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Despus de la metalurgia secundaria - terciaria, el acero lquido pasa a la etapa de solidificacin, donde se
obtienen generalmente semiproductos de seccin constante que sern transformados posteriormente para
darles la forma de la pieza final.
Existen diferentes procesos de solidificacin:
Colar el acero sobre moldes con la forma de la pieza final que se desea obtener (acero moldeado).
Colar el acero lquido sobre lingoteras para su transformacin posterior por deformacin en caliente:
laminacin, forja,.., en una o varias etapas, conformando semiproductos o producto acabados (Colada
convencional).
Colada continua, en la que el acero lquido se cuela directamente en un molde abierto y fuertemente
refrigerado, obteniendo de forma continua el producto solidificado: palanquillas, planchones,
redondos,.
La colada continua ha cambiado profundamente el resto de procesos, representando la totalidad del acero
colado actualmente.
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La metalurgia del hierro en fase lquida (siderurgia) finaliza cuando mediante los procesos de
conformado por colada, moldeo o produccin de polvos, se alcanzan las operaciones propias de la
metalurgia del hierro en fase slida estudiadas por la metalotecnia del acero (metalurgia estructural,
metalurgia fsica y metalurgia mecnica). Esto se resume en la figura 2.22.
El proceso de conformado ms utilizado para el hierro lquido es la colada. Por datos del ao 1995,
756 millones de toneladas por ao se conformaron por colada frente a 100 millones que lo hacen por
moldeo.
El control de las variables que intervienen en el proceso de colada es fundamental para conseguir la
estructura deseada en las aplicaciones previstas por el diseo.
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FIGURA 2. ALTERNATIVAS PARA EL CONFORMADO DEL HIERRO LQUIDO O DE LOS METALES NO FRREOS.
En estado fundido los metales retienen un cierto volumen de gases disueltos o en forma de
compuestos lquidos inestables. El Fe lquido disuelve CO y CO 2, H2, N2, H2Ovapor, O2 (que es el
principal gas disuelto en el acero lquido), etc.
Cuando la temperatura del fundido desciende hasta el umbral de la solidificacin, se produce una
rpida disminucin de la solubilidad y los gases se desprenden del metal lquido; su desprendimiento
prosigue a lo largo de todo el proceso de la solidificacin.
Cuando el desprendimiento de gases se opera en un metal casi totalmente solidificado, que no
permite su salida, los gases quedan retenidos: parte en las porosidades interdendrticas, y parte en
el interior de cavidades de la masa metlica an plstica. Estas cavidades, que reciben el nombre de
venteaduras o sopladuras, pueden ser perifricas o internas.
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Las venteaduras perifricas suelen ser alargadas en direccin perpendicular a las paredes del
molde, a veces adoptan forma abocinada.
En otros casos, los gases disueltos en el lquido quedan retenidos en estado slido en forma
de solucin slida de insercin. Tal es el caso, por ejemplo, del nitrgeno en aceros,
responsable del envejecimiento de stos despus de deformacin en fro; envejecimiento que
se traduce en un aumento del lmite elstico, reaparicin del palier de fluencia, incremento de
la carga de rotura, y disminucin del alargamiento en el ensayo de traccin.
Otro ejemplo tpico de solucin slida de insercin, con incidencia desfavorable en las
propiedades, corresponde al hidrgeno en los aceros. Por efecto de los esfuerzos externos o
internos, aqul tiende a desprenderse en estado molecular, produce tensiones muy elevadas,
y puntos de iniciacin de roturas.
SOPLADURAS POR MONXIDO DE CARBONO EN LOS ACEROS
superior a 0.3 % es solo 0.005 %; en tanto que para aceros de 0.2 %C es de 0.02 % O y para
aceros de menos de 0.15 % las cantidades de oxgeno disuelto son considerablemente
mayores (0.05 a 0.1 %).
[ %C ][ %O ] =
PCO
=
K CO
P CO
[
10
2,07+
1168
T
]
FIGURE.2. EQUILIBRIUM [C] AND [O] CONCENTRATIONS AT
DIFFERENT PRESSURES.
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Figura V.15 .
Cuando al cabo del tiempo solidifica la cabeza del lingote, las nuevas burbujas de gases
que se forman junto a la costra ya solidificada no pueden desprenderse y quedan ocluidas, formando
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Cuando la colada del acero en el molde se realiza de forma discontinua recibe el nombre de colada
convencional o colada en lingotera.
La lingotera tiene en la mayora de los casos forma troncocnica, de seccin cuadrada o rectangular
(a veces tambin redonda, poligonal o con formas especiales) y est fabricada en fundicin.
El acero se trasvasa de la cuchara al molde a travs de una boquilla o buza situada en la parte
inferior de la misma. La buza se cierra con un tapn de refractario accionado por un vstago o
mediante placas correderas.
Existen dos formas de colar en lingotera:
fig. 3
Colada directa. En este caso el acero se vierte en la lingotera por la parte superior, situando la
cuchara por encima del molde, de forma que la buza quede centrada sobre la boca de ste.
Se debe tener especial cuidado con la velocidad de vertido y el centrado de la buza para evitar
salpicaduras en las paredes de la lingotera que pueden originar defectos en el lingote.
Si una gota de acero lquido salta fuera del chorro, se solidifica antes que el resto del bao y no
suelda con la masa de acero, quedando atrapada en ella como un elemento extrao, con junturas
que afectaran a la homogeneidad del conjunto. Esto, en un producto acabado, es un defecto que
perjudica las propiedades mecnicas de la pieza final, por lo que debe evitarse en lo posible.
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fig. 4
Colada en sifn. En la colada en sifn las lingoteras se llenan por el fondo. Se coloca la cuchara
sobre un conducto central y vertical del que parten varios canales horizontales que distribuyen el
acero lquido a distintos moldes.
Este mtodo es recomendable cuando se requiere una mayor calidad de la superficie del lingote,
porque en este caso no hay riesgo de salpicaduras y se obtiene un lingote muy homogneo. Se
emple mucho en la colada de aceros especiales.
El inconveniente de la colada en sifn es que requiere temperaturas ms altas que la colada directa
para evitar obstrucciones en el llenado, porque existe riesgo de bloqueo por solidificacin prematura.
Si la temperatura no es suficientemente elevada, puede ocurrir que el acero en la lingotera
solidifique antes de tiempo y no permita seguir llenando el molde.
La colada en sifn requiere temperaturas de colada ms altas para que el lquido tenga suficiente
fluidez y no solidifique en los canalillos de colada antes de ser introducido en el lingote. En este caso
el rechupe ser mayor que en la colada por chorro o cada libre. La colada en sifn precisar
mazarotas ms exotrmicas que las de cada libre.
COLADA DE ACEROS EFERVESCENTES, SEMICALMADOS Y CALMADOS
ACERO CALMADO o Reposado. Aquel que ha sido desoxidado por completo previamente a la
colada, por adicin de metales. Mediante este procedimiento se consiguen piezas perfectas pues no
produce gases durante la solidificacin, evitando las sopladuras.
Este tipo de acero es sometido a un tratamiento mediante la adicin de Mn, Si o Al antes de la
colada. Esto permite conseguir piezas perfectas pues no produce gases durante la solidificacin, de
modo que tal adicin impide la formacin de sopladuras. El acero calmado se emplea generalmente
para piezas solicitadas dinmicamente, p. ejemplo, en la construccin de maquinaria o para piezas
que deben ser sometidas a fuertes conformaciones o para mecanizado con arranque de viruta.
Todos los aceros con ms de 0.30 % de C son de tipo calmado, porque en ellos la cantidad de
oxgeno disuelto en el lquido, por su equilibrio con C, es pequea.
Variedad parcialmente desoxidada, con Mn o Al. Intermedia entre el
efervescente y el calmado aproximadamente 40% produccin anual de aceros. Contiene
venteaduras prximas a la superficie del lingote, no presenta una superficie de buen aspecto como
el efervescente o calmado, se aplica en piezas que no se exija una buena resistencia a la traccin y
un buen acabado en la superficie. Se utiliza en ciertos perfiles, barras para reforzar el cemento
armado, alambre de proteccin etc. Aceros forjados y todos los que contienen ms de un 0,15 a un
0,3%C son usualmente semicalmados, y aceros con menos de un 0,15%C son efervescentes.
ACEROS SEMICALMADOS.
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ACEROS EFERVESCENTES . Acero que no ha sido desoxidado por completo antes de ser vertido en
moldes; contiene muchas sopladuras pero no aparecen grietas. Contiene carbono, inferior al 0,3%.
El acero en estado lquido absorbe gases del aire cuando es transportado en cuchara y tambin
durante la colada. El C, N, e H se disuelven en el acero lquido atmicamente. Ese caldo se
encuentra en equilibrio qumico.
Durante el perodo de solidificacin, disminuye la capacidad de disolucin del material colado.
Entonces se produce el desprendimiento de gases, y al reaccionar el xido de hierro con el carbono,
se liberan grandes cantidades de gas.
El acero efervescente se emplea para grandes requisitos superficiales; suele usarse en perfiles,
chapas finas y alambres.
Si la efervescencia es notable, se forman muchas burbujas en la cabeza y pie del lingote. Las
burbujas de cabeza se desprenden del frente slido y escapan de la masa lquida. En el pie del
lingote, a partir de un cierto momento de la solidificacin, no llegan a vencer la presin ferrosttica:
quedan localizadas, con formas abocinadas, en cotas de poca altura y en situacin tanto ms
prxima a la pared de la lingotera cuanto ms cercanas al pie del lingote (figura). El total de
venteaduras puede llegar a superar la magnitud del rechupe y la cabeza del lingote puede ser
convexa.
Cuanto mayor es el grado de efervescencia se forman ms burbujas en cabeza y pie del lingote, y
por consiguiente, escapan con mayor facilidad. Las sopladuras de piel aparecen slo en el pie del
lingote y ms alejadas de la periferia. Una gran efervescencia disminuye el total de venteaduras y
compensa aproximadamente el rechupe. En la figura se esquematiza la morfologa del acero
efervescente tpico.
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El lingote de acero efervescente tiene piel muy pura y es muy adecuado para aplicaciones de
embuticin, presenta un excelente comportamiento al trefilado, muy buena resistencia a la corrosin
despus de estaado o pintura y otras propiedades ventajosas.
Para ciertas aplicaciones la presencia de una piel de esas caractersticas hace preferible el empleo
de aceros efervescentes, en vez de aceros calmados, aunque son propensos al envejecimiento.
En aceros efervescentes, el nivel del primer lingote colado depende de la vigorosidad de la
efervescencia. Si este nivel es algo inferior al del acero lquido en la lingotera, se dice que el lingote
es descendente; si es algo superior, se tendr un lingote ascendente; si el nivel es el mismo, se
dice que est nivelado.
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Fig. 7
A la inversa, la piel resultar algo ms estrecha y, por consiguiente, las sopladuras de piel ms
prximas a la periferiacuando se interrumpe la efervescencia mediante bloqueado mecnico de la
cabeza del lingote.
Estos aceros de efervescencia interrumpida son consecuencia de una variacin de la prctica
empleada para obtener aceros efervescentes. Conviene que el contenido de oxgeno en el acero
antes de colar no sea superior, y preferiblemente algo inferior, al requerido para los aceros
efervescentes. Suelen ser aceros de contenido igual o mayor a 0.15 % C y siempre menos de 0.3 %
C; se cuelan en lingoteras de botella, tapndose sta al cabo de poco ms de un minuto de iniciada
la efervescencia. (Figura).
La interrupcin de la efervescencia puede conseguirse tambin por medios qumicos como, por
ejemplo, adicin masiva de Aluminio (o de otros desoxidantes, por ejemplo Titanio) en la cabeza del
lingote para obtener (por calmado de la zona superior) una pronta solidificacin de la cabeza y un
cierre prematuro del lingote.
Los aceros calmados se utilizan cuando se requiere una estructura homognea.
Cuando la densidad del lquido es menor que la del slido, como sucede en la mayora de los casos,
el rechupe es un fenmeno inevitable; slo se puede actuar sobre su posicin, forma y dispersin. El
macrorrechupe se localiza, en el sitio en que el metal lquido solidifica en ltimo trmino. La situacin
del macrorrechupe depende de la direccin del flujo de calor en el enfriamiento y de la masividad
local. La figura 5. Y 6. Muestra como el rgimen de enfriamiento determina el lugar de formacin del
rechupe.
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Mazarotas: Conocido en fundicin y metalurgia a los depsitos de metal fundido que se colocan en
los sitios del molde (rebosando por encima) que son crticos (es decir, que tienden a generar
rechupes) y aportan material para evitarlos.
Las mazarotas se eliminarn despus del desmolde por medio de tenazas o limado.
Para paliar los efectos negativos que, en la industria supone el rechupe, tanto por lo que se refiere a
lingotes de geometra sencilla como a piezas moldeadas, suele recurriese al empleo de MAZAROTAS.
Las mazarotas son moldes suplementarios de la pieza, cuya finalidad es alimentar en todo momento
con metal lquido de reserva, los huecos de contraccin.
La mazarota es un hueco situado en la parte superior del molde. Se utiliza como depsito de reserva
para compensar la contraccin de la pieza al solidificarse y as evitar que se produzcan rechupes.
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Si el material que se vierte tiene un bajo coeficiente de dilatacin, la mazarota se sustituye por
respiraderos. Estos son los conductos que permiten la salida del aire de la cavidad y de los gases
que se originan durante el proceso. De este modo se regula la entrada de materiales al molde.
La mazarota debe estar unida al molde principal por un paso de seccin suficiente para evitar
estrangulamiento y debe permanecer caliente durante ms tiempo que la pieza o lingote, a fin que el
inevitable macrorrechupe se aloje finalmente en la mazarota. La mazarota debe ser de material
refractario; a veces se aaden productos exotrmicos para mantener lquido el metal en su interior el
mayor tiempo posible. Estas mazarotas exotrmicas tienen la ventaja que su tamao puede ser
menor que el de las mazarotas normales. Es interesante mantener liquida durante mucho tiempo la
parte superior de la mazarota (mazarotas abiertas o atmosfricas) a fin de favorecer el efecto de la
presin atmosfrica hasta la completa solidificacin de la pieza. Esto evita la formacin de un vaco
que, por aspiracin, favorecera los microrechupes.
Adems del empleo de mazarotas cabe tomar otras precauciones, cuando se trata de piezas de
geometra sencilla, como son los lingotes. Para obtener lingotes sanos, lo deseable sera que el
frente de solidificacin fuese plano y horizontal.
Resultar conveniente:
1.-Acercar las isotermas a las isobaras, de este modo la contraccin puede ser compensada
con un nuevo llenado.
2.-Procurar que las velocidades de llenado del molde o velocidad de colada (dependiente del
dimetro de la buza) y la velocidad de solidificacin (dependiente, entre otros, del
enfriamiento) sean lo ms prximas posible.
Si la velocidad de solidificacin es ms rpida que la de llenado del molde se forma una unin
fra, defecto tpico en lingotes colados defectuosamente.
Si la solidificacin es ms lenta que la velocidad de colada, el molde se "encharca".
Estas dos reglas se cumplen con bastante aproximacin en el mtodo de colada continua (figura
V.7).
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PRODUCTOS Y DESLINGOTADO
El producto de la colada convencional son lingotes de acero en forma de pirmide. Segn la seccin
de la pirmide, se distinguen:
Tochos: de seccin cuadrada, destinados a la fabricacin de carriles, perfiles y redondos.
Petacas: de seccin rectangular y destinadas a la fabricacin de chapa.
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La razn ms importante para utilizar esta tcnica de conformado, frente a la colada convencional o
continua, es econmica. Se puede pensar en situaciones en las cuales la complejidad geomtrica de
la pieza sea tal que resulte ms econmico su obtencin por moldeo que mediante forja abierta o
mecanizacin de productos laminados en caliente.
COLADA CONTINUA
Surge en la primera mitad del siglo XIX. Los primeros proyectos ya incluan moldes refrigerados por
agua, refrigeracin secundaria, falso lingote, rodillos extractores y una mquina de corte de la lnea.
En 1933 Junghans desarrolla y patenta su sistema de oscilacin del molde, lo que constituye un
importante pilar para la aplicacin de la colada continua a escala industrial.
A partir de 1950 el desarrollo de la colada continua va a marcar una nueva era en el diseo de las
nuevas aceras.
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Las mquinas de colada continua han ido evolucionando, pasando de las completamente verticales
a las actuales, de menor altura, en las que el acero se solidifica con cierto grado de curvatura. Una
vez en la zona horizontal de la lnea, se endereza el desbaste y se corta a la medida.
Es importante sealar que se debe calmar el acero en la metalurgia secundaria antes de ser llevado
a la colada continua, porque en el caso de los aceros efervescentes la salida masiva de los gases
ocluidos provocara grandes vibraciones en la mquina y perforacin del acero. No fue hasta que se
desarrollaron suficientemente las tcnicas de calmado del acero cuando se hizo posible aplicar la
colada continua de forma generalizada.
El rendimiento de los procesos de colada continua est en torno al 95%, mucho mayor que el de la
colada convencional o en lingotera, ya que en este caso no hay mazarotas que se deban recortar.
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Se llama continua porque el acero lquido llega sin interrupcin al molde, obtenindose un desbaste
tras otro sin detenerse la lnea.
A diferencia de la colada convencional, de este procedimiento se obtienen directamente los
desbastes, sin necesidad de pasar de nuevo por un horno de fosa y un tren desbastador.
Aunque la colada continua ha tenido que competir con las calidades efervescentes y semicalmados,
demostrando que poda obtener un material con iguales o mejores prestaciones mecnicas, su
desarrollo ha sido paralelo al de las mejoras alcanzadas por la metalurgia secundaria y terciaria del
acero