BOLILLA 8: LA ABSTRACCIN

I. POSICIN DEL PROBLEMA

La inteligencia humana, potencia espiritual, tiene por objeto la quididad de las cosas
sensibles. Pero entre estos dos trminos (inteligencia y quididad) hay manifiestamente diferencia
de nivel notico, lo cual trae algunas complicaciones acerca de cmo es el funcionamiento de
nuestra facultad superior.
La objecin principal que surge es cmo van a poder imprimirse en una facultad
puramente espiritual objetos materiales?
En el mundo sensible ms all de las dificultades se explicaba que tales objetos podan
ser recibidos por los sentidos por la continuidad que tienen estos (gracias al rgano corpreo)
con el mundo corpreo. Pero en la inteligencia tal contacto no se da. Es decir, las cosas
materiales son inteligibles en potencia y la inteligencia est en potencia de conocerlas, por lo
tanto vamos a necesitar algo que actualice y que produzca lo inteligible en acto.
La solucin de este problema es colocar una potencia activa cuya funcin sera elevar al
nivel inteligible el objeto, que en el dato sensible, no se halla en el grado conveniente de
inmaterialidad. Precisamente a partir de este razonamiento es por el cual Santo Toms coloca la
existencia del intelecto agente.
Debemos decir que es necesario admitir un intelecto agente. Para la evidencia de esto es
de considerarse que estando en potencia por relacin con los inteligibles, el intelecto posible
debe necesariamente ser puesto en movimiento por ellos. Pero lo que no exsiste no puede mover
nada. Ahora bien, lo que es inteligible por el intelecto posible no es una cosa que exista como
inteligible en la realidad, porque nuestro intelecto posible lo conoce todo como algo uno en la
multiplicidad de las cosas y que procede de ellas; pero tal unidad no se ve que subsista en la
realidad. As es que si el intelecto posible debe ser movido por el inteligible, es menester que ste
sea hecho tal por la inteligencia. Y como lo que es no puede ser en potencia por relacin a algo
que es producido por l mismo, es necesario reconocer, adems del intelecto posible, un intelecto
agente, que produzca inteligibles en acto, los cuales puedan mover al intelecto posible. Ahora
bien, l los produce por abstraccin de la materia y de sus condiciones, que son principios de
individuacin. Como en efecto la naturaleza especfica, en cuanto tal, no tiene por qu ser
multiplicada en individuos diversos, por estar los principios individuantes fuera de su nocin, el
intelecto estar en la posibilidad de aprehenderlas, abstraccin hecha de todas las condiciones
individuante4s, y as se parehender algo uno. Y por la misma razn el intelecto aprehende la
naturaleza del gnero, por abstraccin de las diferencias especficas, como una unidad en muchas
especies y procedente de ellas.
Pero si al contrario, como lo queran los platnicos, los universales subsistiesen por s en
la realidad, no habra ninguna necesidad de reconocer un intelecto agente: las cosas mismas,
siendo inteligibles por s, pondran en movimiento al intelecto posible. Por lo tanto parecera que
porque no est ligado a la opinin de Platn sobre las ideas, Aristteles ha sido llevado a admitir
el intelecto agente. Sin embargo, hay ciertas cosas, inteligibles por s en acto, que existen en la

realidad: a saber, las sustancias inmateriales; pero el intelecto posible no est en estado de llegar
a su conocimiento, sino de manera relativa, por mediacin de lo que se abstrae de las cosas
materiales y sensibles1.
No habiendo admitido Aristteles que las formas de las realidades materiales podan
subsistir sin materia,, y no siendo estas formas, en su condicin material, inteligibles en acto, se
segua que las naturalezas o formas de las cosas sensibles aprehendidas por nuestra inteligencia
no eran inteligibles en acto... Se impone, por lo tanto, que se admita la existencia, del lado de la
inteligencia, de cierta potencia scuya funcin sea actuar los inteligibles, abstrayendo de sus
condiciones materiales las especies. Lo cual obliga a admitir un intelecto agente2.

II. ETAPAS
El entendimiento al entender puede estar en orden a cuatro cosas, a saber: la cosa que
entiende, la especie inteligible por la cual es actuada la inteligencia, su inteleccin y la
concepcin de la inteligencia3
1. FASE PREPARATORIA SENSIBLE DE LA ABSTRACCIN
Psicolgicamente, los phantasmata pueden ser considerados como imgenes, pero a
condicin de precisar que el conjunto de los sentidos externos e internos ha contribuido a su
formacin. Por lo cual no se debe mirarlos como simples dobles (copias) de sensaciones, sino
como la resultante de toda una elaboracin muy compleja.
Desde el punto de vista objetivo podemos decir que los phantasmata son los inteligibles
enpotencia o que contienen en potencia lo inteligible. Es decir contienen actualmente la esencia
de las cosas que deben hacer conocer, pero estn en potencia con respecto al ser inteligible o
intencional que esa esencia debe revestir para ser efectivamente conocida.
Esto implica que la actuacin de lo inteligible concierne no a la determinacin formal del
objeto que viene del exterior, sino a su ser objetivo o de representacin en el espritu.
2. LA ACCIN DEL INTELECTO AGENTE
a. Analoga de la luz
Aristteles para hacer comprender la accin del intelecto usa la analoga de la luz: as
como los colores, objeto de la vista, no se hacen visibles sino gracias a la iluminacin debida a la
luz, as lo inteligible, contenido en potencia en las imgenes, no se hace actual si no es asimismo
iluminado por el intelecto agente.
Esta comparacin es muy til para observar la ausencia de determinacin por parte del
intelecto agente. As como en la luz es necesaria la no coloracin para poder observar el objeto
1

Q. De Anima, a. 4.
S. Th., I, 79, 3.
3
De Pot., 8, 1.
2

tal cual como es, as tambin en el intelecto agente es necesario que no ponga ste ninguna
determinacin formal. Sin embargo, no es til para ver cmo va a ser actualizado el intelecto
posible, y adems est uno orientado hacia la concepcin falsa de un inteligible existente frente a
la inteligencia como un objeto que conteplar, cuando en realidad slo se puede hablar de
inteligible en acto en la facultad receptora (intelecto posible).
b. La metfora de la abstraccin
En el aristotelismo, la actividad del intelecto agente continuamente se designa tambin
con el trmino abstraccin. Se dice que esta facultad abstrae el objeto inteligible o la species
de la imagen sensible, o tambin que despoja a la species de las condiciones de la materia
que la singularizan.
Esta metfora sirve sobre todo para poner en evidencia cual es la actividad del intelecto
agente. Pero obviamente la palabra abstraccin y despojo se debe tomar en sentido metafrico.
Pero a su vez tiene el inconveniente de no hacer resaltar el aspecto de informacin del intelecto
pasivo implicado en esta operacin; y el objeto inteligible aparece siempre como una cosa inerte
colocada frente a la facultad cuando efectivamente obra sobre ella.
c. La causalidad del intelecto agente y de la species
Es evidente que ambas deben concurrir para poder producir el conocimiento, ya que
ninguna por separado (el intelecto agente por ser formalmente separado y la especie por estar en
potencia) pueden obrar sobre el intelecto posible. Santo Toms parece atribuir a la especie el
papel de causa intrumental y al intelecto agente el de causa principal. Conjugando as la accin
de ambas y conservando en cada una su accin.
En la recepcin por el intelecto posible de las especies de las cosas que provienen de las
imgenes sensibles, estas ltimas desempean el papel de agente instrumental y secundario,
teniendo el intelecto agente el de agente principal y primero. El resultado de esta actividad en el
intelecto posible trae en consecuencia el signo de uno y otro agente, y no el de uno de los dos
solamente; as es que el intelecto posible recibe las formas, como inteligibles en acto, en virtud
del intelecto agente, y como semejanzas determinadas de las cosas, en razn del conocimiento de
las imgenes sensibles; y as las formas inteligibles en acto no existen por s, ni en la
imaginacin, ni en el intelecto agente, sino solamente en el intelecto posible4.
El proceso que acabamos de describir no es consciente de ninguna manera, en su
momento esencial. Nosotros percibimos las imgenes, y al trmino aprehendemos lo inteligible,
pero el cmo del paso del primero al segundo de estos conocimiento no es ms que una
explicacin a posteriori, perfectamente legtima. Comparado con el proceso semejante de la
formacin de la representacin sensible, la abstraccin intelectual aparece como ms activa, del
lado del espritu: siendo el acto de ste la elevacin al nivel del ser inteligible.
3. EL INTELECTO POSIBLE Y LA RECEPCIN DE LA SPECIES
4

De Ver., 10, 6, ad 7.

a. Intelecto posible es una potencia pasiva

De lo que acabamos de ver se sigue que el intelecto agente no es una potencia de conocer.
Esta funcin pertenece al intelecto posible o pasivo. Padecer en este intelecto significa el simple
paso, bajo la accin del agente, de la potencia al acto, o el hecho de que el sujeto adquiere el acto
con relacin al cual estaba en potencia. Es decir este padecer es un perfeccionamiento.
Ningn entendimiento creado, en cambio, puede estar en acto con respecto a la totalidad
del ser universal, pues se precisara que fuese infinito. Por consiguiente, ningn entendimiento
creado, por el hecho mismo de serlo, est en acto con respecto a todos los objetos inteligibles,
sino que se compara a ellos como la potencia al acto.
Ahora bien, la potencia se refiere al acto de dos maneras, pues hay una potencia que est
siempre prefeccionada por su acto, como hemos dicho de la materia de los cuerpos celestes; y
otra que no siempre est en acto, sino que pasa de la potencia al acto, como sucede a lo que et
sujeto a generacin y corrupcin.
El entendimiento anglico, pues, a causa de su proximidad al primer entendimiento, que
como ya hemos dichos, es acto puro, eest siempre en acto con respecto a sus objetos
inteligibles. Mientras que el entendimiento humano, que es el nfimo en el orden de los
entendimientos y el ms alejado de la perfeccin del entendimiento divino, se halla en potencia
con respecto a sus inteligibles, y al principio es como una tabla rasa en la cual nada hay escrito,
segn se expresa el Filsofo. Lo que se desprende claramente del hecho de que en un principio
estamos slo en potencia para entender y luego entendemos en acto. Queda pues, fuera de duda
que nuestro entender es un cierto padecer... Y por consiguiente, que el entendimiento es
potencia pasiva5.
b. Recepcin de la species
En la recepcin de la species podemos distinguir dos efectos, primeramente la
modificacin del ser inteligente, determinando en l una especie. Y conjuntamente se produce
una segunda informacin que acta la inteligencia como potencia intencional. Solamente
entonces el acto de conocimiento propiamente dicho puede producirse.
As pues el intelecto posible es apto para pasar a su acto. Y este acto puede producirse
gracias a la actividad de la facultad en cuanto es objetivamente determinada por la especie. De
hecho toda accin supone una potencia (facultad) y una forma (la especie). Lo entendido se
halla en el inteligente por su imagen; y en este sentido se dice que lo entendido en acto es el
entendimiento en acto, por cuanto la imagen del objeto entendido es la forma del entendimiento,
como la imagen de la cosa sensible es la forma del sentido en acto. De donde no resulta que la
especie inteligible abstrada sea lo que se entiende en acto, sino que es su imagen6.

5
6

S. Th., I 79, 2.
S. Th., I, 85, 2, ad 1.

De esto se desprende que la especie no es lo que es conocido, sino lo que es por lo que se
conoce. Es decir, lo que directamente se aprehende es el objeto y la especie slo se conoce por
reflexin (como veremos ms adelante).
Diremos pues que la especie inteligible es para el entendimiento como el medio por el
cual entiende; y vamos a demostrarlo. Hay dos clases de accin: la una inmanente en el agente,
como ver y entender, y la otra transente a algn objeto exterior, como calentar y cortar. Estas
dos acciones se producen segn alguna forma. Y as como la forma segn la cual ocurre la accin
que se dirige hacia algn objeto exterior, es la semejanza del objeto de esta accin, como el calor
que calienta es la semejanza del objeto calentado; asimismo la forma por la cual se produce la
accin inmanente en el agente, es la semejanza del objeto. Por consiguiente, la semejanza del
objeto visible es por lo que la vista ve, como la semejanza de la cosa entendida, que es la especie
inteligible, es la forma segn la cual el entendimiento entiende.
Mas, como ste reflexiona sobre s mismo, por esta misma reflexin entiende tanto su
mismo entender como la especie por la cual entiende. Y as entendida en segundo lugar, la
especie es el objeto de conocimiento. Pero lo que es conocido como primero, es la cosa cuya
especie inteligible es la semejanza.
Esto mismo resulta evidentemente comprobado por la opinin de los antiguos, de que lo
semejante se conoce por su semejante: pues sentaban que el alma conoca la tierra que se halla
fuera de ella, por la tierra que en ella existe, y as en cuanto a las dems cosas. Si pues tomamos
la especie de la tierra por la tierra misma, segn la doctrina de Aristteles, el cual dice que no
est en el alma la piedra, sino la especie de la piedra, se deducir que el alma conoce por las
especies inteligibles las cosas que se hallan fuera de ella7.
Y por ser la especie aquello por lo que se conoce se desprende que la especie es una
semejanza del objeto. Es importante tambin darse cuenta que esta semejanza de la cosa puede
representar a sta de manera ms o menos perfecta. La inteligencia humana no tiene
inmediatamente la intuicin clara de las esencia. Inicialmente no las parehende sino de manera
confusa y a travs de conceptos totalmente generales. Todo el trabajo del espritu ser determinar
progresivamente esta primera aportacin todava muy indistinta.
4. LA INTELECCIN
La inteleccin podemos definirla del siguiente modo: el conocimiento es un acto,
espontneo en cuanto a su origen, inmanente en cuanto a su trmino, por el que un hombre se
hace intencionalmente presente alguna regin del ser8. Por lo tanto es una especie de ser, una
nueva manera de existir.
Tambin nos dice que es un acto, por lo tanto no es un movimiento, sino ms bien una
pura contemplacin inmovil. El movimiento es paso de la potencia al acto. Y sin duda, hay
movimiento ecada vez que el hombre pasa de la ignorancia al conocimiento, pero el

7
8

S. Th., I, 85, 2.
Cf. Maquart, Connaissance, Vrit et objet formel, en Revue thomiste, 1928.

conocimiento no es ese movimiento sino que es el acto de ese movimiento, es el esse y no el

fieri.
El entender es una acitividad inmanente de la inteligencia. De esto resulta que la
inteleccin no esla cosa exterior lo que se modifica sino el sujeto cognoscente mismo y adems
que la inteleccin implica una accin del sujeto. Actio qua manet in ipso agente 9; actus
permanens in ipso agente10
Hemos dicho que entender no es de los actos que fluyen hacia algo exterior, sino de los
que permanecen en el agente como acto y perfeccin suya, a la manera como el ser es perfeccin
de lo que existe, pues lo mismo que el ser sigue a la forma, el entender sigue a la especie
inteligible11.
Por ltimo digamos que el fruto de esta accin es el verbo mental o la conceptio
intelectus, en la cual la inteligencia contempla su objeto. Por eso la inteleccin es productora de
un trmino o cuasi trmino interior y realmente distinta de ella. En otras palabras para Santo
Toms el pensar es contemplar, pero tambin es concebir.
5. EL VERBO MENTAL
Ms all de que la concepcin del verbo mental en Santo Toms normalmente viene
inserida dentro de cuestiones teolgicas, sin embargo puede y debe ser estudiada en filosofa. Ya
que la filosofa del conocimiento tiene que explicar por qu el conocimiento se presenta como
algo expresivo. Y adems si reconocemos que la actividad intelectual es algo inmanente,
parecera necesario reconocer un termino interior al pensamiento.
En su acto de inteleccin, el ser inteligente puede estar en orden a cuatro elementos: a
saber, la cosa que es aprehendida por la inteligencia, la especie inteligible que el intelecto acta,
su acto de inteleccin y la concepcin de la inteligencia.
Ahora bien, esta concepcin difiere de los otros tres elementos: difiere de la cosa
aprehendida, porque sta est a veces fuera de la inteligencia, mientras que la concepcin de la
inteligencia no puede estar sino en la inteligencia. Adems, la concepcin de la inteligencia est
ordenada a la cosa aprehendida como a su fin: en efecto, a fin de conocer la cosa entendida es
por lo que el intelecto se forma de ella una concepcin; difiere tambin de la especie inteligible,
porque la especie inteligible, que el intelecto acta, debe ser mirada como el principio de la
accin intelectual, pues todo agente obra en cuanto est en acto, y es actuado por una forma, que
es necesariamente el principio de la accin; difiere en fin de la accin de la inteligencia, porque
dicha concepcin debe ser mirada como el trmino de la accin, y como una especie de cosa
constituida por ella. En efecto, la inteligencia, por su accin forma una definicin de la cosa, o
an una proposicin afirmativa o negativa.
Y esta concepcin de la inteligencia en nosotros es lo que se llama propiamente verbo.
Eeste es, en efecto, lo que es significado por el verbo exterior, porque la palabra exterior no
9

S. Th., I, 54, 2.
S. Th., I-II, 57, 4.
11
S. Th., I, 14, 4.
10

significa ni la nteligencia, ni la especie inteligible, ni el acto de la inteligencia, sino la

concepcin del intelecto por medio de la cual esta facultad se refiere a la cosa.
Tal concepcin, o verbo, por la cual nuestra inteligencia aprehende una cosa distinta de
ella, procede puees de una cosa y representa otra: procede del intelecto por su acto, y es la
similitud de la cosa conocida. En el caso en que la inteligencia se entiende a s misma, el verbo
predicho (o concepcin) es a la vez su fruto y su similitud, esto es, de la inteligencia que se
conoce a s misma. Y esto es as porque un efecto se asimila a su causa segn la forma de sta:
ahora bien, la forma del intelecto es la cosa conocida. Por lo cual el verbo, que procede de la
inteligencia, es la similitud de la cosa entendida, ya sea la inteligencia misma o alguna otra cosa.
Y este verbo de nuestra inteligencia es ciertamente exterior al ser mismo de nuestra facultad,
en efecto, no es de su esencia, pero es como su propiedad, y sin embargo, no es exterior al
entender mismo de la inteligencia, no pudiendo ser acabado el entender mismo sin el predicho
verbo12.
La cosa exterior aprehendida por nosotros no existe en nuestra inteligencia segn su
naturaleza propia, sino que es menester que su semejanza, por la cual es puesto en acto el
intelecto, est en ste. Actuada por dicha semejanza como por su forma propia, nuestra
inteligencia aprehende la cosa misma; no que la inteleccin misma sea una accin que pase a la
cosa entendida, como el calentamiento se comunica a lo que es calentado, sino que permanece en
el que entiende, y segn esto tiene relacin con la cosa que es aprehendida, porque la predicha
especie, que es principio de la operacin intelectual, como forma, es la semejanza de esta cosa.
Todava es menester considerar que la inteligencia, informada por la species de la cosa,
entendiendo, forma en s misma cierta intencin del objeto aprehendido, la cual es su razn a la
que significa su definicin. Esto se impone por el hecho de que la inteligencia aprehende
indiferentemente una cosa ausente o presente, en lo cual coincide con el entendimiento la
imaginacin. Pero la inteligencia tiene de particular que tambin aprehende la cosa como
separada de las condiciones materiales, sin las cuales no puede existir en la realidad concreta, lo
cual sera imposible si la inteligencia no se formara la predicha intencin. Ahora bien, esta
intencin aprehendida, por el hecho de que es el cuasi-trmino de su operacin inteligible, es
distinta de la especie inteligible, la cual acta la inteligencia, lo que debe ser considerado como
el principio de la operacin inteligible, aunque una y otra cosa sean semejanzas de la realidad
conocida. En efecto, por ser la especie inteligible, que es la forma de la inteligencia y el
principio de su acto, la semejanza de la cosa exterior, la inteligencia forma una intencin
semejante a esa cosa, pues segn sea una cosa as ser su operacin. Y de que la intencin
aprehendida es semejante a alguna cosa, se sigue que la inteligencia al formar tal intencin
aprehende la cosa misma13.
Por lo tanto el verbo es un efecto de la inteleccin y no supone una actividad distinta del
espritu, ya que parece completamente gratuito y superfluo duplicar en nosotros el acto
propiamente dicho de conocer por una actividad productora de un verbo. Muchas veces se ponen
como dos actos distintos porque se quiere distinguir entre el decir (dicere) y el entender
(intelligere) pero ambos no son sino el mismo acto de la inteleccin.
12
13

De Pot., 8, 1.
S.C.G., I, 53.

Y es un efecto que es semejanza de la cosa, porque no puede producir sino algo semejante
al objeto conocido que es de donde saca la formalidad, aunque le da un modo de ser disinto, ya
que el objeto tiene un modo de ser segn su condicin de materialidad, en cambio en la
inteligencia debe tener un modo de ser separado de las condiciones de la materia.

III. GRADOS
Santo Toms distingue tres grados en la facultad cognoscitiva que son el conocimiento
del sentido, el conocimiento de nuestra inteligencia y el conocimiento anglico. Concluyendo
que nuestro entendimiento conoce las realidades materiales abstrayendo de las imgenes y que
por el conocimiento de las cosas materiales llegamos al conocimiento de las inmateriales.
Segn ya dijimos el objeto cognoscible guarda proporcin con la facultad cognoscitiva.
Ahora bien, hay tres grados en la facultad cognoscitiva. Existe, en efecto, una facultad, el
sentido, que es acto de un rgano corporal. Por eso el objeto de cualquier potencia sensitiva es la
forma en cuanto existente en la materia corporal. Y como esta materia es principio de
individuacin, por eso las potencias de la parte sensitiva slo conocen realidades particulares.
Hay otra facultad cognoscitiva que ni es acto de un rgano corporal ni est unida en mod
alguno a la materia corprea; tal es el entendimiento anglico. El objeto dee sta facultad
cognoscitiva es, en consecuencia, la forma subsistente sin materia; pues aunque conozca las
realidades materiales, es vindolas en las inmateriales, ya sea en s mismo o en Dios.
El entendimiento humano ocupa un grado intermedio; pues no es acto de ningn rgano
corporal; pero, en cambio, es una facultad del alma, que, como ya probamos es forma de un
cuerpo. Y por eso le es propio el conocimiento de forma que existe individual en la materia
corporal, aunque no del modo como est en la materia. Mas conocer lo que est en una materia
individual y no del modo como est en tal materia, es abstraer la forma de la materia
individual representada en las imgenes. Es preciso, por tanto, afirmar que nuestro
entendimiento conoce las realidades materiales abstrayendo de las imgenes, y que por
medio de las realidades materiales, as entendidas, alcanzamos algn conocimiento de las
inmateriales, contrariamente a los ngeles, que por las inmateriales conocen las materiales14.

IV. MODOS DE ABSTRAER

1. ABSTRACCIN TOTAL
Es la abstraccin de lo universal a partir de lo particular. Es la abstraccin de las ciencias
naturales en sentido estricto o de la fsica en sentido aristotlico. Santo Toms sostiene la
posibilidad de un conocimiento estrictamente cientfico de las cosas sujetas a movimiento con tal
que sean abstradas del movimiento y de la singularidad, pues las notas individuales convienen a
la esencia slo accidentalmente, y una cosa puede ser considerada con exclusin de todo aquello
que no se atribuye esencialmente. As las formas y conceptos de las cosas que existen en
14

S. Th., I, 85, 1.

movimiento en cuanto se las considera en s mismas se dan sin movimiento, y de este modo son
objeto de ciencia y definicin.
Debemos observar que no se refiere a toda la materia, pues en las cosas materiales hay
una materia que es parte de la esencia, es necesario que eestos conceptos se consideren sin la
materia signada y sin todo aquello que sigue a la materia signada. Al considerar el concepto
hombre que se expresa en la definicin con la que trabaja la ciencia, se prescinde de esta carne y
de estos huesos, pero no de la carne y de los huesos absolutamente.
Esto a partir de lo cual se realiza la abstraccin es el singular o individuo, esta no se llama
de la forma a partir de la materia, sino de lo universal a partir de lo particular, llamada abstractio
totius.
Podemos ver que estos conceptos as abstrados pueden considerarse de dos maneras:
1 en su abstraccin misma y es la abstraccin que fundamente la lgica;
2 en cuanto se refiere a las cosas concreta y es la abstraccin cientfica ordinaria.
2. ABSTRACCIN FORMAL
Es la abstraccion de la forma a partir de la materia. Esta corresponde a las matemticas,
es una abstraccin mayor que la primera, la materia en cuestin es de alguna manera toda la
esencia considerada en su estructura inteligible, se la llama materia inteligible y la forma
abstrada es la cantidad y los atributos de la misma.
Aunque en la naturaleza la cantidad es sensible, en cuanto que es el primer accidente de
los cuerpos, puede ser entendida por s misma sin relacin a lo sensible.
Mencionado estos grados, digamos que corresponde a la primera operacin del intelecto
simple aprehentio.
3. EL TERCER GRADO DE ABSTRACCIN
Tradicionalmente se habla de un triple grado de abstraccin, agregando a las dos
abstracciones anteriores la abstraccin de toda la materia, de la cual se sigue la metafsica. Pero
Santo Toms prefiere a esta tercera abstraccin llamarla separatio y no abstractio.
Nuestro intelecto usa una doble abstraccin para la inteligencia de la verdad 15. La
inteligencia practica por tanto dos abstracciones... una primera es la abstraccin de la forma... la
segunda es la abstraccin del todo16. Doble es la abstraccin que hace el intelecto. La primera
consiste en abstraer lo universal de lo particular como animal de hombre. La otra es abstraer la
forma de la materia, como el entendimiento abstrae la forma de crculo de toda materia sensible.
La diferencia consiste en que cuando se abstrae lo universal de lo particular no permanece
aquello de lo que se hizo la abstraccin, as si el hombre abstrae la diferencia dde racional, no
queda en el entendimiento el hombre, sino solamente animal. Por el contrario cuando se abstrae
15
16

De Sust. Sep., 1.
In De Boeth. De Trinitate, 5, 3.

la forma de la materia ambas quedan en el entendimiento 17, as si se abstrae de una chapa la

forma de crculo, quedan en el entendimiento la forma de crculo y de la chapa por separado.
Por ltimo digamos que Santo Toms llama al conocimiento metafsico no abstraccin
sino separatio porque reduce el conocimiento de la metafsica a la segunda operacin del
intelecto que es el juicio, mientras que la abstraccin pertenece a la primera.

17

S. Th., I, 40, 3.