PRDIDAS DE CIRCULACIN

La prdida de circulacin o prdida de retorno est definida como la invasin de los fluidos de
perforacin y/o lechadas de cemento hacia la formacin. El control y prevencin de la prdida
de circulacin de los fluidos de perforacin es un problema frecuentemente encontrado durante
la perforacin de pozos de petrleo y gas.
La prdida puede ser parcial o total, es decir, se puede perder una pequea fraccin de fluido
generalmente manifestada por una disminucin gradual del nivel del fluido de perforacin en los
tanques o se puede perder el fluido de perforacin que se encuentra en el hoyo, al desplazarse
en su totalidad hacia la formacin. Otros problemas como: colapso del hoyo, atascamiento de
tubera, imposibilidad de controlar el hoyo, prdida de tiempo durante las operaciones de
perforacin, dao a formaciones potencialmente productivas, arremetidas, reventones,
derrumbe excesivo de las formaciones y costos asociados son otros efectos que contribuyen a
hacer que el control y prevencin de la prdida de circulacin sea considerado uno de los
problemas ms importantes en la industria petrolera y uno de los sucesos que ms afecta la
estabilidad del hoyo. La magnitud del problema plantea la necesidad de iniciar investigaciones
que relacionen todos los aspectos considerados en la prdida de circulacin, para as
determinar soluciones efectivas y evitar las horas improductivas durante las operaciones en el
taladro.
Factores que Afectan la Prdida de Circulacin
Existen muchos factores que originan prdidas de circulacin en el hoyo, cada uno de estos
est relacionado con el tipo de formacin que se est perforando, las condiciones del hoyo y la
presin que ejerce la columna del fluido de perforacin. Los tipos de formaciones o condiciones
en el subsuelo que pueden ocasionar o son susceptibles de generar una prdida de circulacin
en el pozo se clasifican en cuatro categoras:
1. Fracturas Naturales o Intrnsecas
Son aquellas creadas por los esfuerzos tectnicos, y los diferentes eventos geolgicos
ocurridos en una determinada zona. Se manifiestan por una discontinuidad que rompe los
estratos de las rocas en bloques por medio de grietas o fisuras que pueden permitir el paso de
los fluidos que se encuentran en el pozo solo si existe suficiente presin en el hoyo capaz de
exceder la de los fluidos de la formacin y adems el espacio creado por la fractura es tan
grande como para permitir la entrada de los fluidos con esta presin.

2. Fracturas Creadas o Inducidas:

son aquellas producidas durante las operaciones de perforacin con el fin de estimular la
formacin para mejorar la produccin(fracturamiento hidrulico y acidificacin). Adicionalmente,
muchas fracturas han sido creadas al tratar de mantener el peso de la columna hidrosttica en
el hoyo por lo que esta operacin tambin puede crear fracturas en la formacin si se excede la
densidad necesaria para mantener las paredes del hoyo. Las fracturas inducidas o creadas se
distinguen de las fracturas naturales principalmente por el hecho de que la prdida del fluido de
perforacin hacia fracturas inducidas requiere la imposicin de presin de una magnitud
suficiente para romper o abrir una parte de la formacin.

3. Fracturas Cavernosas
Las fracturas creadas en zonas cavernosas estn generalmente relacionadas con formaciones
volcnicas o de carbonatos (caliza y dolomita). Cuando estas formaciones fisuradas son
perforadas, la columna de fluido de perforacin puede caer libremente a travs de la zona vaca
creada por la fractura y producir rpidamente la prdida del fluido de perforacin. Las
formaciones cavernosas se diferencian de las fracturas naturales e inducidas en que las
cavernas son probablemente el resultado de un fenmeno de disolucin de la roca, es decir
pueden aparecer durante el enfriamiento del magma o ceniza volcnica.
4. Prdidas en Formaciones altamente Permeables o poco Consolidadas
Pueden tener una permeabilidad suficientemente alta para que el fluido de perforacin invada la
matriz de la formacin, y generar as la prdida de circulacin de los fluidos del pozo. La alta
permeabilidad tambin se encuentra frecuentemente en las arenas, grava, y formaciones que
fueron arrecifes o bancos de ostras. En general para que ocurra la prdida de fluido hacia las
formaciones permeables es necesario que los espacios intergranulares tengan suficiente
tamao para permitir la entrada del fluido de perforacin, y como en el caso de las fracturas
naturales y cavernosas, es necesario que exista una presin hidrosttica que exceda la presin
de la formacin. Solo as podr ocurrir la invasin.

Zonas de prdida de circulacin: a) Arenas no consolidadas y de alta permeabilidad. b) Zonas

cavernosas o fisuradas en carbonatos (caliza o dolomita). c) Fracturas naturales, fallas y zonas
de transicin en carbonatos o lutitas duras. d) Fracturas Inducidas por el exceso de presin
Identificar los tipos de formaciones que causan prdida de circulacin siempre es un factor
importante para determinar la solucin del problema.
Despus de realizar el estudio de campo y establecer las caractersticas de las formaciones
ms vulnerables a la prdida de circulacin, algunas de las reglas generales al momento de
proponer la solucin adecuada son:

Probablemente el tipo de prdida de circulacin ms difcil de controlar y prevenir es la que

ocurre en formaciones cavernosas; sin embargo, el hecho de que esta sea el tipo de

prdida menos comn proporciona la ventaja de que puede ser controlada como un

problema de prdida de circulacin por fractura inducida

Adicionalmente se cree que las fracturas en forma de cavernas se producen
frecuentemente mientras se perforan zonas anormalmente presurizadas, aunque tambin

pueden ocurrir en muchas zonas de presin normal.

Cuando se penetran formaciones donde se sospecha la existencia de fracturas cavernosas
es necesario usar fluidos de perforacin pesados. Debido a esto en muchos casos, la suma
de la presin hidrosttica de la columna requerida para controlar las presiones de formacin
anormales ms la presin requerida para circular el fluido de perforacin, puede
aproximarse a la presin de fractura de la formacin y generar igualmente la prdida de
fluido, es por ello que se debe estar alerta al emplear la presin de circulacin adecuada y
la densidad del fluido de perforacin ptima.

MEDIDAS QUE SE DEBE TOMAR

Si ocurre una prdida de circulacin, se pueden adoptar ciertos procedimientos para minimizar
y eventualmente hasta evitar futuras prdidas:

Reducir el peso del lodo (pero manteniendo el balance con las otras formaciones).
Reducir la rata de circulacin (esto reduce la densidad equivalente de circulacin, pero
debe existir una velocidad anular suficiente para arrastrar los cortes y mantener limpio el

hueco).
Incrementar la viscosidad del lodo (un lodo ms viscoso reduce la rata de prdida).

Estos parmetros, o la combinacin de ellos pueden ser alterada slo dentro de ciertos lmites.
Si estas modificaciones no detienen, o reducen suficientemente, la prdida de circulacin,
puede aadirse al lodo material de control de prdidas (Lost Circulation Material)(LCM) que es
fibra de madera, cscaras de nueces, cscaras de semilla de algodn, de arroz, conchas
marinas, celofn o asfalto.
Este material es bombeado en pldoras, pues el LCM no slo hace ms espeso el lodo sino que
tiende a taponar las fracturas que estn causando la prdida del lodo.