TECNOLOGIA DE TRATAMIENTO BIOLOGICO

El manejo y control de olores en estas plantas ha adquirido gran importancia debido al crecimiento de la
poblacin, a la multiplicacin de stas y a su cercana con residencias y centros de poblacin. Una de los
compuestos que contribuye en gran medida a la generacin de malos olores es el sulfuro de hidrgeno
(H2S) que es un producto natural de la descomposicin anaerobia de la materia orgnica, muy
frecuentemente encontrado en drenajes y en las propias plantas y de lodos de desecho. Para el tratamiento
de malos olores existen tecnologas de tipo fisicoqumico y biotecnolgico.
Sin embargo, es claro que los procesos biotecnolgicos ofrecen ventajas sobre los fisicoqumicos, debido
a su bajo costo de operacin, al bajo requerimiento de insumos (energa y reactivos), a la baja produccin
de desechos y a su alta eficacia de tratamiento. Generacin de olores en drenajes y plantas de tratamiento
de aguas residuales Toda planta de tratamiento mal diseada y/o mal operada, sea de tipo fisicoqumico o
biolgica, de tipo aerobio o anaerobio, es susceptible de generar malos olores. Sin embargo, debido al
metabolismo de ciertas bacterias anaerobias (sulfatoreductoras), el medio anaerobio es el ms propenso a
presentar malos olores, sobre todo cuando en el agua residual existen altas concentraciones de sulfatos y
sulfuros. Como causas generales de la generacin de olores en plantas de tratamiento se pueden
enumerar las siguientes:
Mal diseo de la planta de tratamiento como por ejemplo la especificacin de un tamao de planta no
adecuado al caudal y carga orgnica manejada, turbulencias de las aguas en las estructuras de entrada,
reas descubiertas, etc.
Deficiencias en la operacin de la planta de tratamiento como por ejemplo acumulacin de materia
orgnica fresca en el tratamiento preliminar de la planta, almacenamiento de lodos en forma inadecuada,
acidificacin de reactores en el caso de sistemas anaerobios, etc.
En el caso del efluente de una planta de tratamiento anaerobia, por sus condiciones de pH y posible
turbulencia generada en el momento de ser descargado el efluente, es posible el desprendimiento de H 2S
disuelto en el agua tratada.
El control de malos olores en una PTAS hace viable su instalacin prcticamente en cualquier lugar pues
es sto, junto con el ruido y la contaminacin visual en menor grado, es uno de los problemas ms
importantes asociados con el rechazo de la poblacin a estos sistemas de saneamiento bsico.
Se ha usado biofiltros con compost o turba como medio soporte en:
Biogs con concentraciones de H2S entre 45 y 537 ppm (hasta 1000 ppm de H 2S en el biogs producido
por reactores anaerobios). PTAS municipales, concentraciones de H2S entre 0.6 y 1 ppm; 0.1 a 0.3 ppm y
hasta 1 a 10 ppm. Otro compuesto asociado con malos olores es el Disulfuro de dimetilo. Se ha usado un
biofiltro con turba como soporte, para tratar este compuesto con concentraciones entre 5 y 40 ppm.
Otro compuesto presente en la PTAS y que contribuyen con los malos olores es el Metilmercaptano el
cual est presente con concentraciones alrededor de 26 ppm.
Compuestos que producen malos olores.
Muchos de los compuestos responsables de los malos olores son perceptibles a muy bajas
concentraciones, del orden de partes por billn (H2S~ 6 mg/m3).
Los malos olores se pueden clasificar segn las siguientes categoras:
a) Gases inorgnicos que incluyen H2S y al NH3.
b) Los cidos como el actico, lctico y butrico
c) Los altamente txicos como el indole, skatole, fenoles y mercaptanos
d) Las aminas como la cadaverina y la putrescina.
Sin embargo, el H2S es el constituyente ms caracterstico de los gases producidos en los sistemas
anaerobios y uno de los principales compuestos responsables de la generacin de malos olores en PTA
residuales. Otros compuestos importantes presentes en las PTA son el sulfuro de carbonilo (COS), el
disulfuro de carbono (CS2), mercaptanos de bajo peso molecular (R-SH), tiofenos (C4H4S), sulfuro de
dimetilo ((CH3)2S), disulfuro de dimetilo ((CH3)2S2) y disulfuro de trimetilo ((CH3)2S3).
El H2S posee un olor tal que generalmente enmascara el olor de los compuestos rgano sulfurados.
Sistemas de tratamiento de malos olores
Pueden ser tratamientos fisicoqumicos o biolgicos.
Sistemas fisicoqumicos: Absorcin, la adsorcin, la oxidacin trmica, qumica o cataltica, la
centrifugacin que eliminan partculas y/o aerosoles, la filtracin y electrofiltracin etc.
Los tratamientos fisicoqumicos son ms costosos que los biolgicos y la diferencia es ms marcada para
gases con bajas concentraciones de compuestos que producen mal olor y altos flujos de gas.
Una de las ventajas ms importantes de los tratamientos biolgicos para el aire sobre los procesos
fisicoqumicos es que pueden llevarse a cabo a temperaturas del medio ambiente (10-40C) y a presiones
atmosfricas. Otras ventajas de los procesos biotecnolgicos son que transforman los contaminantes a
sustancias no peligrosas sin acumulacin de subproductos o desechos de difcil manejo, tienen costos de

operacin bajos debidos principalmente a las condiciones suaves de operacin (T, P, pH, etc.) adems de
poseer un balance energtico adecuado.
Tecnologas de tratamiento Biolgico.
Este grupo de tratamientos biolgicos emplea microorganismos que llevan a cabo la degradacin de las
sustancias contaminantes, normalmente mediante procesos oxidativos.
Entre los diseos ms importantes de procesos de tratamiento biolgico, se tiene: la biofiltracin, los
biolavadores (Bioscrubber) y los biofiltros percoladores (Biofiltros de pelcula Biotrickling).
Biofiltracin
El gas interacta con un medio orgnico cuya actividad de degradacin proviene de los microorganismos
que viven y se desarrollan en l. La suma de ambos se denomina medio biolgico filtrante, constituyente
esencial del biofiltro.
En este medio biolgico filtrante es donde los compuestos indeseables en el aire, son absorbidos y
dC
posteriormente degradados por microorganismos.
-vg g N a s
dh
En las plantas de compostaje y en las de tratamiento de aguas residuales as como en la agricultura
se
prefiere el uso de los biofiltros y de los biofiltros percoladores mientras que en la industria se opta
tambin por los biofiltros y los biolavadores.
Por otra parte, el sistema de tratamiento ms utilizado, es el de biofiltros debido a sus bajos costos de
operacin, al bajo costo del material del medio filtrante y a los bajos consumos de agua adems de poseer
una alta eficacia en la remocin de distintos contaminantes y en particular el H 2S y no generar desechos
como lodo y agua contaminada.
CONSIDERACIONES DE DISEO: Sistema de Biofiltracin
- Emisin de Partculas
- Lecho filtrante
- Contenido de humedad
- Efecto de la temperatura
- Efecto pH
- Efecto de la Presin
- Microorganismos
Consideraciones econmicas
En general, las tcnicas fisicoqumicas para el tratamiento de gases requieren mayores costos de inversin
y de operacin que las tcnicas de tratamiento biolgicas.
Dentro de los tratamientos biolgicos, en general los biofiltros presentan los costos de inversin y
operacin ms bajos sobretodo cuando hay que tratar grandes volmenes de gas con bajas
concentraciones de contaminante.
Una estimacin del costo de operacin de los biofiltros en Holanda y Alemania incluyendo el costo de
energa, reemplazo del medio filtrante y el mantenimiento general es de 0.5 a 1.5 USD por cada 100,000
pies3 de gas tratado (1991). Para el caso de Estados Unidos es de 0.3 a 0.6 USD por cada 100,000 pies 3 de
gas tratado en donde no se incluye el cambio de material filtrante que generalmente se hace entre 5 y 10
aos (1991).
El sistema biolgico de lavado de gases (Biolavador) posee un costo de operacin y mantenimiento
superior en casi 7 veces el costo de operacin y mantenimiento de un biofiltro.
Dimensionamiento del Biofiltro: Se considera un biofiltro con soporte orgnico (compost), sobre el cual
se forma una biopelcula en ausencia de una capa lquida en la interfase gas/biopelcula. La eficacia de
eliminacin de los contaminantes del efluente gaseoso depende de la transferencia de masa en la
biopelcula y de la biodegradacin. Un biofiltro trabajando limitado por la transferencia de masa genera
problemas de operacin que puede provocar una baja en la eficacia de eliminacin. Por tal motivo se debe
desarrollar el diseo para que se encuentre en la zona de limitacin por reaccin.
Balance de materia en el biofiltro
Efectuando un balance en un elemento diferencial en el lecho del biofiltro y considerando las siguientes
hiptesis:
1. Ausencia de resistencia al transporte en la fase gaseosa.
2. Reactor tipo flujo pistn.
3. Condiciones de estado estacionario.
El balance diferencial para el contaminante es:
dCg
Vg
N.a S
dh
Donde:
Cg Concentracin de gas contaminante a la
entrada, kg/m3
h
Altura biofiltro, m

N
Densidad de flujo del contaminante en la
fase lquida, kg/ m2 s
as
rea superficial especfica del soporte,
m2/m3
g
Velocidad superficial del gas en los poros,
m/h
F
Flujo de gas contaminante, m3/h
Donde la densidad de lfujo est representada a travs de la siguiente expresin:
D dC
dC
N D A A k 0
d 0
dz
Y la velocidad de degradacin de los contaminantes viene dada por:
RA

.X k 0 , cons tan te
Y
Donde:
D
Difusividad del contaminante en el lquido, m2/h

Espesor de biopelcula, m
k0
Constante de reaccin de primer orden, kg/m3 h
RA
Velocidad de degradacin de los contaminantes, kg/m3 h
m
Velocidad especfica de crecimiento mxima de microorganismos, 1/h
X
Concentracin celular, kg/m3
Y
Rendimiento de sustrato en clula, kg biomasa/kg sustrato
Teniendo en cuenta las siguientes condiciones de contorno:
Cg
CA CA0
a
0
m
dCA
0
a
1
dz
Donde:
=z/
m
Constante de Henry, atm m3/mol
CA
Concentracin de gas contaminante a la entrada, kg/m3
y substituyendo la densidad de flujo en la Ecuacin (*), se obtiene la expresin que describe el
comportamiento del biofiltro:
dCg k 0 a S

dh
Vg

La altura del lecho, para una seccin de biofiltro dada, est determinada por el tiempo de residencia del
flujo de gas en el biorreactor y por la carga del filtro.
La altura del lecho depende del tipo de material filtrante, la cada de presin y las posibles canalizaciones
producidas en l.
La altura del lecho recomendada est en el rango de 0,5 m a 2 m.
Para obtener una alta eficacia de eliminacin, baja cada de presin y prevenir las canalizaciones y
compactaciones, se debera trabajar con una altura de lecho en el rango mencionado pero como forma
segura es posible usar una altura de lecho orgnico de un metro y adems, dividirlo en tres lechos de 0,33
m cada uno.
Ecuaciones relevantes en el clculo de biofiltros
Tiempo de residencia de la cama vaca (tres)
El tiempo de residencia de la cama vaca (tres) est definido como el volumen de biofiltro dividido por el
flujo de aire que ingresa al biofiltro.
A menudo, estos valores se encuentran en la literatura y varan dependiendo de las caractersticas del
contaminante tratado y de las concentraciones de los contaminantes.
Los valores de tres obtenidos en base a la experimentacin, son utilizados en general para determinar el
volumen de medio filtrante requerido y por ende, las dimensiones del biofiltro para el tratamiento de un
caudal de gas contaminado con algn contaminante especfico.
V
Donde: t res f
Q
En aplicaciones industriales y comerciales un tres mayor a 25 segundos puede ser necesario para el
tratamiento de olores.

Para establecimientos de compostaje, un tres entre los 30-60 segundos es recomendado.

Para aplicaciones en la agricultura sin embargo se considera que un tres de solo 5 segundos es adecuado
para la reduccin de olor. Para la biofiltracin de H2S, los tres varan de acuerdo a la concentracin del
contaminante. Por ejemplo, a concentraciones de 1.000 ppmv de H 2S, se han logrado eficiencias sobre el
90% con tres de tan solo 50 segundos, equivalente a una carga superficial de 70 m3/m2-hr.
El material de soporte utilizado es compost con ceniza volcnica y la condicin de humedad con que se
logra este remocin es superior al 45%. Para el caso de concentraciones de H2S en el rango de 80 100
ppmv, se han encontrado valores de tres de tan solo 30 s, con eficiencias por sobre un 98 % en sistemas a
escala real.
Tiempo de residencia real.
El tiempo de residencia sobreestima el tiempo real de tratamiento ya que el medio ocupa una fraccin
sustancial del biofiltro y no cuenta la porosidad del medio la cual disminuir ese tiempo de contacto.
Por lo tanto, el verdadero tiempo de residencia, que corresponde al tiempo de residencia real en el cual
permanecer una cantidad de aire en el biofiltro es definido como el volumen total del lecho filtrante
multiplicado por la porosidad del lecho del medio filtrante y dividido por el caudal de aire a tratar.
V x
r f
Q

r : Tiempo de residencia real s

Vf : Volumen del lecho filtrante m 3

: Porosidad o volumen de espacios vacos / volumen del lecho

Q : Caudal tratado m3 / s