Introduccin

De manera general, el trmino de ambiente sedimentario est definido

como el conjunto de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que se lleva a cabo
durante la sedimentacin. Al comprender las condiciones por medio de las
cuales se formaron las rocas sedimentarias, los gelogos pueden deducir la
historia de stas, incluyendo informacin acerca del origen de sus
componentes, el mecanismo de transporte que tuvieron y las caractersticas
fsicas y el origen del sitio donde se depositan los granos que forman la roca; lo
que es conocido como Ambiente de depsito.
Los sedimentos son depositados en la superficie de la tierra, por lo tanto,
conservan mucha informacin acerca de las condiciones fsicas, qumicas y
biolgicas que existieron en las reas donde se acumularon. Adems, tomando
en cuenta las condiciones actuales, los gelogos tratan de reconstruir
ambientes antiguos y las relaciones geogrficas de un rea particular en la cual
fueron depositadas diferentes tipos de rocas. Estos anlisis normalmente van
de la mano con la creacin de mapas, los cuales nos muestran la distribucin
de tierra y mar, montaas y planicies, desiertos y glaciares, as como otros
ambientes de depsito.
Los ambientes sedimentarios comnmente se dividen en tres categoras
principales: terrestres o continentales, transicionales y marinos. Debido a que el
rea que comprende a la costa presenta caractersticas de ambos, se le llama
zona transicional. Cada una de estas produce o tiene rocas sedimentarias
caractersticas o asociaciones que reflejan las condiciones en las que se
encontraban. Cuando se estudia una secuencia estratigrfica de rocas
sedimentarias con el objetivo de determinar el ambiente de depsito del cual
son producto, se deben de caracterizar las propiedades de estos cuerpos
sedimentarios para poder inferir los procesos antiguos que estuvieron activos
en su formacin. Adems de la caracterizacin litolgica, una de las
propiedades ms importantes que nos dan informacin sobre dichos procesos
es el estudio de las estructuras primarias presentes.

Ambiente Sedimentario. Definicin y caractersticas.

Un ambiente sedimentario se define como un lugar de la superficie
terrestre en el que se realizan procesos sedimentarios que pueden
individualizarse en zonas limtrofes por sus caractersticas fsicas, qumicas y
biolgicas que determinan las propiedades del sedimento o roca sedimentaria y
es diferenciable de los ambientes adyacentes. Un ambiente sedimentario es
erosivo cuando en l dominan los procesos de denudacin, implicando
tambin una morfologa erosiva as como sus productos, y es de depsito si en
l dominan los procesos de acumulacin, este segundo tipo de ambientes son
los que dejan huella en el registro geolgico. Los ambientes sedimentarios
varan en su persistencia en el tiempo, en el tamao del rea ocupada y en la
uniformidad o variabilidad de sus condiciones. Es importante destacar que los
ambientes sedimentarios no son todos idnticos y sus lmites no son netos,
situacin que dificulta la labor de su definicin y clasificacin. Entre las
caractersticas fsicas que individualizan los ambientes sedimentarios, se
incluyen aspectos dinmicos como la velocidad, direccin y variaciones en el
movimiento del fluido que condicionan el medio, corrientes de agua, oleaje,
mareas, vientos, etc., as como los parmetros geogrficos y climticos del
mismo, como son el tipo de meteorizacin, clima, temperatura, humedad,
frecuencia de las heladas, precipitacin, etc.
Entre las caractersticas qumicas hay que considerar la salinidad, las
condiciones de potencial xido reduccin (eH) y nivel de acidez (pH) del medio,
la geoqumica de la roca madre y la interaccin qumica entre el sedimento y el
ambiente. El estudio de los minerales autgenos dentro de un ambiente, resulta
de gran utilidad en la determinacin de dichas condiciones qumicas.
Entre las caractersticas biolgicas hay que destacar todo lo referente a
la flora y su influencia en los procesos sedimentarios, formacin de suelos,
erosin y fauna, as como las correspondientes interacciones con el ambiente
que puede motivar la individualizacin de algn ambiente sedimentario. Todos
estos rasgos prevalecen en las rocas an cuando el ambiente sedimentario
haya sido modificado o desaparecido, por lo que a travs de ellos (junto con
criterios mineralgicos y estructurales), es posible interpretar ambientes
sedimentarios antiguos, aplicando el Principio de Uniformismo, propuesto por
Hutton en 1785. Las estructuras sedimentarias presentes en las secuencias
estratificadas, el tipo de roca, su espesor y composicin mineralgica nos dan
informacin sobre el ambiente sedimentario en que se form el sedimento.
Para hacer la diferenciacin de ambientes es necesario el correcto
establecimiento de las condiciones Hidrodinmicas del ambiente; esta
informacin hidrodinmica est presente en:1) las estructuras sedimentarias
primarias, las cuales proporcionan informacin sobre las condiciones de
energa al momento del depsito (velocidad de flujo, profundidad, turbulencia) y

2) la textura de los sedimentos, que brinda informacin acerca del medio y

modo de transporte del material.
Los sedimentos pueden ser depositados en los continentes, en el mar y
en zonas de transicin entre tierra y mar, que es la forma tradicional de
clasificarlos:Continentales, Transicionales y Marinos; aunque existen otras form
as de clasificarlos como la Clasificacin Tectnica en: ambientes sedimentarios
asociados a zonas tectnicamente activas, asociados a zonas tectnicamente
pasivas y asociados a zonas intracratonicas; y la Clasificacin Gentica en:
ambientes de sedimentacin clstica o terrgena, de sedimentacin no clstica
(carbonatados y evaporticos) y con sedimentacin hbrida.

Ambientes Continentales
Los ambientes continentales estn dominados por la erosin y la
deposicin asociada a corrientes. En algunas regiones fras, las masas de hielo
glaciar en movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante.
En las regiones ridas (as como en algunos puntos litorales) el viento asume
mayor importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos
depositados en los ambientes continentales recibe una fuerte influencia del
clima.
Ambientes fluviales: Las corrientes son el agente dominante de la
alteracin del paisaje, erosionando ms tierra y transportando y depositando
ms sedimentos que cualquier otro proceso. Adems de los depsitos fluviales,
se depositan grandes cantidades de sedimentos cuando las crecidas peridicas
inundan valles amplios y llanos, denominados llanura de inundacin. Donde
emergen corrientes rpidas de rea montaosa hacia una superficie mas llana,

se forma una acumulacin sedimentaria en forma de cono inconfundible

conocida como abanico aluvial.

Ambiente Paludal: Son cuerpos de aguas quietas de poca profundidad

con vida vegetal abundante donde el agua aqu es dulce. Su energa es
qumica o trmica y posee gravas, arenas en la orilla y arcilla en el centro.

Ambientes lacustre: Presentan una gran variabilidad segn la

dimensin, situacin climtica, superficie drenada, profundidad, etc., y se
pueden acumular sedimentos terrgenos relacionados con un importante
transporte fluvial, incluso con desarrollo de deltas marginales, a sedimentos
muy salinos, con evaporitas, en climas ridos y de escasa aportacin fluvial.
Por ejemplo las cuencas desrticas son lugares donde ocasionalmente se
forman lagos playa poco profundos tras fuertes lluvias o periodos de fusin de
la nieve en las montaas adyacentes. Se secan con rapidez, y algunas veces
dejan atrs evaporitas y otros depsitos caractersticos. En las regiones
hmedas, los lagos son estructuras ms duraderas y sus aguas tranquilas son
excelentes trampas para los sedimentos. Los pequeos deltas, las playas y las
barras se forman a lo largo de la orilla del lago, y los sedimentos ms finos
acaban reposando en el fondo del lago.
Ambiente desrtico: Este est compuesto por dos variantes que son el
desierto de arena y las cuencas internas. La energa es aportada por el viento,
corrientes fluviales y temperatura y tiene como material arena, grava y
depsitos de granos en el centro de las cuencas que pueden contener
evaporitas.
Un desierto se define como un rea continental en la cual existe una
pequea cubierta vegetal o puede faltar totalmente debido a la insuficiente
precipitacin pluvial, los desiertos son reas donde el rango de evaporacin
excede al rango de precipitacin y donde la accin del viento es un importante
agente geolgico. Existen dos tipos de desiertos, los fros, restringidos a las
regiones rticas y los calientes, localizados en regiones tropicales. Dentro de
los calientes se encuentran los desiertos topogrficos y los tropicales. Los
desiertos topogrficos son deficientes en lluvia ya sea porque se encuentran en
la parte central de los continentes o porque la presencia de altas
montaas impide que los vientos que proceden con lluvias lleguen hasta estos.
Por otro lado, los desiertos tropicales son el resultado de un sistema de vientos
en todo el planeta.

Ambientes Marinos
Ambiente Nertico: Son aquellos que se encuentran desde el lmite de
marca baja hasta 200m de profundidad donde su energa es mecnica y a
mayor profundidad pasa a trmica. Posee grava y arcilla.
Ambiente Batial: Son aquellos que se encuentran desde 200 hasta
2000m de profundidad donde su energa es mecnica pero despreciable, salvo
en corrientes de densidad y posee detrticos finos y gruesos.
Ambiente abisal: En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el
interior de los ocanos van desapareciendo paulatinamente los depsitos ms
antiguos, debido a que puede aparecer corteza ocenica de edad posterior a
los sedimentos considerados. La mayor parte de los sedimentos en los fondos
ocenicos son pelgicos y de composicin orgnica silcea o arcillosa
terrgena. Sobre los dorsales, la sedimentacin en poco importante, y
compuesta casi exclusivamente de restos de productos volcnicos y material
muy fino arcilloso y silceo (ste de procedencia orgnica ) que llega hasta en
interior del ocano en suspensin ( material pelgico).
Ambiente Arrecifal: Estructuras elaboradas por la acumulacin de
esqueletos de seres vivos como caracoles, corales etc.
Ambientes Transicionales
Son ambientes situados en la zona lmite continente-mar, y los
sedimentos se acumulan tanto por aportacin continental como marina. La
fuerte intensidad de sedimentacin da lugar a cambios continuos en la
morfologa y delimitacin en la lnea de costa, por lo que los ambientes
sedimentarios que aparecen, son de gran complejidad y a veces de difcil
separacin.
Ambiente deltaico: Se localiza en las desembocaduras fluviales, donde
descarga la mayor parte del sedimento transportado, provocando un avance de
las zonas que se rellenan con sedimentos sobre el mar. Por su morfologa, se
pueden distinguir deltas aislados de los complejos deltaicos, segn la
separacin e interaccin entre las desembocaduras fluviales. La formacin de
deltas y sus caractersticas morfolgicas depende de la cantidad de sedimentos
aportados por el ro, del grado de dispersin en la desembocadura y de los
mecanismos marinos de eliminacin y redistribucin del sedimento. El
ambiente deltaico Incluye canales distributarios, llanura aluvial, playa, lagunas,
frente deltaico y prodelta. Su energa es mecnica y tiene materiales de
gruesos a finos.

Ambiente Abanico aluvial: Se denomina abanico aluvial a la formacin

de terreno que presenta una moderada inclinacin en forma de abanico que se
origina mediante el paso de miles y millones de aos mediante el depsito de
materiales sedimentarios que son el producto de la erosin originada en las
zonas de la base de cordilleras montaosas. Es posible identificar a los
abanicos aluviales en zonas con terrenos ridos o semi ridos, como en el sur
de los Estados Unidos. Sin embargo el tipo de terreno no es decisivo para la
formacin de estos abanicos aluviales, tambin es posible encontrarlos en
zonas con climas ms hmedos e inclusive en lugares semi tropicales como las
costas de Venezuela. Son sumamente activos y es comn que presenten
inundaciones o flujos detrticos en cualquier zona del abanico. Aquellos que
presentan menor actividad no se ven influenciados por las inundaciones.
Partes de un ambiente sedimentarios.

Ros
Playa
Arrecifes
Barra arenosa
Albufera
Corriente de turbidez

Facies que se originan en los ambientes sedimentarios.

Facies y ambientes sedimentarios. Consiste en una sucesin
sedimentaria o conjunto de cuerpos sedimentarios que se interpretan como
acumulados en un determinado ambiente sedimentario (ej. facies fluviales,
facies deltaicas, facies de estuario). Facies y procesos sedimentarios. Capa
sedimentaria o conjunto de capas que se atribuyen a la accin de un proceso
de acumulacin (por ejemplo facies de turbiditas, facies de debritas, facies de
tidalitas, facies de eolianitas).
La utilidad del concepto de facies radica en que constituye un elemento
til para describir los atributos que poseen las rocas sedimentarias. De este
modo, definir facies con criterio interpretativo es metodolgicamente incorrecto.
Lo apropiado es hacerlo sobre la base de criterios objetivos y descriptivos. A
estas facies se las define como facies sedimentarias observacionales.
FACIES SEDIMENTARIAS OBSERVACIONALES
LITOFACIES
BIOFACIES
ICNOFACIES

LITOFACIES
Cuerpo de roca sedimentaria con caractersticas especficas. Se puede
definir por su color, estructuras, composicin, textura, fsiles y arquitectura
sedimentaria. Normalmente por una combinacin entre estos atributos. An
cuando su definicin se efecta con un criterio enteramente objetivo, se
considera que este cuerpo de roca ha sido formado bajo determinadas
condiciones fsicas y qumicas, y por lo tanto evidencia un proceso
sedimentario en particular.
Como reflejan las caractersticas fsicas y composicionales de los sedimentos y
sedimentitas, se las define por su:
Litologa (textura y composicin)
Estructuras sedimentarias
Geometra o arquitectura de los cuerpos

Litofacies de areniscas entrecruzadas y de areniscas con laminacin

ondultica
Biofacies
El trmino biofacies se refiere a todas las caractersticas biolgicas del
cuerpo rocoso (Moore 1949) pero ha sido utilizado de dos maneras diferentes:
en un sentido estratigrfico para referirse a un cuerpo de roca, el cual se
caracteriza por un contenido fsil que lo distingue de las partes contiguas de la
roca, y en un sentido ecolgico para hacer referencia a una biota o asociacin
de fsiles que caracterizan una parte o un cuerpo rocoso.

ICNOFACIES
Una icnofacies consiste en un conjunto de trazas fsiles que aparecen
asociadas en el registro sedimentario, sea en una misma capa o en capas
sedimentarias adyacentes. Se asume que esta asociacin se ha formado bajo
determinados parmetros ambientales.

Reconstruccin histrica de las cuencas sedimentarias.

Una cuenca sedimentaria es una zona deprimida de la corteza
terrestre de origen tectnico donde se acumulan sedimentos. Para su
formacin se requiere un proceso de subsidencia prolongada. Los lmites
geogrficos de las cuencas sedimentarias estn definidos por los lmites de las
zonas subsidentes y las zonas en proceso de levantamiento o estables que las
bordean. Una cuenca sedimentaria se considera activa mientras duren los
procesos tectnicos que la originaron, tanto de subsidencia de la misma como
de elevacin de las reas circundantes.2
El anlisis de cuencas es la parte de la estratigrafa que se ocupa del
estudio de las cuencas sedimentarias; de hecho el anlisis de las cuencas
sedimentarias es el fin ltimo, ideal, de los estudios estratigrficos, integrando
los datos estratigrficos de los materiales de relleno junto a otros tectnicos,
petrolgicos, geoqumicos, etc.
La evolucin de las cuencas sedimentarias que comienza al final
del Mesozoico (Cretcico) y termina en el Terciario, tiene para Venezuela una
gran importancia econmica. Durante este largo perodo geolgico, comienza a
depositarse en las cuencas marinas, que cubran la mayor parte de Venezuela,
gran cantidad de sedimentos que dieron origen a las rocas sedimentarias que
almacenaron grandes cantidades de petrleo. Esta larga historia comienza en
el Cretcico, hasta el Olioceno. La parte norte de Venezuela es invadida por el
mar, o sea una transgresin marina, mientras que el escudo Guayans, es la
nica porcin de tierra emergente, y posteriormente la Cordillera de Los Andes,
la Costa, comienza su evolucin geolgica. Durante las grandes transgresiones
marinas, se depositan en cuencas sedimentarias grandes capas de sedimentos
que eran arrancados por la erosin al Escudo de Guayana y Cordillera de Los
Andes.
En el pas se conocen varias formaciones de estos sedimentos.
Generalmente son calizas grises a oscuras, de granos gruesos o finos, macizos
o cristalinos, alternando con capas arenosas, lutitas micceas de diversos
colores, areniscas calcreas, glaucnicas, feldespticas de varias coloraciones
y fosilferas, conglomerados, esquistos sericticos y otros. Las transgresiones y
regresiones (invasiones y retiradas del mar), se suceden. Nuevos depsitos se
acumulan, ya sea de materiales gruesos, que indican mares profundos, u otros
materiales que se depositan en mares poco profundos, de capas arenosas y
lutitas marinas, formando estratos.

Los estratos fueron impregnados de petrleo en potentes capas

superpuestas. Por la enorme presin ejercida por las capas superiores,
9

seguramente el petrleo as aprisionado, fluy hacia otras capas sedimentarias

de mayor permeabilidad y porosidad donde se almacen, hasta que enormes
fuerzas de origen tectnico, presiones laterales, plegaron y levantaron las
capas sedimentarias. En esta fase, hace suponer que el petrleo y los gases
comienzan su ascenso hasta los flancos de las nuevas estructuras geolgicas,
para quedar aprisionado entre los estratos impermeables, de donde no pudo
escapar. Se formara as lo que se conoce con el nombre de trampa, que viene
a ser un yacimiento petrolfero con agua salada, petrleo y gas.

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Anexas

Ambientes fluviales

Ambiente Paludal

Ambiente Lacustre
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Ambiente desrtico

Regin nertica: cercana a la costa, hasta el lmite de la plataforma

continental. Ambiente Neritico

Ambiente Batial

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Ambiente abisal

Ambiente Arrecifal

Ambiente deltaico

13

Ambiente Abanico aluvial

Partes de un ambiente sedimentarios.

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Conclusin

Desde el punto de vista estratigrfico, los medios sedimentarios

adquieren importancia al ser el lugar y conjunto de condiciones fsicas,
qumicas y biolgicas en que se realiza la acumulacin de sedimentos,
refirindose a los medios sedimentarios. Las masas de sedimentos y rocas
sedimentarias acumuladas se pueden subdividir y distinguir unas de otras por
sus caractersticas litolgicas, geomtricas, estructuras sedimentarias, red de
paleo corrientes, fsiles, etc. Definindose como "facies sedimentarias" y
siendo el resultado de la existencia de un medio sedimentario cuyas
caractersticas han condicionado las propiedades de las facies.
Una parte importante de la Estratigrafa presenta como problema
fundamental el interpretar y reconstruir los medios sedimentarios a partir de las
caractersticas de las facies sedimentarias. El anlisis gentico de las facies es
la base para el estudio de medios sedimentarios antiguos, relacionndose entre
si en forma de proceso-respuesta.

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Referencias Bibliogrficas

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sedimentaria, Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 2010.
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