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Internacional

Internacional

Julian Cribb:

productores de arroz (India, Vietnam,

China y Camboya).

LA PRXIMA HAMBRUNA

Segn Julian Cribb, la crisis del 2008

es una premonicin de lo que se nos
viene, principalmente porque la humanidad luego de la exitosa revolucin
verde se confi y dej de invertir en
agricultura.

A fines de agosto, ms de 3,000 cientficos del mundo de la agricultura se congregaron en Brisbane,

Australia, para participar en el 29 Congreso Internacional de Hortofruticultura. El evento,
organizado por la International Society for Horticultural Sciences, se realiza cada cuatro ao y
durante una semana organiza ms de 50 simposios en paralelo. En ellos se analizan los principales
avances cientficos en el mundo de las frutas, hortalizas y plantas ornamentales desde el punto de
vista de la biotecnologa, fisiologa, plagas y enfermedades, robtica, riego, invernaderos, entre
muchos otros temas. Cada da, durante las dos primeras horas, se realizaban sesiones plenarias
donde se exponan temas de impacto global. En esta edicin de Redagrcola reseamos la
impactante charla inaugural de la conferencia.

Por: Patricio Trebilcock Kelly, desde Australia.

Julian Cribb

AL MISMO TIEMPO
TENEMOS RESTRICCIONES:

Octubre 2014

A continuacin les entregamos extractos de su charla y secciones traducidas

de su libro.

LOS ALIMENTOS VAN A CAMBIAR

RADICALMENTE EN LOS SIGUIENTES
100 AOS
Los alimentos van a cambiar. Y van
a cambiar ms en los siguientes 100
aos que lo que han variado en el ltimo milenio. Lo que se coma en el 2100
va a ser irreconocible para las personas
de hoy. Este cambio ser gatillado por:
Gran competencia por oferta y demanda de alimentos.
Escasez de alimentos a nivel global.
Cambio climtico.
Graves impactos sociales y en la salud de las personas.
Nuevos descubrimientos cientficos
y tecnologas.
El problema se relaciona con la oferta y
la demanda:

DEMANDA
Cada da nacen 100,000 nios.
Ms bebs, que viven vidas
ms largas.
Se estima que la poblacin va a lle-

LA CRISIS ALIMENTARIA QUE SE VIENE

Lo que separa la civilizacin de la anarqua son solo siete comidas (proverbio
espaol).
Pese a la crisis alimentaria del 20072008, que puso en jaque a muchos gobiernos del mundo, la verdadera crisis
de alimentos todava no ha sucedido.
Es importante lo que ocurri el 2008.
Del 2001 al 2008 consumimos ms
granos de los que produjimos y las reservas mundiales de granos llegaron a
50 das. El mundo de improviso estaba
corto de alimentos, luego de ms de
medio siglo de abundancia y de los precios ms baratos de los alimentos en

Alimento

Agua en litros

Pedazo de pan

40

1 papa

25

1 tomate

13

Taza de caf

140

Vaso de leche

200

Huevo

135

Vaso de vino

120

Kilo de granos

1,500

Litro de aceite de palma

2,000

Kilo de pollo

6,000

Kilo de carne de vacuno

15,000

Hamburguesa

2,400

Polo de algodn

4,000

Par de zapatos de cuero

8,000

la historia de la humanidad. Pero eso

cambi repentinamente. Segn la FAO
el precio de los alimentos aument un
80% del 2005 al 2008. Hubo protestas
en Mxico, Hait, Malasia, Indonesia,
Filipinas, Bangladesh, India, Burkina
Faso, Senegal, Camern, Marruecos,
Mauritania, Somalia, Etiopa, Madagascar, Kenia, Egipto, Costa de Marfil,
Yemen, los EAU y Zimbabue. Segn la
FAO, 37 pases en total tuvieron serios
problemas internos debido a la crisis
de alimentos. Varios estados se refugiaron en proteccionismo, prohibiendo
las exportaciones, como fue el caso de

Tabla 2. El agua del planeta.

Fuentes de agua fresca
Lluvia mundial

Metros
cbicos

Millas
cbicas

Porcentaje de el agua
fresca mundial total

110,000

27,000

100

62,000

15,000

56

Transpiracin desde agricultura de secano

5,000

1,220

Agua para riego agrcola

2,700

560

Prdidas en almacenaje

1,500

366

Extraccin por las ciudades

1,200

293

38,000

927

35

Evaporacin

Escorrenta hacia el mar

Fuente: www.iwmi.cgiar.org

Pico en el uso de agua.

Pico en el uso de tierra.
Pico en el uso de combustibles.
Pico en el uso de fsforo.
Pico en las capturas de peces.
Sequa de ideas en investigacin y
desarrollo agrcola.
Sequa de capital.
Extincin de muchas especies.
Cambio climtico.

Tabla 1. Cunta agua contienen los

alimentos?

Fuente: Lenntech

gar a 11,000 millones al 2100.

La demanda por alimentos se debera duplicar al 2060.
Y al 2100 tendremos una restriccin
productiva debido al cambio climtico
de al menos un 50%.

a charla inaugural del 29 Congreso Internacional de Hortofruticultura fue dictada por el destacado periodista australiano Julian
Cribb. Toda una celebridad en su pas,
Cribb edita en la actualidad el sitio web
ScienceAlert, la pgina de ciencias en
ingls ms visitada de Australia y Asia
y que tiene 5,9 millones de seguidores
en Facebook. Pese a que en la actualidad escribe sobre ciencia en general,
sus inicios como periodista estuvieron
ligados a la agricultura, editando revistas sobre el agro a nivel nacional.
Desde 1996 hasta 2002 fue adems
director de comunicaciones de CSIRO, la principal agencia cientfica de
Australia. Ha publicado ms de 3,000
artculos y recibido 32 premios como
periodista. Pero lo que lo ha hecho
famoso a nivel mundial han sido sus
libros. Uno de ellos, La Prxima Hambruna (The Coming Famine) anticipa
un oscuro panorama para la seguridad
alimentaria mundial, si las personas
y los gobiernos no toman conciencia
sobre los cambios que hay que hacer
para poder alimentar a una poblacin
de 9,000 millones de habitantes al
2050, con la mitad de los recursos disponibles hoy.

Hay muchos culpables. Uno es el alto

precio de la energa; otro, el crecimiento poblacional. Un tercer elemento es
el apetito insaciable por protenas: hoy
la gente come un quinto ms de caloras que en 1960. El crecimiento de la
produccin de alimentos de 1 a 1.5 %
anual permitira ir de la mano con el crecimiento de la poblacin, pero no con el
de la demanda. En la cacera por buscar un culpable, se olvida una verdad
de fondo: la civilizacin ha presionado
hasta el lmite los recursos y ha combinado dicha presin con un apetito sin
lmites. Y esto es ms preocupante que
el cambio climtico. Si hoy tuviramos
un ao climtico tan malo como 1972,
los resultados seran catastrficos.
En resumen, el desafo que enfrentan
los 1,800 millones de mujeres y hombres que cultivan nuestros alimentos
es duplicar su produccin, utilizando
menos agua, menos tierra, menos
energa y menos fertilizantes. Deben
realizar lo indicado con retornos inciertos, con menos tecnologas novedosas
disponibles y constantemente amenazados por la sequa.

EL AGUA ESCASEA
La produccin de alimentos es un
negocio sediento por agua. Hoy los
alimentos cultivados con riego usan
cerca del 70% del agua dulce del planeta. Pero esa proporcin va a cambiar
porque el crecimiento de las ciudades
demanda agua. Se estima que el consumo de agua de las urbes crezca un
150% al 2025. Al mismo tiempo le
debemos exigir ms a la agricultura

bajo riego: hoy aporta el 45% de los

alimentos y deberemos incrementar la
proporcin al 60% para satisfacer las
demandas de 8,000 millones de personas al 2025.
Los seres humanos comemos mucho agua. Una calora promedio que
comemos requiere de 1 litro de agua.
Consumimos al ao el equivalente
en agua para llenar un portaviones de
90,000 t. La mitad de esto viene de lluvia y el resto del riego.
El consumo de agua a travs de los
alimentos es probablemente nuestro
mayor impacto sobre el planeta. Hoy
nuestra oferta de agua fresca est siendo agotada. Las razones:
Aumento de la demanda por alimentos: La extraccin de agua para riego se
ha triplicado desde el 2050. Se estima
que se necesitarn 6,000 kilmetros
cbicos adicionales para satisfacer las
necesidades de riego que cubran la demanda por alimentos.
Crecimiento de las ciudades: habr
7,000 millones de habitantes en ciudades al 2050, requiriendo el doble de
agua.
Crecimiento econmico: a ms dinero, ms alimentos altos en agua (ejemplo: carne).
Sobre-extraccin: las bombas, activadas por combustibles fsiles, permiten
extraer ms agua de riego que la recarga natural de los acuferos. En muchos
pases los gobiernos fomentan esto, al
ofrecer energa barata y agua barata.
Contaminacin de las aguas.
Mala gestin.
Malas prcticas agrcolas.
Infraestructura pobre.
Desertificacin.
Salinidad.
Cambio climtico: varias regiones
del planeta se estn comenzando a secar. Especialmente aquellas donde el
riego depende de glaciares y del derretimiento de nieve.

29

Fuente: Ghislain de Marsily. Water, Clmate Change,

Food and Population Growth, Revue des Sciences de
lEau 21, N2 (2008).

30

Internacional

Internacional

Tabla 3. Superficie agrcola utilizada en el planeta.

Regin

rea cultivada (millones

de ha)

Asia

rea apta para agricultura

(millones de ha)

439

585

Porcentaje de tierra apta bajo

cultivo
75

Latinoamrica

203

1,066

19

OCDE

265

497

53

Rusia

387

874

44

frica Sub-Sahara

228

1,031

22

86

99

87

1,600

4,152

39

frica Occidental y del Norte

Mundo
En las ltimas cuatro dcadas, la cantidad de agua dulce disponible por habitante ha disminuido a dos tercios. Y
se espera que se reduzca a la mitad al
2025. Varios observadores creen que el
planeta ya super su pico de agua por
habitante y que a partir de ahora va a
comenzar a disminuir.
El gobierno chino ha pronosticado una
severa crisis de agua al 2030. Ms de
la mitad de las 660 principales ciudades
de China sufren de escasez de agua y la
zona agrcola ms importante (la llanura del norte del pas) depende de agua
subterrnea, la que se est secando.
Se estima que el agua de China permite sostener a 650 millones de personas
y no a las 1,600 millones de hoy.

CRISIS DEL AGUA SUBTERRNEA

Las aguas subterrneas proveen cerca
de 1/5 del agua dulce. El acufero Ogallala en Norteamrica se consume a 10
veces su tasa de recuperacin. En la India, los niveles freticos han descendido
a tasas de 1 metro al ao. Bajo la ciudad china de Beijing los niveles freticos
caen a tasas de 1.5 a 2 metros anuales.
Qu podemos hacer? El rol de los
agricultores es proteger los ecosistemas. Para esto debe haber cambios de
incentivos en toda la cadena de valor.
En otras palabras, los consumidores
tienen que pagar el costo verdadero de
producir alimentos. Para ello hay que
educar a la poblacin sobre estos temas y adems:
Promover dietas bajas en consumo
de agua.

Reciclar agua en las ciudades.

Cultivar ms alimentos en las ciudades, con agua reciclada.
Educar a los agricultores sobre cmo
usar eficientemente el agua.

INCENTIVOS
Asignar el precio del agua segn su
costo real.
Introducir mercado del agua.
Desarrollar sistemas de manejo a nivel de cuencas.
Monitorear todas las extracciones
de agua.
Adems implementar soluciones tcnicas:
Incorporar sistemas de riego tecnificado.
Reparar canales, embalses, etc.
Invertir en ciencia del agua.
Recargar acuferos.
Reciclar toda el agua urbana.
Desarrollar novedosos sistemas de
produccin de alimentos, como los biocultivos.
Lo que los habitantes comunes y corrientes podemos hacer:
Hay que practicar el ahorro de agua a
travs de nuestras compras, enviando
mensajes al mercado.
Apoyar las etiquetas de agua virtual
en los alimentos.
Apoyar el reciclaje de aguas en las
ciudades.
Ahorrar agua en casa.
Evitar perder alimentos.
Comer ms vegetales y menos carne, lcteos y aceite.
Cultivar ms nuestros propios alimentos.
Ensear a nuestros hijos a valorar el
agua tanto como la libertad.

LA TIERRA DISPONIBLE TAMBIN

LLEGAR A SU LMITE
Al mundo se le estn acabando los
suelos de gran calidad. Un informe del
Rabobank seala que el rea de produccin de alimentos ha descendido
desde 0.45 hectreas por persona en
los aos 60 a 0.23 hectreas en la actualidad y se estima que llegar a 0.18
hectreas en el 2050.
El problema es que la demanda por
ms alimentos se da en zonas donde
la oferta de tierras puede crecer poco,
como es el caso de Asia.
Adems la incorporacin de nuevas
tierras (1) generar destruccin ambiental, (2) estamos perdiendo tierra
productiva por erosin y (3) los nuevos
terrenos en muchos casos son marginales y requerirn de altas cantidades
de fertilizantes.
Entre 1990 y 2005 la demanda mundial
por alimentos creci 15 veces ms que
el rea para producirla. Entre 1975 y
1990 el rea cultivada creci 4.7%. De
1990 al 2005, creci 1.8%.
Hay pases que estn comprando tierras en el exterior. Se seala que China ha comprado 1.24 millones de ha en
Filipinas, 700,000 en Laos y tambin
en el sur de Argentina. Los Emiratos
rabes Unidos han comprado 900,000
ha en Pakistn y 378,000 ha en Sudn.
Tambin se seala que Corea del Sur
compr 690,000 ha en Sudn. Otros
pases que se ha reportado han comprado tierras principalmente en frica
son Arabia Saudita, Malasia, Catar, Barin, Kuwait, India, Suecia, Libia, Brasil,
Rusia, Ucrania. En el 2008 la empresa
coreana Daewoo arrend 1.3 millones
de has en Madagascar, la mitad de la
superficie cultivable de ese pas.
Otro grave problema es la degradacin
de los suelos. En Asia, frica y Sudamrica las prdidas de suelo por erosin se estiman en 30 a 40 toneladas
mtricas (t) por hectrea cada ao. Un
estudio de la FAO seala: La degradacin de los suelos es acumulativa. El
estudio GLASOD de 1991 indicaba que
el 15% de la superficie terrestre estaba
degradada. Al 2003 un 24% de la su-

Octubre 2014

perficie terrestre se haba degradado.

En total la degradacin causada por la
humanidad afecta a ms de 350 millones de km2. Y ha generado la prdida
de 1,100 millones de t de carbono, la
primera fuente de fertilidad. Esto tiene
un fuerte efecto en el cambio climtico
al liberar carbono a la atmsfera.
Otros problemas descritos por Julian
Cribb: contaminacin de los suelos
por desechos txicos, suelos daados
por salinidad. Un cuarto elemento:
las ciudades se comen los mejores
suelos agrcolas. Hoy si juntas todas
las ciudades del mundo equivalen a la
mitad de la superficie de Estados Unidos o China.

EL MITO SOBRE LA DISPONIBILIDAD

DE TIERRA
Se ha dicho que el planeta tiene una
gran disponibilidad de tierra arable.
Pero analicemos por ejemplo el caso
de Brasil. El gigante sudamericano tiene el Cerrado (la sabana), un rea de
207 millones de hectreas que aporta
excelentes producciones de soya, maz
y otros granos. Los investigadores brasileos estiman que el Cerrado podra
generar 350 millones de t de granos
por ao. Una cifra enorme, pero mirada
en contexto esta cantidad podra ayudar a producir solo un sexto del grano
que se requerir para satisfacer la demanda por carne. Adems los suelos
del Cerrado son cidos, requieren de
enmiendas y fertilizantes, lo que genera altos costos y altos riesgos.
Lo mismo sucede con reas de Rusia,
Ucrania y Kazajistn que se pueden incorporar a la produccin de granos. Pero
estas 30 millones de t de granos extra al
ao, no logran satisfacer las 2 a 3 mil millones de t de granos que se requieren.

NUTRIENTES: EL NUEVO PETRLEO

Desechamos nuestros alimentos y lo
ms alarmante es que desechamos
nutrientes como si fueran infinitos.
Los 60 millones de britnicos desechan 22 millones de t de alimentos
al ao: 16 millones en supermercados, mercados y procesadores. Y 6
millones en el campo y transporte.
Estados unidos pierde el 40-50% de
sus alimentos. A nivel global: 1/3 de
los alimentos nunca llegan al consumidor. Hay ironas trgicas: en un mundo
donde 1,000 millones de personas se
van a la cama cada da con hambre,
perdemos alimentos para alimentar a
3,000 millones de personas.
Lo que es chocante es que esta prdida de alimentos es solo una fraccin de
un despilfarro aun mayor: la prdida de
nutrientes. Los nutrientes sustentan la
vida en el planeta. Desde un microbio,
una planta, hasta un ser humano, cada
organismo vivo depende de la molcu-

la ATP (adenosina triofosfato) como un

transportador esencial de energa hacia
sus clulas. Y es por esto que el fsforo
es vital para todos los seres vivientes.
Hoy la humanidad presenta una hemorragia de nutrientes en cada eslabn de
la cadena. Se pierden en el campo, en
el suelo, agua y aire. Se pierden junto
con los alimentos desechados. Y se
van al mar, donde contaminan ocanos,
ros, estuarios. La mayor prdida de nutrientes sucede en el campo. Se estima
que hoy 2,000 millones de personas
habitan el planeta gracias a la invencin
de un proceso industrial para hacer fertilizantes nitrogenados. Los fertilizantes
son la mayor causa de la expansin de
la poblacin global.
Por ese motivo, hoy los agricultores
consumen 7 veces ms fertilizantes
que hace 50 aos, y la produccin de
alimentos ha aumentado 2.5 veces.
Los productos derivados del nitrgeno
(N), fsforo (P) y potasio (K) representan 9/10 de todo el consumo de fertilizantes. Y no hay substitutos para estos
nutrientes. Si alguno de ellos falta, las
plantas crecen poco o nada.
Los fertilizantes han sido muy positivos
y han evitado que la superficie agrco-

31

la se expanda al menos 2 a 3 millones

de km2. Pero, por otra parte, su uso ha
sido muy ineficiente. Pese a que es difcil de estimar, una serie de estudios
cientficos indican que la mitad de los
fertilizantes aplicados no son extrados
por las plantas. 100 millones de t de
fertilizantes se perderan cada ao. Los
cientficos estiman que estamos aportando 150 millones de t de nitrgeno y
9 millones de t de fsforo a la biosfera
que lo que hace la naturaleza naturalmente. Un equipo de Ohio State University y el USDA estimaron que cada
ao en los principales cuatro cultivos:
trigo, arroz, maz y cebada, se pierden
20 millones de t.
peramos el pico de consumo de roca
fosfrica y esto es peligroso, porque
no hay substituto para el fosfato.

Por otra parte, enfrentamos un abastecimiento incierto en el futuro de

algunos de estos nutrientes. El 97%
del N depende del gas natural. Qu
pasa si los precios del gas natural se
disparan?

BAJA LA INVERSIN EN INVESTIGACIN

AGRCOLA

El P y el K, por su parte, dependen de

la extraccin de rocas. El Rabobank
estima que el mundo tiene reservas
de roca fosfrica para 81 aos, siempre y cuando la demanda se estabilice al 2020. La oferta de P debera ser
ms crtica que la de K. Segn el fsico
canadiense Patrick Dry en 1989 su-

La aparicin de la roya del trigo Ug99

provoc pnico a nivel mundial porque
si se propaga desde frica a Asia, se
podran perder millones de hectreas de
trigo, generando una hambruna sin precedentes. Esto ha puesto de manifiesto
los severos problemas que la investigacin cientfica sobre agricultura enfrenta
en la actualidad.

Por ms de una generacin los gobiernos no se han preocupado de esto y

cada vez destinan menos recursos a la
investigacin en agricultura y alimentos.
Desde 1970 en adelante, los centros
de investigacin internacionales sobre agricultura del Consultative Group
on International Agricultural Research
(CGIAR) han generado impresionantes
logros en rendimientos de trigo, maz,
arroz, leguminosas de grano, papas y
otros cultivos en pases en desarrollo,
permitiendo que naciones que sufran
hambre pudieran cultivar sus propios

Internacional

alimentos, como es el caso de India,

China o Mxico.
Muy pocos de estos hroes son conocidos, con la excepcin de Norman
Borlaug, uno de los padres de los trigos
de alto rendimiento, a quien se seala
como uno de los responsables de haber generado alimentos que salvaron la
vida a ms de 2,000 millones de personas y quien recibi el Premio Nobel de
la Paz en 1970.
Cuando la revolucin verde comenz,
una de cada tres personas en el planeta
sufra hambre o se enfermaba debido
a enfermedades asociadas a la falta de
una alimentacin adecuada. A inicios
del 2000, esta cifra haba descendido a
un octavo de la poblacin mundial.
Los principales logros de la revolucin
verde fueron:
Incrementos espectaculares en la
produccin de arroz en Asia, Latinoamrica y frica.
Mejoramiento dramtico en la calidad y rendimiento de maz.
Un tremendo incremento en la cosecha de trigo.
Peces cultivados que crecen un
60% ms rpido.
Muchas variedades nuevas de frejoles, lentejas, garbanzos, ms resistentes a enfermedades.
Reduccin de la desnutricin de
cientos de millones de personas en los
pases en desarrollo.
Una plataforma para el desarrollo econmico de pases como China e India.
Un retorno de 17:1 por cada dlar invertido en investigacin.
Pero el xito de la revolucin verde deriv en complacencia y en negar a la
ciencia y la tecnologa agrcola como los
motores para lograr un siguiente salto
en la produccin de alimentos. Durante los siguientes aos la inversin en
ciencia agrcola comenz a descender y
en algunos pases a retroceder. Se han
cerrado lneas de investigacin, se ha
aportado menos dinero a las entidades
de investigacin agrcola. Los pases

Internacional

neurlgicos del conocimiento agrcola

Estados Unidos, Alemania, Francia,
Japn, Canad y Australia se han alejado de la ciencia agrcola en busca de
otros temas.
Un informe de Alex Evans para el British
Royal Institute for International Affairs
seala que entre 1980 y 2006 la proporcin del presupuesto de ayuda destinado a la agricultura a nivel global descendi de un 17 a un 3%. Este descenso en
los presupuestos destinados a la ciencia
agrcola ha desincentivado a las nuevas
generaciones a interesarse por las carreras relacionadas. Muchas escuelas de
agronoma de pases desarrollados han
debido cerrar por falta de alumnos.
A inicios del siglo XXI, los pases desarrollados invirtieron 1.8 centavos en
ciencia agrcola, por cada dlar invertido
en ciencia en general. Pases como China, India y Brasil, que haban invertido
en 1980 12 centavos en ciencia agrcola
por cada dlar destinado a la ciencia, redujeron su inversin a solo 7 centavos
por dlar a inicios del 2000. Ese mismo
ao la inversin pblica global de todos
los pases del mundo para mejorar la
produccin de alimentos se estim en
US$23,000 millones, 50 veces menos
que lo que se invierte en armamentos
cada ao.

AUMENTAR LOS RENDIMIENTOS: EN LA

FRONTERA DE LA CIENCIA
Una de las barreras ms formidables
para aumentar la produccin global de
alimentos es el ndice de cosecha.
Se trata de la razn entre las partes
comestibles de las plantas (como sus
semillas) y toda la planta. La principal
causa que explica que muchas personas estn bien alimentadas en la actualidad es que los investigadores han
logrado que las plantas conviertan ms
energa solar en sus granos que en sus
otras partes. Pero hay un lmite hasta
donde se puede llevar esto: las plantas
tienen que tener algunas hojas, tallos, races. Muchos cientficos advierten que en algunos cultivos estamos
llegando al extremo de la capacidad de

hectreas, un suizo 5.0 hectreas y

un chino, 2.1 hectreas. Utilizando
este mismo sistema de clculo, si
nuestra demanda por recursos contina al nivel actual, al 2050 necesitaremos dos planetas para sustentar
los mismos niveles de vida por persona.
La humanidad est viviendo hoy de
su tarjeta de crdito ecolgica.
Si continuamos incrementando nuestra demanda global por recursos deberemos inevitablemente enfrentarnos a decisiones trascendentales,
sobre todo acerca de qu comemos.
las plantas. Las plantas silvestres destinan cerca de un quinto de su energa
fotosinttica a la produccin de semillas, mientras que las plantas cultivadas
en la actualidad destinan la mitad de la
energa fotosinttica a la produccin de
semillas. El lmite terico es de 60%.
En la bsqueda de sortear la barrera natural indicada, los cientficos del CIMMYT
han estudiado los ancestros del trigo y
han descubierto que a diferencia de la
mayora de nosotros tienen tres progenitores, en vez de dos. Este fue un evento que sucedi a travs de polinizacin
cruzada natural en los pastos silvestres
de Anatolia, miles de aos atrs.
Imitando este proceso natural, los investigadores han cultivado ms de
1,000 trigos sintticos, donde los
tres ancestros originales han sido recruzados de diferentes formas, para
desarrollar nuevos alimentos capaces
de resistir enfermedades o tolerar sequa, calor, sales o exceso de humedad,
y en algunos casos han aumentado los
rendimientos de trigo en 20 a 30%. En
este proceso los investigadores obtienen variedades con genes deseables
y otros indeseables. Tom Lumpkin, de
CIMMYT, opina que la biotecnologa
deber jugar un rol muy importante
en el desarrollo de nuevas variedades
al ayudar a concentrarse en los genes
deseables y excluir los otros.
Otra posibilidad muy interesante es un
proyecto del IRRI que busca hacer una
reingeniera de las plantas de arroz para
capturar la luz solar y el dixido de carbono de forma ms eficiente. El arroz
utiliza un proceso fotosinttico conocido como C3, mientras que los cultivos
como el maz tienen un mecanismo
ms eficiente llamado C4, que evolucion desde las plantas C3 hace cerca
de 35 millones de aos. Al investigar
en los ancestros silvestres del arroz,
el equipo de IRRI busca encontrar una
variedad cercana a esa divergencia ancestral, y utilizarla para cultivar plantas
de arroz con una nueva estructura celular que les permita capturar la luz solar

Octubre 2014

ms eficientemente, extraer ms dixido de carbono desde el aire, utilizar menos fertilizantes y agua y aumentar los
rendimientos. Si lo lograran, sera uno
de los mayores avances cientficos en
la historia de la humanidad.

ALIMENTOS = PETRLEO
La mayora de las personas no saben
cuanto petrleo comen. Para una persona que sigue una dieta tpica occidental se estima que consume 4.4 litros de
disel al da, lo que significa que deben
destilarse 66 barriles de petrleo crudo
al ao para alimentar a ese individuo.
La mayora de la comida que ingerimos
ha sido cultivada, transportada, procesada, enfriada y guardada utilizando
grandes cantidades de combustibles
fsiles. Esta dependencia de un combustible finito es uno de los mayores
problemas que enfrentaremos para
expandir la produccin de alimentos.
Henry Kindall y David Pimentel sealan que para satisfacer la demanda de
alimentos se requerir de una cantidad
de energa proveniente de los combustibles fsiles casi similar a la energa
solar utilizada para hacer crecer todos
los cultivos en el planeta.
Julian Cribb discute las diferentes alternativas energticas no convencionales
y asigna un futuro promisorio a los biocombustibles basados en algas. Estas
pequeas algas acuticas pueden producir aceite para biodisel y carbohidratos para etanol, adems de fertilizantes,
alimentos para humanos y animales,
qumicos y productos farmacuticos.
Se dice que producen ms aceite por
unidad de materia vegetal que cualquier
planta terrestre, cerca de 3 t/ha.

LA AMENAZA CONSTANTE DEL CAMBIO

CLIMTICO
Los sistemas agrcolas actuales y los
cultivos se han adaptado a las regiones
especficas con sus climas particulares
desde el neoltico. Muchas variedades
de cultivos, traspasadas de generacin
en generacin, se han adaptado a climas que estn a punto de extinguirse.

El cambio climtico va a empeorar las

condiciones de vida de agricultores,
pescadores y de los individuos que dependen de los bosques, que ya son vulnerables. La hambruna y la desnutricin
van a aumentar. Las gente que corre
mayores riesgos habita las zonas costeras, las montaas, las zonas desrticas y el rtico. En general, las personas
pobres van a tener mayor inseguridad
alimentaria, inform la FAO durante la
Conferencia de Cambio Climtico de
las Naciones Unidas en el 2007.
El arroz es el alimento base para la mitad de la poblacin mundial y tambin

uno de los ms vulnerables frente al

cambio climtico.

NOS ESTAMOS COMIENDO EL PLANETA

La hambruna que se viene se debe
menos al crecimiento de la poblacin
que al alto consumo de recursos al
que nos hemos acostumbrado. Segn estudios del Global Footprint
Network (GFN) se estima que cada
habitante promedio del planeta requiri de 1.8 hectreas de tierra y
mar en el 2003. Basndose en los niveles de vida de cada pas, se estima
que un estadounidense requiri 9.4
hectreas, un australiano tpico 7.8

Por el lado de la demanda, los grandes problemas son el crecimiento

poblacional y el apetito por protenas.
Y como hemos visto, hay alternativas
para aumentar la oferta de alimentos,
pero lamentablemente el cambio climtico restringir su impacto.

33

Tabla 4. Productividad de los alimentos

relativos a su consumo de superficie y
agua (promedios globales)
Rendimiento
(t/ha)

Productividad
del agua (kg/
m3 o g/l)

Hortalizas
Repollo y
brsicas

22.5

11.3

Zanahorias

22.3

9.8

Col y brcoli

18.7

Pimiento

15.3

Pepino

17.3

Berenjena

15.7

Espinaca

15.7

3.4

Tomate

27.3

5.9

Legumbres
Lentejas

1.0

Soya

2.3

Garbanzos

0.8

Cereales/granos

Avena

2.2

Sorgo

1.5

Trigo

2.8

0.6

Maz

5.0

0.7

LOS ALIMENTOS EN EL FUTURO

Arroz paddy

4.2

0.4

Si uno saca alguna leccin sobre los

seres humanos en este planeta durante los ltimos 4 millones de aos
es que somos unos sobrevivientes y
nos hemos adaptado excelentemente a nuestro entorno.

Carne
Pollo

0.6

0.3

Cerdo

0.2

Vacuno

0.2

0.1

Fuente: Jackie Hughes et al. Vegetables for More Food Using Less Resources,
World Vegetable Center, September 24, 2008, p.2.

32

34

Internacional

Internacional

La prxima hambruna es una emergencia planetaria.

alimentos por superficie que de legumbres, cereales o carne.

Lo es porque alrededor del 2050 ningn

pas, regin o persona no ser afectada.
Incluso aquellos que no sufran hambre
se vern impactados por las alzas en los
precios de los alimentos, los altos impuestos, la prdida de paisajes y especies, la contaminacin y el movimiento
de inmigrantes y desplazados.

Utilizando la misma cantidad de superficie, se puede obtener 12 veces ms

alimentos cultivando hortalizas que
legumbres y cinco veces ms que cereales. Y si se considera la cantidad de
granos que se necesitan para producir
carne, una hectrea entrega 29 veces
ms alimentos en forma de hortalizas
que en forma de carne de pollo, 73 veces ms que carne de cerdo y 78 veces
ms que carne de vacuno. Esto hace
que las hortalizas sean un emprendimiento ideal para pequeos productores rurales y para zonas con poca
superficie agrcola como las ciudades.
Incluso se puede hacer en explotaciones de gran escala. La produccin de
hortalizas, adems, requiere de muchas personas, lo que genera empleo y
evita la migracin campo-ciudad.

La prxima hambruna no constituir

un evento aislado, como la de Irlanda
de 1860, sino que ser probablemente
una sucesin creciente de eventos gatillados por escasez regional de tierra,
agua, nutrientes, combustible, tecnologa, peces Esto se combinar con el
aumento de la poblacin.
Y ser global, porque requerir de todos para solucionarla.

5 MEDIDAS PARA EVITAR ESTA

HAMBRUNA
El primer desafo es promover e implementar una dieta baja en consumo de
energa, agua, tierra y otros insumos, que
tenga un impacto mnimo en el ambiente.

Adicionalmente, el concepto de ciudades verdes permitir cultivar techos,

paredes y cercanas de los edificios,
adems de fomentar los cultivos en
invernaderos en las ciudades. Tambin
hidropona y acuapona.

Debemos embarcarnos en una segunda revolucin culinaria. La clave reside

en aumentar la proporcin y diversidad de vegetales en nuestra dieta. La
produccin de hortalizas aporta ms

El poder del cultivo de hortalizas para

reducir la pobreza es potente: generan
ms ingresos que la produccin de
cereales y sus ciclos de produccin
son ms cortos. Adems son ms efi-

Octubre 2014

cientes en el uso del agua. Tambin

sirven para combatir la desnutricin:
normalmente contienen altos niveles
de micronutrientes como vitamina A,
C y folatos, mientras que los cereales
contienen mayores niveles de macronutrientes (carbohidratos, protenas) y
minerales como el hierro. Pero cuando
se calcula su eficiencia desde el punto
de vista del consumo de agua y superficie, los vegetales generan ms energa, protenas, vitamina A y hierro por
unidad de tierra y agua que la carne.
Para una misma cantidad de superficie
y agua, las hortalizas generan ms hierro que los cereales y cantidades similares de protena, pero la mitad de la
energa. Las legumbres entregan ms
energa, protena y hierro que las hortalizas por unidad de tierra cultivada.
Por tal razn se deben combinar en la
dieta. Al aportar micronutrientes, las
hortalizas son claves para disminuir la
desnutricin y al mismo tiempo para
combatir la obesidad.

AMPLIAR EL PORTAFOLIO DE VEGETALES

QUE CULTIVAMOS
Ms importante aun, el mundo hasta el
momento solo se alimenta de una pequea proporcin de las riquezas del reino vegetal. Las comunidades indgenas
en frica, por ejemplo, comen 400 tipos
de vegetales que se desconocen en el
mundo occidental. Lo mismo ocurre en
zonas de Latinoamrica, India, Australia
y Asia. Se trata de una aventura culinaria
en la que nos debemos embarcar.
Duplicar la proporcin de frutas y vegetales que consumimos en la dieta global
del siglo XXI es un objetivo alcanzable.
Ello requerir necesariamente reducir el consumo individual de alimentos
que necesitan de mucha energa, como
carne, lcteos, huevos y pescados, en
aquellas sociedades donde su consumo ya es alto y reducir su expansin en
aquellas donde comienza a aumentar.

EL FUTURO PARA LA CARNE

Debemos volver a la produccin animal
de alta calidad en las praderas y sabanas, regresando al sistema pastoral de
bajos insumos. Esta vez, sin embargo,
deber ser estrictamente controlado,
permitiendo el nmero de animales
que el ecosistema puede sostener y
utilizando tecnologas de avanzada,
como satlites y tecnologa para manejar remotamente animales, agua y
praderas, con el fin ltimo de restituir la
fertilidad, vegetacin y carbono al suelo. En el futuro, es muy probable que la
carne sea un lujo caro, consumido en
pequeas cantidades, reflejando el verdadero costo que su produccin provoca al planeta. No hay necesidad de
que las personas dejen de comer carne. Simplemente deberemos ser ms
conservadores en su consumo, ms

conscientes de los efectos que la produccin de carne le genera al planeta y

estar dispuestos a pagar para prevenir
o reparar ese dao.

DEJAR DE DESPERDICIAR ALIMENTOS

Nuestra segunda solucin a la crisis
global de alimentos es dejar de desperdiciar la mitad de los que producimos.
Si reducimos las prdidas en al menos
la mitad, podramos alimentar 2,000 a
3,000 millones de personas ms.
Investigadores del Stockholm International Water Institute (SIWI) calculan que
de los 2.700 kilmetros cbicos de agua
que se ocupan para regar cada ao, la
mitad se pierde en comida desechada.
Debemos tomar consciencia: la mayora de los consumidores urbanos que
entrevistamos no haba tomado consciencia de que la carne, lcteos y frutas
provienen de organismos vivos que utilizan recursos naturales para crecer. Al
aumentar la distancia entre los centros
urbanos y los rurales, los niveles de ignorancia pueden aumentar.
El equipo de SIWI llama a generar una
combinacin de polticas, donde se incluyan seales de precios y escrutinio de
los procesadores de alimentos, outlets
y supermercados, as como iniciar campaas en los colegios para educar sobre
cmo reducir las prdidas de alimentos.
La cadena de alimentos es muy extensa, con muchos actores entre agricultor
y consumidor, la mayora de ellos con
pocos incentivos para evitar prdidas
de alimentos y agua. Es imperativo involucrar a todos los actores en la guerra
contra estas mermas.
Algunas medidas esenciales, por ejemplo, incluyen el establecimiento de
grandes centros de compostaje, que
transformen alimentos, descartes de
industrias orgnicas, restos de poda,
en abonos, fertilizantes, compost y
suelo para la produccin.

ES IMPERATIVO COMPARTIR
CONOCIMIENTO SOBRE LA
PRODUCCIN DE ALIMENTOS
La tercera forma es invertir ms en
conocimiento sobre cmo producir
alimentos de manera sustentable y establecer formas de compartir ese conocimiento entre los 1,800 millones de
agricultores. Debemos aumentar cuatro o cinco veces las inversiones en investigacin acerca de alimentos y agricultura, y en la comunicacin de sus
resultados a los agricultores en todo
el mundo. Esto tiene que hacerse para
todos los tipos de sistemas agrcolas:
ricos o pobres, qumicos u orgnicos.
El conocimiento genera el mayor valor para la humanidad cuando se usa

de forma amplia. Las inversiones y el

esfuerzo en compartir conocimiento
y diseminarlo ha de ser mucho mayor. Pese a que resulta difcil estimar
cunto dinero se requiere para obtener
seguridad alimentaria global, aumentar
la inversin anual de US$36,000 millones a US$145,000 millones parece un
objetivo combinado: uno que puede
ser financiado por los gobiernos, empresas de alimentos y supermercados
en el mundo. Esto corresponde apenas a un dcimo de la inversin anual
mundial en armas.
Para superar la pobreza, lo primero
que hay que hacer es activar la creatividad que tiene cada persona. Lo anterior
se logra con conocimiento. El conocimiento sobre cmo producir alimentos
de forma sustentable debe ser gratis
para todas las personas. No debe ser
propiedad o quedar atrapado por corporaciones, instituciones o pases.
Un segundo principio moral: aquellos
que ganan ms con los alimentos los
fabricantes y supermercados deberan
aportar un porcentaje de sus ganancias
a la generacin y comunicacin de conocimiento agrcola. As como hoy las
empresas mineras deben limpiar los
sitios que explotan y la contaminacin
que generan, las industrias de alimentos tambin deberan reparar por los
daos ambientales que generan sus
polticas de precios. Es ms, contribuir

a la investigacin agrcola y a compartir

informacin debera ser una condicin
para operar como procesador de alimentos, mayorista o supermercadista,
y que aparezca en sus etiquetas.

ADECUARNOS AL CAMBIO CLIMTICO

El cambio climtico es la sombra del
destino de la humanidad. Su impacto
ms devastador se va a sentir en inseguridad alimentaria. Quizs ya es demasiado tarde para prevenir el tipo de
calentamiento que va a alterar la agricultura mundial a mediados de siglo.
Por lo tanto tal vez la opcin actual es
adaptarse a climas inciertos.
Debemos obtener variedades ms
resistentes a climas inciertos para los
alimentos ms comunes y praderas.
Debemos explorar el planeta para
encontrar opciones genticas ya sea
nuevos cultivos o genes que resistan
climas con menos agua, ms calor o
ataques de plagas, inundaciones
Tambin hay que liberar barreras comerciales para que los alimentos fluyan
desde las zonas donde se pueden producir con mayor adaptacin.
Hoy la agricultura genera un 30% de
las emisiones con efecto invernadero
Debemos reducir y modificar la dieta.
Lo otro es re-carbonizar nuestros
suelos, incorporando carbn y materia
orgnica.
Y descubrir formas para manejar
la vida microscpica en el suelo con

35

el fin de liberar nutrientes de los que

hoy las plantas no pueden disponer.
Los microorganismos ayudan adems
a proteger los cultivos y aumentar los
rendimientos.

establecer y promover dietas de bajo

requerimiento de energa, para reciclar
los desechos de las ciudades y usarlos
en sistemas agrcolas y para establecer
ciudades verdes.

HACIA UN CAMPO MUNDIAL

Un tercer paso esencial es buscar formas para que los supermercados, la

industria alimentaria y los gobiernos
paguen a los agricultores no solo por
los costos de producir alimentos de
calidad sino que tambin se hagan responsables de los sistemas ambientales
y productivos en el largo plazo. En la
actualidad a los agricultores se les paga
de una forma que los explota a ellos y
al planeta, lo que desincentiva el uso de
nuevas tecnologas y evita que la gente
joven se interese por esta actividad.

Nuestro dominio de los sistemas de

la Tierra atmsfera, ocanos, agua dulce, suelo, nutrientes, flujos de energa
y biodiversidad es tan total que ahora
no podemos depender de que estas
fuerzas elementales funcionen o se regeneren por s mismas, de forma natural, sin que nos involucremos. Estamos
en una posicin donde, para sobrevivir,
debemos de tomar la responsabilidad
de los cambios que hemos generado al
planeta y manejar las condiciones que
hemos creado de la manera ms estable que podamos.
Un primer paso esencial es la eliminacin de las barreras comerciales y de
los subsidios, de manera que todos
los agricultores reciban las mismas
seales.
Un segundo paso es desarrollar buenas prcticas universales para cuidar
la tierra y el agua, para desarrollar una
agricultura sustentable y de bajo consumo de energa, para reducir los desechos en la cadena alimentaria, para

As como en la actualidad a los usuarios de combustibles fsiles se les trata

de cobrar el costo real del impacto de
estos al clima global, los consumidores
tarde o temprano tendrn que absorber el costo real de los alimentos. Para
logralo debemos educar a la siguiente
generacin sobre el verdadero valor de
los alimentos. Hoy su precio es muy
bajo como para que se mantenga en
esos niveles, debemos aprender a pagar el verdadero valor y no transferir
el costo de lo que consumimos hoy a
nuestros nietos.