Artculo de divulgacin cientfica

La risa pertenece a los humanos

Las teoras acerca de la evolucin dicen que los ms fuertes son los que sobreviven, entonces,
por qu buscamos tanto la risa? Estudios recientes sugieren que la risa eleva al ser humano como
ente social.

Muchos estudios han examinado la actividad del cerebro

mientras las personas rean de un
buen chiste intentando ubicar el punto
neurolgico de la risa. Hay evidencia1
de que los lbulos frontales tienen
participacin en captar el chiste, pero
son las regiones cerebrales asociadas
con el control motor las que ejecutan la
reaccin fsica de rer. Un estudio
realizado en 1999 analiz a pacientes
con lesiones en los lbulos frontales
derechos, en esta parte del cerebro
convergen los datos emocionales,
lgicos y de percepcin. Los pacientes
con lesiones cerebrales tuvieron gran dificultad para escoger el
remate' en una serie de chistes, eligiendo casi siempre finales
absurdos y bufonescos en lugar de los tradicionales. A menudo
el humor viene en forma burda, pero para comprender un chiste
necesitamos utilizar funciones cerebrales ms sofisticadas.
Cuando Provine comenz a estudiar la risa, imagin
que enfocara el problema desde el mismo punto de vista de
los anteriores estudios acerca del humor, en los que para investigar la risa se haca escuchar a las personas chistes y otras
formas de ingenio, y se observaba lo que ocurra. Provine, en
un comienzo, observ las conversaciones casuales y cont el
nmero de veces que la gente rea al escuchar hablar a otros.
Pronto se percat de que su idea de cmo funcionaba la risa
tena fallas fundamentales. "Comenc a grabar todas esas
conversaciones y los nmeros que obtuve me resultaron Incre-

bles al revisarlos. Las personas

que hablaban rean ms que sus
interlocutores. Cada vez que eso
suceda, yo pensaba: 'Bueno, tengo que retroceder y comenzar de
nuevo, porque esto no puede ser
correcto'".

Su primer descubrimiento fue que quienes hablaban

tenan un 46% ms de probabilidades de rer que quienes
escuchaban, adems el motivo de su risa, generalmente, no
tena nada de cmico. Provine y su equipo grabaron las frases
ingeniosas o "remates" que provocaban risa en una
conversacin cotidiana. Encontraron que aproximadamente el
15 por ciento de las frases que provocaban risas eran
tpicamente humorsticas. En su libro La risa: una investigacin
cientfica, Provine entrega una lista de algunas de las frases
que incitan a rer:
Nos vemos ms tarde./ Deja de fumar./ Espero que te
vaya bien./ Fue un placer conocerlo./ Podemos solucionar esto./ Comprendo tu punto de vista./ Yo debera hacer eso, pero
soy demasiado perezoso./ Trato de llevar una vida normalJ
Creo que he terminado./ Te lo advert!
Los pocos estudios que existan sobre la risa asuman que
risa y el humor estaban estrechamente relacionados, pero los estudios de Provine indican que esta conexin solo es ocasional

"Existe un lado oscuro de la risa que no tomamos en cuenta; tos

jvenes de Columbine estaban riendo, y al mismo tiempo recorran la escuela disparando contra sus compaeros".