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Seccin: Historia
Luis Romero
La cultura occidental
Seguido de:
"Imagen de la Edad Media"
y un texto de Ruggiero Romano
-
lA CULTURA OCCIDENTAL
Romero, Jos~ Luis
La cultura occidental - 1 ed. - Buenos Aires:
Alianza Argemiru, 1994
160 p.; 18 x 11 cm. - (Alianza bolsillo)
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ISBN 95<H<Hl110-6
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INTRODUCCION
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vimiento. Pero a partir de cierto momento, la cultura occidental se toma expansiva y sus portadores
comienzan a difundirla ms all de las fronteras
dentro de las que se haba originado, y con tanto
xito que pareci justificarse la ilusin de que se
haba tornado universal.
En efecto, algunas de sus formas, algunas de
sus creaciones, y especialmente la tcnica industrial, habanse difundido por todo el mundo y se
haban convertido en patrimonio de todos; los herederos europeos de quienes las haban forjado y
difundido se encontraron as constituyendo una
minora frente a los nuevos poseedores de sus secretos, que podan competir con ellos, con iguales
o semejantes armas, por la supremaca. Este proceso -a partir del mundo romano, que constituye su
primera etapa- es el que hay que tener en cuenta
para comprender las peripecias contemporneas de
la cultura occidental. Tratemos de puntualizado
brevemente.
Sobre el rea del Imperio Romano se advierten
dos regiones marcadamente diferenciadas: el
Oriente y el Occidente. La primera revela slo una
superficial influencia de la romanizacin, y por el
contrario una acentuada perduracin de las tradiciones culturales del Oriente clsico y de Grecia,
en tanto que la segunda manifiesta una penetracin vigorosa de la romanidad que casi borra las
leves tradiciones culturales indgenas: celtas, beras,
italiotas, etc. Esta diferenciacin se acentu a lo
largo de la poca imperial y se hizo patente a partir de los tiempos de Diocleciano, en que qued
reflejada en la divisin poltica del Imperio, y con-
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La
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cultura occidental
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grandes iglesias orientales -Alejandra, Constantinopla, jerusaln- no era solamente una puja por la
preponderancia eclesistica, sino tamb1n un ~on
flicto entre concepciones diversas, pues el patriarca
de Constantinopla, por ejemplo, admita la supremaca del emperador sobre la Iglesia oriental, en
tanto que el Papa de Roma no slo se la negaba al
poder civil sino que en ocasiones aspiraba a sobreponerse a l. Cosa semejante ocurri en el plano
doctrinario. En el siglo VIII se suscit entre ambas
iglesias -la de Roma y la de Constantinopla-:_ la famosa querella de las imgenes, que su poma . una
diferencia sustancial en el campo de las creenc1as Y
demostraba que obraban en una y otra rea cultural muy distintos supuestos. Tres siglos ms tarde
la querella desembocaba en el cisma de Oriente,
que concret la crisis.
En todo ese perodo, el complejo cultural resultante de la interaccin de elementos romanos, hebreocristianos y germnicos que se constituy en
el Occidente de Europa, afirm su diferenciacin
frente al mundo bizantino y al mundo musulmn.
Y poco despus del Cisma de Oriente comenz,
con las Cruzadas de los siglos XI al XIII, la empresa
de extender e imponer su propia concepcin del
mundo y la vida, que flua de su concepcin religiosa y poltica, en la que se sintetizaban todas las
actitudes acerca de todos los problemas.
Ese designio de extender e imponer su cultura
no fue abandonado ya ms por el Occidente de
Europa. A fines de la Edad Media se vio constreido por el avance de los turcos en el Mediterr.~eo
oriental, pero se desvi hacia el Oeste y se dmg1
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LOS LEGADOS
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hubiera subsistido sin esa tendencia del esprit romano ajeno a las vagas e imprecisas explosiones
del sentimiento, y las formas del Estado occidental
acusaron perdurablemente esa misma influencia.
Pero tras el formalismo se ocultaba un realismo
muy vigoroso que descubra con certera intuicin
las reiaciones concretas del hombre y la naturaleza
y de los hombres entre s. Ese realismo -tambin
implcito en la casustica judica y en la idea de las
relaciones entre el hombre y las divinidades- operaba eficazmente sobre la vida prctica confirindole a la experiencia un alto valor muy por encima
de la pura especulacin. Y esta actitud frente a la
naturaleza y la sociedad, la legaa la romanidad al
mundo occidental informando un activismo radical
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chos seguramente los que pensaron que slo cambiaban un amo por otro
~ta era la romanidad que encontraron los pueblos mvasores, y cuando se quiere comprender el
proceso de los primeros tiempos de la cultura occidental -la llamada Edad Media- es necesario recordar que no precede a los reinos romano-germnicos una poca como la de Augusto, Trajano o
Marco Aurelio, sino otra en la que ya se insinan
muchos de los caracteres que ms ta.r de se tendrn
por propios de la temprana Edad Media. El legado
romano es pues, sin duda, una slida realidad,
pero no en todas sus partes. El legado de la romanidad clsica lleg a la cultura occidental a travs
del recuerdo o de la literatura; pero el legado real
fue el de una cultura herida en sus supuestos fundamentales, empobrecida por esa crisis interna y
deb1htada por los problemas sociales econmicos
Y polticos que afectaban a sus portad~res.
~ntre las muchas opiniones enunciadas para
explicar las causas de la crisis del Bajo Imperio,
hay una que la atribuye a la influencia del cristia~ismo. Como todos los simplismos, esta opinin es
mexacta; pero acaso encierre una parte de verdad
cuyo anlisis nos conduce a la estimacin de 1~
trascendencia del legado hebreocristiano.
El cristianismo era una religin oriental , una
entre las vanas que se difundieron por el territorio
imperial; confundida con el judasmo -del que provena y del que haba incorporado muchos elemento_s-, no logr durante los primeros siglos del
I~peno ser considerada sino como una superstiCin, cuyos creyentes se caracterizaban, eso s, por
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verdadera ctudad de Dtos. Vanidad era el amor humano, el goce intelectual, el refinamiento de la
sensualidad, la accin. Vanidad era pues la vida
misma tal como el romano la conceba, y quien se
entregaba al cristianismo desertaba inevitablemente
de la romanidad y contribua a que se secaran las
fuentes que haban nutrido su grandeza.
Esa concepcin de la vida mordi en la conciencia romana, acaso porque haba cundido el escepticismo acerca de la validez absoluta de una patria que ahora se encarnaba en un estado opresivo.
El nmero de cristianos creci incesantemente, se
organiz la Iglesia, y finalmente el cristianismo desaloj a la religin de la trada capitalina por decisin de Teodosio el Grande. Poco a poco se escinda el cristianismo en una doctrina para los elegidos -monjes de vida asctica que deban cumplir
la totalidad del mandato de Cristo-, y en otra para
los imperfectos, que se sentan incapaces de seguir
el camino de perfeccin. Para regir tan vasta comunidad, la Iglesia se organiz segn el esquema del
Imperio, y cuando ste cay, subsisti esa nueva
organizacin que haba comenzado ya a asimtlar
los rasgos de la estructura de poder que constitua
el Imperio. Frente a los germanos que asumieron
la direccin poltica de los nuevos reinos, y frente
a la nueva realidad que esos reinos configuraron,
el legado cristiano se ofreci de diversas maneras.
Consisti, ante todo, en la organizacin eclesistica
que el Imperio haba alojado, en la idea de un
orden jerrquico de fundamento divino y en la
idea de ciertos deberes formales del hombre frente
a la divinidad. Fue tambin una religiosidad y una
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eticidad mnimas, a las que podan aspirar los conversos que no eran capaces de abandonar del todo
sus viejas creencias, los resabios de sus supersticiones y la idea de la vida que haban heredado de
tradiciones seculares. Y fue finalmente una religiosidad y una eticidad de extrema exigencia, a la que
slo podan aspirar los que eran suficientemente
fuertes para retirarse del mundo y entregarse a la
contemplacin mientras llegaba la hora del trnsito
supremo. Este legado fue adoptado tras las invasiones germnicas por una sociedad constituida sobre
el hecho de la conquista, y convulsionada por los
fenmenos de acomodacin social que siguieron a
~Sta. El legado cristiano constituy como un ideal
remoto para el complejo social que comenz a
constituirse y a ordenarse, que no se acerc a l sino muy lentamente, pero que poco a poco se afirm en las conciencias y, violadas o cumplidas sus
prescripciones, recibi el testimonio unnime del
acatamiento.
Frente a los otros dos, el legado germnico fue
el ms simple. Los conquistadores traan consigo
una idea de la vida menos elaborada, ms espontnea y ms libre. Crean en lo que hay de naturaleza en el hombre y exaltaban sobre todo el valor y
la destreza, el goce primario de los sentidos y la
satisfaccin de los apetitos. El ideal heroico constitua su suprema aspiracin, y lo impusieron como
destderatum cuando constituyeron las aristocracias
de los reinos que fundaron por la conquista. Bien
pronto sintieron el impacto de las tradiciones romana y hebreocristiana, ms elaboradas y sutiles,
que comenzaron a moldear los impulsos que ani- .
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Obrando de diversa manera y con distinta intensidad, los tres legados confluyeron en las nuevas sociedades que se constituyeron a raz de la
conquista germnica del Imperio Romano de Occidente. La diversidad de las combinaciones trajo
consigo la diferenciacin local de lo que antes
haba sido una unidad poltica y en gran parte tambin una unidad espiritual. La cultura occidental
comenz a elaborarse como un sistema de vida heterogneo, que busc a lo largo de los siglos los
supuestos radicales que le daban unidad interior.
Acaso esa labor sea uno de los rasgos que mejor
caracterizan su devenir histrico.
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LA PRIMERA EDAD
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La primera etapa de la confluencia de los tres
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nuevo que persistir por muchos siglos en el Occidente, es obvio que debemos rechazar una desig:
nacin que desnaturaliza ese concepto. De aqut
que, para no aventurar una denominacin explicativa, nos limitemos a llamar a ese lapso, siguiendo
a Gustave Cohen, la Primera Edad.
Tambin se relaciona con el concepto que nos
hagamos de la Primera Edad de la cultura occidental el problema de cules son sus lmites. Una corriente histrica, a la que se llama catastrfica o
rupturista, afirmaba que las invasiones germnicas
haban introducido una renovacin sbita y profunda en el mbito occidental, destruyendo las estructuras tradicionales y reemplazndolas por otras.
Esta opinin importaba la de que el origen de la
llamada Edad Media se situaba de manera precisa
en el siglo v. Pero quienes niegan la existencia de
un ruptura categrica y descubren una lenta progresin desde la tpica romanidad hacia la cultura
occidental a travs de las influencias graduales de
cristianismo y germanismo, antes y despus de las
invasiones, prefieren fijar una etapa de transicin
que comprende dos momentos sucesivos: la baja
romanidad y la temprana Edad Media hasta la disolucin del Imperio Carolingio aproximadamente;
en el primero, que corresponde a los ltimos tiempos del Imperio, se manifiestan ya como insinuados los caracteres que aparecern claramente en el
segundo, pues la temprana Edad Media presencia
el vigoroso choque entre la tradicin romano-cristiana y las tradiciones germnicas. Algo semejante
ocurre con el lmite final del perodo, que algunos
identificaron con el Renacimiento, como si este fe-
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dual y colectiva y sus imgenes del trasmundo. Visigodos, francos, burgundios, anglos, sajones, ostrogodos, suevos, vndalos, conquistaron, en vigorosas arremetidas o mediante ocupaciones consentidas por el Imperio, vastos territorios en los que
hallaron viejos pueblos romanocristianos con los
que comenzaron a vivir, en parte constrindolos
de acuerdo con sus tradicionales normas germnicas en virtud del derecho del ms fuerte, pero en
parte tambin adecundose a la estructura del
orden establecido en mrito a la fuerza de hecho
que posea. Algunos estadistas, como Teodorico,
rey de los ostrogodos de Italia, prefirieron fortalecer la tradicin romana, a pesar de pertenecer a la
religin arriana, disidente de la ortodoxia pontificia. Otros, como Clodoveo, rey de los francos, se
manifestaron menos permeables a las tradiciones
vernculas de los pases sometidos, aun cuando se
convirtieran a la ortodoxia religiosa romana; pero
todos sintieron progresivamente la gravitacin del
orden establecido y cedieron poco a poco, hasta
que Carlomagno intent restaurar la forma misma
del imperio. En el orden de la cultura se manifest
esta misma tendencia. La Iglesia, especialmente,
procur salvar el legado romanocristiano, y sus
miembros escribieron historias, biografas y enciclopedias- como las Ettmologias, de San Isidoro
de Sevilla- en las que recogieron cuanto podan
obtener de las obras de los clsicos latinos y de
los padres de la Iglesia. Una idea cristianizada de
la romanidad -inexacta, por lo dems- sirvi a la
Iglesia para forzar a las aristocracias germnicas a
que se plegaran a los viejos ideales, a los que los
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en el emperador. Esta ltima fue la tesis del papado. y fue apoyada, como la otra, por juristas Y
telogos.
Juristas y telogos -aunque en ocasiones disentan en cuanto a este problema- coincidan en la
teoa del orden cristiano-feudal como un orden jerrquico de raz metaf'sica. Este orden no era sino
una parte del orden universal de la creacin, y los
telogos lo expresaron en las grandes Sumas, verdaderas enciclopedias del saber humano que ofrecan una imagen racional del mundo. Las universidades -una de las grandes creaciones de este perodo- difundieron esa imagen y contribuyeron no
slo a fijar su carcter dogmtico sino tambin a fijarla en los espritus con marcado vigor. El siglo XIII
constituye el momento culminante de este perodo.
Es el gran siglo de las catedrales gticas, inspiradas
en la misma idea de orden; es tambin el gran
siglo de las universidades y de las Sumas, e~ el
siglo del rey San Luis y de Santo Toms de Aqumo.
Todo poda hacer creer que la cultura occidental
haba encontrado su cauce y establecido el equilibrio entre los tres legados que confluan en su torrente. Empero, algo flaqueaba en su seno, y el
ajuste logrado entr e n una crisis q~e, suma~ia
mente, podramos definir como una msurrece~n
del legado romano. Esta crisis abarca los siglos x:v
y xv -el perodo que Huizinga ha llamado El oto110
de la Edad Medta-- y abre la va de la transformacin que la cultura occidental sufre con la llamada
modernidad.
En rigor, el orden cristiano-feudal result -r~pitmoslo- de un sometimiento de la concepc1n
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germnica de la vida al sistema de fines que le impuso. el cristianismo. Un ideal heroico de la vida
prop1o de las aristocracias, se conjugaba con un~
s~brevaloracin del trasmundo, propia del cristianiSmo. Pe~o es~ orden desdeaba la significacin
de la realtdad mmediata y con ella del hombre
comn, para quien la vida no era herosmo sino
lu~ha con el contorno y aspiracin primaria a do~mnarlo para alcanzar por grados una felicidad que
1ba desde la satisfaccin de las necesidades eleIn:entales hasta los mayores refinamientos del lujo.
~1qu7-:a goce y poder eran ideales que estaban
1mphc1tos en la concepcin romana de la vida,
adormec1da durante siglos, pero pronta a desatarse
cuando las condiciones lo permitieran. Otros aspectos tena tambin esa concepcin: el poder real
en lucha con las tendencias teocrticas del papado
apelaba a la concepcin romana del Estado el
orde~ de las cosas descubra en el derecho rom;no
un SIStema ms adecuado para las nuevas situaciones reales; el saber de las cosas comenzaba a buscar sus races en el saber antiguo. Todo esto era la
r~manidad que despertaba. Y despert con la naCiente. ~urguesa, que basaba sus posibilidades en
el actiVIsmo -el activismo romano- y comenz a
desdear la pura contemplacin y a estimar el
mundo ms que el trasmundo.
. ~ concepcin de la sociedad propia del orden
cnst1ano-feudal agrupaba bajo el rubro de "labrad~res" a todos los que ejercan la actividad econmica. ~~~or pues, y por mucho tiempo an, que
~ act1v1dad se haba diversificado y haba dado
ongen a la formacin de ciertos grupos sociales
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que la componan, en el que quedaba muy reducida la parte del legado romano, o sometido al
menos por los otros dos. Pero la romanidad mantena una potencia inextinguible y, seguramente habase conservado viva en la tradicin de ci~rtos
grupos sociales cuya fisonoma espiritual no nos
conservan suficientemente las fuentes. Lo cierto es
que la crisis de la Primera Edad puede entenderse
en trminos generales, como un ajuste del orde~
cristiano-feudal para incluir en l los elementos de
la concepcin romana de la vida; de ese ajuste habra de surgir lo que llamamos la modernidad
.
cuyos pnmeros
pasos se dan abiertamente en los'
siglos XIV y xv.
Se ha sealado la trascendencia que en el desencadenamiento de esa crisis tuvieron las cruzadas. La empresa representaba, en teora, la ms alta
expresin del espritu cristiano-feudal, pero es innegable que desde muy pronto se advirtieron las
terribles consecuencias que traa consigo. La actividad econmica descubri horizontes antes insospechados, y el panorama del mundo adquiri para
los OfCidentales una amplitud hasta entonces no
entrevista. Tras las naves que llevaban a los guerreros circularon las naves de los mercaderes de Pisa
Gnova o Venecia, y en unas y otras viajaron una ;
otra vez quienes descubran en el mundo bizantino
Y en el mundo musulmn nuevas ideas antes no
adivinadas. La convulsin del sistema de ideas que
respaldaba el orden cristiano-feudal fue profunda.
No slo se extendi el horizonte geogrfico sino
tambin el horizonte de las posibilidades vitales El
saber-el saber de la naturaleza, especialmente- co-
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menz a iluminar el contorno del hombre, y la naturaleza misma adquiri una significacin en la que
antes no se haba reparado. Este valor atribuido a
la naturaleza -y a lo que hay de naturaleza en el
hombre- explica la nueva actitud, a primera vista
inexplicable, de Boccaccio, de Chaucer o del Arcipreste de Hita. El amor, la sensualidad, el goce de
la vida atraen al hombre con fuerza incontenible, Y
la Iglesia tiene que apelar a dramticos llamamientos para contrarrestar esa tendencia fugitiva: al Decamer6n corresponden las Danzas de la muerte.
Naturalismo, activismo e individualismo ~tn
en estrecha correspondencia. Casi todo prov1ene
de cierto trasfondo romano que se rebela contra la
coercin cristiano-feudal, estimulado acaso por el
incitante contacto de culturas que se ha operado Y
sigue operndose en los siglos XIV y XV, y nutrido
con elementos desgajados de la tradicin musulmana. El saber de lo natural comienza a inquietar y a
medida que se lo persigue comenzar a aparecer la
tendencia a descubrir otros sistemas explicativos
ajenos a los de la teologa. La magia empieza a obsesionar a muchos espritus, algunos de los cuales
se orientarn hacia el pantesmo. Y poco a poco se
insina la preocupacin por el dominio de la naturaleza esto es, por la tcnica.
A~ompaa a esta crisis otra que repercutir intensamente en la vida social. Las clases no privilegiadas retiran su consentimiento al sistema social
propio del orden feudal y buscan asegurarse sus
propios privilegios. La burguesa y hasta los campesinos no vacilan en tratar de sacudir el yugo que
los oprime y en ocasiones apelan a las armas. El
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derecho que justificaba la primaca de la aristocracia terrateniente, atacado en parte por el derecho
romano, es atacado a su vez por las situaciones de
hecho provocadas por una burguesa que se enriquece e impone el valor del dinero. Un nuevo derecho comienza a insinuarse, al amparo de nuevas
con~epciones del poder poltico que arraigan progresivamente.
A medida que transcurre el siglo xv se advierte
cada vez ms que el orden cristiano-feudal est en
quiebra. Unos pocos se aferran a su recuerdo con
profunda nostalgia y procuran preservar las formas
vida qu_e correspondan a la poca de su vigenCia, organ1zando torneos, banquetes y cortes de
amor. Pero la estructura radical de la sociedad ha
cambiado tanto que todo eso no pasa de ser un
juego amable de pequeas minoras que se resisten
a ceder el paso. La nueva realidad est representada por los condotieros que dominan las ciudades
italianas, por los reyes que, como Luis XI o Fernando el Catlico, marchan hacia el absolutismo, o por
l~s banqueros como Cosimo dei Medici, o por los
pmtores como Masaccio o Botticelli. Iie aqu el
triunfo del legado romano, en los albores de la Segunda Edad.
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lA SEGUNDA EDAD
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difica las proporciones de los elementos integrantes y transporta suavemente el acento de unos problemas a otros. Este proceso volver a repetirse
una y otra vez, y de ah la complejidad cada vez
mayor del panorama de la cultura occidental. Nada
se ha perdido, sino que todo se ha transformado
mediante esa operacin sutil que consiste en modificar ligeramente los valores atribuidos a los distintos elementos que constituyen la cultura.
Lo ms sorprendente y significativo de esta modificacin de los valores es la tendencia que revela
la cultura occidental de la Segunda Edad a disimular el alcance de su propia transformacin. La burguesa asciende; los grupos sociales se conmueven
en su estructura; la actividad cambia y los objetivos
se modifican. Nadie se evade de esa nueva direccin que imponen las circunstancias. Pero hay
quienes se niegan a ver la contradiccin que esa
nueva actitud trae consigo con respecto a ciertas
ideas que la tradicin defiende, prevalida de la autoridad y movida por la certidumbre de la catstrofe que significara su olvido. Slo cabe entonces el
enmascaramiento, la escapatoria. Enmascaramiento
Y escapatoria explican la contradiccin propia,
sobre todo del siglo XVI.
Observemos algunas formas de vida tpicas del
perodo. A principios del siglo XVII Cervantes se
burla de la boga de que gozan las novelas de caballeras. Esa boga corresponde a cierto ideal nostlgico. Amads pertenece al pasado, y la realidad
parece dura y prosaica. El hecho se ha repetido,
pero debemos relacionarlo con otros anlogos. Las
nuevas cortes idean y practican un estilo de vida
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tericos les dieron forma apareci una nueva filosofa poltica y una economa poltica que el siglo
XVIII difundi hasta casi reemplazar un catecismo
por otro: el nuevo catecismo se llam Enciclopedia.
El supuesto de la nueva actitud espiritual - lo
que reconocemos bajo el nombre de Ilustracin o
Iluminismo- fue el primado de la razn. De ese supuesto arrancaba una idea del hombre y del sentido de su vida que pareci revolucionaria, aunque
tena ya siglos de elaboracin: muchos de sus eleme ntos e ran tpicamente cristianos, y algunos de
ellos haban sido trabajados por filsofos y juristas,
especialmente desde el s iglo XVI . La tesis del origen
divino del poder real, que Luis XIV representaba y
Bossuet defendi con graves argumentos, fue enfrentada por las teoras polticas de Locke y de
Hobbes, para quienes el Estado se apoyaba en el
principio del contrato social. Tan diferentes como
fueran los alcances de s us doctrinas, los dos tratadistas coincidan en el aire moderno que le impriman a la nocin de Estado, desligndola de viejas
ataduras y adecundola a las nuevas necesidades
de la realidad. De Locke, especialmente, derivaron
su pensamiento poltico los filsofos polticos franceses del siglo XVIII que continuaron y ampliaron
ciertos anlisis y e ntrevieron las frmulas prcticas
a que aquellos principios conducan. Montesquieu,
Rousseau, la Enciclopedia y Voltaire difundieron
esas ideas con tanto xito que lograron llevarlas
hasta ciertas napas sociales que no haban frecuentado hasta entonces ese gnero de problemas, pero
a las que las exigencias de la poca y sus pro pios
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anhelos tornaban vidas de conocimiento. La tolerancia, la libertad, la igualdad, la razn, el progreso, fueron ideas que se convirtieron prontamente
en lugares comunes, y no slo de las antiguas minoras preocupadas por esos problemas sino tambin de otros grupos sociales ms densos que se
acercaban a ellos con una extraa inquietud. Y no
fu eron los nicos. Los tericos de la economa poltica, Adam Smith, Ricardo, Turgot, Quesnay, lanzaron un nuevo gnero de preocupaciones que,
como las de la filosofa poltica, cuajaron pronto en
frmulas relativamente accesibles en relacin con
problemas considerados antes como inabordables
para los ignaros. Se supuso que poda publicarse,
con probabilidades de !!xito, una enciclopedia que
resumiera todos los aspectos del saber moderno y
la suposicin result tan fundada que un pblico
imprevisto e inusitado arrebat los ejemplares de la
obra y los hizo circular con extrao entusiasmo.
Todava poda ser condenado Calas por hereje,
pero no era posible ya que el hecho pareciera justificado ni era posible acallar las voces de los que,
como Voltaire, condenaban el hecho. Una nueva
conciencia se constitua poco a poco, la que se
plasmaba de diversas maneras en la realidad.
Unas veces condujo a la revolucin, como en
Inglaterra en el siglo XVII, y en los Estados Unidos,
Francia o las colonias espaolas en la siguiente
centuria. Pero en otras ocasiones la nueva conciencia busc caminos ms sutiles para triunfar. Se instal en los tpicos representantes del orden tradicional y origin ese curioso fenmeno del "despotismo ilustrado", como se lo llama, acaso el ms
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curioso de la Segunda Edad. Avezada a los problemas de la realidad, la monarqua descubri la legitimidad de las soluciones ofrecidas con respecto a
las situaciones concretas, y no vacil en adoptarlas
all donde no contravenan los principios de su
propia autoridad. Hasta pudo un monarca profundamente catlico como Jos 11 de Austria transigir
con la libertad de conciencia. Pero fue sobre todo
en los rdenes jurdico, econmico y administrativo donde la monarqua trabaj para reducir los
anacronismos que separaban a la realidad de las
instituciones. En el orden de la cultura, el estmulo
de los reyes a los pensadores allan en cierta medida el camino a las nuevas ideas, que obtuvieron
as un salvoconducto para circular. Y en poco tiempo la nueva conciencia haba hecho tales progresos que sus consecuencias fueron incontenibles,
sobre todo precisamente all donde se la haba
querido contener.
La modernidad obtuvo el ms espectacular de
los triunfos en la revolucin francesa de 1789.
Como en la revolucin inglesa que la precedi en
ms de un siglo, cay entonces tambi(!n la cabeza
de un rey como smbolo de la reaccin de la realidad contra un intolerable sistema constrictivo. Era
la antigua contradiccin propia de los primeros
tiempos de la S~gunda Edad que comenzaba a resolverse. La burguesa triunfaba, y con ella la idea
de la vida que la a)imentaba desde haca cinco siglos. El mundo afirmaba su valor sobre el trasmundo, precisamente cuando Kant afirmaba la imposibilidad de conocer el nmero. Por un instante pareci que la tradicin cristiano-feudal -el orden
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creado por la Primera Edad- haba sido defmitivamente aniquilada, y que la Segunda Edad haba impreso un nuevo sello a la cultura occidentaL Pronto se vera , una vez ms, que nada se pierde y
todo se transforma en el mundo de la cultura.
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La cultura occidental
Luis Romero
venciones, principios, todo ha cambiado pr<:>fundamente, y nada hay ms anacrnico, por ee"_lplo,
que un emigrado franc~s que retorna a su patna en
1815 conservando su tesitura de antes de la r:volucin. Pero, cuando alguno se pregunta en que consiste la mutacin, se contesta que slo se trata. de
un retorno: al cristianismo, a las tradiciones patnas,
al espritu medieval. Pero no nos engaemos: es
slo un nuevo enmascaramiento.
.
Ciertamente, nada se ha perdido. El _ord_en cnstiano-feudal de la Primera Edad se rea~to. al comienzo de la Segunda adjudicando un s1gmficado
ms alto al legado romano. La realidad creada ~r
el ascenso de la burguesa se impuso por un mstante, pareci luego que iba a ser ahogada~ o_btuvo fmalmente el reconocimiento de su leg1l!m1d~d
en el nuevo ajuste con que, en el siglo >..'VIII, se Cierra la Segunda Edad. Pero lo sustancial que hab~a
de origen cristiano - lo metafsico- en el compleo
occidental reverdeci al trastabillar por entonces el
orden de la realidad. Pareci un retorno, pero se
trataba solamente de un nuevo equilibrio entre los
elementos del complejo. Ahora, un poco ms de
metafsica, un poco ms de trasmundo. Pero ~o
con las circunstancias de antes sino _con las ~~r
cunstancias nuevas: con la experiencia adqumda
durante la Segunda Edad y, sobre todo . con las
. ncas
por . las transformaciOnes
ex1ge
1 planteadas
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h b'de
1a rea1dad, revoluciones 1rrevers1bles que a . 1an
alterado el sistema de las relaciones econ micas,
sociales y polticas.
Esa mutacin enmascarada puede ser llamada
Romanticismo, si tomamos el t~rmino en su ms
61
62
]os lus Romero
la cultura occidental
rno no expresa an el nuevo ajuste de los elementos de la cultura occidental que caracterizar a la
Tercera Edad, sino tan slo el estentreo alerta
dado para que nadie olvide cules son esos elementos. Todos estn sobre el tapete: los que recuerdan Novalis o Mazzini, los que recuerdan Chateaubriand o Saint-Sirnon, Delacroix o Hegel, Goethe o Larnennais. Corno en el siglo XVI, las posibilidades son inmensas e imprevisibles, y el siglo XIX
comienza la mproba tarea de escoger entre esas
posibilidades para ajustar los elementos desencadenados a las nuevas formas de la realidad y, al
mismo tiempo, a su propia vocacin espiritual. Si
la Tercera Edad empieza a tener una fisonoma es
porque parece haber escogido: el ajuste est en
marcha.
El llamado de atencin de las nuevas formas de
la realidad se insina en la primera mitad del siglo
XIX y adquiere cada vez ms intensidad hasta convertirse en un verdadero clamor. La gran revolucin de la Tercera Edad es la revolucin de las
cosas, a la que acompaa fielmente una tendencia
revolucionaria en cuanto concierne a las relaciones
entre las cosas y los hombres. Desencadenada por
la revolucin industrial, la revolucin de las cosas
multiplica sus efectos y alcanza a todos los aspectos de la vida. Desde la lanzadera mecnica hasta
el reactor atmico el proceso ha sido largo, y todo
hace suponer que apenas estamos en el comienzo.
Una transformacin intensa en el sistema de la produccin no poda sino conmover toda la estructura
econmica del mundo occidental.
La transformacin del sistema de produccin
1:
,
63
. de las innovaciones
fue la primera conse~ufn~::zo humano cornenzatcnicas. A la fuerza e. umerables fuentes de
ron a agrega~se , otrass ;:cursos mecnicos para
energa y vanadlslmO
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'n de las rnao de trans.orrnacl
acrecenta~ el proces duetos manufacturados. El
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mundo occldenta
bies fuentes de rnade
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.
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continentes, cuyas nqueterias pnrnas en to~los !~sa los centros poblados d~
zas comenzaron ~d ~gde elaborar esas materias pnEuropa. La necesl a
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.
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~ . ente por acrecentarlo
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luch -y lucha- SISte~d t~c:srnque crecen paulatina
para atender a necesl a es adopta una organizapero incesantemente. A vec
64
cin revolucionaria para lograrlo, pero en ocasiones lo ha logrado sin recurrir a esos medios, en
parte porque ha cundido el sentimiento de la justicia social, y en parte porque el capitalismo tiene
razones para consentir en ello. Estas razones son,
en primer lugar, que no conspira fundamentalmente contra sus intereses puesto que el mayor costo
de produccin se hace incidir sobre los precios, y
en segundo lugar que el mejoramiento de los niveles de vida constituye una necesidad para una industria que cada vez necesita ms consumidores.
Pero un proletario consumidor en alta escala
supone una concepcin nueva del hombre, en la
que reside la ms grande innovacin de )a Tercera
Edad. Supone nada menos que la crisis de todos
los fundamentos del privilegio y el creciente consenso respecto a la idea de que, cualquiera sea la
posicin econmica y social del individuo, le corresponden ciertos derechos fundamentales que la
sociedad no puede negar y que no estn en relacin directa con su capacidad de produccin de riqueza. Todos los lmites impuestos otrora a la movilidad del individuo dentro del complejo social
pierden su sentido desde el momento en que
hacen crisis los fundamentos filosficos o jurdicos
que los justificaban, de modo que el sistema de
clases se conmueve hasta el punto de que lo que .
caracteriza a la sociedad occidental de la Tercera
Edad es una radical inestabilidad en las situaciones
de los individuos. Un ascenso generalizado de las
masas parece ser el fenmeno que Ortega y Gasset
ha definido como "rebelin", pero que no posee el
carcter de tal, puesto que no se realiza violando
La cultura occidental
65
determinados principios legtimos, sino, por el contrario, poniendo en movimiento un nuevo sistema
de principios sobre los que se generaliza el asentimiento.
En el nuevo ajuste que realiza la cultura occidental, el papel del hombre parece adquirir un singular relieve. Se trata del hombre, del hombre sin
determinaciones sociales, econmicas o profesionales, del hombre en cuanto ser de conciencia que
vive y reflexiona sobre su vida. En este ascenso de
la consideracin debida al hombre han coincidido
elementos de la tradicin hebreocristiana con elementos romanos; pero acaso deba sealarse aqu
que esta idea ha sido conducida por la cultura occidental ms all de los lmites que le sealaban las
tradiciones que la nutren, como si estuviera en su
propia vocacin, del mismo modo que en la Primera y en la Segunda Edad ha superado en otros aspectos las fuentes de su propia creacin. Tambin
ha superado la cultura occidental esas fuentes en
cuanto a su vocacin tcnica, ltimo resultado del
activismo romano, pero conducido por ella hasta
lmites antes inimaginables, y en cuanto a capacidad cognoscitiva con respecto a la realidad circundante. El retorno a la metafsica parece, en cambio,
ajustarse a la lnea tradicional, en la que se funde
el legado clsico y el legado cristiano.
De tradicin romana y cristiana es tambin la
tendencia de la cultura occidental a la universalidad. Pero en tanto que el cristianismo conceba
una universalidad virtual independiente del universo concreto y la romanidad eriga en universo
aquella parte del universo concreto que constitua
66
)o~
La cultura occidental
Luis Romero
su propia rea de poder e influencia, la cultura occidental ha procurado llegar a asimilar la idea abstracta de univet5alidad con un universo concreto
del que trat de conocer la totalidad. Antes de que
aparecieran en el siglo XIX los medios t~cnicos revolucionarios que podan facilitar el descubrimiento y la exploracin del orbe, el mundo de Occidente emprendi la aventura de reconocer hasta el ltimo rincn del mundo. Slo las regiones polares
quedaban por explorar cuando la cultura occidental entr en su Tercera Edad. El resto no slo haba
sido reconocido sino que haba sido sometido a un
gigantesco expe.rimento de trasculturacin mucho
ms audaz e intenso que el que realizaron los romanos. Convencida de que era universal, de. que
sus principios valan para el hombre cualesquiera
fueran sus tradiciones y sus hbitos, la cultura occidental tom posesin prcticamente del mundo y
lo introdujo en su rea de influencia, unas veces
mediante la catequesis religiosa, otras mediante la
explotacin econmica o el dominio poltico y
casi siempre por medio de una eficaz difusin 'de
sus medios t~cnicos: la higiene y la medicina, la alfabetizacin de grandes masas y sobre todo la tecnificacin industrial. El ms sorprendente caso de
trasculturacin lo ofreci Japn, al iniciar un proceso de adopcin de los m~todos occidentales de
produccin que le permitieron muy pronto competir con sus propios maestros.
Este fenmeno es el que caracteriza la universalidad de la cultura occidental en la Tercera Edad.
Algunos de sus principios fundamentales se han
impuesto por su propia gravitacin y apenas puede
'1
t
67
espirituales de otras regiones de tradicin no occidental. Y tan grande como sea el orgullo de esas
regiones y la estimacin que tengan por su patrimonio, lo cierto es que se ven obligadas a alcanzar
esta peculiar dimensin de la occidentalidad. Algunos pueblos la han alcanzado ya o estn en vas de
alcanzarla. Si lo logran, podrn sacudir el yugo que
el Occidente les ha impuesto por su superioridad
tcnica y acaso intentar el dominio de los pases
occidentales.
La Tercera Edad de la cultura occidental asiste
al espectculo del forcejeo entre los pueblos que la
gestaron y los que han adoptado algunos aspectos
de ella. Cabe interrogarse sobre si compiten solamente los medios tcnicos o tambin los supuestos
profundos. Y acaso, una vez ms, estamos asistiendo a un reajuste de la cultura occidental, que esta
vez integra los elementos de su propia tradicin
con algunas de las culturas que intent dominar y
a las que provey de los medios necesarios para
que trataran de sacudir el yugo. El Oriente -que
slo existe como tal unidad por oposicin al Occidente- parece en estado de insurreccin contra
quienes se cebaron en l por varias centurias, y se
agita con inquietante violencia. Pero es un Oriente
occidentalizado: acaso sea esto el mejor ttulo de
gloria que pueda ostentar la cultura occidental de
.:
68
La c ultura occidental
69
EDAD MEDIA
Y CULTURA OCCIDENTAL
74
La cultura occident21
75
76
Jos
Luis Romero
que llega hasta nuestro tiempo y que resulta incomprensible sin el conocimiento de esa poca.
Acaso el rasgo prominente de esa diversa imagen sea el descubrimiento y la afirmacin de la
constitutiva diversidad de la Edad Media, por sobre
cierto vago teln de fondo unitario y simple. Esa
unidad apenas existe fuera del plano de los ideales, y hasta reconociendo el inmenso valor que eso
tiene, es imprescindible reconocer que hay en el
plano de las formas de la realidad una notable y
radical variedad que proviene de diversas circunstancias y se manifiesta en varios y significativos fenmenos.
Ante todo proviene de la diversidad de los elementos culturales que constituyen el complejo de
la cultura occidental. En principio, el fondo est
constituido por la tradicin romanocristiana que
proviene del Imperio y que subsiste en la mayor
parte del conjunto social de la Edad Media. Pero
esta tradicin no era todava compacta cuando se
produjo la invasin germnica, portadora a su vez
de un nuevo bagaje cultural, de modo que la profu~da conmocin con que se inicia - a mi juicio- el
ciclo de la cultura occidental -a partir del siglo v
de nuestra era- disgrega el complejo romano-cristiano y pone en presencia tres tradiciones culturales, tres actitudes ante el mundo y la vida: una que
arrastra la tradicin clsica, otra que representa el
cristianismo y otra que imponen los grupos dominadores germnicos.
Las ecuaciones en que se integran estos elementos son extraordinariamente variadas. Variadas
segn el lugar, segn las clases sociales, segn los
La cultura occidental
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78
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Jos
Luis Rom~ro
La cultura occidental
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80
La cultur2 occiden13l
81
11
lA EDAD MEDIA
Y EL LEGADO DE lA ANTIGEDAD
83
a la cultura occidental a travs de ella. Pues aunque ahora resulte inequvoco que la Antigedad es
un ciclo cultural diferente, es innegable que constituye el antecedente directo, una de las fuentes
donde la cultura occidental abreva.
La cultura occidental surge y se desenvuelve
sobre una parte del territorio del Imperio romano,
en el seno de un conjunto social en el que predominan las estructuras de la tradicin romana, mediante un proceso de transformacin lenta, operado sobre esa base y por la influencia de nuevas situaciones y nuevos fermentos. No hubo -<:omo se
ha sostenido insistentemente- mutacin brusca,
pues las invasiones germnicas no produjeron una
verdadera catstrofe, y se mantuvo durante mucho
tiempo la sensacin de que nada importante haba
ocurrido en un imperio que se supona que segua
subsistiendo. Pero el proceso de transformacin
comenz aceleradamente por entonces para preparar un nuevo estilo cultural que muy pronto manifestara su inequvoca y original fisonoma.
Esta circunstancia es la que induca a pensar en
la continuidad entre la Antigedad y la llamada
Edad Media. Y si bien es cierto que hay algo que
contina, conviene saber bien qu es, porque acaso en eso radica todo el equvoco.
lo que contina -aun cuando no debemos olvidar que transformndose aceleradamente, hasta
cambiar de signo- no es esa cultura que se impone
al espritu cuando se evoca la Antigedad sin
mayor preocupacin crtica, esto es, en sus momentos clsicos, sino uno de sus perodos, singularsimo por cierto, que corresponde al bajo imperio
La cultura occidental
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La cultura occidental
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se detuvo, porque el aporte naturalstico que supona el bagaje cultural de los invasores reaviv la
vieja tradicin pagana. La supersticin, la concepcin mgica de la naturaleza y la fresca vitalidad de
los germanos seminmades que desde entonces
constituyeron las aristocracias dominantes en el territorio del antiguo Imperio romano, se oponan
decididamente a una concepcin de la vida que
significaba la condenacin de cuanto constitua su
propia peculiaridad: el valor, la audacia, el goce de
los sentidos, en una palabra la exaltacin de la
vida desarrollada en el marco de la naturaleza. El
cristianismo perdi buena parte de las posiciones
conquistadas, y aunque poco a poco logr la conversin formal de reyes y aristcratas, es notorio
que muy poco consigui en los primeros tiempos
en cuanto al predominio profundo sobre las conciencias.
Sin embargo, organizado ahora severamente
segn el modelo romano, en una Iglesia que aspiraba a calcar la estructura imperial, el cristianismo
trabaj esforzadamente por reconquistar lo que
haba perdido. Los misioneros, los monjes, los
obispos que se insinuaban cerca de las cortes brbaras y los pontfices que desafiaban a los reyes o
se confiaban a ellos, lograron poco a poco conducir tanto a las masas como a las minoras hacia su
propia concepcin de la vida, mediante una progresiva vitalizacin de las formas exteriores ya impuestas. De ellos era la preocupacin por los problemas del espritu y de la cultura, y a ellos corresponda innegablemente la superioridad en cuanto a
la elaboracin de nuevas formas de pensamiento.
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La cultura occidental
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III
lA CREACIN MEDIEVAL
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otras herencias, la del cristianismo, la del germanismo Y la del celtismo. De todas ellas, correspondi
al cristianismo imponer su sello, y con l la impro~ta de c~erta concepcin oriental de la vida que
debta fundtrse con el resabio romano formando
una muy peculiar amalgama. Pero toda esta herencia no constituye la totalidad de los elementos culturales con que la llamada Edad Media se encuenLra. Tambin contribuyen a diversificar ese caos Jos
elementos que provienen de la versin bizantina
de 1~ Antigedad que llega desde la imperial Constantmopla, y los nuevos elementos orientales y clSICOS que acarrean los pueblos convertidos al islamismo en su ya elaborada sntesis. Sobre todo ese
conjunto multiforme y heterogneo se eriga poco
a poco una cultura de definido estilo, de prodigiosa nqueza, de probado vigor, dentro de cuyas formas habra de proseguir su ruta la cultura del Occidente.
Sera imposible abarcar en espacio tan reducido, las mltiples caractersticas de la ingente creacin medieval, y, desde luego, menos aun sus diversas manifestaciones en los distintos campos de
la cultura. Pero como todo lo que posee un estilo
la creacin medieval permite una caracterizaci~
tan somera como se quiera. Uno, dos o tres de sus
rasgos peculiares suscitan en el observador todos
los .dems; porque hay entre ellos una profunda y
rad1cal coherencia. Y parejamente, un ligero panorama de las manifestaciones en que ese espritu se
encarna, trae a la memoria prontamente el vasto
caudal omitido.
En mi opinin el rasgo decisivo de la creacin
95
medieval es la presencia del trasmundo en constante y variado juego con la imagen del mundo
sensorial. Ese uasmundo es multiforme y diverso.
Se impone a travs de la experiencia mstica, a Lr~
vs del sentimiento mgico del germano o a Lraves
de la potica adivinacin de lo misterioso que
anida en el celta. El Paraso cristiano vale como la
misteriosa Avaln donde aguarda y reposa el rey
Arturo o como el umbro territorio que pueblan
los endriagos, los genios y las hadas. Antes de t?da
precisin, antes de todo dogma, el trasmundo v1bra
en el espritu medieval como el resultado de una
experiencia potica, metafsica o cognoscitiva. La
realidad y la irrealidad se confunden y se enLrecruzan constantemente, y el prodigio parece revelar lo
ignoto y escondido tras la superficie del mundo
sensible. De ese modo la verdadera realidad es la
suma de la realidad sensible y de la realidad intuida.
De esta curiosa interpenetracin de mundo y
trasmundo surge la peculiaridad de tantas idea.s
medievales secreto a su vez de otras tantas mamfestaciones 'de la cultura. Pinsese en el espritu de
aventura, el que mueve a los caballeros a cumplir
la inaudita proeza para alcanzar el fa~or de su
dama el que mueve al cruzado, al peregnno, al estudia~te, o al mercader. Al fin de su jornada est el
misterio y la esperanza, como al fin de la jornada
de la vida est la muerte, Lras de la cual ocltanse
tambin esperanza y misterio. Por~ue se ~nuda
con el espritu de aventura que pres1de su VIda, el
espritu de aventura que preside su muerte.
Ciertamente, la muerte constituye en la crea-
,,
.,
96
cin medieval una dimensin reveladora. El milenario, los capiteles historiados del monasterio de
Silos o los de San Trfimo de Aries, los frescos trecentistas de la Capilla de los Espaoles de Santa
~ara Novella en Florencia o del Camposanto de
Ptsa,. las danzas de la muerte y los espejos de penitenc~;t como el de Jacopo Passavanti, todo y aun
mucho ms revela la presencia de la muerte en la
presencia de la vida, de esa muerte que evocaba
Francisco de Ass en el Cnttco de las criaturas llamndola "nuestra hermana la muerte corporal", y a
la que mvocaba con pattica voz Catalina de Siena
en una visin enrojecida de angustia.
La m~erte, hermana de la vida, la aventura por
excelencta del hombre, la entrada en el mismo
misterio del trasmundo apenas entrevisto, es hermana tambin del amor, la ms excelsa y delicada
perfeccin de la vida. Misteriosa pasin indomable
pasin, el amor conduce al tormento y 'a la muerte
a !solda en la leyenda de Tristn, a Francesca en la
oscura Rmini de los Malatesta, a Ins de Castro en
la spera Lisboa del rey don Pedro. Porque si la
muerte es la ltima aventura de la vida, el amor es
la. m~ prodigiosa y profunda, aquella en la que el
mtsteno abre su flor ms delicada, aquella en la
que la revelacin de lo incgnito se hace ms patente.
Por todo eso late en la creacin medieval un
profundo y exaltado patetismo, irreprimible bajo
los rigores de una razn moderadora. El patetismo '
conduce sucesivamente desde las lgrimas de Catalina de Siena y las imprecaciones de Domingo de 1
Guzmn, hasta las carcajadas de Boccaccio o de
la cultura occidental
97
Juan Ruiz; desde la hiertica exaltacin de los vitrales de Chartres hasta la agresiva procacidad de los
Carmina Burana con que se satisfacan los clrigos
goliardos; desde la esperanzada santidad de Joaqun de Flor hasta la clera y la ira de Ezzelino o
los Malatesta. La pasin se deslizaba a flor de piel
y fraguaba intensamente tanto en el arranque del
hombre de espada como en el martillazo del imaginero o en la metfora del poeta. Era el amor y la
muerte -que era como decir el amor y la vida- que
reivindicaban para s el derecho a realizarse de una
vez, a sumergirse de una vez en el misterio, a agotar de una vez el punzante enigma del trasmundo.
Obvio es decir que estos rasgos de la creacin
medieval empiezan por manifestarse en las formas
mismas de la vida, que son ya una creacin. La
vida seorial, la vida monstica, la vida de las nacientes ciudades burguesas y aun la vida de los
campesinos se tien en alguna medida con estos
colores. Sobre todo, la idea del hombre y la idea
de las relaciones sociales y polticas que se establecen entre ellos, trasuntan -como formas de la realidad- la primaca de ciertas nociones que no terminan en la realidad misma, sino que hunden sus races en otros estratos. Hay quien niega el trasmundo -<:omo lo negaban Guido Cavalcanti y Farinata
degli Uberti con I'US camaradas del Sexto crculo
del Infierno-; pero aun quien lo niega y se hunde
en la certidumbre de que el cumculum del hombre acababa con sus das terrenos, lucha con el
fantasma y necesita de toda su energa intelectual
para sobreponerse a las alusiones que lo cercan.
Los ms participan de la opuesta certidumbre y
....
98
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La cultura occidental
99
ritu se mezclan lo que sus ojos ven y lo que su espritu adivina. Y como ellos, olvidados d e Virgilio Y
Lucano, surgen los aedas heroicos que enaltecen la
misin de Rolando o del Cid, las aventuras de Renaud o de los infantes de Lara, las proezas del gran
Carlos de la Barba Florida o las esperanzas del
gran Federico el de la Barba Roja, o las balandronadas del gran Ricardo, el del Corazn de Len.
Amor y muerte, aventura y proeza, devoctn y herosmo todo se mezcla en las figu ras de la epopeya co~o e n las exaltaciones de la lrica, Y del
mismo modo saturarn de prudente temor estos
sentimientos las palabras mesuradas de los poetas didcticos para regimiento de la vida Y de la
muerte.
.
Ah est la arquitectura, la escultura, el vttral Y
el mosaico. De la presencia vigorosa de los modelos antiguos deriva una nueva concepcin arq~itec
tnica y un nuevo espritu plstico que habta de
cuajar en el espritu romntico. El senudo apatsa~o
de la mole, la gruesa pilastra, el arco ~e medto
punto y el diseo d e la plan~a proporcton~n un
punto d e partida para la creactn, pero ~ta msurge y se desenvuelve por sus proptos carnles apoyada en un nuevo esquery1a ideal, en una nueva
concepcin d e la vida, en un nuevo repertor~o de
elementos entre los que no faltan las aportactones
de comarcas y estilos remotos, de un Ori~nt~ que
se filtra a travs de las pginas del ApocahpstS. De
l saldr luego el estilo ojival, pleno de vigo r Y de
imaginacin creadora.
,
.
El austero castillo, reducto y stmbolo de la vtda
seorial; el adornado y evocativo cla ustro , en el
100
.
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!!
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que los capiteles ilustran al monje sobre los versculos apasionantes de la terrible profeca; el templo acogedor en el que se igualan las esperanzas
de grandes y pequeos; el vitral que filtra y tornasola la luz al tiempo que representa la tierna y evocadora leyenda, y el mosaico que fija la imagen
hiertica, corresponden a un nuevo y no acostumbrado sentido de la arquitectura y de la plstica. A ,
la dignidad del hombre misional se agrega la di-
mensin del ideal que justifica y mueve su misin;
al slido realismo del hombre de la tierra se suma
la gravedad de lo trascendental. Como en la cancin del trovador suenan las melodas gregorianas
para contar el amor, como si parecieran indisolubles al hombre medieval los dos amores -el amor
Det y el amor su.... alojados eminentemente en las
dos inseparables ciudades distinguidas ejemplarmente por San Agustn: la ciudad celeste y la ciudad terrestre.
As es, unitaria y multiforme, contradictoria y
homognea a un tiempo, la creacin medieval.
Una creacin que es, ante todo, la de un estilo de
vida, y que es despus el mvil del estilo de una
cultura. Esa cultura no debe ser considerada como
estrictamente medieval sino en segunda instancia.
Porque, en primera instancia, es esencialmente la
cultura occidental en su primera faz; una cultura de
la que la llamada Edad Media perfecciona cierta
lnea y deja vrgenes por cierto numerosas posibilidades para futuros desarrollos.
Lo que desarroll y llev hasta su posible perfeccin constituy un orden que alcanz su esplendor en el siglo XJI y parte del Xlll. Este orden fue, a
La cultura occidental
101
f-
IV
ORDEN Y CRISIS
DE LA CULTURA MEDIEVAL
',
104
el mdulo d 1
constituye
espritu de tal ndole e a poca, a pesar de ser su
nea creacin vital o 1 que c~ntra?eca la esponta c;e~cn literaria o la creacin plstica P '
. ues estas ultmas
.
~u variedad casi proteica
se caractenzan por
mtelectual conduce a 1 'co,en ta~to que la creacin
y a la exclusin de a1 armacn de una ortodoxa
Procuremos precisa~ f~: ~e aparta de ella.
ponda al tono de la
Ideas. Como corresEdad de la Gnesis la poc.a, o a su carcter de
, creac1n med
ce en principio limitacion
.
eva1 no conoartes poticas, ni princi i es, dOJ reg~as ~oradas, ni
bagaje normativo que ~os. e sabduna; todo el
gua- le serva de m
sea -de tradicin antiinsurgi contra l u~ poco, y la creacin medieval
.
Y Ue construyndo 1
propas reglas a med'd
se uego sus
preciso para llegar a eliJa a q~e. avanzaba .. Pero fue
variadsimos estilos d s ;ultples expenencias de
daron al costado d~J e ca. a una de las cuales quesin duda mn.oorr.
cammo productos excelentes
.-~ eaos, pero llenos de fuerza -sin~
la cultura occidental
105
de gracia-, y de ese verde frescor que revela la impronta del poder creador que no escatima su esfuerzo ni gusta de pulir sus frutos. En todo ese
vasto esfuerzo creador, son muchas las rutas recorridas que no corresponden a lo que, contemporneamente, declaraba la razn especulativa que
constitua el "orden" inalienable del universo.
Pinsese -aun antes de precisar excesivamente
en qu consista ese orden -en lo que podra llamarse "la otra Edad Media", la que vemos aparecer
ya en los albores del siglo XII saturada de profanidad y de mundanidad, lo que desafa luego la quimera del orden universal en las postrimeras del
siglo XIII y da con l en tierra para predominar en
la baja Edad Media y en el primer Renacimiento.
Esa es la Edad Media e n la que influye ya desde el
siglo XI el saber y la sensualidad musulmanes; la
Edad Media que florece e n la riqusima y prodigiosa Occitania; la Edad Media que restaura el maniquesmo con los albigenses y exalta el amor de los
cuerpos y la alegra de los sentidos con los poetas
provenzales; la Edad Media de los clrigos goliardos y de los Carmina Burana; la Edad Media de la
convivencia de las tres religiones, en iglesias, mezquitas y sinagogas, la Edad Media de la coexistencia de los varios saberes; la Edad Media de los guerreros y los mercaderes de la Cuarta Cruzada; la
Edad Media de Federico JI de Sicilia; la Edad Media
de los epicreos, de los iracundos, de los lujuriosos; lo que puede llamarse la otra Edad Media, en
fm, con respecto a la que erige como legtima y ortodoxa la mente reflexiva de los telogos, filsofos
y moralistas, pero que es por s misma tan Edad
106
)OS Lus Rome.ro
po
.1''
b'
La cultura occidental
107
dos de valores, con sus cuadros estrictos de virtudes y de pecados, con sus rigurosos senderos trazados para toda existencia posible, y todo ello dependiendo de un severo y preciso cuadro del ms
all en el que se distinguan con ntidos perfiles las
reas iluminadas -con harto distintos resplandores,
por cierto- del Paraso, del Infierno sin esperanza,
y del Purgatorio, prolongacin del mundo con su
dolorida ilusin de bienaventuranza eterna.
Tan severa como fuera esta creacin del pensamiento para con todo aquello que escapaba a sus
lmites, es innegable que constituye un espectculo
extraordinario de vigor, de podero intelectual, de
imaginacin y de voluntad. Slo que amenazaba a
todas las otras formas de la creacin que eran hermanas de su propio genio. Durante algn tiempo
triunf en toda la lnea, pero aunque extendi su
brazo vengador contra lo que consider heterodoxo, no consigui s u juego, sino apenas proporcionarle el estimulante matiz del pecado, el agridulce
sabor del peligro, el demonaco -o prometeico, si
se prefiere- temblor humano que lo haca ms deseable cuanto ms temido. La Inquisicin hizo prodigios de vigilante severidad; los predicadores, verdaderos alardes de elocuencia para que no se borrara de las mentes el recuerdo del espantoso crepitar de las llamas consumiendo eternamente los
cuerpos condenados; los msticos, insuperables
evocaciones al infinito amor con que la infinita
dulzura de Dios esperaba a las almas puras. Pero el
experimento del orden universal haba roto el encantamiento de la creacin medieval. Quien se sumerga en los arroyos que le sealaban sus propios
~- ----
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1 '
108
La cultura
occidental
109
110
)os Luis Romero
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La cultura occidental
111
El
inexistente primado.
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ben muchas cosas, haorden natural, en el que ~=n racional en que slo
base sacrificado a unn o~l que es necesario condecaben unas pocas y e d 'dad iniciara entonces
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nar a las d em s La mo. lo
XIV en esa epoca
sus tanteos en pleno s~ cont~mple suele ser \lasegn desde donde ~e .a .n baja Edad Media o
mada con idntica hmtac
Primer Renacimiento.
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La cultura occidental
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sentimientos.
, El tema de las floLo mismo pasa en la . poesta. erena o en Hurtares aparece en VillasandiOO, ~n _J
nundael pa1sa1e aparece, 1
do de Mendoza, como
. en Chaucer en
.
d 1 en Boccaccto,
- .-
121
120
Todo ello revela un vigoroso despertar del sentimiento profano, una afirmacin de la vida tal
como se ofrece en los cauces que el hombre tiene
a sus pies para sumergirse en ellos, tal como brota
de la clara linfa de los impulsos espontneos, sin
temores, sin prejuicios, sin trasposiciones de lo inmediato visible a lo remoto invisible e insospechado. la vida se manifiesta exigente y reveladora. El
~ujo parece su expresin ms delicada, y el lujo
munda las cortes borgoonas e italianas, en Dijon
o en Ferrara, en la coronacin de Carlos V de Francia o en la de Alfonso XI de Castilla.
Este sentimiento profano -advirtase bien- coexiste con un vigoroso llamado a las conciencias del
sentimiento mstico, tal como lo expresarn Tauler
Y Ekhardt, Groote y Ruysbroeck, Hus y Wickleff,
Catalina de Siena y, finalmente, el duro y severo
Savonarola, smbolo de la medievalidad del Renacimiento, si as puede decirse. Pero ese sentimiento
mstico no es ya sino el refugio de los reflexivos,
de los elogios, y carece de vas de comunicacin
normales y permanentes con el sentimiento popular. Reaparece como secuela del hambre y de la
peste, pero desaparece cuando vuelve a florecer la
vida. Las danzas de la muerte y los severos frescos
apocalpticos, los espejos de penitencia y los infinitos memento mort, no son sino estridentes llamados de quienes observan el desbande del redil
que s1gue acaso fiel a las prcticas religiosas pero
se aleja de la estrecha dependencia del trasmundo
para dejarse arras1rar dentro del mundo de la realidad sensible. Ya no se llora por el ms all, sino
por la prdida del ms ac; ya no se llora por el
. a no se llora por el arreamor, sino po.r el dolo~, y ce Un hedonismo acenpentimiento smo por ~ goa 1 ~ ue ha abandonado
tuado caracteriza la vida, d de misterio y de anel viejo patetismo impregna o
gustia.
.
. y la angustia perteneEn realidad el mlste~~ndo aloja ahora a homcan al traS~u_ndo, y
o la intensa realidad de su
bres que adw~an y . vive El
ndo es de los hompersonalidad mmediata. 1 :u comienza a sentirse
es e qu
,
oseb res, Y, e1. hombre
d flnitiva realidad. ASI parece e
como umca Y e
d los griegos que ahora
arlo la antigua m~of~a aentigua poesa de Ovidio
seduce a los reflexiVOS,
. la nueva perspectiva
o de Catulo o .de Pro.perc~~ del mundo, y hermade la inteligencia dommad de moverlo: el dinero,
na de la otra palanca c~p~~ndo nuevo. La Primera
que triunfa y domina ~dental deja paso a la SegunEdad de la cultura oc~~ d inquisitiva y analtica. La
da Edad, a la mod~rm a rminado y comienza la
Edad de la GneSIS ha te ados desarrollos. Es la
edad de los mltiples y van
de Galileo y de
era de Leonardo y Descartes,
:1
Bacon.
1
.
SOBRE EL AUTOR
...
1'
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NOTIClA BIOGRFICA
126
la cultura occdent.al
127
polticas en Argentina.
En parte por sus intereses vinculados con la
historia de las ciudades, viaj mucho y dict conferencias en varias universidades. En tres de ellas en Pars, Nueva York y Mxico- estuvo como profesor visitante durante perodos prolongados. En
1975 fue designado miembro del Consejo de la
Universidad de las Naciones Unidas, encargado de
su organizacin. Ocupaba ese cargo cuando falleci, en Tokio, en 1977.
11
"ENTRONQUE"
Ruggiero Romano
Escribir una introduccin a un grupo de artculos es, en el fondo, una cosa sencilla (al menos, si
se conoce algo del problema sobre el que tratan
los artculos en cuestin). Qu hay que hacer, en
realidad? Despus de situarlos cronolgicamente,
indicar en qu aspectos esos textos eran innovadores, de acuerdo con la poca en que fueron escritos; cul es la lnea ideolgica; dnde se sitan metodolgicamente. Hecho esto, indicar el hilo conductor que une los escritos.
En tal sentido sera fcil, tratndose de los textos de Jos Luis Romero reunidos en este volumen,
situarlos en relacin con un Luzzatto, un Meinecke,
un Pirenne o un Dopsch .. . y la lista podra continuar. Pero de qu servira? Confirmara lo que ya
sabemos: que Jos Luis Romero era un gran medievalista; que sus posiciones fueron muchas veces
nuevas e innovadoras; que su independencia de
espritu lo llevaba muchas veces a ciertas contra Esle texto de Ruggiero Romano fue "Prlogo" a Quih1
es el burgus? y otros rstudios de historia m edieval (BuenO$
Aires, Centro Edilor de Amrica Latina, 1984); fue traducido
del original italiano por Teresa B. de Romero y Eva B. de
Muiz.
129
130
La cultura occidental
'
1 Flix Luna, Com..ersaciot~es co" }os Luis Romero, Buenos Aires, Timerman ediciones, 1976 (2da. ed., Editorial de
Belgrano, 1978).
2 Ibdem. En adelante las citas de estas Cot~uersaciones se
harn consignando en el texto el nCimero de la pgina.
.
..
131
Jos Luis Romero fue (o es) un gran historiador. Pero es o fue un gran historiador, no tanto por
la multiplicidad de sus intereses, sino ms bien
porque hizo converger esa multiplicidad hacia un
centro catalizador. Despus veremos qu signific
esto. Primero quiero recordar la frase que un da
me dijo otro gran historiador, Lucien Febvre: "En
cada siglo hay pocos grandes maestros, todos hombres de una sola idea; despus, estn los pettt-maftre, con cuatro o cinco ideas en total. Por ltimo,
estn los imbciles, que tienen una idea por da, es
decir, que no tienen ninguna idea".
Por eso, me parece en realidad que Jos Luis
Romero se sita entre los grandes maestros. Estoy
profundamente convencido de que nuestro llorado
amigo, finalmente, se interesaba poco por sus Gracos, o por Dante Alighieri o, exagerando, por la
misma Argentina (despus volver sobre esta paradoja). Su idea -que era casi una obsesin- era la
de sorprender el momento, el instante fugaz, de
una sociedad, de situaciones, de acontecimientos.
Un nacimiento en el seno de una crisis. Es ah,
entre la crlSts y el nactmte111o (o ms exactamente
la concepcin) donde se sita el ncleo del pensamiento (y la actividad) de Jos Luis Romero. Como
lo ha sealado con notable fineza Tulio Halpern
Donghi: "La historia sigue resumindose para l en
el acto creador de nuevas formas culturales, no en
esas formas mismas"' Tenemos una prueba muy
3 Tulio Ha! peo Dongh, "Jos Luis Romero y su lugar en
la historiograr12 argenlina", en Desarrollo Ecot~mlco, n. 78, v .
20, Buenos Aires, julio-setiembre de 1980, p. 266.
r
Jos Luis Romero
132
La cultura occidental
>
133
nada por el Renacimiento: algn artculo (por cierto, no de los ms apasionados) y el ensayo sobre
Maqutave/o btstortador6 (muy importante, pero no
por el contenido renacentista sino por la relacin,
en general con la teora historiogrfica y con los
problemas conexos con el nacimiento del nuevo
Estado). Est. claro, pues, que no son "las formas
mismas" las que le interesan. De todos modos,
desde el trabajo sobre los Graco' era evidente que
lo que le importaba era la "crisis" de la Repblica
Romana y el nacimiento (implcito, pero tambin
sucesivo) del principado. Igualmente clara se halla
esta misma posicin en el ensayo juvenil sobre La
jormacfll hfSt6rlca.s Obsrvense los autores all
citados: de Splenger a Valry, de Unamuno a Ortega y Gasset, de Russell a Scheler... son todos testimonio de aquello que puede llamarse la crisis de
la civilizacin burguesa.
Una excepcin, tal vez, puede considerarse a
aquella que representa Lattlloamrlca: las ciudades
y las tdeas.9 En este gran libro, de hecho, )os Luis
Romero parte de los orgenes, de la creacin primigenia, pero no se detiene all, y prosigue su anlisis de las formas hasta nuestros das. Esta es, si no
6 Maqt;iavelo historiador, Buenos Aires, Nova, 1943 (pero
cfr. preferiblemente la segunda edicin, Buenos Aires, Signos,
1970).
7 La crisis de la Repblica Romana, Buenos Aires, Losada,
1942. Incluido en Estado y sociedad ett el mundo antiguo,
Buenos Aires, Edtori2l de Belgrano, 1980.
8 Santa Fe, 1933. Incluido en La vida histrica, Buenos
Aires, Sudamericana, 1988.
9 Mx.i co, Siglo Veintiuno, 1976.
- - --
134
jo..~
Luis Romero
La cultura occiden.tal
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136
der mejor el espacio medieval europeo, a la inversa, el anlisis de los problemas argentinos y americanos le result ms claro (no dir que ms fcil,
ni mucho menos que ocurriera por filiacin directa) debido a sus conocimientos de la Edad Media.
Desgraciadamente, no s cundo fue que )os Luis
Romero ley por primera vez a Sarmiento; tampoco s cundo lo haba ledo por ltima vez antes
de 1976 (fecha de sus conversaciones con Flix
Luna). Creo imaginar cundo ) os Luis Romero
ley la Htstorla de /taita de Francesco Guicciardini
(debe de haber sido entre los aos 30 y 40). Me
parece que en torno de esas fechas y esos nombres se podra organizar un hermoso seminario
para graduados con el tema: Comentar la stgutente
d 'Jtalta, 1J.c.IJ".
La grandiosa pgina de Guicciardini, con la que
La cukur:~ occidental
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La
cultura occidental
139
Podra, en verdad, continuar. Podra profundizar en ciertos detalles y confrontar las concepciones historiogrficas de ]os Luis Romero por ejemplo con las de Pirenne, mostrando cmo las de Romero sobre la ciudad medieval han ido notablemente ms all que las del historiador belga. Podra igualmente sealar las relaciones (qu dialcticas e imbricadas!) entre Jos Luis Romero y la as
llamada escuela de los Annales. Pero estas reflexiones, y tambin otras, ocultaran el peso de la personalidad de ]os Luis Romero que, en cambio, he
tratado de mostrar en sus rasgos ms simples y lineales (y por lo tanto ms importantes). Ms bien
prefiero explicar la razn del ttulo que he puesto
en el encabezamiento de estas lneas: "Entronque".
Cada vez que en el curso de una conversacin
con amigos espaoles debo pronunciar la palabra
"entronque" vuelve a mi memoria el recuerdo de
Jos Luis Romero. Creo que vale la pena que cuente por qu: no por vanidad autobiogrfica sino
porque me parece que esta breve historia sirve
para presentar, mejor que cua lq uier discurso, la
compleja personalidad del gran historiador que fue
] os Luis Romero.
El me haba invitado a dictar seminarios de Historia econmica europea en ese extraordinario vivero que fue el Centro de Historia Social. Tena
que hablar de precios y monedas, demografa y
agricultura. O sea, tena que introducir en aquel
rico mundo de la calle Lavalle los temas dominantes en la historiografa europea, y en particular en
Annales (donde yo por entonces colaboraba). El
da de la inauguracin del Seminario, ]os Luis Ro-
140
mero me invit a almorzar en un restaurante (Alexandra? creo que s) y despus fuimos a su oficina
del Centro de Historia Social. Conversamos sobre
distintos temas; despus, llegada la hora de iniciar
el Seminario, nos levantamos para ir hacia la sala
donde nos esperaban los amigos. Llegados a la
puerta se par y me dijo (cito de memoria, pero
son casi sus mismas palabras) "Romano, le recomiendo usted debe mostrar, subrayar, el entronque
que existe entre los distintos problemas de los que
va a hablar!" Entronque? Yo no conoca la palabra.
Entonces, con sus extraordinarias manos de artesano, ms que con la voz, me explic. Habra podido
servirse de palabras ms o menos complicadas. En
cambio me dijo (repito, ms con las manos que
con la voz): ''lo que se hace con los rboles, con la
vid". Fue sta una de las muchas cosas que Jos
Luis Romero me ense. Porque en las oscuras y
hmedas (sobre todo para mis bronquios de empedernido fumador) habitaciones de la calle Lavalle
ms que ensear cosas, aprend muchsimas. Y'
aprend entre otras que el problema del entronque
es fundamental. No se hace historia (no se hace
cultura) sin imbricacin, conexin, intercambio de
problemas, o sucesivas convergencias hacia un
centro. De esto, )os Luis Romero ha sido un incomparable Maestro.
~---
111
BIBLIOGRAFIA
1
t
i1
de Jos lus Romero, con excepcin de sus artculos periodsticos o aparecidos en diarios. No se menciona expresamente el
lugar de edicin cuando se trata de Buenos Aires. Se indica
toda vez que alguno de los trabajos entrados fue incluido posteriormente en una recopilacin de textos del autor, y Jl!-:~0.~
ca asimismo la fecha de edicin la primera vez que:'S cita el'
libro.
''
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Editores, 1976. Le cttta e le tdee. Storta urbana
del nuovo Mondo. Tr. de Marco Cipolloni, Na-
..-
154
la cultura occidental
155
INDICE
La cultura occidental
I.
Il.
111.
IV.
V.
Introduccin 1 7
Los legados 1 15
la Primera Edad 1 27
La Segunda Edad 1 43
la Tercera Edad 1 57
11.
111.
IV.
V.
Sobre el autor
l. Noticia biogrfica 1 125
JI. "Entronque", por Ruggiero Romano 1 129
157
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La cultura occidental
16o
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