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El paradigma colonial en la

historiografa latinoamericanista
Annick Lemprire1

El paradigma colonial se refiere al problema del estatus y de


la identidad histrica de los dominios espaoles entre el siglo
XVI y las independencias. Permiten las voces colonia y
colonial dar cuenta cabal de la historia hispanoamericana
desde el siglo XVI hasta la independencia y nuestros das?
No ser acaso oportuno cuestionar el uso que los historiadores
latinoamericanistas solemos hacer de estos trminos para calificar y describir sin discriminacin cualquier dato, cualquier
fenmeno histrico ocurrido en Amrica durante el periodo
anterior a la independencia? El recurso al concepto de colonia y a la categora colonial (colonia es un concepto?,
colonial una categora descriptiva, analtica, axiolgica?)
no ser un tanto acrtico y maquinal, tendencioso y reificado?
1

Historiadora de la Universidad de Paris-I/MASCIPO UMR 8168 (CNRSEHESS). Una versin previa de este artculo fue publicada en la revista electrnica del MASCIPO (Ecole de Haute Etudes de Sciences Sociales, Pars),
Nuevo Mundo-Mundos Nuevos, http://nuevomundo.revues.org/index437.
html. Posteriormente fue publicado en la Revista Istor, ao V, nmero 19,
invierno del 2004.

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Lo que sigue no pretende acabar con el tema. El punto de


vista es el de una historiadora, por lo tanto no es necesariamente similar al de los antroplogos; la perspectiva privilegiada es
la de la historia poltica concebida de manera amplia, pero sin
tocar las cuestiones de historia econmica. Tratar sobre todo
de Hispanoamrica, sin que ello impida comparaciones con
otras regiones de colonizacin europea.
Reificacin de un concepto

Son varias las formas mediante las cuales se reifican o cosifican valga el neologismo los conceptos, las nociones y
las categoras de anlisis. La reificacin es a menudo el desconocimiento del carcter construido de las nociones y su utilizacin como categoras no-pensadas y autctonas en el campo
de una disciplina.
En el caso del quehacer histrico, la reificacin sobreviene,
primero, al aplicar categoras y calificativos idnticos a pocas
distintas dentro de un extenso periodo; segundo, cuando se olvida que los conceptos y las categoras no son esencias y sustancias eternamente iguales a s mismas, sino que tienen una
historia, cargan una memoria y ostentan unos significados tan
distintos como las formaciones sociales en las cuales nacieron
y se siguen empleando. Segn las pocas, las sociedades y los
grupos socioculturales, las voces y los conceptos cobran sentidos sumamente diferenciados, sentidos que a su vez pueden
llegar a implicar, como en el caso de la palabra colonia y sus
derivados, valores y valoraciones altamente polmicas, cargadas de afectividad, de ideologa, de pasiones y del recuerdo
de experiencias militantes o vitales. De colonia a colonial se
pas, en el siglo XIX, a colonialismo, con lo cual la cuestin colonial entr de plano en el campo de la ideologa y de
la poltica. La historia colonial latinoamericanista no poda
de ninguna manera salir ilesa de tales avatares.

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Historia colonial de Amrica Latina, desde hace muchas


dcadas, no remite a otra cosa que al periodo de estudio que
abarca los siglos anteriores a la independencia: la poca colonial y, como corolario, a una subparte de la materia acadmica Historia de Amrica Latina. La frmula, en s misma,
se ha vuelto neutral, gris, no polmica. Colonial es una seal
de identidad especfica para los historiadores que estudian los
siglos XVI a XVIII. Normalmente se podra prescindir de repetir sucesiva y reiterativamente las alusiones a lo colonial
a lo largo de los estudios claramente ubicados dentro del periodo colonial. Sin embargo, no sucede as. Al estudiar la sociedad, los sistemas de trabajo, la economa, la fiscalidad entre
el siglo XVI y el XIX, la mayora de los historiadores siente
la necesidad de aadir el calificativo colonial a cualquier
descripcin. Se habla de rgimen colonial, pero, qu quiere
decir colonial en este caso? Qu sentido aade al anlisis
del sistema poltico, si de eso se trata? Si significa que las instituciones son distintas de las de la pennsula, colonial es
suficiente para calificarlas? Explotacin colonial, frmula
de moda en la poca de Chaunu y de la preponderancia de la
historia econmica, remite al sistema econmico global: alude
a la extraccin de bienes primarios y a la explotacin del trabajo indgena o de la esclavitud negra, al mercantilismo y al
comercio exclusivo con la metrpoli.
Hoy en da se prefiere pacto colonial, expresin que viene a rematar, de manera fluida y elstica, un conjunto de datos
bastante distintos entre s: a veces se trata de los acuerdos
entre caciques indgenas y autoridades peninsulares sobre la
organizacin del trabajo indio, a veces del conjunto de las
instituciones polticas, econmicas, etctera, que regan a las
sociedades americanas sin distincin de condicin, otras veces
de las relaciones entre los colonos criollos y las instancias de
poder en la metrpoli, se trate del comercio o de la asignacin

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de los empleos pblicos, sin que se identifique siempre de manera muy clara quines fueron los actores y los sujetos concretos de dicho pacto. Asimismo, colonial sirvi, durante
dcadas, para calificar a todas las producciones artsticas de
los dominios ultramarinos hasta el siglo XIX (el famoso arte
colonial). En nuestros das, colonial se aplica tanto a las
cuestiones de gnero como a las relaciones entre los grupos
tnicos o a la religiosidad propia de la misma poca. Acaso tales fenmenos sociales, estudiados para los siglos XIX o
XX, se califican de nacionales o independientes? Huelga
decir que la costumbre se encuentra en los escritos de los historiadores latinoamericanos, norteamericanos y europeos de
todas las nacionalidades: forma parte de nuestra lingua franca
historiogrfica. Ahora bien, estamos frente a un uso que va
ms all de la neutral identificacin de un grupo de especialistas a un periodo y a un territorio. Lleva consigo un sistema
de valoraciones, las ms de las veces peyorativas. He aqu la
cuestin colonial que quisiera discutir en las pginas que
siguen.
Los orgenes del paradigma colonial:
independencias, colonialismo y dependencia

Tal vez la comparacin ms inmediata y til para abordar la


cuestin colonial hispanoamericana sea con la historiografa norteamericana. Como aqulla, la norteamericana tiene su
historia colonial. Sin embargo, salta a la vista una gran diferencia. Los rebeldes de las Trece Colonias, una vez lograda su
independencia mediante una guerra y una revolucin poltica
llevada a cabo por ellos mismos, no renegaron de su pasado
colonial, de sus instituciones coloniales, de su estatuto de
colonos, pobladores y actores del desarrollo econmico de
sus territorios y del comercio colonial con la Gran Breta-

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a. La ruptura con la metrpoli, fundamentada en el derecho


natural y en los derechos polticos a los cuales los colonos
se consideraban acreedores, no implic el rechazo del pasado
ingls y britnico y de la pertenencia a una tradicin poltica,
jurdica y religiosa inglesa. No implic la renuncia al sistema
socioeconmico basado en la esclavitud que los colonos haban adoptado para explotar el territorio que iban poblando.
Tampoco puso en tela de juicio el tipo de relaciones guerra
y comercio entre naciones segn el derecho de gentes que
se haban entablado de antemano entre los colonos y los autctonos, quienes siguieron siendo excluidos del ecumene de
los Englishmen.
En cambio, en el caso hispanoamericano, las modalidades
de acceso a la independencia llevaron a los colonos, cuando
escogieron el camino de la insurgencia, a inventarse una ascendencia imaginaria. Enfrentados violentamente a las huestes
realistas, se identificaron con los indios cuyos reinos e imperios sus propios antepasados haban conquistado y destruido
tres siglos antes. Los patriotas criollos renegaron de su pasado
de colonizadores y colonos para hacer suya la condicin de
colonizados. Renunciaron a su antigua identidad de vasallos
de los reinos indianos, orgullosamente asumida hasta 18101811, para hablar de su propia tierra como de colonias, lo cual
implicaba, al revs de lo que sucedi en los Estados Unidos,
el rechazo del pasado y de la herencia espaola.2 Colonia se
volvi sinnimo de despotismo en lo poltico y de oscurantismo y poder inquisitorial en lo cultural y religioso despotismo y oscurantismo cuyas vctimas habran sido, durante tres
siglos, lo mismo los criollos que los estratos sociotnicos sub2

Estas lneas se basan en Franois-Xavier Guerra, The implosion of the


Spanish Empire: Emerging Statehood and Collective Identities, en Luis
Roninger y Tamar Herzog, The Collective and the Public in Latin America.
Cultural identities and Political Order, Sussex Academic Press, 2000, pp.
71-94.

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yugados mediante la conquista y la esclavitud. Con ello, las


dificultades a las cuales se enfrentaron los antiguos territorios
espaoles a la hora de volverse Estados-naciones, se atribuyeron no a las modalidades de la colonizacin impuestas por los
colonos durante tres siglos, sino a la herencia espaola: los
usos y costumbres y la situacin sociocultural de la inmensa mayora del pueblo ignorancia, fanatismo, pasividad y
otros tantos vicios, segn las propias palabras de las lites
ilustradas fueron calificados como consecuencias de la dominacin espaola y considerados todos como contrarios al
progreso y al engrandecimiento de las nuevas naciones.
Por cierto, hace falta matizar. Desde el inicio de la era independiente hubo tambin publicistas, historiadores y polticos, tradicionalistas o conservadores, que confirieron a lo
colonial un valor altamente positivo. La contienda entre las
dos corrientes de interpretacin del pasado espaol se sum a
las luchas polticas entre liberales y conservadores en el siglo
XIX, o entre hispanistas e indigenistas en el siglo XX en
los pases donde exista una numerosa poblacin indgena.3
Sin embargo, la valoracin negativa de lo colonial fue la
que prevaleci en Hispanoamrica a medida que se perfilaban
las dificultades para impulsar las reformas modernizadoras.
Pero eso ocurri varias dcadas antes de la gran ola decimonnica de expansin y colonizacin europea, y a partir de una
3

Cabe observar que, en el caso de Mxico, la corriente indigenista en el


caso de Manuel Gamio, por ejemplo fue proclive a reconocer que la legislacin indiana (colonial) haba sido a fin de cuentas ms favorable a los
indgenas que la supuestamente igualitaria de los liberales decimonnicos.
Tal valoracin iba a la par con la elaboracin del nacionalismo posrevolucionario, que tendi a integrar dentro de la historia y de la identidad nacional los aportes de las sucesivas pocas desde antes de la Conquista. Cf.
A. Lemprire, Dun centenaire de lIndpendance lautre (1910-1921).
Linvention de la mmoire culturelle du Mexique contemporain, en F. X.
Guerra (ed.), Mmoires en devenir. Amrique latine XVIe-XXe sicles, Burdeos, Maison des Pays Ibriques, pp. 269-292.

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situacin histrica derivada de las modalidades de la independencia sobre las cuales volver ms adelante. Quienes crearon
la valoracin negativa de lo colonial fueron primero los colonizadores hispnicos, herederos del imperio y de las sociedades que sus antepasados haban contribuido a fundar. Aunque
llegaron a reivindicarlo ocasionalmente incluso hasta nuestros das, las lites criollas no eran las herederas intelectuales
y morales de De Las Casas y Vitoria. Al lado de la filiacin
imaginaria indigenista, las lites criollas se dotaron de una
nueva filiacin europea, imaginada tambin pero ms adrede
respecto de sus fines inmediatos, en el Siglo de las Luces y la
Revolucin francesa.4
La crtica anticolonialista, como bien se sabe, naci a
raz de la expansin europea del ltimo tercio del siglo XIX.
Numerosos pensadores y hombres polticos europeos se percataron de lo negativo y nefasto de la colonizacin y la denunciaron en calidad de colonialismo e imperialismo. A
partir de entonces, fuera por parte de los partidarios o de los
adversarios de la expansin colonialista, colonia cobr una
significacin nica: la de un territorio extranjero sometido a
una dominacin poltica casi exclusivamente dirigida hacia la
explotacin econmica llevada a cabo por los capitalistas metropolitanos en provecho de la potencia econmica y militar
del Estado-nacin.5 En cuanto al fardeau de lhomme blanc
4

Franois-Xavier Guerra, LAmrique latine face la Rvolution franaise,


en LAmrique latine face la Rvolution franaise, Caravelle, n 54, 1990,
pp. 7-20.
Argelia es uno de los pocos casos decimonnicos que se asemejan de cerca a la colonizacin espaola renacentista: conquista militar, coexistencia
desigual entre los vencidos y un gran nmero de pobladores oriundos de
la metrpoli, as como la tentativa llevada a cabo por Napolen III y luego
frustrada de crear un orden jurdico protector de los indgenas. Obvian
las diferencias, entre las cuales sobresale primero la supervivencia vigorosa
de la religin musulmana, segundo la no-coincidencia entre el sistema poltico propio de los colonizadores (Estado-nacin, ciudadana poltica) y el

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y a la misin civilizadora, nadie hoy en da se atrevera a


decir que fue otra cosa que una mscara ideolgica, aun cuando los servicios sanitarios y educativos instrumentados por algunos colonizadores pudieron a veces surtir efectos positivos
para las poblaciones colonizadas.
La colonizacin decimonnica y su squito de crticas produjeron, lo que fue bastante normal e inevitable, una relectura
del pasado colonial de Amrica Latina en trminos de nacimiento del colonialismo europeo o de primer imperialismo
moderno.6 Si bien tal relectura pareci haber culminado con
la teora de la dependencia en los aos sesenta y setenta del
siglo XX,7 no deja de hacer sentir sus efectos y su vitalidad
hasta nuestros das. Las venas abiertas de Amrica latina, el
panfleto imaginativo y sombro de Eduardo Galeano publicado
por primera vez en 1971 alcanza valiosamente su septuagsimocuarta edicin en el momento en que se publica en Francia
Le livre noir du colonialisme, cuyo primer captulo est dedicado al aniquilamiento de los habitantes de las islas caribeas
a partir de 1492.8 En cuanto a la conmemoracin del quinto centenario del descubrimiento colombino, ms que abrir
una nueva poca en la valoracin negativa del colonialismo
6

estatus (desprovisto de derechos polticos) de los colonizados.


Tal es la posicin, por ejemplo, de Carmen Bernand: La premire forme
moderne de limprialisme occidental fut loeuvre de lEspagne et du Portugal, Imprialismes ibriques, en Marc Ferro, Le livre noir du colonialisme. XVIe-XXIe sicle: de lextermination la repentance, Pars, Robert
Laffont, 2003, pp. 137-179.
En el campo historiogrfico, una muestra es Stanley J. Stein y Barbara Stein,
The colonial heritage of Latin America: Essays on Economic Dependance in
Perspective, Oxford, Oxford University Press, 1970.
Marc Ferro, op. cit. El ttulo se inspira directamente en Le livre noir du communisme. Crimes, terreur, rpression (Robert Laffont, 1997) y es inevitable
que provoque el mismo tipo de polmica ; vase, por ejemplo, el conjunto de
lecturas crticas Lanticolonialisme (cinquante ans aprs). Autour du Livre
Noir du colonialisme, en Afrique et histoire. Revue internationale, Pars,
Verdier, n 1, 2003, pp. 245-267.

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europeo, permiti escenificar la mutacin de los paradigmas


propios del memorial de agravios anticolonialista ocurrida
en la dcada anterior. Rebasadas las esperanzas marxistas y
teolgicas de liberacin socioeconmica, el fundamentalismo identitario de las organizaciones polticas de los pueblos
autctonos sustituy la dominacin multipolarizada y la
globalizacin al capitalismo y a las multinacionales de
antao, el etnocidio a la dependencia, la exigencia del reconocimiento constitucional de los pueblos y nacionalidades
indgenas a la apuesta revolucionaria. Contra el colonialismo,
las culturas originarias; contra el universalismo revolucionario, el comunitarismo identitario.9
Es imposible, y hasta cierto punto no deseable, que el quehacer de los historiadores latinoamericanistas quede inmune
contra las representaciones colectivas que, surgidas dentro y
fuera de los recintos acadmicos, tien las lecturas del pasado
con los vivos colores de los temas candentes de la actualidad.
Los imaginarios, los ideales propios y controvertidos de las
sucesivas generaciones, son obviamente vividos y compartidos, consciente o inconscientemente, por los historiadores.
Sin embargo, si pretendemos hacer historia no es slo para
compartir emociones y utopas, sino tambin para entender
y explicar el pasado y el presente. La posicin del historiador no lo obliga a operar siempre una distincin entre historia
y conmemoracin, lo mismo que entre historia y militancia,
historia y hagiografa, crtica y denuncia? En la medida que
colonia y colonial desde hace mucho tiempo, y hoy en
da ms que nunca, son conceptos que implican valoraciones
tanto positivas (en nuestros das escasas: vase la suerte de la
9

Una ilustracin de esta mutacin es el testimonio de Rigoberta Mench, cf.


Annick Lemprire, Moi, Rigoberta Mench, tmoignage dune indienne
internationale, en Le parti pris du document, Communications, n 71, pp.
395-434, tambin en lnea, http://nuevomundo.revues.org/index51933.
html.

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conquista espiritual) como negativas (colonialismo, etnocidio, genocidio), por lo menos se puede esperar cautela y reflexin a la hora de utilizarlos. Si pensamos que Weber acert
al propugnar una sociologa comprehensiva de las razones
y de los valores propios de los actores, tenemos que aceptar
tambin, aun siendo historiadores y no socilogos, la otra cara
de su propuesta: apartar cualquier sistema de valor de nuestra
reflexin y cualquier valoracin de nuestros objetos de estudio, en provecho de una actitud comprehensiva lo cual no
significa emptica o simpatizante frente al pasado.
Las colonias antes del colonialismo

Durante siglos, la voz colonia no tuvo ninguna connotacin


peyorativa y conserv los significados que los romanos haban
dado a la palabra latina. Colonizar era, ante todo, poblar: una
migracin y una fundacin que no implicaban la dominacin
de un pueblo sobre otro, sino la toma de posesin de un territorio. Fruto de una serie de conquistas en contra de pueblos organizados, los territorios hispanoamericanos fueron llamados
reinos, provincias, dominios por los soberanos espaoles, quienes los integraron dentro del patrimonio de la corona
castellana. Colonia, en el mundo hispnico, se aplicaba a
las posesiones y poblaciones extranjeras (francesas, inglesas,
portuguesas, etc.) en Amrica: Colonia de Sacramento, por
ejemplo.10 Sin embargo, segn el abate Raynal o William Robertson, las Indias espaolas eran sin lugar a duda colonias,
por una parte en el sentido poblacional tradicional y por otra,
en el nuevo sentido, econmico, de la palabra colonia.
10 Philippe Castejon, Le statut de lAmrique hispanique la fin du 18e sicle: les Indes occidentales sont-elles des colonies? Mmoire de matrise de
luniversit Paris-I, 1993. Colonia se deca tambin de las naciones extranjeras establecidas en el territorio peninsular, por ejemplo la colonia de
los comerciantes franceses de Cdiz. kk

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En efecto, fue a partir de finales del siglo XVII cuando colonia empez a cobrar un significado econmico que pas del
francs a los idiomas ingls y espaol durante el siglo XVIII.
El monopolio comercial (uno de los puntos fuertes del sistema
mercantilista que fue adoptado por todas las potencias de la
poca) se estableca con las colonias, para la utilidad de la
metrpoli.11 En la poca de las reformas borbnicas, dentro
de los crculos de la corte madrilea se empez a hablar de los
dominios ultramarinos en calidad de colonias con una clara
connotacin econmica, y en el sentido de que la utilidad
producida por Amrica haba sido, hasta la fecha, demasiado a
favor de esta ltima. Sin embargo, fue tambin en la segunda
mitad del siglo XVIII cuando los ilustrados espaoles, entre
ellos Campomanes de manera notable,12 conceptualizaron la
idea de formar un solo cuerpo de Nacin (la Nacin espaola) y de estrechar los vnculos de amistad y unin entre
las provincias potentes y considerables del imperio espaol.
Lo cual quiere decir que las Indias podan ser al mismo tiempo
colonias en lo econmico y reinos o provincias en lo
poltico, y que se trataba de instaurar una complementariedad,
ms que un antagonismo de intereses, entre la pennsula y los
territorios ultramarinos.
En todo caso, y he aqu el punto medular, en aquel entonces y hasta bien entrado el siglo XIX, colonia y colonial
no tenan contenido ideolgico alguno. Su significado no era
negativo, tampoco unvoco. Se aceptaba que la creacin de
colonias responda a numerosos motivos que no eran primordialmente econmicos, pudiendo ser polticos, religiosos o
militares. Adems, se saba que la palabra colonia remita
a realidades muy distintas entre s: no se identificaba a las
plantaciones esclavistas de las islas caribeas con los estable11 Ibid.
12 Informe de Campomanes, 1768, cit. en ibid., p. 54.

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cimientos espaoles continentales.13 Cuando el abate Raynal


o Turgot criticaban las colonias espaolas, era porque no reportaban suficientes utilidades econmicas a la metrpoli, la
cual, al contrario, se haba empobrecido al mantener la defensa
y la administracin de sus desproporcionadas posesiones. En
cuanto a Adam Smith, no condenaba el sistema de gobierno
espaol en las Indias por ser colonial, sino por ser mercantilista y por tanto contrario al libre cambio que pregonaba en su
Riqueza de las naciones: se trataba de economa, no de moral
ni de ideologa. El mismo Carlos Marx, hasta 1870, integr
los fenmenos de colonizacin dentro de su esquema histrico
evolucionista y no denunci las colonias per se: defendi la
colonizacin britnica en la India al ver en ella un proceso
favorable a la expansin del capitalismo, en calidad de instrumento ms eficaz de la modernizacin deseable para los anquilosados sistemas socioeconmicos del Oriente lejano.14
Por lo tanto, la primera expansin europea de los siglos XV
a XVIII tuvo lugar mucho antes de que dicha expansin, fuera
hecha hacia territorios vrgenes de habitantes o llevada a cabo
en detrimento de pueblos autctonos, cobrara para muchos
sectores de la intelectualidad europea un sentido altamente negativo. Exista ms bien un consenso acerca de la utilidad de
las colonias, fuera desde el punto de vista demogrfico, militar, poltico o econmico, sin hablar de los motivos religiosos
que, aunque bajo modalidades muy distintas entre s, no estuvieron ausentes de ninguna de las colonizaciones europeas del
Antiguo Rgimen.
Vale la pena aadir que tampoco el fenmeno de las conquistas, que en el caso espaol fue la condicin previa a la colonizacin propiamente dicha, fue concebido bajo un punto de
13 Carlos Rodrguez Braun, La cuestin colonial y la economa clsica, Madrid, Alianza Editorial, 1989, p. 19.
14 Ibid., p. 14.

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vista negativo. Desde la antigedad hasta la Revolucin francesa y las guerras napolenicas, la nocin de conquista no fue
peyorativa. Por una parte, la guerra justa poda desembocar
en una conquista no menos justa segn las codificaciones propias del derecho natural y de gentes; por la otra, se tena muy
claro que la mayor parte de la historia universal, incluso la
de la propia Europa, se haba desarrollado bajo el signo de las
conquistas y del auge y declive de los imperios. En el caso
de Europa, tales conquistas fueron en varios casos seguidas o
acompaadas por verdaderas colonizaciones, baste con citar
el ejemplo de los caballeros teutnicos en el oriente germnico-polaco o de la colonizacin de Irlanda bajo la Inglaterra
renacentista de Enrique VIII, otros tantos episodios de la historia europea que no suelen ser ordenados bajo la etiqueta de
poca colonial en las historiografas nacionales.
Ahora bien, tal neutralidad frente a los fenmenos coloniales nos remite nicamente a las opiniones de los colonizadores
europeos, con lo cual es fcil oponer a la argumentacin desarrollada en los prrafos anteriores la voz de los vencidos.
Sin embargo, cabe recordar que dicha voz no exista como tal
en ninguna parte del mundo y existi al menos tericamente slo poco tiempo antes de que naciera el colonialismo
y sus corolarios, el anticolonialismo y las luchas de liberacin
nacional. La profunda injusticia de la colonizacin como dominacin no negociada sobre pueblos extranjeros autctonos
no apareci no slo en Europa sino tambin en el mundo
entero hasta despus de la elaboracin de una serie de conceptos y principios enteramente nuevos respecto a lo que se
conceba como la justicia y el derecho en las relaciones entre
las comunidades humanas y dentro de ellas: igualdad de los individuos en el estado natural y ante las leyes civiles, derechos
del hombre y del ciudadano, soberana de los pueblos y de las
naciones, derecho de los pueblos a su autodeterminacin.

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Basta con releer las primeras pginas de El imperialismo,


de Hannah Arendt, para percatarse de la necesidad de dotar a
los conceptos de un sentido histrico para lograr una aproximacin no ideolgica y no valorativa de los problemas. Arendt, en efecto, distingue de manera esclarecedora los antiguos
imperios del moderno imperialismo, interpretando a ste como
uno de los sntomas de la crisis del Estado-nacin. No menciona una sola vez, por lo dems, el caso de los imperios espaol,
portugus o francs de los siglos XVI a XVIII. Al subrayar la
contradiccin interna entre el cuerpo poltico de la nacin y
la conquista considerada como un medio poltico, deja muy
claro el hecho de que el imperialismo moderno, el de los siglos
XIX y XX, no desemboc en la construccin de verdaderos
imperios polticos, sino en la expansin en calidad de meta
poltica permanente y suprema, o sea un concepto enteramente nuevo en los anales del pensamiento y de la accin poltica. Nuevo en el sentido de que se trataba, en realidad, no
de una meta poltica, sino de motivos y objetivos enteramente
ubicados en la esfera econmica y mercantil.15 No solamente
el cuerpo poltico de la nacin, en cuanto produce un derecho cuya aplicacin est por definicin estrictamente acantonada dentro de las fronteras del territorio nacional, se revela
incapaz de fundar imperios,16 sino tambin conduce a los colonizados a la toma de conciencia de su identidad nacional
con su squito de guerras de liberacin. Los nicos procesos
de conquista y colonizacin que, llevados a cabo por Estados15 Hannah Arendt, El imperialismo, en Les origines du totalitarisme. Eichmann Jerusalem, edicin dirigida por Pierre Bouretz, Pars, Gallimard,
2002, p. 376.
16 H. Arendt: A diferencia de las autnticas estructuras imperiales, donde las
instituciones de la metrpoli estn diversamente integradas en el Imperio, el
imperialismo se caracteriza por el hecho de que las instituciones nacionales
siguen siendo distintas de la administracin colonial, aunque tengan el poder
de ejercer un control sobre esta ltima, ibid., p. 379.

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naciones en el siglo XIX, no dieron lugar a la fundacin de


imperios mercantiles sino a la integracin jurdica, dentro del
Estado, de territorios y poblaciones, fueron los que emprendieron los gobiernos argentino y chileno, casi simultneamente, en contra de los indios bravos que vivan ms all de las
fronteras heredadas del imperio espaol. Contempornea de
estos acontecimientos, la conquista del oeste por parte de
los colonos norteamericanos sigui pautas distintas, al dejar al
margen de la ciudadana estadounidense, no slo socioeconmica sino jurdica y polticamente, a los pobladores indgenas.
O sea que fue un proceso equiparable al de la conquista del
mundo por parte de la Europa industrializada a menos que
queramos adherir a las doctrinas de las fronteras naturales o
del destino manifiesto.
Antes de las revoluciones de finales del siglo XVIII y principios del XIX, fue el derecho natural y de gentes el encargado
de dictar lo justo en cuanto al ordenamiento poltico y jurdico
de las comunidades humanas, fueran estas sui generis o el resultado de conquistas y colonizaciones. Fue el derecho natural
(que no los derechos humanos) el que dict a los telogos
espaoles de la poca de la conquista la denuncia de los exterminios y violencias acometidos por los conquistadores, as
como la idea, retomada por la corona, de legislar en torno del
tipo de relaciones que era deseable se establecieran entre los
vencidos y los conquistadores. En suma, fue el derecho natural
el que proporcion el ordenamiento jurdico, poltico y moral
que transform la conquista y los establecimientos espaoles
de ultramar, fundados en lo econmico sobre el trabajo indgena y en lo religioso sobre la destruccin de las religiones
autctonas y la evangelizacin, en una estructura poltica imperial integradora de territorios y pueblos muy diversos entre
s: en una monarqua.

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Colonizacin de Antiguo rgimen y cambios


socioculturales

Despus de la destruccin de las Indias, e incluso en el momento mismo en que se produca, un proceso de refundacin y
reconstruccin de comunidades humanas con carcter poltico
fue llevado a cabo por una multitud de actores: el monarca y
los agentes de su soberana en la pennsula y en las Indias, los
frailes y prelados de las rdenes religiosas, los conquistadores
(por lo menos algunos de ellos) y los sucesivos pobladores y,
last but not least, las autoridades indgenas y el conjunto de
los indios vencidos. Sea cual sea el nombre que le demos al
proceso y a sus resultados, lo cierto es que el conjunto abarca
una larga duracin tres siglos.
Es difcil admitir, para cualquier historiador, que una misma palabra, en este caso colonial, pueda designar realidades
absolutamente idnticas a lo largo de tres siglos; ms an si
pensamos en la diversidad de realidades que supone la existencia de un conjunto territorial y humano del tamao de la
Amrica espaola. En los ltimos aos algunos historiadores,
entre los cuales me incluyo, hemos adoptado la costumbre de
evocar ciertas realidades socioculturales y polticas hispanoamericanas bajo el trmino de Antiguo Rgimen. Jacques
Poloni-Simard analiza los mecanismos de una colonizacin
de Antiguo Rgimen,17 mientras Pedro Prez Herrero compila, sin escoger entre ellos, los distintos trminos de la disputa
al hablarnos de las sociedades de Antiguo Rgimen coloniales indianas.18 Por lo menos para un historiador de tradicin
europea, desde el punto de vista historiogrfico la frmula de
Antiguo Rgimen es ms precisa, y por lo tanto ms satisfac17 Jacques Poloni-Simard, LAmrique espagnole: une colonisation dAncien
Rgime, en Marc Ferro, pp. 180-207.
18 Pablo Prez Herrero, La Amrica colonial (1492-1763). Poltica y sociedad,
Madrid, Sntesis, 2002.

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toria que el calificativo colonial. No obstante, su uso indiscriminado plantea el mismo tipo de problema: el Antiguo
Rgimen, sea en Europa o en Amrica, es idntico a s mismo
entre el siglo XVI y principios del siglo XIX? El Antiguo Rgimen es una esencia o, como cualquier otro dato histrico, el
resultado altamente variado de una produccin humana?
Ahora bien, tal vez una conceptualizacin que incluya declarativamente las dimensiones temporal y espacial permita
salir de la disyuntiva, antao planteada por Ricardo Levene,
entre colonias (la visin nacional-decimonnica que heredamos) y reinos (la visin neoimperial no desprovista de
arrire-penses polticas e ideolgicas en el caso de Levene).19
En efecto, es fcil afirmar que las Indias no eran colonias al
adoptar un punto de vista estrictamente jurdico. De hecho,
la incorporacin de los territorios recin descubiertos y conquistados dentro del patrimonio de la corona de Castilla los
convirti legalmente en reinos. El suceso fue, obviamente,
de gran trascendencia en el sentido que permiti transformar el
otorgamiento de soberana concedido por la bula de 1493 en la
construccin de una monarqua universal o imperio. Los reinos, en calidad de tales, suponan al mismo tiempo la integracin, bajo la forma corporativa heredada de la edad media,
del conjunto de la poblacin indgena y espaola dentro
de unos estamentos claramente definidos por sus respectivos
derechos.20
19 Ricardo Levene, Las Indias no eran colonias, Madrid, Espasa-Calpe, 3a.
ed., 1973 [1a. ed., 1951].
20 El otorgamiento de una identidad poltica la de reinos a los territorios
ultramarinos se revela tambin decisivo, desde el punto de vista historiogrfico, a la hora de entender la naturaleza de las reformas borbnicas en Amrica. Consideradas durante mucho tiempo no slo como un esfuerzo para
afianzar el carcter absolutista del poder monrquico (lo que no deja lugar a
dudas), siguen siendo tambin interpretadas como el principio de la ruptura
del pacto colonial en el campo fiscal, militar, administrativo, etctera. Se
olvida solamente una cosa: todas las reformas que fueron llevadas a cabo en

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Annick Lemprire

Sin embargo, el problema no puede limitarse a la afirmacin de un ordenamiento jurdico y a la toma en consideracin de las formas polticas del dominio. El anlisis tiene que
extenderse a la cuestin de la dimensin social, o ms bien
sociolgica, de tales reinos. Si los historiadores europestas,
y despus de ellos los latinoamericanistas, se plantean desde
hace tiempo el problema del nationbuilding y de la integracin
social y poltica de las ciudadanas durante el siglo XIX, por
qu los latinoamericanistas no se enfrentaran a la cuestin de
la imperializacin de las poblaciones hispanoamericanas a
partir del siglo XVI? La pregunta: cuntos siglos son necesarios para que una sociedad colonial deje de serlo y se vuelva, sencilla y llanamente, una sociedad?, plantea una hiptesis
plenamente histrica e historiogrfica que no podemos pasar
por alto al encararnos con una duracin de tres siglos.
Hasta cierto punto, la respuesta depende del esclarecimiento de algunos conceptos que, trasplantados de la sociologa a
la historia, nos llevan a darles ciertas interpretaciones a una
serie de fenmenos que, considerados desde el punto de vista
histrico del cambio y de las mutaciones ligadas al pasar del
tiempo, cobraran otra significacin. Tales son los conceptos
de reproduccin, integracin, o control social para citar algunos pertenecientes a la lingua franca latinoamericanista e historiogrfica en general cuya importacin se sustituye
a veces a la reflexin sobre los caracteres propios del objeto
estudiado. Al analizar la reproduccin del sistema colonial
Amrica por ejemplo la creacin de las intendencias, o bien las reformas
religiosas fueron tambin adoptadas en la pennsula, antes, mientras o
despus de Amrica segn los casos. Lo mismo puede decirse del turning
point del despotismo ministerial desde la consolidacin de vales reales
hasta la rarefaccin de los pocos espacios de libertad asociativa y de prensa
concedidos en la poca de Carlos III que se dieron igualmente en Amrica
y en la pennsula, y por la misma razn, el miedo al contagio revolucionario.

El paradigma colonial en la historiografa latinoamericanista

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mediante la adaptacin rpida y exitosa de los elementos de la


hispanidad, en este caso la integracin de la poblacin indgena dentro del sistema espaol de la administracin de justicia,
Poloni-Simard deja claro, de manera sumamente convincente
y matizada, que la Justicia fue un espacio de participacin
capaz de integrar a los indgenas dentro del orden colonial.
Con ello, segn el autor, la justicia form parte de la fuerza
del marco colonial y permiti su renovacin.21 Entonces,
reproduccin o renovacin? Por qu no suponer que la
renovacin no fue la reproduccin del sistema colonial, sino
la creacin de un nuevo orden de cosas? Se puede ir ms all,
aadiendo a la justicia (un elemento, por supuesto, fundamental) aspectos de la vida social colonial que han sido estudiados de cerca en los ltimos aos la vida religiosa llevada
a cabo dentro de las asociaciones caractersticas de la poca
(cofradas, doctrinas), o las ceremonias pblicas, religiosas y
dinsticas. Este conjunto de prcticas sociales, tantas veces calificadas en trminos de instrumentos de control y de
reconduccin de la dominacin, pueden ser interpretados
tambin en calidad de medios de socializacin, aprendizaje,
formacin de hbitos e inculcacin de valores y saberes que
no slo integraban a los indios, sino que eran productores
de autonoma individual y colectiva. Los indios mismos, al
igual que los otros grupos por lo dems, los integraban y los
volvan suyos. La colonizacin de lo imaginario no par en
el aprendizaje y la interiorizacin, ms o menos impuestos por
los vencedores y mestizados por los vencidos, de las categoras espacio-temporales, estticas, lingsticas, religiosas de
los colonizadores, sino que indujo la apropiacin de saberes
21 Poloni-Simard, art. cit. En este caso y entre otras cosas, la renovacin
consiste en el trnsito de los cacicazgos a la consolidacin de comunidades
campesinas autnomas, lo que efectivamente constituye un hecho de gran
trascendencia en el campo de la historia no solamente social, sino tambin
poltica, a la hora de la revolucin liberal, como veremos ms adelante.

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Annick Lemprire

polticos y jurdicos que se fueron difundiendo, a medida que


pasaban el tiempo y las generaciones, a capas cada vez ms
extendidas de la poblacin, la indgena en primer lugar, pero
no solamente ella.22
En otras palabras, la aculturacin (Nathan Wachtel) o la
colonizacin de lo imaginario (Serge Gruzinski), conceptos
forjados para introducir la historia y el cambio en la antropologa contra la idea de las identidades puras e inmutables,
remiten a procesos que si bien nunca acaban, conocen sin embargo etapas y turning points ms o menos decisivos. Es necesario reconocer, por lo tanto, que las identidades individuales
y colectivas pueden terminar por cambiar radicalmente, o que
por lo menos las nuevas identidades se suman a las antiguas
a menos que estemos dispuestos a aceptar el dictamen de los
fundamentalismos identitarios y reencontrar las culturas
originarias. La aceptacin del nuevo orden de cosas asumida por los sujetos individuales y colectivos mediante una
amplia gama de actitudes, desde el no-rechazo y la no-rebelin
hasta el disentimiento explcito y la rebelin argumentada en
trminos inteligibles por el conjunto de una sociedad23 significa, al fin y al cabo, no la prolongacin de una dominacin
no negociada, sino la produccin de una dominacin legitimada, aunque en su origen haya sido radicalmente ilegtima. Por
lo tanto, es necesario reconocer que no slo los indios, sino
todos los grupos que integraban la abigarrada sociedad indiana de finales de la poca espaola, se reconocan como partes
integrantes del orden jurdico, poltico y cultural que tena tres
siglos de cambiante existencia en vsperas de la independen22 Cfr. por ejemplo la difusin de la idea de bien comn entre las comunidades andinas a finales del siglo XVIII, S. Elisabeth Penry, The Rey Comn:
Indigenous Political Discourse in Eighteenth-Century Alto Per, en Roninger y Herzog, pp. 219-237.
23 Lo que fue el caso de la mayora de las rebeliones populares que ocurrieron
en la poca colonial hispanoamericana.

El paradigma colonial en la historiografa latinoamericanista

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cia, y que se identificaban plenamente con l. Es lcito conceptualizar tal orden, para el siglo XVIII como mnimo, como
un Antiguo Rgimen en la medida en que el conjunto de las
instituciones monrquicas, corporativas y estamentales dentro de las cuales se desempeaba el quehacer social, presenta
efectivamente rasgos muy similares a los de las sociedades
europeas contemporneas, aun incluyendo el factor especficamente indiano de la diversidad tnica.
No puede ocurrir slo reproduccin a lo largo de tres
siglos, sino que acontecen incesantemente creaciones, innovaciones, hibridaciones, mutaciones. La integracin es de
doble sentido, objetiva y subjetiva. El control social (las ms
de las veces de la Iglesia en el idioma latinoamericanista)
puede interpretarse ms a menudo como la participacin consciente, motivada y racional de los actores en las asociaciones
y en las prcticas individuales y colectivas. Queremos tomar
en cuenta lo que los actores sociales, sean indgenas o no, nos
cuentan, mediante un sinnmero de documentos de archivo,
de su propia vida y de sus propios valores, o nos conviene
ms considerarlos en calidad de sujetos-objetos eternamente
sometidos a los grupos dominantes y ajenos a s mismos? La
reproduccin, al fin y al cabo, reconduce la estructura de la
Thorie du Grand Partage entre ellos y nosotros.24
Ahora bien, el tiempo tiene que ser articulado con el espacio. Los territorios hispanoamericanos bajo la dominacin
espaola no constituan de ninguna manera espacios homogneos desde el punto de vista poltico, jurdico, poblacional,
econmico, militar y religioso. Existan centros y periferias y, adems, el proceso de colonizacin no par en el siglo
XVI. No todas las poblaciones indgenas incluso dentro del
ecumene hispnico fueron sometidas de manera simultnea
24 Jack Goody, La raison graphique. La domestication de la pense sauvage,
Pars, Les Editions de Minuit, 1979.

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Annick Lemprire

y bajo modalidades idnticas. Tampoco todas fueron incluidas


de manera igualmente intensa y voluntarista dentro del orden
jurdico-cristiano-poltico de la monarqua espaola. No slo
existan fronteras de colonizacin y de guerra con los indios
bravos, sino tambin abundaban los islotes y archipilagos
desprovistos de las seales de la polica y de la civilizacin dentro de los reinos. As que seguan formndose y
el fenmeno, obviamente, continu ms all de la independencia; vase, entre otros ejemplos, el de las guerras yaquis en el
Mxico porfiriano sociedades coloniales, mientras los dems espacios poblados desde antes ya se haban transformado
en sociedades de Antiguo Rgimen.25
Para concluir con este punto, y con las salvedades expresadas en el anterior prrafo, si creemos que cualquier proceso social y poltico es una construccin dinmica y continua,
llevada a cabo por actores individuales y colectivos concretos
que cambian a medida que se suceden las generaciones y las
experiencias, no hay ninguna razn para suponer que el sistema colonial tal como fue iniciado en el siglo XVI, se reprodujo idntico a s mismo durante trescientos aos. Ms bien
se podra afirmar que, mientras en 1570 los establecimientos
indianos eran ms colonias que reinos, despus de 1770 eran
ms reinos que colonias.
El paradigma colonial, problema del Estado-Nacin

Esto, y con ello llego al ltimo apartado de este ensayo, nos


remite al problema de la naturaleza de la independencia y de
sus consecuencias, as como a la cuestin de la relacin cau25 Agradezco a Anath Ariel de Vidas sus muy sugestivos comentarios al respecto, basados en su conocimiento de la situacin de los indios tenek en el
pasado y en la actualidad; cfr. su libro Le tonnerre nhabite plus ici. Culture
de la marginalit chez les Indiens teenek (Mexique), prefacio de Nathan
Wachtel, Pars, EHESS, 2002, 476 pp.

El paradigma colonial en la historiografa latinoamericanista

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sal que sea posible establecer entre la dominacin espaola en


Amrica y el devenir social y poltico de las nuevas naciones.
En efecto, se puede hablar en trminos de continuidad y de
causalidad slo si se pasan por alto una serie de datos que,
al contrario, hablan a favor de una ruptura, si no radical, por
lo menos decisiva, entre las postrimeras del periodo espaol
y los principios de la era independiente. Entre 1808 y 1825,
en efecto, no ocurre nada menos que una revolucin poltica
y una guerra civil casi ininterrumpida de diez a quince aos
de duracin segn las regiones. La tesis de antao segn la
cual las guerras de independencia habran producido nada ms
una revolucin de los poderes a nivel regional, prescindiendo
casi por completo de una revolucin social, hoy en da est
rebasada y abandonada. Por lo tanto, es necesario reconsiderar
tambin la relacin que se estableca, en tiempos de la preponderancia de la historia socioeconmica y de la teora de la
dependencia, entre, por una parte, el imperialismo europeonorteamericano (un continuum entre los siglos XV y el XX)
y el colonialismo interno, o, en trminos ms generales, las
abrumadoras desigualdades econmicas y la marginalizacin
sociocultural que caracterizaron a unas sociedades americanas
por otra parte encaminadas hacia la modernizacin y el desarrollo.
No se pueden pasar por alto los datos siguientes: primero,
el alto grado de integracin logrado por las sociedades indianas a principios del siglo XIX; segundo, el hecho de que la
crisis del imperio a diferencia de lo que sucedi en las Trece
Colonias no ocurri en Amrica sino en la pennsula; no fue
originada por las reivindicaciones de los hispanoamericanos
sino por la invasin napolenica;26 y la revolucin poltica,
originada en la vacatio regis peninsular, precedi a la inde26 Francois-Xavier Guerra, Modernidad e independencias. Ensayos sobre las
revoluciones hispnicas, 1a. ed., Madrid, MAPFRE, 1992.

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Annick Lemprire

pendencia; tercero, las llamadas guerras de independencia


fueron guerras civiles que no fueron clasistas ni tnicas,
sino que involucraron en ambos bandos, realista e insurgente,
a todos los grupos sociales y tnicos; y cuarto, la revolucin
poltica (entre otras cosas, nada menos que el derrumbe del
absolutismo monrquico, la formacin de poderes cuya legitimidad descansaba en el principio de la soberana del pueblo o
de los pueblos, la Constitucin de Cdiz y el nacimiento de la
ciudadana, la cual incluy de entrada a los indios y a los mestizos), aadida al estado de guerra civil omnipresente, implic
la destruccin y la recomposicin de las jerarquas sociales y
de los poderes a nivel local y regional, con numerosos fenmenos de movilidad social y poltica que abarcaron a todos los
grupos sin excepcin.
Con ello, Hispanoamrica en 1825 era muy distinta de lo
que fue en 1808. Pero hay ms. A pesar de que las lites criollas, debido a su nivel cultural y a su papel dentro de la economa indiana, se creyeron acreedoras al derecho de gobernar los
nuevos Estados, hoy abundan los estudios que muestran hasta
qu punto su pretensin se revel ilusoria o, por lo menos,
muy difcil de concretar.27
Apenas lograda la independencia, en todas las regiones
las cpulas sociopolticas de los nuevos Estados vieron su
poder desafiado y sus proyectos nacionales rechazados por
los pueblos, o sea: las ciudades capitales de provincia y los
pueblos campesinos, todos los cuales, despus de ampliar, al
favor de la revolucin y de la guerra, sus antiguos espacios de
autonoma, no estuvieron dispuestos a entregarlos en provecho de gobiernos centralizados desprovistos de recursos y de
27 Antonio Annino y Franois-Xavier Guerra (coords.) Inventando la nacin.
Iberoamrica. Siglo XIX, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2003; Federica Morelli, Territorio o nazione. Riforma e dissoluzione dello spazio imperiale in Ecuador, 1765-1830, Soveria Manelli, Rubbettino Editore, 2001,
466 p.

El paradigma colonial en la historiografa latinoamericanista

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legitimidad. Con ello y la fragmentacin de la soberana, se


vio trabada la reconduccin de la obediencia hacia los nuevos
gobernantes y, sobre todo, de los antiguos procesos de requisicin del trabajo que haban sido vinculados con una parte del
sistema de contribuciones.28 Los criollos, por lo tanto, tuvieron
que renegociar todos los trminos de su antigua superioridad
social, antes garantizada por el orden monrquico, conquistar su preeminencia poltica y luchar por imponer y afianzar
sus proyectos de modernizacin sociocultural y econmica. Si
la llamada dominacin colonial fue, y de hecho lo fue, la
preponderancia social de los colonos criollos sobre las poblaciones indgenas, mestizas, negras, etctera, sta no fue reconducida sino parcialmente durante las primeras dcadas de vida
independiente y mediante la negociacin de nuevos pactos
que se caracterizaron por su extrema labilidad.
El problema de la construccin de comunidades polticas
viables, dentro de las cuales se pudiera organizar un nuevo orden jurdico, legal y constitucional, naci de la desintegracin
del imperio espaol29 mediante una revolucin y unas largas
guerras ms que de la dominacin espaola propiamente dicha.
A falta de un poder poltico efectivo, de una legitimidad convincente y de capitales cuantiosos capitales que se evaporaron a lo largo de las guerras europeas (igual que en Espaa) y
americanas entre 1792 y 1825, los criollos acogieron muy
pronto a los inversionistas y comerciantes europeos y norteamericanos como a potenciales aliados, no slo para lograr
la anhelada modernizacin de sus pases mediante el libre
cambio, sino tambin y sobre todo para afianzar sus gobiernos,
mediante los prstamos externos que aseguraban la finaliza28 El auge y apogeo de la esclavitud en el Brasil independiente, comparable
al que conocieron los Estados Unidos o Cuba, contrasta con su supervivencia casi vergonzosa aunque en varios casos prolongada hasta mediados
del siglo XIX en Hispanoamrica.
29 Annino y Guerra, op. cit.

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cin del presupuesto estatal. Que el estado de mayor debilidad


fiscal, militar y poltica de los territorios hispanoamericanos (y
ms generalmente hablando, iberoamericanos) haya coincidido temporalmente con el auge de la industrializacin europea
y con los inicios del imperialismo inversionista (la utilidad
econmica sin las responsabilidades polticas) no puede ser
atribuido a la dominacin o a la herencia espaola, o al
sistema colonial. Tampoco el hecho de que la entrada de
Amrica Latina, a finales del siglo XIX, en el sistema econmico internacional como productora de materias primas segn
la doctrina de las ventajas comparativas, haya coincidido
con la difusin internacional del darwinismo social, el que
permiti a las cpulas sociopolticas latinoamericanas darle
una explicacin tnico-racista a los problemas planteados por
la modernizacin econmica, atribuyendo a amplios sectores
de sus propias sociedades, mediante categoras de pensamiento naturalistas y una sociologa racista, la responsabilidad de la
supuesta errtica marcha del progreso en Amrica Latina.
Lo que s puede atribuirse a la dominacin espaola en
calidad de tal o sea a la existencia de una monarqua centralizada en torno de las regalas del soberano referentes al
manejo de la paz, de la guerra y de los tratados internacionales fue la casi inexistencia, al nacer las nuevas naciones,
de unas lites preparadas para asumir la responsabilidad de la
negociacin en el terreno internacional y de la consideracin
crtica de las realidades geopolticas de su poca. Tal vez otra
comparacin con los territorios del norte pueda esclarecer el
problema. A diferencia de las regiones hispanoamericanas, las
Trece Colonias recibieron la ayuda de las potencias rivales de
Inglaterra y los padres fundadores tuvieron que volverse diplomticos al mismo tiempo que hombres de Estado; la guerra
concluy con un tratado internacional, lo que nunca consiguieron los insurgentes hispanoamericanos. Adems, los Estados

El paradigma colonial en la historiografa latinoamericanista

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Unidos tuvieron que tomar en cuenta la existencia a su alrededor de fronteras realmente internacionales (con Francia, Espaa, Inglaterra y naciones indias) mientras los nuevos estados
hispanoamericanos compitieron o convivieron con ex partes
del mismo conjunto imperial, teniendo por lo dems que forjar
un derecho internacional especfico a partir del derecho comn
a todos, o sea la legislacin espaola e indiana. Asimismo, a la
ausencia de guerras en Amrica durante el periodo espaol, seguida por la fragmentacin extrema del poder militar ocurrida
durante las guerras civiles, se puede atribuir la gran dificultad
para construir Estados modernos basados en la disciplina
social y la consecucin de recursos tributarios al mismo tiempo estables y mediatizados por la legitimidad representativa.30
En suma, las ciencias del Estado que se venan desarrollando en Europa desde el siglo XVII, obviamente no conocieron
en Amrica un desarrollo semejante, por razones estructurales la existencia de la estructura imperial, y coyunturales
la ausencia de las potencias europeas en el proceso de consecucin de la independencia hispanoamericana. Vanse las
convulsiones que vivieron el ex imperio austrohngaro en el
entre guerras, o la ex Yugoslavia despus de 1989, para percatarse de lo que quiere decir construir un Estado a partir de un
imperio, desde el punto de vista geopoltico y militar.
Puede ser que haya algo de colonial en la bisecular esquizofrenia de las clases dirigentes latinoamericanas, divididas
entre el amor y el odio, la compasin y el desprecio hacia las
sociedades de las que forman parte, o en la tentacin recu30 Cf. al respecto la comparacin sumamente esclarecedora entre Europa y
Amrica Latina, desde la perspectiva de Charles Tilly sobre la formacin del
Estado, conducida por Fernando Lpez-Alves, The Transatlantic Bridge:
Mirrors, Charles Tilly, and State Formation in the River Plate, en Miguel
Angel Centeno y Fernando Lpez-Alves (eds.), The Other Mirror. Gran
Theory through the lens of Latin America, Princeton y Oxford, Princeton
University Press, 2001, pp. 153-176.

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rrente de granjearse las utilidades econmicas sin asumir la


responsabilidad poltica de la integracin de los pueblos. Pero
si de eso se trata, hay que esforzarse, y no solamente con el
quehacer historiogrfico, por explicar lo que quiere decir, realmente, colonial. En cuanto a las perspectivas desarrolladas
en estas pginas, el objetivo no fue sustituir a los colonos criollos o a las clases dirigentes latinoamericanas a la colonia en
el papel de fuente del mal, sino intentar identificar algunos de
los hoyos negros y de los puntos ciegos que a menudo oscurecen las problemticas de nuestra historiografa.
Quizs el apego a una historia basada en un enfoque sistemticamente colonialista, al reducir drsticamente la identidad iberoamericana a lo colonial, tenda a aislar el conjunto
de nuestra historiografa de otras que, dedicadas tambin a
grandes conjuntos polticos y culturales, bien podran proporcionarnos modelos de referencia e instrumentos heursticos
en cuanto a lo aparentemente singular de nuestro objeto de
estudio. Tal es el caso del imperio otomano: a pesar de que es
contemporneo del imperio espaol, los latinoamericanistas lo
ignoramos soberanamente a la hora de analizar un fenmeno
tan relevante para nosotros como, por ejemplo, la creacin de
un conjunto poltico basado en sociedades sumamente heterogneas, diseminadas a lo largo de territorios muy extensos,
cuya convivencia conoci una duracin plurisecular.

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