Caracterizaci n de los v rtices atmosfricos ocurridos en la Regi n

Capital en los a os 2011 y 2012.

Nelson Falcn1, Leopoldo Ramrez 2, Iaki Isa3
1) Laboratorio de Fsica de la Atmosfera y del Espacio Ultraterrestre, Dpto. de Fsica,
Facultad Experimental de Ciencias y Tecnologa Universidad de Carabobo.
2) Fuerza Armada Nacional Bolivariana, Componente Aviacin Militar.
3)Red de Radares Meteorolgicos, Inst. Nac. de Meteorologa e Hidrologa (INAMETH)
Correo Electrnico: nelsonfalconv@gmail.com Telfono: +58 412 4099940
Resumen
Los torbellinos y trombas Marinas son vrtices atmosfricos transitorios, desde la
superficie hasta las nubes. Son causados por adveccin sobre zonas sobrecalentadas,
cuando el fluido atmosfrico adquiere el rgimen baroclnico (las isobaras no son
paralelas a las isoesteras), vale decir cuando un gran flujo de viento cortante superficial,
ocasiona una inestabilidad, y los centros de presin y gravedad no coinciden. De
resultas que las fuerzas no concurrentes de presin y gravedad, ocasionan una torsin
en el fluido, y la corriente convectiva gira al propio tiempo que asciende. Mientras
permanezca el vrtice sobre la superficie, el incremento de giro genera una zona de
baja presin al interior del ducto, impulsando el agua (trombas Marinas) o el aire
hmedo (microtornado) en direccin contraria a la gravedad, y una corriente ascendente
de gotitas que se condensan a medida que ascienden en altitud; el vrtice desaparece
al disminuir el gradiente trmico que lo origina. Usando las tcnicas de fotometra y
modelado dinmico (teledeteccin) se realiza un anlisis exploratorio a las imgenes,
para extraer los rdenes de magnitud de las caractersticas fsicas, de los vrtices en
los eventos mas recientes ocurridos en la Regin Capital: 07-05-2012 (Caracas) y el
13-11-2011 (Los Corales). Se concluye que el calentamiento global incrementa el riesgo
de vorticidad en la zona centro-costera del pas con niveles de F1 -F2 en la escala de
Fujita-Pearson. Se agradece el financiamiento del Proyecto Estratgico 2011-000326
Caracterizacin de Fenmenos Transitorios en la Troposfera Baja.
Palabras Claves: Vrtices atmosfricos. Cambio climtico global, Teledeteccin.
1. Introducci n.
El intercambio de calor, por conveccin y radiacin, y el movimiento de masas de aire
(seco y hmedo) por accin de los vientos, de la flotabilidad y del balance
termodinmico, son la causa principal de los meteoros que tiene lugar en los primeros
5-8 kilmetros de la atmosfera (troposfera baja). Entre los fenmenos transitorios, o de
corta duracin en comparacin al ciclo diurno, destacan aquellos de las masas de aire,
debidos al movimiento ascensional de rotacin con trayectorias de corrientes cerradas
(en espiral); mejor conocidos como vrtices atmosfricos. Los vrtices atmosfricos son
eolometeoros asociados al movimiento turbulento y convectivo de las masas de aire y
ocurren permanentemente en la troposfera. Tanto a nivel de superficie, para aire seco
que se visualiza como diablillos de arena o remolinos de polvo, como para aire sin
contacto con la superficie, conocidos como trmicas o corrientes ascensionales,
usadas por las aves e Icaros (parapentes) para su vuelo hacia las nubes.
1

Los vrtices atmosfricos no siempre son evidentes, se requiere que existan partculas
que dibujen su trayectoria para su manifestacin como meteoros. En el caso del aire
seco son las partculas de polvo (remolinos de arena o de humo), y en el aire hmedo
es el agua condensada quien le confiere un aspecto ms blanquecino o grisceo al
ducto vorticoso en relacin al aire circundante (Gay et al 2001).
En ocasiones estos vrtices son de tal magnitud, en trminos de las velocidades de
rotacin y de ascenso, que su manifestacin se nos antoja ms extrema e infrecuente.
Se les conoce entonces como Tornados cuando el movimiento es sobre la superficie
terrestre, y como Trombas Marinas o mangas de agua cuando ocurren sobre la
superficie del mar, incluso aparecen tambin sobre lagos y lagunas. Sin embargo, para
alcanzar las magnitudes extremas de vorticidad que dan lugar a los Tornados y
Trombas Marinas, deben existir condiciones meteorolgicas de inestabilidad convectiva
muy precisas, tpicas de las tormentas con nubes cumulus y cumulonimbos (Glickman,
2000).
Los Tornados y Trombas Marinas ocurren tambin en Venezuela, aun cuando su
intensidad y frecuencia es menor que los de otras latitudes. Falcn y colaboradores
(Falcon et al 2012, Sira et al 2011) han reportado dos decenas de tornados y trombas
marinas en la ltima dcada, algunos de los cuales han ocasionado daos importantes
en zonas urbanas de Tchira, Yaracuy y en plataformas petroleras sobre el lago de
Maracaibo; y no parece existir una zona, ni tampoco una poca, particular de ocurrencia
en Venezuela. Sin embargo la totalidad de esos meteoros ocurren en horas cercanas al
medioda, cuando los procesos convectivos de la atmosfera son ms intensos. Es de
notar que todos los tornados y trombas marinas acaecidos en Venezuela son solo de
magnitud F0 y F1 en la Escala de Fujita-Pearson (Sira et al 2011, Falcon et al 2012)
mientras que las trombas marinas en las Islas Baleares del mediterrneo alcanzan
valores de F2-F3 y los tornados en Norteamrica pueden incluso alcanzar valores de
F4-F5.
Los ms recientes meteoros asociados a la vorticidad en Venezuela, ocurrieron en la
regin Capital; el 07 de Mayo del 2012 en la Ciudad de Caracas sobre el rea del
municipio Chacao y el 13 de noviembre del 2011 frente a la playa de Los Corales en el
Estado Vargas. Ambos sucesos solo causaron consternacin y alarma en la poblacin,
y la atencin meditica sobre su posible vinculacin con el cambio climtico global. El
objetivo del presente trabajo es describir ambos eventos y sus condiciones de
ocurrencia. Para ello se aplicara las tcnicas de fotometra sobre las imgenes y videos
aficionados de los eventos (seccin 2), la teledeteccin a travs del Radar de Jeremba,
de la Red Nacional de Radares Meteorolgicos del INAMETH, y las imgenes del
satlite GOES (seccion3), para discutir una modelo descriptivo de ambos vrtices en
trminos del Teorema de Kelvin para fluidos baroclinicos (seccin 4), antes de presentar
las conclusiones en la ltima seccin.
2. Fenomenologa y Fotometra de los v rtices
2.1 Evento en Los Corales 2011
El 13 de noviembre del 2011 fue avistado una Manga de Agua o Tromba Marina, entre
las 1445 y las 1530 horas HLV, desde la playa de Los Corales, en Caraballeda (Estado
Vargas, Venezuela). Este fenmeno fue ampliamente reseado por la prensa con
videos e imgenes. Usando las tcnicas de fotometra y planimetra de las imgenes
2

(Aumont y Marie, 1990; Rorvig, 1993) pueden establecerse rdenes de magnitud de la

Tromba Marina. Los resultados, resumidos en la figura 1, concuerdan con los
reportados para otras trombas marinas acaecidas en las Islas de Margarita y la Tortuga
(vase Sira et al 2010 y referencias all citadas).

Figura 1. Tromba Marina en Los Corales, el 7/11/2011. Izquierda: apariencia vista

desde la playa. Derecha: resultado de la fotometra.
La posicin de la tromba marina, ubicada mediante triangulacin, en las coordenadas
10 38' 30.31" N 66 51' 42.28"W, dista aproximadamente 2,44 km de la costa. Las
imgenes muestran que el ducto o tubo vorticoso descuelga desde una corona
descendente en la base de la nube cumulunimbus, inclinada con la visual 27, y su
ndulo extractor no alcanza la superficie, sino que culmina en una amplia zona de vapor
o spray formada por la evaporacin isotrmica del agua de mar, por la disminucin de
presin, ocasionada por la cizalladura de los vientos en la superficie (Renno y Blustein,
2001).
2.2 Evento en Caracas 2012
El 7 de Mayo del 2012 entre las 12:00 y 12:40 HLV ocurri un eolometeoro, o vrtice
atmosfrico, en la base de las nubes cumulonimbus, sobre la ciudad de Caracas. Mas
precisamente entre los sectores de La Castellana y Altamira, al pie del Parque Nacional
el vila, Municipio Chacao. Ms de una decena de videos amateurs mostraron el vrtice
atmosfrico desde diversos ngulos (Video-Hned.com 2012), cuyas escenas ms
conspicuas se resumen en la figura 2. Obsrvese que presenta los elementos
morfolgicos de los Tornados y Trombas marinas: una corona descendente desde la
base de una nube tipo cumulus, un ducto definido; cuya corriente ascensional es
notable en los videos (Video-Hned.com. 2012); y un ndulo extractor con amplia zona
de spray. A diferencia de los tornados comunes, este vrtice presenta el ndulo
extractor por encima de los 400 m de altitud respecto a la superficie, y el ducto o
columna ascendente, es muy estacionario y con poca inclinacin respecto a la vertical
(Figura 3).
3

Figura 2. Vrtice atmosfrico del 7/5/2012. Morfologa (sup): corona descendente,

ducto, Nodulo extractor y base cumulonimbus; (Inf) triangulacin del epicentro.

Figura 3. Vista panormica (Izq) y detalles del ducto vorticoso del Eolometeoro.

3 Teledetecci n
Los fenmenos de vorticidad de escala sinptica, como los Huracanes y Tifones,
pueden ser detectados en las imgenes satelitales, tanto en el espectro visible como en
el infrarrojo, y la vorticidad de las Tornados y Trombas Marinas suelen ser detectados,
mediante Radares Doppler de uso meteorolgico, como flujos convergentes de vientos
alrededor de centros baja presin. Se analiz la data de la Red Nacional de Radares
meteorolgicos (INAMETH) y las imgenes del satlite GOES-12 para analizar los
vrtices atmosfricos previamente citados.
3.1 Evento en Los Corales 2011
Las trombas marinas son meteoros localizados y de muy corta duracin, tpicamente su
formacin desarrollo y disipacin ocurre entre los 30 minutos y dos horas, se suelen
producir antes de las precipitaciones; y en condiciones de inestabilidad atmosfricas
aun en ausencia de tormentas (Renno y Blustein 2001; Gay et al 2001). La figura 4
muestra que la ausencia de tormentas al norte de Venezuela y la presencia de un
vrtice convergente frente a Caraballeda (Los Corales) a las 13:45 HLV, confirmando la
teledeteccin de la Tromba Marina.

Figura 4 Izq. Imagen del Radar de Jeremba (Colonia Tovar), obsrvese el vrtice frente
a Caraballeda. Der. Imagen visible del satlite GOES 13/11/2012 a las 14:45 HLV
3.2 Evento en Caracas 2012
En la maana del 7/5/2012 sobre el valle de Caracas, existi una inestabilidad
atmosfrica, nubes de gran desarrollo vertical (fig. 3) con gran movilidad a nivel de
mesoescala, convergencias de vientos y formacin de rpidas tormentas; como se
aprecia en las imgenes GOES y en la data del radar de Jeremba (figura 5). En la figura
6 se aprecia la existencia de varios vrtices sobre la regin capital desplazndose
rpidamente entre las 1300 y 1500 HLV

Figura 5 Situacin meteorolgica del vrtice de Caracas. Imgenes satelitales (Izq) y

tormentas detectadas por el radar de Jeremba (Der).

Figura 6 Movimiento de vrtices (crculos con flechas entrantes) segn el radar de

Jeremba para el 7/5/2012
4 Anlisis de resultados y discusi n
La fenomenologa y morfologa del eolometeoro de Loa Corales parece indicar, mas
all de toda duda razonable que se trat de una tromba marina como las que ocurren
recurrentemente en las costas venezolanas (Sira et al 2010), corroborada por la
teledeteccin (seccin 3). El evento en Carcas del 7/5/2012 requiere un anlisis ms
riguroso, que discutiremos a continuacin.
Si una superficie fluida (agua o capa de aire), es calentada violentamente, de modo el
aire directamente sobre la superficie asciende rpidamente sobre las capas de de fluido
directamente encima de ellas (ms fras), se produce corriente convectiva. En
condiciones normales el fluido atmosfrico se comporta barotrpicamente, es decir, las
isobaras del fluido atmosfrico coinciden con las isoesteras (superficies de igual
densidad), y en ese caso las corrientes convectivas de aire se mueven en direccin
vertical.
6

Pero en ocasiones, un gran flujo de viento cortante, a nivel de la superficie, ocasiona

una inestabilidad, trasladando porciones de aire paralelamente a la superficie. En ese
caso el fluido atmosfrico adopta el rgimen llamado baroclinico, en el cual las isobaras
ya no son paralelas a las isoesteras, y los centros de presin no coinciden con el centro
de gravedad de la porcin de fluido en movimiento, de modo que las fuerzas de presin
y de gravedad al no ser concurrentes en el mismo punto, ocasionan un torque o torsin
en el movimiento del fluido; y la corriente convectiva gira al propio tiempo que asciende,
generando un movimiento en espiral, y un vrtice por arriba de la superficie. Si adems
ocurre que un fuerte viento en las capas superiores traslada las capas de aire
directamente por encima de la columna ascendente, se alarga la trayectoria del ducto,
y este alargamiento incrementa el vrtice en virtud del Teorema de Kelvin (Falcn et al
2012).
Ese movimiento rotacional sbito puede ser causado por los gradientes de presin y
temperatura; y se agota cuando el aire fro descendente, disminuye el calor de la
superficie que crea la inestabilidad. Al igualarse la temperatura disminuye el gradiente
trmico y en consecuencia se equilibran las presiones, cesando el flujo convectivo
ascendente, y desaparece el vrtice y sus manifestaciones visibles (eolometeoros).
Mientras permanezca el vrtice sobre la superficie del fluido, el incremento de giro
genera una zona de baja presin al interior del ducto, por el cual es impulsada el agua o
el aire hmedo, en direccin contraria a la gravedad, produciendo una corriente
ascendente de gotitas que se condensan a medida que ascienden en altitud.
La variacin temporal de la circulacin () del aire, queda prescrita en trminos de la
derivada convectiva o derivada material, como (Doswell y Burgess, 1993, Falcon et al
2012):

1
D
( ) P. dA K .dA 2 2.dA
Dt

A
A
A

(1)

Obsrvese que en Venezuela la aceleracin de Coriolis es prcticamente nula. Pero ello

no es suficiente para asegurar que el campo de Fuerzas de masa K sea irrotacional,
Para que se anula el segundo trmino del segundo miembro de (1) hay que imponer la
condicin de que la gravedad local sea uniforme (ausencia de relieves en la zona de
ocurrencia de los vrtices), situacin que se verifica en el caso de las trombas marinas,
pero que no se cumple en el evento de Caracas, que ocurri a las faldas del cerro
Guaraira Repano ( vila).
Por otro lado, el primer trmino del segundo miembro de (1) muestra que la circulacin
ser nula siempre que las isobaras (ortogonales al gradiente de presin) sean paralelas
a las isoesteras (ortogonales al gradiente de 1/). Esta condicin se verifica en el
rgimen Barotrpico en el cual la densidad del fluido es solo funcin de la presin; vale
decir mientras el fluido se pueda considerar incompresible, la velocidad del aire sea
mucho menor que 0,3 Mach y las capas de aire sobre la superficie mantengan un
rgimen isotrmico.
Para el inicio de una determinada circulacin no nula, es decir del inicio de una
tromba Marina o de un tornado es necesario que el aire sobre la superficie adquiera un
rgimen baroclnico (ecuacin 1). Es decir que ocurran una o varias de las siguientes
condiciones: (a) la presencia de un gradiente de temperatura entre aire circundante y
7

superficie que sea completamente inestable y el fluido deje de ser isotrmico, (b) que la
humedad relativa sea tal que el fluido deje de considerarse incompresible, (c) que la
velocidad del viento sea orden de un tercio del numero de Mach (como los tornados en
Norteamrica), (d) que la gravedad local no sea uniforme (adversin por relieve).
Usando los perfiles de radio sondeo meteorolgico del evento de Caracas, aportados
por el INAMETH,
podemos reconstruir las condiciones atmosfricas para el
eolometeoro del 7/5/2012. En la figura 7 (Izq) se representa la variacin de la
temperatura respecto a la presin para 4 series temporales: las 6,9,12 y 15 horas,
recordando que el fenmeno se observ entre 12:00 y 12:40 HLV, Obsrvese que se
verifica la isotermalidad en todo el rango temporal estudiado.
.

Figura 7 Atmosfera potencialmente inestable el 7/5/2012 en Caracas. (Izq) Perfil

isotermal. (Der) Variacin de la Energa potencial convectiva disponible con la altitud.
Sin embargo, la energa potencial convectiva disponible (CAPE) present valores
significativos para altitudes por debajo de los 5 km (figura 7, derecha). Indicando la
inestabilidad atmosfrica, al menos condicional. De resultas que la velocidad mxima
potencial de la corriente ascendente (W) puede estimarse a partir del CAPE, como
indica la figura 8.

Figura 8 Variacin vertical de la velocidad de la corriente ascendente

Obsrvese que la velocidad de la corriente ascendente varia montonamente con la
altura, con aceleracin negativa (descendente) por debajo de los 5 km, y positiva
(ascendente) para alturas superiores.
La velocidad y direccin del viento se muestran en la figura 9, para las series
temporales alrededor del medioda. Ntese que los valores son muy inferiores a 0,3
Mach, en concordancia con la hiptesis de fluido incompresible.
8

Figura 9 Velocidad (Izq) y direccin del viento (der) a diferentes horas del 7/5/2012
La direccin del viento presenta una variacin montona con la altitud, salvo para la
serie temporal en torno a la ocurrencia del fenmeno (12h). La direccin del viento
cambi hacia el WSW por debajo de los 4 km, luego en direccin mas al este a los 5,1
km, y vuelve a retomar su direccin WSW por encima de los 6,6 km, confirmando la
vorticidad.

Figura 10: Modelo descriptivo del vrtice tornadizo del eolometeoro del 7/5/2012.
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Para que existan movimientos ascendentes debe existir una capa atmosfrica donde la
adveccin de vorticidad crezca con la altura. Este comportamiento es tpico de una
adveccin de vorticidad ciclnica a dicho nivel y podra indicar una vaguada en altura.
Todo parece indicar que la vorticidad suele crecer a medida que aumenta la altura y de
la misma forma la adveccin de vorticidad se intensifica. Los mximos de vorticidad en
niveles bajos-medios, asociados a la vaguada, generan zonas de adveccin de
vorticidad en su parte delantera, que a su vez producen movimientos ascendentes
acoplados. Los ascensos pueden generar cadas de presin en superficie o reforzar a
una baja pre existente, donde convergen los vientos. En niveles altos y cercanos a la
tropopausa el aire ascendente se ve impedido a seguir ascendiendo y diverge. Este
modelo se resumen ideogrficamente en la figura 10 (vase).
5 Conclusiones
Cuando el entorno sinptico es inestable la efectividad de los trminos de forzamiento
aumenta. O sea, una zona donde existe adveccin de vorticidad y de temperatura
positivas, tender a generar ms intensas corrientes ascendentes si la estabilidad es
baja. Si adems existe cizalladura, la circulacin forzada originar un vrtice de carcter
tornadizo. La causa de la cizalladura, como se ha dicho, puede ser diversa: la orografa
y/o una contracorriente de vientos como en el evento de Caracas (07/07/2012); o bien
por la presencia de un gradiente de temperatura, entre aire circundante y superficie, que
sea completamente inestable y el fluido deje de ser isotrmico como en el caso del
evento de los Corales (7/11/2011).
La evolucin temporal del vrtice puede favorecer, o no, el aumento de la vorticidad
para ocasionar un eolometeoro. Si la corriente de vientos a nivel de la base de la nube
cumulunimbus es tal que desplaza horizontalmente la corona descendente (ver fig.1) se
alargara el ducto vorticoso, aumentando la vorticidad como lo prescribe el Teorema de
Kelvin cuando el fluido atmosfrico pasa del rgimen barotropico al rgimen baroclinico
(Falcon et al 2012). De resultas que el vrtice evoluciona y ocasiona un tornado sobre la
superficie del mar, es decir ocasiona la tromba marina observada en el evento de los
Corales (7/11/2011).
Pero si la corriente de vientos en altura no es suficiente para alargar el ducto vorticoso,
entonces la vorticidad permanecer constante y desaparecer rpidamente al
equilibrarse la cizalladura, vale decir el ducto vorticoso permanecer vertical (fig. 3) y el
vrtice no culmina en un tornado, como ocurri en el evento de Caracas (07/07/2012).
La vorticidad de ambos eventos est relacionada con una vaguada en altura, la
formacin de tornados sobre la ciudad Capital fue impedida porque la corriente de
vientos que origina la cizalladura, ocasion un vrtice por encima de la cota de 1400
metros en la ciudad de Caracas (ver figura 10). Si la misma situacin meteorolgica
tuviera lugar a nivel del superficie, vale decir si la contracorriente de vientos no fuera
detenida por el cerro Guaraira Repano (Avila), la zona de spray del vrtice hubiera
alcanzado la superficie de Caracas, si adems el viento en la base de la nube cumulo
nimbus hubiera sido al menos dos veces mayor, se habra formando un tornado en
Caracas.
Cabe esperar que eventos de vorticidad de carcter tornadizo puedan afectar las zonas
urbanas de Venezuela en las proximidades de vaguadas de altura cuando la cizalladura
de vientos cortantes no est impedida por la orografa, por ejemplo en la zona ms al
este de la regin metropolitana de la Gran Caracas: Guarenas-Guatire.
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Agradecimientos:
Se agradece las imgenes satelitales suministradas por el Lic. Anibal Guilarte
(INAMETH). Este trabajo ha sido financiado por el Fondo Nacional de Ciencia Y
Tecnologa (FONACIT) de la Republica Bolivariana de Venezuela, bajo el N 2011000326 del Proyecto Estratgico Caracterizacin de Fenmenos Transitorios en la
Troposfera baja: Electrometeoros, Litometeoros, Microtornados y trombas marinas .
Referencias.
Aumont, J.; Marie, M., 1990. Anlisis del film. Barcelona: Paids.
Doswell, C.A. III; Burgess, D.W. (1993) Tornadoes and tornadic storms: A review of
conceptual models. En Church, C; Burgess D., Doswell, C. Davies-Jones, R. Editores:
The Tornado: Its Structure, Dynamics, Prediction and Hazards, Geophys. Monogr. 79,
Amer. Geophys. Union, 161-172
Falcn, N; Sira, O; Medina, A. , 2012. Revista Climatologa (en Prensa)
Gay, M.; Homar, V.; Romero, R.; Ramis, C. 2001. Tornadoes and waterspouts in the
Balearic Islands: phenomena and environment characterization. Atmospheric Research,
56, 1-4, 253-267
Glickman, T.S., 2000: Glossary of Meteorology, 2nd Ed., Amer. Meteor. Soc.
Renno, N.O. Blustein, H. 2001. A Simple Theory for Waterspouts, J. Atmph. Sc. 58.
Rorvig, Mark E., 1993 A Method for Automatically Abstracting Visual Documents.
Journal of the ASIS 44, 1, 40-56.
Sira, O.; Falcon, N.; Vega, C. , 2010. Revista Ingeniera UC, 17, 1, 73 82.
Video-Hned.com. 2012. Mini tornado en Caracas. Disponible desde Internet en:
http://video-hned.com/mini+tornado+en+Caracas/ 20/06/2012
YouTube. 2011, Tornado en la guaira Venezuela, hoy 13/11/2011. Disponible desde
Internet en: http://www.youtube.com/watch?v=rwWuAFKoVLM 15/11/2011.

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