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La construcci6n del sexo

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Cuerpo y genero desde los griegos basta Freud

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EDICIONES CATEDRA

UNIVERSITAT DE VALENCIA

INSTITUTO DE LA MUJER

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Feminismos
Consejo asesor:
Giulia Colaizzi: Universidad de Minnesota I Universitat de Valencia
Marfa Teresa Gallego: Universidad Aut6noma de Madrid

Isabel Martinez Benlloch: Universitat de Valencia

Mercedes Roig: Instituto de la Mujer de Madrid

Mary Nash: Universidad Central de Barcelona

Verena Stokke: Universidad Aut6noma de Barcelona

Amelia Valcarcel: Universidad de Oviedo

Olga Quiiiones: Instituto de la Mujer de Madrid

Direcci6n y coordinaci6n: Isabel Morant Deusa: Universitat de Valencia

Para Gail y Hannah

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Titulo original de la obra:

Making Sex
Body And Gender From The Greeks To Freud

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Traducci6n de Eugenio Portela

Diseiio de cubierta: Carlos Perez-Bermudez

I1ustraci6n de cubierta: Hombre y mujer; de E. Munch

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ClYT.

Reservados todos los derechos. De conformidad con 10 dispuesto

en el art. 534-bis del C6digo Penal vigente, podran ser castigados
con penas de multa y privaci6n de libertad quienes reprodujeren
o plagiaren, en todo 0 en parte, una obra literaria, artfstica
o cientifica tijada en cualquier tipo de soporte
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.. sin la preceptiva autorizaci6n.

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BiSL lCTFCA - FLACSO

N.I.P.O.: 378-94-045-5

1990 Harvard University Press

Ediciones Catedra, S. A., 1994

Juan Ignacio Luca de Tena, 15.28027 Madrid

Dep6sito legal: M. 32.979-1994

I.S.B.N.: 84-376-1290-X

Printed in Spain

Impreso en Graficas Rogar, S. A.

Pol. Ind. Cobo Calleja. Fuenlabrada (Madrid)

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CAPITULO PRlMERO

Sabre ellenguaje y la carne

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Lo primero con que tropieza el observa

dar superficial es que las mujeres no son
como los hombres. Son "el sexa opuesto"
(por que "apuesto" 10 desconozco; j,cual es
el "sexo vecino?"). Pero 10 fundamental es
que las mujeres se parecen mas a los hom
bres que nada en este mundo.

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"The human-not-quite-human"

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Un abismo explicativo separa dos interpretaciones, aleja

das cincuenta afios entre sf, de la misma historia de muerte y
deseo contada por un medico del siglo XVIII obsesionado con
e] problema de distinguir entre muerte real y aparente-.
La historia comienza cuando un joven arist6crata, cuyas
circunstancias familiares le forzaron a tomar los habitos reli
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-! r , 1 Jacques-Jean Bruhier, Dissertation sur I'incertitude des signes de Ia

mort, Paris, 1749, 2.1ed., 1.74-79.

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giosos, llega un dfa a la fonda de un pueblo. Encuentra a los

posaderos abrumados de dolor por la muerte de su unica hija,
una muchacha de gran belleza. No iba a ser enterrada hasta el
dia siguiente y los afligidos padres pidieron al joven monje
que velara el cuerpo durante la noche. Hizo esto y mas. La
noticia de su belleza habfa picado su curiosidad. Retir6 el su
dario y en lugar de encontrar el cadaver "desfigurado por los
horrores de la muerte", hall6 sus rasgos todavfa graciosa~ente animados. EI joven perdi6 el control de sf mismo, 01
vido sus votos y se tom6 "las mismas libertades con la muerte
que Ie hubiera permitido en vida el sacramento del matrimo
nio". Avergonzado de 10 que habfa hecho, el infeliz monje ne
cr6filo parti6 intempestivamente por la manana sin esperar la
hora del entierro.
Cuando lleg6 esta, precisamente en el momenta en que
descendfan a la fosa el ataud que transportaba a la joven
muerta, alguien apreci6 que algo se movfa en el interior. Retiraron la tapa y la muchacha comenz6 a removerse, recuperan
dose pronto de 10 que habia demostrado ser no una muerte
real sino solamente un coma. Ni que decir tiene que los pa
dres estaban llenos de alegria de haber recuperado a su hija,
aunque su placer result6 seriamente disminuido cuando des
cubneron que estaba embarazada y, adernas, no podia dar una
explicaci6n satisfactoria de c6mo habia llegado a tal situa
ci6n. Los posaderos, avergonzados, enviaron a la hija a un
convento tan pronto como naci6 el nino.
Pronto los negocios hicieron volver al joven arist6crata al
lugar del crimen, desconocedor de las consecuencias de su
pasi6n pero mucho mas rico y ya sin los habit os, que habfa
abandonado tras recibir su herencia. De nuevo encontr6 cons
ternados a los posaderos y rapidamente comprendi6 su papel
como causante del nuevo infortunio. Corri6 al convento y ha
116 que el objeto de su deseo necrofflico gozaba de mayor be
lleza viva que muerta. Pidio su mano y con el sacramento del
matrimonio legitim6 a su hijo.
La moraleja que Jacques-Jean Bruhier pide a sus lectores
que extraigan de esta his toria es que s610 las pruebas cientffi
cas pueden asegurar que una persona esta realmente muerta y
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que incluso un contacto muy fntimo con un cuerpo deja lugar

at' error. Pero un contemporaneo de Bruhier, el notable ciru
jano Antoine Louis, lleg6 a una conclusi6n muy diferente,
mas pr6xima al objeto de este libro, cuando analiz6 el caso
en 1752 2 Basandose en las mismas pruebas que Bruhier adu
cia, mantiene Louis que nadie deberia dudar de que la mucha
cha no estaba muerta: no parecia estarlo, como testifie6 el jo
yen monje, y ademas quien sabe si no presentaba algunos
"signos demostrativos" que mostraran su animaci6n, signos
que cualquier medico del siglo XVIII e incluso un profano po
dian esperar en aquellas circunstancias.

Con anterioridad Bruhier habfa citado en su libro nume

rosos ejemplos de mujeres j6venes aparentemente muertas
que revivian y se salvaban de un entierro prematuro gracias a
abrazos amorosos; el extasis sexual, "muerte" en el habla del
siglo XVIII, se convertfa para algunas mujeres en el camino
hacia la vida. EI amor, esa "muerte satisfactoriamente mara
villosa y... separaci6n voluntaria del alma y el cuerpo", como
10 llamara un medico ingles, guardaba de las puertas de la
tumba-'. Pero en este caso, a un observador del siglo X~I1I Ie
hubiera parecido extremadamente improbable que la h~Ja de
los posaderos pudiera haber concebido un hijo sin exp.er1I1~en
tar emociones, traicionando asi a la muerte-, Cualquier hbro

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Antoine Louis, Lettres sur la certitude des signes de la mort, OU l'on

rassure les citoyens de la crainte d'etre enterres vivants, Paris, 1752,

pags. 53-54. En las paginas precedentes reproduce literalmente el texto de

Bruhier.

3 John Maubray, The Female Physician, Londres, 1724, pag. 49. Vea

se Philippe Aries, sabre la relaci6n entre literatura er6tica y literatura me

dica de la muerte en el siglo XVIIl, Paris, Seuil, 1977; de esta ultima obra

existe traducci6n castellana de Mauro Armifio, El hombre ante la muerte,

3.1 ed., Madrid, Taurus, 1987.

4 La concepci6n en estado de inconsciencia, sin embargo, no se consi

deraba imposible. Existe al respecto una tradici6n popular que valdria la

pena explorar. Lot, recordernoslo, estaba tan ebrio cuando procre6 sucesi

vamente can sus dos hijas que "no se entero cuando cada una de elIas se

acosta y se levant6" (Genesis 19.31-35). En el cuento italiano "La reina

durmiente", el hijo mas joven del rey de Espana encuentra "una doncella

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medico 0 las cartillas populares de comadronas y de salud, 0

los manuales para el matrimonio que circulaban en todos los
idiomas de Europa informaban como de un lugar cormin que
"cuando se emite la semilla en el acto de la generacion [tanto
del hombre como de la mujer] se presenta en el mismo mo
mento una excitacion y un regocijo extraordinarios en todos
los miembros del cuerpo">, Otro texto de amplia circulacion
dice que sin orgasmo "el bello sexo ni desearfa el abrazo nup
cial, ni obtendrfa placer en el, ni concebirfa'".
La mujer debia haberse estremecido, aunque no fuera mu
cho. En todo caso Ie hubieran traicionado sus mejillas sonrosa

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de belleza angelical" que evidentemente "habfa sido vfctima de un he

chizo mientras dormfa". Se desnuda, se acuesta a su lado y "pasa una no
che deliciosa con ella sin que la joven de muestra alguna de saber que 61
estaba allf". Cuando se marcha deja una nota y ella da a luz un nino nueve
meses despues. Vease Halo Calvino, traduccion castellana de Carlos Gar
dini, Cuentos populares italianos, Madrid, Siruela, 1990.
5 Nicholas Venette, Conjugal Love; or the Pleasures of the Marriage
Bed Considered in Several Lectures on Human Generation, Londres,
1750, pag. 41; est a traduccion inglesa es designada como "vigesima edi
cion". Hubo al menos veintitres ediciones francesas en el siglo XVIII, ocho
con anterioridad a la muerte de Venette en 1698. Vease Roy Porter, "Spre
ading Carnal Knowledge or Selling Dirt Cheap? Nicholas Venette's Ta
bleau de l'amour conjugal in Eighteenth-Century England", Journal of
European Studies, 14 (1984), 233-255.
6 Aristotle's Master Piece, en The Works ofAristotle the Famous Phi
losopher, Nueva York, Arno Press, 1974, pag. 9; Aristotle's Masterpiece
or the Secrets of Generation Displayed, Londres, 1684, pag. 29. Esta
obra, vagamente inspirada en los Problemata pseudo-aristotelicos, fue re
editada con continuidad desde mediados del siglo XV hasta la decada de
19300 quiza hasta nuestros dfas. Vease D'Arcy Power, The Foundation
of Medical History, Baltimore, Williams and Williams, 1931, pags. 147
178; Roy Porter, "The Secrets of Generation Display'd: Aristotle's Mas
terpiece in Eighteenth Century England", mirnero especial de Eighteenth
Century Life, 11 (1985), 1-21; Janet Blackman, "Popular Theories of Ge
neration: The Evolution of Aristotle's Works", en J. Woodward y D. Ri
chards, eds., Health Care and Popular Medicine in Nineteenth Century
England, Londres, Croom Helm, 1977, pags. 56-88. Hay mas de veinti
siete ediciones anteriores a 1820, solamente en America; vease O. T. Beall,
"Aristotle's Masterpiece in America: A Landmark in the Folklore of Me
dicine", William and Mary Quarterly, 20 (1963), 207-222.

das despues de la agitacion del orgasmo venereo. De esta for

ma, el relato de Bruhier es el de un fraude y no el de una muer
te aparente; la hija de los posaderos y el monje simplemente
fingieron un coma, concIuye Louis, para escapar de la culpabi
lidad hasta el ultimo momento posible antes del entierro.
En 1836 volvio a contarse la historia, pero ahora con un
giro nuevo. Esta vez no se cuestionaba la realidad del estado
de muerte comatosa aparente de la muchacha. Por el contra
rio, el embarazo surgido en estas condiciones era citado por
el Dr. Michael Ryan como uno mas entre otros casos de rela
cion sexual con mujeres insensibles para probar que el or
gasmo era innecesario para la concepcion. (En otra historia,
por ejemplo, un mozo de cuadra confiesa que llego a una
fonda, mantuvo contacto sexual y dejo embarazada a una jo
ven que pare cia muerta, adormecida ante el fuego, de modo
que el se fue sin que despertara). Una mujer no solo no nece
sita sentir placer para concebir, sino que incluso no necesita
estar consciente",

7 Michael Ryan, A Manual ofJurisprudence and State Medicine, Lon

dres, 1836, 2.i! ed., pags. 246, 488. Como fuente de la historia del mozo
de cuadra, Ryan sefiala a Robert Gooch, A Practical Compendium of
Midwifery, Londres, 1831, y para relatos similares remile a sus lectores a
E. Kennedy, Obstetric Medicine, Londres, 1834, que en efecto es una
fuente excelente. La historia del mozo de cuadra es una variante de la del
peon de la granja en el ensayo de Montaigne "De la ernbriaguez": una
"viuda, de casta reputacion" se encuentra embarazada de forma inexplica
ble; promete perdonar al padre del nino, si se da a conocer, y casarse con
61. Uno de los labriegos de su granja declare "haberla encontrado [...J dor
mida tan profundamente cerca de su hogar y tan indecentemente que pudo
aprovecharse de ella sin despertarla", Ensayos de Montaigne, vol. II,
edicion y traduccion de D. Picazo y A. Montojo, Madrid, Catedra, 1987,
pag. 22. Los relatos de este tipo no se convirtieron en pruebas de verda
des generales sobre la relacion del orgasmo con la concepcion hasta el si
glo XIX. Vease tambien "La Marquesa de 0 ...", de Heinrich von Kleist, en
la cual la protagonista tambien se encuentra inexplicablemente encinta.
Mary jacobus ofrece una interesante interpretacion de esta historia en "In
Parenthesis: Inmaculate Conception and Feminine Desire", Body/Politics:
Women and the Discourses of Science, ed. Mary Jacobus, Evelyn Fox Ke
ller y Sally Shuttleworth, Londres, Routledge, 1990, pags, 11-28.

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Hacia el final de la Ilustraci6n, en el periodo que media

entre las dos versiones del relato de la hija de los posaderos,
la ciencia medica y quienes en ella confiaban dejaron de con
siderar el orgasmo femenino como hecho relevante para la
generaci6n. Se afirmaba que la concepci6n podia tener lugar
discretamente, sin signos reveladores ni consciencia; se erra
dic6 ast la antigua sabiduria "nada mortal llega a existir sin el
placer'". Habiendo side antes una serial del proceso de la ge
neraci6n, profundamente enraizada en los cuerpos de hom
bres y mujeres, una sensaci6n cuya existencia no se discutia
mas que el bienestar calido y placentero que acompafia a una
buena comida, el orgasmo quedaba relegado a la esfera de
una mera sensaci6n, a la periferia de la fisiologia humana
-accidental, prescindible, una gratificaci6n contingente del
acto de la reproducci6n.
Esta reorientaci6n se aplic6 en principio al funciona
miento sexual de hombres y mujeres. Pero ningiin autor que
haya escrito 10 suficiente sobre tales materias ha mantenido
nunca la idea de que las pasiones masculinas y el placer en
general no existan 0 que el orgasmo no acompafie a la eyacu
laci6n durante el coito. No sucede 10 mismo con las mujeres.
La recien "descubierta" contingencia del deleite abri6 la posi
bilidad de la pasividad femenina y de la "impasibilidad'". La
pretendida independencia entre generaci6n y placer cre6 un
espacio en el que la naturaleza sexual de las mujeres podia
ser redefinida, debatida, negada 0 limitada. Y asf 10 fue, des
de luego, de forma interminable.
Los viejos valores fueron abatidos. El t6pico de buena
parte de la psicologia contemporanea -que los hombres de

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sean el sexo mientras que las mujeres desean relaciones-e- es

precisamente la inversi6n de las ideas preilustradas que, hasta
en la Antigiiedad, habian asociado la amistad con los hombres
y la sexualidad con las mujeres. Las mujeres, cuyos deseos no
conocian limites en el viejo estado de cosas y cuya raz6n ofre
cia tan escasa resistencia a la pasion, pasaron a ser en muchas
descripciones criaturas cuya vida reproductora completa po
dia transcurrir insensible a los placeres de la carne. Cuando a
finales del siglo XVIII se apunt6 la posibilidad de que "la ma
yoria de las mujeres no se preocuparan mucho de las sensa
ciones sexuales", la presencia 0 ausencia de orgasmo se con
virti6 en un indicador bio16gico de la diferencia sexual.
El nuevo concepto del orgasmo femenino, sin embargo,
no fue sino la formulaci6n mas radical de la reinterpretaci6n
del siglo XVIII acerca del cuerpo femenino en relaci6n con el
masculino. Durante miles de afios habia sido un lugar comun
que las mujeres tenian los mismos genitales que los hombres,
a excepci6n de que, como decia Nemesius, obispo de Emesa,
en el siglo cuarto: "los suyos estan en el interior del cuerpo y
no en el exterior'T''. Galeno, que en el siglo II d.C. desarro1l6
el modelo mas aceptado y duradero de la identidad estructu
ral, aunque no espacial, de los 6rganos reproductores mascu
linos y femeninos, demostr6 finalmente que las mujeres eran
esencialmente hombres en los cuales una falta de calor vital
--de perfecci6n- se habia traducido en la retenci6n, en el
interior, de las estructuras visibles en el hombre. De hecho,
los cantares de ciego de comienzos del siglo XIX se refieren
todavia a esas viejas homologias, mucho despues de que hu
bieran desaparecido de los textos cultos:

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aunque son de sexo diferente,

en el fondo son como nosotros,
porque los estudiosos mas doctos,
saben que las mujeres son hombres vueltos del reves!'.

8 Fil6n, Legum allegoriae, 2.7, citado en Peter Brown, "Sexuality and

Society in the Fifth Century A. D.: Augustine and Julian of Eclanum",
Tria corda: Scritti in onore di Arnalda Momiglian, ed. Gabba, Como,
New Press, 1983, pag. 56.
9 Torno el termino "impasibilidad" y el analisis de su significado poli
tico a principios del siglo XIX del articulo pionero de Nancy Cott, "Pas
sionlessness: An Interpretation of Victorian Sexual Ideology, 1790-1850",
Signs, 4.2 (1978),219-236.

Nemesius de Emesa, On the Nature of Man, ed. William Tefler, Fi

ladelfia, Westminster Press, 1955, pag, 369.

11 Aristotle's Master Piece, ed. Arno Press, pag, 3.

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distintos teoricamente entre sf como Michel Foucault, Ivan

En este planteamiento se concibe la vagina como nn pene
Illich y Lawrence Stone!", Hacia 1800, escritores de toda in
interior, los labios como el prepucio, el utero como escroto y
los ovarios como testiculos. El docto Galeno podia citar las t dole se mostraron decididos a basar 10 que insistian en consi
disecciones del anatomista alej.andri~? Her6filo, del si~lo t. derar diferencias fundamentales entre los sexos masculino y
femenino, 0 10 que es 10 mismo, entre hombre y mujer, en dis
tercero a.c., para apoyar su afirmacion de que una mujer
tinciones biologicas observables y a expresarlas con una rete
tiene testiculos acompafiados de conductos seminales como
los del hombre, uno a cada lado del utero, con la unica dife- ' rica radicalmente diferente. En 1803, por ejemplo, Jacques
Louis Moreau, uno de los fundadores de la "antropologia mo
rencia de que los del hombre se alojaban en el escroto y los
ral", se oponia apasionadamente a los escritos sin sentido de
de la mujer no 12
Aristoteles,
Galeno y sus seguidores modernos en el tema
El lenguaje muestra el panorama de la diferencia sexual.
de
las
mujeres
en relacion con los hombres. No solo son
Durante dos milenios, el ovario, organo que a principios del
sexos
diferentes,
sino que son distintos en todos los aspectos
siglo XIX se convirtio en sinecdoque de la mujer, carecio de
imaginables del cuerpo y del alma, en todos los aspectos fi
nombre propio. Galeno se refiere a el con la misma palabra
sicos y morales. Para el medico y el naturalista, la relacion de
que utiliza para los testiculos masculinos, orcheis, siendo el
la mujer con el hombre es "una serie de oposiciones y con
contexto 10 que adara de que sexo se esta hablando. Herofilo
trastes">. En lugar de 10 que en algunas situaciones llama la
habia llamado didymoi (gemelos) a los ovarios, otra palabra
atencion a la imaginacion moderna, que con insistencia casi
griega habitual para designar los testiculos, y fue tan lejos en
perversa trata de comprender la diferencia sexual como un
el modelo mujer-como-hombre que considero que las trom
asunto de grados, niveles distintos de un tipo masculino ba
pas de Falopio -los conductos espermaticos que nacen en
sico, se alzaron voces estridentes para denunciar distincio
cada "testiculo"- crecian en el cuello de la vejiga como ha
nes
corporales muy marcadas. Los medicos se prodamaban
cen en los hombres los conductos espermaticosu. Esta daro
capacitados
para identificar "las caracteristicas esenciales
que no es asf. Galeno puso de manifiesto este error, sorpren
de la mujer, 10 que sirve para distinguirlas, 10 que les hace
dido de que 10 hubiera cometido un observador tan cuida
ser como son":
doso, pero la correccion no afecto al estatus del sistema en su
conjunto. Tampoco hubo un termino tecnico en griego 0 en
Todas las partes de su cuerpo presentan las mismas
latin, ni tampoco en las lenguas vernaculas europeas hasta
diferencias:
todas expresan a la mujer; la frente, la nariz,
aproximadamente 1700, para designar la vagina como el tubo
los
ojos,
la
boca,
las orejas, la barbilla, las mejillas. Si di
o vaina en el cual su opuesto, el pene, se introduce y a traves
rigimos nuestra mirada al interior y con la ayuda del es
del cual nace el nino.
calpelo dejamos al descubierto los organos, los tejidos,
Mas tarde, a finales del siglo XVIII, por utilizar la misma
figura que Virginia Woolf, la naturaleza sexual humana cam
bio. En este punto, al menos, estan de acuerdo autores tan

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12 Galeno, De semine, 2.1, en Opera omnia, ed. C. G. Kuhn, 20 vols.,

Leipzig, 1821-1833,4.596.
13 Heinrich von Staden, Herophilus: The Art of Medicine in Early Ale
xandria, Cambridge University Press, 1989, pags. 168, 185-186,234.

22

14 Michel Foucault, Histoire de la sexualite, Paris, Gallimard, 1976;

traduccion castellana de Miguel Guifiazu, Historia de la sexualidad, Ma
drid, Siglo XXI, 1978; Lawrence Stone, Family, Sex and Marriage in En
gland, 1500-1800, Nueva York, Harper and Row, 1977; Ivan Illich, Gen
der, Nueva York, Pantheon, 1982.
15 Jacques-Louis Moreau, Histoire naturelle de la femme, vol. 1, Pa
ris, 1803, pag. 15, quien expone el tema a 10 largo de todo el volumen.

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las fibras, encontramos en todas partes ... la misma dife

renciate.

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De este modo, el viejo modelo, en el que hombres y mujeres se ordenaban segun su grado de perfecci6n metafisica, !
su calor vital, a 10 largo de un eje de caracter masculino, dio
paso a finales del siglo XVIII a un nuevo modelo de dimor- I
fismo radical, de divergencia biol6gica. Una anatomia y una
fisiologia de 10 inconmensurable sustituy6 a una metafisica f
de la jerarquia en la representaci6n de la mujer en relaci6n
con el hombre.
A finales del siglo XIX se adujo que la nueva diferencia

no podia demostrarse en los cuerpos visibles sino en los

elementos microscopicos que los constituian. La diferencia
sexual en clase, no en grado, parecia s61idamente basada en
la naturaleza. Patrick Geddes, eminente profesor de biologia

asi como urbanista y autor sobre temas sociales muy varia

dos, recurri6 a la fisiologia celular para explicar el "hecho"
de que las mujeres eran "mas pasivas, conservadoras, perezo- f
sas y estables" que los hombres, mientras que estos eran "mas
activos, energicos, entusiastas, apasionados y variables". Pen- .
saba que con raras excepciones --el caballito de mar, algunas,
especies de pajaros poco frecuentes- los machos estaban
constituidos por celulas catab61icas, celulas que consumen
energia. Se gastan el sue1do, en una de las metaforas favoritas
de Geddes. Las celulas femeninas, por su parte, eran anaboli- I
cas; almacenaban y conservaban la energia. Y aunque admitfa
que no podia elaborarse totalmente la conexi6n entre esas di- ,
ferencias biol6gicas y las "diferenciaciones psicol6gicas y so- I
ciales resultantes", justificaba no obstante los respectivos 0- I'
les culturales de hombres y mujeres con una audacia pas- .
mosa. Las diferencias pueden ser exageradas 0 disminuidas,
pero para suprimirlas "seria necesario que comenzara de nue-

vo la evoluci6n sobre nuevas bases. Lo que se decidi6 entre

los protozoos prehist6ricos no puede anularse por una ley del
Parlamento"!". Los organismos microsc6picos que pululaban
en el cieno primordial determinaron las diferencias irreducti
bles entre los sexos y el lugar de cada uno de ellos en la so
ciedad.
Estas formulaciones sugieren un tercer aspecto del cam
bio, todavia mas general, en el significado de la diferencia se
xual. La opinion dominante, aunque de ningun modo una
nime, desde el siglo XVIII, habia sido que habra dos sexos
opuestos estables, no sujetos a medida, y que las vidas poli

tica, econ6mica y cultural de hombres y mujeres, sus roles de

genera, estan de algun modo basados en esos "hechos".
Queda entendido que la biologia --el cuerpo estable, ahist6
rico, sexuado- es el fundamento epistemol6gico de las afir

maciones normativas sobre el orden social. Con un comienzo

marcado en la Ilustraci6n, hubo una avalancha aparentemente
interminable de libros y capftulos de libros cuyos mismos
.tHulos desmienten su compromiso con esta nueva vision de la
naturaleza y la cuItura: el Systeme physique et moral de
fa femme, de Roussel, el capitulo de Brachet sobre "Etudes
du physique et du moral de la femme", el escueto y poco

comprometido Sex de Thompson y Geddes. El mundo ffsico

"real" en esas obras y en otros cientos como ellas, es previo a
Iasreivindicaciones hechas en su nombre y logicamente inde

pendiente de ellas.
Desde los autores griegos primitivos podriamos distinguir
con facilidad naturaleza de cuItura, physis de nomos (aunque
esas categorfas fueron creadas en un momento concreto y tu
vieron luego diferentes significadosj!". Mientras reunia y ela-

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J. L. Brachet, Traite de l'hysterie, Paris, 1847, pags. 65-66, citado en

Janet Beizer, "The Doctor's Tale: Nineteenth Century Medical Narratives

of Hysteria", manuscrito.

16

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Patrick Geddes y Arthur Thompson, The evolution of sex, Londres,

1889, pag, 266. Geddes y su colega desarrolIaron mas tarde la idea de que
"los sexos difieren fundamentalmente en la relaci6n vital (life-ratio) de
cambios anab61icos y catab6Iicos", en Sex, Londres, Williams and Nor
gate, 1914, pags. 77-80.
18 John J. Winkler, "Laying Down the Law: The Oversight of Men's
Sexual Behavior in Classical Athens", en David Halperin, John J. Winkler
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boraba el material que forma este libro, tuve cada vez mas
claro que es muy diffcil leer los textos antiguos, medievales y
renacentistas sobre el cuerpo con la 6ptiea epistemol6gica de
la Ilustraci6n, a traves de la cual el mundo fisico --el cuer
po- se presenta como "real", mientras que sus significados
cuIturales son epifen6menos. En esos textos, los cuerpos tie
nen caracterfsticas extrafias, extraordinarias e imposibles para
el lector moderno. En futuras generaciones, escribe Origenes,
"el cuerpo se hara menos 'delgado', menos 'coagulado', me
nos 'duro"', en la medida en que el espiritu se levante hacia
Dios; los propios cuerpos ffsicos habrfan sido radicalmente
diferentes antes del pecado original, imagina Gregorio de
Nisa: el hombre y la mujer coexistian con la imagen de Dios
y la diferenciaci6n sexual ocurri6 solamente como represen
taci6n en la carne de la caida de la graciarv. (En una guia urdu
para mujeres del siglo XIX, firmemente anclada en la medi
cina galenica, el profeta Mohammed figura todavia a la ca
beza de la lista de mujeres ejemplares-v.) Caroline Bynum es
cribe sobre mujeres que en imitaci6n de Cristo recibieron es
tigmas, 0 no necesitaron alimentos 0 cuya carne no hedia
durante la putrefaccionzt. Hay numerosos relatos de hombres
de los que se diee que amamantaron y cuadros del nino Jesus
con pechos. Las chicas podian convertirse en muchachos y
los hombres que se relacionaban en exceso con mujeres po
dian perder la firmeza y definici6n de sus cuerpos, mas per
fectos, y retroceder hasta hacerse afeminados. La cultura, en
resumen, impregn6 y cambi6 el cuerpo, que a la sensibilidad

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y Froma Zeitlin, eds., Sex Before Sexuality, Princeton, Princeton Univer

sity Press, 1990, pags. 171-209.
19 Peter Brown, The Body and Society: Men, Women, and Sexual Re
nunciation in Early Christianity, Nueva York, Columbia University Press,
1988,pags.167-168,294-295.
20 Barbara Metcalf, Perfecting Women: Maulana Ashraf'Ali Bihisti Ze
war, Berkeley, University of California Press, 1990.
21 Caroline Bynum, Holy Feast and Holy Famine: The Religious Sig
nificance of Food to Medieval Women, Berkeley, University of California
Press, 1987.

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moderna le parece tan acabado, autarquico y fuera del alcan

ce del significado.
Desde luego, podria negarse que tales cosas sucedieron,
leerlas como totalmente metaf6ricas 0 dar explicaciones indi
viduales y naturalistas a estos extrafios sucesos: la joven que
corrfa tras su cerdo cuando de repente le crecieron pene y es
croto externos, caso del que informan Montaigne y el ciru
jano del siglo XVI Ambroise Pare como ejemplo de cambio
de sexo, realmente sufria de una deficiencia de dihidrotestos
terona andr6gena; siempre habia sido realmente un muchacho
que desarroll6 los 6rganos externos masculinos en la puber
tad, aunque seguramente no de forma tan precipitada como
estos relatos hacen creer 22 Sin embargo, esta es una aproxi
maci6n inconsciente, ahist6rica y empobrecedora a la amplia
y compleja literatura sobre el cuerpo y la cultura.
En lugar de esto, quiero proponer que en esos textos pre
ilustrados e incluso en otros posteriores, el sexo, 0 el cuerpo,
sea entendido como el epifen6meno, mientras que el genera,
que aceptariamos como categoria cultural, seria primario 0
"real". El genero -hombre y mujer- interesaba mucho y
formaba parte del orden de las cosas; el sexo era convencio
nal, aunque la terminologia moderna haga que tal reordena
ci6n carezca de sentido. AI comienzo, 10 que llamamos sexo
y genero estaban explicitamente vinculados en el "modelo de
sexo iinico" dentro de un circulo de significados desde el que
era imposible escapar a un supuesto sustrato biologico -la
estrategia de la Ilustraci6n. En el mundo del sexo iinico es
precisamente donde resultaba mas directo hablar de la biolo
gia de los dos sexos, porque estaba incorporada en la politica
del genero, en la cultura. Ser hombre 0 mujer significaba te
ner un rango social, un lugar en la sociedad, asumir un rol

22 Este desorden genetico es corrnin en tres aldeas de la Republica Do

minicana, donde se conoce como la condici6n del "pene a los dace afios".
Vease Julianne Imperato-McGuinley et al., "Steroid 5-Alpha-Reductase
Deficiency in Man: An Inherited Form of Male Pseudo-Hermaphrodi
tism", Science, 186 (1974),1213-15.

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~u1tural, no ser organicamente de uno u otro de dos sexosl

lllconmensurables. En otras palabras, con anterioridad al si-'
glo XVII, el sexo era todavia una categona socio16gica y no
onto16gica.
i,C6mo tuvo lugar el cambio de 10 que he llamado mo-]
delo de un sexo/carne al modelo de dos sexos/carne? lPor!
que, por abordar primero el caso mas especifico, el deseo se-!
xual y su satisfacci6n -en concreto el deseo sexual feme-.
nino- se hizo irrelevante para la comprensi6n de la concep-j
ci6n? (Me parece que este es el paso necesario para crear ell
modelo de mujer desapasionada, en claro contraste bio16gico I
con el hombre.) La respuesta obvia seria la marcha del pro_l
greso; la ciencia puede no ser capaz de explicar la polftica sexual, pero puede proporcionar las bases sobre las que teorizar.
Los antiguos, por tanto, estaban sencillamente equivocados.
En la hembra humana y en la mayor parte de los demas rna-I
mfferos -aunque no en conejos, visones y hurones-la ovulaci6n es de hecho independiente de la relaci6n sexual, por no I'.
hablar ?el placer, ElJ?r. Ryan tenia raz6n en su interpretaci6n
de la histona. de la h.IJa ~e los posaderos, en que las mujeres ]
en estado de mconsciencia pueden concebir y que el orgasmo
nada tiene que ver en ello. Angus McLaren trata esencialmen- '
te de este caso cuando afirma que a finales del siglo XVIII .
"l~s d~rechos de la .~uj~r al placer sexual no eran valoradosy ,
mas bien fueron rninimizados como consecuencia inesperada
de l~, e!,aboraci6n ~e modelos mas sofi~ticados de repro
duccion 23. Esther Fischer-Hornberger sugrere que una nueva ,;
comprensi6n de la contribuci6n particular femenina a la re
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produccion acorn -, 1 d 1 " d 1
. , pano, a ~va uacion e a proc:eac~on. Su
estat~s declm?, por aSI de.Clrlo, cuando se const~tuy~ en un k
trabajo exclusivo de la mujer, De este modo podna afirmarse
que los nuevos descubrimientos en la biologia de la reproduc

ci6n llegaron justo a tiempo; la ciencia parecia conectar con

las demand as de la cultura>'.
Pero de hecho tales descubrimientos no tuvieron lugar.

Los progresos cientificos no trajeron consigo el decaimiento

del orgasmo femenino. En realidad, hacia 1840 se puso de

manifiesto que al menos en los perros la ovulaci6n podia te

ner lugar sin coito y, por tanto, presumiblemente sin orgasmo.

Se postul6 de inmediato que la hembra human a, como la ca

nina, era una "ovuladora espontanea", que producia un huevo

durante el calor peri6dico que en las mujeres se conoce como

el periodo. Pero las pruebas disponibles para esta ver?ad a

medias eran cuanto menos debiles y sumamente ambiguas.
La ovulaci6n, como manifestaba uno de los investigadores
pioneros del siglo XX en biologia de la reproducci6n, "es ca
llada y oculta: ni la autoobservaci6n por las mujeres ni los es
tudios medicos de todos los siglos anteriores a nue~tro tiemp?
nos han ensefiado a reconocerla">, En efecto, los libros habi
t.uales de consejos medicos recomendaban qu~ para evitar.la
concepci6n las mujeres debian tener sus, relaciones a. m~~I.a
dos d~ su ciclo menstrual, dur~nte los dlas, d.oce al dlec~seIs,
conocidos ahora como el penodo de maxtma fecu~dldad.
Hasta los afios 30 de nuestro siglo, se desconocian incluso
las lineas generales de nuestra moderna comprensi6n del
control hormonal de la ovulaci6n.. .
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;" En resumen, los avances pOSItIVos d~ la clenc~a parecen
haber tenido poco que ver con los cambios en la interpreta

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Esther Fischer-Hornberger, "Herr und Weib", Krankheit Frau und

andereArbeiten zur Medizinsgeschichte der Frail, Berna, Huber, 1979. Esta
justificaci6n de la disminuci6n .del estatus s?cia.1 de .1,a procre~ci6n for~a
parte de un argumento complejo sobre 1a disminucion de la importancia
de la potencia sexual en los hombres y la significaci?n ~ada vez mayor ~e
su potencia "mental", que la autora considera un indicador del cambio
como signa del estatus desde la familia a las funciones publicas. De forma
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, creciente, los medicos consideraron e1 sistema nervioso y el cerebra como
. 23 An~us McLaren, "The Plea~ur:,s of Procreation: Traditional and t la estructura organizativa del cueTP.0 humane; 1a reproducci6n, vista ahora
como un proceso femenmo, decayo como SIgna de estatus.
BlO-Me?l~al Theones of Conception , en W, F. Bynum y Roy Porter,
ed.s., Wlllt~m 1!.unter and the Eifihteenth-Centllry Medical World, Cam
25 George W. Corner, "The Events of the Primate Ovarian Cycle", Bri
bndge, University Press, 1985, pag. 340.
tish Medical Journal, 4781 (23 de agosto de 1952), 403.
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cion de la historia de la hija de los posaderos. La reevaluacion ,

Hay que aceptar que la diferencia y la semejanza, mas 0
del placer tuvo lugar mas de un siglo antes de que la fisiolo-: menos recondita, esta en todas partes; pero cuales de elIas se
gfa reproductora pudiera venir en su apoyo con algun tipo de tienen en cuenta y con que objetivo es algo que se determina
autoridad merecida. Subsiste asi la cuestion de par que, antes fuera de la investigacion ernpirica, El hecho de que en un mo
del siglo XIX, los comentaristas interpretaron la concepcion i mento dado el discurso dominante interprete los cuerpos mas
sin orgasmo como excepcional, una rareza que nada probaba, culino y femenino de forma jerarquica, verticalmente, como
mientras que despues tales casos fueron considerados perfec- ' versiones ordenadas de un sexo y que en otro momenta 10
tamente normales e ilustrativos de una verdad general en rela- : haga como opuestos orden ados horizontalmente, sin posibi
l lidad de medida, ha de depender de algo distinto a la gran
cion con la reproduccion.
Pese a la desaparicion del orgasmo en la fisiologfa repro- i constelaci6n de descubrimientos reales 0 supuestos.
ductora, el cambio mas general en la interpretacion de los i
Adernas, los progresos del siglo XIX en anatomia del de
cuerpos del hombre y la mujer no puede deberse, ni siquiera 1 sarrollo (teorta de las hojas germinales) subrayaban los onge
en principio, al progreso cientffico. En primer lugar, "las opo- I nes comunes de ambos sexos en un embrion morfologica
siciones y contrastes" entre la niujer y el hombre, si deseamos ; mente androgino y, por tanto, sin diferencias intrinsecas. En
interpretarlas como tales, han estado claras desde el principio : efecto, los isomorfismos galenicos de los organos masculinos
de los tiempos: uno de ellos pare y el otro no. La compara y femeninos fueron rearticulados como hornologos hacia 1850
cion de esas verdades trascendentales, por ejemplo, con el a nivel embriologico: pene y clitoris, labios y escroto, ovario
descubrimiento de que la arteria del ovario no es, como Ga- , y testiculos, los cientfficos descubrieron y aceptaron los ori
lena considerara, la version femenina del vasa deferente, es genes comunes en la vida fetal. Se aportaban asi pruebas
de una importancia relativamente menor. Lo mismo puede de- , cientfficas en apoyo de la antigua opinion y esto deberia ha
cirse de los "descubrimientos" de la investigacion mas recien- 'I ber sido culturalmente relevante. 0, a la inversa, nadie estaba
te sobre determinantes naturales 0 insignias de la diferencia muy interesado en buscar pruebas de los dos sexos distintos
sexual, de tipo bioquimico 0 neuro16gico. Como ha documen- i en diferencias anatomicas y fisiologicas concretas entre hom
tado Anne Fausto-Sterling, simplemente no se informa sobre f bres y mujeres, hasta que tales diferencias se hicieron politi
una gran cantidad de datos negativos que demuestran que no ~ camente importantes. Por ejemplo, hasta 1759 nadie se mo
hay diferencias regulares entre sexos 26 Ademas, que existan ! Iesto en reproducir un esqueleto femenino detallado en un li
pruebas de diferencias biologicas correlacionadas con la con- bro de anatomia para ilustrar su diferencia del masculino.
ducta generica es altamente sospechoso por una ser,ie de razo- " Hasta ese momento s6lo habfa habido una estructura para el
nes metodologicas 0 de ambigiiedad, 0 bien son testimonios cuerpo humano y esa estructura era masculina-". Y cuando se
favorables al concepto de Dorothy Sayers de que hombres y descubrieron esas diferencias, en la misma forma de su repre
mujeres son vecinos muy pr6ximos en realidad, si es que todo sentacion estaban ya profundamente marcadas por el poder
aquello pudiera probar algo.
politico del genero.
En lugar de ser consecuencia del aumento de conoci
mientos cientfficos especificos, las nuevas formas de interpre

26 Anne Fausto-Sterling, Myths of Gender, Nueva York, Basic Books,

1985. Este libra no se interesa tanto en desmitificar los estudios sobre la I
27 Vease Londa Schiebinger, The Mind Has No Sex? Women in the
diferencia biologica como en mostrar que las llamadas diferencias sexua- , Origins of Modern Science, Cambridge, Harvard University Press, 1989,
les en la conduct a son de hecho diferencias de genera.
pags, 191-200.

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tar el cuerpo eran resultado de dos,desarrollos mas . ,mente en el mornento en q,ue los fundamentos del viejo orden
d!s~mtos desd~ una perspecuva a?~htlca pero no .desde la his-] social eran saCUdld?s qUlZ~ defmltlv~n:ente.
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tonca: una epistemologica y politica la otra. A fmales del si-.
Pero los cambios sociales y politicos no son por SI nus
glo XVII, en ciertos contextos concretos, e1 cuerpo ya no se' mos la explicacion para la reinterpretacion de los cuerpos. E1
consideraba como un microcosmos de otro orden mayor, en: crecimiento de la religion evangelica, la teorfa polftica de la
el que cada fraccion de la naturaleza se situaba en significa-, Ilustracion, el desarrollo de nuevos tipos de espacios publicos
dos segun estratos superpuestos. La ciencia ya no generaba t en el siglo XVIII, las ideas de Locke sobre el matrimonio
jerarquias de analogfas, semejanzas que implicaban al mundn. como contrato, las drasticas posibilidades de cambio social
entero en cad a empresa cientifica, sino que ahora creaba un' abiertas por la Revolucion francesa, el conservadurismo post
cuerpo de conocimientos que, como dice Foucault, era al f revolucionario, el feminismo subsiguiente a la Revolucion, el
mismo tiempo infinito y mfsero 28 . El sexo, tal como ha sidot sistema fabril con su reestructuracion de la division sexual del
considerado desde la Ilustracion --como fundamento biolo-I trabajo, el crecimiento de una economia de libre mercado de
gico de 10 que es ser macho 0 hembra- fue posible por este 1servicios y mercancfas, el nacimiento de las clases, todas es
cambio epistemologico.
tas cosas influyeron por si mismas 0 en combinacion: ninPero la epistemologia no produce dos sexos opuestos port guna de elIas fue causa de la construccion de un nuevo cuer
sexuado. Antes bien, la reconstruccion del cuerpo es in
sf .misma; eso, ~olo 10 pue?en hacer ~iertas circunstancias PO-t
liticas. La politica, entendida en sentido amplio como compe-l trinseca a cada uno de esos desarrollos.
!encia por el ~oder, gen~ra nuevas formas de constituir el sU-l ~:.Es~e libro, por tanto, trata. de l~ construccion no. del ge
jeto y las reahdades sociales en que los humanos viven. Este l nero, smo del sexo. No tengo mteres en negar la reahdad del
planteamiento forn:al incide necesariamente sobre la sexuali-l ~~((O 0 del dimorfismo sexual como proce~o ,e,:,olutivo. Per~
dad y el orden social que la representa y legitima. "La socie- t deseo mostrar, sobre la base de pruebas historicas, que cast
dad", escribe Maurice Godelier, "muestra la sexualidad del' todo 10 que se desea decir sobre el sexo --como quiera que
cuerpo'vs.
se entienda este- ya ha sido reivindicado para el genero. El
Las antiguas consideraciones de la biologfa reproductora, sexo, tanto en el mundo de un sexo como el de dos sexos, de
vige~tes to~a~fa a principios d.el s~glo XVIII, vinculaban las l~ pende de su situacion; solo pued,e explicarse dentro del con
cuahdades mtimas de la expenencia del goce sexual con el .texto de las batallas en torno al genero y el poder.
orden social y cosmico, De un modo mas general, la biclogia j . En gran medida, mi libro y la erudicion feminista en ge
y la experiencia sexual humana se miraban en el espejo de la r neral estan inseparablemente unidos a las tensiones de esta
realidad metafisica, en la cual, se pensaba, residfa el orden f formulacion: entre ellenguaje por una parte y la realidad ex
social. La nueva biologia, en su biisqueda de diferencias fun- t tralinguistica por otra; entre naturaleza y cultura; entre el
damentales entre sexos, de las cuales formaba parte la angus- ; "sexo biologico" y el sinffn de indicadores sociales y politi
tiosa cuestion del placer sexual de las mujeres, surgio . : ~~s de la diferenciaw. Permanecemos en suspenso entre el

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. , Mlc_hel Foucault, Les Mats et les Chases, Pans, Gallimard, ~9?6; versI0~gespanola, Las pa.zab~~s y las ,c~sas, Barcelona, ~lan~ta-Agoshm, 1985.
,
Maunce G~del.ler, The Origins of Male Domination", New Left Review, 127 (mayo-junio 1981), 17.

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30 Para tres formulaciones recientes y diversas de esta cuesti6n, vease

Evelyn Fox Keller, "The Gender/Science System: or, Is Sex to Gender as
Nature Is to Science?", Hypathia, 2 (otono,1987), 37-49; Donna Haraway,
"Situated Knowledges: The Science Question in Feminism and the Privi
l7ge of Partial Perspective", Feminist Studies, 14 (otofio 1988), 575-599;

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cuerpo como esa masa de carne extremadam~~te!nigil, sensi-, cuerpo en el centro de una biisqueda de la identidad feme

ble y pasajera con la que todos estamos familiarizados ~e-r nina", dice un manifiesto feminista frances.

masiado familiarizados- y el c~er~~ que de forma tan ure-,.

l,Pero si no el cuerpo, entonces que? Bajo la influencia de
misible esta vinculado a sus significados culturales como, Foucault, versiones diversas de la deconstruccion, el psicoa
para impedir un acceso no mediatizado.
I nalisis lacaniano, y en general, el postestructuralismo, amena,
La distincion analitica entre .sexo y ge~ero presta voz a, zan con desaparecer por complete>. (La deconstruccion del
esas alternativas y siernpre ha SI~O precana. AI ~argen .de: significado estable en los textos puede considerarse como el
aquellas que eliminan el genera afirmando que las dlf:renclas, caso general de la deconstruccion de la diferencia sexual:

llamadas culturales son realment~ ~aturales, ~a habido una, '~lQue puede significar 'identidad' e incluso 'identidad se

poderosa tendencia entre las femll~lstas a vacI~r el s:xo de! xual' en un nuevo espacio teorico y cientifico en el que se

contenido afirmando, por el contrano, que las dlfere~c~as ~a-~ pone en dud a la propia nocion de identidad?", escribe Julia

turales son realmente culturales. Ya en ~975, en e~ clasico l~-i Kristeva). Estas estrategias han comenzado a tener un im

forme de Gayle Rubin sobre como un sistema SOCIal sexo/ge-; pacta real entre los historiadores. Para Joan Scott, por ejem

nero "transforma la sexualidad biologica en productos de la, plo, el genero no es una categoria que media entre la dife

actividad humana", la presencia del cuerpo e~ta tan. velada rencia biol6gica fi j ada, por un lado, y las relaciones sociales

que casi parece oculta-". Sherry Ortner y Harnet W?ltehead; historicamente contingentes, por otro, Mas bien incluye al
disminuyeron la prioridad del cuerpo sobre el lenguaje con .elr propio tiempo biologia y sociedad: "elemento constitutivo de
uso consciente de las comillas en torno a "datos" en la aflr-; relaciones sociales basadas en las diferencias percibidas en
macion de que "10 que es el genera, 10 que son hombres Yl tre los sexos... forma primaria de las relaciones significativas
mujeres... no es un reflejo 0 una s~mple elaboracion de 'datos'l del poder"36.
biol6gicos, sino que en gran medida son prod~ctos de. proce- f ' Pero las feministas no necesitan de la filosofia francesa
sos sociales y culturales'v-. "Tambien es pehgroso situar el~ para rechazar la distincion sexo/genero, Por razones bastante
diferentes, Catharine MacKinnon sostiene de forma explicita
I; que el genero es la division entre hombres y mujeres causada
: The IdentityT "I
Crisis in Feminist Theory", Signs, 13 (primavera 1988),405-436.
'1.'nstitucionaliza el dominio sexual del varon y la surmsion se
31 Gayle Rubin, "The Traffic in Women: Notes on the 'Political Eco-, .

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nomy' of Sex", en Rayna R. Reiter, ed., Toward an Anthropology of Wo

men, Nueva York, Mon,t,hly Re~i~w Press, 19?5, pags. ~~8-159. ~n pala~,
bras de Nancy F. Cott: El f~mllllsmo no ~s. slll?,paradoJlco. ~sp~ra a laSt
libertades individual,es ~edlante la movI1.lzacIOn. de la solid andad de.
sexo. Reconoce la diversidad entre las mUJeres. ~lentras postula qu~ l~sf
mujeres reconozcan su unidad." ~ease suo "Fe"!-llllst Theory and Femllllstf
Movements: The Past Before Us ,~n Juliet Mitchell y Ann Oakley, eds;\
What is Feminism: A Re-Examination, Nueva York, Pantheon, 1986, pa-[
gina 49.
. . " . . i
32 Sherry B. Ortner y Harnet Whlte~ead, Introduction: Accou~tIngi
for Sexual Meanings", en Ortner y Whitehead, ~ds., Sexu~l Meam?gs:!
The Cultural Construction of Gender and Sexuality, Cambndge, UnIverii
sity Press, 1981, pag. 1.

34

33 "Variations on Common Themes", en Elaine Marks e Isabelle de

.Courtivron, eds., New French Feminisms, Nueva York, Schocken, 1981,
pag.218.
,
34 Adernas de Alcoff, citada en la nota 30 supra, vease Joan W. Scott,
"Deconstructing Equ~li~y versus Difference: Or, th~ I!ses of Post-Structu
ralist Theory for Feminism", y Mary Poovey, "Feminism and Deconstruc

tion", en Feminist Studies, 14 (primavera 1988),33-50,50-66.

35 Julia Kristeva, "Women's Time", trad. Alice Jardine y Harry Blake,

Signs, 6 (otofio 1981), 33-34,

36 Joan Scott, "Gender: A Useful Category of Historical Analysis",

American Historical Review, 91 (diciembre 1986), 1065, 1067; la cursiva
es mia.

35


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xual de la mujer"; el sexo -que viene a ser 10 mismo->- coJ con reglas de 10 que es 0 no es natural, y con 10 que Foucault
siste en relaciones sociales "organizadas de forma que los: llama "un modo 0 relaci6n entre el individuo y eI SI mismo
hombres puedan dominar y las mujeres deban someterse'P"] que Ie capacita para reconocerse como sujeto sexual entre los
"La ciencia", afirma Ruth Bleier, aprecia equivocadamente, demas", (De una forma mas general, esos sistemas de conoci
"las atribuciones del genero como categorias naturales para' miento determinan 10 que puede pensarse dentro de ellos.) La
las que son apropiadas e incluso necesarias las explicaciones' sexualidad, como atributo humano singular y de primera im
biologicas'vs. De este modo, algunas de las llamadas diferen-: portancia con un objeto especifico ----{:l sexo opuesto- es
cias sexuales en la investigaci6n bio16gica y sociol6gica se; producto de finales del siglo XVIII. Nada hay de natural en
producen tambien en las diferencias de genero, y 1a distinci6ti: ello. Antes bien, como para Nietzsche el mundo entero (la
entre naturaleza y cultura se desploma en cuanto que la pri-] gran influencia filos6fica sobre Foucault), 1a sexua1idad es
mera se integra en la segunda.
fl,:'una especie de obra de arte">.
Por ultimo, desde una perspectiva filos6fica distinta, Fou~l'
Asi, desde una variedad de perspectivas, se hace tamba
cault ha ido mas adeIante todavfa prob1ematizando la natura"i lear e1 c6modo concepto de que el hombre es hombre y Ia
leza de 1a sexualidad humana en relaci6n con el cuerpo. Sos~L mujer es mujer y que la tarea de los historiadores es halIar 10
tiene que la sexualidad no es una cualidad inherente de laf .que hicieron, 10 que pensaron y 10 que se penso sobre elIos.
came que las diversas sociedades ensalzan 0 reprimen -nor Esa "cosa", el sexo, sobre la que 1a gente tenia opiniones, pa
es, como Freud pareceria mantener, un instinto biol6gico que] rece desmoronarse. Pero la came, como el oprimido, no se
1a civilizaci6n canaliza en una u otra direccion. Mas bien esr perrnitira permanecer en silencio por mucho tiempo.Elhecho
una forma de moldear el yo "en la experiencia de la carne'T de que 1a cultura nos haya hecho humanos, afirma Jeffrey
que en sf misma esta "constituida desde y en torno a ciertasl Weeks, no nos da licencia para ignorar e1 cuerpo: "Es obvio
formas de conducta". Esas forrnas, a su vez, existen en rela-] que e1 sexo es algo mas que 10 que la sociedad designa como
ci6n con sistemas hist6ricamente precisos de conocimientoj tal 0 10 que su nombre sugiere'<'. El cuerpo reaparece inc1uso
;~ 'entre aquellos que vuelven su atenci6n allenguaje, al poder y
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Cambridge, Harvard University Press, 1989, pag. xiii, afirma que hara user
de sexo y genero de forma "relativamente intercambiable"; la definicion!':+;.'+'- - . . .

.
de genera procede de su "Feminism, Marxism, Method and the State: An 1:, 39 Foucault, como han puntualizado las feministas, se limita casi por
Agenda for Theory", Signs, 7 (primavera 1982), 533, citada en un intere- :cpmpleto a la construccion del S1 masculino. Par tanto, su empleo del pro
sante editorial sobre diversos significados de genera en Signs, 13 (prima- nombre masculino va mas alla de 10 convencional. No obstante, no hay ra
vera 1988), 399-402. Para la "diferencia de genera" en MacKinnon, vease zon' par la que su metoda no sea aplicable a la construccion del S1, tenga
Feminism Unmodified, Cambridge, Harvard University Press, 1987, pagi-J\ e~te genera 0 -si ella es posible- carezca de el: En cuan~o al conce~to
nas 3, 46-62.
" nietzscheano del mundo como obra de arte y su importancia en el antie
38 Ruth Bleier, Science and Gender: A Critique of Biology and Its' sencialismo de Foucault, me he basado sobre todo en Alexander Neha
Theories on Women, Nueva York, Pergamon Press, 1984, pag. 80. Cuando" mas, Nietzsche: Life as Literature, Cambridge, Harvard University Press,
habla de diferencias sexuales, Bleier se refiere en general, pera no siemt ~,985; cita de la pag. 3. Siento simpatia par Foucault, y par extensi0!1 ha
pre, a diferencias de comportamiento y no morfologicas 0 bioqufmicas... cia Nietzsche, pero estoy de acuerdo con Nehamas en que algunas inter
Entiendo que su tesis consiste en que no solamente las llamadas diferen-I' pretaciones del mundo son mejores que otras.
40 Jeffrey Weeks, Sexuality and Its Discontents, Londres, Routledge,
cias de genera no son naturales sino que las anteriores interpretacionesj
1985, pag. 122. Se trata de una guia inmensamente iitil, penetrante y eru
politicamente destacadas, del sexo como categoria biologics, conducen
I dita sobre "el tema del sexo",
la busqueda de correlatos en los comportamientos.

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". 16rganOS y las fijaba en cera, las tenia y rnontaba en placas de

pico no construido, en la :~rne, con el cual socavar el blO-! vidrio para "leerlas". Mientras realizaba el d,elicado corte y. la
poder": "el punto de reumon para el contraataque contra. el: subsiguiente lectura, dictaba a un magnetofono 10 que iba
despliegue de la sexualidad no debe ria ser el sexo-deseo, smo ; viendo. Cuerpos, 0 a veces partes de cuerpos, que parecian
los cuerpos y los placeres"4I..
,
I absolutamente reales. Le recuerdo leyendo sus protocolos de
En mi propia vida tambien subsiste el tet,Iso abIs~o entre ( autopsia, apilados sobre el divan tapizado de su estudio, que
representacion y realidad, 10 aparente ~ 1,0 VIStO. Pa~: el cur- l resonaba con las formulas de 10 que me parecia epica medica:
so 1980-1981 ,en u~a facultad de J?edIC!~a y estudie 1,0 que I "El cuerpo pertenece a un varon caucasia~o de sesen~a ,y
rea/mente habia a.lll de forma ~a.n sistematica como el tiernpo cinco afios, extremadamente delgado. Fue abierto con la mer
y las circunstancias me permitieron. EI cuerpo com? co~s- sion habitual en forma de y''' "EI cuerpo pertenece a una mu
truccion cultural encontraba a,l cuerp,o en la mesa de dIse,c~lO- t jer de cincuenta y siete afios, bien alimentada. Fue abierto
nes; las ilustraciones anatomicas mas 0 menos esquematIcas icon la incision habitual en forma de y'''
que la mas precisa ciencia moderna puede ofrecer se enfrenTres meses antes de que mi padre muriera de cancer y tan
tan con escasa esperanza a la marana real del cuello huma~o. solo semanas antes de que la metastasis en el cerebro Ie hi
Pese a la profunda conciencia de que 10 que,veiam?s ~ra ~IS- I ciera imposible pensar, me ayudo a interpretar la literatura gi
toricamente contingente -producto de contmge.ncIa~ ~nstItu- i necologica alemana citada en los Capitulos V y VI, parte de
cionales, poHtic~s y ~pistemologic~s-, en su simplicidad la I la cual pertenecia a sus propios pro~esores ~e la facult~d. Mas
"
I en concreto, me enseno 10 que podia apreciarse, por ejernplo,
carne parecia bnllar siempre a traves de ello.
Recuerdo una vez que pase la mayor parte del dia viendo I en la seccion transversal de un ovario, a simple vista 0 a tra
como medicos y enfermeras trataban en vano de detener el ' . ves de un microscopio. "~No es admirable, me preguntaba
flujo de sangre de una hernia de varic~s esofagicas de un d~n-l yo, que tal como ansiaban los medicos del siglo XIX, se pued.a
tista demediana edad, que habia mgresado en urgencias contar el mimero de cicatrices de la ovulacion [el corpus albi
aquella manana; Ie extraian la sanwe del ~stomago y la bom
gans] y correlacionarlo con el mimero de ciclos men~trua
beaban de nuevo a sus venas. HaCIa el final de la tarde ~e les?" Mi padre era experto en 10 que habia rea/mente alli,
marche a oir Don Giovanni, porque despues de todo yo solo
Pero el tambien creia en su deconstruccion. Recien gra
duado en una facultad de medicina, no pudo continuar sus es
era un miron y ningiin bien podia hacer al enfermo. ~ la ma
fiana siguiente habia fallecido, hecho que me pareclO de un tudios en la Alemania nazi, En 1935 tomo.un tren para Ams
orden por completo distinto de la opera d.e, Mozart sobr~ el terdam para preguntar a su tio, Ernst Laqueur, profesor de
cuerpo 0 de la historia de la representacion que, este l!bro farmacologia, que paso deberia dar a continuacion-z. Ciertas
constituye. ("Yo se cuando uno esta muerto y cuando vive.! dificultades con un oficial aleman hicieron que mi padre deci
Ella esta muerta como la tierra", clamaba Lear.)
diera no volver a Hamburgo. Es muy probable que Ernst La
Pero mi relacion con el aspecto m~dico de lo~ .cuerpos es f
muy anterior a 1981. Mi padre era patologo. De mno, much~s \
mananas de domingo acompanab.a ~ ~i padre a su laboratono i
42 Ernst Laqueur fue uno de los descubridores del estrogeno. Aisl6 la
para verle preparar muestras quirurgrcas para su examen al i
hormona "feme nina" de la orina de sementales, planteando en consecuen
microscopio; el cortaba laminas de rifiones, pulmones y otros t cia la inc6moda posibilidad de la androginia endocrinologica, en eI pre

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ciso momento en que la ciencia parecia haber descubierto por fin la base
quimica de la diferencia sexual.
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Foucault, Historia de La sexualidad, 1.157.

39

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un puesto en Leiden: que,ocup6 cerca de! ' Hay tambien razon es menos pe;sonales para tratar de
un ano. Yo sabia muy poco de 10 que alh habia hecho y nada] mantener en mr trabajo una distincion entre el cuerpo y el
de }o que habia publicado hasta que re:}se sus pape~es des-~. cuerpo tal como se constituye en el discurso, en:r~ 10 visto '!
pues de su muerte. (Cuando esto sucedio yo cas 1 habia COm-jlo aparente. En alguna medida esas razones son eticas 0 poli
pletado la investigacion para este libro.) En el despacho .' ticas y surgen de diferentes obligaciones que se presentan al
encontre un legajo con sus separatas. La primera de ellas, ex- " observador desde el ver (0 tocar) y desde la representacion.
cepcion hecha de su tesis, s~ titulaba "Weite~e Untersuch~n-~ Es tambien poco sincero escribir una historia de la diferencia
gen tiber den Uterus masculmus unter dem Emfluss verschie-] sexual 0 de la diferencia en general, sin reconocer la vergon
den~r Hormone" (Nuevas inve~tigaciones ~obre la inflUenCia! zosa ~orrespondencia entre form as par!iculares. del sufri
de diversas ,hormo.nas sobre el utero ,mascuhno)43.
miento y form as particulares del cuerpo, mdependlente~~nte
Yo habfa escnto ya acerca de como el doctor Freud rom-: de como se entienda este. EI hecho de que el dolor y la injus
pi6 las relaciones fa~il.i~res entre la evidencia ~an~fiesta de] ticia tengan genero y correspon?an .a signos ~orporales d~l
los cuerpos, y.la oposicion entre los sexo~. Habl~, leido a ~a-J sexo es precisamente 10 que confiere importancia a una cons I
rah Kofman sobre el poder de la anatornia para confundir aj deracion sobre la construcci6n del sexo.
quienes pen saban de los sexos como especies opuestas'v-.]
Adernas se han hecho claros progresos en la compren
Pero la contribuci6n de mi padre a l~ co~fusi6n era una com-] sian del cuerpo humane en general y, en particular, de la ana
pleta revela~i~n, absol~tar.nente misten?,sa. Est~ba. oculta,' tomia y fisiologia de la reproducci6n. La ciencia moder~a y
p~r? muy proXIma -helm~lch, t;>~ro tarnbien unheimlich-i-, IOl las rnujeres modernas son mucho mas cap aces de predecir la
disimulado y secreta se ~IZ~ visible, com? para .recor~a~ de] ~robabilidad ciclica del embarazo que 10 fuero.n. su~ ~buel~s;
forma sobrenatural y fantastIca que en algun sentido mr hbrollli' menstruaci6n ha resultado ser un proceso fisiologico dIS
y yo teniamos todavia mucho camino por delante.
tinto de unas hemorroides sangrantes, contrariamente a la
opinion que prevalecia en el siglo XVI~I, y los tes~icuI~s ""
43 EI articulo de Werner Laqueur fue publicado en Acta Brevia Neer-:k histoI6~icar.nente distintos de los ovanos. Cualquier historia
landica, 6 (1936), 1-5. EI "utero masculino", Ilamado actualm~nte ~trfcu~; d~ .la clencI~, por m~~ho q~e pU,e~a subray~r. el papel de los
10 prostatico, es una pequefia cavidad que se encuentra en el mtenor deli factores sociales, politicos, ideologicos 0 esteticos, debe r~~o
cuerpo de la pr6stata. Es el "resto de aquelia parte del canal de Muller: nocer esos exitos innegables y los compromisos que los hicie

~el seno uro~enital] fuera de la cual, en la ~u~er, se form? la va,gina". E1t hinposibles 46
utero mascuh~o, en otras palabras, ,es el vestigio de la vagma, aSI llamado:
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todo
esto
quiero
insistir
en
ello.
Sin
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porque en algun momento se penso qu~ represe~taba l~ huella d~, una ~s:
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tructura de la cual derivan utero y vagina supenor. Vease tambien KeIth,. barge, rm punto de ArqUl~edes part~cu ar no se a.a e
L. Moore, The Developing Human, Filadelfia, Saunders, 1977, 2.~ ed.;l cuerpo transcultural real smo mas bien en el espacto entre

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pags. 235-237.
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44 Sarah Kofman, L 'Enigme de la femme, Paris, Galilee, 1980; ver-f'
sion castellana de Estela Ocampo, El enigma de la mujer, Barcelona, Ge-]
disa, 1 9 8 2 . /
45 "De este modo heimlich es una palabra cuyo significado evoluciona'
hacia una arnbivalencia, hasta que finalmente coincide con su opuesta.l
unheimlich." A la luz del modelo de sexo unico, con su insistencia en la '
vagina como pene interno, todo esto se hace mas extrano todavia: "Este;
lugar unheimlich, sin embargo", escribe Freud, "es la entrada a la antiguaj

40

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heim [casal de todos los seres humanos, al lugar en que todos nos alo
james una vez y en el principio", Freud, "The 'Uncanny:', (1919), ~tu.
dies in Parapsychology, ed. Philip Rieff, Nueva York, Collier, 1963, pagi
nas 30, 51.

;, 46 Vease Evelyn Fox Keller, Reflections on Gender and Science, New

Haven, Yale University Press, 1985, pags. 177-179.

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cion, entre la identidad de los fen6menos y la diversidad

del ser-".

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La inestabilidad de la diferencia y la identidad reside en

aquel y sus representaciones. Me detengo en la historia de los

progresos de la fisiologia de la reproducci6n -por ejemplo.]
en el descubrimiento de los distintos productos germinati-]
vos- para demostrar que no provocaron una comprension f
particular de la diferencia sexual, de la transici6n al modelo
de dos sexos. Pero tambien sugiero que las teorias de la dife- f
rencia sexual influyeron en el curso del progreso cientifico y ~
en la interpretacion de los resultados experimentales concre
tos. Los anatomistas podian haber visto los cuerpos de forma r
distinta -por ejemplo, podian haber considerado la vagina!
como algo diferente del pene- pero no 10 hicieron par razo- f
nes esencialmente culturales. De igual modo, se hizo caso r
omiso de datos empiricos -las pruebas de la concepci6n sin'
orgasmo, par ejemplo---- porque no encajaban en su para-!
digma cientifico 0 metafisico.
I
El sexo, como el ser humano, es contextual. Los intentos r
de aislarlo de su medio discursivo, socialmente determinado,:
estan tan condenados al fracaso como la btisqueda por parte I
del filosofo de un nino totalmente salvaje 0 los esfuerzos del
antropologo moderno por filtrar 10 cultural para obtener un
residuo de humanidad esencial. Me gustaria ir mas lejos y.
afiadir que ese cuerpo privado, cerrado y estable, que parece
subyacer en la base de las nociones modernas de la diferencia
sexual, es tambien producto de momentos culturales e histori
cos concretos. El tarnbien, como los sexos opuestos, queda
dentro y fuera de foco.
Mi estrategia general en este libro es implicar de forma!'
explicita la biologia en los dilemas interpretativos de la litera-]"
tura y de los estudios culturales en general. "Como las otras:
ciencias", escribe Francois Jacob, ganador del premio NObel,'
de medicina en 1965,
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la biologia ha perdido sus ilusiones. Ya no busca la ver-:

dad. Construye sus propias verdades. Se considera la'
realidad como un equilibria siempre inestable. En el es- ~
tudio de los seres vivos, la historia manifiesta un mo-:
vimiento pendular, can oscilaciones sucesivas entre 10 f
continuo y 10 discontinuo, entre la estructura y la fun-!

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el mismo coraz6n de la aventura bio16gica, en su dependencia

de los fundamentos epistemol6gicos previos y cambiantes e

incluso de los politicos. (No es Jacob el primero en hacer esta
observaci6n.) Augusto Comte, paladin espiritual del positi
vismo del siglo XIX, confesaba que "no parecia haber razon
suficiente para que el uso de las ficciones cientfficas, tan ha
bituales entre los geometras, no se introdujeran en la biolo
gia"48. Y Emile Durkheim, uno de los gigantes de la sociolo
gia, exponia que "nos equivocamos con una vana esperanza
cuando creemos que el mejor medio de preparar el adveni
mien to de una ciencia nueva consiste en acumular primero
pacientemente todos los datos de que hara uso. Porque no
sabemos 10 que necesitara, al menos hasta que nos forme
mos una idea de ella"49. La ciencia no se limita a investigar

47 Francois Jacob, La logique du vivant. Une histoire de l'heredite, Pa

ris, Gallimard, 1970. Jacob gan6 el Premio Nobel por sus trabajos en ge
netica molecular. Utilizo el terrnino "relatos" (narratives) para significar
todos los contextos en que figura el cuerpo, todas las historias que sobre
el mismo se cuentan. Antes habia empleado el terrnino mas limitado "me
taforas", que en su sentido estricto es demasiado restrictivo, Existen varias
traducciones espafiolas, la primera de ellas la de Joaquin Jorda, Logica de
10 viviente e historia de la biologia, Barcelona, Anagrama, 1975.
, 48 Auguste Comte, Couts de philosophie positive, en G. Lenzer, ed.,
Auguste Comte and Positivism, Nueva York, Harper and Row, 1975, pa
gina 178; las cursivas son mfas. Positivismo es un termino empleado
sistematicamente por vez primera por Saint-Simon y retomado por Comte
en la decada de 1830; designa una idea, de gran influencia, segun la cual
el conocimiento cientifico objetivo de la naturaleza no era solo posible
sino que serviria de base para la regeneracion social. [Existen traduccio
nes al castellano y al catalan, entre ellas la de J. J. Sanguineti, Curso de
filosofia positiva, 2.~ ed., Madrid, Magisterio Espafiol, 1985.]
49 Emile Durkheim, De la division du travail social, Paris, PDF, 1978.
Agradezco a mi alumno Paul Friedland esta referencia y la anterior. Exis
ten diversas traducciones castellanas, entre ell as la de Carlos Garcia Po
sada, Division del trabajo social, Torrejon de Ardoz, Akal, 1982.

43

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sino que ella misma genera la diferencia que exploro en mi

libro: la de la mujer en relaci6n con el hombre. (Pero no, .
por las razones que se expondran, del hombre en relaci6n
con la mujer.)
I J.
De modo similar, la literatura constituye el problema de
la sexualidad y no es precisamente un espejo imperfecto. r
Como expone Barbara Johnson "la literatura habita en el ;,.
mismo micleo que hace problematica la sexualidad para no -\
sotros, animales capaces del habla. La literatura no es s610 un "
investigadar frustrado sino tambien un autor incorregible del -,
problema de la sexualidad"50, De esta manera la diferencia .
s~~ual parece estar ya presente en c6mo construimos el sig- f :':;Fig, 1. Aparato genital de una
nificado; farma ya parte de la 16gica que preside la escritura'l. :>ylefanta dibujado del ?atural por
A traves de la "literatura", y mas en general de la representa- " r~~l un nat~rahsta del siglo XIX,
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Natura nence,
aCI~ la"dIfere~~Ia sexual generan y est~uctura~ los textos li-'I ~\
Filadelfia, 8,4 (1881)
teranos ; tambien los textos generan la diferencia sexual5I . , -11,
Johnson tiene cuidado de restringir el problema de la se- ..... ;~.
.
xualidad a "nosotros, animales capaces del habla", y de este ( ambito del zoo 0 contextos cerrados similares, surge el rmsmo
modo para los a~im~l~s mudos ~ ineluso para los hombres tipo de ambiguedades que cuando hablam?s sobre los huma
fuera del campo simbolico vale la Idea de que el macho es ma- ~ nos. Entonces los signos supuestamente evidentes de ~a anato
nifiestamente el sexo opuesto de la hembra. Pero entre los ani- trlia. 0 fisiologia pierden toda su evidencia. Las cuestlOnes so
males resultan muy claros los motivos limitados a que atende-t bre. el significado ultimo van claramente mas alla de los he
mos para establecer tales distinciones sexuales. Poco importa j chos. Se lamentaba Darwin en 1861: "Incluso desconocemos la
si los genitales de la elefanta (fig. 1) se asemejan al pene par-I. causa final de la sexualidad; por que los nuevos seres deben
que en ?eneral el sexo de los elefantes nos import.a poco; el.' producirse por la un~6n ~e dos elementos sexuales no par un
proc.e.so de partenogenesIs... Todo el tema esta tod~vIa envuelto
hecho so~o result~ notable.y chocante cuando se aphca a nuest~a especie esa mI~m? 6ptIca; como era habitual en las ilustra- "" par,la oscuridad'Y'. Y todavia hoy permanece abierta la cues
ciones del ~enacImIento (figs, ~5-17), ~s mas, ta~ pronto' tion de par que el 6vulo y el esperma deben ser aportad?s 5~ar
como los ammales entran en un dISCurSO ajeno a la cnanza, al . criaturas diferentes y no por una sola de ellas herrnafrodita .

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50 Barbara Johnson, The Critical Difference, citada en Elizabeth Abel,

ed., Writing and Sexual Difference, Chicago, University of Chicago Press,
1982, pag. I, Debo mi comprensi6n de este epigrama a la exegesis de .
Jane Gallop, "Writing and Sexual Difference: The Difference Within", en }

Abel, pags, 283-291.

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51 Suscribo aqui el comentario de Elizabeth Abel, en el sentido inverso

al que ella 10 formula en su introducci6n a The Critical Difference.

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,:>52 Charles Darwin, "On the Two Forms, or Dimorphic Condition, in

the Species of Primula, and on Their Remarkable Sexual Relations", en

Paul H. Barrett, ed., Collected Papers of Charles Darwin, Chicago, Uni

versity of Chicago Press, 1980, 2 vols. en uno, 2.61.

;,. 53 Vease la revisi6n de la literatura sobre la divisi6n del trabajo sexual

en Michael T. Ghiselin, The Economy ofNature and the Evolution of Sex,

Berkeley, University of California Press, 1974, pags. 99-137.

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nna gran carga slmboltca'~:
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, La oscuridad se intensifica cnando los anirnales entran e

sexual
la orbita de la cnltnra,. donde sn

el

rece. Durante mucho tiempo se penso que la hebre, tan destaf. " , Por ahora no ofrezco respuesta a la cuestion de como los
cada en mitos y folklore, podia cambiar de sexo de un afio a,. cuerpos determinan 10 que llamamos diferencia 0 identidad
otro y que, por tanto, era intrinsecamente andr6gina. 0 como sexual. Mis tesis son de dos tipos. La mayor parte son nega
l,
hubi~ran dicho l~~ mas doct.os, la liebre r:nacho podia parir en" tivas: me esfuerzo en demostr,a~ que no existe una. seri~ de
o~as!~nes. Tambien de la hiena, otro ammal con a?undantes hechos ace rca del "sexo" histoncamente dada que, implique
slgn~flcados culturales, ~e penso que era hermaf~odlta. El ca-, como la diferencia sexual era realmente c?mpr~ndlda en ese
suano es una gran ave, mcapaz de volar y sernejante al aves- . momento historico, y hago uso de esta evidencia para soste
t
truz, que pa~a el antrop610g? es epicena pero para los miem- ner la tesis mas general de que ningun~ serie ,de hechos im
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bros ?e la tnbu d~ ~os sarnbia es una hembra temperamental'J plica una justificacion concreta de la diferencia. Algu.nas ~e
salvaje y mascuhmzada que pare por el ana y cuyas heces las tesis son positivas: sefialo las formas en que la biologia
ti~nen poderes p;ocreativos; el ave ,parece ~er claramente: de la diferencia sexual se incorpora en otros programas cul
bisexual. l,Por que, se pregunta el etnografo Gilbert Herdt, un turales.
pueblo tan sutil como l~s sambia "c~ee" :n el nacimiento: '. El Capitulo II trata del cuerpo unis~xual y sus co~tradic
anal? Porque cuanto se ,d!ce s~bre la biologia del sexo.. fuera ciones. Aqui los Iimites entre 10 r:nasc~lmo y 10. fe~em~o son
r
de.cont~xtos m~y especificos, incluso ~l hablar ~e bestl.as sal-~ . primariamente politicos; y son pnI?anas ~as tesis mas bien re
vajes, viene ya informado por una teona de la diferencia y de toricas que biologicas sobre la difcrencia sexual y el deseo
sexual. Trata de un cuerpo cuyos fluidos.-sangre, semen, lela igualdad>', .
.
_
En efecto, SI el estructuralismo nos ha ensenado algo eSf . che y excrementos diversos- son fungibles en tanto que se
que los humanos imponen su sentido de la oposicion a un. transforman unos en otros y cuyos procesos --digesti6n y
mundo de tonos co~t~~uos, e? la diferencia y similaridad. N~~ generaci6n, menstruacion y otras hemorragias- no son fac~
hay rasgos d.e oposicion faciles de ob~ervar para un esp,e~ta-~ .les de distinguir 0 de asignar a un sexo ha~t~ alcanzar el SI
dor que expl!quen el hec~o. de que casi en ~oda Norte~menca,. glo XVIII. Esta "carne iinica",.la cons~ru~clOn de un cuerpo
por usar el ejemplo de Levi-Strauss, el abrotano amencano, la unisexuado con diferentes versiones atribuidas al menos ados
A:t~misa, repre~en~e "un papel. importante en muchos rituales~ generos, fue formulada en la Antiguedad para dar valor a la
dlst!ntos, por SI misma 0 asocl~da u .o~uesta a otras plantas:; extraordinaria afirmacion cultura.l del patna~cado.. del padre,
Solidaga, Chrysothamnus, Gutierrezia . Se acepta como lor frente a la reivindicaci6n sensonalmente mas evidente de la
femenino en el ritual navajo, mientras que el ChrySothamnus!" madre. La pregunta que cabe plantear al modelo clasico no es
pasa por 10 masculino, Ningun principio de oposicion podria ' la que cuestiona de forma explicita -l,P0r que la mujer?-,
sino la mas turbadora -l,por que el hombre?

t,'

54 George Ewart Evans y David Thomson, The Leaping Hare, Londres,

Faber, 1972, pags. 24-25; Gilbert H. Herdt, Guardians of the Flute, Nueva
York, McGraw-Hill, 1981, pag, 154. Los sambia son una tribu de las tie
rras altas de Nueva Guinea; sus hombres parecen creer que la ingesti6n de
semen es un paso necesario hacia la virilidad y practican la felaci6n con
otros hombres como parte de un prolongado periodo de transici6n al es
tado adulto.

46

55 Claude Levi-Strauss, La Pensee sauvage, Paris, Plan, 1962; traduc

ci6n catalana de Miquel Marti Pol, El pensament salvatge, Barcelona,
Edicions 62, 1971. Vease tarnbien el revelador estudio de Edmund Leach
"Anthropological Aspects of Language: Animal Categories and Verbal
Abuse", en Eric H. Lenneberg, ed., New Directions in the Study of Lan
guage, Cambridge, MIT Press, 1964.

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El Capitulo Illes el primero de los dos que examinan ex';

El Capitulo VI se asemeja al Capitulo IV en que. rela
plfcitamente la relacion entre un modelo de diferencia sexual ciona la ciencia del sexo --en este caso dos- con los impe
y el conocimiento cientffico. Muestra como el modelo de una} rativos de la cultura. En concreto muestro como las piedras
sola carne era capaz de incorporar el nuevo conocimiento' angulares de los sexos basados en los cuerpos estaban a su
anat6mico y las nuevas formas naturalistas de representacion.tvez profundamente implicadas en la polftica del genero. Pero
El Capitulo IV se centra en los intereses culturales que tuvie-! en este capitulo presento tambien pruebas de que el modelo
ron diversos escritores en 10 que nos parece un modelo mani-tde sexo iinico ha tenido una vigencia continuada. Subsisti6
fiestamente contraintuitivo de la diferencia sexual. Expone las~inc1uso en medio de la mas apasionada defensa de los dos ~e
grandes presiones sobre el modelo unisexo a partir de la exis-! xos, de la inevitable "diferencia organica... probada por la bio
t~~cia de dos generos, desde las nuevas reivindicaciones po-] Iogia de prestigio, por la biologia d~l h~mbre y ?~ ~oda.s, las
liticas de las mujeres y des de la heterosexualidad en general. t especies animales... probada por la historia de la civilizacion y
A t~aves de lecturas de textos legales, jurfdi~os y literarios,!p,OI el curso integro de la evol~ci.6n humana". ~:I ,~spectro del
sugiero que el modelo de un sexo esta sostenido pOI concep-sexo unico permanece: la "ferninidad de la mujer se enfrenta
tos s6lidos del modo en que la jerarquia funcionaba y c6mo eL~'hos defensores anarquicos de la virilidad de la rnujer">",
cuerpo expresa sus significados culturales. Para los hombres Cierta ret6rica de la biologia evolucionista, en el Marques de
implicados en esta batalla estaba en juego nada menos que lar'Sade en buena parte de Freud, en las pelfculas violentas, de
f hecho en cualquier discusi6n sobre el genero, presenta la mosupresi6n de las bases para un sexo autentico y distinto.
EI Capitulo V da cuenta de la ruptura del modelo de un f derna invenci6n de los dos sexos distintos, inmutables e in
sexo y el establecimiento de los dos sexos. Como el Capi-f-coDmensurables, con un caracter menos dominante de 10 que
tulo I~I, mantiene.qu~ es~s. con~trucci?ne~ no fueron conse-f;cibia esperar'", (Difiero en esto de Foucault, para quien un
c~~ncla. del ca:n~lO clentl!~co smo mas bien de una revolu-J,'eplsteme habrfa desplazado al otro de una vez por todas.)
CIOn epistemologica y politico-social, De nuevo, el argumen-hiustro la apertura de la ciencia del siglo XIX a los modelos de
to negativo --que 10 cientf~co no es natural y dado-- es masK dos sexos y al sexo unico, con una discusi6n en primer lugar
contundente que el afirmativo, en parte porque soy reacio a ,';lJ?'(
construir mi historia en terminos de un conjunto especffico de ;':',"-:::/ ;.'
causas que provoquen la importancia creciente del modelo de ~~, c~gd, University of Chicago Press, 1987, es un modelo del tipo de estudios
dos sexos. En su lugar, mi estrategia es apuntar, ejemplo tras : a que me refiero. [Trad. esp.: Fortunas familiares, Madrid, Cated.ra, 1994.]
ejemplo, las form as en que las luchas y situaciones retoricasI .57 Frederic Harrison, "The Emancipation of Women", Fortnightly ~~
concretas hicieron que hombres y mujeres hablaran como si'~ view, 298 (1 de octubre de 1891), 442, ~48. Harn~on, d~stacado posm
d
t"vista 'britanico pronunci6 esta conferencia en el arnversano de la muerte
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ya u iera . osd sexos. Pord supuesto
1 que
1 'esos contextos
, . fueron ~.c: de c\omte. M"as ade1an te discuto la replica de Millicent Fawcett en este de
consecuencia e nuevos esarro os sociales y politicos, peIOf, bate'entre progresistas sobre la cuesti6n de la mujer.
no me detengo con gran detalle en las conexiones. Se necesi- f 58 Sobre el genero en el cine violento, vease Carol C. Clover, "Her
tan estudios mas de tallados, desde luego, para trazar un cua-I~'.'.' Body, Himself: Gender in Slas~er Film", Representa~~on~,. 20 ,(otono
dro localmente matizado sobre "Polftica, cultura y c1ase en el ,.198?), 187~228. En ,?uanto al "tn,unfo del contrato y el individuo sobre
cuerpo en los siglos XVIII y X I X " 5 6 ) a diferencia sexual en Sade, vease Carole Pate~an, The Sexual ,Con

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, 'tract Stanford Stanford University Press, 1988, pag. 186. La teona del
!' contrato funciona de hecho con un modelo sin sexo, que discuto mas ade
. lante. El de Pateman es el mejor tratamiento que conozco de las implica
56 La obra de Leonore Davidoff y Catherine Hall, Family Fortunes, Chi- .1, ciones del individualismo liberal en las teorfas de la diferencia sexual.

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del .~odo en qu~ las denuncias de la prostitucion y la masturl" ~~as feminista pr.odujer~ un cuadro mas real de la diferencia
?aClOn repro~uJ~r~n un discurso anterior sobre el cuerp . . sexual e? cualquier sentido cu~tura~mente significativow. (Por
inestable del individuo, expuesto y sensible al mal social.Y eso no intento ofrecer una historia de las representaciones
luego con la teoria freudiana de la sexualidad clitoridiana
mas 0 meno~ correctas, 0 mas .0 menos misoginas.) En otras
la que los esfuerzos por encontrar pruebas de los sexos incon'" ~alabras, la l.dea, de .que la m~Jer es 10 que es a causa de su
mensurables chocan con su intuicion fundamental de que e utero no es 111 mas 111 menos cierta que la idea subsiguiente de
cuerpo por si mismo no produce dos sexos.
que es 10 que es a causa de sus ovarios. Ninguna prueba nueNo he escrito este libro como un ataque explicito a las teo va refutara ni afirmara esas aseveraciones, evidentemente ab
sis actuales de la sociobiologia, pero espero que sea tenido en' ' surdas, porque no estan en juego cuestiones biologicas sobre
cuenta por los implicados en el debate. Poco puede contribui l los efectos de los organos 0 de las hormonas, sino cuestiones
un historiador al analisis critico ya existente de los experi~l culturales y politica~ relativas ala naturaleza de la mujer.
mentos con~re.tos. encamina?os a demostrar las bases biologi!, .:' Vuel~? en e~te Iibro una y otra ~ez a un cuerpo.~emenino,
cas de las distinciones de genero 0 a poner de manifiesto qu{. problematico e lllesta~le, que 0 bien es una version 0 bien
las hormonas y otros compuestos quimicos se hacen serve" algo completamente diferente de un cuerpo masculino gene
como una especie de granito ontologico para las diferencias;, ra~~ente estable y no problematico, <:=omo la~ estudiosas fe
sexuales observablesw. Pero puedo ofrecer materiales qu~" n~llll1~tas han dem~strado hasta la saciedad, stempre es la se
?lues~ran hasta q~e punto las nociones previas de diferencia {. xuahdad ~e la ~uJe~ la que e.stci en constitucion; la mujer es
identidad determinan 10 que se ve y 10 que se cuenta del cuerl.~la categona .vacla. Sol? la mUJ~r parece tener "genero" puesto
po. El hecho de que los gigantes de la anatomia del RenaciY~ que l.a propla ~ategona se define como aquel aspecto de las
mien to persistieran en considerar la vagina como una versiol' relaciones sociales basado en la diferencia entre sexos, en el
i~terna ~el pene sugiere que practicamente cualquier signo de~ '. cual la n?rma siempr~ ha sido el hombre, "i Como se puede
diferencia depende de la teoria subyacente, 0 del contextoJ: ser ene,mlgo de la mujer, sea ella como sea?", se preguntaba
para decidir si se acepta 0 no como p r u e b a . ' ' el medico renacentista Paracelso; esto nunca se hubiera dicho
. ,Y 10 que es mas importante, espero que este libro persuaf:, de un hombre porque, se~cillame~t~, ese "se" es masculino.
dira al lector de que no hay representacion "correcta" de lar Probablemente no sea posible escribir una historia del cuerpo
~uje~es en rel~cion con los hombres y que, por tanto, toda
del hombre y sus pl~c~~es porque los documentos historicos
ciencia de l~ ~l~erencia ~s erronea. Cierto es que habia y hal.:. p.rocede.n de una tradicion cultural en la que tal historia no era
un sesgo rmsogmo considerable y a menudo abierto en mur, necesana.

chas investigaciones biologicas sobre las mujeres; es evidente.,r;, Per.o el.lector ~oderno debe ser consciente de que recon
qu~ ~a ci~,ncia h? ~ct~ado histori~amente para "racionalizar tar l~ historia de la mterp~etacion del.cuerpo fe.men~n? no ga

legitimar las distinciones no solo de sexo sino tambien def rantiza al cuerpo mascuhno la autondad que implicitamente

raza y clase, en detrimento de los debiles. Pero no se sigue

reclama. Muy por el contrario, las fuentes en que me he ba
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ello que una ciencia mas objetiva, rica, progresista e inclusc

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Elizabeth Fee, "Nineteenth Century Craniology: The Study of the

Female ~kull", Bulletin of,the Hist0rJ; of :vted~cine, 53 (1979), 433. Sabre
la cuestion de las tendencias en la ciencia, vease Sandra Harding y Jean
F. O'Barr, eds., Sex and Scientific Inquiry, Chicago, University of Chicago
Press, 1987.

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Adem~s de Science and Gender, de Bleier, y Myths of Gender, de:
Fausto-Sterling, vease Lynda Birke, Women, Feminism, and Biology, NueJ
I
va York, Methuen, 1986.

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dan testimonio de la incohereneia eseneial de las eategolclrocesos en e1estalus de las mujeres a traves de los tiempos.
nas estables y f~J,as del dimorfismo sexual, del macho y/o la~ S~n ~stas cue,stlOnes que pldo a ~IS lectores qu~ decidan por
he~bra. La nocion, tan pod eros a desde el siglo XVIII, de que '. Sl mismos, bien que las ImpreslOnes que extraigan de estas
debia haber algo ~xterior, interior 0 que comprendiera todo el'paginas coincidan 0 no con 10 .que eU~s. sabe~ ,del vasto pe
cuerp~, que defimera al macho como opuesto a la hembra / dodo de tiempo a que me refiero. MI mtencion es mos~r~r
que diera fundamento a la atraccion de los opuestos esta por I como una biologia de la jerarquia en .l~ que hay un sexo um
completo ausente de la medicina clasica 0 renacentista. En t co, una biologia de la inconmensurabI1ldad entre dos sexos, Y
terminos de la tradicion milenaria de la medicina occidental f la idea de que no hay una diferencia sexual publicamente re
que los genitales se convirtieran en signos de la oposicion seJ, levante, 0 de que no hay sexo, h~n restringid~.la interpreta
xual es cosa de la semana pasada. En efecto, casi todas last! cion de los cuerpos y las estrategias de la politica sexual du
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pruebas sugieren que ~a ~~~acion de un organo como signo y . rante ~erca de dos mil. afios,
el cuerpo que, como Sl dijeramos, le da credito, es arbitraria.]
Fmalmente, confieso que me entnstece la omision mas
como tamb~en ,la relacion entre signos. El cuerpo masculin~\ clara y persistente de es~e ,libro: un relata co~tinuado de la e~
puede seguir siendo la norma en el juego de la significacion, ,~, periencia del cuerpo. DIfan .algunos que a,sl ~s co~o debena
pero ~s una norI?a ~u~o. estatus esta socavado por su impeni-i'.i. ser, por9ue un hombre no tiene nada autentI.co e interesante
tente mconstancia hIStonc a . : que decir acerca del cuerpo sexual de la mujer, en tanto que
Este libr~ recoge algunas tensiones, pero no todas. He' .' siente y ama. Pero hablando en gen~ral he encont!ado del
prestado relatIvamente poca atencion a las ideas contradicto- todo imposible partir de fragmentos aislados de la hteratura,
rias sobre la naturaleza de la mujer 0 sobre la sexualidad hu- ' , pintura y ocasionales obras teologicas, para imaginar cuantas
mana. Ni siquiera he arafiado la superficie de una historia';~ visiones diferentes del cuerpo han contribuido en contextos
contextual de la fisiologia 0 la anatomia de la reproduccion; 'j. especificos a dar forma a la pasion, amistad, atraccion, amor.
incluso en los problemas cientificos que exploro con cierto :~' Me comentaba un colega que escuchaba el Cost fan tutte de
de.taUe, l~ matri,z institucional 0 profesional en que se ins- ,r~ Mozart c~m. oidos nuevos de.sde que ley~ mis capitulos sobre
cnben solo esta esbozada apresuradamente. Sencillamente ,", el Renacimiento. Yo he sentido un patetIsmo nuevo en la tra
queda mucho. por hacer en la hi~t~)fia de la biologia y ya se ha ~~." gic~~edia de las mascaras del si?lo XVIII -po.r ejemp.l?, en
?echo demasiado sobre la cuesnon de la condicion-de-la-mu- el ultimo acto de Las bodas de Flgaro-con la mdagacion de
Jer, 0 sobre la historia de las ideas sobre el sexo, para que una f~ la identidad de la p~rsona a la qu.e se aI?a. Los cuerpos pare
"f: cen importar y no importar al mismo tiempo, Yeo las comesola pe~sona p~e.da ~barcarlo todo.
Quiero reivindicar un dominio historico diferente los
dias de inversion sexual de Shakespeare con preguntas nuevas
amplios campos del discurso que estan en la base de id~olo-. ytrato de imaginarme en un mundo lejano en el que la atrac
gias con~radictoria~, que definen los terminos del conflicto y , ~' c.ion de la aI?istad profun?a e~tab~ reservad,a a su semejante.
d~n sentido a los diversos debates. No trato de demostrar, por ," . No he sldo capaz de If mas lejos. Considero que 10 que he
ejernplo, qu~ e:rista una "idea de l~ mujer" iinica y dominante ( escrito e~ en algun sentid~ liberador, como si rompiera los
en el Ren~clm~ento y que las demas carezcan de importancia. t viejos grilletes de la necesidad y abnera nuevos mu~dos de
No te~g~ mteres en demostrar de forma definitiva que Galeno ~~ vision, politica y eros, Espero y deseo que el lector sienta 10
es mas l~portante,que Aristoteles e,~ un momenta dado
mismo.
que una cierta teon~ de la menstruacion fue hegemonica en- ' ,
tre 1840 y 1920, NI tampoco me interesan los progresos y

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