La sangre

La sangre es un tejido lquido que recorre el organismo, a

travs de los vasos sanguneos, transportando clulas y todos
los elementos necesarios para realizar sus funciones vitales.
La cantidad de sangre est en relacin con la edad, el peso,
sexo y altura. Un adulto tiene entre 4,5 y 6 litros de sangre, el
7% de su peso.
Como todos los tejidos del organismo la sangre cumple
mltiples funciones necesarias para la vida como la defensa
ante infecciones, los intercambios gaseosos y la distribucin
de nutrientes.
Para cumplir con todas estas funciones cuenta con diferentes
tipos de clulas suspendidas en el plasma.
Todas las clulas que componen la sangre se fabrican en la
mdula sea. sta se encuentra en el tejido esponjoso de los
huesos planos (crneo, vrtebras, esternn, crestas ilacas) y
en los canales medulares de los huesos largos (fmur,
hmero).
La sangre es un tejido renovable del cuerpo humano, esto
quiere

decir

que

la

mdula sea se encuentra fabricando, durante toda la vida,

clulas sanguneas ya que stas tienen un tiempo limitado de
vida. Esta fbrica, ante determinadas situaciones de salud,
puede

aumentar

necesidades.

su

produccin

en

funcin

de

las

Por ejemplo, ante una hemorragia aumenta hasta siete veces

la produccin de glbulos rojos y ante una infeccin aumenta
la produccin de glbulos blancos.
Composicin de la sangre
Los glbulos rojos transportan el oxgeno de los pulmones
hacia

los

tejidos

captan el anhdrido carbnico producido en los tejidos que es

eliminado

luego

por las vas respiratorias.

Los glbulos blancos defienden al organismo contra las
infecciones

bacterianas

y virales.
Las plaquetas impiden las hemorragias, favoreciendo la
coagulacin

de

la

sangre.
El plasma adems de servir como transporte para los
nutrientes

las

clulas

sanguneas,

protenas

(inmunoglobulinas,

albmina

contiene
y

diversas
factores

de coagulacin) que van a ser de utilidad en la terapia

transfusional,
se explica ms adelante en la seccin de Hemoderivados
Grupos sanguneos

como

A pesar de que la sangre cumple las mismas funciones en

todos los individuos, no es idntica en todos. Existen
diferentes tipos de sangre. Esta caracterstica es gentica,
es

decir,

nacemos

con

una

sangre

que

pertenece

determinado grupo. Por lo tanto, nuestro organismo acepta

slo la sangre del mismo grupo (la sangre compatible) y
rechaza la de los otros grupos, con reacciones que pueden
llegar

ser

muy

graves.

Los sistemas de grupos sanguneos ms conocidos son el

Sistema

ABO

(grupo

A, grupo B, grupo AB y grupo O) y el Sistema Rhesus,

conocido como Factor Rh, (Positivo o Negativo). Estos
Sistemas estn presentes simultneamente en todos los
individuos. Cuando se habla de Grupo y Factor nos referimos
al

Sistema

ABO

Rh.

La sangre no se puede almacenar indefinidamente ya que

caduca: las plaquetas se tienen que utilizar antes de cinco
das, los glbulos rojos antes de 42 das y el plasma antes de
un ao.
Los vasos sanguneos funcionan como conductos por los
cuales pasa la sangre bombeada por el corazn.
Los vasos sanguneos pueden clasificarse en:
Arterias: por definicin son aquellos vasos sanguneos que
salen del corazn y llevan la sangre a los distintos rganos del
cuerpo. Todas las arterias excepto la pulmonar y sus

ramificaciones
pequeas

se

llevan

sangre

conocen

como

oxigenada.
arteriolas

Las

que

arterias

vuelven

ramificarse en capilares y estos al unirse nuevamente forman

las venas. Las paredes de las arterias son muy elsticas y
estn formadas por tres capas. Sus paredes se expanden
cuando el corazn bombea la sangre, de all que se origine la
medida de la presin arterial como medio de diagnstico. Las
arterias, contrario a las venas, se localizan profundamente a
lo largo de los huesos o debajo de los msculos.
A diferencia de las arterias de mayor calibre, cuya funcin
principal es conservar la presin sangunea diastlica, la de
las arterias que nacen de aquellas es distribuir la sangre a las
diversas partes del cuerpo.
Venas
Son vasos sanguneos mayores que las arterias y que corren
superficialmente a la fascia (Tejido conjuntivo que recubre a
los msculos) como venas superficiales y acompaan a las
arterias (dos por cada arteria) como venas profundas, Su
circulacin se debe a la presin de la sangre que efluye de los
capilares, a la contraccin de los msculos y del cierre de las
vlvulas. Forman dos sistemas de vasos, los de la circulacin
pulmonar

los

de

la

circulacin

general.

Las

venas

pulmonares llevan sangre oxigenada de los pulmones al atrio

izquierdo

Las venas de la circulacin general traen sangre de todas las

regiones del cuerpo al atrio derecho del corazn. Incluyen las
venas que se vacan en el corazn, las que van a la vena cava
superior y a la vena cava inferior.
Capilares
Son

vasos

sanguneos

que

surgen

como

pequeas

ramificaciones de las arterias a lo largo de todo el cuerpo y

cerca de la superficie de la piel. Llevan nutrientes y oxgeno a
la clula y traen de sta los productos de deshecho. Al
reunirse nuevamente forman vasos ms gruesos conocidos
como vnulas que al unirse luego forman las venas.

Funcin de la sangre
1. Funcin

nutritiva. Una

vez

absorbidos

los

nutrientes

fundamentalmente a lo largo del intestino delgado, son

transportados por la sangre, en primera instancia al hgado y
posteriormente a todas las clulas de nuestro organismo. Por
la sangre se transportan glucosa, cidos grasos, aminocidos,
vitaminas, etc., hacia las clulas que conforman los ms
diversos tejidos.

2. Funcin

respiratoria. La

sangre

transporta

los

gases

respiratorios: el oxgeno que es captado a nivel de los alvolos

y conducido hacia los tejidos, y el CO2 captado en los tejidos y
conducido a los pulmones para su ulterior eliminacin.
3. Funcin reguladora. Los productos de las glndulas de
secrecin interna, es decir las hormonas, son vertidos
directamente a la sangre, que las transporta hacia las clulas
de otras glndulas y tejidos, ejerciendo su funcin reguladora.
4. Funcin defensiva. La sangre cuenta con toda una legin
de "soldados", prestos a sacrificarse por la integridad de
nuestro

organismo.

Hacemos

referencia

con

esto

los glbulos blancos, cuya funcin es destruir en el mejor de

los casos o neutralizar al menos, todos los agentes patgenos
(virus, bacterias), que osen ingresar a nuestro organismo, con
la intencin de producir enfermedades.
5. Funcin termoreguladora. Por los vasos sanguneos la
sangre transporta hacia la superficie, es decir hacia la red
vascular cutnea, el calor producido en los tejidos profundos,
con el propsito de que el calor sea eliminado. Por el
contrario, en condiciones de fro intenso, cuando requerimos
conservar el calor producido en las reacciones qumicas, se
produce una vasoconstriccin generalizada en la red vascular
cutnea; de esta manera fluye menos sangre hacia la
superficie corporal y por ende se elimina menos calor.

6. Funcin excretora. Ya se mencion el papel de la sangre

en la limpieza del medio interno del organismo. sta recoge
los productos de desecho producidos por las clulas y los
transporta hacia los rganos encargados de excretar hacia el
exterior

todos

estos

productos.

El rin,

el pulmn,

las

glndulas lacrimales y sudorparas, son los rganos que

cumplen a cabalidad esta funcin excretora, en conjunto con
la sangre.
Volumen y composicin de la sangre
El volumen circulante de sangre es de aproximadamente 5
litros en una persona adulta, siendo mayor en los hombres
que en las mujeres, diferencia que se mantiene llevando el
volumen a valores relativos al peso corporal. Los valores
relativos

del

volumen

circulante

de

la

sangre

son: hombres (75mL/Kg), mujeres (56mL/Kg), nios

(60mL/Kg). Es necesario recalcar que estos valores sirven
solamente de referencia. En trminos generales, el volumen
de sangre equivale al 6-8% de peso corporal de las personas.
La sangre est constituida por una parte lquida (el plasma),
y unas clulas denominadas elementos figurados. A su vez, el
plasma est constituido en un 90% de agua y en un 10% de
sustancias diversas tales como glucosa, cidos grasos,
vitaminas, hormonas, gases disueltos, fermentos, protenas
(albmina, fibringeno, globulinas), creatina, urea, cido
rico, sustancias minerales tales como sodio (Na+), potasio

(K+), Cloro (Cl-), iones bicarbonato (HCO3), hierro, cobalto y

otros microelementos.
En clnica se utiliza un ndice que relaciona en por ciento los
dos constituyentes fundamentales de la sangre, es decir las
clulas

la

parte

denomina valor

lquida

plasma.

Este

ndice

se

Hematocrito, que ayuda al mdico a

diagnosticar ciertas enfermedades de la sangre relacionadas

con un exceso (policitemia) o una disminucin (anemia) de
glbulos rojos en la sangre.
En realidad el valor Hematocrito mide la relacin entre
eritrocitos y plasma, a raz de que los eritrocitos representan
la inmensa mayora de las clulas en la sangre. Por cada
leucocito

(glbulo

blanco),

hay

aproximadamente

700

eritrocitos (glbulos rojos).

En promedio, el valor Hematocrito de los hombres y mujeres
adultos (as) es de 47% y 42% respectivamente. En el caso de
los hombres, significa que 47% corresponde a las clulas de la
sangre (realmente ms cantidad de eritrocitos por tratarse de
la inmensa mayora de las clulas sanguneas) y un 53%
corresponde al plasma. En los nios el valor Hematocrito es
mayor que en los adultos, valor que tiende a disminuir con la
edad.
Glbulos blancos

Los leucocitos, tambin denominados glbulos blancos,

tienen la delicada funcin de defendernos de los ataques que
continuamente

realizan

los

virus

las

bacterias

principalmente. Son en otras palabras, los soldados prestos a

actuar en contra de agente externos que osen ingresar a
nuestro organismo, con el propsito de causar malestar,
enfermedad y, en casos extremos, el fallecimiento de la
persona

afectada.

Las bacterias, por ejemplo, son los seres ms abundantes de

la tierra, causantes de muchas enfermedades tales como la
neumona, la fiebre tifoidea, etc. Los virus, considerados los
organismos vivos ms simples, son parsitos obligados que
requieren las sustancias plsticas y energticas de las clulas
para poder perpetuarse mediante auto-reproduccin. Son
causantes de graves enfermedades, tales como el SIDA, la
gripe, el ttano, la rabia, la poliomielitis, etc. La cantidad de
leucocitos es de aproximadamente 7 mil por milmetro
cbico.
Los leucocitos utilizan dos mecanismos para realizar su
funcin de defensa. El mecanismo de la fagocitosis y el
mecanismo de la inmunidad, del que se conocen dos
variantes: el

humoral

el

cerebral.

Los basfilos sintetizan heparina, el cual es un poderoso

anticoagulante que garantiza el aspecto lquido de la sangre,

e histamina, el cual es un poderoso vasodilatador de los

vasos de la microcirculacin de los tejidos lesionados, que
participa en el proceso de inflamacin. La vasodilatacin
garantiza un mayor flujo sanguneo en la zona lesionada,
salida de protenas de la red vascular, llegada masiva de los
neutrfilos

al

sitio

de

la

posible

infeccin,

etc.

El mecanismo de la inmunidad est relacionado con la

capacidad del sistema de defensa de reconocer y atacar todas
las sustancias que considera extraas al organismo, incluidos
los antgenos que son los constituyentes qumicos de muchos
virus y clulas diversas. Los antgenos, provocan una reaccin
del sistema de defensa, en trminos de producir anticuerpos
(inmunidad humoral) o de sensibilizar leucocitos (inmunidad
celular).
Si el mecanismo de la fagocitosis se considera una defensa
natural de nuestro organismo, que no requiere ningn tipo de
reconocimiento especial por parte del mecanismo de defensa,
el proceso defensivo de la inmunidad, si requiere un
"aprendizaje", un reconocimiento del antgeno y en respuesta
a ste, la formacin de una anticuerpo o de un linfocito
especializado

(especializado).

Existen dos tipos de reacciones de defensa inmunitaria. La

primera

denominada reaccin

celular,

involucra

los linfocitos T, denominados as porque su proceso de

maduracin y sensibilizacin culmina en el timo, pese a que
su lugar de origen sea la mdula sea. Los linfocitos T atacan,
previo reconocimiento, todos los microorganismos que posean
antgenos extraos al organismo, as como tambin a las
propias

clulas

que

han

sido

infectadas.

Son precisamente los linfocitos T, los encargados de mantener

a raya uno de los virus ms temidos de la actualidad: el virus
que

provoca

el Sndrome

de

Inmuno-Deficiencia

Adquirida, ms conocido con la sigla SIDA, para muchos la

peor epidemia acontecida desde la Edad Media. Haciendo
memoria de que la peste bubnica produjo aproximadamente
30 millones de muertes durante la poca de la Edad Media.
La

segunda,

denominada reaccin

humoral,

est

relacionada con la creacin de anticuerpos por parte de

los linfocitos B, en respuesta a la presencia de un antgeno
extrao. Los linfocitos B, al igual que los linfocitos T, tienen su
origen en la mdula sea; la diferencia consiste en que
mientras los linfocitos B maduran en la misma mdula sea,
los

linfocitos

lo

hacen

en

el

timo.

Como fueron descubiertos en la bolsa de Fabricio de las aves,

de ah su denominacin de linfocitos B. Es necesario aclarar
que la destinacin de un linfocito recientemente sintetizado y

liberado por parte de la mdula sea a funcionar como clula

T (inmunidad

de

la

mediacin

celular)

como clula

B (inmunidad humoral), depende de su paso a travs del timo

o de su contraparte humana de la bolsa de Fabricio. En la
actualidad se desconoce cul es el rgano en el humano que
hace

las

veces

de

bolsa

de

Fabricio.

Los linfocitos B, al entrar en contacto con los antgenos de

los microorganismos, "fabrican" los anticuerpos denominados
inmunoglobulinas, que viajarn por el torrente sanguneo en
bsqueda de los antgenos, con el propsito de destruirlos,
utilizando diversos mecanismos tales como: la aglutinacin
del agente invasor, el rompimiento de la membrana de ste
(lisis), el bloqueo de sus efectos nocivos (neutralizacin) o la
preparacin previa del agente invasor para que sea presa fcil
de

los

fagocitos.

El sistema inmunolgico presenta en algunas personas un

funcionamiento imperfecto, en el sentido de percibir los
propios tejidos como extraos (enfermedades autoinmunes).
En estas circunstancias, el ataque a lo propio es inminente,
presentndose

enfermedades

tales

como

la fiebre

reumtica (ataque a las estructuras del corazn), miastenia

grave (ataque a los msculos), esclerosis mltiple (ataque
a la mielina de los nervios), glomerulonefritis (ataque al
glomrulo

renal),

etc.

Otra anomala de los mecanismos de defensa son las

alergias. Algunas personas se tornan hipersensibles a ciertos
antgenos denominados alrgenos tales como el polen, el pelo
de animales, el polvo, ciertos alimentos, etc. Una vez el
organismo se ha sensibilizado contra los alrgenos, la accin
repetida

de

stos

desencadenar

puede

reacciones

de
de

una

manera

defensa

injustificada

algo

exageradas:

liberacin de histamina por los basfilos, vasodilatacin con

aumento

del

flujo

sanguneo,

filtracin

de

protenas,

inflamacin,

etc.

El asma, la fiebre del heno, la urticaria y tal vez la ms grave

de

ellas,

el choque

anafilctico,

son

ejemplos

de

enfermedades alrgicas. Esta ltima, puede provocar la

muerte del sujeto en cuestin de minutos. Se presenta cuando
por descuido, se le inyecta a la persona una droga tipo
alrgeno, provocando una liberacin masiva de histamina por
parte de los basfilos; se produce entonces una gran prdida
de plasma hacia los espacios tisulares y en consecuencia se
presenta una brusca cada de la presin arterial, con
posibilidades

que

ocurra

un

paro

cardaco.

EL conocimiento por parte de los cientficos por parte de los

cientficos de los secretos de los mecanismos de defensa, ha
hecho posible, gracias a la invencin de las vacunas, la

derrota

de

muchas

enfermedades,

mortales

en

ciertas

pocas.
La

vacuna

consiste

en

inyectarle

la

persona

el

microorganismo, causante en otras circunstancias de una

determinada enfermedad, pero que al estar muerto o
debilitado (conservando los antgenos que lo caracterizan),
desencadenar las reacciones de defensa ya aplicadas:
sensibilizacin de linfocitos o creacin de anticuerpos. El
resultado, es que nuestro organismo contar con un "bloque
de bsqueda especializado", presto a reaccionar de una
manera rpida, dado el caso que el agente invasor ose atacar.
Cuando no estamos vacunados, la probabilidad que el agente
invasor cause la enfermedad es muy alta, a raz de que se
requiere cierto tiempo para formar el "bloque de bsqueda
especializado".
"Es mejor prevenir que curar". No hay mejor frase que
refleje los beneficios de las vacunas y su accin como tal al
ejercer la vacunacin, la cual se debe tomar como accin
preventiva contra una serie de graves enfermedades tales
como la poliomielitis, la viruela, el sarampin, la fiebre
amarilla,
Otra

la

enfermedad

tos

ferina,

relacionada

la
con

difteria,
la

leucocitos

etc.
es

la leucemia, tipo de cncer que involucra a los glbulos

blancos.

Sabemos

que

el

cncer

se

expresa

en

una

reproduccin incontrolada de las clulas de un determinado

tejido, producindose los denominados tumores. El cncer
ser benigno cuando se localizado en un determinado sitio; en
este caso la extirpacin del tumor va quirrgica es factible.
Por otro lado, el cncer maligno es el que termina invadiendo
otros

tejidos

(metstasis)

prcticamente

matando

inanicin al paciente que lo sufre. Las clulas cancerosas

utilizarn para ellas mismas los nutrientes, que en otras
circunstancias, tendran el propsito de nutrir las clulas
sanas.

Las causas del cncer como enfermedad, pueden estar

relacionadas con la posibilidad que surja de los procesos de
reproduccin celular y de una manera improvista, una clula
mutante diferente a la clula madre de la cual se origin. En

estas circunstancias, la clula mutante no respetar las leyes

biolgicas

que

rigen

los

procesos

de

crecimiento

multiplicacin celular y terminar duplicndose una y otra vez

sin control alguno.
Por

qu

se

habla

de

sustancias

factores

cancergenos) El abuso de la luz solar, el hbito de fumar,

las radiaciones, etc., pueden provocar cncer, a raz que
estimulan los procesos de reproduccin celular. Siendo as, la
posibilidad que aparezca una clula mutante cancerosa ser
mayor, que en los casos cuando los procesos de reproduccin
celular siguen ritmos normales. Es necesario resaltar, que la
predisposicin gentica tiene mucho que ver en ciertos tipos
de cncer.
Plaquetas
El origen de los trombocitos, es un tipo especial de leucocito
denominado megacariocito, que al desintegrarse en la propia
mdula
Su

sea

funcin

forman

ms

los

importante

trombocitos
es

la

de

plaquetas.

garantizar

la

hemostasia, es decir la prevencin de la prdida de sangre,

cuando se rompen de manera accidental los pequeos vasos
sanguneos; tratndose de millones de stos, incluidos los
capilares, no es extrao que con cierta frecuencia, se rompan
algunos y dejen escapar hacia los espacios tisulares, el
preciado lquidos denominado sangre. Afortunadamente la

naturaleza nos dot de un mecanismo que tapona, de una

manera rpida y muy efectiva los pequeos vasos que se
rompen.
El nmero

de

plaquetas

trombocitos es

de

aproximadamente 250 mil por milmetro cbico. Al producirse

una

lesin

vascular,

se

produce

el

rompimiento

del

trombocito, enviando hacia la circulacin un catalizador (el

activador de protrombina), que termina convirtiendo la
protrombina en trombina. A su vez, la trombina acta
enzimticamente sobre otra protena plasmtica denominada
fibringeno, convirtindolo en fibrina, forma polimerizada del
fibrgeno.
Se podra hablar de una red, que termina atrapando todos los
constituyentes de la sangre, formando un cogulo o trombo y
taponando

el

pequeo

roto

vascular.

El

proceso

de

coagulacin de la sangre es obviamente mucho ms complejo.

La participacin del calcio y de la vitamina K, por ejemplo, sin
de vital importancia para que se produzcan procesos de
coagulacin.
Adems del proceso de coagulacin, el organismo cuenta
con otros mecanismos, encargados de evitar la prdida de
sangre,

en

condiciones

de

hemorragia.

Aqu

se

hace

referencia a la vasoconstriccin, que se expresa en un

mayor tono de musculatura lisa de los vasos sanguneos, con

el

propsito

de

disminuir

incluso

detener

el

riego

sanguneo.
La palidez extrema de las personas que sufren hemorragias
copiosas, se debe al mecanismo vasoconstrictor, ejercido
por la seccin simptica del sistema nervioso vegetativo. El
otro mecanismo que participa en la hemostasia, es la
agregacin de plaquetas alrededor de la lesin vascular, con
el propsito de colaborar en el tamponamiento de sta.
En resumen: los mecanismos que garantizan la hemostasia
son en sur orden, el espasmo muscular tambin conocido
como vasoconstriccin, la agregacin plaquetaria y por
ltimo el proceso de coagulacin anteriormente descrito. Es
necesario aclarar que una vez el coagulo haya cumplido su
tarea,

termina

licuado

bajo

la

accin

de

una

enzima

proteoltica denominada plasmina, que se encuentra en el

plasma en forma inactiva (plasmingeno). En los tejidos,
plasma

orina,

se

encuentran

los

activadores

de

la

conversin de plasmingeno en plasmina.

Es

posible

el

rompimiento

accidenta

de

unas

cuantas

plaquetas y en consecuencia la formacin de cierta cantidad

de trombina; mientras la cantidad de trombina no sea lo
suficientemente

grande,

no

se

desencadenarn

los

mecanismos que terminan convirtiendo el fibringeno en

fibrina.

Las consecuencias nefastas que conlleva el "taponamiento"

sbito de determinada rama vascular son muy conocidas por
todos. La trombosis provoca infartos en los rganos tales
como el corazn (infarto al miocardio); si el accidente ocurre
en los vasos del cerebro, se denomina apopleja y puede
haber prdida de sensibilidad o de motricidad (parlisis), etc.
Estos accidentes a menudo se asocian con el estado
patolgico de la pared de los vasos. La tnica de las paredes
de los vasos sanos son lisas, mientras que en los vasos con
problemas, suele ser rugosa, a raz de la cimentacin de
sustancias varias (grasas, colesterol), que terminan formando
placas

ateromatosas.

En

estos

casos

se

habla

de

la

enfermedad de la aterosclerosis o ms especficamente de

arteriosclerosis, si las placas ateromatosas se localizan en
las

arterias.

La posibilidad que se rompan los trombocitos al "chocar" con

las paredes rugosas de los vasos, es entonces muy alta. Si se
llegara a formar una cantidad excesiva de trombina, por
encima de la accin inhibitoria de la heparina, se puede
llegar a formar un cogulo, que al viajar por la red vascular
puede

terminar

taponando

de

una

manera

sbita

un

determinado vaso que alimenta con nutrientes y oxgeno una

parte importante de algn tejido. Al no recibir continuamente
nutrientes y principalmente el oxgeno, el tejido se necrosia y
muere.

La sangre es un tejido conectivo muy especializado formado

por diferentes poblaciones celulares.
Es un tejido porque, a pesar de ser un fludo, contiene
CLULAS PROPIAS con FUNCIONES ESPECFICAS:
Glbulos rojos (eritrocitos) - transportan oxgeno desde los
pulmones hacia el resto del cuerpo.
Glbulos

blancos

(leucocitos)

ayudan

combatir

las infecciones y asisten en el proceso inmunolgico.

Plaquetas (trombocitos) - ayudan en la coagulacin de la
sangre.
La sangre humana est compuesta de un 45% de clulas y un
55% de plasma.