APLICAIONES EN LA INDUSTRIA Y LA TECNOLOGIA

A pesar de que el aluminio es fsicamente un metal, se comporta qumicamente como un metaloide.

El proceso de Hall-Hroult ha permitido disponer de una fuente barata y continua de aluminio para
usos muy variados. Este proceso da aluminio primario: metal producido directamente del mineral.
En fuentes secundarias, queda aluminio. Este se recupera despus de usarse, para emplearse en otra
forma. Loa mayores consumidores de aluminio son las industrias de transporte. La ligereza del
aluminio (su densidad es un tercio de la del hierro) y su gran resistencia estructural, significan ms
ventajas a menor costo de operacin.
Como el aluminio es muy buen conductor de la electricidad, cada ao se utilizan miles de toneladas
en la manufactura de cables, con alma de acero, para lneas de transmisin elctrica a grandes
distancias. Por requerir menos postes que los ms pesados cables de cobre, estas lneas transportan,
econmicamente, electricidad a regiones antes inaccesibles.
Como el aluminio es un metal ligero y un excelente conductor del calor, los utensilios de aluminio
para la cocina son muy populares. En los ltimos aos, el aluminio desempea un papel cada vez
ms importante en la industria del enlatado. Se han encontrado millares de usos para el aluminio,
desde hojas para envolver hasta latas de abertura instantnea.
La industria de la construccin se beneficia grandemente, con este metal. Actualmente, muchas
casas y edificios se construyen empleando marcos de aluminio para ventanas, paneles, mamparas y
aislantes.
El esmeril, una almina natural, es extremadamente duro y se utiliza como abrasivo para moler,
pulir, barrenar y cortar. La almina fundida (Alndum), que se usa como abrasivo, se prepara en
grandes cantidades fundiendo almina natural (corindn) en un horno elctrico. Por su alto punto de
fusin, la almina fundida es un excelente material refractario. Se usa en recubrimientos para
hornos y en ladrillos, bujas, crisoles y cementos refractarios. Como la almina es qumicamente
inerte, se emplea como soporte de catalizadores y en algunos materiales de laboratorio, como placas
porosas para el filtrado de soluciones qumicas. La almina activada es un Al 2O3 muy poroso que se
usa para absorber humedad en algunos sistemas de aire acondicionado y para secar gases como el
propano y butano, dos importantes combustibles. Se emplea tambin en cromatografa.

ALGUNAS PROPIEDADES QUMICAS DEL ALUMINIO

El aluminio de color blanco argentino se vuelve pasivo a una ulterior accin qumica al formarse
una pelcula impermeable de xido en su superficie. El metal es atacado por cidos bases no
oxidantes, desprendiendo hidrgeno en cada caso:
Al(s) + 3H3O1+ (aq)
Al(s) + OH1-(aq) + 3H2O(l)

Al3(aq) + 3/2H2(g) + 3H2O(l)

3

/2 H2(g) + Al(OH)41-(aq)

En ambos casos se debe producir primero la reaccin de xido anftero de la pelcula superficial:
Al2O3(s) + 6H3O1+(aq)
Al2O3(s) + 2OH1-(aq) + 3H2O(l)

2Al3(aq) + 9H2O(l)
2Al(OH)41-(aq)

En presencia de cidos oxidantes fuertes, como el ntrico y el sulfrico, la pelcula de xido

permanece intacta y el metal subyacente queda protegido de la reaccin.
Debido a su pequeo radio inico (0.50 A) y su carga 3+, el in Al 3+ tiene una gran densidad de
carga. Consecuentemente, la mayor parte de los compuestos de aluminio son altamente covalentes.
Adems, el ion acuoso Al 3+ est fuertemente hidratado y es un cido Brnsted Lowry,
relativamente fuerte.

ALUMINOTERMIA
Una propiedad qumica sobresaliente del aluminio es su gran poder reductor. Por esta propiedad,
una clsica aplicacin del aluminio es la soldadura por puntos. Cuando una mezcla de aluminio en
polvo y xido de hierro (III), llamada termita, se pone en ignicin, tiene lugar a una reaccin
altamente exotrmica.
2Al(s) + Fe2O3(s) = Al2O3(s) + 2Fe(l)

H = -204kcal

El hierro formado se funde y se puede usar directamente para ejes rotos de hlices, armazones de
timn y piezas similares de hierro o equipos de acero. Esta reaccin es altamente exotrmica, por
ello la aluminotermia es uno de los procesos metalrgicos ms importantes de los ltimos aos.
Las formas hidratadas del xido de aluminio (III), Al 2O3 . 3H2O y Al2O3 . H2O, se encuentran
distribuidas ampliamente en la bauxita. Las piedras preciosas rub y zafiro esta compuestas de
almina, coloreada por la presencia de pequeas cantidades de xidos metlicos. Se han ideado
mtodos para sintetizar rubes y zafiros a partir de mezclas fundidas de xido de aluminio puro y de
xido de cromo. Estas piedras artificiales no se distinguen fcilmente de las gemas naturales y se
usan extensamente de formas variadas, tanto para instrumentos de precisin modernos, como en
joyera.

Chopin, G.R.. (1971). Algunas propiedades qumicas del aluminio. En Qumica(pp. 418 - 420).
Mxico: NESCULTURA.