Los orgenes de las universidades y la cultura en occidente.

Los antecedentes de las universidades estn en los orgenes mismos de la

civilizacin occidental, es decir, en la Grecia clsica. Si Scrates decidi
ensear en la va pblica con su ejemplo, ya Platn decidi fundar la Academia
(a la que no se poda entrar si no se saba geometra). Esa escuela dur ms de
900 aos en diferentes etapas y form eminentes pensadores, sobre todo
astrnomos y matemticos. Otro discpulo de Scrates, pero muy diferente a
Platn, fue Antstenes, que organizaba reuniones en un prtico (el Kynsarges)
para transmitir sus ideas. Ah se origin la Escuela Cnica, tan poco estudiada
en nuestros mbitos.
Aristteles, quien se separ de las doctrinas de su maestro Platn, fund
su propia escuela, el Liceo, que tambin perdur durante siglos. Ambas
corrientes, la platnica y la aristotlica, dominan todava hoy la Historia de la
Filosofa. Otra famosa escuela fundada y dirigida por un filsofo fue el Jardn de
Epicuro. Su establecimiento compiti con la escuela de los platnicos y form
generaciones de filsofos.
La cultura en occidente se refugi en instituciones como las escuelas de
los filsofos, pero tambin en otras como los Museos que, a diferencia de lo
que se entiende actualmente, eran, como su nombre lo indica, lugares de las
musas, donde se cultivaban las ciencias y las artes. Grandes Museos y
centros de cultura en la Antigedad fueron los fundados en la poca helenstica
por los sucesores de Alejandro Magno, que tenan como finalidad embellecer
las ciudades y preservar las conquistas culturales. Se recuerda especialmente
el caso de la Biblioteca de Alejandra, donde se resguardaban valiosos
volmenes y donde, por ejemplo, la filsofa Hipatia enseaba astronoma.
Ya en los inicios de la Modernidad y el fin de la Edad Media, podemos
seguir lneas por las que la cultura seguir su camino en occidente. De
Constantinopla, tomada por los turcos, emigrarn a Europa sabios e
intelectuales, generando un renovado inters por la cultura clsica que har
florecer el Renacimiento en Italia, donde el mecenazgo que favoreci a artistas
y cientficos de la talla de Leonardo da Vinci, ser un motor del desarrollo
cultural. La Iglesia catlica jugar un papel muy importante en el patrocinio del
arte, por ejemplo, en el periodo del Barroco (siglo XVII), haciendo posible el
trabajo de pintores de la talla de Caravaggio, arquitectos como Borromini o
escultores como Bernini.
De los gremios medievales de corte acadmico surgirn las primeras
universidades, que poco a poco se irn convirtiendo en los centros
privilegiados para la investigacin cientfica, la preservacin de la cultura y la
promocin de las artes. El papel que jugaban la Academia de Platn, el Liceo
de Aristteles y las dems escuelas griegas, los Museos y las Bibliotecas
helensticas, los gremios de artistas en la Edad Media y los esquemas de
mecenazgo en los inicios de la Modernidad pasar a ser desempeado por la
universidad, trmino derivado del latn que significa comunidad, en este
caso la comunidad de los maestros y los estudiosos.
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Hoy las universidades se encargan de la educacin, la investigacin, la

preservacin y la difusin de la cultura y las artes, en un ambiente de
pluralidad y libertad, donde todas las corrientes de pensamiento pueden tener
un lugar. Son herederas de una historia que forma parte de la identidad de la
civilizacin occidental.