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HAYEN1AINVESTIGACION?

Si hemos decidido, una vcz hecha la revisin de la liteatua, quc nucsua investigacin valc la pena y dcbcmosrcalizarla o si llevemosa cabo una inmesin en
el campo, ambicntc o succsoquc nos interesaestudiar (ya sea bajo cl enfoquc
cuandativo, cualitativo o una de las modaliddes quc mezclan ambos), cl siguiente paso consistecn visualizar el alcacc de estudio a cftctuar.
En los estudios cuantiativos esto ocr"e antcs de elaboa la(s) hiptesis,
definir o elegir un diseo de investigaciny recolecar los detos. En los cuditativos ocurre antes o durante la recoleccin de dtos, o/en cualquier etapa del
proceso de investigacin. Rccordcmos que en una invbtigacin cualitadva la
inmersin en el campo se cfierc a ubicarse en el lugar dondc sc cfectur cl
estudio y comenzara recolectardaos (observ'ndo,enuevistando, interacnando,
etctera).Tal esel casode una comunidad,grupo, eventoo contexto.
En el pasado,divcrsos autores de la metodologla de la investigacin clasificaron los tipos de invcstigacin en tres: etudios cxploratorios, descriptivos y
explicativos(por ejemplo, Selltiz,Jahoda,Deusch y Cook, t 980; y Babbie,200 I ) .
Sin embargo, para witar algunasconfusiones,en estelibro seadoptar la clasicacin dc Danhke (1989), quien los divide en: apbratoios, dtsctilttiws, cornlacionalzs
y acplicaiuos.tY msquehablarde tipos d investigacin,Iosvisudizamos
'causalidad",
como puntos o espaciosdentro de un continuo de
tal y como se
muestraen lafigura 5.1.
Esta clasificacines muy importante, puesdel tipo de estudio dependela
estrategiade investigacin. El diseo, los daos que se recolecan, la manera de
obtenedos,el muestreoy otros componentesdel procesode investigacinson
distintos en estudios exploratorios, descripdvos,conelacionales y o<plicadvos, trtcse de
investigacionescuanritativas,
cualiativas o mixas. En la prctica, cudquicr estudio puede
induir elementosde msde uno
de estoscuatro alcance-s
de la investigacin.
' En cste libo se utiliza el trmino "cstudio cxplicativo" eo lugar de "cstudio experimen(e*tc
tal"
rlltimo es usado por Gordon Danhke), ya que considcramos que algunasinvesrigaciones no experimentalespucden aportar cvidcnciapara explicar por qu ocurrc un fcnmcno
('proporcionar un cieto sendode causalidad").Si bicn parte dc los estudioscxplicativosson
expcrimentos,no crcemosque ambostrminosdcbancouidcrarsecomo sinnimos,

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Losesndiosexplaratoriossin)m pdra prEarar el terrenay por lo comn antecedena los otros tres tipos (Danhke, 1989). Los estudiosdesctiptiuospor lo general,fundamentanlas inlest$adoncs cotnlzcionbs,lx cualesa su vezproporcionan
informacin para llevar a ctbo estudios*plhatiuos que genern un sentido de
entendimiento y son altamente estructuados. Las investigacioncsquc se estn
realizando en un c.mpo de conocimiento especlfico pueden incluir diferentes
alcancesen las distintas etapasde su desarrollo.Es posible que una invesdgacin
seinicie como exploratoria, despusser descriptila y correlacional, y terminar
como explicativa; el caso del estdiosobrek moda en lzs majercsmodcanas, ya
comentadoen los capltulosanteriores,esun ejemplo,puesinici como o<plorarorio-cualiadvo y concluy como explicativo-mixto. Tambin un estudio cuandtativo; cualimtivo o mixto puede concebirsecomo descripdvo y concluir
plicando rclaciones causales,asl como geneiar nuevas reasde exploracin
,parfu ras investigaciones.
: : Ahora bien, surge necesariamentela preguntc dt qa dzpmde qur nacttro
studio se inicie comoexphraario, dzscriptiw, correhcionl o aplicatiao? Ia res.p.ucstano esscncilla, pero diremos que bsicamentedepende de dos facores: el
audo dcl conocimintosobred tema de investigacin, mostrado por la revisin
de la literatura, y el ezfoquc quesepretenda dar al estudio. Pero antcs de ahondar
qn csta resPuesta,es necesariohablar de cadaalcancede los estudios.
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rosEsTuDros
ExPloRAToRros?
I

Propsito
Loscsndiosexploratoiosscef.cttian, normalmcnte,cuandocl obj*iao cscxaminr
u tcrnaopmbbma dz inaatigacin pocoesnd.lado,dl cual sctiennmucbasds
o no sb bor/ad ntcs.Es decir, cuando la revisin de la literatura rarel quc
an slo hay gulas no investigadasc ideasvagamenterelacionadascon el problcma de estudio, o bien, si deseamosindagar sobre tcmas y reasdesde nuerras
perspectivaso ampliar las cnistentes.Por ejemplo, si alguien deseainvestigar lo
que opinan los habitantes de alguna ciudad sobesu nuevo alcaldeo gobernador,
y cr5mopiensa resolverlos problemas de ella, revisala literatura y encuentra que
sehan hecho muchos estudios similares,pcro en otros contextos (ouas ciudades
del mismo pafs o del extranjero).
Estos estudios le servirn para sabercmo se ha abordado la situacin de
investigaciny le sugcrirn preguntasquc puedehacer;sin cmbargo, el dcddc y
la ciudadana son diferentes, la relacin entre ambos esrlica. Adems, los pro-

rg000t00l0u fitB6t00

Las inuestigadones
acercadlgenon
ltumanosonun
ejempb dz esndio
exPloratoio.

blcmasson particulacs dc estaciudad. Por lo tanto, su invcstigacin scrcxploratoria, al menos en

susinicios. De hccho, si comienza a prgunurle a
sus amigos lo que opinan sobre el nuevo alcalde,
es empezandoa explorar.
Ouo casoscrla cl de un investigador quc deseaanaliza un fcnmeno desconocidoo nocdoso: una nuevacnfermedad,una catsuoft ocurrida
en un lugar donde nunca habla succdido alguna,
inquietudes surgidas a panir dd dcscifimicnto
del cdigo gentico hrmano, una nueva propiedad observadaen los hoy$ ncgos dcl Univeso, o
la visin de un hccho histrico tnnsformada por
el descubrimicnto dc evidencia que antcs esaba
oculta, entrc otros.
Los estudios exploratorios son como redizar
un aie a un sitio desconocido, dcl cual no hemos visto ningln documental ni leldo atg1nlibro, sino quc smplmente alguien nos hizo un
brcve comcntaio sobrc cl lugar. Al llegar no sabemos qu aracciones visita, a qu museos ir, en qu lugarcs sc come bien,
cmo esla gentc; en otras palabras,ignoramos mucho del sitio. lo primcro quc
hacemosesexploar: preguntar $bre qu hacery a dnde ir al taxista o d chofer
del autobris que nos llevar al hotel donde nos instalarcmos, en la recepcin,
al camarero del bar dcl hotel en fin, a cuanta personeveamosrmigble. Desde luego, si no buscamosinformacin del lugar y 6ta orisda, pendimosla oportunidad de ahorrar dinero y mucho tiempo. De estaforma, quiz vcamosun
"plata',
espectculono tan agradabley que requicre mucha
al dempo que nos
perdemosuno fascinantey mseconmico;por supuesto,en el casode la investigacin cientffica la inadecuadarevisin de la literatua tac consecuenciasms
negativasque la simple frusuacin de gastar en algo que a fin de cuentas nos
desagrad.

Valor
los estudios exploratoossiruenparafamiliarizarnos confenmcnosnhtiaamente dsconocidos,
obtener informacin sobre la posibilidad de llev"a cbo una
investigacin ms completa sobre un contexto panicular, investigar problemas
del comportamientohumano que considerencrucialeslos profesionales
de deterrninada rea, identificar mnceptos o variablespromisorias, esablecer prioridadespara investigacionesfururas, o sugerir afirmaciones y posrulados.

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Estaclasede estudiosson comunesen la investigacin,

I
sobe todo en situaciones donde eiste poca inFormacin.
Invcstigacin
exploratoi:c rcalizacuendolll
Til fue el casode las primeras investigacionesde Sigmund
el objetivo
consiste
eneamioar
un tena , .i,,
'.--,.:
pococstudiado.
Freud,surgidasde la idea de que los problemasde histeia
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cstabanelacionadoscon las dificultades sexuales,los esmdios pionerosdel slDA, los experimentosiniciales de Ivn
Pavlovsobrelos reflejoscondicionadosy lasinhibiciones,el anlisisde contenido de los primeros videos musicales,las investigacionesde Ehon Mayo en la
planta Hawthorne de la Compala W'esternElectric, los estudios sobre terrorismo despusde los atentadoscontra lasTorresGemelasde NuevaYork en 2001,
las clonaciones de mamfferos, ctctera. Todos realizadoscn distintas pocasy
Creas;pero con un comn denominador: explorar algo poco investigado o desconocido,
eonstitulm unfn cn sl mirmos,
Los estudiosexploratorios enpocasocasones
generalmentedeterminan tendencias, identifican rcas,ambientes, conto.tos y
"tono"
situacionesde estudio, relacionespotencialesenue variables;o establecenel
ilc investigacionesposteriorcs ms elaboradasy rigurosas.Secaracterizanpor ser
ms flexibles cn su metodologa en comparacin con los estudios descripvos,
correlacionalcso orplicativos, y son ms amplios y dispersosque estosotros es
"riesgo"
y requieren gran pacicncia, serenitipos, Asimismo, implican un mayor
dad y receptividad por parte dcl investigador.
l,as investigacionescueliudvas con ftccuenci se asocian con los estudios
exploratorios. Sin cmbargo, no todas Ias investigacionesbajo el enfoque cualitativo son necesariarnentede alcance exploratorio, pues nmbin llcgan a tcner
alcanccdescriptivo, coyelacional (en un sentido no cstadfstico)y causal.
Asimismo, es posible que los estudios cuandtativos y mixtos ten-gancualquier clasedc alcancecn el continuo o<ploratorio-causal

t0SESTUDTOS
DESCRTPTTV0S?
oui CoNSrSrtN
EN
Propsito
Con mucha frecuencia,el propsito del investigador consistecn describi situacioncs, eventosy hechos.Esto cs, decir cmo esy cmo semanifiesta determinado fenmeno. Los cstadios desctilttiuos burcan eEcciftczr las prophdada, las
carac*rlstic* t hsperflcs inporuntes dt pcrsonas,grupos,comtnifudcs o auQucr
otro fenmcno q*c tc somctaa m nlisis (Danhke, 1989). Miden, evdan o
ecolecan datos sobc diversosrspectos,
dimensiones o componentes del fcnmeno a invesdgar.Desdeel punto de vista cientffico, descibir esrecolccta datos
(para los investigadorescuandtativos, medir; y para los cuditativos, recolccta

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informacin). Esto es,m r andio dzscriptiooscscbccionauna scriedcrcstiona
y semidc o recolcctainformacin sobrecal uxa dells,para asl (ulgascla rcdundzncia) dabir b qrc n inucstiga.

Ejemplo

2 Es importanrc notar quc

la descripcindel cstudiopuedeser mso mcnosgeneralo dctallada; por cjcmplo, podlamos describi la imagcn dc cadapartido polltico en roda la nacin, en
cada estado, provincia o dcpartamcnto; o en cada ciuded o poblacin (y aun eo los trcs nivelcs).

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Iosestudios
descrptvos
niilenconceplos
o rccolectan
infornocin
sobre
stos
los estudios descriptivos pretenden medir o recogerinformadn d rnanetaindzpeninteo conjunta sobrelos conceptoso ls uariabbs a los que se referm. Desd
luzgo,pteden integrar las mediciones o informacin de cadauna de dichasvariableso conceptospaadecir cmo esy cmo semanifiestael fenmenode inters;
su objedvo no esindicar cmo se relecionanlas vaiablesmedidas. Por ejemplo,
un investigador organizacional que pretendadescribir variasempresasindustriales cn trminos de su complejidad, tecnologla, tama6o, centralizacin y capacidad de innovacin, mide esasvariablesparadescribirlasen los trminos deseados.
A travsde sus resultados,describir qu an automacizadasestn las empreas
medidas (tecnologfa); cunta esla diferenciacin hoizontd (subdivisin de las
tareas),vertical (nmero de nivelesjerrquicos) y espacial(nriLrnerode cenrrosde
trabajo y nriunerode mctas presentesen las empresas,etctcre)i cunta libertad
en l toma de dccisioncs tienen los distintos niveles y cuntos dc cllos ticnen
accesoa la toma de decisiones(centralizacin de las decisiones); y en qu medida
llegarr a modernizar o realiza cambios cn los mtodos de trabajo o maquinaria
(capacidadde innovacin).
Sin embargo,el investigador no pretendeanalizarpor medio de su csrudio si
las empresascon tecnologa ms automatizadason aquellasque tienden a ser las
mrscomplejas (relaciona tecnologla con complcjidad), ni dccinos si la capacidad dc innovacin cs mayor en las cmpresasmenos cenualizadas(correlacionar
capacidadde innovacin con centralizacin).
[,o mismo ocrrrecgn el psiclogoclnico que ticne como
objetivodcscribirla pcsonalidadde un individuo. SelimitahrrtigeliF,tlcscriptiva:
t, si zu cnfoque es cuantitadvo, a medi en las diferentes
propicdadcencter6tic4c
dimensionesde la personalidad (hipocondria, depresin,hisimporuntcs dc cudquicr
teria, masculinidad-femineidad,introvcsin socid, ercrcra),
aalicc.
para lograr describirla. Desdc luego, considcralas dimensioncs de la pcnonali.lad para describir al individuo, aunque no
e* interesadocn analiz si mayor depresinse elaciona con mayor introversin social; en cambio, si pretendiera establecercorrelaciones,su estudio sera
bsicamentecorelacional y no descdptivo.
Thmbin, el observador de comportamicntos inrolerantc hacia las mujees que tabejan en el medio rurd no pretende analizar las causasde ralesconductas,sino tan slo rcgistrar susobscrvaciones,comentadasy contextualizadas.
Claro quc si va ms all de csto y ene como objetivo establecerqu tipo de
familias presenta mayor intolerancia, su elcance ser correlacional. En el caso
de gue ahonde en los orgenesde los compornmientos, el akance sero<pcatiro.

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Vlor
Asf como los estudios cxploratorios seinteresanfundamcnalmente en dcscrbrir
y prefigurar, los dzscriptiws seca filn .n rccobctardamsquc macttren tn evcnto,
rna comunidad, un fenmmo, hecho,contextoo sitaacn quc oatnc (parz hs inucstigadarcsctntatitos: medir con la mayorprccisinposibh). t a st aalor
mrimo.
En estaclasede estudiosel investigadordcbe sercapazde denir, o al menos
visualiza, qu seva a medir o sobre qu sehabnn de recolectalos daros.Aunque a veces,sobre todo en las investigacionesc"alitatiras, durantc cl trabaio de
cmpo turgen nuevostpicos o situacioncssobrc los cudes cs imperativo rccabar
infomacin. Asimismo, es necesarioespecificarquins dcbcn esta induidos
'ambicntc,
cn la mcdicin, o recoleccin o qu contexto, hecho,
comunidd o
equivalentc habr de describirse. Por ejemplo, si vamos a medi rariablcs cn
emprcsa; es neccsaio indicar qu tipos de empresas(industriales, comecialeg
dc servicios o combinacioncs dc las tres clases,giros, tamaos, etcfcra). Si vamos a recolectar datos sobre materialesftreos debe sealasecu4les;si setata
de entrevistascualitativas en una comunidad, tendrcmos que penseren quines
y en qu comunidad (aunque seatoda la poblacin).
La descripcin puede ser ms o menos ptofunda, arnquc en cudquicr caso
sebasaen la medicin de uno o m auibutos del fenmeno descrito (si escuantitativa), o en la rccoleccinde datossobrestey su contorto (si escualiadv), o
en ambos aspecos (si esmixra o multimodal).

Los esIudiosdesviptiv
os:predicciones
incipentes
Los estadiosdescriptiuospucden ofrecn k posibilidad dz pred.iccionzso relciona
aunquesenpoco elabordzs,Por ejemplo, si obtenemosinformacin descriptiva
del uso que hacede la televisin un grupo de nios, tal como el hecho de que en
promedio dedican diariamente 3.5 horas a ver la televisin (Fernndez-Collado,
Baptistay Elkes,1998)y si nosencontremoscon n nio ("Alonso') que vive cn
dicha ciudad y tiene 9 aos,serfamoscapaces
de predecirel nrmerode minutos
probablesque Alonso dedica a ver la televisin a diario, utilizando ciertas tcnicasestadfsticas
y sobrela basedel promedio del grupo de nios al que Alonso
pertenece.Otro ejemploserfael de un analistade la opinin priblicaque, basndoseen datosdescriptivosobtenidosen una encuestallwada a caboenue rodos
los sectoresde una poblacin de futuros voranres,para determinadaeleccin
(nmero de personasque dijeron que vomranpor cadauno de los candidatos
contendientes),intenta predccirpobabilsticamente
qu candidatotriunFaren
la eleccin.
En el caso del investigador interesedoen obseryar comportamienros muy
agresivosde intoleranciahacia las mujeresque trabajanen una comunidad, si

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ncuentraen sus observacionesque las mujeresque traba.ianson agredidasy
"Carolina" (quien
vive en esacomunidad)va
objetode intolerancia,al saberque
a inicia laboresen un trabajo, predeciraincipientementeque ella sufrin de
agresine inroleancia.

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CORRETACIONATES?
IOSTSIUDIOS

ls estudios correlacionalespretenden responder a preguntas de investigacin

co-nb&tas: conformctranscurreuna psicoterapiaorienradahacia el paciente,
eumcntesu autoestima?,amayor variedady utonoma en el trabajo corresponde mayor motivacin intrnsecare\pectoa las tareaslaboales?,
existedifetncia enue el rendimiento que otorgan lasaccionesde empresasde ale tecnologla
computaciond y el rendimiento de las accionesde otros giros de menor grado
tcnolgico en la Bolsa de Valores argentine?,tos campesinosque adoptan ms
rpidamente una innovacin poseenma)orcosmopolitismo que los campesinos
qu la adopun despus?,fa lejanfa fisica entre las parejasde novios tiene una
'rcIcin
negativacon la setisfccinen la relcin?
::

rf0p0r|r0

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tipo de esndiosticnen comopropsitoanhar h rehcn que acistamtre daso

rts conc4ttos,catcgorlaso aariabhs (en un contexto en particular).
En ocasionesslo /e analiza la elacin entre dos vaiables, lo que podrla
Il pero frccucntcmente seubican en el esndio rela.
cprcsnarsecomo X
ciorescnre ucs vaiables,lo cual ge'podrfarepresentarasl:XIj otras veces
\

,.t
seincluyen relacioncsmrlltiples: X-

Y-

/
\./
Z
Ifr'-En esterlltimo casoseplan-

-F

,tcan cinco correlaciones (se asocian cinco pares de correlacioneszX con Y X

:conZ, Y an Z Y an \V y Z an I'. Obsrvesequc no sc cst correlacionando
Xcon 11,Xcon V, Y con F, Z an V, nt \Y conF) .
Ip andio ctanuthta cotclacionabs midct d grao relacin entre esas
doso ns aariabls(cuandfican relaciones).Es decir, miden cadavaiable pesunEamcnrcrelacionada y dzspttls tambin miden y nlizn l coneltcin Tales
corrclacionesse e5(presanen hiptcsis someti.las a prueba. Por ejemplo, un in-

10

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M
vestigadorquedeseeanalizela relacinenue la modvacin
laboraly la productividadenun grupodc trabajadores
(digamos,devaiasempresas
industrialescon msde I 000 rabajadoresde la ciudadde Bogot,Colombia),medirlela motivaciny la productividaddecadauno, y despus
analizarla
si los trabajadores
con mayomotivacinson o no los ms
producrivos. Es imporrante recalcarque, en Ia mayorfa de los casos,las mediciones en las variables a correlaciona provienen de los mismos sujetos. No es comrin que sccorrelacionenmedicionede una variablehechasen -Asl,
personso eventos
.oo -idiciones de otra variable realizadasen oes pcrsorxxi,3
no serlavlido corctaciona mediciones dc la motivacin de los trabajadoresde Bogot con
rnediciones sobrc la productividad hcchasa otros trabdadores (de otras empresaso de trabajadorcspcruanos).
En el cso dc lar investigacionescualirativas, tambin es factiblc tener un
alcce corelacionalcntre doso msconceptos,categorlaso variables,aunquc no
semide(n) la(s)relacin(es),ni seestablece
numricamentesu magnirud.Por lo
generaltalesrclacionesno sefijan prcviamentc (no son prcconcebidas),sino que
scdescubrendurente el procesode la investigacin,estoes,sevan induciendo.

Utilidod
La alidad 1 el propsitoprincipal d lssudioscorrcladonabscaaiiutiaos nn
sabercno sepazdz comporttran concepao ana uriabh conociendoel comportamiento de otras uriablcsrehcionadzs.Es deci, intentar predecir el valor aproximado que tendr un grupo de individuos o fenmenosen una variable, a partir
del valor que tienen en la(s) variable(s)relacionada(s).
Un ejemplo tal vez simple, pero que ayuda a comprender el propsito
predictivo de los estudioscorrelacionalescuantitativos,sedacorrelacionael iempo dedicado a estudiar para un examende estadlsticacon la calificacin obtcnida en 1.En estecaso, en un grupo de esudiantes se mide cunto dedica cad
uno de ellosa estudiarparael exameny tambinseobtienensuscalificaciones
en
(mediciones
el examen
en la otra variable);posreriormentese determinasi las
dos variablesesrncorrelacionadas,
ello significaque una varfa cuandola otra
tambin lo hace.
La correlacin puede serpositiua o negaua,Si esposidva, significa que sujetos con altos valoes en una vaiable tendern mosrrar altos valores en la otra
variable.Por ejemplo,quienesestudianmstiempo parael examende estadlstica

3 Ms adclante, en cl capltulo sobrc anlisis de los daros,

se comcnrarn algunos carcs cn
donde se plantcan coelacioncscncrc vaiablcs.

11

Drflitoo[0.tlt(fDtu tiylctc]}tt .t l

cndena obteneruna calificacinmsalmen el examen.Si esnegadva,significa

quc sujetoscon altosvaloresen una variabletenderna mostrar bajosvaloresen
la oua vaiable.Por ejemplo, quienesestudianmrs tiempo para el examende
cstedlsdcatenderna obtener una clificacinms baia en el examen.
Si no hay correlacinentre lasvariables,ello nos ndica que stasvarlansin
rcguir un paun sistemticoenrresl: habrsujetosque tenganalrosvaloresen
una de las dosvaiablesy bajos en la otra, sujerosque tengan altos valoresen una
variabley altosen la ota, sujctoscon valoresbajosen una variabley bajosen la
oraj y suietoscon valoesmediosen las dosvariables.En el ejemplo mencionado, habrquienesdediquenmucho tiempo a estudiarparael examende estadlstica y obtengan altascalificacionesen 1,pero tambin quienes dcdiquen mucho
tiempo y obtengan bajascalificaciones,quienesdediqucn poco tiempo y saquen
buenascalificeciones,quienes dediquen poco y lesvaya mal en el examen.Si dos
vaiablesestn correlacionidas y se conocc la correlacin, se tienen basespaa
.

i:,jr':;:i,i,'

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DE
u ||t5ltc^ol
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predecir, con mayor o meno exactitud, el waloraproximado

que tendr un grupo de Pesonasen una variable, sabicndo
: prcrcnde
cstablecr
qu valor tienen en la otra vaiable.
sucesos
o
Los estudios correlacionalescuantitadvos se distinguen
de los descripdvos (tambin cuantitadvos) principalmcnte
cn que, mientras stosse centrn en mcdir con precisin hs
variables individuales (varias de las cualesse pueden medir con independencia
en una sola investigacin), bs esndiosconckcionahs caalan cl grada & relcin
entn dosuribls,pudindose incluir varios paresde evaluacioncsdc csta naturalezaen una nica investigacin (comtinmcnte se induyc ms de una corrch'
cin). Paracomptender mejor cstadifcrencia, romem? un ejemplo scncillo.
i'-''
-1i':

! . - . t -

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lt!ri

; / . . . f

Volor
La inuesgacinconeheional ticnc, cn algana medid,an aahr explhauo,aunqueparcial. Saberque dosconceptoso variablesserelacionanapona ciertainformacin explicativa,Por ejempio,si la adquisicindevocabulariopor pane de un

13

otflilI( 0tttGrictDtu iv6ltE(oil

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grupode nios de ciena edad (digamosentrelos 3 ylos 5 aos)serelacionacon
la exposicina un programade televisineducativo,esehechollegaa proporcionarcieno gradode explicacinsobrecmo los nios adquierendgunos conceptos.Asimismo, si la similitud de valores(religin, sexo,educacin,etctera)en
parejasde ciertascomunidadesindiasguatemaltecas
estrelacionadacon la probabilidadde que contraiganmatrimonio, estainformacin nos ayudaa explicar
por qu algunasde esasparejassecisany orrasno. Thmbin,si observamosque
las personasde mayor edad son las ms intolerantes,tal descubrimienronos
puedeayudara entender cmo afectala edadel rechazode cambiosgeneracionales
cn una dercrminada comunidad.
Desdeluego, la o<plicacin es parcial, pues hay oros factores rclacionados
co la adquisicin de conceptos,la decisin de casarsey la intolerancia. En trminos cuantitativos: cuanto mayor ntimcro dc vriablesestncorrelacionadaso
asociadasen el estudio y mayor seala fuerza de las relaciones,ms completa ser
la cnplicacin (estamosms a la derechadel conrinuo explorar-ocpcar). En el
ejernplode la decisindc cesarsc,
si seencuentraque, ademsde la "similitud",
uirbin estn relacionadascon la decisin de casaselas variables "tiempo de
conocerse",Vnculacin de las familias de los novios", "ocupacin del novio",
4iacti"o ffsico" y "tradicionalismo", el grado de e<plicacin ser mayor. Y si
igregamos ms variablcs quc se relacionan con tal decisin, la explicacin se
iorna ms completa.
!l' En trminos cualitativos: cuanto ms conceptosse observencon orofundid, seagrcguenal anlisisy seasocien,habnun mejo sentidode end.imicnfenmeno estudiado.
/

cofielocones
esputnl
a darseel casode que dos variablesestnaparentementcrclacionadas;pero
en realidad no seaasl. Esto sc conocc en el mbito de la investigacin como
cEuria. Supngaseque llwramos cabo una investigacin con nios, cuyasedadesoscilaan entre 8 y 12 aos,con cl proEsito de analizar qu
ariables se encuenrran relacionadascon la inteligencia y midiramos su inteligencia a travsde alguna prueba, Supngasetambin que seda la siguiente tendencie "a mayor esarura, mayor intcligcncif; es decir, que los nios fsicamcnrems altos tendieran e obtc'
ne una cIficacin mayor en la prueba de inteligencia, con respectoa los nios
de menor esrarura.Estos rcsultados no tendlan sentido. No podrfamos decir
que la estaturasecorrelacionacon la inteligencia, aunque los rcsultadosdel esrudio asf lo indican.
Lo que sucedeeslo siguiente: la maduacin estasociadacon las rcspuestas
a una prueba de inteligencie los nios de 12 aos(en promedio ms altos) han

i::,.

14

ftt000t06t0u li|tslei((|r

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desarrolladomayoreshabidadescognitivaspara responderla prueba (comprensin, asociacin, retencin, erctera)que los nios dc 1 I aosy stos,a su vcz,
las han desarrollado en mayor medida que los de l0 aosy asf sucesivamcntc
hasta llegar a los nios de 8 aos (en promedio los de menor csttura), quiencs
poseenmenos habilidades que los demspara responderla prueba de inteligen'explicacin'no
cia. Estamos ante una conelan sptri,cuya
slo es parcial
sino errnea; se requerira i" ,.r.t" inrr.stig"cin a nivel explicativo para sabcr
cmo y por qu las variablesestnsupuestamentctclacionadas.El ejemplo citado resulta obvio, pcro cn ciertasocasioncsno estan sencillo detecar cundo un
corrclacin caeccde sentido.
Lo?ismo sucedcrla si decidiramos convir de yranera no escucturada
con esosmismos nios, y notramos que los ms alosrentretejen historias ms
elaboradas,e indujramos la idea de que los ms altos son los ms complejos, lo
cual serfaridlculo.

En una correhcin
espuria,h
"a
explican
malor etttutq
mayorinteligencia",
esparcial y eminea

tXPLlfiTlVoS?
0UIC01{S|STEN
LoSISTUDtoS
EN
Propsito
Los estudiosxolicaaosvan ms all de la descripcin dc conceDtoso fenmenos
o del establecimiento de elacionesentre concep
tos;estndiigidos a rapon&r a lascawsdbs eaentos, sucesos
1 fcnmmosflsicos o socilcs.C.omo su
nombre lo indica, su intersse centra en o<plicar
por qu ocurreun fenmenoy en qu condiciones
seda ste,o por qu serelacionandos o msvariables.
Por ejemplo,dar a conocerlasintcncionesdel
electoradoesuna actividad descriptiva (indicar, segn una encuestade opinin antesde que sellwe
'yan"
a cabola eleccin,cuntaspetsonas
a votar
por los candidatoscontendientesconstiruyeun estudio descriptivo)y relacionardichasintenciones
con conceproscomo edady sexode los vomntes,
magnitud del esfuerzopropagandlsdcoen los medios de comunicacin colectivaque realizan los
partidosa los que pertenecenlos candidatosy los
resultadosde la eleccinanterior (estudio correlacional) es diferente de sealar por qu alguien

1fi

otflil0lDtL
rtoffr 0tu tiyncrt RtU

f'.,s"ir.ir.'!,

i i.':"
'i::

hnbrlade vorar por el candidato 1 y otro por los dem:iscandidatosa(estudio

cxplicedvo).Volviendo a haceruna analoglacon el ejemplo del psicoanalistay
cuspacientes,un estudioexplicadvoserlasimilar a que el doctor hablarade por
qu Doloresy Csarsellevan como lo hacen(no cmo sellevan,lo cual correspondera un nivel correlacional).Suponiendoque su mauimonio Io condujeran
"bien'
y la relacinfuera percibidapor amboscomo satisfactoria,el d<ictorexplicarlapor qu ocureas,Adems,nosexplicarapor qu realizancienasacividadesy pasanjuntos determinadotiempo.
'En el casodel observadorde comporamientos intolerantes,analizsuscn$as
o feitorcs que los generan lleva su investigacin a un plano explicativo.

i:.ritit,i,:

{ Como se mencion, puedc

alanzarse cicrto nivcl dc explicacin cuando clcionamos
diwsas variablcs o conccptos y 6ros sc encucntan vinculdos entc sf (no nicamcntc dos o
tcs, sino la mryorle dc cllos), la csrrucrun dc variablcs prcscnta corrclaciones considerablcs
adem{s, el investigador conocc muy bicn el fcnmcno dc esnrdio. Por ehoa, dcbido a la complejided del tema,no scha piofundizado cn algunasconsiderecionessobrela cxplicacin y la causdidad
quc ms adclanre sc discutir{n.

1{;

rtfoDotooh
Dtu r6n8cr0t

5!i

E
Dentro de la investigacin cualitativ, la difcrencia estdada fundamcntalmente por el sentidode enrendimiento(dc asociaciones
a conocimientode causas o explicacionesms completas). La de por sl sudl diferencia ente ambos
alcanccsdel estudio es mayor en los esrudioscualitativos.

Grodo
deestru.turocn
delosesludios
explcotvos\ ,

les investigacionesorplicativas sanmsestntctuadsque las demsclasesde estudios de hecho, implican los propsitosde ellas(orploracin,dcscripciny
correlacin o asociacin); ademsde quc proporcionan un scnrido de cntcndimiento dgl fenmeno a que hacenreferencia-Paracomprender lo anterior tomcmos un ejemplo de Reynolds( 1986,pp. 7-8), que aunquee reficrca un ftnmcno
naturd es muy rltil para comprender lo que significa gnerar un scnddo de en"si
tendimiento, Consideremosla siguientecorrelacin: el volumen dc un gases
con$ante, a un incremento en la temperatura le seguir un incremento cn la
presin". Esta afirmacin nos indica cmo estnrelacionadasues vaiables:wlume?t,tem?erurufay prsin ful gas.Y a trav6 de ella sornos capacesde predecil
qu ocurre con la presin si seconoceel volumen y la remperatura.Ha adems,
cieno valor explicarivo: porqu aument la presin?,puesdebido a quc la rcmperatura seincrement y el volumen dd gassemantuvo constente. No obstante
setrata de una explicacin parcial. Una explicacin completa requedrla de otras
proposicionesque informaran por qu y cmo estnrelacionadastalcs variables.

Ejnnplos

Estaexplicacin,basadaen la concepcinde un gascomo un conjunto de

molculasen constanrcmovimiento, esmucho ms completaque la anterior y
generaun mayor entendimiento.
./
Otro ejemploserlael de un estudiopoliciaco talizedo bajo el enfoiluecualitativo, que implicarla infiltrar a un investigadordenro de un grupo de narco-

l7

DIFHtQ0t
0fl.ttoift lru HY6ItG00i
I nauaR

affii

E :,ri;
tra6cantes,con el propsito de conocersu sentido de vida: si nicamentenos
su
muestrael modo de vida y el sentido de vida que ienen los narcotraficentes
elcnceserladescriptivo;si asociasu senddode vida con el origen familiar que
tienen,seracorrelacional;perosi profundizaen lasrazonespor lascualesposeen
un determinado sentido de vida, el alcanceserla explicativo.

PUEDI
rNCrUrR
ELtfylENToS
|NVISTGAC|0N
uNA
TIPOS
D|FERE]'ITES
DEtSTUDl0?
DtLOS
Algunas vecesuna invesrigacin puede caracterizasecomo e:<ploratoria,descriptiva, correlacional o explicativa, pero no situarsenicamente como tal. Esto
cs,aunquc un estudioseaen esenciaexploratoriocontendrelementosdescriptivos; o bien, un estudio correlacional incluir elementosdescriptivos; y lo mismo octffe con cada una de las dasesde estudio.
Asimismo, como se mencion{ antes,e-sposible quc una investigacinse
inicie como e<ploratoria o descripdivay despusllegar a ser correlacional y aun
. .explicativa. Por ejemplo, un invesdgadorque pienseen un estudio para detersi(de un pds determinado)
n4.rculesson las razonespor las que cienas persors
&aden impuestos. Su objetivo scrfade carcterenplicativo.
,, Sin embargo, el investigador, al evisa la literatura, no ncucntra antccdenrcs que se apliquen a su conro(ro (los antecedentesa los que se enfenra
fieron hcchos en palsesmuy diferentesdesdeel punto de visa socioeconmico,
la Iegislacinfiscal, la rjentalidad dc los habitantes, etctera).Entoncescomien'za
a explorar el fenmno, haciendo algunas entrevismsal personal 9]f trabaja
e el Ministerio dc Impuestos (o su equivdentc), contribuyentes (cairiantes) y
profcsorcs universitaios quc impanen crcda sobre temas fiscales,y d descri
birlo, obtiene datos sobre nivelesdc evasinde impuestos, modvos msftecuencs de ello, etcteraPosteriomentc dcscribe el fenmeno con nayor octitud y lo relaciona
con divcsasvariebles: eonhcionagmdo de eaain dz impuatos con niuel d in.graras(quinesganan ms evaden ms o mcnos impuestos?),pnfain (lny
difercncias en el grado de evasinde impuestos entre mdicos, ingenieros, abogados,comuniclogos, psiclogos, etcrera?)
1 edad(amayor edad mayor habr
menor grado de ewasinde impuestos?).Findmente llcga a ocplicar por qu las
:pcnones evaden impuestos, quincs evadenms y a qu se debe (causasdc la
evsin).
Desde lucgo, aunquc el estudio no puedc situarsc rinicamcnte en alguno dc
los tipos citados, sino caractcrizasecomo tal, se inicia como o<ploratorio, para
despusser descriptivo, correlacional y orplicativo

18

ofu tttf[6r(01
ItoDot06lA

ffi
El ejemploutilizdode la modaen la mujer mexicanaseinici explorando
el componamiento de las mujeres que acudfan a los almacnesa compra ropa;
despusdescribi el tipo y las caracterlsticasde las prendas que mris les gusta .
compar, obtuvo definiciones de lo que significa esm'a la moda" (que result '
tener que ver ms con el cmbio de las temporadasligadas a ls esaciones del :
ao y la comodidad, que con diseadorcy marcas,por ejemplo) y profundiz ,
'
en sus prcferenciasde almacenes.Luego relacion variables o conccptos con la
moda (cdad, nivcl socioeconmico, ocupacin). Por rlldmo, estudi las causasl:
por la que preficren ciertos lugares para comprar ropa (fidelidad a la marca, .
crdito, promociones), y los cstilos que ms les agradan;ademsde sealarqu i
cambios desearfanen las tiendas y las razonespaa ello.
t,l
r)

INVEST|GACN
ourUNA
Dr0uDTPTNDE
sElNlclE
cotulo
ExPtoRAToR!A,
DtscRtpTtvA,:
CORRETACIONAI.
OTXPI.ICATIVA?

t.

Como semencionantcriormente,son doslos factoresque influyen en que una 11

investigacin se inicie como exploratoria, descriptiva, correlacional o orplicati- '
vt l conocimientoactudl el tna dc inacstigaciln que nosrcaelela rnisin d h
literanra y el enfoqucque el inuestigadarpmenda dat z su esndio.

(uontfofYos
Enloesludios
En primer trmino, la litnatura paedz reular\ue no hal antecedzne sobre el
tema en cuestin o que no son aplicablesal contexto en el cual habr de desaro.
llarseel estudio,enroncesla investigacindeberiniciarsecomo exploraroria-Si
la literatura nos revelaguasar, no estudiadase ideasvagamentevinculadas con
el problemade investigacin,la situacinresula similar, es deci el esdio se
iniciaracomo exploratorio.Por ejemplo,si pretendemosrealizaruna investigacin sobreel consumode drogasen deerminadasdrceles, con el propsito de
analizarsi hay o no consumo de estupefacientes
en esoslugares,y se da ese
consumo,enqu medidaocurrei, quripo de narcticosseconsume?,cules
ms?,aqu se debe eseconsumo?,guinessuministranlos estupefacientes?,
cmoesque se introducen en las prisiones?,quinesinrervienenen su disribucin?,etctera.Y si encontramosque no existenantecedentes
ni tenemosrna
ideaclaray precisasobeel fenmeno,el estudoseiniciarfacomo exploratorio.
En segundotrm ino, k liaatura nospuedereuekr qaehay "pirzas1 troms" fu
teoracona?olo ernplricomodtrado;esto es,estudiosdescriptivosque han detectado y definido ciertasvariables.En estosqrsosnuesrrainvestigacindebe ini-

\.,.

1$

Drfr(rDrtl(rlt(t0ttt 0tf6t6rfl0il
r rEfitl

ciasecomo dzscriptiaa,puessedetectaronciertasvariablessobrelas cualesfindamentael estudio.Asimismo, es posibleadicionavaiablesa medir. Si estamos pensandodescribirel uso que hacede la televisinun grupo especlficode
nios,encontraremosinvestigaciones
que nos sugierenvariablesa medir: tiempo que dedicandiaiamentea ver la televisin,conrenidosque ven con mayor
frecuencia,activides que reaiizanmienasven televisin,etctera.A ellaspodemosagregarotrascomo conuol paternobreel usoque los nios hacende la
televisin; o correhcion|,cuando despusde un cuidadoso anlisis de las vaiablespresuponemosunasrelacionesenue ellas.
Porejemplo,d leer cuidadosamene
los estudiosefectuadossobrela relacin
nio-tclevisin,tendrlamosuna baseparahipotetizaruna relacinenrreel tiempo que dedicanlos nios a ver televisiny el control paterno sobreel uso que
hac.enaqullos de sta,y llevar a cabo una invcstigacin para probar dicha relacin y otras ms.
En tecer trmino , la htaatura nospucdreuehr k acistenciadu o uaias rclcionesennt concepnso uariablzs,En dicha siruacin, la investigacin seiniciarla
comocorrelacional.Por ejemplo,si queremosanalizala relacinentrela productividad y la sarisfaccinlabord de ciertos trabajadoresen dereminadasemprras,
i si hay esrudiosal rcspecto,la investigacin podr iniciarse como corcladvaEn cuarto trmino, la literanra nospuc& rcveht qre cxisun und o urias
teor{atq*c seaplican a nuestoprobhma dt inacstigaciu en escosc:$os,el estudio
puedeiniciane como explicativo. Si pensamosanaliz:r por qu ciertos ejccutivos
estn m:s modvados intrnsecamente hacia su trabajo que otros, al rcvisar la
litcratua nos encontraremoscon la teorla de la rclacin entre las caacrefsdcas
del trabajo y la motivacjn intrlnscca, la cual poseeevidencia empfrica de diversoscontextos. Entoncd pensarlamosen lleva a cabo un estudio para cxplicar cl
frnmeno en nuc$ro contexto.
'
Por otre pafte, el sntido quc el inucstigadorh su esndio derminar
cmose inicir rr. Si piensa cn realiza una investigacin sobre un rema ya
estudiado previamente,pero dndole un sentido diferente, el estudio pucde iniciasecomo exploratorio. De estemodo, el liderazgo sc ha invcstigado en muy
divesoscontextosy situaciones(en organizacionesde disdntos tamarlosy qcterlsticas,con trabajadoresde lfnea, gerenres,supcrvisores,etcltera; en el proceso dc enseanza-aprendizaje
en diversosmovimicntos socialesmasivosy oros
muchoscontextos).
Asimismo, laspdsionescomo forma de organizacin tambin sehan astrdiado. Sin embargo, quizs alguien pretenda llera a cebo una investigacin para
analizarlas caractelsss delasldtesas
en las cceleso reclusoiosfcmeniles de
la Ciudad de SanJo# de Cosu Rica y qu factoreshacenque ejcrzan eseliderazgo. El estudio seiniciarla como o<ploratorio, suponiendo quc no cncuentre antcedcntesdcsarolladossobrelos motivosquc provocanesrefcnmeno del derazgo.

20

t0oLo6l
0fu rn6n600

@
De igual manera, un invesdgador puede pretender slo indica cul es el
nivel de motivacin inulnseca hacia cl trabajo y la satisfaccin laboal en un
determinado grupo de directoresde organizacionesindumiales, y aunque o<ista
una teorfa que explique cmo sc relacionan ambos conccpros, el estudio sc iniciar y concluir como descriptivo, Si buscaraprimcro dcscribir dichos concep
tos y luego relacionarlos,su estudio iniciarla como descriptivo y posteriormente
seacoreladvo,
Desde luego, cuanro ms antecedenteshaya, mayor scr la precisin inicial
dc la investigacin.Asimismo, como vimos antetiormente,esposibleque el esrudio inicie como exploratorio y termine siendo explicativo.

(uoltotYot
Enlosesludior
la mayor parte de las vecesstosse inician como enploratorios y descriptivos;
pero seplentean con alcanccscorrelacionalcs(sin consideracinestadfstica)o dc
asociaciny explicativos. Ms quc la rwisin de la lircratua y lo que seencuentre en ella, lo que influye en el alcencede la investigacin cs el rrabajo de campo
inicid y posterior. Por ejemplo, un invcsrigadorque pretende enrrcvistra erroristas para describir sus modos de operar (bajo esquemasno estrucnuados); sin
embargo, durante susentrcvistasiniciales comienzaa interesarsepor susmodvaciones, pensamientos,formas de pcrcibir el mundo, razoncspor las quc acnlan
de determinada forma. Inicia su investigacincomo descriptiva y concluye siendo causd.

DE
l.oscuATRo
TtPos
cuAt
DTESTUDIO
EST[MEJOR?

Los autoreshan cscuchadoestapreguntaen bocade esrudiantes,

y la respuesta
es
muy simple: ninguno, los cutro tipos dt inaeaigacinson igualmentc lidose
importantes.Todos han contribuido al avancede las diferenresciencias.Cada
uno cienesus objetivosy ruzn de ser.En esresentido, un estudianteno debe
preocuparssi su esrudiova a ser o irilciarsecomo exploratorio,descriptivo,
correlacionalo explicativo;msbien debeinteresarse
por hacerlobien y contribuir al conocimiento de un fenmeno.Que la investigacinseade un tipo u
otro, o incluya elementosde uno o msde stos,dependede cmo seplantecel
problema de investigacin (si lo enfocacuancitativamente)o del trabajo de campo (si lo hacecualitativamente),o bien de ambosaspectos(si lo hacebajo una
perspecdvamixta). La investigacindebe hacerse"a la medida" del problema
que sc formule o del trabajode campoque seestablezca,
esdeci,no decimos
prioi"voy allevara caboun esrudioexploratorioo descdptivo",sino quc prime-

2L

0[ 00t !ttGiftDtt- tvttn6r(0tatallzal

ro planteamosel problema y revisamosla literatura despus,analizamossi la

investigacinva a ser de une u otra clase(enfoquecuantitativo); o efectuamos
una inmersin en el campo y comenzamosa recolectadatos,y despusvamos
fijando el dcancedel estudio (enfoquecualitadvo).

Una vezque hemosefectuadola revisinde la literaturay afinamosel planteamiento del problema (en estudioscuanritadvos),o redizamos una inmersin en el campo o iniciamos la recoleccinde los datos (en estudios
cualitativos),considetamosqu alcancesinicial y final tendr nuestrainvestigacin:exploratoria,descriptiva,correlacionalo explicadva.F-sdecir,hasta dnde,en trminosde conocimiento,esposibleque lleguenuestroestudio?
En ocasiones,al desarrollarnuestrainvestigacin,nos perqrtaimosde que el
dcance serdiferente del quc hablamosproyecado. Por ejemplo, serexplicativo cuando penemos que su alcancefinal serla descriptivo.
Ningn tipo de estudio essuperiora los dems,todos son significadvosy
valiosos.l diferencia para elegir uno u otro tipo dc investigacinestriba en
el gra.dode desarrollo del conocimiento tcspecto al tema a estudiar y a los
objetivos planteados, asf como el enfoquc elegido (cuantitativo, cualiativo
o mixto).
Ios estudios.exploatoriostiencn como objerivo esencialfamiliaizanos con
un tpico desconocidoo poco estudiadoo novcdoso.Estaclasede investigaciones sirven para deserollar mtodos a utilizar en estudiosms profundos.
Los estudiosdescriptivossirven paraanalizrcmo esy cmo semanifiestan
un fenmcnoy snscomDonentes,
ls estudioscorrcl/cionalespretendenobservacmo serelacionano vincu''
^;f:a.tlan divenos fenmenosenue sl, o si no se relacionan.
Los estudios explicedvos buscan encontra las razoneso caussque povocan cienos fenmenos.A nivel cotidiano y personal, scrla como investigr
por qu a Brenda le gustaanto ir a bailat a una disco,por qu seincendi un
edificio o por qu se realiz un atenedo terrorista,
Una mism investigacin puede abarcarfines explomtorios, en su inicio, y
terminr siendo descriptiva, correlaciond y hastaexplicativa: todo segrlnlos
objetivos del investigador.

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Enfoquccualiativo

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Explicacin

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Tipo gcnricodc cstudio

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Qercios

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Dtf Ktot0nto||(tDtu yIt6a00lt

r{tes de iniciar un proyectode investigacin,esneccsarioque el estudianteevalc,susg,xtos y conocimientos,aslcomo la posibilidadde elegirun rutor que sea
rialista cn el rea dc su inters; asimismo, que analicc los rabajos que sc han otros palses.
do en su'cscucla
su:cscuclay en
A ilrzedo
Palses.
se
planrcar el problema que quicra esclaecer,lo cual
dc
lo
anterior,
, A partir
audar a poner en orden susideasy defini lasvriables,y tambin contribuir
rbiqulo en el contexto en qu llevar a cab la investigacin.
la.difercncia
I .En este sentido, los profesoes deben.selalarles 1 sus {Um.nos
una investigacin descriptiva y una investigacin *plicativa; asl como o<lcs.que esa rlltima contiene una hiptcsis y un marco terico muy precisos,
contrase las

2rl