Ganador del Reconocimiento al Mrito Estatal de Investigacin 2014 en la Subcategora de Divulgacin y Vinculacin

El cosmos olmeca en un vaso

Jaime F. Resndiz Machn

l Fenmeno Olmeca es un proceso que ocurri en Mesoamrica

entre los aos 1200 - 400 a.C. La naturaleza de este fenmeno es

hasta este momento controversial entre los especialistas. A
mediados del siglo XIX, 1862, Jos Melgar encuentra la Cabeza Colosal
de Hueyapan, actualmente conocido como Tres Zapotes. A partir de este
momento, se conoce la existencia de una cultura cuyas caractersticas
no eran similares a las que mencionaban las fuentes o que haban sido
encontradas en el momento del contacto con los espaoles. Ser Herman
Beyer quien en 1927 llame por primera vez a este fenmeno como
Olmeca. Es en 1942 en la Mesa Redonda Mayas y Olmecas donde se
establece, primeramente que el fenmeno olmeca era ms antiguo que lo
maya y, que esta Cultura Madre tal como la define Alfonso Caso, haba
surgido en el rea del Golfo y que se haba difundido a muchos lugares
en Mesoamrica; sin embargo, la forma en la cual estos elementos se
haban transmitido estaba en discusin, ya que se hablaba desde guerreros
olmecas, comerciantes hasta misioneros que llevaban su cultura por todas
partes.
Para los aos 70s del siglo pasado se propuso un desarrollo simultneo
del fenmeno olmeca, esto es, aparecan objetos claramente olmecas al
mismo tiempo en el Altiplano Central, en Oaxaca y el rea nuclear olmeca,
por lo que no era posible que se tratara de una difusin, esto dio pie a
explicar al fenmeno olmeca como una serie de culturas hermanas que
responden a un proceso comn en el cual hay un intercambio de ideas y
productos, los cuales estn sustentando una transformacin de sociedades
igualitarias a sociedades estratificadas.
De tal manera, el fenmeno olmeca se caracteriza principalmente por
la aparicin de un cdigo de significacin que permiti formar signos.
Estos signos permitieron por primera vez en Mesoamrica representar
toda una serie de conceptos y formas de organizacin social, que muy
probablemente se estaban consolidando desde pocas anteriores, pero
ese cdigo de representacin les permiti fijar, exponer y difundir la
cosmogona, as como mltiples discursos sobre el poder que en un
principio debieron separar a los iniciados en el cdigo de aquellos que

Figura 1

Firgura 2

no tenan acceso al mismo, justificando una divisin social y, por otra

parte, establecer intercambios comerciales y culturales con otros grupos
incipientemente divididos y reforzar esta serie de valores y conceptos
plasmados a travs del cdigo.
Este cdigo de representacin sirvi para un sinfn de representaciones
estticas, tales como las grandes esculturas que se encuentran en los
sitios olmecas del Golfo, las pequeas esculturas realizadas en jade, las
enormes cantidades de figurillas y baby face, as como los relieves que
se encuentran en Chalcatzingo, las esculturas recientemente encontradas
en Zazacatla y las mltiples vasijas, especialmente vasos, botellones y
platos que se encuentran en Morelos, Estado de Mxico, Distrito Federal,
Oaxaca, la parte central de Veracruz, Chiapas y el Petn en Guatemala.
El vaso del cosmos olmeca
El Poeta Carlos Pellicer Cmara, el cual vivi durante muchos aos en
Tepoztln, fue un hombre apasionado por las culturas prehispnicas.
Como parte de ese profundo inters que tena, form una muy importante
coleccin de piezas prehispnicas y parte de esta coleccin se encuentra
en el actual Museo Carlos Pellicer, ubicado en el antiguo granero del ex
convento de la Natividad.
Dentro de esta coleccin se tienen dos vasos de fondo plano y paredes
rectas cubiertos por un engobe blanco muy pulido, sobre el cual se tiene
una serie de signos asociados al cdigo de representacin olmeca. En
el presente artculo se har el anlisis del vaso que presenta al Dragn
Olmeca (figura 1), dejando para otro momento, un segundo artculo
sobre el vaso del Sobrenatural de la Tierra.
Como este vaso fue obtenido por medio del saqueo, es imposible
determinar de dnde procede, sin embargo, tal como se mencion
anteriormente, este tipo de vasos se han encontrado en varios lugares
de Mesoamrica. Por su forma y los motivos que presenta corresponde a
lo que se ha definido como Preclsico Temprano Terminal y va de 1200
- 1000 a.C., esta es la fase de surgimiento del fenmeno Olmeca y el
establecimiento de clases dirigentes en las poblaciones.
Este vaso tiene 14.5cm de altura y 13cm de dimetro. La decoracin
fue realizada por medio de dos tcnicas, incisin y negativo; la primera
consiste en una serie de lneas hechas con un punzn cuando la vasija
todava no entraba al horno; la tcnica del negativo consiste en cubrir con
cera de abeja partes de la vasija para cambiar la atmsfera de coccin en
esas reas y dejar tonos oscuros. Esas lneas y manchas son signos que
son parte del cdigo de representacin olmeca, es decir, se trata de un
texto que puede ser interpretado. Para apreciar ese texto, en la figura 2 se
presenta un dibujo.
Los signos que forman el texto de este vaso estn ordenados en cuatro
franjas, las cuales se procedern a describir de abajo hacia arriba (figura
3). El signo nmero 1 est compuesto por el fondo del vaso y la lnea
curva que se encuentra encima. Este elemento curvo representa al plano
terrestre, siendo las cimas los cerros y las partes bajas los valles. De tal
manera, la parte blanca tambin representa el inframundo. Connota las
fuerzas fras y telricas, pero siendo cuatro los cerros, tambin representa

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cada una de las direcciones del universo. De tal manera, no slo est
representando la tierra, sino la extensin total del plano terrestre.
El signo nmero 2 est compuesto por el espacio que existe entre la lnea
curva lmite superior del signo 1 y la lnea que separa a la tercera banda
de signos. Dentro de este espacio, se encuentran los signos 3 y 4 de los
cuales se hablar ms adelante. Este espacio, representa el plano humano,
donde viven los hombres, el lugar por el cual transcurre el tiempo. Este
sera el espacio Tibio, donde lo fro y lo caliente se encuentran.
Dentro de este espacio, se encuentran los signos 3 y 4. En el caso del
signo 3 se trata de tres reas claras en la vasija, decoracin negativa, dos
de ellas fueron resaltadas por dos lneas incisas, mientras que la tercera no
presenta resalte alguno. Por la posicin relativa en la que se encuentran,
esto es, por el contexto en el discurso, es posible que se trate de nubes, sin
embargo, tambin es posible que se trate de los ojos del dragn, ya que
en muchos textos del cdigo de representacin, se repiten los elementos
que aparecen de manera que podramos denominar fractal: rostros,
dentro de rostros, dentro de otros rostros, como es el caso del tatuaje que
muestra en la cara el Seor de las Limas, en el museo de Antropologa de
Xalapa o la imagen incisa del vaso de Tlapacoya que se encuentra en la
Universidad de Princenton.
Los dos signos que han sido numerados como 4 (figura 3), se les considera
como una sola unidad; se trata de rostros que se muestran con el perfil
izquierdo, con una nariz muy prominente que sostiene la siguiente franja
y la frente esta hendida con el motivo de letra V y echada hacia atrs.
Los ojos son grandes y almendrados con las pupilas muy grandes, todo
esto tpico del cdigo de representacin olmeca. La mandbula inferior
est marcada por un semicrculo en la parte inferior y los colmillos como
protuberancias bajo el maxilar superior. Sin embargo, no se trata de un
jaguar, un pescado o un ser humano y, teniendo dientes y mandbulas,
tampoco se trata de un ave. En la medida en la cual es la unin de varios
elementos y animales, se trata de uno de los varios seres sobrenaturales
denominados por los estudiosos como dragones olmecas, en este caso,
por la frente hendida, se trata de una deidad asociada con la tierra y la
cueva. La postura del rostro boca arriba, as como la ubicacin de estas
figuras entre el cerro y la franja celestre, lleva a proponer que este dragn
est representando un rbol csmico o Poste del mundo, los cuales
son los lugares en los cuales las fuerzas fras y calientes se unen para
conformar al cosmos, a travs de los cuales fluye el tiempo y a su vez
permiten que el universo exista sin que se destruya al evitar el colapso de
la banda celeste sobre el inframundo. Es de resaltar que ambos dragones
se encuentran sobre los cerros, de manera que son continuacin de stos,
de por s pilares del mundo.
Encima del signo 2, y en contacto directo con los signos 4, se encuentra
la banda celeste, discurso que est compuesto por los signos 5, 6, 7 y 8
(figura 3). Esta banda, denota las fuerzas calientes, luminosas y celestes,
que se oponen a las fuerzas fras, obscuras y telricas del signo 1. El signo
5, que es la parte baja de la banda celeste, est compuesto por una serie de
lneas entrecruzadas, lo que le da la apariencia de un cuerpo con escamas,
de manera que la banda celeste est compuesta por su cara inferior por el
cuerpo de una serpiente. Por encima de esta franja con piel de reptil, se
encuentra una segunda franja, que se ha denominado como el signo 6, la
cual est decorada con motivos con decoracin en negativo, as como las
lneas entrecruzadas estn representando la piel de un reptil, la franja con
manchas est representando la piel de un jaguar. De tal manera, la parte
inferior que representa la piel de una serpiente est connotando al cielo
diurno, mientras que la piel del jaguar con las manchas como estrellas est
connotando al cielo nocturno.
Esta banda compuesta por los signos 5 y 6 est cortada por cuatro signos
que han sido numerados como el signo 7. Estos signos son semicrculos
con un centro y una aureola compuesta por la decoracin en negativo.
Estos semicrculos que estn cortando a la banda celeste representan al
sol. De tal manera, estas cuatro representaciones del sol estn marcando la
eclptica, el desplazamiento aparente del sol del Sur al Norte y de regreso
a lo largo del ao. Los extremos de esta eclptica se pueden observar a la
salida y puesta del sol, los solsticios de invierno y de verano (figura 4). De
tal manera, estas cuatro representaciones del desplazamiento del sol estn
representando las cuatro esquinas del universo, tal como lo hace la banda
de la tierra. Asimismo, esta eclptica est formando la cruz de San Andrs,

Figura 3

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Figura 4

elemento recurrente en el cdigo de representacin olmeca y que, por

ende, connota tanto las esquinas del universo, como el trnsito del sol,
esto es el tiempo, y todo esto asociado a la banda celeste, al calor y la luz.
Por encima de los signos 5, 6 y 7, se encuentra el ltimo elemento del
discurso de la banda celeste. En este caso, al igual que en las representaciones
del sol, se trata de un halo luminoso que rodea a la banda celeste y que
tiene algunos picos que pueden ser interpretados como representacin de
lo que se ha denominado ceja flamgera en varias representaciones del
Dragn Olmeca.
Conclusiones
El vaso del cosmos olmeca que se encuentra en el Museo Pellicer, a
pesar de su aparente sencillez, est representando toda una cosmogona.
Presenta una complejidad similar a la de la lmina 1 del cdice Fejervary
Mayer (figura 5). Representa la totalidad del universo con sus cuatro
rumbos, sus cinco rboles csmicos, sus cuatro cultivos, aves solares y
portadores del ao. es un esquema del universo completo del periodo
Posclsico Tardo.
En el caso del vaso, el mundo y el inframundo est compuesto por cuatro
cerros que forman los rumbos del universo. Encima de estos, se encuentra
el Dragn, el cual con su cabeza impide que el universo colapse, por un
lado, y por el otro permite que las fuerzas fras y las fuerzas calientes se
renan para que fluya el tiempo y la vida de los hombres. Por encima del
mundo terrenal, se encuentra la banda celeste, que se representa como
el cuerpo de una serpiente con piel escamosa en su parte inferior y con
una piel de jaguar en la superior, connotando el cielo diurno y nocturno.
Por ltimo se establece las cuatro esquinas en el plano celeste con las
posiciones del sol en la eclptica, la cruz de San Andrs, signo que va a
representar al da y al tiempo.
Es muy probable que la concepcin del cosmos con sus tres planos: El

Figura 5

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inframundo, la superficie terrestre y la banda celeste, as como el concepto

del rbol csmico que sostiene y mantiene separadas las partes del mundo
que en el principio fueron una sola, fueron generados a lo largo de los ms
de 5000 aos que llev el proceso de la creacin de comunidades agrcolas
y las aldeas permanentes. De tal manera, que el universo plasmado por
el cdigo de representacin olmeca no fue ninguna novedad para sus
contemporneos. Sin embargo, debi ser una importante resignificacin

de estos conceptos, sacralizados esta vez por el cdigo. De tal manera,

el Dragn olmeca, la suma de varios animales de poder, es el pilar del
mundo. As mismo, fue revolucionario porque por primera vez se logr
plasmar conceptos tan abstractos sin la necesidad de un narrador que los
portara, bastaba con tener el conocimiento del cdigo. Sin lugara a dudas
se trat de un gran logro en Mesoamrica.

La modificacin del cuerpo como smbolo

de estatus en Olintepec
Arqlgos. Georgia Yris Bravo Lpez, Francisca Minerva
Martnez Olvera y Gustavo Alejandro Cool Argelles

n diciembre del 2014, como parte de un rescate arqueolgico,

se localizaron 38 osamentas humanas inmediatamente al

Oeste de la carretera que conduce de Ayala a Moyotepec a
la altura de la colonia Nueva Olintepec. De esos 38 individuos, 35
vivieron durante el periodo Posclsico Tardo (1350 1521 d. C.),
mientras que los otros tres durante el Preclsico Tardo (400 100
a. C.) y los cuales son objeto de estudio del presente artculo.
Estos tres entierros estaban a una profundidad de 95 centmetros,
uno al lado del otro con una distancia promedio de 60 centmetros
y fueron colocados directamente sobre la tierra (aunque es posible
que hayan tenido algn tipo de envoltorio que por ser perecedero
ya no existe) y viendo hacia el Este. El lugar de inhumacin
fue un relleno de una estructura habitacional que fue excavada
parcialmente dado que una seccin de ella estaba bajo la carpeta
asfltica de la carretera.
Los enterramientos corresponden a cuerpos de mujeres de edad
adulta y slo fue posible recuperar la parte superior de los cuerpos
debido a que las piernas quedaron debajo de la carretera (figura 1)

Figura 2. Tipos de deformacin craneana

La primera de ellas, designada como Mujer 1, fue encontrada en

el lado Norte y es la de mayor edad, con un rango entre 45 y 55
aos, y el estudio tafonmico permite decir que esta mujer gozaba
de buena salud y slo mostr algunas inserciones musculares y
osteoartritis en pequeas secciones de los brazos.
La segunda mujer (nombrada Mujer 2) fue colocada en medio de
las tres, su rango de edad oscila entre 24 y 30 aos de edad. El
anlisis de su osamenta fue complicado debido a los altos niveles
de sedimento adherido a la superficie del hueso; sin embargo, fue
posible observar que la mujer presenta marcas de hiperostosis
portica en un grado no degenerativo, hecho relacionado
concretamente con la falta de hierro en la dieta as como un cuadro
de anemia presentado en edad temprana. De esta mujer llama
la atencin que tanto clavculas como hmeros presentaban una
robustez peculiar. Las clavculas presentaron fuertes inserciones
musculares pero nula presencia patolgica; en el caso de los
radios, adems de tener inserciones musculares, mostraron un
engrosamiento que indican un alto ndice de actividades realizadas
con las extremidades superiores, posiblemente molienda de maz o
bien el lavado de mantas de algodn.
La tercera mujer (llamada Mujer 3) fue encontrada en el lado Sur y
es la que present caractersticas particulares. Su edad oscila entre
24 y 30 aos de edad. En el estudio realizado a nivel macroscpico,
la mujer present evidencia de anemia y la segunda y tercera
vrtebras cervicales estaban fusionadas; el origen de esto puede
deberse a un mal congnito acaecido durante edad temprana, pero
no perjudic las actividades realizadas a lo largo de su vida.
Una de las caractersticas principales de la Mujer 3 es que, si bien
las piezas dentales mostraron un ligero desgaste debido al consumo
de una dieta rica en alimentos blandos, en la seccin maxilar se
observ en incisivos laterales y centrales evidencia de limado.
En Mesoamrica, el limado se realizaba sobre incisivos y caninos
como prctica ornamental o como parte de un rito. Esta alteracin
se realizaba en la edad adulta y poda realizarlo directamente el
individuo a travs del uso de ciertas piedras y agua. La forma de los
dientes obtenida por el limado responda a un determinado grupo.
Figura 1. Estructura habitacional en la que fueron colocados los entierros

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Por otro lado, el rasgo ms distintivo es que la Mujer 3 tena

deformacin ceflica. La prctica de modificar la forma del crneo
fue muy difundida entre los pueblos mesoamericanos y consista
en realizarla en los nios pequeos, cuando su estructura sea an
es blanda y fcil de moldear. Segn los cronistas, para lograr dicho
propsito, las madres o parteras colocaban dos tablillas sostenidas
con cuerdas o vendas y era un proceso que poda llevarse a cabo
desde unas pocas semanas y con el tiempo slo ocasionalmente se
sujetaban la cabeza para mantener la forma artificial lograda.
En Mesoamrica haba dos tipos principales de deformacin
craneana. La primera de ellas era del tipo tabular erecta, misma que
se lograba mediante la compresin de la cabeza en cunas y la segunda
era la forma tabular oblicua que era obtenida por la colocacin de
tablillas sobre la frente y nuca (figura 2). La deformacin que tena
nuestro objeto de estudio era del tipo tabular erecta (figura 3).
Dicha prctica tena como objetivo preparar al infante para su
posterior aceptacin social o religiosa, por lo que la forma de la
cabeza debi ser emblemtica; de tal manera responde a la identidad
del grupo o de estatus social de una familia especfica dentro del
grupo, adems de estar relacionada con festividades.
A modo de conclusin podemos decir que estas tres mujeres fueron
enterradas bajo una unidad domstica del periodo Preclsico Tardo
(400 100 a. C.), hecho que era muy comn y que indicaba el lazo
que haba con los antepasados adems de generar una estrecha
relacin entre la familia y los dioses. Por otro lado, el hecho de
que la Mujer 3 haya tenido caractersticas que la distinguieran de
las otras dos mujeres como los dientes limados, la deformacin
ceflica y una ofrenda mayor posiblemente aluda al estatus social
que tuvo en vida, mientras que las otras dos mujeres pudieron ser
sus acompaantes.

Figura 2. Tipos de deformacin craneana

Figura 3. Mujer 3 con crneo deformado y vasijas colocadas como ofrenda

rgano de difusin de la comunidad de la Delegacin INAH Morelos

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