetacin.

La deforestacin que implica la desaparicin de especies animales y vegetales.

El drenaje defectuoso de las aguas de riego que vuelve salubres las tierras
cultivables.

El Per es uno de los pases ms vulnerables a la desertificacin en el mundo, porque

las zonas ridas equivalen a la tercera parte del territorio nacional y en ellas se
registra, apenas, el 2% de la precipitacin anual. A pesar de ello, en esta zona se
asienta aproximadamente el 90% de la poblacin y se concentra la mayor parte de la
actividad
agropecuaria,
industrial
y
minera.

CONSECUENCIAS AMBIENTALES Y SOCIALES

Destruccin de la fauna y flora

Reduccin significativa de la disponibilidad de los recursos hdricos

Deterioro fsico y qumico de los suelos

Genera una prdida considerable de la capacidad productiva provocando

cambios sociales (como las migraciones) que desestructuran las familias y
acarrean serios impactos en las zonas urbanas, para donde se desplazan las
personas en busca de mejores condiciones de vida.

La degradacin de tierras puede ocasionar inundaciones aguas abajo,

disminuir la calidad del agua y aumentar la sedimentacin en ros y lagos y la
deposicin de lodos en pantanos y vas de navegacin.

Puede provocar tempestades de polvo y contaminar el aire, lo que a su vez

daa las mquinas, reduce la visibilidad, aumenta los depsitos de sedimentos
indeseables y ocasiona presiones sobre el suelo.

DEBEMOS GARANTIZAR LA SOSTENIBILIDAD AMBIENTAL?

No podemos tener economas slidas, sociedades sostenibles y habitantes sanos con
un planeta enfermo (Sachs, 2006).
El uso desenfrenado y sin control de los recursos naturales generalmente por parte de
la mayora ms poderosa como son: bosques, suelo, agua entre otros, provoc
cambios alarmantes en nuestro ambiente en las ltimas dcadas.
Por ejemplo, las actividades humanas provocan prdidas en la biodiversidad a un
ritmo 50 a 100 veces ms rpido de lo que se esperara que naturalmente se
reprodujeran.
El capitalismo y la sostenibilidad del medio ambiente son incompatibles de
manera lgica y conceptualmente, lo cierto es que dichas contradicciones entre
economa y ecologa son tan profundas que las ignoramos de nuestra cuenta y riesgo
(George, 2006).

PROCESOS DE DESERTIFICACIN
Se consideran siete procesos principales que conducen a la conversin de tierras en
desiertos, cuatro primarios (con efecto amplio y de fuerte impacto) y tres secundarios.
1) Degradacin de la cubierta vegetal.
Deforestacin derivada de la eliminacin de la cubierta vegetal ocasionada
por la tala, los incendios, la lluvia cida, etc.
2) Erosin hdrica.
Efecto de las corrientes de agua que arrastran la cubierta que cubre el
suelo. Se acelera cuando el ecosistema se altera por accin de las
actividades humanas como la deforestacin y el cambio de uso de suelo
(construccin de carreteras, asentamientos humanos, explotacin agrcola,
pecuaria o forestal).
3) Erosin elica.
Remocin de la cubierta del suelo ocasionada por el viento. Tiene especial
impacto en las zonas ridas y semiridas, generado por el sobrepastoreo,
la tala inmoderada y la prctica inadecuada de actividades agrcolas.
4) Salinizacin.
Ocasionada por el aumento de la concentracin sales solubles en el suelo,
generada por el rompimiento del equilibrio hdrico/salino. Esto reduce de
una manera muy importante el desarrollo vegetal.
5) Reduccin de la materia orgnica del suelo.
Se genera cuando la cubierta vegetal que provee los nutrientes orgnicos
al suelo, es removida.
6) Encostramiento y compactacin del suelo.
Estos procesos ocurren como consecuencia de los procesos primarios:
escasez de materia orgnica, uso intensivo de maquinaria agrcola o
sobrepastoreo.
7) Acumulacin de sustancias txicas.
El envenenamiento del suelo con frecuencia es generado por un uso
excesivo de abonos y fertilizantes as como de mtodos qumicos de control
de plagas (pesticidas y plaguicidas).

MEDIDAS CONTRA LA DESERTIFICACIN

Un rea clave que requiere atencin es la mejora de la habilidad de los pases para
implementar sistemas efectivos para CONTABILIDAD DEL AGUA: una medicin
meticulosa del suministro, los trasvases y las transacciones de agua para poder tomar
decisiones informadas sobre la forma en que los recursos hdricos pueden ser
gestionados y utilizados en condiciones cada vez ms variables.

Segn la FAO, la contabilidad del agua en la mayor parte de los pases en desarrollo
es muy limitada, y los procesos de asignacin o bien no existen o estn poco
desarrollados o son distintos para cada caso.
En el caso del Per, el Ministerio del Ambiente junto con el SENAMHI est
implementando un Portal de Sequas, cuyo principal objetivo es prever la ocurrencia
de la sequa meteorolgica, hidrolgica y agrcola con la debida anticipacin a nivel
nacional.
Asimismo, el MINAM est actualizando el Programa de Accin Nacional (PAN), con el
apoyo del GEF y PNUD, que servir de base para que las regiones, como Arequipa,
inicien el proceso de formulacin de su Plan de Accin Regional (PAR Arequipa) para
la Lucha contra la Desertificacin y Sequa. Este conjunto de acciones, sumado a la
participacin activa de los actores regionales, contribuira en un mediano plazo a
disminuir los impactos de este fenmeno natural, como es la sequa, en regiones como
Arequipa.
Adems, la Autoridad Nacional del Agua (ANA) tambin est implementando 78
estaciones hidrometeorolgicas de alta tecnologa que brindarn informacin
permanente y automtica sobre las lluvias y condiciones de los ros del pas.

Arequipa, la segunda ciudad ms grande del Per, le quedan 100 das de agua.
De no empezar las lluvias en la parte alta de las serranas, las reservas seguirn
menguando aceleradamente. El cambio climtico alimenta la desertificacin y pondr
en riesgo a cientos de millones de personas en las prximas dcadas. Conoce las
alianzas que el MINAM est articulando para enfrentarla.