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NOTA DE AUTOR
El presente documento se establece como el trabajo de grado para optar al ttulo de
especialista en psicologa clnica con nfasis en nios y adolescentes, el cual fue dirigido
por el docente Oscar Emilio Utria Rodrguez magister en educacin y desarrollo social, y
aspirante a doctorando en neurociencias. El artculo se estructura metodolgicamente como
una revisin bibliogrfica realizando una aproximacin a la temtica de la funcin
ejecutiva, los procesos y tcnicas de evaluacin de esta, abordando especficamente el
control inhibitorio y la toma de decisiones.
La correspondencia en relacin con este documento debe dirigirse a Carlos Alberto
Ramrez a la direccin electrnica carlos.ramirez@ucp.edu.co.
RESUMEN
El objetivo del presente artculo es realizar una revisin terica de las funciones ejecutivas
tratando de establecer como se entiende y se define, precisando que se har un
acercamiento enfocado principalmente en las dimensiones del control inhibitorio y la toma
de decisiones; el documento incluye una revisin sobre algunos postulados tericos que
explican el desarrollo del concepto entendido desde una perspectiva multidimensional que
tiene como fundamento neuroantomico al lbulo frontal,
interrelacin con diferentes partes del cerebro que posibilita desarrollar procesos complejos
que estn dispuestos en la cognicin y la conducta humana, de la misma forma se realizar
un abordaje a las estrategias y mtodos utilizados para medir los componentes propuestos.
Siendo necesario mencionar que el control inhibitorio se concibe como la capacidad para
controlar los impulsos el cual tiene su mximo nivel de expresin en la adolescencia hacia
los 14 aos de edad aspecto que es posible evaluar con instrumentos como el test de la
Torre de Hani, Trail Making Test , Stroop y el Go-No-Go; por otra parte desde la
dimensin de la toma de decisiones se establece que entre los 9 y 12 aos an se toman
decisiones sin visualizar las consecuencias estableciendo que de ah en adelante existe un
mayor nivel de control debido al desarrollo del control cognitivo y afectivo que permite
evaluar el riesgo beneficio de una conducta, para evaluar esta FE se ha considerado el Iowa
Gambling Task.
Palabras claves: funcin ejecutiva, toma de decisiones, control inhibitorio, adolescencia y
evaluacin.
ABSTRACT
The aim of this paper is to perform a theoretical review of executive functions, trying to
establish as understood and defined, specifying that it will zoom focused mainly on the
dimensions of inhibitory control and decision making; The document includes a review of
some theoretical postulates that explain the development of the concept understood from a
multidimensional perspective, whose neuroanatomical basis to the frontal lobe, clarifying
that there is an interrelationship with different parts of the brain that enables develop
complex processes that are arranged in cognition and human behavior; in the same way an
approach is made to the strategies and methods used to measure the proposed components.
It is necessary to mention that inhibitory control is seen as the ability to control impulses
which has its highest expression in adolescence to 14 years of age aspect that can be
evaluated with the test instruments such as the Tower of Hanoi, Trail Making Test , Stroop
y el Go-No-Go; on the other hand from the perspective of the decision states that between 9
and 12 years still making decisions without displaying the consequences, stating that
thereafter there is an increased level of control due to the development of cognitive control
and emotional that to assess the benefit risk behavior, to assess the FE has been considered
the Iowa Gambling Task.
Keywords: executive functions, decision making, inhibitory control, adolescence and
evaluation.
INTRODUCCIN
Hablar de funciones ejecutivas es referirse a un concepto complejo que implica hacer una
revisin terica en busca de su conceptualizacin para establecer cul es la dinmica que
permita abordar y proceder en la evaluacin de dicho componente, de ah que el inters
del presente documento es realizar una revisin conceptual sobre la funcin ejecutiva y
abordar algunos instrumentos y tareas que se utilizan para la evaluacin de las funciones
ejecutivas (FE) estableciendo como elementos de abordaje nicamente el control inhibitorio
y la toma de decisiones, teniendo en cuenta una elaboracin especfica frente a estos
aspectos y un rastreo de algunos instrumentos que permitan dilucidar y comprender las
caractersticas y los modelos de evaluacin propios en la adolescencia.
Dentro de los autores que han abordado el tema de las FE se puede destacar a Flores,
Ostrosky-Sols, & Lozano (2008) quienes realizan una perspectiva integradora desde una
visin neuropsicolgica de los lbulos frontales, vislumbrando la funcin ejecutiva en sus
dimensiones cognitiva y conductual, todo esto mediante un recorrido que estructura desde
un componente anatmico y la relacin del mismo con el comportamiento y la cognicin
humana.
Otro de los autores que plantea un tema relacionado es Pineda (2000) quien en su
artculo funcin ejecutiva y sus trastornos busca visualizar la dinmica y la evolucin
clnica tanto desde el punto de vista cualitativo como cuantitativo y la evaluacin
experimental de la misma. El autor establece como objetivo hacer una revisin de la
literatura existente con el fin de dar cuenta de los elementos propios de la funcin ejecutiva,
sus componentes neuroanatmicos y las alteraciones que se pueden presentar en ella
cuando existen lesiones en el lbulo frontal, entre las cuales destaca la conducta que emite
el ser humano. Estableciendo dentro de sus conclusiones que la funcin ejecutiva es un
proceso que se constituye y modifica a travs del desarrollo del individuo; adems, su
proceso de evaluacin se debe estructurar con una metodologa que aborde elementos
cualitativos e instrumentos con caractersticas estandarizadas, es decir, cuantitativos con el
fin de obtener un mayor nivel de confiabilidad en los resultados.
De esta manera, es posible discernir con los antecedentes mencionados dos aspectos
principalmente; en primer lugar las implicaciones que puede tener la funcin ejecutiva en la
conducta humana en relacin a su dimensin reguladora, en lo cual es posible nombrar
entre ellos una categora que se denomina el control inhibitorio. En segunda instancia se
puede reconocer un primer acercamiento al modelo de evaluacin en la funcin ejecutiva,
considerada como una instancia compleja que est sujeta a un abordaje con diferentes
tcnicas e instrumentos.
De ah que es fundamental resaltar que a travs del estudio de las neurociencias se
llega a la perspectiva que los lbulos frontales tienen una implicacin especifica en los
procesos cognitivos que permiten planificar, organizar, programar y ejecutar actividades de
diferente ndole, de esta forma el cortex prefrontal considerado como una de las ltimas
estructuras cerebrales desarrolladas, tanto desde el punto de vista filogentico como
ontogentico, el cual ocupa aproximadamente el 30 % del total de la corteza cerebral dando
cuenta del desarrollo del funcionamiento ejecutivo en una persona que a medida que se
desarrolla va adquiriendo un mayor nivel de complejidad y eficacia en los desempeos
(Tirapu, Muoz, & Pelegrn, 2002). Con lo cual se puede destacar que las funciones
ejecutivas le otorgan al ser humano la posibilidad de monitorear, ejecutar, proyectar y
desarrollar actividades de forma eficaz, ello lleva a considerar estos procesos dentro de un
complejo de habilidades superiores que se pone en marcha en el ser humano para adaptarse
a las exigencias del contexto (Herreras, 2007).
Siendo necesario aclarar que en el funcionamiento ejecutivo tambin existe una
participacin de regiones corticales y paralmbicas, denotan un proceso de integracin con
diferentes reas del cerebro que lleva a establecer un sistema de procesamiento mltiple e
independiente pero relacionado (Verdejo-Garca & Bechara, 2010).Segn Lopera (2008)
esto se desarrolla a travs de dos momentos;
procesos de carcter
y alcanzar objetivos de manera eficaz, de la misma forma las aborda con la pretensin de
ofrecer una explicacin sobre el comportamiento humano desde una perspectiva cognitiva,
segn Tirapu & Luna, (2011) se define como: las capacidades mentales esenciales para
llevar a cabo una conducta eficaz, creativa y aceptada socialmente (p. 222), lo cual
implicara que las personas puedan adaptarse y desenvolverse de acuerdo a las exigencias
del contexto en el que participan.
Por otra parte, se puede destacar que con las funciones ejecutivas es posible ofrecer
una explicacin de la conducta humana relacionada con elementos tales como el
mantenimiento de un contexto para la solucin de problemas, direccin de la conducta
hacia un objetivo, control de la interferencia, flexibilidad, planeacin estratgica y la
habilidad para anticipar y comprometerse en actividades dirigidas a una meta (Ardila &
Ostrosky-Sols, 2008, p. 3)
En esta misma va, se puede mencionar que los estudios propuestos en el siglo XX
sobre la corteza prefrontal proporcionan un acercamiento a aquello que se nombra como las
funciones ejecutivas, aunque se debe especificar que no es una cuestin exclusiva de esta
rea cerebral, pues como se mencion anteriormente se considera como un proceso de
interconexin de las diferentes reas del cerebro que ataen entre otros aspectos a la
conducta y la cognicin, lo cual referencia Ardila & Ostrosky-Sols ( 2008) como: la
solucin de problemas, inhibicin de respuestas, desarrollo e implementacin de estrategias
y memoria de trabajo (p, 5). De la misma forma, es posible hacer alusin a una cuestin
que Reyes, Barreyro, & Injoque (2014) retoman como las funciones ejecutivas tienen
componentes que se denominan fros haciendo alusin a cuestiones que implican mayor
nivel de racionalidad o no entre los que se puede destacar el control inhibitorio y calientes
en los que aparece la toma de decisiones pues involucra aspectos emocionales,
disposiciones conceptuales que se convierten en una estrategia que busca sistematizar y
ubicar los diferentes constructos del funcionamiento ejecutivo.
De manera que las habilidades que se relacionan con la creatividad, la ejecucin de
actividades complejas, el desarrollo de operaciones complejas, la conducta social, la toma
de decisiones y el juicio tico y moral (Tirapu & Luna, 2011, p. 211), son considerados
asuntos relevantes para regular la participacin del ser humano en la sociedad. De hecho,
debe reconocerse la importancia de estos aspectos en la vida de las personas porque se
convierten en un referente determinante para revisar y abordar problemticas que pueden
surgir en relacin con esta estructura que se evidencia con o sin lesiones en el rea frontal
del cerebro.
En esta misma va, es posible mencionar que otra de las dificultades que se reconocen
es el sndrome disejecutivo que segn Beddeley (1986 citado por Ardila & Ostrosky-Sols,
2008) visualiza como aspectos anormales en la FE, siendo importante especificar que esta
dificultad no se relaciona con una lesin cerebral pero tiene un impacto directo en las
emociones, conductas o cogniciones, aspecto que Tirapu & Luna (2011) definen como
muestra dificultades para anticipar las consecuencias de su comportamiento, lo que
provoca una mayor impulsividad o incapacidad para posponer una respuesta (p.224),
dificultando en el sujeto la forma de interactuar y regular el comportamiento en el medio
social.
Por otra parte , otro de atributos que se debe considerar en la funcin ejecutiva es el
proceso que lleva a monitorear las conductas implicadas en estados que se relacionan con la
motivacin y las emociones, lo cual puede incluir la inhibicin y regulacin del
comportamiento, cumpliendo una funcin que lleva al sujeto a contar con la posibilidad de
generar comportamientos adecuados de acuerdo a los requerimientos del contexto en el cual
participa; por ejemplo el control inhibitorio posibilita establecer pautas atencionales para
mantener la atencin en una tarea especfica (Tirapu & Luna, 2011).
Es posible considerar el funcionamiento ejecutivo desde dos amplios aspectos; en
primer lugar tiene que ver con las dinmicas cognitivas implicadas en la resolucin de
problemas, situaciones complicadas o con un alto grado de novedad que posibilita o no un
desempeo eficaz a la hora de abordar y resolver este tipo de situaciones. La segunda
condicin tiene que ver con el control de los pensamientos y las conductas, esto hace
referencia a la voluntad y conciencia que permite la autorregulacin, y por lo cual le otorga
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En este orden de ideas y haciendo alusin a los planteamientos de Flores, Jimnez, &
Castillo (2014), la FE evidencia dos etapas de desarrollo que son nombradas como
temprana y tarda, las cuales cobran una tendencia secuencial, estableciendo que existen
componentes de la funcin ejecutiva que alcanzan su mayor nivel de expresin en la
infancia, entre ellos el control inhibitorio que se considera tambin como parte del primer
sistema de las FE. Por otra parte consideran que existen FE que evidencian su clmax en la
adolescencia, periodo en el que existe un proceso de reorganizacin en dichas funciones y
se pueden seguir fortaleciendo en relacin con el proceso de formacin escolar.
Segn el estudio planteado por Stelzer, Cervigni y Martino (2010) haciendo alusin a
una comparacin entre nios y adolescentes en el rendimiento del control inhibitorio, el
cual ha sido entendido como la posibilidad de controlar respuestas de diferente ndole que
influyen dinmicas acadmicas, psicosociales y procesos de autorregulacin, es posible
mencionar que los nios tienen un desempeo inferior al momento de colocarles tareas
especficas que se relacionan con solicitudes verbales o motrices; de la misma forma,
establecen que al momento de monitorear la actividad con imagen de resonancia magntica
funcional (FMRI) las reas cerebrales activadas se destacaban ms en los adultos que en los
nios, evidenciando diferencias sustanciales(Papazian, Alfonso, & Luzondo, 2006).
Estos autores referencian que el menor desempeo de nios y adolescentes en el
control inhibitorio se encuentra asociado con un menor compromiso de las reas cerebrales
relacionadas; una situacin que estara asociada con el estado inmaduro de las reas
cerebrales implicadas (Stelzer et al., 2010). Los autores destacan que el desarrollo del
cerebro se asume como un proceso lento y en una trayectoria continua, lo cual se relaciona
con la interaccin en el contexto y los aprendizajes que all se adquieren, as se puede
resaltar que la autorregulacin en los primeros aos de vida es una cuestin que depende
de terceros, aspectos que se van trasformando en la medida que el sujeto adquiere las bases
neurofuncionales necesarias para asumir y dar cuenta de su comportamiento (Mas, Risueo,
& Motta, 2003). En esta misma va Flores, Jimnez, & Castillo (2014), hacen referencia
que aproximadamente a partir de los 9 y 10 aos de edad el desempeo del control
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inhibitorio sobre las respuestas automatizadas de las personas alcanza su mximo nivel de
control, considerando que de ah en adelante mantiene una estabilidad consistente .
Otro elemento que es fundamental retomar tiene que ver con la toma de decisiones, la
cual es definida como la habilidad para elegir entre una serie de alternativas buscando
obtener el mayor nivel de beneficio (Acua, Castillo, Bechara, & Godoy, 2013). De esta
forma tambin es posible plantear que a la hora de evaluar esta dimensin en los nios
existe una correspondencia directa en tomar decisiones que no los benefician, lo cual
empieza a transformarse en el transcurso de la adolescencia, estableciendo que en esta etapa
contaran con la posibilidad de reconocer las consecuencias de los actos y por tanto regular
el comportamiento de acuerdo con el premio y el castigo; de esta forma tambin se puede
resaltar que la toma de decisiones riesgosas en adolescentes evidencia una baja activacin
de las zonas cerebrales implicadas y en un desarrollo desigual en el control cognitivo y
afectivo (Stelzer et al., 2010; Acua et al., 2013)
El desarrollo temtico anterior permitir inferir que el fenmeno madurativo se da
progresivamente, es decir, cuando la maduracin no se ha desarrollado, el sujeto no ha
alcanzado su mximo potencial y por ende la actividad cerebral ser difusa, pero cuando se
ha alcanzado dicho estado se convierte en algo especializado en el cerebro y por tanto la
actividad ser ms definida. En consideracin a este planteamiento Stelzer, et al (2010) lo
aborda de la siguiente forma el refinamiento de las conexiones neuronales de las regiones
frontales, parietales y el estriado, posibilitaran mejoras en la capacidad de memoria de
trabajo, atencin, control inhibitorio y toma de decisiones durante la niez y la
adolescencia (p. 182).
Considerar la adolescencia como un periodo lgido en el control de pensamientos y
conductas refiere la posibilidad de comprender de una manera ms clara las dinmicas
propias de este ciclo vital, evidenciando en algunos momentos dificultades para el control
del comportamiento, llevndolos desde tempranas edades a perder el vnculo normativo
representado en la cultura y la sociedad, lo que evidencia conflictos que ataen al control e
inhibicin de la conducta. Papazian, et al ( 2006) dan cuenta de este proceso como:
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Control inhibitorio
Toma de decisiones
emisin
de
conductas
exclusivamente
motoras.
Muestra dificultades para inhibir
Entre los tres y los cuatro respuestas verbales.
aos
manifestaciones verbales.
orientada
conscientemente
alcanzar beneficios.
Se
Entre los 9 y los 12 aos
evidencia
significativo
un
general
13
control inhibitorio.
las consecuencias.
techo de desarrollo.
evidencia
cognitivo
control
sobre
la
de
una
decisin, pero an se
toman
decisiones
arriesgadas.
Se evidencia un mayor
nivel de control afectivo
Entre los 14 y 18 aos
por
lo
cual
los
adolescentes muestran la
capacidad de evaluar las
consecuencias
de
una
decisin.
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15
relacionada
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que evala es la
autorregulacin conductual, la tarea consiste en pasar tres discos en tres diferentes pilares
sin colocar encima un disco ms grande que otro. Tambin es posible hacer referencia al
Trail Making Test, el cual consta de dos partes: la primera (A), se encuentra compuesta por
25 crculos que van del 1 al 25 los cuales la persona evaluada debe unir sin levantar el
lpiz, la segunda parte (b) se le solicita a la persona que una de forma alterna una nmeros
y letras igualmente sin levantar el lpiz y entendiendo que la prueba est dividida en los 25
crculos que van como nmeros del 1 al 13 y como letras de la A hasta la L, esta segunda
parte se orienta a que el evaluado inhiba estmulos de diferentes categoras (Buller, 2010).
En cuanto a la accin intencional, en la que se busca iniciar, mantener, cambiar o
detener una conducta, mediante un proceso ordenado e integrador, se evala con pruebas de
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planteando como objetivo de evaluacin discriminar entre varias opciones cual puede
ofrecer un mayor nivel de ventaja a la hora de alcanzar una meta en relacin a varias
alternativas propuestas (Verdejo-Garca & Bechara, 2010).
Para ello se utilizan una serie de tareas que cuentan con diferentes niveles de
complejidad e implementado
Bechara, & Romn, 2006). Entre estos instrumentos se encuentra el Iowa Gambling Task
(IGT), test que surge en relacin a un modelo terico propio de la neuropsicologa
propiamente del marcador somtico de Damasio (Marino, 2010), considerada como una
tarea que busca evaluar la toma de decisiones, en la cual se tiene que elegir entre cuatro
grupos de cartas, en las que dos de ellas el evaluado ser beneficiado dentro del ejercicio,
recibiendo dinero a nivel simblico, destacando que en los otros dos grupos por el contrario
el evaluado tendr perdidas, estableciendo que dentro de las opciones a largo plazo en la
tarea propuesta se estar sujeto a elegir opciones buenas y malas, vislumbrando
posibilidades de acuerdo a las categoras de riesgo- beneficio y perdida ganancia, lo cual se
empieza a considerar mediante el aprendizaje a travs de las experiencias anteriores , en lo
que visualizar que opcin es menos beneficiosa y por tanto incrementar el desempeo
positivo est relacionado con las ganancias, que de manera general mide el nivel de
competencia de las personas para alcanzar el xito en dicha tarea discriminando la
posibilidad de tomar de decisiones (Flores et al., 2008; Gordillo et al., 2011).
DISCUSIN Y CONCLUSIONES
En primera instancia es necesario mencionar que el concepto de funcin ejecutiva no
est claramente delimitado abordndose desde diferentes perspectivas y autores, es as que
se torna complejo dar cuenta de este, destacando que existen multiplicidad de definiciones
como funciones ejecutivas que representan los diversos procesos de la cognicin y la
conducta humana, siendo esto una dificultad para abordar la evaluacin de la misma,
estableciendo que las funciones ejecutivas se entienden como componentes que interactan
entre s y no siendo posible evaluar una dimensin nicamente
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