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En este captulo vamos a utilizar la produccin de vino como esquema para estudiar
los principios bsicos de la microbiologa industrial y de la biologa de
microorganismos. Ms adelante estudiaremos otros procesos de produccin industrial
con un mayor detalle.
La microbiologa industrial est dedicada a la utilizacin comercial de
microorganismos e incluye procesos que tienen gran importancia econmica, ambiental
y social.
Tradicionalmente se ha utilizado la palabra fermentacin en microbiologa industrial
para describir los procesos de cultivo de microorganismos con propsitos industriales.
Sin embargo, no hay que confundir esta utilizacin del trmico con el proceso
bioqumico de fermentacin consistente en la regeneracin del poder reductor (NADH)
por un procedimiento no oxidativo (estos procesos se estudiarn ms adelante en el
curso). La fermentacin que tiene lugar en la produccin del vino, en este sentido,
comprende ambos significados: por un lado, se trata bioqumicamente de un proceso de
fermentacin (produccin de alcohol a partir de glucosa en condiciones anaerobias) y es
una fermentacin industrial en el sentido de que se trata de un proceso industrial llevado
a cabo por microorganismos.
El desarrollo de una fermentacin industrial incluye dos tipos de procesos
denominados, por sus nombres en ingls, procesos upstream y procesos downstream.
Los procesos upstream comprenden la seleccin y preparacin del microorganismo, la
preparacin del medio de cultivo y de las condiciones de fermentacin (cultivo). Los
procesos downstream incluyen la purificacin del producto y el tratamiento de los
residuos de la fermentacin.
En el proceso de fermentacin del mosto de uva para producir vino, podemos
distinguir los procesos upstream de la seleccin y preparacin de cepas de levadura,
tratamiento del mosto y acondicionamiento de loas condiciones de fermentacin. Los
procesos downstream comprenden, en este caso, el tratamiento del vino para su
clarificacin y el de los residuos del proceso.
Los productos fabricados por fermentaciones industriales pueden agruparse grosso
modo en dos clases:
(1) los productos de gran volumen y bajo valor (en este grupo se incluyen los
productos alimenticios, bebidas, aditivos alimentarios y algunos productos
qumicos producidos por fermentacin) y
(2) los productos de bajo volumen y alto valor (los frmacos, por ejemplo).
Por otro lado, hay que sealar que tienen origen en fermentaciones industriales un
gran nmero de productos de uso cotidiano que pertenecen a diferentes grupos:
El microorganismo (hongos)
El crecimiento de microorganismos
El medio de cultivo
El proceso de fermentacin
Los organismos necesitan carbono y energa para poder crecer. En la naturaleza las
fuentes de energa pueden ser qumicas (energa presente en los enlaces de compuestos
qumicos) o lumnica (energa de la luz que se transforma en energa qumica). Por otra
parte, las reaccines de xido-reduccin que tienen lugar en los seres vivos requieren
donadores de electrones que pueden ser orgnicos o inorgnicos. Por ltimo, el carbono
puede encontrarse de dos formas, como carbono orgnico y como carbono inorgnico
(CO2). La combinacin de estas posibilidades da lugar a las diferentes categoras de
microorganismos en funcin de su nutricin:
Tipo de nutricin
Fuente
Fuente
de Fuente de
de
Ejemplo
electrones
carbono
energa
Quimiotrofos
qumica -
Fototrofo
luz
Organotrofo
comp.orgnico -
Litotrofo
comp.
inorgnico
Auttrofo
inorgnico -
Hetertrofo
orgnico
bacterias,
hongos,
animales
quimioliot(auto)trofo
qumica
comp.
inorgnico
inorgnico
fotolito(auto)trofo
luz
comp.
inorgnico
bacterias,
inorgnico plantas,
algas
algunas
bacterias
fotoorgano(hetero)trofo
luz
comp.orgnico orgnico
algunas
bacterias,
algas
Como puede verse, las bacterias presentan una gran versatilidad metablica. Mucho
mayor que la que presentan plantas, animales u hongos. En cualquier caso, los
principales microorganismos de inters aplicado industrial pertenecen al grupo de los
quimiohetertrofos.
El microorganismo responsable de la fermentacin alcohlica de la produccin del
vino es la levadura S. cerevisiae. Las levaduras son hongos unicelulares, a diferencia de
otro tipo de hongos a los que conocemos como filamentosos. Sin embargo,
biolgicamente, ambos tipos de hongos (unicelulares o filamentosos) son similares. Las
levaduras se multiplican en los medios de cultivo como clulas aisladas individuales que
se dividen y, de esta forma, aumentan su nmero. En el caso de los hongos filamentoso,
sin embargo, las clulas se encuentran contenidas dentro de unos tubos formados por la
pared celular. Estos tubos se denominan hifas y van creciendo por sus puntoas
(crecimiento apical) y ramificndose para formar la colonia que denominamos micelio.
Por consiguiente, los hongos filamentosos tienen un crecimiento micelial, mientras que
las levaduras no.
Es importante tener en cuenta que en el crecimiento micelial, slo el borde de la
colonia (las puntas de las hifas) crece. La parte central de una colonia micelial est
formada por clulas viejas mientras que el borde de la colonia est formado por clulas
jvenes. Las clulas jvenes se encuentran en trofofase (fase de alimentacin y
crecimiento), mientras que las clulas viejas se encuentran en idiofase (fase de
diferenciacin). Cuando observamos una colonia micelial (por ejemplo una colonia de
moho sobre una naranja), el crecimiento de la colonia se produce slo por el borde de la
parte mohosa y en la parte central de la colonia se produce la diferenciacin que dar
lugar a la formacin de las esporas y a la aparicin del color verdoso caracterstico.
Las clulas jvenes desarrollan la mayora de la actividad metablica del hongo,
liberando enzimas al medio y absorbiendo los nutrientes. La zona central, por otra parte,
tiene clulas en las que se acumulan las substancias de reserva que pueden ser
necesarias para que el micelio colonice nuevas zonas pobres en nutrientes (por ejemplo,
cuando el moho de una fruta comienza a extenderse por la fuente de plstico en la que
se encuentra) o cuando el hongo se diferencia (por ejemplo, cuando produce esporas o
cuerpos fructferos).
El crecimiento de un hongo como levadura o como hongo filamentoso est, en
algunas ocasiones, regulado por condiciones ambientales, de forma que un mismo
hongo puede crecer en ciertas situaciones como levadura y en otras como hongo
filamentoso (por ejemplo, los hongos patgenos ustilago maydis y Candida albicans).
Otro aspecto importante a tener en cuenta es que la pared celular de los hongos
(levaduras y filamentosos) es diferente de la de las bacterias y de la de las plantas. La
pared celular de bacterias est formada por peptidoglicano, mientras que la de hongos
por quitina y polisacridos (glicanos) y la de las plantas por celulosa.
Por ltimo hay que recordar que como organismos eucariticos que son, los hongos
tienen su ncleo diferenciado en el interior de la clula, tienen varios cromosomas, la
divisin celular se produce por mitosis (proceso que no ocurre en bacterias) y la
produccin de clulas sexuales por meiosis.
La clasificacin de los hongos es muy compleja y aqu vamos a ver slo lo ms
simple para poder seguir el curso. La clasificacin se basa en dos criterios: (1) si las
hifas estn tabicadas (divididas en clulas) o no y (2) dentro de los hongos con hifas
tabicadas, en la organizacin de las esporas sexuales.
o Deuteromicetos.
Para
transformar
las
ecuaciones anteriores en
una
recta,
tomamos
logaritmos en los dos
trminos y resulta:
esto es: el incremento del nmero de clulas (dN) por unidad de tiempo
(dt) es proporcional al nmero de clulas presentes en el cultivo (N). A
la constante de proporcionalidad () se le denomina tasa de
crecimiento y puede considerarse algo as como la probabilidad de que
una clula se divida en un tiempo determinado.
Integrando la ecuacin anterior
durante el tiempo de cultivo, se
transforma en la siguiente
funcin exponencial:
la transformacin de esta
ecuacin en una recta (tomando
Psicrfilo
-5 +5 12 - 15 15 - 20
Psicrtrofo
-5 +5 25 - 30 30 - 35
Mesfilo
5 15 30 - 45 35 - 47
Termfilo
40 45 55 - 75 60 - 90
POTENCIAL DE
ALIMENTARIA
LAS
ENZIMAS
EN
LA
BIOTECNOLOGIA