PRINCIPIOS DE ELECTROPATOLOGA

Nada es suficientemente bueno cuando est de por medio una vida

Ing. Favio Casas Ospna
gerencia@seguridadelectricaltda.com
INTRODUCCIN: La vida moderna no se concibe sin la electricidad, por lo tanto, el ser humano
como usuario de la misma est expuesto permanentemente a un riesgo difcil de detectar, teniendo
en cuenta que la electricidad no agrede los sentidos, es decir, no se ve, no se escucha, ni emite
olor. La electropatologa es la ciencia que estudia los efectos de la corriente elctrica en el cuerpo
humano, los cuales pueden ir desde una simple molestia hasta la muerte, dependiendo del tipo de
contacto. Fruto de la experiencia de muchos casos estudiados, donde se han identificado
aproximadamente cien factores de riesgo, recopilamos apuntes de inters para todos.

Ilustracin 1. Condicin de riesgo para un ser humano

DATOS CURIOSOS
La humanidad ha estado vinculada con la electricidad desde siempre; veamos algunos datos:

Los rayos han sido admirados y hasta temidos por la humanidad, pero constituyen una parte
fundamental para la vida en la tierra.

En el ao 600 aos a. de C., Thales de Mileto frotaba mbar y atraa partculas.

El ao 1879 pas a la historia por la primera muerte de un ser humano a causa de electricidad
generada por el hombre. Todo indica que se trat de un carpintero de Lyon, Francia.

El 6 de agosto de 1890 alrededor de las siete de la tarde, en la crcel de Auburn, se utiliz por
primera vez la silla elctrica diseada por el doctor George Fell, para ejecutar al condenado
William Kemmler, alias Filadelfia Billie, por matar a su esposa 17 meses antes. En el sitio se
encontraban 25 testigos oficiales de los cuales 14 eran mdicos y un annimo encargado de
cerrar el interruptor.

Hace ms de 100 aos, en casos de electrizacin, algunos mdicos daban como remedio
casero poner los pies en agua tibia y halar los dedos como si se ordeara una vaca

La electricidad se ha utilizado durante mucho tiempo en tratamientos para la rehabilitacin

muscular y para calmar dolores en contracturas y desgarres.

En la mitad del siglo XX y durante muchos aos se crey que la electricidad curaba
enfermedades mentales como la locura. Quizs como legado de George Beard que invent la
enfermedad neurastenia.

Revivir muertos es quizs el uso ms valioso de la electricidad. Cuando alguien sufre de

manera espontnea un paro cardiaco, se cuenta hoy en da con un Desfibrilador Externo
Automtico (DEA) en sitios como los aeropuertos, adems de los de uso hospitalario.

En Latinoamrica, la electricidad tambin se ha utilizado en las ferias locales, para diversin de

muchos, mediante los llamados baos elctricos.

FACTORES QUE INCIDEN EN LA GRAVEDAD DE UNA ELECTROCUCIN

El cuerpo humano es un buen conductor de la electricidad. La piel, los msculos, la sangre, etc.,
presentan ante la corriente elctrica una resistencia de la piel en la zona de entrada, la parte
interna del cuerpo y la zona de salida. Curiosamente la corriente se comporta como los impactos
de bala, la lesin en el punto de salida es ms grave que en la entrada. Para efectos de clculos,
se ha normalizado la resistencia como 1000 ohmios.
En cada caso de descarga elctrica intervienen una serie de factores variables con efecto aleatorio,
sin embargo, los principales son:

Intensidad de la corriente que circule.

Enfermedades latentes de la vctima.

Diferencia de potencial.

Tiempo que dure el contacto.

Trayecto que siga la corriente.

Forma de contacto.

Naturaleza de la corriente (alterna o continua).

Frecuencia de la onda de corriente alterna.

Resistencia que oponga el cuerpo.

Energa disipada (o liberada).

Capacidad de reaccin de la persona (estado anmico).

Zona del ciclo cardiaco en que se produzca el contacto.

Cantidad de aire en los pulmones.

Vestuario que posea la vctima.

El gnero y an la raza.

EFECTOS DE LA CORRIENTE SOBRE EL CUERPO HUMANO

Cuando circula corriente por el organismo, siempre se presentan en mayor o menor grado tres
efectos: nervioso, qumico y calorfico.
El paso de corriente por el cuerpo, puede ocasionar el estado fisiopatolgico de shock (que no
debe traducirse como choque), presenta efectos circulatorios y respiratorios simultneamente.
La fibrilacin ventricular consiste en el movimiento anrquico del corazn, el cual no sigue su
ritmo normal y deja de enviar sangre a los distintos rganos. El ciclo cardiaco dura
aproximadamente 0,75 segundos y se estima que la fibrilacin es reversible si el tiempo de
contacto es menor de 0,15 segundos El umbral de fibrilacin ventricular para cada caso, depende
de parmetros fisiolgicos y elctricos.
La electrizacin es el trmino para el paso de corriente no mortal.
La electrocucin se da en los accidentes con paso de corriente, cuya consecuencia es la muerte,
la cual puede ser aparente, inmediata o posterior.
La tetanizacin muscular es la rigidez incontrolada de los msculos como consecuencia del paso
de la energa elctrica.
La asfixia se produce cuando el paso de la corriente afecta al centro nervioso que regula la funcin
respiratoria, ocasionando el paro respiratorio por contraccin del diafragma.

Las quemaduras o necrosis elctrica se producen por la energa liberada al paso de la corriente
(calentamiento por efecto Joule) o por radiacin trmica de un arco elctrico. Las lesiones por
fulguracin son generalmente superficiales.
El bloqueo renal o paralizacin de la accin metablica de los riones, es producido por los
efectos txicos de las quemaduras o mioglobinuria.
Pueden producirse otros efectos derivados o colaterales tales como fracturas, conjuntivitis,
contracciones, golpes por cadas, impactos de proyectiles, aumento de la presin sangunea,
arritmias, etc.
Los seres humanos expuestos a riesgo elctrico, se clasifican en individuos tipo A y tipo B. El
tipo A es toda persona que lleva conductores elctricos que terminan en el corazn en procesos
invasivos; para este tipo de paciente, se considera que la corriente mxima segura es de 80 A. El
individuo tipo B es aquel que est en contacto con equipos elctricos y que no lleva conductores
directos al corazn. Se estima como mxima corriente segura 24 mA para un tiempo prolongado.
TIPOS DE ACCIDENTES
Los accidentes con origen elctrico pueden ser producidos por: contactos directos, contactos
indirectos, impactos de rayo, fulguracin (cerca de un arco), explosin, incendio, sobrecorriente o
sobretensin. Un hecho muy comn es la electrizacin de nios y adultos sin consecuencias
fatales.
Adicionalmente, la sobrecarga de circuitos por mltiples tomacorrientes, cortocircuitos por mal
mantenimiento o envejecimiento de cables y la utilizacin de equipos elctricos defectuosos se
constituyen en causas de accidentalidad.
Sin embargo, las causas bsicas de accidentes a nivel residencial se originan en la contratacin de
personas no calificadas para intervenir las instalaciones elctricas, en no tener sistema de puesta a
tierra y en no instalar dispositivos y productos certificados.
DATOS ESTADSTICOS
Obtener estadsticas sobre este tema en particular se hace muy difcil en cualquier pas. En
principio, los casos que deberan registrarse son aquellos que requieren atencin mdica diferente
a los primeros auxilios, los de prdida del conocimiento independiente del tipo de tratamiento que
se le brinde al paciente y obviamente los que resulten en muerte. No obstante, los estimativos
globales son:

Un muerto al ao por cada 200.000 habitantes.

Una de cada 14 lesiones resulta en muerte.

En el 65% de incendios con origen elctrico quedan evidencias.

El 50% de los accidentes con origen elctrico actuales se originan en arcos elctricos

Ilustracin 2. Tipos de accidente con origen elctrico

En EEUU tienen mayor disciplina para obtener estadsticas, de las cuales resaltamos:

El 25% de las defunciones por accidentes laborales tienen origen elctrico.

Anualmente ocurren 30000 accidentes no incapacitantes por contacto elctrico.

Anualmente ocurren 1000 fatalidades por electrocucin.

Se reportan de 5 a 10 accidentes a diario por exposicin a arco elctrico.

Diariamente ocurren de 1 a 3 defunciones por arco elctrico.

Anualmente ms de 2000 personas son admitidas en pabellones de quemados por exposicin

a arco elctrico

Los accidentes elctricos son la tercera causa de muertes en la industria (80% de ellos por
arco elctrico).

MEDIDAS DE PREVENCIN
MEDIDAS IMPRESCINDIBLES

Instruccin sobre los riesgos.

Perfeccionamiento de equipos y accesorios.

Elaboracin y cumplimiento de normas.

Inspeccin y mantenimiento de instalaciones

MEDIDAS DE PROTECCIN CONTRA CONTACTOS DIRECTOS

Alejamiento de las personas de las partes energizadas.

Interposicin de obstculos.

Aislamiento de las partes energizadas.

Uso de elementos de proteccin personal EPP.

MEDIDAS DE PROTECCIN CONTRA CONTACTOS INDIRECTOS

Separacin entre circuitos de alimentacin y de utilizacin.

Emplear muy baja tensin.

Inaccesibilidad simultnea de conductores y masas.

Recubrimiento de masas con aislamiento de proteccin.

Doble aislamiento.

Conexiones equipotenciales.

Puestas a tierra.

Dispositivos de corte por tensin o corriente de falla.

Guardar las distancias de seguridad.

PRIMEROS AUXILIOS
El tratamiento consiste en:
(1) Alejar al paciente del contacto con la red elctrica
(2) Restablecer inmediatamente las funciones vitales con resucitacin cerebro-cardio-pulmonar
(3) Facilitar cuidados complementarios, si son necesarios. Por ejemplo suministrar una sustancia
bsica.
CONCLUSIONES
1. Los principales factores personales presentes en accidentes con origen elctrico son: Exceso de
confianza en el manejo de redes, falta de capacitacin, problemas psicosociales, deficiencias en la
seleccin de personal, falta de supervisin y falta de disciplina.

2. La alta dependencia de la resistencia del cuerpo con el contenido de agua en la piel, obliga a que
en reas mojadas, tales como cuartos de baos, mesones de cocina, terrazas, espacios
inundados, se tomen mayores precauciones como el uso de tomacorrientes con proteccin de falla
a tierra.
3. En el sector elctrico, la mayor accidentalidad se presenta en el rea de distribucin y la parte del
cuerpo ms afectada es la mano derecha.
4. Es importante el uso de los elementos de proteccin personal EPP o conjunto de prendas
diseadas de acuerdo con la fisonoma humana, y cuyo objetivo es minimizar el impacto negativo
de los factores de riesgo presentes en el medio laboral.
5. El personal calificado debe aplicar siempre las cinco reglas de oro: (1) Efectuar el corte visible de
todas las fuentes de tensin, (2) Condenacin o bloqueo, (3) Verificar ausencia de tensin, (4)
Puesta a tierra y en cortocircuito y (5) sealizar y delimitar la zona de trabajo.
6. La causa de mayor accidental a nivel de uso final, se debe a malas instalaciones efectuadas por
personal no calificado.
7. El sistema de puesta a tierra es fundamental para garantizar la seguridad elctrica en las
instalaciones.
8. Si a una persona le ha circulado corriente, debe suministrrsele una cucharadita de bicarbonato de
sodio en un vaso de agua.
9. En cualquier lesin de origen elctrico es necesario determinar las enzimas cardacas y practicar
ECG, recuento sanguneo y anlisis de orina, especialmente para investigar la presencia de
mioglobina y la consecuente mioglobinuria.
10.Actualmente la indemnizacin en casos de demanda por electrocucin oscila entre U$500.000 y
U$1.000.000
11. Siempre se debe contratar personas calificadas, comprar productos certificados y hacer
mantenimiento a las instalaciones elctricas.
12.El RETIE es el Reglamento de Instalaciones Elctricas para Colombia; es un instrumento tcnicolegal obligatorio, cuyo objetivo fundamental es la seguridad.

FAVIO CASAS OSPINA. Ingeniero Electricista, gerente de la Firma SEGURIDAD ELCTRICA SAS, licenciado en
Salud Ocupacional del Ministerio de Salud, presidente del Comit de Puestas a Tierra de ICONTEC y miembro de
la AISS, de AEA y de la IEEE, miembro grupo consultivo de la IEC para Colombia, asesor del Ministerio de Minas y
Energa para la elaboracin del Reglamento Tcnico de Instalaciones Elctricas para Colombia (RETIE).