FACULTAD DE IMGENIERIA DE MINAS

ESCUELA PROFESIONAL INGENIERIA DE MINAS

TRABAJO ENCARGADO: MERCURIO (Hg)

CURSO: CIERRE DE MINAS Y RESTAURACION
ESTUDIANTE:
1. JARA PARI ELOY ROQUE.

IX SEMESTRE
DOCENTE: Ing. FIDEL HUISA MANANI.

2016

124724

INTRODUCCION
El mercurio y su mineral principal, el cinabrio, fueron conocidos y utilizados desde tiempos
remotos. Por el desarrollo de sus primeras culturas, pueblos como China, Egipto y Asiria
ya conocan la existencia, al menos del cinabrio y su aplicacin como pintura en forma de
bermelln (polvo de cinabrio). Existen referencias que aseguran que en China, hacia el
ao
1.200 a.C. en las minas de Kwichan se extraa mercurio. Los fenicios, 700 aos antes de
la era cristiana, lo utilizaban para extraer y purificar el oro. En la India, exista la creencia
de que el mercurio tenia propiedades afrodisiacas y como tal fue utilizado en esta pas.
Los Incas, ya conocan el cinabrio al que denominaban llampi y tambin lo utilizaron
como pintura. El mercurio fue empleado por los egipcios hacia la XVIII-XIX

dinasta

faranica (1.600 - 1.500 aos antes de J.C.) como lo prueba el hecho de haber encontrado
mercurio liquido en una vasija funeraria de dicha poca. Traducciones recientes de
clsicos taostas, demuestran que los alquimistas chinos conocan bien el mercurio y
saban obtenerlo a partir del cinabrio, mineral que era apreciado con especial reverencia
porque consideraban que poda alargar la vida mejor que el oro. Los griegos y los
romanos tambin utilizaron el cinabrio como pintura (bermelln) y algunos de sus mas
renombrados mdicos, por ejemplo Hipocrates, lo utiliz en forma de ungento, por no
considerarlo txico por va drmica.
Para evitar confusiones con idnticos nombres (metal, planeta y dioses) los griegos
llamaron al metal HIDRARGIRO palabra introducida por Aristteles o por Teofrastro, que
significa plata liquida y los romanos, concretamente Dioscorides, latinizaron esta
expresin en HIDRARGYRUM que quiere decir plata viva. De esta denominacin
proceden el smbolo Hg del mercurio y el sustantivo

HIDRARGIRISMO, intoxicacin

producida por el mercurio vapor o por algunos de sus compuestos. Posteriormente los
rabes, utilizaron el termino AZOGUE que aun perdura en el lenguaje popular.
La Alquimia es una rama de la filosofa natural que naci en el oriente helenstico hacia el
siglo I de nuestra era, con el objetivo primordial de hallar el proceso natural que permitiera

transformar los metales en oro. Durante la Edad Media, en la que floreci la Alquimia,
el mercurio tuvo una singular trascendencia para los alquimistas. En general la
dualidad MERCURIO-AZUFRE como principio formativo de los metales fue aceptada
por los alquimistas rabes y posteriormente los medievales. Paracelso en el siglo XVI,
aadi un tercer principio la SAL. Estos tres principios

MERCURIO-AZUFRE-SAL

constituyeron la TRIA PRIMA , que sustituy a los cuatro elementos aristotlicos :

FUEGO-AIRE- AGUA-TIERRA.
El mercurio, aunque conocido y utilizado durante mas de veinte siglos, su consumo
hasta finales del siglo XV haba sido escaso y casi exclusivamente como bermelln
para la fabricacin de pinturas y en medicina. Quien dio el primer impulso para el gran
consumo de mercurio fue el sevillano Bartolom Medina, al poner a punto en 1557 el
mtodo del BENEFICIO DEL PATIO para la amalgamacin en fro de los
minerales de plata. A partir de este momento las aplicaciones del mercurio empiezan
a multiplicarse. As Paracelso, en el siglo XVI , introdujo su empleo en el tratamiento
de la sfilis; Torricelli, en
1643, lo utiliz en su barmetro; en 1720, Fahrenheit, en su termmetro; a
Priestley le sirvi de fundamento a finales del siglo XVIII para el anlisis de gases y
Howard, en 1799, inventa el fulminato de mercurio.
El devenir histrico de este metal est muy ligado a la comarca de Almadn
(Espaa), ya que en esta regin han aparecido los yacimientos de cinabrio ms
importantes, conocidos hasta la fecha. Se estima que Almadn ha producido
aproximadamente la tercera parte del mercurio consumido por la Humanidad,
habindose extrado de sus minas unos 7.500.000 frascos (un frasco de mercurio
contiene 34,5 Kg. de metal). Para hacernos una idea de lo extraordinario que son los
yacimientos de Almadn, incluimos una relacin de los principales yacimientos
mundiales y su produccin total en frascos hasta la fecha:

YACIMIENTOS DE CINABRIO

PRODUCCIN (frascos)
3

Almadn (Espaa)
Idria (Eslovenia)
Monte Amiata (Italia)
Huancavelica (Per)
New Almadn (USA)
New Idria (USA)
Mc Dermitt (USA)

7.500.000
3.000.000
2.000.000
1.500.000
1.100.000
600.000
400.000

La cantidad producida por Almadn es dos veces y media superior a la produccin de

la segunda mina del mundo (Idria) y casi cuatro veces superior a la tercera (Monte
Amiata). Actualmente todas estas minas estn agotadas excepto la de Almadn. Las
minas de mercurio de Almadn, donde el mineral principal es el cinabrio (sulfuro de
mercurio) con su caracterstico color rojo bermelln, se vienen explotando desde la
antigedad, de modo que la extraccin y el tratamiento del cinabrio ha participado en
la civilizacin hispnica desde que tenemos noticias.
Se puede afirmar que el periodo de tiempo que va desde los primeros aos del
siglo XII hasta el descubrimiento de Amrica, Almadn fue un pequeo asentamiento
minero donde coexistieron las culturas cristiana, rabe y juda, siendo la primera
dominante. El establecimiento minero, compuesto por la mina y los hornos de
fundicin, era muy reducido y no contaba con una infraestructura permanente.
Durante

los

siglos

XVI y XVII,

el mercurio y como consecuencia Almadn,

adquieren una importancia creciente al ser aquel un elemento imprescindible para la

amalgamacin de los ricos minerales de oro y plata descubiertos en Amrica. Como
consecuencia del aumento de la demanda de azogue, Almadn paso de ser un
pequeo establecimiento estacional a convertirse en un gran centro minerometalurgico, con continuidad en su funcionamiento hasta nuestros das.
EL MERCURIO EN LA NATURALEZA
Anlisis del contenido de mercurio en los meteoritos dan valores del orden de unas 100
veces superiores a los de la corteza terrestre. Como los meteoritos tienen una
composicin parecida a la de las capas mas internas de la Tierra, esto nos indica que
el mercurio debe estar concentrado en su interior. Algunos investigadores sugieren que
el mercurio de los yacimientos ms importantes, tales como Almadn, proviene del
manto superior, a varias decenas e incluso centenas de kilmetros de profundidad.
Por tanto, el mercurio terrestre tiene un origen magmatico, emanando como un
4

producto de desgasificacin a lo largo de fallas profundas, proceso que continua en

la actualidad. De este modo, el mercurio inicia su ciclo geoquimico pasando a la
corteza terrestre y de esta al aire, al agua y suelos, para pasar posteriormente a las
plantas y a los animales y, por ultimo, al hombre. Posteriormente el mercurio y sus
compuestos reinician el ciclo en sentido inverso, en formas: slidas, disueltas,
absorbidas, gaseosa. Esto ultimo se explica porque este metal

posee algunas

propiedades nicas que le permiten tener una gran y fcil movilidad en diferentes
medios fsicos y qumicos.
El mayor contribuyente a que el mercurio circule en el medioambiente es la Naturaleza
misma y esto ha sucedido sin interrupcin a lo largo de la historia de la Tierra. Esta
accin de la Naturaleza es notablemente mayor que la accin del hombre, desde que
existe. La Humanidad vive as en un entorno medioambiental que siempre ha
contenido mercurio.
El mercurio es un metal blanco plateado. Junto con el cadmio y cinc, se ubica en el
grupo IIb de la tabla peridica. Su estructura cortical externa es 5d

10

2
, 6s . El

mercurio por sus caractersticas fisicoquimicas: estado liquido a temperatura ambiente

y el nico conocido en estado liquido a 0 C., densidad elevada, calor especifico poco
elevado, liquido muy poco compresible, tensin superficial muy alta, capacidad
calorifica muy dbil, capacidad de amalgamacin con otros metales; posee el don de la
ubicuidad. Cualquier producto que se analice, natural o artificial, contendr al menos
trazas de mercurio.
Sus caractersticas fisicoquimicas son las
siguientes: Numero atmico: 80
Peso

atmico:

200,61
Punto de fusin: -38,9 C.
Punto de ebullicin:
356,9 C. Densidad (20
C) : 13,5955
Tensin
din/cm

superficial:

480,3

A temperatura ambiente conduce mal la corriente elctrica, pero se convierte en

5

un excelente conductor en las proximidades del cero absoluto (superconductor). A

elevada temperatura, en estado de vapor, conduce la electricidad

(lampara de

vapor de mercurio, rica en rayos ultravioleta). Su coeficiente de dilatacin trmica es

prcticamente uniforme entre 0 C. y 300 C. por lo que se utiliza en la construccin de
termmetros. Por su elevada densidad y baja presin de vapor se usa tambin en
barmetros y bombas de vaco.
Disuelve numerosos metales con formacin de amalgamas; sin embargo, no lo hace
con el hierro por lo que se comercializa y conserva en frascos de este metal. Se
combina con el azufre y halgenos, pero es realmente inerte excepto frente al cido
ntrico que es su mejor disolvente, tanto diluido como concentrado; tambin es soluble
en sulfrico, pero solo concentrado y en caliente.
Su solubilidad en agua es de 0,035 mg/L a 25 C.

A 20 C. se evapora de las

3
3
gotas a un valor de 5,8 g / hora / cm . El aire saturado contiene 13 mg/m , esto
supone un nivel de mercurio 720 veces superior a la concentracin media permisible
3
de 0,025 mg/m , recomendada para la exposicin ocupacional por la ACGIH.
Adems
oxidacin

de

su

estado

+1 (mercurio I)

elemental,

el mercurio existe en los estados de

y +2 (mercurio II) en los que el tomo de mercurio ha

perdido uno y dos electrones, respectivamente.

Los compuestos de mercurio son siempre divalentes, pero la tendencia del mercurio es
utilizar electrones de valencia para convalecas, as la unin del mercurio mercrico
2+
0
2+
(Hg ) a tomos de mercurio (Hg ) forma el mercurio mercurioso (Hg2 ).

Adems de las sales inorgnicas, como cloruros, nitratos y sulfatos, el mercurio (II)
origina una clase importante de compuestos organometalicos que se caracterizan por
el enlace del elemento a uno o dos tomos de carbono para formar compuestos del
tipo

RHgX

y RHgR

donde R y R representan el componente orgnico. Los

compuestos mas numerosos son los del tipo RHgX en los que X puede ser cualquier
anin.
El enlace C-Hg es qumicamente estable. No se rompe en agua, ni por accin de
cidos o bases libres. Esta estabilidad no se debe a una gran potencia del enlace (solo
de 15-20 cal/mol) sino a la bajisima afinidad del mercurio por el oxigeno.
La presencia de mercurio en la Naturaleza presenta dos caractersticas especiales,
debido a las propiedades atpicas de este metal :
a) Su gran capacidad de absorcin por las arcillas y otros sedimentos hace que se
deposite rpidamente en el terreno o en las aguas de ros y de ocanos (el
contenido de mercurio en ocanos se calcula aproximadamente en 200 millones de
6

toneladas), por lo que su movilidad es muy pequea y no se extiende muy lejos del
foco de emisin. Por este motivo, su concentracin en combustibles como carbn y
petrleo es muy elevada lo que produce una apreciable emisin de este metal a la
atmsfera durante su combustin.
b) Su relativamente alta tensin de vapor en estado metlico o elemental, hace que
la evaporacin

desde

los

depsitos

minerales

durante

los

procesos

industriales sea elevada, por lo que se puede considerar que la contaminacin ms

importante por causa del mercurio es la emisin a la atmsfera.
Las fuentes naturales de mercurio: evaporacin de minerales y aguas, erosin de la
corteza terrestre

y la actividad volcnica, aportan al ciclo global del mercurio

unas 50.000 toneladas de metal por ao. Cantidad muy superior a la de las fuentes
antropognicas: minera,
toneladas/ao,

incluida

metalurgia

industria,

que

aportan

unas

6.000

la utilizacin de combustibles fsiles. Otras fuentes

consultadas estiman que la descarga antropognica total de mercurio, seria de cerca

de 20.000 toneladas/ao y la cifra que dan estas mismas fuentes para la descarga
natural es de 150.000 toneladas/ao. En cualquier caso est claro que la relacin
fuentes antropognicas / fuentes naturales es de aproximadamente 1 / 8.
El mercurio se encuentra principalmente en la Naturaleza como cinabrio rojo (HgS) y
tambin como metacinabrio negro (sulfuro mixto). Estos dos sulfuros de mercurio
pueden encontrarse en cantidades apreciables en yacimientos de otros sulfuros como
piritas (sulfuro de hierro), rejalgar (sulfuro de arsnico), estilbina (sulfuro de antimonio)
y otros sulfuros de zinc, cobre y plomo.
Una vez vistas las fuentes naturales de mercurio, es preciso mencionar con mas
detalle las fuentes antropogenicas. Se pueden considerar dos grupos de suministro de
mercurio (primario y secundario): el primero - MERCURIO PRIMARIO - est
constituido por la produccin de mercurio procedente de las explotaciones mineras y
los stocks de algunos pases, que cada cierto tiempo y segn necesidades del control
de los precios salen a la venta. En el segundo grupo - MERCURIO SECUNDARIO se engloba el mercurio procedente del desmantelamiento de plantas clorocausticas,
recuperacin de residuos diversos y de la metalurgia de otros metales.
El listado de pases productores de mercurio es amplio: Espaa, Italia, Rusia,
China, Mjico, Yugoslavia, Canad, Estados Unidos, Japn, Filipinas, Irlanda, Argelia,
Turqua, Per, Checoslovaquia y otros. No obstante, una de las caractersticas de la
produccin de mercurio a nivel mundial, ha sido su concentracin en un numero
reducido de pases: China, Rusia, Espaa, Italia y Yugoslavia.
El mercurio actualmente de utiliza en mltiples y variadas aplicaciones: barmetros,
7

manmetros, termmetros, esfingomanmetros, lentes de telescopios, lamparas de

difusin y ultravioleta, conmutadores, ctodos de cubas electroliticas, turbinas de
vapor, metalurgia del oro y plata, amalgamas dentales, productos farmacuticos,
biocidas, fungicidas, pesticidas, pilas, bateras .... etc.
El aporte antropogenico de mercurio no solo proviene de la explotacin de yacimientos,
procesos metalrgicos e industrias diversas. Considerando las mltiples aplicaciones
que tiene este metal hay que considerar las aguas residuales urbanas como
una fuente importante de mercurio elemental. Las redes de alcantarillado pueden
liberar entre 200 y
400 Kg. de mercurio por milln de habitantes. Se calcula por extrapolacin una cifra del
orden de 1.000 toneladas de mercurio liberadas anualmente en la superficie del
planeta Tierra por las redes de alcantarillado.
Por tanto, es un hecho incuestionable que el mercurio ha estado, est y estar
presente en nuestro entorno mientras que el planeta Tierra exista. Una de las mayores
preocupaciones que se han generado en torno a la presencia del mercurio en la
Naturaleza es, la de los posibles riesgos para la salud humana. Antes de profundizar
en este tema (Toxicologa del Mercurio) que ser el objeto del siguiente apartado,
intentaremos dar una estimacin de la exposicin humana efectiva al mercurio,
condicionada por su presencia en diferentes medios.
Las fuentes principales utilizadas proceden de publicaciones del Grupo de ExpertosMercurio, perteneciente a la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).
AIRE
La concentracin de mercurio en aire varia mucho de unas zonas a otras, segn sean
rurales o urbanas, estn en las proximidades de puntos de emisin concentrada y que
estas sean naturales o antropogenicas; pero salvo casos excepcionales, no superan
los 50 nanogramos/m

. En el supuesto normal de que la ventilacin diaria en una

persona media es de 20 m

y de que el 80% del mercurio inhalado se retiene, la

ingesta por va respiratoria seria de 1 microgramo/da.

No existe unanimidad en cuanto al umbral medio de toxicidad en el ser humano en
general, no obstante haciendo extrapolaciones de los datos recabados en
exposiciones ocupacionales hay autores que obtienen un valor de 50 microgramos/da
como umbral de toxicidad. Otras fuentes sitan este umbral en 160 microgramos/da.
En Almadn (Espaa), la concentracin media en el casco urbano en pocas de
produccin es de 700 nanogramos/ m
nanogramos/

3
m ,

y sin produccin de mercurio 350

que equivalen a ingestas diarias de 14 microgramos/da y 7

8

microgramos/da respectivamente.
El Grupo de Expertos de la Organizacin Mundial de la Salud afirma que: La
concentracin de mercurio en la atmsfera es tan baja que no contribuye de manera
significativa a la ingestin humana de mercurio.
AGUA
En aguas que estn situadas en reas no influenciadas por la industrializacin o por
mineralizaciones de mercurio, la concentracin media es de 50 nanogramos/litro. En
regiones prximas a minas de mercurio e industrializadas, se reportan valores entre
400 y 700 nanogramos/litro. En la baha de Minamata (Japn), coincidiendo con la
intoxicacin masiva que all se produjo, se comunicaron valores entre 1.600 - 3.600
nanogramos/litro.
Exceptuando la anormalidad de Japn y si consideramos la cifra notificada mas
elevada y en la hiptesis de que el mercurio no se elimine en la purificacin del agua,
la ingestin diaria mas elevada seria de cerca de 1,4 microgramos/da (suponiendo
una ingesta media diaria en adulto de 2 litros). El limite mximo recomendado de
mercurio en agua potable es de 1 microgramo/litro (OMS) que permite ingestiones de
hasta 2 microgramos/da.
PIEL Y MUCOSAS
Otra posible va de aporte de mercurio al ser humano es el contacto ocasional y la
ingestin accidental de este metal. La absorcin de mercurio a travs de la piel y
mucosas es tan pequea que no se dispone de cifras cuantitativas. No obstante, se ha
comprobado que la absorcin de mercurio a travs del tracto intestinal es inferior al
0,01%. Por tanto en estas situaciones los riesgos son mnimos.
ALIMENTOS
La ingesta media de mercurio a travs de los alimentos se estima por el Comit Mixto
FAO/OMS, inferior a los 20 microgramos/da principalmente en forma de metilmercurio
(compuesto orgnico de mercurio). El propio Comit estima que no hay riesgo para la
salud humana por esta ingesta.
El contenido de mercurio en los alimentos, con exclusin del pescado, oscila entre 3 y
20 microgramos/Kg. y en muy raras ocasiones supera los 60 microgramos/Kg. En los
peces de agua dulce se citan valores entre 200-1.000 microgramos/Kg

con la

mayor parte de los valores entre 200-400 microgramos/Kg. En los peces ocenicos
los valores se sitan entre
0-500 microgramos/Kg.

con la mayora de los valores en torno a los 150

microgramos/Kg. La excepcin a esta norma son las especies predadoras (pez

espada, atn, hipogloso), que presentan valores entre 500 y 1.500 microgramos/Kg.
9

El mercurio en los peces, predomina en la forma de metilmercurio y las variaciones

que se observan en cuanto a los contenidos, estn condicionadas por la especie
icticola, la ubicacin geogrfica, la edad, peso, contenido graso y sexo.
En las intoxicaciones masivas que acaecieron en Japn (ingesta de pescado
contaminado) e
Irak (ingesta de cereales contaminados), los valores que se reportaron fueron del
orden :
Valor medio de mercurio en peces ......... 11.000
g/Kg. Valor mximo de mercurio en peces .......
25.000

g/Kg.

Valor

medio

de

mercurio

en

cereales ........ 7.900 g/Kg. Valor mximo de

mercurio en cereales .... 14.900 g/Kg..
Los casos hasta ahora reportados de intoxicaciones en poblacin general,
siempre han estado asociadas a usos y manipulaciones del mercurio incorrectas y
que han generado exposiciones a dosis tremendamente altas de mercurio
(metilmercurio) que en condiciones normales es imposible que se den en la
Naturaleza.
El Grupo de Expertos del Mercurio designado por la Organizacin Mundial de la Salud,
en su ultima publicacin en relacin al mercurio, afirma: El riesgo mayor para la
salud humana derivado de la presencia del mercurio en la Naturaleza se centra
en la exposicin ocupacional a este metal.

Caractersticas qumicas de inters biolgico

El mercurio, se presenta en las cadenas trficas, en dos grupos de especies
qumicas, inorgnicas y orgnicas, con caractersticas toxicolgicas diferentes, como
2+

La especie de Hg , muy cida y soluble en agua, est presente en las aguas

de bebida. Una vez absorbido, por su caracterstica de cido blando, forma complejos
con ligandos biolgicos, preferentemente con tomos dadores de azufre, siendo el
aminocido preferido, la cistena, con el cual forma un complejo estable, para su
metabolizacin. El catin mercurioso Hg2 2+ (Hg+-Hg +), se oxida con facilidad a

10

2+

mercrico, Hg , y no es fcil que entre dentro de las cadenas trficas, aunque s que
est presente en algunos procesos industriales. Por su parte, tanto el Hg metal, como
el HgO, en forma de partculas, se encuentran en la atmsfera, y son fuentes
continuas de contaminacin.
De las especies orgnicas, la que ms inters tiene es el metil mercurio
+

(CH3)Hg , que es acumulado por los animales marinos, y por tanto incorporado a las
cadenas trficas con facilidad. El descubrimiento de esta especie en los peces, dio
lugar al esclarecimiento del ciclo biolgico del mercurio. Tambin son interesantes las
propias sales del metilmercurio (CH3)Hg X(Cl,Fosfatos) y el fenilmercurio y sus sales
C6H5Hg X(Cl, acetato), usados en el tratamiento de semillas. Estas especies
orgnicas, son liposolubles y fcilmente absorbibles, acumulndose en glbulos rojos
y producen alteraciones importantes en el sistema nervioso central.

Principales compuestos de mercurio1,2

xidos de mercurio HgO
Se conocen dos especies de xidos de mercurio, la amarilla y la roja. Se han
utilizado en teraputica y a veces, con fines criminales por su solubilidad en cidos
orgnicos. No son muy interesantes desde el punto de vista toxicolgico.
Cloruros de mercurio Hg2Cl2, HgCl2
El cloruro mercurioso Hg2Cl2 o calomelano, es un slido blanco, insoluble en
agua, alcohol y ter. Se descompone por la luz y el calor en HgCl2 y Hg. Los agentes
alcalinos, como el bicarbonato, aumentan su toxicidad, al transformarlo en HgCl2.

El cloruro mercrico HgCl2 es corrosivo, fcilmente soluble en agua (mejor en

fra), alcohol, ter y glicerina. El cloruro sdico aumenta su solubilidad en agua.
Reductores como el SO2 o el cido fosforoso, lo reducen a calomelano.
El sublimado de HgCl2 es custico e irritante de las mucosas, por formacin de
albuminatos solubles. Los polvos de HgCl2 pueden perforar la crnea por este motivo.

Yoduros de mercurio Hg2I2,

El yoduro mercurioso Hg2I2, es un slido verdoso, muy poco soluble en agua,
alcohol y ter y se descompone fcilmente en Hg y HgI2.
Por su parte, el yoduro mercrico HgI2 es un polvo rojo, casi insoluble en agua
fra, pero soluble en medio cido o dbilmente alcalino, o en presencia de otras sales
mercricas. Es soluble en aceite, lo que se ha utilizado como vehculo para
aplicaciones teraputicas de esta especie.
Nitratos de mercurio. Hg2(NO3)2.2H2O, Hg(NO3)2.8H2O
El nitrato mercurioso Hg2(NO3)2.2H2O, ha sido utilizado en farmacia, con el
nombre de turbit nitroso. Presenta poco inters toxicolgico.
El nitrato mercrico Hg(NO3)2.8H2O es empleado en forma de solucin ntrica
en teraputica, con el nombre de cido de mercurio, para cauterizar ulceraciones. Esta
solucin es custica, de accin txica intensa y hay que manejarla con mucha
precaucin. Este compuesto, se emplea tambin en el curtido de pieles, donde no se
elimina por completo y en el fieltro de los sombreros.
Cianuro de mercurio Hg(CN)2
Es un slido cristalino, que no da las reacciones de cianuros. Las protenas se
-

ligan al Hg y se libera CN .
Oxicianuro de mercurio Hg (CN)2O
Se emplea en ciruga, urologa y en oftalmologa como antisptico.
Tiocianato de mercurio Hg(SCN)2
Es un polvo blanco de propiedades emticas.
Fulminato de mercurio Hg (CN)2O2
Muy utilizado en la fabricacin de explosivos como detonante. Soluble en agua
y alcohol. Es un polvo cristalino, que explota fcilmente en seco.
Compuestos orgnicos
Se absorben por va cutnea. El empleo de jabones antispticos de
organomercuriales, es por tanto una fuente de entrada de mercurio.

Algunas especies orgnicas, se han empleado como diurticos o antispticos.

El Novasurol (Mercuriclorofenoxiacetato de sodioveronal) o el Neptal, se utilizan como
diurticos en inyeccin intramuscular. En ambos casos, el mercurio es fcilmente
liberado, pero su accin txica est disminuida por su unin a la molcula orgnica.
Como antisptico, el ms utilizado es el Mercurocromo, polvo rojo, poco
irritante, que puede causar reacciones de hipersensibilizacin. Contiene un 27% de
mercurio y es soluble en agua. Se utiliza en concentraciones de 0,5-2% en agua.
Tambin se usa para estos fines, el borato de fenilmercurio, veinte veces ms activo y
menos txico que el anterior. El Mercurofeno, Tiomersol o Mertiolate, Nitromersol o el
Nitrato de fenilmercurio, tambin son de accin antisptica, y aunque son poco
irritantes, producen reacciones de sensibilizacin.
Ph-COONa
Br

Br

ONa

HgO-B(OH)2

Borato de fenilmercurio

HgOH
MERCUROCROMO

C6 H3

ONa
NO2
HgOH

MERCUROFENO

CH3

COONa

SHgCH2CH3
NO2

Hg

NO2Hg

TIOMERSOL
NITROMERSOL

Nitrato de fenilmercurio

Como fungicidas, se emplean el cloruro de etilmercurio o Ceresn, el fosfato de

etiomercurio

Samesn,

el

cloruro

de

metoxietilmercurio,

el

silicato

de

metoxietilmercurio y el metilmercurediciandiamida o Pangeno.

Presencia en la Naturaleza: Biodisponibilidad y biomovilizacin

El mercurio, est en la naturaleza en forma de mineral cinabrio, que es un
sulfuro de mercurio, o principalmente, en grandes bolsas de mercurio metal. El sulfuro
de mercurio, es prcticamente inatacable por los agentes atmosfricos (CO2, O2 y
H2O) y no entra en el ciclo del agua, por lo que la incorporacin del mercurio a las
cadenas trficas por esta va, es insignificante.
La principal incorporacin de mercurio a las cadenas trficas, es a partir del
propio Hg metal, ya que es voltil y a temperatura ambiente se est sublimando, con lo
que se incorpora a la atmsfera en forma de vapor, sufriendo procesos posteriores de
2+

transformacin, en la especie soluble de Hg .

El mercurio, no es un metal abundante en la corteza terrestre, su concentracin
se estima en unas 0,5 ppm, aunque su distribucin es muy irregular, y se acumula en
grandes bolsas, donde la concentracin de mercurio es muy elevada.
Adems, hay que destacar, que dentro de las cadenas trficas, el mercurio
sufre procesos de bioconcentracin, principalmente en los animales marinos y en los
cereales, lo que hay que tener muy en cuenta como fuente de contaminacin
accidental.

Fuentes de contaminacin
Las fuentes de contaminacin, pueden ser naturales o antropognicas, como
es habitual en estos metales txicos.
La fuente natural de contaminacin ms importante es debida a la sublimacin
del propio Hg metal, como hemos indicado anteriormente, y por tanto se crea un ciclo
atmosfrico como va de entrada a las cadenas trficas.

Las fuentes antropognicas son varias; la utilizacin del mercurio como

fungicida, herbicida y conservante de semillas en agricultura; las papeleras, la industria
electroqumica, su uso en pinturas y pilas, la industria de los catalizadores, la
combustin de carbones, los vertidos industriales y por las alcantarillas, son las ms
3

importantes . Cabe destacar, sobre todo la fuente de contaminacin industrial, ya que

supone aproximadamente el 83 % de la contaminacin total de mercurio por este tipo
de fuente. En la figura 1, se muestra un grfico del uso industrial del mercurio, con los
porcentajes que corresponden a cada sector.

AMALGAMAS PAPELERAS
4%
1%

ELECTRO
QUMICA
30%
INSTRUMENTAL
12%

PINTURAS
BARCOS
18%

APARATOS
ELECTRICOS
24%

Figura 1.- Fuentes de contaminacin industrial del mercurio.

Ciclo natural del mercurio

Un esquema de este ciclo lo podemos ver en la figura 2.

En l se puede

apreciar, que es un ciclo atmosfrico, y que la principal incorporacin del mercurio a la

atmsfera es debida al vulcanismo y al proceso de desgasificacin del mercurio metal,
por sublimacin. A partir de la atmsfera, o bien se inhala directamente, o se incorpora
a las cadenas trficas, mediante el ciclo del agua.

Ciclo antropognico del mercurio

En la figura 3, se muestra un esquema de este ciclo, donde se puede ver que la
incorporacin del mercurio a las cadenas trficas, por esta va, es ms variada que la
anterior. El mercurio, puede entrar en un ciclo atmosfrico, por los vertidos industriales
atmosfricos o por la combustin de carbones, desde donde se introduce en las
cadenas trficas por el ciclo del agua, o bien se inhala directamente. Tambin entra
directamente en el ciclo del agua, mediante el vertido de residuos a las aguas de los
ros y mares, y a travs de vertidos industriales o domsticos (alcantarillado). Por
ltimo, debido al uso agrcola del mercurio, est presente como contaminante del
suelo, desde donde se incorpora a las cadenas trficas.

Ciclo de biotransformacin
El mercurio es biotransformado, en especial en el agua de los ros por
microorganismos, e incorporado a las cadenas trficas como metilmercurio, muy
txico. En la figura 4, se muestra un esquema simple de los procesos de
biotransformacin del mercurio. En la atmsfera, la especie predominante es la de
2+

Hg , formada a partir de otras especies de mercurio, como el dimetilmercurio, el HgO

o el propio Hg metal, en diferentes procesos qumicos; mientras que en el agua, como
hemos dicho, se biotransforma a metilmercurio.

CICLO NATURAL DEL Hg

ATMSFERA
VULCANISMO
DESGASIFICACIN

RIOS
OCANOS

SUELO

PECES

CICLO DEL AGUA

PLANTAS
GANADO

Figura 2.- Ciclo natural del mercurio.

INHALACIN

CICLO ANTROPOGNICO
DEL Hg
ATMSFERA
dVERTIDOS
cUSO INDUSTRIAL
CARBONES

RIOS
OCANOS

PECES
METILMERCURIO

eUSO AGRCOLA
SEMILLAS
GRANOS
FENILMERCURIO

Figura 3.- Ciclo antropognico del mercurio.

CICLO DE
BIOTRANSFORMACIN

FUENTES DE CONTAMINACIN
Hg HgO

ATMSFERA
Hg2+

RIOS
CH3Hg
(CH3)2Hg
+

PECES

HOMBRE

Figura 4.- Ciclo de biotransformacin del mercurio.

El ciclo acutico de biotransformacin, merece un tratamiento ms amplio. En

el esquema de la figura 5, podemos apreciar que la especie predominante es la de
2+

Hg , muy soluble y que puede ser bioacumulado directamente por los peces, o seguir
un proceso de biotransformacin, realizado por microorganismos acuticos, dando
lugar a dos especies orgnicas, el dimetilmercurio voltil, que se recicla a la atmsfera
y el metilmercurio, que se bioacumula en los peces, y por tanto es incorporado a las
cadenas trficas. A su vez, el metilmercurio formado, puede transformarse en Hg2 2+, el
2+

cual se oxida a Hg , siguiendo su ciclo de biotransformacin, o en Hg metal, que se

deposita en forma de sedimentos.

CICLO ACUTICO
(CH3)2Hg
Hg0 ATMSFERA

INSECTOS

CH3Hg+

AVES
ACUTICAS

CH3Hg+

PLANTAS

BIOTRANSFORMACIN

PECES

(CH3)2Hg

CH3Hg+

MICROORGANISMOS

CH3Hg+

Hg0

Hg2+

SEDIMENTOS

Figura 4.- Biotransformacin del mercurio en los ros.

Hg22+

Hg2+

Podemos establecer las siguientes pautas de comportamiento del mercurio en las

aguas:

Todas las formas de Hg se transforman en Hg

O2. Adems existe Hg

2+

2+

en el agua por reaccin con

de su propia incorporacin por el ciclo del agua.

Las especies oxidadas de mercurio se reducen a Hg, por la accin de

bacterias pseudomonas en un proceso anaerbico, y se sedimenta.

2+

El Hg

se metila en aguas continentales o litorales, bien por metilacin

aerbica en numerosos microorganismos y bacterias, producida por metilacin

del complejo homocisteina-Hg en los procesos celulares que normalmente
producen metionina, o por metilacin anaerobia de bacterias metanognicas o
por derivados de metilcobalamina. Un esquema bsico de este ltimo tipo de
metilaciones, lo podemos ver en la figura 6.

METILACIONES ANAEROBIAS
CH3
CH3
N
N

Co2+
N
PROTEINA

N
N
N
2+
+Hg
+H2O

Co2+
N

N
OH2

PROTEINA Hg2+

OH2
N
N

Co2+
N

(CH3)2Hg
pH bsico
CH3Hg+
pH menos
bsico

PROTEINA

Figura 5.- Accin de la metilcobalamina en la metilacin del mercurio.

La formacin de metilmercurio o del dimetilmercurio, es funcin del pH del

medio, siendo la especie predominante a pH muy bsico el dimetil.

Concentracin de mercurio en las cadenas trficas

Como consecuencia de las fuentes de contaminacin, el mercurio se va
incorporando a las cadenas trficas, estimndose una concentracin en las aguas de
bebida de 5-100 ng/L, con un valor medio de 25 ng/L, principalmente en forma de
2+

Hg , mientras que en alimentos, la concentracin es muy baja, en general no

detectable, y que puede se del orden de unos 20 ng/g, en forma de metil mercurio. Por
ltimo, en la atmsfera, las concentraciones que se registran son de tipo estacional,
3

con valores en verano de 2-3 ng/m y en invierno de 3-4 ng/m .

No obstante, como hemos dicho anteriormente, el mercurio se bioconcentra y
puede dar a intoxicaciones de tipo accidental. Los peces depredadores, que necesitan
mucho O2, para su metabolismo, son capaces de bioconcentrar mercurio del orden de
30-180 g/Kg. Por ejemplo, si un atn absorbe 2,8 L de agua/Kg/min, y la
concentracin de mercurio presente en el agua es de 0,1 ppb, se iran metabolizando
0,28 g/min/Kg de mercurio, lo que suponen 403 g/da/Kg. An suponiendo una baja
absorcin, del 1%, se acumularan 4 g/da/Kg. Los cereales pueden bioconcentrar
hasta 3 g/Kg, y en la leche y derivados se pueden encontrar hasta 6 g/Kg, mientras
que en las carnes, la concentracin de mercurio puede ser del orden de10-20 g/Kg.

Metabolismo del mercurio

El mercurio, se absorbe por tres vas, la gastrointestinal, la respiratoria y la
drmica. Las especies qumicas que entran por la va gastrointestinal, son el Hg metal,
Hg

2+

y las especies orgnicas de mercurio. La absorcin del primero, por esta va es

por ingesta accidental, y no se absorbe ms del 0,01%, por lo que sus efectos txicos
2+

son prcticamente inexistentes. El Hg , sin embargo, se puede absorber hasta un

15%, y las especies orgnicas hasta el 80%, por lo que potencialmente son muy

txicas. Va respiratoria, por inhalacin directa, se absorben dos especies presentes

en la atmsfera, el Hg metal en forma de vapor y el HgO; este ltimo en forma de
partculas. La absorcin de stas es del orden de un 80-90%, por lo que aqu si que
suponen un peligro toxicolgico los vapores de Hg, por su alta absorcin. Por ltimo,
destacar la difcil absorcin drmica de las especies inorgnicas de mercurio.
Las especies orgnicas de mercurio son de metabolizacin intracelular,
2+

mientras que las inorgnicas, se disuelven fcilmente en el plasma, sobre todo el Hg .

En la tabla I, vemos la relacin medio intra/extracelular de diferentes especies de
2+

mercurio, subrayando el alto valor del metilmercurio y el ms bajo del Hg , de acuerdo

con la afirmacin anterior.
Tabla I.- Relaciones de mercurio intra/extracelulares.

Especie
+

Hemates/Plasma

CH3Hg

10

Hg

2+

0,4

Hg

Por tanto, las especies inorgnicas, deben ser ms fciles de eliminar, ya que
se unen en el plasma a cistena, formando un complejo plasmtico, que se elimina por
rin, en forma de acetil cisteinato soluble. Sin embargo, las especies orgnicas R-Hg,
son de muy difcil eliminacin, con periodos de semieliminacin muy largos, de hasta
69 das. Adems, pueden atravesar la barrera hematoenceflica, y producen
encefalopatas graves. En la figura 7 se muestra el t del metilmercurio, en sangre y
en un capilar. La cantidad acumulada crece rpidamente al principio de la exposicin y
se sostiene a los 69 das (tiempo de semieliminacin). En el mercurio metal la vida
plasmtica media es ms baja, de 23-40 das.
En la figura 8, se muestra un esquema completo del proceso LADME del
mercurio, en donde se aprecia, que los sitios de almacenaje preferidos del mercurio,
son el hueso, donde la especie inorgnica Hg

2+

puede sustituir isomrficamente al

13

Ca

2+

en la hidroxiapatita, el pelo, el hgado, donde se une a una metalotionena de

almacenaje, y en el cerebro y placenta, donde penetran las especies mercuriales

orgnicas y producen efectos muy txicos, como hemos comentado anteriormente. La
presencia del mercurio en la placenta es indicativo de los efectos teratgenos que
presenta.

Hg mg/Kg

69 DAS

1200
1000

800
CAPILAR

600

SANGRE

400
200
0
0 1

2 3

4 5 6 7 8

Das

Figura 6.- Periodos de semieliminacin (t) del metilmercurio en sangre y en un capilar. Para
una ingesta diaria de 10 g.

14

METABOLISMO DEL Hg
VIA
GASTROINTESTINAL

VIA
RESPIRATORIA

METABOLISMO

Hg2+
R-Hg

Hg
HgO

PLASMA
CISTEINATO Hg2+
ERITROCITOS-RHg
RIN

PLACENTA

ACETIL
CISTEINATOHg2+

TERATGENO

ELIMINACIN

CEREBRO

PARTE DE Hg

HIGADO

METALOTIONEINA

HUESO
PELO

ALMACENAJE

R-Hg

Hg2+

Figura 7.- Proceso LADME para el mercurio.

Toxicologa del mercurio

La toxicologa del mercurio es diferente, segn su especie qumica, y si la
intoxicacin es aguda o crnica.
Intoxicaciones agudas
El Hg metal presenta un cuadro clnico de debilidad, escalofros, sabor
metlico, nauseas, vmitos, diarrea, tos y opresin torcica. Basta una exposicin
breve al vapor de Hg para producir los sntomas en pocas horas.
2+

El Hg

precipita protenas de las mucosas y da un aspecto ceniciento a la

boca, faringe e intestino, con dolor intenso y vmitos por el efecto corrosivo sobre la
mucosa del estmago, que produce shock y muerte. La recuperacin se produce solo
con un tratamiento rpido.
Los derivados orgnicos no suelen producir intoxicaciones agudas, y cuando
stas tienen lugar son irrecuperables y producen la muerte del individuo.

Intoxicaciones crnicas
El Hg metal, produce efectos neurolgicos y el llamado sndrome vegetativo
astnico, cuyos efectos son: bocio, taquicardia, pulso lbil, gingivitis, irritabilidad,
temblores, prdida memoria y salivacin intensa. Estos efectos son reversibles.
2+

El Hg , presenta un cuadro clnico de fuerte sabor metlico, estomatitis,

gingivitis, aflojamiento de dientes, aliento ftido, as como una toxicidad renal grave,
por necrosis tubular renal. Tpica de los efectos txicos de este catin, y de los
calomelanos es la llamada enfermedad rosa o acrodinia, que es una reaccin de
hipersensibilidad, con eritema en extremidades trax y cara, fotofobia, taquicardia y
diarrea. Estos cuadros clnicos presentan una buena recuperacin.
Los derivados orgnicos producen una reduccin del campo visual irreversible,
dificultad auditiva, as mismo irreversible, ataxia, parlisis y muerte. Los efectos,
dependen de la dosis, producindose los dos primeros a bajas concentraciones, y los
ltimos a altas concentraciones del txico. Adems son teratgenos, y afectan al feto,
con retardo mental y deficiencias neuromusculares.

El mercurio como contaminante del medio ambiente

El mercurio, es un reconocido contaminante domstico. Es un contaminante de
las ciudades, eliminndose por las alcantarillas del orden de 200-400 Kg/hab/ao.
Tambin es un contaminante agrcola, habindose utilizado el fenilmercurio,
como conservante de granos de cereales, lo que dio lugar a una conocida tragedia en
Iraq por consumo de pan contaminado con fenilmercurio, con miles de afectados.
Es un importante contaminante atmosfrico, sobre todo en zonas altamente
industrializadas, donde hay una muy fuerte contaminacin por la combustin de
carbn y combustibles fsiles, lanzndose a la atmsfera hasta 3.000 T/ao de Hg. La
contaminacin ms importante proviene de las industrias electrolticas de produccin
de cloro y lcalis, lo que da lugar a una concentracin atmosfrica de Hg elevada, del
3

orden de 20 ng/m . Sin embargo, las especies de Hg presentes en la atmsfera, son

16

inorgnicas y por tanto, de menor toxicidad que las orgnicas, aunque por el ciclo del
agua pasan a la litosfera y son biotransformadas a metil mercurio, muy txico. La
contaminacin atmosfrica de Hg, es un problema global, ya que por los movimientos
atmosfricos, se transfiere desde los focos de contaminacin, a otras partes del
planeta. Este hecho, se puede apreciar en la figura 9, donde se muestra la
concentracin de mercurio en el hemisferio norte, un da de agosto y 15 das despus,
observando que la zona roja (mayor concentracin de Hg), vara del primer da al da
19

15. Es por tanto un peligroso contaminante ambiental .

Figura 8.- Concentraciones de Hg en el hemisferio norte, tomadas por el satlite Nimbus 7 de

la NASA. En rojo, las concentraciones mayores y en verde las menores.

La contaminacin de las aguas por el mercurio tambin es importante, bien

debido a los vertidos residuales de las industrias productoras de cloro y lcalis, o por
residuos procedentes de papeleras e industrias de celulosa, donde se utiliza el
fenilmercurio como protector de la pulpa de celulosa, adems del arrastre de la
contaminacin atmosfrica por el ciclo del agua. Se estima que la concentracin de
17

mercurio, por esta ltima fuente es del orden de 0,02-1 ng/mL, en ros y lagos, y de 0,3
ng/mL, en las aguas marinas; siendo mucho mayores, en las mediaciones de las
industrias de cloro o lcalis y en las papeleras. Las intoxicaciones masivas en Japn,
en la baha de Minamata son un ejemplo de vertidos industriales que contaminan a las
aguas de Hg y su bioconcentracin en los peces.

Anlisis y localizacin de la contaminacin por mercurio

La primera identificacin de metilmercurio en pescado, se produjo en un lucio
del bltico en 1965, realizando su anlisis por espectrografa de masas, lo que supuso
de hecho, el descubrimiento de la cadena trfica del Hg. El lmite mximo de Hg
encontrado en pescado fresco es de 1.000 ng/g de Hg. La bioconcentracin en peces,
supone el traslado al hombre por las cadenas trficas del metilmercurio. En una dieta
normal, podemos encontrar hasta 5ng/g de Hg, que se incrementa en una dieta alta en
pescado hasta 650 ng/g de Hg, el cual es concentrado en tejidos y rganos.
El anlisis por activacin neutrnica supuso una revolucin, ya que permite
detectar concentraciones de Hg <0,02ng/g. Estos anlisis, permiten determinar la
localizacin geogrfica de la fuente contaminadora, determinando la concentracin de
Hg en los peces capturados en diversas localizaciones del curso de un ro. Esto, lo
podemos apreciar en la figura 10, donde se muestra un anlisis por activacin
neutrnica de un ro contaminado, dividido por zonas. La zona en rojo, es donde se
ubica la fuente de contaminacin de mercurio.
Pero no solo se puede medir la contaminacin de un ro por esta tcnica,
tambin es posible determinar la contaminacin de mercurio en los ltimos 150 aos,
tanto en aguas como en suelo, analizando el Hg contenido en las plumas de las aves
depositadas en museos.
Para ello, se usan aves marinas que se alimentan de peces, donde se detecta
metilmercurio, o terrestres que se alimentan de granos, para la deteccin de

18

fenilmercurio, y que se utilizan como indicadores de contaminacin. En la figura 11, se

muestra el anlisis de Hg en plumas de guila marina, y en la figura 12, del azor.
En la figura 11, las concentraciones obtenidas de Hg, son debidas al
metilmercurio, y hasta principios del siglo XX, eran de fuentes naturales, mientras que
desde la segunda mitad del siglo XX, son ms importantes las antropognicas. En la
figura 12, las concentraciones son de fenilmercurio. Su primer uso data de 1940,
desde donde se aprecia un aumento de la contaminacin por esta especie, hasta que
se prohbe en 1965, desde donde empieza a disminuir.

FUENTE CONTAMINACIN

Hg ng/g
7000
6000
5000
4000
3000
2000
1000
0
1

10

N LOCALIZACIN
Figura 9.- Anlisis por activacin neutrnica de Hg en peces de un ro, dividido en zonas.

19

Hg ng/g *1000
18
16
14
12
10
8
6
4
2
1940-1960

1915-1940

1890-1815

1840-1865

1865-1890

FUENTES NATURALES
Figura 10.- Anlisis de Hg por activacin neutrnica de plumas de guila marina de museos,
desde 1840 a 1960. La porcin de barra verde o azul, que supera la lnea roja, es debida a
concentraciones antropognicas.

20

er

1 USO COMO
CONSERVANTE

PROHIBICIN

Hg ng/g
20000
18000
16000
14000
12000
10000
8000
6000
4000
2000

1965-1970

1940-1965

1915-1940

1890-1915

1865-1890

1840-1865

1815-1840

Figura 11.- Anlisis de Hg por activacin neutrnica de plumas de azor de museos, desde
1815 a 1970. La contaminacin es debida al fenilmercurio.

La tcnica ms reciente para reducir la contaminacin de mercurio, aplicada

por expertos de la Universidad de Florida, emplea luz ultravioleta y slice. Fue ideada
para tratar y reutilizar el agua que se encuentra a bordo de la estacin espacial
internacional (ISS), con el objetivo de sustituir el antiguo mtodo basado en carbn
activado. La slice cuesta ms que el carbn activado, pero se necesita una menor
cantidad para hacer el mismo trabajo. Adems, puede ser reutilizada, reduciendo an
ms su coste. El mercurio capturado por la slice puede ser asimismo reciclado para
producir nuevos productos, como lmparas fluorescentes.

21

El mercurio como txico ocupacional

Los escritores de la edad media dan las primeras descripciones del efecto
txico del sulfuro de mercurio, que se utilizaba como pigmento rojo para la ilustracin
de textos. Los sombrereros, desde el s. XVI hasta principios del s. XX, sufrieron la
toxicidad del nitrato de mercurio, que se empleaba para la fabricacin del terciopelo a
partir de pelo de conejo, lo que dio lugar al llamado eretismo mercurial, que produce
locura, y que actualmente afecta a los taxidermistas. Otra profesin afectada, en este
caso por el vapor de Hg, ha sido la de los dentistas, por la utilizacin de amalgamas
de Hg, hoy da en desuso.
Las minas de cinabrio, que libera vapores de Hg, muy txicos (hidrargirismo);
la exposicin de los obreros en las fbricas de sodio y cloro, compuestos de gran
produccin, o en la fabricacin de termmetros, barmetros, termostatos, trompas de
vaco, tubos fluorescentes, lmparas de mercurio y bateras secas de larga duracin;
en la industria de pinturas (pigmento rojo), catalizadores, sntesis del cido actico o
en las de detonantes de cartuchos, donde se utiliza fulminato de Hg, muy absorbible,
son tambin fuentes de contaminacin y suponen un factor de riesgo para los
trabajadores.

El mercurio como txico iatrognico

La intoxicacin de mercurio por medicamentos, ya se encuentra referenciada
desde muy antiguo (1.500 a.c.), pero desde donde tenemos constancia cierta, es
desde la utilizacin de antisifilticos (benzoato de mercurio), cuyos casos ms clebres
de intoxicacin son los de Mozart, Beethoven y Schubert.
Los derivados de mercurio utilizados actualmente en farmacia, estn
restringidos casi exclusivamente a sus usos como antispticos y se corresponden con
los siguientes compuestos: Merbromina, Mercurocromo o mercurio rojo al 2%; cianuro,
ioduro, oxicianuro, xido y cloruro de mercurio, y pueden producir cuadros clnicos,
como el de la acrodinia, anteriormente comentado, que en bebes, produce prdida
22

del tono muscular, que provoca raras posturas en la cuna. Tambin se usa el
estearato de mercurio como conservante.

Tratamiento de la intoxicacin por mercurio

La intoxicacin aguda de vapores de mercurio, puede ser tratada con BAL,
durante 4-10 das,

penicilamina de 10-15 das ms, corticoides y antibiticos para

evitar infecciones secundarias. Si la intoxicacin aguda es por ingestin de

compuestos de Hg, es necesario un pronto lavado de estmago.
La intoxicacin crnica, debe ser tratada con quelatantes, y dosis altas de
complejo B, acompaado de una reduccin en el consumo de tabaco y alcohol. En
este caso hay algunos sntomas irreversibles, aunque mejoran.

Conclusiones
El mercurio es un importante contaminante, tanto natural como antropognico,
aunque se encuentra en las cadenas trficas en pequeas concentraciones. El gran
problema toxicolgico que puede presentar el mercurio, dentro de la cadena
alimentaria, puede ser debido a vertidos industriales que puedan contaminar a los ros
y ser concentrados por los peces, produciendo daos irreversibles en el ser humano.
El mercurio, es sobre todo un txico ocupacional, que afecta a diferentes
profesiones, como dentistas, trabajadores de fbricas, taxidermistas, cientficos que
trabajan con aparatos de mercurio, mineros, etc. y produce enfermedades
profesionales con cuadros clnicos muy definidos, debiendo prestar especial atencin a
las trabajadoras embarazadas, por sus efectos teratgenos.

23

Bibliografa

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