EL ACERO

Tipos de aceros
La industria produce distintos tipos de acero, adecuados a cada diferente aplicacin, y
con mltiples formatos: perfiles redondos, en chapas y lminas de distintos grosores, etc.
Un incremento del porcentaje de carbono en la aleacin produce un aumento de la
resistencia y la dureza, y una disminucin en la ductilidad y la maleabilidad, es decir, en
la capacidad del acero para aumentar de volumen.
Para proporcionarle otras propiedades, ya sean mecnicas o tecnolgicas, y para
aplicaciones concretas, se aaden a la aleacin pequeas proporciones de otros
elementos, como cromo, cobalto, manganeso o silicio, entre otros. El acero inoxidable,
por ejemplo, lleva cromo y nquel, que, adems de mejorar muchas de sus caractersticas,
lo hacen resistente a la corrosin, por lo que mantiene siempre su aspecto brillante. Este
tipo de acero es el ms utilizado en la industria qumica, automovilstica y aeronutica, y
tambin para la fabricacin de menaje de cocina, instrumental quirrgico y cientfico.
Los aceros de baja aleacin son los de ms reciente invencin. Son ms baratos que los
convencionales, ya que llevan cantidades menores de los caros elementos de aleacin, y
reciben tratamientos especiales que les confieren una resistencia mucho mayor a la de los
aceros al carbono. Estos aceros permiten, por ejemplo, fabricar vigas ms delgadas sin
que disminuya su resistencia.

Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero

Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida sobre una
viga de acero.
Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a que
estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos,
qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de
caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genricas:

Su densidad media es de 7850 kg/m.

En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.

El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1.510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta frecuentemente
temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general la temperatura
necesaria para la fusin aumenta a medida que se aumenta el porcentaje de
carbono y de otros aleantes. (excepto las aleaciones eutcticas que funden de
golpe). Por otra parte el acero rpido funde a 1.650 C.[17]

Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.[18]

Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas para

fabricar herramientas.

Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.

Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata

es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta,
generalmente de forma electroltica, por estao.

Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir un

tratamiento trmico.

Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se

deforman al sobrepasar su lmite elstico.

La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr mediante
su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los cuales quiz el
ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con alto contenido en
carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un ncleo tenaz en la pieza
que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto grado de dureza superficial
son los que se emplean en las herramientas de mecanizado, denominados aceros
rpidos que contienen cantidades significativas de cromo, wolframio, molibdeno
y vanadio. Los ensayos tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y
Rockwell, entre otros.

Se puede soldar con facilidad.

La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con

suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales que
posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por
completo. Tradicionalmente los aceros se han venido protegiendo mediante
tratamientos superficiales diversos. Si bien existen aleaciones con resistencia a la
corrosin mejorada como los aceros de construccin corten aptos para
intemperie (en ciertos ambientes) o los aceros inoxidables.

Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su composicin es

aproximadamente de[19] 3 106 S/m. En las lneas areas de alta tensin se
utilizan con frecuencia conductores de aluminio con alma de acero
proporcionando ste ltimo la resistencia mecnica necesaria para incrementar los
vanos entre la torres y optimizar el coste de la instalacin.

Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una pieza

de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta cierta
temperatura. La magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o
mediante procedimientos elctricos. En lo que respecta al acero inoxidable, al
acero inoxidable ferrtico s se le pega el imn, pero al acero inoxidable
austentico no se le pega el imn ya que la fase del hierro conocida como austenita
no es atrada por los imanes. Los aceros inoxidables contienen principalmente
nquel y cromo en porcentajes del orden del 10% adems de algunos aleantes en
menor proporcin.

Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en la

longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la expresin:
L = t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero vale

aproximadamente 1,2 105 (es decir = 0,000012). Si existe libertad de

dilatacin no se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin
est impedida en mayor o menor grado por el resto de los componentes de la
estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay que tener en cuenta. El
acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al
coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso
simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se denomina
hormign armado.[20] El acero da una falsa sensacin de seguridad al ser
incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven gravemente
afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles en el
transcurso de un incendio.