Pira Amaranthus

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Amaranthus

Amaranthus tricolor

Clasificacin cientfica
Reino:

Plantae

Subreino:

Tracheobionta

Divisin:

Magnoliophyta

Clase:

Magnoliopsida

Orden:

Caryophyllales

Familia:

Amaranthaceae

Subfamilia:

Amaranthoideae

Gnero:

Amaranthus
L.

Especies
Ver Texto
Los amarantos (del griego , que no se marchita. Amaranthus), pertenecen a
la familia Amaranthaceae. Son un gnero de hierbas ampliamente distribuido por la
mayor parte de las regiones templadas y tropicales. Aunque persiste algo de confusin
sobre su exacta taxonoma, existen alrededor de 60 especies. Varias de ellas se cultivan
como verduras, cereales o plantas ornamentales.
Los miembros de este gnero comparten muchas caractersticas y usos con los
miembros del gnero Celosia, estrechamente emparentado.

El amaranto es muy resistente a los climas fros y secos, y crece incluso en suelos
pobres. Adems tiene un alto nivel alimenticio, lo cual lo hace una excelente alternativa
para regiones con dificultades para la siembra de otro tipo de cereales.
China es uno de los mayores productores de amaranto. Las hojas de esta planta son muy
parecidas a las de las espinacas. Es tradicional su uso en recetas culinarias de Asia,
Amrica y frica.

Contenido
[ocultar]
1 Historia
2 Otros usos

3 Especies destacadas

4 Vase tambin

5 Enlaces externos

[editar] Historia
Los aztecas de Mxico cultivaban esta planta que era muy apreciada por sus cualidades
nutritivas. Era tan apreciada que hacan uso de ella en ceremonias religiosas. Se cree
que fabricaban dolos con su harina mezclada con miel y en ocasiones con sangre
humana y que ofrecan estos dolos a los dioses, y como tributo. En la poca del
emperador Moctezuma, era junto con el huauzontle, el cuarto cultivo en importancia,
despus del maz, el frijol y la cha. Cuando los conquistadores espaoles del siglo XVI
consiguieron dominar el imperio azteca, prohibieron estos rituales y el cultivo del
amaranto. En la actualidad la planta contina cultivndose despus de un largo periodo
de abandono y es muy apreciada por sus propiedades nutricionales, adems posee la
particularidad de no contener gluten.

[editar] Otros usos

Una teora bastante popular afirma que el origen de la palabra Caracas proviene del
nombre de esta planta, el amaranto, tal cual lo pronunciaban desde pocas prehispnicas
los habitantes de la zona conocida por el mismo nombre: el valle de Caracas. Ellos
llamaban a esta planta "caraca".
Una especie de la familia del amaranto es el huauzontle, de gran importancia en el
Mxico Prehispnico, y que sobrevive ahora en un platillo tradicional igualmente
llamado huauzontles.
En Mxico se usa el amaranto para fabricar atole y alegras, que son semillas de
amaranto reventadas mezcladas con miel o piloncillo para formar una barra.

[editar] Especies destacadas

El corocillo (Cyperus rotundus)

El corocillo, coquito, coquillo o pata de paloma es una planta herbcea perenne, de la
familia de las Ciperceas, originaria de la India, mide de 20 a 40 cm de largo, de races
y ramas subterrneas que forman tubrculos; las hojas son basales, lanceoladas,
acintadas; las flores son pequeas agrupadas en espigas o espiguillas terminales, en
forma de antena simple o compuesta, de color marrn rojizo. El fruto es seco,
indehiscente, comprimido o triangular. Esta planta crece por lo general en parajes
hmedos, a orillas del agua y en sitios sombreados; se considera como una de las ms
fuertes malezas del mundo. Los tubrculos de esta hierba son llamados chaquitos o
papitas. En francs esta hierba se denomina: Souchet rond, Souchet dAsie, Souchet
officinal, Souchet tubercule, Herbe oignon...
Uso medicinal.
Los tubrculos del corocillo en infusin, actan como tranquilizantes.
Rallados y con leche son antidiarreicos.
El tubrculo rallado se unta con yogurt para curar las lceras del cuello uterino.
Para eliminar los gases estomacales, bajar el colesterol, curar la intoxicacin, las
tensiones arteriales, la tos, etc., se hierven en 10 vasos de agua, 10 chaquitos de
corocillo (coquito) y una cucharadita de semillas de cilantro machacadas. Se deja enfriar
y se toma por agua. Tambin sirve para eliminar manchas de la piel, acn y celulitis.
Para eliminar la tos, la gripe, la fiebre, etc., en los nios, se pone a hervir 10
chaquitos de corocillo machacados en dos vasos de agua hasta reducir a un vaso de agua
mediante evaporacin. Una cucharada de este guarapo se mezcla con una cucharada del
zumo de la hoja fresca de organo orejn (organo extranjero), una cucharadita del
zumo de la hoja de albahaca y se endulza con miel de abejas; se toma una vez y se
repite tres o cuatro veces al da durante una semana.
El bagazo de organo orejn, se tritura y se coloca sobre la fontanela para eliminar la
secrecin nasal en los nios.
El tubrculo del corocillo rallado con miel de abejas, chupado como caramelo cura
la diarrea en los nios.
El tubrculo del corocillo triturado y hervido con 8 vasos de agua hasta reducir a un
vaso, se toman cuatro cucharadas cada dos horas para calmar la sed durante la fiebre.
Para eliminar los parsitos estomacales, se toma en ayunas durante siete u ocho das,
la preparacin de cinco gramos de tubrculo de corocillo triturado, disuelto en poca
agua tibia.
Para curar los problemas de la tensin arterial, se toma dos o tres veces al da, la
preparacin de una cucharadita de polvo del tubrculo seco de corocillo triturado,
disuelto en agua y endulzado con miel de abejas.
Para curar la hemorragia de cualquier parte u rgano del cuerpo:
1. Se toma dos veces al da la siguiente preparacin, disolver una cucharadita de polvo
de tubrculo de corocillo triturado en una taza de leche.
2. Se hierve unos diez tubrculos de corocillo en dos vasos de agua, se mezcla con
medio vaso de leche de cabra y de nuevo se hierve para reducir el volumen de la leche.
Esta receta se puede repetir.
Se toma hasta curar la diarrea en adultos, cinco gramos de tubrculo de corocillo
triturado y disuelto en yogurt. Se puede repetir en caso necesario.
Beber iguales cantidades del zumo del tubrculo del corocillo con el zumo de las
hojas de organo orejn, sin hervir, es bueno para la flema.
El tubrculo del corocillo que es aromtico se toma tambin en cocimiento o

pulverizado para el histerismo (padecimiento nervioso caracterizado por sofocaciones y

convulsiones) y afecciones del estmago actuando como un tnico de los mejores.
Autor: Prof. Christian Cazabonne
e-mail: prof.cazabonne@hotmail.fr
Fecha de publicacin: 24/12/2008

VERDOLAGA

Otros

Nombres:
Beldroaga, Colchn
de Nio, Flor de las
Once, Flor de un Da,
Lega, Porcelana,
Portulaca, Tarfela.
Se cultivaba
antiguamente como
verdura para
ensalada, aunque
hoy algunos
campesinos la
consideran una mala
hierba. Sus
aplicaciones
medicinales, sin embargo, todava persisten.
Hbitat: terrenos arenosos prximos a ros, o a antiguos cultivos, de toda Europa.
Muy comn en el continente americano.
Descripcin: planta anual de la familia de las Portulacceas, rastrera, de tallos
gruesos y jugosos. Las hojas son pequeas, ovaladas, carnosas y blanquecinas por
el envs. Las flores son pequeas y de color amarillo.
Partes utilizadas: las hojas y los tallos frescos.
Propiedades e indicaciones: Toda la planta contiene abundantes muclagos, que son
su principio activo ms importante, y que le confieren propiedades emolientes,
antiinflamatorias y laxantes. Posee asimismo vitamina C, que la hace
antiescorbtica. Presenta propiedades diurticas y depurativas, aunque no se
conoce bien el principio activo responsable de ellas. Se aplica en caso de
estreimiento crnico. Como diurtica y depurativa resulta muy recomendable en
caso de obesidad o de alimentacin sobrecargada. Por su accin suavizante y
antiinflamatoria, resulta de utilidad en las cistitis y los clculos urinarios.
Externamente se emplea en cata - plasma en caso de blefaritis (inflamacin de los
prpados) y de conjuntivitis, uretritis, urolitiasis, edemas, resfriados, bronquitis,

gastroenteritis, diabetes, parasitosis intestinales.

En uso tpico: gingivitis, estomatitis, fornculos, abscesos, reumatismo, heridas,
grietas en los labios, conjuntivitis.
Uso: como verdura de ensalada, aliada con sal, aceite y limn. En decoccin: 100
grs. de planta fresca por litro de agua; hasta 5 tazas diarias.
Externamente, en cataplasmas de la planta fresca machacada.
Principios Activos.
Muclagos, saponsidos, vitamina C, abundantes sales minerales (resaltando su alto
contenido en oxalatos: 9, 3%)
Accin Farmacolgica.
Popularmente empleada como laxante, diurtico, demulcente, hipoglucemiante,
antihelmntico y anafrodisaco.
Contraindicaciones.
Litiasis oxlicas.
Formas Galnicas / Posologa.
Uso alimentario (planta fresca) En ensalada, tras lavar cuidadosamente las hojas.
Infusin: Una cucharada de postre por taza. 2 - 3 veces al da, despus de las
comidas.

Insecta
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Insectos

Abeja melfera
Clasificacin cientfica
Reino:

Animalia

Filo:

Arthropoda

Subfilo:

Hexapoda
Insecta

Clase:

Linnaeus, 1758

Clados

Archaeognatha

Thysanura

Pterygota

(Ver Taxonoma para una clasificacin detallada)

Los insectos (Insecta, del latn, literalmente "cortado en medio")[1] son una clase de
animales invertebrados, del filo de los artrpodos, caracterizados por presentar un par de
antenas, tres pares de patas y dos pares de alas (que, no obstante, pueden reducirse o
faltar). La ciencia que estudia los insectos se denomina entomologa.
Los insectos comprenden el grupo de animales ms diverso de la Tierra, con
aproximadamente 1 milln especies descritas,[2] ms que todos los otros grupos de
animales juntos, y con estimaciones de hasta 30 millones de especies no descritas, con
lo que, potencialmente, representaran ms del 90% de las formas de vida del planeta.[3]
Otros estudios ms recientes rebajan la cifra de insectos por descubrir a entre 6 y 10
millones.[4] [5]
Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del planeta, aunque slo un
pequeo nmero de especies se ha adaptado a la vida en los ocanos. Hay
aproximadamente 5.000 especies de odonatos (liblulas, caballitos del diablo), 20.000
de ortpteros (saltamontes, grillos), 120.000 de lepidpteros (mariposas y polillas),
120.000 de dpteros (moscas, mosquitos), 82.000 de hempteros (chinches, pulgones,
cigarras), 350.000 de colepteros (escarabajos, mariquitas), y 110.000 especies de
himenpteros (abejas, avispas, hormigas).
Los insectos no slo presentan una gran diversidad sino que tambin son increblemente
abundantes. Se estima que hay 200 millones de insectos por cada ser humano. Algunos
hormigueros contienen ms de 20 millones de individuos. Se calcula que hay 1015
hormigas viviendo sobre la Tierra. En la selva amaznica se estima que hay unas 60.000

especies y 3,2 x 108 individuos por hectrea. En un acre (poco ms de 4.000 m2) de
suelo ingls hay casi 18 millones de colepteros.[6]
Artrpodos terrestres tales como los ciempis, milpis, escorpiones y araas se
confunden a menudo con los insectos debido a que tienen estructuras corporales
similares, pero son fcilmente diferenciables ya que los insectos presentan tres pares de
patas mientras que los escorpiones y araas tienen cuatro pares y carecen de antenas, y
los ciempis y milpis tienen muchos pares de patas.

Contenido
[ocultar]

1 Anatoma externa
o 1.1 Exoesqueleto
o

1.2 Cabeza

1.2.1 Ojos

1.2.2 Antenas

1.2.3 Piezas bucales

1.2.4 Tipos principales de aparatos bucales

1.3 Trax

1.3.1 Patas

1.3.2 Alas

1.4 Abdomen

2 Anatoma interna
o

2.1 Aparato digestivo

2.2 Aparato respiratorio

2.3 Aparato circulatorio

2.4 Aparato excretor

2.5 Sistema nervioso

3 Percepcin

4 Reproduccin

5 Metamorfosis

6 Ecologa
o

6.1 Alimentacin

6.2 Relaciones interespecficas

6.3 Estrategias defensivas

7 Importancia de los insectos para el ser humano

o

7.1 Insectos polinizadores

7.2 Plagas de los granos almacenados

7.3 Insectos que transmiten enfermedades

7.4 Plagas para la agricultura

7.5 Plagas de la madera y los bosques

7.6 Insectos como alimento

7.7 Insectos como medicina

8 Rcords

9 Registro fsil
o

9.1 Reduccin de volumen

10 Taxonoma

11 Filogenia

12 Vase tambin

13 Referencias

14 Bibliografa

15 Enlaces externos
o

15.1 Sociedades entomolgicas de habla hispana

[editar] Anatoma externa

El cuerpo de los insectos est formado por tres regiones principales (denominadas
tagmas): cabeza, trax y abdomen, uniformemente recubiertas por un exoesqueleto.

Esquema de un coleptero en vista dorsal para mostrar la morfologa

externa de un insecto. Referencias: A: Cabeza, B; Trax, C: Abdomen; 1:
antena, 2: mandbula; 3: Labro; 4: Palpo maxilar; 5: Clpeo, 6: Frente; 7:
Vrtex; 8: Pronoto; 9: Escutelo; 10 litro (= primer par de alas); 11:
abdomen; 12: estigma; 13, 14 y 15: patas (pares anterior, medio y
posterior).

[editar] Exoesqueleto
Vase tambin: Cutcula (artrpodos)

El exoesqueleto o ectoesqueleto es el esqueleto externo que recubre todo el cuerpo de

los insectos y dems artrpodos y que tambin se conoce como integumento. En
insectos est formado por una sucesin de capas; de adentro hacia afuera stas son: la
membrana basal, la epidermis o hipodermis y la cutcula; la nica capa celular es la
epidermis; el resto no posee clulas y est compuesto por algunas de las siguientes
sustancias: quitina, artropodina, esclerotina, cera y melanina. El componente rgido, la
esclerotina, cumple varios papeles funcionales que incluyen la proteccin mecnica del
insecto y el apoyo de los msculos esquelticos, a travs del llamado endoesqueleto; en
los insectos terrestres, el exoesqueleto tambin acta como una barrera para evitar la
desecacin o prdida del agua interna. El exoesqueleto apareci por primera vez en el
registro fsil hace unos 550 millones de aos y su evolucin ha sido crtica para la
radiacin adaptativa y la conquista de casi todos los nichos ecolgicos del planeta que
los artrpodos han venido realizando desde el Cmbrico.

[editar] Cabeza
La cabeza es la regin anterior del cuerpo, en forma de cpsula, que contiene los ojos,
antenas y piezas bucales. La forma de la cabeza vara considerablemente entre los
insectos para dar espacio a los rganos sensoriales y a las piezas bucales. La parte
externa endurecida o esclerosada de la cabeza se llama crneo.
La cabeza de los insectos est subdividida por suturas en un nmero de escleritos ms o
menos diferenciados que varan entre los diferentes grupos. Tpicamente hay una sutura
en forma de "Y" invertida, extendindose a lo largo de la parte dorsal y anterior de la
cabeza, bifurcndose por encima del ocelo para formar dos suturas divergentes, las
cuales se extienden hacia abajo en los lados anteriores de la cabeza. La parte dorsal de
esta sutura (la base de la Y) es llamada sutura coronal y las dos ramas anteriores suturas
frontales. Por otra parte, la cabeza de los insectos est constituida de una regin preoral
y de una regin postoral. La regin preoral contiene los ojos compuestos, ocelos,
antenas y reas faciales, incluido el labio superior, y la parte postoral contiene las
mandbulas, las maxilas y los labios.
Internamente, el exoesqueleto de la cpsula ceflica de los insectos se invagina para
formar las ramas del tentorio que sirven como sitios de insercin muscular.

[editar] Ojos

Ojos compuestos de un odonato.

La mayora de los insectos tienen un par de ojos compuestos relativamente grandes,

localizados dorso-lateralmente en la cabeza. La superficie de cada ojo compuesto est
dividida en un cierto nmero de reas circulares o hexagonales llamadas facetas u
omatidios; cada faceta es una lente de una nica unidad visual. En adicin a los ojos
compuestos, la mayora de los insectos posee tres ojos simples u ocelos localizados en
la parte superior de la cabeza, entre los ojos compuestos.

[editar] Antenas
Artculo principal: Antena (artrpodos)

Son apndices mviles multiarticulados. Se presentan en nmero par en los insectos

adultos y la mayora de las larvas. Estn formadas por un nmero variable de artejos
denominados antenmeros o antenitas. El cometido de las antenas es eminentemente
sensorial, desempeando varias funciones. La funcin tctil es la principal, gracias a los
pelos tctiles que recubren casi todos los antenmeros; tambin desempean una
funcin olfativa, proporcionada por reas olfativas en forma de placas cribadas de poros
microscpicos distribuidas sobre la superficie de algunos antenmeros terminales.
Tambin poseen una funcin auditiva y a veces una funcin prensora durante la cpula,
al sujetar a la hembra. Estn formadas por tres partes, siendo las dos primeras nicas y
uniarticuladas y la tercera comprende un nmero variable de antenmeros y se
denominan respectivamente: escapo, pedicelo y flagelo o funculo.

[editar] Piezas bucales

Artculo principal: Piezas bucales

Son piezas mviles que se articulan en la parte inferior de la cabeza, destinadas a la

alimentacin; trituran, roen o mastican los alimentos slidos o duros y absorben lquidos
o semilquidos. Las piezas bucales son las siguientes:

Labro (labio superior o labio simple). Es un esclerito impar de forma

variable con movimientos para arriba y para abajo; es el techo de la
boca y se articula con el clpeo. En su parte ventral o interna est

localiza la epifaringe, que no es una pieza libre, est levemente

esclerosada; su funcin es gustativa.
Mandbulas. Son dos piezas simples, dispuestas lateralmente bajo el
labio superior, articuladas, resistentes y esclerosadas. Su funcin es
masticar, triturar o lacerar los alimentos. En algunos adultos pueden
faltar siendo totalmente ausentes o vestigiales en la totalidad de los
lepidpteros y efemerpteros.

Maxilas. En nmero de dos, estn situadas detrs de las mandbulas.

Articuladas en la parte lateral inferior a la cabeza, son piezas
auxiliares durante la alimentacin. La hipofaringe es una estructura
saliente, localizada sobre el mentn con funcin gustativa. Se
asemeja a la lengua. Las maxilas poseen un palpo maxilar cada una.

Labio (labium). Estructura impar resultado de la fusin de dos

apndices situada bajo las maxilas y que representa el suelo de la
boca; presenta dos pequeos palpos labiales.

Anatoma de un insecto. A.- Cabeza; B.- Trax; C.- Abdomen; 1.- Antena; 2.ocelo inferior; 3.- Ocelo superior; 4.- Ojo compuesto; 5.- Cerebro; 6.Protrax; 7.- Arteria dorsal (aorta); 8.- Trqueas; 9.- Mesotrax; 10.Metatrax; 11.- Alas anteriores; 12.- Alas posteriores; 13.- Estmago; 14.Corazn; 15.- Ovarios; 16.- Intestino; 17.- Ano; 18.- Vagina; 19.- Cadena
ganglionar ventral; 20.- Tubos de Malpighi; 21.- Tarsmero; 22.- Ua; 23.Tarso; 24.- Tibia; 25.- Fmur; 26.- Trocnter; 27.- Buche; 28.- Ganglio
torcico; 29.- Coxas; 30.- Glndula salival; 31.- Collar periesofgico; 32.Piezas bucales; de izquierda a derecha: labro, mandbulas, maxilas y labio.

[editar] Tipos principales de aparatos bucales

El aparato bucal de los insectos se ha ido modificando en varios grupos para adaptarse a
la ingestin de diferentes tipos de alimentos y por diferentes mtodos. Aqu se citan los
tipos ms diferenciados e interesantes, escogidos para ilustrar las diversas formas
adoptadas por partes homlogas, y los diferentes usos a que pueden ser aplicadas.
Existen muchos otros tipos, gran cantidad de los cuales representan estados intermedios
entre algunos de los aqu citados.

Tipo masticador. En este tipo de aparato bucal los apndices son

esencialmente las mandbulas, las maxilas y el labio. Las mandbulas
cortan y trituran los alimentos slidos y las maxilas y el labio los
empujan hacia el esfago. El aparato bucal de tipo masticador es el
ms generalizado entre los insectos y, a partir del mismo, se han
desarrollado los otros tipos (ver figura abajo a la derecha). Este punto
de vista se sustenta en dos clases de pruebas importantes. En primer
lugar, este aparato bucal es el ms semejante en su estructura al de
los miripodos que son los parientes ms cercanos de los insectos. En
segundo lugar, el aparato bucal masticador se encuentra en casi
todos los rdenes de insectos como los ortpteros, los colepteros y
las larvas de lepidpteros.

Radiacin adaptativa de las piezas bucales de los insectos. A: tipo

masticador, B: tipo cortador-chupador, C: en espiritrompa, D: tipo picadorsuctor.
lr (rojo): labro, md (verde): mandbulas, mx (amarillo): maxilas, lb (azul):
labio.

Tipo cortador-chupador. Este tipo de aparato bucal se encuentra en

los tbanos (Diptera Tabanidae) y algunos otros dpteros, las
mandbulas se presentan en forma de hojas afiladas y las maxilas en
forma de largos estiletes sonda. Ambas cortan y desgarran el
tegumento de los mamferos, haciendo fluir la sangre de la herida.
Esta sangre es recogida por la protuberancia esponjosa del labio y
conducida al extremo de la hipofaringe. La hipo y la epifaringe se

ajustan para formar un tubo a travs del cual la sangre es aspirada

hacia el esfago.

Tipo chupador. Un gran nmero de moscas no picadoras, entre ellas

la mosca domstica, tienen este tipo de aparato bucal adaptado slo
para la ingestin de alimentos lquidos o fcilmente solubles en
saliva. Este tipo es el ms similar al cortador chupador, pero las
mandbulas y las maxilas no son funcionales, y las partes restantes
forman una probscide con un pice en forma de esponja
(denominado labelo). Esta se introduce en los alimentos lquidos que
son conducidos hacia el canal alimenticio por diminutos canales
capilares existentes en la superficie del labelo. El canal alimenticio
tambin est formado por la trabazn alargada de la hipo y epifaringe
que forman un tubo hacia el esfago. Las moscas y otros insectos con
este tipo de aparato bucal pueden ingerir tambin alimentos slidos
como el azcar. Para ello, arrojan sobre el alimento una gota de
saliva, que lo disuelve, y luego la solucin es succionada hacia la
boca.

Tipo masticador-lamedor. Este tipo de aparato bucal, adaptado a la

absorcin de lquidos, se encuentra en las abejas y avispas,
ejemplificado por la abeja comn. Las mandbulas y el labro son de
tipo masticador y las emplean para sujetar las presas y para amasar
la cera u otros tipos de materiales con que construyen sus nidos. Las
maxilas y el labio forman una serie de estructuras deprimidas y
alargadas de las cuales una de ellas forma un rgano extensible
acanalado. Este ltimo se emplea como una sonda para llegar a los
profundos nectarios de las flores. Las otras lengetas de las maxilas y
el labio forman una serie de canales por los que desciende la saliva y
asciende el alimento.

Tipo picador-chupador. El aparato bucal de muchos grupos de

insectos est modificado para taladrar tejidos y chupar jugos. Entre
ellos los hempteros (pulgones, chinches, cochinillas, chicharritas),
predadores de muchas clases, piojos y pulgas que chupan la sangre
de mamferos y aves. En este tipo de aparato bucal, el labro, las
mandbulas y las maxilas son delgados y largos, y se renen para
formar una delicada aguja hueca. El labio forma una vaina robusta
que mantiene rgida esta aguja. La totalidad del rgano se llama pico.
Para alimentarse, el insecto aprieta la totalidad del pico contra el
hospedador, inserta de esta forma la aguja en el interior de los tejidos
del mismo y chupa sus jugos a travs de la aguja hasta el interior del
esfago.

Tipo tubo de sifn. Los lepidpteros adultos se alimentan de nctar y

otros alimentos lquidos. stos son succionados por medio de una
larga probscide (espiritrompa) compuesta solamente por un tubo
que desemboca en el esfago.

[editar] Trax
El trax es la regin media del cuerpo y contiene las patas y las alas (en algunos
insectos adultos no hay alas y en muchos insectos inmaduros y en algunos adultos no

hay patas). El trax est compuesto de tres segmentos, protrax, mesotrax, y

metatrax, cada segmento torcico tiene tpicamente un par de patas y meso y metatrax
un par de las alas cada uno (cuando estn presentes); cuando hay un solo par de alas,
estn situadas en el mesotrax, excepto en los estrepspteros que solo conservan las alas
metatorcicas; el protrax nunca tiene alas.
El trax est unido a la cabeza por una regin del cuello, membranosa, el cerviz. Hay
generalmente uno o dos escleritos pequeos en cada lado del cuello, los cuales ligan la
cabeza con el protrax.
Cada segmento torcico est compuesto de cuatro grupos de escleritos. El noto
dorsalmente, las pleuras lateralmente y el esternn ventralmente. Cualquier esclerito
torcico puede ser localizado en un segmento particular por el uso de prefijos
apropiados: pro-, meso- y meta-. Por ejemplo, el noto del protrax es llamado pronoto.
Los notos del mesotrax y metatrax estn frecuentemente subdivididos por suturas en
dos o ms escleritos cada uno. La pleura es un segmento portador de alas, forma un
proceso alar-pleural que sirve como sostn para el movimiento del ala.
En cada lado del trax hay dos aberturas en forma de hendiduras, una entre el protrax y
el mesotrax y la otra entre el meso y el metatrax. Estas son los estigmas, o sea las
aberturas externas del sistema traqueal.

[editar] Patas

Pata de un insecto
1: Coxa; 2: Trocnter; 3: Fmur; 4: Tibia; 5: Tarso (5a-e: tarsmeros); 6: Ua.

Consisten tpicamente en los segmentos siguientes:

Coxa, segmento basal

Trocnter, segmento pequeo, (raramente dos segmentos), siguiendo
a la coxa

Fmur, primer segmento largo de la pata

Tibia, es el segmento largo de la pata

Tarsos, una serie de pequeos segmentos (tarsmeros) despus de la

tibia. El nmero de segmentos tarsales en los insectos diferentes
vara de uno a cinco. El ltimo segmento tarsal generalmente
contiene un par de garras o uas y frecuentemente uno o ms
estructuras en formas de almohada, entre o en la base de las uas.
Una almohada o lbulo entre las uas es generalmente llamada
arolium y almohadas localizadas en la base de las uas son llamadas
pulvillos.

[editar] Alas

Anatoma del movimiento alar; a: alas; b: articulaciones de las alas; c: msculos

transversales; d: msculos longitudinales.

Las alas de los insectos son evaginaciones de la pared del cuerpo localizadas dorsolateralmente entre los notos y las pleuras. La base del ala es membranosa, esto hace
posible el movimiento del ala.
Las alas de los insectos varan en nmero, tamao, forma, textura, nerviacin, y en la
posicin en que son mantenidas en reposo. La mayora de los insectos adultos tienen
dos pares de alas, situadas en el meso y metatrax; algunos, como los dpteros, tienen un
solo par (siempre situado en el mesotrax salvo en estrepspteros que las poseen en el
metatrax) y algunos no poseen alas (por ejemplo, formas pteras de los pulgones,
hormigas obreras, pulgas, etc.).
En la mayora de los insectos las alas son membranosas y pueden contener pequeos
pelos o escamas; en algunos insectos las alas anteriores son engrosadas, coriceas o
duras y en forma de vaina, esa estructura es conocida como litro (en los colepteros).
Las chinches tienen el primer par de alas engrosado en su base; a este tipo de alas se les
llama hemilitros. Las langostas, grillos, cucarachas, entre otros insectos primitivos
tienen el primer par de alas angosto y con la consistencia de un pergamino; stas reciben
el nombre de tegminas. Las alas membranosas de los insectos son usadas para volar,
aqullas endurecidas como es el caso de los litros, hemilitros, tegminas, cuando
plegadas sirven de proteccin al segundo par de alas que es delicado por ser
membranoso y tambin al abdomen. Las alas son tambin importantes para producir
ciertos sonidos, para dispersar olores y, por su diseo, tienen importancia en el
camuflaje y el mimetismo.
La mayora de los insectos son capaces de doblar las alas sobre el abdomen cuando
estn en reposo, pero los grupos ms primitivos, como liblulas y efmeras, no pueden
hacerlo y mantienen las alas extendidas para afuera, o reunidas encima del cuerpo.

Algunos insectos como grillos y langostas machos, son capaces de producir un sonido
caracterstico con las alas friccionando las dos alas anteriores entre s, o las alas
anteriores con las patas posteriores.
Muchos insectos como las moscas y abejas, mueven las alas tan rpidamente que se
produce un zumbido. El zumbido, por su frecuencia sonora, es un caracter especfico y
en insectos como los mosquitos o zancudos hembras, es un elemento usado por las
hembras para atraer a los machos que vuelan en un enjambre.
Los insectos son los nicos invertebrados capaces de volar. En el Carbonfero, algunas
Meganeura (un grupo relacionado con las liblulas actuales) tenan una envergadura de
75 cm.; la aparicin de insectos gigantes parece tener una relacin directa con el
contenido de oxgeno de la atmsfera, que en aquella poca era del 35%, comparado
con el 21% actual; el sistema traqueal de los insectos limita su tamao, de modo que
elevadas concentraciones de oxgeno permitieron tamaos mayores.[7] Los mayores
insectos voladores actuales, como algunas mariposas nocturnas (Attacus atlas, Thysania
agrippina) son mucho menores.
Adems del vuelo activo, muchos pequeos insectos son tambin dispersados por el
viento. ste es el caso de los pulgones que a menudo son transportados largas distancias
por las corrientes de aire.[8]

[editar] Abdomen
Artculo principal: Abdomen (artrpodos)

El abdomen de los insectos posee tpicamente 11 segmentos, pero el ltimo est muy
reducido, de modo que el nmero de segmentos raramente parece ser ms de 10. Los
segmentos genitales pueden contener estructuras asociadas con las aberturas externas de
los conductos genitales; en el macho estas estructuras se relacionan con la cpula y la
transferencia de esperma a la hembra; y en las hembras estn relacionados con la
oviposicin.
En el extremo del abdomen puede haber apndices, los cuales surgen del segmento 10 y
son los cercos, que son de valor taxonmico.

[editar] Anatoma interna

[editar] Aparato digestivo
Artculo principal: Aparato digestivo (insectos)

El aparato digestivo de los insectos es un tubo, generalmente algo enrollado que se

extiende desde la boca al ano. Se divide en tres regiones: el estomodeo, el mesentern y
el proctodeo. Algunas porciones estn ensanchadas, sirviendo de almacenaje, por
ejemplo el buche. Separando estas regiones hay vlvulas y esfnteres que regulan el
paso del alimento de una a otra. Hay tambin una serie de glndulas que desembocan en
el tubo digestivo y que ayudan a la digestin.

[editar] Aparato respiratorio

Artculo principal: Trquea (artrpodos)

El aparato respiratorio de los insectos est compuesto por trqueas, una serie de tubos
vacos muy ramificados que en su conjunto forman el sistema traqueal; los gases
respiratorios circulan a travs de l. Las trqueas se abren al exterior a travs de los
estigmas o espirculos, en principio un par en cada segmento corporal; luego van
reduciendo progresivamente su dimetro hasta convertirse en traqueolas que penetran en
los tejidos y aportan oxgeno a las clulas. En la respiracin traqueal el transporte de
gases respiratorios es totalmente independiente del aparato circulatorio por lo que, a
diferencia de los vertebrados, el fluido circulatorio (hemolinfa) no almacena oxgeno.

[editar] Aparato circulatorio

Como en los dems artrpodos, la circulacin es abierta y lagunar, y en los insectos est
simplificada. El lquido circulatorio es la hemolinfa que llena la cavidad general del
cuerpo que por esta razn se denomina hemocele que est subdividida en tres senos
(pericrdico, perivisceral y perineural). El corazn se sita en posicin dorsal en el
abdomen dentro del seno pericrdico; tiene una vlvula en cada metmero que delimita
varios compartimentos o ventrculos, cada uno de ellos con un par de orificios u ostiolos
por los que penetra la hemolinfa cuando el corazn se dilata (distole). El corazn se
prolonga hacia adelante en la arteria aorta por la que sale la hemolinfa cuando el
corazn se contrae (sstole); suele ramificarse para distribuir la hemolinfa a la regin
ceflica. Pueden existir rganos pulstiles accesorios en diferentes partes del cuerpo,
que actan como corazones accesorios que aseguran la llegada de la hemolinfa a los
puntos ms distales (antenas, patas).

[editar] Aparato excretor

Artculo principal: Tubos de Malpighi

El aparato excretor de los insectos est constituido por los tubos de Malpighi. Son tubos
ciegos que flotan en el hemocele, de donde captan los productos residuales y
desembocan en la parte final del tubo digestivo donde son evacuados y eliminados con
las heces. Son capaces de reabsorber agua y electrolitos, con lo que juegan un
importante papel en el equilibrio hdrico y osmtico. Su nmero oscila entre cuatro a
ms de cien. Los insectos son uricotlicos, es decir, excretan principalmente cido rico.
Excepcionalmente, los tubos de Malpighi se modifican en glndulas productoras de seda
u rganos productores de luz.
Algunos insectos poseen rganos excretores adicionales e independientes del tubo
digestivo, como las glndulas labiales o maxilares, y los riones de acumulacin
(cuerpos pericrdicos, nefrocitos dispersos por el hemocele, oenocitos epidrmicos y
clulas del urato).

[editar] Sistema nervioso

Artculo principal: Sistema nervioso (insectos)

El sistema nervioso consta del cerebro y de una cadena ventral de nervios. El cerebro
est en la cabeza, se subdivide en protocerebro, deutocerebro y tritocerebro y en el
ganglio subesofgico. Todos estn conectados por comisuras nerviosas. La cadena
nerviosa es como una escalera de cuerdas con pares de ganglios que corresponden a
cada segmento del cuerpo del insecto. Adems hay rganos sensoriales: antenas para la
olfaccin, ojos compuestos y simples, rganos auditivos, mecanorreceptores,
quimiorreceptores, etc.

[editar] Percepcin
Muchos insectos poseen rganos muy refinados de percepcin; en algunos casos sus
sentidos pueden percibir cosas fuera del rango de percepcin de los sentidos de los
humanos. Por ejemplo, las abejas pueden ver en el espectro ultravioleta y captar los
patrones de polarizacin de la luz, y ciertas polillas macho tienen un sentido
especializado del olfato que las ayuda a detectar las feromonas de las hembras a muchos
kilmetros de distancia; las hormigas pueden seguir en la oscuridad los rastros olorosos
dejadas por sus compaeras.
Debido al pequeo tamao y la simplicidad de su sistema nervioso, el procesamiento
que puedan hacer de las percepciones es muy limitado. Por ejemplo, en general se
acepta que la visin de los insectos ofrece muy baja resolucin de los detalles,
especialmente a grandes distancias.
Por otra parte son capaces de dar respuestas sorprendentemente rpidas ante estmulos
especficos. Por ejemplo, el reflejo de correr de las cucarachas al percibir en sus cercos
posteriores cualquier movimiento de aire que delata la presencia de un peligro a su
alrededor, o el reflejo de las moscas y liblulas durante el vuelo de esquivar obstculos a
alta velocidad.

[editar] Reproduccin

Plecpteros aparendose.

Ooteca de Mantodea.
Artculo principal: Aparato reproductivo (insectos)

La mayora de las especies de insectos tienen sexos separados, morfolgicamente

diferenciados entre s, y deben aparearse para reproducirse. No obstante, adems de este
tipo de reproduccin sexual, existen especies que pueden reproducirse sin aparearse e,
incluso, ste puede ser el proceso tpico de reproduccin en varias de ellas. Estas
especies se denominan partenogenticas y su tipo de reproduccin es eminentemente
asexual. Este mecanismo de reproduccin est bastante distribuida en la mayora de los
rdenes de apterigotos. Aunque todava mucho menos frecuente, existen especies de
insectos que son hermafroditas, es decir, llevan los dos sexos funcionales en el mismo
individuo (como por ejemplo Icerya purchasi y Perla marginata).
Un buen ejemplo de especie partenogentica es el insecto palo (Dixppus morosus). Los
machos en esta especie son sumamente escasos y las hembras comienzan a poner
huevos no fertilizados en cuanto maduran. Estos huevos se desarrollan y abren con
normalidad, dando origen a nuevas hembras. De este modo una generacin de hembras,
genticamente idntica a la anterior, sucede a otra ininterrumpidamente. Este tipo de
partenognesis, en la cual los vulos se producen sin reduccin del nmero
cromosmico (sin meiosis) y las hembras dan origen a ms hembras, se denomina
partenognesis telitquica y es el mecanismo usual de reproduccin entre los fidos.
De un modo algo diferente, una abeja reina (Apis mellifera) puede poner huevos
fertilizados (diploides) de los que surgen hembras, y huevos sin fecundar (haploides) de
los que surgirn machos (los znganos). En este caso, en el que la partenognesis se
produce a partir de vulos que han surgido por meiosis por lo que hay reduccin del
nmero cromosmico, la partenognesis se denomina arrenotquica. Este sistema de
determinacin de sexo en el que las hembras son diploides y los machos son haploides
se denomina haplodiploida. El mismo combina la reproduccin sexual y asexual de un
modo adaptativo y se halla bastante distribuido entre los himenpteros.
La mayora de las especies de insectos ponen huevos (son ovparas). No obstante, hay
casos en los que las hembras paren a sus cras, como por ejemplo en los fidos. Los
ejemplos de viviparidad, si bien escasos, son tambin muy diversos. En algunos casos el
huevo se abre inmediatamente antes de ser puesto; en otros, como en la mosca tse-tse,
se desarrolla dentro del cuerpo de la madre y la cra no nace sino hasta el estado de
pupa. En algunos insectos parsitos (Strepsiptera, himenpteros parsitos) un solo
huevo puesto del modo acostumbrado se divide repetidamente hasta alcanzar una

progenie de hasta 2.000 individuos, de igual genotipo y sexo, fenmeno conocido como
poliembriona. Las larvas poliembrinicas son a menudo canbales, por lo que se logran
establecer pocos adultos.
Un mtodo muy singular de reproduccin es el proceso conocido como paidognesis.
Las larvas de Miastor metraloas, por ejemplo, pueden reproducirse por s mismas a
partir de huevos no fertilizados existentes en el interior de una gran larva viva. Las
nuevas larvas crecen como parsitos en el cuerpo de su semejante y cuando se hallan
maduras para emerger, la larva original muere. Las cras repiten el proceso, de modo
que el nmero de larvas contina incrementando, hasta que se transforman en insectos
adultos.[9] [10]
Los huevos pueden ser colocados solitarios o en grupos, a veces dentro de una
estructura protectora llamada ooteca. La forma y el tamao de los huevos son tan
variados como los insectos que los ponen. Los huevos de las mariposas, por ejemplo,
suelen presentar intrincados dibujos, con una superficie cubierta de numerosos realces y
nerviaciones. Muchos insectos ponen sus huevos en las races, o en los brotes y tejidos
tiernos de las plantas, o dentro de los granos de los cereales e incluso, dentro de otros
animales. El lugar donde los insectos deponen los huevos, si bien variado, no es de
ningn modo aleatorio. El objetivo de escoger cuidadosamente el lugar de la puesta es
siempre el mismo: poner los huevos en el lugar dnde las larvas recin nacidas estn
rodeadas de alimento.
En la mayora de los insectos la vida reproductiva de una hembra es muy breve y todos
los huevos producidos son puestos en rpida sucesin en un lapso muy corto. No
obstante, en algunas otras especies, especialmente en los denominados insectos sociales
como abejas, hormigas y termitas, la vida reproductora de una hembra dura hasta tres
aos. Se calcula que la reina de las termitas, por ejemplo, pone un huevo cada dos
segundos, da y noche, durante un perodo de 10 aos. Como en la comunidad es el
nico adulto procreador, la poblacin del termitero decrecera rpidamente sin ese ritmo
de fertilidad.[9]

Diferentes estadios del desarrollo postembrionario de un himenptero.

[editar] Metamorfosis
Artculo principal: Metamorfosis (biologa)

La metamorfosis es un proceso de desarrollo postembrionario mediante el cual los

insectos alcanzan su fase adulta (imago), durante la cual llegan a la madurez sexual y en
los pterigotos se desarrollan las alas. De acuerdo al tipo de metamorfosis que
experimentan los insectos se clasifican en:

Ametbolos: los juveniles no se diferencian de los adultos salvo por la

madurez sexual y el tamao.

Hemimetbolos: metamorfosis gradual en la cual las tecas alares y

los rganos sexuales se van desarrollando poco a poco, si bien las
diferentes fases juveniles son semejantes entre s y el adulto, los
cambios en la ltima muda son ms marcados (e.g. aparicin de
alas); los juveniles se llaman ninfa y no existe estado de pupa.

Holometbolos: metamorfosis completa (huevo, larva, pupa e imago),

en la cual los tejidos del adulto se originan a partir de grupos
especiales de clulas llamadas discos imaginales, durante una fase
del ciclo de vida conocida como pupa.

Las larvas de los lepidpteros consumen grandes cantidades de hojas. En la

imagen se observa a la larva de Macrothylacia rubi devorando una hoja.

[editar] Ecologa
[editar] Alimentacin
El rgimen alimenticio de los insectos es sumamente variado. A grandes rasgos pueden
diferenciarse los siguientes:

Fitfagos. Se alimentan de todo tipo de productos vegetales y muchas

veces causan plagas en los cultivos; destacan los comedores de hojas
(filfagos, como muchas orugas de lepidpteros, ortpteros y
colepteros crisomlidos) y madera donde excavan galeras
(xilfagos, corticcolas, ligncolas, como las carcomas); tambin los
hay granvoros (comen grano y otras semillas, como muchos
gorgojos) o carpfilos que comen polen y nctar y poseen piezas
bucales especializadas para tal fin (himenpteros, lepidpteros).
Otros comen frutos (larvas de lepidpteros, dpteros y colepteros) o
races (rizfagos), y muchos hempteros se alimentan de la savia,
para lo que disponen de un aparato bucal en forma de estilete que
perfora los tejidos vegetales. Diversas especies de dpteros y
colepteros son micetfagos y viven sobre hongos, alimentndose de
sus hifas y esporas.

Carabus auratus devorando una lombriz.

Zofagos. Los carnvoros pueden alimentarse de presas vivas que

ellos mismos capturan (depredadores, como los odonatos o los
colepteros carbidos) o bien de sus fluidos, como la sangre
(hematfagos, como dpteros, hempteros). En esta categora debe
tambin contemplarse los parsitos, tanto ectoparsitos, que se
alimentan desde el exterior (pulgas, chinches), como los
endoparsitos, que penetran en el interior de sus hospedadores
(estrepspteros, algunos himenpteros). Cabe destacar tambin
algunas especies con regmenes particulares, como Aethina tumida,
pequeo escarabajo que se alimentan de cera y produce graves
destrozos en las colmenas (aethinosis), los colepteros dermstidos
que comen queratina (plumas, pelo, lana, cuernos) o las larvas de
lepidpteros que devoran telas.

Escarabajo pelotero.

Omnvoros. Tienen un rgimen alimentario variado, tomando todo

tipo de productos vegetales y animales.
Saprfagos o descomponedores. Se alimentan de materia orgnica,
animal o vegetal, en descomposicin. Entre ellos destacan los
necrfagos, que descomponen cadveres, los saproxilfagos que
comen madera en descomposicin, y los coprfagos que reciclan los
excrementos.

[editar] Relaciones interespecficas

Vase tambin: Interaccin biolgica

Hormiga cuidando de sus pulgones.

Los insectos establecen relaciones muy diversas con otros organismos, que actan como
hospedadores, para conseguir un beneficio. Dependiendo del tipo de relacin, pueden
distinguirse varios niveles de asociacin, aunque muchas veces el lmite entre ellos es
difcil de establecer.
Los insectos comensales aprovechan el alimento sobrante o las descamaciones, mudas,
excrementos, etc.; de su hospedador, al que no perjudican. Los hormigueros y termiteros
alojan muchos insectos comensales, donde en general se alimentan de la comida
almacenada; se denominan, respectivamente, mirmecfilos y termitfilos. Los insectos
folefilos viven en madrigueras de mamferos y los nidcolas en nidos de aves, siendo a
veces difcil de precisar si se trata de comensales o de parsitos.
El mutualismo, en que dos especies obtienen beneficio mutuo de su relacin, est
tambin presente entre los insectos; muchas hormigas apacientan pulgones, a los que
defienden de otros insectos y obtiene a cambio un lquido azucarado que los pulgones
segregan. Algunas hormigas y termitas cran hongos en sus nidos, de los que se
alimentan; los hongos encuentran un ambiente estable y protegido para su desarrollo. La
polinizacin puede tambin considerarse como mutualismo entre insectos y vegetales.
Muchos insectos poseen protozoos, bacterias y hongos simbiontes en el tubo digestivo,
tubos de Malpighi, gnadas, hemocele, etc.; los simbiontes les facilitan la digestin de
la celulosa o de la sangre y les proporcionan nutrientes esenciales para su desarrollo,
hasta el punto que no pueden vivir sin ellos.

Una ladilla, ectoparsito de los humanos.

El parasitismo est tambin muy extendido entre los insectos; en este caso, el
hospedador sale perjudicado por el parsito, que puede considerarse como un
depredador muy especializado. Los ectoparsitos viven fuera del hospedador y
generalmente son hematfagos (se alimentan de sangre) o dermatfagos (se alimentan
de la piel); hay grupos enteros de insectos que son ectoparsitos (pulgas, piojos,
chinches); cabe destacar tambin los parsitos sociales, en que especies de himenpteros
sociales no tienen obreras y se hacen adoptar por otras especies coloniales o reclutan
esclavos entre las obreras de otras especies (hormigas esclavistas). Los endoparsitos
viven dentro del cuerpo de sus hospedadores donde se alimentan de sus rganos o
lquidos internos; es un fenmeno corriente entre las larvas de ciertos dpteros,
colepteros y estrepspteros y de muchos himenpteros. El hiperparasitismo se da

cuando un insecto parasita a otro insecto que a su vez es parsito. Estas relaciones
tienen gran importancia en la regulacin de las poblaciones de insectos y se utilizan en
el control biolgico de plagas.

[editar] Estrategias defensivas

Un insecto hoja (Phasmatodea).

La reaccin ms comn frente a un peligro es la huida. Algunos insectos se defienden

produciendo secreciones repugnatorias (malolientes, irritantes, etc., como muchos
colepteros y ortpteros), mediante actitudes intimidatorias (como las mantis que
levantan sus patas delanteras y muestran sus alas posteriores de colores llamativos) o
inmovilizacin refleja. Otros inoculan substancias txicas mediante sus piezas bucales
(hempteros) u ovipositores modificados para tal fin (himenpteros). Algunas larvas de
lepidpteros poseen pelos urticantes que se clavan en la boca de sus enemigos. Algunos
lepidpteros, ortpteros y colepteros acumulan en sus tejidos sustancias txicas,
generalmente procedentes de su alimentacin.[11]

Avispa o mosca? Un Syrphidae (dptero inofensivo) que parece una avispa

Muchos insectos txicos o picadores poseen coloraciones vistosas y llamativas que

advierten a sus depredadores potenciales de su peligrosidad; este fenmeno es conocido
como aposematismo, y es una estrategia que maximiza la efectividad de los mecanismos
defensivos, ya que muchos animales aprenden que tal combinacin de color les produjo
una experiencia desagradable y tienden a evitar repetirla. A este respecto, cabe destacar
que muchos insectos inofensivos se parecen en forma, color o comportamiento a
insectos peligrosos, con lo que engaan a sus depredadores, que los evitan (por ejemplo,

dpteros, lepidpteros y colepteros que parecen avispas); este fenmeno se denomina

mimetismo mlleriano y est muy extendido entre los insectos.
Los insectos son los maestros indiscutibles de la cripsis, adaptacin que consiste pasar
inadvertido a los sentidos de otros animales. Son extraordinarias las morfologas que
imitan objetos del entorno, como en los Phasmatodea (insecto palo e insecto hoja) y
algunos ortpteros y lepidpteros que se asemejan tambin a hojas. Muchos insectos
imitan los colores de su entorno (homocroma), lo que se acompaa con frecuencia de
una inmovilizacin refleja ante situaciones de peligro.

[editar] Importancia de los insectos para el ser humano

Un himenptero cargado de polen.

Anopheles stephensi chupando sangre.

Larvas de escarabajo de la patata devorando una hoja.

Madera daada por un escoltido o escarabajo de la corteza.

Los insectos constituyen una de las clases de animales que ms interrelacionados se

hallan con las actividades humanas. Desde los insectos tiles que nos proveen miel o
seda hasta los insectos que son venenosos o transmisores de enfermedades mortales,
existe un sinnmero de especies que se hallan directa o indirectamente asociadas al ser
humano.[9]

[editar] Insectos polinizadores

Artculo principal: Polinizador

Desde hace millones de aos que las plantas con flor y los insectos han iniciado una
asociacin sumamente estrecha que ha determinado un mecanismo de coevolucin muy
singular. Las plantas, por su condicin de organismos ssiles, necesitan que sus gametos
masculinos (los granos de polen) sean transportados de una planta a otra para que pueda
ocurrir la polinizacin y, por ende, la generacin de nuevos descendientes. En
muchsimas especies de plantas (las que se denominan entomfilas, o "amantes de los
insectos") pertenecientes a muy diversas familias este transporte est a cargo de diversas
especies de insectos. La planta necesita atraer a los insectos a sus flores para que stos
se cubran de granos de polen, los que ms tarde sern transportados a otras plantas. Para
atraerlos hacen uso de una cantidad de mecanismos, entre ellos la forma de la corola, el
color de los ptalos o tpalos y la fragancia de sus flores, si bien el ms importante de
todos ellos es el alimento que pueden proveerles: el nctar, utilizado como
"recompensa" por su funcin. La extrema diversidad de tipos, colores y aromas de
flores que pueden apreciarse en las angiospermas se debe, justamente, a la necesidad de
atraer diferentes especies de insectos polinizadores. La funcin de polinizacin de los
insectos se utiliza en agricultura ya que permite la produccin de muchos cultivos, entre
ellos el girasol, muchas especies hortcolas y frutales.

[editar] Plagas de los granos almacenados

Las hembras de muchas especies de insectos (como por ejemplo los gorgojos) perforan
los granos de cereales (trigo, maz, arroz, cebada, entre otros) y leguminosas
(garbanzos, porotos, por ejemplo) para depositar en ellos sus huevos. Luego de un

perodo de incubacin de algunos das, nacen las larvas que inmediatamente comienzan
a alimentarse del endosperma y del embrin de las semillas, causando cuantiosas
prdidas econmicas.[12]

[editar] Insectos que transmiten enfermedades

Muchas especies de insectos hematfagos (esto es, que se alimentan de sangre) son
vectores de enfermedades infecciosas graves para el ser humano, tales como el
paludismo (transmitida por los mosquitos del gnero Anopheles), la enfermedad de
Chagas (transmitida por la familia Reduviidae), la enfermedad del sueo o
tripanosomiasis africana (cuyo vector es la mosca tse-tse), la fiebre amarilla y el dengue
(el mosquito Stegomyia aegypti), tifus (transmitido por las piojos, pulgas y garrapatas),
peste bubnica (pulgas de las ratas), leishmaniosis (mosquitos Phlebotomus), filariasis y
elefantiasis (mosquitos Anopheles, Culex, Stegomyia, Mansonia), etc.[13]

[editar] Plagas para la agricultura

Desde los orgenes de la agricultura los insectos han venido ocasionando perjuicios
graves a los cultivos. Existen aproximadamente 5.000 especies de insectos (ejemplo, las
larvas de muchas especies de lepidpteros o los adultos de los ortpteros) que se
alimentan tanto de las hojas, como de los tallos, races, flores y frutos de las especies
cultivadas. Los daos que ocasionan pueden ser indirectos (disminucin de la superficie
fotosinttica, reduccin de la capacidad de extraccin de agua y nutrientes del suelo)
como directos (prdida de flores que van a dar frutos o los mismos frutos). Adems,
muchas especies (tales como los fidos) se alimentan de la savia de las plantas (un
perjuicio directo ya que extraen los nutrientes que deberan dirigirse a las hojas y frutos)
y tambin transmiten un sinnmero de enfermedades, particularmente virosis que
tienden a deprimir an ms los rendimientos potenciales de los cultivos. Algunas de las
plagas ms devastadoras han sido la filoxera (vid) y el escarabajo de la patata, sin
olvidar las plagas de langostas que peridicamente asolan muchos pases africanos[9]

[editar] Plagas de la madera y los bosques

La produccin y recoleccin de madera no es ms que una cosecha a largo plazo y,
debido a los aos en que esta "cosecha" tarda en madurar, se halla expuesta durante
mucho tiempo a numerosos peligros, de los que el ms serio es el ataque de los insectos.
Durante sus crecimiento los rboles son atacados por dos grandes grupos de insectos:
los que atacan el follaje y los que perforan la corteza o la madera. Los primeros suelen
ser larvas de mariposas e himenpteros. El segundo grupo est constituido por insectos
perforadores, en su mayora larvas de colepteros, como los buprstidos, anbidos,
bostrquidos, cerambcidos y escoltidos. Los ms dainos de los insectos que atacan la
madera, sin embargo, son las termitas.[9]

[editar] Insectos como alimento

Gusanos de maguey en un restaurante en Polanco, ciudad de Mxico.

Artculo principal: Entomofagia

En Europa se sabe que los romanos y los griegos tenan costumbres entomofgicas, e
incluso Aristteles hace mencin del uso culinario de las cigarras. Se sabe que los
romanos coman Lucanus cervus.[14] No obstante, hoy en occidente la sola idea de comer
insectos causa repugnancia, si bien la degustacin de otros artrpodos, como la langosta
de mar, se considera un manjar. Sin embargo, en otras regiones del globo los insectos
sirven como alimento para algunos grupos humanos (costumbre denominada
entomofagia) y para algunos animales domsticos (peces, por ejemplo). Esas regiones
del mundo incluyen a frica, Asia, Australia y Amrica Latina.[15] Algunos ispteros
son ingeridos en Angola, ciertas especies de orugas en Camern, una especie de
hormiga llamada coloquialmente hormiga culona (Atta laevigata) es asimismo
ingerida en el departamento de Santander (Colombia) y en Congo ciertas especies de
insectos son muy apreciadas por su alto contenido proteico, grasas, niacina y
riboflavina.[16]

[editar] Insectos como medicina

La utilizacin de insectos y de sus productos como remedio para usos teraputicos se
conoce como entomoterapia; se trata de un sistema mdico tradicional en el cual estn
tambin involucradas prcticas como amuletos, hechizos, etc.

Musca domestica.

Desde tiempos inmemoriales los insectos y algunos productos extrados de ellos se han
usado como medicinas en muchas culturas alrededor del mundo. El papiro Ebers, un
tratado mdico egipcio datado del siglo XVI antes de Cristo contienen varios remedios
obtenidos de insectos y araas. El gusano de seda ha sido usado en medicina tradicional
china desde hace por lo menos 3.000 aos; las larvas de las moscas de la carne
(Calliphoridae) han sido apreciadas desde hace siglos para la curacin de heridas
infectadas. Muchas especies se usan vivas, cocidas, molidas, en infusin, pomadas y
ungentos, tanto en medicina preventiva como curativa, as como en rituales mgicoreligiosos destinados a mantener o mejorar la salud del paciente.[17]
Los insectos son utilizados especialmente para el tratamiento de afecciones
respiratorias, renales, hepticas, estomacales, cardcas, endocrinas, neuronales,
circulatorias, dermatolgicas, oftalmolgicas, pancreticas, del aparato reproductor, etc.
[17]

Lytta vesicatoria

Segn Medeiros et. al.[17] estos son algunos ejemplos del uso de insectos como
medicinas: Las hormigas son tiles para aliviar numerosas afecciones, como el asma,
bronquitis, citica, cefalea, faringitis, tuberculosis escorbuto, gota, parlisis,
reumatismo, lepra y verrugas. Las moscas comunes (Musca domestica) aplastadas se
usan para eliminar los fornculos inmaduros y para tratar la calvicie. El aceite obtenido
de las larvas del coleptero Melolontha vulgaris se ha usado tpicamente en rasguos y
heridas y como tratamiento para el reumatismo, y los adultos embebidos en vino se
creen tiles para tratar la anemia. Las cucarachas cocidas o molidas con aceite se han
empleado en el tratamiento de la epilepsia y el dolor de odo, las tijeretas para curar la
otitis y las cigarras fritas en las dolencias de la vejiga urinaria. La miel de Apis mellifera
se usaba durante las Cruzadas para tratar dolencias del estmago, de la piel y de los
ojos. La chinche de cama Cimex lectularius para tratar la obstruccin de las vas
urinarias y la fiebre cuaternaria. El coleptero Lytta vesicatoria se ha usado
tradicionalmente de forma tpica como vesicante y para tratar la alopecia y, por va oral,
se ha prescrito como diurtico y contra la incontinencia urinaria; durante la Edad Media
fue el afrodisaco por excelencia por su accin sobre el aparato urogenital que, entre
otros efectos, produce priapismo (ereccin espontnea del pene).
Se sabe que los insectos son especialmente hbiles en la sntesis de compuestos
qumicos (feromonas, substancias repugantorias, venenos, toxinas) y en secuestro de
txicos de las plantas que son luego acumulados, concentrados y/o transformados;
adems, dada su enorme diversidad gentica, cabe suponer que encierran valiosos

compuestos farmacolgicamente activos; no obstante la investigacin farmacolgica

moderna ha prestado poca atencin a este inagotable potencial.

[editar] Rcords
Se considera que los insectos ms grandes son los colepteros del gnero Goliathus por
su tamao de adulto y su peso de larva, unos 100 g. El ms largo es Phobaeticus chani,
midiendo 567 mm y el ms pequeo es el himenptero Dicopomorpha echmepterygis
de apenas 139 m.
El insecto de mayor tamao que haya existido fue Meganeura, un protodonato
(similares a las liblulas actuales), con la envergadura de un guila (75 cm), que vivi
en el Carbonfero hace ms de 300 millones de aos.

[editar] Registro fsil

Coleptero fsil.

Insectos incluidos en mbar.

Los primeros hexpodos conocidos son el colmbolo Rhyniella y el insecto

Rhyniognatha, que datan del Devnico Inferior (hace unos 400 millones de aos); el
primero es una especie bastante derivada y parecida a los actuales Isotomidae y

Neanuridae; no est clara la posicin de Rhyniognatha, aunque posee unas mandbulas

dicndilas similares a las de los monuros, tisanuros y pterigotos. Tambin de Devnico
inferior son los restos de un arqueognato, Gaspea palaeoentognatha.[18]
Pero la diversificacin inicial de los insectos debi ocurrir mucho antes, tal vez en el
Silrico; las alas fosilizadas ms antiguas son del Carbonfero pero, dado que hay
indicios de que Rhyniognatha pudo tener alas, la radiacin de los insectos alados
(Pterygota) debi ocurrir en el Devnico.[19] [20]
Los primeros pterigotas (insectos alados) aparecieron en los inicios del Carbonfero. En
el Carbonfero medio existan ya numerosos insectos, perfectamente diferenciados en al
menos 11 rdenes entre los que destacan los Palaeodictyoptera, Diaphanopterodea y
Megasecoptera, que recuerdan a los odonatos actuales y que en algunos casos
alcanzaron envergaduras de 75 cm, y los Ephemeroptera que llegaron a alcanzar los 45
cm de envergadura y de los que existen representantes actuales, mucho menores.[18]
Del Carbonfero superior data el primer hallazgo de un insecto holometbolo; se trata de
una larva eruciforme (en forma de oruga) de tipo mecopteroide-himenopteroide.[21]
Durante el Carbonfero superior y el Prmico inferior aparecen en el registro fsil
grandes artrpodos terrestres (protodonatos de ms de 70 cm de envergadura, araas de
ms de 50 cm y miripodos de ms de 1 m).[18] Este hecho se explica, segn Graham et
al.,[22] porque en aquella poca, los niveles de oxgeno atmosfrico eran muy superiores
a los actuales (del orden del 35% frente al 21% actual); este valor tan alto favoreci el
gigantismo de los artrpodos, al poder incrementar la dimensin de su sistema traqueal.
A lo largo del Prmico se produjo una progresiva desertizacin, lo que condujo a
importantes cambios en la flora y en la fauna. Los grandes bosques de licopodios se
redujeron y fueron reemplazados por gimnospermas; los insectos sufrieron una rpida
evolucin y se diversificaron mucho. As, a finales del Paleozoico existan ya 27
rdenes y tuvo lugar la radiacin de los insectos holometbolos y la extincin de los
paleodictipteros.[18]
Durante el Mesozoico aparecieron nuevos rdenes como los dpteros, tisanpteros,
odonatos en sentido estricto, himenpteros, ispteros, matodeos, etc., pero tambin se
extinguieron rdenes paleozoicos (protodonatos, paraplecpteros, miompteros, etc.).
La gran radiacin de los insectos modernos empez en el Trisico; durante el Jursico
aparecen algunas de las familias actuales, y en el Cretcico, la mayora de las familias
modernas ya existan. Hace 100 millones de aos, la organizacin trfica de los insectos
estaba ya bien definida, antes de que las angiospermas aparecieran en el registro fsil.[23]
Los insectos se vieron poco afectados por la extincin masiva del Cretcico-Terciario
(la que extingui a los dinosaurios y a otras muchas criaturas); as, la entomofauna del
Cenozoico est compuesta principalmente por las familias actuales, al igual que hace
100 m.a. Desde el Jursico, solo una familia se ha extinguido, los protelitrpteros.[23]

[editar] Reduccin de volumen

Los insectos alcanzaron su mximo tamao en el Carbonfero Superior y el Prmico
Inferior (hace unos 300 millones de aos), debido a que en estos periodos el contenido

de oxgeno en la atmsfera era muy superior al actual (un 35% frente al 21% de hoy) y
dado que su aparato respiratorio es un sistema de tubos vacos que recorren todo el
cuerpo (sistema traqueal). Si el tamao del animal aumenta mucho, el aire tiene
dificultades en difundirse libremente y llegar a oxigenar todos los rganos internos; al
haber ms concentracin de oxgeno en el aire puede aumentarse el tamao corporal, ya
que, aunque llegue poco ste contiene una proporcin mayor de oxgeno.[18]

[editar] Taxonoma
Los insectos son la clase de organismos con mayor riqueza de especies en el planeta
(ver Tabla 1). La clasificacin de los insectos, como se puede esperar de un grupo tan
vasto y diverso, es intrincada y vara segn los autores, distando mucho de ser
definitiva.

Tabla 1. Nmero de especies de insectos descritas en los 4 rdenes que

incluyen mayor riqueza de especies segn diferentes autores (tomado de
WCMC, 1992).[24]
rdenes

Southwoood
(1978)

Arnett
(1985)

May
(1988)

Brusca & Brusca

(2005)[6]

Colepteros

350 000

290 000

300 000

350 000

Dpteros

120 000

98 500

85 000

150 000

Himenpteros

100 000

103 000

110 000

125 000

Lepidpteros

120 000

112 000

110 000

120 000

En la siguiente lista, de corte tradicional, se han sealado con un asterisco las

agrupaciones que probablemente sean parafilticas, y por tanto, sin valor taxonmico:

Un tisanuro.

(Subclase) Apterygota*. Son un grupo parafiltico que incluye a los insectos ms

primitivos que en el curso de la evolucin nunca han estado provistos de alas ni
experimentan metamorfosis (son ametbolos). Aparte de estas dos caractersticas,
claramente plesiomrficas, no comparten ningn carcter derivado (apomorfa) que
justifique la existencia de este grupo como entidad taxonmica. Los grupos parafilticos
de esta ndole no son aceptados por la actual taxonoma cladstica.
rdenes

Archaeognatha (=Microcoryphia + Monura )

Thysanura

Subclase: Pterygota (del griego pterigotos, alado) es el nombre que recibe el grupo de
los insectos alados, los miembros del cual se caracterizan por presentar alas en los
segmentos torcico segundo (mesotrax) y tercero (metatrax). La presencia de alas
siempre va acompaada de un refuerzo del exoesqueleto (esclerotizacin) en esos
segmentos torcicos, los cuales usualmente se encuentran unidos formando la estructura
conocida como Pterotorax. Pueden tener desde una metamorfosis simple a una
compleja.

Un odonato.

Mntidos aparendose.

Un ortptero.

(Infraclase): Palaeoptera* (del griego palaeos, "antiguo" y

pteron, "ala") es el grupo donde han sido tradicionalmente
incluidos los insectos alados ms primitivos. La mayora estn
extinguidos y se caracterizan porque no pueden plegar las alas
sobre el abdomen y por ser hemimetbolos (metamorfosis
incompleta).

rdenes
Ephemeroptera (efmeras)
Odonata (liblulas y caballitos del diablo)

Diaphanopteroidea

Palaeodictyoptera

Megasecoptera

Archodonata

Infraclase: Neoptera (del griego neos, nuevo y pteros alas;

"alas nuevas") son una agrupacin taxonmica que a aqullos
insectos alados, que pueden abatir las alas sobre el abdomen.

(Superorden): Exopterygota*, incluye los insectos nepteros

con metamorfosis simple o incompleta (hemimetbolos).

rdenes
Blattodea (cucarachas)
Isoptera (termitas)

Mantodea (mantis)

Dermaptera (tijeretas)

Plecoptera (moscas de la piedra)

Orthoptera (langostas y saltamontes)

Phasmatodea (insectos palo)

Embioptera

Zoraptera

Grylloblattodea

Mantophasmatodea

Psocoptera (piojos de los libros)

Thysanoptera

Phthiraptera (piojos)

Hemiptera (chinches)

Un coleptero.

Un himenptero.

Superorden: Endopterygota, incluye a todos los insectos con

metamorfosis completa (holometbolos). Sin duda agrupa a los
rdenes con mayor nmero de especies.

rdenes
Raphidioptera
Megaloptera

Neuroptera (hormigas len)

Coleoptera (escarabajos)

Strepsiptera

Mecoptera (moscas escorpin)

Siphonaptera (pulgas)

Diptera (moscas)

Trichoptera

Lepidoptera (mariposas y polillas)

Hymenoptera (abejas, hormigas, etc.)

Miomoptera

Protodiptera

[editar] Filogenia

Con la aparicin de los primeros estudios basados en datos moleculares y anlisis

combinados de datos morfolgicos y moleculares, parece que la antigua polmica sobre
monofilia y polifilia de los artrpodos ha quedado superada, ya que todos ellos
corroboran que los artrpodos son un grupo monofiltico en el que incluyen tambin los
tardgrados (el clado se ha dado en llamar panartrpodos); la mayora tambin proponen
la existencia del clado mandibulados. No obstante, han surgido nuevas controversias,
sobre todo alrededor de dos hiptesis alternativas mutuamente excluyentes que estn
siendo debatidas en numerosos artculos sobre filogenia y evolucin de artrpodos:
atelocerados (miripodos + hexpodos) (Wheeler)[25] (cladograma A) versus
Pancrustceos (Crustceos + Hexpodos) (Giribert & Ribera)[26] (cladograma B):
A

Chelicerata
Mandibul
ata

Chelicerata

Crustacea
Atelocera ___
ta

Mandibul
ata

Myriapoda
Pancrustac ___
ea

Myriapoda

Hexapoda

Crustacea

Hexapoda

En lo que respecta a la filogenia interna de los insectos, el siguiente cladograma muestra

las relaciones entre los diferentes grupos y las probables agrupaciones monofilticas
(basado en Tree of Life, Insecta y muy simplificado):
Insec Archaeogna
ta
tha

Machiloidea
Dicondylia
Thysanura
Pterygo
ta

Ephemeroptera

Odonata
Neopte ____
ra
_ Plecoptera

Ntese como Apterygota (Archaeognatha + Thysanura), Palaeoptera (Ephemeroptera +

Odonata) y Exopterygota (Plecoptera Grylloblattodea) aparecen como probables
grupos parafilticos.

[editar] Vase tambin

Artrpodos
Insectvoro

Arcnidos

Entomologa

Biologa

[editar] Referencias
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ISBN (online) 9780642568618
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[editar] Bibliografa

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Aburame, S. 2009. Insects and humans, Fire Editions, Konoha.

[editar] Enlaces externos

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