Los hongos son organismos que tienen clulas con ncleo (eucariontes) y que

requieren de otros seres vivos para obtener su alimento (son hetertrofos). Sus
clulas poseen una pared gruesa de un compuesto (polisacrido) llamado quitina,
el cual les provee rigidez y resistencia. La quitina tambin es el principal
constituyente del exoesqueleto de los artrpodos. La mayora de los hongos son
pluricelulares y sus cuerpos estn constituidos por filamentos tubulares
microscpicos, denominados hifas, que se ramifican y entrecruzan.
Los hongos son organismos eucariotas, que producen esporas, no tienen clorofila,
con nutricin por absorcin, generalmente con reproduccin sexual y asexual; el
cuerpo consiste generalmente de filamentos ramificados con pared celular
quitinosa.
Constituyen uno de los grupos de organismos ms importantes para la vida del
hombre, ya que son los responsables de gran parte de la descomposicin de la
materia orgnica aumentando su disponibilidad en el suelo; pueden ser
comestibles, venenosos o psicotrpicos; muchos son patgenos; otros, producen
ciertas sustancias beneficiosas o intervienen en procesos de elaboracin de
algunos comestibles.
Un conjunto de hifas se conoce como micelio. Lo que vemos sobre la superficie
con diversas formas y a veces con sombrerito y que tambin llamamos hongos
son los rganos reproductivos de uno de los grupos.
Para alimentarse, los hongos primero descomponen su alimento en pequeas
molculas que despus absorben a travs de las membranas de sus clulas. La
mayora se alimentan de materia orgnica muerta (saprobios), otros son parsitos
y algunos son depredadores.

Durante la reproduccin sexual o asexual, los hongos producen esporas que

permiten su dispersin hacia nuevos lugares o les ayudan a sobrevivir en
condiciones adversas, como la deshidratacin o la congelacin. Tambin pueden
desarrollarse a partir de cualquier fragmento de micelio, por pequeo que sea,
aunque esto no ocurre frecuentemente.
Hongos. Grupo de organismos eucariotas entre los que se encuentran los mohos,
las levaduras y las setas. Se clasifican en un reino distinto al de las plantas,
animales y bacterias. Esta diferenciacin se debe, entre otras cosas, a que poseen
pared celular compuestas por quitina, a diferencia de las plantas, que contienen
celulosa. Actualmente se consideran como un grupo heterogneo, polifiltico,
formado por organismos pertenecientes por lo menos a tres lneas evolutivas
independientes.
Caractersticas
Antes del desarrollo de los anlisis moleculares de ARN y su aplicacin en la
dilucidacin de la filogenia del grupo, los taxnomos clasificaban a los hongos en
el grupo de las plantas debido a la semejanza entre sus formas de vida,
fundamentalmente, la ausencia de locomocin y una morfologa y ecologa
similares. Como ellas, los hongos crecen en el suelo y, en el caso de las setas,
forman cuerpos fructferos que en algunos casos guardan parecido con ejemplares
de plantas, como los musgos.
Estudios filogenticos indicaron que forman parte de un reino separado del de los
animales y plantas, de los cuales se separ hace aproximadamente mil millones
de aos.
Algunas de las caractersticas morfolgicas, bioqumicas y genticas de los
hongos son comunes a otros organismos; no obstante, otras son diferentes, lo que
permite su separacin de otros organismos vivos.
Aspectos comunes

Como otros eucariotas, los hongos poseen clulas delimitadas por una membrana
plasmtica rica en esteroles y que contienen un ncleo que alberga el material
gentico en forma de cromosomas. Este material gentico contiene genes y otros
elementos codificantes as como elementos no codificantes, como los intrones.
Poseen orgnulos celulares, como las mitocondrias y los ribosomas de tipo 80S.
Como compuestos de reserva y glcidos solubles poseen polialcoholes (p.e. el
manitol), disacridos (como la trehalosa) y polisacridos (como el glucgeno, que,
adems, se encuentra presente en animales). Al igual que los animales, los
hongos carecen de cloroplastos. Esto se debe a su carcter heterotrfico, que
exige que obtengan como fuente de carbono, energa y poder reductor
compuestos orgnicos.
A semejanza de las plantas, los hongos poseen pared celular y vacuolas. Se
reproducen de forma sexual y asexual, y, como los helechos y musgos, producen
esporas. Debido a su ciclo vital, poseen ncleos haploides habitualmente, al igual
que los musgos y las algas. Los hongos guardan parecido con euglenoides y
bacterias. Todos ellos producen el aminocido L-lisina mediante la va de
biosntesis del cido alfa-aminoadpico.
Las clulas de los hongos suelen poseer un aspecto filamentoso, siendo tubulares
y alargadas. En su interior, es comn que se encuentren varios ncleos; en sus
extremos, zonas de crecimiento, se da una agregacin de vesculas que contienen
protenas, lpidos y molculas orgnicas llamadas Spitzenkrper.
Hongos y oomicetos poseen un tipo de crecimiento basado en hifas. Este hecho
es distintivo porque otros organismos filamentosos, las algas verdes, forman
cadenas de clulas uninucleadas mediante procesos de divisin celular
continuados.
Al igual que otras especies de bacterias, animales y plantas, ms de sesenta
especies de hongos son bioluminiscentes, es decir, que producen luz.

Caractersticas diferenciales

Las levaduras, un grupo de hongos, presentan al menos una fase de su

ciclo vital en forma unicelular; durante sta, se reproducen por gemacin o
biparticin. Se denominan hongos dimrficos a las especies que alternan
una fase unicelular (de levadura) con otra miceliar (con hifas)

La pared celular de los hongos se compone de glucanos y quitina; los

primeros se presentan tambin en plantas, y los segundos, en el
exoesqueleto de artrpodos; esta combinacin es nica. Adems, y a
diferencia de las plantas y oomicetos, las paredes celulares de los hongos
carecen de celulosa.

La mayora de los hongos carecen de un sistema eficiente de transporte a

distancia de sustancias (estructuras que en plantas conforman el xilema y
floema.

Algunas

especies,

como

Armillaria,

desarrollan

rizomorfos,estructuras que guardan una relacin funcional con las races de

las plantas.

En cuanto a rutas metablicas, los hongos poseen algunas vas

biosintticas comunes a las plantas, como la ruta de sntesis de terpenos a
travs del cido mevalnico y el pirofosfato. No obstante, las plantas
poseen una segunda va metablica para la produccin de estos
isoprenoides que no se presenta en los hongos. Los metabolitos
secundarios de los hongos son idnticos o muy semejantes a los vegetales.
La secuencia de aminocidos de los pptidos que conforman las enzimas
involucradas en estas rutas biosintticas difieren no obstante de las de las
plantas, sugiriendo un origen y evolucin distintos.

Carecen de fases mviles, tales como formas flageladas, con la excepcin

de

los

gametos

masculinos

las

esporas

filogenticamente primitivas (los Chytridiomycota).

de

algunas

formas

No poseen plasmodesmos.

Diversidad
Los hongos poseen una distribucin cosmopolita y poseen un amplio rango de
hbitats, que incluyen ambientes extremos como los desiertos, reas de
extremada salinidad. Expuestas a radiacin ionizante, o en los sedimentos de los
fondos marinos. Algunos lquenes son resistentes a la radiacin ultravioleta y
csmica presente en los viajes espaciales. La mayora son terrestres, aunque
algunos, como Batrachochytrium dendrobatidis son estrictamente acuticos.
Este qutrido es responsable del declive en las poblaciones de anfibios; una de sus
fases vitales, la zospora, le permite dispersarse en el agua y acceder a los
anfibios, a los que parasita. Existen especies acuticas propias de las reas
hidrotermales del ocano.
Se han descrito unas 100 000 especies de hongos, aunque la diversidad global no
ha sido totalmente catalogada por los taxnomos. Empleando como herramienta
de anlisis el ratio entre el nmero de especies de hongos respecto al de plantas
en hbitats seleccionados, se ha realizado una estimacin de una diversidad total
de 1,5 millones de especies. La micologa ha empleado diversas caractersticas
para configurar el concepto de especie.