Analisis de falla de la unidad de regeneracin de glicol en una planta de recuperacin de

lquidos de gas natural en el Lago de Maracaibo (1994, trabajo no publicado)

La planta de recuperacin de Lquidos del Gas Natural, localizada en el Lago de Maracaibo

(Venezuela), usa refrigeracin con propano lquido y monoetilen-glicol (50% en peso) que se
inyecta como inhibidor de hidratos durante la extraccin de los componentes C3+ del gas a 500
psig. El glicol absorbe el exceso de agua del gas (denominado luego como rico) y es reusado
luego de un proceso de regeneracin (denominado como pobre) que consiste en filtracin de
slidos y evaporacin mediante calentamiento del exceso de agua.
Luego de 10 aos de operacin, la unidad de regeneracin de glicol fue reemplazada debido a
corrosin interna severa; sin embargo, los mayores costos asociados eran la prdida de
produccin debido a taponamientos frecuentes por productos de corrosin, la prdida de glicol y
el reemplazo de filtros.
La unidad de regeneracin de glicol consiste de un recipiente vertical con un haz tubular interior
de acero inoxidable 316 y tres espirales tubulares de acero al carbono de 1.5 pulgada de
dimetro. El calor para reducir el contenido de agua del glicol proviene del gasoil que circula
dentro del haz tubular. Los tres espirales permiten el intercambio de calor entre el glicol rico y
pobre.
El haz tubular presentaba severas incrustaciones de coque y xidos de hierro, mientras que los
espirales y el interior del recipiente mostraban corrosin localizada severa que perforaba las
paredes. Usando difraccin de rayos X, se determin la presencia de compuestos complejos de
magnesio y xidos de hierro magnticos, indicando que se ha usado agua de alta dureza para la
preparacin del glicol.
Luego de estudiar el proceso de operacin del sistema, se detect que los parmetros claves
son la temperatura del gasoil, el pH y el contenido de hierro suspendido y disuelto en el glicol. A
travs del anlisis estadstico de estas variable, se determin que las causas de corrosin eran
el bajo pH del glicol y la excesiva temperatura del gasoil. Adicionalmente, se detect durante la
parada de planta, que la instrumentacin para el control de nivel del glicol en el recipiente no era
el adecuado, lo cual se traduca en intercambio deficiente de calor entre el glicol rico y pobre,
acentuando el problema de alta temperatura.
Las recomendaciones para alcanzar la vida til esperada del sistema fueron: usar agua
deionizada para preparar el glicol, implementar la inyeccin automatizada de monoetilamina para
neutralizar el glicol a travs de un medidor de pH en linea, instalar un control de nivel de altura
adecuada para el recipiente, mantener la temperatura del gasoil dentro de los lmites correctos y
usar filtros de calidad adecuada para el proceso.

Anlisis de falla de los rehervidores de amina en una Unidad de endulzamiento de gas

(1996, trabajo no publicado)

El Complejo Petroqumico del Tablazo (Estado Zulia, Venezuela) posee una unidad de
endulzamiento de gas antes de la planta de fraccionamiento, que se encarga de remover los
gases cidos (CO2 y H2S) de la corriente, de tal manera que el etano obtenido posteriormente no
supere los 1000 ppm de CO2.
Para tal fin, dicha unidad usa una amina patentada basada en MDEA. Desde su inicio de
operacin en 1992, los haces tubulares (acero al carbono) de los dos rehervidores localizados en
el fondo de la torre de regeneracin de amina han presentado roturas por corrosin cada 18
meses de operacin, adems de continua prdida de amina. Normalmente, la vida til del acero
al carbono es de al menos cinco aos para este tipo de proceso.
Estos rehervidores (tipo Kettle) usa vapor de agua supersaturado (310C a 410 psig) dentro de
los haces de tubo como medio de calentamiento para romper el enlace dbil qumico que existe
entre la molcula de agua y amina. La amina se mantiene en estado de ebullicin en el exterior
de los tubos y sale de estos equipos mediante rebose por flujo natural.
La corrosin es de tipo picadura, y ocurri en el exterior de los tubos, o sea, lado amina, pero
confinadas en la zona de entrada del vapor, y en las reas de contacto con las placas de
soporte. El resto de la superficie de los tubos se encontraban en perfecto estado.
Se estudi el diseo de los equipos y se detect que la entrada de amina fra, localizada en el
fondo de los rehervidores, se encontraba muy lejos de la entrada de vapor caliente. Esta
situacin creaba una zona estancada de amina cerca de la placa tubular, con un intercambio de
calor deficiente y la consecuente aparicin de puntos calientes en los tubos.
Se analizaron los parmetros operacionales de los ltimos cuatro aos, y se detect que los
altos valores de CO2 (debido a problemas operacionales) y temperatura del vapor contribuan
con la aparicin de las picaduras, especialmente en las placas soportes. La literatura sugiere que
la alta temperatura del vapor era el ms daino.
Se concluy que las picaduras eran debidas a corrosin en espacio confinado (crevice
corrosion) por diferencia de niveles de CO2 a altas temperaturas, lo cual se produca solamente
en los puntos calientes, cuyo origen se debe a la deficiente circulacin de amina y la alta
temperatura del vapor.
Se recomend usar vapor saturado en vez de supersaturado, y se calcul la mnima temperatura
necesaria para lograr una adecuada regeneracin mediante las ecuaciones de transferencia de
calor y los datos operacionales del proceso. De esta manera, se minimiza la aparicin de puntos
calientes y se alarga la vida til de los haces tubulares.

Evaluacin de inhibidores de corrosin en gasoductos de transmisin y planta de

compresin de gas (1992, trabajo no publicado)
Existen dos gasoductos principales (24 y 30) que se encargan de enviar el gas del Lago de
Maracaibo hacia el Complejo Petroqumico del Tablazo (Estado Zulia, Venezuela). El gas pasa
por una planta de compresin intermedia con el fin de alcanzar la presin requerida por el
mencionado complejo. Este sistema tiene 30 aos en operacin.
Debido al enfriamiento del gas durante su recorrido en las tuberas sublacustres, se condensa
parte del agua presente como vapor. Debido al rgimen de flujo laminar predominante, esta
tiende a depositarse en las zonas bajas de las tuberas, y disuelve el CO2 (4 a 7%) y el H2S (5 30 ppm) contenido en el gas.
El agua resultante tiene un bajo pH y produce corrosin en las paredes internas de la tubera.
Posteriormente, la precipitacin de productos de corrosin agrava la situacin debido a corrosin
bajo depsitos, lo cual es grave pues perfora la tubera con picaduras.
Por tal motivo, se inyecta un inhibidor de corrosin al gas al comienzo del gasoducto. El inhibidor
debe ser capaz de formar una barrera impermeable en las paredes metlicas y de neutralizar el
CO2 y el H2S disuelto en el agua condensada.
Previa a la inyeccin, se realiza una limpieza mecnica interna al gasoducto para obtener una
superficie limpia que permita la posterior adsorcin del inhibidor. Esto se realiza peridicamente
y al mismo tiempo se evalan los daos internos y externos de la tubera mediante inspeccin
electromagntica.
Con el fin de seleccionar el inhibidor con la mejor relacin costo-efectividad, se inici una
evaluacin de los productos existentes en el mercado. Los parmetros de evaluacin fueron el
conteo de hierro disuelto (no debe exceder de 10 ppm) y el residual de inhibidor en el agua
condensada (que debe ser constante) captada al final de los gasoductos y en un punto
intermedio.
El inhibidor existente se dosificaba a 0.5 litros por Milln de pies3 de gas en condiciones
normales por da (litro/MMPCND). Se seleccion otro inhibidor cuyo precio por litro era inferior y
se evalu por 6 meses. El mismo inhibidor se aplic tambin dentro de la planta de compresin.
Un anlisis estadstico de los niveles de hierro y residual de inhibidor mostr que se puede
disminuir la dosis hasta 0.2 y 0.1 litro/MMPCND en los gasoductos y planta, respectivamente.
Adicionalmente, se observ que ocurra arrastre errtico de petrleo en los gasoductos, lo cual
contribua con la proteccin brindada por el inhibidor, hasta tal punto que no era necesaria su
inyeccin en la planta.
La siguiente inspeccin electromagntica confirm los resultados de los niveles de hierro y
residual, indicando que el desempeo del nuevo producto es igual al originalmente usado, pero a
dosis menor. Estos resultados tambin sugieren que el inhibidor original puede ser inyectado a
menor dosis, siendo esta la prxima evaluacin a efectuar.