Lenguaje

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En trminos generales, el lenguaje designa todas
las comunicaciones animales, incluyendo el lenguaje
humano, pero la mayora de las veces el trmino se
refiere a lo que los humanos utilizan para
comunicarse, es decir, a las lenguas naturales. El
lenguaje es universal y es usado por naturaleza en
el hombre y en los animales.
En las matemticas y en la informtica, por ejemplo,
los lenguajes artificiales son llamados lenguajes
formales (incluyendo lenguajes de programacin).
Un lenguaje de programacin es un conjunto finito
de cadenas de smbolos. Sin embargo, el lenguaje
humano tiene una caracterstica que no puede ser
encontrada en los lenguajes de programacin: la
diversidad.
Distincin entre lenguaje, lengua, habla y
lingstica
El lenguaje es una capacidad exclusiva del ser
humano y un sistema de comunicacin ms
especializado que los de otras especies animales, a
la vez fisiolgico y psquico, que pertenece tanto al
dominio individual como al social y que nos capacita
para abstraer, conceptualizar y comunicar. El
lenguaje se origina en una facultad natural del
hombre, mientras que la lengua es cosa adquirida y
convencional, que se materializa en el habla. Segn
Ferdinand Sassure el lenguaje se compone de
lengua y habla:

a) Lengua (lange): modelo general y constante

para todos los miembros de una colectividad
lingstica. Los humanos creamos un nmero infinito
de comunicaciones a partir de un nmero finito de
elementos, por ejemplo a travs de esquemas o
mapas conceptuales. La representacin de dicha
capacidad es lo que conocemos como lengua, es
decir el cdigo.
b) Habla (parole): materializacin o recreacin de
ese modelo en cada miembro de la colectividad
lingstica. Es un acto individual y voluntario en el
que a travs de actos de fonacin, el hablante utiliza
la lengua para comunicarse. Son las diversas
manifestaciones de habla las que hacen evolucionar
a la lengua.
El estudio de las lenguas origina la ciencia
denominada lingstica, as como la filologa. La
lingstica es la disciplina que estudia diversos
aspectos de las lenguas, tales como su origen,
evolucin, caractersticas, relaciones y las reglas
para combinar los smbolos.
El lenguaje puede estudiarse e cuanto su desarrollo
desde dos puntos de vista complementarios: la
ontognia remite al proceso de adquisicin del
lenguaje por el ser humano y la filogenia (conocida
como lingstica histrica o gramtica histrica) al
desarrollo de una lengua en el transcurso del
tiempo.

Idioma es el conjunto de signos lingsticos

(asociacin de significados y significantes)
reconocidos como sistema oficial de un pas
por una comisin.

Dialecto es la variacin geogrfica de un

idioma, (por ejemplo el espaol hablado en la
Republica Domincana y el espaol hablado en
Espaa).

Caractersticas de las lenguas naturales

El lingista Charles F. Hockett habla de quince
rasgos definitorios de la lengua:
1. Modo de comunicacin: es el canal vocalauditorio el principal en el lenguaje humano (se
produce el mensaje con la boca y se recibe con el
odo). Tambin puede darse el canal manual-visual,
el de la escritura.
2. Transmisin difundida y recepcin dirigida:
en el habla se emite un mensaje que se expande en
todas direcciones y que puede ser escuchado por
cualquiera; sin embargo, el sistema auditivo
humano permite la identificacin del lugar de donde
proviene.
3. Transitoriedad: el mensaje humano es
temporal; las ondas se devanecen y el mensaje no
persiste ni en el tiempo ni en el espacio.
4.
Desarrollo
interlocutivo
o
intercambiabilidad: un hablante, en condiciones
normales, puede tanto emitir como recibir mensajes.
5. Retroalimentacin total: el hablante puede
escucharse a s mismo en el preciso instante que
emite un mensaje. Esto es importante para la
realizacin correcta del habla.

6. Especializacin: los rganos que intervienen en

el habla, aparte de servir para sus funciones
fisiolgicas correspondientes, estn especializados
para el habla.
7. Semanticidad: la seal se corresponde con un
significado
en
particular.
Es
un
elemento
fundamental de cualquier mtodo de comunicacin.
8. Arbitrariedad: no existe correlacin entre la
seal y el signo. Por ejemplo, los fonemas que crean
la palabra nada en s mismos no tienen relacin
alguna con ese concepto; en croata, por ejemplo,
nada significa esperanza. No hay razn alguna para
que el concepto carencia de algo debiera ser "nada"
y no cualquier otra combinacin de fonemas.
9. Discreticidad: las unidades bsicas son
separables, sin haber una transicin gradual. Un
oyente puede or o "t" o "d", e independientemente
de que lo escuche bien distinguir o una u otra, sin
escuchar una mezcla de ambas.
10. Desplazamiento: puede hacerse referencia a
situaciones u objetos que no se sitan por dexis, en
el "aqu y ahora", es decir, separados por el tiempo
o distancia, o incluso sobre cosas que no existen ni
han existido.
11. Doble articulacin o dualidad: existe un nivel
o segunda articulacin en el que los elementos no
poseen significado pero s distinguen significado
(fonema), y otro nivel o primera articulacin en el
que estos elementos se agrupan para tener
significado (morfema). Los elementos de la segunda
articulacin son finitos, pero pueden agruparse de
infinitas maneras.(Cf. Helmslev).

12. Productividad: las reglas de la gramtica

permiten la creacin de oraciones nuevas que jams
han sido creadas, pero que pueden ser entendidas.
(Cf. competencia lingstica, gramtica generativa,
Chomsky).
13. Transmisin cultural: el lenguaje humano es
un producto de una evolucin histrica y se
transmite entre generaciones. Cf. cambio lingstico,
gramtica histrica).Es posible que no se d en el
resto de formas de comunicacin no humanas.
14. Prevaricacin: el mensaje
intencionadamente
falso.(Cf.
conversacionales, Grice).

puede ser
mximas

15. Funcin metalingstica: el lenguaje humano

permite referirse a s mismo; se puede decir que
"altavoz" es una palabra masculina, y no se est
haciendo referencia alguna al objeto, sino a la
palabra en s.
El lenguaje en la naturaleza
Lenguaje qumico
Dependen del sentido del olfato y en algunas
ocasiones del gusto. Estas seales pueden recorrer
grandes distancias cuando son transportadas por las
corrientes del aire, aunque slo son percibidas a
favor del viento. Las sustancias qumicas especficas
que producen efectos concretos se llaman
feromonas. En las colonias de abejas, por ejemplo,
la reina produce una feromona "real" que impide el
desarrollo de los ovarios de las obreras. Las
feromonas tienen una gran importancia en lo
relativo a la atraccin sexual.

Lenguaje acstico
Las ondas sonoras pueden variar de altura e
intensidad con rapidez. Sirven para trasmitir una
amplia gama de informacin. Estas seales viajan
en todas direcciones y el receptor las localiza con
facilidad.
Por ejemplo, los monos aulladores y algunas aves,
ranas y sapos poseen grandes sacos vocales que
aumentan considerablemente los sonidos que
emiten. En los caso de los sapos, emiten un sonido
para atraer a la hembra y otro para "avisar" a otros
que l tambin es macho. Las cigarras que cantan
son machos, y lo hacen para atraer a las hembras.
Los pollitos emiten sonidos de distinta intensidad en
donde avisan a la gallina distintas situaciones (si
estn asustados o si tienen hambre o fro). Los
cocodrilos, cuando estn por nacer, emiten sonidos
con lo que avisan a su madre y ella destapa el nido
subterrneo para que los pequeos puedan subir a
la superficie.
Los sonidos de baja frecuencia viajan ms lejos, por
ese motivo animales de gran tamao como las
ballenas y los elefantes los usan para comunicarse a
grandes distancias. Los cantos de las ballenas
desdentadas recorren centenares de kilmetros.
Algunos cetceos emiten una amplia variedad de
silbidos y chillidos. Las yubartas producen cantos
que generalmente duran 10 minutos, aunque se han
registrado algunos de hasta 30 minutos de duracin.
Se cree que estos cantos sirven para mantener
unidos los grupos.
Lenguaje visual

Muchos animales diferentes usan estas seales, que

se pueden encender y apagar en un instante,
aunque por lo general son tiles en determinadas
horas del da. Suelen ser llamativas o consistir en
movimientos bruscos. Una de las garras del cangrejo
violinista macho es mayor que la otra, tiene colores
fuertes y la sacude para atraer a las hembras. Los
colores y diseos de las alas de las mariposas y de
los machos de muchas aves atraen a sus
compaeras en distancias cortas. Cuando vuelan
por la noche, los lampridos machos producen
destellos luminosos con seales caractersticas,
mientras que las hembras responden con sus
destellos desde el suelo.
Lenguaje tctil
Estas seales sirven al alcance de la mano y tienen
una gran importancia entre los primates, como una
forma de indicacin de amistad y para tranquilizar.
El hecho de que un individuo cuide al otro, por
ejemplo eliminndole los parsitos indeseables, es
su manera de reforzar los lazos familiares y de
pareja.
Lenguaje de vibraciones
Actan slo en distancias muy cortas. Para indicar
su presencia a las hembras, los machos de las
araas de estuche hacen vibrar sus membranas de
un modo caracterstico. Los machos de los
heterpteros producen ondas en la superficie del
agua para que sean detectadas por los machos
rivales y las hembras potenciales. Los ratones topo
golpean su cabeza contra el techo de sus tneles
subterrneos para comunicarse con sus rivales o
con sus parejas. Durante la poca de reproduccin,

las hembras de los mosquitos mueven sus alas

emitiendo una vibracin.
Lenguaje elctrico
Algunos peces que viven en los ros lodosos de
Amrica del Sur y frica usan estas seales capaces
de atravesar cuerpos slidos. Son utilizadas para la
agresin, para el cortejo y para orientarse.
Danza de las abejas
Cuando una obrera abeja encuentra una buena
fuente de alimento cerca de la colmena, regresa y
ejecuta encima del panal, una danza en forma de
ocho aplastado. La obrera sacude su abdomen a un
lado y a otro acompaada de un sonido breve. Si el
alimento se encuentra cerca de la colmena el
contoneo y el ruido ser ms intenso; y si est ms
alejado ser ms lento. El ngulo de ejecucin
indicar la posicin del alimento en relacin al sol y
la colmena.
Fuentes
VILA, R. La lengua y los hablantes. Mxico: Trillas,
1977.
BENVENISTE, E. "Comunicacin animal y lenguaje
humano" en Problemas de la lingstica general,
Mxico: Siglo XXI, 1982.
HOCKETT, CH. El puesto del hombre en la
naturaleza, captulo LXIV de Curso de lingstica
moderna, Buenos Aires: Eudeba, (1957) 1970.

LYONS, J. El lenguaje y la lingstica, Madrid: Teide,

1984.
MORRIS, CH. Y MAISTO, A. Introduccin a la
Psicologa (Dcima edicin). Mxico: Pearson
Educacin, 2001.
QUILIS, A. y FERNNDEZ, J. Curso de fontica y
fonologa espaolas. Madrid: Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, 1992.
SAUSSURE, F. Curso de lingstica general, Madrid:
Alianza Editorial, 1983.
SAZBN, J. " Significacin del Saussurismo" en
"Estudio preliminar", Saussure y los fundamentos de
la lingstica, Buenos Aires: CEAL, 1990.
Vase tambin

Jerarqua de Chomsky.

Enlaces externos

Mark Rosenfelder's Metaverse, una til lista de

4000 lenguas y dialectos (en ingls).
Lista de familias de lenguas, localizaciones,
poblacin, y afiliacin gentica (en ingls).
http://www.diccionario.com/
Sobre lenguaje, bilingismo y sordera. [1]

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