UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERA METALRGICA

ANGEL AZAERO ORTIZ
AGLOMERACIN DE MINERALES AURFEROS
El mtodo de cianuracin en montn ha probado ser la tcnica ms econmica para
recuperar metales preciosos: oro y plata.
Sin embargo algunos minerales pueden presentar serios inconvenientes durante el
tratamiento metalrgico, los cuales pueden ser:
1-

Poco o nula permeabilidad del pad o pila debido a la presencia de abundante

material fino menor a 20 mallas (-850 ) bajo la forma de arcillas, limonitas.

2-

Presencia de elementos o compuestos cianicidas: As, Sb, Hg, CuO, carbn,

teluros, aguas cidas, originando fuertes consumos de cianuro y cal.

3-

Inter crecimientos mineralgicos de oro y plata en tamaos atmicos o subatmicos, no permitiendo exponer las partculas valiosas a la solucin
lixiviante.
Las razones anteriormente expuestas repercuten en recuperaciones pobres
de metales valiosos, por lo que es necesario investigar para cada mineral el
mtodo de beneficio y las condiciones ms adecuadas, por ejemplo los
minerales con fuerte presencia de materiales finos y arcillosos requieren de
aglomeracin.

CUANDO AGLOMERAR UN MINERAL

Para lixiviar un mineral en montn la caracterstica fundamental es que los minerales
tienen que permitir que las soluciones lixiviantes puedan difundirse y llegar a todas
las partculas y poder disolver el oro, diseminado en el mineral.
En algunos minerales la presencia de abundante contenido de materiales lamosos,
forma masas compactas y origina segregacin de partculas durante la formacin
del pad o amontonamiento del mineral.
La figura N2 nos muestra este fenmeno, este caso es perjudicial porque no deja
que las soluciones de cianuro lleguen en forma uniforme a toda la cama causando
prdidas en los relaves, estas partculas finas se forman durante las operaciones de
chancado o por oxidacin y degradacin natural de los minerales; cuando esto
sucede lo mas aconsejable es aglomerar el mineral, previa a la cianuracin en
montn.

AGLOMERACIN
La aglomeracin se realiza mezclando el mineral con cantidades adecuadas de
agua y algn aglomerante por un determinado perodo de tiempo formando silicatos
alcalinos hidratados fuertes de tal manera que las partculas menores se junten a
las mas grandes, como resultado tenemos slidos aglomerados llamados "pellets
verdes" que son bastante porosos y a la vez adheridos fuertemente, la figura N 3
nos aclara el concepto de aglomeracin.
COMO SE LOGRA LA AGLOMERACIN
La aglomeracin se logra principalmente debido a:
1. Uniones lquidas entre partculas que aparecen por fenmenos de mojabilidad o
tensin superficial.
2. Agentes enlazantes de alta viscosidad que al solidificarse cristaliza atrapando a
las partculas finas.
3. Uniones slidas que establecen puentes entre partculas de manera diferente
como por ejemplo: cristalizacin de sales, adhesin, crecimiento, fusin y
cristalizacin del ligante.
4. Fuerzas de Vander Walls.
5. Fuerzas electrostticas.
6. Fuerzas de atraccin magntica.
CARACTERISTICA DE UN BUEN AGLOMERANTE
a)
b)
c)
d)

Sirve como medio de adherencia entre partculas, favoreciendo las fuerzas de

cohesin.
No debe contaminar, ni reaccionar cuando se
realice el proceso
hidrometalrgico.
c)
Granulometra fina,
para ocupar los volmenes vacos entre
partculas.
Debe ser econmico, abundante y estar al alcance del consumidor.

AGLOMERANTES
Los aglomerantes que se pueden usar en minera son: cal, cemento tipo II, ms
comnmente utilizado en la industria de la construccin, magnesia, dolomita
calcinada, cloruro de calcio y floculantes.
El cloruro de calcio y la dolomita no son buenos aglomerantes, la magnesia es un
aglomerante para minerales con bajo contenido de finos y las propiedades
aglomerantes disminuyen con el tamao del aglomerado y el tiempo.
Los mejores aglomerantes son el cemento portland y la cal, no permitiendo la
emigracin de partculas finas con la solucin lixiviante siendo el cemento el
aglomerante que mejores resultados ha dado, formando aglomerados estables y
fuertes que resisten las mas severas condiciones de lixiviacin en montn y en el
tiempo.

EQUIPOS Y MAQUINAS PARA AGLOMERAR

Los equipos mas usados para aglomerar son:
1.

2.

Aglomerador de faja
Las partculas de mineral viajan a travs de la faja formando aglomerados, se
recomienda su uso para minerales con bajo contenido de finos. La faja
produce menor grado de aglomeracin con respecto a otros.
Aglomerador de disco
Se trata de un disco rotatorio inclinado respecto a la horizontal, el agua se
alimenta a travs de rociadores para obtener el tamao de pellets requerido,
para ello se puede hacer uso de una serie de variables de operacin como
son:
Velocidad de rotacin, ngulo de inclinacin del disco, altura del borde
perifrico del disco y el dimetro que determina la capacidad.
C = cte D2.58
C = capacidad
D = dimetro

3.

Aglomerador de tambor
Son cilindros rotatorios con relacin

L
2.5
D

A 3.5 con un inclinacin de 6 que giran al 30% de su velocidad crtica.

Generalmente un 1/3 de su longitud es usada para mezclar el mineral con el
aglomerante, el resto del cilindro se aade agua en spray para efectuar la
aglomeracin.
El tiempo de retencin del mineral en la mquina se puede determinar:

T
S
A

T = 1.77 _A L, donde:
SDN
=
minutos, L = pies, D = pies, N = RPM
=
inclinacin pulgada/pie, L = largo y
=
Angulo de reposo del mineral a ser aglomerado

VARIABLES DEL PROCESO DE AGLOMERACIN

a) cantidad de aglomerante por TC/mineral
b) % humedad
c) tiempo de curado

AVANCES EN PROCESOS DE AGLOMERACIN

De las investigaciones realizadas al respecto podemos apreciar en la fig. N 4 como
varia el rate de percolacin o flujo de solucin a travs del pad con y sin aglomerante
para un mineral chancado a -1/2", con 12% de humedad y 24 horas de curado.
As el mineral sin aglomerante alcanza un flujo de 0.12 galones/hora x t y se
mantiene constante durante todo el tiempo que dura la lixiviacin; el mismo mineral
al recibir el proceso de aglomeracin con 8 a 12 lb de cemento por tonelada de
mineral el flujo alcanza un mximo valor de 600 gal/hora x t, mejorando
notablemente el rate de percolacin.
En la fig. N5 vemos como varia la velocidad de percolacin en funcin del contenido
de humedad con que se realiza el curado, un buen rate se obtiene con 12% de
humedad, pero humedades que varan entre 8 y 16% producen aceptables
velocidades de flujo.
El efecto del rate de percolacin en funcin del tiempo de curado lo muestra la figura
N 6 estos datos nos indican que con 8 horas de curado se obtiene un ptimo rate de
percolacin, logrndose este mismo efecto en 24 horas cuando se aglomer con cal.
RESUMEN DE RESULTADOS INVESTIGADOS
Los resultados investigados demuestran efectivamente que al aglomerar el mineral,
el rate de percolacin se incrementa de 0.1 (sin tratamiento) hasta 610 gal/hora x ft
lo que significa una mejora de 6,100 veces mas que las partculas de oro estarn
expuestas a la solucin lixiviante al lixiviar en montn a -1/2" de tamao de
partcula, obteniendo 70% de extraccin del oro, se reportan los mismos resultados
al cianurar por agitacin.
TABLA N 1

RESUMEN DE RESULTADOS

Condiciones ptimas de pre-tratamiento

Cemento tipo II lb/TM mineral
Humedad
:%
Tiempo curado
: horas

10
12
8

Rate de percolacin: gal/hr x ft

Sin pre-tratamiento
Con pre-tratamiento
Extraccin % Oro

0.10
610
70

Efecto de la Adicin de Cianuro durante el curado

En este caso las investigaciones realizadas con el mineral fueron: sin curado (sin
aglomerante), con curado, y con curado y adicin de solucin concentrada de
cianuro, los resultados obtenidos son mostrados en la Tabla N2.
TABLA N 2
Datos de lixiviacion en columna de un mineral con material fino
Mineral Aglomerado con
Mineral
sin
Aglomera
nte
Cab.
calc.OZ/TC
Au
Ag

Cemento y
agua

Cemento agua y
cianuro

0.09
0.47

0.10
0.30

0.10
0.40

10

10

8.6

12

12

0.10

610

600

Tiempo
lixiviacin
: das

26

Consumo de
cianuro
lb/ton mineral

1.0

0.8

0.6

68.1
15.6

70.3
26.7

73.60
31.00

Cemento
Portland
1b/Ton mineral
Cianuro lb/ton
soluc.
Humedad %
peso
Rate
percolacin
Gal/hr x ft2

Recuperacin %
Au
Ag

De los resultados mostrados en la tabla anterior deducimos que al agregar cianuro

en soluciones concentradas durante el curado, disminuye el tiempo de lixiviacin de
26 a 5 das as como tambin baja el consumo de cianuro, demostrando
definitivamente las bondades de aglomerar o mejor an, aglomerar con cemento y
cianuro simultneamente algunos minerales.
Efecto del rate de percolacin y el tiempo de lixiviacin
Las pruebas que explican este comportamiento se realizaron siempre tomando como
informacin las mejores condiciones de trabajo con las cuales se han obtenido los
ms ptimos resultados, para esto se ha evaluado diferentes flujos:
Bajo, moderado y rpido: 0.9, 5.7 y 13.9 gal /hr x ft respectivamente.
Tabla N 3
Efecto del rate, perodo de lixiviacin y la recuperacin del oro:

Velocidad de
flujo
gal/hr x ft

Perodo de
lixiviacin
Horas

Recuperacin
%
Au

Bajo
:
0.9
Moderado :
5.7
Rpido
:
13.9

125

66.6

95

83.9

18

90.0

Los resultados muestran que se acorta el perodo de lixiviacin en forma significativa

cuando la taza de percolacin es rpida.
La figura N 7 muestra la recuperacin acumulada vs. el tiempo de lixiviacin a
diferentes rates de percolacin, en ella podemos apreciar que con un flujo rpido se
logra buena recuperacin, por ejemplo en 6 hrs. se recupera el 76.0%, la misma
recuperacin se puede obtener para los otros flujos si extrapolamos las curvas
respectivas, esto es en 365 y 1,000 horas para un flujo moderado y lento
respectivamente.
En la figura N 8 se puede apreciar como varia la concentracin de oro en funcin
del tiempo para diferentes velocidades de percolacin, para flujo rpido la
concentracin de oro es baja, explicable debido al mayor volumen de solucin
usada, sin embargo los valores metlicos de estas soluciones se puede recuperar

fcilmente por diferentes mtodos de igual manera las soluciones obtenidas a otros
rates.
APLICACIN A UN MINERAL
De todo lo estudiado anteriormente y sacando las condiciones ptimas de
tratamiento metalrgico se procedi a investigar el mtodo a una muestra de
mineral de una mina de nuestro pas con propiedades pobres de percolacin.
Mineraloga
La muestra en un examen organolptico y puesta al microscopio binocular
presentaba las siguientes caractersticas: fuerte contenido de finos principalmente
arcillas, limonitas y otros xidos de fierro en matriz de cuarzo y calcosilicatos,
escasos sulfuros principalmente pirita. El oro visible es muy poco principalmente
debe encontrarse absorbido en las limonitas de la muestra.
Pruebas experimentales
Por la caracterstica mineralgica de la muestra los mtodos de recuperacin del oro
podran ser flotacin, cianuracin o combinacin de ambas, en ste ltimo caso los
costos de tratamiento se elevaran demasiado y la flotacin reporta recuperaciones
solo alrededor del 50%, por lo que se decidi estudiar al mineral aplicando primero
cianuracin por agitacin si los resultados fueran buenos se continuara aplicando
lixiviacin en montn sin y con aglomeracin previa, las condiciones de trabajo y los
resultados obtenidos son descritos a continuacin:
PRUEBA N 1
CIANURACION POR AGITACION
a)

Condiciones de trabajo

Mineral
Granulometra
Dilucin
Fuerza de cianuro
pH
Tiempo
Equipo

: 250 gramos
: 100% - 65 mallas - 212 micrones
: 3/1
: 0.10%
: 11.0
: 24 horas

: Agitador de rodillos

b)
Consumo de rectivos : Kg/TMSM
Cal
: 3.3
NaCN
: 2.4
c)

Resultados

TABLA N 4

d)

Producto

Volumen o
Peso

Leyes:
mg/lt
Au

Recuperacin
% Au

Solucin rica
solucin de lavado
Residuo de
Cianuracin
------------------------Cab. calc.

700 c.c.
450 c.c.
250 Gr.
---------250 Gr.

1.84
0.38
0.03
----0.20

75
10
15
--100

Observaciones
Al ver los resultados obtenidos podemos concluir que en 24 horas de
tratamiento se ha logrado extraer el 85% del oro total.
Lixiviacin en montn sin aglomeracin

Condiciones de trabajo:
Mineral
: 10 Kg
Granulometra
: 100% - 3/8"
Tiempo
: 20 das
Agua
: 4.5 litros
Cianuro
: 0.10 %
pH
: 11.0
Rate de percolacion : 0.40 galones/hr x ft
Lixiviacin en montn con aglomeracin
Condiciones de trabajo
Nota: fueron las mismas de la prueba N 2, solo se agreg cianuro y cemento luego
se dio un tiempo de curado, variando el flujo y el tiempo de cianuracin. La
extraccin del oro se determin al analizar la solucin rica en los das indicados.
Aglomerantes
Curado
Tiempo de lixiviacin

: cemento portland
5 Kg/TMSM
: 8 horas
: 5 das

Rate de percolacin
Equipo y diagrama de flujo

: 4.8 gal/hr x ft
: Fig. N9
TABLA N 5

Resumen de resultados de lixiviacin en montn

Extraccin % Au

Reactivos
KG/TMM

Condicion/tiempo
De Lixiviacin

5 das

20 das

Cianuro

cemen
to

Sin aglomeracin
Con aglomeracin

35
74

58
81

2.6
1.8

--5.0

OBSERVACIONES Y RECOMENDACIONES
1.

El mtodo de cianuracin por agitacin se realiza a granulometra fina, 100%

- 65 mallas y la lixiviacin en montn a granulometra gruesa en rangos de
tamaos desde - 2" hasta - 1/4" , los trabajos en esta investigacin se
realizaron al 100% - 3/8.

2.

El tiempo de curado se inicia al mezclar el mineral con el aglomerante hasta

que empieza la lixiviacin.

3.

Cada mineral tiene sus propias caractersticas mineralgicas por lo que se

recomienda investigar el comportamiento metalrgico en cada caso
especfico.

4.

Existen varios aglomerantes mencionados en este trabajo, en el futuro se

descubrirn otros materiales naturales o sintticos, actualmente la cal y el
cemento han demostrado buenas cualidades aglomerantes por lo que se
recomienda probar ambas con cada mineral que se requiera beneficiar, la
eleccin depender mucho de los resultados metalrgicos obtenidos, costos y
transporte del aglomerante al lugar de consumo.
CONCLUSIONES

1.

Para minerales que no presentan contenidos importantes de finos, la

lixiviacin en montn se puede realizar sin aglomeracin previa.

2.

Al lixiviar minerales con fuerte contenido de finos o lamas se debe estudiar su

comportamiento metalrgico con y sin aglomerante.

4.

De todos los aglomerantes mencionados los que mejores resultados

metalrgicos han reportado son el cemento Portland II y la cal,
Incrementando la recuperacin de oro y disminuyendo el consumo de cianuro.

4.

Los costos por aglomeracin fluctan alrededor del 10% del costo total del
proceso.
BIBLIOGRAFIA

1.

Anderson T.N.; Parr J.C., Stone L.C. y Metcalf.

"GOLD AND SILVER ASSAY METHODS
METALLURGY"

IN

THE

MINING

AND

2.

Azaero Ortiz, Angel

"RECUPERACION DE ORO Y PLATA DE SUS MINERALES POR HEAP
LEACHING"
Instituto de Investigaciones Minero Metalrgicas
Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Investigacin N4160103-1994

3.

Azaero Ortiz, Angel

"INVESTIGACION METALURGICA MINA OTOCA"
Banco Minero del Per
Laboratorio Central del Callao
Informes Tcnicos - 1986 - 1987

4.

Bhappu Rosham
"QUIMICA Y ASPECTOS PRACTICOS ECONOMICOS
RECUPERACION DE MINERALES DE ORO Y PLATA"
Conferencia
U.N.I. - 1984

5.

DE

LA

Heinen H.J., Mc Clelland G.E. y Lindstron R.E.

"ENHANCIN PERCOLATION RATES IN HEAP LEACHING OF GOLD SILVER
ORES"
Bureau of Mines
Report 8388 U.S.A.

6.

Heinen H.J.; Peterson D.G. y Lindstrong

"PROCESSING GOLD ORES USING HEAP LEACH - CARBON ADSORTION
METHODS"
Bureau of Mines
Report 8770
U.S.A.

10

11

12

13

14

15

16

17