18 de junio de 2016 | Por Christian Rath

LA OLIGARQUA Y EL ESTADO REESCRIBEN LA HISTORIA

Asesinato de Gemes (1821/2016)

Muri el abominable Gemes al huir de la sorpresa que le
hicieron los enemigos. Ya tenemos un cacique menos! (1).

El ttulo alborozado de La Gaceta de Buenos Aires, exime de

todo comentario. La burguesa comercial portea y britnica
sta ltima dos tercios del total- y los hacendados festejaron la
muerte del caudillo. Muri el 17 de junio de 1821, cuando
Buenos Aires recorra la llamada Feliz Experiencia, asentada en
un gobierno de orden y de coalicin entre aquellas dos clases y
bajo la tutela de la diplomacia britnica. Un gobierno dirigido por
Martn Rodrguez y Bernardino Rivadavia primer ministro que
se asent en una bonanza econmica provocada por el aumento
de precios y exportaciones de cuero y tasajo, el crecimiento de
los saladeros aprovechando la crisis en la Banda Oriental
ocupada por los portugueses desde que entraron en 1816 para
aplastar la rebelin republicana y agrarista de Artigas -y la
burbuja financiera que se gest en el Imperio britnico luego de
la finalizacin de las guerras napolenicas. Es el gobierno que
tiene sobre sus espaldas el encadenamiento del pas a la deuda
externa usuraria a travs del emprstito Baring, por un monto
nominal de un milln de libras del que slo se liquid poco ms
de la mitad y sirvi para financiar, en gran medida, las
importaciones britnicas.
El gobierno de la Feliz Experiencia tiene como cimiento el
repliegue de las masas de ese tiempo, por la derrota de Artigas,
la divisin del federalismo de los Pueblos Libres y el
aplastamiento de la rebelin de Pagola en Buenos Aires a fines
de 1820 una de las masacres ms silenciadas de la historia.
La conspiracin
En abril de 1821, Santiago del Estero parte de la Repblica del
Tucumn, constituida por el Directorio para fracturar el podero
territorial de Gemes- anunci su separacin de la flamante
provincia y reclam el auxilio de Gemes, quien desvi tropas
hacia esta contienda. Fue derrotado por las tropas tucumanas y

jujeas comandadas por Aroz. El general espaol Pedro

Olaeta, advertido de la crisis, resolvi tomar la ciudad y
aprehender a Gemes. Una de sus avanzadas, con la
complicidad de la oligarqua saltea, penetro en Salta, bloque
sus salidas y pudo herir mortalmente al general guerrillero.
Cabezas prominentes de la conspiracin fueron Bernab Aroz,
gobernador de Tucumn en ese tiempo, Saturnino Saravia,
elegido gobernador de Salta luego de la muerte del caudillo y
Jos Fernndez Cornejo, nombrado comandante de
milicias. Pero si se hiciera un prontuario de los
comprometidos con el asesinato de Gemes en Salta,
ms de la mitad del patriciado de ayer y hoy quedara
comprometido. Aunque broma macabra con elevado
espritu patritico confesaron despus su error y
arrepentimiento, proclamando las glorias del prcer (2).
El 20 de agosto de 1821, a poco ms de dos meses del
asesinato de Gemes el nuevo gobernador de Salta firm
un armisticio con el general Olaeta, que permiti al alto
mando espaol ejecutar el movimiento de tropas que
necesitaba imperiosamente para desplazarlas hacia los
frentes militares abiertos en Per por la expedicin de
San Martn, una pualada artera para los planes de ste. El
armisticio signific adems el restablecimiento del comercio
hacia el Alto Per, la gran preocupacin de la oligarqua
saltea. No muchos historiadores registran que la guerra
de Independencia ces en Salta en 1821 y Ayacucho, la
batalla final, tuvo lugar en 1825.
Las milicias gauchas
Corra el ao 1814. Gemes escribe a Martn Rodrguez (el que
luego sera gobernador durante la Feliz Experiencia, en ese
momento Jefe del Ejrcito del Norte): espero que V. S devuelva
en el acto mismo los presos que ha hecho de mis gauchosde lo
contrario tomar la cosa mayor fermento y yo no ser capaz de
desentenderme de la justa defensa de estos hroes que han
sabido labrarse un mrito sin igual. Martn Rodrguez le
responde: Quin es Usted, seor comandante de gauchos,
para apercibirme (habiendo) vulnerado los respetos de un
regimiento de lnea?(3). Los gauchos una denominacin que
comenz a usar y prestigi el propio Gemes fueron devueltos.

Gemes tuvo el indisimulable mrito de impulsar las milicias

gauchas, luego de las derrotas del Ejrcito del Norte en
Vilcapugio y Ayohuma. Se apoy en los peones y arrendatarios
de las vastas haciendas de Salta como parte de una
organizacin general de guerra de guerrillas que se libr en el
Alto y Bajo Per, adems de Jujuy. Cules son los mtodos que
adopt para desenvolver esta guerra y en qu circunstancias?
Puso en prctica lo que se llam el fuero gaucho para todos
aquellos que integraban sus tropas desde arrendatarios hasta
labradores y artesanos. A la retribucin en moneda se le sumaba
la exencin del pago de arrendamientos, contribuciones y
deudas, as como la imposibilidad de ser juzgado por tribunales
civiles, lo que haca que sus soldados quedaran bajo la rbita de
la justicia militar. Esto signific un duro enfrentamiento con la
oligarqua del norte y del Alto Per por lo que significaba en
cuanto a la disponibilidad de la mano de obra y por otro, en
cuando a la regimentacin social y poltica del gauchaje.
Otro flanco de disputa con las clases dominantes fue el nivel de
exacciones y contribuciones forzosas a comerciantes y
hacendados en todo el noroeste. En este punto el caudillo
salteo tuvo que hacer frente al aislamiento y ahogo econmico
al que lo someti el Directorio, un bloqueo al que Gemes fue
incapaz de oponerse con medidas radicales por sus propios
lmites polticos. No se plante en ningn momento la
confiscacin de las haciendas en manos de espaoles y
colaboracionistas por el nivel de enfrentamiento con la
oligarqua que esto supona y que no estaba dispuesto a
encarar. Estuvo, en este punto, por detrs de Artigas que se
opona a una poltica de exacciones y apel a la incautacin de
las tierras de los enemigos de la independencia y a la
contribucin voluntaria e incluso de otros caudillos del Alto
Per. En su momento, ya en 1818 el jefe guerrillero Mndez le
plantea al general espaol De la Serna que levantara el sitio en
Tarija al ejrcito realista si fuese abolido el impuesto de tributo
que pagaban los campesinos de la provinciay que tampoco se
podran volver a imponer contribuciones en la mencionada
provincia, bajo ningn pretexto.
Gemes milit incansablemente por avanzar hacia el Alto Per
contra la poltica del Directorio de anclar la guerra en Tucumn
y Salta. Esta poltica de aislamiento fue decisiva en la derrota de

la guerra popular en el Alto Per y en la separacin de Bolivia de

las Provincias Unidas. Una guerra popular que se prolong por
quince aos y que constituy una gesta al punto que un listado
incompleto asegura la existencia de 125 caudillos de los cuales
cayeron en batalla no menos de 100.
Ni guardin de la frontera ni hroe de la oligarqua
Luego de la muerte de Gemes una serie de levantamientos
milicianos impidieron la anulacin del Fuero Gaucho y resistieron
el intento de la oligarqua de expulsar a los gauchos de sus
tierras o hacerles pagar el canon anual del arrendamiento y
obligarlos a prestar servicio (peonaje). En mayo de 1822 un
nuevo levantamiento miliciano conmovi a Salta y uno de los
lugartenientes de Gemes en el poder pudo controlar la
situacin en base a un acuerdo cuyos trminos no se conocieron
nunca pero pueden presumirse. Ninguno de los cabecillas fue
reprimido, el conflicto de los arriendos qued para ser resuelto
ms adelante y se organiz un gran homenaje a Gemes, con el
pretexto de alojar sus restos en la Iglesia Mayor en la ciudad de
Salta. Fue el inicio de la canonizacin del lder guerrillero,
iniciada por el propio Bartolom Mitre, aquel que salud la
prdida del Alto Per en la medida que evitaba comprometerse
con la guerra social. Fue el propio Mitre el que salud el
armisticio de la traicin en Salta luego del asesinato de Gemes
y los autores de la historiografa oficial promovieron su figura
como guardin de la frontera norte del actual territorio de la
Argentina. Un ttulo que el jefe guerrillero jams habra aceptado
desde el momento que se empe en preservar el Alto Per
como parte de las Provincias Unidas.
Lo que no se ensea
No es cierto que la guerra de guerrillas nace como una creacin
del ejrcito regular orientado por el Directorio. Nace lisa y
llanamente de la rebelin popular. Son los oficiales que
marchan hacia el norte con las tropas que han quedado luego de
las derrotas de los ejrcitos patriotas, carentes de toda
orientacin centralizada. Son las milicias rurales que surgen
ante la ocupacin realista en 1814, ocupacin que parte en dos
a la sociedad decente de Salta.

Existe una mutilacin histrica que va cercenando de la historia

argentina todos los escenarios de la guerra social el Litoral,
Alto Per, Paraguay al punto de crear un relato en torno a
un cuerpo social al que se le han extirpado varios de sus
miembros hasta hacerlo irreconocible.
El desenlace tanto en Salta, como en la Banda Oriental, como en
Paraguay, tena una importancia estratgica en los destinos de
las Provincias Unidas porque pona en debate la cuestin
decisiva de la tierra y el tributo. En referencia a este proceso
decir que la montoneraera la poblacin del litoral y del
interior, privada del derecho de voltear vacas y reacia al
conchabo en la estancia (4) y que se refugi en el campamento
donde no falt comida, ni se exigi trabajo y la ocupacin de
las primitivas montoneras, ms que guerrear, consisti en cazar
vacas (5), es un desatino histrico.
Va de suyo que, a la luz de esta historia, los homenajes oficiales
a Gemes de los Macri, de los Urtubey y de los nacionales y
populares con dictamen comn a la hora de disponer el
feriado- son una impostura.
Christian Rath

1.

De La Gacetareproducido en Busaniche, Jos

Luis, Historia Argentina, Hachette, Buenos Aires, 1976.

2.

Orsi, Ren; Historia de la Disgregacin Rioplatense, Pea

Lillo, Buenos Aires, 1969.

3.

Sol, Guillermo; El gran bastin de la Patria, Maktub, Salta,

2005.

4.

Pea, Milcades, El Paraso Terrateniente, Ediciones Fichas,

Buenos Aires, 1969.

5.

lvarez, Juan; Las guerras civiles argentinas, La Facultad,

Buenos Aires, 1936, citado por Pea, dem anterior

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