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AVENTURAS CON EL AGUA La

administracin del agua de riego: historia y teora

editores
Jacinta Palerm
Toms Martnez Saldaa

DR Colegio de Postgraduados
Carr. Federal Mxico-Texcoco Km. 36.5 Montecillo, Texcoco
edo. de Mxico. C.P. 56230
Mxico

Primera edicin, 2009

ISBN

9 7 8-6 0 7-7 5 -33 -2 2-1

A VENTURAS CON EL AGUA. LA ADMINISTRACIN DEL AGUA


DE RIEGO: HISTORIA Y TEORA

Derechos reservados. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, guardada
en un sistema de archivo, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio,
electrnico, mecnico, fotocopiado, grabado o cualquier otro medio, excepto como lo
permite la Ley General de Derechos de Autor de Mxico, sin el permiso previo del editor.

Ilustracin portada: Fotografa de una galera filtrante en Parras de la Fuente,


Coahuila, Mxico, realizada en 2002 por Toms Martnez Saldaa.
Con financiamiento del CONACYT para la impresin

50 Aniversario del Colegio de Postgraduados


40 Aniversario del programa Estudios del Desarrollo Rural
Impreso en Mxico/Printed in Mexico

Indice
PALERM

INTRODUCCION

MILLON

VARIACIONES EN LA RE SPUESTA SOCIAL A LA PRCTICA DE LA


AGRICULTURA DE RIEGO

II

HUNT

SISTEMAS DE RIEGO POR CANALES: TAMAO DEL SISTEMA Y


ESTRUCTURA DE LA AUTORIDAD

47

III

VAIDYANATHAN

INSTITUCIONES DE CONTROL DEL AGUA Y AGRICULTURA : UNA


PERSPECTIVA COMPARATIVA

79

IV

PALERM

DEL INDIVIDUO A LA FAMILIA Y DE LA PROPIEDAD PRIVADA A LOS


BIENES Y USOS COMUNALES

163

PALERM

REGADO, ORIGEN DEL ESTADO Y LA ADMINISTRACION DE


SISTEMAS HIDRAULICOS: DEBATE TEORICO Y ESTUDIOS DE CASO

179

1 A PARTE : TEORIA

2 A PARTE : HISTORIA DE LA ADMINISTRACION DEL AGUA


VI

PALERM

LAS JUNTAS DE AGUA Y LAS UNIDADES DE RIEGO

195

VII

PALACIOS

SOBRE LAS JUNTAS DE AGUAS

217

VIII

PALERM

LOS ANTECEDENTES DE LAS ORGANIZACIONES DE REGANTES,


MXICO

227

IX

PALERM

LA ADMINISTRACIN DEL AGUA PARA RIEGO EN EL IMPERIO


ESPAOL , DESDE LOS JUECES DE AGUA COLONIALES HASTA LA
ADMINISTRACIN EN EL SIGLO XX

249

PALERM

DISTRITOS DE RIEGO EN MXICO , ALGUNOS MITOS

277

XI

MARTINEZ
SALDAA

EL RIEGO EN EL RIDO NORTEO. LA HERENCIA HIDRULICA


AGRCOLA EN EL NORTE DE M XICO Y SUROESTE DE LOS ESTADOS
UNIDOS

329

3 A PARTE : LA AUTOGESTIN A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX


XII

EL ESPIRITU COLECTIVO EN LOS SISTEMAS DE RIEGO

363

XIII

HERRERA Y LASSO

LA POLTICA FEDERAL DE IRRIGACIN. ALGUNOS DE SUS ASPECTOS


SOCIALES

367

XIV

ARTEAGA

ALGO MS SOBRE LAS AGRUPACIONES DE REGANTES

391

XV

RODRGUEZ L.

EL DESARROLLO Y OPERACIN DE LOS SISTEMAS DE RIEGO EN


MXICO

403

VARIACIONES EN LA RESPUESTA SOCIAL A LA PRCTICA


DE LA AGRICULTURA DE RIEGO 1
Ren Millon

RESUMEN
Se examina la informacin de pequeos sistemas de riego en siete
sociedades: los Sonjo del norte de Tangaica; un pequeo pueblo de
Ceiln: Pul Eliya; un sistema que abarca varios pueblos en Honshu,
Japn; las cooperativas de riego en el sur de Bali; la tribu El Shabana
del sur de Irak; la tribu Narid de Hadhramaut en el Protectorado de
Adn; y el Valle de Teotihuacn, Mxico. Estos casos representan
sistemas de un solo pueblo y sistemas multicomunitarios (y en Bali un
sistema descentralizado, aunque complejo, donde los usuarios de un
sistema de riego se encuentran en comunidades distintas y slo
algunos de los pobladores de una comunidad pertenecen al mismo
sistema de riego). No hay una clara interrelacin entre el grado de
centralizacin de la autoridad y el tamao del sistema de riego o el
nmero de gente involucrada. Adems, la prctica de la agricultura,
aparentemente, no ha llevado a un crecimiento sustancial de la
autoridad central. Esto hace riesgosas la mayora de las inferencias
arqueolgicas sobre los sistemas polticos o sociales que pudieran
haber estado asociados con pequeos sistemas de riego prehistricos.
Adems, debe subrayarse que la dependencia de un sistema comn de
riego tiene una fuerte potencialidad para los antagonismos y el
1

Edicin original: 1962 Variations in social responses to the practice of irrigation


agriculture (pp. 56-88) En R. B. Woodbury (editor) Civilizations in Desert Lands,
Anthropological Papers num. 62, University of Utah Press, Salt Lake City, Estados
Unidos. Traduccin de J. Palerm, correccin de la traduccin R. Melville.

Aventuras con el agua

conflicto social, al igual que para la cooperacin. En algunas de las


sociedades aqu examinadas existen arreglos tradicionales muy fuertes
que mantienen bajo control el conflicto social, aun sin la
centralizacin de la autoridad, pero cambios en la tenencia de la tierra,
en la poblacin, o en el suministro de agua pueden hacer que estos
arreglos sean inadecuados para controlar la nueva disensin.
INTRODUCCIN
Este ensayo es una resultante del trabajo de varios de nosotros en el
moderno Valle de Teotihuacn, cerca de la Ciudad de Mxico (Millon,
Hall y Daz, 1962). Utiliza la informacin obtenida en el curso de un
breve estudio sobre la operacin de un sistema de riego del Valle de
Teotihuacn, as como informacin tomada de estudios recientes en
otras partes del mundo, cuya poblacin est involucrada en la prctica
de la agricultura de riego basada en sistemas relativamente pequeos1.
Las sociedades que ahora nos ocupan van desde entidades polticas
autnomas a comunidades o grupos de comunidades incorporados a
sociedades mayores, populosas y estratificadas, con una considerable
complejidad organizacional y econmica. Slo un de los casos est
incluido en un sistema de riego a gran escala que intenta hacer un uso
coordinado de una cuenca hidrulica. Dos son sociedades cuyos
miembros viven en reas antes ocupadas por civilizaciones del
desierto, tal y como fueron definidas en este symposium2.
El propsito de este ensayo es, primero, enfocar la atencin hacia las
grandes variaciones que existen entre estas sociedades para repartir el
agua y, segundo, dirigir la atencin a las implicaciones de doble filo
de cooperacin y conflicto en la prctica de la agricultura de riego.
Estos puntos tienen implicaciones tanto para el estudio de las antiguas
civilizaciones del desierto como para el entendimiento de los
problemas que los regantes contemporneos enfrentan.
DATOS COMPARATIVOS
Las siete sociedades consideradas aqu han sido escogidas por tratarse
de grupos que han sido estudiados recientemente con tcnicas

Variaciones en la respuesta social

modernas de estudio y anlisis, y porque ilustran las variaciones en el


problema crtico de cmo repartir el agua a las parcelas de las
personas que participan en un sistema de agricultura de riego. (Tres de
las siguientes siete sociedades se consideran con mayor detalle ya que
la informacin se encuentra en tesis doctorales que no han sido
publicadas. Otros tres, cuya informacin se encuentra en artculos, se
tratan con brevedad).
1. Sonjo, Norte de Tangaica, frica del Este
Los Sonjo son un grupo perteneciente a los Bant-hablantes, estn
rodeados por Masai y se encuentran ubicados en el norte de
Tangaica, cerca de la frontera con Kenia. Fueron estudiados por
Robert F. Gray en 1955 (Gray, 1958, ver tambin Hall, s/f). Hay
aproximadamente 4,500 Sonjo que viven en seis comunidades
localizadas a 5,000 pies sobre el nivel del mar en la ladera rocosa de
una cordillera (Gray, 1958: 37-38). Hasta hace muy poco todas las
comunidades estaban rodeadas por sistemas defensivos consistentes
en empalizadas y setos de arbustos espinosos de hasta unos 70 pies de
ancho, utilizados como defensa contra los Masai (Gray, 1958: 48-50).
Cada comunidad es una unidad autnoma en trminos polticos y
econmicos, vinculada a las otras comunidades por parentesco, por un
sistema tribal de grupo de edad no estructurado en trminos extra
comunitarios, por una religin y un sacerdocio comn (Gray, 1958:
184-185, 170-173). Excepto por dos comunidades [Kheri y Ebwe]
que comparten una misma empalizada, ni siquiera los enfrentamientos
con los Masai los unieron [a los Sonjo] en trminos formales o
informales (Hall, s/f pp. 33; Gray, 1958: 184-185).
Hay poca precipitacin en el territorio Sonjo. Los cultivos de la poca
de lluvias son usualmente irrigados; los cultivos de la poca de secas
dependen totalmente del riego. El agua para el riego se obtiene tanto
de arroyos como de manantiales, y estos ltimos aportan la parte ms
importante (Gray, 1958: 39-41).
Las seis comunidades Sonjo tienen una poblacin por comunidad que
vara entre 500 a 1,200 habitantes. Cada [comunidad] est dividida

Aventuras con el agua

en wards, ocupados casi exclusivamente por los miembros de un


nico clan exgamo y [patrilineal], con unos 3 a 6 wards en cada
comunidad (Hall, s/f pp. 33; Gray, 1958: 42-46). Una excepcin es el
clan de los sacerdotes, que es no-localizado. Hay uno o dos sacerdotes
por comunidad, estn a cargo de los templos de la comunidad, y hay
una concentracin de sacerdotes en la comunidad de Rokhari, donde
se localizan los templos de la tribu (Gray, 1958: 170-171). Cada
comunidad tiene por lo menos un templo y un cierto nmero de
lugares sagrados; algunos de los ms importantes son los manantiales
que abastecen de agua a los sistemas de riego. Cada manantial est
tradicionalmente a cargo de un clan en particular. Los miembros del
clan, sin embargo, no derivan un beneficio especial de esta conexin
(Hall, s/f pp. 33; Gray, 1958: 48, 72-73)
Los linajes patrilineales tienen una profundidad de no ms de tres
generaciones. No hay funciones rituales de los linajes. La relacin
entre los linajes de un clan es vaga, no estructurada y de poco inters
a los miembros del clan (Hall, s/f pp. 34; Gray, 1958: 99-103, 112118, 189-195).
El grupo corporado bsico ms importante --segn Gray-- no es el
linaje o el clan, sino el ward como una unidad territorial (Hall, s/f pp.
34). La cooperacin econmica tiene lugar a nivel del ward --el
cultivo de las parcelas, la construccin de casas y el pastoreo.
Similarmente, los individuos se interrelacionan socialmente como
miembros del ward.
La tierra es de propiedad individual, y hay de dos clases: tierra de
hura, tierra aluvial de la planicie del valle; y tierra de magare, en las
laderas circundantes. La tierra de hura es ms rica y se cultiva en la
estacin de secas mediante el riego. Toda el agua disponible se utiliza
en su cultivo y es cuidadosamente conservada y dividida entre los
usuarios de acuerdo con reglas definidas (Gray, 1958: 68). La tierra
de magare se cultiva durante la estacin de lluvias y normalmente
requiere de la combinacin de riego y precipitacin pluvial. Gray
indica que cada hombre tiene tierra de hura y tierra de magare. Como
la tierra de magare se cultiva de ao y vez, cada hombre tiene dos

Variaciones en la respuesta social

grupos de estas tierras, que cultiva alternadamente. Gray (1958: 69)


afirma:
La cantidad de tierra de magare que puede cultivarse en un ao
dado est limitada por la cantidad de agua disponible para el
riego. Por lo tanto la tenencia de la tierra de estos campos se
define ms bien en trminos de derechos al agua de riego y no
de reas delimitadas de tierra.
Los cultivos ms importantes de la tierra de hura son el camote, el
mijo y distintas variedades de sorgo. El sorgo y el mijo son los dos
cultivos principales de la tierra de magare (Gray, 1958: 52-55, 68-69,
112).
Kheri, la comunidad estudiada con mayor detalle por Gray, tiene una
poblacin aproximada de 650, y un rea total de cultivo que parece ser
de 700-800 acres (285-325 hectreas) [N. del T. un acre equivale a
0.40 hectreas]. Aunque comparte una empalizada con la comunidad
de Ebwe, en los dems aspectos est separada y es independiente
(Gray, 1958: 43, 71, 77, 79).
El sistema de riego de Kheri es extremadamente simple, como lo son
los de las otras comunidades observadas por Gray. Se limpia
anualmente, pero fuera de esto requiere de poco mantenimiento. Cada
comunidad tiene su propio sistema, independiente de las otras
comunidades, basado principalmente en manantiales, que en el caso
de la comunidad de Kheri no han fallado y no tienen fluctuaciones
impredecibles. Gray estima que una cuarta parte del volumen de agua
del sistema de Kheri es de arroyo. Los arroyos no tienen un
significado religioso, pero los manantiales se consideran sagrados, se
protegen de quien los pueda contaminar, y son sitios para ofrendas
ceremoniales y rezos. Los manantiales tambin tienen un lugar
prominente en la mitologa Sonjo, como lo tiene el riego en general
(Hall, s/f pp. 35; Gray, 1958: 68-78, 80, 82).
El control de agua para riego est en un concejo de ancianos de la
comunidad, un total de 17 en la comunidad de Kheri, que mantienen

Aventuras con el agua

sus cargos como miembros por derecho de herencia (Gray, 1958: 83).
Este grupo, llamado los wenamiji (los hombres de la comunidad),
tienen bajo su responsabilidad la planeacin y direccin de todo el
sistema de riego, supuestamente con el propsito de utilizar el agua
con la mxima eficiencia (Gray, 1958: 83). Los wenamiji tambin
disfrutan de ciertos derechos especiales heredados en el uso de agua
de riego para sus parcelas. El resto de los hombres de la comunidad se
dividen en varias categoras segn sus derechos al uso del agua. (El
resto de esta resea se refiere especficamente al caso de Kheri). Para
propsitos de riego, cada da se divide en cuatro perodos, de
aproximadamente seis horas cada uno. Los wenamiji asignan los
derechos primarios de agua a un individuo por un total de seis horas.
Si el agua es abundante, se puede asignar agua a dos o ms individuos
a la vez. Si el agua es escasa la dotacin completa de agua se asigna a
un solo individuo cada seis horas. Un ciclo de riego dura unos 14 das,
lo que quiere decir que hay cuando menos cuatro veces catorce, esto
es 56 perodos de seis horas por repartir durante cada ciclo (Gray,
1958: 70, 83-85).
Cuando inicia un ciclo, los wenamiji se asignan a s mismos la primera
dotacin. Las siguientes dotaciones de agua corresponden a un grupo
de 18 ancianos llamados los wenamiji menores. Este grupo tambin
posee derechos heredados, iguales a los wenamiji, pero no tienen voz
en el manejo del sistema y no tienen poderes especiales en el
gobierno de la comunidad (Gray, 1958: 84). Despus de recibir sus
turnos, los siguientes perodos de riego se asignan a un grupo de
ancianos llamados wakiama. Tericamente, debera haber 21 de stos,
pero en la prctica son entre 20 a 25. Los wakiama no tienen derechos
al agua hereditarios o permanentes. Obtienen sus derechos temporales
pagando a los wenamiji. Gray los describe como representando a
familias pudientes de la comunidad que carecen de las posiciones de
privilegio heredadas en relacin al agua pero que son capaces de pagar
por estos privilegios con chivos (Gray, 1958: 85). A los individuos
de esta categora se les asignan derechos de agua, pero slo por
perodos cortos, mes por mes, y el nmero de wakiama flucta. Un
miembro del grupo de wakiama tiene que tratar con los wenamiji

Variaciones en la respuesta social

como grupo corporado para obtener derechos al agua (Gray, 1958:


86). Si es aceptado, debe entregar un chivo cuando los wenamiji lo
pidan. Estos chivos se utilizan principalmente en sacrificios y
ofrendas rituales. Los privilegios de wakiama no pueden ser dados a
cualquiera que pueda hacer entrega de chivos, ya que hay un nmero
limitado de lugares. En tiempos de extrema escasez de agua los
wenamiji a veces eliminan algunos de los wakiama del ciclo de riego,
por lo tanto los wakiama no tienen la absoluta seguridad de sus
derechos de agua (Gray, 1958: 86). Su pertenencia flucta y de
ninguna manera constituyen un grupo corporado (Gray, 1958: 85-86).
Los wenamiji, los wenamiji menores y los wakiama constituyen
menos de la mitad del nmero de hombres que necesitan riego. Los
otros, a los cuales Gray se refiere como el pueblo [commoners] en
trminos del riego, no tienen derechos primarios y deben pedir
derechos secundarios a individuos con derechos primarios a los que
les han asignado perodos regulares en el ciclo de riego (Gray, 1958:
85). Un individuo con derechos primarios rara vez requiere del total
de seis horas de riego y frecuentemente necesita no ms de dos horas.
Las horas de agua restantes estn entonces disponibles para repartirse
entre el pueblo. Usualmente se requiere que el del pueblo entregue,
si hay, una pequea cantidad de miel por este privilegio; si no tiene
miel, puede dar grano o dinero. El pueblo intenta obtener derechos
secundarios al agua de sus parientes patrilineales cercanos. A falta de
un pariente que pueda proveerle de agua, uno del pueblo debe
competir con otros del pueblo por el agua disponible de los no
parientes. Si sus recursos de miel, grano o dinero estn relativamente
restringidos, puede verse en dificultades para conseguir el agua
suficiente que requieren sus cultivos (Gray, 1958: 86-87). Gray
comenta que el pueblo est frecuentemente en una posicin precaria
en relacin con el agua de riego. Si sus intentos de conseguir agua
fracasan y sus cultivos estn en riesgo, puede robar agua en las
noches. Se dice que este robo de agua ocurre con cierta frecuencia, y
parece funcionar como una vlvula de escape del sistema, ya que el
castigo por el robo de agua es pequeo: un chivo (Gray, 1958: 85-86,
201-202). Aquellos del pueblo que son parientes de un wenamiji no

Aventuras con el agua

esperan por ello un trato preferencial, aun cuando el wenamiji sea el


padre o hermano. Se espera que los miembros wenamiji antepongan
los intereses del concejo y de la comunidad a los intereses del linaje.
Uno de los informantes de Gray tena un hermano mayor en el concejo
de los wenamiji, de quien ocasionalmente consegua agua. Pero
usualmente tena que encontrar otra fuente ya que el hermano haba
distribuido su agua sobrante a otros fuera del linaje, a quienes deba
favores (Gray, 1958: 86-87, 99-100).
El acceso al status de wenamiji normalmente es por herencia de padre
a hijo primognito. Bajo ciertas circunstancias uno de sus hermanos o
un hermano del difunto miembro del concejo puede ser seleccionado
en su lugar. Bajo circunstancias poco usuales el derecho al status ha
sido vendido (Gray, 1958: 112, 113, 115, 209; Hall, s/f pp. 36). Los
wenamiji no son considerados por la poblacin como representantes
de linajes o clanes, sino ms bien como representantes de la
comunidad en su conjunto. Gray ofrece datos que parecen avalar esta
concepcin. Como se dijo anteriormente, se supone que ninguno de
sus privilegios puede extenderse a alguien externo a su unidad
domstica, ni tienen obligaciones con sus parientes en virtud de su
puesto. Hall resume el rol de los wenamiji como sigue (s/f pp. 37):
Mientras que sus privilegios los benefician como individuos y como
jefes de familia, en tanto individuos no tienen autoridad sobre otros
miembros de la comunidad. Slo como un grupo corporado, en la
forma del concejo de los wenamiji, estn investidos de autoridad.
Como concejo, sin embargo, ejercitan una amplia autoridad sobre la
comunidad y sobre el sistema de riego. Tienen control exclusivo de la
administracin y la supervisin del sistema de riego, incluyendo
convocar a la limpia anual que requiere el trabajo de todos los
hombres [adultos] de la comunidad, supervisar la [operacin]
cotidiana del sistema, atender todas las disputas e infracciones, cobrar
las multas y cuotas, y realizar la distribucin de agua a los wakiama.
Constituyen el cuerpo ejecutivo, administrativo y judicial para el
sistema de riego (tambin Gray, 1958: 198-200, 210-211).
Los wenamiji sirven en la misma capacidad [N. del T. no hay
diferenciacin de roles entre los wenamiji] en todos los asuntos que

Variaciones en la respuesta social

involucran a la comunidad en su conjunto, que anteriormente inclua


la guerra. Actan como cuerpo jurdico para todos los delitos
pblicos (homicidio, robo, ofensas sexuales, abusos de derechos de
agua, disturbios a la paz). Tambin regulan el divorcio y los nuevos
matrimonios, imponen y recogen multas y cuotas. Los guerreros
estn sujetos a su autoridad y anteriormente los wenamiji comandaban
a los guerreros en los asuntos militares. El castigo ms fuerte en una
comunidad Sonjo es el exilio, decretado por los wenamiji y llevado a
cabo por sus guerreros (Hall, s/f, Gray, 1958: 201-206, 212).
La poblacin afirma que los derechos y privilegios de los wenamiji
derivan supranaturalmente de sus ancestros patrilineales a los que, el
hroe cultural de los Sonjo, concedi una posicin favorable. Los
wenamiji sirven como lderes en las fiestas religiosas anuales, siendo
las ms importantes aquellas asociadas al ciclo agrcola. Su relacin
con los sacerdotes de la comunidad no es clara. Gray comenta que los
sacerdotes restringen sus actividades al templo y no participan en
ceremonias pblicas. Aade que hay evidencia de un vnculo
constante entre los wenamiji y los sacerdotes y se arriesga a opinar
que stos estn subordinados a los wenamiji. Pero como slo pudo
obtener datos fragmentados sobre el sacerdocio, dado que los aldeanos
haban sido instruidas de no divulgar los nombres de sacerdotes o su
nmero a gente de fuera, y como fue rechazado cada vez que intent
hablar con un sacerdote, parece probable que los sacerdotes jueguen
un rol aun mayor en asuntos importantes de la comunidad y la tribu de
lo que Gray sugiere (1958: 170, 138, 153-169, 172, 173, 205).
El sistema de grupos de edad de los Sonjo abarca a toda la tribu. Pero
los grupos de edad estn organizados y operan nicamente a nivel de
comunidad, excepto en la esfera de la amistad y la hospitalidad. Los
guerreros, el grupo de edad ms importante, se dividen en dos
subgrupos, mayores y menores. Despus de catorce aos como
guerreros, el grupo adquiere el status de ancianos, y el grupo de edad
a partir de entonces pierde casi toda su estructura y funcin social
(Gray, 1958: 122, 125-127, 135). Tradicionalmente, los guerreros
tenan asignada primordialmente la responsabilidad de defender a la
comunidad contra los ataques depredadores de los Masai. No se les

10

Aventuras con el agua

permita casarse y no estaban involucrados en las actividades


econmicas de la comunidad. No tenan tierra en propiedad y no
emprendan actividades agrcolas en absoluto sino hasta que llegaban
al status de ancianos. Hoy en da, sin embargo, se permite que los
guerreros mayores se casen, establezcan sus propios hogares y se
involucren en la agricultura. Esto los introduce al sistema econmico
y al sistema de riego (Gray, 1958: 131, 212; Hall, s/f pp. 40). Aunque
Gray no explora esta cuestin, parece probable que el gran nmero de
gente del pueblo [commoners] que hay actualmente en la comunidad
sea un desarrollo relativamente reciente, resultante de la inclusin de
los guerreros mayores en las actividades agrcolas de la comunidad.
Los Sonjo, entonces, representan el caso de un sistema de riego a
pequea escala extremadamente simple, que abastece a una
comunidad de tamao moderado, con un sistema muy centralizado de
autoridad. No est claro si el desarrollo de este sistema de autoridad
centralizado est relacionado con la prctica del riego. No hay datos
de hasta qu punto pueda haberse desarrollado como respuesta a la
amenaza endmica de los Masai. Gray seala que los Masai
indirectamente afectan a las instituciones Sonjo en una diversidad de
formas, aislndolos de tribus emparentadas por largos perodos de
tiempo, y obligndolos a crear una organizacin eficiente para la
defensa militar (Gray, 1958: 30). Pero parece suponer que estos
ajustes fueron posteriores al desarrollo de la estructura social
orientada primariamente a la operacin de una economa basada en
un intrincado sistema de riego (Gray, 1958: 30).
Adems, debe entenderse que el sistema de reparto de agua de los
Sonjo ocurre en un contexto de abundancia relativa. Aun cuando los
del pueblo tienen que ir a rogar [cap in hand] agua a individuos con
derechos primarios, evidentemente si pueden dar la miel, grano o
dinero necesario, no se les niega acceso al agua. Los derechos
primarios al agua son un privilegio, que sirve para aumentar el status
de los ancianos que gozan de estos derechos. Pero no parecen operar
para excluir a los del pueblo o a una parte substancial de ellos del
acceso al agua que requieren. El hecho de que se diga que el robo de
agua es bastante comn, pero se sujete a un castigo leve en una

Variaciones en la respuesta social

11

sociedad donde el robo es severamente castigado, es otro indicio de


que la escasez de agua no es normalmente crtica. Uno de los
informantes de Gray fue multado por robar agua durante la estada de
Gray. Esta era su segunda multa en un ao. Sin embargo vea el
incidente slo como muy mala suerte (Gray, 1958: 87). Ciertamente,
la prevalencia de tales robos nos indica que el agua de los Sonjo no
est siendo usada tan eficientemente como podra usarse. Pero esto no
sugiere que los Sonjo del pueblo estn siendo forzados a abandonar
su tierra por falta de agua. Est por verse si el delicado balance que los
Sonjo han logrado y mantenido frente al influjo reciente de guerreros
casados, vaya a ser desbaratado segn entren ms y ms guerreros
casados al sistema agrcola (Hall, s/f pp. 40-41).
2. Pul Eliya, Provincia del Centro Norte, Ceiln
Pul Eliya es una comunidad pequesima que tena una poblacin total
de 146 habitantes cuando la estudi E. R. Leach en 1954 (1961). La
comunidad tiene un sistema de riego propio, abastecido por un tanque
de agua que cubre un rea aproximada de 140 acres (57 hectreas). El
rea total bajo cultivo con riego es de aproximadamente unos 135
acres (55 hectreas). En esta tierra se cultiva exclusivamente arroz
(Leach, 1961: 18, 52, 63, 44-45, Mapas B y C).
Adems de la tierra regada, alguna tierra ha sido desmontada para
agricultura trashumante o de tumba, roza y quema. Hay restricciones
del gobierno al cultivo de este tipo de tierra, y en 1954 su cultivo
parece haber contribuido poco a la economa de la comunidad (Leach,
1961: 61-64, 289-295, Plano I a continuacin pp. 24).
Excepto por uno de los nuevos tipos de tenencia creados por los
britnicos, toda la tierra es de propiedad privada y puede ser
enajenada. La parte central y ms fcilmente regable de las tierras de
la comunidad se conoce como el Campo Viejo, una porcin de tierra
de un poco ms de 40 acres de extensin. Esta porcin representa las
tierras de la comunidad que estaban bajo cultivo con riego cuando se
efectu el reconocimiento catastral de 1900. Las tierras que fueron
incorporadas al cultivo posteriormente se consideraban como tierras

12

Aventuras con el agua

de la Corona. El Campo Viejo est dividido en dos secciones llamados


el Campo de Arriba y el Campo de Abajo. En conjunto estos
campos estn divididos en ms de 100 franjas de tierra, formando un
intrincado sistema de tenencia, cuyo efecto es que los propietarios
que tienen tierra en la parte ms baja y menos privilegiada del
Campo de Arriba, tambin tienen tierras en la parte ms alta y
privilegiada del Campo de Abajo (Leach, 1961: 157). Esto se logra
con la divisin del Campo de Arriba y de Abajo en subsecciones en
las que la tierra se puede subdividir an ms, lo que sirve para
minimizar, en lo posible, las consecuencias de las desigualdades
inevitables en la distribucin del agua (Leach, 1961: 156). Esto se
consigue al hacer pareja de franjas del Campo de Arriba y del Campo
de Abajo que reciben cantidades desiguales de agua, de tal manera que
cada pareja que forma una unidad de tenencia es aproximadamente
igual en fertilidad a cualquier otra. El punto crucial aqu es que la
tenencia en el Campo Viejo, se concibe principalmente en trminos de
acceso igualitario al riego. El intrincado sistema para el reparto de
agua en el Campo Viejo est fuertemente tradicionalizado y no se ha
intentado modificar; la complejidad del sistema de reparto es tal, que
resulta prcticamente imposible cambiarlo (Leach, 1961: 43-49, 5266, 145-166, 171-177).
El sistema de distribucin del agua en Pul Eliya es actualmente la
responsabilidad del Jefe de Riego, un cargo de eleccin por tiempo
indefinido, aparentemente creado por los britnicos. Se dice que los
ocupantes sucesivos del cargo han ejercido considerable poder e
influencia en la comunidad. Pero ninguno de ellos desde 1900 ha
intentado modificar el sistema de reparto del agua en el Campo Viejo.
El sistema de reparto de agua del Campo Viejo est efectivamente
descentralizado y ningn individuo o grupo de individuos ejerce una
autoridad real sobre su operacin (Leach, 1961: 28-29, 64-65, 117,
160, 183, 190, 192-194, 217). Aunque esto es cierto para el reparto
interno del agua a las parcelas del Campo Viejo, en los ltimos aos
un cambio importante ha ocurrido en relacin con las prcticas
previas. Actualmente las parcelas del Campo Viejo se cultivan una
vez al ao solamente, mientras que antes prcticamente todas las

Variaciones en la respuesta social

13

parcelas producan una segunda cosecha al ao. La razn para esto se


encuentra en que nuevas categoras de tierra han sido incorporadas al
cultivo desde 1900, y el agua es insuficiente para abastecer tanto al
Campo Viejo como a estas tierras nuevas durante los dos perodos de
cultivo. Evidentemente se consider que los propietarios de las nuevas
tierras tenan derechos legtimos al agua de la comunidad por virtud
de derechos anteriores en el sistema del Campo Viejo, con el Jefe de
Riego ocupando una posicin clave en la adquisicin y explotacin de
estas nuevas tierras, como se anota ms abajo. Las decisiones
correspondientes a cules campos van a ser cultivados en una
temporada dada se realizan actualmente en asamblea pblica de la
comunidad. (Leach, 1961: 52-53, 98-99, 193, 227, 314-315).
Leach argumenta que la endogamia local practicada en Pul Eliya no es
una supervivencia de prejuicios de casta arcaicos, sino ms bien el
corolario necesario de la caracterstica inamovible de la tenencia de la
tierra y los derechos de herencia igualitarios de hombres y mujeres
(1961: 67, 71-72, 78-79, 88-89, 95, 98-107, 112-125, 128, 144, 303).
Sin embargo, las nuevas categoras de tierras, introducidas por los
britnicos en aos recientes, junto con las condiciones en que se
hicieron accesibles grandes reas de estas tierras a los pobladores, han
modificado de tal manera las relaciones econmicas en la comunidad
que ya no se considera que tengan la fuerza de antao (Leach, 1961:
304, 49-53, 217-240). Poco despus de 1900, tierra sin gravmenes
[freehold] estuvo accesible a los pobladores para su compra en
parcelas de 5 acres o ms. Ello efectivamente excluy del mercado al
campesino pobre y entraba en conflicto con la teora tradicional de
tenencia de la tierra (Leach, 1961: 49-50, 220, 142-144). Los
pobladores parcialmente le dieron la vuelta [al requisito del
gobierno] formando sindicatos para la compra en comn y, una vez
adquirida la tierra, la dividieron en pequeas parcelas, reproduciendo
as, en gran medida, el patrn de tenencia fragmentado que
caracteriza al sistema del Campo Viejo (Leach, 1961: 220). Pero el
resultado final de la introduccin de esta categora de tierra en la
comunidad fue que permiti al Jefe de Riego adquirir para l y sus
amigos una posicin econmicamente dominante en la comunidad

14

Aventuras con el agua

(Leach, 1961: 227, 64-65, 117, 141-142, 220-227, 232-234, 239-240,


314-315).
Leach resume estos cambios de la manera siguiente (1961: 232-233,
239-240):
Esta secuencia total de eventos demuestra la veracidad de mi
anterior aseveracin de que lo que realmente importa en la
situacin de Pul Eliya no es el ttulo a la tierra, sino los derechos
sobre el agua y sobre los canales de riego. La propiedad de tierra
no tiene valor si no est vinculada con el derecho a tomar agua
para regar la tierra. Para regar un propietario debe cooperar con
otros en la operacin del canal de riego y el grupo ms viable
para hacer esto de manera efectiva es un grupo de parientes.
En el Campo Viejo donde la configuracin de la tenencia de la
tierra [layout of the land] es fija, se mantuvieron alianzas de
parentesco a largo plazo para acomodarse a la tenencia de la
tierra. En los campos nuevos encontramos dos procesos
complementarios. Por un lado, la tierra se parcela entre amigos
no emparentados que a partir de entonces establecen alianzas de
parentesco; por el otro, notamos la conformacin de sindicatos
de parientes para trabajar en comn un canal de riego.
En los viejos tiempos toda la tierra cultivada de arroz bajo el
tanque de agua principal de Pul Eliya era regada por un solo
canal principal, cuyo mantenimiento corra a cargo de todos los
miembros de la comunidad. El riego serva as para consolidar a
la comunidad. Cualquiera que fuera la causa de roces entre
facciones, todos deban cooperar en el asunto crucial del reparto
del agua. Pero hoy en da, si el Campo Viejo y las otras
posesiones en tierra se consideran en su conjunto, hay cuatro
distintos canales, cada uno con propiedad y administracin
distinta ... El control de los [...] canales corresponde de manera
muy cercana al patrn general de fraccionalismo que hemos
mencionado repetidamente a travs del libro ...

Variaciones en la respuesta social

15

No es una divisin absoluta, ya que hay vnculos de parentesco


que hacen de puente entre las facciones rivales, pero este
ordenamiento de la comunidad en trminos de la propiedad de
los canales de riego confirma mi posicin de que en esta
sociedad el reconocimiento del parentesco est siendo
constantemente ajustado para acomodarse a la tenencia de la
tierra ...
Esta nueva segregacin de tierras de los ricos y tierras de los
pobres, con los ricos controlando las mejores tierras, va a tener
seguramente implicaciones drsticas para la comunidad
considerada como una entidad social.
El principio de porciones justas para todos, que permeaba el
sistema tradicional, no reflejaba simplemente un hecho esttico
de que la comunidad era una entidad social altamente cohesiva.
Sino, ms bien, el sistema tradicional de tenencia de la tierra
impona una solidaridad social a los miembros de la comunidad.
El nuevo modelo ingls de tenencia de la tierra no consigue
hacer esto. El poblador moderno est econmicamente mejor
que su predecesor; pero el precio de la prosperidad ha sido una
mayor disensin social.
3. El sistema de los Doce Pueblos en la Prefectura de Okayama,
Honshu, Japn
En el sistema de los Doce Pueblos, estudiado por John D. Eyre en
1950, 1951 y 1953, un total de 13 o 14 comunidades se encuentran
vinculadas por un sistema unificado de riego, con un rea total
cultivada de unos 13,600 acres (5,500 hectreas) y tiene una
antigedad de unos 750 o ms aos (Eyre, 1955; tambin Beardsley,
Hall y Ward, 1959: 41, 132-133). El cultivo principal es arroz. La
poblacin total abastecida por este sistema no est especificada pero
parece ser de unos 30,000 habitantes, quiz 50,000 o ms. Se dice que
la densidad de poblacin est por arriba de los 5,000 habitantes por
milla cuadrada (Eyre, 1955: 213; Beardsley, Hall y Ward, 1959: 74,

16

Aventuras con el agua

135, 143, 175, 276, 372, 390, 408-410, 419-424).


El sistema de los Doce Pueblos es bsicamente autnomo y hasta hace
muy poco las autoridades federales o de la prefectura raramente
interferan en l. El reparto del agua se encuentra altamente
descentralizado y est a cargo de cooperativas con funciones y reas
de administracin especficas y frecuentemente traslapadas (Eyre,
1955: 210). Hay una cooperativa para todo el sistema que representa a
la poblacin abastecida por el sistema en su conjunto, en sus tratos
haca afuera. Pero esta cooperativa no es un organismo de un nivel
ms alto con control sobre todas sus partes. Est compuesta por
representantes de las 13 o 14 subdivisiones del sistema. Su principal
funcin interna es el mantenimiento de las obras principales del
sistema (presa, tubo de alimentacin, canales principales y partidores
principales del agua). Otras nueve cooperativas son responsables del
mantenimiento de canales principales; 90 cooperativas menores
informales se ocupan del reparto del agua y del mantenimiento de
canales secundarios. Todas las compuertas importantes son operadas
por guardias del agua. El proceso de reparto del agua est sujeto a toda
clase de procedimientos tradicionalizados, y las disputas sobre la
distribucin del agua son descritas como un rasgo permanente del
sistema. En aos de sequa han tenido lugar conflictos importantes
entre los miembros de comunidades ubicadas aguas arriba y aguas
abajo. Uno de estos conflictos, en 1949, tuvo que ser detenido por la
polica (Eyre, 1955: 210 y ss; Beardsley, Hall y Ward, 1959: 41, 5253, 113-160, 276-281).
4. Cooperativas de riego en el sur de Bali, Indonesia
Las regiones Tabanan y Klungkung del sur de Bali estudiadas por
Clifford Geertz en 1957 y 1958 cubren un rea de 450 millas
cuadradas (1,160 kilmetros cuadrados); el cultivo principal es el
arroz (1959). Geertz no da nmeros de poblacin para estas regiones,
pero encontramos sealado que el total de poblacin de Bali en 1954
era de 1,500,000 habitantes. La parte ms densamente poblada de Bali
es el sur, donde las densidades de poblacin sobrepasan los 1,500
habitantes por milla cuadrada (600 habitantes por kilmetro

Variaciones en la respuesta social

17

cuadrado). Una buena parte del rea estudiada por Geertz consiste en
tierra regada dividida entre un gran nmero de cooperativas de riego.
Cada cooperativa controla el agua de una sola fuente de
abastecimiento, consistiendo en una sola presa y un canal que corre de
la presa a los campos de cultivo. Cada una de estas cooperativas,
llamada subak, es un grupo corporado independiente que se
autorregula, y que tiene sus propias reglas y sus propios propsitos
(Geertz, 1959: 996). Un subak se forma con los agricultores cuyas
propiedades se riegan con esa fuente de abastecimiento. Un subak
puede incluir desde un pequeo nmero hasta cientos de miembros.
Grupos de subaks cuyas fuentes directas de agua son ramales de una
presa y canal comn ms grande forman unidades ms grandes y con
menor cohesin, y la cuenca de un sistema fluvial forma una unidad
mayor y con an menos cohesin, coordinada por oficiales del
gobierno central. Los miembros del subak vienen de poblados
distintos, y los miembros de un poblado tienen tierra en distintos
subak. Esta pertenencia diversa a poblado y subak, tiene su paralelo en
otros vnculos: polticos, religiosos, de casta y otros. Estos vnculos
hacen imposible, para el sur de Bali, hablar de comunidades en un
sistema de riego, como puede hacerse para otros pueblos y reas
discutidos en este ensayo3. El resultado es una serie de sistemas muy
complejos, pero altamente descentralizados para el reparto del agua de
riego, que operan sobre bases tradicionales en una sociedad compleja
con una poblacin de ms de un 1,000,000 de habitantes.
5. Los El Shabana de la regin del Daghghara en el sur de Irak
La relacin entre el riego y la organizacin social entre los El
Shabana, un grupo de agricultores del sur de Mesopotamia fue el
inters principal de Robert A. Fernea durante su estada en la regin
de Daghghara entre 1956 y 1958 (1959: 1; tambin Fernea en
Kraeling y Adams, 1960: 35-38). Para empezar Fernea comenta que
hay evidencia de que en Mesopotamia la capacidad productiva de la
agricultura basada en sistemas de riego administrados localmente
puede haber sido subestimado (1969: 5). Indica que hay evidencia de
que, en el pasado, las poblaciones urbanas del sur de Irak estuvieron
abastecidas con los productos agrcolas que necesitaban, sin la

18

Aventuras con el agua

intervencin de las autoridades urbanas en el reparto de agua en la


zona rural. Aunque grandes obras de riego han sido construidas
durante este siglo en el rea central del Eufrates, su construccin
sigui, y no antecedi, el establecimiento de un sistema poltico
centralizado efectivo en Irak. Adems Fernea (1959: 5) nota que, al
nivel local, el control sobre el reparto del agua de riego, no parece
haber sido un componente significativo en el sistema de autoridad de
la tribu El Shabana.
Aunque no existen datos de poblacin para la regin del Eufrates
Central para los ltimos 400 aos, Fernea indica que la canalizacin
local continu y quiz an prosper durante este perodo (1959: 18).
Fernea subraya la importancia de reconocer la efectividad de la
irrigacin dirigida localmente en el sur de Irak, porque esta clase de
agricultura puede muy bien haber precedido y continuado mucho
tiempo despus del surgimiento de las civilizaciones urbanas en
Mesopotamia (Fernea, 1959: 18 y ss). El posible significado de esto
para el entendimiento de las sociedades antiguas de Mesopotamia fue
uno de los intereses que motiv la investigacin de Fernea entre los El
Shabana. Como el riego haba sido practicado por tanto tiempo en
Mesopotamia, Fernea pensaba que el estudio, en el rea, de las
prcticas modernas y de sus consecuencias sociales, podra ayudar a
entender la evidencia arqueolgica que concierne a sociedades cuyos
miembros practicaban la agricultura de riego. Como dice Fernea
(1959: 1) Los miembros de las civilizaciones antiguas enfrentaron
fundamentalmente los mismos problemas que las civilizaciones
contemporneas, dado que, en el sur de Mesopotamia, el medio
ambiente ha permanecido relativamente estable desde tiempos prebabilnicos.
Fernea no tuvo acceso a datos recientes de poblacin para los El
Shabana. Pero los datos que logr obtener sugieren que la poblacin
total de la tribu en 1958 era de cuando menos 2,500 personas y quiz
el doble (Fernea, 1959: 66, 74, 80). La propiedad en tierra de los El
Shabana en este tiempo se estim en aproximadamente 13 millas
cuadradas (34 kilmetros cuadrados) o 8,300 acres (3,350 hectreas)
(Fernea, 1959: 67). El agua para estas tierras viene del canal

Variaciones en la respuesta social

19

Daghghara, un ramal aparentemente natural del sistema del Eufrates


[N. del T. en tal caso sera un ro, y no un canal] que se desarroll
desde el margen este de su ramal oriental al sur de Bagdad. El cultivo
principal es la cebada; anteriormente el arroz y el trigo eran cultivos
importantes. Pero la cebada los ha suplantado, ya que responde mejor
a la salinidad del suelo que, en tiempos recientes, es un problema cada
vez ms grave (Fernea, 1959: 19, 48, 191-193).
Los El Shabana son un pueblo cuyos ancestros fueron nmadas pero
que actualmente son agricultores sedentarios. Fernea comenta que la
organizacin tribal y las relaciones entre los miembros de la tribu y
otras secciones de la comunidad Daghghara, reflejan de muchas
formas los ajustes necesarios por una dependencia relativamente
reciente en la agricultura de riego (1959: 2). En tiempos recientes,
hasta 1919, la poblacin que viva en la cuenca del Daghghara estaba
relativamente libre de interferencias o controles externos. Hasta 1922
el riego a partir del cauce del Daghghara se realizaba de acuerdo con
tradiciones locales e involucraba una tecnologa relativamente
sencilla; el Estado no interfera en estos asuntos. A partir de 1922 el
canal de Daghghara pasa al control del Estado, y la reglamentacin del
reparto del agua se ha convertido en una de las principales
responsabilidades de la administracin gubernamental en la localidad
(Fernea, 1959: 194). De hecho la expansin del control del gobierno
sobre el riego ha sido importante para integrar a la regin de
Daghghara en la administracin central de la nacin (Fernea, 1959:
42).
Cuando los britnicos reconocieron la zona en 1918 encontraron
sobre las mrgenes del Daghghara una multitud de pequeos canales
de riego. Estos canales pertenecan a grupos que vivan a lo largo del
Daghghara; frecuentemente para llevar el agua a los canales
secundarios se hacan represas temporales en el ro (Fernea, 1959: 4243). Fernea describe la situacin como sigue (1959: 43-44)
... los agricultores de aguas arriba a veces retienen el agua como
una medida punitiva contra sus vecinos de aguas abajo; algn
arreglo para el uso comn del agua disponible puede haber

20

Aventuras con el agua

existido durante perodos de relaciones amistosas entre los


grupos de agricultores. Pero ningn control central del abasto de
agua existi hasta la llegada de los britnicos; el reporte
unnime de informantes de la regin de Daghghara es que hasta
1922 tomaban agua del canal como les placa.
En tiempos recientes una confederacin de grupos tribales llamados El
Agra vivan aguas arriba del cauce del Daghghara; uno de estos
grupos tribales eran los El Shabana. Otro grupo de tribus llamados
Afaq vivan aguas abajo. Los dos grupos tribales eran hostiles y se
dice que los El Agra a veces represaron el Daghghara, cortando el
suministro de agua a las tribus de aguas abajo. Los El Agra ocuparon
aproximadamente una franja de 15 millas a lo largo del Daghghara;
parece que a veces peleaban entre ellos. No hay evidencia de
actividades conjuntas que pudieran haber unido a los El Agra, an
temporalmente, con grupos de aguas abajo (Fernea, 1959: 195-196).
Fernea comenta que la historia del canal Daghghara, en el siglo XIX
y a principios del XX, sugiere que las peleas en torno al suministro de
agua y el abandono y reocupacin de tierras puede haber acompaado
a perodos de escasez de agua ocasionados por cambios en los cauces
principales (1959: 42).
El nivel ms inclusivo de pertenencia tribal en el rea de Daghghara es
el sillif. El Agra es uno de estos sillif, con los El Shabana
conformando uno de sus 12 principales segmentos (Fernea, 1959: 72,
76, 84, 196). El sillif es la comunidad jurdica nativa ms amplia
(Fernea, 1959: 85). Al interior del sillif las tradiciones compartidas se
utilizan para dar fin a vendetas y peleas, aunque el arreglo de muchas
disputas es frecuentemente un proceso largo (Fernea, 1959: 85-86).
Los segmentos del sillif estn localizados, y se dice que sus miembros
estn emparentados va paterna a travs de vnculos que se cree son
demostrables. Un segmento de este tipo se llama un ashira. Al interior
del ashira hay segmentos an ms pequeos, siendo el segmento
primario un linaje localizado organizado en torno a un grupo de
parientes agnticos, que usualmente viven en la misma aldea. Hay una
tendencia hacia la endogamia al interior de la aldea; el matrimonio
preferencial es con la hija del hermano del padre (Fernea, 1959: 72-

Variaciones en la respuesta social

21

84,196).
El shaykh de los El Shabana es tambin el lder de todo el sillif de los
El Agra, la poblacin total inclua 5,000 hombres adultos en 1919
(Fernea, 1959: 67, 87). Los vnculos a nivel del sillif son dbiles y,
como Fernea lo pone la persuasin ms que la coercin parece haber
sido el factor ms importante para determinar las relaciones al interior
del sillif, o en otros trminos el ideal cultural de igualdad entre [...]
segmentos tribales estructuralmente iguales se realiza con mayor
claridad al nivel del sillif (1959: 89). El ashira tambin es una
comunidad jurdica, pero una donde el shaykh puede forzar a los
disputantes a zanjar sus diferencias bajo ciertas circunstancias. El
mudif del shaykh, una especie de edificio tribal pblico, es el centro de
actividades religiosas, sociales y jurdicas para el ashira, y tambin
tiene una cualidad sagrada, siendo el lugar donde los juramentos
fuertes de venganza o paz se realizaban (Fernea, 1959: 93-95).
Las tierras de los El Shabana son compactas y contiguas.
Aparentemente la tierra nunca se consider que perteneciera al ashira
como un grupo corporado, sino ms bien a segmentos por debajo del
nivel ashira; el shaykh no distribua tierra a los miembros de la tribu.
Los informantes El Shabana afirman que cuando el rea fue ocupada
por primera vez, ellos eran lo suficientemente fuertes como para tomar
lo que queran de las otras tribus, y no se suscitaban pleitos entre ellos.
Adems, afirman que durante los 80 aos que han ocupado esta tierra,
las cantidades relativas controladas por cada segmento principal del
ashira han cambiado mediante peleas, pero que ninguna otra forma de
redistribucin ha tenido lugar (Fernea, 1959: 101). La tenencia de la
tierra a nivel de aldea es frecuentemente comn, tal propiedad en
comn generalmente sigue las relaciones de parentesco. La propiedad
en comn no es, sin embargo, una meta deseada; los miembros de la
tribu expresan una preferencia por la propiedad individual. Fernea
cree que la propiedad en comn existe en tantos casos porque evita
que parcelas de tierra sean subdivididas en parcelas demasiado
pequeas para ser cultivadas o que no tengan acceso al agua (1959:
105). (La mitad de las tierras no se cultivan ya que generalmente se
dejan en descanso un ao [N. del T. el cultivo es de ao y vez]). Como

22

Aventuras con el agua

Fernea indica (1959: 105):


... los hombres pueden haber vendido parte de sus tierras al
shaykh o a sus parientes (los nicos otros miembros de la tribu
que tenan capacidad para comprar tierra) pero usualmente han
conservado algunos pedazos de tierra. As, aunque la tierra que
sus hijos hereden puede ser insuficiente para su sostenimiento,
podrn cuando menos llamarse terratenientes.
Esto evidentemente ha ocurrido en una serie de casos, ya que la
mayora de los El Shabana no pueden subsistir nicamente con el
cultivo de sus parcelas. Pero la propiedad de algo de tierra pone a los
miembros de la tribu por arriba de los fallahin sin tierra (Fernea,
1959: 49, 101, 105, 108).
Una de las razones por las cuales la mayora de los miembros de la
tribu no pueden subsistir mediante el cultivo de sus parcelas es que
durante los ltimos 20 aos la salinizacin y el empantanamiento han
convertido en incultivable a un tercio o hasta una mitad de las tierras
de los El Shabana. Otra de las razones es el cese de las
redistribuciones peridicas de tierra entre segmentos de la ashira, que
anteriormente resultaban de las peleas al interior de la tribu. Tales
revoluciones eran evidentemente frecuentes y daban por resultado
que peridicamente distintos segmentos obtenan control de la mayor
porcin de tierra de la tribu, con el jefe del segmento convirtindose
en el shaykh de la tribu. Tales reajustes en la tenencia de la tierra
fueron prohibidos por los britnicos que reconocieron al entonces
shaykh como el jefe legtimo de la tribu. Cualquier intento para
reemplazar al shaykh a partir de una alianza con otros segmentos, tal y
como ocurra en el pasado, fue efectivamente impedido por la
interferencia de los britnicos (Fernea, 1959: 108-110. 114).
En 1958 el shaykh de los El Shabana, hijo de aqul [que fue
reconocido por los britnicos como el jefe legtimo], posea junto con
su linaje inmediato, probablemente cinco o seis veces ms tierra que
cualquier otra subseccin de los El Shabana (Fernea, 1958: 110, 124).
El shaykh y sus parientes son los nicos miembros de los El Shabana

Variaciones en la respuesta social

23

que han sido capaces de aumentar sus posesiones de tierra, desde que
las peleas por tierras fueron prohibidas; ellos han estado comprando
tierra a los miembros de la tribu en cantidades significativas desde el
levantamiento catastral de los aos 1940. Estas ventas, junto con la
disminucin de la fertilidad de la tierra, han forzado a ms y ms
hombres a trabajar como arrendatarios o como trabajadores urbanos
durante parte del ao. Fernea afirma que (1959: 110): Hoy en da
como 85% de los miembros de la tribu El Shabana depende para slo
una fraccin de su subsistencia en el cultivo de sus propias tierras. Es
posible que esta situacin haya mejorado hasta cierto punto a partir de
1958 (Fernea, 1959: 110). Las propiedades ms extensas del linaje del
shaykh, ahora protegidas de la usurpacin por otros segmentos de la
tribu, ha dado a su linaje una posicin dominante en la tribu. Los
grupos de linaje localizados que tienen tierras en comn, ya no son de
ninguna manera iguales desde un punto de vista estructural. Pero los
miembros de la tribu todava se refieren a s mismos como iguales
(Fernea, 1959: 70-71, 113-114).
As mientras las condiciones de un gobierno nacional dbil
prevalecieron bajo la administracin turca, los opuestos
complementarios al interior de la organizacin tribal de los El
Shabana parecen haber prevalecido. Las alianzas entre las
subsecciones podan derrocar, y efectivamente lo hacan, a shaykhs y a
sus grupos de linaje, y el liderazgo pasaba de un segmento de la tribu
a otro. En el curso de estos cambios, el control sobre la tierra tambin
cambiaba al interior de la tribu. Desde 1922 cuando los britnicos
establecieron una administracin central ms fuerte, el gobierno
exitosamente evit el constante reagrupamiento de fuerzas al interior
de la tribu, antes prevaleciente. El shaykh de entonces fue reconocido
y apoyado, y se suprimi la posibilidad de que se usara la fuerza de las
armas contra l. Al mismo tiempo el gobierno central tom el control
de los principales cursos de agua e instituy un sistema de reparto del
agua para riego (Fernea, 1959: 197).
Anteriormente obtener agua y defender tales apropiaciones contra las
objeciones de otras tribus, junto con la excavacin y mantenimiento
de canales subsidiarios haban sido actividades tribales importantes.

24

Aventuras con el agua

Fernea nota que una cantidad suficiente de agua tena un efecto


positivo general en la unidad tribal. La escasez de agua parece haber
tenido el efecto contrario. A la vuelta del siglo la tribu sufri una
desagregacin [disruption] por una tal escasez. Varios segmentos de la
tribu abandonaron sus tierras durante este perodo para volver al
pastoreo de borregos o para buscar tierra en otro sitio. Durante este
perodo el puesto de shaykh fue tomado por el actual linaje dominante
en una revolucin, y se apropiaron de las tierras abandonadas por los
otros segmentos tribales. Cuando se restableci el abasto de agua del
Daghghara, se haba iniciado la ocupacin britnica de la zona. Los
britnicos impidieron cualquier intento de auto ayuda para la
redistribucin de las tierras en la manera tradicional. Con la
administracin central de los cursos de agua, hoy en da las
actividades principales, asociadas con el riego, son efectuadas por
hombres de linajes localizados que cavan y mantienen los canales que
actualmente se alimentan por medio de un dicto desde el canal del
gobierno (Fernea, 1959: 197-198). El reparto del agua entre estos
hombres es su responsabilidad; cualquier disputa entre ellos se
resuelve, si es posible, dentro del grupo local. Pero tales conflictos
tambin pueden ser llevados al shaykh o a los administradores locales
designados por el gobierno central. En esta situacin el ingeniero de
riego local parece estar jugando un rol no oficial adjudicativo de
creciente importancia (Fernea, 1959: 26, 42, 1123-124, 137-141, 151192, 197-199).
Antes del establecimiento del control britnico sobre los cursos de
agua irakes, los miembros de la tribu El Shabana podan y de hecho
tomaban agua del Daghghara cuando la necesitaban. Los miembros
de la tribu insisten en que no haba problema para dividir el agua entre
los miembros de la tribu El Shabana, simplemente tomaban el agua
cuando se necesitaba y la conservaban mientras pudieran defender sus
represas temporales (Fernea, 1959: 198). La responsabilidad primaria
del shaykh parece haber sido la, defensa del abasto de agua y de las
tierras de la tribu y no la direccin de las obras de riego. Canales de
tamao impresionante [N. del T. en otras partes dice que es un
pequeo sistema de canales a partir del cauce del ro] no se

Variaciones en la respuesta social

25

construan en una estacin, sino que se extendan gradualmente [de


ao en ao] siguiendo las depresiones naturales, creadas por el agua
cuando flua alejndose del cauce del ro, este cauce se encuentra
normalmente a un nivel ms alto que las tierras circundantes [N. del T.
sic, posiblemente son tierras planas en las que el ro sale de la madre o
cauce y se desparrama hacia las tierras ribereas] (Fernea, 1959: 139140, 142-143, 198-199).
Fernea comenta que si su anlisis de la autoridad tradicional del
shaykh es correcta es difcil ver cmo el riego jug un papel
importante en su desarrollo, excepto en la defensa del suministro de
agua o en los intentos agresivos para aumentarlo. El shaykh era
respetado principalmente por aquellas cualidades que slo pueden ser
demostradas en el curso de la guerra (Fernea, 1959: 199-200).
Fernea concluye de la siguiente manera:
El hecho de que hoy en da las disputas entre los miembros de la
tribu sean frecuentemente llevadas al shaykh puede ser en gran
medida un reflejo de que la administracin gubernamental en la
regin an es considerada como opuesta a los intereses de la
tribu. Aunque la popularidad personal del shaykh est
disminuyendo, an es ms seguro para los miembros de la tribu
llevarle sus argumentos que arriesgarse a las multas o
encarcelamiento por llevar sus disputas a los burcratas. Al
mismo tiempo, el ingeniero de agua local reporta que el nmero
de problemas que le traen diariamente ha aumentado, y dice que
los miembros de la tribu frecuentemente prefieren soluciones a
problemas con base en razones tcnicas que decisiones con
base en la tradicin.
En tales circunstancias es posible sugerir que el riego podra
proporcionar una importante base para la integracin de la
poblacin rural en el patrn de autoridad del sistema estatal.
Este proceso podra quiz haber sido ms claramente
demostrable en la regin del Daghghara si la poltica establecida
por el gobierno no dependiese de la utilizacin de la autoridad

26

Aventuras con el agua

del shaykh para el gobierno indirecto.


Compartir un curso natural de agua puede ser una circunstancia
divisiva, y no hay nada que sugiera que alguna vez los usuarios
del canal Daghghara hubieran cooperado en su uso. Adems, los
cursos artificiales de agua parecen haber sido utilizados por un
nmero relativamente pequeo de agricultores. No hay
indicacin de que tales canales se extendiesen ms all de los
confines de un pequeo nmero de miembros de un segmento
tribal. Una vez que la autoridad central se estableci, sin
embargo, el control sobre el riego parece ser un medio por el
cual la autoridad tradicional puede ser desplazada. Que este
proceso ha sido tan poco evidente en la regin Daghghara se
puede deber a la misma poltica de la autoridad central.
6. La Tribu Nahid del Hadhramaut en el Protectorado de Adn, Sur
de Arabia
Los Nahid son una tribu semi autnoma de rabes, estudiados por
John Hartley en 1959 y 1960 (Hartley, 1961). Los Nahid tienen una
poblacin aproximada entre 6,000 a 8,000 habitantes pero no ocupan
un territorio contiguo (Hartley, 1961: 4, 29-30). La concentracin ms
grande, con un nmero aproximado de 2,000, vive en Wadi al-Kasr,
uno de los wadis subsidiarios que llevan al Wadi Hadhramaut
(Hartley, 1961: 38; comm. pers. 1961). Ocupan la mayor parte de un
pequeo valle, con aproximadamente unos 1,000 a 1,200 acres bajo
cultivo con riego; pero no son los nicos habitantes (Hartley, 1961: 33
mapa IV; comm. pers. 1961). Los cultivos principales son el sorgo, las
palmeras datileras y el trigo (Hartley, 1961: 37). Los Nahid son una
sociedad segmentaria extremadamente inestable caracterizada por
vnculos diversos [cross-cutting] de parentesco, lealtades y alianzas
polticas, y localidad (Hartley, 1961: 4). Los pueblos tienden a ser
pequeos, con una poblacin total de 50 a 100 habitantes. Estn
siempre asociados con linajes agnticos y estn organizados en torno
a ncleos agnticos de 5 a 20 o ms hombres adultos ... [pero] otros
miembros de tribus Nahid o no-Nahid pueden vivir ah tambin, y
algunos miembros del linaje pueden vivir en otra parte (Hartley,

Variaciones en la respuesta social

27

1961: 35-36).
Los Nahid de Wadi al-Kasr hacen uso de un sistema extenso de obras
de bordos de tierra para el riego de inundacin [N. del T. riego a partir
de retencin de aguas torrenciales o de cauces intermitentes basados
en la temporada de lluvias, conocidos en partes de Mxico como
aguas broncas]. Estas obras no fueron construidas por los Nahid,
ms bien las encontraron all cuando los Nahid ocuparon por primera
vez el Wadi al-Kasr. Se cree que tienen cuando menos 100 aos y que
fueron construidas y mantenidas por gente del principado de Kindah
que se cree controlaron el Hadhramaut en varios momentos entre los
siglos VI al XV (Hartley, 1961: 38). Los bordos de tierra mencionados
son enormes y reforzados con piedra, los bordos de los canales tienen
una altura de seis a ocho pies y frecuentemente son lo suficientemente
anchos para que dos o tres hombres caminen del brazo por ellos. Los
Nahid toman agua de estos canales principales a travs de una serie de
canales secundarios, cada uno de ellos alimenta un pequeo sistema
de riego que surte de agua a las tierras de un solo poblado o, a veces,
de varios poblados (Hartley, 1961: 39, 41).
A pesar del hecho de que el mantenimiento del sistema de riego es un
asunto local de cada poblado, y de que no existe un convenio para el
mantenimiento de los canales principales, an no ha ocurrido un
colapso tcnico serio del sistema, aunque actualmente hay amenaza de
uno. Es cierto que un nmero creciente de campos han tenido que ser
abandonados, pero, hasta hace poco, los aguaceros que provocan
inundaciones han producido suficiente agua para suficientes tierras
como para proveer de alimentos a la poblacin de Wadi al-Kasr y a
sus animales domsticos (Hartley, 1961: 41-42; comm. pers. 1961).
No obstante Hartley seala que (1961: 42): No hay ningn principio
organizacional entre la comunidad Nahid para movilizar grandes
grupos de hombres que reparen y mantengan las obras de riego.
Hartley (1961: 49-52) discute la tenencia de la tierra y los derechos de
agua en la agricultura en los trminos siguientes:
Los derechos a las cosechas, a la tierra y al agua son

28

Aventuras con el agua

necesariamente vagos y frecuentemente se contradicen entre s.


Los individuos siempre estn presentando reclamaciones -despus de todo a lo mejor pueden conseguir algo. Los
miembros de la tribu no tienen normalmente derechos de
propiedad sobre tierra. En su lugar tienen derechos a cultivar
ciertas parcelas de tierra... En principio, un individuo no pierde
sus derechos de cultivar cuando no los ejercita. Puede dejar
parcelas sin cultivar por algn tiempo y todava mantener el
derecho de cultivar esas parcelas. Sin embargo, el no cultivar
implica, en el largo plazo, la prdida de derechos.
Los derechos al agua estn asociados con los derechos a cultivar
ciertas parcelas. El conjunto de las tierras del linaje, agrupadas en
torno a su comunidad de origen, se riegan por un determinado canal,
cuyos derechos generales estn implcitos en una serie de costumbres
correspondientes a ese canal. Toca a los miembros del linaje vigilar
que sus tierras reciben la cantidad de agua a la que tienen derecho por
costumbre. Deben estar alertas para que los miembros de otros linajes
cuyos pueblos comparten el mismo canal no vayan minando sus
derechos. Igualmente, cada parcela de las tierras del linaje toma el
agua de subcanales y canales de alimentacin especficos. Y cada
individuo debe vigilar para asegurar de que ninguno de sus
compaeros de linaje est tomando agua de su agua.
La herencia es fragmentaria, esto es, los derechos a la tierra se dividen
entre los hijos varones por igual ... as que parecera que a travs del
tiempo las dotaciones individuales aumentan en nmero pero
disminuyen en valor. De hecho no es el caso. Las posesiones
individuales aumentan y disminuyen, pero no decrecen
constantemente ... En un momento dado hay diferencias en el tamao
de las unidades domsticas y diferencias en la riqueza relativa, pero
stas no son usualmente muy grandes y en la mayora del los casos
ningn individuo se queda con tan poca tierra que no la pueda
trabajar.
Funciona de la siguiente manera. En un dado momento hay una
cierta cantidad de reclamos sobre la misma tierra,

Variaciones en la respuesta social

29

principalmente sobre tierra que no ha sido cultivada por algn


tiempo ... Un miembro de la tribu decide que necesita cultivar
ms tierra y simplemente siembra en una parcela o parcelas sin
cultivar. Probablemente otro, que dice tener un derecho anterior,
va a reclamarle. No importa. Quiz el reclamante no va a insistir
o puede ser convencido [si no] ... puede iniciarse una disputa
seria, con muertos de por medio. Pero normalmente el asunto se
lleva ante un jefe tribal antes de desembocar en disputas tan
serias. Entonces est en las manos de Al y el jefe. Cualquiera
de los dos en disputa puede ganar. Este es el tipo de riesgo que
toma un nuevo agricultor. Si es lo suficientemente persistente,
puede salirse con la suya y quedarse con la tierra. Entonces
habr establecido derechos sobre tierras nuevas que puede pasar
a sus hijos --si ellos son capaces de mantener los derechos.
No es difcil entender porqu las disputas sobre la tierra, las cosechas
y el agua son frecuentes en la sociedad Nahid. Tales disputas son
descritas por Hartley como un elemento esencial del sistema
econmico y ... poltico de los Nahid. La forma como manejan los
Nahid estas disputas constituye una buena parte de su argumento.
Hartley afirma (1961: 53):
Slo a travs de la disputa se pueden presentar y validar los
reclamos, pero las disputas deben ser constreidas para permitir
a la gente continuar con sus actividades de mantener los canales
de riego, y sembrar, cuidar y cosechar sus campos. Las disputas
son constreidas por la contra-posicin [counter-position] y la
alineacin de grupos en la esfera poltica, y mitigadas por la
intervencin de jefes tribales como rbitros y jueces. Las
disputas dan a estos jefes su razn de ser y los provee con un
ingreso adicional [bread and butter] o, como dicen los Nahid, su
caf.
Los Nahid se caracterizan por un sistema de jefatura dual, con
facciones opuestas cristalizadas en torno a los dos jefes hereditarios,
cada uno de los cuales afirma que es el padre y nico lder de todos
los Nahid y ve al otro como un impostor (Hartley, 1961: 5, 87 y ss,

30

Aventuras con el agua

111). Hartley comenta sobre la situacin como sigue (1961: 5): La


pertenencia a estos bloques es muy fluida y, en un momento dado,
slo unos pocos miembros de la tribu estn comprometidos con uno u
otro de los jefes. El tema bsico de la poltica Nahid son los intentos
de uno y otro jefe de mantener y aumentar el nmero de sus
seguidores.
Estos jefes o hakims se ocupan principalmente en el arreglo de
disputas de todo tipo, siguiendo la costumbre tribal. El mayor nmero
de disputas ocurre en los momentos crticos del ciclo agrcola,
entonces los dos hakims juegan el rol de encontrar litigios [ambulance
chaser]. En estos perodos los dos hakims se pasan la mayor parte de
su tiempo dirigindose a y visitando pueblos distantes cuyos
pobladores son miembros de la tribu cuya lealtad no est firmemente
comprometida. A este esfuerzo se le llama viendo la agricultura y
una de sus funciones primarias es hacer accesibles a un gran nmero
de miembros de la tribu a los dos hakims opuestos, durante los
perodos en que es muy probable que surjan las disputas (Hartley,
1961: 143-144; comm. pers. 1961).
Al discutir las actividades rivales de los dos hakims principales
[senior] de los Nahid, Hartley argumenta que los reclamos
mutuamente excluyentes de los dos hakims tienen sentido cuando se
toman juntos ya que, de hecho, todos los miembros de la tribu Nahid
necesitan de ambos. Al interior de la tribu, el hakim que uno
reconoce como su jefe puede servir de juez en las disputas en las que
est involucrado. Al mismo tiempo, el hakim que no es reconocido
como tal puede ser llamado a servir de juez en una disputa entre tribus
ya que no se considerar como una parte interesada en la disputa. Este
ltimo tipo de disputas tambin son frecuentes, aun en asuntos que
conciernen a la agricultura, ya que aunque los Nahid son la mayor
parte de la poblacin en su pequeo valle, los miembros de otras
tribus tambin viven en el valle (Hartley, 1961: 36, 105-107, 111 y ss,
119, 124-125, Mapa IV, [33]).
Hartley describe a la sociedad tribal Nahid como de dos cabezas y
cree que esta forma de organizacin poltica se encuentra extendida en

Variaciones en la respuesta social

31

el Hadhramaut (1961: 194 y ss). Describe este fenmeno como sigue


(1961: 194-196):
La tribu Nahid es ... una comunidad bicfala con la autoridad
poltica investida en una jefatura dual que por datos
genealgicos ha sido viable en esta forma cuando menos unas
diez a once generaciones esto es unos 300 aos .... La jefatura
dual funciona bastante bien para los Nahid y ... parece un
arreglo bastante sensato para esta clase de comunidad.
Ciertamente parece ser la nica forma de organizacin poltica
apropiada para los Nahid. La tribu est dispersa y mezclada con
otras tribus. No se moviliza como una unidad para la guerra o la
defensa. Es virtualmente imposible an movilizar elementos
importantes de la tribu para la guerra. Los jefes son
primordialmente jueces y no se espera que sean lderes en la
guerra.
La presencia de dos hakim principales es ms que sensato; es
necesario. Cada uno reclama la autoridad nica sobre la tribu y
consecuentemente se forman bloques de linajes que siguen a
uno y otro. Esto permite a cada linaje situarse en una posicin
estructuralmente distante en relacin con uno de los hakims al
afirmar que reconocen al otro y pertenecen, por el momento, al
otro bloque. As en disputas con otras tribus un hakim Nahid
puede actuar para cada linaje Nahid y ser aceptable al grupo
opuesto de la otra tribu.
Similarmente al interior de la tribu una disputa entre dos clanes
sera insoluble por cualquiera o por ambos de los dos hakims del
clan, ninguno de los cuales sera aceptable para los hombres del
otro clan. Debe haber al interior de la tribu por lo menos un
hakim que sea estructuralmente mayor a todos los hakim de los
clanes como tales, pero como debe estar asociado a su propio
clan, no podra arreglar disputas entre los miembros de su clan y
otros clanes. Esta dificultad es enfrentada al tener dos hakim
principales dentro de un clan, el clan principal [senior]. La
formacin de dos bloques dentro de la tribu, enfocada en la

32

Aventuras con el agua

divisin fundamental al interior del clan mayor permite a cada


Nahid acceso a un hakim que es estructuralmente distante y que
puede actuar por l en disputas con otros clanes ...
Esta claro por el relato de Hartley que la sociedad Nahid es
excepcionalmente conflictiva y que una fuente mayor y continua de
conflicto se encuentra en el sistema de riego y en la incapacidad de los
agricultores involucrados de institucionalizar un sistema de reparto
que pueda contener estas fuentes de conflicto. Una ilustracin de esto
es el conflicto que irrumpi en el Wadi al-Kasr en 1918 y que dur
hasta 1936. Este conflicto originalmente se desarroll a partir de un
pleito por derechos de tierra y agua al interior del clan principal de
los Nahid. Tales disputas son virtualmente imposibles de solucionar
en la sociedad Nahid, ya que ambos hakims principales quedan
involucrados y, en la prctica, no hay un mediador mutuamente
aceptable para ambos (Hartley, 1961: 106, 125, 189).
Este conflicto en particular se hizo muy serio cuando dos hombres
fueron asesinados bajo circunstancias que virtualmente forzaban a los
dos hakim principales y a sus seguidores a iniciar una vendetta
mayor. Con los partisanos de ambos hakim principales del clan
principal involucrados, la tribu entera gradualmente se involucr.
Las peleas se extendieron y los asesinatos continuaron
espordicamente por los siguientes 18 aos, sin nadie en la sociedad
Nahid capaz de detenerlo (Hartley, 1961: 189, 191). Durante el curso
de esta vendetta, se cavaron trincheras desde las afueras de los
poblados hasta los campos de cultivo en algunas comunidades, para
que las actividades agrcolas pudiesen continuar con alguna seguridad.
Algunas de estas trincheras tenan hasta siete pies y todava existen
(Hartley comm. pers. 1961). El conflicto finalmente concluy gracias
a un forneo, W. H. Ingrams que entonces era el Primer Oficial
Poltico. El arreglo al que lleg fue parte de un arreglo general que
llev la paz a todo el Hadhramaut y se conoci como la Paz de
Ingrams (Hartley, 1961: 191). Al comentar sobre el conflicto Hartley
seala (1961: 191-192):
Haba una situacin altamente peligrosa para la comunidad

Variaciones en la respuesta social

33

Nahid. Todo el sistema de control social estaba amenazado y


pareca que no haba forma de parar o contener el conflicto. Este
era insoluble en el marco de la tribu, ya que los dos hakim
principales estaban muy involucrados y opuestos el uno al
otro. Aunque ellos mismos no estuviesen de hecho involucrados
en la pelea, sus linajes lo estaban. Poda nicamente ser
contenido por la intervencin de autoridades de fuera. La paz
establecida estuvo respaldada por autoridades civiles ... Ingrams
fue capaz de terminar las hostilidades en el Wadi al-Kasr, y en
otras partes, porque los miembros de la tribu queran la paz y
porque las autoridades britnicas claramente tenan el poder de
efectuar su establecimiento por la fuerza, si necesario.
Anteriormente hombres santos intervenan en las disputas, invocando
presiones religiosas y otras en un esfuerzo para juntar a las partes
disputantes y permitir a los jefes llegar a una adjudicacin. Las
autoridades civiles evidentemente han tomado esta responsabilidad
desde 1936 (Hartley, 1961: 192).
Hartley teme que el Wadi al-Kasr est actualmente amenazado con
una repeticin del conflicto de 1918 y de consecuencias
incontrolables. Como hemos visto, el sistema de riego ha estado
deteriorndose ms y ms. Cuando Hartley dej el Hadhramaut este
deterioro progresivo estaba empezando a interferir seriamente con la
agricultura; sin embargo era imposible llegar a un arreglo para
efectuar an reparaciones mnimas (Hartley comm. pers. 1961).
7. Valle de Teotihuacn, Cuenca de Mxico, Mxico
El sistema de riego del Valle de Teotihuacn provee un abasto
insuficiente de agua para aproximadamente unos 9,500 acres (3,800
hectreas) de tierra regada. Cuando se estudi en 1957 y 1959 tena
una poblacin total de unos 25,000 habitantes, de los cuales 15,000
vivan en 15 comunidades abastecidas por el sistema de riego (Millon,
Hall y Daz 1962). El cultivo principal de subsistencia en el valle es
maz; el cultivo comercial principal es alfalfa. El actual sistema de
riego se cre por el gobierno federal hace unos 35 aos, despus de la

34

Aventuras con el agua

expropiacin de los derechos en tierras y aguas de la hacienda. Los


manantiales de la parte noreste del valle proveen la mayor parte del
agua para riego. El gobierno federal determina todos los asuntos que
conciernen al reparto del agua en el sistema; un cuerpo electo
localmente administra el sistema. A nivel de la comunidad el agua se
reparte a individuos con base en arreglos tradicionales.
El sistema ha estado plagado de conflictos entre regantes de aguas
arriba y aguas abajo, ya que hay un abasto insuficiente para las
necesidades mnimas de todos. Conflictos abiertos han estallado en
varias ocasiones, requiriendo la intervencin del gobierno federal. Las
disputas sobre las necesidades en conflicto de usuarios de aguas arriba
y aguas abajo, entre pequeos y grandes terratenientes, y otras tales
divisiones han debilitado a tal punto al valle, que su poblacin ha sido
incapaz de efectivamente resistir una nueva regulacin del agua que el
gobierno federal impuso recientemente. El nuevo reglamento es
totalmente inmanejable desde el punto de vista del poseedor de una
pequea parcela o parcelas; es manejable y razonable slo para los
que tienen ms tierras.
El sistema del valle de Teotihuacn, marcado por conflictos cada vez
ms severos, es en breve un sistema centralizado creado y supervisado
por el gobierno federal, donde los procedimientos de reparto nunca
han sido adecuadamente institucionalizados.
DISCUSIN
Dos de las sociedades tratadas involucran sistemas de riego a nivel de
una sola comunidad --los Sonjo y Pul Eliya; cuatro involucran
sistemas multicomunitarios --el sistema de los doce pueblos, El
Shabana, los Nahid y Teotihuacn; y el sptimo --Bali-- no se puede
clasificar en estos trminos. En tres de estas sociedades el agua la
reparten autoridades centrales --Sonjo, El Shabana y Teotihuacn; en
tres otras el reparto del agua est bsicamente descentralizado --Doce
Pueblos, Nahid y Bali; y en todava otro caso, Pul Eliya, hay cambio:
un tercio del poblado recibe agua de canales de riego donde la
propiedad de los canales es compartida por la mayora de los

Variaciones en la respuesta social

35

pobladores y el agua se distribuye a travs de un sistema de reparto


tradicionalizado muy intrincado; las tierras restantes reciben agua de
canales privados nuevos.
El cuadro de poblacin, acres de tierra regada y naturaleza del sistema
de reparto en estas siete sociedades es relevador. (Ver Cuadro nm. 1
Poblacin, acres de tierra regada y naturaleza del sistema de reparto).
Cuadro nm. 1. Poblacin, acres de tierra regada y naturaleza del
sistema de reparto.
caso

Pul Eliya

poblacin

acres regados

146

136

Sonjo (Kheri)
Nahid
El Shabana

650
2,000
2,500/4,500

700/800
1,000/1,200
8,300

Bali (Blaju)

5,500/7,500

3,000/4,000

15,000

9.500

30,000/50,000 o
ms ?

13,600

Teotihuacn
Doce Pueblos

sistema de
reparto
parcialmente
descentralizado
fuertemente
tradicionalizado
centralizado
descentralizado
mayormente
centralizado
descentralizado
fuertemente
tradicionalizado
mayormente
centralizado
descentralizado
fuertemente
tradicionalizado

Est claro que no hay una tendencia simple donde la centralizacin de


la autoridad sobre el reparto de agua aumente con el tamao del
sistema o la cantidad de personas involucradas.
En los tres casos donde la autoridad sobre el reparto del agua est
centralizada, podemos distinguir importantes diferencias en trminos
del locus [locus] de autoridad y el desarrollo del sistema de reparto.
Entre los Sonjo la autoridad para repartir el agua es ejercida por una
figura interna poltica. Entre los El Shabana tal autoridad descansa en
una figura poltica externa (el ingeniero de riego representante local
del gobierno central) y los segmentos de linaje localizados, con el
shaykh tribal en absoluto involucrado en el proceso de reparto. En el
valle de Teotihuacn la autoridad sobre el reparto del agua est
ejercida casi totalmente por autoridades polticas externas

36

Aventuras con el agua

(representantes del gobierno federal).


Entre los Sonjo el sistema de reparto empleado parece haberse
desarrollado ah, pero el sistema de reparto no necesariamente
depende de una autoridad central para una distribucin ordenada. Si la
centralizacin de la autoridad que se ha desarrollado entre los Sonjo
est relacionada con el desarrollo del sistema de riego, no se sabe,
como hemos visto. Existe la posibilidad de que se desarroll, en parte,
al menos, como respuesta al peligro permanente de las incursiones
militares Masai, y la necesidad de un sistema efectivo para hacer
frente a esta amenaza endmica.
Entre los El Shabana, el reparto del agua para propsitos de riego
estuvo descentralizado hasta el establecimiento de un fuerte gobierno
central a principios de los aos 1920. Antes de esta fecha el shaykh era
una figura de autoridad importante en la tribu, pero no intentaba
interferir con el reparto del agua. Lo que s hacia era encabezar la
defensa de los intereses tribales en tierra y agua, y tambin
encabezaba las empresas agresivas para aumentar o reforzar el
potencial agrcola de la tribu. Pero su autoridad vena principalmente
de su capacidad como jefe guerrero. Aunque tambin jugaba un rol
jurdico de alguna importancia, su autoridad no parece haberse
extendido a la operacin cotidiana del sistema de riego. Parece posible
que antes el shaykh hiciese el llamado a la limpia de los canales
principales, ya que actualmente lo hace para la limpia de los canales
que riegan su propia tierra. Fernea comenta que la costumbre detrs de
estas movilizaciones temporales de mano de obra parece basarse en la
costumbre anterior que daba capacidad al shaykh de movilizar a los
miembros de la tribu con propsitos ofensivos o defensivos. El tiempo
total utilizado por los miembros de la tribu en la limpia de canales,
para el shaykh o para el gobierno central, es poco, unos siete u ocho
das por ao (Fernea, 1961: 143-147).
Desde 1922 el gobierno central ha hecho reparaciones y mejoras en
los cursos de agua de la regin y ha construido algunos canales
subsidiarios. Toda el agua de estos cursos de agua es repartida por el
ingeniero de riego representando al gobierno central. En las mrgenes

Variaciones en la respuesta social

37

de los grandes canales de concreto se instalaron tubos, cada tubo de un


tamao que permita una cantidad especfica de agua fluir por l.
Fernea (1961: 151) comenta que el tamao del tubo est determinado
por el rea de tierra que debe regar en relacin con la cantidad total de
agua disponible del canal principal. Despus que el agua deja los
canales principales por estos tubos, el ingeniero de riego ya no se
preocupa o es responsable del reparto equitativo del agua entre los
agricultores. Esto es un asunto puramente local en el cual el ingeniero
de riego y/o el shaykh se involucran slo en el caso de disputas que no
pueden ser zanjadas a nivel local.
En el valle de Teotihuacn el actual sistema de reparto inici con la
creacin de un sistema unificado de riego en el valle a partir de la
expropiacin de tierra y aguas de las haciendas. El riego tiene una
larga historia en el valle, y uno de los poblados actualmente tiene
derechos especiales de agua dada la evidencia documental que
indicaba que tales derechos haban existido antes. Aparte de esto el
sistema actual manifiesta poca continuidad institucional con el pasado,
ya que las haciendas se haban apropiado de casi todo el agua
disponible para riego en el valle durante el siglo XVIII. As, el sistema
de reparto instituido por el gobierno federal, cuando los derechos de
agua y tierra se dieron a la gente del valle en los aos 1920, no estaba
avalado por un sistema tradicional de reparto con provisiones
institucionalizadas para el arreglo de disputas intercomunitarias, tal y
como existe en el sistema de los Doce Pueblos del Japn. Sin lugar a
dudas sta es una de las razones por las cuales el sistema de
Teotihuacn ha sido marcado por conflictos casi desde su inicio. Una
razn fundamental, claro, es que hay agua insuficiente en el sistema
para proveer a las necesidades legtimas de todos a los que abastece el
sistema. En respuesta parcial a los conflictos cada vez ms severos
que han asolado al sistema, el gobierno federal promulg un nuevo
reglamento de agua en 1959, que especifica la cantidad de agua que
cada dueo de parcela va a recibir al mes. En otras palabras, el nuevo
reglamento trata de determinar cmo va a ser repartida el agua al
interior de la comunidad, esto es cuntos repartos de agua deben
recibir los miembros individuales de la comunidad. Este grado de

38

Aventuras con el agua

control del gobierno central no se encuentra en ninguna de las otras


sociedades examinadas aqu. Por razones que no vamos a examinar
aqu, el nuevo reglamento, si entra en vigor, tendr el efecto de obligar
a los poseedores de pequeas parcelas a abandonar sus tierras por falta
de un abasto efectivo de agua de riego. Antes de la promulgacin de
este nuevo reglamento, los repartos de agua se hacan por el gobierno
federal a unidades corporadas en el valle, y se les dejaba repartir esta
agua a su criterio.
En las cuatro instancias donde el reparto de agua est caracterizado
por la descentralizacin, el grado en que el sistema de reparto ha sido
tradicionalizado, y el grado en que figuras o cuerpos polticos externos
intervienen en el proceso vara. Pero en general parece que tal
intervencin tiende a ocurrir slo en momentos de crisis del sistema
local.
En slo una de las sociedades analizadas --los Sonjo-- la
centralizacin de la autoridad posiblemente deriva de la prctica de la
agricultura. La otra posibilidad es que la autoridad central en los
pueblos Sonjo es una respuesta a los problemas enfrentados por los
saqueos constantes de los Masai. Posiblemente las dos condiciones se
reforzaron la una a la otra. Pero cualquiera que sea la explicacin para
las condiciones entre los Sonjo, est claro que la autoridad central y la
prctica de la agricultura no estn necesariamente relacionadas, an en
sistemas de riego de un tamao intermedio como el de los Doce
Pueblos en Japn. (Ver por ejemplo el comentario de Beals a este
respecto en el Symposium sobre las Civilizaciones de Regado,
Steward et al [1955: 54])4.
Esto tiene implicaciones obvias para el arquelogo o para cualquiera
que intente usar la evidencia arqueolgica. Si hay evidencia
arqueolgica para una civilizacin del desierto u otros sitios de
prctica de agricultura de riego a partir de sistemas a pequea escala,
no se puede inferir nada acerca de los arreglos polticos que pudieran
haber estado involucrados para convertirlos en algo viable. Bajo
ciertas circunstancias, es posible rastrear variaciones en el grado de
centralizacin y descentralizacin de la autoridad, como lo muestran

Variaciones en la respuesta social

39

los estudios detallados de Robert Adams en el sur de Irak (1962-b).


Pero an aqu la conclusin ms impresionante es la evidencia acerca
de la utilizacin por largos perodos, de amplias partes del Tigris y los
arroyos afluentes, por pequeos sistemas de riego locales que slo
ocasionalmente fueron articulados para formar un sistema
relativamente unificado. Adems, no es posible sacar ninguna
conclusin de esta evidencia arqueolgica acerca de qu tan operativo
era el grado de centralizacin de la autoridad para el riego a nivel de la
comunidad. Woodbury ha demostrado esto muy bien en una revisin
de la irrigacin Hohokam, y en su reporte sobre Point of Pines (1961a, 1961-b). Tambin Adams en su trabajo sobre el sur de
Mesopotamia (1962-b). Y llegamos a la misma conclusin en nuestro
trabajo sobre Teotihuacn. (Ver tambin Adams, 1962-a).
La pregunta general sobre la relacin entre sistemas de riego grandes
y el surgimiento de sistemas polticos centralizados no ha sido
discutida en este ensayo porque el tipo de evidencia examinado aqu
no est disponible para tales sistemas. (Para una evaluacin reciente
de la evidencia arqueolgica y de otro tipo sobre la relacin entre
grandes sistemas de riego y la centralizacin del sistema poltico en
las sociedades antiguas de Mesopotamia, Egipto, Per y Mesoamrica,
vase Adams [1960: 278-288]). Sin embargo en el sur de Irak la
evidencia de una relacin inversa ha sido sealada. En la regin del
Daghghara en el Eufrates Central, cauces de agua utilizados para riego
han pasado al control del gobierno central. El reparto de agua de estos
canales ha sido puesto bajo la jurisdiccin del gobierno central. El
efecto neto ha sido la extensin de la autoridad del gobierno central
sobre los agricultores de riego de la regin. Tenemos evidencia,
entonces, de que un sistema ya centralizado puede frecuentemente
utilizar las consecuencias benficas de la racionalizacin de la
agricultura de riego a gran escala para extender su autoridad sobre el
campo. El Irak moderno y en menor medida el Mxico moderno
proveen ejemplos de este proceso.
Hay otro aspecto de la prctica de la agricultura de riego que merece
atencin, esto es, la problemtica social planteada por los tipos de
agricultura de riego que hemos considerado en este ensayo. Tales

40

Aventuras con el agua

sistemas de riego involucran, simultneamente, la imposicin de la


necesidad de cooperacin y la generacin de fuentes fundamentales de
conflicto. Es un lugar comn en los estudios de poblaciones que
practican la agricultura de riego enfatizar que la cooperacin de
individuos o grupos de individuos es obligatoria para todos los
participantes en todos los sistemas exceptuando slo los
extremadamente sencillos, si los involucrados pretenden realmente
recibir los beneficios inherentes en un sistema de agricultura de riego.
Y por supuesto que hay una buena razn para que esto se haya
enfatizado, porque aqu radica una diferencia fundamental entre la
prctica de la mayora de los tipos de agricultura de riego y la prctica
de muchos tipos de agricultura de secano. Pero el corolario de esto se
enfatiza con menos frecuencia, marcadamente, que la prctica de la
agricultura de riego conlleva un fuerte potencial de antagonismo y
conflicto, y que es potencialmente una fuerza de desagregacin.
En la mayora de las sociedades que hemos examinado aqu el
entretejido de estos procesos es evidente. Pul Eliya, los Nahid, los El
Shabana y Teotihuacn son ejemplos particularmente claros. Por
ejemplo, al discutir Pul Eliya, Leach dice lo siguiente (1961: 9, 65):
La comunidad de Pul Eliya opera no slo dentro de un marco
establecido de reglas legales, tambin existe en un medio
ecolgico peculiar hecho por el hombre. La inflexibilidad de la
topografa --del agua, la tierra, el clima-- es ante todo la que
determina lo que la gente hace. Esta interpretacin de las reglas
legales ideales est limitada en todo momento por algo tan
crudamente simple como que el agua se evapora y fluye hacia
abajo... Los individuos que trabajan la tierra abastecida por un
mismo canal tienen la obligacin inescapable de cooperar. Este
hecho es una potente fuente de alianzas de amistad, pero es
tambin una fuente mayor de conflicto.
Y como hemos visto ms arriba, Fernea al describir la situacin de los
El Shabana antes de 1919 nos dice (1961: 200-201):
Compartir un curso natural de agua puede ser una circunstancia

Variaciones en la respuesta social

41

divisiva, no hay nada que sugiera que los usuarios del canal de
Daghghara hayan alguna vez cooperado para su uso... Una vez
que la autoridad central se estableci, sin embargo, el control
sobre el riego parecera ser una forma por la cual se pudiese
desplazar a las autoridades tradicionales.
Casi toda relacin social que involucra la dependencia mutua es
ambivalente. As es tambin en el caso de la prctica de la agricultura
de riego. La necesidad de cooperacin involucra antagonismo,
conflicto y desagregacin potencial. Las fuerzas divisivas pueden ser
tales que hacen imposible la prctica de la agricultura. As parece
haber ocurrido cuando las tierras de la Hacienda de Arroyo de
Enmedio cerca de Guadalajara, Mxico se dividieron en 1927 y se
dotaron en la forma de ejidos a un cierto nmero de agricultores de
distintas comunidades adyacentes. Las tierras que haban sido regadas
por la hacienda se dividieron entre los varios ejidos de estas
comunidades. Pero los miembros de las comunidades involucradas
fueron incapaces de actuar en concierto para mantener estas tierras
bajo riego. Como resultado, el sistema de riego cay en desuso. Los
pobladores fueron incapaces de resolver los problemas planteados por
la necesidad de cooperacin entre comunidades (May Daz comm.
pers. 1961).
Ya que el potencial de doble filo inherente en la prctica de la
agricultura, como tales potenciales inherentes en muchas otras esferas
de la vida social, normalmente se nos manifiestan en una forma
razonablemente exitosa, no debe olvidarse que los intentos no exitosos
en tales ajustes tambin ocurren. Aunque el conflicto puede tener una
funcin cohesiva, vale la pena tener en cuenta que a veces no la tiene.
No parece estar jugando este rol en el caso del valle de Teotihuacn
hoy en da (Millon, Hall y Daz 1962). Ni parece ser particularmente
iluminador ver como factor cohesivo el conflicto que permea la
sociedad Nahid en el Hadhramaut. Los Nahid viven bajo un sistema
poltico extremadamente inestable, la inestabilidad est acentuada, por
el requerimiento de una agricultura de riego sedentaria. Como hemos
visto, los conflictos por el agua entre los Nahid condujeron al
desarrollo de conflictos de grandes proporciones y de una naturaleza

42

Aventuras con el agua

estructural tal, que no pudieron ser contenidos por los Nahid mismos.
La intervencin externa, con la amenaza del uso de la fuerza, fue
necesaria para resolver la disputa y evitar un colapso total del sistema
de riego. Esto sucedi en 1936, y el valle parece estar enfrentando otra
vez el prospecto de un colapso dada la imposibilidad de lograr
acuerdos para efectuar las reparaciones necesarias en el sistema de
riego.
Si el conflicto interno ha tenido consecuencias particularmente
divisivas entre los Nahid y en el valle de Teotihuacn, tambin existen
conflictos de proporciones serias en la mayora de las otras sociedades
examinadas aqu. En un sistema tradicionalizado como el de los Doce
Pueblos, las disputas sobre el agua son frecuentes y el desacuerdo
sobre el reparto de agua es un rasgo permanente de la administracin
del sistema de los Doce Pueblos (Eyre, 1955: 213). Pero tales
disputas normalmente pueden ser contenidas o canalizadas por el
sistema tradicional de reparto y adjudicacin. La mayora de las
disputas individuales surgen de necesidades diferentes, que a su vez
surgen de los distintos requerimientos de parcelas particulares. La
mayor disputa a nivel de sistema surge del problema comn de
escasez de agua en las partes terminales del sistema. Como puede
esperarse, y como hemos visto en otras casos examinados aqu, los
conflictos ms serios se desarrollan cuando hay una escasez severa de
agua (Eyre, 1955: 214; Bearsley, Hall y Ward, 1959: 132-138). El
extenso impacto de esta escasez entre los El Shabana, a principios de
siglo, ya ha sido notado. En Pul Eliya, el sistema tradicional de reparto
en el Campo Viejo, por su naturaleza extraordinariamente equitativa,
minimiza disputas y, simultneamente, su extraordinaria complejidad,
evita intentos de modificarlo. Esta situacin ha sido alterada por el
desarrollo de nuevas categoras de tierra hacia abajo y adyacentes al
Campo Viejo. Como hemos visto, la historia del desarrollo de estas
tierras y de los canales de riego que las abastecen ha creado divisiones
serias al interior de la comunidad.
Esta claro que cualquier grupo de gente que practica la agricultura de
riego enfrenta problemas especiales. La necesidad de la cooperacin
que existe en tal situacin debe sobrellevar el antagonismo, el

Variaciones en la respuesta social

43

conflicto y la desagregacin potencial, simultneamente inherentes, si


la empresa va a tener xito. Por ello el estudio de los ajustes exitosos y
no exitosos, a tales problemas especiales, deben iluminar nuestro
entendimiento de otros procesos sociales, que simultneamente
requieren cooperacin y generan conflicto.
CONCLUSIN
Los estudios de sistemas de riego relativamente pequeos
considerados aqu, ilustran que no hay una relacin necesaria entre la
prctica de la agricultura de riego como tal y la centralizacin de la
autoridad, y que las respuestas sociales a la prctica de la agricultura
de riego son tan variadas como las condiciones sociales y ecolgicas
de los pueblos que practican el riego. Estos mismos estudios tambin
ilustran que las consecuencias sociales de la prctica de la agricultura
representan otra variable importante, que debe ser considerada en el
estudio comparativo de sistemas sociales (vase Wittfogel, 1957). La
prctica de la agricultura de riego tiene evidentemente consecuencias
integrativas significativas en un amplio rango de contextos sociales y
ecolgicos.
Si los miembros de una sociedad van a manejar exitosamente un
sistema de riego, proveyendo de una cantidad limitada de agua a un
cierto nmero de comunidades en una cuenca hidrulica, algunos
medios positivos deben encontrarse para explotar las relaciones de
interdependencia y de conflicto potencial implcitos en esta forma de
agricultura. Los medios particulares pueden diferir ampliamente de
una sociedad a otra, y cada situacin debe ser examinada en el
contexto del rango total de respuestas institucionales de las que
tenemos noticia. Una conclusin fuertemente sugerida por la
evidencia examinada aqu es que la centralizacin de la autoridad es
una respuesta excepcional a los problemas de la agricultura de riego.
Si se toma una perspectiva ms amplia, las implicaciones integrativas,
positivas y negativas de la prctica de la agricultura de riego pueden
ser mucho mejor apreciadas en el estudio de las civilizaciones del
desierto y de las sociedades de agricultores modernos.

44

Aventuras con el agua

NOTAS
1

No he intentado definir la clase de agricultura de riego practicada por los varios


pueblos analizados en este ensayo en trminos de los conceptos de Wittfogel de
hidroagricultura y agricultura hidrulica (Wittfogel, 1957: 3, 17-19). Basta decir que
las prcticas agrcolas de algunos de estos pueblos pareceran caer dentro del
concepto de Wittfogel, de hidroagricultura, mientras otras prcticas se incluiran en
su concepto de agricultura hidrulica.
2

N. del T. Se refiere al symposium Civilizations in Desert Lands celebrado en


1961 bajo los auspicios de la American Association for the Advancement of Science.

Geertz da un ejemplo de un estado dentro de un estado en esta regin de Bali en


que los vnculos mltiples [cross-cutting ties] son mnimos. Esta pequesima
unidad, llamada Blaju, cubre un rea de quiz 6 millas cuadradas y tiene una
poblacin total de quiz unos 5,500-7,500. Los subak en esta regin son pequeos, y
la propiedad de la tierra no est tan dispersa. Como resultado los subak tienden a
identificarse con las unidades polticas y poblados ms cercanos; el sistema en su
conjunto est totalmente territorializado (Geertz, 1959: 1006-1008).
4

N. del T. Millon parece estar refirindose a la cita siguiente de Beals: Sin embargo
debemos cuando menos considerar la alternativa, o sea que una vez que el
urbanismo aparece este mismo impone imperativos de organizacin; en
consecuencia en un momento dado del desarrollo de las civilizaciones de riego, el
riego en si, puede dejar de ser una variable significativa del desarrollo cultural. Esto
no disminuye de ninguna manera la importancia de la tentativa de describir cules
asociaciones y cules variables dependientes pueden encontrarse abordando los
problemas desde el punto de vista del regado, pero nos advierte que las nuevas
formas sociales y culturales pueden por s mismas convertirse en variables
independientes (Beals en Steward et al 1955: 59, se consult la edicin paralela en
espaol).

Variaciones en la respuesta social

45

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46

Aventuras con el agua

Millon, Ren, Clara Hall y May Daz 1962 Conflict in the modern
Teotihuacan system en Comparative Studies in Society and History,
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Arizona Society for American Archaeology, Memoirs, num. 17, Salt
Lake City.

SISTEMAS DE RIEGO POR CANALES: TAMAO DEL


SISTEMA Y ESTRUCTURA DE LA AUTORIDAD 1
Robert C. Hunt

RESUMEN
Se ha supuesto que todos los sistemas de riego deben tener una
autoridad constituida y que todos los sistemas de riego grandes deben
tener una autoridad centralizada. Se revisa la escasa bibliografa que
pone a prueba estas afirmaciones, y se presentan los resultados de un
estudio comparativo sistemtico. Se definen los conceptos sistema de
riego, tamao del sistema de riego, y estructura de la autoridad
del sistema de riego. Se construyen las variables que miden estos
conceptos, y se muestran las medidas de un muestreo propositivo. Se
encontr un puado de pequeos sistemas de riego sin estructuras de
autoridad. Una revisin de los datos muestra que, en sistemas que
tienen entre 700 y 458,000 hectreas, no existe una relacin entre
tamao y estructura de la autoridad. Adems, un sistema de riego de
458,000 hectreas es manejado por los agricultores. Conclusiones: 1)
existen sistemas de riego sin autoridad constituida y 2) sistemas
grandes no requieren de una autoridad central.
INTRODUCCIN
Se supone que los sistemas de riego por canales requieren de una
estructura de autoridad si la construccin y funcionamiento van a ser
1

Edicin original: 1988 Size and the structure of authority in canal irrigation
systems Anthropological Research (antes Southwestern Journal of Anthropology)
vol. 44, num., pp. 335-355. Traduccin de J. Palerm Viqueira.

48

Aventuras con el agua

exitosos, y que todos los sistemas de riego grandes requieren de


autoridad centralizada. Estas dos creencias no demostradas son
superficialmente plausibles y han sido ampliamente usadas por los
estudiosos para interpretar datos arqueolgicos, histricos y
etnogrficos. Cuando estas proposiciones se discuten (lo que es raro),
la autoridad se considera necesaria para lograr la accin coordinada y
controlar la competencia:
[E]l control del riego, y quiz tambin la instalacin, hace esencial un
poder central fuerte. (Linton, 1939: 286, sobre los Betsileo de
Madagascar)
[E]l riego ... impuso la necesidad de una sociedad muy integrada, ya
que slo por un control estricto se puede mantener un sistema
elaborado de canales y se puede repartir el agua. (Bushnell, 1957: 56,
sobre el formativo tardo en Per, nfasis aadido)
Los ms importantes de estos sistemas de riego debieron haber sido
construidos y administrados por un cuerpo de oficiales del riego
dirigidos por un gobierno centralizado pre-incaico. (Forbes, 1955: 8,
sobre Per, nfasis aadido)
Con la publicacin del libro de Wittfogel Despotismo Oriental en
1957, los estudiosos empezaron a concentrarse en la relacin positiva
entre la autoridad central y el tamao del sistema de riego (a pesar del
hecho de que Wittfogel claramente est tratando todos los tipos de
obras hidrulicas y no nicamente los sistemas de riego; vase
Mitchell, 1973).
La actividad hidrulica a gran escala ... efectivamente requiere de
muchas de las exigencias tcnicas y sociales que Wittfogel indica.
Tanto la movilizacin de grandes cantidades de trabajo para la
construccin y el mantenimiento de tales obras, como el reparto de
agua sobre bases equitativas entre comunidades en competencia, son
factores que por igual requieren la presencia de una autoridad
superior. (Wheatney, 1971: 298, sobre China, nfasis aadido).

Sistemas de riego

49

An no hay evidencia de un sistema maya de control del agua tan


amplio como para requerir de una administracin estatal. (Bronson,
1978: 279, sobre los mayas de las tierras bajas, nfasis aadido)
Estas creencias generales estn en la forma de dos proposiciones
nomotticas: 1) todos los sistema de riego por canales tienen una
autoridad constituida para su administracin y 2) todos los grandes
sistemas de riego por canales tienen un autoridad administrativa
centralizada. Estas proposiciones contienen tres conceptos que se
refieren a entidades empricas: el sistema de riego en si, el tamao de
ese sistema de riego, y la estructura de autoridad que administra ese
sistema. En este ensayo pongo estas propuestas a prueba examinando
y, espero, reduciendo la incertidumbre asociada con ellas. En tanto
una proposicin particular se utiliza para interpretar datos o sirve
como fundamento para otras proposiciones, entonces la incertidumbre
que contiene es tan importante como su contenido.
Una estrategia central para reducir la incertidumbre que contiene una
proposicin general es hacer sus conceptos lo menos ambiguos
posible. Tal y como han sido utilizados en la bibliografa, los tres
conceptos mencionados son menos claros de lo que podran ser.
Ningn autor define precisamente qu se entiende por un sistema de
riego o por tamao grande, y pocos han tan siquiera especificado a
qu tamao se estn refiriendo. No son ms precisos los conceptos de
autoridad central, fuerte poder central, gobierno centralizado, o
administracin estatal. La medidas de estos conceptos tambin han
sido confusas o poco confiables al aplicarse a los datos particulares.
Estas dos fuentes de incertidumbre inhiben nuestro juicio de la validez
interna de las proposiciones (ver Campbell y Stanley, 1963). Adems,
la forma ms general de las proposiciones ha sido cuestionada por un
estudio de caso, desde entonces suplementado por casos adicionales,
en el cual Netting (1974-b) propone que un sistema de riego puede
existir y persistir sin ninguna autoridad organizada.
ESTUDIOS PREVIOS
La estrategia central para intentar confirmar una generalizacin sobre

50

Aventuras con el agua

un relacin estadstica es el anlisis comparativo sistemtico. Hasta


ahora la relacin entre tamao y centralizacin de la autoridad en
sistemas de riego ha sido examinada en cuatro estudios comparativos:
Milln (1962), Mencher (1966), Kappel (1974), y Earle (1978). Cada
uno de estos estudios contiene grandes cantidades de incertidumbre.
La muestra de Millon incluye siete casos, cuatro de ellos en aquel
momento publicados (los Sonjo, un pequeo cacicazgo [chiefdom] de
Tangaica; el sistema de los 12-Go en Japn; Pul Eliya en Ceiln; y el
material temprano de Geertz sobre Bali). Los tres casos adicionales se
derivaron de fuentes en aquel momento no publicadas (el relato de
Fernea sobre los El Shabana en el sur de Irak; el relato de un sistema
tribal en el Hadramaut; y el propio material de Millon sobre varios
pueblos en el valle de San Juan Teotihuacn en Mxico). Millon
midi el tamao y la estructura de autoridad de estos siete sistemas
relativamente pequeos y concluy que no hay una relacin clara
entre el grado de centralizacin de la autoridad y el tamao del
sistema de riego o la cantidad de gente que depende del sistema.
Adems, la prctica de la agricultura de riego, no ha, aparentemente,
llevado a un crecimiento substancial de la autoridad central (Millon,
1962: 56). Aunque se restringe a sistemas relativamente pequeos,
estos resultados cuestionaron la creencia general sobre la relacin
entre tamao y autoridad. Las conclusiones de Millon han sido
aceptadas por Wolf (1966: 26, n. 8), Price (1971), Lees (1973), y
Mitchell (1973).
Mencher (1966) compar dos reas del sur de la India, centrndose en
la nucleacin de pueblos, la centralizacin de los reinos, y la ecologa
de obras hidrulicas y el transporte por tierra en Kerala y Madras.
Encontr que los pueblos muy nucleados, las carreteras ms
desarrolladas, y los reinos ms integrados estaban asociados con las
reas de menor precipitacin pluvial y obras de riego ms grandes, de
esta manera apoyando la creencia general.
Kappel (1974) seleccion diez y siete sociedades del Outline of World
Cultures y midi tres variables: 1) tamao y densidad de poblacin, 2)
tamao de las obras de riego, y 3) grado de centralizacin de la

Sistemas de riego

51

autoridad para la toma de decisiones. Concluy que segn aumenta el


tamao y densidad de poblacin, tambin aumenta la centralizacin
poltica y el tamao de los sistemas de riego.
Earle (1978) compar sus datos de Hawai con otros cuatro pequeos
sistemas de riego que abastecen a un solo pueblo (Pul Eliya, Ifugao,
Moala, y los Sonjo). Concluy que los roles gerenciales parecen estar
ms relacionados con la matriz social que con las demandas del riego.
(Earle, 1978: 135).
Los resultados de estos estudios son equvocos en el caso de Millon y
Kappel y dbiles en el caso de Mencher y Earle. La muestra de Earle
no exhibe ninguna variacin en la estructura de la autoridad y muy
poca en el tamao. Como consecuencia, poco se puede aprender de la
relacin entre los dos conceptos. Mencher, en efecto, hace un estudio
de variacin concomitante en una regin de la India. Como Clignet
(1970) y Przeworski y Teune (1970) han mostrado, este diseo de
investigacin no permite la identificacin de todas, o aun las
principales fuentes de variacin en la variable dependiente.
Los estudios comparativos de Millon y Kappel tienen una validez
interna dbil. Millon define su variable de tamao como acres regados
y como poblacin. Cuando de hecho usa acres regados, sin embargo,
en algunas casos est midiendo otros fenmenos: el tamao de un
pequeo reino en Bali y el rea bajo el control poltico de una tribu en
Irak. Esta prctica introduce una incertidumbre masiva en la relacin
resultante entre las dos variables. Los resultados de Millon han sido
cuestionados por Bennett (1974), que llam la atencin a lo pequeo
de la muestra y el rango limitado de tamaos de los sistemas de riego
analizados, y por R. Hunt y E. Hunt (1976) que levantaron dudas
sobre sus medidas.
Kappel (1974: 162) llama a la variable tamao extensin del riego y
lo define como millas de canal, acres regados, o el tamao relativo del
sistema segn reportado por los etngrafos. Sin embargo, sus
resultados se expresan en unidades de casas, pueblos, distritos y de
gobierno, haciendo entonces difcil la comparacin con los datos

52

Aventuras con el agua

originales. Adems, su variable de autoridad se refiere a toda la


sociedad, y no al sistema de riego per se. Finalmente, si aceptamos su
medida de tamao la conclusin de Kappel en el texto no concuerda
con los datos presentados en el Cuadro 13.2, Relaciones de tamao
de riego y tamao de poblacin (Kappel, 1974: 164).
En conclusin, han sido identificados problemas serios con los
conceptos y sus medidas tan y como han sido usados en los estudios
comparativos, y por lo tanto la validez interna de estos estudios est
comprometida. Adems, como las muestras usadas no tienen una
relacin conocida a cualquier universo, la validez externa de estos
estudios es tambin extremadamente baja. Como consecuencia se ha
obtenido poco o ningn conocimiento sobre la relacin entre
tamao del sistema de riego y estructura de la autoridad.
ESTE ESTUDIO
Este ensayo presenta algunos de los resultados de una investigacin
comparativa sistemtica sobre la estructura de autoridad de sistemas
de riego por canales1. Para evaluar la posibilidad de que las
proposiciones nomotticas son correctas, se definieron estrechamente
los conceptos de sistema de riego, estructura de autoridad
administrativa, y tamao; se construyeron medidas de estructura de
autoridad y tamao; y estas variables se midieron en una pequea
muestra propositiva.
Universo y muestra
El universo para este estudio se restringe a sistemas de riego por
canales en Estados. Desde la publicacin de Despotismo Oriental, de
Wittfogel, las discusiones sobre sistemas de riego con autoridad
centralizada han, cuando menos, tenido implcito que el Estado est
involucrado. Es de importancia crtica que cada caso en la muestra
tenga el potencial de estar polticamente centralizado, un criterio que
las bandas y probablemente los cacicazgos [chiefdoms] no llenan. Los
Estados tienen un centro poltico (por definicin), capas de
administracin territorial, y organizaciones perifricas (pueblos,

Sistemas de riego

53

grupos de parentesco, grupos tnicos, corporaciones), cualquiera de


las cuales puede en principio ofrecer la estructura de autoridad para un
sistema de riego por canales. En los Estados, entonces, una eleccin,
al menos potencial, debe ser realizada sobre cul nivel de autoridad va
a manejar un sistema de canales.
Para facilitar el acceso a los datos, el universo para este estudio debe
adems restringirse a Estados naciones modernos. Aunque el mundo
actualmente contiene ms de 100 mil sistemas de riego por canales2
pocos han sido descritos. La mayora de los estudios accesibles han
aparecido desde 1970 y tratan de condiciones contemporneas. Datos
de investigaciones histricas sobre sistemas de riego seran una
adicin valiosa a este estudio, pero como tal investigacin es muy
costosa y tardada, pocos lo han hecho (el estudio de Glick sobre
Valencia [1970] es el mejor ejemplo; y los otros poqusimos estudios
incluyen a Kelly [1982], Stone [1984], y Ludden [1985]).
La unidad de muestra --El sistema de riego
Un problema persistente en estudios nomotticos es encontrar una
unidad estable de anlisis. En un ensayo reciente Kelly indica que el
sistema de riego parece funcionar como un concepto analtico clave,
pero que usualmente se deja sin definir. Cita una de las pocas
definiciones existentes en la bibliografa: Un sistema de riego es un
arreglo por el cual el agua se lleva de una fuente a un rea que
necesita agua para facilitar la produccin de los cultivos deseados
(Kelly, 1983: 881, citando a van der Mere, 1968: 720). La descripcin
de van der Mere dice cosas que son ciertas sobre los sistemas de riego,
pero no permite fijar lo discreto [discreteness] del sistema y por lo
tanto no tiene utilidad para decidir donde estn las fronteras entre tales
sistemas.
La ambigedad y multitud de definiciones en la unidad de anlisis
contribuye tal cantidad de incertidumbre a los estudios sobre sistemas
de riego que sus resultados estn seriamente debilitados. Un ejemplo
de ello hace esto claro. En el estudio comparativo de Millon (1962)
incluye a los El Shabana, un grupo tribal del sur de Irak estudiado por

54

Aventuras con el agua

Fernea (subsecuentemente publicado en 1970). Millon mide el tamao


del sistema de riego por la cantidad de hectreas que ocupa la tribu.
Sin embargo, los ingenieros de riego irakies, nombrados y pagados
por la nacin, tenan una autoridad administrativa del conjunto del
sistema, y varias unidades de la tribu reciban agua de los canales
nacionales que administraban. El territorio cubierto por el sistema de
riego y su burocracia era entonces mucho mayor que el territorio
ocupado por la tribu. Esta situacin es intolerable en estudios
nomotticos, ya que ninguna comparacin entre sistemas es posible si
dos o ms unidades de anlisis son utilizadas. En estudios nomotticos
cada variable debe ser medida en sistemas idnticamente definidos.
Debemos entonces tener una forma de identificar un sistema de riego
particular.
Como cualquier estudio comparativo a gran escala tiene
obligadamente que depender de la bibliografa existente, en las
fuentes secundarias la unidad de muestra utilizada debe ser
identificable. Idealmente, la unidad debe ser definida de tal manera
que sea tambin aplicable a fuentes arqueolgicas e histricas. La
siguiente definicin es un intento de especificar cmo encontrar las
fronteras de sistemas de riego particulares: un sistema de riego por
canales se compone de 1) una obra de toma o compuerta [a facility
(gate, offtake)] que toma agua de un canal natural y la desva de su
curso natural cuesta abajo y, 2) las obras de control subsecuentes
(canales, compuertas, campos) que guan el agua que fluye sobre la
superficie a las plantas cultivadas hasta que esta agua es absorbida por
la tierra o fluye sobre la superficie fuera del alcance de las obras de
control3.
La variable de autoridad administrativa
Todas las teoras sobre la centralizacin del control, o carencia de l,
conciernen la organizacin del poder. En el largo plazo quisiramos
tener algunas respuestas a preguntas fundamentales sobre el poder en
el contexto del riego: Quines tiene poder sobre el agua?, y cmo y
por qu tienen ese poder? Los que tienen poder sobre el agua tienen
poder sobre otras cosas? Los que tienen otras fuentes de poder tienen

Sistemas de riego

55

poder sobre las decisiones sobre el agua? Y, finalmente, hay una


direccionalidad entre poder sobre el agua y poder sobre otras cosas?
El poder ha sido notoriamente difcil de definir, observar y medir,
especialmente a partir de bibliografa secundaria. Los pocos relatos
extensos sobre el conflicto en la bibliografa sobre riego parecen
claramente reflejar diferencias de poder llevados a decisiones sobre
riego (Gallin, 1966; van der Mere, 1971; E. Hunt, 1972). Aunque
estos casos tienen una fuerte validez interna, no hay justificacin para
generalizar a partir de ellos a toda una comunidad, a un sistema en su
conjunto, o a un lapso de tiempo substancial (i.e. su validez externa es
baja).
Como es problemtico medir el poder; y hacerlo, a partir de las
fuentes existentes, es poco menos que imposible, el nfasis en este
ensayo ser en la estructura de autoridad para la administracin de los
sistemas de riego. Un contexto casi universal de poder, especialmente
en Estados, es que la autoridad puede ser definida como el derecho
legtimo de ejercer poder. La autoridad es raramente irrelevante al
poder y por momentos probablemente lo mapea bastante bien. La
autoridad se puede medir de forma relativamente fcil (comparada con
el poder) tanto en el campo como en la bibliografa secundaria.
La expresin autoridad centralizada aparece repetidamente en
discusiones sobre sistemas de riego por canales, y sin embargo
raramente se define o usa consistentemente. En un artculo reciente
Kelly (1983) ha iniciado la tarea de segmentar esta rea confusa en
dimensiones separadas. Nota dos conceptos mayores que han sido
involucrados en discusiones previas sobre la centralizacin de la
autoridad: 1) La configuracin interna de la autoridad entre roles de
un sistema y 2) la relacin externa de estos roles del riego a roles en
otros sistemas sociales, especialmente el sistema poltico del Estado.
Kelly (1983: 883) sugiere los trminos centralizacin/
descentralizacin para designar la dimensin de la organizacin
interna, para indicar el grado en el cual los roles de riego estn
jerrquicamente configurados y la autoridad de la tarea de riego est
concentrada. Sugiere articulacin/ autonoma para indicar el grado
en el cual la organizacin de riego est vinculada, o es independiente

56

Aventuras con el agua

del Estado. La separacin que hace Kelly del concepto de autoridad


centralizada en estas dos dimensiones es potencialmente muy til.
Pero como el termino centralizado puede referirse a cualquiera de
estas dos dimensiones, sugiero concentrado/ disperso para los
extremos de la dimensin de la coherencia interna de la autoridad. Un
sistema sin autoridad constituida tendr un mximo de dispersin de
la autoridad, en contraposicin a concentrada, y podr ser denominada
acfala. Un sistema con un sistema de autoridad constituida puede
denominarse unificado. La proposicin nomottica que estamos
investigando afirma, en efecto, que todos los sistemas de riego por
canales son unificados.
La definicin de autoridad centralizada ms prominente en la
bibliografa se refiere a la clase de vnculo entre los roles de autoridad
en un sistema de riego y las entidades externas, usualmente el Estado4.
Esta articulacin est en el meollo de la teora de Wittfogel y es el
concepto de centralizacin que Millon maneja en su estudio
comparativo. Debemos notar, sin embargo, que todos los sistemas de
riego por canales en Estados modernos estn articulados de alguna
manera con el Estado. Aun las comunidades de regantes ms
independientes suelen tener alguna tipo de permiso legal para
organizarse y son frecuentemente personas jurdicas (R. Hunt, 1987)5.
Esta dimensin (la dimensin de Kelly articulado/ autnomo) es el
centro [focus] de este ensayo. Una manera de plantear la pregunta es si
la autoridad sobre las decisiones y actividades al interior del sistema
de riego estn localizadas al interior o al exterior del sistema de riego.
Una estructura administrativa debe contener trabajo que debe
realizarse e individuos que realicen el trabajo. En la administracin de
un sistema de riego por canales, varias tareas y roles estn
involucrados. Varias tareas de trabajo universalmente encontradas han
sido identificadas en sistemas de riego por canales, incluyendo la
construccin del sistema fsico, la captura de agua del medio, el
reparto del agua una vez capturada, mantenimiento del sistema fsico,
solucin de conflictos, y contabilidad. Tambin se encuentra a veces
drenaje y tareas rituales. Si una estructura de autoridad es responsable
por estas tareas, entonces los roles administrativos deben existir para

Sistemas de riego

57

llevarlos a efecto. Sistemas con autoridad constituida estn


encabezados por un oficial ejecutivo en jefe6 [chief executive officer
(CEO)], definido como el oficial responsable por el reparto de agua en
la obra donde el sistema toma el agua del medio natural. Varios
ayudantes subordinados pueden tambin ser responsables del reparto.
Todas o algunas de las otras tareas del sistema de riego pueden ser
realizadas por este personal. El oficial ejecutivo en jefe usualmente
debe reportarse con una persona o personas que ocupan un rol o
conjunto de roles (Ministerio de Riego, Junta de Directores, etc)7.
Todos los sistemas de riego contienen el rol de agricultor. Para
algunas tareas (por ejemplo mantenimiento y construccin), se
requieren grandes cantidades de trabajadores. Estos trabajadores
pueden ser empleados de tiempo completo del sistema, o pueden ser
agricultores cuya responsabilidad es realizar este trabajo, o pueden ser
trabajadores empleados temporalmente para realizar la tarea requerida
en ese momento.
Un rasgo de sistemas de autoridad es la cdula [charter] para tal
autoridad. Todos los sistemas administrativos formalmente
constituidos para el riego por canales tienen algn tipo de cdula para
la autoridad de manejar el sistema. La variable cdula de autoridad
tiene tres valores con contenido emprico en sistemas de riego por
canales: el gobierno nacional, la comunidad de regantes, y privada8.
Estos trminos se refieren a la fuente de legitimidad para el ejercicio
de la autoridad del oficial ejecutivo en jefe sobre la distribucin de
agua en la compuerta.
Con una cdula del gobierno nacional, el centro de la comunidad
poltica (un ministerio o un oficial conectado directamente al jefe de
estado) tiene la responsabilidad directa para operar el sistema de riego,
designa al oficial ejecutivo en jefe, y formula las reglas para operar el
sistema. En tiempos modernos los individuos que ocupan una posicin
de oficial ejecutivo en jefe en sistemas con una cdula del gobierno
nacional, generalmente tienen una educacin formal en ingeniera
civil o agrcola, les pagan un salario en dinero y, frecuentemente,
aparecen en el presupuesto del gobierno central. Tienen un estilo de
vida, aspiraciones y frecuentemente residencia urbana. Los estndares

58

Aventuras con el agua

y sanciones para su desempeo estn fijados por el ministerio a cargo


de supervisar la irrigacin (R. Hunt sin fecha-b).
Los sistemas con una cdula de una comunidad de regantes suelen
llamarse nativos, tradicionales o basados en la comunidad (Beardsley,
1963; Coward, 1976, 1979; Maass y Anderson, 1978). En estos casos
un grupo corporado de derecho-habientes del agua (la comunidad de
regantes) elige o designa al oficial ejecutivo en jefe, quien tiene la
responsabilidad directa de operacin de la compuerta. Este individuo
frecuentemente no tiene una educacin formal en ingeniera y es
generalmente un miembro del grupo corporado y un usuario directo
del agua. Puede no recibir ninguna recompensa directa. Lo menos
monetarizado que est el sistema, lo ms posible que la recompensa
ser en la forma de descarga del trabajo de mantenimiento, agua o
tierra adicional, o productos en especie. Slo hasta muy recientemente
su recompensa ha sido en la forma de dinero. Tales individuos
generalmente son residentes de aldeas o pueblos rurales, tienen un
estilo de vida rural, y pocas aspiraciones significativas urbanas. Los
estndares y sanciones para ejecutar los deberes del cargo estn
determinados y llevados a cabo por el grupo corporado. Por lo menos
dos de los casos reportados involucran lo que puede llamarse un
consorcio de comunidades de regantes: Valencia en Espaa y la
Asociacin del Agua del Ro King en Fresno, California. En ambos
casos un cierto nmero de comunidades de regantes estn localizados
sobre un ro y combinan sus esfuerzos para tratar varios asuntos
comunes. Aunque tales consorcios no son estrictamente sistemas de
riego como lo definimos ms arriba, su cdula de autoridad proviene
de los agricultores, y en este sentido son como comunidades de
regantes (R. Hunt sin fecha-b).
Los sistemas de riego con cdulas privadas son administrados por
individuos que en efecto se dan a s mismos la cdula. Esto
comnmente ocurre cuando un empresario financia la construccin del
sistema. La mayora de los casos que conozco involucran empresas
agrcolas relativamente muy capitalizadas en Amrica Latina
(especialmente ingenios azucareros) (vase Barkin y King, 1970;
Ronfeldt, 1973). Tales empresarios individuales tienen caractersticas

Sistemas de riego

59

muy variadas; pueden ser comerciantes, caciques (jefes polticos)


generados localmente, o capitalistas extranjeros. En casi todos los
casos el sistema de riego ms bien se ve como perteneciente al
empresario, y no a la nacin o a un grupo de agricultores (R. Hunt sin
fecha-b).
Entre estos tipos de cdulas, se exhibe bastante variacin en la
cantidad de tareas por las que es responsable el ejecutivo en jefe, y
que tan abajo del sistema se extiende su responsabilidad. Las
comunidades de regantes son las ms densamente organizadas desde
este punto de vista: el puesto que es responsable de la distribucin de
agua es tambin responsable por el mantenimiento, contabilidad, y
para las primeras etapas (y en algunas casos casi todas) de solucin de
conflictos (vase R. Hunt, 1978, sin fecha-b). Estas responsabilidades
se extienden hasta el nivel del agricultor. Los sistemas con una cdula
del gobierno nacional son mucho ms variables. Algunos toman la
responsabilidad por todo hasta la compuerta de la parcela (el esquema
de Gezira en el Sudn es el mejor ejemplo de esto [Dishoni, 1966;
Farbrother, 1973]). Otros slo toman responsabilidad por la
distribucin y mantenimiento en el nivel de los canales principales,
dejando las dems tareas y la distribucin y mantenimiento de niveles
menores a otras organizaciones o a ninguna organizacin (vase R.
Hunt sin fecha-a para una discusin in extenso).
La pregunta de si un sistema de riego tiene una autoridad constituida,
puede ser contestada usando los conceptos discutidos ms arriba. Un
sistema sin un sistema de autoridad carece de un oficial ejecutivo en
jefe. Los sistemas pueden ser unificados (un sistema de autoridad con
un ejecutivo en jefe est presente) o acfalos (ningn sistema de
autoridad y ningn oficial ejecutivo en jefe).
La cdula de autoridad es la variable que se utiliza en este ensayo
para medir la estructura de autoridad administrativa. La cdula es la
fuente de autoridad para el oficial ejecutivo en jefe, quien es
responsable de llevar a cabo las decisiones de distribucin en la obra
de toma [head-facility]. La escala de esta variable es nominal. Sus
valores tal y como se han aislado son: 1) gobierno nacional, 2)

60

Aventuras con el agua

comunidad de regantes, y 3) privado. Los sistemas de riego con una


cdula de autoridad nacional (o provincial) estn polticamente
centralizados (es decir, controlados por el Estado). Los sistemas con
una cdula de una comunidad de regantes o con una cdula privada
claramente no estn controlados por el Estado; sin embargo pueden
estar articulados con instituciones de fuera.
La variable de tamao
Tres distintas medidas del tamao de un sistema de riego han sido
utilizados en la bibliografa. La poblacin contenida en las fronteras
de un sistema ha sido utilizado por Milln (1962) y Earle (1970). El
largo del canal principal o el largo total de los canales ha sido
propuesto por Kappel (1974). Finalmente, la extensin total (rea) del
sistema tambin ha sido utilizado por Milln (1962) y Earle (1978).
Adems, distinciones tales como complejidad tecnolgica han sido
atractivas para algunos, mientras que la complejidad organizativa ha
sido atractiva para otros (vase Netting, 1974-a; Spooner, 1974;
Uphoff, 1986). Sin embargo la bibliografa no nos dice nada sobre
dnde y cmo va uno a medir estos rasgos.
El uso por una poblacin de un sistema de riego por canales, como
una medida de tamao, es un concepto atractivo por varias razones,
pero las dificultades en conceptualizar y medir son grandes y no han
sido superadas. Un problema primario es decidir a quin se va a
contar. Si uno se concentra en los agricultores, entonces hay que
decidir si se quiere decir los terratenientes, los productores directos
(que no suelen ser los mismos), y/o los trabajadores agrcolas (que
pueden ser parcial o totalmente distintos de las categoras anteriores).
Un complicacin adicional es que dentro de sus fronteras algunos
sistemas de riego por canales contienen pueblos grandes (y quiz
ciudades), en los que pocos de los residentes estn conectados
directamente con el agua de los canales de riego (por ejemplo
Valencia; Fresno, California). Los extensiones de unidades censales
casi nunca estn trazados en trminos de los rasgos hidrolgicos y por
lo tanto no distinguen entre regantes y no regantes. El tamao de la
poblacin dentro de las fronteras de un sistema de riego puede

Sistemas de riego

61

entonces estar correlacionado con muchos otros factores, tales como


tecnologa, el precio de la tierra, y fuentes de empleo, ms que con el
tamao del sistema de riego. Todas estas dificultades podran ser
resueltas, teniendo el tiempo y los recursos. Por el momento, sin
embargo, la poblacin de un sistema de riego no es ni un concepto
claro ni uno que pueda ser medido a partir de la bibliografa
secundaria.
El largo del canal principal y el largo total de los canales del sistema
seran medidas muy instructivas, de tenerlas. Cuando menos, una
relacin entre la extensin del sistema y el largo de los canales nos
dira algo sobre la carga probable de mantenimiento9. Para mi no est
claro que el largo de un sistema de canales va a correlacionarse con
una variacin en la estructura administrativa, aunque podra ser. Pero
los largos de los sistemas de canales slo muy raramente estn
reportados en la bibliografa secundaria, y por lo tanto el concepto, no
importa cuan interesante, no puede ser convertido en una variable til.
La extensin total ha sido el sentido usual del tamao de un sistema de
riego por canales. Aunque nadie lo ha definido, la mayora de los
autores aparentemente se refieren al rea de los campos regados por el
sistema, mediados en acres o hectreas. Una ventaja de este concepto
es que muchos autores (o los documentos del gobierno) publican
algn dato de la extensin del sistema. La extensin es entonces tanto
un medida til como posible aunque no es nica til imaginable. Las
dificultades no obstante existen con los datos publicados de la
extensin de un sistema dado. Los responsables del sistema pueden
estar motivados a inflar su extensin, particularmente si es un sistema
manejado por el gobierno federal. Generalmente un sistema est
diseado para alcanzar un cierto tamao, y aunque nunca lo alcance,
el tamao designado continua siendo la cifra oficial para ese sistema.
En algunos sistemas la cantidad de tierra regada en un ao dado es una
funcin de la cantidad de agua almacenada. Esto es cierto del sistema
de las 53 hectreas de Pul Eliya (Leach, 1961) y de un sistema de
100,000 hectreas en el noroeste de Mxico (Hunt, 1982 notas de
trabajo de campo). Cul es entonces la extensin del sistema --el
nmero mayor de hectreas que han sido alguna vez regadas en ese

62

Aventuras con el agua

sistema, el nmero promedio de hectreas, el nmero designado de


hectreas, o el nmero de hectreas bajo riego en esta estacin?
Seleccionar el nmero promedio como representando el nmero
administrativamente relevante es tentador, y pondra el menor nfasis
en el tamao designado, ya que ste est ocasionalmente demasiado
inflado. Para trabajar con la bibliografa secundaria, sin embargo, la
pregunta carece de sentido, ya que prcticamente nadie da la fuente
del nmero usado, y mucho menos cmo se define ese nmero.
Para medir el tamao de un sistema de riego, an ms til que los
anteriores datos, sera la relacin entre el nmero de compuertas de
canal y la extensin del sistema en su conjunto. Esto sera
significativo, ya que identificara la cantidad de puntos de decisin en
el sistema (cada compuerta debe ser operada; y cuantas ms
operaciones de compuerta, ms decisiones tomadas) y muy bien
podra servir como un ndice de la densidad administrativa. Sin
embargo estos datos raramente se tienen.
La definicin del tamao de un sistema de riego debe estar vinculada
con la definicin del sistema mismo. Si estamos intentando
correlacionar dos o ms variables, estas variables deben ser medidas
con la misma unidad bsica de muestreo, en este caso un sistema de
riego. El sistema se defini en trminos de una obra de toma [headfacility] y las estructuras de control que conducen el agua fuera de su
sistema natural de drenaje. La autoridad administrativa se midi por el
tipo de cdula de autoridad responsable de esa obra [facility]. El
tamao del sistema, a su vez, es la extensin (medida en hectreas) de
los campos que son regados a partir de esa obra de toma [headfacility]. Tiene una escala de relacin. Es muy difcil saber cmo
relacionar la extensin con el uso casual de trminos como grande,
extenso, y enorme que tan frecuentemente se encuentran en la
bibliografa. Un trabajo importante para el futuro ser el calibrar estos
juicios intuitivos sobre el tamao con la medida consciente de la
extensin.
RESULTADOS

Sistemas de riego

63

Sistemas sin autoridad constituida


La vasta mayora de los sistemas de riego por canales reportados en la
bibliografa tienen una estructura de autoridad constituida. Mxico
tiene algo as como quince mil sistemas de riego, cada uno de los
cuales tiene una autoridad constituida (vase Hunt sin fecha-a). De los
sistemas de riego reportados para los Estados Unidos, todos tienen
autoridad constituida, y lo mismo ocurre (hasta ahora) para el Japn,
India e Indonesia. El nmero total de sistemas sin autoridad
constituida reportado no es ms de catorce. As que hasta ahora la
evidencia indica que la vasta mayora de los sistemas tiene un
organizacin formal de autoridad. Qu tan atrs en el tiempo se puede
extender esta situacin, no se sabe. Netting (1974-b, comunicacin
personal, 1983) ha discutido que un pequeo sistema en los Alpes
Suizos no tiene ahora, y no ha tenido por cuando menos 800 aos,
cualquier forma de autoridad constituida para manejarlo. Earle (1978)
ha presentado datos del Hawai contemporneo que pueden ser
interpretados en el mismo sentido, y de los Reyes (1980-a, 1980-b) ha
presentado breves relatos de diez pequeos sistemas de riego en las
Filipinas que carecen de autoridad constituida. Estos sistemas son
todos pequeos en tamao (menos de 20 hectreas) y en el nmero de
agricultores (menos de 30 agricultores).
La relacin entre tamao y tipo de estructura de autoridad
El Cuadro nm. 1 muestra la distribucin de la variable de tipo de
cdula en relacin con la variable de tamao. Son de remarcar el
sistema ms pequeo con una cdula del gobierno nacional, con 700
hectreas (en Indonesia), y el consorcio de comunidades de regantes
ms grande, con 458,000 hectreas (en los Estados Unidos). Entre
estos dos extremos se encuentra tanto una cantidad de cdulas de
comunidades de regantes, como una cantidad de cdulas del gobierno
nacional.
La interpretacin de la cdula de autoridad debe ser sencillo. Un
sistema con una cdula del gobierno nacional es claramente
centralizado (controlado por el Estado), mientras que una cdula de

64

Aventuras con el agua

una comunidad de regantes quiere decir que el sistema no est


centralizado por el Estado. La interpretacin de tamao, sin embargo,
es ms difcil. Ningn comentarista de la bibliografa hasta ahora ha
dicho qu tamao de sistema sera grande o pequeo. Calibrar
esta variable con afirmaciones anteriores es, por lo tanto, imposible.
Parece seguro que cualquier sistema arriba de 458,000 hectreas sera
considerado grande por cualquiera. Mi sospecha es que la mayora de
los comentaristas tambin veran un sistema de 10,000 hectreas como
grande.
La conclusin principal que podemos extraer del Cuadro nm. 1 es
que con un rango amplio de tamaos (700 a 458,000 hectreas), el
tamao por si mismo no nos dice qu tipo de cdula es necesaria para
operar un sistema de riego por canales. Tanto cdulas de comunidad
de regantes (control local) como cdulas de gobierno nacional (control
externo) pueden y efectivamente operan estos sistemas. En otras
palabras, la centralizacin poltica (es decir, el control por el Estado)
del riego por canales no es necesario entre 700 y 458,000 hectreas. El
tamao en s mismo no determina qu forma de control tiene el
sistema (en este rango de tamaos).
La validez interna de estos resultados es relativamente alta. Las
definiciones de un sistema y de las dos variables medidas son bastante
claras y fcilmente medibles a partir de la bibliografa secundaria. Si
estas medidas son confiables y vlidas, el rango de tamaos de
sistemas de riego por canales que tienen cdulas de comunidades de
regantes o del gobierno nacional slo puede aumentar10.
Hay limitaciones en la validez externa de los hallazgos dada la
definicin del universo usado para el estudio y el diseo del estudio
(vase Campbell y Stanley, 1963, R. Hunt, 1979). La estrategia de
muestreo fue tal que la relacin de esta distribucin de la muestra con
el universo total de los sistemas de riego se desconoce. La muestra
utilizada fue propositiva, y los propsitos eran 1) tener datos que
fuesen analizables a partir de la bibliografa secundaria y, 2)
maximizar el rango de los valores para cada variable. No es en ningn
sentido una muestra aleatoria de nada y por lo tanto no puede ser

Sistemas de riego

65

tomada como representativa de la distribucin de estas variables en


cualquier universo. Ya que la muestra se limit a Estados nacionales
modernos, no se conoce en qu medida los resultados de este estudio
puedan ser llevados a otros tipos de Estados, a Estados de otros
perodos de tiempo y a sociedades sin Estado.
DISCUSIN
Es ampliamente afirmado que todos los sistemas de riego por canales
deben estar unificados, y como hemos visto, esto no es estrictamente
cierto. Pero la probabilidad de que cualquier sistema de riego, por
arriba de, digamos, 100 hectreas, sea unificado es muy alta. Si el
tamao de un sistema de riego por canales descrito arqueolgica o
etnogrficamente es mayor que 100 hectreas, parece bastante seguro
que tiene o tuvo un sistema unificado de estructura de autoridad. Para
cualquier tamao por debajo de las 50 hectreas, esto parece
problemtico.
La existencia de sistemas acfalos cuestiona la teora de la
organizacin para el riego, que refiere que los problemas inherentes en
compartir el agua y llevar a cabo el trabajo exigen una autoridad
constituida. La pregunta que se debe contestar con respecto a estos
sistemas acfalos pequeos, entonces, es cmo enfrentan las tareas
que deben ser llevadas a cabo. Debe efectuarse el reparto, el
mantenimiento, la contabilidad y la solucin de conflicto. Los
problemas ms difciles que enfrentan son probablemente el compartir
agua en tiempos de escasez y tratar con aquellos que se benefician del
agua de riego sin participar en las tareas [free riders]. Si en efecto
estos problemas no existen, entonces la pregunta que debe contestarse
es porqu estn ausentes, cuando mucha experiencia nos lleva a
esperar su presencia universal. El trabajo de campo en estos sistemas
debera ser una alta prioridad para los antroplogos sociales del riego
por canales.
Wittfogel argument que tanto la construccin como la operacin de
grandes sistemas hidrulicos demandaban lo que en este ensayo se ha
llamado una administracin polticamente centralizada (es decir,

66

Aventuras con el agua

controlada por el Estado). El Cuadro nm. 1 indica claramente que


sistemas de riego por canales muy grandes pueden ser efectivamente
operados por los agricultores. Si grandes sistemas de riego no
necesitan o requieren la centralizacin poltica, entonces su existencia
es el resultado del libre albedro, y no de una necesidad general.
Cmo podemos, entonces, proceder a tratar de explicar de una
manera general, la distribucin de sistemas de riego controlados por el
Estado y por comunidades de regantes?
Una de las primeras tareas es establecer qu se quiere decir por
grande. Hasta este momento la discusin ha sido casi sin nmeros.
Una de las consecuencias del estudio aqu reportado es el darnos
cuenta que definir y establecer el tamao de un sistema es crtico para
la discusin de la relacin entre tamao y organizacin. Intuitivamente
me parece que cualquier cosa mayor que 3,000 - 4,000 hectreas debe
ser llamada grande desde el punto de vista de la operacin. En este
tamao y por arriba, es virtualmente seguro que ms de una
comunidad est participando en el uso del sistema. Un pueblo puede
fcilmente ser la unidad de operacin de un sistema de riego, al ya
existir relaciones complejas de relaciones y de sistemas de
administracin. Cuando un sistema se compone de dos o ms pueblos,
entonces una organizacin diferente (y probablemente de propsito
especial) tiene que existir, y con ella vienen problemas de disciplina
en relacin con las reglas a seguir y los ingresos (R. Hunt, 1978,
1987).
Una lnea potencialmente promisoria de indagacin es explorar si la
clase de Estado tiene un efecto en el tamao de los sistemas de riego y
su tipo de administracin. Es tentador decir que los Estados Unidos y
Japn por ejemplo, difieren de Mxico y la India. Pero los conceptos
que utilizamos para captar estas diferencias son vitalmente
importantes y no enteramente claros. Mientras el colonialismo por
poderes industriales bien pueda tener que ver con esta situacin,
claramente no explica el caso de China. La India ha construido varios
sistemas de riego controlados por el Estado desde su independencia y
Mxico fue polticamente independiente desde 1821, muchos antes de
que sus sistemas de riego modernos fueran concebidos (vase

Sistemas de riego

67

Kroeber, 1983). El concepto de clase de Estado ha estado con


nosotros por largo tiempo y escribimos de Estados agrarios, Imperios,
Estados industriales, Estados mercantiles, etc. Pero todava no veo
evidencia que la dimensin o las dimensiones que captan estas
diferencias hallan sido claramente formuladas, mucho menos
operacionalizadas. Cualquier intento futuro de explicar alguna de la
variacin en los sistemas de riego con la variable tipo de Estado
nacin debe ser precedida por el trabajo de crear esa variable.
Algunos factores pueden favorecer la presencia de sistemas
polticamente centralizados (controlados por el Estado). El grado en
que un Estado permite organizaciones locales fuertes legtimas puede
ser un factor. La comunidad de regantes de cualquier tamao
involucra a ms de un puado de pueblos, impone disciplina sobre sus
miembros y tienen el poder de recabar fondos. Algunos Estados
pueden ver a tales entidades como competidoras por el poder y as
desalentarlas tomando el control del riego en el nivel de Estado. Otros
factores pueden incluir el control del Estado sobre la produccin
agrcola y el conocimiento de la dinmica de la poltica rural (vase R.
Hunt, 1988)
Otros factores pueden permitir o inhibir a las comunidades de
regantes. Algunos Estados pueden tener tal variedad de fuentes de
ingresos y poder que el control sobre los sistemas de riego por canales
no es necesario para el mantenimiento del poder del Estado. O el
desarrollo agrcola puede haber reducido la incertidumbre en el abasto
de comida, a tal grado, que el Estado tiene menor necesidad de
manejar la produccin agrcola. La presencia de tales factores reduce
la importancia del control del Estado sobre los sistemas de riego por
canales.
La tecnologa de las comunicaciones afecta la velocidad con la que
mensajes y personas pueden moverse en el sistema de riego. Las
operaciones del sistema pueden entonces ser profundamente afectadas
por cambios en esta tecnologa. Contrariamente, pueden no ser
afectadas, por lo menos desde el punto de vista de la organizacin
social del control. El sistema de los 12-Go ha estado en operacin,

68

Aventuras con el agua

como comunidad de regantes, desde por lo menos 1600 despus de


Cristo (Beardsley, Hall y Ward, 1959), y los sistemas de Valencia han
tenido la misma organizacin desde 1200 despus de Cristo (Glick,
1970, Butzer et al, 1985). En ambos lugares la tecnologa ha
cambiado mucho en este perodo, como tambin el mbito poltico;
sin embargo la comunidad de regantes ha permanecido como la
institucin de riego dominante en ambos sistemas. No est an claro
para m si los cambios tecnolgicos en las comunicaciones va a
efectuar necesariamente una diferencia substancial en el tipo de cdula
necesaria para operar estos sistemas de riego por canales de varios de
miles de hectreas.
Algunos de los sistemas en el Cuadro nm. 1 tienen facilidades de
almacn de agua y otros no. El efecto del almacn en la organizacin
administrativa en esta muestra no es claro, pero el almacn es un
fenmeno muy antiguo (obras de almacn existieron en Ceiln
medieval y an ms temprano en el sur de la India [Murphy, 1957;
Leach, 1959; Ludden, 1985]). El almacn reducira la variacin en la
cantidad de agua disponible y extendera el uso del agua en trminos
estacionales. Pero el almacn tambin favorece la expansin del rea
regada, lo que a su vez extendera la presin de escasez, por lo tanto
aumentando la carga administrativa. En estos momentos no es claro si
el almacn tiene un efecto visible sobre la estructura de autoridad de
un sistema de riego por canales.
El concepto de centralizacin poltica usado en este ensayo es, claro
est, limitado. Requiere un Estado, quiz un Estado moderno. Y no
es fcil considerar el aumento [accretion] de independencia de
magnates locales en los orillas de Estados en decadencia. Aun en
Estados modernos situaciones ambiguas aparecen, donde los
administradores de una empresa del Estado tienen lealtades locales
muy fuertes. Pero aun con todos estos problemas, me parece que el
concepto de centralizacin poltica operacionalizada aqu est cerca
del concepto de Wittfogel, cerca de las ideas presentadas por muchos
autores, y hasta el momento parece funcionar bien al medir casos
particulares.

Sistemas de riego

69

Los resultados del estudio aqu reportado son fuertemente contraintuitivos. Ningn sistema de riego por canales debiera poder existir
sin una autoridad constituida. Sin embargo lo hacen. Y ningn sistema
grande de riego por canales debiera poder funcionar administrado
nicamente por agricultores. Sin embargo lo hacen y muy
exitosamente. Debemos ser cautelosos con la asignacin de
confidencia de nuestras intuiciones en estos asuntos.
CONCLUSIONES
Este ensayo ha refinado el concepto de sistema de riego, construido
variables para medir la estructura de autoridad administrativa y el
tamao de sistemas de riego, y medido estas variables en una pequea
muestra propositiva. Una meta mayor de este ejercicio era reducir la
incertidumbre de las propuestas nomotticas concernientes a la
relacin entre tamao y estructura de autoridad en el riego por canales.
Ha sido discutido aqu que 1) sistemas de riego por canales muy
pequeos pueden ser operados sin autoridad constituida; 2) que
sistemas de riego de tamao considerable (459,000 hectreas) pueden
ser y son operadas por comunidades de regantes locales; y 3) que
sistemas de riego por canales de tamao pequeo (700 hectreas)
pueden ser y son administradas por gobiernos nacionales. La validez
interna de estos resultados es bastante alta. La incertidumbre de estos
resultados, cuando se compara con estudios previos, se reduce
substancialmente. Su validez externa es ms problemtica. Estos
resultados claramente cuestionan las propuestas estndar sobre la
relacin entre riego por canales y la estructura de autoridad.
NOTAS
1

Varias asociaciones han dado apoyo para varias partes de este estudio. El American
Council of Learned Societies me dio un fellowship en 1975-1976; y dos sabticos de
Brandeis han sido particularmente tiles. Agradezco a Arjun Appadurai, Sandra
Barnes, y especialmente a Robert Netting su ayuda editorial y substantiva. Irene
Winter ha sido, como de costumbre, de gran asistencia.

70

Aventuras con el agua

Esta cantidad de sistemas es un tanteo informado [an educated guess]. Se sabe


actualmente que Mxico tiene unos quince mil sistemas de riego discretos, regando
unas 5.0 x 106 hectreas (DGDUR, 1982). Muchas naciones tienen un gran nmero
de sistemas de riego, incluyendo Japn, Filipinas, Indonesia, India, China, Rusia,
Espaa, Francia, Italia, los Estados Unidos, Colombia y Per. Algunas de estas
naciones tienen sistemas grandes, pero todas tienen un gran nmero de pequeos
sistemas. Si cada una de estas naciones tiene alrededor de 2,000 sistemas, lo que
parece conservador, entonces una cantidad de unos cien mil sistemas para el mundo
en su totalidad parece razonable. La cantidad de hectreas regadas en el mundo
contemporneo se conoce con considerablemente menos incertidumbre que la
cantidad de sistemas de riego (Highsmith, 1965).
3

Hay algunos problemas con esta definicin. Algunos sistemas tienen ms de una
compuerta de toma, como el sistema de los 12-Go en Japn (Beardsley, Hall y
Ward, 1959). Se desconoce cmo esta situacin afecta la definicin. Otro problema
potencial es que los sistemas de riego, tal y como se definen aqu, deben estar
claramente aislados unos de otros. Sin embargo, en muchas partes del mundo,
grandes reas de tierras regadas son abastecidas por muchos sistemas de riego. La
costa irrigada de Valencia, por ejemplo, tiene 120 kilmetros continuos de riego,
con muchos sistemas pequeos cubriendo el territorio. Una pregunta de inters es si
lo que pasa en las fronteras de estos sistemas modifica la definicin de sistema
presentada aqu.
4

Uno de los sentidos de autoridad centralizada es si existe o no una estructura


administrativa. Esto se conceptualiza mejor como la presencia o ausencia de
autoridad constituida. Como se indic ms arriba, otro de los sentidos es que la
estructura administrativa interna es densa, o altamente organizada, etc (la dimensin
de Kelly de centralizacin). Esta segunda dimensin no ha sido sistemticamente
estudiada.
5

En el artculo publicado con Eva Hunt en 1976, discut que San Juan y Pul Eliya
tenan sistemas centralizados de riego, ya que las lites locales estaban en control del
riego y estaban conectadas estrechamente con el Estado. Actualmente creo que esto
es un error.
6

El nombre para este rol principal no es muy bueno, pero no se ha encontrado uno
mejor. El nombre que escog nos da el sentido: 1) que el cargo tiene que ver con la
ejecucin de tareas, 2) que es el cargo ejecutivo ms alto, y 3) que es un cargo.
7

La normatividad [policy] siempre est relacionada con sistemas de riego


unificados. El cuerpo que se ocupa de hacer las normas es frecuentemente tambin
la fuente de autoridad del ejecutivo en jefe. Este cuerpo puede o no delegar algunas

Sistemas de riego

71

o todas las decisiones a hacerse a algn subgrupo ms pequeo. Muchos de los


sistemas nativos [indigenous] ms pequeos hacen decisiones basadas en la
tradicin, que es usualmente una decisin de normatividad efectuada en el pasado
y a la que se le ha dado un status casi incambiable. Poco se ha publicado sobre los
cuerpos que hacen las normas o cmo se hacen las normas. (Una excepcin es
Valencia, donde se ha dado gran atencin a la Corte de Agua [vase Fairen Guillen,
1975]). La mayor parte de la bibliografa trata con cmo se lleva a cabo la
normatividad, no cmo se hace la normatividad
8

Otro posible valor para esta variable es la cdula provincial. En la India, por
ejemplo, la autoridad administrativa sobre muchos sistemas de riego por canales est
investida en el gobierno (llamado Estado) provincial, no en el gobierno nacional.
Estos no son el Estado, pero tienen muchas funciones de tipo estatal. Si la pregunta
es si los agricultores o una autoridad poltica externa tienen la cdula del sistema,
entonces claramente las provincias (Estados) de la India lo hacen y no los usuarios
del sistema. Puede discutirse si los delegados gubernamentales delegan la autoridad
a las provincias va la constitucin. Exactamente cmo esta situacin deba medirse,
an no lo tengo claro.
9

Sera mejor, est claro, medir la carga de mantenimiento directamente, y un


problema mayor con los estudios de riego por canales es que la cantidad de trabajo
de mantenimiento requerido y llevado a cabo raramente se indican.

10

Esperara que el tamao mnimo para sistemas con una cdula del gobierno
nacional decreciese. No esperara encontrar sistemas substancialmente ms grandes
con cdula de comunidad de regantes.

72

Aventuras con el agua

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Cuadro Num. 1 Tamao y cdula


nombre y ubicacin
del sistema
San Juan,
Mxico

tamao tipo de cdula


(hectreas)

600 comunidad regantes 1963-1964

Tayuban,
Java
700
Zanjera Danum,
Filipinas
1,500
Vicente Guerrero
(Durango)
(Unidad de Riego)
Mxico
1,575
12-Go
Japn
5,500
Moncada (Valencia)
Espaa
7,000
Morelia # 2
(Distrito de Riego num 20)
Mxico
8,000
New Cache La Poudre
Estados Unidos
15,400
ro Angat
Filipinas
26,890
ro Mayo
(Sinaloa)
(Distrito de Riego num 38)
Mxico
95,973
Fresno
Estados Unidos
97,000
Chia-nan
Taiwan
150,000
Hindiyah, Canal de la presa
Irak
209,000
ro King
(California)
Estados Unidos
458,000
Esquema del Gezira
Sudn

fecha
observacin

gobierno nacional

fuente del tamao y cdula


notas trabajo de
campo del autor

Duewel, 1983: 19

notas trabajo de
campo del autor
E. Hunt y R. Hunt
1974; E. Hunt y R.
Hunt 1976
ibid 19 n 47

Coward, 1979: 29

ibid: 31, 32

notas trabajo de
campo del autor,
Banco Mundial

notas trabajo de
campo del autor,
Banco Mundial

Beardsley, Hall
y Ward 1959: 133
Maass y Anderson
1978: 20
DGDUR 1982,
num 020: 28

ibid: 135, 277-279

1983

comunidad regantes 1970s

comunidad regantes 1982


comunidad regantes 1950-1954
comunidad regantes 1968
gobierno nacional

1982

comunidad regantes 1969


gobierno nacional

gobierno nacional

ibid 22-23
notas
campo
Banco
ibid:

de trabajo de
del autor,
Mundial
289, 313

Maass y Anderson
1978: 298, cuadro 7.6
Takahashi 1970: 49
ibid: 49, 51, 120

1963-1964
DGDUR 1982
num 038: 5

notas trabajo de
campo del autor,
Banco Mundial

Maass y Anderson
1978: 175
Pasternak 1972: 39

ibid: 175, 179-182

Fernea 1970: 163

ibid: 122-123

Maass y Anderson
1978: 147

ibid: 255-256
notas de trabajo
de campo
del autor 1987
ibid: 90

1982

comunidad regantes 1969

ibid: 27 n. 8, 41

comunidad regantes 1968-1969


gobierno nacional

1956-1958

comunidad regantes 1969


Dishoni, 1966: 90

730,300 gobierno nacional

1963-196

78

Aventuras con el agua

INSTITUCIONES DE CONTROL DEL AGUA Y AGRICULTURA:


UNA PERSPECTIVA COMPARATIVA 1
A. Vaidyanathan

I. INTRODUCCIN
Antecedentes
Las instituciones de regado y, ms especficamente, la relacin entre
el regado y la autoridad poltica general, han atrado desde hace
mucho la atencin de cientficos sociales e historiadores. Hace ms de
un siglo Marx sugiri que las aparentes peculiaridades de la sociedad
Oriental, que ya haban llamado la atencin de economistas clsicos
como Mill, podran tener que ver con los requerimientos tcnicos y
organizativos del control del agua1. Tambin Weber postul una
conexin similar entre la necesidad de regado y el importante papel
de la burocracia en el antiguo Egipto, Asia occidental, India y China2.
Esta lnea de argumentacin fue elaborada por Wittfogel (1957)3 en
una teora general sobre la tendencia inherente de las sociedades
hidrulicas a convertirse en estados centralizados y despticos.
Los antroplogos sociales, interesados en explorar las regularidades
culturales y los factores subyacentes a tales regularidades fueron
naturalmente atrados por esta hiptesis (ver Steward, 1955), dado
que, en un perodo en que los historiadores de la cultura estaban
1

Edicin original: 1985 Water control Institutions and Agriculture: A Comparative


Perspective Indian Economic Review, vol. XX, num. 1, pp. 26-83 y re-editado en
A. Vaidyanathan 1999 Water Resource Management: Institutions and Irrigation
Development in India, Oxford University Press. Traduccin de J. Palerm (corregida
por R. Melville). Agradecemos el apoyo el Nitish Jha, como del propio autor, para la
comprensin de expresiones propias de la India. Tambin sealamos una precisin y
mejora de las referencias bibliogrficas, aunque todava quedaron algunas
referencias a autores sin precisin del texto.

80

Aventuras con el agua

enfatizando las diferencias entre civilizaciones, Wittfogel estaba


postulando un solo factor bsico que explicaba el origen de todas estas
civilizaciones (Steward, 1978). Por la misma razn tambin provoc
una aguda reaccin crtica. La controversia resultante estimul una
serie de estudios detallados sobre instituciones de regado en distintas
partes del mundo: Indonesia (Geertz, 1959; Jay, 1969), Ceiln (Leach,
1961; Chambers, 1977), Tangaika (Gray, 1963), Iraq (Fernea, 1970),
Amrica Central (Price, 1971), Espaa (Glick, 1970), Mxico (Hunt y
Hunt, 1974), Espaa y Estados Unidos (Maass y Anderson, 1978),
Japn (Kelly, 1982), Tailandia (Potter, 1976) y Taiwn (Pasternak,
1972).
Estos estudios mostraron que los arreglos institucionales por los
cuales se construyen y administran las obras de riego son
extremadamente variados; que no existe una correlacin sistemtica
entre la existencia de regado y la naturaleza de la autoridad poltica
general; y que no existe una tendencia general a que las sociedades
hidrulicas sean centralizadas, burocrticas o autoritarias. Como lo
plante recientemente Steward:
Los 30 aos que han transcurrido desde las primeras publicaciones de
Wittfogel ... han producido una gran cantidad de trabajos de campo
que arrojan incertidumbre sobre la aplicabilidad universal de la
hiptesis hidrulica. Es claro que en muchas instancias se le ha
adscrito excesiva importancia al regado y que en otras su desarrollo
parece ser ms bien el resultado y no la causa del desarrollo del
Estado. (Steward, 1978: 4)
Aunque existe una impresionante evidencia que pone en duda la
hiptesis de Wittfogel, carecemos de una hiptesis alternativa sobre
los determinantes de la forma de las instituciones de regado o de su
relacin con la autoridad poltica. Parte de la dificultad estriba en la
ambigedad de los conceptos de centralizacin y de organizacin
del regado que se presentan en la mayora de estos trabajos. Por
ejemplo, como sealan Hunt y Hunt, hay una tendencia a confundir
dos tipos de centralizacin:
... Uno de ellos se refiere exclusivamente a la autoridad en trminos
del sistema de riego. El otro se refiere a la autoridad poltica general

Instituciones de control del agua

81

que puede involucrar otras funciones de control afuera o por arriba del
simple control del agua. En un caso la autoridad se ejerce sobre los
derechos a la toma de decisiones en trminos, exclusivamente, de las
necesidades sociales y tcnicas del sistema de riego per se. En el otro
caso la autoridad se ejerce sobre el agua como uno de los aspectos de
un complejo rol poltico o de una maquinaria poltica multifuncional. (Hunt y Hunt, 1976: 132).
Este punto tambin lo enfatiza Kelly, quien adems enfoca la
necesidad de mayor claridad en el concepto mismo de organizacin
del regado. El regado, seala, tiene varias fases (sealadamente: el
control de la fuente de agua, la entrega del agua, la aplicacin de agua
a los cultivos y el drenaje), cada uno de los cuales involucra una serie
de funciones especficas (sealadamente: construccin de obra
hidrulica, operacin y mantenimiento, distribucin del agua y
resolucin de conflicto). En vista de lo anterior es inapropiado, y
ciertamente engaoso, hablar de organizacin del regado como si
fuese una sola entidad encargada de todas las fases y funciones; ms
bien debe ser vista en trminos de arreglos para llevar a cabo las
diversas funciones en cada una de las fases del regado y del control
del agua (Kelly, 1982: 14, 20).
Adems, como ya se mencion, la mayora de los estudios
mencionados ven a las instituciones para el control del agua
principalmente en trminos de su relacin con la autoridad poltica
general. Aunque documentan las grandes variaciones en las
estructuras internas y procesos de estas instituciones (diferenciados
por su forma externa), casi no hay intentos de examinar el significado
de estas variaciones o de sus causas. Se reconoce, evidentemente, que
las instituciones para el control del agua deben ser vistas en relacin
con las condiciones agro-climticas, la tecnologa del control del agua
y la agricultura, la tenencia de la tierra y otros factores que definen el
contexto en que estas instituciones funcionan y que hasta cierto punto
condicionan sus caractersticas4. Sin embargo, aunque la mayora de
los estudios dan alguna informacin sobre las condicione fsicas y
tecnolgicas del rea de estudio, no siempre muestran las relaciones
entre ellas y la estructura y funcionamiento de las instituciones de

82

Aventuras con el agua

control del agua. Ello significa que se requieren estudios comparativos


sistemticos de sistemas de control del agua en diversos contextos
agro-climticos, tecnolgicos y socio-econmicos. Se ha planteado la
necesidad de estos estudios (Downing y Gibson, 1974; Coward Jr,
1980) y tenemos algunos, aunque insuficientes, estudios sobre la
evolucin de las instituciones para el control del agua en regiones
especficas de China (Hamashima, 1980), Japn (Tamaki, 1979,
Hatate, 1979, 1981; Kelly, 1982) y Taiwan (VanderMeer, 1968;
Pasternak, 1972) que arrojan luz sobre estas inter-relaciones5.
En dcadas recientes el rol del control del agua en el desarrollo
agrcola ha atrado cada vez ms la atencin. Es actualmente un lugar
comn que la expansin y mejoramiento de la infraestructura para el
control del agua (y en particular del regado) tiene un rol crucial en
incrementar la produccin agrcola en regiones en desarrollo
densamente pobladas. La mayora de los pases de Asia dan una gran
importancia al rpido desarrollo del regado y del control de
inundaciones y han invertido enormes sumas para este propsito. Sin
embargo, la experiencia muestra que esto implica mucho ms que la
sola construccin de reservorios y canales. La utilizacin efectiva de
estas obras hidrulicas frecuentemente se encuentra entorpecida por
insuficiencias en la distribucin terminal y en las obras de
mejoramiento parcelario, as como por insuficiencias en la
organizacin para la apropiada y sostenida operacin y mantenimiento
de estas obras. Ello ha estimulado el inters en los problemas
relacionados con el diseo de instituciones para el control del agua;
cul debe ser el diseo correcto; y cules son los impedimentos para
implementar el diseo correcto. Tenemos actualmente una
considerable bibliografa que trata estas cuestiones (vase por ejemplo
Coward Jr, 1980; IRRI, 1978).
Desafortunadamente mucha de esta bibliografa tambin tiende a
enfocarse en las instituciones per se con lo que parece ser una
excesiva preocupacin con diferencias de forma, es decir sistemas
administrados por la comunidad vs administrados por burcratas; y
sistemas centralizados vs sistemas descentralizados. No solo no hay
una correlacin necesaria entre forma y efectividad, sino que lo

Instituciones de control del agua

83

apropiado de las formas institucionales no se puede decidir


independientemente de las condiciones agro-climticas, tecnolgicas y
de tenencia de la tierra. Lo que otra vez enfatiza la necesidad, y el
valor, de estudios comparativos e histricos de instituciones de riego
en una diversidad de situaciones.
Objetivos y alcances del ensayo
La complejidad de la tarea es obvia. No obstante es pertinente, como
inicio, intentar cuando menos deslindar los elementos claves del
medio fsico, tecnolgico y socioeconmico que influyen en la
naturaleza del problema del control del agua y por lo tanto en las
instituciones para su manejo. Este es el objetivo del presente ensayo.
Esperamos que ayude a la formulacin de un marco ms amplio e
incluyente y mejor articulado con el cual puedan realizarse estudios
comparativos de instituciones de control del agua, su rol y evolucin.
El esquema del ensayo es el siguiente: Dado que el propsito esencial
del control del agua es ayudar a incrementar la produccin agrcola, lo
apropiado es empezar por sealar la relacin entre el control del agua
y la produccin agrcola. Este es el tema de la seccin [II] que sigue.
La seccin III trata de la construccin de los sistemas de control y
distribucin del agua y el rol que juegan las instituciones, junto con
otros factores, en configurarlos. La seccin subsecuente [IV] trata del
mantenimiento y la operacin de sistemas de control del agua. Ambos
son aspectos de la administracin continua usualmente realizados por
la misma organizacin. No obstante son funcionalmente distintos y
por ende deben ser considerados de manera separada. Nuestro punto
central es que aunque el rol de las instituciones en administrar las
tareas recurrentes y cotidianas del mantenimiento, la distribucin del
agua y la resolucin de conflictos es mucho ms importante para la
efectividad del control del agua que aquel que puedan tener durante la
construccin, este rol est condicionado por las caractersticas fsicas
del sistema y por factores distintos al agua que determinan la
redituabilidad de la agricultura de regado. Los conflictos persistentes
o agudos al interior del sistema de riego y/o cambios en la
redituabilidad de la agricultura de riego inducen cambios en los
procedimientos de control del agua y eventualmente en el diseo del

84

Aventuras con el agua

sistema. En todo momento, para ilustrar el argumento, retomamos


copiosamente de las descripciones disponibles sobre sistemas de
control del agua en distintas partes de Asia (y ms particularmente de
India, China y Japn). Los puntos principales de la discusin, que son
sugerentes ms que concluyentes, se resaltan en la seccin de
conclusiones.
II. EL CONTROL DEL AGUA Y LA PRODUCCIN AGRCOLA
El agua tiene dos funciones esenciales en el crecimiento de las
plantas: Mantiene la temperatura de la planta en lmites tolerables y
facilita la absorcin de los nutrientes. Las plantas slo pueden usan la
humedad del suelo que est disponible en su zona radicular.
Usualmente hay una cantidad mxima de agua que una parcela con un
tipo y profundidad dado de suelo puede almacenar en un momento
dado en el tiempo. Cuando la humedad disponible en el suelo cae por
debajo de este nivel, es crecientemente difcil para las plantas
mantener la tasa de transpiracin necesaria para regular su
temperatura. Las plantas tienen mecanismos internos de ajuste para
enfrentar el estrs hdrico sin efectos adversos en su crecimiento. Pero
ms all de cierto punto, que vara con la especie y variedad de planta,
el continuado estrs comienza a tener efectos adversos en los procesos
vitales de la planta incluyendo su capacidad de fotosntesis. Estos
efectos adversos se incrementan segn aumenta el estrs hdrico hasta
el extremo en que las plantas se marchitan hasta su muerte. La
cantidad de humedad disponible en la zona radicular tambin afecta el
volumen de nutrientes que la planta puede absorber y la eficiencia en
su utilizacin: En general cuanto ms abundante es la humedad del
suelo, es mayor el volumen de nutrientes que la planta puede absorber
y mayor la eficiencia en su uso. Adicionalmente, en el caso del arroz
de inundacin [paddy], el agua juega un rol importante en regular la
temperatura del suelo y en el control de maleza6.
Desde un punto de vista puramente agronmico, el rgimen de
humedad ideal del suelo puede ser definido como aquel nivel en el
que la planta est libre de cualquier estrs hdrico y puede realizar su
pleno potencial gentico (lo que implica que otros insumos son
utilizados en las cantidades requeridas). El suelo de las parcelas bajo

Instituciones de control del agua

85

cultivo pierde continuamente humedad debido a la transpiracin de las


plantas y a la evaporacin del suelo expuesto entre las plantas. Las
prdidas debidas a tal evapotranspiracin (ET) deben por lo tanto ser
repuestas con prontitud para que las plantas no sufran estrs hdrico.
Sucede que la evapotranspiracin (en condiciones de ausencia de
estrs hdrico) depende principalmente de la radiacin solar, de la
humedad ambiente y de otros factores climticos7. La naturaleza del
cultivo especfico no parece producir una diferencia significativa,
salvo en el caso del arroz de inundacin, que requiere de cantidades
importantes de agua para encharcar y para mantener la parcela
inundada8.
La evapotranspiracin, tpicamente, es relativamente baja en el
invierno y gradualmente aumenta en un pico en los meses de verano y
posteriormente decrece. En ausencia de regado la nica fuente de
humedad del suelo es la precipitacin local. Si la cantidad y la
distribucin estacional de la precipitacin efectiva (es decir, aquella
parte de la precipitacin que es absorbida y retenida por el suelo) es
tal que las prdidas debidas a la evapotranspiracin son repuestas
plenamente y con prontitud, es posible tener cultivos durante todo el
ao sin el auxilio del riego. El nico factor limitante seran las
temperaturas de invierno.
La situacin descrita arriba puede presentarse si la distribucin
estacional de precipitacin efectiva ms o menos coincide con la de
ET. Pero raramente es ste el caso. En la mayor parte de Asia, como
regla general (exceptuando las zonas ridas y los desiertos) la
humedad disponible proveniente de las lluvias es en promedio ms
que adecuada para los requerimientos de agua de los cultivos en la
estacin de lluvias pero insuficiente durante el resto del ao. El perfil
estacional relativo de la ET y la precipitacin, que es una importante
manifestacin de las condiciones agroclimticas, tiene una incidencia
primordial en las fechas de siembra, la duracin de la estacin de
cultivo, as como la naturaleza de las plantas cultivadas en
condiciones de temporal. El perodo disponible para que se desarrollen
cultivos nicamente de temporal es ms corto cuanto ms concentrada
sea la estacin de lluvias y mayor el dficit de humedad (es decir, la

86

Aventuras con el agua

distancia entre ET y precipitacin) durante los meses ms secos del


ao. La funcin del regado (y del control del agua en general) es
aproximar el patrn de disponibilidad estacional del agua al de ET.
Hay varios aspectos en ello: Primero, aun cuando en promedio y
tomando una estacin en su conjunto, la cantidad de precipitacin es
adecuada para las necesidades hdricas de los cultivos, su distribucin
durante la estacin es frecuentemente tan variable que no puede
confiarse en que la precipitacin por si misma mantenga a lo largo del
ciclo de cultivo la humedad del suelo en niveles apropiados. La
variabilidad en la fecha de inicio de las lluvias y en la cantidad de
precipitacin durante la fase inicial de la estacin afecta la fecha de
siembra al igual que la tasa de germinacin y el establecimiento de
plantas jvenes, lo que en conjunto tiene implicaciones significativas
en los rendimientos. De igual manera, las canculas durante perodos
crticos de crecimiento de las plantas (lo que vara segn el cultivo)
pueden reducir consideradamente los rendimientos. Bajo estas
condiciones el regado tiene un rol importante al asegurar que la
humedad del suelo sea adecuada especialmente durante los estadios
crticos de crecimiento, sin importar las variaciones impredecibles en
la precipitacin durante la temporada de crecimiento. Cuanto menor
sea la precipitacin total, y mayor su variabilidad durante la estacin,
el rol del regado ser ms importante.
En muchas regiones de Asia, particularmente en el sur de Asia, la
naturaleza de los cultivos que pueden lograrse durante la estacin de
lluvias tambin est condicionada por la poca confiabilidad de las
lluvias y por el hecho de que la precipitacin total es baja. De tal
manera que en la mayor parte de la India peninsular en las tierras de
temporal slo pueden cultivarse mijo, legumbres [garbanzo, lenteja,
frijol] u oleaginosas [cacahuate, colza, mostaza, girasol] durante la
temporada de monzn. Bajo estas condiciones, las obras de riego que
aumentan el suministro total de agua durante la temporada de lluvias
permiten a los agricultores tener cultivos como arroz de inundacin,
cuyos rendimientos son muy superiores a otros cultivos pero que
requieren de un mayor volumen de agua. El impacto es an ms
dramtico en regiones ridas como Ranjasthon, Punjab y buena parte

Instituciones de control del agua

87

de Pakistn donde las lluvias son escasas aun durante la estacin de


monzn9. En tales casos las posibilidades de una agricultura de
temporal son muy limitadas: Una proporcin relativamente alta de la
tierra est bajo pastos o en descanso, y el resto se utiliza para cultivar
especies y variedades de plantas (principalmente mijo y legumbres)
que pueden sobrevivir con la poca y preciada humedad pero cuyo
potencial de rendimiento, por lo mismo, es baja. La introduccin del
regado en tales circunstancias permite una expansin significativa del
rea cultivada, una expansin de la estacin de cultivo y un cambio a
patrones de cultivo nuevos y ms productivos.
El control de la humedad del suelo, sin embargo, no depende siempre
o exclusivamente del riego: En muchos casos, el problema es proteger
a las tierras de cultivo de la inundacin y proveer de suficiente drenaje
a las reas propensas a encharcarse. Las inundaciones son provocadas
por rachas de lluvias intensas concentradas en perodos cortos y
pueden ser particularmente graves en las llanuras a lo largo de las
partes bajas de los grandes ros. Los pantanos y cinegas,
principalmente en los estuarios de los grandes ros, frecuentemente
requieren de elaboradas obras de drenaje para eliminar el exceso de
agua y convertir a la tierra en apta para el cultivo. (reas extensas de
cultivo tanto en China como en Japn fueron de hecho incorporadas al
cultivo por este medio). Por otra parte, en todos los terrenos regados el
drenaje eficiente es esencial para evitar los encharcamientos y la
salinidad que proviene de un riego indiscriminado. En vista de lo
anterior, el concepto relevante de control del agua desde la perspectiva
de la produccin agrcola debe ser evidentemente ms amplio que el
de regado y debe comprender tambin el control de inundaciones y el
drenaje.
Est claro que el control del agua puede contribuir al aumento de la
produccin agrcola de una o ms formas: Puede aumentar los
rendimientos de cultivos especficos y hacerlos ms estables al
facilitar la siembra en la fecha ptima y, al aumentar la posibilidad de
uso de fertilizantes, puede contribuir a aumentar la intensidad de
cultivo al reducir el periodo de descanso y/o al extender el periodo
efectivo de cultivo; y permite una mayor diversidad de cultivos y a su

88

Aventuras con el agua

vez el cambio a cultivos de alta productividad y valor. Sin embargo la


magnitud precisa del aumento de la productividad por unidad de rea
(y en la produccin total) depende no slo de la extensin y calidad
del sistema de control del agua, sino tambin de otros factores
notablemente el clima, los suelos y las caractersticas genticas de las
variedades de plantas cultivadas.
Cuanto mayor y ms regular sea la distribucin de la precipitacin en
relacin a la ET el aumento en rendimientos como resultado del
control del agua ser seguramente menor. Las caractersticas genticas
de las variedades de plantas cultivadas influyen en la amplitud de la
curva de respuesta al fertilizante cuando el control del agua garantiza
ausencia de estrs hdrico. No obstante, en general, bajo condiciones
de humedad ideal, en contraste con condiciones de temporal, el
rendimiento por hectrea ser probablemente ms alto con cualquier
nivel de uso de nutrientes pero adems ser mayor la cantidad mxima
de nutrientes que las plantas pueden usar. Y, en la medida en que el
regado permite un suministro ms abundante y asegurado de
humedad en el suelo en distintas etapas del crecimiento de la planta,
permite tambin que aumente la respuesta en rendimientos a los
fertilizantes. El incremento de la productividad de los fertilizantes
aumenta el nivel econmico de aplicacin y por lo tanto acta como
estmulo para acelerar el crecimiento de los rendimientos de los
cultivos. Claramente ser mayor la magnitud de este efecto de la
introduccin del control de agua, bajo condiciones de lluvia escasa e
incierta y cuando se utilicen semillas de alto rendimiento.
Dadas las condiciones agroclimticas y la variedad de semilla, la
capacidad del sistema de riego para regular el suministro de agua a
parcelas especficas en su rea de comando y sostener un nivel
apropiado de humedad en el suelo en todas las etapas de crecimiento
de la planta tiene un efecto significativo en la produccin. Esta
capacidad, que es un reflejo de la calidad del sistema, depende de la
forma en que el sistema est diseado y es operado.
El diseo del sistema tiene varios aspectos incluyendo las
caractersticas de la fuente de agua (que determina la cantidad y el
patrn estacional de disponibilidad de agua en la fuente, as como los

Instituciones de control del agua

89

lmites dentro de los cuales esta ltima puede ser manipulada); la red
de distribucin y las estructuras de control (que determinan si el agua
puede llegar a todas las parcelas y qu tan efectivamente y en qu
medida puede regularse la oportunidad y la cantidad de suministro a
cada parcela); la calidad de la preparacin del terreno y las tcnicas de
aplicacin de agua (ambas afectan la eficiencia de riego, es decir, la
proporcin del agua que aporta la fuente que est efectivamente
accesible en la zona radicular de las plantas).
Dentro de los lmites impuestos por las caractersticas fsicas de la
fuente de agua y el diseo ingenieril del sistema, la forma de organizar
y administrar la distribucin del agua puede representar una diferencia
considerable en la efectividad con que se regulan los patrones de
cultivo y la entrega de agua. Por ello los arreglos instituciones para
operar los sistemas de riego --es decir, las reglas, los procedimientos,
los mecanismos para hacer cumplir10 y el personal-- tienen
implicaciones importantes sobre los resultados finales. Es esencial
reconocer, no obstante, que la organizacin de la administracin del
agua y la forma en que funciona estn condicionadas por, y tambin
condicionan a, el contexto natural y socioeconmico en que opera. En
la discusin subsecuente haremos mayor nfasis en estas interrelaciones.
III. LA CONSTRUCCIN DE LA INFRAESTRUCTURA PARA EL
CONTROL DEL AGUA
La construccin de la infraestructura para el control del agua tiene
varias fases distintivas, desde controlar y aprovechar una fuente de
agua, pasando por la construccin de la red de distribucin/drenaje
que llega al nivel de parcela, hasta la preparacin del terreno para un
riego eficiente. Los aspectos institucionales se refieren a la ubicacin,
en cada fase, de la responsabilidad de planear, disear y construir la
infraestructura, y de movilizar los recursos necesarios y resolver los
conflictos que surjan en el camino. De particular inters en relacin a
lo anterior son los roles relativos del Estado, de las instituciones
locales y del esfuerzo privado en cada una de estas actividades y los
factores que determinan la mezcla particular de roles en distintas
situaciones.

90

Aventuras con el agua

Las variaciones en la organizacin


Existen marcadas diferencias entre regiones y pases en la forma en
que se organiza la construccin de los sistemas de control del agua. En
el perodo contemporneo por doquier el Estado juega un papel
preponderante en la planeacin, regulacin y apoyo a los proyectos de
desarrollo del regado, del control de inundacin y del drenaje. La
importancia de su participacin directa en el proceso, sin embargo,
vara. En la India11, por ejemplo, los gobiernos estatales y el nacional
tienen una mayor responsabilidad directa que en la mayora de los
otros pases de Asia (incluyendo China): En el caso de las obras de
riego para aguas superficiales, las agencias gubernamentales son las
que realizan los estudios preparatorios, disean los proyectos y llevan
a cabo la construccin en s.
Hasta hace unas dos dcadas [1965] el gobierno asuma la
responsabilidad de la construccin del reservorio principal, el canal
principal y los laterales hasta un cierto nivel (usualmente hasta las
tomas granja12 que abastecen a unas 40 ha.). Se esperaba que los
agricultores construyesen los canales parcelarios ms all de este nivel
y tambin que realizasen las mejoras parcelarias necesarias para el
regado. Sin embargo, desde entonces, hay una clara tendencia a que
el gobierno asuma responsabilidad tambin por estas obras. Se ha
ideado para este propsito un nuevo arreglo institucional, en la forma
de Autoridades para el Desarrollo del rea de Comando, que est
separado de los departamentos responsables de la construccin de las
obras principales. El costo de todos estos programas se financia
inicialmente con el presupuesto y en alguna medida a travs de
instituciones financieras. Los departamentos involucrados procuran
los materiales necesarios y a veces realizan la construccin con su
propio personal y con trabajadores contratados especficamente para
este propsito. La prctica ms comn, sin embargo, es encargar la
construccin (incluyendo la tarea de reclutar y supervisar a los
trabajadores) a contratistas seleccionados por un sistema de concurso.
Durante la construccin los agricultores no contribuyen con dinero o
con trabajo. Se supone que el costo de las obras debe ser reembolsado
por los beneficiarios en pagos cmodos durante un perodo de varios

Instituciones de control del agua

91

aos en la forma de impuestos de mejoras. Pero de hecho poco se


recaba, de tal manera que los beneficiarios casi no contribuyen al
costo del desarrollo de las obras de control del agua.
El rol del Estado, en el caso de las aguas subterrneas, es ms
limitado: Aparte de organizar los reconocimientos del potencial del
acufero, proporcionar asesora tcnica y algn equipo de perforacin,
y el tendido de la red elctrica, su participacin en la construccin en
s se reduce a los pozos profundos [tubewells] relativamente grandes
del norte de la India. La mayor parte del trabajo de excavar y perforar,
construccin de canales, nivelacin de terrenos e instalacin de
bombas la realizan los mismos agricultores, tpicamente de manera
individual. Sin embargo el gobierno es la principal fuente de
financiamiento, el cual se canaliza directa (tanto en la forma de
prstamos como de subsidios) e indirectamente en la forma de
prstamos a travs de instituciones financieras. Este apoyo es
generalmente adecuado para cubrir la mayor parte de los costos
iniciales, y los trminos de los crditos son relativamente blandos.
En Japn y China, comparados con la India, los niveles ms altos de
gobierno juegan un rol relativamente ms limitado en prcticamente
todas las fases, y los usuarios y sus organizaciones tienen entonces
una mayor responsabilidad tanto en la construccin como en la
movilizacin de los recursos necesarios13. As en China,
La planeacin, el diseo, la construccin y la operacin de proyectos
especficos tiene lugar en cuatro niveles distintos dependiendo del
tamao del proyecto. El principio general es que la responsabilidad de
un proyecto que afecta a dos o ms unidades es asumida por la
siguiente unidad jerrquica. Un corolario es que cada unidad que se
beneficia de un proyecto contribuye con trabajo e inversin en
proporcin a su participacin en los beneficios. As el gobierno
central, a travs de las oficinas de proyectos del Ministerio de
Conservacin del Agua, toma la responsabilidad de las presas ms
grandes y de los proyectos hidroelctricos, y todas las provincias que
se beneficiarn aportan trabajo para complementar los fondos de
inversin del Estado. Los gobiernos de las provincias son
responsables de los proyectos de riego que afectarn a ms de un

92

Aventuras con el agua

municipio. Los gobiernos municipales usualmente realizan los obras


de derivacin o reservorios que afectan a ms de una comuna ... A
nivel local la comuna o las brigadas de produccin planean,
construyen y operan numerosos proyectos de todo tipo. (Greer, 1979:
116-117).
De hecho una gran proporcin de las obras para desarrollar la
conservacin del agua consisten en proyectos de la ltima categora.
La poltica explcita del gobierno, hasta 1979, fue que las comunas del
pueblo y sus unidades constitutivas asumiesen la mayor parte de la
responsabilidad de los proyectos para aprovechar las fuentes de agua
en los lmites de la comuna/brigada, as como de la construccin de
las redes de distribucin/drenaje y de las mejoras parcelarias
necesarias para hacer uso efectivo de las oportunidades presentadas
por los proyectos ms grandes realizados por los niveles jerrquicos
superiores del gobierno.
Las diferencias en los mtodos de movilizacin de recursos son an
ms llamativas. En China, a diferencia de la India, se espera que los
beneficiarios contribuyan con una gran parte de los costos del
proyecto. As los costos de proyectos emprendidos por las comunas/
brigadas/ equipos de produccin deben ser enteramente cubiertos con
sus propios recursos. Dado que el trabajo es el principal recurso
requerido en la construccin de estas obras y constituye el grueso de
los costos, la movilizacin de recursos toma principalmente la forma
de contribuciones en trabajo por las unidades beneficiadas. Se espera
tambin que las comunas movilicen contribuciones en trabajo para
proyectos emprendidos por el gobierno provincial/ nacional que
benefician a sus reas. Durante el perodo del Gran Salto tales
contribuciones eran buscadas y obtenidas an para proyectos que no
los beneficiaban directa o inmediatamente. A pesar de las
controversias sobre las bases para la contribucin en trabajo y la
preocupacin por los problemas de organizacin efectiva de una
fuerza de trabajo muy variable, se ha mantenido el principio de que
los beneficiarios contribuyan directamente a la construccin. Aunque
las contribuciones en trabajo estn actualmente limitadas a las
unidades directamente beneficiadas por el proyecto, la magnitud de

Instituciones de control del agua

93

estas contribuciones es muy grande, en algunos casos tanto como el


80 % del costo total del proyecto (Vermeer, 1977: 260-1). Es
relevante considerar que existe una larga tradicin en la prctica de
movilizar trabajo tanto para proyectos locales como nacionales de
control de agua (y para obras pblicas en general) en la historia de
China.
En el Japn de la postguerra14 la planeacin y construccin de obras
de control del agua, la mayora de las cuales son para la expansin y
modernizacin de sistemas pre-existentes, son responsabilidad de los
Distritos de Mejoramiento de Tierras (DMT). Los DMT, de los cuales
hay en este momento [1985] 13,000, son asociaciones de agricultores
del rea de servicio de los sistemas de control del agua (generalmente
formados con organizaciones de usuarios de sistemas locales
construidos en el pasado) y administrados por representantes electos
entre sus miembros. Han sido constituidos bajo una legislacin
especial especficamente dirigida a mejorar el control del agua
mediante la construccin de nuevos reservorios para aumentar el
abasto de agua, racionalizar el trazo de los canales de riego y drenaje y
reorganizar la distribucin espacial de las parcelas de tal manera que
permita un control del agua ms efectivo a nivel de parcela y tambin
para facilitar la mecanizacin.
Los gobiernos de prefectura y nacional toman a su cargo el diseo y la
construccin nicamente de las presas (o almacenamientos) y los
canales que abastecen a ms de una DMT. En todos los dems casos el
gobierno proporciona asistencia tcnica (en materia de ingeniera y
diseo) y asistencia financiera (la mitad del costo es absorbido por el
gobierno nacional, un cuarto por la prefectura y se cubre la diferencia
facilitando prstamos blandos). Aunque todo ello proporciona al
gobierno una influencia considerable en la concepcin y el diseo
general de los proyectos, la responsabilidad formal de las decisiones
en todos estos asuntos as como la asignacin de los contratos
corresponde a la administracin de los DMT.
Antecedentes histricos
Estas variaciones son, hasta cierto grado, un reflejo de las diferencias
en la evolucin histrica del rol del gobierno en relacin al desarrollo

94

Aventuras con el agua

del recurso agua. En la India, de lo poco que sabemos de la historia


del riego en el perodo pre-britnico, parecera que hubo un
considerable desarrollo de obras de riego locales, particularmente en
el sur de la India, bajo un liderazgo esencialmente local an antes del
surgimiento de Estados unificados de tamao significativo (Ludden,
1979). En el norte de la India existi posiblemente un desarrollo
similar, pero el Estado parece haber jugado un rol ms directo y
prominente en el desarrollo de algunos de los sistemas de riego ms
grandes, como por ejemplo, los canales de Jamuna y Ganga, y el
elaborado sistema de control de inundacin en Bengala (Harris, 1923;
Habib, 1963).
En las primeras fases del dominio britnico, el gobierno no tuvo
mucho inters en el desarrollo del regado. En el sur de la India, por
ejemplo, poco despus del inicio del dominio britnico, el gobierno
asumi la responsabilidad de rehabilitar los tanques que haban sido
daados por la guerra y el abandono, as como por su subsecuente
mantenimiento15. En la primera mitad del siglo XIX el Estado gast
sumas considerables en la reconstruccin de viejos sistemas de riego
con aguas superficiales, algunos de ellos grandes aun bajo criterios
modernos. Se iniciaron nuevos proyectos como iniciativas privadas.
Pero debido a que no fueron redituables el progreso fue lento hasta
fines del siglo XIX. Posteriormente la construccin pblica de obra de
riego aument rpidamente, posiblemente como respuesta a las
hambrunas recurrentes y parcialmente por consideraciones
estratgicas16. Casi todos los nuevos proyectos fueron de riego con
aguas superficiales; no solo fueron grandes en trminos del costo y del
rea cubierta, adems muchos de ellos involucraron la construccin de
reservorios de tamaos sin precedente en el sub-continente. Por lo que
sabemos no hubo intentos de exigir a los beneficiarios potenciales
contribuciones en dinero o trabajo, o de involucrarlos en la
concepcin o implementacin de los proyectos. El periodo postindependiente fue testigo de una expansin masiva en la escala de
desarrollo de todo tipo de proyectos de regado y de control de
inundacin. En las obras de regado con aguas superficiales, casi todas
bajo la gida del Estado, siguen dominando las grandes obras de
almacenamiento. Aun en el caso de las aguas subterrneas, que son

Instituciones de control del agua

95

principalmente explotadas por el sector privado, el Estado provee la


asistencia tcnica y el grueso del financiamiento.
En contraste, tanto China como Japn, tienen una antigua y sostenida
tradicin de desarrollo de la conservacin del agua a travs de
esfuerzos locales y requiriendo de los beneficiarios, an cuando el
gobierno realiza los proyectos, una contribucin en trabajo y en
materiales para construccin. En China en los aos 500 a.C. o an
antes, se iniciaron enormes proyectos para el control de inundaciones
en los ros Amarillo y Hwai, y para derivar agua de ros para regar
reas extensas, y la prctica establecida en aquel tiempo de usar
trabajo obligatorio (corv) se mantuvo durante los siglos
subsecuentes. El rol de tales empresas en la conformacin de la
historia china y su significado para la naturaleza y organizacin del
gobierno en China han atrado mucha atencin (Chi, 1936; Wittfogel,
1957). No obstante es un hecho que estos grandes proyectos
constituyen slo una fraccin del esfuerzo global que se ha invertido
en el desarrollo de la conservacin del agua y en particular en el riego.
En el nivel local no slo hubo mucha construccin (pequeas presas,
redes de distribucin y desarrollo parcelario) esencial para que los
beneficios de los grandes proyectos pudieran concretarse, sino
tambin una gran parte del regado dependa de obras esencialmente
locales que parecen haber sido concebidas, planeadas y construidas
por, o bajo, el liderazgo local de terratenientes, lderes de clan, y la
pequea nobleza [gentry] utilizando recursos locales (principalmente
trabajo) con la ayuda y el apoyo ocasionales del gobierno y de los
comerciantes. Aun en el caso de los grandes proyectos la movilizacin
del trabajo obligatorio (corv), que en ocasiones llegaba a cifras
asombrosas, fue utilizado ampliamente tanto por los gobiernos
provinciales y nacional para la construccin de proyectos. A pesar de
los cambios de largo alcance en otros aspectos de la organizacin
econmica, poltica y administrativa de la sociedad China despus de
la Revolucin, uno puede ver una cierta continuidad en lo relativo a la
organizacin y el financiamiento de la construccin de obras de
conservacin de agua17.

96

Aventuras con el agua

La experiencia japonesa muestra una tendencia indiscutible hacia el


crecimiento de la participacin del Estado, no tanto en la construccin,
sino en guiar y financiar el desarrollo del control del agua (Tamaki,
1977; Hatate, 1978). Histricamente el desarrollo del regado se inici
casi exclusivamente con pequeos y localizados desarrollos
organizados por jefes feudales y grandes terratenientes con la ayuda
de trabajo local. Segn se fue llegando a los lmites de tales obras y/o
hubo acceso a avances significativos en las tcnicas de control del
agua, se empezaron a desarrollar proyectos ms grandes que requeran
el apoyo e intervencin de una autoridad poltica supra-local. Ello a
veces fue el resultado de presiones desde abajo pero con frecuencia
tambin era el reflejo del esfuerzo de gobernantes locales ambiciosos
por incrementar sus ingresos y ampliar su dominio. Los gobiernos
regionales y nacional jugaron un rol particularmente activo en la
conservacin de agua en los siglos XVII y XVIII y financiaron parte
de los costos, pero la participacin local sigui siendo muy
importante. Aun durante el siglo XIX cuando el rol del gobierno tuvo
un incremento significativo, el gobierno generalmente insisti en que
los beneficiarios cubriesen el grueso del costo de los nuevos
proyectos. Fue hasta la dcada de 1920 que el gobierno, bajo la
presin de una creciente escasez de alimentos, liberaliz de manera
sustantiva la escala y los trminos de apoyo a los proyectos de control
de agua18. Por diversas razones el proceso se reforz en el perodo de
postguerra. Pero se ha mantenido un alto grado de participacin y
control por parte de los usuarios en las actividades de desarrollo.
La escala y la complejidad de los proyectos
La diferencia en el rol del gobierno refleja, en un grado considerable,
las diferencias en la escala y complejidad de las obras involucradas.
Ello, claro est, es el punto central de la tesis de Wittfogel sobre el rol
del Estado en la sociedad hidrulica. Las obras de control del agua de
gran escala y tcnicamente complejas necesitan de una movilizacin
de recursos y de una capacidad organizativa en una escala que rebasa
la capacidad de las comunidades locales o de las empresas privadas y
slo pueden ser manejadas por el gobierno. Ello implica que dnde
figuran de manera destacada proyectos de gran escala y/o complejidad

Instituciones de control del agua

97

en el conjunto de obras hidrulicas se puede esperar encontrar que el


Estado juega un rol ms prominente en la planeacin y la construccin
de estas obras. Tal asociacin de hecho parece existir en los tres pases
que hemos analizado.
As en la India se estima que del total de la superficie regada, dos
tercios corresponden al riego con aguas superficiales y la mayor parte
de sta es a partir de canales, deslindando los tanques19 y otras fuentes
locales pequeas. Los sistemas de canales, que consisten tanto en
proyectos de obras de derivacin como de almacenamiento, son
tpicamente grandes segn los estndares del resto de Asia (excepto
quiz en Pakistn). Proyectos que riegan 100,000 hectreas o ms son
comunes y representan aproximadamente la mitad del rea regada con
fuentes de agua superficial; hay 10 sistemas que riegan 500,000
hectreas o ms y, el ms grande (Bhakra-Nangal), riega unas 1.3
millones de hectreas. Los reservorios con una capacidad de
almacenamiento individual de ms de 500 millones de metros cbicos,
son unos 50, y representan el 80% del total de capacidad de
almacenamiento (147 mil millones de metros cbicos), mientras que
los tanques y pequeos estanques se estima representan menos del 10
% (Rao, 1979). Los proyectos de riego por canales en gran escala
dominaron el desarrollo del regado durante el perodo del dominio
britnico; la escala absoluta se ha incrementado marcadamente en la
era de la post-Independencia20, an cuando su importancia ha
declinado en trminos relativos como resultado de una aun mayor
expansin del desarrollo de las aguas subterrneas.
En China, a mediados de 1950 (el ltimo perodo para el que tenemos
acceso a informacin pertinente) el riego con aguas superficiales
representaba ms del 80 % del rea regada y la mayor parte (ms del
90 %) consista en estanques y presas pequeas y sistemas de agua
rodada que dependen de pequeos canales y acueductos. Los grandes
sistemas de agua rodada, incluyendo las grandes obras de derivacin
de ros (algunas de ellas con antecedentes muy antiguos) abastecen a
menos de una dcima parte del total de la superficie regada (Chao,
1970: 129). Ello hace notorio el dominio de proyectos relativamente
pequeos y esencialmente locales en los sistemas de riego chinos. Y,

98

Aventuras con el agua

tal y como mencionamos ms arriba, la construccin de tales


proyectos junto con el mejoramiento de los sistemas locales existentes
a travs del esfuerzo comunal ha sido asimismo caracterstico del
perodo post-Revolucionario.
En el caso de obras de control de inundacin y de drenaje el gobierno
ha jugado y sigue jugando un rol principal. Muchos de los ejemplos
clsicos de enormes obras pblicas en la historia antigua de China son
de hecho obras de control de inundacin (especialmente en las
cuencas de los ros Amarillo y Hwai) y canales de navegacin (como
el Gran canal). En tiempos recientes encontramos el mismo patrn:
Adems de la construccin de nuevos terraplenes de contencin y el
mejoramiento de los existentes a lo largo de los ros principales, ha
habido un importante programa de construccin de reservorios. El
nmero de reservorios con capacidad de 100 millones de metros
cbicos o ms (la mayora de los cuales estn destinados al control de
inundaciones ms que al riego) aument de 10 en 1949 a 300 en la
dcada de 1970 (Nickum, 1981: 6). El gobierno necesariamente tuvo
que jugar un rol principal en el diseo y la construccin de estas obras
que fueron no slo enormes sino que tambin requirieron de la
planificacin coordinada de cuencas fluviales completas que
atraviesan varias provincias. El que aun en estos proyectos una gran
parte del costo fue aportado mediante contribuciones en trabajo de las
reas beneficiadas es un rasgo distintivo y es un aspecto que no puede
ser explicado en trminos de la escala y/o complejidad de los
proyectos.
En Japn, al igual que en China, la mayora (75 %) de la superficie
regada depende de derivaciones de ros y de estanques. Aun ahora se
estima que los sistemas basados en reservorios proveen apenas una
sexta parte de la superficie regada (Fukuda, 1976: 88)21. Los sistemas
de riego japoneses son numerosos y su tamao promedio es pequeo.
Si consideramos a cada Distrito de Mejoramiento de Tierras (DMT)
como un sistema, el tamao promedio de un sistema de riego es de
apenas 250 hectreas; casi no existen sistemas que rieguen ms de
20,000 hectreas22. El control de inundacin y el drenaje fueron por
supuesto esenciales para la expansin del cultivo de arroz de

Instituciones de control del agua

99

inundacin y en algunas reas (como la llanura de Kanto) involucr


una construccin de relativa gran escala y complejidad tcnica. Pero
en ningn sitio estas obras alcanzaron la escala de aquellas de la
China. Mucho pudo haber sido y fue manejado por gobernantes
locales mucho antes de la aparicin de un gobierno nacional
unificado. El rol relativamente ms prominente del gobierno en el
perodo de la postguerra es consistente con la necesidad de construir
nuevos almacenamientos, que involucran la integracin de las
comunidades de riego pre-existentes y los DMTs.
Dado que la escala de los proyectos tiene alguna relacin con la
naturaleza y la importancia de la participacin del Estado, surge la
pregunta de qu es lo que determina el tipo de proyecto emprendido.
La naturaleza del control del agua necesaria para la agricultura
depende de las condiciones agroclimticas; mientras que lo que es
posible est condicionado por condiciones topogrficas, geolgicas y
el estado del arte en ingeniera hidrulica; y lo que se selecciona de lo
posible est en funcin de an otros factores, esencialmente
socioeconmicos.
Los factores agroclimticos
Ya hemos explicado con cierto detalle (ver Seccin II) como la
precipitacin y la evaporacin son las dos variables climticas bsicas
que determinan la naturaleza del control del agua necesario para una
agricultura eficiente. Configuraciones distintas de estas variables
implican problemas distintos en el logro y mantenimiento de
condiciones de humedad del suelo. Consideren por ejemplo las dos
configuraciones ilustradas en la Figura 1.
En A --un esquema del patrn climtico caracterstico de la mayor
parte del sur de Asia-- las temperaturas son consistentemente ms
elevadas que en B-- que esquematiza el patrn climtico prevaleciente
en el este de Asia. Consecuentemente A tiene una mayor ET
prcticamente en todas las estaciones y ciertamente ms alta
considerando todo el ao en comparacin con B. Por otro lado la
precipitacin promedio es menor en A y su concentracin estacional
es ms pronunciada. El resultado combinado de estas diferencias es
que la estacin de secas en A no slo es ms prolongada sino

100

Aventuras con el agua

tambin el dficit de humedad (es decir, el exceso de ET sobre la


precipitacin efectiva) es tambin mayor. Bajo estas condiciones las
necesidades de riego en la estacin de secas al ser relativamente
grandes en relacin con los requerimientos de agua del cultivo, slo
pueden ser cubiertas si el agua excedente de la estacin de lluvias
(monzn) se almacena en la superficie o en el subsuelo para su uso en
la estacin de secas. Cul de estas posibilidades es realizable depende
sin embargo de la topografa y la geologa.

Figura nm. 1

Precipitacin/Evapotranspiracin

Grfica 1 A

Ene

Jun
Evapotranspiracin

Dic
Precipitacin

Instituciones de control del agua

101

Precipitacin/Evapotranspiracin

Grfica 1 B

Ene

Jun
Evapotranspiracin

Dic
Precipitacin

As en la llanura del Indo-Ganges, aunque el patrn climtico sigue el


patrn A, los ros que fluyen por las llanuras tienen cuencas de
captacin inusualmente grandes que incluyen a los Himalayas. La
contribucin del deshielo proveniente de estas montaas es un factor
importante para que todos los ros ms importantes de esta regin sean
perennes. La topografa de las llanuras tambin permite el riego
mediante derivaciones del flujo del ro para alimentar a sistemas de
canales23.
En el valle del Indus, adems de los sistemas de la antigedad, se
construyeron, antes y durante el dominio britnico en esta regin,
varios grandes sistemas de canales que dependen del agua que escurre
por el ro. Pero cuando las posibilidades de derivaciones del ro se
agotaron, la expansin ha dependido crecientemente de los
almacenamientos24. La geologa de las llanuras es excepcionalmente
favorable para el almacenamiento subterrneo pero la explotacin
intensiva de este recurso tuvo que esperar a la introduccin del
bombeo con motor (que redujo el costo de elevar el agua) y a la

102

Aventuras con el agua

disponibilidad de tcnicas para la construccin de pozos profundos


(que hizo posible aprovechar estratos ms profundos del
almacenamiento subterrneo)25.
En contraste, en el sur de la India, los ros son en su mayora
estacionales; no hay llanuras extensas a lo largo del curso de los ros
principales; y la geologa no es favorable para el almacenamiento
subterrneo. Aprovechando que la regin recibe precipitacin de
ambos monzones, las variaciones topogrficas locales han sido
eficientemente explotadas para almacenar agua de lluvia en un
extenso sistema de tanques que se utilizan para arrozales de
inundacin y simultneamente sirven como un medio para mejorar la
recarga del acufero en su rea de comando26. La mayor parte del
riego en el sur de la India en el perodo de la pre-Independencia
provena de estanques y pozos, exceptuando las obras de derivacin
en las reas de delta de los ros principales (el Krishna, el Godavari, y
el Cauvery y en menor medida en las cuencas de ros ms
pequeos)27. El desarrollo del riego por tanques al parecer lleg a un
punto de saturacin an antes de la llegada de los ingleses. Una
expansin adicional del riego a partir de almacenamientos en este
tracto requera de la construccin de grandes almacenamientos aguas
arriba y/o tcnicas ms baratas para elevar el agua subterrnea. La
tecnologa requerida para las presas de almacenamiento no se
desarroll autctonamente y estuvo disponible slo hasta finales del
siglo XIX. Las tcnicas baratas para explotar aguas subterrneas no
estuvieron disponibles hasta mucho despus.
En el este de Asia (patrn B), en contraste, la precipitacin es mayor y
en todo caso est mejor distribuida en relacin a la ET; la duracin de
la estacin en que hay dficit hdrico en el suelo (bajo condiciones de
agricultura de temporal) es ms corta; y la magnitud del dficit
relativo a los requerimientos de agua de los cultivos es menor28. Al
estar la precipitacin ms uniformemente distribuida la mayora de los
ros son perennes. En China dada la enorme extensin del rea de
captacin y al hecho que la estacin de lluvias se inicia antes en las
partes altas que en las bajas de la cuenca (donde se encuentra
concentrada la mayor parte de la agricultura) probablemente significa

Instituciones de control del agua

103

menores variaciones estacionales en el caudal del ro en las partes


bajas. Bajo esta conjuncin de circunstancias, le es posible a China
enfrentar el dficit de humedad en la estacin de secas con la ayuda de
obras de derivacin, estanques y elevacin de aguas superficiales.
Tanto en China como en Japn los grandes sistemas de riego por
canales, y en particular aquellos basados en almacenamientos, son un
fenmeno relativamente reciente.
Coincidentemente, la abundancia relativa de agua en estos pases hace
que las inundaciones sean un problema ms serio. Son esenciales,
particularmente en las partes bajas de las cuencas y las reas de
estuario, medidas efectivas para regular las inundaciones estacionales
y asegurar un drenaje apropiado del agua excedente. Estas obras,
comparadas con aquellas destinadas al riego, tienden a ser
relativamente grandes en trminos tanto de tamao como de extensin
del rea beneficiada. Las obras de proteccin contra inundaciones en
el norte de China estn entre las obras de control del agua ms grandes
del mundo.
La tecnologa del control de agua
Las restricciones impuestas por el estado de la ingeniera hidrulica y
las tcnicas de construccin han sido relajadas en tiempos modernos
debido a la acumulacin y mayor facilidad de acceso a tcnicas
probadas. Pero estas restricciones fueron bastante importantes en otros
tiempos. De tal manera que el nivel ingenieril y las habilidades de
construccin requeridas para los grandes reservorios y los sistemas
extensos de canales es de un orden totalmente distinto al que involucra
la construccin de estanques locales y pozos poco profundos. Por
razones no del todo claras, en ciertas situaciones y en ciertos perodos,
ms no en otros, tuvo lugar un progreso significativo en la tecnologa.
As en China los esfuerzos sostenidos para controlar sus principales
ros llev a avances significativos en tcnicas de control de
inundaciones desde pocas bastante tempranas y ello hizo posible
implementar enormes obras an en la era precristiana (Needham,
1971). Pero no tuvieron lugar avances paralelos en la construccin de
presas de almacenamiento y en la explotacin de aguas subterrneas,
an cuando el potencial para tales obras exista y se haba llegado al

104

Aventuras con el agua

lmite del desarrollo basado en tecnologas ms sencillas. El que la


tecnologa de sistemas basados en almacenamientos no se desarrollase
autctonamente en la India y no estuviese disponible hasta
recientemente debe haber sido uno de los factores que detuvo el
crecimiento del regado en ese pas.
La tecnologa relevante de control de agua desde la perspectiva de la
agricultura por supuesto va ms all de aquella utilizada para
aprovechar las fuentes de agua; incluye tcnicas para regular la
conduccin del agua y su aplicacin eficiente a los cultivos. Aqu
posiblemente ms que en otros aspectos, se puede ver la interconexin
cercana entre los aspectos fsicos y organizativos del control del agua.
La eficiencia en la administracin del agua depende de manera crucial
del funcionamiento de las instituciones que operan el sistema y, dentro
de ciertos lmites, pueden incluso suplir los defectos en el diseo del
sistema. Pero el diseo fsico del sistema (concretado en estructuras a
travs de las cuales se regula el flujo de agua haca las distintas partes
del sistema; las especificaciones, diseo y trazo de la red de
riego/drenaje; la calidad de la preparacin de la tierra; y la tcnica de
riego utilizada a nivel parcelario) pone lmites definidos dentro de los
cuales las instituciones tienen que operar. Tambin es relevante notar
que las ideas de uso eficiente del agua estn a su vez condicionadas
por el estado del conocimiento sobre la respuesta en rendimientos al
agua, y que este ha venido modificndose constantemente. Hay una
diferencia notable tambin en este aspecto entre el este y sur de Asia.
La mayora de los sistemas japoneses y taiwaneses, y por lo menos
algunos de los chinos, han sido modernizados y han alcanzado un
nivel de sofisticacin en el diseo de las redes de distribucin y de las
estructuras de control, as como en la administracin de los sistemas
de entrega de agua, lo que contrasta fuertemente con los sistemas del
sur de Asia.
Los factores econmicos y sociales
Dado que el control del agua es slo una de las formas de incrementar
la produccin agrcola, los costos relativos de medios alternativos para
lograr este objetivo claramente son relevantes para determinar cuntos
recursos deben destinarse al control del agua y qu tipo de obras de

Instituciones de control del agua

105

control del agua deben desarrollarse dentro de los lmites de lo


tecnolgicamente posible. Cuando hay una abundancia de tierra no
cultivada pero cultivable, la necesidad del control del agua es menos
apremiante. Y si extender el cultivo es ms barato en trminos de los
recursos requeridos por unidad de produccin adicional, uno esperara
un mayor nfasis en abrir ms tierras al cultivo en lugar de intensificar
el cultivo en tierras ya cultivadas mediante la ampliacin o
mejoramiento del regado. De tal manera que la ampliacin y mejora
del control del agua como base para la agricultura de regado intensiva
ocurri ms temprano y ha sido llevada ms lejos en China y Japn
que en la India, quiz debido a que los primeros llegaron a la frontera
de la agricultura extensiva mucho antes y a que el cultivo ms
intensivo basado en un apropiado control del agua era esencial para
elevar la productividad.
Se ha sugerido una explicacin similar para las diferencias en las
fechas y escalas de distintos tipos de inversiones agrcolas entre
Japn, Corea, Taiwan y Filipinas (Kikuchi y Hayami, 1979).
Claramente los costos relativos y la redituabilidad de distintas formas
de elevar la productividad son una funcin del estado de la tecnologa
para la apertura de nuevas tierras, la ingeniera hidrulica, la elevacin
del agua y en el mejoramiento gentico de plantas y la agronoma.
Consecuentemente el surgimiento de nuevas tcnicas en cualquiera de
estos campos afecta la seleccin: no es un accidente que el regado
con aguas subterrneas se difundi rpidamente slo despus de la
introduccin del bombeo con motor y de los pozos profundos --ambos
de los cuales reducen de manera importante el costo del agua
subterrnea. Igualmente, la introduccin de plantas y variedades de
altos rendimientos con alta respuesta a fertilizantes y fuentes de abasto
ms baratas de fertilizantes aumentan la redituabilidad de la
agricultura de riego y estimulan una inversin ms alta en el control
del agua.
Sin embargo el clculo econmico no siempre es explcito. De hecho
en la historia del desarrollo de la conservacin del agua hay poca
evidencia de clculos conscientes. La evaluacin econmica
sistemtica es un fenmeno relativamente reciente. Aunque la

106

Aventuras con el agua

evaluacin de proyectos es actualmente comn, las bases del clculo


econmico no slo son complejas sino que tambin estn fuertemente
condicionadas por factores extra-econmicos anclados en la forma en
que se movilizan los recursos, los intereses de lo(s) grupos que
movilizan los recursos, y las distribucin de los beneficios y costos
entre los beneficiarios.
El clculo es relativamente sencillo cuando la inversin propuesta la
realiza y lleva a cabo un solo agricultor exclusivamente para su propio
beneficio. Es un supuesto razonable que en este caso su decisin
depender en si puede o no conseguir un mejor rendimiento con esa
inversin que con otras alternativas accesibles. Efectivamente hay
ejemplos de tales inversiones privadas individuales en el control del
agua. Pozos poco profundos y bombas pequeas caen tpicamente en
esta categora. Pero la situacin ms comn es la de un proyecto de
riego que beneficia a un gran nmero de usuarios y que
necesariamente debe ser construido y operado por, o para, el grupo en
su conjunto.
Consideren, por ejemplo, la inversin en un nuevo tanque o la
modernizacin de un viejo tanque comunitario o la construccin de
canales parcelarios, la preparacin de terrenos y otras obras para poder
hacer un uso efectivo del agua disponible en una pequea comunidad
de agricultores. El hecho de que cada uno de ellos actuando
individualmente no pueda explotar ninguna de estas posibilidades y
que la accin combinada resulte provechosa para todos implica que
existe una cierta mutualidad de intereses para llevar adelante la
inversin colectiva. Pero ello por si solo es insuficiente para inducir al
grupo a poner en marcha el proyecto. Aun si la redituabilidad global
de la inversin es atractiva, el llevarlo o no a cabo depender de
manera crucial de la evaluacin que hagan los beneficiarios
individuales de sus respectivas ganancias netas.
Hay muchas razones por las cuales los individuos pueden no estar
dispuestos a participar. Por ejemplo, la modificacin de un sistema
existente puede ser colectivamente redituable, pero los agricultores y
las comunidades de agricultores abastecidas por el sistema existente
pueden tener temores de que el cambio afectar adversamente la

Instituciones de control del agua

107

cantidad, oportunidad y seguridad en el suministro de agua que


actualmente reciben. Esos temores deben ser mitigados o superados
para que la inversin colectiva pueda realizarse. Ello involucra
demostrar que la nueva inversin aumentar la disponibilidad total,
garantizando el abasto que reciben los usuarios existentes y/o
reconociendo en el sistema modificado los derechos prioritarios en la
distribucin de agua a los usuarios existentes.
Otra razn de reticencias para participar en un esfuerzo colectivo
puede ser la incertidumbre con respecto a las ganancias netas para el
individuo. Las ganancias del agricultor individual estn determinadas
por varios factores, algunos de los cuales tienen que ver con la forma
en que los costos y los beneficios de la inversin sern repartidos
entre los beneficiarios, otros con la ubicacin, suelos y otras
caractersticas de las parcelas especficas que poseen, y otros ms
dependen a su vez de su acceso (en trminos de cantidad y calidad) a
los recursos complementarios necesarios para beneficiarse de la
mejora en el control de agua. El primero de ellos tiene que ver con los
principios y procedimientos que conciernen a los aportes de los
beneficiarios al proyecto para la construccin/mantenimiento, y con la
distribucin de agua a los beneficiarios individuales. Las inversiones
colectivas tpicamente tienen tales reglas pero la mera formulacin de
reglas y procedimientos no es suficiente. Es tambin relevante la
evaluacin por los usuarios individuales de qu tan efectiva e
imparcialmente van a ser implementadas dichas reglas. Si algunos o
todos los beneficiarios sienten que algunos usuarios, en virtud de su
ubicacin (aguas arriba) y/o su poder sobre la organizacin/el personal
que administra el sistema, puede y probablemente manipularn la
distribucin [de agua] en su beneficio, los incentivos para participar
en un esfuerzo colectivo se debilitarn. Estos incentivos pueden
tambin debilitarse porque un individuo ubicado en el rea de servicio
de una inversin comunal puede satisfacer sus necesidades sin
involucrarse en el esfuerzo colectivo --ya sea porque se beneficiar de
todas maneras o porque puede desarrollar fuentes suplementarias
(como pozos) de manera independiente.

108

Aventuras con el agua

Aun cuando las reglas sean claras y todos estn confiados en su


aplicacin, hay una considerable incertidumbre sobre los costos y los
beneficios para los individuos a consecuencia de un conocimiento
inadecuado del impacto de la inversin en la produccin y en los
insumos, atribuible a la gran variacin en las circunstancias
individuales en relacin a la calidad del suelo, al acceso a insumos y a
los conocimientos y habilidades para costear los insumos necesarios; y
tambin atribuible a la incertidumbre en la oportunidad y cantidad del
suministro de agua durante una dada estacin. El tipo de la tenencia de
la tierra del individuo tambin tiene importancia. La evaluacin de la
conveniencia de participar en un proyecto colectivo de control del
agua de un agricultor-propietario ser obviamente distinta al de un
arrendatario, y entre los arrendatarios el tipo de contrato y las
expectativas sobre el efecto de la obra de mejoramiento de control del
agua en la renta de la tierra seguramente influenciarn los clculos
individuales del costo-beneficio.
Mientras que poco se puede hacer con la incertidumbre de la
disponibilidad global de agua en el sistema o su patrn estacional, la
existencia de reglas de distribucin bien definidas para distintas
contingencias y la confianza en que la distribucin efectivamente ser
acorde a las reglas, puede hacer una diferencia considerable. Tal
confianza en efecto depende de la credibilidad de los funcionarios de
la organizacin de riego y de la habilidad de sus lderes para
disciplinar a los infractores de reglas y para hacer cumplir las reglas:
Tradicionalmente la participacin de las clases dominantes de
terratenientes que se beneficiaran directamente de la inversin en
control del agua, o de otros ncleos de poder local (como la pequea
nobleza [gentry] en China) ha sido una forma de dar fuerza y
credibilidad a las organizaciones de riego. En muchos casos el grueso
del beneficio iba a parar a estas clases, que de hecho usaban su poder
para que los beneficiarios menores pero numerosos se alineasen con
sus programas y forzar su contribucin al desarrollo del sistema.
Ejemplos de organizaciones fuertes compuestas de agricultores con
una base econmica ms o menos homognea se encuentran en Japn
y Taiwan. Pero en otras partes son raros. An en el caso de las

Instituciones de control del agua

109

Comunas del Pueblo en China, a pesar de la propiedad comunal de la


tierra, la distribucin relativamente igualitaria de los beneficios y la
toma de decisiones colectivas sobre el desarrollo y uso de los recursos
disponibles, el consenso en estas cuestiones no ha sido fcil o libre de
conflictos. Frecuentemente para llegar a decisiones y para
implementarlas se ha requerido de la intervencin fuerte y activa de
los cuadros del Partido, que han sido hasta hace muy poco el loci de
poder local en la sociedad rural China, (Anon., 1958; Crook y Crook,
1962; Nickum, 1981).
El problema se hace an ms complejo cuando el alcance de la obra
de control del agua se extiende ms all de las comunidades
individuales y cuando las aldeas pierden su aislamiento y se integran
ms y ms a la economa y gobierno de complejos territoriales
mayores. Lo primero implica que la coordinacin y la movilizacin de
recursos tiene necesariamente que ser administrada por una autoridad
supra-comunitaria. Lo segundo tiene el efecto de debilitar, y hacer
ms indirecta la conexin entre movilizacin del excedente y su uso
para el control del agua. La importancia y la forma de movilizacin
[del excedente] as como su utilizacin queda entonces naturalmente
expuesta a las influencias de las configuraciones de intereses y poder
de un rea mucho mayor y ms all de la comunidad.
Histricamente las inversiones en el control de agua fueron
promovidas o realizadas por autoridades supra-comunitarias, ansiosas
de ampliar su dominio sobre el territorio, los recursos (mediante renta
e impuestos) y consecuentemente ampliar su poder. En algunos casos,
como en China, estas autoridades tenan la capacidad para hacer
efectiva la movilizacin de trabajo corv y la capacidad de organizar a
estos trabajadores para la construccin de obras de gran escala. Pero
ms frecuentemente prefirieron estimular (por medio de exenciones de
impuestos, por ejemplo) a comerciantes y a grandes terratenientes (o
sus dependientes) a invertir en la agricultura (incluyendo la
construccin de obras de control del agua) en lugar de comprometer
directamente sus propios recursos. Ejemplos de ello se pueden
encontrar en prcticamente todos los pases (vase por ejemplo Kelly,
1982; Ludden, 1978).

110

Aventuras con el agua

La importancia y naturaleza de la participacin del gobierno en el


desarrollo del control del agua vari mucho entre pases y an al
interior de un pas en distintos momentos de su historia. As que,
generalizando, los gobiernos del sur de Asia hasta recientemente no
tuvieron tanto inters en el desarrollo o la promocin del regado,
como sus contrapartes en el este de Asia. Un desarrollo considerable
por supuesto tuvo lugar en regiones especficas de la India en distintos
perodos, pero aparentemente en su mayor parte como resultado de
esfuerzos locales. En las fases tempranas del dominio britnico, la
Compaa de las Indias Orientales mostr un inters activo en la
construccin de obras de riego puramente como negocio de empresas
comerciales. Unos pocos proyectos fueron efectivamente construidos
sobre esta base a mediados del siglo XIX. Una sucesin de hambrunas
en la segunda mitad del XIX y la preocupacin por asegurar las
estratgicamente importantes partes del noroeste de la India llevaron a
una significativamente mayor participacin directa del Estado en el
regado por razones distintas a lograr una ganancia. No hay una
explicacin sencilla para ello [: la importancia y naturaleza de la
participacin del gobierno en el desarrollo del control del agua], como
tampoco para explicar que el inters del Estado en la construccin de
sistemas de control del agua, an en el este de Asia, ocurri de manera
discontina. Pero se pueden enumerar algunos de los factores ms
importantes que figuraran en cualquier explicacin: estos incluyen la
magnitud de los recursos de que dispone un gobierno (principalmente
en funcin del sistema de impuestos sobre la tierra y la efectividad de
su recaudacin ); la tenencia de la tierra (que afecta cmo se reparten
los costos y los beneficios del control del agua entre las distintas capas
sociales); la necesidad y las posibilidades de invertir en control del
agua, y las demandas de otras aplicaciones para los recursos de que
dispone el gobierno.
Este panorama ha cambiado radicalmente en tiempos recientes con la
mayor amplitud e importancia de la participacin de los Estados en el
control del agua. Ello refleja en parte la creciente escala y complejidad
de proyectos que requieren ms recursos, mayor expertise y un mayor
nivel de mediacin poltica en los conflictos entre intereses sectoriales
y regionales. En parte esta tendencia tambin refleja las crecientes

Instituciones de control del agua

111

presiones para elevar el nivel de vida de las masas y la aceptacin de


la responsabilidad del Estado en la movilizacin y uso de recursos
para este propsito.
Una consecuencia inevitable de esta creciente centralizacin en la
movilizacin y la utilizacin de los excedentes es la intensificacin de
la competencia entre regiones y clases por los fondos pblicos
disponibles, y consecuentemente el realce del rol de las fuerzas
polticas (es decir, del poder relativo de las demandas antagnicas)
para decidir la distribucin de recursos. No obstante hay diferencias
significativas entre Japn, China y la India en este aspecto. As en
Japn, la creciente participacin del Estado ha tomado una forma
donde el gobierno nacional aporta una gran parte de los costos
(incluyendo amplios subsidios) y provee el marco legislativo, dejando
a las organizaciones autnomas de riego muchas de las decisiones e
implementacin. En China, la contribucin financiera del Estado al
desarrollo del riego ha sido conscientemente limitada, pero el poder
del Estado es usado a travs de los cuadros del Partido para facilitar la
accin colectiva a nivel de proyecto. En contraste, en la India las
polticas electorales han llevado al Estado a tomar una mucho mayor
responsabilidad directa en la planeacin, financiamiento y
construccin de obras de riego, incluyendo aquellos componentes que
podran ser realizados de manera efectiva por los beneficiarios en el
nivel local. En este proceso, se ha agravado considerablemente el
conflicto inherente entre uso eficiente de los recursos disponibles y la
propensin a utilizar los fondos pblicos como medio para recibir y
ampliar un apoyo electoral.
Frente a la demanda de ampliar el regado ms all de lo que puede
lograrse con los recursos disponibles, los gobiernos han respondido
iniciando demasiados proyectos --muchos de ellos sin la necesaria
investigacin-- y estirando precariamente entre ellos los fondos
disponibles; permitiendo que los sistemas de canales se extiendan ms
all de los lmites de rea que se puede regar con el abasto disponible;
y con una renuencia a enfrentar aquellos problemas cargados de
conflictos de la compactacin de parcelas29, el mejoramiento
parcelario, la localizacin del rea de comando para distintos cultivos

112

Aventuras con el agua

y la recaudacin de impuestos para mejoras. Los retrasos resultantes


en completar las obras y serios desbalances entre la disponibilidad de
agua, rea regable y patrones de cultivo en el rea de comando de
proyectos terminados, aumentan los conflictos sobre la distribucin
del agua y aumentan la incertidumbre sobre el abasto de agua, su
costo y productividad.
IV. LA OPERACIN DE UN SISTEMA DE CONTROL DE AGUA
A diferencia de la construccin de una obra de control de agua, que
esencialmente es una actividad nica o cuando ms intermitente, la
operacin involucra tareas de naturaleza continua. Bsicamente estas
tareas son asegurar que la infraestructura fsica (presas, canales,
canales parcelarios, estructuras) del sistema se mantenga en buen
estado de funcionamiento y regular el acceso y el uso de los servicios
que provee30.
Cuando una fuente de agua es aprovechada y usada por un solo
agricultor para el cultivo de su propia tierra, el mantenimiento y la
regulacin de su uso es relativamente simple: El agricultor slo tiene
que decidir cul es la mejor manera de distribuir el agua entre distintos
usos (cultivos/estaciones) en relacin con sus objetivos. La cuestin
de la distribucin entre distintos usuarios no existe. Sujeto slo a las
restricciones tcnicas, la implementacin de la decisin est
totalmente bajo su control. El problema se mantiene relativamente
simple, aun cuando la fuente de riego suministre agua a varios
usuarios ya sea porque la disponibilidad excede las necesidades del
propietario o porque la fuente se desarroll nicamente como negocio
--mientras el propietario tenga derecho irrestricto sobre la disposicin
del agua. Los mejores ejemplos de tal sistema son los pozos y pozos
profundos de propiedad individual. Algunos agricultores grandes
tuvieron, y todava tienen, estanques y pequeas obras de derivacin
para uso en sus propias tierras31.
Sin embargo dado el tamao relativamente pequeo de los fundos
agrcolas en la mayor parte de Asia, donde tpicamente an los
sistemas pequeos tienen que abastecer a varios agricultores, la
distribucin entre los usuarios de las obligaciones de mantenimiento y
del agua es tan importante como la distribucin entre usos (cultivos y

Instituciones de control del agua

113

estaciones). Los mecanismos y procedimientos para determinar las


reglas de distribucin y para hacer cumplir las reglas --que juntos
definen la estructura de una organizacin para la operacin de los
sistemas de riego-- son por lo tanto de gran importancia.
Las organizaciones para la operacin de sistemas de control de agua
tienden a ser diferenciados en trminos del rol de los burcratas
(diferenciados de los usuarios) en la administracin y la amplitud de la
centralizacin de la autoridad: Burocracia se refiere al cuerpo de
personal profesional contratado para llevar a cabo tareas especficas
en una organizacin en el marco de ciertas normas de procedimiento.
Pequeos sistemas locales que abastecen a pocos agricultores pueden
funcionar con una organizacin simple y administrar todas las tareas
con el auxilio de sus propios miembros. Esto es lo que ocurre en la
mayor parte de Asia. Tales sistemas tradicionalmente no utilizan
personal contratado; tanto los que toman las decisiones de polticas
como los administradores se nombran entre los miembros de la
comunidad por seleccin, eleccin o rotacin. Si bien el personal no
est profesionalmente entrenado, ello no quiere decir que no son
hbiles. De hecho un considerable conocimiento y experiencia en el
manejo tanto de problemas tcnicos como sociales en la
administracin del agua son esenciales para el funcionamiento terso
an de pequeos sistemas, y se espera que sus funcionarios tengan
tales atributos.
Los sistemas ms grandes, multicomunitarios, requieren de personal
ms capacitado y especializado para administrar las tareas tcnicas y
requieren de personal que pueda prestar una atencin ms continua a
las tareas cotidianas de la operacin del sistema. Consecuentemente
as como el tamao y la complejidad del sistema aumenta, tambin
aumenta la necesidad de un personal pagado de tiempo completo para
atender las tareas rutinarias tcnicas y administrativas. Pero hay
situaciones donde el rol de la burocracia va ms all de las funciones
tcnicas y administrativas para abarcar las de diseo e implementacin
de polticas. Por ello, lo que constituye una base significativa para
distinguir distintas clases de organizaciones de riego no es tanto la
dependencia de un personal pagado de tiempo completo como el rol

114

Aventuras con el agua

que este juega, junto con la forma en que es nombrado y controlado.


En este aspecto, hay un marcado contraste entre los patrones
prevalecientes en el este y en el sur de Asia.
As en Japn por la forma en que se desarrollaron los sistemas de
riego y el predominio de pequeos sistemas locales, el control de los
usuarios sobre la administracin (en relacin a la formulacin de
polticas, la administracin cotidiana as como el nombramiento y
control del personal de operacin) es muy fuerte. Segn fueron
creciendo los sistemas en escala y complejidad aument tambin la
dependencia en un personal profesional pagado. Pero salvo pocas
excepciones, todo el personal est efectivamente bajo el control de los
DMT que son administrados por representantes de los usuarios.
Aparte de establecer el marco legal general relativo a los DMT y, muy
excepcionalmente, la administracin de reservorios y canales que
sirven a ms de un DMT, el Estado juega un rol relativamente
marginal en la operacin de los sistemas de riego32.
En China33, aunque se supona que la burocracia del Estado era la
responsable desde los tiempos de la antigedad de la administracin
de las obras de control de agua, de hecho su rol se limitaba a la
supervisin del mantenimiento y la operacin de los grandes
proyectos construidos por el Estado, as como de los reservorios
centrales, los canales y los terraplenes a lo largo de los ros. Los
niveles inferiores de los grandes sistemas, as como los sistemas
pequeos construidos en su mayor parte con recursos e iniciativa
locales, eran administrados localmente con personal propio.
Actualmente, los sistemas de control del agua, para propsitos de
administracin operativa, estn organizados en Distritos de Riego de
tamaos diversos que van desde unas cuantas aldeas a varias comunas
o an prefecturas. Todas estas organizaciones tienen un cuerpo de
personal profesional y administrativo pagado, que es nombrado y
controlado por el Distrito de Riego. En los distritos que comprenden
varias comunas o municipios los funcionarios de mayor rango
provienen de cuadros profesionales del nivel correspondiente del
gobierno (Prefectura, Provincia o el Centro). Estos ltimos no estn
enteramente bajo el control de la Organizacin del Distrito. En virtud

Instituciones de control del agua

115

de su expertise tcnico y siendo de su responsabilidad asegurarse que


los Distritos sea administrados segn los lineamientos generales de la
poltica, esta categora de personal desempea un rol significativo en
la toma de decisiones. Pero desempean este rol como miembros de
un comit de administracin donde los representantes de los usuarios
y funcionarios claves del Partido son tambin miembros. Las
decisiones del Comit se espera sean ejecutadas por los funcionarios.
En niveles inferiores, los representantes de usuarios y los cuadros del
partido desempean un rol mucho ms importante en la toma de
decisiones de polticas y se reduce progresivamente la dependencia en
funcionarios pagados a medida que uno se mueve a la unidad bsica
de uso (sealadamente el equipo). El personal de los comits as como
el personal que lleva a cabo las tareas proviene principalmente de la
jurisdiccin de cada nivel. El personal de operacin en cada nivel est
controlado por un comit administrativo de tal nivel.
En la India34, la participacin de los usuarios en la administracin
tambin es prominente en el caso de las aguas subterrneas (que son
principalmente explotadas con pozos y bombas de propiedad
individual) y en el caso de sistemas locales tradicionales. Pero la
administracin de canales (que comprende a la gran mayora del riego
con aguas superficiales) est dominada por y depende de la burocracia
del Estado. En toda la India la operacin del riego con aguas
superficiales --desde la fuente, a travs de los canales principales y
secundarios, hasta las tomas granja que abastecen a unas 40 has-- est
totalmente organizada y operada por personal del gobierno. La
responsabilidad global de la administracin de cada sistema est
investida en un funcionario principal que proviene casi siempre del
cuerpo permanente de ingenieros. El rea de comando de la totalidad
del proyecto se divide en una jerarqua de unidades y subunidades
operacionales (usualmente por segmentos del canal principal, canales
secundarios y grupos de distribuidores) a cargo de funcionarios
subordinados al administrador del sistema. Los administradores de
niveles intermedios tambin son reclutados del cuerpo de ingenieros
del Estado. Su personal de apoyo, incluyendo a aquellos responsables
de la supervisin y vigilancia de la operacin a nivel de las tomas
granja, son todos empleados del Estado. Los asuntos de poltica

116

Aventuras con el agua

general son decididos por los departamentos de riego del Estado que
formulan reglamentos detallados en la forma de estatutos, reglas y
manuales de operacin para orientar a los administradores de sistemas
individuales. Este patrn ha sido adoptado an en reas con una
tradicin previa de regado y con instituciones locales para su
administracin. Estas ltimas, cuando persisten, se ocupan de asuntos
esencialmente locales y ocasionalmente de promover intereses locales
(ms agua o una mejor regulacin de ella) ante la administracin del
sistema pero nunca como una parte integral de ella. As la
administracin en los sistemas de canales de la India presenta un alto
grado de centralizacin en el sentido de que la autoridad para formular
e implementar las polticas y para resolver los conflictos esta investida
en una burocracia que rinde cuentas al Estado.
Por razones de claridad parece til hacer una distincin entre dos
aspectos de la centralizacin en la administracin del riego: Uno de
los aspectos puede llamarse funcional y el otro poltico. El
primero refleja las caractersticas tcnicas del sistema que dicta el
locus de toma de decisin y la distribucin de poderes de decisin
entre distintos niveles. Por ejemplo, un sistema que est enteramente
basado en canales alimentados por una sola fuente (digamos una obra
de derivacin o un reservorio) requiere una coordinacin centralizada
de la operacin de los canales y de las tomas granja. Una vez que se
ha establecido el calendario para cada uno de los canales, la cantidad y
fechas de suministro de agua para cada toma granja es casi
inamovible. El rgano de administracin a nivel de la toma granja
puede quejarse de que los usuarios de aguas arriba toman demasiada
agua o pueden intentar tomar ms agua de la que les corresponde.
Pero en cualquier caso, el rango en que pueden manipular el
calendario o la cantidad de agua disponible es limitado. Su funcin
principal es distribuir el abasto disponible entre las distintas zonas del
rea servida por esa toma granja. En contraste, un tracto regado por
canal
que
combina
el
almacenamiento
principal
con
almacenamientos/pozos diseminados por el rea de comando, ofrece
la posibilidad de un mayor rango de manipulacin de la cantidad,
calendario y distribucin del agua en el nivel intermedio lo que
tambin significa que potencialmente el nivel administrativo

Instituciones de control del agua

117

intermedio tiene un mayor rango de decisiones a realizar e


implementar. La amplitud con la que este potencial es de hecho
utilizado depende de varios factores incluyendo el grado de
adecuacin del suministro de agua de riego en relacin a los
requerimientos del rea de comando.
Los aspectos polticos se refieren a la cuestin de quin entre los
varios grupos interesados en el sistema tomar las decisiones de
distribucin, sobre qu bases y para el beneficio de quines. La
decisin de distribucin tiene que derivarse de ciertos objetivos (que
pueden o no ser explcitos) que debe lograr el sistema. Dado que en un
sistema multi-usuarios cada decisin de distribucin del agua implica
una cierta distribucin de costos y beneficios entre los usuarios, su
funcionamiento adecuado requiere de claridad en las metas (que deben
necesariamente incluir la produccin global y su distribucin entre
distintas partes del sistema), la definicin de reglas de distribucin
acordes con estas metas, y la capacidad de hacerlas cumplir. Es
concebible que estos asuntos puedan ser acordados por consenso entre
los usuarios o sus representantes. Pero cuando no existe consenso
entre los usuarios o entre los usuarios y la administracin en estos
asuntos, o si el consenso es frgil, ser difcil hacer que se cumplan
las reglas de distribucin y el funcionamiento terso del sistema
requerir de una autoridad superior para resolver los conflictos.
Este aspecto de la centralizacin de la autoridad es notable an en
sistemas tradicionales administrados por los usuarios. Los casos ms
obvios son cuando los principales terratenientes son tambin los
administradores. Pero no es necesario que los grandes terratenientes se
involucren directamente en la administracin del agua; pueden ejercer
su autoridad a travs de administradores que son sus candidatos o que
se subordinan a sus intereses. Tambin pueden elegir interferir slo
cuando los conflictos amenazan con salirse de control.
Tradicionalmente la autoridad de los grandes terratenientes parece
haber jugado un rol importante, en todo caso como una autoridad de
ltimo recurso, en el funcionamiento de sistemas locales. Cuando la
composicin de este grupo se modifica, como ha ocurrido de tiempo
en tiempo, el funcionamiento de las organizaciones de riego tambin

118

Aventuras con el agua

se ve afectado. Hay casos, entre los cuales los Vel Vidanes de Sri
Lanka son un ejemplo excelente, donde la mxima autoridad estaba
formalmente investida en un funcionario respaldado por el Estado
pero que parece haber sido reclutado entre los pudientes, o ascendido
al rango de los pudientes.
En sistemas multi-comunitarios es menos probable que los grandes
terratenientes per se jueguen el rol de rbitros de ultima instancia
porque hay muchos ms de ellos y los conflictos de intereses entre
ellos son probablemente mayores. Y donde las reformas agrarias han
logrado una distribucin igualitaria de la tierra, como en el Japn,
China y Taiwan modernos, la tenencia de la tierra es mucho menos
importante. Confan ms bien en reglas y procedimientos de
adjudicacin y en encargar la implementacin a personas reconocidas
por la comunidad como informados, hbiles y justos. An en estos
casos, hay necesidad de un claro locus de la autoridad para resolver
disputas que la organizacin no puede fcilmente manejar. En varios
sistemas, los funcionarios de mayor nivel son personas que imponen
respeto y que tienen influencia en la regin por su riqueza o su
influencia poltica35. En el caso de China, una participacin enrgica y
activa de los cuadros del Partido Comunista juega este mismo rol36.
Por otro lado, no se puede asumir que slo porque la autoridad est
centralizada e investida con amplios poderes, la autoridad central de
hecho es o pueda ser efectiva. As, como veremos en el caso de los
sistemas de canales de la India la burocracia hidrulica no puede
ejercer su muy considerable autoridad formal dado que las reglas no
reflejan o no se derivan de metas en torno a las cuales estn
bsicamente de acuerdo los usuarios y los administradores. Los
intentos por parte de la burocracia de hacer cumplir las reglas son
eludidos de muchas maneras.
Dado que hay tantas dimensiones de la organizacin de riego, es
difcil encontrar una clasificacin que sea simple y al mismo tiempo
significativa. En cualquier caso, la forma de organizacin nos dice
relativamente poco de cmo de hecho funcionan y se adaptan a las
circunstancias cambiantes. Estas preguntas pueden examinarse mejor
en relacin a la forma en que se llevan a cabo, en situaciones

Instituciones de control del agua

119

concretas, las tareas especficas de la administracin de la


infraestructura de riego --sealadamente el mantenimiento de la
infraestructura fsica y la regulacin de la distribucin de agua.
El mantenimiento de los sistemas de riego
El propsito del mantenimiento es garantizar que la infraestructura
fsica (presas, estructuras de control, redes de distribucin) funcionen
adecuadamente y con el nivel de desempeo para el que fueron
diseadas. Tpicamente, en un sistema de aguas superficiales ello
involucra inspecciones de la infraestructura para identificar cualquier
deterioro (tales como fugas en terraplenes, erosin, asolvamiento de
los canales, maleza, mal-funcionamiento de compuertas) y realizar las
reparaciones necesarias. Adems, la organizacin necesita estar alerta
para identificar desperfectos mayores tan pronto como ocurren y tener
la capacidad de corregirlos de inmediato.
El mantenimiento ineficiente puede afectar adversamente la entrega de
agua reduciendo el volumen de agua que pueden cargar los canales;
disminuyendo la velocidad del flujo de agua; aumentando las prdidas
por fugas y derrames; y en casos extremos un desplome parcial o total.
Todo ello reduce el volumen de agua disponible a nivel de parcela, y
por lo tanto el nivel posible de produccin en comparacin con el
potencial del sistema (dado su diseo). La calidad del mantenimiento
afecta los intereses tanto de la organizacin en general (a la que
presumiblemente le interesa lograr el mximo de produccin con el
agua disponible) como a los usuarios (cuya produccin e ingresos son
directamente afectados).
El vigor de este inters comn es, sin embargo, variable. Parece
probable que sea mayor y ms ampliamente compartido en un sistema
relativamente pequeo que ha sido implementado por una comunidad
de usuarios que al mismo tiempo ha realizado una inversin
substantiva en el costo de su desarrollo. Esto es igualmente cierto en
aquellos sistemas donde habiendo suficiente disponibilidad de agua
para toda el rea de servicio la negligencia en el mantenimiento
acarrea fuertes prdidas en la productividad. Por otro lado cuanto ms
grande y extenso es un sistema, ms difcil ser para los usuarios
apreciar cules son sus intereses comunes en el mantenimiento

120

Aventuras con el agua

adecuado de la infraestructura en todos sus niveles. La importancia del


mantenimiento del canal general no es tan evidente para todos los
usuarios de un sistema que sirve un rea de 100,000 hectreas como
para aquel que tiene un rea de 100 hectreas. El inters ser
naturalmente ms dbil cuando los usuarios no han contribuido con
sus propios recursos al desarrollo del sistema y cuando la
redituabilidad del regado en trminos de incremento de la produccin
es relativamente pequeo o incierto. Y si todas las partes del sistema
no reciben las cantidades prometidas o si el abasto es irregular, los
segmentos afectados no slo tendrn un menor inters en contribuir al
mantenimiento del sistema, sino incluso pueden resistir activamente
tales contribuciones por ser consideradas injustas..
Los sistemas comunitarios tradicionales de Asia, siendo pequeos y
generalmente el producto del esfuerzo local, entran en la primer
categora. A partir de las descripciones detalladas de varios de tales
sistemas, es claro que usualmente han establecido acuerdos en
relacin a las fechas de mantenimiento, la forma en que se divide el
trabajo, la responsabilidad de los funcionarios a distintos niveles y las
obligaciones de los usuarios. Mientras la fuerza de la costumbre y la
presin social facilitan el funcionamiento adecuado de los arreglos,
sera incorrecto suponer que funcionan nicamente sobre la base del
inters mutuo reforzado por la costumbre. La mayora de tales
sistemas encuentra necesario especificar sanciones (que van desde
multas hasta la prdida de los derechos de agua) para sancionar el
incumplimiento, as como contar con un centro de autoridad que
pueda hacer cumplir las sanciones para as asegurar su obediencia37.
Histricamente el ncleo de poder local --generalmente pero no
siempre, los grandes terratenientes-- ha tenido una rol importante en
este aspecto. Se puede esperar que el inters de los grandes
terratenientes en la administracin del control del agua est
influenciado por el grado en que sus ingresos se vean afectados por la
forma de administrar el sistema. El inters activo que tomaron los
terratenientes en el Japn en la administracin del control del agua
puede relacionarse con el hecho que vivan en la aldea y cultivaban
una parte de su tierra directamente38. En el sur de la India el sistema

Instituciones de control del agua

121

tradicional de tenencia de la tierra asignaba cierto porcentaje del


producto para el mantenimiento de los estanques y los inspectores
tomaban un inters activo en esta tarea. En otras partes de esta regin,
un gran nmero de tanques eran propiedad de los terratenientes.
Mientras estos sistemas de tenencia persistieron y los ingresos del
Estado se basaron en una parte del producto, hubo un gran inters por
parte de los centros de poder locales y supra--locales en asegurar el
adecuado mantenimiento de los tanques. Adems de las guerras, la
introduccin de reformas a la tenencia de la tierra durante la poca
temprana del dominio britnico debilit estos centros tradicionales de
autoridad aldeana. Ello indudablemente contribuy al deterioro de los
tanques para riego durante el siglo XIX39. Aunque el gobierno tom la
responsabilidad de su mantenimiento, sus funcionarios no fueron
capaces de conseguir que el trabajo se llevase a cabo40. En Bihar los
zamindars tradicionales que haban tenido un activo inters en el
mantenimiento de obras de riego locales tambin perdieron inters una
vez que la aparcera fue reemplazada por renta fija (Sengupta, 1980).
Claramente hay una conexin entre la tenencia de la tierra y la
administracin local de sistemas de control del agua.
En sistemas ms grandes, las funciones son necesariamente ms
difusas y la percepcin del inters comn en el mantenimiento del
sistema como un todo tiende a ser ms dbil. Consecuentemente las
reglas y procedimientos tambin tienden a ser ms formalizadas e
impersonales. La movilizacin de las contribuciones en trabajo se
hace ms difcil. Es quiz por esta razn que algunos de los sistemas
multi-comunitarios ms grandes combinan las contribuciones en
trabajo para el mantenimiento de la infraestructura local de los
beneficiarios con una cuota para el costo de mantenimiento de la
infraestructura que cae bajo la jurisdiccin de los niveles superiores41.
Mientras, donde se procur, como en China, que el mantenimiento
an de sistemas grandes se realizase con contribuciones en trabajo, el
apoyo de los grandes terratenientes, la pequea nobleza [gentry] y
otros centros de poder local fue necesario para llevar a cabo la
movilizacin. La calidad del mantenimiento poda verse afectada
cuando el gobierno como un todo era dbil y/o cuando haba
conflictos severos de intereses a nivel local: Tenemos un relato,

122

Aventuras con el agua

correspondiente a la parte baja del delta del Yangtze, donde el sistema


de mantenimiento se vino abajo como resultado de disputas sobre
cmo dividir los costos del mantenimiento despus de un cambio en el
patrn de tenencia de la tierra y el Estado fue incapaz de resolverlo
satisfactoriamente en las dcadas subsiguientes. Aunque el relato se
refiere a los siglos XVI y XVII, pone de relieve la inter-relacin entre
mantenimiento de la infraestructura, tenencia de la tierra y burocracia,
as como el rejuego de intereses a distintos niveles (Hamashima,
1980).
Las crecientes dificultades para hacer cumplir con el trabajo corv
llevaron gradualmente a la abolicin del sistema. En el siglo XIX el
costo del mantenimiento de las obras pblicas deba ser pagado con el
presupuesto general del Estado. Sin embargo a la burocracia no se le
asignaban fondos suficientes para llevar a cabo los trabajos que
supuestamente eran de su responsabilidad. En algunas reas los
funcionarios recurrieron, con el apoyo de lideres locales, a
contribuciones en trabajo extra-legales; hubo intentos de reducir la
responsabilidad del Estado en el mantenimiento; en muchos casos los
funcionarios simplemente desatendieron esta tarea. La declinacin
general de la autoridad del gobierno central indudablemente fue un
factor importante que contribuy al relativo descuido del
mantenimiento de la infraestructura del control del agua durante las
dcadas precedentes a la Revolucin.
Con la reorganizacin de la administracin del control del agua en el
periodo post-Revolucionario, las contribuciones en trabajo para el
mantenimiento nuevamente han adquirido importancia. Los
beneficiarios aportan casi todo el trabajo necesario para el
mantenimiento y reparacin del sistema. Los artculos distintos al
trabajo necesarios, as como el costo de la administracin provienen
de las cuotas por servicio de riego. Aunque que la responsabilidad por
la planeacin y ejecucin del mantenimiento est distribuida entre
distintos niveles y se estimula el liderazgo local, los relatos
disponibles (referidos principalmente a modelos de administracin
exitosa) enfatizan el rol clave del liderazgo del partido en todos los
niveles de la organizacin a travs de una combinacin de

Instituciones de control del agua

123

propaganda, educacin poltica y aun compulsin, para lograr un


funcionamiento terso de los arreglos. Hay indicios de que cuando el
liderazgo de partido no era tan fuerte o, cuando se redujo la
participacin del Partido como ocurri despus de las reformas de
1979, el funcionamiento de la organizacin de control del agua se vio
adversamente afectado42.
En la India (y en general en el sur de Asia) el Estado ha tomado la
responsabilidad directa por el mantenimiento de todos los canales
principales y de una gran parte de los tanques y otros sistemas locales.
An existen los arreglos tradicionales mediante los cuales el
mantenimiento se realizaba movilizando trabajo y otros recursos
locales (incluyendo ingresos de propiedades comunales designadas
para tal propsito), pero solo en forma rudimentaria y son usualmente
inadecuados43. Recientemente algunos de los estanques ms pequeos
de aldeas fueron transferidos a los panchayats que se supone deben ser
instituciones del gobierno local, autnomas y representativas, pero
que de hecho no lo son: Dependen principalmente de subsidios de los
gobiernos estatales y no parecen tener gran inters en el
mantenimiento de los tanques. En todos los dems casos los
departamentos de obras pblicas de los estados son totalmente
responsables por el mantenimiento, los costos son cubiertos con
asignaciones del presupuesto general del gobierno estatal44.
Los usuarios de los canales del Estado pagan una cuota por servicio de
riego (que ocasionalmente se junta con la del impuesto sobre la tierra)
que debiera cubrir el costo de operacin (incluyendo mantenimiento y
el inters sobre el capital) pero que casi invariablemente resulta
inadecuada para este propsito. Adicionalmente, a diferencia de
China, tales cuotas no estn etiquetadas para los administradores de
sistemas, sino que se adjunta al comn general de recursos.
Consecuentemente, el Departamento de Obras Pblicas (DOP) tiene
que competir con otros departamentos por las asignaciones de este
fondo comn, simultneamente los administradores de distintos
sistemas tienen que competir entre s y con demandas para otras
actividades del departamento. El mantenimiento de los sistemas de

124

Aventuras con el agua

riego no parece tener una alta prioridad a la hora de decidir la


asignacin de presupuesto a nivel estatal o aun al interior del DOP.
Las quejas acerca de una partida presupuestal inadecuada son de larga
duracin y hay evidencia del deterioro en las condiciones de secciones
importantes de los sistemas de riego45. Y sin embargo ha habido poca
presin de los funcionarios del DOP o de los usuarios para remediar la
situacin. La falta de preocupacin entre los funcionarios es quiz
comprensible dado que ellos no estn comprometidos a trabajar como
administradores en un sistema de riego en particular, ni sus carreras
dependen de qu tan bien se lleve a cabo este trabajo. La aparente
pasividad de los usuarios es ms difcil de entender: El tamao
inmenso de los sistemas, el debilitamiento del inters colectivo debido
al desarrollo de fuentes suplementarias independientes de riego
(particularmente con pozos y pozos profundos) y el hecho que no
tienen ningn rol en la administracin podran todos ellos haber
incidido.
La administracin de la distribucin de agua
La naturaleza del problema
La otra tarea principal de las organizaciones de riego es regular la
distribucin del agua disponible entre usos alternativos y entre
distintos segmentos del rea de servicio. El caso ms simple es el de
un agricultor con su propia fuente de agua que quiere usar el agua de
esa fuente junto con sus otros recursos (tierra, trabajo, equipo y capital
de trabajo) para obtener el mximo ingreso neto. El agua disponible
puede ser utilizada para distintos cultivos, y los cultivos posibles estn
determinados por las condiciones del suelo, la altitud, la topografa, el
clima, y otros elementos que conforman el medio agro-climtico.
Dentro de los lmites marcados por el medio, se debe tomar una
decisin acerca de cules cultivos y el rea destinada a cada cultivo.
Cada cultivo tiene requerimientos de agua distintos, responde de
manera distinta a las variaciones en la cantidad de agua y otros
insumos. Tomados en conjunto definen la funcin de produccin de
los distintos cultivos. Dada esta informacin, el precio de cada cultivo
y de cada insumo, y el volumen de agua y otros insumos disponibles,

Instituciones de control del agua

125

parece una tarea bastante sencilla llegar a la asignacin ptima de


todos los insumos (incluyendo el agua) as como entre cultivos.
De hecho la determinacin de la asignacin ptima an para un
agricultor individual totalmente al mando de su fuente de riego es
mucho ms complicada y difcil que lo que aparenta46. Ello se debe a
que (1) el suelo y la topografa varan aun al interior de una granja; (2)
el efecto del riego sobre los rendimientos del cultivo depende no slo
de la cantidad total de agua aplicada sino tambin de cundo se aplica;
(3) la respuesta al riego no es independiente de la cantidad y la
distribucin estacional de la precipitacin, y ambas son muy variables
e impredecibles; y (4) el rendimiento eventual es el resultado
acumulado del estatus de la humedad en distintas etapas del
crecimiento de la plata; es difcil evaluar la contribucin de una
cantidad de riego en un momento dado sin especificar los niveles de
riego en otros momentos de la estacin, as como el nivel y calidad de
la semilla, el fertilizante y otros insumos.
El problema es an ms complicado en el caso de sistemas multiusuarios cuando no se trata nicamente de decidir la distribucin entre
cultivos y a travs del tiempo, sino tambin la distribucin entre
usuarios. Dadas las dificultades inherentes para evaluar la
productividad del agua de riego y el hecho de que el abasto de agua y
su productividad para un usuario dado no es independiente de las
acciones de otros --los usuarios de aguas arriba y agricultores
poderosos pueden interferir con la distribucin del agua-- quiz no
resulta sorprendente que el mecanismo de mercado sea tan poco usado
para administrar la distribucin del agua en sistemas de riego con
aguas superficiales.
La alternativa de utilizar precios administrados consistentes con el uso
ptimo del agua disponible y otros recursos, tomando en cuenta
objetivos de distribucin especficos, tambin adolece de la misma
dificultad47. Hay un problema adicional, los sistemas de riego
frecuentemente estn diseados sobre la base de informacin
inadecuada o poco confiable sobre el abasto de agua, la respuesta en
rendimientos, el ejercicio de riego, etc. La distribucin ptima entre
cultivos y usuarios resultante de esta informacin incompleta no

126

Aventuras con el agua

puede considerarse como objetiva o como una gua confiable para la


distribucin. De todas maneras, pocos sistemas estn equipados con
estructuras de control o instrumentos de medicin que permitan
regular las entregas volumtricas de agua.
Bajo estas condiciones es difcil decidir la configuracin de un sistema
eficiente y an ms difcil garantizar una distribucin eficiente de
agua sobre la sola base de precios. De cualquier forma la mayor parte
de los sistemas de riego con aguas superficiales han sido
implementados por la comunidad de usuarios con sus propios recursos
o por el Estado utilizando fondos pblicos. En cualquiera de los dos
casos las consideraciones de distribucin no pueden separarse del
diseo del proyecto o de su operacin, pues ambas representan algn
tipo de compromiso o consenso referente al balance entre eficiencia
y equidad. El potencial de conflicto est siempre presente y dada la
posibilidad de que los usuarios puedan interferir con la distribucin
del agua ---sea por su ubicacin o poder-- hay necesidad de racionar
fsicamente el rea regada (tanto el rea total como por cultivo) y de la
cantidad de agua suministrada a un cultivo en particular en funcin del
abasto total disponible. Los procedimientos de distribucin en
prcticamente todos los sistemas multi-usuarios pretenden definir las
bases sobre las cuales se tomarn dichas decisiones y tambin los
mecanismos y procedimientos por los cuales se harn cumplir.
Tenemos descripciones de cmo son administradas estas tareas en
varios sistemas para toda Asia. Aunque estos relatos dejan mucho que
desear --muchos de ellos no son lo suficientemente detallados,
frecuentemente la distincin entre lo que debiera ser y lo que es queda
borrosa; y reflejan distintas preocupaciones y perspectivas de los
autores-- si ayudan a enfocar las diferencias significativas entre los
distintos tipos de sistemas de Asia48.
Los sistemas tradicionales comunitarios.
Las descripciones de los procedimientos de distribucin de agua en
sistemas tradicionales comunitarios (que representan una importante,
y en algunos pases de Asia el tipo dominante de riego) son
relativamente ms numerosos y algunos de ellos bastante detallados.
Estos sistemas varan desde unos bastante pequeos que sirven a una

Instituciones de control del agua

127

sola aldea o una parte de una aldea (como el tanque de agua de Sri
Lanka descrito por Leach, 1961) hasta sistemas de tamao moderado
como los de Bali y Japn. Incluyen el regado basado en estanques de
almacenamiento, derivacin de la corriente del ro, o una combinacin
de ambas. La mayora de ellos se utilizan esencialmente para el
cultivo de arroz de inundacin, que es la caracterstica dominante de
los sistemas de riego de la mayora del sureste y este de Asia, y de
sistemas tradicionales del sur de la India y Sri Lanka. Son
generalmente sistemas relativamente antiguos (algunos de ellos tienen
varios siglos). Sus prcticas de administracin actual son el resultado
de procesos de adaptacin a cambios en la tenencia de la tierra, los
precios, la tecnologa y el sistema en s.
El problema de distribucin del agua como hemos visto, consiste en
delimitar el rea que ser regada y en decidir la cantidad de agua que
se entregar a cada uno de los distintos segmentos del rea con
derechos de riego. Los lmites del rea de servicio estn ms o menos
bien definidos (en parte por la topografa y en parte por la cantidad de
agua disponible) pero hay variaciones: El rea que puede ser
efectivamente regada en una estacin dada depende del abasto
disponible en el estanque o en el ro. Adicionalmente, el rea que se
quiere regar as como el abasto de agua puede mostrar una
modificacin secular: el rea de servicio puede ser ampliada (debido a
un aumento en la presin demogrfica o como resultado de polticas)
y la disponibilidad efectiva de agua puede mejorarse (mediante la
ampliacin y/o mejoramiento del sistema) o empeorarse (debido a la
un mantenimiento deficiente, daos por guerras o eventos naturales y,
posiblemente, por cambios climticos de larga duracin).
La extensin del rea a cultivarse as como las fechas de inicio del
riego en una estacin en particular al parecer son decididas por la
comunidad de riego segn el agua disponible y la precipitacin al
inicio de la estacin. Cuando el total del rea de servicio no puede ser
regada, hay un problema en decidir cmo se distribuir la reduccin.
Las bases parecen variar mucho: Algunos sistemas han llegado a
arreglos elaborados e ingeniosos para lograr un reparto equitativo de
la reduccin entre todos los usuarios: Por ejemplo en el caso del

128

Aventuras con el agua

tanque de Pul Eliya (Sri Lanka) el rea de riego se divide en tres


segmentos segn las distancias respecto del tanque, y las parcelas
inundables de cada agricultor estn distribuidas entre los tres
segmentos, por ello:
Si los aldeanos fueran a cultivar arroz en el campo viejo durante la
estacin de Yala, ellos decidirn desde el inicio si van a cultivar todo
el campo o las 2/3 partes superiores del campo o nada ms un tercio
(el de ms arriba) ... Ningn fondo comn de los ingresos o reasignacin de parcelas es necesario dado que la tierra ya se encuentra
dividida de tal manera que cada terrateniente trabaja la totalidad o dos
terceras o un tercio de sus parcelas segn sea el caso. (Leach, 1961).
Chambers (1977) cita ejemplos donde el racionamiento del rea se
realiza bajo criterios distintos. En un caso, a cada usuario se le
garantiza el riego completo en un hectariaje limitado y cualquier
superficie adicional recibir agua slo si hay un excedente. En otro
caso, a los agricultores se les deja decidir cunto siembran. As el
racionamiento no es siempre sobre la base de una reduccin
proporcional de la superficie de todos los usuarios49.
En muchos sistemas (por ejemplo en el subak balins, en los sistemas
japoneses as como en los de Tailandia y Taiwan) est establecida la
costumbre que algunas secciones del rea de servicio tienen derechos
preferenciales y por ello tienen prioridad para acceder al abasto
disponible50. En general esta diferenciacin est basada en la
ubicacin: las tierras y las comunidades de aguas arriba tienen
prioridad sobre aquellas ubicadas aguas abajo. Aunque esto es en
parte un reconocimiento formal de las ventajas inherentes de los
usuarios de aguas arriba, frecuentemente ocurre que ellos fueron los
primeros en desarrollar la fuente de riego.
El racionamiento de superficie es slo uno de los componentes del
sistema de racionamiento de agua. Todava queda el problema de
regular la cantidad de suministro a distintas secciones del rea de
comando en el curso de una estacin en relacin a los requerimientos
del cultivo. Estos sistemas tienen, aun para una estacin normal, tanto
estructuras fsicas como procedimientos de operacin (que pueden ser
muy elaborados e ingeniosos) para dividir el abasto disponible entre

Instituciones de control del agua

129

las distintas parcelas sobre bases reconocidas51. En tiempos de


escasez, adems del racionamiento de superficie, la distribucin del
agua se regula an ms estrictamente. Las bases y los procedimientos
varan. A veces (como en Pul Eliya) el diseo fsico del sistema es tal
que es posible garantizar que la reduccin en superficie y abasto de
agua se comparte en ms o menos la misma proporcin por todos los
usuarios. Pero esto parece excepcional: El rea de cada fundo
[conjunto de parcelas de un propietario] no se encuentra distribuida de
una forma tan sistemtica a travs de tierras con distintos grados de
derechos de aguas. En tales casos, se intenta nicamente el
racionamiento entre distintas secciones del rea de comando. La
rotacin entre canales, canales de distribucin y tomas granja o
cualquier combinacin de ellas parece comn. De manera no
infrecuente esto es el tema de derechos de aguas diferenciados de
distintos segmentos del rea de comando. Hay unos pocos casos
donde el abasto de agua para cultivos de uso relativamente intensivo
de agua se rota de ao en ao: Esto ocurre usualmente en reas donde
se siembran, adems del arroz de inundacin, otros cultivos o donde
se levanta cada ao ms de un cosecha de arroz de inundacin y el
abasto de agua an en un ao normal no alcanza como para permitir
que todos los usuarios siembren cultivos intensivos en agua durante la
estacin de secas52.
La coordinacin de los calendarios de riego con los requerimientos de
agua de los cultivos se facilita en algunos casos mediante el acuerdo
colectivo sobre el calendario de cultivos diseado para cada estacin.
As en Pul Eliya, tradicionalmente, los aldeanos toman la decisin
colectiva al principio de cada estacin sobre qu tierras y cuntas se
cultivarn, as como acerca del calendario de las fechas en que se
abrirn las compuertas, la fecha en que se completar la siembra, las
variedades de arroz que se sembrarn y la fecha en que se planea
cosechar (Leach, 1961: 108)53. En algunos sistemas del Japn el
hecho de que la fecha para soltar el agua para el encharcamiento de
transplante es una decisin colectiva de la comunidad de riego implica
cierta coordinacin en las fechas de operaciones. Cuando el sistema es
relativamente extenso y la distribucin estacional del abasto de agua
no permite una operacin sincronizada en toda el rea de comando, el

130

Aventuras con el agua

cultivo est escalonado54. A veces como en Bali, el escalonamiento es


elaborado y cuidadosamente coordinado de manera institucionalizada.
En varios casos se reporta un escalonamiento de las operaciones con
un carcter menos controlado. Hay algunos sistemas (por ejemplo.
algunos de los sistemas de estanque y canal del Japn y el proyecto
Meichuan de China) que operan con sistemas de entrega flexible que
varan de acuerdo a las necesidades de agua de los cultivos en
distintos segmentos durante el perodo de cultivo.
Los individuos o grupos responsables de la administracin global del
sistema toman las decisiones de distribucin del agua en el marco de
principios establecidos por convenio (o en algunos casos como el de
los tanques de Sri Lanka, por las leyes del Estado) y supervisan su
implementacin. En sistemas multi-comunitarios tal funcin debe ser
distribuida entre distintos niveles, cada nivel es responsable de la
distribucin dentro de su jurisdiccin sujeta a los lmites impuestos
por el nivel superior. La unidad bsica a nivel parcelario es
usualmente el grupo de agricultores que reciben el agua por la misma
toma granja. Aunque los usuarios y otros representantes participan en
todos los niveles. El conocimiento, experiencia y habilidades en la
administracin del agua reciben un peso considerable en la seleccin
de los funcionarios55. En sistemas multi-comunitarios de mayor
tamao, donde un nivel mayor de expertise es necesario, la
organizacin contrata especialistas. De esta manera se combina el
expertise tcnico y los intereses de los usuarios para llegar a
decisiones.
Cuando el sistema es alimentado por un slo estanque o presa, la toma
de decisiones del nivel ms alto en gran medida determina la cantidad
y las fechas de abasto a los niveles inferiores. La tarea ms importante
de los niveles inferiores es asegurar que el suministro que reciben en
ese nivel se utilice de manera efectiva y se distribuya de manera
justa entre sus miembros: Los sistemas con mltiples fuentes y/o
con depsitos intermedios permiten una mayor flexibilidad en la
distribucin a todos los niveles, pero las tareas administrativas son
ms demandantes en trminos del volumen y la calidad de la
informacin requerida; la disposicin atenta del personal operativo; la

Instituciones de control del agua

131

rapidez de las comunicaciones; y la coordinacin de decisiones. Todo


ello tambin requiere de mayor compenetracin e intercambio de
informacin entre operadores y usuarios. Meichuan es un excelente
ejemplo56.
La vigilancia del sistema, que es esencial para asegurar el hacer
cumplir la distribucin de agua, particularmente en perodos de
escasez, se realiza a todos los niveles mediante un sistema de guardias
y vigilantes que son nombrados como empleados regulares pagados
(esta prctica usualmente se restringe a los niveles ms altos de
sistemas relativamente grandes) o encargando dicha vigilancia a
algunos agricultores (a veces por perodos largos, a veces por
rotacin). Esta ltima prctica es comn en el nivel inferior de
sistemas multi-comunitarios57. En cualquiera de los casos los guardias
se seleccionan por su confiabilidad y rectitud y son remunerados por
los miembros del grupo directamente o mediante la cuota pagada a la
organizacin central.
Los conflictos ocurren tanto entre las partes constitutivas del sistema
como entre los miembros de cada unidad sobre la forma en que se
administra la distribucin del agua y sobre los intentos de infringir la
asignacin. Parece haber acuerdos bien establecidas de cmo deben
manejarse tales situaciones. Se espera que los lderes de un grupo
constituido medien en las disputas entre sus miembros y al mismo
tiempo representen los intereses de sus miembros como un todo en
relacin a otras unidades del sistema. Las disputas que no pueden ser
resueltas en cierto nivel se remiten al siguiente. Los conflictos que no
pueden solucionarse por la organizacin de riego deben remitirse a
instancias superiores de poder. Ello no quiere decir que estos ltimos
siempre intervengan de manera decisiva. Desafortunadamente hay
pocos relatos a profundidad sobre la naturaleza e incidencia de
conflictos especficos de distribucin del agua en tales sistemas y
cmo se solucionan. La impresin general que tenemos es que
mientras los conflictos son bastante comunes y a veces violentos, hay
contrapesos que evitan el colapso de la organizacin58.
La existencia de conflictos persistentes que no pueden resolverse
satisfactoriamente al interior del marco existente es uno de los factores

132

Aventuras con el agua

detonadores de modificaciones en el marco organizativo y, si ello no


funciona, de un rediseo del sistema mismo. Ello se ejemplifica con
varios proyectos en Japn (el sistema del ro Aka, el ro Azusa, el
canal de los 12 Go), en China (proyecto Meichuan) y Taiwan (Nan
Hung). Estos casos, sin embargo, muestran que la intensificacin de
los conflictos en un sistema es slo una seal de que son necesarios
cambios en los procedimientos de operacin y posiblemente en el
diseo fsico. El que los cambios efectivamente tengan lugar, y
particularmente el rediseo del sistema, depende de la redituabilidad
potencial de la inversin en el mejoramiento del sistema en relacin a
otras formas de incrementar los rendimientos; la habilidad para
movilizar recursos para financiar la inversin y cmo se distribuyen
los costos y beneficios de la modificacin. Aun en el Japn, las
mejoras de envergadura a los sistema se realizaron en etapas en el
transcurso de varias dcadas, a pesar de que estas mejoras significaban
un abasto de agua ms seguro y abundante y por lo tanto una
reduccin considerable de los conflictos entre usuarios. Algo parecido
es el caso del proyecto Nan Hung, Taiwan. En cambio en Meichuan
tales mejoras parecen haber tenido lugar en un perodo de tiempo muy
corto y la comunidad de riego local aport todos los recursos
necesarios debido a la combinacin entre el sistema de comuna y de
un fuerte liderazgo poltico que hizo posible garantizar una solucin
que se pudiera hacer cumplir.
Conflictos muy intensos o muy frecuentes no necesariamente llevan a
tales mejoras, y ello puede ilustrarse con el estado de los sistemas de
riego de estanques en el sur de la India y en Sri Lanka. En ambas
regiones, la disponibilidad de agua de riego en relacin a las
necesidades es mucho ms escasa que en el este de Asia y dada la
poca y variable precipitacin en relacin a los requerimientos de agua
de los cultivos, uno esperara que la redituabilidad potencial del riego
fuese mayor. Es cierto que la disponibilidad de agua en tales sistemas
es mucho menos confiable y por lo tanto la redituabilidad mucho ms
incierta que, por ejemplo, en Japn. Igualmente el proceso de
seleccin de variedades ms productivas y mejoras en las prcticas de
cultivo se iniciaron mucho antes en Japn. En el sur de Asia cambios
importantes en la tecnologa bioqumica se han desarrollado mucho

Instituciones de control del agua

133

ms lentamente. Pero esto no parece ser una explicacin adecuada


para la persistente negligencia en el mantenimiento de tanques y la
incapacidad de evitar que el lecho de los tanques y otras reas
prohibidas sean invadidas con cultivos, lo que ha llevado a una
reduccin progresiva en la capacidad del almacenamiento y por lo
tanto en la disponibilidad de agua.
En tiempos ms recientes a pesar del alza de los precios del arroz de
inundacin y la introduccin de semillas de alto rendimiento (HYV),
ningn cambio importante parece haber ocurrido en la administracin
de los sistemas de tanques en el sur de Asia. Cualquier intento de
cambiar el esquema existente naturalmente genera resistencia dado
que los usuarios no pueden estar seguros de antemano sobre cmo les
va a afectar a cada uno de ellos. La organizacin y el liderazgo
necesarios para mitigar los temores legtimos y convencerlos de que
sus intereses quedarn protegidos --ambos asuntos requieren un
proceso sostenido de educacin, convencimiento y presin-aparentemente no existen o se han desarrollado muy lentamente. Estas
dificultades hasta cierto grado se han evitado recurriendo al bombeo
individualizado de agua subterrnea --un fenmeno que se ha
difundido an en reas con riego a partir de estanques59. Sin embargo,
dado que casi no hay estudios del riego desde esta perspectiva, no se
puede hablar con seguridad de este aspecto.
Los sistemas de riego grandes administrados por el Estado
En el otro extremo, y en fuerte contraste con la categora anterior de
sistemas, estn los grandes proyectos de riego por canales en la India
(y el sur de Asia). La administracin de la distribucin de agua en
estos casos est condicionada por las siguientes caractersticas:
Abastecen a regiones extensas; hasta hace poco, la mayora se
abastecan de una sola fuente (por lo general un reservorio); a
diferencia de la mayor parte del sureste y este de Asia, abastecen a una
gran variedad de cultivos con distintas estaciones y periodos de
crecimiento; y los administradores del sistema deciden la distribucin
del agua sin consultar a los usuarios. En los grandes sistemas con
numerosos usuarios la comunicacin es ms difcil; cambios en
cualquier segmento pueden tener repercusiones sobre un rea

134

Aventuras con el agua

considerable; y la tarea de coordinacin se vuelve ms compleja.


Como resultado, hay una preferencia por principios relativamente
sencillos de operacin que implican una cierta rigidez en los
calendarios y procedimientos. El mbito de flexibilidad est adems
reducido cuando el sistema recibe todo o la mayor parte de su abasto
de agua de un sola presa o reservorio. La diversidad de cultivos de
riego hace que la coordinacin entre la entrega de agua y las
necesidades de agua de los cultivos sea ms compleja que en aquellos
sistemas que utilizan al riego principalmente para arroz de inundacin.
En general los sistemas de riego por canales de la India60 estn
diseados para un patrn de cultivos especfico (en trminos del rea
bajo arroz de inundacin y otros cultivos estacionales y perennes en la
estacin principal de cultivo) que supuestamente se decide y se
incorpora en el diseo del proyecto sobre la base de una cuidadosa
evaluacin de la cantidad y la distribucin estacional del agua; la
posible disponibilidad del agua en el reservorio; los requerimientos de
agua de los distintos cultivos segn los tipos de suelo; y las polticas
sobre cmo deben distribuirse los beneficios. El rea que puede ser
sembrada con cultivos intensivos en agua (como arroz de inundacin y
caa de azcar) tambin se especifica as como las sanciones (en
dinero o an en denegacin de agua) en el caso de violaciones. En
algunos casos, se incorpora una rotacin anual del abasto entre
distintos ramales alimentados por el mismo canal general para evitar
la excesiva concentracin de cultivos intensivos en agua en el rea de
comando. En general los sistemas estn diseados para la operacin
continua de los canales generales excepto durante el periodo de
tumba del agua que vara segn las necesidades de mantenimiento y
el patrn de cultivos. La operacin de los canales laterales y ramales
es continuo en el caso de algunos sistemas, rotativo en otros.
No obstante hay diferencias significativas en la forma en que el abasto
del canal se regula en un ao o estacin en particular. En el sur de la
India dependiendo de la disponibilidad en el reservorio, el agua se
suelta al rea de comando desde una fecha fija al inicio de la estacin
de cultivo hasta la maduracin del cultivo principal ... el canal
principal tiene agua permanentemente y en algunos proyectos con

Instituciones de control del agua

135

algunas estructuras de control se puede rotar entre los canales de


distribucin. En este sistema no se intenta conocer la demanda
semanal o quincenal de los agricultores, que puede variar debido a la
precipitacin y al escalonamiento en las fechas de siembra entre
canales de distribucin y entre aos (Kathpalia, 1980: 6). La
distribucin equitativa en los sistemas del sur de la India parece estar
ms centrada en la regulacin de los patrones de cultivo,
particularmente en relacin a los cultivos intensivos en agua, tanto en
el conjunto, como por segmentos del rea de comando61.
La operacin anual de sistemas en el oeste de la India tambin se
decide sobre la base de la situacin de disponibilidad en el reservorio,
pero las entregas en distintos ramales y canales de distribucin estn
reguladas sobre la base de las superficies sembradas con distintos
cultivos (particularmente los cultivos intensivos en agua) en distintas
partes del rea de comando sancionados por la administracin del
canal a partir de la solicitud de los agricultores a principios de cada
estacin. En estas regiones, el suministro de agua en la estacin de
invierno se rota entre los canales de distribucin as como entre los
usuarios de cada canal distribuidor.
En los sistemas del norte de la India mientras el abasto de agua a
distintos canales de distribucin y ramales se decide anticipadamente
dependiendo de las predicciones sobre la disponibilidad de agua en
cada estacin los procedimientos pretenden dar flexibilidad para
ajustar el suministro en el curso de la estacin. (Kathpalia, 1980).
Esto se realiza sobre la base de las solicitudes de los agricultores,
revisada por los sucesivos niveles de personal y elevado a la autoridad
que controla el suministro de agua al canal principal. Este proceso se
supone que se realiza a intervalos frecuentes durante cada estacin,
para cada canal secundario y canal terciario, tomando en cuenta la
precipitacin en el rea, el estado de crecimiento del cultivo y las
superficies bajo distintos cultivos en un momento dado teniendo
cuidado de limitar dichas demandas a la disponibilidad de agua que
existe en una estacin particular de cultivo del ao. (ibid). La
rotacin del abasto usualmente por mltiplos de una semana, entre
ramales, canales secundarios, canales terciarios, etc. es comn

136

Aventuras con el agua

especialmente durante la estacin de invierno. Supuestamente no hay


rotacin entre tomas granja de un mismo canal. El procedimiento en
los sistemas del norte de la India parecera tener un mtodo integrado
para manejar situaciones de escasez. La entrega de agua
supuestamente a partir de las solicitudes de los agricultores, pero
sujeta a una revisin para asegurarse de la disponibilidad del agua,
proporciona los medios para poder garantizar un racionamiento
equitativo del agua en perodos de escasez. Otros sistemas no parecen
tener un procedimiento bien definido para manejar la escasez. Las
reacciones de la administracin parecen ser ms o menos ad hoc.
Pero de hecho an en los sistemas del norte de la India la
calendarizacin es mucho menos flexible de lo que podra sugerir la
descripcin que acabamos de realizar. Un estudio detallado del
funcionamiento de los procedimientos de distribucin en el sistema
del canal Bhakra mostr (a fines de la dcada de 1960) que aunque los
calendarios de rotacin entre canales terciarios proporcionaba a los
agricultores atendidos por cada canal bastante certidumbre sobre la
fecha en que podran recibir agua, no garantizaba la cantidad que
recibiran. Ello dependa de la cantidad de agua suministrada al
sistema, lo que era altamente variable. La incertidumbre de las fechas
y volumen del suministro a nivel de los agricultores individuales, es
an mayor porque a su vez est determinado por un sistema adicional
de rotacin aguas abajo de las tomas granja (Reidinger, 1974). Donde
la calendarizacin de la rotacin no est de moda, como ocurre
tpicamente en el sur de la India, y no hay procedimientos codificados
para administrar situaciones de sequa, ni siquiera hay la pretensin de
intentar ofrecer la predictibilidad en el suministro ni la distribucin
equitativa del agua entre las tomas granja. En tal caso, el rea prxima
a la cabeza de los canales de distribucin tiene mayor seguridad en el
suministro, el grado de certidumbre baja en picada segn uno de
mueve hacia la cola. La experiencia de un sistema de canal durante
una sequa reciente muestra cuan lentamente la administracin
reacciona a la escasez de agua, la forma ad hoc en que intenta
enfrentar la situacin, as como el tipo de presiones bajo las cuales
tiene que operar (Wade, 1980).

Instituciones de control del agua

137

En general, pocos sistemas parecen ser capaces de atenerse a la


distribucin visualizada en el diseo original. La distribucin planeada
est basada en supuestos sobre (a) la posible disponibilidad de agua en
el sistema, su distribucin estacional, y variabilidad; (b) las prdidas
en conduccin, distribucin y aplicacin del agua a nivel de parcela
que en conjunto determinan la eficiencia tcnica del sistema, (c) los
requerimientos de agua de distintos cultivos; y (d) el patrn de
cultivos en distintas secciones del rea de comando. Muchos de estos
resultan ser errneos o inconsistentes entre s.
La informacin disponible sobre la precipitacin, el caudal del ro, y
los requerimientos hdricos de las plantas son frecuentemente
inadecuados o poco confiables. Con la mejor de las intenciones el
clculo del diseo del proyecto puede ser y frecuentemente es
errneo62. En el periodo de la post-Independencia de la India, no se
dedic el tiempo y el personal suficiente, en relacin al volumen de
trabajo, a los reconocimientos y al diseo, y aunado a la falta de rigor
en la revisin tcnica y econmica previa a la aprobacin de los
proyectos repercuti en una marcada disminucin en la calidad de los
diseos. La existencia de presiones polticas para hacer aparentar que
los beneficios del proyecto sern distribuidos de manera amplia es un
factor agravante. Bajo estas circunstancias es difcil garantizar que el
abasto de agua, el rea regable, el patrn de cultivos y el plan de riego
sean consistentes entre s, no digamos eficientes u ptimos.
Tales defectos en el diseo estn agravados por dificultades para
hacer cumplir el plan de cultivos (tanto en trminos del rea bajo
distintos cultivos, como su ubicacin). La mayora de los sistemas de
canales de la India se caracterizan por una escasez de agua en relacin
al rea regable. La precipitacin en relacin a las necesidades hdricas
del cultivo es tpicamente baja durante la mayor parte del ao.
Consecuentemente el potencial de ingresos resultante del regado
mediante el aumento de rendimientos de cultivos especficos y, aun
ms, a travs del cambio a cultivos ms redituables es alto. Ello ofrece
un poderoso incentivo a quebrantar tanto el patrn de cultivos como
las cantidades de agua de riego. Los incentivos no son --y quiz no
pueden ser-- neutralizados mediante precios ajustados segn

138

Aventuras con el agua

diferentes usos del agua. Las estructuras fsicas de control son


demasiado bastas para regular de manera efectiva el volumen de agua
entregado y asegurar un racionamiento efectivo del abasto de agua. La
burocracia del canal tiene en principio una diversidad de formas para
asegurar hacer cumplir con el patrn de cultivos deseado, algunos de
los cuales (como la localizacin, control de entrega al canal, y
vigilancia) tienen que ver con procedimientos operativos y otros
involucran la utilizacin de sanciones. Pero no parecen haberse usado
de manera efectiva63.
Dado que la disponibilidad existente es inadecuada para satisfacer las
necesidades de toda el rea de servicio, y dado que la calendarizacin
de las entregas es incierta, uno naturalmente esperara que los
conflictos sobre la distribucin del agua fuesen intensos y comunes en
los sistemas de canales de la India. Se supone que los conflictos entre
distintos segmentos del rea de comando (hasta el nivel de la toma
granja) deben ser mediados por el personal burocrtico del canal. No
hay ningn mecanismo, en el marco formal, mediante el cual se
puedan confrontar los intereses de los usuarios con las restricciones
operativas y llegar a compromisos. Cuando las autoridades fallan o los
usuarios no estn satisfechos, se utilizan mecanismos extrainstitucionales de influencia y presiones.
La reduccin del rea efectivamente regada es uno de los medios de
contencin de los conflictos sobre la distribucin del agua. Esto ocurre
no tanto a propsito, sino por el hecho que los regantes situados a la
cabeza del sistema se aprovechan de su ubicacin favorable.
Conocemos un caso donde los administradores del canal trataron de
imponer sanciones a tales violaciones, pero se rindieron porque los
usuarios podan recurrir a apoyos en niveles altos del gobierno para
impedir el cumplimiento de las normas64. Es muy sorprendente que
esto no parece haber provocado un esfuerzo sostenido y organizado de
aquellos situados en la periferie y en la cola a para resarcirse65.
La reduccin del rea regada no elimina por supuesto los conflictos
por el agua. Nuevamente sabemos muy poco sobre su naturaleza y
magnitud, cundo ocurren, cmo se manifiestan, o cmo se resuelven.
Todo lo que sabemos, de forma general, es que el agua es desviada de

Instituciones de control del agua

139

los canales violando las reglas. A veces con la anuencia del personal, a
veces por su negligencia y ocasionalmente a pesar de sus esfuerzos de
hacer cumplir las normas. Aparte de la ubicacin de los canales (los
canales aguas arriba pueden infringir las normas con mayor facilidad
que los de aguas abajo), la habilidad de un grupo para influenciar al
personal travs del convencimiento, por propinas o por presin
poltica es bastante importante.
Sabemos an menos acerca de cmo se administra la distribucin a
partir de la toma granja. Un sistema de rotacin acorde al rea bajo
cultivo a ser administrado por los mismos usuarios, pero con respaldo
legislativo y administrativo, se introdujo en el Norte de la India a fines
del siglo XIX y, al parecer, se ha convertido en una prctica
generalizada en todos los sistemas. En otras partes del pas se ha
adoptado con lentitud. Los canales parcelarios no se han construido, y
la distribucin ms all de las toma granja parece anrquica. En la
pasada dcada [1970] se realiz un esfuerzo explcito, como parte de
los Programas de Desarrollo del rea de Comando, para mejorar el
sistema de distribucin parcelario tanto en sus aspectos fsicos como
organizativos. La introduccin de un sistema de rotacin en el rea de
comando de cada toma granja est recibiendo atencin seria en todo
el pas. Esta ha sido principalmente una iniciativa del Estado aunque
tambin se han reportado esfuerzos ms espontneos de comunidades
(Hashim Ali, 1980; Jayaraman, 1981; Singh, 1983). Se ha sugerido
que la distribucin en este nivel est sesgada a favor a los
terratenientes ms grandes y poderosos66. Sin embargo un estudio
detallado de una toma granja en el sistema Bhakra (VanderVelde,
1970) sugiere que cuando el agua disponible en una toma granja es
inadecuada en relacin a su rea de comando, el racionamiento se
produce esencialmente en funcin de la ubicacin de las parcelas.
Aquellas ms cercanas a la toma granja obtienen ms agua y ms
segura que aquellas en la cola. Sin embargo el estado presente de
conocimiento sobre la administracin de la distribucin y los
conflictos a nivel parcelario es demasiado rudimentario para permitir
generalizaciones.

140

Aventuras con el agua

En todos estos aspectos la situacin est lejos de ser esttica. Han


ocurrido cambios significativos tanto en la organizacin como en las
tcnicas de la administracin del agua. Ya nos hemos referido al
ejemplo del canal Sarada en donde la introduccin del canal del
gobierno parece haber desplazado a sistemas locales pre-existentes,
as como a las instituciones asociadas a ellos. El sistema del canal de
Deccan, originalmente diseado para riego de auxilio pero
posteriormente alterado para apoyar el cultivo de caa de azcar es
otro caso pertinente. La compactacin de parcelas (en el noroeste de la
India (especialmente el oeste de UP [Uttar Pradesh], Haryana y
Punjab) y la abolicin de los zamindari tambin podra haber inducido
algunos cambios, pero prcticamente no hay estudios que lo
documenten. Actualmente estn ocurriendo varios cambios tanto en la
organizacin como en las tcnicas de control de agua.
En tiempos recientes la percepcin de la necesidad de un mejora en el
control del agua ha aumentado, posiblemente como resultado de la
difusin de las semillas de altos rendimientos [HYV)] (cuyo alto
potencial no puede ser realizado sin el abasto adecuado y con
oportunidad de agua). Hasta cierto punto los costos altos y crecientes
de nuevos desarrollos de regado y el hecho de que en algunas reas la
posibilidad de ampliar la superficie de riego est llegando a su lmite,
han ayudado posiblemente a trasladar la atencin haca un uso ms
efectivo de los recursos existentes. El estmulo al uso de aguas
subterrneas en el rea de comando de los canales --que anteriormente
estaba prohibido-- es un cambio mayor. Ha permitido el aumento del
abasto efectivo de agua en las reas regadas por los canales al mismo
tiempo que ha dado a los agricultores mayor control sobre fechas y
cantidades de agua. Otro desarrollo importante es el establecimiento
de los Programas de Desarrollo del rea de Comando, que pretenden
incrementar la eficiencia en el uso del agua mediante el mejoramiento
de la infraestructura fsica, la planeacin de los patrones de cultivo y
la entrega de agua basados en estudios ms precisos del suelo, la
eficiencia del riego y los requerimientos de agua de los cultivos, y la
introduccin de nuevos sistemas de distribucin del agua tanto entre
partes del sistema de canales como entre los agricultores que se
abastecen de una misma toma granja67.

Instituciones de control del agua

141

Estos programas no han logrado todo lo que pretendan. Ha resultado


difcil implementar grandes cambios en los criterios de distribucin
del agua, aun cuando se ha demostrado que dichos cambios facilitan
una reparticin ms amplia de los recursos existentes sin reducir los
rendimientos (ver Wade, 1980). Los intentos de mejoras a nivel de
usuario mediante la construccin de canales parcelarios, la
compactacin de parcelas y la nivelacin de tierras, no han progresado
mucho. La incertidumbre sobre la redituabilidad de dichas mejoras,
que requieren de inversiones considerables, el hecho de que tales
esfuerzos estn casi totalmente concebidos e implementados por
agencias del estado con poca participacin de los usuarios, y la
debilidad organizativa del aparato estatal son todas ellas restricciones
importantes.
Dadas estas restricciones, no es sorprendente que la respuesta a la
mayor redituabilidad de la agricultura de riego ha tomado la forma de
ampliar el uso conjunto de aguas subterrneas con el suministro de los
canales. La inversin necesaria para este propsito la realizan
mayoritariamente los agricultores ms prsperos mientras que los
agricultores ms pequeos y menos prsperos compran el agua a los
primeros. Aunque las consecuencias distributivas son motivo legtimo
de preocupacin, el punto relevante en el contexto de esta
presentacin es que proveen evidencia de adaptacin a condiciones
cambiantes.
V. CONCLUSIONES
El argumento central de este ensayo es que es necesario analizar la
estructura y funcionamiento de las organizaciones de regado en el
contexto agro-climtico, tecnolgico y socio-econmico en el que
operan para entender correctamente su forma y efectividad. Hemos
sugerido, mediante comparaciones ilustrativas entre China, India y
Japn, que la naturaleza del control del agua requerida para una
agricultura eficiente, as como el tipo de obras factibles en una
situacin dada estn poderosamente condicionadas por el nivel, perfil
estacional y la predictibilidad de las lluvias as como por la
temperatura, geologa, topografa y otros rasgos del medio fsico.
Dentro de los lmites impuestos por estos rasgos fsicos, la escala del

142

Aventuras con el agua

desarrollo del control del agua as como la naturaleza, tamao y


sofisticacin de los sistemas estn influenciados por el estado de la
tcnica tanto en ingeniera hidrulica como en agricultura, por los
costos relativos de elevar la produccin por otros medios (incluyendo
distintos tipos de control del agua); y por ltimo, pero no menos
importante, los intereses de los diferentes actores involucrados en el
proceso.
La naturaleza y el tamao de los sistemas influyen en la forma en que
se organiza su construccin y administracin. Mientras las aguas
subterrneas son desarrolladas principalmente por agricultores
individuales para su propio uso, los sistemas de aguas superficiales en
las condiciones de Asia invariablemente abastecen a varios usuarios y
estn sujetos a alguna forma de control colectivo. Los sistemas
pequeos son construidos generalmente con recursos y liderazgo
local. Pero los sistemas ms grandes tienden a atraer la participacin
del Estado o, para ser ms precisos, de una autoridad supra-local. Tal
participacin es necesaria por la mayor magnitud de orden del diseo
y por las habilidades ingenieriles requeridas para construir sistemas
grandes, as como para decidir los lmites del rea de comando y las
bases para la distribucin del agua entre los beneficiarios potenciales.
La participacin del Estado an en grandes proyectos, no
necesariamente implica el financiamiento de su costo por el Estado,
como es evidente con el caso Chino. Pero en el caso de la India, el
Estado ha aportado no solo el liderazgo tcnico y organizativo sino
tambin la mayor parte de los costos para desarrollar inclusive
sistemas de control del agua relativamente pequeos.
Los sistemas pequeos en todas partes tienden a administrase
informalmente con casi nada de burocracia. El grado de formalidad y
de dependencia de una burocracia aumenta necesariamente con el
tamao del sistema. Pero donde, tal como en el este de Asia, los
usuarios han estado activamente involucrados en el diseo del
sistema, es visible un alto grado de control por los usuarios sobre la
administracin, an en sistemas moderadamente grandes. Los
sistemas de canales de la India, en parte por su tamao y en parte por
haber sido construidos enteramente por el Estado, frecuentemente en

Instituciones de control del agua

143

reas sin una tradicin de riego, son administrados por una burocracia
altamente centralizada, con poco o nula participacin, no digamos
control, de los usuarios.
Un rasgo distintivo de la administracin tanto comunitaria como del
Estado de sistemas de aguas superficiales es que dependen del
racionamiento fsico del suministro en lugar de mecanismos de
mercado o de precios para regular la distribucin del agua entre
usuarios y usos. Los mecanismos del mercado, cuando menos en Asia,
prcticamente no existen en los sistemas de aguas superficiales. Los
precios fijados por va administrativa son comunes, pero se combinan
invariablemente con normas sobre los patrones de cultivo y la entrega
de agua. Sistemas pequeos, relativamente antiguos, tienen normas
sobre la distribucin del agua tanto en perodos normales como en
perodos de escasez. En los sistemas nuevos, particularmente aquellos
construidos por el Estado, la distribucin postulada en el diseo del
proyecto puede no resultar aceptable para todos los segmentos de
usuarios y frecuentemente se modifica cuando el sistema empieza a
operar.
Los conflictos sobre la distribucin del agua son inevitables aun
cuando los reglamentos son claros. Los sistemas usualmente tienen
algunos principios para guiar la distribucin en situacin de escasez
respaldados por el personal y las sanciones. Las modalidades, sin
embargo varan: Hay muchos ejemplos de procedimientos de rotacin
que pretenden una distribucin equitativa a travs de toda el rea de
comando tanto del rea con cultivos de riego como de la cantidad de
agua suministrada. Hay tambin, por otra parte, varios casos donde se
reconoce explcitamente el derecho al acceso diferencial al agua. Aun
cuando ello no se reconozca, la ubicacin de la parcela es en la
prctica un factor importante --aquellos ms cerca de la obra de toma
tienen una ventaja inherente por su ubicacin en comparacin con
aquellos situados aguas abajo. Los conflictos no siempre los puede
resolver satisfactoriamente la organizacin de riego, a menos que su
administracin sea lo suficientemente poderosa como para hacer
cumplir las sanciones por su propia cuenta o con el apoyo de otros
centros de autoridad. Ah donde el conflicto potencial es mayor --y

144

Aventuras con el agua

esto ser en los casos donde el abasto de agua relativo al rea de


comando es escaso y/o el riego hace una diferencia significativa en la
productividad-- el poder para hacer cumplir la distribucin tiene una
gran importancia.
Debe reconocerse que la calidad del riego --es decir, la habilidad de
regular en oportunidad y cantidad el suministro de agua a las
diferentes partes del sistema para satisfacer los requerimientos en agua
de los cultivos --no depende totalmente de la forma en que se opera el
sistema. El control sobre la calendarizacin de los riegos depende en
un grado significativo del diseo fsico del sistema (las capacidades de
los canales, las estructuras de control, etc.). Aun ms, la calidad del
control del agua y su impacto en la produccin no puede considerarse
independientemente de algunos otros elementos y en particular de las
caractersticas genticas de las variedades de las plantas cultivadas, el
nivel de uso de fertilizante y los precios. El hecho de que todos estos
elementos son variables en el tiempo es un buen argumento para ver
con una perspectiva evolutiva a la organizacin del riego.
La forma en que est diseado un sistema de hecho refleja el estado
del conocimiento, las tcnicas, las habilidades, y los precios, as como
los intereses de los varios grupos involucrados en ese momento
(grupos que incluyen no slo a los usuarios potenciales del sistema
sino tambin a aquellos que organizan y financian la construccin).
Dado que los diseos estn basados en un entendimiento y datos
limitados y frecuentemente equivocados, la distribucin planeada es a
lo sumo aproximada y, no infrecuentemente, defectuosa. El rea de
comando efectiva, el patrn de cultivos, as como las reglas de
operacin se modifican de hecho, aunque no siempre formalmente a la
luz de la experiencia sobre la disponibilidad de agua y su distribucin
estacional, las necesidades de agua de los cultivos y los efectos de la
variacin en el suministro de agua (bajo la tcnica agrcola
prevaleciente) sobre los rendimientos de los cultivos hasta que se
establece un cierto equilibrio. En esta etapa cualquier diferencia
entre los objetivos de la autoridad del sistema y los intereses de los
usuarios tambin tiene que ser resuelta por consenso o por decreto o
por los usuarios aguas arriba ejerciendo su ubicacin ventajosa.

Instituciones de control del agua

145

Esta posicin puede ser trastocada por varias razones: Otros grupos
pueden comenzar a utilizar el mismo recurso (mediante la extensin
de los canales existentes o mediante nuevas tomas del ro)
conduciendo tarde o temprano a la escasez y al conflicto. Desatender
el mantenimiento de la infraestructura del sistema puede reducir el
abasto efectivo y agravar los conflictos. La expansin del mercado
para los cultivos, la introduccin de nuevas especies y variedades de
cultivos, la mejora de las tcnicas de cultivo (incluyendo nuevas
tcnicas de riego), un cambio en los precios de los cultivos en relacin
a los insumos --todos ellos de manera individual o colectiva aumentan
los ingresos potenciales de la agricultura de riego. Cambios en la
tenencia de la tierra y en los impuestos pueden alterar los ingresos que
el cultivador directo recibe de la agricultura de riego. Si no hay
cambios en el sistema o en los procedimientos de distribucin, estos
cambios, en tanto que los ingresos potenciales aumentan, pueden
agravar los conflictos sobre la distribucin.
Podra parecer natural que cuando los conflictos sobre el agua
aumentan en un dado sistema, como resultado de una sobre-extensin
del comando relativo al abasto o porque el agua se vuelve ms valiosa,
se harn intentos para modificar los procedimientos operativos y para
efectuar modificaciones menores en la infraestructura fsica con vistas
a reducir el desperdicio y facilitar un reparto ms equitativo del abasto
disponible. Pero este proceso tiene lmites definidos ms all de los
cuales las mejoras en la eficiencia tcnica del riego y en la regulacin
del volumen y oportunidad del riego requieren de modificaciones
mayores al diseo del sistema (que involucran obras tales como
integracin de bocatomas, aumento del abasto de agua mediante la
construccin de nuevos almacenamientos y/o el uso de agua
subterrnea) o la introduccin de mejoras (tales como compactacin
de parcelas, nivelacin, mejores tcnicas de aplicacin del riego).
Todos ellos requieren de nuevas inversiones. La disposicin de los
beneficiarios a realizar estas inversiones o contribuir a su costo
depender tanto de la productividad global de estas inversiones en
relacin a los costos, as como de la percepcin de cmo los cambios
en el sistema y en sus reglas de operacin van a afectar a sus intereses
individuales.

146

Aventuras con el agua

En la medida en que los cambios en la organizacin y sus


procedimientos operativos son esenciales para obtener lo mximo de
los sistemas (en trminos de mayor rendimiento), ambos no pueden
ser disociados. En este punto invariablemente es necesario iniciar un
difcil y tedioso proceso para lograr --por persuasin o presin--- que
los usuarios acepten los cambios organizativos. As como los cambios
de procedimientos no pueden ir ms all de un cierto punto sin una
modificacin del sistema, tarde o temprano tambin los cambios
institucionales deben acompaar a los cambios del sistema.
Los pocos estudios que tenemos sobre la evolucin de sistemas de
riego y su organizacin se ajustan a lo anterior. La mayora de ellos
sin embargo se refieren a sistemas relativamente pequeos del este de
Asia que han crecido mediante la combinacin de ampliar y mejorar el
sistema pre-existente. El ritmo y carcter de estos cambios, sin
embargo, vara mucho y no se puede con confiabilidad concluir gran
cosa sobre las razones de las variaciones. Adems, casi no hay
estudios sobre los cambios que han ocurrido y estn ocurriendo en los
muy distintos y variados sistemas de riego del sur de Asia: Las
razones del aparente fracaso de los sistemas tradiciones de tanques en
respuesta a cambios en las tcnicas de cultivo y en los precios, la
diferencia en la respuesta entre usuarios (en trminos de la
organizacin comunitaria para dar mantenimiento a la infraestructura
local y distribuir el agua al interior de la comunidad) a la introduccin
del riego por canales en reas que ya tenan sistemas locales y los que
no tenan una tradicin previa de riego; la manera y la velocidad con
la que los usuarios de distintos segmentos de un sistema grande de
canal responden organizativamente para enfrentar el problema de
distribucin; las diferencias en la respuesta entre reas con y sin aguas
subterrneas, as como entre reas con distintas tasas de progreso
tcnico --estos son algunos de los asuntos que parecen altamente
prometedores para una investigacin sistemtica.
Agradecimientos.
Mucho del trabajo para este ensayo se realiz durante mi sabtico en
1982 como Investigador Visitante en el Instituto de Economa del
Desarrrollo, Tokio. Adems de darme la oportunidad de reunir

Instituciones de control del agua

147

materiales sobre sistemas de riego del este de Asia, me permiti


discutir el tema a un nivel ms general con varios colegas japoneses,
particularmente los profesores Tamaki (q.e.p.d.), J. Hatate, H.
Okhomoto, S. Ishikava, el doctor R. Kojima y el Sr. H. Nakamura. A
todos ellos mi agradecimiento. Tambin me he beneficiado de las
reacciones crticas a los primeros borradores de colegas del Centro de
Estudios del Desarrollo y del Instituto Madras de Estudios del
Desarrollo, as como de los comentarios de los rbitros del presente
ensayo.

NOTAS
1

Marx sugiri que el clima y las condiciones territoriales hicieron del riego
artificial por canales y de las obras hidrulicas la base de la agricultura Oriental. Y
esta necesidad primaria de un uso econmico y comn del agua, que en occidente
condujo a las empresas privadas hacia asociaciones voluntarias, tal y como en
Flandes e Italia, necesit en oriente donde la civilizacin era demasiado baja y la
amplitud territorial demasiado vasta para que hubiese lugar a las asociaciones
voluntarias, la interferencia del poder centralizador del Gobierno. (Marx 1853
citado en Wittfogel, 1957 y Chi, 1936). En relacin a China, Chi interpreta el
comentario de el bajo nivel de la civilizacin en oriente en trminos de la
tendencia de la burocracia terrateniente gobernante a evitar el crecimiento del
capital comercial declarando a todas las empresas redituables monopolios del
Estado y absorbiendo a la clase embrionaria mercantil en sus filas si consideraban
que era peligroso hacer caso omiso de ella. (Chi, 1936:71).
2

Weber argument que ...en la evolucin cultural de Egipto, el oeste de Asia, India
y China la cuestin del regado era crucial. La cuestin del agua condicion la
existencia de la burocracia, el servicio obligatorio (corv) de las clases dependientes,
y la subordinacin de los sbditos al funcionamiento de la burocracia del Rey.
(Weber, 1926 citado en Chi, 1936:73).
3

Sus ideas estn desarrolladas en una serie de trabajos, el primero de los cuales data
de 1926 y culminaron en un libro titulado Despotismo oriental. Estudio comparativo
de poder total (1957). Este volumen contiene un resumen de la evolucin de las
ideas de Wittfogel sobre el tema as como sus antecedentes.

Leach (1961) formul as esta perspectiva: El contexto material de las sociedades


... no es meramente un pasivo teln de fondo de la vida social; el contexto mismo
es un producto social y est l mismo estructurado; la gente que vive en l debe
someterse a un rango amplio de reglas y limitaciones slo por vivir ah. Todo

148

Aventuras con el agua

antroplogo debe iniciar por considerar cunta de la cultura presente puede


fcilmente entenderse como una adaptacin directa al contexto ambiental,
incluyendo aquella parte del ambiente construida por el ser humano. (Leach, 1961:
306). Pero tal perspectiva no es universalmente aceptada y como Leach indica
Aunque todos los antroplogos sociales reconocen que las sociedades existen en un
contexto material ... demasiados autores tratan tales cosas [casas, caminos, campos,
abasto de agua, bienes de capital] nicamente como un contexto til slo para el
captulo introductorio ... (Leach, 1961: 306).
5

Entre ellos, el estudio de Kelly sobre la evolucin del sistema del ro Aka en el
norte de Japn que abarca un perodo de casi 3 siglos (desde su origen en 1600 hasta
1870) es quiz el ms detallado. Para un tratamiento de la historia del riego en Japn
y su relacin con la evolucin de la tenencia de la tierra, ver Hatate (1978).
6

Para una sinopsis til y no tcnica del estado actual del conocimiento sobre el
papel del agua en el crecimiento de las plantas, ver Dakshinamurti et al. (1973) y
Carruthers y Clark (1980 Cap. 2).
7

Los determinantes de la ET y su relacin con los requerimientos de agua de los


cultivos son por supuesto ms complejos. Tambin hay muchos asuntos
controvertidos y no resueltos. Sin embargo, para nuestro propsito es apropiado
centrarse en dos proposiciones bsicas que son ms o menos generalmente
aceptadas, esto es, que el requerimiento mximo de agua para el cultivo es una
funcin de la evapotranspiracin y que no vara mucho en un amplio rango de
cultivos. Para formarse una idea de la naturaleza de otras influencias sobre los
requerimientos de agua de los cultivos, ver Wiesner (1970), Carruthers y Clark
(1980) y Dakshinamurti et al. (1973). Para una discusin de los determinantes de la
ET y los problemas de medicin, ver Wiesner (1970) y Olivier (1961).
8

En la discusin subsecuente no siempre distinguimos entre el arroz de inundacin


y otros cultivos. El arroz de inundacin es nico entre los cultivos pues necesita
grandes cantidades de agua, por arriba de la ET para mantener la parcela inundada,
para encharcar y transplantar. Las prdidas por percolacin en los campos de arroz
de inundacin tambin tienden a ser relativamente altas. Esto puede no representar
un problema serio cuando se realizan comparaciones entre pases/sistemas donde el
arroz de inundacin es el cultivo principal. Pero al comparar con sistemas/regiones
donde el arroz de inundacin se cultiva junto con otros cultivos en tractos regados -y esto es bastante comn en el sur de Asia-- estas diferencias en los requerimientos
de agua entre el arroz de inundacin y otros cultivos se vuelven importantes y deben
tomarse en cuenta explcitamente.
9

El patrn en la India peninsular es a grandes rasgos similar al patrn mostrado en


la Fig. 1. Sin embargo la precipitacin aun durante el monzn es inadecuada para
mantener el cultivo de arroz de inundacin cuyos requerimientos de agua, por las
razones ya referidas, exceden con mucho a la ET. En regiones ridas (como

Instituciones de control del agua

149

Rajasthan y noroeste de la India) la precipitacin est consistentemente por abajo de


la ET.
10

N. del T.: En ingls enforce, se traduce sistemticamente en este texto como hacer
cumplir.

11

Este relato de los principales rasgos de la organizacin de la planeacin y la


construccin para la conservacin de agua en la India est basado en un conjunto de
fuentes incluyendo los planes quinquenales y el reporte de la Comisin de Irrigacin
(GOI, 1972).

12

N. del T.: En ingls outlet, se traduce sistemticamente en este texto como toma
granja.

13

Esta descripcin est basada en gran medida en Nishimura (1971), Vermeer


(1977) y Greer (1979).

14

Hay diversas descripciones de los programas de mejoramiento de tierras durante


la post-guerra. Ver por ejemplo Ogura (1963: Cap. 12 y 20), Nishikawa (1971).

15

Sarada Raju (1941: 113-120) hace una corta resea de la situacin desde
inmediatamente antes del inicio del dominio britnico hasta el siglo XIX.

16

Para un relato histrico, ver Whitcombe (1983).

17

Para un relato ms detallado, ver Vaidyanathan (1984).

18

Para una descripcin de la evolucin histrica de sistemas de riego individuales


japoneses y el papel del gobierno en ellos, ver Tamaki (1979), Hatate (1981), Kelly
(1982), Shimpo (1976).

19

De un total de superficie de riego de 43.3 millones de ha., 26.7 millones estn


abastecidas por fuentes superficiales consistentes en canales (19 millones de ha),
tanques (4.1 millones de ha) y otras fuentes superficiales (3.5 millones de ha) (Rao,
1979: 59). Los canales representan por lo tanto casi 70% del total del rea bajo riego
con aguas superficiales.

20

As la capacidad de almacenamiento efectivo subi de un estimado de 12.3 mil


millones de metros cbicos en 1951 a 61.7 mil millones de metros cbicos en 1966.
La terminacin de proyectos de riego ya prximos a concluirse en 1965 se estimaba
iba a elevar el almacenamiento total a 120 mil millones de metros cbicos (Framji y
Mahajan, 1969, vol. 1: 420). En 1990 se calculaba a 162 mil millones de metros
cbicos (GOI, Central Water Commission, 1992).

21

A mediados de la dcada de 1950, haba unas 41 presas multi-propsito con una


capacidad total de almacenamiento de 1.4 mil millones de metros cbicos y 50,000
pequeos y medianos reservorios con una capacidad agregada de 1.64 mil millones
de metros cbicos (Sasaki, 1959: 13-14).

150

Aventuras con el agua

22

A principios de la dcada de 1970, haba unos 10,000 Distritos de Mejoramiento


de Tierras que regaban 1.4 millones de ha. Un DMT promedio cubre unas 150 ha.
Aproximadamente un tercio de los DMT tienen menos de 50 ha.; solo 2 % atendan
ms de 3,000 ha. nicamente haba 17 sistemas que atendan a ms de 10,000 ha.
(Takeuchi, 1979: 87).

23

En fechas de la Independencia la mayora del riego por canales en la llanura del


Indo-Ganges consista en obras de derivacin. Entre las ms importantes el canal
Sirhind (0.6 millones de ha.), Upper Bari doab (0.33 millones de ha.), el canal Son
(0.35 millones de ha.), los canales Jamuna (0.68 millones de ha.) y el canal del
Upper Ganga (0.7 millones de ha.) (Rao, 1979: 241). Debe notarse sin embargo que
el nivel global de desarrollo del regado era bajo y la mayor parte del rea regada
dependa de pequeas obras y pozos. Ver Sengupta (1980) para una descripcin de
algunos de los sistemas locales en el sur de Bihar, y Whitcombe (1972) para una
descripcin de su papel en Uttar Pradesh.

24

El ms grande es el reservorio de Bhakra Nangal (capacidad 7.4 mil millones de


metros cbicos). Desde 1979, la capacidad total de almacenamiento de las cuencas
del Indus y Ganges (incluyendo los reservorios multi-propsito) se estima en 48 mil
millones de metros cbicos que corresponden a casi un tercio del almacenamiento
total de todos los reservorios del pas (147 mil millones de metros cbicos).
Prcticamente todos los reservorios en la cuenca Ingo-Ganges fueron construidas a
partir de la Independencia (Rao, 1979: 239-240).

25

Se estima que casi la mitad del rea regada en la cuenca del Ganges (8.9 millones
de un total de 19.5 millones de ha.) y como dos quintos de la cuenca del Indus (2.4
millones de ha. de un total de 6.3 millones de ha.) estn abastecidas por aguas
subterrneas. Ms de la mitad del rea regada por fuentes subterrneas depende de
pozos profundos que es un fenmeno enteramente de la post-Independencia (Rao,
1979:59).

26

Hay un estimado de 127,000 tanques en el rea que corresponde a los actuales


estados de Andhra Pradesh, Karnataka y Tamil Nadu que riegan un estimado de 1
milln de ha. (GOI, COPP, 1959). Aparte de la topografa, el hecho de que estos
tractos tienen un patrn de precipitacin marcado por dos picos estacionales (uno
durante mayo-julio y el otro en octubre-diciembre) es un factor importante que
facilita el riego por tanques. Para un estudio detallado de riego por tanques ver
Vaidyanathan (2001).

27

En las cuencas de los ros del sur de la India (Godavari, Krishna, Cauvery y
Pennar) slo 25% del rea de riego est abastecida por esta fuente y an aqu en su
mayor parte por pozos poco profundos. Del rea abastecida por aguas superficiales,
ms de un quinto est regada por tanques; la proporcin comparable del resto del
pas es 10 % (Rao, 1979).

Instituciones de control del agua

151

28

Obviamente hay una gran variacin en los patrones climticos en el este de Asia.
Pero nuestro inters es centrarnos en las grandes diferencias entre el este y sur de
Asia. Estas diferencias nos parecen muy llamativas y tienen injerencia en la
naturaleza del problema de control del agua.

29

N. del T.: En ingls consolidation of holdings, se refiere al hecho de actuar sobre


una situacin de dispersin de las parcelas de un mismo propietario, para reunirlas
en una sola parcela de mayor tamao.

30

Para una discusin general de las funciones de las organizaciones de riego y el


marco conceptual apropiado para estudiar su estructura y funcionamiento, vase
Maass y Anderson (1978, Cap. 1), Coward Jr (1980, Cap. 1), Chambers (1977).

31

En el Japn 10 % del rea regada se reporta que est bajo administracin


individual (Takeuchi, 1979: 87). Estos sistemas presumiblemente son tambin
propiedad de individuos. En la India un reconocimiento realizado en la dcada de
1950 report que el 30 % de los tanques eran propiedad privada, la mayora de las
veces en forma de co-propiedad (GOI, PEO, 1961).
32

Ver Sasaki (1959).

33

Para ms detalles, ver Vaidyanathan (1984: 30-56).

34

Para una descripcin general de la estructura organizativa, ver Framji y Mahajan


(1969) y Govt. of Andhra Pradesh (1982: 78-87); GOI, PEO (1965) da alguna idea,
aunque esquemtica, de la organizacin administrativa para proyectos
seleccionados.

35

Para una discusin de la relacin entre usuarios y autoridad del agua en sistemas
comunitarios, ver Coward Jr (1980: 25-27). Para una descripcin de las
caractersticas de los administradores, ver Potter (1976), Beardsley et al. (1959) y
Lewis (1971).
36

Para mayores detalles, ver Vaidyanathan (1984).

37

Para descripciones sobre la operacin del mantenimiento en situaciones concretas,


ver Potter (1976), Myers (1975), Kelly (1982), Nickum (ed.) (1981), Lewis (1971),
Bacadayan (1973).

38

Para una discusin del rol cambiante de los terratenientes [que dan en arriendo sus
tierras] en el contexto del Japn, ver Hatate (1978).

39

Ver, en este contexto, Leach (1961), Roberts (1967).

40

Esto es evidente a partir de los datos y observaciones que se presentan en GOI,


COPP (1959, 1960) y GOI, PEO (1961, 1965).

41

Esta prctica se reporta en el canal 12-Go del Japn, en los subak de Bali as como
para algunos sistemas de Filipinas.

152

Aventuras con el agua

42

Para ms detalles sobre China, ver Nickum (1981), UN, ESCAP (1979),
Vaidyanathan (1984).

43

Sin embargo, estudios subsecuentes sugieren que la participacin comunitaria en


la administracin de los tanques, cuando menos en el sur de la India, es ms
importante de lo que se haba supuesto. Ver Vaidyanathan (2001).

44

Para un relato ms detallado, ver GOI, PEO (1961: 98).

45

Ver, por ejemplo, GOI, PEO (1965); las ponencias presentadas en 1980 en el All
India Workshop on Warabandhi con sede en el Administrative Staff College,
Hyderabad en 1980; y Singh (ed.) (1983). El problema tambin se discute en
trminos ms generales en GOI (1972) y Govt. of Andhra Pradesh (1982).

46

Para una discusin de la complejidad ver Minhas et al. (1974).

47

Se han realizado una serie de intentos para modelar el ptimo de las asignaciones
de agua en el contexto de la India. Ver, por ejemplo, Minhas et al. (1974) y GOI
(1970).

48

Estudios similares estn disponibles para otras partes del mundo por ejemplo
Glick (1970), Hunt y Hunt (1974) y Maass y Anderson (1978). No hemos intentado
introducirlos en nuestra discusin en gran medida porque se refieren a un medio
agro-climtico, tecnolgico y socio-econmico totalmente distinto al de Asia. El
dominio del arroz de inundacin y la agricultura a pequea escala son dos elementos
distintivos que las comunidades de riego de Asia comparten, y que las diferencia de
aquellas de Europa y Amrica.

49

Para informacin basada en investigacin ms reciente sobre este aspecto, ver


Vaidyanathan (2001).

50

La tradicin de derechos de agua desiguales est bien documentada en el caso de


los sistemas de Japn y Taiwan. Ver Beardsley et al. (1959), Hatate (1981), Shimpo
(1976), VanderMeer (1968). Instancias similares se han reportado en la India, ver
Jayaraman (1981), GOI, PEO (1961).

51

Para descripciones de estas estructuras, ver Leach (1961), Kelly (1982) y


Beardsley et al. (1959). A pesar del ingenio de estas estructuras no siempre estn
sustentadas en un clculo preciso. En trminos de los estndares modernos son
bastante rudimentarias. Muchas de ellas fueron colocadas hace mucho, y
actualmente poca gente puede recordar las bases sobre las que se disearon. Y no
obstante los usuarios las consideran como sumamente importantes.

52

Ver VanderMeer (1968) y Pasternak (1972) para una descripcin de dos de estos
sistemas en Taiwan.

53

Procedimientos similares se reportan en sistemas tradicionales del Sur de Bihar


(Sengupta, 1980), y de Maharashtra (Kulkarni y Lele, 1980).

Instituciones de control del agua

153

54

Por ejemplo el proyecto Nan Hung de Taiwan, antes de la modernizacin, cuando


todas las partes del rea de comando no podan tener agua para encharcar y
transplantar al mismo tiempo, el perodo de plantacin se extenda hasta por 8
semanas y el de transplante hasta por 4 semanas. La cosecha sin embargo se
realizaba en la mismas fechas (Junio) (VanderMeer, 1968). Ello implica que parte
del ajuste se tena que realizar mediante la seleccin de variedades y/o aceptando
variaciones considerables en los rendimientos entre la cabeza y la cola del sistema.
Para Bali, ver Geertz (1967) para una descripcin detallada.

55

Para ejemplos concretos, ver Myers (1975), Pasternak (1972), Bacadayan (1973).

56

Ver Nickum (1981: Lectura 5) para una descripcin de la complejidad y


sofisticacin de la calendarizacin flexible en un sistema de reservorios mltiples.

57

En relacin a esto se puede mencionar una interesante costumbre para los tanques
del sur de la India (Chambers, 1977) donde la responsabilidad de operar la
compuerta y de la distribucin del agua de los tanques de la aldea se confa a un
miembro de un casta intocable: dado que no tiene tierra y tiene un estatus muy
bajo no puede aspirar a usar su puesto para actuar arbitrariamente. Se dice que una
costumbre similar existi en partes del Japn.

58

Kelly (1982: 365-367) discute las razones por las cuales a pesar de la organizacin
poco estructurada del sistema del ro Aka dicha organizacin no se desplom,
sugiere que los siguientes factores de contrapeso tendieron a limitar el conflicto
entre los usuarios del agua y evitar que las diputas deteriorasen en una destruccin:
(1) Las relaciones de riego eran tales que las lneas divisorias de intereses comunes
y en conflicto creaban patrones situacionales complejos de cooperacin y conflicto;
(2) los conflictos probablemente estaban mitigados por la disyuncin de la tenencia
de la tierra y el riego, es decir la distribucin de los cultivadores y los propietarios
de tierras a lo largo del canal; (3) la promocin de la expansin territorial del arroz
de inundacin a travs de concesiones especiales en la agrimensura y registro cre
grandes disparidades en las cargas fiscales, los menos medidos, con menor carga de
impuestos situados aguas abajo no reclamaron con demasiada energa la escasez de
agua; (4) haba un traslape entre conflictos de riego y unidades administrativas
Los conflictos aumentaron cuando aument la disonancia entre tenencia de la tierra,
cultivo y residencia.

59

Para darse una idea de los cambios en aldeas particulares, ver Mizushimi y Nara
(1982), y Guhan y Mencher (1982), Vaidyanathan y Janakarajan (1990).

60

La siguiente descripcin est basada en Kathpalia (1980). Ver tambin Govt. of


Andhra Pradesh (1982). Trabajos ms recientes sobre este aspecto puede verse en
Vaidyanathan y Janakarajan (1990), Rajagopal (1991), Wade (1981, 1982).

61

Esto generalmente se conoce como localizacin y pretende garantizar la


distribucin equitativa de los beneficios de cultivos intensivos en agua,

154

Aventuras con el agua

especialmente entre aguas arriba y aguas abajo. Para una descripcin detallada del
sistema y su funcionamiento ver por ejemplo, GOI, PEO (1965); Govt. of Andhra
Pradesh (1982:53-65) y Govt. of Maharashtra (1962).
62

Hay numerosos ejemplos. Ver Pant (1981), GOI, PEO (1965), Govt. of Andhra
Pradesh (1982).

63

La divergencia entre el patrn de cultivos planeado y el real, y entre las


localizaciones planeadas y la distribucin real de los cultivos intensivos en agua
en el rea de comando es un fenmeno comn. Por ejemplo GOI, PEO (1965),
Wade (1978), Hashim Ali (1980), Govt. of Andhra Pradesh (1982).
64

La dificultad para hacer cumplir con los patrones de cultivo y con la localizacin
que se propuso en el proyecto est ilustrada por la experiencia del proyecto de
Lower Bhavani en Tamilnadu. Ver GOI, PEO (1965: 207).

65

Hay razones para pensar que esta impresin es errnea. Hay casos reportados
donde los usuarios que no consiguieron suficiente agua se asociaron y trataron de
persuadir con un desembolso considerable a los funcionarios del canal de que les
suministrara ms agua; o de distribuir entre ellos el agua disponible de una manera
justa. Cuando no conseguan nada de agua frecuentemente su opcin era realizar
movilizaciones para que les retiraran el pago por el servicio del agua de riego y los
impuestos por mejoras. (Wade, 1980 y Hashim Ali, 1980). Wade (1978, 1980)
reporta un caso de Andhra Pradesh donde por iniciativa de un administrador del
sistema se introdujo de manera exitosa la rotacin del riego entre distintas partes del
comando, permitiendo una ms amplia distribucin del abasto disponible y
aparentemente sin una reduccin significativa en los rendimientos. En otro caso se
restringi el cultivo de arroz de inundacin en secciones no autorizadas. Estos casos
son interesantes por dos razones: Muestran que el experimento funcion a pesar de
las fuertes protestas y la resistencia de los usuarios de aguas arriba, debido a que los
administradores del sistema no slo mostraron una iniciativa fuera de lo comn, sino
tambin porque estaban dispuestos y tuvieron capacidad de reclutar a los poderes del
estado para superar la resistencia. Sobre el asunto de los usuarios de la cola, ver Hart
(1978), y Pant (1981). Ramanathan, en su avance de investigacin para tesis
doctoral, ha documentado para el sistema Tambrapani el xito de los de aguas abajo
para asegurar un aumento significativo del abasto de agua mediante una
combinacin de presin poltica y de persuadir a la burocracia.

66

En este contexto la distincin entre la distribucin desigual entre campos en


distintas ubicaciones y entre distintos usuarios es importante. En un sistema de
gravedad la ubicacin fsica del campo tiene una injerencia importante sobre la
facilidad de acceso al abasto disponible. Parece poco probable que en sistemas que
cubren varias miles de hectreas, los grandes agricultores en toda, o aun una gran
parte del rea de comando se concentren en las ubicaciones ms favorecidas de la
red de distribucin. La probabilidad de que esto ocurra en el curso normal es muy

Instituciones de control del agua

155

bajo. Parece difcil manipular el diseo del sistema para que aun en el nivel de
distribucin se favorezca sistemticamente a los grandes propietarios. Es posible,
claro est, que despus de que el sistema se haya construido los grandes propietarios
intercambien sus parcelas a travs de la compra venta con el propsito explcito de
tener ubicaciones favorecidas: Esto sin embargo tiene que documentarse.
La importancia del tamao de la tenencia de la tierra es probablemente mayor y
quiz decisiva para resolver cmo se compartir el agua entre agricultores que se
abastecen de una misma toma. Esto es probablemente lo que Thorner tena en
mente. Es significativo que a diferencia de los canales, donde la ubicacin del
campo es ms importante, en el caso de los pozos, el tamao de la tenencia de la
tierra tiene una incidencia mucho mayor en el acceso al agua subterrnea.
67

Ver, por ejemplo, las ponencias presentadas en el All India Workshop en


Warabandhi con sede en el Administrative Staff College, Hyderabad en 1980.
Tambin Singh (ed.) (1983).

156

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DEL INDIVIDUO A LA FAMILIA Y DE LA PROPIEDAD


PRIVADA A LOS BIENES Y USOS COMUNALES 1
Jacinta Palerm

DEL INDIVIDUO A LA UNIDAD DOMSTICA


En las dcadas 1960 y 1970 se dio un importante debate en Mxico en
torno al campesinado, en primer lugar la conceptualizacin, derivada
de Chayanov, del campesino como unidad de produccin y consumo,
y no como individuo o como empresa agropecuaria desligada de una
familia; en segundo lugar la perspectiva a futuro del campesinado en
vistas, especialmente, de su integracin al mercado laboral, este
campesinado vendedor de fuerza de trabajo estaba por
proletarizarse?, era una semiproletario?, o poda verse como una
estrategia de la familia/unidad domstica campesina? (postura que a
su vez impactaba sobre la formacin de una clase obrera en
Mxico).
Los resultados de investigacin a partir de este debate pueden verse en
anlisis de unidades domsticas campesinas que producen para su
autoabasto, para el mercado, que tienen actividades extrafinca,
incluyendo la migracin por temporadas a Estados Unidos1
Tambin llev a trasladar el concepto de unidad domstica a la
situacin urbana y a familias no campesinas: la toma de decisiones
econmicas pasa por la unidad domstica, donde el tamao y
composicin de la familia juega un papel importante2.
1

Edicin original: 1998 En V Congreso Latinoamericano de Sociologa Rural.

164

Aventuras con el agua

Todos estos resultados de investigacin hacen muy dudoso el


supuesto de Adam Smith de individuos egostas que interactan con el
mercado.
LAS
COMUNIDADES
CAMPESINAS
ORGANIZADAS:
EVIDENCIA
EMPRICA
E
INTERPRETACIONES
EVOLUTIVAS
Yo quiero dirigir la atencin a otro problema, desde los inicios de la
investigacin de unidades domsticas campesinas en Mxico,
resultaba muy evidente un contexto de comunidad y una serie de
tomas de decisin econmicas, sociales y polticas por la comunidad y
no por la unidad domstica como tal.
Wolf y otros autores enfatizaron y describieron la existencia de estas
comunidades organizadas3. Pero los diversos enfoques coincidan en
atribuir la existencia de una comunidad organizada a algn
antecedente (la defensa frente a la expansin de las haciendas, la
imposicin misma del Estado en una poca anterior, la defensa frente
a un tipo de dominio y explotacin particular: intertnica) y suponan
que la organizacin se mantena por tradicin cultural y estaba en
proceso de descomposicin, de evolucin a otra etapa, de
individualizacin al perder su funcionalidad y entrar a una etapa
moderna
Predominaba la idea de que la comunidad corporada --tal y como la
llama Wolf-- con sus demandas, impeda la plena realizacin de la
unidad domstica imponindole gastos innecesarios en un mundo de
mercado y acumulacin e impidindole el enriquecimiento.
Este esquema dificultaba el anlisis de los nexos entre la unidad
domstica y comunidad, salvo como estructuras que facilitaban u
obligaban a la cooperacin, que evitaban la acumulacin dando como
resultado una comunidad homognea.
El concepto de unidad domstica, siguiendo el esquema de Chayanov,
dejaba fuera una serie de fenmenos que parecan econmicamente

Del individuo a la familia

165

importantes para la unidad domstica, y en algn curso de Arturo


Warman, se debati el problema de analizar y conceptualizar estos
vnculos entre unidades domsticas. La ayuda mutua o mano vuelta
con su elemento de reciprocidad y equivalencia en un extremo y la
renta de la yunta en otro extremo no parecan problemticas: una era
un intercambio entre iguales, la otra una manifestacin de la
polarizacin o estratificacin entre el campesinado. Ms problemtico
resultaba la faena comunitaria (que no era mano vuelta) y la mediera.
En este contexto result sugerente la propuesta de Sahlins en Stone
Age Economics, sobre como una sociedad (primitiva) est compuesta
de unidades domsticas deficitarias y otras con excedentes, el flujo
entre unas y otras permite el equilibrio a nivel de sociedad. Este
enfoque, aunque sugerente, no parece adecuarse a las comunidades
campesinas.
Me refiero a este trabajo ya que se us, en su momento, como
ejemplo, y todava nos permite apuntar la problemtica que se quera
abordar, la de los flujos econmicos entre unidades domsticas,
especialmente en la dimensin de la comunidad.
Hay algunos anlisis recientes que permiten una conceptualizacin
ms clara de algunos de estos flujos, por ejemplo en relacin a la
mediera (que de entrada reconoce que los medios de produccin de
una unidad pueden ser muy variables de un ao a otro y que varan de
una unidad domstica a otra), y que la mediera o aparcera es una
estrategia para conjuntar medios de produccin de productores que
tienen accesos distintos evitando el mercado. La estrategia de evitar al
mercado, insiste Colin (1997), no es necesariamente debido a un
mercado imperfecto o a su ausencia, sino a una estrategia deliberada
para introducir certidumbre.
LAS
COMUNIDADES
CAMPESINAS
INTERPRETACIONES FUNCIONALES

ORGANIZADAS:

Sin embargo ms bien quiero referirme al caso de la comunidad


organizada. Adems de la propuesta de un antecedente que se

166

Aventuras con el agua

mantena por tradicin cultural, haba tambin la propuesta, algo


tmida de que la existencia de comunidades organizadas, se vinculaba
al factor riego. Digo tmida, porque aunque est/estaba muy presente
en el marco de referencia de los antroplogos, no he logrado encontrar
trabajos explcitos vinculando uno y otro para Mxico, ms bien
referencias de pasada donde se presenta como algo de sobra
conocido4, en Per, al parecer se ha hecho un tratamiento ms
explcito5.
Para la regin andina y para mesoamrica --ambas con tradicin
hidrulica6-- la existencia de comunidades organizadas pareca ser un
patrn cultural ms que una respuesta al regado, siendo el problema
bsico que no todas las comunidades organizadas tenan tambin
necesariamente riego. Igualmente no todas las comunidades en una
y otra regin estaban organizadas7.
El panorama de comunidades organizadas en el rea andina y
mesoamericana tiene un paralelismo con la comunidad aldeana
europea que tiene su fin en Inglaterra con los cercamientos y en
Francia con un proceso ms bien largo que Bloch denomina la lucha
por el individualismo agrario.
El estudio de la comunidad aldeana europea tuvo una etapa de
atribucin al racismo-cultural, un intenso estudio por abogados como
una vertiente de derecho consuetudinario8, un sealamiento por Marx
y los populistas como una forma de comunismo primitivo9, y
finalmenteuna identificacin entre una tecnologa y una
organizacin, esta ltima por el historiador francs Marc Bloch quien
vincul el uso de la carruca (un arado con ruedas jalado por 4, 6 o ms
bueyes) y un sistema agrcola de rotacin de campos con una
necesaria organizacin comunitaria basada en usos y recursos
comunitarios10.
El paralelismo entre comunidades organizadas en Europa, en la regin
andina y en mesoamrica no pareca poder atribuirse a un factor
comn, a menos que fuese aquel tan vago de una etapa de

Del individuo a la familia

167

comunismo primitivo, y ciertamente pareca dejar fuera al regado


como factor causal; por otro lado pareca sugerente, para el viejo y
nuevo mundo el vinculo entre una base material y una organizacin,
en un caso la carruca, en otro el riego.
LAS COMUNIDADES CAMPESINAS ORGANIZADAS: NUEVAS
INTERPRETACIONES FUNCIONALES
Una nueva contribucin al estudio de comunidades organizadas se
presenta, bastante recientemente, desde la perspectiva de la economa
institucional11. Este enfoque centra su inters en instituciones para el
manejo de recursos comunales o usos comunales, y obviamente una
institucin es la comunidad organizada. Bajo este enfoque, por
ejemplo, la investigacin de Thierry Linck centrada en el pastoreo
comunitario sobre esquilmos en comunidades de Michoacn
(Mxico), o la capacidad de comunidades de organizarse y contar con
instituciones para enfrentar la explotacin de bosques y otros recursos
comunitarios (de la Tejera para Michocn, Mxico).
Este enfoque es muy operativo, y no pretende abordar el problema de
causalidad de orgenes, y tal y como indiqu en un ensayo anterior
(Palerm 1997) slo el resultado pareca semejante:
Nos podemos referir entonces a tres situaciones --sin pretender
en absoluto que sean las nicas-- que llevan a una organizacin
social de comunidad muy cohesiva: a) el modelo de comunidad
corporada cerrada, b) el sistema agrcola de campos abiertos y
alargados, c) el riego. La causalidad de la organizacin social
cohesiva es muy distinta, probablemente las semejanzas son
superficiales, y el paso de subordinacin del individuo a la
comunidad a prevalencia de los intereses individuales tiene
consecuencias radicalmente distintas.
De ah que resulte muy interesante la propuesta de Wade (1988) que
enlaza dos tradiciones tericas que se reunen en la India: la
perspectiva del regado como principio de organizacin poltica y el
estudio comparativo de la comunidad aldeana en Europa y la India12.

168

Aventuras con el agua

Wade propone la existencia de comunidades organizadas a partir de


regado o del manejo de otros recursos escasos, argumentando que la
escasez de recursos crticos a la sobrevivencia lleva a organizaciones
comunitarias. La organizacin comunitaria puede surgir de la
realizacin de actividades que comprenden desde la vigilancia de
cultivos hasta la administracin del regado.
Si, como algunos politlogos, vemos las bases del Estado en
una conjuncin de contrato y coercin, y si pensamos que los
primeros Estados representan un estado relativamente avanzado
de evolucin de lo pblico en comunidades locales, podemos, a
partir de cmo se sustenta la combinacin de contrato y
coercin en las aldeas Indias de nuestros das, buscar nuevas
luces de cmo emergi en las comunidades agrcolas de los
Estados pristinos. (Wade, 1988: xi)
Qu es lo que explica la variacin [en organizacin social]
entre comunidades an en un rea culturalmente homognea ?
(...) Mi argumento es que variaciones de escasez y riesgo en la
esfera agrcola vital explican mucha de la variacin que se
encuentra en la organizacin de las aldeas ... (Wade, 1988: 1)13
La existencia de comunidades organizadas no es entonces un vestigio
de tradicin cultural, sino una forma de administrar recursos y de
evitar costos a las unidades de produccin.
Es decir, parte de la solucin analtica para entender a estas
comunidades organizadas es que las comunidades no son un agregado
de unidades domsticas cada una con su propiedad privada, sino que
la comunidad tiene recursos comunales (bosque, sistema de riego,
agostadero) o usos comunales (pastoreo comunitario sobre
esquilmos), o est evitando costos por el efecto negativo de una
unidad a otra (por ejemplo depredaciones de animales a los cultivos:
la solucin es comunitaria consiste en un cercado comunitario y/o
vigilancia compartida) y, por lo tanto, como comunidad hay una
respuesta organizativa. Como comunidad hay una toma de decisiones

Del individuo a la familia

169

econmicas, sociales y polticas en relacin al recurso, y estas


decisiones van a afectar a cada unidad domstica.
Aqu se abre un delicado balance entre organizaciones necesarias para
la administracin de un recurso (como el caso de sistemas de riego,
dado que sin organizacin, el sistema fsico se deteriora hasta
desaparecer), hasta organizaciones que disminuyen costos y potencian
las posibilidades de las unidades domsticas.
La propuesta de trabajar desde la perspectiva de instituciones es muy
operativa, y ofrece un marco conceptual interesante; el aporte de
Wade, por su parte nos permite hacer el puente entre esta propuesta
sincrnica y el debate en torno al Modo Asitico de Produccin14.
LA
COMUNIDAD.
OTRAS
CONSIDERACIONES
METODOLGICAS: SOBRENFASIS EN TIERRA DE LABOR
PARCELADA Y LA CATEGORA DE PROPIEDAD O ACCESO
CULTURALMENTE RECONOCIDO
La preferencia que se ha dado a la propiedad privada como la forma
de propiedad moderna, el profundo rechazo a la propiedad comunal
que se ejemplifica en Mxico con la Ley Lerdo; la certidumbre
decimonnica de la incapacidad organizativa de los campesinos15, ha
cegado el anlisis de las comunidades organizadas como una
respuesta eficaz al manejo de recursos.
El redimensionamiento de cmo conceptualizar a la comunidad
organizada abre una perspectiva de anlisis interesante y provocativo.
Adems de reconocer la funcionalidad de la comunidad organizada y
su vnculo con el manejo comunitario de recursos, ofrece un marco
analtico inmediato a datos empricos de campo, especialmente al
permitirnos visualizar claramente que el acceso a recursos no es
exclusivamente sobre tierra de labor parcelada; los sistemas de riego,
el bosque, los agostaderos, el pastoreo comunitario sobre esquilmos
son accesos y gestin de recursos como comunidad16.

170

Aventuras con el agua

La ausencia de un tratamiento de la comunidad como institucin que


toma decisiones, ha impedido dar su peso especfico a la importancia
de la comunidad en el acceso a recursos, incluyendo tierra de labor
parcelada. El acceso a tierra de labor no se da exclusivamente por
herencia (o por nuevos repartos agrarios); la comunidad acuerda (con
o sin la legalidad y la sancin oficial) dar a los miembros de la
comunidad permiso de abrir tierras de labor: expandiendo la frontera
agrcola sobre el agostadero (como en Chinameca, Morelos o en la
zona del valle de Lobo, Quertaro17), expandiendo la frontera agrcola
sobre el tepetate (como en Santa Mara, Santa Catarina, San Pablo
Ixyoc pueblos de la sierra del llamado Acolhuacan septentrional18).
En muchas ocasiones la legalidad, lo oficial de los derechos de
usufructo de ejido, han impedido analizar el hecho de propiedad o
derecho de usufructo culturalmente reconocido; as como el enfoque
de organizacin de la unidad domstica con una cierta propiedad de
labor (minimizando la importancia de derechos de acceso a los
comunes y viendo nicamente el efecto negativo de la carga de
faenas comunitarias sobre la unidad domstica) ha impedido ver la
organizacin de la comunidad en las gestin de recursos comunitarios
y cmo esta organizacin redunda en beneficio del comn de unidades
domsticas y a cada una de ellas en especfico.
De la misma manera que pasamos del individuo a la unidad
domstica, es necesario pasar de un anlisis de propiedad privada a
un anlisis de bienes comunales (como bosques y sistemas de riego) y
manejos comunales (pastoreo comunal sobre esquilmos).
ORGANIZACIONES MULTICOMUNITARIAS
Adicionalmente, tambin tendremos que evitar el conceptualizar a las
comunidades, como islas sociales. Hay importantes organizaciones
multicomunitarias, tal y como ponen de manifiesto estudiosos de
organizaciones autogestivas para el manejo del regado, como Maass.
En una investigacin en curso sobre organizaciones multicomunitarias
en torno al regado19, se ha empezado a poner de manifiesto que lo

Del individuo a la familia

171

que ha fallado no es la capacidad organizativa de los campesinos, sino


la capacidad de los investigadores de ver las organizaciones, es decir a
una ausencia de instrumental conceptual: dos ejemplos Millon, Hall y
Daz en base a su observacin del funcionamiento del sistema de riego
de San Juan Teotihuacn concluyen que no hay flujos de informacin
de una comunidad a otra, y que su incapacidad organizativa lleva a la
intervencin del Estado. Sin embargo el re-estudio del sistema parece
sealar fuertes flujos de informacin, de tal manera que de una
comunidad a otra conocen quin ha sido y dnde viven actualmente
los sucesivos presidentes de la junta de aguas, posteriormente unidad
de riego. Tambin hay indicadores de que la intervencin, se debi a
una decisin del Estado a pesar de los regantes20.
En otro caso (Ocampo Fletes 1994, 1997) en contraste con Rodrguez
Meza (1998), un estudio a profundidad en una comunidad, con unos
100 usuarios, nunca pudo ver que perteneca a una organizacin
mayor con unos 4,000 usuarios.
En Michoacn tambin parece que se estn encontrando
organizaciones para el pastoreo comunitario de esquilmos, que
rebasan a una sola comunidad, es decir tienen un carcter
multicomunitario21.
Hay mltiples formas de cooperacin econmica y social en el campo:
ayuda mutua, mediera, comunidades organizadas, organizaciones
multicomunitarias. Son funcionales y actuales en tanto evitan
incertidumbre, reducen costos, permiten la gestin de recursos
indivisibles. Son modernas y no tradicionales en el sentido de
arcaicas, pero se sustentan muchas veces en un conocimiento ancestral
validado empricamente.

NOTAS

172

Aventuras con el agua

Mi propia investiacin de tesis, publicada en 1993, donde el tema central es


mostrar un caso donde no se cumple la prediccin de polarizacin del campesinado.
2

Por ejemplo, Rosas 1991, Gonzlez de la Rocha (1992).

Lenin (1899), Wolf (1957, 1966); Aguirre Beltrn (1973).

Milln, Hall y Daz (1962) mencionan de pasada que El sistema de riego del
Valle de Teotihuacn ha creado el potencial para la cohesin social que ha sido
parcialmente realizado a nivel de comunidad, menos a nivel del Valle. A nivel de
comunidad han sido llevados a cabo intentos cooperativos exitosos, cooperacin que
se reporta est singularmente ausente en por lo menos algunas comunidades
campesinas mexicanas y otras que no practican riego a partir de arroyos.

Gelles (1984).

Sobre la aplicacin del modelo del modo asitico de produccin a la regin andina
y mesoamericana, ver Wittfogel (1957), Price (1971).
7

El carcter distintivo de la comunidad parece reconocerse en Mxico y los


Andes, por ejemplo Gelles (1984: 20) indica la mayor parte de las comunidades
andinas, sean hidrulicas o no, comparten el mismo sistema de gobierno local y las
mismas formas de ayuda mutua, incluyendo el trabajo comunal. As podemos
constatar que, la faena y el sistema de autoridades en los Andes, al igual que en
Mxico, no son especficos al manejo del agua, y ms bien, son instituciones
generalizadas y caractersticas de las comunidades andinas tradicionales.
8

El trabajo, probablemente, ms conocido: Maine (1861).

Una crtica cida a la posicn de los populistas en Lenin (1899).

10

Bloch (1931), White (1962), Palerm (1997).

11

Es particularmente interesante el trabajo de Ostrom (1990).

12

Por un lado los escritos de Marx sobre el modo asitico de produccin (ver en
Wittfogel), y, por otro, los estudios de Maine sobre comunidades aldeanas en
Europa y la India.

13

En el caso del ro Cuautla (Palerm, et al, 2000), parece que se aplica la propuesta
de Wade: Al parecer son las comunidades con mayor escasez de agua de riego,

Del individuo a la familia

173

situadas a la cola del sistema, las ms organizadas en contraste con las comunidades
situadas a la cabeza del sistema.
14

Palerm (1995).

15

The smallholding peasants form a vast mass, the members of which live in
similar conditions but without entering into manifold relations with one another.
Their mode of production isolates them from one another instead of bringing them
into mutual intercourse. The isolation is increased by Frances bad means of
communication and by the proverty of the peasants. Their field of production, the
smallholding, admits of no division of labour in its cultivation, no application of
science and, therefore, no diversity of development, no variety of talent, no wealth
of social relationshpis. Each individual peasant family is almost self-sufficient; it
itself directly produces the major part of its consumption and thus acquires its
means of life more through exchange with nature than in intercourse with society. A
smallholding, a peasant and his family; alongside them another smallholding,
another peasant and another family.. A few score of these make up a village, and a
few score of villages makes up a Department. In this way, the great mass of the
French nation is formed by simple addition of homologous magnitudes, much as
potatoes in a sack form a sack of potatoes. In so far as millions of families live
under economic conditions of existence that separete their mode of life, their
interests and their culture from those of the other classes, and put them in hostile
opposition to the latter, they form a class. In so far as there is merely a local
interconnection among these smallholding peasants, and the identity of their
interests begets no community, no national bond and no political organization
among them, they do not form a class. They are consequently incapable of enforcing
their class interest in their own name, whether through a parliament or through a
convention. They cannot represent themselves, they must be represented. Their
representative must at the same time appear as their master, as an authority over
them, as an unlimited governmental power that protects them against the other
classes and sends them rain and sunshine from above. The political influence of the
smallholding peasants, therefore, finds its final expression in the executive power
subordinating society to itself. (Marx , 1850-52: 332).

16

Linck (1998), de la Tejera (1997), Martnez y Palerm (1997), Palerm (1998),


Rodrguez Meza (1998).

17

Palerm: Notas de trabajo de campo.

18

Palerm (1993), Aldana (1994).

174

Aventuras con el agua

19

Proyecto financiado por CONACYT; algunos resultados de esta investigacin:


Palerm y Martnez Saldaa (2000).

20

Gonzlez Huerta (2000).

21

Lopez Alcocer 1998, comm. pers.

Del individuo a la familia

175

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176

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Del individuo a la familia

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1: 1-18

REGADO, ORIGEN DEL ESTADO Y LA ADMINISTRACION DE


SISTEMAS HIDRAULICOS: DEBATE TEORICO Y ESTUDIOS
DE CASO 1
Jacinta Palerm

I. REGADO, ORIGEN DEL ESTADO Y LA ADMINISTRACIN


DE SISTEMAS HIDRULICOS 1
En torno a la organizacin social necesaria para el manejo de sistemas
de riego existe un debate terico importante. Wittfogel (1957) y
Childe (1936, 1942), en su momento, plantearon que el origen de los
primeros Estados se deba a la agricultura de regado. Segn Childe la
agricultura de regado era capaz de producir los excedentes
indispensables para una sociedad compleja y, adems, la necesidad de
agua de riego permita la coercin para que se produjesen tales
excedentes. Segn Wittfogel las necesidades administrativas para la
construccin y manejo de obra hidrulica implicaron el surgimiento
del Estado. Un Estado con caractersticas muy especficas, donde el
poder estaba basado en la administracin (y no en la propiedad de
medios de produccin), lo que a su vez llev a un Estado burocrtico
y desptico ms poderoso que la sociedad.
En Mxico estas teoras tuvieron un impacto muy importante al dirigir
la investigacin de antroplogos sociales y arquelogos a la bsqueda
de las bases materiales de grandes civilizaciones, como la evidencia
de la construccin monumental (las pirmides y ciudades descritas por
1

Edicin original: 1997 En Bauer, Tijerina, Carballo, Rodrguez, Escobedo (eds.)


Memorias III Simposio Internacional y IV Reunin Nacional sobre Agricultura
Sostenible, Colegio de Postgraduados/Universidad de Guadalajara.

180

Aventuras con el agua

los conquistadores espaoles) pareca indicar haban existido. Estas


bases materiales deban ser --en referencia a la hiptesis hidrulica-una agricultura de regado capaz de producir excedentes, y que, a su
vez, permita y obligaba a una organizacin desptica, nica
organizacin capaz de movilizar grandes contingentes de trabajo para
construir las pirmides y otras obras monumentales.
Los primeros esfuerzos de bsqueda se dirigieron a tratar de
documentar (a) la existencia de agricultura de riego (menciones
explcitas de regado y de cultivos como el cacao, que en ciertas zonas
climticas de Mxico se produce slo bajo regado)2; (b) la evidencia
fsica de obra hidrulica (acueductos, canales, etc.)3. El xito de esta
propuesta terica4, en cuanto a los resultados de investigacin que
gener, sin demeritar el ingenio terico y metodolgico para buscar la
evidencia, se encuentra hoy en da en una nueva visin del Mxico
prehispnico plasmada inclusive en los libros de texto gratuitos para
la educacin primaria.
Sin embargo para otro grupo de antroplogos y estudiosos de otras
disciplinas, la propuesta de Wittfogel tuvo un impacto distinto: gener
investigacin para demostrar la falsedad de la hiptesis hidrulica,
principalmente para demostrar que la irrigacin no tena que estar
asociada a una administracin por el Estado, tal asociacin era en todo
caso una de las muchas posibilidades organizativas en torno al regado
(por ejemplo Millon, 1962).
De la investigacin generada hay un texto muy relevante que
queremos mencionar, el de Arthur Maass y R. Anderson (1976), su
investigacin comprende siete estudios de caso en Espaa y Estados
Unidos. Maass, basado en sus datos de campo, enfatiza (a) que la
organizacin para el regado est, en estos casos, en manos de los
regantes, que tienen una administracin democrtica; (b) que la
organizacin es necesariamente muy cohesiva, y el individuo tiene
que someterse necesariamente a la colectividad, (c) que el regado es
inevitablemente fuente de conflicto y la organizacin sustentable es
aquella capaz de contener el conflicto.

Regado, origen del Estado

181

Un segundo texto muy relevante, corresponde a Robert Hunt (1988),


al sealar la importancia de definir los conceptos utilizados y realizar
una propuesta muy lcida de definicin de los conceptos: sistema de
riego, tamao del sistema de riego, organizacin autogestiva o en
manos del Estado, y a travs de qu tareas es posible abordar el
estudio de la organizacin, propone una lista de tareas siempre
presentes en los sistemas de riego (mantenimiento, distribucin del
agua, conflicto, rendicin de cuentas, ampliacin, rehabilitacin y
construccin de obra hidrulica). A partir de estas precisiones retoma
los estudios existentes de sistemas de riego, en aquel momento, a
nivel mundial un total de quince casos y concluye que no se puede
sustentar que los sistemas ms grandes sean aquellos administrados
por el Estado: hay sistemas grandes autogestivos y sistemas pequeos
administrados por el Estado.
A Hunt (1994) tambin debemos una respuesta furibunda a la
propuesta de D. Price (1994) de que en Estados Unidos hay sistemas
hidrulicos administrados por el Estado.
Aqu podemos detenernos un momento, desde la perspectiva de mi
formacin profesional como antroploga social, y adems con
maestros mesoamericanistas que participaron en la investigacin
sobre la evidencia de la existencia de grandes civilizaciones
prehispnicas sustentadas en una base material de agricultura de
regado, francamente mi perspectiva es Wittfogeliana; sin embargo la
evidencia de los estudios de caso realizados por Maass es
contundente.
Conviene una precisin sobre la hiptesis hidrulica de Wittfogel, este
investigador est proponiendo la asociacin entre regado y origen del
Estado, en una regin geogrfica y en un tiempo histrico en que no
hay Estados, en que no hay sociedades complejas. Tambin indica que
la situacin de construccin y administracin de obra hidrulica en
sociedades complejas ya constituidas, es decir con Estado, es distinta,
no lleva a una sociedad desptica. Igualmente para el caso de sistemas
de riego pequeos, a que llama hidroagricultura. Es decir, est

182

Aventuras con el agua

enfatizando las demandas organizativas para la administracin de la


construccin y manejo de gran obra hidrulica a partir de una
sociedad primitiva.
Conviene sealar que el impacto de las demandas organizativas del
regado es un punto de consenso entre estos autores. La diferencia
entre agricultura de secano o de temporal y agricultura de regado se
evidencia tanto en Maass y Hunt como en Wittfogel: hay una
organizacin centralizada (en manos de los regantes o en manos del
Estado)5, la organizacin es necesariamente muy cohesiva y el
individuo tiene que someterse necesariamente a la colectividad. El
punto de debate est en las consecuencias de las demandas
organizativas del regado.
Desde mi perspectiva, hay ciertas diferencias en las demandas
organizativas del regado, especialmente cuando involucra
construccin de gran obra hidrulica y administracin de grandes
sistemas, entre una sociedad primitiva y una sociedad compleja, que
no permiten probar la falsedad de la hiptesis hidrulica con los casos
de organizacin de sistemas de riego en sociedades complejas con
Estados de tipo occidental.
Hay ciertas diferencias en el medio social para los casos en que el
regado parte de una sociedad primitiva, de los casos en que parte de
una sociedad compleja (ver figura nm. 1):
(a) En primer lugar, en el caso de las sociedades contemporneas, la
gran obra hidrulica ha sido realizada por el Estado, como seala D.
Price (1994), Vaidyanathan (1985) y el mismo Maass (1976). Sin
embargo, como insiste Hunt (1994), tal construccin no implica
administracin por el Estado y, como indica Maass (1976), los
regantes han sido capaces de enfrentar al Estado y defender su propia
propuesta.
No obstante la obra hidrulica ha sido construida por el Estado, y es el
medio social el que ha dotado de especialistas (ingenieros civiles), de
tecnologa, de capital, de trabajadores, de capacidad administrativa

Regado, origen del Estado

183

para llevar a cabo esta obra. Pero quiz slo el Estado, an en nuestras
sociedades contemporneas, ha tenido la capacidad administrativa y
de capital para emprender estas enormes obras.
Cabe recordar, en este mismo sentido, el debate realizado en Mxico a
principios de este siglo, entre una construccin dejada en manos de la
iniciativa privada con incentivos del Estado, o la necesidad que fuese
el Estado mismo quien interviniese. El argumento principal fue que la
dificultad de planeacin de la obra, capital necesario, coordinacin
entre los beneficiarios, y otros es tan compleja, que hace indispensable
la intervencin del Estado6. Cuando menos uno de los ingenieros
seala en su texto que los regantes son buenos para administrar, pero
no para construir (Herrera y Lasso, 1919 pp. xxxvi).
En otro medio social, el de una sociedad primitiva, es la sociedad
misma de regantes incipientes, que hubiese tenido que crear y
movilizar especialistas, capital, trabajo y capacidad administrativa.
(b) Una segunda diferencia en el medio social, radica en que en las
sociedades complejas existe una legislacin que ampara la legitimidad
de los derechos de los regantes (en el caso de Mxico los ejidos
cuentan por ejemplo con una resolucin presidencial de su dotacin
de agua), existe una legislacin y un sistema judicial que permite
dirimir las disputas en cortes de justicia u otros foros de arbitraje (en
el caso de Mxico la antes Secretara de Recursos Hidrulicos ha
jugado este papel). El mismo Maass seala la importancia del recurso
a las leyes y a las cortes, en lugar de a la violencia cuando empieza a
establecerse la agricultura de regado en Estados Unidos7.
(c) Una tercera diferencia en el medio social, radica que en las
sociedades complejas, cuando el conflicto es muy agudo, como en el
caso de sequas, existen instancias para contener el conflicto, como
son la polica y el ejrcito8.
En otro medio social, el de una sociedad primitiva, el recurso para
mantener el acceso al agua o resolver el conflicto es la disputa por
las armas; como est ejemplificado por Fernea (1963) para un grupo

184

Aventuras con el agua

tribal. An para una sociedad compleja, y tal y como se seala en E.


Hunt (1972) para un caso de seoros prehispnicos, al no coincidir
los lmites territoriales del Estado con la cuenca hidrulica, la defensa
del abasto de agua lleva a la guerra.
(d) Una cuarta diferencia en el medio social, radica que en las
sociedades complejas se cuenta con especialistas a los que los
regantes pueden recurrir para apoyar en la distribucin del agua y
mantenimiento del sistema. Por ejemplo, en el caso del tramo medio
del ro Nexapa es muy importante el recurso a aforadores, servicio
que solicitan a la burocracia hidrulica del Estado mexicano; tambin,
y en este mismo caso, el recurso a especialistas (ingenieros civiles) y
compaas para resolver problemas de mantenimiento (el derrumbe de
un tnel, problema para el cual contrataron a un ingeniero especialista
en obras del Metro de la Cd. de Mxico). Igualmente en las
descripciones de Maass encontramos que en la administracin de
sistemas hidrulicos y de cuencas hidrulicas juega un papel
importante el water master, un especialista contratado por las
asociaciones de usuarios y/o por estados de la federacin.
En otro medio social, el de una sociedad primitiva, es la sociedad
misma de regantes incipientes que hubiese tenido que crear y
movilizar a los especialistas y al conocimiento o tecnologa
requeridos.
No obstante, este debate, no importando si se est de acuerdo o no con
la llamada hiptesis hidrulica, creo que deja bastante claro que la
administracin de sistemas de regado necesita y obliga a una
organizacin social cohesiva y cooperativa, y nos indica que en la
poca contempornea esta organizacin puede --y en muchos casos
est-- en manos de los regantes mismos.

Regado, origen del Estado

185

Figura num. 1

II. LA ADMINISTRACIN AUTOGESTIVA DE SISTEMAS


HIDRULICOS 9.
As como la propuesta terica de Wittfogel y Childe dirigi la
investigacin con resultados exitosos para la definicin y comprensin
de Mesoamrica; tambin la propuesta terica de Maass, Hunt y otros
autores ofrecen un marco terico-metodolgico que dirige la
investigacin hacia el estudio de la organizacin social de sistemas de
riego, particularmente a la organizacin autogestiva.

186

Aventuras con el agua

Aunque resulte sorprendente nuestro conocimiento sobre las


dimensiones de la organizacin autogestiva para el manejo de
sistemas de riego en Mxico, junto con otras regiones del mundo, es
casi nulo. Una buena parte del problema ha consistido en que la
organizacin social para el regado no es visible, especialmente el
nivel multicomunitario, es necesario un aparato terico-metodolgico
para visualizar la organizacin social para el regado (Palerm, 1997).
El problema principal de visualizacin radica en que la
organizacin social no tiene una expresin material directa, sta tiene
que verse a travs de ciertas actividades, lo que Hunt seala como las
tareas siempre presentes. Por ejemplo, en el caso de mantenimiento,
cmo se moviliza la gente para hacer las limpias de canales, quin da
la orden, quines van, quin o quines sancionan a los que no van,
quin o quines llevan un registro, etc. La capacidad de llevar a cabo
el mantenimiento, de movilizar trabajo y recursos para llevar a buen
trmino el mantenimiento nos seala una organizacin social efectiva.
Mxico cuenta con unas 2.5 millones de hectreas de pequeo riego,
es decir superficie que no corresponde a los Distritos de Riego; en
algunos casos corresponde a zonas de regado milenarias, en otras a
superficies incorporadas o reincorporadas muy recientemente. Estas
fechas pareceran indicar la capacidad de los regantes de administrar
sistemas de riego; esta capacidad es an ms impresionante si
consideramos que el reparto agrario implic en muchos casos un
cambio de regantes y un aprendizaje de cmo organizarse (aunque hay
un nmero no cuantificado, pero muy visible por regiones, en que no
hubo tal capacidad).
De cuntos regantes podemos estar hablando, en una superficie de
cerca de 2.5 millones de hectreas? Nos es permisible visualizar que
el campo mexicano cuenta con importantes organizaciones
multicomunitarias para el manejo de sistemas de riego?
Hemos iniciado una investigacin que consiste en buscar e investigar
con ciertos criterios sistemticos la organizacin social autogestiva
para el regado en Mxico. Nuestro punto de partida fue bastante

Regado, origen del Estado

187

pesimista: probablemente a partir del reparto agrario, los nuevos


regantes haban tenido una baja capacidad para organizarse, esta
perspectiva estaba basada en dos casos, uno del llamado Acolhuacan
septentrional donde las comunidades participantes en la red hidrulica
haban disminuido en la mitad o ms (Palerm y Wolf, 1955; J. Palerm,
1995), el otro, del sistema de riego de San Juan Teotihuacan donde la
descripcin indicaba un alto conflicto entre comunidades y una baja
capacidad organizativa (Millon, Hall y Daz, 1962). Estamos hablando
ms bien de organizacin multicomunitaria, dado que a nivel de
comunidad tenemos evidencia de una alta capacidad organizativa,
posiblemente debido al tamao del sistema o porcin del sistema que
se est manejando, y a la continuidad de acceso al regado; mientras
que en el caso de organizacin multicomunitaria estaramos hablando
de sistemas o redes hidrulicas de mayor tamao, y de una ruptura
organizativa con el reparto agrario.
Hasta ahora hemos abordado cuatro casos en relacin con la
organizacin social, y un quinto caso en relacin con mediciones de
superficie de regado a partir de fuentes oficiales.
1) El caso de tres comunidades situadas en los lmites entre
Guanajuato y Jalisco, donde el regado es de introduccin reciente, y
se realiza a partir del bombeo de agua de pozo. Cada pozo, y son
pocos, riega pequeas superficies (alrededor de 20 hectreas). Los
pozos, en estos momentos, los manejan familias extensas. Los
problemas organizativos en torno a su manejo: pago de cuotas de
agua, mantenimiento de los canales, distribucin del agua parecen
mostrar que, an en sistemas muy pequeos, la tradicionalizacin de
una normatividad o una autoridad constituida es indispensable10.
2) Una comunidad --Tochimilco-- que cuenta con varios manantiales,
y una superficie aproximada de riego de 700 hectreas; la comunidad
se sita en la vertiente poblana del Popocatepetl. El regado data de
antiguo y la comunidad vio ampliada su acceso a agua y tierra con el
reparto agrario. Existe una compleja y eficiente organizacin para el
manejo del regado en la comunidad a partir de cada manantial y de

188

Aventuras con el agua

cada barrio. Sin embargo los vnculos con comunidades aguas abajo, a
partir de la creciente escasez de agua, estn en proceso de
construccin, y son conflictivos.
3) Un re-estudio del caso del sistema de riego de San Juan
Teotihuacan, basado en historia oral y en indagaciones en el Archivo
Histrico del Agua; esto debido a que los manantiales, base del
sistema, se secaron en la dcada de 1970. En contraste con el estudio
de Millon, Hall y Daz (1962) realizado a fines de la dcada de 1950
hemos encontrado que existen mayores nexos entre comunidades, en
lugar de una situacin de comunidades como islas sociales. No
obstante este sistema ha tenido una alta intervencin del Estado; pero
no est claro, hasta el momento, si por efecto de la incapacidad de los
regantes o por ser un sistema donde el Estado ha realizados
experimentos.
4) Un estudio del caso del tramo medio del ro Nexapa, donde la
organizacin abarca 8,000 hectreas y unos 5,000 regantes; y que
parece ser el caso ideal de organizacin autogestiva exitosa.
5) Para el caso del Acolhuacan septentrional, un intento de medir la
supuesta contraccin de superficie de regado (Lane, 1994) que
parecera ir paralela a una contraccin de las comunidades con acceso
a la red hidrulica; considerando que las comunidades de aguas arriba
podran haber ampliado considerablemente su superficie de riego. Tal
medicin no ha sido posible dada la situacin de la informacin
oficial.
La persistencia del regado desde tiempos prehispnicos, y su
considerable ampliacin en el curso de los ltimos cincuenta aos de
este siglo, con el carcter de no administrado por el Estado, es decir
fuera de los Distritos de Riego, parecera indicar que tenemos una
muy importante superficie en Mxico administrada por los regantes
con mayor o menor intervencin y/o presencia del Estado. La
organizacin autogestiva lograda por los regantes parece ser eficaz y
sustentable, basndonos nicamente en la continuidad de los sistemas.

Regado, origen del Estado

189

No obstante todava carecemos de suficiente informacin para afirmar


que en Mxico las organizaciones autogestivas para el manejo del
riego estn enfrentando eficazmente el reto del regado.
Posiblemente la capacidad de organizarse para el manejo de recursos
comunales, como el agua, el pastoreo, los bosques tiene mucha mayor
importancia de lo que hemos visto hasta ahora. Por ejemplo el
pastoreo comunitario sobre esquilmos que se haca en Morelos antes
de la introduccin masiva del cultivo del sorgo, que elimin la
rotacin de campos en ao y vez; mismo esquema --de pastoreo
comunitario sobre esquilmos-- que parece encontrarse actualmente en
Michoacn. Gestin que ha perdurado a pesar de la preferencia social
por la propiedad individual.
No obstante la gestin comunal de recursos comunales est siendo
revalorada a nivel mundial11; y se est dando marcha atrs en las
propuestas tericas que sustentaron la ley Lerdo en Mxico. Un
primer paso, para el investigador, es el aparato terico-metodolgico
para hacer visibles estas organizaciones autogestivas o tradicionales.

NOTAS
1

Mi apreciacin del debate sobre la centralizacin en el Estado de la


administracin de sistemas hidrulicas, debe mucho a la generosa respuesta a mis
preguntas por parte de R. Hunt y de D. Price; y tambin debe mucho a la paciencia y
preguntas de los estudiantes de Estudios del Desarrollo del Colegio de
Postgraduados que han tomado mi curso, foro donde he podido ir aclarando y
poniendo a prueba algunas ideas.

A. Palerm (1954).

Por ejemplo: Armillas et al (1956), Millon (1957).

Hay que sealar que el texto de Wittfogel ms citado como expresin de su


propuesta es de 1957 (aunque sus estudios e influencia terica inician antes, a partir
de artculos), y fue escrito en dilogo e incorporando los resultados de investigacin
de los antroplogos y arquelogos mesoamericanistas y andinos. Los primeros
ensayos de Wittfogel sobre el tema datan de 1926.

190

Aventuras con el agua

No obstante hay algunos autores que parecen sealar la viabilidad de sistemas de


regado sin organizacin, sin autoridad constituida, por ejemplo Hunt (1988) se
refiere a un puado de casos en que la organizacin carece de autoridad
constituida, todos ellos sistemas muy pequeos (alrededor de 20 hectreas);
Mitchell (1975) se refiere a un caso en que el sistema sigue funcionando a pesar de
la ausencia de autoridades.
6

Biblioteca del Agua editada por Roberto Melville y Luis Aboites, publicada por
IMTA/CIESAS: Herrera y Lasso (1919); Palacios (1909), Gayol (1906).
7

Durante los aos formativos de la irrigacin en Colorado, surgieron conflictos


entre las compaas de riego establecidas y las compaas en desarrollo. El conflicto
entre Union Colony y Fort Collins Colony fue tpico de las disputas en la mayora
de los arroyos. En algunas de estas disputas las partes recurrieron al conflicto
armado y a la destruccin de las obras de riego, pero la mayora de las disputas se
llevaron a las cortes. (...) El traslado de la lucha por el agua de las manos de los
regantes a las cortes y al ingeniero del Estado tuvo un efecto saludable en la
resolucin de conflictos. Los agricultores han tenido la disposicin de presentar sus
casos ante la corte del distrito y su arbitro y a atenerse a los decretos de la corte.
(Maass y Anderson, 1976: 320, mi traduccin).
8

Situacin descrita por Millon (1962) para un sistema de riego del Japn.

Mi deuda aqu es con los investigadores que en el curso de este ao (1997) han
iniciado estudios de caso sobre sistemas de riego y redes hidrulicas, as como con
el CONACYT que financia la investigacin.
10

Contrastar con los casos aludidos en la nota 5.

11

Ostrom (1990).

Regado, origen del Estado

191

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Colegio de Postgraduados, Mxico.
Millon, R. [1962] 1997 Variaciones en la respuesta social a la prctica de

192

Aventuras con el agua

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Mxico, y en esta Antologa.
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Madrid.

LAS JUNTAS DE AGUA Y LAS UNIDADES DE RIEGO


Jacinta Palerm

INTRODUCCIN
Es frecuente, en campo, encontrar que los campesinos se refieren a su
organizacin multicomunitaria para el riego como junta de aguas;
junta de aguas a la que cada comunidad enva un representante y
seleccionan entre ellos a un comit directivo.
Tal nomenclatura, de junta de aguas, no coincide con la oficial o
gubernamental, en la cual encontramos el nombre de unidades de
riego para las organizaciones de regantes (excluyendo a los Distritos
de Riego, por supuesto).
Sin embargo, nuevamente en campo, las unidades de riego
frecuentemente son distintas a las juntas de agua. Recibe el nombre de
unidad de riego la organizacin del ejido o comunidad para el agua de
riego; mientras que la junta de aguas corresponde a la organizacin
multicomunitaria. No obstante, es ms frecuente que la organizacin
del ejido para el riego est en manos del juez de aguas, nombrado en
asamblea del ejido/comunidad. Gonzlez Luna (1997) seala que en
Puebla mientras las unidades de riego recibieron apoyo de los
CADER (Centro de Apoyo al Desarrollo Rural) de los DDR (Distritos
de Desarrollo Rural) en las comunidades eligieron al comit directivo
de la unidad de riego, pero luego revirtieron a la forma de juez de
aguas.
Pero, nos preguntamos cundo inician las juntas de aguas? Podr ser
una institucin colonial?, porqu el gobierno en el presente no habla
de las juntas?, de dnde salen las unidades de riego?, porqu
actualmente el gobierno slo habla de unidades de riego? Con estas
preguntas inicia nuestra indagatoria sobre el origen de la nomenclatura
de juntas y unidades.

196

Aventuras con el agua

JUNTAS DE AGUAS
Juntas de aguas y reglamentos 1
La nomenclatura de juntas de aguas adems de encontrarse en campo,
la encontramos tambin en documentos del Archivo Histrico del
Agua. En el AHA, depositario de documentos oficiales de la extinta
SARH, encontramos multitud de documentos referidos a juntas de
aguas, as como reglamentos sobre distribucin del agua a ser
implementados por juntas de aguas. Los reglamentos son obra de
instancias gubernamentales. Esta documentacin la han consultado
muchos investigadores para estudiar el regado en Mxico.
Los reglamentos consisten en cuadros o tablas de distribucin del
agua que a su vez, tal y como sealan los reglamentos, deben ser
implementados por una organizacin. La organizacin a cargo de la
implementacin normalmente lleva el nombre de junta de aguas y la
conformacin de la junta es tambin una instruccin del reglamento.
Es decir, la junta de aguas es una propuesta organizativa del
Estado. Muy pocos de los reglamentos sealan ser elaborados por los
propios regantes y cuyo reglamento se enva para ser ratificado por la
autoridad.
La reglamentacin 2
El sustento jurdico de la proliferacin de reglamentos en el siglo XX
inicia a fines del siglo XIX cuando se emite una legislacin que indica
que es atribucin del ejecutivo federal reglamentar las aguas
federales. La reglamentacin consiste esencialmente en poner orden
mediante un cuadro o tabla de distribucin de las aguas de tal manera
que cada quien pueda recibir en tiempo y forma su concesin de
aguas. En las subsecuentes leyes de aguas, la de 1910 y la de 1929, no
hay mencin en la legislacin de la instancia encargada de
implementar la reglamentacin. Pero en el Reglamento de 1930 (Art.
122) de la Ley de Aguas de 1929 se seala la obligacin de constituir
una asociacin de usuarios que nombre una Junta de Aguas que tenga
a su cargo la aplicacin del reglamento ... Lo que se vuelve a retomar
en la ley de aguas de 1934, sealando que el reglamento deber ser
implementado por una junta de aguas.

Juntas de agua y unidades de riego

197

La vinculacin reglamentacin conformacin de una organizacin


de regantes a cargo de implementar el reglamento se concreta en la
legislacin de 1930 y 1934; no obstante, en el primer reglamento que
se elabora (1891), que corresponde al ro Nazas y se refiere al reparto
de las aguas entre las presas derivadoras; se propuso la eventual
conformacin de un sindicato de usuarios para implementar el
reglamento (reglamento recopilado en Lanz Crdenas, 1982).
Por otra parte, hay que sealar que en la ley de aguas de 1929 se
indica la obligatoriedad de la organizacin de los usuarios que
comparten una misma bocatoma, organizacin llamada Asociacin de
Usuarios. Frmula que sigue el modelo de comunidad de regantes de
las leyes de aguas espaolas de 1866 y 1879 y el modelo de
asociacin de canalistas de la ley de aguas chilena de 1908; es decir
la obligatoriedad de asociacin de usuarios que comparten una misma
bocatoma.
Elaboracin de reglamentos y conformacin de organizaciones de
regantes, las autoridades del agua y las autoridades agrarias 3
La recopilacin sistemtica de reglamentos existentes en el AHA (y en
el Diario Oficial de la Federacin) (Palerm et al, 2004) hace patente el
esfuerzo reglamentador del Estado, conjuntamente con la
conformacin de organizaciones de regantes (y otros usuarios del
agua) bajo el nombre de juntas de aguas y, minoritariamente, con
algn otro nombre de organizacin (Asociacin de Usuarios, etc.).
Ntese que el reglamento es elaborado por una institucin
gubernamental, la SAF y posteriormente la SRH y finalmente la
SARH.
A lo anterior cabe aadir que existe otro archivo con reglamentos,
este es el Archivo General Agrario. Se ha realizado una compilacin
de reglamentos y otros documentos sobre distribucin del agua del
grupo documental de Dotacin y Accesin de Aguas del Archivo
General Agrario (Palerm et al, ms). El AGA tiene reglamentos dado
que con el reparto agrario y segn la legislacin agraria (de 1934,
1942, pero ya no en la 1972) es competencia de la Comisin Nacional
Agraria --y despus de la Secretara de la Reforma Agraria, la
elaboracin y seguimiento de aquellos reglamentos de aguas que

198

Aventuras con el agua

ataen solo a ejidos o comunidades agrarias, as como la participacin


en la elaboracin de reglamentos de aguas en que hay ejidos. La
legislacin agraria --desde la ley agraria preconstitucional de 1915
hasta 1992-- modifica y est por encima de la Ley de Aguas.
Los reglamentos de la Comisin Nacional Agraria, en su mayora, se
refieren a representantes por cada ejido con el fin de concertar para
implementar el reglamento y, en bastantes casos tambin seala la
conformacin futura de una junta de aguas. Sin embargo, aunque el
AHA ha sido explorado por investigadores, no hay trabajos (o no los
conozco) sobre la documentacin del AGA. En una primera
apreciacin la elaboracin del reglamento por parte de la CNA parece
ser ms participativo que aquella que se reporta en la documentacin
que proviene del AHA, es decir de la SAF/SRH/SARH.
Los ejidos y comunidades 4
La autoridad de la junta de aguas terminaba siempre en el punto de
entrega de agua en bloque al ejido o comunidad agraria. Por lo
siguiente: como resultado del reparto agrario y de la legislacin
agraria, las comunidades o ejidos eran sujetos de concesin la
concesin, en terminologa agraria se llama dotacin. El reparto
agrario a partir de la Ley Agraria preconstitucional de 1915 da marcha
atrs a en la individualizacin de la propiedad y de las concesiones de
agua y, en este sentido, modifica a la Ley de Aguas de 1910 que
excluye a las comunidades de ser sujetas de concesiones de aguas. Es
decir el derecho de agua a partir de 1915 se otorga a la comunidad o
ejido, no a los individuos del ejido.
La legislacin pertinente sobre la organizacin para el agua al interior
de los ejidos y comunidades agrarias corresponde a la agraria y su
seguimiento depende de la Comisin Nacional Agraria
posteriormente Secretaria de la Reforma Agraria. Es decir, el agua al
interior de los ejidos es asunto que atae al ejido y a la instancia
gubernamental agraria.
La organizacin al interior del ejido consiste en que la asamblea de
irrigantes (sic) debe nombrar o elegir un juez de aguas o comisionado

Juntas de agua y unidades de riego

199

para supervisar la distribucin. El reglamento interior del ejido en


todo caso deba ser sancionado por la Comisin Nacional Agraria.
Los cambios en la ley agraria de1992, as como los cambios en la ley
de aguas, tambin de 1992, han llevado a la individualizacin del
derecho de aguas (concesin o, en legislacin agraria: dotacin), sin
un procedimiento semejante al que existe para la tierra ejidal, llamada
PROCEDE (Programa de Certificacin de Derechos Ejidales).
La nomenclatura de juez de aguas, como veremos ms adelante, es
una institucin y nomenclatura que viene de antiguo. En todo el
imperio espaol hubo jueces de aguas.
Organizaciones de regantes por mandato
La organizacin de regantes por mandato es un fenmeno propio de
las leyes de aguas de finales del XIX y principios del XX en
Hispanoamrica. No obstante, la intromisin del Estado en la
organizacin no ha recibido muy buena acogida entre los
investigadores mexicanos que hablan de centralizacin a partir del
porfiriato5 y refieren situaciones bastante caticas con la reforma
agraria y la conformacin de las impuestas juntas de aguas
(Valladares, 2004; Aboites, 1988, 1998; Castaeda 2004). Sin
embargo en otras lecturas, por ejemplo Sengupta (2002), se seala que
el espacio dado en la legislacin nacional a las organizaciones de
regantes ha permitido en Japn y en Filipinas una cogestin eficaz
entre instituciones autogestivas y gubernamentales.
Las leyes de aguas espaolas de 1866 y 1879 son probablemente las
primeras leyes de aguas nacionales6 en los tiempos modernos, y
aparentemente ejercieron influencia en toda Hispanoamrica (Cano,
1956). En la primera ley de aguas de Espaa, de 1866 y la posterior
que estara en vigor prcticamente sin cambios hasta hace pocos aos,
de 1879, se seala la obligatoriedad de la conformacin de
organizaciones de regantes de los usuarios comunes de una misma
bocatoma. La ley tambin seala que, en caso de existir una
organizacin, se le dar el debido reconocimiento. Las organizaciones
de regantes reciben el nombre, en la legislacin, de comunidades de
regantes. La iniciativa de reconocimiento de lo existente, as como la

200

Aventuras con el agua

continuidad jurdica de 1866 a la fecha ha dado a las organizaciones


de regantes de Espaa una impresionante continuidad y solidez
(Gimnez y Palerm, 2007).
Por otra parte, la imagen del Estado impositivo y de caos local en los
estudios histricos para el perodo de fines del porfiriato e inicio de
los gobiernos revolucionarios, contrasta con estudios etnogrficos
contemporneos en campo (por ejemplo Martnez y Palerm, 1997;
Palerm y Martnez, 2000-a; Palerm y Rivas, 2005; Lpez Pacheco,
2002; Rodrguez y Palerm, 2007). Aparentemente luego de un periodo
de dificultades que refieren los estudios de caso --basados en
documentos de archivos, documentos que en general tratan de
problemas y no de situaciones estables--, los regantes locales se
apropiaron de la organizacin por mandato del Estado, tal y como
refiere Gonzlez Huerta (2000). Los estudios de caso realizados
indican que fue un modelo exitoso (Martnez y Palerm, 1997; Palerm
y Martnez, 2000-a).
Ms organizaciones de regantes en Mxico
Hay dos situaciones adicionales de organizaciones que no podemos
dejar de mencionar: 1) Las juntas de aguas tambin caracterizaron a
los Distritos de Riego, ms adelante tratamos este aspecto. 2)
Adicionalmente, con la legislacin sobre aguas subterrneas de la
dcada de 1940 y 1950 se propone la reglamentacin de acuferos e
incluso se concreta la conformacin de juntas de aguas para
implementar el reglamento (Palerm, 2003-a, 2004-b, 2004-c, 2005-b).
Los antecedentes de las organizaciones de regantes
En el caso de Mxico, la continuidad entre organizaciones anteriores
de regantes y las juntas de aguas por mandato est por investigarse
sistemticamente. En un primer momento lo que propusimos (Palerm
y Martnez, 1997; Palerm, 2003-a), frente a un supuesto continuismo
en sistemas de riego milenarios y centenarios, fue que el impacto del
reparto agrario, con la trasformacin de la tenencia de la tierra y del
acceso al agua, implic una ausencia de continuidad en las
organizaciones de los usuarios del agua. Esto es, que en Mxico no
hay organizaciones tradicionales de regantes de alcurnia a pesar de

Juntas de agua y unidades de riego

201

que hay sistemas de riego milenarios y centenarios. No obstante debe


haber excepciones. Entonces, hay dos preguntas, una de ellas sobre la
continuidad organizativa; la otra, ms general, sobre cmo era la
administracin del agua rural antes del siglo XX.
El espacio hidrulico controlado por una junta de aguas 7
El espacio hidrulico abarcado por una junta de aguas es muy
variable. Por ejemplo en el reglamento de 1891 para el ro Nazas, se
refiere al reparto entre bocatomas de un ro, el reglamento no se ocupa
de la distribucin a partir de la bocatoma. En efecto, es bastante
frecuente que los reglamentos ms antiguos se refieran a un reparto
entre bocatomas y a una representacin por bocatoma, omitiendo las
normas de reparto del agua por el sistema de distribucin a partir de la
bocatoma. Por otra parte, es bastante posible que una sola bocatoma
correspondiese a una sola hacienda.
En los reglamentos es frecuente la existencia de juntas dentro de
juntas, de tal manera que donde terminaba un tramo reglamentado,
podra iniciar otro a cargo de otra junta de aguas, hasta llegar al ejido
o a la pequea propiedad. Sin embargo, en otros casos, un espacio
hidrulico relativamente grande como el del ro Cuautitln se
centraliz en un solo Comit, del cual deba depender el personal de
operacin.
El diseo organizativo8 de la organizacin de regantes no es un tema
gratuito, la centralizacin del manejo de espacios hidrulicos grandes
exige personal de operacin organizado en cadena de mando; mientras
la descentralizacin en capas de organizaciones permite un control
ms local y adems permite a los mismos regantes ocuparse de la
operacin o tener un seguimiento ms activo en la supervisin de la
operacin. El diseo organizativo descentralizado en mltiples
organizaciones anidadas se encuentra entre los principios de diseo de
organizaciones autogestivas de larga duracin de Ostrom (1990,
1999), es un diseo que tpicamente se encuentra en organizaciones
campesinas tradicionales.
El diseo organizativo en organizaciones anidadas se construye como
resultado de los requerimientos de cooperacin impuestos por la

202

Aventuras con el agua

infraestructura, y, en su caso, el reparto del agua en un ro; de tal


manera que los niveles organizativos estn fuertemente
correlacionados con los niveles de operacin del sistema. Cada nivel
organizativo controla totalmente su espacio hidrulico y tiene
representacin al nivel organizativo superior. Desde la perspectiva de
Ostrom la creacin de nuevos niveles organizativos ms amplios se
realiza con el fin de atender problemas comunes.
Sin embargo, existen casos en que a una misma organizacin
pertenecen sistemas de riego que no estn relacionados entre si; es
decir no hay congruencia entre la componente fsica y la social del
sistema de riego (Palerm, 2001-b). De hecho, actualmente en Mxico,
hay propuestas de reunir sistemas pequeos con el fin de que alcancen
economas de escala y poder financiarse el pago de personal tcnico
(Palacios et al, 2001).
Adems de las propuestas organizativas de centralizacin o
descentralizacin, existen variantes en su diseo ms especficos, por
ejemplo el diseo organizativo puede ser descentralizado, pero cada
nivel organizativo superior controla infraestructura hidrulica crtica
del nivel inferior; el nivel organizativo inferior no necesariamente
tiene representacin haca arriba o la representacin se encuentra
acotada (modelo presente en el Alto Ro Lerma) (Salcedo y Palerm,
2007).
El punto es que, en el caso de los reglamentos, la respuesta de los
regantes a las propuestas de diseo organizativo, es decir los cambios
que introducen al reglamento, pueden ser indicativos de las
preferencias de los regantes. La impresin general es que hay una
preferencia de parte de los campesinos por diseos organizativos que
favorecen el control local, es decir de un diseo organizativo basado
en organizaciones anidadas y, por supuesto, con una alta congruencia
entre la componente tcnica y la social. Un ejemplo de esta
preferencia se documenta en el estudio realizado sobre el ro
Cuautitln por Israel Sandr (2004), la respuesta de los regantes en
Cuautitln, fue la de exigir la separacin de la junta y la creacin de
nuevas juntas independientes. Otro ejemplo, en el mismo sentido, se
documenta para el ro Cuautla (Palerm et al, 2002; 2005-b).

Juntas de agua y unidades de riego

203

Al margen del anlisis del diseo organizativo, hay tres aspectos a


destacar sobre el espacio hidrulico controlado por una junta, primero
frecuentemente abarcaba tramos de ros (lo que llamaramos
actualmente cuencas y microcuencas), segundo, inclua todos los usos
y usuarios del agua, no solo los de riego. Finalmente la junta tena
autoridad como agente del ejecutivo federal.
La representacin a la junta de aguas 9
Los reglamentos ms antiguos presentan tpicamente una
representacin por bocatoma, aunque no es tan sistemtico. Otros
reglamentos centralizan toda la administracin en un solo Comit,
aunque la junta tiene representantes de todo el espacio hidrulico.
Con la ley de aguas de 1934, se tipifica claramente cmo debe ser la
representacin, esta debe ser por tipo de usuario (ejido, pequeo
propietario) y/o por tipo de uso (agrcola, municipal, hidroelctrico)10.
Aunque este tipo de representacin parece menos adecuada que
aquella que responde a la representacin por infraestructura comn, es
probablemente un cambio que intenta darle un peso especfico al ejido
dentro de la junta de aguas. Es decir, este cambio en la representacin
es probablemente crtico, junto con el apoyo de la Comisin Nacional
Agraria, para que los ejidos efectivamente reciban su agua.
La consideracin sobre el peso especfico del ejido en las juntas de
aguas no es gratuito, en los Distritos de Riego transferidos en la
dcada de 1990, en que domina un modelo administrativo burocrtico,
los propietarios privados medianos y grandes aparentemente tienen
mayor posibilidad de manipular a su favor la organizacin burocrtica
(B. Boehm, comm. pers.). En general parece ser que la existencia de
polarizacin en la tenencia de la tierra y competencia por el agua es un
factor crtico en la construccin de organizaciones autogestivas, as en
el caso del Per no fue exitosa la implantacin de este modelo.
LAS UNIDADES DE RIEGO
Las URDERALES (unidades de riego para el desarrollo rural) 11
Las unidades de riego hacen su aparicin en la dcada de 1970, con la
Ley de Aguas de 1972. La nueva legislacin sobre aguas propone el

204

Aventuras con el agua

apoyo a la infraestructura de aguas de las comunidades rurales


creando unidades de riego para el desarrollo rural, as que inicialmente
fueron conocidas como URDERALES. La adhesin al programa de la
SRH/SARH era voluntaria.
Las Juntas de Aguas y las URDERALES no eran lo mismo. 1) En
la Ley de Aguas, artculo 158, aparece el sealamiento que lo
referente a las juntas de agua no ser aplicable en los permetros de las
URDERALES (y de los Distritos de Riego)1. 2) En el organigrama de
la Secretara estn ubicadas en direcciones distintas: las unidades de
riego para el desarrollo rural, dependan en la SRH de la Direccin
General de Operacin de Unidades de Riego y luego de la creacin de
la SARH, de la Direccin General de Distritos y Unidades de Riego.
Las Juntas de Aguas dependan de la Direccin General de
Aprovechamientos Hidrulicos (Palacios, comm. pers.).
URDERALES y ejidos
Por otra parte recordemos que el agua al interior de los ejidos y de las
comunidades agrarias dependa, no de SRH o de SARH, sino de la
Comisin Nacional Agraria. La creacin de URDERALES,
seguramente significaba un paso de la autoridad de la CNA (o de la
SRA) a la SRH (o SARH). Sin embargo, como indica Gonzlez Luna
(1997), estos cambios fueron ms bien efmeros desde la perspectiva
de organizacin interna del ejido.
Adicionalmente, Israel Sandr localiz diversos documentos
referentes a la disolucin de juntas de aguas y constitucin de
URDERALES (Sandr, comm. pers.). Por ejemplo un oficio de fecha
2 de noviembre de 1976, indica:
Me permito comunicarle que por acuerdo expreso del C.
Director General de Aprovechamientos Hidrulicos ... la junta
1

El Art 158 dice Las disposiciones de este Captulo [De la Regulacin] tendrn
aplicacin fuera de los permetros de los Distritos de Riego ... y de las Unidades de
Riego para el Desarrollo Rural. En el siguiente Captulo [De las Juntas de Aguas]
se seala Art 169 Las Juntas de Aguas sern las encargadas de aplicar los acuerdos
de regulacin de distribucin de aguas. El que me seal este artculo [158] de la
Ley fue el Dr Palacios. (Nota del 14 de abril, 2011).

Juntas de agua y unidades de riego

205

de aguas que ha venido funcionando hasta ahora, deber


disolverse para trasformarse en Asociacin de Usuarios de la
Unidad de Riego para el Desarrollo Rural, en trminos de los
artculos 73 al 83 de la Ley Federal de Aguas, dejndole como
patrimonio la concesin de aguas que le dio origen. (AGA,
Dotacin y Accesin de Aguas, Exp. 10347).
La impresin es que la administracin gubernamental del agua de los
ejidos, antes bajo la Comisin Nacional Agraria, se estaba
concentrando en la SRH/SARH. No sabemos cuntas de las juntas a
las que daba seguimiento la Comisin Nacional Agraria se
convirtieron en URDERALES.
La debacle de la dcada de 1980 12
En la dcada de 1980 se suceden varias catstrofes,
Primera, dado que haba Distritos de Temporal (a cargo del
seguimiento de las URDERALES) y Distritos de Riego, se
decide por pura eufona fusionar esos dos Distritos creando los
Distritos de Desarrollo Rural. Bien a bien qu pas con los
Distritos de Riego est confuso, pero en las Memorias del IV
Congreso Nacional de Irrigacin, que tuvo lugar en Cd.
Reynosa, Tamaulipas en noviembre de 1988, hay diversas
menciones de los Distritos de Desarrollo Rural hasta hace
poco Distritos de Riego.
Segunda, el sismo de 1985 y, ms particularmente, sus efectos en el
edificio situado en Reforma 69, donde estaba la Direccin
General de Aprovechamientos Hidrulicos encargada de dar
seguimiento a las juntas de aguas. Como resultado del sismo
se perdieron muchos de los archivos y gran parte de su
personal se dispers o se retir (Palacios, en esta Antologa).
Tercera, la crisis econmica, aquella de defender al peso como un
perro.
Aparentemente los ingenieros logran negociar con el presidente
entrante la creacin de la Comisin Nacional del Agua, poniendo a
resguardo los Distritos de Riego; pero, abandonando, por un lado, a

206

Aventuras con el agua

las unidades de riego, que se quedan en la renombrada Secretara de


Agricultura, ya sin Recursos Hidrulicos y, por otro, entregando los
papeles de las juntas de aguas al recin creado (1994) Archivo
Histrico del Agua.
La desaparicin de las juntas de aguas
En la nueva Ley de Aguas, de 1992, no hay una sola mencin de
juntas de aguas. Como seala Palacios (en esta Antologa) las juntas
de aguas fueron ignoradas cuando en 1989 se cre la Comisin
Nacional del Agua.. No obstante en oficio de la SARH de la dcada
de 1986 se indica una actualizacin de la informacin sobre las juntas
de aguas13.
La administracin gubernamental del agua, que haba empezado a
concentrarse en la SARH, se vuelve a dividir, ahora entre la Comisin
Nacional del Agua y la SAGARPA. Con la desventaja de que
SAGARPA aparentemente no cuenta con una direccin de asuntos del
agua y de que en la legislacin de aguas no hay un reconocimiento al
papel de la SAGARPA, cuando menos como custodia de papeles de
las unidades de riego. Por su parte la Secretara de la Reforma Agraria
quedara totalmente fuera; en la legislacin agraria se seala que se
har como indique la legislacin de aguas y en la Ley de Aguas (Art.
53) queda previsto que los ejidos y comunidades que no pertenezcan a
Unidades o Distritos, tambin harn su reglamento.
Con la Ley de Aguas de 1992 inicia la conformacin oficial de
unidades de riego que incluye un nuevo ttulo de concesin de aguas
que se registra en el REPDA (Registro Pblico de Derechos de
Aguas).
Urbano Farias (1993) comentarista de la Ley de Aguas de 1992 nada
dice al respecto de la desaparicin de las juntas de aguas. La nica
mencin de que desaparecen las juntas es de Lanz Crdenas, que
felicita este aspecto de la Ley de Aguas de 1992:
Suprime [la Ley de Aguas de 1992] las obsoletas Juntas de
Aguas. Estos organismos, aun cuando tenan una vieja
regulacin en el derecho mexicano, la que se acentu14 en la Ley
Federal de Aguas [1973], sin embargo en el campo de la

Juntas de agua y unidades de riego

207

prctica no tuvieron ni eficiencia ni eficacia. Resulta pues muy


conveniente su supresin y el conferir las facultades relativas a
las asociaciones de usuarios, quienes son las ms interesadas en
el manejo adecuado, econmico y provechoso de las aguas que
utilizan. (Lanz Crdenas, 1993: 292).
No tenemos un balance del xito de las juntas de aguas (Rodrguez
Haros, 2004), sin embargo, como ya sealamos, los estudios de caso
realizados indican que fue un modelo exitoso.
En diversas entrevistas con ingenieros no he logrado un relato sobre
las juntas de aguas, salvo aquella del Dr. Enrique Palacios Vlez (en
esta Antologa). Realmente a la administracin pblica se le
olvidaron las 236 juntas que menciona Palacios, ms aquellas a las
que daba seguimiento la Comisin Nacional Agraria?
Finalmente, todava est por investigarse cmo se reconfiguran las
juntas de aguas en unidades de riego.
De URDERALES a unidades de riego
Paralelo a la reconfiguracin de las juntas de aguas en unidades de
riego, hay tambin un proceso de nuevo registro o cuando menos de
registro del ttulo de concesin en el REPDA, existen unidades de
riego no organizadas, lo que de hecho quiere decir no registradas
en SAGARPA (aquel programa de registro voluntario) (Palacios,
1998).
BALANCE DEL CAMBIO
UNIDADES DE RIEGO

DE

JUNTAS

DE

AGUAS

El cambio de juntas a unidades, signific un cambio de gestin por


cuencas a gestin por circunscripciones territoriales: los Distritos de
Desarrollo Rural subdivididos en CADER (Centro de Apoyo al
Desarrollo Rural). Pero adems signific, en la mayor parte de los
casos, la reduccin del tamao de las organizaciones de usuarios.
El modelo de la unidad de riego como administradora de espacios
mucho ms pequeos que la junta de aguas se refleja en el hecho de
que la llamada pequea irrigacin queda dispersa en 32,298 unidades
de riego, una superficie de 2,574,191 hectreas (Palacios, 1998).

208

Aventuras con el agua

El esfuerzo realizado por el gobierno y los regantes, entre fines del


siglo XIX y hasta 1992, de reglamentacin y de organizacin de juntas
de aguas, se desecha. Lo curioso es que actualmente la Comisin
Nacional del Agua est proponiendo conjuntar unidades de riego en S.
R. L., para contrarrestar la dispersin.
Los cambios en la ley agraria, en 1992, terminan con el papel de la
Secretaria de la Reforma Agraria en el agua de los ejidos y
comunidades. No se establece un PROCEDE para el agua, sin mayor
trmite el agua de los ejidos puede rentarse o venderse, tal y como se
est haciendo. El seguimiento de la legislacin y los cambios en las
concesiones de aguas est por hacerse.
Cabe la pregunta de si la legislacin nacional ha actuado en sinergia o
ha entrado en contradiccin con la continuidad de organizaciones
autogestivas (Sengupta, 2002; Boelens, 2003). La comparacin con
pases en que se ha dado continuidad a una legislacin que promueve
y reconoce de manera consistente las organizaciones de usuarios
puede ser un contraste interesante.

NOTAS
1

Basado en revisin de la legislacin de aguas compilada en Lanz Crdenas (1982),


as como en legislacin posterior; y en revisin de reglamentos, compilados en
Palerm et al (2004-b). Presentacin ms detallada en cualquiera de los siguientes
textos: Palerm (2003-a; 2004-b; 2004-c; 2005-b), Palerm y Rodrguez (2008).
2

Ibid.

Basado en revisin de la legislacin agraria compilada en Fabila ([1941] 1980);


Cuadros ([1932] 1999); Hinojosa (1960), as como en legislacin agraria posterior; y
en revisin de reglamentos del AGA, compilados en Palerm et al (ms). Presentacin
ms detallada en cualquiera de los siguientes textos: Palerm (ms), Palerm y
Rodrguez (2008).
4
5

Ibid.

Aunque durante el siglo XIX, desde la Independencia hasta 1888, fecha de la ley
porfiriana, no estuvo la administracin de las aguas sistemticamente

Juntas de agua y unidades de riego

209

descentralizada, como seala la legislacin de Nuevo Len y Coahuila de 1857


(comp. en Sandr y Snchez, ms): Art. 10. Es atendible y legtima toda merced
concedida por el Gobernador del Nuevo Reino de Len D. Martn de Zavala y sus
antecesores, as como la que proceda de otros gobernadores anteriores coetneos
en Coahuila y posteriores en una y otra provincia, si por sus instrucciones
diplomas se demuestran que hayan tenido facultades para mercedar tierras y aguas:
son tambin legtimas las concesiones que aparezcan compuestas ante el virreinato
de Mxico juzgado privativo de composiciones, y las hechas por las legislaturas de
Nuevo-Len y Coahuila en las pocas en que ha regido el gobierno federal, por el
supremo nacional cuando ha estado centralizado el poder.
6

En 1844 se emite el Reglamento General de Aguas o Reglamento para el Juzgado


de Aguas en la provincia de Mendoza, Argentina y en 1843 se emite el Reglamento
econmico para la distribucin y conservacin de las aguas en los pueblos de
Sonora, en el estado de Sonora, Mxico.
7

Basado en revisin de reglamentos compilados en Palerm et al (2004-b y ms).

Para un tratamiento ms elaborado del anlisis sobre diseos organizativos, ver,


por ejemplo: Palerm (2000, 2001-a; 2004-a; 2005-a; 2006) y Palerm et al (2000-b,
2004-a, 2005).
9

Basado en revisin de reglamentos compilados en Palerm et al (2004 y ms). As


como de la legislacin de aguas y agraria, ver notas anteriores.
10

En 1941, basado en la legislacin de aguas, se emite el Reglamento para la


organizacin y funcionamiento de las juntas y jueces de aguas (firmado Marte R.
Gmez, Secretario) (compilado en Palerm et al, 2004-b), de tal manera que en los
reglamentos particulares solo aparece un cuadro de distribucin y la leyenda La
organizacin, funcionamiento y atribuciones de esta Junta [de Aguas] estn
definidas en el Reglamento para la organizacin y funcionamiento de las Juntas y
Jueces de Aguas. Por varios aos estuvimos buscando este reglamento, que no est
publicado en el DOF, ni aparece en la compilacin sobre legislacin de aguas de
Lanz Crdenas (1982), finalmente encontramos un ejemplar en el AHA. Este
reglamento no obstante su importancia --estuvo vigente desde 1941 hasta 1992-nunca pas de ser un reglamento interior de la Secretaria.

11

Los textos que mejor describen estas dos dcadas, 1970 y 1980, son Escobedo
(1997) y Gonzlez Luna (1997). Presentacin ms detallada en cualquiera de los
siguientes textos: Palerm (ms), Palerm y Rodrguez (2008).

12

Ver tambin cualquiera de los siguientes textos: Palerm (ms), Palerm y Rodrguez
(2008).

13

En un oficio interno de la SARH, de fecha 17 de febrero de 1986, del Director


General de Aprovechamientos Hidrulicos a un Delegado Estatal de la SARH se

210

Aventuras con el agua

indica Con la finalidad de actualizar el Registro de las Juntas y Juzgados de Aguas


que estn en funcionamiento en esa Entidad Federativa, agradecer a usted tenga a
bien ordenar que a la brevedad posible se proporcionen a esta Dependencia los
siguientes datos: 1.- Nombre o denominacin de cada Junta o Juzgado de Agua. 2.Domicilio donde reciben notificaciones Calle y Nmero, Cdigo Postal y con el dato
del Municipio. 3.- Nombre de los integrantes de la Mesa Directiva (Presidente,
Secretario, Tesorero, Vocales y Padrn de Usuarios actualizado). 4.- Fuente de
Aprovechamientos, nombre o nombres de la corriente, gasto o caudal de distribucin
en litros por segundo y volumen anual aprovechado en miles de metros cbicos. 5.Una fotocopia legible del Reglamento en vigor. 6.- Para los casos en que se
aprovechan aguas del subsuelo, describir las obras, dando su localizacin y
caractersticas tcnicas del equipo de bombeo y del pozo. 7.- En su caso, remitir
copia del plano a cierta escala que seale la configuracin de los terrenos
controlados por cada Junta o Juzgado de Agua, indicando la superficie. (En AHAAS, C. 2510, Exp. 35086, fs 200).
14

Una exageracin de parte de Lanz Crdenas.

Juntas de agua y unidades de riego

211

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SOBRE LAS JUNTAS DE AGUAS 1


Enrique Palacios Vlez

ANTECEDENTES
Al trmino de la Revolucin iniciada en 1910, se cre el Congreso
Constituyente el cual elabor la Constitucin de 1917, en cuyo
artculo 27, prrafo quinto, se define el rgimen de propiedad de las
aguas y con base en dicho artculo, el Presidente Venustiano Carranza,
promueve una serie de decretos, tendiente a regularizar los permisos
para el uso de lo que seran las aguas nacionales.
As, en un informe sobre las actividades en la administracin de las
aguas de propiedad federal, se refiere a las actividades que estaba
realizando la Direccin de Aguas, dependiente de la Secretara de
Fomento, de donde se han tomado algunos prrafos que dan una idea
de las actividades de esta Direccin a fines del la dcada :
La Direccin de Aguas, que antiguamente slo se encargaba de
la tramitacin y resolucin de concesiones y confirmaciones de
derechos sobre el uso de aguas de jurisdiccin federal, ha
asumido un carcter de actividad y en su evolucin se cuenta
con el Departamento de Irrigacin para el desenvolvimiento de
las obras hidrulicas del pas.
Actualmente tiene en tramitacin algo ms de 500 expedientes y
se han celebrado ya algunos contratos concesionales para el
aprovechamiento de aguas, en diversos objetos, tanto para
irrigacin como para la produccin de fuerza motriz.

N. del E. Este texto fue concluido en septiembre, 2005 y escrito a solicitud de J.


Palerm.

218

Aventuras con el agua

No obstante las difciles circunstancias por que ha atravesado el


pas, se hace notar que ni el trabajo de tramitacin presenta
depresin sensible en relacin con las pocas normales, ni los
trabajos de irrigacin y otras obras hidrulicas emprendidas por
cuenta del Estado han encontrado grandes dificultades en su
desarrollo, lo que hace prever para los trabajos hidrulicos del
pas y para el progreso de la agricultura, por medio de la
irrigacin, un magnfico futuro.
Para evitar las grandes dificultades que experimentaba tanto el
pblico como la Secretara (de Fomento) para la tramitacin de
los negocios correspondientes a los estados ms lejanos de la
Unin y atento a lo dispuesto por las Leyes en los ramos de
tierra y aguas y en la explotacin de bosques, el Ejecutivo
consider conveniente que se concentraran en una sola oficina
las agencias e inspecciones que las leyes autoricen para cada
ramo formando agencias generales con facultades para conocer
de cualquier negocio y tramitarlo hasta ponerlo en estado de
resolucin definitiva, la cual tendr que ser dictada por la
Secretara de Fomento. De esta manera se facilitar
notablemente, tanto a la Secretara como al pblico, la
tramitacin de los negocios, haciendo que la misma Secretara
pueda ejercer una vigilancia ms efectiva sobre las riquezas
naturales y las propiedades de la nacin que tiene a su cargo.
Con este motivo, se procedi por medio de un acuerdo a la
creacin y organizacin de las Agencias Generales, habindose
ya expedido el reglamento respectivo. Por ahora se juzg
conveniente limitar slo a 7 el nmero de agencias, que son las
de Sonora, Sinaloa y Nayarit, unidas; las de Tabasco, Yucatn y
Campeche; la de Chiapas y las de Territorios de la Baja
California y Quintana Roo. Han comenzado sus labores con
buenos resultados.
El ramo de aguas ha tenido un aumento en sus negocios muy
halagador para la reconstruccin nacional. Durante los cuatro
meses a que contrae este informe se recibieron 858 asuntos
correspondientes a aguas de jurisdiccin federal, habindose

218

Juntas de agua

219

celebrado seis contratos para diversos aprovechamientos y


formulado las bases para nueve ms.
Para impedir el monopolio de las aguas federales por algunos
capitalistas que no emprendan ningunas obras para su
aprovechamiento, que valindose de su influencia conservan las
concesiones por medio de prrrogas casi indefinidas, han sido
declarados caducos varios contratos que se encontraban en estas
condiciones y muchos otros se tienen en estudio con el mismo
objeto.
Con el fin de facilitar la tramitacin de los negocios del ramo de
aguas en los Estados en que no existen las Agencias Generales,
se han establecido divisiones de ingenieros en las zonas
hidrogrficas que se juzgado conveniente, divisiones que tienen
al mismo tiempo el carcter de inspectores y de Agencias para
tramitacin de los negocios.
Para dar a este importante ramo todo el impulso que necesita fue
estudiado por la Secretara de Fomento, en unin de la de
Hacienda, un nuevo impuesto que en forma indirecta
proporcionar los fondos necesarios para sostener las
inspecciones y para poder emprender las grandes obras de
irrigacin que se tienen proyectadas, expidindose una Ley para
gravar el uso de las aguas federales, lo que se encontr
enteramente justo y equitativo, desde el momento que la nacin,
propietaria las aguas, debe percibir una compensacin en
cambio del aumento produccin y del valor que tienen los
usuarios en sus fincas.
Como se observa, esta Direccin continu con actividades que haba
iniciado el Gobierno de Porfirio Daz, para concesionar las aguas del
pas e iniciar algn tipo de reglamentacin. Tambin es de
mencionarse que fue Carranza el que emiti el proyecto de Ley de
Aguas Propiedad Federal, para regularizar el uso de las aguas
Federales y evitar el acaparamiento del recurso por empresas privadas.
Posteriormente, lvaro Obregn en 1921, cre la Direccin de
Irrigacin, haciendo ms nfasis en la construccin de obras de riego.

220

Aventuras con el agua

Sin embargo, por motivos presupuestarios, desapareci esta Direccin


y sus funciones las desempe el Departamento de Reglamentacin e
Irrigacin, de la Direccin de Aguas.
Finalmente en 1926, el Presidente Plutarco Elas Calles public la Ley
sobre Irrigacin y Aguas Federales, con la cual se cre la Comisin
Nacional de Irrigacin, cuyas actividades fueron principalmente la
construccin de obras, como lo definen con claridad sus primeros
directivos.
El 30 de agosto de 1934, el Presidente Abelardo L. Rodrguez,
promulg la Ley de Aguas de Propiedad Nacional, que en su captulo
IV, Modificacin de los Aprovechamientos y Reglamentacin de
Corrientes, seala la necesidad de reglamentar las aguas de propiedad
Nacional, definiendo prioridades en el uso de las aguas en el caso de
escasez.
En su artculo 79 de este captulo, indica que la aplicacin de los
reglamentos se har mediante Juntas de Aguas elegidas por los
usuarios y que tendrn las obligaciones y facultades que sealen las
disposiciones reglamentarias que dicte el Ejecutivo1.
La reglamentacin de esta Ley se elabor hasta el mes de marzo de
1936, por el Presidente Lzaro Crdenas del Ro, el cual en su captulo
XIX Reglamentacin de los Aprovechamientos de Aguas de
Propiedad Nacional, define los procedimientos para la
reglamentacin de corrientes y depsitos. En el captulo XX
denominado Juntas de Aguas, en su artculo 219, define como se
integrarn:
ARTCULO 219.- Las Juntas de Aguas sern nombradas por
los usuarios autorizados por la Secretaria en el reglamento de la
corriente e depsito de que se trate, o por sus representantes
reunidos en una Asamblea General. Estarn formadas por uno o
varios representantes a juicio de la Secretaria, de cada uno los
grupos de usuarios que en seguida se mencionan.
I.- En riego de terrenos ejidales;
II.- Sistemas de riego de la Comisin Nacional de Irrigacin;

220

Juntas de agua

221

III.- Riego de terrenos de pequeos usuarios que formen


pueblos, rancheras, comunidades, etc.
IV.- Sociedades de usuarios;
V. - Aprovechamientos para los servicios pblicos y
domsticos;
VI.- Riego de terreno de propiedad privada, y
VII.- Usos industriales y fuerza motriz.
Adems, en el artculo 222, se indica: Para la aplicacin de los
reglamentos de las corrientes, las Juntas de Agua funcionarn
como Agentes del Ejecutivo, con las atribuciones siguientes:
I.- Ordenar la distribucin de las aguas, de conformidad con lo
que dispone el Reglamento de la corriente;
II.- Ejercer la polica y vigilancia de la corriente o depsito a
que se refiere el reglamento y conservar y reparar las obras
hidrulicas de uso comn, sujetas a su jurisdiccin, salvo el caso
en que por acuerdo del Ejecutivo, Secretara o la Comisin
Nacional de Irrigacin, tomen a su cargo la conservacin,
reparacin y manejo de las mismas obrase
III- Nombrar y remover al personal de empleados de la Junta,
atento a lo dispuesto por el Cdigo del Trabajo;
IV.- Formular los Presupuestos de Ingresos y Egresos para la
aplicacin del reglamento de la corriente y para el
mantenimiento y conservacin de las obras pblicas sujetas a su
jurisdiccin;
V.- Recaudar y manejar los fondos con que los usuarios deban
contribuir, de acuerdo con los presupuestos que apruebe la
Secretara;
VI.- Informar a la Secretara de su eleccin e instalacin
VII.- Someter a la consideracin de los usuarios y de la
Secretara, para su aprobacin, los Presupuestos de ingresos y
egresos que formulen;

222

Aventuras con el agua

VIII.- Informar mensualmente a la Secretara sobre el


movimiento de fondos;
IX- Convocar oportunamente a los usuarios para la eleccin de
nueva Junta de Aguas;
X- Rendir los informes que pida la Secretara directamente o por
conducto de sus agentes, inspectores o empleados; y
XI.- Las que en particular determinen los reglamentos de las
corrientes.
Con esta Ley y su reglamento, se inici un importante captulo de
reglamentacin de corrientes y formacin de Juntas de Agua, as como
la creacin de Sociedades de Usuarios, tambin contempladas en la
Ley y su reglamento; sin embargo, por limitaciones presupuestales y
falta de personal el proceso fue muy lento en un principio; no
obstante, es de mencionarse que en este proceso de formacin de la
Juntas de Agua, se aprovech, que en varias corrientes, sus usuarios
ya estaban ms o menos organizados; principalmente en el Centro del
pas.
No fue sino hasta que se cre la Secretara de Recursos Hidrulicos en
1947, que se form una Direccin General de Aprovechamientos
Hidrulicos, con el Ingeniero Antonio Rodrguez Langon como su
Director, el cual ya haba estado encargado, de los procesos previos de
reglamentacin, cuando ya dispuso de suficiente personal, para
encargarse de la vigilancia de las zonas Federales, del registro de
pozos, de creacin de nuevas Juntas de Aguas, conforme avanzaba la
reglamentacin de corrientes, elaboracin de concesiones y permisos
y conservacin de zonas Federales.
La estructura de la Direccin General de Aprovechamientos
Hidrulicos se muestra en la figura 1.

222

Juntas de agua

223

Figura 1.
Hasta mediados de la dcada de los setenta, se haban organizado y
estaban en operacin, 236 Juntas de Aguas, una gran parte de las
cuales se encontraban en el Centro y Norte del pas.
En 1971, se derog la Ley de Aguas de Propiedad Nacional y su
Reglamento y se expidi la Ley Federal de Aguas, la cual nunca fue
reglamentada. En relacin con la Regulacin de corrientes y
depsitos, en su artculo 158, se indica que en los permetros de los
Distritos de Riego, de Drenaje y Proteccin contra Inundaciones y
Acuacultura y de las Unidades de Riego para el Desarrollo Rural, las
disposiciones para la regulacin y distribucin del agua, no sern
aplicables2.
En su captulo Segundo del Ttulo Cuarto, Artculo 168, se hace
referencia a las Juntas de Aguas, sealando que tendrn el carcter de
organismos auxiliares de la Secretara y se regirn por su reglamento
que ser aprobado por la mencionada dependencia.

224

Aventuras con el agua

En 1976, la Secretara de Recursos Hidrulicos desapareci y se cre


la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos, la cual conserv a
la Direccin General de Aprovechamientos Hidrulicos, la cual sigui
organizando todava algunas Juntas de Agua y actualizando los
reglamentos, conforme la demanda de agua creca. As, en algunos
estados como en Puebla y Colima, las Juntas de Aguas administraban
superficies bajo riego, superiores a los Distritos de Riego y
URDERALES. Adems, se presentaron conflictos por el uso de agua
entre distritos, unidades y juntas de agua, como en Delicias, donde la
Junta de Aguas de las Labores Viejas, segn el personal del Distrito
de Riego 05, tomaba ms agua que a la que tenan derecho.
En 1985, en un proceso de reestructuracin de la SARH, la Direccin
General de Aprovechamientos Hidrulicos, se uni a la Direccin
General de Usos del Agua, para formar la Direccin General de
Administracin del Agua, la cual oper por poco tiempo debido al
terremoto de 19853, cuando se perdieron muchos de los archivos y
gran parte de su personal se dispers o se retir, quedando en
suspenso las Juntas de Aguas, las cuales fueron ignoradas, cuando en
1989 se cre la Comisin Nacional del Agua.

224

Juntas de agua

225

NOTAS
1

N. de E.: La primera mencin en la legislacin de aguas sobre Juntas de Aguas


corresponde al Reglamento de 1930 de la Ley de Aguas de Propiedad Nacional de
1929, donde se seala la obligacin de constituir una asociacin de usuarios que
nombre una Junta de Aguas que tenga a su cargo la aplicacin del Reglamento ...
(art. 122), aunque tambin se utiliza la denominacin Junta Directiva de la
Asociacin de Usuarios (art. 135, 138, 139). Hay reglamentos que indican la
conformacin de una organizacin de usuarios llamada Junta de Aguas anteriores a
la legislacin en 1926 ya hay varios reglamentos implementados por juntas de
aguas.
2

N. de E.: Las Juntas de Aguas y las URDERALES no eran lo mismo, ello se


refleja tambin en la ubicacin de unas y otras en el organigrama de la SRH y
posteriormente SARH, como tambin indica el Dr. E. Palacios: las Unidades de
Riego para el Desarrollo Rural, dependan en la SRH de la Direccin General de
Operacin de Unidades de Riego y luego de la creacin de la SARH, de la Direccin
General de Distritos y Unidades de Riego. Las Juntas de Aguas dependan de la
Direccin General de Aprovechamientos Hidrulicos.

La Direccin General de Aprovechamientos Hidrulicos estuvo siempre en


Reforma 69, hasta que el edificio fue afectado por el terremoto de 1985.

LOS ANTECEDENTES
REGANTES, MXICO

DE

LAS

ORGANIZACIONES

DE

Jacinta Palerm

INTRODUCCIN
En el caso de Mxico, la continuidad entre organizaciones anteriores
de regantes y las juntas de aguas o alguna otra organizacin por
mandato est por investigarse sistemticamente. En un primer
momento, el impacto del reparto agrario con la transformacin de la
tenencia de la tierra y en el acceso al agua, parece implicar que no hay
una continuidad en los usuarios del agua. Esto es, que en Mxico no
hay organizaciones de regantes de alcurnia (Palerm, 2003).
Sin embargo, hay que reconsiderar o matizar esta afirmacin, en
primer lugar acuerdos, convenios y reglamentos del siglo XIX (comp.
en Sandr y Snchez, ms) provienen del Archivo Histrico del Agua y
corresponden a los antecedentes que tenan a la mano los artfices de
los reglamentos de las juntas de aguas; es posible que en los
reglamentos se retomasen las antiguas prcticas no obstante el reparto
agrario; la continuidad de las organizaciones puede ser ms
importante de lo que aparece, un caso notable es la recuperacin de la
Sentencia Peafiel de 1635 por los regantes del Nexapa y su amplia
circulacin entre ellos; ver, adems de los trabajos de Gmez
Carpinteiro, el caso del Nexapa en Palerm y Martnez (2000).
Otros ejemplos de continuidad son, por ejemplo, para el ro Tejalpa
(edo. de Mxico), actualmente en buen funcionamiento (Aguirre, ms),
el Ing. Ramrez Ulloa en 1925, seal lo siguiente:
XXII.- No es necesaria la reglamentacin de esta agua, debido
a que los usuarios han implantado un sistema de tandeos que les
evita todo conflicto (AHA, AS, C. 223, Exp. 5347, f. 43,
referencia proporcionada por N. Aguirre).

228

Aventuras con el agua

En el mismo sentido, la actual distribucin del agua en Coeneo y


Huaniqueo (Michoacn) se basa en lo que se emiti en su momento
con el reparto agrario, distribuir el agua segn los usos y
costumbres (Lpez Pacheco et al, 2008).
En otros casos, de comunidades minifundistas, como la de Santa
Mara del Ro (San Luis Potos) los nuevos reglamentos como junta de
aguas se basaron en reglamentos anteriores (Fortanelli, 1997) y
efectivamente se ha localizado uno de ellos --de 1899 (comp. en
Sandr y Snchez, ms).
Para el anlisis es necesario realizar estudios que abarquen plazos ms
largos, en lugar de acotarse al perodo mismo del relativo caos de
reparto agrario.
Adicionalmente, los conocimientos que tenemos de las organizaciones
para el riego antes del siglo XX es bastante limitada, pero los estudios
existentes sealan la ausencia de instituciones para la gestin del agua.
Por ello se entiende que no haba un comit o presidente electo por el
conjunto de regantes, que no haba personal empleado por el conjunto
de regantes y que tampoco haba una administracin por el Estado
(Lipsett-Rivera, 1999; Snchez, 2001; Castaeda, 2004-a;; ver
tambin Camacho, 1998, 2003; Salazar, 2000, 2007; Romero, ms).
Por dems, hay que tener en cuenta que cada ciudad, cada hacienda,
cada comunidad tena sus autoridades para el agua; lo que no haba en
todo caso era una institucin que los englobase (Palerm, 2002).
LOS AYUNTAMIENTOS
Los pueblos villas ciudades administraban sus aguas como
corporacin, y, aunque a su vez podan mercedarlas, quedaban en el
mbito de la corporacin1. La autoridad de los Ayuntamientos sobre
las aguas fue sobre aquellas mercedadas a la corporacin y no sobre
aquellas mercedadas a particulares (que podan ser condueos). Es
decir, aparentemente se puede hacer una diferenciacin entre la
actuacin del Ayuntamiento sobre sus aguas como corporacin y
actuacin del Ayuntamiento como autoridad poltica2, en el caso de
que la legislacin estatal del siglo XIX les diese el mandato de
supervisar la administracin de las aguas mercedadas a particulares3.

Antecedentes de las organizaciones de regantes

229

En la poca colonial, se encuentra el caso de Ordenanzas de aguas en


el trmino de la villa de Salamanca (1610) (compiladas por Solano,
1984, 306-308)4, propuestas por el Cabildo y confirmadas por el
virrey Marqus de Salinas en 1611, son muy interesantes, pero no
sabemos si tpicas. Las ordenanzas sealan, entre otras cosas,
6. Que se nombre un vigilante o juez de aguas que la reparta y
atienda a las incidencias de las acequias (...)
Item, ordenaron que para lo arriba contenido en las ordenanzas
se guarden y cumplan en este dicho cabildo pueda nombrar una
persona, o mas si fuere menester, a costa de dichos labradores
En cuanto al siglo XIX, otros casos de administracin de aguas
centrada en villas o ciudades, adems de aquellas compiladas en
Sandr y Snchez (ms), son, por ejemplo la de Valle de Jurez. En el
siglo XIX se reporta un alcalde de aguas y, a principios del siglo XX,
haba unas 7,000 ha de riego, sin embargo antes de 1870 se refiere que
haba unas 25,000 ha. de riego (Arteaga, 1931; Sisneros y Macas
Gonzlez, 2000; Aboites y Estrada, 2004; Rodrguez Haros, 2007;
Rodrguez Haros y Palerm, 2007). Finalmente, para Sonora, el
Reglamento econmico para la distribucin y conservacin de las
aguas en los pueblos de Sonora, 1843 (compilado en Aboites et al,
2000) seala que Los reglamentos de Seris, Hermosillo y dems
lugares donde los haya, quedan derogados por el presente ...
Es a fines del siglo XIX, con la desamortizacin, y principios del siglo
XX, con la federalizacin de las aguas, que se separa la
administracin del agua de los ayuntamientos. Por ejemplo para
Oaxaca hay un acuerdo entre usuarios de 1933 en que se seala que
habiendo sido declaradas federales las aguas ya no estn sujetas al
reglamento del ayuntamiento y por lo tanto los interesados proceden a
elaborar un acuerdo de manejo del agua (Acuerdo en Palerm, coord.).
Un proceso similar describe Henao (1980) de liberacin de los
regantes de la autoridad de los ayuntamientos en comunidades
indgenas del valle de Tehuacn.
SISTEMAS INTERCOMUNALES

230

Aventuras con el agua

Sin embargo, hay una ausencia de instituciones cuando se trata de


particulares que comparten una obra comn y cuando se trata de
particulares comunidades ciudades que comparten una obra comn
o a veces slo el agua. Cabe acotar que no siempre es posible
distinguir entre un sistema de riego y la coordinacin entre sistemas
para distribuir el agua del ro, sin embargo en varios casos se seala
expresamente infraestructura compartida (canales y presas).
En la descripcin de Snchez (2001) cada hacienda mandaba a sus
propios empleados a cuidar el agua y a realizar el mantenimiento y los
arreglos entre usuarios del mismo sistema de riego parecen haber sido
informales. Lipsett-Rivera (1999) describe cmo las comunidades
adems de ir a pleito legal, destruan construccin de nueva
infraestructura y hacan alborotos y tumultos. Algo similar describe
Romero (ms).
poca colonial. El estado como rbitro, repartimientos
En la interaccin entre comunidades, haciendas y ciudades sabemos,
en todo caso, que haba recurso al aparato gubernamental. En primer
lugar, las aguas deban ser mercedadas o, lo que es lo mismo,
concesionadas; por otro las disputas iban a juicio. El Juzgado
Privativo de Aguas, segn Wobeser (1993), era autoridad en asuntos
de agua. Con el amable apoyo de la Dra. Linda Arnold, entiendo que
en Nueva Espaa el Juzgado de Tierras y Aguas dependa de la Real
Audiencia. Los archivos se encuentran, para el centro de Mxico, en el
AGN, aparentemente en el ramo de Tierras, aunque los del estado
de Mxico se extrajeron por el siglo XIX5 y estn en una bodega en
Toluca; los de Chiapas, estn en Guatemala ya que tena aquella
regin su propia Audiencia-- y cuenta con un ndice6. Los del norte,
estn en el Archivo de la Audiencia de Guadalajara, biblioteca estatal
de Jalisco, Guadalajara centro. Aparentemente el Juzgado Privativo de
Tierras y Aguas data de 1692 y segn una cdula de 1715 sus
funciones son llevar la direccin de las tierras, sitios, aguas y lo
dems que pertenezca en estas indias al real patrimonio y se posea sin
titulo o justa causa, o con vicio, defecto o nulidad; o que haya habido
ocupacin o usurpacin; procediendo a la restitucin de todo,
componiendo e indultando a los poseedores las cantidades

Antecedentes de las organizaciones de regantes

231

proporcionadas ... dndoles los ttulos correspondientes ... (Solano,


1984: 60, 67, 68). Aunque Solano lo llama Juzgado Privativo de
Tierras, sin las aguas.
En la poca colonial, antes y despus de la creacin del Juzgado
Privativo de Tierras y Aguas, una respuesta al conflicto era realizar un
repartimiento. Un repartimiento es una descripcin de un cuadro o
tabla de distribucin de las aguas sealando cantidades y tandas
(Castaeda, 2001, 2004-b) y son muy parecidos a los cuadros de
distribucin de los reglamentos del siglo XX. Hasta ahora, en los
repartimientos, salvo en la Sentencia Peafiel para el ro Nexapa--y
para el ro Cotzala (Mazabel, 2001, 2007), aparentemente no hay
mencin de autoridades o personal para el manejo del espacio
hidrulico.
Para el mismo lugar en que para 1808 Lipsett-Rivera seala la primera
aparicin de una institucin con la solicitud de nombramiento de
guarda aguas por el Ingenio de San Nicols en Izcar, existe un
antecedente en la llamada Sentencia Peafiel de 1635. En el texto de
la Sentencia se indica la eleccin y pago de personal,
... y por que conviene que halla persona particular de toda
entereza en tiempo de seca desde quince de Diciembre hasta
ocho de Mayo de cada un ao, cuide de que no se cierren ni
tapen los templadores ni se hagan fraudes en el uso de las aguas,
ordeno y mando que el primer da del ao, se junten en Izcar,
un interesado de cada una asequia para lo cual los de San
Juan Cuiculco, Tlaxco y Tlatetla, donde hay munchos, sealaran
el que quisieren y estos harn elesin de un hombre de
satisfaccin para que por todo aquel ao guarde las cajas y
datas, trayendo armas ofensivas y defensivas el cual se le
sealan por su ocupacin y trabajos dos pesos de oro comn
de sueldo a cada un da los cuales le tienen de pagar y satisfacer
los interesados espaoles prorrata segn las cantidades de surcos
de agua que tuvieran y gosaren, y el que se nombrare ha de dar
fianza de usar bien y fielmente su oficio (...) y esta elesion se
haga en el que tuviere mas votos con intervencin del
escribano de Izcar o de otro cualquier real en acabandose de

232

Aventuras con el agua

oir la misa mayor. Y si faltaren algunos certificando los que son


y de que asequias se prosiga con los demas que se hallaren
presentes y el nombramiento sea tan vlido como si todos
asistiesen ...
En el ro Cotzala, tambin el Puebla, el 13 de febrero de en 1697
se nombra a Francisco de Torres Bueno como el primer guarda
aguas del Valle de Texmelucan7. Segn seala Mazabel (2001), Con
base en las diligencias y testimonio presentado por Joseph de
Ledesma, los seores presidente y oidores de la Real Audiencia
declararon que
... mandaban y mandaron se saque a Marcos Limn dueo de la
hacienda de Contla, Francisco Barojas, Juan Ramres, don
Ygnasio de Figueroa, Bartolom Lucas, Thoms Pabn y al
mayordomo de el licenciado don Francisco Xavier prebendado
de la santa iglesia de la Puebla a cien pesos a cada uno en que
moderaban y moderaron la pena impuesta por el dicho doctor
don Frutos Delgado por el exceso de el uso de las aguas de los
dichos ros de Santa Elena y Cuezala y debajo de las penas
impuestas por dicho doctor don Frutos Delgado que se sacarn
irremisiblemente al que contraviniere mandaban y mandaron
guarden y cumplan el repartimiento fecho por el susodicho sin
exceder en manera alguna y asimismo demuelan debajo de la
pena impuesta los jageyes y no permitan sacar agua a los
pegujaleros ni a los que no tienen ttulo ni repartimiento de ellas
y se nombre guarda con salario de dos pesos cada da por los
interesados y no habiendolo lo nombre la justicia para que
cuide que ninguno lleve ms agua de la que les est asignada y
para todo se despache recaudo que se pregone en dicha
provincia cometido a la justicia de ella y los susodichos
satisfagan los salarios de el receptor y costas lo cual se guarde
cumpla y ejecute sin embargo de suplicacin y de la calidad del
sin embargo y as lo proveyeron y mandaron.8
Sin embargo, en otros estudios de la administracin del agua en este
perodo, aunque se seala que se ordena en 1593 para Tepoztln y en
1669 para Ajalpan el nombramiento de encargados del agua por las

Antecedentes de las organizaciones de regantes

233

comunidades (topiles), son de las comunidades y no del conjunto de


regantes (Salazar, 2000, 2008 y Convenio de distribucin de las aguas
del ro de Tepotzotln, 1593 compilado en Sandr y Snchez, ms). En
otros casos, de repartimiento, no se menciona que hubiese
nombramiento de guardias o alguna otra actividad colectiva
(Camacho, 1998, 2003).
poca colonial. Acuerdos
Otro mecanismo importante para la administracin del agua, fueron
los acuerdos; ya sea de arreglos mutuamente convenidos entre las
partes o como resultado de juicios. En el estudio que realiz
Castaeda (2005) para el agua de la Media Luna en San Luis Potos,
encontraron acuerdos entre las partes (hacienda y villa), en uno de los
acuerdos, de 1791, por dems aprobado el 28 de noviembre de 1791
por auto de la Real Audiencia de Mxico, se seala que Cualquier
duda que resultara entre la villa y la hacienda se habra de arreglar
amistosamente nombrando amigables jueces componedores.
Nuevamente hay ausencia de autoridades y de personal para el
conjunto del espacio hidrulico.
El siglo XIX. Acuerdos
Para el siglo XIX tampoco hay datos que indiquen instituciones para
la administracin del agua en casos donde interactan haciendas,
comunidades y villas9. Por ejemplo para Izcar de Matamoros, que
quedaba incluido en la Sentencia Peafiel; a fines del XIX haba en
los barrios de Izcar presidentes o principales de agua, y la
Jefatura Poltica de Izcar tena dentro de sus funciones una regidura
para atender asuntos sobre el agua: Regidor comisionado de aguas,
sin embargo, autoridades y personal para la administracin del
conjunto del espacio hidrulico estn ausentes (Gmez Carpinteiro,
2003, 2005, 2005).
Lo que si parecen encontrarse son acuerdos, por ejemplo el Convenio
sobre aguas celebrado entre los vecinos del pueblo de Ahuehuetzingo
y el dueo de la hacienda de Atencingo, 1873 (Archivo General de
Notarias-Puebla, Izcar de Matamoros, Libro de Protocolo, 1873, Foja
24, documento proporcionado por F. Gmez Carpinteiro). Para Parras

234

Aventuras con el agua

(Coahuila) existe un acuerdo entre hacendados para el uso del agua, de


1899: el Contrato de la Consolidacin de Aguas ... El reglamento
de 1898 para la Media Luna consiste en los mismos tipos de arreglos
que ya se mencionaron para la poca colonial, cada una de las partes
(hacienda y villas) enva a sus empleados a cuidar la toma y vigilar el
paso del agua con algunas especificaciones de a quin le toca el
mantenimiento de qu, as como garantas para el libre paso con el fin
de verificar la exactitud de las tomas (Castaeda, 2005). Acuerdo
similar a otro, entre ayuntamientos del estado de Oaxaca, de 1928,
para las aguas del ro San Agustn (Reglamento y Convenio en
Palerm, coord., 2005). Igualmente, en los documentos compilados en
Sandr y Snchez (ms) hay reglamentos de municipios donde es
frecuente la referencia a acuerdos u otros arreglos entre usuarios, o
son documentos que refieren acuerdos entre usuarios y aaden
tambin referencia a otros acuerdos con otros usuarios. Se refieren a
distribucin de agua, a limpia de canales y a construccin de presas.
Cabe insistir, en ninguna de ellos se seala personal comn o un
comit en comn10. A este tipo de gobierno del agua, se le puede
denominar horizontal, la administracin de la infraestructura y del
agua no est centralizada en un comit (Palerm, 2004).
INSTITUCIONES DE REGANTES
No obstante la aparente ausencia de instituciones de regantes, para
Chihuahua se han ubicado algunos reglamentos de fines del siglo XIX
y principios del siglo XX, de agricultores minifundistas, que indican
eleccin de autoridades, la autoridad (el aguador) es simultneamente
el administrador del sistema; se establecen las fatigas para el
mantenimiento del sistema y se indica con detalle la hora de llegar y
las herramientas. (Reglamentos en Palerm, coord., 2005).
Otro caso a destacar es el de los labradores de Valle de Santiago, en el
documento Formacin de la Asociacin de usuarios del ro Lerma y
laguna de Yuriria (Laboro del Valle), Valle de Santiago, 15 de junio
de 1932, en lo que despus fue el Distrito de Riego 011 Alto Lerma
(Santos, coord., 2006) que inicia con el sealamiento:
El Laboro del Valle existe por necesidad natural desde el ao
de 1606, en que se hizo el reparto de sus tierras y se abri la

Antecedentes de las organizaciones de regantes

235

toma en el Ro Lerma; irrigndose desde entonces los terrenos


que pueden recibir el beneficio por gravedad, y cooperan en los
gastos proporcionalmente (...) A partir de la fecha citada, qued
establecida de hecho la sociedad, sin otra formalidad que la de
usar de mayor o menor cantidad de liquido, de acuerdo con la
superficie irrigable que cada uno posea, y fue as como
primordialmente se adquirieron los derechos.
Efectivamente se encuentran ordenanzas, acuerdos y reglamentos
aparentemente sobre este sistema de 1611, 1780 y 1850 (comp. en
Sandr y Snchez, ms), y salvo en el documento ms antiguose
refieren a acuerdos establecidos por los mismos labradores.
En la legislacin estatal del siglo XIX, para algunos estados hay
mencin del caso de copropietarios y la legislacin apunta a la
eleccin por los mismos regantes de autoridades del agua11.
AUSENCIA DE INSTITUCIONES?
Es singularmente extrao la ausencia de instituciones o cuando menos
de algn tipo de organizacin en la interaccin entre haciendas, villas
y comunidades, aunque fuese para establecer qu da hacer las
limpias. Castaeda (2004-a), quien tambin anota la ausencia de
instituciones; en un estudio de caso para el siglo XIX, sugiere que
algn tipo de acuerdos se deban realizar entre los usuarios y rene
algunas evidencias de referencias a reuniones, concretamente para
ponerse de acuerdo para las limpias del cauce.
Con todo, una cuestin que me parece pertinente sealar es que
los ribereos aparentemente realizaban juntas a menudo, lo que
indica un intercambio de informacin con respecto a diversos
temas que tenan que ver con la distribucin del agua. Estas
reuniones partan de la iniciativa de los propios ribereos, pero
no dispongo de informacin que abunde sobre los mecanismos
de convocatoria, quin o quines realizaban los citatorios (...)
Seguramente entre los temas que se tocaban en esas reuniones
se encontraba el de la limpieza del ro. (....) [el] escrito versa
sobre el conflicto que sostenan los pueblos ubicados en la parte
alta del ro con los hacendados, propietarios de molinos y de

236

Aventuras con el agua

fbricas textiles, precisamente porque los primeros se negaban a


permitir que los segundos incluyeran en la limpia del ro a los
manantiales, en los cuales los pueblos tenan establecidas presas
para el riego de sus terrenos. Uno de los puntos que ms les
causaba molestia a los vecinos de los pueblos era que el
encargado de vigilar este trabajo, Jess Pea, trabajador de la
fbrica La Carolina, usaba malas maneras con ellos. Por ese
motivo los vecinos solicitaban que la limpia se hiciera bajo la
direccin de Cornelio Aguilar, propietario de los ranchos de
Cotzala y Gamboa. (...) Esto es, haba un encargado de dirigir
esta actividad. Probablemente en las juntas se determinaba quin
habra de hacerse cargo ... (Castaeda, 2004-a).
Es posible que la ausencia de instituciones, aunque fuesen no
oficiales, se deba ms a la ausencia de datos. Las apreciaciones en la
revista Irrigacin en Mxico sobre las agrupaciones de regantes son
significativas,
... las agrupaciones de regantes no son nuevas en nuestro pas.
En el perodo colonial fueron importadas de Espaa, que tiene
regiones con rasgos geogrficos muy semejantes a los nuestros.
En los valles de la mesa central, en la cuenca del Atoyac, en los
oasis de la frontera, perduran en todo su vigor y eficacia las
formas de reglamentacin y prcticas de regado hace dos o tres
siglos.
Nuestra legislacin reciente ya ha reconocido el principio de
las asociaciones: (...) la de Aguas ... declarando obligatoria en
ciertos casos la constitucin de esas agrupaciones y dndoles
personalidad jurdica. (Seccin Editorial, 1930)
Las principales obras --decamos en otra ocasin-- que utilizan
en riego las aguas de los ros Lerma, Atoyac y sus afluentes
datan de esa poca; y aun perduran ah en todo su vigor los
antiguos sistemas de repartimiento de las aguas entre los
pueblos, congregaciones e individuos mercedados, notables por
sus cualidades de equidad y eficacia, difciles de alcanzar con
los mtodos modernos de distribucin. Aquellos sistemas tienen,
adems frecuentemente la caracterstica de una organizacin

Antecedentes de las organizaciones de regantes

237

comunal que pone exclusivamente en manos de los regentes la


administracin de las obras y de las aguas, lo que supone la
existencia de una asociacin entre esos regentes, funcionando en
forma semejante a las que desde hace siglos operan con gran
xito en el sur de Espaa como tipos de las organizaciones de
riego ms perfectas.
El principio comunal en que descansan numerosos
aprovechamientos de aguas para riego creados en la poca
colonial complementa la poltica agraria de Nueva Espaa, ms
atinada en muchos respectos que la que ha imperado durante
nuestra vida independiente, y desde luego ms paternal y
cuidadosa con las agrupaciones indgenas y los pequeos
terratenientes. (Herrera y Lasso, 1930).
APRECIACIONES FINALES
La investigacin sistemtica sobre la administracin del agua en la
poca colonial y en siglo XIX en Mxico est por hacerse. No basta
con afirmar que la administracin era seguramente local y que,
nuevamente, se prueba lo errneo de la hiptesis hidrulica.
Adicionalmente el contraste con otras regiones del Imperio Espaol,
indica que la situacin novohispana y del Mxico decimonnico era
distinta, lo que habra que explicar (Palerm, 2004). O, en su caso,
encontrar la evidencia de existencia de instituciones que abarcasen
comunidades, haciendas y ciudades.
NOTAS
1

Algunos ejemplos de cmo se expresa que el Ayuntamiento administra sus aguas


(casos tomados de documentos compilados en Sandr y Snchez, ms y Convenio,
1873).
Atlacomulco (1884)
Art. 1 Los vecinos del pueblo de Atlacomulco que hacen uso del agua de las
fuentes, como elemento de regado se clasificaran de la manera siguiente:
Privilegiados, los que riegan sin indemnizacin alguna a quienes se les da el
ttulo respectivo y Arrendatarios; los que paguen las cuotas correspondientes
sujetndose ambos a las bases del reglamento. (...)

238

Aventuras con el agua

Art. 11 El ayuntamiento en ningn caso podr vender derechos de agua pues


considera que de hacerlo se perjudicarn las personas que llevan el nombre
de privilegiados, en consecuencia estipula este mismo ayuntamiento que en
lo sucesivo no habr mayor nmero de lotes que disfruten del agua sin
retribucin que en lo que en la actualidad la tienen y que no se le har
reforma alguna a este reglamento en lo sustancial.
Ixtapan de la Sal (1877)
Art. 1. El hagua de barranca Honda y Puentesillas asi como el acueducto
por onde sta se condujo la poblacin en sola propiedad del pueblo de
Ixtapan.
Villa de Mzquiz (1895)
Nm. 3.- En la Villa de Mzquiz, a los diez das del mes de Abril de mil
ochocientos noventa y cinco, ante m el C. Rafael Garza, Juez 1 Local de la
misma, y testigos instrumentales que se expresarn a mas de los de mi
asistencia con quienes actu conforme a la ley, por falta de escribano
Pblico, comparecieron de una parte el C. Francisco Vidaurri, como Sndico
del Ayuntamiento de esta misma Villa, representando los intereses del
Municipio, segn la nota del Presidente Municipal fecha de hoy ...
Ahuehuetzingo (1873)
... los comparentes la Junta Municipal de Ahuehuetzingo, por s y en
nombre y representacin de todos los vecinos y propietarios de terrenos de
regado de su pueblo, previa junta general que para el efecto han tenido con
los mismos vecinos y propietarios ...
Atitalaquia (1896)
... stos, es decir los dueos del agua que antes corresponda al pueblo de
Atitalaquia, se dirigieron a la Asamblea Municipal, pidindole les dejase
como en derecho corresponde, la libre disposicin y manejo de las aguas, que
eran de propiedad privada individual, desde el momento en que los terrenos
en que se empleaba haban sido adjudicados como de riego: que la Asamblea
Municipal por acuerdo de diez y nueve de Julio de mil ochocientos ochenta y
dos, accedi a esa solicitud, dejando que el reparto y cuidado de las aguas se
hiziese por los comparentes ...
El agua del ro Salado de que antes era dueo el pueblo de Atitalaquia ...
... que en virtud de las leyes de desamortizacin de bienes de Corporaciones,
los terrenos que posea el pueblo de Atitalaquia fueron adjudicados a los
vecinos de l ...
Ro Verde (1893)
Art. 1. Las aguas procedentes de la Media Luna existentes en la hacienda
del Jabal y que sirven desde tiempo inmemorial para los regados de solares
de esta ciudad y terrenos que la circundan son de la propiedad pblica y por
tanto ese derecho lo detenta legtimamente el ayuntamiento sin perjuicio de
los que en particular conceden las leyes a los dueos de los predios ...

Antecedentes de las organizaciones de regantes

239

Art. 2. En virtud del derecho expresado, en la autoridad municipal residen


nicamente la facultad de distribuir las aguas para los riegos, de limpiar los
acueductos y de mandar construir las obras necesarias para el mayor
beneficio pblico.
Ro Verde y Cd. Fernndez (1898)
Art. 29.- El reparto que, de las aguas que les correspondan, hagan los
Municipios de Rioverde y Ciudad Fernndez, entre sus vecinos, ... sin que
ningn caso el agua pase a ser por ningn ttulo propiedad particular; y en
consecuencia, cuando, por el aumento de poblacin, la utilidad pblica
exigiere para los usos domsticos mayor cantidad de agua que la destinada
para ellos ... se tomar la demas que fuere necesaria ... de la que conforme ...
corresponda a los Municipios respectivos y se emplee en usos agrcolas e
industriales.
2

Ferri (1997: 82-82) distingue entre agua gubernativa y agua propietaria


administrada por los Ayuntamientos. Siendo el agua gubernativa cuando es de la
corporacin y el agua propietaria cuando es de particulares.
3

Ley de aguas del estado de Guerrero, 1898 (comp. en Sandr y Snchez, ms).
Art. 12. Cuando varios individuos particulares sean copropietarios de un
curso depsito de agua y no proceda en derecho la accin comuni
dividusido, ni se pongan de acuerdo para consignar su escritura pblica la
forma en que deben usar del agua comn, la distribucin de gastos de
conservacin y vigilancia y el nombramiento de un representante comn para
defender los derechos de los comuneros, el Ayuntamiento del lugar
respectivo, peticin de cualquiera de los comuneros, convocar stos
una junta de avenencia afecto de que, de acuerdo con la mayora de ellos, se
reglamente el uso y aprovechamiento de las aguas de que se trata, as como el
reparto de los gastos que demanden su conservacin y vigilancia.

En la versin comp. en Sandr y Snchez, ms, tomada del Boletn del Archivo
General de la Nacin. Tomo VI, Ao 1935, pp. 713-721, la redaccin difiere y no
aparece el trmino juez de aguas.

1833, 1732, LUGAR: Mxico - Expediente sobre la orden del gobierno para que
se le franqueen al licenciado Arrillaga los archivos de los Tribunales y Juzgados a
fin de que separe del extinguido Juzgado de Tierras y Aguas los papeles
pertenecientes al Estado de Mxico En Archivo Histrico de la Suprema Corte de
Justicia
de
la
Nacin,
Serie:
Asuntos
Ecnomicos,
1636-1940
http://www.history.vt.edu/Arnold/AGN%20SCJN/AE/AE2%201824.htm
6

ndice General del archivo del extinguido Juzgado Privativo de Tierras depositado
en la Escribana de Cmara del Supremo Gobierno de la Repblica de Guatemala.
Centro de Investigacin y Estudios Superiores en Antropologa Social -CIESAS
Centro de Estudios Mexicanos y Centro-Americanos - CEMCA 1991, Coordinador

240

Aventuras con el agua

Gustavo
Palma
http://www.cemca.org.mx/affich_publication.php?id=134

Murga,

Nombramiento de guarda aguas de los ros Cotzala y Santa Elena (13 feb. 1697).
AGNM, Tierras, vol. 116, exp. 1, ff. 227v.-228, citado en Mazabel (2001).
8

Mandamiento de los seores presidente y oidores de la Real Audiencia sobre las


aguas de los ros Cotzala y Santa Elena (24 ene. 1697). AGNM, Tierras, vol. 116,
exp. 1, ff. 212-213, citado en Mazabel (2001).
9

Existe una amplia bibliografa sobre Nuevo Mxico, pero las acequias
novomexicanas son muy pequeas, actualmente las ms grandes tienen 300 ha. con
150 miembros, la tpica tiene de 50 a 100 ha. y de 25 a 50 regantes (Palerm, 2001).
No se aborda, por lo tanto, el aspecto de las interacciones comunidades, haciendas y
ciudades, tpicas del centro de Mxico. Se asemejan en todo caso a los reglamentos
de finales del siglo XIX de agricultores minifundistas de Chihuahua.

10

Algunos ejemplos de acuerdos (casos tomados de documentos compilados en


Sandr y Snchez, ms y Convenio, 1873),
Atlacomulco (1884)
Art. 12 En los casos de escasez de agua tanto el Rancho de Tict como el de
La Venta y los privilegiados de esta poblacin se sujetarn a dar medios
riegos conforme a la escritura de transaccin otorgada en tal fecha.
Cd. de Cadereyta (1918)
Art. 1- De acuerdo con los Accionistas de la Hda. De Rodrguez, a fines de
enero o principio de febrero de cada ao, se tumbar el agua en la Presa para
la limpia general de la Acequia.
Art. 2.- La limpia general de la acquia comn, se har por el Municipio por
mitad con la Hda. De Rodrguez.
Bases acordadas por los Ayuntamientos reunidos de Tenango y Nogales (1888),
de por si es un acuerdo entre comunidades, pero adems hay otros usuarios que slo
se mencionan, el seguimiento del reglamento entre los dos Ayuntamientos queda
bajo la inspeccin inmediata del Ayuntamiento respectivo
PRIMERA.- Los vecinos del Municipio de Nogales tienen derecho tomar
el agua del punto llamado Jicotepec para el riego de sus terrenos desde las
siete de la noche de los das lnes de cada semana hasta las seis de la maana
de los das jueves.SEGUNDA.- Los vecinos del Municipio de Tenango tienen derecho de usar
del agua todos los dems das de la semana excepcin de los lunes que
corresponden al rancho de San Buenaventura (...)
QUINTA.- Quedan obligados los vecinos de ambos municipios formar
mancomunadamente en unin de los de Huiloapan, la presa que es costumbre
establecer en el lugar donde se toma el agua en la primera quincena de enero
de cada ao ...

Antecedentes de las organizaciones de regantes

241

Socavn de la mina de San Juan, Villa de Mzquiz, Coahuila (1895), el acuerdo


se realiza entre:
las autoridades municipales representando los intereses del Municipio en el
vertiente llamado del pueblo
el dueo del vertiente de La Misin
el dueo de los vertientes de San Pedro y Zamora
los accionistas de las comunidades en agua de los vertientes de San Antonio
el Pobre, San Jos, San Miguel y Santa Ana
el Dr Johnson, dueo de la mina
Ro Verde (1901)
Art. 22. Las aguas sobrantes que despus de conducirse para los usos
individuales, agrcolas e industriales, de conformidad con las fracciones III y
IV del art. 22 y los arts. 24 y 29 de dicha reglamentacin se dejarn se
dejarn para que los aprovechen la hacienda de San Isidro en el sentido que
se determina en el contrato escriturado el 23 de junio de 1860 y despus de
llenar por el ayuntamiento las necesidades habidas y por haber de esta
poblacin pasarn a ser aprovechadas por la hacienda de San Isidro.
ro Salado (1872)
Reglamento. Seores Jueces rbitros= Los suscritos, representante el
primero, de los pueblos de Atitalaquia, San Pedro Telaxcoapan y San
Francisco Tlahuelulilpa; y abogado patrono el segundo del Seor Don F.
Cuevas, representante de la casa C. V. de Yturbe hijos, duea de la
Hacienda de Tlahuelilpa, tienen la honra de presentar Vs. El reglamento
que, de comn acuerdo, han formulado para que l se ajuste el uso de las
aguas del ro Salado entre esos pueblos y esa Hacienda ...
Segunda.- La propiedad y posesin de las aguas de avenida torrenciales,
que bajan por ese mismo ro, han correspondido y corresponden, en la
extensin y cuanta en que las han aprovechado, al pueblo de Atitalaquia y la
Hacienda de Tlahuelilpa; y como las aprovecharn, al pueblo del mismo
nombre y al de San Pedro Tlaxcoapan por la nueva toma de que se hablar
despus sin otra excepcin que la de las aguas de esa clase que por derecho
deban disfrutar la hacienda de San Miguel Chingn, y el pueblo de Doxey,
conforme a sus ttulos y segn la validz que estos tengan, sobre lo que no se
hace declaracin ni calificacin alguna.=
... los mencionados pueblos de Atitalaquia, San Pedro Tlaxcoapan, San
Francisco Tlahuelilpa, usarn del derecho que se consigna en la primera parte
de la clusula que precede, en el aprovechamiento de las aguas mansas, por
turnos de ocho horas al da cada uno, como lo tienen establecido.=
ro Salado (1896), a propsito de la formacin de una Sociedad Agrcola, entre los
individuos que tienen aguas que fueron del pueblo de Atitalaquia, se refieren a otros
acuerdos con usuarios comunes
Vigsima quinta. Los gastos de reparacin de la presa, se harn como hasta
aqu de la manera siguiente. Primera, Una tercera parte corresponde la

242

Aventuras con el agua

Hacienda de Ching. Segundo. Una tercera a los vecinos del pueblo de


Doxey. Tercero. Una tercera parte los vecinos de Atitalaquia, la cual se
distribuir de la manera siguiente: (...)
Vigsima sexta. La limpia de la sanja del Dendo, se har por terceras partes
de la manera siguiente: Primera, Una tercera parte corresponde la Hacienda
de Ching. Segundo. Una tercera parte los vecinos del pueblo de Doxey.
Tercero. Una tercera parte los interesados en la Vega del Dendo, haciendo
cada uno lo que le corresponda la superficie de terreno de sembradura que
riegue, con excepcin del terreno de la Comunidad que conforme sus ttulos
est exceptuada de sta obligacin.
Convenio, 1873
Primero: El pueblo de Ahuehuetzingo concede a la hacienda de Atencingo
el derecho a poner una presa en el ro de Matamoros a unas doscientas varas,
poco ms o menos abajo del puente de Chietla, por lo cual podr tomar hasta
veinte y cuatro surcos de agua que son los que han calculado y se considera
han estado tomando de la acequia del pueblo para regar el campo de San
Miguel, segn derecho que tenan por la consecin antes mencionada ...
... Atencingo a su vez queda relevado de contribuir anualmente, como lo ha
hecho hasta aqu, con veintisis pesos en plata, cuatro panes de azcar y ocho
arrobas de miel para la limpia de la acequia del pueblo y solo por el presente
ao har por ltima vez esa exhibicin en atencin al uso que har todava de
la acequia hasta la conclusin de las obras mencionadas ...
Estos convenios derogan y anulan los anteriores y antiguos que fueron
pactados entre Atencingo y Ahuehuetzingo en todo aquello que se opongan o
sean contrarios a los presentes de fecha de hoy ...
11
En la legislacin de los estados del siglo XIX (comp. en Sandr y Snchez, ms),
en su mayor parte se refiere al caso de administracin por los Ayuntamientos, pero
hay diversas menciones del caso de copropietarios particulares.
Reglamento econmico para la distribucin y conservacin de las aguas en los
pueblos de Sonora, 7 de abril de 1843. En este caso, como seala el primer
artculo, las aguas de una misma comunidad tiene a propietarios comunes,
particulares o posesiones legales; incluso se menciona Artculo 35. Los indgenas
que en comunidad posean algunas tomas de agua nombrarn de entre ellos mismos
el comisionado que ha de distribuir el riego de sus heredades, conforme se previene
en este reglamento; mas si estuvieren mancomunados en aquellas con los mismos
vecinos, tienen el derecho de votar y ser votado en el nombramiento de comisionado
para el reparto de aguas; ello parece llevar a la constitucin de instituciones de
regantes.
Artculo 1. El beneficio de las aguas para regar las tierras labrantas de los
pueblos, corresponde a todos los que estn dentro de sus fundos legales, o
ejidos, ya sean propietarios comunes, particulares o posesiones legales. (...)
Artculo 17. Todos los pueblos del departamento que tengan tierras de
panllevar con presas de comunidad, y que necesiten de encargados para la

Antecedentes de las organizaciones de regantes

243

distribucin de los ros, harn eleccin de comisionados de agua ante la


primera autoridad local.
Artculo 18. Por cada presa de comunicad se nombrar a un comisionado y
ser pagado su trabajo a expensas de los labradores a quienes va a servir. Las
autoridades, de acuerdo con dichos labradores, designarn la cuota con que
cada uno deba contribuir, y si ella ha de ser en dinero u otra especie.
Artculo 19. Las autoridades que juzguen de ms influencia al
engrandecimiento de la agricultura [debern] reducir a un solo comisionado
el gobierno de dos o ms presas de comunidad; podrn hacerlo siempre que
estn dentro de los ejidos del pueblo, y cuando no est en contradiccin la
mayor parte de los labradores, pero en ese caso deber disfrutar ese
comisionado una dotacin proporcionada a la recompensa que merezcan sus
trabajos.
Artculo 20. Para cumplimiento de lo que dispone el artculo 17, todos los
aos el da primero de enero, se reunirn los labradores que se beneficien con
tomas de aguas de comunidad, en las consistoriales de cada pueblo o en el
lugar que sea costumbre y ante el primer alcalde o juez de paz harn eleccin
de los comisionados para el reparto de aguas.
Ley de aguas para el estado de Sonora, 1933
Articulo 1.- El beneficio de las aguas para regar las tierras de agricultura de
los Municipios, correspondientes a todos los que estn dentro de su
jurisdiccin, ya sean propiedades comunales, particulares o posesiones
legales. (...)
Articulo 19.- La eleccin de Comisionados de Aguas se har ante la
Autoridad Poltica del lugar, por los agricultores que pertenezcan a la
Comunidad, que usen el agua y paguen los gastos, siempre cuando tengan
cuando menos seis meses de estar cultivando un predio. El voto ser personal
y la eleccin se har por mayora entre los que concurran a la junta.
Articulo 20.- Cada ao, con quince das de anticipacin cuando menos, los
Ayuntamientos y Comisaras de polica, por conducto de los Comisionados
de Aguas convocarn a los Comuneros de su jurisdicciones que tengan
cuando menos seis meses de cultivar sus terrenos a una junta que deber
verificarse el 15 del mes de enero, en la cual se proceder a la designacin de
nuevos Comisionados que concurran cuando menos la mitad ms uno de los
Comuneros.
Ley reglamentaria sobre propiedad y aprovechamiento de aguas, Guerrero,
1898
Art. 12. Cuando varios individuos particulares sean copropietarios de un
curso depsito de agua y no proceda en derecho la accin comuni
dividusido, ni se pongan de acuerdo para consignar su escritura pblica la
forma en que deben usar del agua comn, la distribucin de gastos de
conservacin y vigilancia y el nombramiento de un representante comn para
defender los derechos de los comuneros, el Ayuntamiento del lugar

244

Aventuras con el agua

respectivo, peticin de cualquiera de los comuneros, convocar stos


una junta de avenencia afecto de que, de acuerdo con la mayora de ellos, se
reglamente el uso y aprovechamiento de las aguas de que se trata, as como el
reparto de los gastos que demanden su conservacin y vigilancia.
Ley sobre el uso y aprovechamiento de aguas en el Estado de Michoacn, 1906
Artculo 163. Cuando varios particulares sean copropietarios de un curso
depsito de agua, y no proceda en derecho la accin comun dividundo, ni se
pongan de acuerdo en la manera de hacer uso del agua comn, la autoridad
administrativa, oyendo los interesados, expedir los reglamentos que
hayan de sujetarse al hacer uso de sus derechos.
Artculo 164. Cuando una zona en la que haya varias presas que se
acostumbran abrir en determinadas pocas, est en tal situacin geogrfica
que la corriente natural de las aguas haga que stas tomen un cauce comn, el
Ejecutivo, tambin con audiencia de los interesados, expedir los
reglamentos respectivos para que no se haga simultneamente el desage de
las presas con perjuicio de los propietarios inferiores.
Ley sobre el uso y aprovechamientos de las aguas del Estado, Oaxaca, 1905
Art. 131. Queda facultado el gobierno para establecer comunidades de
regantes con sus sindicatos y jurados respectivos, si lo juzgare conveniente,
en vista de las concesiones que hiciere aprobare de aprovechamiento
colectivo de aguas pblica para riego.

Antecedentes de las organizaciones de regantes

245

REFERENCIAS
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246

Aventuras con el agua

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Antecedentes de las organizaciones de regantes

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LA ADMINISTRACIN DEL AGUA PARA RIEGO EN EL


IMPERIO ESPAOL, DESDE LOS JUECES DE AGUA
COLONIALES HASTA LA ADMINISTRACIN EN EL SIGLO
XX
Jacinta Palerm

INTRODUCCION
La aparente ausencia de instituciones para la gestin del agua durante
la colonia y el siglo XIX en Mxico, nos llev a realizar un anlisis
comparativo con otras regiones del Imperio Espaol para determinar
si exista la misma ausencia de instituciones. En la exploracin
encontramos que existi una legislacin comn y esta legislacin
aparentemente tambin rigi en Espaa.
Ordenamos, que los Acuerdos de las Audiencias nombren
Jueces si no estuviere en costumbre, que nombre el Virrey,
Presidente, Ciudad y Cabildo, que repartan las aguas ...
(Recopilacin de Leyes de los Reynos de las Indias 1681: libro
3, ttulo 2, ley 631;; ver tambin Margadant, 1989; Dougnac,
1994).
No obstante la comn legislacin, en otras regiones del Imperio
Espaol aparentemente los jueces de agua tuvieron autoridad sobre
espacios hidrulicos ms amplios, de tal manera que el juez de aguas
encabezaba una institucin encargada de la gestin del agua que
englobaba haciendas, comunidades y villas.
Cabe sealar que los jueces de agua eran autoridades administradoras
del agua nombradas por algn nivel de gobierno; no parece haber,
antes del siglo XIX en Hispanoamrica, un patrn de organizaciones
de regantes autogestivas.
Por otro lado, tambin interesaba explorar la evolucin de la
administracin del agua bajo nueva legislacin postcolonial y el

250

Aventuras con el agua

impacto de la nueva legislacin, en su caso, en la administracin


autogestiva.
En seguida presentamos los casos de Espaa, Chile, Mendoza y Per.
Nos interesa llamar la atencin de las diferencias y las semejanzas con
Mxico.
EL CASO DE ESPAA
Espaa cuenta actualmente con unos 3 millones de hectreas de riego,
1,200,000 corresponden a viejos regados, 1,000,000 a regados con
aguas superficiales puestos en operacin principalmente entre 1950 y
2000. En la literatura espaola se distingue entre la capacidad de
gestin de las comunidades de regantes de los viejos regados y de los
nuevos regados. Finalmente, el otro tercio de la superficie de riego
corresponde a aguas subterrneas, que en la ley de aguas de la dcada
de 1980 pasaron de ser de libre alumbramiento a ser pblicas al igual
que las aguas superficiales (Prez Picazo, s/f). A la organizacin
autogestiva por bocatoma se suma la organizacin, de ndole
gubernamental, de las confederaciones hidrogrficas.
Espaa cuenta con una tradicin multicentenaria de organizaciones de
regantes, en primer lugar porque de manera especfica el Estado fue
promoviendo y reconociendo desde la reconquista las organizaciones
de regantes existentes, en segundo lugar, porque de manera general el
Estado, con las leyes de aguas de 1866 y 1879, dio un marco jurdico
a las organizaciones de regantes (bajo el nombre de comunidades de
regantes), adicionalmente --y este es un aspecto fundamental-- se
reconocen las organizaciones pre-existentes (Gimnez y Palerm,
2007).
El marco legal para Hispanoamrica aparentemente tambin estuvo
vigente en Espaa entre la reconquista y las leyes de aguas de finales
del XIX. Por ejemplo en Guadi se nombraron alcaldes de aguas,
autorizados por los reyes en 1494; en Granada se estableci un
juzgado privativo de aguas en 1501 y el rey aprob las ordenanzas en
1535 (Diego, 1984; Gonzlez y Espinar, 2005); adicionalmente la
federacin de comunidades de regantes de Espaa reporta varias
asociaciones llamadas juzgados privativos de aguas y alcalda

Jueces de agua

251

juzgado de aguas. Glick (1970) propone que estas instituciones


derivan del qadi de agua rabe. Adems seala que hubo
aparentemente dos modelos de administracin del agua en la Espaa
cristiana medieval, uno de los mismos regantes con sus propias
autoridades electas y otro, centralizado, en el cual la administracin de
los regados era una rama de la administracin, tpicamente la de una
ciudad. (Glick, 1970: 200-201, mi traduccin).
Las organizaciones de regantes obligatorias fueron definidas como
aquellos regados que compartan una misma bocatoma que
beneficiaba a 20 o ms usuarios. Pero, adems, las leyes de aguas (art.
282 de la ley de 1866 y art. 242 de la ley de 1879) indican que ... en
el curso de un ro ... podrn formarse por convenio mutuo uno o ms
sindicatos centrales o comunes para la defensa de los derechos y
conservacin y fomento de los intereses de todos. Se compondrn de
representantes de las comunidades interesadas. Por ejemplo, el caso
de las 6 acequias hermanas del ro Jcar que, entre todas, tienen
45,000 ha. de superficie de riego; entre las acequias hermanas del
Jcar hay acuerdos de distribucin del agua en aos de sequa y
tambin negocian conjuntamente con la confederacin hidrogrfica
(Palerm en prensa; Pimentel Equihua, 2004).
En la dcada de 1920 inicia la creacin de las confederaciones
hidrogrficas, inicialmente con un carcter participativo de todos los
usuarios, para convertirse ms bien en un organismo del Estado y que
solo recupera lentamente la participacin de los usuarios en la segunda
mitad del XX (Prez Picazo, s/f). La nueva legislacin de aguas
(TRLA, 2001) nuevamente da continuidad a las organizaciones de
regantes y avanza sobre el carcter participativo de las
confederaciones hidrogrficas.
EL CASO DE CHILE
En Chile la administracin del agua est fundamentalmente en manos
de organizaciones de usuarios, tanto a nivel de sistema de riego, como
de ro. La superficie total de riego de Chile es de aprox. 1,800,000 ha.2
La capacidad autogestiva es de llamar la atencin ya que hay sistemas
de riego de 50,000 ha. (Laja)3 y de 30,000 ha (Maipo)4, as como
pequeos sistemas5. Es aun ms sorprende si se considera que la

252

Aventuras con el agua

expansin de la frontera agrcola de riego se realiza principalmente en


el siglo XIX (Astaburuaga, 2004). El reparto agrario de la dcada de
1970 aparentemente ha tenido algn impacto en las organizaciones de
regantes (Pea, s/f).
En Santiago de Chile se nombran jueces de aguas (o alcaldes de
aguas) --y alarifes, con funciones especficas para el agua, desde la
fundacin de la Ciudad hasta que inicia la Repblica (Actas de
Cabildo, Guarda, 1978; Barros Arana, 2000; Vergara, 1998). Por
ejemplo, en 1768 segn relata Donoso (2003: 42)-- debido a las
graves dificultades que existan en torno a la distribucin de aguas el
Gobierno Colonial se vio obligado a intervenir y nombrar un Juez de
Aguas para evitar el obstinado tesn y violencia de los dueos,
adems se instalaron guardias armados en las bocatomas para
conseguir una reparticin ms justa de las aguas y reprimir as los
excesos.
La legislacin chilena sera muy influenciada por el caso especial de
la Sociedad del Maipo, los primeros estatutos de esta sociedad de
regantes son de 1827 y 1831. En 1832 segn Obando (2005)-- el
Presidente de la Repblica aprob el Acta de Asociacin y sus
acuerdos complementarios. El decreto aprobatorio expres que ...
recomienda a los tribunales de justicia tengan presente los
compromisos que han contrado entre s los accionistas del Canal de
Maipo para no introducirse a juzgar en las discordias que se suscitaren
entre ellos, habiendo renunciado solemnemente la comparecencia a
los jueces pblicos, i obligndose a deslindar sus derechos por s
mismo (sic)... Es decir, las disputas entre los socios no podan
llevarse fuera de la Sociedad del Canal de Maipo.
Con el decreto de 1832 se dio el primer reconocimiento jurdico a una
organizacin de regantes en Chile, pero adems se dio total autoridad
a la Sociedad del Maipo en sus juicios internos (capacidad que toma el
nombre, en Chile, de rbitro arbitrador). Teniendo con ello,
aparentemente, un nivel de autonoma jurdico que slo lograra el
tribunal de la huerta de Valencia a partir de 1985 (Gimnez y Palerm,
2007).

Jueces de agua

253

En el siglo XIX --en que tiene gran crecimiento la superficie de riego,


aunado a la sequa que se presenta, segn Figueroa (1993), hacia fines
de siglo- las disputas entre usuarios se resolvan acudiendo ante un
juez para nombrar un juez de aguas, en el caso de compartir una
misma bocatoma, o un juez de ro, en el caso de usuarios sobre un
mismo ro (Donoso, 2003; Diagnstico, 1999; Puig, 1998; Figueroa,
1993)6. Estrategia similar a la que se sigue actualmente en Montana,
Estados Unidos7.
En 1908, con la Ley nm. 2139, se legisla sobre las organizaciones de
regantes que comparten una misma bocatoma. El abogado de la
Sociedad del Canal de Maipo utiliza los estatutos de esa Sociedad para
la legislacin sobre Asociaciones de Canalistas que dara a los
usuarios de una misma toma una asociacin con personalidad jurdica
y capacidad de rbitro arbitrador (Diagnstico, 1999; Obando, 2005).
Como se seala en Diagnstico (1999: 19): Esta ley entreg a la
competencia de las asociaciones todo lo concerniente a la distribucin
de las aguas sometidas a su rgimen, y sustrajo de la esfera de
atribuciones de tribunales ordinarios el conocimiento y fallo de las
cuestiones que sobre el particular se suscitaran entre los miembros de
la asociacin o entre stas y dichos miembros, entregndolas al
conocimiento y fallo del directorio de la asociacin, con el carcter de
rbitro arbitrador. Cabe mencionar que en marzo de 1949 se funda la
Confederacin de Canalistas de Chile (Seplveda et al, 1996), en
Espaa la Federacin Nacional de Comunidades de Regantes de
Espaa (FENACORE) se funda en 19558.
En 1951 con el Cdigo de Aguas, retomando la legislacin del XIX
sobre juez de ro y con el giro particular chileno de conformacin de
asociaciones con personalidad jurdica, se legisla sobre las juntas de
vigilancia, que dara a los usuarios de un mismo ro una asociacin
con personalidad jurdica y capacidad de rbitro arbitrador. A la fecha
el encargado de la distribucin recibe el nombre de juez de ro
(tambin llamado repartidor de la Junta) (Diagnstico, 1999;
Obando, 2005).
En Chile, actualmente, tienen vigencia las asociaciones de canalistas
y las juntas de vigilancia, adems existen las comunidades de aguas,

254

Aventuras con el agua

que tienen las mismas caractersticas que las asociaciones de


canalistas, pero les falta personalidad jurdica. (Diagnstico, 1999).
Aunque, segn un estudio de caso, adems de la situacin jurdica, las
comunidades de aguas son agrupaciones de regantes a nivel de los
canales secundarios de una Asociacin de Canalistas (Seplveda et al,
1996).
EL CASO DE MENDOZA, ARGENTINA
El modelo de administracin del agua de Mendoza es muy interesante,
ya que presenta la caracterstica de una impresionante continuidad con
la institucin de Alcalde de Aguas y por la caracterstica de centralizar
desde 1884 la administracin de toda el agua de la provincia de
Mendoza en una sola institucin; aunque, al mismo tiempo, establece
administraciones por cuenca. La DGI (Direccin General de
Irrigacin) administra, actualmente, unas 350,000 ha. La
centralizacin de la administracin no debe extraar a la luz de que el
llamado Canal del Zanjn tena 60, 40 y 20 varas de ancho y que riega
actualmente, bajo el nombre de Canal Cacique Guaymalln, 30,000
ha. (Cano, 1941: 271; Rodrguez et al, 2006).
A diferencia de la continuidad en la administracin de los ros y
canales primarios, en la administracin por los propios usuarios --las
llamadas inspecciones de cauce-- hay una importante discontinuidad,
en primer lugar por la creciente centralizacin de la administracin a
mediados del siglo XX, en segundo lugar dado que al pretender
revitalizar la autogestin se procedi agregando o unificando las
antiguas inspecciones de cauce, lo que, cuando menos sobre papel,
implica una desaparicin de las antiguas inspecciones de cauce.
La ciudad de Mendoza se funda hacia fines del siglo XVI, donde ya
haba regados prehispnicos. Desde los primeros aos de la fundacin
de la ciudad de Mendoza, hacia 1566, ya se haba reglamentado el uso
y cuidado de los cauces de riego, como funciones propias que deba
cumplir el Cabildo. Entre 1603 y 1606 se cre el cargo de Alcalde de
Aguas, primera autoridad encargada del riego y distribucin del agua,
en los aos siguientes, los espaoles designaron a las dems
autoridades encargadas del riego. (Gonzlez, 2006; Perodo colonial
..., 2005; Mendoza: Portal educativo, s/f).

Jueces de agua

255

Al inicio de la vida republicana en 1815, se nombra un regidor juez


de aguas. En 1833, se establece el Juzgado de Aguas, aparentemente
con las mismas funciones del juez regidor de aguas. En 1844 se emite
el Reglamento General de Aguas o Reglamento para el Juzgado
de Aguas (Cano, 1941; Daz Araujo y Bertranou, 2004; Mendoza:
Portal educativo, s/f). El Juzgado General de Aguas es un:
organismo de naturaleza un tanto indefinida ya que, si bien
asume funciones jurisdiccionales en algunos casos seguramente
para resolver pleitos entre regantes, tiene por funcin bsica la
administracin y distribucin de agua, como lo revela la
existencia de un tomero. (Coria, 2000).
Adems del Reglamento para el Juzgado de Aguas, existen
reglamentos particulares, aunque tambin gubernamentales, para otros
poblados y acequias, como los de la Villa de San Martn, del 13 de
enero 1837; la Acequia del Rey o del Estado actual canal Jarillar, de
noviembre de 1842 y la del canal de El Retamo de agosto de 1852
(Cano, 1941; Daz Araujo y Bertranou, 2004).
La estructura tpica de administracin del agua durante el siglo XIX es
de juez de aguas, con apoyo de teniente(s) de aguas y tomeros; el
cargo de teniente corresponde al de ayudante del juez de aguas,
mientras que el cargo de tomero corresponde a los encargados de
vigilar y operar los sistemas. En Mendoza, entre 1822 y 1840, hay
reglamentos sobre las tareas y los cargos de tomero general y de
teniente general de aguas (Gonzlez, 2006). Adicionalmente en los
canales secundarios (llamados hijuela) hay juez nombrado por los
propios regantes, as como tomeros pagados por los regantes.
En 1884, con la Ley de Aguas, el Juzgado General de Aguas llega a su
fin y es remplazado por el Departamento General de Aguas, que en
1895 toma el nombre de Departamento General de Irrigacin y lo
encabeza el Superintendente General de Aguas9.
Aparentemente, a partir de 1884, los reglamentos particulares
desparecen10 y la administracin del agua de la provincia de Mendoza
se centraliza en la Direccin General de Aguas; pero, al mismo

256

Aventuras con el agua

tiempo, con las subdelegaciones por cuenca hay una descentralizacin,


aunque,
slo en sentido burocrtico, por la creacin de las
subdelegaciones de aguas en casi todos los departamentos en
que la Provincia de Mendoza se divide polticamente. (Cano,
1941; ver tambin Daz Araujo y Bertranou, 2004).
La Ley de Aguas de 1884 tambin crea las inspecciones de cauce,
termino que designa a los regantes que comparten canales
secundarios. Las inspecciones de cauce se crean o constituyen
ministerio legis es decir por el solo imperativo de la ley (Pinto,
2006; Maccari, 2004).
Existe un gran nfasis en la legislacin de la provincia de Mendoza
sobre la autarqua de las inspecciones de cauce, por ejemplo en la
Constitucin Provincial de Mendoza de 1916:
Artculo 187.- Las leyes sobre irrigacin que dicte la
Legislatura, en ningn caso privarn a los interesados de los
canales, hijuelas y desages, de la facultad de elegir sus
autoridades y administrar sus respectivas rentas, sin perjuicio
del control de las autoridades superiores de irrigacin.
En los escritos recientes se hace hincapi en el carcter autogestivo y
autrtico de la inspecciones de cauce; y tambin sealan que hubo un
proceso centralizador y de desplazamiento de las inspecciones de
cauce a mediados del siglo XX (Torres, 2006; Bustos, 1997;
Mosovich, 1999; AsIC, s/f).
El nfasis en la autarqua y en un supuesto sistema participativo
parece exagerado a la luz de que el tamao promedio de una
inspeccin de cauce era de unas 500 ha. o an ms pequea segn
datos de investigadores (Torres, 2006; Chambouleyron et al, s/f).
A partir de la dcada de 1980 inicia una revitalizacin de las
inspecciones de cauce, basado en una unificacin de inspecciones de
cauce, con el objetivo manifestado de que tengan economas de
escala y se profesionalicen; unos aos despus, en 2000, se
propone que las inspecciones de cauce se asocien, en esta propuesta

Jueces de agua

257

cada inspeccin conserva sus propias caractersticas. Las inspecciones


unificadas y las asociaciones de inspecciones de cauce alcanzan las
10,000 ha. y 15,000 ha. (Chambouleyron et al, s/f; Daz Araujo y
Bertranou, 2004; Maccari 2004; Torres, 2006; Gennari y Eisenchlas,
2006; AsIC, s/f).
EL CASO DE PER
Per tiene unas 1,200,000 ha. de riego11 Mientras en Chile y
Mendoza hay un crecimiento de la superficie, en Per entre el siglo
XVI y el XIX la superficie de los grandes regados de la costa se
reduce y slo recuperan la superficie de riego prehispnica en el siglo
XX (840,000 ha), los regados de la sierra se estiman en 246,000 ha.
Para Per existe una impresionante riqueza de informacin que da
cuenta de la importancia de la administracin de los regados. En esta
historia destaca que los grandes regados de los valles de la costa,
desde la colonia, cuentan con una administracin por funcionarios
nombrados por las autoridades, primero coloniales, despus
republicanas. No obstante la administracin por funcionarios, hay una
importante participacin de los regantes, cuando menos hasta la
dcada de 1960. El agua del valle se administraba como una unidad,
en este sentido como una cuenca.
La autogestin mas bien se encuentra en las comunidades
campesinas/indias de la costa y de la sierra; Or (2005) por ejemplo
describe, para principios del siglo XX, la prolongacin de un canal de
riego de la costa mediante la coordinacin e inversin en trabajo de las
comunidades campesinas, sin embargo tal capacidad de ve coartada
por la Ley de Aguas de 1969 que desconoce a las autoridades
comunitarias tradicionales.
La Ley de Aguas de 1969 ha sido muy criticada por su impacto
negativo en las organizaciones tradicionales de las comunidades, tanto
de la sierra como de la costa (Gelles, 1984; Or, 2005; GPER, 1993;
Boelens, 2003; Boelens et al, 2005).
Finalmente, en las ultimas dcadas del siglo XX inicia un proceso de
retiro del Estado y de transferencia de la operacin a los usuarios
(GPER, 1993).

258

Aventuras con el agua

En Per destacan, para Lima, las ordenanzas de aguas del Virrey


Toledo (1577) que sealan se encargue a jueces de aguas la
distribucin de las aguas y una Real Cdula de 5 de febrero de 1631
que ordena al cabildo limeo que no fuesen los mismos hacendados
jueces de aguas (Dougnac, 1994). Tal como ocurra en la Lima
colonial, ocurra por todo el Per, as por ejemplo en las Ordenanzas
sobre Caciques e Indios Principales u Ordenanzas de los Yndios,
por el Doctor Gonzlez de Cuenca, que fueron dictadas en la villa de
Jayanca el 29 de agosto de 156612, se seala ... yo he nombrado los
dichos alcaldes y regidores y juez de aguas y he dado la horden que
para adelante se ha de tener en la eleccin de los dichos oficios y al
huso y exercicio dellos y he hecho ordenancas que vos el dicho
cacique y los alcaldes y regidores y dems oficiales aveis de guardar
en el huso de los dichos oficios y cargos y ordenancas generales y a
todos los yndios de ese repartimiento... (citado en Gmez Cumpa,
2002).
Sin embargo los dos reglamentos ms relevantes y conocidos son,
para el norte del Per, de don Antonio de Saavedra y Leiva, juez
superintendente de Aguas (y Dean de la Catedral de Trujillo) de 1699;
y, para Lima, del juez de aguas Ambrosio Cerdn de Landa y Pontero
de 1793.
En el siglo XIX se da continuidad a la legislacin colonial en lo que
atae a los juzgados privativos de aguas. En el Archivo Digital de la
Legislacin en el Per, en la seccin correspondiente a Legislacin
del siglo XIX en el Per hay diversas referencias a jueces de aguas y
juzgados privativos de aguas entre 1838 y 1901 (tambin hay mencin
de juzgado privativo de aguas en 1922); destacan, por ejemplo:
Sobre las atribuciones del juzgado privativo de aguas (1838);
Disponiendo la creacin de un Juzgado Privativo de aguas para las
provincias de Chiclayo y Lambayeque (1898) y Creando un
Juzgado privativo de aguas y revisiones para la provincia de Trujillo
...(1901). Adicionalmente se puede mencionar que la Constitucin
del Per de 1839, de corta duracin, seala en el Ttulo XIV. Poder
Judicial: Artculo 114.- Habr tribunales y juzgados privativos para
las causas de comercio, minera, diezmos, aguas, presas y comisos. El

Jueces de agua

259

nmero de sus vocales, sus atribuciones y lugares en que deban


establecerse los juzgados, se determinar por una ley.
Impresiona la continuidad de los reglamentos de Cerdn y de
Saavedra que se repiten en decretos y leyes del Per:
1838 Sobre las atribuciones del juzgado privativo de aguas, 18 de
Diciembre de 1838 -- declara vigente el reglamento de
Ambrosio Cerdn y da instrucciones detalladas para el
funcionamiento del juzgado privativo de aguas y seala que
...se cumplir tambin en la parte que sea adaptable, en los
dems lugares donde haya juzgado de aguas.
1856 Disponiendo que el reglamento de aguas formado por el Dean
Saavedra rija en las provincias de Chiclayo y Lambayeque,
12 de Abril de 1856.
1901 Creando un Juzgado privativo de aguas y revisiones para la
provincia de Trujillo y estableciendo disposiciones aplicables
la agricultura, 2 de Marzo de 1901 --que seala que ...regirn
en la provincia de Trujillo, el Reglamento de Aguas del Dean
Saavedra, y su complementario de Santiago de Cao.
1904 Aprobando las ordenanzas de regado de la comunidad de
regantes del Distrito agrcola de Santa Lucia de Madre de la
provincia de Trujillo, 14 de febrero de 1904 --se menciona en
el Art. 5 el Reglamento del Dean Saavedra.
Es especialmente relevante en la legislacin las alusiones a la
organizacin de la operacin y mantenimiento con las menciones de
juntas de hacendados, de diputados de aguas y de tomeros, guardas,
quebradores, comisarios y el pago de cuotas para todo ello. En la
mayora se da por supuesto las actividades del juez de aguas. Por
ejemplo en decreto fecha 1856, simplemente se seala que, dado que
carecen de reglamento [y de juez de aguas], rija el de Saavedra y que
una comisin haga la distribucin.
Careciendo en el da las provincias de Chiclayo y Lambayeque
de un reglamento que determine el modo de distribuir las aguas
con que se riegan las haciendas y chacaras de dichas provincias,

260

Aventuras con el agua

se resuelve: que ... rija ... el reglamento formado por el Dean


Saavedra, que actualmente se observa en la provincia de Trujillo
...
(...) Comunquese al Prefecto del departamento de la Libertad
para que disponga que una comisin compuesta de tres personas
inteligentes y honradas, que debe nombrar la Prefectura, haga la
distribucin conforme a este decreto y de cuenta con el
resultado.
El decreto de 1838 es mas extenso y, segn la descripcin, el juez de
aguas funciona como un supervisor de la distribucin, de los
volmenes y del mantenimiento, e impone las sanciones.
Cap. III de las limpias de los cauces y mensuras
Art. 1 Debiendo sealarse un da fijo en el ao en que deban
quitarse las aguas en los valles, para hacer las limpias y los
reparos necesarios, se seala por punto general el orden
siguiente Bocanegra lo verificar el 15 de Abril, Legua, Marnga
y Magdalena el 1 de Mayo (...) por ser indudable que teniendo
entendido los hacendados el da en que con seguridad les han de
quitar las aguas, tomarn las medidas oportunas para no
experimentar perjuicios en sus sementeras.
Art. 2 La mensura general se practicar el 1 de Agosto, sin
que se admita excusa ni pretexto que entorpezca el
cumplimiento de esta disposicin.
Art. 3 En el valle de Carvayllo la mensura de las tomas altas de
la quebrada se har precisamente el da 8 de Junio.
Art. 6 Las limpias de los cauces comunes se harn con
perfeccin y prontitud (...) y se acordarn en junta de los
interesados y del diputado ante el juez con el objeto de que
se metodicen en la forma mas conveniente.
Cap. IV De las pensiones para las limpias y reparo de los ros
Art. 1 Siendo indispensable subvenir a los gastos de las
limpias, guardas, tomeros, quebradores, etc., se har un

Jueces de agua

261

prorrateo arreglado a riegos, el que se practicar ante el juez,


presentes los interesados y diputados, corriendo por cuenta y
riesgo de estos las cobranzas, con un seis por ciento de
premio, y hacindose los pagos por mano de ellos mismos, con
cargo de presentar al fin del ao sus cuentas juradas y
documentadas a las juntas que se celebraran al efecto.
Art. 2 Los proratas se cobrarn por tercias partes, entregando los
interesados la mitad en el termino que corra desde el da de la
eleccin hasta el de la limpia, y lo restante a los tres y seis
meses (....)
Art. 3 Todo deudor de la prorata ser apremiado con cerrarle su
toma (....)
Art. 4 Se prohbe absolutamente que los eclesisticos puedan
desempear la comisin de diputado de aguas. (....)
Cap. V De las juntas de los hacendados
Art. 1 En las juntas se harn indispensablemente actas que
manifiesten los objetos, disposiciones y medidas que se han
tomado, y con ellas mismas se obligar al cumplimiento de lo
dispuesto a los respectivos interesados (....)
Art. 2 Asistirn precisamente a las juntas los hacendados y
chacareros de cada valle (...)
Art. 3 Las juntas de costumbre se verificaran anualmente
un mes antes de las limpias que quedan sealadas a cada valle;
y as dichas juntas como las dems, sern presididas por el juez ,
acordndose por votacin el nombramiento de diputados y
dems dependientes. El diputado saliente con los
conocimientos que debe tener del ro que ha manejado, har por
escrito una exposicin circunstanciada de su estado, del que
tienen las tomas, y de los defectos que haya advertido, para que
el diputado entrante ....
Art. 5 Es obligado el juez de aguas a subir en el ro Rimas al
tiempo de la visita hasta San Pedro Mama, y en el de Chilln
hasta la Magdalena; y siempre que por algn impedimento no

262

Aventuras con el agua

pueda verificarlo, como igualmente en los valles, comisionar a


los respectivos diputados, y en su defecto a los mas inmediatos,
los que darn cuenta de cuanto hayan observado ...
Captulo 6 Del sueldo y emolumentos del juez
Art. 1 El juez disfrutar de cien pesos que le entregar cada valle
en la visita que ha de hacer anualmente conforme al reglamento
de Cerdn ...
No obstante que la administracin del agua en los grandes regados
est a cargo de un funcionario nombrado por las autoridades, los
textos del siglo XIX que venimos de citar, as como el texto colonial
de Cerdn (Dougnac, 1994: 427-428) sealan la participacin de los
usuarios. La combinacin entre participacin de los regantes y
funcionario nombrado no parece haberse estudiado, sin embargo
existe referencia de las memorias presentadas por Enrique de
Guimaraes, juez privativo de aguas de la provincia de Trujillo, de
1900 a 1906.
En 1902 se publica el Cdigo de Aguas y su Reglamento. Cdigo
indudablemente inspirado, sino directamente tomado, de las Ley de
Aguas espaola de 1866 o la, bastante similar, de 1879. Se propone la
formacin de Comunidades de Regantes con su jurado de riegos, as
como Sindicato general y regional. Hay cuando menos dos
Ordenanzas de comunidades de regantes, ambas de 1904. En este
proceso de implantacin de Comunidades de Regantes, aparentemente
el papel de los juzgados de aguas desaparece o pierde importancia. En
efecto el Cdigo de Aguas seala:
Art. 239 Formada la comunidad de regantes y aprobadas por el
Gobierno sus ordenanzas, cesan las atribuciones
administrativas del juez.
Art. 240 En los lugares donde las Municipalidades hubiesen
establecido arbitrios sobre el agua de riego para atender a la
conservacin, administracin o distribucin del agua para cuyo
aprovechamiento se formen comunidades de regantes, cesarn
tambin estos arbitrios desde que el Gobierno aprueba las
ordenanzas de las comunidades respectivas.

Jueces de agua

263

El modelo de Comunidad de Regantes en el Per fracasa; modelo que


por otra parte fue (es) muy exitoso en Espaa. El fracaso se relaciona,
segn el estudio de Klaren (1976), con la polarizacin de la tenencia
de la tierra, aunado al boom de la caa de azcar que requiere ms
agua. Segn Klaren, las elecciones de puestos de autoridad en la
Comunidad de Regantes, por nmero de votos/ cantidad de tierra daba
siempre a los grandes hacendados el control de la comunidad de
regantes y sobre el administrador de aguas13.
La marcha atrs a la frmula de administracin del agua por
Comunidades de Regantes inicia a consecuencia de insurrecciones;
seala Basadre (1968: 165) que en 1911 ... con motivo de los
tropiezos y los abusos en el funcionamiento del rgimen de las aguas
en los valles de la costa establecido en el Cdigo de Aguas de 1902,
fue implantada en el departamento de Lambayeque una administracin
tcnica completamente independiente y extraa a la accin de los
agricultores interesados. Gran eficacia se atribuy a esta reforma...
Ms tarde se generaliz el reparto de aguas por medio de funcionarios
y tcnicos... (ver tambin GPER, 1993).
En 1917, con la Ley num. 2674, dan marcha atrs a nivel nacional en
la administracin del agua por Comunidades de Regantes y regresan a
las formas administrativas anteriores, as el Art. 4 seala:
La distribucin de las aguas se sujetara estrictamente a los
Reglamentos de Cerdn y del Dean Saavedra en los valles que
estn actualmente regidos por ellos, o a los ttulos legales, usos
y costumbres establecidos, a los acuerdos preexistentes entre los
comunes, o a las ordenanzas formuladas por las respectivas
comunidades y aprobadas por el Gobierno, en conformidad con
lo dispuesto en el Cdigo de Aguas.
Sin embargo no retoman la forma de juez de aguas, en su lugar la
administracin toma el nombre de Comisiones Tcnicos,
posteriormente
llamados
Administraciones
Tcnicas.
La
administracin por Comisiones Tcnicas se conjunta con ensayos de
racionalizacin de los riegos y de construccin de infraestructura en
cuyo proceso ocupa un lugar destacado Charles Sutton, ingeniero
norteamericano. En los ensayos de racionalizacin relativos a

264

Aventuras con el agua

modificaciones en la distribucin del agua, sin embargo,


aparentemente tambin tuvieron que dar marcha atrs (GPER, 1993).
Se mantiene, segn la Ley de 1917, una participacin de los regantes
en la administracin del agua.
En 1969, con la reforma agraria y la Ley General de Aguas, cambia el
nombre de Comisin Tcnica a Administracin Tcnica, desparecen
de la Ley las Comunidades de Regantes y los Sindicatos y en su lugar
se proponen Comisiones de Regantes (para los regantes de una comn
bocatoma por sector de un Distrito de Riego) y Juntas de Usuarios
(para el ro). Hay una expansin de la autoridad de las
Administraciones Tcnicas debido a la desaparicin de las haciendas,
as como por el desconocimiento de las autoridades tradicionales de
las comunidades.
La Administracin Tcnica tiene a su cargo un Distrito de Riego,
termino con el que se conoce en Per al espacio hidrulico de una
cuenca sobre la que tiene ingerencia la Administracin Tcnica. La
Administracin Tcnica sigui a cargo de la administracin de los
sistemas de riego de los valles de la costa hasta las polticas de
transferencia a los usuarios organizados.
BALANCE
En primer lugar, como ya sealamos, no hay un patrn de
instituciones autogestivas en Hispanoamrica. Sin embargo, en el
Mxico colonial y decimonnico las tareas las realizaban los mismos
regantes con el respaldo del Estado en cuanto a cantidades a distribuir.
En otras regiones de Hispanoamrica el Estado jug un papel
fundamental nombrando a las autoridades administradoras del agua
(jueces de agua), el caso de Per parece particularmente interesante
por la participacin de los usuarios en la administracin.
En segundo lugar la administracin de la distribucin del agua entre
sistemas (una faceta de la administracin de cuencas), tiene un lugar
tan importante como la administracin de sistemas de riego; sin
embargo no existe una teorizacin sobre la administracin del agua a
nivel de cuencas.

Jueces de agua

265

En tercer lugar, la autogestin no se correlaciona con el menor tamao


de los sistemas, ello se evidencia con el caso de Chile y de Espaa,
donde hay autogestin de sistemas de riego con 20,000 y 50,000 ha.
de riego.
En cuarto lugar, la autogestin no se correlaciona con grandes
propietarios, ello se evidencia con el caso de Espaa y con el caso de
Mxico, donde hay autogestin de minifundistas de sistemas de riego
de 15,000 y 20,000 ha.

NOTAS
1

Es una ley que aparentemente tuvo varias emisiones, en 1563, 1631 y 1636; Solano
(1984: 198-199), en su compilacin, la reproduce en una versin de 1563.
2

Datos de superficie de riego en,


http://www.fao.org/Regional/LAmerica/paises/h2o/chile.htm;
http://www.minagri.gob.cl/noticias/detallenoticia_print.php?cod_not_p=2906;
www.iadb.org/IDBDocs.cfm?docnum=735663
3

Datos de superficie de riego en,


Informativo, Ao 1, N 3 Agosto de 2006 Publicacin de la Asociacin Canalistas
del Laja.
www.canalistasdellaja.cl/descargas/infor3.pdf
4

Datos de superficie de riego en,


http://www.puertasur.cl/documentos/aguas%20cuenca%20maipo/SASHCRM_FIN
AL.doc
5

Datos de superficie de riego en,


http://www.minagri.gob.cl/noticias/detallenoticia.php?noticia=78
6

La legislacin del XIX a la que se hace referencia es el Cdigo Civil (o de Bello)


de 1855, en que se trata sobre el sistema de juicios de distribucin de aguas;
Ordenanza del 3 de enero de 1872; Ordenanza del 26 de abril de 1872, en estas
dos Ordenanzas se tratan problemas de escasez de agua en y atribuciones de un
funcionario que con el nombre de Juez de Aguas le estaba encomendada la
distribucin y vigilancia de las aguas; Ordenanza General del 20 de diciembre de
1876, en que se establecen normas concernientes a la distribucin de las aguas en
casos de aprovechamiento colectivo de las aguas pblicas de riego que no se hayan
establecido por contrato de sociedad y que exista en una toma o acequia artificial;
Ley de Rgimen Interior, del 23 de diciembre de 1885, y las leyes sobre

266

Aventuras con el agua

Organizacin y Atribuciones de las Municipalidades, del 12 de septiembre de


1887 y del 24 de diciembre de 1891; el Cdigo de Procedimiento Civil, 28 de
agosto de 1902, que en su artculo 823 seala que el juez letrado respectivo citar a
todos los interesados para proceder a la distribucin de las aguas pertenecientes a
varios dueos y conducidas por un mismo cauce natural o artificial.
7

En Montana el encargado de supervisar el buen reparto del agua, nombrado por un


juez a solicitud de los usuarios, recibe el nombre de water commissioner. Ver
http://data.opi.mt.gov/bills/mca/85/5/85-5-101.htm
8

La pgina de la Federacin espaola es http://www.fenacore.org/; la Confederacin


chilena aparentemente no tiene pgina web pero estn activos en el mbito nacional
e internacional.
9

Sin embargo el Superindendente General de Aguas est acotado: De acuerdo al


rgimen vigente desde 1905, el DGI se encuentra conformado por tres rganos
distintos y con diferentes competencias: La Superintendencia General de Irrigacin,
el Honorable Tribunal Administrativo y el Honorable Consejo de Apelaciones. El
Tribunal Administrativo ostenta ciertas facultades legislativas (normas
presupuestarias, reglamentos) y de control sobre las autoridades de cauce. El
Consejo, revisa administrativamente los decisorios originales del Superintendente,
garantizando el principio de la doble instancia. (Pinto, 2006 ).
10

Por lo menos ello parece apreciarse en la siguiente cita,Como se advierte, el


Reglamento del Retamo ha regido el regado de casi la mitad de la parte cultivada de
Mendoza, desde 1853, hasta 1884, y esto es lo que ha inducido a un autor a afirmar
que el riego en toda la Provincia se rigi por dicho Reglamento, olvidando la
existencia del Reglamento General de Aguas de 1844. (Cano, 1941; Daz Araujo y
Bertranou, 2004).

11

Datos de superficie de riego en


http://www.lamolina.edu.pe/FACULTAD/AGRICOLA/drat/web/RIEGO.doc
http://www.inia.gob.pe/boletin/boletin0013/agua.htm
www.inrena.gob.pe/irh/pdf_varios/wwd_2006/02_dma2006_arturo_cornejo.pdf

12

Es muy interesante el sealamiento de Netherly (1984: 244) sobre la continuidad


entre la poca prehispnica y la colonial: In the course of his tour, Cuenca
appointed officials from the Spanish institutional repertory to oversee the irrigation
system as jueces de aguas, but they seem to have been drawn invariably from the
indigenous elite. This suggests the retention of the former system by the
autochthonous authorities under the guise of a European institution.

13

Klaren (1976) cita una bibliografa muy interesante de poca, reportes de un juez
de aguas a principios de siglo; anlisis comparado de la ley de aguas espaola y
peruana; anlisis y crticas a la ley de aguas de 1902, etc.

Jueces de agua

267

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http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/LeyesXIX/18480
34.pdf
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de Abril de 1856.
http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/LeyesXIX/18561
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http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/LeyesXIX/18980
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http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/LeyesXIX/19010
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http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/LeyesXIX/19010
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http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/LeyesXIX/19020
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268

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se determinan haya Comisiones Tcnicas que tendrn a su
cargo la administracin del servicio de aguas en la Republica
(fecha promulgacin 1918)
http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/Leyes/02674.pdf
http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/Leyes/02674.pdf
1922 Ley 4525 Disponiendo que el Juez de Aguas y Revisiones de
Lima, ejerza tambin jurisdiccin ordinaria, turnndose con
los
dems
jueces
del
fuero
civil,
1922
http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/Leyes/04525.pdf
1969 Ley general de aguas establece su uso justificado y racional
incluye las producidas, nevados, glaciares, precipitaciones,
etc. decreto Ley num. 17752
http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/Leyes/17752.pdf
1904a Aprobando las ordenanzas de regadio de la comunidad de
regantes del Distrito agricola de Santa Lucia de Madre de
laprovincia de Trujillo
http://www.congreso.gob.pe/ntley/Imagenes/LeyesXIX/19040
70.pdf
1904b Aprobando las ordenanzas de regadio de la comunidad de
regantes del Distrito agricola de Monte Viejo en el valle de
Catacaos
del
departamento
de
Piura
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Aventuras con el agua

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nacional del Per, nspcial:, Lima, 1927, 5(2) [no consultado]

DISTRITOS DE RIEGO EN MXICO, ALGUNOS MITOS 1


Jacinta Palerm

INTRODUCCIN
Hay algunos supuestos sobre Distritos de Riego que consideramos
evidentes, as quien dice Distrito de Riego dice gran irrigacin, o,
tambin, quin dice Distrito de Riego dice expansin de la frontera
agrcola de riego en el norte o, quien dice Distrito de Riego dice
administracin por el Estado y ausencia de organizacin de los
regantes. Pero y si estos supuestos son falsos?
Hemos supuesto que la administracin por el Estado se relaciona con
la envergadura de las obras y con la falta de experiencia de los
regantes. Sin embargo si los supuestos son falsos, tenemos que reanalizar la historia de los Distritos de Riego.
En esta presentacin pretendemos abordar los tres supuestos (mitos)
sobre los Distritos de Riego, con ello pretendemos sentar las bases
para otra mirada, otro anlisis de los Distritos de Riego en Mxico.
1) MITO: LOS DISTRITOS DE RIEGO SON DE GRANDE
IRRIGACIN
Para empezar hay que definir cmo se puede medir el tamao. La
propuesta de Hunt (1988) es considerar la superficie regada, aunque
esta propuesta no considera diferencias en la complejidad de la obra
hidrulica, tiene la ventaja de ser un dato accesible y fcilmente
comparable.

Edicin original: 2008 Boletn del Archivo Histrico del Agua, ao 13, nm. 38:
49-69.

278

Aventuras con el agua

En estudios comparativos se ha encontrado que sistemas con 15,000/


20,000 hectreas de superficie de riego sistemticamente cuentan con
personal especializado, mientras que los casos en que los mismos
regantes realizan las tareas de operacin es en sistemas ms pequeos
(Palerm, 2006). Las necesidades de personal especializado, es decir de
un aparato burocrtico, se incrementan con el tamao del sistema
(Vaidyanathan, 1999; Worster, 1985; Mabry, 1996).
Por lo tanto se propone considerar como grande irrigacin a sistemas
con 20,000 hectreas o ms de superficie de riego, es decir tamaos en
que, hasta donde sabemos, hay requerimiento de personal
especializado. Por razones de visualizar el rango de tamaos en el
grupo de sistemas menores a las 20,000 hectreas, se hace una
subdivisin entre mediano (5,000 a 20,000 ha) y pequeo riego
(menos de 5,000 ha).
El anlisis de tamaos de Distritos de Riego se realiz con la
informacin publicada por SARH en 1978, debido a que aporta
informacin bastante detallada de la infraestructura. Con base en
SARH (1978) se consider un universo de 72 Distritos, al excluir los
Distritos basados en bombeo de acuferos (ver Anexo nm. 1). En este
universo, slo 30 Distritos de Riego (41.66 %) tienen ms de 20,000
ha. de riego; es decir, ms de la mitad de los Distritos de Riego (42
Distritos, el 58.3 %) tienen menos de 20,000 ha. de riego (ver figura
nm. 1) y, entre ellos, 17 Distritos (el 22 % del total) tienen menos de
5,000 ha. de superficie regable (ver figura nm. 2).

Distritos de riego

279

Ahora bien, cuando se mide el tamao del Distrito, qu es lo que


significa en trminos de infraestructura hidrulica? Para abordar este

280

Aventuras con el agua

aspecto, hay que considerar antes la propuesta de Hunt respecto al


tamao de qu? Hunt (1988) propone que se considere el tamao del
sistema de riego, definido como desde la bocatoma de una fuente
natural, su conduccin por canales hasta las parcelas y, en su caso, el
sistema de drenaje. Esta propuesta excluye a presas de
almacenamiento. En todo caso es posible distinguir entre el espacio
hidrulico que corresponde a un sistema de riego (ver figura 3) y el
espacio hidrulico que corresponde a una presa de almacenamiento y
su rea de comando que puede incluir a ms de un sistema de riego
(ver figura 4). La diferencia para un dado sistema de riego en que
sobre el ro, aguas arriba, haya una presa de almacenamiento es que,
en este caso, hay una necesaria centralizacin tcnica (Vaidyanathan,
1999).

Distritos de riego

281

Para hablar de gran irrigacin --y no de un agregado administrativo de


pequeas o medianas obras, el criterio debe ser si la superficie regada
comparte una misma obra de cabecera. Sin embargo, hay Distritos de
Riego que carecen de una obra de cabecera en comn, incluso hay
Distritos que no comparten el mismo ro.
Si consideramos los Distritos de Riego que comparten una obra de
cabecera en comn, presa de almacenamiento o presa derivadora, los
Distritos de Riego con ms de 20,000 ha. de superficie, baja a 23, es
decir el 32 % de los Distritos; mientras que los Distritos que
comprenden sistemas que no rebasan las 20, 000 ha. sube a 49, es

282

Aventuras con el agua

decir el 68 % de los Distritos, y 26 Distritos (36 %) comprenden


sistemas que no rebasan las 5,000 ha. (ver figuras 5 y 6).

Distritos de riego

283

El tamao se reduce an ms si consideramos nicamente la


superficie regada a partir de una presa derivadora (azud) sobre el ro -y no toda el rea de comando de una presa -- sin embargo, con la
informacin existente en SARH (1978) no es posible realizar el
desagregado por sistema, ya que solo se reporta la superficie a partir
de cada obra de cabecera. Esta consideracin de tamao seguira el
modelo de Chile y de Espaa que ordena una organizacin de regantes
por bocatoma, separando la administracin del ro y de las presas de la
administracin de los sistemas de riego. Los sistemas autogestivos de
la huerta de Valencia, por ejemplo, estn en el rea de comando de
presas administradas por la confederacin hidrogrfica; es decir, hay
una centralizacin tcnica y una necesaria coordinacin; no obstante,
en trminos de mbitos de gobierno hay una clara separacin
(Gimnez y Palerm, 2007; Palerm, en prensa).
Podemos concluir que los Distritos de Riego corresponden
mayormente a mediana y pequea irrigacin.
En las estrategias de la Comisin Nacional de Irrigacin --y despus
de la Secretara de Recursos Hidrulicos-- usan el nmero de Distritos
(y no su superficie) para mostrar su mayor eficiencia administrativa
frente a la administracin por otras instancia gubernamentales. SRH
(1965) seala, por ejemplo, En esta forma, de 1934 a 1944, el Banco
oper slo 11 Distritos de Riego y en el mismo periodo, la Comisin
Nacional de Irrigacin oper 20 Distritos en su etapa inicial. Orive
Alva (1946-a) incluso eleva a 31 los Distritos operados por la CNI
(Orive Alba, 1946-a, 1946-b; Rodrguez, 1942, 1945).
2) MITO: LOS DISTRITOS DE RIEGO FUERON, EN SU
MOMENTO, NUEVOS REGADOS
La diferencia entre superficie regada a principios del siglo XX y
superficie regada a fines del siglo XX, corresponde a la expansin de
la frontera agrcola de riego; de 700,000 o 2,000,000 a 6,000,000
hectreas (Orive, 1946-b; Tamayo, 1958). Se asume que buena parte
de esta expansin se realiz a partir de la creacin de la Comisin
Nacional de Irrigacin en 1926 encargada de la construccin de los
Distritos de Riego.

284

Aventuras con el agua

Los regados de los Distritos de Riego, sin embargo, no


necesariamente originan con su decreto de creacin como Distrito de
Riego. En el universo considerado de 72 Distritos de Riego, en cerca
del 25 % se ha localizado evidencia de que los regados
corresponden a obras de mejoramiento y ampliacin de viejos
regados, y, en algunos casos, simplemente a viejos regados cuya
administracin pas a manos del Estado (figura nm. 7).

Cuadro nm. 1. Distritos de riego con antecedentes de regados


003 Tula
009 Valle de Jurez
010 Culiacn (antiguo canal Rosales de la Ca Irrigadora Humaya)
011 Alto Lerma
024 Cinega de Chapala
014 ro Colorado (Compaa de Terrenos y Aguas de la Baja
California S. A. o Sociedad de Irrigacin y Terrenos de la Baja
California)
016 Estado de Morelos
017 Comarca Lagunera

Distritos de riego

285

019 Tehuantepec
027 Ixmiquilpan
033 edo de Mxico (presa Sols en Temascalcingo )
041 Yaqui (Sonora, Sinaloa Irrigation Company y, despus, la
Richardson Construction Co.) y 018 Colonias Yaqui
061 Zamora
096 ArroyoZarco
038 Mayo
056 Atoyac Zahuapan
Las evidencias
Para el Distrito de Riego 003 Tula, encontramos en SARH (1978
Tomo II, p. 175) la siguiente nota: El Distrito no controla la
operacin de las Juntas de Agua de Tepeji, Apaxco y Tequixquiac ...
Pea (2004:101-103) en la investigacin realizada en el Distrito de
Riego de Tula seala que hay juntas de aguas al interior del Distrito:
Tlahuelilpan, Tepeji del Ro e Ixmiquilpan. Adicionalmente, existen
reglamentos de juntas de aguas que aparentemente corresponden a las
juntas mencionadas, estos reglamentos son: Reglamento provisional
para la distribucin de las aguas del ro Tepeji, comprendidas entre las
presas Tachima y Requena, Hidalgo, 1927, que incluye a Tlahuelilpa;
Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Tepej, Hidalgo,
1935 , que incluye a Tlahuelilpa; Reglamento para la distribucin de
las aguas del ro Salado, Hidalgo, 1929, que incluye a Tlalhuelilpa;
Reglamento para la distribucin de las aguas de los manantiales El
Tepe en Ixmiquilpan, Hidalgo, 1952 (compilados en Palerm et al,
2004)
Los pueblos de Tlahuelilpa, Doxey, Atitalaquia, Tlaxcoapan, la
hacienda de Chingn, la vega de Dendo, adems de mencionarse en
los reglamentos de juntas citados, aparecen en documentos del siglo
XIX: Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Salado,
Hidalgo, 1872 y Contrato para la distribucin de las aguas del ro
Salado, Hidalgo, 1896, que a su vez aluden a documentos de 1600 y
1763 (compilados en Sandr y Snchez, ms).

286

Aventuras con el agua

Para el caso del Distrito de Riego 009 Valle de Jurez, Arteaga


(1931) seala En el Valle de Jurez, del Estado de Chihuahua, regado
con aguas del Ro Bravo del Norte, se tiene el caso tpico de un
sistema de riego colectivo de gran importancia, puesto que en su
primera seccin existen 1,700 propiedades con ms de 7,000 hectreas
regables, que presenta las condiciones generales descritas. (...) La
Comisin Nacional de Irrigacin tiene en estudio un amplio programa
de reconstruccin de ese sistema.
El caso de Valle de Jurez es ciertamente extraordinario ya que lleg a
tener 25,000 de riego, regadas con agua derivada del ro Bravo por la
llamada Acequia Madre, sin embargo a partir de 1870 la superficie
empez a contraerse debido a aprovechamientos aguas arriba en el ro
Bravo por los Estados Unidos. El agua para el lado mexicano est
regulada por la Convencin para la Equitativa Distribucin de las
Aguas del Ro Grande, 1906. Adicionalmente, no obstante la
creacin del Distrito de Riego, el control sobre la red de canales del
antiguo regado, incluyendo el control sobre la Acequia Madre, se ha
mantenido en manos de los propios usuarios (Rodrguez Haros, 2007,
Rodrguez Haros y Palerm, 2007; ver tambin documento compilado
en Aboites y Estrada, 2004).
Para el caso del Distrito de Riego 010 Culiacn, hay referencia de
que el antiguo canal Rosales de la Cia Irrigadora Humaya fue
construido por la iniciativa privada entre fines del siglo XIX y 1921
(Rodrguez, 1942). Para principios de la dcada de 1940 hay solicitud
de que no se entregue el manejo del Distrito a las sociedades de
usuarios y para fines de la dcada hay oficios relativos a la
organizacin de asociaciones de usuarios
La intervencin en el Distrito de Riego 011 Alto Lerma, consiste
fundamentalmente en la construccin de dos presas del
almacenamiento, Tepuxtepec y Sols, la primera para generacin de
energa hidroelctrica, la segunda para riego. La mayor parte de los
regados en el Lerma ya existan. Para el caso del Distrito de Riego
011 Alto Lerma, un documento de 1932 Formacin de la Asociacin
de usuarios del ro Lerma y laguna de Yuriria (Laboro del Valle),
Valle de Santiago, 15 de junio de 1932, seala que El Laboro del

Distritos de riego

287

Valle existe por necesidad natural desde el ao de 1606, en que se


hizo el reparto de sus tierras y se abri la toma en el Ro Lerma;
irrigndose desde entonces los terrenos que pueden recibir el beneficio
por gravedad, y cooperan en los gastos proporcionalmente
(compilados en Santos, 2006). Hay otros dos reglamentos del laboro
del valle: Reglamento general del Laboro del Valle de Santiago,
Guanajuato, 1916 y Reglamento para la distribucin interior de las
aguas del canal del Laboro del Valle de Santiago, Guanajuato, 1930
(compilados en Palerm et al, 2004). Adicionalmente hay documentos
de 1780 y 1850 sobre la organizacin de regantes del laboro
(compilados en Sandr y Snchez, ms).
Adems de esta antigua organizacin de regantes haba otras mas
comprendidas en el Distrito de Riego del Alto Lerma, sobre una de
ellas, la junta de aguas del fraccionamiento de San Cristbal, sabemos
que tena el cometido de distribucin de las aguas en 4,500 hectreas
distribuidas entre 800 poseedores -que corresponden a 13 ejidos y a 50
pequeos agricultores (Santos, 2006).
Sin embargo en 1938 se suspendi el funcionamiento de las juntas de
Aguas de Acmbaro, Salvatierra, Jaral del Progreso y Valle de
Santiago (documentos compilados en Palerm et al, 2004; Santos,
2006). El caso del Distrito de Riego del Alto Lerma es un ejemplo
temprano de la falta de paciencia de los funcionarios gubernamentales,
entre la primera queja del presidente de una de las Juntas de Aguas
(11 de noviembre, 1936) a la suspensin del funcionamiento de varias
juntas en el mbito del Distrito (25 de febrero de 1938) transcurri un
poco ms de un ao (Reguero, 1936, 1937; Serrano, 1937; Parres,
1938 compilados en Santos, 2006).
Es interesante contrastar la argumentacin del documento de
suspensin del funcionamiento de la juntas --que argumenta su mal
funcionamiento; con el documento (anterior) del Jefe de Seccin Ing.
Joaqun Serrano de la Comisin Nacional de Irrigacin, que concluye
a favor de las juntas y en contra del gerente del Distrito de Riego.
El Acuerdo de fecha 25 de febrero de l9381, seala que se suspende el
funcionamiento de la juntas, acuerdo que se ratifica en el Reglamento
general para el Distrito de Riego Alto Ro Lerma, Michoacn, 1938

288

Aventuras con el agua

firmado por el Presidente L. Crdenas y por el Secretario de


Agricultura y Fomento Jos Parrs el 9 de agosto,
CONSIDERANDO, que el Sistema Nacional de Riego Nm.
11 debe desarrollar con toda amplitud una accin conjunta y
eficaz para el mas eficiente aprovechamiento de las aguas,
mientras quedan terminadas las obras hidrulicas de
mejoramiento de la red irrigadora, que se estn ejecutando, y
que las Juntas de Aguas citadas no estaban llenado
debidamente su cometido, por lo que el mismo Sistema
Nacional de Riego se ha visto obligado a llevar a cabo
trabajos que corresponden a las Juntas;
CONSlDERANDO, que la mayor parte de los usuarios han
estado remisos en el pago de sus cuotas, destinadas a la
erogacin de los gastos que demanda la aplicacin de los
Reglamentos y la conservacin de las obras y no acatan las
disposiciones de las Juntas de Aguas, manifestando adems
animadversin en contra del Sistema Nacional de Riego que,
para funcionar con entera regularidad y en beneficio colectivo,
se ha visto obligado a auxiliara las Juntas en el desempeo
de sus labores ... (Parres, 1938 compilado en Santos, 2006).
Sin embargo un ao antes, con fecha 29 de enero de 1937, el Jefe de
Seccin Ing. Joaqun Serrano haba enviado un oficio resumiendo y
dando su opinin sobre la controversia entre la junta de aguas y el Jefe
del Distrito, el Ing. Salcedo favorable a las juntas de aguas.
Finalmente manifiesta el quejoso que la Junta de Aguas que
preside tiene bastantes problemas que resolver con la
distribucin de las aguas en 4500 hectreas distribuidas entre
800 poseedores -que corresponden a 13 ejidos y a 50 pequeos
agricultores, para que todava el sistema de Riego No. 11
pretenda crearles nuevos problemas, que ocasionen nicamente
desconfianza y desorganizacin, por lo cual piden que con
urgencia se intervenga a fin de que cesen los atropellos del Ing.
Salcedo [Jefe del Distrito], manifestando sus deseos de que se
comisione a un Inspector para que en el terreno se d cuenta del
caso.

Distritos de riego

289

Con el escrito de queja del Sr. Reguero, vienen acta de 25 de


octubre ppdo. en la que se hace constar la resolucin de los
miembros de la Junta de Aguas, de no acceder a la servidumbre
en su canal; copia del oficio que el presidente y un consejero de
la Junta dirigen al Ing. Salcedo con fecha 28 del mismo mes
dndole cuenta de la resolucin que tom la misma Junta, y
copia del oficio de contestacin del citado Ingeniero, (...)
Mi opinin sobre el particular es la siguiente:
1.- Ni el Sistema de Riego ni la Comisin Nacional de
Irrigacin tienen facultades para imponer servidumbres en obras
de propiedad particular, como lo es el canal de San Cristbal y
su sistema de distribucin, sin llenar previamente los requisitos
que para el caso previene la Ley de Aguas de Propiedad
Nacional y su Reglamento; pero debe buscarse la forma ms
efectiva, por esta Direccin, para dar apoyo al Sistema y a la
Comisin, para que desarrollen el plan de irrigacin, que
constituye un beneficio para la regin y para la nacin.
2.- El criterio del Ing. Santos Salcedo no es correcto;
a), porque ni el acuerdo Presidencial que orden que quedaran
bajo el cuidado de la Comisin Nacional de Irrigacin los
aprovechamientos existentes en el ro, ordena que la Secretara
delegue en la Comisin las facultades que le corresponden, ni
podra hacerse tal cosa; por lo tanto, la Comisin Nacional de
Irrigacin, por conducto del Sistema de Riego No. 11 debe tener
bajo su vigilancia el aprovechamiento de las aguas del ro, pero
respetando los derechos ya existentes y las disposiciones de la
Ley de Aguas, acerca de lo cual solo la Secretara puede
resolver; y por lo mismo, los reglamentos que ha puesto en vigor
el Ing. Salcedo, en sustitucin de los que la Secretara autoriz,
carecen de valor legal, pues para tenerlo deberan haber sido
sometidos a la aprobacin de la misma Secretara;
b), porque el Art. 222 del Reglamento de la Ley de Aguas no
previene, como lo dice el Ing. Salcedo, que las Juntas de Aguas
deben ser auxiliares, algunas veces, de la Secretara, sino que

290

Aventuras con el agua

previene que respecto de los Reglamentos que la Secretara


autorice para la distribucin de las aguas, al ser aplicados por las
Juntas de Aguas, stas funcionarn como Agentes del Ejecutivo,
con las atribuciones y obligaciones que el mismo artculo
determina y el Art. 79 de la misma Ley ordena que los
Reglamentos citados se aplicarn por las Juntas de Aguas y por
el hecho de oponerse a las servidumbres que he mencionado no
puede decirse que la Junta est violando las disposiciones
legales y por ello deba aplicarse lo que ordena el Art. 225 del
Reglamento de la Ley de Aguas, que prev el caso en que los
miembros de una Junta de Aguas haya violado preceptos legales
o cometido actos delictuosos, en cuyo caso la Secretara, a
peticin de los interesados, o cuando lo juzgue conveniente
puede mandar inspeccionar los trabajos de dichas Juntas, y si de
ello resulta que se han cometido las faltas o delitos, podr
convocar a los usuarios para que hagan una nueva eleccin y
nombrar entretanto un interventor, que puede hacerse cargo, si
fuere necesario, de la aplicacin del Reglamento.
La nica acusacin que hay en contra de los miembros de la
Junta, es que obstrucciona la labor del Sistema de Riego, y se ha
visto ya en que consiste esta obstruccin, la cual, si bien es
cierto que es conveniente eliminar, como antes ya lo he dicho,
tiene fundamento en un derecho legalmente reconocido a favor
de los dueos
del Canal de San Cristbal, que estn
representados por la Junta (...)
Tambin encuentro conveniente aclarar los conceptos respecto
a las facultades que cree tener, el Sr. Ing. Salcedo, en sus
funciones de Jefe del Sistema de Riego, ... Atentamente. EL
JEFE DE LA SECCION. Ing. Joaqun Serrano (Serrano, 1937
compilado en Santos, 2006)
Para el Distrito de Riego 024 Chapala, Antonio Rodrguez (1942) en
un mapa de la Repblica indica los Distritos operados por el BNCA,
por la CNI y por Juntas de Aguas. En el texto hace mencin de los
Distritos de Riego en que la Comisin Nacional de Irrigacin ha
construido obras de mejoramiento y en los cuales supervisa y dirige

Distritos de riego

291

el funcionamiento de Juntas de Aguas ya existentes --los Distritos


en este caso los ejemplifica con Chapala, Jalisco; Zamora, Michoacn;
y Tehuantepec, Oaxaca.
Para el Distrito de Riego 014 ro Colorado (Ca Irrigadora) hay
referencia de que bajo los nombres de Compaa de Terrenos y Aguas
de la Baja California S. A. o Sociedad de Irrigacin y Terrenos de la
Baja California, fue construido por la iniciativa privada (Rodrguez,
1942); todava en 1938 una parte del Distrito segua operado por esta
Compaa segn el Acuerdo relativo al control y organizacin del
Distrito de Riego Ro Colorado (publicado en el DOF, 5/12/1938 y
compilado en Palerm et al, ms).
Para el Distrito de Riego 016 Estado de Morelos, sabemos que se
crea en viejos regados donde haba juntas de aguas, el Acuerdo que
establece el Distrito Nacional de Riego del estado de Morelos (DOF,
14/11/1953) seala,
Que el Gobierno Federal por conducto de la extinta CNI y hoy
el de la SRH y alguna otras dependencias oficiales, construy y
sigue construyendo las obras necesarias para aprovechar en
riego de terrenos las aguas de los ros Chalma, Tembembe,
Tetlama, Apatlaco, Salado, Agua Dulce, Yautepec, Ayala,
Cuautla, Amacuzac y la barranca de Amatzimac, en el estado de
Morelos.
Que la mayora de los ejidatarios que aprovechan las corrientes
mencionadas se han dirigido, por conducto de sus comisarios
ejidales, a la SRH solicitando se unifique la operacin, la
conservacin de las obras y la distribucin de las aguas
mediante la creacin de un distrito nacional de riego, por lo que
teniendo en cuenta esa solicitud y con el fin de lograr un mejor y
ms eficaz aprovechamiento de las corrientes de que se trata, es
conveniente agrupar en una sola unidad de operacin su
aprovechamiento, para lo cual debe crearse el distrito nacional
de riego correspondiente, con facultades para distribuirlas en la
forma ms equitativa y eficiente.

292

Aventuras con el agua

Que con el fin de evitar que las aguas de las corrientes


mencionadas se utilicen en riego de terrenos que se localicen
fuera de los que deben formar el distrito al que estn destinadas,
conviene establecer veda para el otorgamiento de concesiones
de aguas de las corrientes antes mencionadas.
Es curioso, pero cuando menos los regantes del Canal de Tenango se
negaron a agruparse en una sola unidad, y aunque estaban
inicialmente incluidos, tampoco qued dentro del Distrito la barranca
Amatzinac. El Ing. Lobato (1999) seal los conflictos como razn
principal para la creacin del Distrito de Riego, en Morelos haba
hechos muy violentos y entonces el gobierno al tener esa serie de
conflictos pues decidi intervenir. Sin embargo, el hecho violento
al que aludi el Ing. Lobato, as como los regantes del canal Tenango
y los regantes del ro Cuautla2 fue la muerte de un Ingeniero al caer en
uno de los sifones del canal Tenango.
Por otra parte, un informe tcnico de la SARH: Estudio para el
mejoramiento de la produccin DR 016 Morelos (SARH, 1982)
seala,
Cuando se hizo el reparto de tierras a los campesinos, se les
entreg tambin las obras de riego, las que operaron en juntas de
aguas por un periodo de 35 aos y fue hasta el ao de 1953
cuando por acuerdo presidencial se unifican operacin,
conservacin y distribucin de aguas, al crearse el Distrito de
Riego e interviniendo la Secretara hasta el ao de 1956 por la
resistencia que presentaron los usuarios.
Algunos reglamentos de juntas de aguas, previos al Distrito, son para
el mdulo Las Fuentes la junta de aguas de la barranca de Tetecatitla o
Agua Dulce (Guzmn, 2007); para el mdulo Cuautla el Reglamento
para la distribucin de las aguas de las corrientes tributarias del ro
Cuautla y Cuenca del Balsas, Morelos, 1926 (comp. en Palerm et al
2004).
Para el Distrito de Riego 017 Comarca Lagunera, sabemos que se
crea en viejos regados. El primer reglamento bajo la ley de 1888
sobre vas generales de comunicacin de 1888 se hace para el Nazas:

Distritos de riego

293

Reglamento provisional para la distribucin de las aguas del ro


Nazas, 1891 (junio 24) (Lanz Crdenas, 1982, Palerm, 2005). A este
primer reglamento siguieron otros reglamentos para el ro Nazas, para
canales del ro Nazas y para el ro Aguanaval: Reglamento para la
distribucin de las aguas del ro Nazas, desde la presa de San
Fernando en Durango hasta la presa La Colonia en Coahuila,
Durango, 1895; Modificaciones al Reglamento del 15 de Junio de
1895, sobre la distribucin de las aguas del ro Nazas, Durango,
1909; Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Nazas,
1930; Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Nazas,
derivadas por el canal San Jacinto, Durango, 1936; Reglamento para
la distribucin de las aguas del ro Nazas, en la Regin Lagunera de
Durango y Coahuila, Durango, 1939; Reglamento para la
distribucin de las aguas del canal de San Jacinto, que deriva aguas
del ro Nazas, Durango, 1941; Reglamento para la distribucin de
las aguas del ro Nazas, desde la presa de San Fernando en Durango
hasta los terrenos de Mayran en Coahuila, Coahuila, 1945;
Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Nazas en el
Distrito de Riego de la regin Lagunera, Coahuila, 1947;
Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Aguanaval,
desde la salida del can El Realito hasta la Laguna de Viesca,
Coahuila, 1922; Reglamento para la distribucin de las aguas del ro
Aguanaval, que corresponden a los predios del llamado Cuadro de
Matamoros de la Laguna, Coahuila, 1922; Reglamento provisional
para la distribucin de las aguas del ro Aguanaval, desde el can El
Realito hasta el canal La Grulla, Coahuila, 1926 (compilados en
Palerm et al, 2004)
La administracin por el Estado se concret al ro y, una vez
construida, a la presa de almacenamiento -- hasta 1962; y, anterior a
esta fecha y despus del reparto agrario, hay diversos reglamentos de
juntas de aguas para canales que derivan aguas del Nazas y el
Aguanaval (compilados en Palerm et al, 2004). Sin embargo en 1962
se decreta la supresin de las juntas de aguas en el Distrito de Riego
de La Laguna con el Acuerdo por el que se determina que la
Secretara de Recursos Hidrulicos asumir tambin las funciones que
ahora estn a su cargo de las Juntas Locales y Jueces de Aguas del

294

Aventuras con el agua

Distrito de Riego nmero 17 de la Regin Lagunera (DOF,


06/01/1962) que seala,
... de todo lo cual se deriva la necesidad imprescindible de que
exista control y disciplina unitarios en el aprovechamiento del
agua que se opera en el Distrito de Riego nmero diecisiete, as
como en la distribucin de las aguas, en la conservacin de las
obras y en la explotacin de los acuferos subterrneos, para que
sea posible lograr su mejor aprovechamiento.
Que a causa de la organizacin actual de la distribucin de
aguas establecidas en el reglamento expedido por la Secretara
de Recursos Hidrulicos el 23 de octubre de 1947, las
autoridades del Distrito de Riego no pueden ejercer el control
necesario ni la direccin tcnica apropiada por interferirlo la
existencia de las Juntas Locales y Jueces de Aguas, quienes
llevan a cabo la operacin, distribucin del agua y la
conservacin de las obras dentro de sus respectivas
jurisdicciones.
Que es indispensable para poder resolver los problemas
agrcolas econmico y el mejor uso, aprovechamiento y
distribucin de las aguas de los ros Nazas y Aguanaval que la
Secretara de Recursos Hidrulicos, por conducto del Distrito de
Riego nmero diecisiete de la Regin Lagunera, asuma la
distribucin total del agua entre los usuarios, la operacin y
conservacin de las obras y el control riguroso de la explotacin
de los acuferos. (...)
La supresin de las juntas tambin marc el final del uso de la tcnica
de entarquinamiento en La Laguna. Segn Fortis y Alhers (1999), el
xito con el revestimiento del canal Tlahualilo en 1963, dara lugar a
que en 1966 se declarara de inters pblico la ejecucin del Plan de
Rehabilitacin de la Comarca Lagunera, que consisti en la
construccin de la presa Francisco Zarco, la construccin y
revestimiento de 226 km. de canales principales, as como 1,266 km.
de canales secundarios y otras obras. Desde la construccin de la
primera presa de almacenamiento poco despus del reparto agrario, se

Distritos de riego

295

ha discutido sobre las bondades del entarquinamiento (Chairez et al,


2004, 2005, 2006; La Jornada, 2000).
Para el Distrito de Riego 019 Tehuantepec, la primera intervencin se
realiza por la dcada de 1930; con la obra de la CNI se ampli el
regado en unas 8,000 ha, y, aparentemente cuando menos el viejo
regado, de 4,000 ha., sigui en manos de los regantes quiz hasta
principios de la dcada de 1960, dcada en que se construye una presa
de almacenamiento y hay una considerable ampliacin de la zona de
riego -a 51,695 ha., una ampliacin que ha sido muy problemtica en
trminos sociales (Rodrguez, 1942; Acta, 1947; Snchez, 1981)
El viejo regado de Tehuantepec, segn descripciones de la poca
(Acta Constitutiva y Estatutos de la Sociedad de Usuarios de las
aguas del ro Tehuantepec, Oaxaca, 1940, compilada en Palerm et al,
2004), consista en un sistema que regaba unas 4,150 - 4,300 ha. y, tal
y como lo sealan, todo el sistema reciba el agua de una toma
provisional denominada Mixtequilla hecha con postes y ramajes, el
canal principal tena 16,000 metros de largo. Tres poblados
participaban en el sistema: Tehuantepec (con los barrios Cerrito, San
Sebastin, San Jacinto, San Jernimo, Guichivere, Bishana, Laboro,
Jalisco y Santa Mara) con una superficie de riego de 1,500 ha.,
Mixtequilla con 200 ha. y San Blas con 2,300 ha. El total de usuarios
era de 1,113 1,500. Las aguas, dicen en el documento, las venan
usando hace mucho tiempo, dan cifras como desde hace ms de 40
aos segn documentos que constan en esta Presidencia y desde
hace ms de 100 aos y finalmente sealan que ao con ao se ha
venido ampliando.
El caso de Tehuantepec, como regado campesino, destaca en una
historia de ampliacin de los regados en el siglo XIX por haciendas.
Para el Distrito de Riego 027 Ixmiquilpan,
el Acta de
entrega/recepcin Distritos de Riego de la SRH a la SAG del 3 de
enero de 1947 seala que Se hace constar que en este Distrito de
Riego existe la Junta de Aguas El May constituida antes de la
creacin del Distrito de Riego que sigue funcionando de acuerdo a la
ley de aguas en vigor. Hasta la fecha hay una junta de aguas del

296

Aventuras con el agua

Distrito de Riego Ixmiquilpan (Acta, 1947; Rodrguez Haros, 2007;


Rodrguez Haros y Palerm, 2007).
El caso de Ixmiquilpan es peculiar, porque aunque en SARH (1978)
se reporta como Distrito, no est reportado en CNA (1999).
Funcionarios de la CNA3 afirman que Ixmiquilpan no es Distrito o, en
todo caso, es parte del Distrito de Riego 100 Alfajayucan. El caso es
que Ixmiquilpan en el sexenio de Luis Echeverra (1970-1976), se
opuso a dejar entrar a los ingenieros de la Secretara (Pacheco, 1997),
as como a otros intentos por parte del Estado de controlar el Distrito.
(Rodrguez Haros, 2007; Rodrguez Haros y Palerm, 2007).
Para el Distrito de Riego 033 edo de Mxico, Temascalcingo, no
hay certeza, pero la seccin o mdulo denominado Temascalcingo
posiblemente corresponde a las obras de riego de la ex-hacienda de
Sols en el valle de Sols. En tal caso, hay un reglamento, ubicado en
el Archivo General Agrario, que no sigue los lineamientos tpicos: el
Reglamento de la Junta de Aguas del distrito de riego de Sols,
Temascalcingo, 1951 (compilado en Palerm et al, ms), en el
documento se seala que la Mesa Directiva de la Junta de Aguas se
integrar por un Consejo de Administracin con su presidente,
secretario, tesorero y vocales electos entre los usuarios, as como dos
asesores tcnicos, uno de la SRH y otro de la SAG. La junta de aguas
del distrito de riego de Sols est a cargo de la distribucin de 5
metros cbicos derivados del ro Lerma, aguas de manantiales y aguas
almacenadas en las presas de la ex-hacienda de Sols. Es decir, la
superficie de riego debe estar cuando menos en 5,000 hectreas.
Para el Distrito de Riego 041 Yaqui, hay referencia de que las
primeras obras las realiza la iniciativa privada entre fines del siglo
XIX y 1921 (Rodrguez, 1942), primero, la Sonora, Sinaloa Irrigation
Company y, despus, la Richardson Construction Co.. El gobierno
porfiriano tambin intervino en la zona, a solicitud de los indios yaqui,
para construir el canal Porfirio Daz y otras obras (Lorenzana, 2007).
Las obras en beneficio de los indios yaqui, suponemos corresponden
al Distrito de Riego 018 Colonias Yaqui.
Hay mltiples reglamentos para lo que actualmente son los Distritos
de Riego 041 y 018: Reglamento interior para el uso y distribucin

Distritos de riego

297

de las aguas del ro Yaqui, otorgadas a los ejidos de Ccorit, Bcum y


San Jos, Sonora, 1918; Adiciones al reglamento para la
distribucin de las aguas del ro Yaqui, Sonora, 1925. [para ejidos
Ccorit, Bcum y San Jos]; Reglamento para la distribucin de las
aguas del canal principal de la Compaa Constructora Richardson, S.
A., Sonora, 1909; Reglamento para la distribucin de las aguas del
ro Yaqui, derivadas por la Compaa Constructora Richardson, S. A.,
Sonora, 1911; Contrato de 1911 y 1922, para el aprovechamiento de
las aguas del ro Yaqui, Sonora, 1911; Reglamento y tarifa sobre la
distribucin de las aguas del ro Yaqui, Sonora, 1922; Bases para la
reglamentacin de las aguas del ro Yaqui, Sonora, 1924; y
Reglamento interior para los usuarios de las aguas del ro Yaqui,
derivadas por la compaa Richardson, Sonora, 1925 (compilados en
Palerm et al, 2004)
La organizacin de usuarios a nivel de canal secundario que impuls
la Richardson, tuvo continuidad. En 1959 las organizaciones por
secciones se reconocen segn Beltrn Soto (1987: 336), quin
encontr funcionando a las secciones en 1987,
A partir del 20 de julio de 1959, en base a las facultades que
mediante acuerdo presidencial se le confiri, el Comit
Directivo del Distrito de Riego nm. 041, Ro Yaqui, Sonora,
dispuso el que las secciones de riego del distrito, quedaran legal
y jurdicamente constituidas sujetndose su control y manejo a
las disposiciones contenidas en su reglamento correspondiente.
El Yaqui es probablemente el Distrito de Riego que tiene ms
referencias a la existencia de espacios administrados por los propios
regantes (Len Estrada, 1964; Beltrn Soto, 1987; Mora, 1988; Trava,
1988; Palacios, 1999).
Para el Distrito de Riego 061 Zamora y para el Distrito de Riego
096 ArroyoZarco, Antonio Rodrguez (1942) en un mapa de la
repblica indica los Distritos operados por el BNCA, por la CNI y por
Juntas de Aguas. En el texto hace mencin de los Distritos de Riego
en que la Comisin Nacional de Irrigacin ha construido obras de
mejoramiento y en los cuales supervisa y dirige el funcionamiento
de Juntas de Aguas ya existentes --los Distritos en este caso los

298

Aventuras con el agua

ejemplifica con Chapala, Jalisco; Zamora, Michoacn; y Tehuantepec,


Oaxaca. Es posible que los Distritos correspondan respectivamente al
espacio que abarca el Reglamento para la distribucin de las aguas
del ro Celio y manantiales de su cuenca, Zamora y Jacona,
Michoacn, 1927 y Reglamento para la distribucin de las aguas del
arroyo Zarco, Estado de Mxico, 1927 (compilado en Palerm et al,
2004)
Para el Distrito de Riego 038 Ro Mayo, Dozier (1963: 565, 567)
indica que una buena parte del Distrito consiste en un confuso
laberinto de viejos canales y que el canal principal margen derecha
del Distrito slo unifica viejos laterales que fueron construidos por
iniciativa privada y que anteriormente tomaban agua directamente del
ro. Los regantes de los viejos canales son poco cooperativos con el
Distrito y se aferran a sus usos y costumbres (p 565, 567).
Adicionalmente el Reglamento para la distribucin de aguas del rio
Mayo, regimen torrencial (1952) seala canales que pasan a la
jurisdiccin del Distrito de Riego, mientras otros continuan operados
por juntas de aguas (compilado en Palerm et al, 2004).
Para el Distrito de Riego 056 Atoyac Zahuapan, Alba Gnzalez
Jcome (ms) seala que en el espacio hidrulico del Distrito se
encontraban regados previos.
Podemos concluir que los Distritos de Riego no necesariamente
son nuevos regados.
Es un rasgo notable que aunque hay diversas ediciones oficiales sobre
los Distritos de Riego en Mxico (CNI, 1940; SRH, 1953; SARH,
1978; de la Loma, 1978), los antecedentes de regado en los Distritos
no es un dato incluido.
Por lo que hemos visto hay organizaciones de regantes en los
Distritos, algunas de las cuales lograron resistir la administracin por
el Estado, otras, multiseculares, como las del Lerma fueron,
aparentemente, destruidas. A la lista de resistencia, hay que aadir el
caso de Labores Viejas, espacio no incluido en el Distrito de Riego 05
Delicias (Aboites, 1988; SARH, 1978). El estudio de Maass y
Anderson (1976) sobre las consecuencias de la construccin de gran

Distritos de riego

299

obra hidrulica --que Maass define como presas-- hubiera concluido


de manera distinta con estudios de caso de Mxico, a como concluye a
partir de los estudios de caso de regados en Estados Unidos y en
Espaa.
3) MITO: LOS DISTRITOS DE RIEGO SIEMPRE FUERON
ADMINISTRADOS POR EL ESTADO (HASTA SU RECIENTE
TRANSFERENCIA)
No slo los Distritos de Riego incorporaron viejos regados,
tambin hubo polticas de organizar a los regantes y entregarles los
Distritos de Riego. Es slo a partir de la Ley Federal de Aguas de
1972 que se establece que los Distritos de Riego deben ser
obligatoriamente administrados por el Estado, y ello se prolong hasta
1992 fecha en la cual la nueva ley establece la obligatoriedad de
transferencia de la administracin a los usuarios. Pero entre 1926,
fecha de la Ley Sobre Irrigacin con Aguas Federales, y 1972 la
legislacin fue otra.
La Ley Sobre Irrigacin con Aguas Federales, 1926 seala, Art. 13
La explotacin de las obras se sujetar a las siguientes
prescripciones: b) Cuando se haya obtenido el reembolso del gasto
total, o cuando los propietarios hayan ejecutado directamente las
obras, se conceder la explotacin a los usuarios.
La Ley de Riegos de 1946, que sustituye a la Ley de Irrigacin,
seala, Art. 35.- procurar organizar oportunamente las juntas
de aguas o asociaciones de usuarios a que finalmente debe hacerse
entrega de la operacin de los Distritos ...
Entre los primeros pasos prcticos para implementar la legislacin que
sealaba la entrega de los Distritos a los regantes, estn unos 5
reglamentos en los que se ordena la conformacin de Asociaciones de
Regantes en los respectivos Distritos de Riego. Los reglamentos son:
Reglamento Sistema Nacional de Riego nm. 2 Ro Mante,
Tamaulipas, 1931 y Reglamento y cuotas del servicio de aguas para
la conservacin y administracin de las obras Ro Mante Tamps,
1933; Reglamento Sistema Nacional de Riego nm. 4 Ro SaladoCoahuila-Nuevo Len, Reglamento y Tarifa, 1931; Reglamento

300

Aventuras con el agua

para el Servicio de Distribucin de Aguas del Sistema Nacional de


Riego No, 1, Presidente Calles, Ro Santiago, Aguascalientes, 1933;
Reglamento provisional para el servicio de distribucin de aguas del
Sistema Nacional de Riego nm. 9, Valle de Jurez, Chih., 1934; y
Reglamento para el servicio de distribucin de agua en el Sistema
Nacional de Riego Nm. 5, Ro Conchos Chihuahua, s/f (compilados
en Palerm et al, 2004).
Adems de organizar a los usuarios, se entregaron Distritos de Riego a
los usuarios organizados. Cabe sealar que la administracin de los
Distritos estuvo en manos de tres instancias gubernamentales, la
Comisin Nacional de Irrigacin y despus la Secretara de Recursos
Hidrulicos entre 1926 y 1934, en 1945 y a partir de 1951 hasta que
muta en Comisin Nacional del Agua; el Banco Nacional de Crdito
Agrcola entre 1935 y 1944 y, en ese mismo periodo y en el caso de
Distritos pequeos con predominio de ejidos, por la CNI; y,
finalmente, por la Secretara de Agricultura y Ganadera entre 1946 y
1951 (Orive Alba, 1946-a, 1946-b; Rodrguez, 1942, 1945; Acuerdo,
1951; Ley de Riegos, 1946). Estas fechas son pertinentes en lo que se
refiere a la entrega de Distritos, ya que fueron el BNCA y la SAG las
instituciones gubernamentales que entregaron Distritos, la CNI
entreg pocos y muy pequeos. Tambin es pertinente al considerar
que de los Distritos de Riego entregados, hay tres casos en que el
gobierno reasume la administracin y es la SRH la que reasume la
administracin (ver Cuadro nm. 2).
Se han logrado localizar 18 referencias de entrega de Distritos (y
adems una seccin), de estas 19 referencias, 10 corresponden a
Distritos o partes de Distritos incluidos en la relacin de SARH
(1978), aunque una de ellas corresponde a aguas subterrneas; ello
representa el 12.5 % de los Distritos del universo considerado.

Distritos de riego

301

Cuadro nm. 2 Distritos de Riego entregados a los usuarios 19391951

1939
1940

institucin
que hace
la entrega
BNCA
BNCA

num. del D. de
R. vigente en
SARH, (1978) 4
009

1941

CNI

048(?)

1941

CNI

034

1941
1941
1941
1941
1942
1942

CNI
CNI
CNI
CNI
BNCA
CNI

1943

CNI

013

1947
1947
1947
1947
1948

SAG
SAG
SAG
SAG
SAG

001
021
056
006

1948

SAG

016

SAG

013

fecha
entrega

1951

SAG

053(?)
004

nombre del Distrito


Jurez
07 El Nogal, Coah
Yucatn (dos pequeos proyectos de
bombeo de pozos)
Santa Rosa, Zacatecas (en SARH, 1978:
unidad Santa Rosa del Distrito de Riego
Zacatecas)
Presa Obregn, San Luis Potos
Tacmbaro, Michoacn5
Llanos de Uruapan, Michoacn
Colima
Don Martn, Coahuila y Nuevo Len
Jungapeo
La Magdalena y Ahualulco, Jal. (en
SARH, 1978: unidad Magdalena y 13-x
unidad Ahualulco del Distrito de Riego
013 edo de Jalisco)
Pabelln, Aguascalientes
Tuxpan (valle de Iguala, Guerrero)
Tzurumtaro, Mich.
Atoyac Zahuapan
Palestina, Coahuila
016 El Rodeo, Mor. (en SARH, 1978:
parte del Distrito de Riego 016 Estado de
Morelos)
Seccin de Riego Cajititla del Distrito de
Riego Bajo Ro Lerma (en SARH, 1978:
unidad 013-r Cajititlan del Distrito de
Riego 013 edo de Jalisco)
012 Tijuana, Baja California

Podemos suponer que los Distritos entregados y que ya no aparecen


en las listas de Distritos, fue efectiva la entrega del Distrito; aunque,
por ejemplo, en el caso del Distrito de Riego Tijuana; la presa de este
Distrito: Abelardo Rodrguez sigue funcionando, pero aparentemente

302

Aventuras con el agua

ya no tiene finalidades de riego.


Otros Distritos entregados que siguieron apareciendo en las listas de
Distritos y para los cuales no hay acuerdo de recoger el Distrito, en
4 casos se ha documentado que los usuarios efectivamente siguieron
administrando el Distrito hasta la poltica de transferencia de la
administracin de los Distritos a los regantes, tal el caso del Distrito
de Riego Santa Rosa, que administrativamente pas a formar parte del
Distrito de Riego Zacatecas; del Distrito de Riego Valle de Jurez,
cuando menos la 1a unidad que corresponde a los viejos regados; del
Distrito de Riego Ixmiquilpan, en SARH (1978) se reporte este
Distrito aunque para la dcada de 1990 la CNA ya no reconoce a
Ixmiquilpan como Distrito de Riego, o, en todo caso, solo como
seccin o unidad del Distrito de Riego 100 Alfajayucan; y, finalmente,
del Distrito de Riego Pabelln, aunque en este ltimo caso haba una
fuerte presencia de la Secretara y despus de la CNA (Rodrguez
Haros, 2007; Rodrguez Haros y Palerm, 2007).
En otros casos, aunque no se entreg el Distrito, los usuarios mismos
operaban secciones o canales, hay 8 Distritos que al interior tuvieron
organizaciones de regantes.
Cuadro num. 3 Distritos de Riego en que los usuarios organizados
operaron secciones o canales
003 Tula
010 Culiacn
014 Colorado
041 Yaqui
038 Mayo
mdulo Yurcuaro del Distrito de Riego 087 Rosario-Mezquite
unidades de los Distritos de Riego 013 y 033
los canales desde las bocatomas en el Distrito de Riego 017 La
Laguna hasta 1962

Distritos de riego

303

En el Distrito de Riego 010 Culiacn, que tiene antecedentes de


regados, para la dcada de 1940 hay oficios relativos a la
organizacin de asociaciones de usuarios para distribuir agua a travs
de los canales Rosales, Caedo y Costa Rica; y, a principios de dcada
(1941), se envi solicitud de no entregar la administracin del Distrito
a las sociedades de usuarios6 (AHA-Catlogo; AHA, AS, Caja 4734,
Exp. 64167 y AHA-Catlogo).
En el caso del Distrito de Riego 014 Colorado para 1964, en el
Reglamento del distrito de riego del ro Colorado (DOF
23/07/1964), se menciona la existencia de juntas de aguas por
secciones y se prev que, por decisin de la mayora de usuarios de
una seccin, se proceda a la conformacin de juntas de aguas por
secciones; juntas de aguas que, a su vez sern responsables de la
operacin.
El Reglamento de 1964 para el Distrito de Riego 014, asemeja al caso
del Distrito de Riego 041 El Yaqui, en que las secciones eran
administradas por los mismos regantes; para el Yaqui hay noticias de
que los regantes mantuvieron, hasta la poltica de transferencia, la
administracin de las secciones (Len Estrada, 1964; Beltrn Soto,
1987; Mora, 1988; Trava, 1988; Palacios, 1999).
En el caso del Mayo, el Reglamento para la distribucin de aguas del
rio Mayo, regimen torrencial, 1952 (comp. en Palerm et al 2004)
seala una situacin en que Distrito y juntas de aguas estn
imbrincados, es interesante que se sealan tomas de decisin
acordadas entre Distrito y Asamblea de Juntas de Aguas; por otra
parte todos los usuarios, incluyendo los de las juntas de aguas, deben
pagar cuotas al Distrito de Riego.
Otros casos son, por ejemplo, la operacin por una junta de aguas del
mdulo Yurcuaro del Distrito de Riego 087 Rosario-Mezquite
(Lpez Castro, 2002, p. 394-395, 396, 398), diversas unidades de los
Distritos de Riego 013 y 033 y varios canales del Distrito de Riego
Tula (SARH, 1978); as como los sistemas de riego a partir de las
bocatomas del ro en el Distrito de Riego La Laguna hasta 1962, fecha
en que fueron suprimidas las juntas por decreto (DOF, 06/01/1962;
ver tambin Lobato 1999). Finalmente la propuesta de organizar para

304

Aventuras con el agua

su entrega el Distrito de Riego 073 La Concepcin (Len Estrada,


1964).
El tamao de la autogestin. Si sumamos viejos regados que
contaban con alguna forma de organizacin de regantes (17 Distritos),
Distritos en los que se impuls la organizacin de regantes mediante
reglamento, incluyendo el caso de La Concepcin (6 Distritos),
Distritos de Riego entregados (19 Distritos), Distritos de Riego en que
los usuarios administraban secciones o canales (9 Distritos);
descontando casos de traslapes ello hace 28 Distritos (nuevamente de
ese universo de 72 Distritos de Riego), es decir se tiene que cerca del
40 % de los Distritos tenan organizaciones de usuarios.
Adicionalmente hay autogestin en 2 Distritos de aguas subterrneas
y 9 Distritos que no estn en el registro de Distritos correspondiente a
SARH (1978), entre ellos el Distrito de Riego 02 El Mante. (Ver
Anexo num. 2 Distritos de Riego con organizacin de regantes).

Podemos concluir que en los Distritos de Riego hubo una poltica


efectiva de organizar a los regantes y de que los propios regantes
administrasen todo o partes del Distrito.

Distritos de riego

305

La historia de las organizaciones de regantes en los Distritos est por


hacerse, la persistencia de organizacin en viejos regados, el xito de
las organizaciones impulsadas desde el Estado, la resistencia de las
organizaciones de regantes frente a la expansin de la administracin
por el Estado.
Pero adems est por responderse a la pregunta de qu ocurri en los
Distritos de Riego entregados. Es decir qu ocurri en esos Distritos
entregados que al estar en la lista de Distritos de la CNA deban
obligatoriamente ser transferidos a los usuarios segn la ley de aguas
de 1992. Igualmente qu ocurri en aquellas secciones o canales en
que los usuarios administraban, como en el Yaqui y en el Colorado?
En el caso de Pabelln, Jurez y Santa Rosa la administracin
continuaba en manos de los usuarios antes de la transferencia
(Vzquez, 1987; Rodrguez Haros, 2007; Rodrguez Haros y Palerm,
2007), no obstante se les transfiri el Distrito.
Es un rasgo notable que aunque hay diversas ediciones oficiales sobre
los Distritos de Riego en Mxico (CNI, 1940; SRH, 1953; SARH,
1978; de la Loma, 1978), la existencia de organizaciones de regantes
en los Distritos no es un dato incluido.
CONCLUSIONES
En primer lugar la poltica sobre Distritos no fue uniforme o de
creciente administracin por el Estado, aunque en la dcada de 1950
hay ausencia de entrega de Distritos, en la dcada de 1960 hay una
reconsideracin bastante seria sobre la entrega de los Distritos a los
usuarios (Hernndez Tern, 1988). Adems, por ejemplo, el Ing. Len
Estrada (1964) propone un modelo de organizacin general para el
Distrito de Riego 073 con el fin de entregarse a los usuarios, o el caso
del Reglamento del Distrito de Riego del Colorado de 1964 que seala
la organizacin de juntas de aguas por secciones (DOF, 23/07/1964).
En segundo lugar, hay un cambio en la concepcin de los ingenieros
sobre las organizaciones de usuarios, desde Herrera y Lasso (1919,
1930) que sealaba que los usuarios son buenos para administrar a
concepciones como la de que se requiere personal tcnico altamente
especializado (SRH, 1965). Actualmente a pesar de la transferencia el

306

Aventuras con el agua

modelo se fundamenta en que los ingenieros son los capacitados para


administrar (operar) los Distritos, de ah la figura requerida de gerente
tcnico (Palerm, 2006).
En tercer lugar, proponemos una perspectiva que contrasta con el
escepticismo de la existencia de organizaciones de regantes efectivas
(Pea, 2001). Ha habido mucha organizacin de usuarios en los
Distritos, que simplemente desconocemos. Los casos que hemos
reunido probablemente no son todos y ello no incluye las
organizaciones informales o no oficiales. En la actuacin de las
organizaciones de regantes probablemente la punta del iceberg son los
casos de resistencia a la administracin por el Estado: Labores Viejas,
Tenango, Jurez, Ixmiquilpan.
Agradecimientos. En primer lugar al sabtico realizado entre el
CIESAS y la UAE-Morelos; en segundo lugar al Archivo Histrico
del Agua.

NOTAS
1

El Reglamento general para el Distrito de Riego Alto Ro Lerma, Michoacn,


1938 seala como fecha del acuerdo sobre supresin de juntas de aguas el 11 de
enero de 1938 (compilado en Palerm et al, 2004).
2

El recuento de la muerte del Ing. por los regantes del canal Tenango (Rivas, comm.
pers. 1999) y por los regantes del ro Cuautla (Pimentel Equihua, comm. pers.
1999).

Luis Rendn, comm. pers., 2005.

El signo de interrogacin indica que no tenemos certeza de que sea el mismo


espacio de regado.

Mencionado como Sistema 15, Tacmbaro, Mich. en Irrigacin en Mxico 1937,


vol. 14, p. 151.
6

Esta solicitud coincide con un acuerdo tomado por Avila Camacho en relacin al
Distrito de Riego 05 Delicias, que seala Aboites (1988:308 y ss)-- no lleg a
ejecutarse : ACUERDO (...) 8.- La Administracin del Distrito de Riego [05
Delicias]y los colonos del mismo procedern a estudiar, en el trmino de 90 das, el
rgimen ms conveniente para el efecto de que los mismos colonos administren y

Distritos de riego

307

manejen el Sistema de Riego que el Gobierno Federal pondr en manos de quienes


se beneficien directamente con l, sin ms limitacin.... (Acuerdo, 1941). El
acuerdo de Avila Camacho, por otra parte, coincide con la entrega de un grupo de
pequeos Distritos de Riego por parte de la CNI (Comisin Nacional de Irrigacin)
a los usuarios.

308

Aventuras con el agua

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Anexo nm. 1. Tamao de los Distritos de Riego [columna A] y tamao


mximo de los sistemas de riego en un dado Distrito de Riego [columna
B]
menos de
5,000 ha.
A
B
088
037
009
031
055
060
027
028
044
068 073
073 016
088 056
095 068
046 095
047 046
059 047
049 059
083 034
060 049
056 013
055 024
044 045
027 061
028 109
031 083
021 021

de 5,000 a
9,900 ha.
A
B

090
109
042
039
008
108
023
029
094
089
045

052
001
094
022
008
033
057
023
108
039
029
089
006
090
042

de 10,000 a
19,900 ha.
A
B

20,000 a 49,900
ha.
A
B

50,000 a
99,900 ha.
A
B

009
082
085
052
022
050
006
096
018
057
061
034
033
001

024
074
086
075-A
043
003
110
004
035
087
030
053
013
016
020

005
063
019
037
107
038
026

050
053
043
020
085
096
082
035

003
086
092
087
030
110
004
063
074
075-A
018

107
011
005
026
019
038

100,000 a
ms de
199,900 ha. 200,000 ha.
A
B
A
B

017
092
011

017
014

010
075
025
041
014

Nota 1 Para realizar el cuadro se consider lo siguiente: (a) Por tamao


retomamos el dato de superficie regable. (b) Por sistema de riego se entiende
el espacio regado que comparte una misma obra de cabecera, frecuentemente
una presa. (c) Se excluyen los Distritos de Riego de bombeo de acuferos,
por ejemplo 048, 051, 066, 081 (d) Para establecer la columna B, referido a
Distritos de Riego que se componen de varios sistemas de riego sin una obra
de cabecera en comn, se considera el sistema de riego con mayor superficie
del Distrito en cuestin (se excluyen los sistemas basados en bombeo de
corrientes y se excluyen los pozos). Aunque en el caso de Distrito de Riego
010 se tom la superficie total ya que es un sistema interconectado. (d) Se
utiliz la informacin de SARH (1978), por detallar los sistemas dentro de
un Distrito de Riego. (e) El total de Distritos analizados es de 72.
Nota 2 En negrita y subrrayado se indican Distritos de Riego con organizaciones
de usuarios y/o viejos regados, basados en informacin Anexo num. 2.
Fuente: Elaboracin propia a partir de SARH, Subsecretara de Agricultura y
Operacin, Direccin General de Distritos y Unidades de Riego,
Departamento de Formulacin y Control de Programas Caractersticas
de los Distritos y Unidades de Riego: Tomo I Regin Noroeste y Centro

010
075
025
041

316

Aventuras con el agua

Norte, Tomo II Regin Noreste, Centro II y Sureste, Tomo III Regin


Centro I. Sptima edicin actualizada Mxico, D. F. 1978.

Anexo num. 2 Distritos de Riego con organizacin de regantes


nm
DR

Reporte de organizacin de regantes


ACUERDO por el cual se autoriza a
la Secretaria de Agricultura y
Ganadera, para que entregue a la
Junta de Aguas de Tuxpan, Gro., las
obras y administracin del Distrito de
Riego de la laguna del mismo nombre
(DOF, 24/04/1947)
ACUERDO que autoriza la entrega de
las obras hidrulicas ejecutadas por el
Gobierno en el Distrito de Riego de
Jungapeo, Mich (DOF, 19/01/1942)
Junta de Aguas del Distrito de Riego
Jungapeo (ca. 1947, 1948) (AHACatlogo)
ACUERDO que autoriza la entrega
del Distrito de Riego Llanos de
Uruapan, Mich., a la Junta de Aguas
del lugar (DOF, 18/08/1941)
citado como entregado en oficio de
fecha 16 de diciembre de 1941de la
CNI (CNI, 1941)
Se entreg Distrito de Riego (Orive
Alba,1946-a: 37)
ACUERDO que crea el Distrito de
Riego del Rio Santa Engracia (DOF,
02/04/1942)
Junta de Aguas del Distrito de Riego
de Santa Engracia, Tamaulipas (ca.
1951) (AHA-Catlogo)
Distrito de Riego de Tacmbaro,
Mich. citado como entregado en
oficio de fecha 16 de diciembre de
1941de la CNI (CNI, 1941)
Se entreg Distrito de Riego (Orive

Distrito de Riego reportado en


informes oficiales2
(CNI, 1940)
no reportado (Obras, 1940,
SRH, 1953; SARH, 1978;
CNA, 1999)

(DOF 19/01/1942)
no reportado (Obras, 1940;
SRH, 1953; SARH, 1978;
CNA, 1999))

(CNI, 1940)
no reportado (Obras, 1940;
SRH, 1953; SARH, 1978;
CNA, 1999)

(DOF 02/04/1942)
no reportado (Obras, 1940;
SRH, 1953; SARH, 1978;
CNA, 1999)
Mencionado como Sistema
015, Tacmbaro, Mich. en
Irrigacin en Mxico 1937,
vol. 14, p. 151.

En los informes de la CNI, SRH, SARH, CNA no necesariamente se reportan


sistemticamente los mismos Distritos, algunos desaparecen del registro,
algunos vuelven a aparecer. Tambin hay Distritos reportados en el DOF y otros
textos, que no aparecen en los informes de la CNI, SRH, SARH, CNA.

Distritos de riego

001

002

003

Alba,1946-a: 37)
Se entreg Distrito de Riego Presa
Obregn, SLP (Orive Alba,1946-a:
37)
Distrito de Riego operado por Junta
de Aguas: P. Obregn, San Luis
Potos (A. Rodrguez, 1944)
citado como entregado en oficio de
fecha 16 de diciembre de 1941 de la
CNI (CNI, 1941)
Reglamento para el Servicio de
Distribucin de Aguas del Sistema
Nacional de Riego No, 1, Presidente
Calles, Ro Santiago, Aguascalientes
(1933) (Irrigacin en Mxico): se
indica organizacin de asociacin de
regantes
ACUERDO que dispone se entregue
el Distrito de Riego de Pabelln, Ags.,
a la Junta de Aguas del citado Distrito
(DOF, 19/12/1947),
Distrito de Riego operado por junta de
aguas (Vzquez, 1987)
Antes de la transferencia, el Distrito
de Riego es operado por una junta de
aguas, aunque la Gerencia del Distrito
maneja la presa y parte de la
conduccin (Rodrguez Haros, 2007;
Rodrguez Haros y Palerm, 2007)
Reglamento Sistema Nacional de
Riego nm 2 Ro Mante, Tamaulipas:
Reglamento y Tarifa para el Servicio
de Riego (1931) (comp. en Palerm et
al, 2004): se indica organizacin de
asociacin de regantes
Reglamento y cuotas del servicio de
aguas para la conservacin y
administracin de las obras Ro
Mante Tamps (1933) (comp en
Palerm et al, 2004): se indica
organizacin de asociacin de
regantes
En la ficha del Distrito de Riego 03
Tula, Hidalgo est la nota El Distrito
no controla la operacin de las Juntas
de Agua de Tepeji, Apaxco y
Tequixquiac ... (SARH, 1978 Tomo
II, p. 175)

317

(Obras, 1940)
no reportado (SRH, 1953;
SARH, 1978; CNA, 1999)

001 (SRH, 1953; SARH,


1978; CNA, 1999)

(Obras, 1940; SRH, 1953;


CNA, 1999)
no reportado (SARH, 1978)

003 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

318

004

005

Aventuras con el agua

Juntas de Aguas al interior del Distrito


que corresponde al Valle de
Mezquital: Tlahuelilpan, Tepeji del
Ro e Ixmiquilpan (Pea, 2004:101103)
Reglamento Sistema Nacional de
Riego nm 4 Ro Salado-CoahuilaNuevo Len Reglamento y Tarifa
(1931) (comp. en Palerm et al, 2004):
se indica organizacin de asociacin
de regantes
... se decret con fecha 17 de marzo
de 1942, la entrega a los grupos de
usuarios ... de los canales laterales ...
(Decreto, 1944)
ACUERDO que dispone se entregue
la administracin del Distrito de
Riego de Don Martn, a la Asociacin
de Regante del propio Distrito (DOF,
13/07/1946)
... pues la administracin y operacin
del Canal Principal y de los laterales
ha sido entregada por acuerdo
presidencial a la Asociacin de
Usuarios. (Acta, 1947)
Sociedad de Usuarios del Distrito de
Riego de Don Martn, 1948 (ca. 1948)
(AHA-Catlogo)
ACUERDO que dispone que el
Comit Directivo integrado por
representantes de la Secretaria de
Recursos Hidrulicos y de Agricultura
y Ganadera, reasumir totalmente la
administracin y operacin de Distrito
de Riego numero 4, llamado tambin
Don Martn, e (DOF, 25/08/1953)
Sociedad de Usuarios del Distrito de
Riego de Don Martn, ca. 1948
(AHA-Catlogo)
Reglamento para el servicio de
distribucin de agua en el Sistema
Nacional de Riego Nm. 5, Ro
Conchos Chihuahua (s/f, pero anterior
a 1939) (comp. en Palerm et al, 2004):
se indica organizacin de asociacin
de regantes
En la ficha del Distrito 05 Delicias,
Chihuahua hay una nota que seala,

004 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

005 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

Distritos de riego

006

007

bajo el encabezado Hidrologa, Se


derivan volmenes para Auxilio de
10,533 Ha. Superficie no Controlada
por el Distrito para el rea de
Labores Viejas. (SARH 1978
Tomo I, p. 203; ver tambin Aboites
1988)
Sobre propuesta de entrega (Acuerdo,
1941; ver tambin Aboites (1988:309310)
ACUERDO que dispone se entregue
el Distrito de Riego de Palestina,
Coah., a la Junta de Aguas del Mismo,
para su administracin, distribucin
de sus aguas y conservacin de las
obras (DOF, 09/04/1948)
ACUERDO que dispone que el
Ejecutivo Federal reasumir
totalmente la administracin y
operacin del Distrito de Riego de
Palestina, Coah., por conducto del
Comit Directivo que se integre con
este objeto (DOF, 14/06/1955)
ACUERDO que dispone que la
Secretaria de Agricultura y Ganadera
entregue el Distrito de Riego en El
Nogal, Coah., a la Junta de Aguas del
mismo (DOF, 13/12/1948)
Reglamento general para los servicios
de conservacion y operacin de las
obras y distribucion de las aguas en el
Distrito de Riego de El Nogal, Coah.
[007 Ro Sabinas] administrado en
fideicomiso por el Banco Nacional de
Credito Agricola, S. A. (31 de Agosto
de 1940) (comp. en Palerm et al,
2004): operacin por asociacin de
usuarios
Desde hace varios aos se ha
entregado econmicamente la
administracin de estas obras a los
Usuarios en tal forma que la
intervencin administrativa se ha
reducido a una simple vigilancia por
un empleado con residencia en el
Distrito, el cual recibe rdenes del
Gerente del D de R de Palestina
(1947) (Acta, 1947)

319

006 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

007 ro Sabinas (CNI, 1940,


DOF 26/09/1933)
no reportado (Obras, 1940;
SRH, 1953; SARH, 1978;
CNA, 1999)

320

009

010

011

Aventuras con el agua

Reglamento provisional para el


servicio de distribucin de aguas del
Sistema Nacional de Riego num 9,
Valle de Jurez, Chih. (1934) (comp.
en Palerm et al, 2004): se indica
organizacin de asociacin de
regantes
Reglamento sobre el aprovechamiento
de las aguas en el Valle de Jurez
[Distrito de Riego 09] (3 de Marzo de
1939) (comp. en Palerm et al, 2004)
se indica organizacin de junta de
aguas
Por acuerdo de la Secretaria de
Hacienda y Credito Publico contenido
en oficio 302-III-15475 de 23 de
octubre de 1939, la Administracion de
este Distrito fue entregado a la
Asociacion de Usuarios de cada
Unidad, en tal forma que no queda en
ese lugar en la actualidad sino una
actividad supervisora ejercida por el
Gerente del Distrito, ademas de la
atencion de la linea telefonica que por
omision no fue entregada junto con
las demas obras, a los Usuarios.
(1947) (Acta, 1947)
La 1 unidad, que corresponde al
antiguo regado, es operada por una
junta de aguas (Rodrguez Haros,
2007; Rodrguez Haros y Palerm,
2007)
Distrito de Riego de Culiacn.
Solicitando no se entregue el manejo
del Distrito de Riego a las sociedades
de usuarios (ca. 1941) (AHACatlogo; AHA, AS, Caja 4734, Exp.
64167
Distrito de Riego 010. Oficios
relativos a organizacin de
asociaciones de usuarios para
distribuir agua a travs de los canales
Rosales, Caedo, Costa Rica (ca.
1947, 1948) (AHA-Catlogo)
PARRES, JOS Acuerdo que declara en
suspenso la actuacin de las Juntas de
Agua del sistema nacional de riego 25
febrero, 1938 (comp. en Santos, 2006)

009 (Obras, 1940; SARH,


1978, CNA, 1999)

010 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

011 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

Distritos de riego

012

013
087

013

013

REGLAMENTO General para el


Distrito de Riego [011] Alto Ro
Lerma, estados de Michoacn y
Guanajuato. (1938) (comp. en Palerm
et al, 2004) El Reglamento de 1938
seala: CONSIDERANDO que, para
que pueda, hacerse debidamente la
distribucin de aguas en los terrenos
comprendidos en el Distrito de Riego
Alto Ro Lerma, Gto. y Mich., dada
la situacin que prevalece actualmente
en la zona, fu indispensable que la
Secretara de Agricultura y Fomento,
dictase acuerdo de fecha 11 de enero
del ao en curso [1938] por medio del
cual se suspendi temporalmente el
funcionamiento de las Juntas de
Aguas de Acmbaro, Salvatierra, Jaral
del Progreso y Valle de Santiago,
encargndose de tal distribucin la
Comisin Nacional de Irrigacin.
ACUERDO que dispone se entregue
el Distrito de Riego de Tijuana,
B.Cfa., a la Junta de Aguas del citado
Distrito, para su administracin (DOF,
26/03/1951)

321

012 (CNI, 1940; Obras, 1940;


DOF 29/11/1940; DOF
30/08/1949; SRH, 1953)
no reportado (SARH, 1978,
CNA, 1999)
Distrito de Riego Bajo Ro
ACUERDO que autoriza se entregue Lerma (SRH, 1953)
a los usuarios poseedores de las tierras 013-r unidad cajititlan Distrito
beneficiadas con las obras hidrulicas de Riego 013 edo de Jalisco
(SARH, 1978)
de la Seccin de Riego de la Laguna
unidad no reportada (CNA,
de Cajititln, Jal., el sistema
1999), posiblemnete integrado
hidrulico correspondiente, para que
lo administren y conserven por
a Distrito de Riego Bajo Ro
conducto de la Junta de Aguas ...
Lerma Rosario Mezquite
(DOF 29/06/1981) o 087
jurisdiccin del Distrito de Riego
Bajo Ro Lerma (DOF, 26/08/1949)
Rosario Mezquite (CNA,
1999)
ACUERDO que ordena se organicen
los beneficiados con las obras
(Obras, 1940; SRH, 1953), 13llevadas a cabo en el Distrito de Riego
w unidad Magdalena y 13-x
de la Magdalena y Ahualulco, Jal., y
unidad Ahualulco del Distrito
formen una Junta de Aguas (...) Una
de Riego 013 edo de Jalisco
vez formada la Junta de Aguas ...,
(SARH, 1978), 013 a, 013r
proceder a entregar a la misma, las
(CNA, 1999)
obras construidas ... (DOF,
02/04/1943)
En la ficha del Distrito de Riego 013 013-d del Distrito de Riego

322

013

014

016

016

Aventuras con el agua

Estado de Jalisco, Unidad Belem del


Refugio (13-d) en el rubro Acuerdo
presidencial que establece el Distrito,
bajo el encabezado Antecedentes, se
seala No existe (operado por Junta
de Aguas) (SARH, 1978 Tomo III, p.
89)
En la ficha del Distrito de Riego 013
Estado de Jalisco, Unidad Villa
Guerrero (13-b) en el rubro Acuerdo
presidencial que establece el Distrito,
bajo el encabezado Antecedentes, se
seala No existe (operado por Junta
de Aguas) (SARH, 1978 Tomo III, p.
75)
Reglamento del distrito de riego del
ro Colorado (DOF, 23/07/1964) se
menciona existencia juntas de aguas
por secciones y se prevee por
decisin mayora usuarios de la
seccin conformacin juntas de aguas
por secciones
ACUERDO que dispone se entregue
el Distrito de Riego de El Rodeo,
Mor., a la Junta de Aguas del citado
Distrito, para su administracin (DOF,
28/06/1948)
En la ficha del Distrito de Riego 016
Estado de Morelos en el rubro cuotas
de riego, bajo el encabezado
Administracin se seala $ 45.00
Ha/Ao Junta de Aguas El Rodeo
(SARH, 1978 Tomo II, p. 259)
En un informe tcnico de 1982 se
seala Al incorporar [al DR
Morelos] el sistema de la junta de
aguas El Rodeo en el presente ao se
tiene una superficie neta regable de
34,110 ha. (SARH, 1982, p. 9)
ACUERDO que establece el Distrito
Nacional de Riego del Estado de
Morelos (DOF, 14/11/1953)
operaron en juntas de aguas por un
perodo de 35 aos y fue hasta el ao
de 1953 cuando por acuerdo
presidencial se unificaron operacin,
conservacin y distribucin de aguas,
al crearse el Distrito de Riego e

013 edo de Jalisco (SARH,


1978), 013G Belem del
Refugio, Jalisco (CNA, 1999)
no reportado (SRH, 1953)

013-b del Distrito de Riego


013 edo de Jalisco (SARH,
1978), 013Y Villa Guerrero,
Jalisco (CNA, 1999)
no reportado (SRH, 1953)

014 (SRH, 1953; SARH,


1978; CNA, 1999)

El Rodeo 016 (Obras, 1940;


SRH, 1953); parte del Distrito
de Riego 016 estado de
Morelos (SARH, 1978, CNA,
1999)

estado de Morelos 016


(SARH, 1978, CNA, 1999)

Distritos de riego

017

018

019

021
020

interviniendo la Secretara hasta el


ao 1956 por la resistencia que
presentaron los usuarios. (SARH,
1982: 9)
Reglamento para la distribucion de
aguas del rio Nazas en la region
lagunera de Durango y Coahuila
[Distrito de Riego 017] (DOF,
01/08/1939): canales manejados por
juntas de aguas
Reglamento para la distribucin de las
aguas del rio Nazas en el Distrito de
Riego de la region Lagunera [Distrito
de Riego 017] (DOF, 25/10/1947):
canales manejados por juntas de aguas
Juntas de Aguas de diversos canales
del ro Nazas (AHA-Catalogo)
Juntas de Aguas de diversos canales
del ro Aguanaval (AHA-Catlogo)
Reglamento para la distribucin de las
aguas del canal de San Jacinto, que
deriva aguas del ro Nazas, Durango
(1941) (comp. en Palerm et al, 2004)
ACUERDO por el que se determina
que la Secretaria de Recursos
Hidrulicos asumir tambin las
funciones que ahora estn a cargo de
las Juntas Locales y Jueces de Aguas
del Distrito de Riego numero 17 de la
Regin Lagunera (DOF, 06/01/1962;
ver tambin Lobato 1999)
Colonias Yaqui
VIEJO REGADIO, no hay reporte
organizacin de regantes como
Distrito de Riego
Distrito de Riego operado por Junta
de Aguas: Tehuantepec, Oaxaca (A.
Rodrguez, 1942, 1944)
Existe una Junta de Aguas que opera
las obras existentes anteriores a la
construccin de la Presa de Las Pilas
(Acta, 1947)
Acta Constitutiva y Estatutos de la
Sociedad de Usuarios de las aguas del
ro Tehuantepec, Oaxaca, 1940,
(comp. en Palerm et al, 2004)
ACUERDO que autoriza la Comisin
Nacional de Irrigacin, para que

323

017 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

(Obras, 1940, SARH, 1978;


CNA, 1999)

019 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

021 (SARH, 1978), 020d


(CNA, 1999), reportado como

324

Aventuras con el agua

entregue a la Junta de Aguas de


Tzurumtaro, Mpio. de Patzcuaro,
Mich., las obras de los manantiales de
Chapultepec y La Alberca (DOF,
07/05/1947)

024
013

027

028

033

Distrito de Riego operado por Junta


de Aguas: Chapala, Jalisco (A.
Rodrguez 1942, 1944)

Distrito de Riego Ixmiquilpan,


Hidalgo operado por junta de aguas
(Pacheco, 1997)
Se hace constar que en este D de R
existe la Junta de Aguas El May
constituida antes de la creacin del D
de R que sigue funcionando de
acuerdo a la ley de aguas en vigor.
(1947) (Acta, 1947)
Antes de la transferencia, el Distrito
de Riego es operado por una junta de
aguas (Rodrguez Haros, 2007;
Rodrguez Haros y Palerm, 2007).
Juntas de Aguas al interior del Distrito
que corresponde al Valle del
Mezquital: Tlahuelilpan, Tepeji del
Ro e Ixmiquilpan (Pea, 2004:101103)
Oficio Aguas del dren aguas negras:
Dren Mimila de la Cd de Tulancingo,
cuya distribucin a cargo Distrito de
Riego 028 Tulancingo ca. 1965
(AGA, comp. en Palerm et al ms); el
oficio seala que debern en junta de
regantes nombrar un juez de agua
En la ficha del Distrito de Riego 033
Estado de Mxico en el rubro de
Reglamento del Distrito, bajo el
encabezado Antecedentes, se seala
Vigente el [reglamento]
correspondiente a la Junta de Aguas
(SARH, 1978 Tomo II, p. 217)

Distrito en cuadro periodo


1969-60 (de la Loma,1978)
no reportado (Obras, 1940;
SRH, 1953)
D. de R. 013 de Chapala
(CNI, 1940, DOF 16/11/1957)
Distrito de Riego 013 Cienega
de Chapala o Chapala;
incluido en el Distrito de
Riego Bajo Rio Lerma (Obras,
1940)
D. de R. 024 Cinega de
Chapala (SARH, 1978; CNA,
1999, DOF 20/04/1981)
no reportado (SRH, 1953)

(Obras, 1940), 027 (SARH,


1978)
no reportado (SRH, 1953;
CNA, 1999)

(SARH, 1978, CNA, 1999)

unidad Embajomuy, del


Distrito de Riego 033 edo: de
Mexico (SARH, 1978)
no reportado (Obras, 1940;
SRH, 1953; CNA, 1999)

Distritos de riego

033

034

038

Adems en el rubro tipos de


aprovechamiento, bajo el encabezado
Hidrologa aparece enlistado Junta
de Aguas Embajomuy (SARH, 1978
Tomo II, p. 217)
Reglamento de la Junta de Aguas del
distrito de riego de Sols,
Temascalcingo, 1951, edo. de Mxico
(AGA comp. en Palerm et al ms), se
seala en el Reglamento una Junta de
Aguas con una mesa directiva con 2
asesores tcnicos SRH (1) y SAG (1)
Reglamento Provisional para
distribucion de las aguas almacenadas
en la presa del Distrito de Riego [034]
de Santa Rosa, Zacatecas (1941)
(comp. en Palerm et al 2004) dice
Artculo 3/o.- La Administracin de
las aguas de que se viene tratando se
har por medio de una Junta de Aguas
que tenga a su cargo los trabajos
relativos a la misma y los de
distribucin y conservacin de obras
hidrulicas.
Distrito de Riego operado por Junta
de Aguas: Santa Rosa, Zacatecas (A.
Rodrguez, 1944);
En la ficha del Distrito de Riego 034
Estado de Zacatecas en el rubro Fecha
en que se inici la operacin, bajo el
encabezado Antecedentes, se seala
Ao 1939 (en junta de aguas)
(SARH, 1978 Tomo III, p. 29)
Acuerdo presidencial entrega del
Distrito de Riego a Junta de Aguas
(DOF, 21/01/1941, copia en AHA C.
4674, Exp. 62782, fs 110)
Se entreg Distrito de Riego (Orive
Alba,1946-a: 37)
Antes de la tranferencia el Distrito es
operado por una junta de aguas
(Rodrguez Haros, 2007; Rodrguez
Haros y Palerm, 2007)
Reglamento para la distribucin de
aguas del rio Mayo, regimen
torrencial [Distrito de Riego 038]
(1952) (comp. en Palerm et al 2004):
diversas menciones de canales

325

033 Unidad Temascalcingo


del Distrito de Riego 033 edo
de Mxico (DOF, 20/05/1982
y 21/05/1982), 33c (CNA,
1999),
no reportado (SRH, 1953;
SARH, 1978)

(Obras, 1940; SRH, 1953),


034 (SARH, 1978), 034 c
(CNA, 1999)

038 (Obras, 1940; SRH, 1953;


SARH, 1978; CNA, 1999)

326

041

048

051

053

056

Aventuras con el agua

manejados por juntas de aguas


Existencia de viejos regados,
anteriores a 1930 (Dozier, 1963: 565,
. 567)
Distrito de Riego del Ro Yaqui,
manejado en forma mixta por la SRH
y los usuarios (Len Estrada, 1964:
88)
Yaqui (secciones de riego a cargo de
los usuarios) (Beltrn, 1987; Len
Estrada, 1964; Beltrn Soto, 1987;
Mora, 1988; Trava, 1988; Palacios,
1999)
Distrito de Riego operado por Junta
de Aguas: dos sistemas en Yucatn
(A. Rodrguez, 1944)
usuarios del Distrito de Riego de
Yucatn, referente al reglamento para
la distribucin de las aguas en
Oxkutzcab, as como a la formacin
de la Junta de Aguas (ca. 1945)
(AHA-Catlogo)
citado como entregado en oficio de
fecha 16 de diciembre de 1941 de la
CNI (CNI, 1941)
Distrito de Riego Hermosillo (Sonora)
Ley que Reglamenta la Distribucin
de las Aguas y manejo del Sistema de
Riego de Hermosillo [en el texto se
indica como Distrito de Riego], 1949
(AGA comp. en Palerm et al ms), en
el reglamento se seala un Consejo de
Administracin compuesto por un
presidente (gobernador del estado), el
gerente del sistema, 1 representante de
los usuarios por cada una de las 4
secciones en que se divide el sistema.
El gerente nombrado por el Consejo
de Administracin.

041 (SRH, 1953; SARH,


1978; CNA, 1999)

048 edo de Yucatn (SARH,


1978), 048 Ticul, Yucatn
(CNA, 1999)
no reportado (Obras, 1940;
SRH, 1953)

051 (SARH, 1978; CNA,


1999)

053 Colima (DOF 22/04/1963;


Distrito de Riego de Colima citado
SARH, 1978), 053 (CNA,
como entregado en oficio de fecha 16
1999)
de diciembre de 1941 de la CNI (CNI,
no reportado (Obras, 1940;
1941)
SRH, 1953)
ACUERDO que dispone se entregue 056 (SARH, 1978, CNA,
1999)
el Distrito de Riego de AtoyacZahuapan, en Tlaxcala y Puebla, a las no reportado (Obras, 1940;
Juntas de Aguas del citado Distrito y SRH, 1953)

Distritos de riego

327

de la Presa Acotzala (DOF,


19/12/1947)
JUNTA DE AGUAS del Distrito de
Riego Atoyac Zahuapan (aguas de la
barranca Pipinahuac) (AHACatlogo)
ACUERDO que dispone que el
Ejecutivo Federal, por conducto de la
Secretaria de Recursos Hidrulicos,
reasume en su totalidad la
administracin, operacin y
conservacin del Distrito de Riego
Atoyac-Zahuapan, sito entre Tlaxcala
y Puebla, as como de la Pr (DOF,
18/07/1960)

061

073

087

096

Distrito de Riego operado por Junta


de Aguas: Zamora, Michoacn (A.
Rodrguez, 1942, 1944)
ejemplo de la organizacin que lleva a
cabo la SRH para entregar un distrito
de riego, con el caso del Distrito de
Riego 073 La Concepcin. Se
propone unificar bajo una
administracin el Distrito de Riego La
Concepcin y la Junta de Aguas del
arroyo Lanzarote y, despus de tres
aos de operacin transitoria por la
SRH, entregarlo a los usuarios (Len
Estrada, 1964: 92-94)
mdulo Yurcuaro del Distrito de
Riego Rosario-Mezquite, los riegos
son controlados por una Junta de
Aguas (Lpez Castro, 2002, p. 394395, 396, 398)
Arroyo Zarco
VIEJO REGADIO, no hay reporte
organizacin de regantes como
Distrito de Riego

Distrito de Riego Valle de


Zamora, incluido en el Distrito
de Riego Bajo Ro Lerma
(Obras, 1940), Valle de
Zamora (SRH, 1953), 061
(SARH, 1978, CNA, 1999)

(SARH, 1978; CNA, 1999)


no reportado (DOF, Obras,
1940; SRH, 1953)

Distrito de Riego Bajo Ro


Lerma Rosario Mezquite
(DOF 29/06/1981), 087
Rosario Mezquite (SARH,
1978; CNA, 1999)

EL RIEGO EN EL RIDO NORTEO. LA HERENCIA


HIDRULICA AGRCOLA EN EL NORTE DE MXICO Y
SUROESTE DE LOS ESTADOS UNIDOS
Toms Martnez Saldaa

INTRODUCCIN
El Norte novo hispano, forjado a partir de 1540 con la entrada de
Coronado a la gran pradera, era una regin del tamao de Europa y
estaba habitado por diversos grupos indgenas de muy diverso nivel
cultural. A estos se aadieron los colonos de herencia indgena,
hispana y mexicana que, al paso del tiempo, conformaron una
abigarrada poblacin que coloniz desiertos, valles y sierras fundando
presidios, misiones, ranchos, pueblos, estancias, haciendas y ciudades
convirtindose colonos, rancheros, ganaderos, gambusinos, vaqueros,
abigeos, frailes, curas , soldados y militares.
La formacin social y humana que acompa a la colonizacin no fue
un hecho casual ni un accidente geogrfico. Se encuentran en la
regin restos de esa historia en espacios histricos y monumentos
hidrulicos. La regin era inhspita pero prodiga para quien la
trabajaba y en ella se escenificaron cruentas batallas entre sus
habitantes y los emigrantes venidos de fuera. Llegaron ganaderos y
pastores que se perdieron en las inmensidades del Llano Estacado y
los desolados sin fin as como humildes labradores que construyeron
las acequias en los ros y arroyos para regar huertos y pequeos
campos de labranza. Su trabajo a la postre dome el rido territorio.
La expansin agrcola form una frontera agrcola que sirvi de
baluarte por ms de 300 aos. El xito de esta expansin se debi al

330

Aventuras con el agua

papel del riego tradicional que constituyo la receta del xito. El riego
en el norte novohispano es un fenmeno desconocido. Extendido en
Chihuahua, Durango, Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas en el
territorio mexicano y Texas, Nuevo Mxico, sur de Colorado en el
suroeste de los Estados Unidos. Este trabajo da una descripcin
somera de los sistemas hidrulicos y cultivares apoyado en la
etnohistoria y a la etnografa contempornea. La informacin derivada
facilita la reconstruccin de la vida material y la capacidad de
sobrevivencia de las comunidades irrigadoras1.
EL PROCESO COLONIZADOR HIDRULICO AGRCOLA
Los restos de la colonizacin.- Quedan rastros de la colonizacin,
como pequeos monumentos hidrulicos, modestas construcciones
civiles y religiosas: Apenas la traza de Guadiana, Parral, San
Bartolom, Chihuahua, Paso del Norte y Albuquerque, recuerdan la
herencia colonial y las bellas catedrales de Guadiana y Chihuahua son
excepcionales obras de arte.
El proceso colonizador tuvo diversas etapas, la primera se dio a partir
de 1540 cuando diversas expediciones de exploradores, misioneros y
de colonizadores llegaron al corazn de la Gran Pradera, logrndose la
fundacin de San Miguel del Espritu Santo o Culiacn en el
occidente. El descubrimiento de las minas de Zacatecas acicate la
colonizacin del norte novohispano pero se vio impedida por ms de
cincuenta aos por el formidable peligro que representaban los
indgenas chichimecas.
Las estepas desrticas como el Gran Tunal y el Desierto
Chihuahuense son el paisaje caracterstico del norte novohispano que
se extienden hasta la gran pradera norteamericana. En esta vasta
regin aparecen dos fuentes de agua que fueron focos de colonizacin
agrcola: los oasis norteos y la cuenca del Ro Grande Bravo.
Las diferencias de colonizacin.- Una vez vencida la hostilidad de los
grupos recolectores y cazadores y qued establecido el camino hacia
el norte se empez en forma real la colonizacin. Esta circunstancia
implic elementos que caracterizaron la colonizacin colonizador. En

El riego en el rido norteo

331

primer lugar se modific el proceso misionero de frailes franciscanos


y padres jesuitas, cono una visin global y dependientes de la Corona
Espaola, el cual fue suplantado por la administracin burocrtica de
los curas seculares subordinados a sus obispos, que gener un
enfrentamiento entre la utopa misionera y la administracin
eclesistica. En segundo lugar la colonizacin nortea de gambusinos
y criadores ganado mayor y pastoras de menor generaron conflictos
por su manejo irresponsable de pastos y bosques, provocando cambios
ecolgicos irreversibles en algunas regiones. Finalmente en la regin
no se pudo establecer de manera eficiente el tributo ni el trabajo
forzado. Lo que facilit la aparicin de una clase de hombres libres
desprovista de un carcter tnico, atrevida, montaraz, autnoma,
alegre y franca: el primitivo hombre de la frontera que sirvi de
soldado, campesino, gambusino, pastor y labrador.
Los Colonizadores del norte.- fueron caracterizados por
conquistadores y colonos venidos de Vizcaya, se convirtieron en los
grandes seores del norte, surgidos del xito de la minera zacatecana
como los Ibarra y los Oate. Un caso tpico fue Francisco de Ibarra,
joven capitn, sobrino de Diego de Ibarra minero exitoso, colonizador
de la Nueva Galicia y fundador de Zacatecas. Ibarra fund el Reino de
la Nueva Vizcaya con Guadiana como la cabecera desde donde
coordin la expansin minera y la colonizacin agrcola,
estableciendo grupos en todo su territorio como Nombre de Dios,
Poanas, Analco, Indee, San Bartolom y Mazapil: abri caminos para
el norte, para el mar rumbo a Chiametla y para el desierto colonizando
el occidente del desierto chihuahuense.
De igual manera Juan de Oate, hijo de Cristbal de Oate
conquistador de la Nueva Galicia y fundador de Zacatecas, coloniz
Nuevo Mxico y terminando el Camino Real de Tierra Adentro que a
la postre uni Mxico con Santa Fe.
Los herederos y soldados vascos, al servicio de los Ibarra y los Oate,
aos despus ocuparon sus puesto, como fue Rodrigo del Ro de la
Loza quien fue el tercer gobernador de la Nueva Vizcaya quien
estableci la colonizacin tlaxcalteca en el territorio neovizcaino, con

332

Aventuras con el agua

el apoyo de Francisco de Urdiola, otro vasco colonizador de la zona


oriental quien funda Ro Grande, Parras y San Esteban de la Nueva
Tlaxcala, como pueblo gemelo de Saltillo2.
Los Pueblos y Maestros Tlaxcaltecas.- Los tlaxcaltecas y sus
descendientes apoyaron la colonizacin desde 1540. Los tlaxcaltecas
fueron excelentes colonizadores porque en 80 aos de presencia de
tecnologa europea en Tlaxcala se dio una hibridizacin tecnolgica
que cristaliz en la colonizacin de las cuatrocientas familias en 1591.
quienes llevaron recursos genticos y tecnologas hidrulicas al norte3.
Esta herencia es reconocible en Parras de la Fuente (Coahuila), en
Saltillo, Santa Fe, Alburquerque donde hay evidencia de la presencia
de la tecnologa hidrulica en las presas, cajas de agua y canales de
riego4.
Los tlaxcaltecas estuvieron en la caravana de Juan de Oate al Nuevo
Mxico. En 1604 fundaron el pueblo de San Miguel de los Naturales,
coronando una cadena de pueblos hortelanos que cubran el Camino
Real, como Mezquitic y Tlaxcalilla en San Luis Potos San Marcos en
Aguascalientes; Ojo Caliente, Fresnillo, Sombrerete, Chalchihuites en
Zacatecas; Nombre de Dios, Guadiana , Santa Mara del Ro, Cinco
Seores, hoy Nazas en Durango; Santa Brbara, Parral, San
Bartolom, hoy Valle de Allende, Santo Nio, San Felipe, Paso del
Norte en Chihuahua; Las Cruces, Socorro, Atrisco, Alburquerque,
Alameda, Bernalillo y Santa Fe en Nuevo Mxico5.
Colonos libres, Misiones, Pueblos.- Quiz la injusticia mas grande
que existe es el desconocimiento del grupo mas numeroso de la
colonizacin que fueron los colonos libres, los misioneros y los
capitanes de presidio, cuyas fundaciones existen hasta hoy en da,
caso notorio es la ciudad de Aguascalientes que naci de un modesto
presidio, as como Cd. Jurez que naci de la fundacin de una
misin. Por ello la presencia de estos colonos mesoamericanos en las
zonas de riego se concluye y se adivina pero formalmente est por
estudiarse.
LOS CASOS ESTUDIADOS EN LA EXPANSIN

El riego en el rido norteo

333

La estrategia de pacificacin que permiti la colonizacin del norte


novohispano se asoci a los sistemas que se generaron para que los
indgenas se integraran al proceso de expansin y este proceso
fundamentalmente fue la introduccin de la agricultura
mesoamericana en el norte. As pues no quedo otra mejor manera de
entender la presencia mesoamericana que la bsqueda del manejo del
riego a travs de diversas fuentes y sobre todo del estudio de diversos
sistemas hidrulicos. Vale la pena sealar algunos casos de los
sistemas de riego que han llegado hasta nosotros y que podemos
constatar en documentos como es el caso de Saltillo, Parras, Santa Fe,
Bustamante, Mezquitic.
El uso de los privilegios tlaxcaltecas permiti fundaciones en los
lejanos pueblos del norte. La administracin de la Nueva Espaa no
puso reparos ante estos nuevos seores del norte con tal de que
colonizaran la vastedad de las tierras septentrionales, buscando que
cultivaran la tierra y produjeran fruta, hortaliza, carne, sebo y cueros
para las minas. Este trabajo era suficiente para declararlos hidalgos.
Estas fundaciones sobrevivieron y fueron las races de la agricultura
minera y ganadera Chihuahua y Nuevo Mxico, extendindose con
el tiempo a Texas ro abajo. El Paso del Norte fue un centro agrcola
importante con sus colonias; San Lorenzo, Senec, Isleta. En el cauce
del ro floreci La Junta de los Ros hoy Ojinaga (Chihuahua) y
Presidio (Texas) donde existieron aprovechamientos hidrulicos. Y
otros pueblos como en San Juan Bautista del Ro Grande, hoy Cd.
Guerrero (Coah.).
1.- El Paso del Norte
En la cuenca baja del Ro Grande se encontraban los
aprovechamientos del Paso del Norte, la misin de Guadalupe, San
Lorenzo y otras colonias indgenas establecidas a ambas orillas de ro.
Los usuarios del agua construyeron pequeos sistemas hidrulicos, en
base a derivaciones y sacas de agua, desde donde corra una acequia
madre y de ella derivaban canales, canaletas y regaderas, con las que
fundaron huertas y predios irrigados, que producan fruta, alimentos,
vinos que no eran de muy buena calidad pero que fueron registrados

334

Aventuras con el agua

por los viajeros, por los capitanes visitadores de presidios y por los
frailes predicadores y viandantes de todo tipo6.
Muchas veces los pueblos ribereos del ro Bravo y sus afluentes; los
ros Conchos, Florido, Sabinas, San Juan y Salado fueron barridos por
avenidas de aguas broncas, no quedan rastros de canales en algunas
comunidades tnicas establecidas cerca del Paso como Isleta. De igual
forma esta herencia ha desaparecido de ciudad Guerrero (Coahuila), la
a puerta del camino de Texas San Juan Bautista del Ro Grande que
no pudo conservar ni su nombre. La destruccin de la herencia
agrcola e hidrulica, base de la memoria colectiva, ha sido una
constante, sus archivos no existen y sus canales quedaron sepultados
ha tiempo en Ciudad Jurez, San Lorenzo Chihuahua y El Paso,
Texas.
2.- La fundacin de san Antonio Texas
Otras fundaciones en la zona fueron las establecidas a las orillas del
Ro Pecos, el ro Colorado, el Nueces y el San Antonio, el
establecimiento ms importante fue este ltimo donde se
aprovechaban sus corrientes, restablecindose sistemas hidrulicos
conocidos hasta hoy como el sistema hidrulico de San Antonio en
pleno corazn de Texas. San Antonio se convirti al menos durante su
perodo hispano y mexicano en un famoso productor de fruta, chiles,
maz y frjol pero que perdi su tradicin con el paso de los aos.
Solamente sobreviven algunos restos agrcolas e hidrulicos
respetados como un santuario7.
El estudio de la cartografa bejariana y de su arqueologa moderna nos
seala que en esa regin se conoca una tecnologa hidrulica
semejante a la de San Esteban, sus acueductos tienen parecido a los
construidos en Parras y adems la proteccin de estas tierras estaba
encomendada a las escuadras volantes de San Jos y Santiago del
lamo. En San Antonio aparecen muchas similitudes en
aprovechamientos, canales, acequias y regaderas. Fue un ejemplo del
proceso colonizador construyendo acequias para establecer misiones,
pueblos y presidios con gran xito. En la provincia de Texas la mayor

El riego en el rido norteo

335

parte de las fundaciones fue hecha de manera espontnea desde San


Esteban, para 1720 ya haba empezado el xodo de colonos que se
establecieron en San Antonio8.
Inclusive hubo intentos colonizadores fracasados en el cauce ribereo
entre Texas y Chihuahua y Coahuila donde no sobrevivieron los
poblados por lo lejano del territorio y por lo expuesto a los vejmenes
de los indios apaches. La expedicin militar geogrfica a la junta de
los ros Conchos y Grande del Norte y al Bolsn de Mapim en 1728 y
1749, dan una claridad meridiana para entender este rincn ignoto del
lejano norte novohispano. Hace 250 aos era una tierra ignota que no
ofreca incentivos a la colonizacin. Para 1880 gracias a la
penetracin de los ferrocarriles se expandi el cotton belt en los llanos
de la Junta de los Ros, hoy Ojinaga y Presidio donde se establecieron
empresas algodoneras (Rodrguez Sala, 2000).
3.- Sistemas de riego en Santa Fe Nuevo Mxico
La colonizacin de Juan de Oate al lejano norte se inici en
Zacatecas, cruz Guadiana y lleg al paraje conocido como el Casco9.
El recorrido sigui por San Jos del Parral, Santa Brbara y el
somontano de la Sierra Madre10. Desde su llegada impuls la
construccin de acequias, fund San Juan de los Caballeros donde
construy una acequia. Para 1604 un grupo de colonos tlaxcaltecas
fund San Miguel y de inmediato aprovechan los escurrimientos de la
sierra Sangre de Cristo. Para 1610 los fundadores de San Juan se
mudan a donde estaban los tlaxcaltecas y all se refunda una poblacin
mixta: El pueblo de Santa Fe, el Presidio de Santa Fe y el cercano San
Miguel, que pasa a ser un barrio aledao o pueblo? cada una de estas
fundaciones tuvo su respectiva acequia. La rebelin de los Indios
Pueblo impidi el crecimiento de esta herencia y finalmente a partir de
1690 se inicia un proceso expansivo mas estructurado11.
Para 1750 se habla de las acequias de los indios tlaxcaltecas, a quienes
se menciona como labradores productores de fruta, de pan y cazadores
de cbolos. Hicieron fama los chiles y la carne seca de esta zona, as
como los sarapes y frazadas de lana. Para esa misma fecha ya tenan

336

Aventuras con el agua

un barrio propio, San Miguel de Analco, o San Miguel de los Indios o


de los tlaxcaltecas quiz con su gobernador y su cabildo y continuaron
viviendo hasta que se amalgamaron e integraron definitivamente a la
cultura santafea (Arellano, 1994; Arguello, 1996; Ebright, 1996).
Los Tlaxcaltecas aprovecharon la presencia hidrulica local,
aadieron su propia tecnologa y enriquecieron la flora y fauna local
con el germoplasma exitoso de otras partes de la Nueva Espaa. No
conocemos registros posteriores de llegada de otros maestros
labradores y constructores de caos, tajos, acequias y de injertadores y
podadores pero quedan evidencias de que para 1800 llegaban maestros
tejedores de San Esteban o Saltillo hasta Santa Fe para ensear el arte
de los sarapes. El barrio de San Miguel fue un centro importante de
expansin agrcola e hidrulica, familias del barrio de San Miguel
fundaron Truchas, Trampas y otros pueblos que sirvieron de lnea
defensiva para Santa Fe. El xito de los agricultores se baso en las dos
acequias madres construidas ex profeso para los barrios tlaxcaltecas y
el barrio espaol. Hicieron florecer la agricultura en las vegas, en las
tierras ribereas y en caadas protegidas y se adapt a la ganadera de
ganado menor y a la caza de cbolo, La agricultura de Santa Fe se
caracteriz por sus huertos, sus canales, la tradicin de sus cofradas
de los Hermanos Penitentes y de sus mayordomos de riego y grupos
de ayuda mutua. Todava para 1870 los herederos de los colonizadores
tlaxcaltecas continuaban su expansin en la cuenca del ro Pecos, del
Ro Arkansas y de Ro Canadia. Estos sistemas hidrulicos
distribuidos en la regin del norte de Nuevo Mxico y sur de Colorado
y el occidente de Texas y Kansas continan en uso con tradiciones
que recuerdan la presencia hidrulica mesoamericana del siglo
XVIII12.
La cultura de la acequia derivada del manejo hidrulico en Santa Fe
gener estructuras de gobierno en autoridades locales y en las
cofradas que en el caso de los Hermanos Penitentes en Santa Fe,
indican que estas comunidades conservaron en sus manos los recursos
de suelo, tierra y agua hasta pocas muy recientes. Las festividades
alrededor del agua y de los santos vinculados a ella tambin
conforman un elemento que seala la herencia comn mesoamericana

El riego en el rido norteo

337

presente en el aprovechamiento de la fruticultura mestiza europea e


indgena compaera inseparable de los sistemas de regado y elemento
bsica para la cultura de la acequia llegada desde el siglo XVI,
acompaada por los cultivos tradicionales del maz, el frjol y el
chile13.
4.- San Esteban de la Nueva Tlaxcala y Santiago del Saltillo
El sistema de San Esteban de la Nueva Tlaxcala en el nororiente de la
Nueva Espaa, se estableci en 1591 con la llegada de 100 familias
tlaxcaltecas donde fundaron el Altepetl de San Esteban, a las orillas
del Santiago del Saltillo. El riego qued establecido de inmediato al
aprovechar la fuente ms rica de agua del norte y por la capacidad de
las tierras que se pusieron a disposicin de los colonizadores, Este
modelo de agricultura intensiva se expandi a otras 19 fundaciones y a
un sinfn de lugares a donde llegaron en forma espontnea los
descendientes de los colonos de San Esteban a lo largo de 200 aos.
El xito ms importante del sistema de riego norteo fue que pudo
manejar los cambios de clima y al mismo tiempo conservaba al
humedad ambiental, con ello se lograba un manejo optimo de los
recursos hidrulicos de los oasis, de las pequeas escorrentas, de las
alfagaras y de toda fuente de agua14.
San Esteban se fund a un lado de Santiago del Saltillo, fundacin
hermana surgida en 1575 como presidio y defensa y como posta
ganadera y militar que tuvo una vida azarosa frente a las amenazas de
los nativos hasta que la colonizacin tlaxcalteca trajo la paz y el
desarrollo a la regin. Esta fundacin fue trascendental para la historia
agrcola e hidrulica y para la vida colonial del norte novohispano,
porque de aqu salieron una multitud de colonizadores a lo largo de
tres siglos. El sistema hidrulico implantado en San Esteban tuvo un
origen doble prehispnico de cultivo de anego, de chinampera, y
europeo de uso de riego intensivo tipo valenciano15.
San Esteban se puede reconstruir como asentamiento y como el
sistema hidrulico. Este abarcaba unas tres leguas cuadradas o sea un
cuadrado de unos l5 kilmetros por lado, sumando unas 5300
hectreas en el valle de Saltillo, de las cuales 20 caballeras eran de

338

Aventuras con el agua

labor o sea unas ochocientas hectreas y aprovechaba una gran


cantidad de corrientes de agua que permitieron la construccin de
innumerables obras hidrulicas, Inclusive en el mismo asentamiento
de San Esteban existan la acequia madre, acequias secundarias,
regaderas, presas, represas. Conformando un complejo sistema
intensivo de riego, rodeado de una espesa cortina de material
vegetativo nativo de la regin: palma, nogales, nopales, huisache,
mezquites.
El rea de riego en San Esteban era alimentada por lo menos por una
acequia madre que vena del manantial principal desde el Santiago del
Saltillo, a esta fuente de agua se le aadieron varias sacas de agua del
ro en la zona baja, donde se construyeron diversas obras de
derivacin de agua que ayudaban al sistema de riego. No se puede
cuantificar la cantidad de agua pero se seala la existencia de unos dos
bueyes de agua, el equivalente de dos metros cbicos por segundo.
Esta cantidad de agua se utilizaba de manera muy prudente lo que
permita el manejo de este caudal, con el ambiente generando un
microclima extremadamente productivo. De esta forma se permita
que toda el agua fuera aprovechada y la poca que se escapaba era
recuperada de inmediato. El manejo ambiental as facilitaba que poca
cantidad de agua irrigara una amplia zona con bastante xito. El micro
clima permita la humedad ambiental necesaria para el cultivo y para
generar diversos pisos ecolgicos que aprovechaban el suelo, el aire y
sobre todo la luz y la humedad.
Las acequias cubiertas por rboles no sufran un calentamiento
importante en poca de estiaje y en el invierno permitan que no
hubiese heladas que afectaran la zona productora. Las cortinas
existentes a la orilla de la zona irrigada y las divisiones internas
permitan que a pesar de bajas temperaturas no se helaran las cosechas
y los rboles, arbustos y plantas. La zona irrigada se asemejaba a un
enorme cuadro de ajedrez formado por mltiples cuadros protegidos
por barreras de rboles productivos de frutas, de lea o de sombra. La
orilla ofreca una barrera mltiple tanto para el fro, como para el
polvo y los animales. Dentro del este rectngulo de mltiples cuadros
irrigados haba cinco divisiones ms importantes por donde circulaban

El riego en el rido norteo

339

las acequias principales y que distinguan a la poblacin cabecera de


San Esteban de Santiago del Saltillo y a los cuatro barrios, sobreviven
el barrio de de Santa Ana, y San Jos; cada barrio a su vez divida su
propiedad con otras barreras de rboles frutales a la orilla de la
acequias y canales derivadores. En San Esteban estaba ya presente la
fruticultura europea aclimatada en Tlaxcala y al mismo tiempo la
fruticultura mesoamericana como el tejocote, el Capuln, el aguacate,
habiendo desaparecido el zapote, los chicozapotes y algunas otras
variedades llevadas desde el centro de Mxico. Adems en el sistema
se aadieron variedades del desierto como el nogal y el mezquite16.
Los mapas antiguos de San Esteban Saltillo muestran que la acequia
madre pasaba por el centro de la actual ciudad y que divida a San
Esteban de la Nueva Tlaxcala del Santiago del Saltillo. Aguas abajo
del centro al poniente se extendan los cultivares de los tlaxcaltecas.
Haba adems varias fuentes de agua que permitieron otros sistemas
paralelos, se aprovech el ro que atraviesa la ciudad y en el se
hicieron diversas sacas de agua y se irrigaron diversas caadas y
bajos cercanos a San Esteban 17.
En Saltillo no queda rastro de usos de la tuna y por el contrario la nuez
se ha vuelto dominante en el curado de vinos, en la produccin de
dulces. Los huertos que fueron establecidos desde San Esteban en
varios pueblos de Coahuila, Nuevo Len y Texas fueron una copia del
sistema de cultivo de Saltillo, consistente en un ncleo compacto
irrigado en forma de cuadrcula al interior protegido por barreras
contravientos y con pisos al interior de los huertos para proteger la
humedad, evitar la evaporacin del agua y proteccin contra las
heladas.
Este proceso hizo historia donde San Esteban fue un puerto de salida
para fundaciones, colonizaciones y construcciones por ms de 300
aos. Aun hoy da los injertadores de San Esteban y Parras tienen
fama en el norte llevando la tecnologa tradicional del manejo de
huertos heredada desde la colonia San Esteban y su colonia satlite de
Parras generaron un modelo social y cultural de expansin agrcola
mesoamericana, exitoso en base al logro tecnolgico del manejo del

340

Aventuras con el agua

agua en el desierto. Este xito fue sencillo pero muy prctico al


generar un sistema hidrulico cerrado, protegido y autosuficiente. La
tecnologa era repetible, fcil de entender y al alcance de frailes,
capitales, agricultores. Con ella se realiz la colonizacin del norte
novohispano desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII. A partir
de entonces, se busc que cualquier pueblo, presidio o misin contara
maestros labradores que acompaaban al ejrcito, a los frailes y a los
colonos. El establecimiento de un sistema seguro de riego auguraba el
xito de las colonizaciones, de las misiones y de los presidios,
estableciendo aprovechamientos mltiples que implicaba un centro
hortcola intensivo, una zona de pastizales y talleres de
aprovechamiento de lana, de cuero, de pieles que permitan que las
pequeas comunidades norteas fuesen autosuficientes, seguras y auto
defendibles18.
5.- El caso de Guadalupe Nuevo Len
Guadalupe Nuevo Len, es en la actualidad un pueblo conurbado con
la ciudad de Monterrey, donde se construy un sistema de riego
heredero de San Esteban que existi casi por trescientos aos y
permiti sobrevivir a la comunidad de Guadalupe y establecerse de
forma adecuada de tal manera que sobrevivi hasta 1970 como
comunidad de regantes y productora de hortalizas. Recientemente
sucumbi ante la abalanza urbanizadora que la absorbi
convirtindola en parte de la gran urbe regiomontana, su pasado
hidrulico y agrcola ahora solo es recuerdo e historia, a pesar de
haber perdido su base agrcola contina conservando su riqueza
cultural y religiosa.
Sistemas de Riego en Guadalupe Nuevo Len.- Existe un documento
que nos ofrece un panorama del sistema de riego de esta comunidad
fundada en 1715 con colonos de San Esteban de la Nueva Tlaxcala,
establecida como una comunidad mixta de indgenas nativos y
colonos tlaxcaltecas. Los recursos ofrecidos por el gobernador
Francisco de Barbadillo y Vitoria permitieron darle a la comunidad un
papel como centro hidrulico,

El riego en el rido norteo

341

Nos podemos dar una idea de lo que fue Guadalupe gracias a que se
han descubierto documentos que nos sealan que para 1825 con
motivo de convalidar los derechos de agua ante las nuevas autoridades
republicanas de la naciente repblica mexicana se inicio un trmite
legal basado en los acuerdos del honorable congreso del estado de
Nuevo Len en sesin del da 2 de julio de 1825 para que la ley de
reparto de tierras se pusiera en accin respecto del pueblo de
Guadalupe, como y cuando lo juzgara oportuno el gobierno, cuidando
de que una tercera parte se reservara para ejidos del pueblo en cuya
virtud ha dispuesto se ponga ste en ejecucin a la brevedad posible.
En dicho documento se dieron instrucciones y prevenciones que
reglamentaran el reparto de tierras y aguas y bienes de las exmisiones de Nuevo Len as como del pueblo de Guadalupe, este
proceso duro 10 aos hasta que definitivamente qued aclarado el
patrn de usuarios en 1836 (Arredondo, 2000. 4-5).
La cantidad de agua que se utilizaba as como las porciones se pueden
calcular a partir de la tradicin utilizada para los repartos de este tipo,
o sea si se entregaba una porcin irrigada de 20 metros de ancho por
100 de largo, se calcula que haba cinco derechos en cada hectrea,
por lo cual se puede hablar de 40 hectreas irrigadas. Esta cantidad de
hectreas bajo riego era suficiente para alimentar una poblacin como
lo era Monterrey en la poca colonial; su expansin industrial llevo a
utilizar el agua en usos industriales y fines urbanos, el sistema
sucumbi a mediados del siglo XX.
El sistema de riego de Guadalupe presenta una distribucin comunal
trascendente dividida en una distribucin familiar significativa, donde
las familias extensas eran la estructura social mnima del sistema
donde los usuarios se denominaban accionistas. De acuerdo a la
informacin obtenida, estaban registrados en 1825 unas 196 familias
en una poblacin de 10 000 habitantes. El agua se divida en grupos
familiares de la siguiente manera:

342

Aventuras con el agua

Cuadro Num. 1 Distribucin del riego en Guadalupe, N. L., Mxico


en el ao de 1825
Familia
nmero de derechos de agua
porcentaje %
------------------------------------------------------------------------------------Ramos
35
32
Gonzlez
14
13
Maldonado
8
7
De Luna
6
5
Cabazos
6
5
De la Paz
6
5
Garca
5
4
Reyes
5
4
De Cena
4
3
Torres
3
3
Rubio
3
3
Jurez
3
3
Otras familias*
14
13
------------------------------------------------------------------------------------Familias registradas
112
100 %
------------------------------------------------------------------------------------*
Otras familias eran: De la Cruz, de los Santos, Carrazco, Noyolas, Ramrez,
gallegos, Daniel, Fuentes, De la Rosa.
Fuente: Arredondo, 2000: 26.

El manejo de agua contemplaba acciones sociales como era el cuidado


de familias encabezadas por viudas o hurfanos, quienes tenan un
tutor delante del sistema de riego. A esta poblacin se le protegan sus
derechos de agua. Cuando no haba una cabeza que los trabajara se
autorizaba su renta por alguien ms y el beneficio era para la
manutencin de la familia desprotegida. El tercio de agua era para el
comn, para atencin a los espacios comunes, para el riego de las
tierras de los santos o de la iglesia e inclusive para las tierras de la
comunidad cuyos recursos se utilizaban para el mantenimiento de las
autoridades civiles.
Los sistemas de riego de Guadalupe son quizs los ms ilustrativos y
pueden ser reconstruidos desde su inicio hasta su extincin gracias a la
informacin de archivo y a la tradicin local que conserva sus fiestas
tradicionales como la fiesta del Santo Seor de la Expiracin
celebrada en las festividades estivales del l5 de agosto de cada ao.

El riego en el rido norteo

343

Guadalupe es un caso emblemtico repetido en otros poblados de


Nuevo Len y Tamaulipas (Arredondo, 2000: 18-25).
6.- El caso de Monterrey Nuevo Len
Es difcil imaginar a la ciudad metropolitana de Monterrey como un
pueblo hortelano, con acequias, canales y regaderas conformando un
pueblo lleno de huertas, disperso con produccin frutcola y hortcola.
El hecho fue que desde su fundacin de 1596 hasta 1800 su desarrollo
fue al parejo de los pueblos hortelanos basados en la tradicin
agrcola, por lo que la presencia de los horticultores tlaxcaltecas fue
de vital importancia. El aprovechamiento del agua de los ojos de
Santa Lucia, el origen de su fundacin, fue a travs de canales de
riego, presas, represas, canales derivadores que permiti el
asentamiento semidisperso de la ciudad surgiendo por doquier huertas
y teneras. Monterrey sigui el patrn agrcola de San Esteban ya que
varios de sus fundadores venan de all. Se repiti el modelo agrcola
de horticultura y fruticultura intensiva que facilitaba el autoabasto de
la poblacin y generaba autonoma administrativa. Una diferencia
local era la concentracin de las matanzas y el manejo de ganados en
grandes rebaos y en mestas que implicaba el manejo de carnes,
cueros, sebos que tenan un destino comercial en los centros mineros
del centro de la Nueva Espaa. Adems desde el principio se utiliz la
cal, la arena y la baba de nopal para el enjarre, edificaciones y
cimentaciones a base de jaras, varas, troncos, muchos aos despus se
empez la construccin de cal y canto.
Los reineros, habitantes del Nuevo Len, tambin buscaron minas e
hicieron explotaciones con poco xito. Por esto durante casi
trescientos aos Monterrey en el Nuevo Len tuvo un pasaje agrcola
y ganadero, surgieron haciendas y estancias de ganado mayor y menor
as como pueblos agrcolas a la vera de las serranas que facilitaban la
formacin de manantiales. En ese periodo de tiempo nacieron
Hualahuises, Purificacin, Santiago, Arramberri, Mina, Bustamante
entre otros pueblos repitiendo el modelo de la capital.
Monterrey fue creciendo poco a poco alrededor de los canales de riego
hasta 1750 en que empez a transformarse en una comunidad

344

Aventuras con el agua

compacta y asentada alrededor la plaza de armas, las casas reales y de


la reciente catedral. Fueron de vital importancia las diligencias del Sr.
Obispo para adecentar la ciudad, cuyos desvelos se contrapusieron a
los intereses de las autoridades civiles. Pero a pesar de dichas
desavenencias se inici la modernizacin urbana del centro. A partir
de entonces se empezaron a construir puentes sobre las acequias, se
delinearon canales, y se empez a construir en una forma reticular,
inicindose la compactacin urbana del ahora llamado barrio antiguo
en el centro de Monterrey. Para esos momentos la ciudad se
converta en un bosque de naranjos, aguacates y nogales que tanto
admiraran diversos cronistas aos despus. Adems la tradicin
seala a los canteros de catedral y del obispado como canteros
tlaxcaltecas, as como los hortelanos trados de San Esteban ya que es
apabullante la presencia de la horticultura tlaxcalteca en los aguacates
y nogales. , todava se formaron barrios como Ahualulco que al paso
de los aos tan solo sobrevive su recuerdo Monterrey y su entorno
apenas recuerdan este pasado que recientemente ha sido recogido y
estudiado (Martnez Garza, 1999: 69).
En Nuevo Len la colonizacin agrcola no se redujo a la capital,
hubo otras fundaciones en las estribaciones de la Sierra Madre
Oriental as se explica la fundacin de Santa Mara de las Nieves del
Ro Blanco y San Jos de Ro Blanco hoy Arramberri y Zaragoza N.L
a finales del siglo XVIII, all se establecieron colonizadores agrcolas
venidos de San Sebastin del agua de Venado y de la regin de San
Luis Potos, sabemos de la presencia temprana de nobles, tcnicos y
modestos agricultores en la regin, donde se repiti el modelo de
colonizacin va el sistema hidrulico intensivo, aunque en Nuevo
Len y Tamaulipas jams se repite la hazaa de poner en produccin
200 hectreas como en San Esteban., eran pequeos espacios unidos
con sistemas de canales en barrancas y pequeos valles. Los patrones
de cultivo eran mucho ms pequeos, protegidos con ms barreras
protectoras porque el clima era ms extremoso y sobre todo se
aprovech la flora regional de manera mas intensa. Por eso la mejor
manera de entender la presencia mesoamericana que la bsqueda del

El riego en el rido norteo

345

manejo del riego a travs de los acequias canales, canales y fiestas de


los pueblos19.
Don Israel Cabazos y Octavio Herrera han descubierto la huella
tlaxcalteca en toda la regin neoleonesa y tamaulipeca, gracias a ellos
sabemos que seores tlaxcaltecas fundaron y colonizaron Santa Maria
del Ro Blanco a finales del siglo XVIII cuya herencia hidrulica
permiti establecer sistemas de riego basados en el modelo de
agricultura con una herencia gentica de frutales y granos de Europa y
Mesoamrica. La tecnologa de irrigacin se difundi a base de
acequias y aprovechamientos hidrulicos de manantiales y pequeas
corrientes de agua que escurran de la sierra madre oriental20.
Los sistemas acequieros tuvieron un enorme desarrollo en el territorio
neoleons que en 1750 fue cedido para fundar el Nuevo Santander, en
1748 don Jos de Escandn coloniz el seno mexicano con cerca de
20 poblados. Su patrn de asentamiento implicaba en su traza el uso
de recursos hidrulicos mediante el manejo de fuentes de agua, as una
parte importante de las fundaciones se hicieron en las faldas de la
sierra madre oriental y las dems a las orillas de los ros. Tuvo apoyo
de la corona para su consolidacin, logrando que sus fundaciones
sobrevivieran hasta hoy en da. Estas villas mezclaron a de ganaderos,
horticultores y agricultores, y para lograr su objetivo contrat a
maestros labradores de Venado.
7.- El caso de San Migue Aguayo, hoy Bustamante
Otro caso representativo de pueblos acequieros es Bustamante N.L. el
antiguo San Miguel de Aguayo, poblacin que conserva sus archivos
y documentacin del siglo XVIII, as como sus sistemas hidrulicos
intactos. En Bustamante todava se observan las obras realizadas en el
transcurso de los aos, los vertedores, los partidores y los sistemas
fundados desde don Ambrosio de Llanos y Valds, obispo de
Monterrey, casi cien aos despus de la fundacin de San Miguel. El
sistema modernizado hoy en da irriga unas 200 hectreas de
nogaleras en base a huertos simples, con carcter comercial y algunos
huertos donde sobreviven algunos rasgos de los huertos mltiples
donde hubo dos o tres pisos de aprovechamiento. En esta estructura

346

Aventuras con el agua

sobresala el nivel superior formado por rboles frondosos como los


nogaleros y aguacateros con muchas ramas que generaban sombra y
permitan el paso de la luz, protegiendo el entorno ecolgico y la
humedad ambiental. En un nivel intermedio estaban aguacates
pequeos, naranjos, manzanos, perones, membrillos, higueras.
Finalmente al nivel del piso se sembraba caa de azcar, maz, hierbas
de olor, aromticas que se utilizaban para el autoabasto.
San Miguel con el paso de los aos gener una abigarrada tradicin de
aprovechamiento del agua que creo fortunas y familias pudientes,
ahora parte de esas familias detentan el agua y la han concentrado de
tal forma que los sistemas que forman buscan el mayor
aprovechamiento de los recursos contra un mnimo de inversin donde
han surgido huertos nuevos de nogales donde apenas se siembra avena
en el invierno. Se utiliza el agua para balnearios y espacios de
esparcimiento y para la produccin de nuez. Este uso era opuesto a los
modelos mesoamericanos o campesinos, que implicaba usos
intensivos de trabajo como melgas de hortalizas, almcigos, as como
organizacin y especializacin.
Estos sistemas estn en proceso de desaparicin y con ellos el
germoplasma que los acompaaba. Los cambios se iniciaron a
mediados del siglo XX, cuando los productos locales dejaron de ser
competitivos en los mercados de Monterrey y de la frontera, muchos
de estos huertos se volvieron espacios tursticos, habitacionales o
granjas lecheras que invirtieron en produccin de forrajes pero que no
sobrevivieron a los cambios. A pesar de todo todava hay algunos
huertos pequeos manejados familiarmente cerca de las casas
habitacin. A pesar del cambio todava es un centro de gentica de
frutales que hay que aprovechar y registrar antes de su extincin.
Bustamante es una comunidad a 100 kilmetros de la ciudad de
Monterrey por la carretera a Columbia cerca de la frontera con
EE.UU., donde todava sobreviven estructuras culturales alrededor de
la imagen del Santo seor de Tlaxcala, como cofradas, ceremoniales
del agua, danzas as como estructuras hidrulicas de uso y usufructo
de reparto y derechos de agua, pertenece a la dicesis de Nuevo

El riego en el rido norteo

347

Laredo y sigue celebrando la una festividad tradicional de las


bendiciones del agua que recuerda su origen tlaxcalteca el da 6 de
Agosto en una ceremonia donde el agua es parte sustantiva de toda la
ceremonia. San Miguel es conocido por su feria y sus tradiciones, su
Cristo, sus dulces y panes y por su gran sistema de irrigacin pero ya
no como el huerto del desierto.
Bustamante representa el modelo de transformacin de los pueblos
oasis del norte de Mxico, originado en la poca colonial, cuya
trascendencia e importancia se vio disminuida con el cambio
econmico y el crecimiento de la ciudad de Monterrey. Inclusive
existe un grupo de acadmicos dedicados a su estudio quienes han
logrado que Bustamante se abra al estudio de cientficos de diversas
partes del mundo (Butzer, 2001).
8.- El caso de Parras Coahuila
Santa Mara de las Parras fue fundado por una colonia tlaxcalteca en
1598 trasladada desde San Esteban de la Nueva Tlaxcala, el riego
lleg con ellos a un valle semicolonizado y se fund un poblado, el
cual naci al igual que San Esteban - y recibi una dotacin de aguas
de manos del capitn Francisco de Urdiola, En Parras las fuentes de
agua eran escasas pero se utilizaron con mucha cuidado de tal forma
que al final se estableci un sistema donde el agua fue el elemento
integrador que sumaba el manejo ambiental y la utilizacin de muy
variadas plantas que generaron un sistema pluriproductivo de huertos
mixtos y complejos.
La poca disponibilidad del agua en Parras no permiti que el sistema
creciera ms all de lo que facilitaban las fuentes y no fue sino hasta
el siglo XVIII, casi 150 aos despus, ante los conflictos generados
por los herederos de don Francisco, ahora organizados en el
Marquesado de Aguayo que buscaban el control de todo el caudal, los
herederos de los colonos construyeron los llamados tajos, cajas de
agua que la obtenan directamente de la sierra haciendo cavidades
hasta de un kilmetro de largo. Estos tajos son llamados qanats o
galeras filtrantes las que hasta la fecha estn en uso, estas galeras
requeran de mucha organizacin y mano de obra para su

348

Aventuras con el agua

construccin, por lo que solo por las cofradas de productores de vino


pudieron costear dicho trabajo. Estos sistemas tuvieron costos muy
altos para su construccin pero esta inversin resolvi en parte el
litigio de aguas. El manejo de agua as logrado se convirti en una
herencia que qued en manos de los productores tlaxcaltecas y
contina ubicada en el barrio de San Isidro.
A pesar de los conflictos de agua los herederos tlaxcaltecas crearon
cofradas de productores de vino que tuvieron xito, les facilit
expandir su tecnologa a otros lugares y se convirtieron en maestros
labradores, acompaando a los padres jesuitas para colonizar el Ro
Nazas, y apoyados por la Corona fundaron misiones en San Pedro, La
Concha, San Juan de Casta, Baicuco. Las cuales no progresaron. Los
tlaxcaltecas continuaron siendo fieles acompaantes de los jesuitas y
as llegaron hasta San Gregorio Huexotitlan cerca de la misin de San
Pablo de los Tepehuanes en la Tarahumara Baja, llevando consigo los
sistemas agrcolas y sus trazos de acequias. Aos despus fundaron
San Jos y Santiago del lamo en 1731, de all continan a los Hornos,
y aos despus fundan San Juan Nepomuceno de la Carrera. Se
expandieron finalmente hasta A San Jos de Avino, la Loma, Sapioris.
A pesar de los sinsabores que Parras ha tenido en la historia como fue
el caso del enfrentamiento que tuvieron con el emperador Agustn de
Iturbide a perder su cabildo indgena. Estos aprovechamientos
hidrulicos han sobrevivido hasta hoy da en los pueblos de Viesca,
Parras, Matamoros, Jimulco en el estado de Coahuila y Villa Jurez la
Loma y Sapioris en Durango, que fueron los pilares fundadores de la
actual agricultura del ro Nazas21.
Parras ha mantenido sus sistemas hidrulicos, en un registro realizado
en 1931 las obras hidrulicas que sobrevivan eran los Tajos (las
faguaras) de Zapata, de Garca, de Bocas, de Fernndez, de Viesca, de
Seco, de Salvador, As como los Tanques Zapata y Grande y las
Acequia el Colorado, del Perico, los manejos de agua derivados del
Arroyos del Capuln, de Bocas, de Coyotes y de las Animas.
Finalmente Parras nos demuestra otro ejemplo vivo de esta herencia,
no conserva su riqueza botnica colonial tal como estaba pero existen
los sistemas de huertos y de riego, constituyendo un ejemplo de la

El riego en el rido norteo

349

agricultura de oasis y de rescate de plantas del desierto por


cuatrocientos aos.
9.- El caso de San Juan Bautista del Ro Grande
Otro caso de irrigacin en la zona riberea del bajo Ro Grande Ro
Bravo fue la antigua misin de San Juan Bautista del Ro Grande , hoy
Ciudad Guerrero Coahuila, que contaba con 50 kilmetros de canales ,
entre esta fundacin su misin contigua de San Bernardo, donde se
menciona que en su poca de apogeo lleg a tener cerca de 70
kilmetros de canales Lo que obligaba a los frailes a contratar gente
que los apoyara adems de los indios de misin, estos contratados
normalmente eran tlaxcaltecas que conocan de estos menesteres
(Meyer, 1997:73).
Este espacio tuvo gran xito como una zona de irrigacin en la poca
colonial, San Juan fue fundado como presidio, entre San Juan y la
misin de San Bernardo y se conformaban como un sistema complejo
de riego porque los canales venan de 20 kilmetros de distancia e
irrigaban varios cultivares de los pueblos adems de la misin de San
Bernardo poblado adyacente que lleg a producir en sus mejores aos
de 1800 fanegas de maz, adems de algodn, frijol y chile. Adems
en ese lugar existan batanes y obrajes cuyos productos se
comerciaban en la frontera y en las mrgenes del Ro Bravo hasta el
Nuevo Santander.
Se contaba con dos acequias una que meda cerca de 18 leguas y otra
de 20, o sea entre 50 hasta 80 kilmetros, que permitan la produccin
de amplios campos de cultivo bajo la mirada de los frailes. Sabemos
que las acequias de la misin tenan dos bueyes de agua que se
sumaba a los ojos de agua que no estaban contabilizados. Esta agua
siempre gener la envidia y reclamo de la poblacin civil la cual al
final logr quedarse con los recursos de la Misin de San Bernardo,
una vez que las misiones fueron secularizadas y entregadas a las
autoridades de las municipalidades. Por muchos aos la misin tuvo
como responsabilidad de mantener los soldados del presidio, y quedo
constancia de las deudas que los administradores del presidio tenan
con los misioneros para poder alimentar a los soldados y gracias a esa

350

Aventuras con el agua

documentacin se conoce la capacidad productiva de los sistemas


acequieros.
San Juan Bautista del Ro Grande como pueblo, presidio fue
trascendente para la vinculacin del Camino Real de los Texas , all se
conseguan avios , bestias y soldados para los viandantes , as se
defenda y auspiciaba la comunicacin entre San Esteban y Santiago
del Saltillo, y San Antonio de Valero. Desde 1720 en adelante el
camino de Texas se conform como un slido espacio de
comunicacin social y econmica, solo casi 130 aos despus se abri
el camino va Laredo. El estudio contemporneo del agua, los restos
de la acequia madre y de los canales permiten calcular que el manejo
de agua sumaba unos dos metros cbicos por segundo y que permitira
la siembra de unas 500 hectreas de maz, trigo, frjol e inclua
diversos huertos de frutas y legumbres para el consumo de la misin y
para su venta en la cercana y en los usuarios del camino real. Los
frailes siempre insistieron con razn que San Juan era la puerta de
Texas y por muchos aos se convirti en la entrada a la tierra de
misiones de los Texas repartiendo sus recursos y sus frutos a toda la
poblacin.
10.- Sistemas de riego diversos en otros territorios
Todava en 1801 se hablaba de una fundacin hecha en base al
modelo de agricultura intensiva. Fuera de los registros en los archivos
aparecen infinidad de fundaciones hechas por los herederos de los
tlaxcaltecas y por otros colonizadores en la franja nortea. El Nuevo
Mxico, el Nuevo Santander, el Nuevo Len y la provincia de
Coahuila y parte de la Nueva Vizcaya fueron colonizados de esta
manera, a la postre fue mas numerosa la colonizacin espontnea que
la oficial y fue la que sobrevivi.
Pueblos y presidios.- Otra fuente importante de la expansin de los
sistemas de riego tradicionales en el norte de la Nueva Espaa, fueron
los presidios y los pueblos presdiales que estaban a la vera del
Camino Real y a la orilla de las misiones. Ejemplo de estas
fundaciones fueron el presidio de Aguascalientes Monterrey, Paso del

El riego en el rido norteo

351

Norte, hoy ciudad Jurez, Santa Fe, Tucson que ahora son ciudades
exitosas. Tambin destacan pueblos pequeos que han conservado sus
sistemas de riego que encontraron su origen en los huertos y
heredades de los presidios cabe el anlisis de Pasaje, Huexuquilla, hoy
Cd. Jimnez, Janos, en el camino real. All destacan los cultivares de
hortalizas, frutas y granos que se consuman en el mismo presidio,
donde se percibe en la cartografa existente la presencia ubicua de las
acequias como fuente bsica de la vida en el mundo presidial.
Zonas de riegos ocasionales.- Existan en el norte novohispano, cuya
sobrevivencia indica su importancia y pertinencia zonas de cultivo de
riego ocasional, basados en avenidas extraordinarias de agua, donde se
han construido bordos y retenes y derivadores de agua para
aprovecharla cuando las precipitaciones espordicas se presentan ,
dicha tecnologa est en uso en algunas regiones del el norte mexicano
rido y es visible en San Lus Potos, en Zacatecas, en Coahuila en
Durango y en Chihuahua y es conocida como sistemas de abanico,
riego estacional etc.
Existan tambin sistemas de temporal y huertos de temporal en
regiones que tuvieron influencia mesoamericana as son reconocidos
huertos secos de magueyes, nopales que se reconocen porque el
sistema recuerda a la forma del sistema de riego consistente en una
barrera protectora del viento y de la resequedad ambiental , adentro
del huerto se siembran rboles seleccionados del desierto y se
aprovecha su fruta estacional, existe casi siempre un pequeo espacio
irrigado de manera manual cerca del brocal de un pozo, de una
cinega o en un pequeo bajo hmedo donde se puede irrigar todo el
ao una fraccin muy pequea de terreno. Estos sistemas los
encontramos vivos en San Lus Potos, en Parras y en la barranca de
Bolaos. Estas tcnicas durante doscientos aos fueron parte en el
norte de lo que llamamos expansin agrcola e hidrulica vinculada a
la expansin mesoamericana y la dispora tlaxcalteca y se modific y
adapt cientos de veces de acuerdo al entorno donde se estableci y
logr florecer.

352

Aventuras con el agua

En las huertas de Venado a partir de 1591 se dio inicio al uso de la


flora local, en especial se utiliz el mezquite regional, adems de los
nopales nativos y los nogales. Los dos primeros para hacer barreras
protectoras de los cultivares y el nogal para sombra y proteccin
interna de los sistemas de riego. Todava es observable esta
vegetacin en San Miguel de Mezquitic, en las caadas de Santa
Mara del Ro y en Moctezuma y Venado. En Jalisco y Zacatecas en
las caadas de Bolaos y en los valles de Tlaltenango y Colotlan, se
repite el fenmeno donde se establecieron los tlaxcaltecas o
influyeron. En el occidente la fruticultura lleg antes de la
colonizacin tlaxcalteca como lo demuestran las relaciones
geogrficas pero al establecerse los colonos tlaxcaltecas se retom y
se utiliz otro rbol nativo de la regin el guamchil y el mezquite,
adems de nopales y rganos. En Tamaulipas de igual forma el
guamchil aparece en la proteccin de huertos pero aqu se aade la
coma, la palma, higuerones y otras plantas nativas de la llanura
costera tamaulipeca 22.
La agricultura no fue el nico elemento de expansin y sobrevivencia
de la cultura mesoamericana en el norte novohispano, la colonizacin
ganadera que se gener tempranamente no permiti asentamientos
duraderos pero una vez que los agricultores se establecieron la
ganadera pudo florecer convirtindose as en un soporte trascendente
sobre todo por la produccin de animales de trabajo y caballos para
los ejrcitos. Este modelo una vez ms surgi en San Esteban llegando
a sealar que los colonos eran ms que agricultores, hortelanos,
criadores de ganado, pastores y en algunos casos gambusinos y
artesanos. En el norte todo mundo debe saber un poco de todo porque
sino no sobrevive a la vastedad y a la soledad. Los pueblos de
misiones, los pueblos de capitanes y soldados, los presidios y pueblos
de agricultores que se fueron expandiendo desde las minas y centros
ganaderos apoyados con recursos agrcolas desde Mxico y otros
establecimientos repitieron la experiencia ganadera paralela a la
agricultura, las misiones norteas eran dueas de muchas cabezas de
ganado, pero no solo los misioneros y sus indgenas nefitos, tambin
los arrimados repetan este proceso

El riego en el rido norteo

353

REFLEXIONES SOBRE LOS CASOS DE ESTUDIO


Los sistemas transferidos.- Los sistemas transferidos hacia el norte
novohispano fueron diversos, pero esta transferencia fue escalonada,
primero se establecieron en los pueblos del norte colonial y de all se
difundieron al norte. Saltillo fue una fuente de germoplasma por aos,
despus Parras se convirti en otra sede de tcnicos hortelanos, pero
igual papel jug Durango donde en las casas reales exista una huerta
magnfica de donde se aprovechaba el germoplasma para todas las
misiones y fundaciones norteas, podemos imaginar que algo parecido
sucedi en lamos Sonora. Los sistemas derivados fueron los
sistemas de huerto, de vega de ro, manejo de apantles, metlepantles o
sea de franjas irrigadas sembradas en las orillas con magueyes y
rboles.
El manejo de la humedad ambiental, conservando a resguardo de la
sombra los canales, las atarjeas, los drenes as como la zona de los
cultivos es tan importante como el agua misma. Llama la atencin en
los recorridos modernos constatar que las fuentes de agua eran ms
bien modestas pero que las superficies irrigadas eran muy superiores a
lo que ahora se pudiera regar con esa cantidad de agua. As podemos
concluir que los huertos tenan manejos ambientales para las altas
temperaturas y para las heladas (Rojas de Perdomo, 1994).
El uso y manejo del agua con tecnologa transform el entorno de
diverso nichos ecolgicos, la mayor parte de ellos se repite con un
patrn comn: un espacio protegido contra los vientos dominantes,
una fuente segura de agua, una derivacin de un ro perenne o de un
manantial, canalizacin del agua por acequias, regaderas y canales
derivadores y una vegetacin utilizada de manera exhaustiva para
proteger el entorno de la evaporacin. Es importante esta tcnica que
es visible en todas las huertas establecidas an hoy en da porque la
cantidad de agua que se poda utilizar era muy poca y la lograban
magnificar gracias al uso de sistemas cerrados donde bajo las huertas
haba una gran humedad y fuera de las huertas una resequedad
significativa. Adems, la utilizacin de la flora local ha servido para
establecer los patrones de formacin de los ncleos culturales en

354

Aventuras con el agua

diversas regiones, as aparece una diferencia entre San Lus y Saltillo


donde se vuelve ms constante el uso de la flora local como el tejocote
nativo y desaparecen algunas de las variedades mesoamericanas como
los zapotes (Crosby, 1991; Rojas de Perdomo, 1993).
El riego en el norte tuvo diversas formas pero las ms importante
fueron el uso de los oasis y sistemas derivados de pequeos
manantiales y escurrimientos como los utilizados en San Miguel de
Aguayo, en San Esteban, en Guadalupe, Purificacin, en Hualahuises
Bustamante, en Santa Mara de las Nieves del Ro Blanco y otros
pueblos. Estos sistemas permitieron el establecimiento de fundaciones
de pueblos y huertos que facilitaron el comercio y el transporte desde
el centro de Mxico hasta el norte. La produccin agrcola y frutcola
de estas regiones alcanz proporciones comerciales y una parte de ella
eran vinos y aguardientes que llegaban a las minas de Zacatecas y
Parral. Inclusive los habitantes de de Santa Mara de las Parras se
volvieron hbiles hortelanos que se dedicaban a los injertos y manejo
de huertos, cuya tecnologa lleg hasta Santa Fe (Sols, 1998;
Sugiuara y Gonzlez de la Vara, 1996).
Los elementos comunes.- El estudio reciente de los sistemas
hidrulicos, dan fe de elementos comunes desde sus orgenes, de sus
instituciones sociales como las mayordomas del riego, su uso. Este
proceso condujo a la fundacin de pueblos agricultores asentados en
reas abiertas al riego y en zonas de temporal, algunas de las obras
realizadas en esa poca han sobrevivido y por ellas podemos entender
cual fue su fuerza y su capacidad de sobrevivencia en la regin. Llama
la atencin en particular la obra de irrigacin que es un patrn comn
en las comunidades rurales asentadas en Coahuila y Nuevo las que se
expanden hasta Texas, donde apenas se guarda recuerdo y en Nuevo
Mxico donde han florecido hasta estos das. Los cereales, los
frutales, la herbolaria de oasis y de desierto mesoamericana o nativa,
medicina tradicional y las festividades alrededor de la cultura del
agua, el manejo del riego, la comida y los sabores del desierto
conforman la herencia agrcola que hermana a los pueblos agrcolas y
ganaderos del norte de Mxico y sur de los Estados Unidos (Bennet y
Hoffmann, 1991).

El riego en el rido norteo

355

CONCLUSIN
Hay que reconocer el hecho de que los colonizadores del norte
novohispano fueron un puado de hispanos y, principalmente,
indgenas, mestizos y negros nacidos en la Nueva Espaa. La
colonizacin a partir de 1600 tuvo tres facetas; la ms conocida es la
expansin de los llamados seores del norte, los mineros y los
ganaderos, que impusieron su poder con apoyo de su propio peculio.
Otra faceta diferente fue la expansin oficial basada en la defensa
militar en presidios, haciendas fortificadas y pueblos de campesinos
soldados as como en la colonizacin religiosa realizada en iglesias,
conventos, misiones, ranchos agrcolas de las rdenes franciscanas y
jesuticas y del clero secular. La tercera expansin, la menos conocida
y estudiada fue la colonizacin espontnea de campesinos pobres
desposedos, mestizos, indios, mulatos, libertos, vagabundos, que se
dio desde el principio del proceso.
Las tradiciones usadas por los habitantes y cultivadores tradicionales
del Ro Grande Ro Bravo desde Creedle Colorado hasta Matamoros
Tamaulipas en la frontera Mxico americana siguen siendo formulas
exitosas del uso racional del agua y del ambiente, que permiten un
futuro promisorio para el aprovechamiento y sobrevivencia de las
comunidades asentadas en toda la cuenca. No hace diferencia las
nacionalidades ni los derechos adquiridos por un grupo u otro, la
tradicin y la historia demuestran que un pueblo que aprendi a vivir
en el desierto cuidando su agua como su ms preciado valor sigue
siendo el mejor gua para sortear las crisis de las sequas en el norte
mexicano y suroeste norteamericano.
NOTAS
1

En este trabajo se analiza una parte de las fronteras entre Mxico y Estados Unidos
la frontera comprende ms de 3000 Km. entre Tijuana B.C. y Matamoros Tamps. Se
analiza el territorio que comprende desde Cd. Jurez hasta el Golfo de Mxico por
donde recorre el Ro Bravo

356

Aventuras con el agua

All fueron establecidas en 1591 84 familias tlaxcaltecas que al correr de los aos
se expandieron por Coahuila, Texas, Nuevo Len y Tamaulipas.

Los pueblos agrcolas tlaxcaltecas que llegaron al norte constituyeron una poltica
de colonizacin de la Corona Espaola, colonizando Saltillo, Parras, Zacatecas y
San Lus Potos, desde donde se extendieron a todo el norte.
4

Butzer (1999) revis varias presas en Parras y encontr que su estructura consta de
palos de madera de sauce de un dimetro de 5 a 10 cm. colocados verticalmente uno
junto al otro, clavados dentro de una piedra e incrustada en un mortero de cal y
arena, esta estructura como paliza representa una tradicin mesoamericana de
construccin hidrulica.

Esta herencia tlaxcalteca ha sido estudiada por Swadesh, quien seala (1977:23)
que en 1610 al establecer Santa Fe un barrio especial fue construido para los colonos
indgenas, a quienes se conoca como Tlaxcallan o el barrio de Analco y la Capilla
de San Miguel construida en el siglo XVII fue conocida como capilla de los indios.

El aprovechamiento de las aguas del bajo Ro Bravo tienen un patrn comn en la


tecnologa mesoamericana para uso y aprovechamiento de sistemas hidrulicos
construidos por pueblos de herencia tlaxcalteca como San Miguel en Santa Fe o San
Lorenzo en el Paso del Norte (National Research Council, 1992; Palerm Viqueira,
1995, 2002; Martnez Saldaa y J. Palerm, 1998).
7

San Antonio y sus sistemas hidrulicos han generado un debate en relacin a su


origen hispano o mesoamericano, Debate quizs intil porque San Antonio al igual
que todo el norte presenta el mismo proceso colonizador hidrulico y agrcola
iniciado en 1591 en San Esteban (Weddle, 1991).
8

Jess F. De la Teja (1995) nos hace un recuento pico del San Antonio colonial en
la poca que era una frontera nortea y nos explica con detalle la construccin y
proceso de formacin de San Antonio en base a las acequias y canales que permitan
el mantenimiento de huertos en todo el pueblo.

El Casco era una hacienda ganadera en el municipio de San Pedro del Gallo
Durango. Al momento de la avanzada de Oate el Casco tena pastizales y agua, por
lo que el contingente acamp casi dos aos antes de continuar hacia Nuevo Mxico.
10

El recorrido de la Sierra Madre se hacia por un camino cercano a las faldas de la


sierra que permita encontrar agua, donde existan pastizales nativos conocidos
como Navajillales, distribuidos desde Quertaro hasta Colorado Estas condiciones
facilitaron el camino de Oate y de los que despus vinieron detrs de l.

El riego en el rido norteo

357

11

La expedicin de don Juan de Oate incluy tlaxcaltecas para la fundacin de la


ruta del norte, y por primera vez fueron como grupo incorporado a otros colonos.
Procedan de Santa Mara de la Paz de la Nueva Tlaxcala en Chalchihuites donde
fueron reclutados por uno de los capitanes protectores Don Francisco Sosa Pealosa,
quien era parte de la excursin de Oate.

12

. En la actualidad sobreviven en comunidades el manejo del agua segn las


tradiciones hispanas, ahora reconocidas por el gobierno de los Estados Unidos como
instituciones de gobierno autnomo. Estas comunidades heredaron los sistemas
tradicionales de organizaciones con carcter cvico religioso que llegaron a suplir la
falta de autoridad local.

13

Se puede dar referencias bsicas para entender el estudio de Nuevo Mxico y su


herencia hidrulica: Eastman y King, 1999; Fernald y Guldan, 2006; Eastman, King
y Meadows, 1997; Pea y Martnez, 1994-1998; Pea, 1997; Martnez Saldaa,
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Rivera, 1996, 1998; Rodrguez, 1987; US Department of Interior, National Park
Service, 1967, 1985, 1986.

14

Eso mismo sucedi de colonos venidos de Venado que colonizaron el sur de


Nuevo Len y parte de Tamaulipas Esta expansin se debi al xito logrado por la
tecnologa adoptada que se acopl a las fuentes de agua del norte, casi siempre muy
escasas. El sistema se extendi a las fundaciones hechas por los presidios, por las
misiones y hasta por los colonizadores europeos.

15

Los sistemas de riego existentes en la poca prehispnica eran los sistemas


intensivos de las chinampas. las tradiciones hidrulicas derivadas de Espaa fueron
las valencianas. La tradicin lleg por los frailes y por algunos colonizadores.
Aunque solamente los tlaxcaltecas fueron los ms exitosos en apropiarse las
tecnologas europeas y en difundirlas en la Nueva Espaa.

16

Hoy en da quedan reductos de la vegetacin en los jardines pblicos adems de


rboles dispersos en jardines de las casas de la zona tlaxcalteca. San Esteban
desapareci en el ao de 1834 en forma definitiva y no volvi a resurgir donde se
utiliz tanto el sistema mesoamericano de riego, como el valenciano, ambos
permitan el manejo compacto del sistema que formaba un micro clima

17

En San Esteban quedan solo recuerdos; algunos detalles de sus iglesias, su


convento y sus archivos, restos de sus acequias, de sus huertos y casas aisladas en el
asentamiento original.

358

Aventuras con el agua

18

Adams, 1991; Annimo, 1963; Martnez, 2005; Sego, 1998; Sheridan, 2000;
Powell, 1980; Rodrguez y Gmez, 1999; Valds, 1991; Valds y Dvila, 1998;
Dvila, 1995; Velsquez, 1985.

19

Arredondo, 2000; Martnez Garza, 1999; Butzer, 2001; Norte El ,1996.

20

Octavio Herrera revisando estos documentos encontr a Antonio Jimnez


tlaxcalteca principal recibi tierras en el puesto de San Felipe en el Valle del Ro de
San Antonio en el ao de 1669 (Cabazos, 1998: 201).

21

Vase el texto Los Tlaxcaltecas defienden derechos y privilegios publicado en


el Boletn del Archivo general de la Nacin no 2 abril junio de 1963.

22

. En la regin se rescataron tradiciones de los pueblos recolectores de la zona como


fue el aprovechamiento de los frutos del desierto como el queso de tuna, el vino de
tuna, el pinole, el vino y el pan de mezquite; adems de las nueces y los piones.

El riego en el rido norteo

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EL ESPIRITU COLECTIVO EN LOS SISTEMAS DE RIEGO 1

En su obra clsica sobre regados, Brunhs, el creador de la rama


sociolgica que bautiz con el nombre expresivo de Geografa
Humana, demuestra que la organizacin econmica del agua en los
oasis -tomada esta palabra en su acepcin ms lata-- es la
resultante de los caracteres geogrficos del medio, que no pueden ser
modificados, sino en parte mnima, por los pobladores de esa regin.
Reconoce la influencia que los factores tnicos, polticos y jurdicos
ejercen sobre la estructura econmica del conglomerado de los
habitantes, pero les atribuye una accin secundaria. Cuando se trata
de explorar el agua en las regiones ridas ... los hombres no pueden
dejar de sentir la solidaridad efectiva que el agua a menudo impone ...
han comprendido claramente, o al menos aceptado la necesidad de la
liga colectiva de los intereses individuales.
Este sentimiento existe en todos los centros de irrigacin artificial, que
hace unirse a los que utilizan las aguas provenientes de una fuente
comn, en grupos conscientes de sus intereses mutuos. El lazo que los
estrecha se intensifica en proporcin a la escasez del agua y a su valor
econmico consiguiente. El hecho de asociarse para manejar y
reglamentar el bien comn -el agua, tan valiosa como la tierra-libera a los individuos que se agrupan, de la inquietud psicolgica
provocada por el hecho fsico de la deficiencia e inseguridad de su
abastecimiento.

Edicin original 1930 En Irrigacin en Mxico, vol. II, pp. 485-487, corresponde a
la Seccin Editorial. N. del E.: Muy probablmente el autor de esta Seccin
Editorial es Jos Herrera y Lasso.

364

Aventuras con el agua

Surgen as en cada sistema de irrigacin, asociaciones bajo estatutos y


disciplinas que les aseguran a todos la ms equitativa distribucin de
las aguas disponibles y la conservacin de las obras. La renuncia
parcial que de sus prerrogativas individuales hace cada miembro de la
asociacin a favor de sta, no obedece seguramente a un sentimiento
del altrusmo, sino a la comprensin clara de que el esfuerzo colectivo
es el nico medio eficaz de salvaguardar sus propias conveniencias.
Esta tendencia de fusin de los intereses individuales para provecho
colectivo que, como decamos, es universal en las actividades de
regado en regiones desrticas o semi-ridas -donde el agua es por lo
mismo la clave de su prosperidad-- explica y confirma el principio de
que la irrigacin es desde su origen una escuela de cooperacin
mutua.
Llmense sindicatos de regantes en las huertas del sur de Espaa,
asociaciones de usuarios, distritos de irrigacin en los pases de habla
inglesa y sus posesiones, todas son, en sus principios y tendencias,
organizaciones que resumen, sin confundirlos, los derechos que tienen
sus componentes individuales al uso de las aguas. La inseparabilidad
de stas a las tierras que fertilizan -estatuto jurdico fundamental de
una sana poltica de regado-- impone, en la mayora de las
asociaciones, que sus elementos integrantes tengan el doble carcter
de titulares de las aguas y propietarios del suelo que ellas benefician;
lo que en ciertos casos tiene todo el significado econmico de una
verdadera aportacin del valor que representan las tierras a la
constitucin del capital comn de la asociacin.
Es tal la amplitud de accin que pueden tener estas agrupaciones, que
frecuentemente abarcan desde su objeto inicial de reglamentar y
distribuir las aguas, hasta el de promover, construir y explotar
dispendiosos sistemas de obras hidrulicas. En muchos pases existen
leyes especiales que las facultan para constituirse en sociedades
financieras, autorizadas para levantar emprstitos y emitir bonos con
garanta subsidiaria del Estado o municipios.
Antiqusimas como son las asociaciones de ese gnero, encajan

El espritu colectivo en los sistemas de riego

365

admirablemente en la tendencia moderna de orientar el regionalismo


hacia la formacin de unidades econmicas que correspondan a
porciones territoriales, ms o menos extensas, en que exista franca y
permanente comunidad de intereses y necesidades.
Limitado su papel a los fines originales -mantener en buen estado las
obras y repartir equitativamente las aguas-- las agrupaciones de
regantes no son nuevas en nuestro pas. En el perodo colonial fueron
importadas de Espaa, que tiene regiones con rasgos geogrficos muy
semejantes a los nuestros. En los valles de la mesa central, en la
cuenca del Atoyac, en los oasis de la frontera, perduran en todo su
vigor y eficacia las formas de reglamentacin y prcticas de regado
hace dos o tres siglos.
Nuestra legislacin reciente ya ha reconocido el principio de las
asociaciones: la Ley de Irrigacin, desde luego, previniendo que a la
postre la explotacin de los sistemas quede en manos de los usuarios;
y la de Aguas, en seguida, declarando obligatoria en ciertos casos la
constitucin de esas agrupaciones y dndoles personalidad jurdica.
As pues, no nos son extraos los organismos de que venimos
tratando. La costumbre y la ley los respaldan y el momento
econmico que vivimos los alienta. Los que surgirn en breve plazo
en nuestros modernos sistemas de riego, estn planeados para actuar
en campo mucho ms vasto, que el que tuvieron sus modestos
predecesores coloniales. Creemos en el xito utilitario que alcanzarn.
Pero sobre todas las ventajas que en este orden se logren habr de
destacarse una conquista moral ms preciada: el despertar y arraigo
del espritu de solidaridad en el medio campesino, tan agostado
siempre por el exagerado individualismo.
Si se quiere que las reivindicaciones sociales -dice Vandervelde-sean para el proletariado agrcola algo ms que frmulas tericas, hay
que preocuparse ante todo por darle la conciencia de sus intereses de
clase, demostrarle las ventajas de la asociacin ... para que pueda
conquistar mejores condiciones de trabajo y de existencia.

LA POLTICA FEDERAL DE IRRIGACIN. ALGUNOS DE SUS


ASPECTOS SOCIALES 1
Jos Herrera y Lasso

Cualquiera que sean las relaciones entre la agricultura


y la industria, el suelo permanecer siendo la base de
todos sociedad humana; su fuerza productora ser en
todo tiempo un factor esencial de la cantidad de trabajo
que necesita la sociedad para subsistir y su naturaleza
ejercer siempre una influencia decisiva sobre el
carcter fsico y sobre la inteligencia de la poblacin.
Kautsky.

El agua, factor biolgico primordial y agente por excelencia de


fertilidad y vida, desempea un papel preponderante en la naturaleza,
que ha sido loado en todos los tonos y en todas las lenguas por los
msticos, los poetas y los sabios. San Francisco de Ass en uno de sus
arranques lricos de enamorado de las cosas creadas, entonaba
cnticos a su hermana el agua, fecundadora de su Umbra.
Despus de los usos domsticos del agua, ninguna otra aplicacin
tiene ms remota ni ms extendida que la de regar las tierras
cultivables; y es por ello que la historia de la irrigacin es la historia
de los pueblos. Muchos de stos surgieron y prosperaron a su amparo
y se hundieron en la nada cuando los riegos fueron abandonados.

Edicin original 1930 En Irrigacin en Mxico, vol. 2, nm. 1, pp. 11-25.

368

Aventuras con el agua

La presencia y la abundancia o escasez del agua -consecuencia de


factores geogrficos slo modificables por el trabajo humano dentro
de ciertos lmites--, imponen a las grandes agrupaciones humanas,
caracteres peculiares dependientes de la calidad y cantidad de las
fuentes de abastecimiento. Los pozos y cisternas han sido el foco de
atraccin de las cavernas de nmades. En torno de ellas se desarrolla
la epopeya bblica.
Las aguas del Nilo -divinizadas-- reflejaron en sus ondas la grandeza
milenaria de las dinastas Faranicas y continan haciendo del Egipto
el puente entre el Oriente y el Occidente y punto de cita de las razas.
El encarecimiento del agua, el abandono de las obras que la mantenan
domesticada y el consiguiente empobrecimiento de las tierras han
derrumbado civilizaciones gigantescas.
Unos cuantos ladrillos
cocidos al sol relatan las glorias de la muerta civilizacin Asiria. En
las llanuras de Babilonia no corre ni un soplo de la frescura que
derramaban los jardines fantsticos de Semramis. La Tierra de
Promisin, regada de leche y miel, no es ahora sino un pramo
deshabitado. El brillo de las antiguas ciudades fenicias lo opac para
siempre la desolacin de los campos.
La China y la India cuyas cronologas regulares datan de ms de 20
siglos antes de la era cristiana, y que tenan instituciones bien
cimentadas cuando los pueblos de occidente eran an nmadas y
pastores, conceden al agua toda su importancia. Los ms antiguos
textos hinds --dice Ronna-- califican al agua empleada en la
agricultura como un beneficio grato a las divinidades. La crnica
Paorana nos ensea que ninguna felicidad puede recibirse en los tres
mundos: cielo, tierra e infierno sin el agua; y que todo hombre
juicioso y avisado debe edificar presas, estanques y pozos. Y en el
Rig Veda se lee: Las aguas, madres de los seres y amigas de los
hombres piadosos, vienen siguiendo su va, y distribuyendo su leche
tan dulce como la miel.
***

La poltica federal de irrigacin

369

As se explica el milagro aparente que viene realizando la China desde


hace cuarenta siglos, de proveer a la subsistencia de 400 millones de
habitantes sin agotar la fertilidad del suelo. Es obra exclusiva del agua
de riego distribuida segn sabios ordenamientos que aparecen ya
consignados en los libros sagrados aludidos.
La Gran Grecia, despus los cartagineses y fenicios, hicieron de
Sicilia el vergel ante el que se extasiaron los escritores clsicos de la
antigedad. En sus arengas y cantos no mencionan esa tierra sin
hablar de sus ros, manantiales y fuentes.
La prosperidad agrcola de lo que es hoy la Italia del Norte, es
inicialmente obra de sus primeros pobladores, los Etruscos, que
supieron utilizar las corrientes torrenciales de los Apeninos y
preservar de las, inundaciones el extenso valle del Po, que antes fue
un inmenso pantano.
Los romanos, maestros consumados en el arte de edificar, no parecen,
sin embargo, haber prestado atencin, preferente a la utilizacin de las
aguas para irrigacin; en la metrpoli, por lo menos; pero en varios
pases sojuzgados por el Imperio, conservaron o reestablecieron los
sistemas de riego ya existentes. A pesar de esto, debemos al genio
organizador de ese gran pueblo --creador de los fundamentos de la
civilizacin contempornea-- el cuerpo de doctrinas y prcticas
administrativas que gobiernan el uso de las aguas y que con ligeras
variantes subsiste en las legislaciones modernas.
Las irrupciones de los Brbaros y la anarqua que sobrevino a la cada
del Imperio Romano, pareca que haba sepultado entre los escombros
todo el genio prctico latino y sus conquistas espirituales. Pero haban
dejado huellas tan luminosas que bastaban sus destellos para iluminar
a intervalos la penumbra de la Edad Media.
As vemos a las comunidades lombardas, piamontesas y ciudades
venecianas continuar y ensanchar la obra, inaugurada por los etruscos,
de domear y aprovechar los torrentes, disputando a las aguas las
tierras de cultivo por medio de trabajos de conduccin y avenamiento.

370

Aventuras con el agua

El canal Naviglio que liga Mdena con el Po y el de Bolona que


suministraba fuerza motriz a los molinos y fbricas, datan del siglo
XII.
La construccin de la red navegable fluvial cuyo centro es Miln, fue
el punto de partida de un sistema de riego excepcionalmente
importante, con caractersticas nicas, impuestas por las condiciones
hidrogrficas del medio. Desde el siglo XII a la fecha los riqusimos
valles de la Lombarda han presenciado incesantes actividades
constructoras que los fertilizan, los ponen a cubierto de las
inundaciones, les proporcionan comunicaciones fciles e impulsan su
vida industrial. Abadas cistercences, prncipes germanos, duques
italianos --todos ellos representativos en cierto modo de la entidad que
hoy constituye el Estado moderno-- han aportado sucesivamente, en el
curso de ocho siglos, su cooperacin a la obra.
Al mismo tiempo que en el centro y norte de Espaa luchaban entre s
encarnizadamente los seores feudales, naca en el sur la civilizacin
morisca. Los jardines plantados en el siglo octavo para recreo de los
califas de Crdoba se multiplicaban en toda la zona dominada. Como
preciado florn de la civilizacin rabe transplantada a Espaa,
surgieron los crmenes granadinos y las huertas de Alicante y
Valencia. Modelos nicos y no superados de la ciencia hidrulica
aplicada y de la organizacin de la irrigacin en regiones ridas, que
al travs de doce siglos de experiencia, perduran en su integridad
original.
Los hombres cubiertos de hierro que llevaron a cabo la Reconquista,
rindieron as pleno homenaje a la sabidura de los vencidos.
Mantuvieron las clebres ordenanzas de las huertas que gobiernan el
uso de las aguas para riego. Y mucho tiempo despus, la ley espaola
de aguas de 1879 que centraliz ese servicio refundiendo preceptos
diseminados en cdigos provinciales, conserv ntegramente las
famosas ordenanzas y an los procedimientos pintorescos que
presiden al reparto de las aguas.

La poltica federal de irrigacin

371

Los descubridores y exploradores del Nuevo Mundo encontraron en


l, particularmente en el Per y en Mxico, importantes obras
hidrulicas para servicios de riego, abastecimiento de agua potable y
proteccin de los poblados as como indicios de la existencia pretrita
de sistemas formales de irrigacin que fueron construidos y
explotados por razas autctonas desaparecidas.
***
Por lo que a nuestro pas toca, limitmonos a recordar que apenas
pasada la epopeya sangrienta de la conquista, aquella plyade de
hombres buenos, de voluntad de acero, que fueron los misioneros de
la Nueva Espaa, al extenderse por todos los confines del territorio,
desde los desiertos de Nuevo Mxico hasta las selvas guatemaltecas,
comenzaron su obra civilizadora, enseando a los indgenas las artes
tiles de cultivar debidamente el suelo y de dotarlo de regado.
Al correr de los aos, particularmente en las altiplanicies de la Mesa
Central, en los valles de Mxico, Puebla y Atlixco y en los oasis de
los desiertos fronterizos del norte, fueron surgiendo importantes
sistemas de riego y establecindose batanes y molinos hidrulicos, al
amparo de mercedes reales de aguas concedidas a los encomenderos,
comunidades y pueblos.
Las principales obras --decamos en otra ocasin-- que utilizan
en riego las aguas de los ros Lerma, Atoyac y sus afluentes
datan de esa poca; y aun perduran ah en todo su vigor los
antiguos sistemas de repartimiento de las aguas entre los
pueblos, congregaciones e individuos mercedados, notables por
sus cualidades de equidad y eficacia, difciles de alcanzar con
los mtodos modernos de distribucin. Aquellos sistemas tienen,
adems frecuentemente la caracterstica de una organizacin
comunal que pone exclusivamente en manos de los regentes la
administracin de las obras y de las aguas, lo que supone la
existencia de una asociacin entre esos regentes, funcionando en
forma semejante a las que desde hace siglos operan con gran
xito en el sur de Espaa como tipos de las organizaciones de

372

Aventuras con el agua

riego ms perfectas. El principio comunal en que descansan


numerosos aprovechamientos de aguas para riego creados en la
poca colonial complementa la poltica agraria de Nueva
Espaa, ms atinada en muchos respectos que la que ha
imperado durante nuestra vida independiente, y desde luego ms
paternal y cuidadosa con las agrupaciones indgenas y los
pequeos terratenientes2.
***
En los sesenta aos que siguieron a nuestra emancipacin de Espaa,
poco o nada avanz la irrigacin. Las turbulencias de esa poca y la
consiguiente penuria en las finanzas pblicas y privadas, eran
circunstancias poco propicias para intentar cualquier labor
reconstructora. Lograda relativa estabilidad en la cosa pblica, en
1888 se promulg una ley sobre vas generales de comunicacin, que
incluye entre stas, colocndolas bajo el dominio del Estado, casi
todas las corrientes importantes del pas. Consagr el sistema de
concesiones y confirmaciones de las aguas federales para su
aprovechamiento, revolucionando la antigua jurisprudencia sobre la
materia que sostena la preeminencia de los derechos de los ribereos.
Leyes posteriores de 1894 y 1896 reglamentaron aquel sistema.
Esa poltica centralizadora y la de desterrar toda idea sobre que las
aguas pblicas puedan ser objeto de apropiacin privada, culminaron
en la ley de 1910 --vigente en parte hasta fecha reciente-- que fue un
modelo en su gnero.
Sea injusto reprochar a esa legislacin sus marcadas tendencias
capitalistas, hijas de la poltica econmica de su poca, y que hoy
desentonan con las ideas ambientes. Pero an hacindola responsable
de ese pecado, no puede desconocerse que introdujo innovaciones
radicales en la jurisprudencia sobre la materia. As vemos que, bajo un
2

N. del E. Probablemente corresponde a [1919] 1994 Apuntes sobre irrigacin,


Notas sobre su organizacin econmica en el extranjero y en el pas. Biblioteca del
Agua, IMTA / CIESAS.

La poltica federal de irrigacin

373

aparente respeto a los derechos constituidos, dej de considerarlos


intocables, restringiendo, en las confirmaciones, la cuanta de esos
derechos a la capacidad de las obras y las necesidades reales del
objeto del aprovechamiento hidrulico. Coloc prcticamente todas
las aguas bajo la jurisdiccin de las autoridades federales,
declarndolas de uso comn, inalienables e imprescriptibles.
Dos aos antes se haba organizado una institucin de crdito, la Caja
de Prstamos para Obras de Irrigacin y Fomento de la Agricultura.
Fue el primer banco que se cre con finalidades agrcolas, como su
nombre lo indica, y que manej originalmente, un capital efectivo de
60 millones de pesos. Esto le permiti hacer desde luego numerosas
operaciones individualmente muy importantes; pero que slo sirvieron
para aligerar el pasivo de los beneficiados con los prstamos. Fueron
escasas las ventajas generales obtenidas, pues nicamente una
proporcin reducida de las sumas ministradas recibieron la aplicacin
especfica correspondiente. En 1912, a influencias de la nueva
ideologa que ya se apuntaba en materia agraria, se introdujeron
modificaciones en la estructura constitutiva de la institucin con la
mira de orientar sus operaciones hacia el fomento del fraccionamiento
de los grandes predios rsticos y de hacer ms accesible el crdito a
los pequeos y medianos propietarios. Las agitaciones revolucionarias
que en los siguientes diez aos conmovieron al pas, la depreciacin
sufrida en el valor de la propiedad agrcola, ciertos prejuicios en
determinados medios oficiales en contra de la institucin por sus
orgenes y actuacin primitiva, determinaron inoportunamente la
liquidacin de la Caja, sin reconocer que sta ya haba evolucionado y
se encontraba en condiciones de desempear un papel importante
como rgano de crdito agrcola del gobierno. Tal determinacin
implic la incorporacin de los compromisos de la Caja en el
extranjero a la deuda pblica nacional.
Al amparo de las legislaciones aludidas y de las facilidades
econmicas de la poca, de las que la Caja es un ejemplo, inspiradas
en el afn de atraer la inversin de capitales, hubo en los primeros
doce aos del presente siglo cierta actividad evidente en la
construccin de obras hidrulicas. Los grandes sistemas de riego de la

374

Aventuras con el agua

Laguna, entre otros muchos, se perfeccionaron y ampliaron.


Numerosos hacendados, particularmente cultivadores de caa,
levantaron obras de riego y modernizaron sus ingenios. Los
principales sistemas existentes que generan y transmiten energa,
establecieron por aquel entonces sus plantas hidroelctricas matrices.
Surgieron tambin numerosas empresas constituidas con la finalidad
confesada de vender agua para riego, pero con el propsito real que
realizaron hasta que las conmociones polticas lo impidieron, de
ejercer, como dispensadores del agua, una hegemona sobre su
clientela de agricultores; aprovechndola en beneficio de sus
tendencias de especulacin sobre las tierras. Situacin indudablemente
desventajosa para la conveniencia colectiva y que desvirtuaba el
innegable beneficio de la introduccin del riego artificial,
convirtindolo en un auxiliar poderoso del afn latifundista. El
movimiento revolucionario, hostil desde sus orgenes al latifundio,
introdujo gradualmente en las instituciones y costumbres,
preeminencia sobre las dems clases sociales, del campesino
desposedo y del pequeo agricultor. Primeramente, en la
administracin maderista, se intent por medios legislativos fomentar
el fraccionamiento de los grandes predios rsticos; preparndose as la
lucha por la tierra que ms tarde se enseore de todo el pas y al
travs de la cual se persigue la organizacin ms equitativa de la
propiedad del suelo.
***
El problema agrario, en su esencia lo encontramos en el origen de la
evolucin de todos los pueblos que despus de haber sido nmades y
pastores se convierten en agricultores. El fenmeno vara en sus
manifestaciones y en sus resultados, pero su procedencia es la misma.
Por la ocupacin pacfica o la conquista, la tierra se concentra en las
manos de unas cuantas familias que por ese hecho se constituyen en
una clase privilegiada, ante la cual se levanta la gran masa de la
poblacin que slo tiene por nico recurso de subsistencia su trabajo
personal en el cultivo de las tierras ajenas.

La poltica federal de irrigacin

375

En toda sociedad humana han aparecido crisis agrarias, pero asumen


carcter particularmente grave en los pueblos nicamente agricultores.
Los pases en que la navegacin y el comercio son fuentes importantes
de vida, las agitaciones agrarias se han atenuado y sus consecuencias
son mucho menores que en los pueblos agrcolas que lo son
exclusivamente por necesidad y por instinto. La lucha por la tierra se
prolonga en tanto que persisten --como dice Boret-- las
concentraciones de la propiedad territorial y la clase de los hombres
libres, la ms numerosa, tiene menos seguridad del pan del da
siguiente que la poblacin servil.
Hasta pocas recientes esta ha sido la situacin agraria en Mxico. Ha
sido el resultado de un rgimen vicioso de la propiedad territorial que
ha permitido la coexistencia de grandes y medianos latifundistas y de
una enorme masa de poblacin rural, agricultora por costumbre,
desposeda de tierras y con elementos de trabajo nulos o rudimentarios
entonces el movimiento consiguiente de reivindicacin -perfectamente justificado en sus orgenes, si bien discutible en
algunos de sus procedimientos-- todava no termina del todo y sus
resultados no pueden an predecirse con certeza. Es probable, sin
embargo, que el proceso de acomodamiento agrario que presenciamos
nos est encaminando, como decamos antes, hacia normas menos
imperfectas de la propiedad rstica.
***
Lo hacen creer as las providencias que en los ltimos tiempos se han
tomado para proteger financieramente al ejidatario con el fin de
asegurar su supervivencia y de proporcionarle los medios de dar valor
a las tierras.
Esto ya es una manifestacin de poltica agrcola, constructiva por su
naturaleza propia, bien distinta de la agraria que siempre envuelve
idea de lucha. Los propsitos de organizar la economa del ejido irn
siendo factibles cuanto ms prximo est el final del movimiento de
dotacin y restitucin de tierras. La poltica agrcola, segn el autor
citado, es obra de organizacin metdica, y aun cientfica y se afirma

376

Aventuras con el agua

sobre todo en los perodos de alta civilizacin. No puede evolucionar


perfectamente sino en aquellos pases que se trata de poner en valor,
en donde la paz agraria est asegurada ... Los propagandistas del
progreso agrcola pudieron entonces trabajar pacficamente, tomando
el lugar de los tribunos (de la Revolucin Francesa) que haban tratado
de hacer una realidad del programa agrario concebido por el siglo
XVIII; porque siempre el trabajo sigue al combate, tanto para reparar
los malos efectos, como para consolidar y valorizar los resultados
provechosos alcanzados.
Dejemos que se desenvuelva este nuevo aspecto del problema agrario,
esperando que sus resultados sean provechosos y definitivos para la
economa general. Tal desenvolvimiento tendr que seguir sus lneas
propias de accin, bien distintas de las que sigue cualquiera otra de las
frmulas ideadas para la constitucin de la pequea propiedad; sin
excluir la ms efectiva e importante de todas que es el riego,
fraccionamiento y colonizacin de grandes extensiones cultivables.
***
Esta frmula -el mejor exponente de la poltica agrcola-- la ha
adoptado con firmeza nuestro Gobierno. Constituye, conjuntamente
con la apertura de caminos, el ms serio esfuerzo constructivo
realizado en los ltimos aos.
Casi resulta ocioso recalcar la muestra de buen sentido que se di en
esa ocasin al preferir la construccin de obras de esa naturaleza, que
son empresas de largo aliento y que modificarn radicalmente nuestras
actuales condiciones econmicas, a las mejoras de carcter suntuario,
que si bien son el marco adecuado para las manifestaciones
constructivas de los gobiernos de los pases prsperos, no caben, sino
en proporciones modestas, en naciones como Mxico, de estructura
econmica aun endeble.
En efecto sabemos, pues se ha repetido hasta la saciedad, que la
estabilidad y el progreso econmico del pas tienen sus races en el
desarrollo de su agricultura y que esto requiere en nuestro medio,

La poltica federal de irrigacin

377

como uno de los factores esenciales, el riego artificial de las tierras


cultivables. Probablemente se ha pensado, con todo acierto, que
nuestra vida econmica slo podr progresar sobre la base lgica de
una produccin agrcola segura y abundante, y que si el medio
geogrfico y las caractersticas de la poblacin nos han modelado
como pas agrcola, debemos procurar serlo con toda la intensidad que
lo permitan nuestras posibilidades naturales sometidas a una
explotacin cientfica y moderna.
A pesar de lo que en contrario digan nuestros poetas y gegrafos
lricos que han entonado glogas sobre la bondad del cielo que nos
cobija y del suelo que mal nos sustenta, nadie ignora que Mxico es
un pas pobre agrcolamente, puesto que una buena parte de su
territorio lo forman regiones desrticas o semi-ridas.
Damos en seguida unas cifras, tomadas al acaso de estadsticas
fehacientes, que escuetamente pintan nuestra poco envidiable
situacin agrcola. En el ao prximo pasado importamos de los
Estados Unidos 727,000 libras de jamn con valor de Dls. 211,000; 62
millones de libras de manteca de cerdo que representan Dls.
7.900,000; 2.200,000 docenas de huevos con valor de Dls. 680,000;
2.900,000 bushels de trigo que valen Dls. 3.600,000; 12.600,000
libras de azcar refinada con valor de Dls. 634,000.
***
Desarrollar la irrigacin en el pas, significa ante todo, el
aseguramiento de nuestra independencia econmica, pues no es libre
un pueblo que para dar de comer a sus habitantes, por cierto, con
frugalidad asctica, tiene que acudir a los graneros extranjeros. La
consecuencia inmediata, ser confirmar el carcter agrcola de
Mxico, ponindolo en condiciones de evolucionar racionalmente
hacia actividades ms avanzadas, quitando as a nuestra industria
mucho de lo que tiene de extico y artificial.
Al mismo tiempo que la irrigacin resuelva la cuestin de la
subsistencia y la correlativa del alto costo de la vida, har posible la

378

Aventuras con el agua

colonizacin, que hasta aqu solamente se ha manifestado en


tentativas desgraciadas. Teniendo asegurada la produccin agrcola de
las tierras con el riego oportuno, organizando convenientemente un
sistema de enajenacin a largo plazo de lotes cultivables, afirmadas
las bases del crdito agrcola nacional en favor del pequeo
propietario rural, no ser muy difcil ms tarde, cuando sea oportuno,
hacer convergir hacia nuestro pas --con posicin geogrfica ventajosa
en ese respecto y con otras cualidades propicias-- una de las dos
grandes corrientes inmigratorias por las que enva la Europa a los
Estados Unidos y a la Argentina el contingente de energas humanas
que va a sumarse a las fuerzas vivas de esas naciones.
Desde luego ser muy hacedera la auto-colonizacin; especialmente
en su aspecto humanitario que exige la dignidad nacional, de detener
el xodo de nuestros campesinos hacia el vecino pas del norte,
ocasionalmente suspendido por una ley extranjera, y repatriar el
medio milln de mexicanos --antes que dejen de serlo-- que el reflujo
emigratorio ha sido impotente para hacerlo regresar a su pas de
origen.
***
El desarrollo de las obras de riego en cualquier regin, opinbamos
hace diez aos3, tiende a introducir alteraciones en el rgimen de la
propiedad rural; afecta a la clase social ms numerosa de la poblacin,
la campesina, modificando sus condiciones de trabajo y de produccin
y sus relaciones con los propietarios del suelo que cultiva.
Circunstancias son estas tan dignas de atencin, que una sola de ellas
bastara para justificar cualquier trabajo de previsin encaminado a
procurar que la irrigacin se desarrolle en forma y condiciones tales,
que las alteraciones que ella introduzca en el medio social y
econmico se traduzcan en movimientos evolutivos hacia
organizaciones humanas moralmente superiores.

Ibid.

La poltica federal de irrigacin

379

Nuestra poltica oficial de irrigacin, cuya historia haremos en seguida


brevemente, se implant y viene desarrollndose ajustada a las
orientaciones que acabamos de transcribir. Prescinde --como todas las
polticas similares extranjeras-- de toda finalidad de lucro, pues su
ejercicio se considera como la prestacin de un servicio social
preferente. Si algn provecho utilitario recoge incidentalmente ms
tarde, lo percibe en forma indirecta como una consecuencia del
mejoramiento general introducido en las condiciones econmicas de
las regiones beneficiadas por el riego.
Est ya fuera de discusin el hecho --universalmente comprobado-- de
que los gobiernos son los nicos material y moralmente capacitados y
organizados para realizar y explotar obras de irrigacin en gran escala.
No caben aqu los argumentos que confirman esta tesis y que
circunscriben la accin de la iniciativa privada en el fomento de la
irrigacin, salvo contadas excepciones, a la construccin de obras de
proporciones modestas y de inters, cuando ms, meramente local.
Bstenos mencionar los tres principales factores adversos que hacen
de los negocios privados de irrigacin --que no llevan las miras
reprochables de especular con las tierras-- oportunidades muy poco
atractivas para la inversin de capital; el alto costo de las grandes
obras de riego; el largo plazo que requiere la amortizacin de las
sumas gastadas; y los elementos de incertidumbre de orden social
vinculada a ese gnero de actividades. El carcter aleatorio que tienen
resulta agravado, en nuestro medio, por la circunstancia de que el
acomodamiento agrario an no ha terminado.
Ante este conjunto desfavorable, slo el Estado es capaz de
enfrentarse. Tiene recursos superiores y medios de accin ms
eficaces que los de una empresa privada. Circunstancia esta ltima
muy ventajosa en pases como Mxico, donde ha sido
fundamentalmente vicioso el rgimen de la propiedad territorial; pues
permite al gobierno imponer a la tenencia y explotacin de las reas
regadas, las modalidades convenientes. Se conjura as el peligro de
que la irrigacin consolide el latifundio y la predominancia del gran
propietario rural; y se asegura, al mismo tiempo, la posibilidad de

380

Aventuras con el agua

obligar al agricultor a que explote cientficamente sus tierras y


obtenga de ellas el mximo de provecho.
Hemos hecho referencia a ciertas actividades que desarroll la
iniciativa privada en la construccin de obras hidrulicas al amparo de
los preceptos y franquicias de la legislacin de aguas; pero puede
decirse que hasta hace diez aos no haba el Estado tomado
participacin directa en el fomento de las obras de riego. Su primera
tendencia seria en ese respecto, fue en 1921 cuando cre la Direccin
de Irrigacin, dependencia de la Secretara de Agricultura y Fomento.
Esta oficina, entusiastamente organizada y manejada, llev a cabo
durante los tres aos siguientes, estudios hidrolgicos metdicos y aun
lleg a formular ante-proyectos de posibilidades de riego muy
importantes. Motivos de orden econmico determinaron que la
Direccin fuera refundida en otro departamento, lo que acarre
prcticamente la suspensin de los trabajos emprendidos.
En 1926, a iniciativa del entonces Presidente de la Repblica, General
Calles --fundador indiscutible de nuestra poltica de riegos-- se
promulg la Ley de Irrigacin, punto de partida legal de la actuacin
del Estado como constructor y empresario de obras de riego.
La ley estableci los trminos en que se financiarn los trabajos, lo
cual se hace mediante un fondo especial constituido por las
aportaciones directas del gobierno y por los ingresos derivados de la
explotacin de los sistemas de riego y de la venta de las tierras
regadas que pasan a ser propiedad nacional. Da la oportunidad a la
iniciativa privada para que haga por su cuenta las obras o coopere con
el Estado a su construccin, especialmente a los propietarios de los
predios ubicados en la zona de accin de los Proyectos. Si stos dejan
al gobierno exclusivamente la ejecucin de las obras, debern
reembolsarlo, cuando termine la construccin, de las erogaciones
hechas, en proporcin al beneficio que han recibido sus tierras y a la
extensin de stas.
El reembolso pueden hacerlo los propietarios bien en efectivo o
cediendo al gobierno tierras regadas, en la extensin que sea necesaria

La poltica federal de irrigacin

381

para que el valor de esas tierras antes de recibir el beneficio del riego,
cubra el importe de dicho reembolso. Para el caso se formula un plan
de compensacin en que se sealan las cantidades correspondientes
que cada propietario debe cubrir por costo de obras y la superficie de
terrenos que representan este valor. As el interesado est en aptitud
de optar por una u otra forma de pago.
Como su rgano ejecutivo, la misma ley cre la Comisin Nacional de
Irrigacin y puso a cargo de sta la administracin del fondo de
irrigacin y el estudio, construccin y operacin de los sistemas de
riego. Previ tambin la misma ordenanza que las tierras que pasan a
poder de la Comisin, en virtud del plan de compensacin
mencionado, sean fraccionadas y colonizadas.
Consecuente con sus propsitos de crear la pequea propiedad
autnoma y estable de estimular el sentimiento de la responsabilidad y
el espritu de organizacin entre los ocupantes de sus tierras, la ley
establece que cuando stos hayan cubierto el 50% del valor de sus
parcelas la administracin del sistema de riego pasar a sus manos.
Consideramos innecesario entrar en detalles sobre la obra material -construccin y estudio de proyectos-- realizada por la Comisin.
Abundan las publicaciones descriptivas y monografas tcnicas
relativas al asunto. Ms todava, se han construido maquetas de los
sistemas de riego terminados o en vas de serlo, que han sido
expuestas en el extranjero y en el pas.
En los presentes momentos los sistemas de riego en operacin son: el
del Valle del Mezquital, en el Estado de Hidalgo, que beneficia
15,000 hectreas, que posiblemente se duplicarn con las
ampliaciones y mejoras que estn realizndose; el Presidente Calles
en Aguascalientes, que servir una superficie de 25,000 hectreas, de
las cuales 10,000 estn ya siendo regadas o en posibilidad de serlo. De
esta extensin la tercera parte aproximadamente ha pasado a poder de
la Comisin y est enajenndose para su colonizacin; el de Ro
Mante, ubicado en zona tropical del Estado de Tamaulipas,

382

Aventuras con el agua

susceptible de fecundar 18,000 hectreas, de las que una tercera parte


est ya sometida a cultivo.
Prcticamente han quedado terminadas las gigantescas obras del que
ser sistema de riego de ro Salado, en los Estados de Coahuila y
Nuevo Len. Es el proyecto de mayor magnitud realizado por la
Comisin. El vaso de almacenamiento tiene capacidad de 1,300
millones de metros cbicos de agua y la superficie irrigable es de
60,000 hectreas. Debe tomarse en cuenta al mismo tiempo que la
magnitud de la obra, la circunstancia de que aprovecha en beneficio
de nuestro territorio aguas que de otra manera se perderan en favor
del pas vecino. Adems se trata de un sistema de irrigacin enclavado
en regin francamente desrtica e improductiva, en consecuencia,
hasta hoy. Se han ultimado los arreglos con los propietarios de los
terrenos servidos por el proyecto. Se trabaja activamente en el
desmonte y limpia en las tierras que forman la Primera Unidad y se
hacen preparativos para establecer a los ocupantes de ellas, que
algunos ya se encuentran en la zona del proyecto.
Se ha iniciado la construccin del proyecto del ro Conchos, y el de
San Buenaventura, ambos en el Estado de Chihuahua. Se ultiman los
estudios de los Proyectos de San Carlos que aprovecha aguas de los
ros de San Diego y Bravo, en Coahuila; el del ro de San Juan, Nuevo
Len; el de Santa Gertrudis, Tamaulipas; el de Corrales, Michoacn y
San Miguel, Guanajuato, los dos sobre el ro Lerma; y el del Valle de
Jurez, Chihuahua, que aprovecha aguas del ro Bravo.
Tambin estn por terminarse los estudios y ciertas obras secundarias
del encauzamiento y aprovechamiento del ro Grande de Morelia y de
la laguna de Cuitzeo, Michoacn.
Se emprenden tambin estudios preliminares en el ro Pablillos, N. L.,
ro Costeos y la Angostura, Coah.; regin central de Veracruz; ro
Florido, Chih., y Villagrn, Tamaulipas.
***

La poltica federal de irrigacin

383

Paralelamente con los estudios topogrficos, hidrogrficos, geolgicos


y de ingeniera civil y con la ejecucin de las obras, la Comisin ha
venido ocupndose de serias investigaciones tcnicas sobre las
condiciones agrolgicas y agrcolas de las tierras por regarse. Por este
medio ha logrado formar planos clasificados de las zonas de riego -los primeros en su gnero en el pas-- sobre los cuales se ha
proyectado la parcelacin de dichas zonas. La ltima expresin
prctica de los trabajos agronmicos es el establecimiento de las
granjas experimentales, realizado ya en los sistemas en vas de
terminarse, que tienen a su cargo la investigacin y direccin
permanente de la explotacin agrcola.
Realizadas las obras, incluyendo las vas de comunicacin, y
determinados los cultivos ms apropiados en la zona de riego;
asegurada la posibilidad material de ministrar el agua a la extensin
abierta a la explotacin, entran las actividades de la Comisin en un
nuevo ciclo, ms complicado ste y ms incierto en sus resultados -como que ya no se va a luchar por vencer realidades fsicas, sino por
resolver problemas sociales. La tierra y el agua estn preparadas y
disponibles para que las ocupe y aproveche el colono. Cmo lograrlo
en forma que asegure definitivamente el xito de ste?
Desde luego ha habido que preocuparse por organizar el servicio de
riegos. Es el primer paso que hay que dar para vencer el excesivo
individualismo que caracteriza al campesino aqu, en Mxico, como
en todas partes. Por la naturaleza misma de las cosas, los sistemas de
riego que tienen una fuente comn de abastecimiento y en donde el
agua es para el disfrute de todos, crean imperiosamente la necesidad
de la asociacin entre los usuarios; pero esto, axiomtico en las zonas
antiguas de irrigacin, no pueden fcilmente comprenderlo en los
proyectos nuevos de riego; y sin embargo, hay que imponer, desde el
principio, la organizacin de los regantes. Lograda sta,
independientemente de las ventajas y facilidades que significa para la
distribucin de las aguas podr considerarse que est creado el ncleo
de las futuras organizaciones cooperativas de los colonos.

384

Aventuras con el agua

En seguida hay que considerar, aun cuando cronolgicamente precede


a la organizacin de los regantes, la labor de seleccin de los colonos,
pues ningn intento slido de colonizacin podr cristalizar si el
elemento hombre a que se va a dar cabida no rene a las cualidades
morales indispensables --preparacin agrcola, laboriosidad y voluntad
de prosperar-- aptitudes fsicas innegables; as como recursos
pecuniarios en cantidad suficiente y equipo de trabajo; los primeros
para que pueda hacer los gastos de establecimiento en sus tierras, el
traslado de su familia y subvenir a sus necesidades hasta la
recoleccin de la primera cosecha y el segundo que le permita iniciar
sus trabajos de cultivo.
Para tener una informacin preliminar a estos respectos, base de la
seleccin definitiva desde hace tres aos se ha hecho la propaganda
del caso en los medios agrcolas apropiados, del pas y de los Estados
Unidos del Norte, y la distribucin profusa de cuestionarios especiales
que deben requisitar los aspirantes a colonos. Se ha logrado as hacer
una primera clasificacin de los solicitantes y estimar, al mismo
tiempo que las probabilidades de xito de stos, medidas por sus
antecedentes y recursos, las erogaciones que tenga que hacer la
Comisin en la preparacin de las tierras y establecimiento de los
primeros ocupantes que carezcan de los medios suficientes para
hacerlo por su exclusiva cuenta.
El anlisis de los datos de los cuestionarios ha comprobado lo que ya
se presuma: que solamente grupos reducidos de agricultores que
desean repatriarse y muy contados elementos radicados en el pas
cuentan con el dinero y equipo suficientes. Los ms lo tienen en
escasa proporcin o carecen completamente de una y otra cosa. Esto
impone la necesidad para el Gobierno de adoptar actitud francamente
paternalista respecto de los futuros colonos; aun cuando habr de
procurar que tal poltica se ejerza por tiempo precario, el
absolutamente indispensable para que el colono prospere por su propia
iniciativa y se baste a s mismo
***

La poltica federal de irrigacin

385

Si aceptamos como verdad incontrovertible, que nuestro tipo medio


campesino ocupa el ms bajo nivel de la jerarqua social en cuanto a
holgura y comodidades de la vida diaria encontraremos lgico que una
de las finalidades ms salientes de la poltica oficial de irrigacin sea
el redimir a sus colonos de esa situacin precaria, haciendo de ellos
unidades econmicas autnomas y responsables y en aptitud de
progresar.
Todo el programa de colonizacin obedece a ese propsito. La
extensin de las parcelas es la adecuada, no slo para que el colono y
su familia subsistan con el producto de la tierra cubriendo con
amplitud sus necesidades de alimentacin y vestido, sus compromisos
contrados para la adquisicin del suelo y por servicio de agua, etc.
sino que le permita despus de los primeros aos de explotacin
hacerse un capital modesto, susceptible de ir acrecentndose.
La Comisin ha hecho y tendr que continuar haciendo una serie
ininterrumpida de sacrificios y concesiones hasta que el colono
adquiera la estabilidad econmica que vuelva innecesaria la poltica
paternalista. Esto, por una parte, representa erogaciones fondo
perdido; o por lo menos no recobrables directamente, como las que se
aplican al acondicionamiento de las tierras para que puedan recibir
eficazmente el riego; a la construccin de vas de comunicaciones
dentro de la zona regable; al establecimiento y operacin de las
granjas experimentales, edificios y dependencias centrales de las
colonias.
Desde otro aspecto el sacrificio pecuniario es mucho ms serio.
Generalmente, por las condiciones fsicas de nuestro territorio, las
obras de riego para beneficio de las tierras de la altiplanicie, requieren
casi invariablemente la ereccin de grandes vasos de almacenamiento
y extensos sistemas de canalizacin; lo que hace particularmente
dispendiosas las obras de esa clase, hasta el punto de que el costo de
ellas derramado sobre la superficie beneficiada, alcanza
frecuentemente una cifra que sobrepasa en mucho al valor comercial
de la tierra de riego en la regin de que se trata. Cmo consecuencia
de esa disparidad de valores, al proceder la Comisin --una vez

386

Aventuras con el agua

terminadas las obras---a enajenar para colonizacin las superficies


cultivables que dentro de la zona de sus proyectos pasan a su poder,
tiene que castigar la inversin real en la proporcin necesaria para que
el precio de venta de las tierras se acerque al valor comercial; pues de
otro modo se hara pasar sobre el colono --desde su ingreso al
Proyecto-- un fardo superior a sus fuerzas, que ocasionara su
irremediable fracaso.
***
Hasta aqu la labor se ha encaminado a fomentar y realizar la
colonizacin interior que ms propiamente llamaremos autocolonizacin. No ha dejado, sin embargo, de pensarse en la
conveniencia menos prxima de provocar un movimiento colonizador
con extranjeros; siempre que stos puedan calificarse como elementos
deseables' en todos respectos. Es decir, que desde el punto de vista
racial e idiosincrtico puedan asimilarse a nuestro medio; y que sean
agricultores expertos, provistos de los recursos materiales del caso.
Por ahora parece prudente y equitativo atender exclusivamente al
establecimiento en las zonas de riego, de campesinos nacionales que
satisfagan los requisitos antes aludidos.
La forma de la colonizacin y el elemento colono deben estar acordes
con la situacin geogrfico-econmica de cada zona por colonizar y
con sus caractersticas etnogrficas. Sin que esto implique puntos de
programa, parece racional que en la Mesa Central, donde existe
abundante poblacin agrcola, clima benigno, facilidad de
comunicaciones, numerosos mercados prximos; etc., la colonizacin
de las tierras debe hacerse de preferencia con agricultores de la regin,
que hasta ese momento han trabajado como asalariados en las
haciendas vecinas o que ya son pequeos propietarios dentro o en las
inmediaciones de las reas irrigables.
En las zonas ridas del norte, con clima sano pero extremoso,
enclavadas en regiones desrticas, con centros de consumo lejanos y
poblacin muy escasa y diseminada, habr que llevar como colonos,

La poltica federal de irrigacin

387

despus de dar cabida a los escasos elementos regionales, agricultores


de otros lugares del pas; y de toda preferencia a los nacionales que
deseen repatriarse de los Estados Unidos.
En los proyectos de riego ubicados en las regiones tropicales, de clima
insalubre y poblacin escasa, la explotacin agrcola presenta aspectos
peculiares y frecuentemente tiene tambin el carcter de negocio
industrial. En estas condiciones, pequeo colono puede establecerse y
prosperar, pero ser, en cierto modo, asociado o tributario de los
agricultores-industriales, propietarios de la mayor parte de la zona. La
tendencia natural de las actividades agrcolas de estas regiones a hacer
de ellas colonias de explotacin habr que mantenerla en los lmites
convenientes para no comprometer el progreso material y moral del
campesino asalariado y del pequeo colono.
***
Una disposicin muy reciente del Sr. Presidente de la Repblica,
iniciada por la Secretara de Agricultura, va a permitir poner
rpidamente en cultivo todos los terrenos irrigables que han pasado a
poder de la Comisin --como resultado de los planes de compensacin
realizados en cada sistema de riego-- con agricultores pobres o que
dispongan de algunos recursos, aunque no suficientes para su
aceptacin inmediata como adquirentes de las tierras. Se trata de un
sistema de aparcera por tres aos, en condiciones excepcionalmente
ventajosas, en el que el producto de la aparcera que toca percibir a la
Comisin se aplica a la cuenta del aparcero en pago parcial del valor
de la parcela que cultiva, si dicho aparcero resuelve convertirse
definitivamente en colono. Se comprende que este sistema es tambin
en s mismo, un procedimiento decisivo para la seleccin automtica
de los elementos colonizadores.
Hemos mencionado como manifestaciones de poltica agrcola en
relacin con el afianzamiento de las conquistas agrarias, la ayuda
financiera que el gobierno trata de impartir a las organizaciones
ejidales. Esto nos lleva a tocar, aun cuando sea de paso, la cuestin del
crdito agrcola, cuyo papel estimamos de primera importancia en el

388

Aventuras con el agua

resurgimiento y evolucin de nuestra agricultura, cuando la


inestabilidad creada por el acomodamiento agrario haya terminado. El
ejido y las colonias en las zonas de riego, dismbolos en su origen y en
su proceso de desarrollo, son igualmente, sin embargo, factores reales
de nuestra futura prosperidad agrcola. Pero en tanto que el primero
solo puede esperar, por ahora, ayuda financiera del Estado, las
segundas pronto estarn en aptitud de constituir un atractivo campo de
accin del crdito privado.
Nuestra experiencia en este sentido es rudimentaria, pero parece
concluyente. Los colonos del Sistema de Riego de Ro Mante estn
organizando en vasta escala su negocio agrcola-industrial,
exclusivamente financiado por instituciones privadas. El crdito
particular est tambin fomentando los trabajos agrcolas de los
propietarios del Sistema Presidente Calles; y sabemos que un grupo
respetable de capitalistas regiomontanos se aprestan a financiar el
desarrollo de la Primera Unidad del Sistema de Riego del ro Salado,
Bien est pues que el Banco Nacional de Crdito Agrcola persevere
en la finalidad especfica que le dieron sus fundadores, de ayudar de
preferencia al ejidatario; que en buena lgica se impone, pues la ley
que cre la institucin fue dictada como una medida complementaria
del reparto de tierras. As podr disponer de sus recursos actuales y de
todos los que en lo sucesivo ponga el gobierno en sus manos para
asegurar el xito econmico de la poltica agraria. Esto no quiere decir
que ocasionalmente, o cuando disponga de ms amplios recursos, no
deba acudir el banco al refaccionamiento de los colonos de las zonas
de riego; pues stos, individual o conjuntamente, siempre tendrn
posibilidades y garantas para que sean en todo tiempo considerados
como clientes deseables de cualquier organizacin de crdito.
Intil es decir que para que el ejercicio del crdito sea ms amplio y
provechoso, los colonos habrn de organizarse de acuerdo con las
prcticas que en esa materia se siguen universalmente y que tienden
dentro de sus variadas formas a la movilizacin del mundo agrcola
por la mutualidad bajo todos sus aspectos, es decir por el triunfo de la
iniciativa individual organizada.

La poltica federal de irrigacin

389

***
Un ltimo aspecto de la poltica de riegos, que para muchos tal vez
haya pasado inadvertido, pero que tiene tambin innegables alcances
sociales. Varios de los proyectos de riego, en ejecucin o en estudio,
encierran posibilidades importantes de desarrollos hidroelctricos, que
en conjunto exceden de 100,000 caballos; o sea ms del 33% de la
capacidad reunida de las plantas hidroelctricas instaladas en el pas y
alrededor del 12% de la capacidad total actual hidro y termoelctrica,
en todo el territorio.
Al mismo tiempo que se estudian los aspectos tcnicos de esas
posibilidades se intenta estimar su significacin econmica, es decir el
valor comercial que deba atriburseles en relacin con el grado de
factibilidad que tiene la utilizacin regional de la energa por
generarse y su demanda en los mercados actuales y futuros.
La utilizacin de una fuente comn de abastecimiento de agua con la
finalidad doble de regar tierras y generar energa hace marcadamente
econmica la explotacin del aprovechamiento, pues los gastos de
establecimiento y operacin se distribuyen entre los dos usos. Puede
considerarse, en cierto modo, que la fuerza producida en estas
condiciones tiene la baratura de un sub-producto.
Fcilmente se comprenden las ventajas que para la zona misma del
proyecto, desde luego y para las regiones inmediatas, se derivarn del
hecho de que dispongan de energa barata y abundante.
Por otra parte, los desarrollos hidroelctricos aludidos representan
oportunidades inmediatas- de que el capital privado --interesado en los
negocios de fuerza motriz-- entre en arreglos con el gobierno para la
realizacin de esos aprovechamientos. Traen pues consigo facilidades
para el financiamiento de las obras de riego que se trata de realizar.
***

390

Aventuras con el agua

Hemos intentado presentar un cuadro que d idea aproximada del


conjunto del problema que tiene que resolver la Comisin Nacional de
Irrigacin; tan amplio y complejo en su planteo como en sus
soluciones, en todos y cada uno de los proyectos de riego que se
abordan. La tarea de la Comisin, en cada proyecto, recorre un ciclo
que empieza con el estudio de las posibilidades fsicas para utilizar
eficazmente-en el riego determinados recursos de agua y terminar
cuando sus colonos hayan pagado totalmente sus parcelas y estn
preparadas tcnica y econmicamente, para proseguir sin tutela, ni
ayuda oficial, la explotacin fructuosa de las tierras.
No podemos an invocar en apoyo de nuestra tesis resultados
obtenidos en nuestro propio pas, sobre todo en los aspectos sociales
de la cuestin; pero el xito que han tenido las actividades similares
del Estado en otros pases son el mejor estimulo para proseguir la
obra. Brillantes enseanzas nos proporciona especialmente la enorme
tarea desarrollada durante ms de un cuarto de siglo por el
Reclamation Service de la vecina nacin del Norte.
Tal vez la poltica de irrigacin del Gobierno de Mxico defraude las
esperanzas de quienes pretendan juzgarla con el criterio, ya
anacrnico, del liberalismo econmico clsico. Le reprocharn, entre
otras cosas, el que se impongan sacrificios pecuniarios a una
generacin que retirar escasas ventajas del esfuerzo realizado. Las
conquistas morales no se miden por las utilidades que arrojan en pesos
y centavos; y pocas tan preciadas y trascendentales como la de crear
unidades sociales estables --que no son otra cosa los pequeos
propietarios agricultores-- que integren el alma y la economa
nacionales. El saldo espiritual que esperamos cierre la poltica de
irrigacin justificar con creces los esfuerzos actuales de los padres
por el bienestar de sus hijos.
Quienes iniciaron entusiastamente la poltica de riegos y los que la
prosiguen con igual tesn y optimismo, deben sentir la satisfaccin
ntima que, como reza el lema de la Comisin Nacional de Irrigacin,
trabajan Por la Grandeza de Mxico.

ALGO MS SOBRE LAS AGRUPACIONES DE REGANTES 1


Luis Arteaga

La Seccin Editorial del nmero de esta revista correspondiente al


pasado mes de abril2, fue dedicada a un tema de gran inters: el
servicio social que rinden las obras de riego de zonas ridas, no
creando centros de poblacin agrcola fundados en el rgimen de la
pequea propiedad, y cuyas tierras se cultiven con tcnica avanzada;
tampoco mejorando y ensanchando la capacidad agrcola del pas y
por consiguiente la economa nacional, sino, en un orden de ideas
completamente distinto, despertando el espritu de solidaridad en el
medio campesino, tan agostado siempre por el exagerado
individualismo que el articulista considera, con toda justicia, como
... una conquista moral ms preciada ... que los xitos de orden
utilitario antes mencionados.
En el mismo editorial se insiste sobre la indiscutible importancia
social de esas agrupaciones de usuarios, cuya amplitud de accin es
tal ... que frecuentemente abarca desde su objeto inicial de
reglamentar y distribuir las aguas, hasta el de promover, construir y
explotar dispendiosos sistemas de obras hidrulicas ..., pues que ...
en muchos pases existen leyes especiales que las facultan para
constituirse en sociedades financieras, autorizadas para levantar
emprstitos y emitir bonos con garanta subsidiaria del Estado o
municipio ...
Por ltimo, se hace notar que esas agrupaciones de regantes no son
nuevas en nuestro pas; fueron importadas de Espaa en el perodo
1
2

Edicin original 1931 En Irrigacin en Mxico, vol. III, nm 4, pp. 312-319.

Seccin Editorial. El espritu colectivo en los sistemas de riego, Irrigacin en


Mxico, 1930, vol. II, pp. 485-487 [reproducido en esta Antologa].

392

Aventuras con el agua

colonial y han subsistido hasta la fecha, estando actualmente


reconocidas de manera expresa por nuestras leyes, pues la de Aguas
autoriza expresamente la constitucin de las Asociaciones de
usuarios (a las que da personalidad jurdica para todos los efectos
legales), y aun declara obligatoria su constitucin, entre otros casos,
en los de aprovechamientos colectivos que se lleven a cabo mediante
una sola toma, y la Ley de Irrigacin previene que, en ciertas
condiciones, la explotacin de los sistemas de riego que se
construyan, deber quedar, en el futuro, en manos de los usuarios.
Tanto las ms antiguas agrupaciones, como las que se han organizado
en cumplimiento de las disposiciones de la Ley de Aguas, funcionan
de acuerdo con los reglamentos que en cada caso expide la Secretara
de Agricultura, por conducto de la Direccin de Aguas, Tierras y
Colonizacin.
Dada la gran importancia social que tiene el funcionamiento normal
de las agrupaciones de regantes, cabe discutir si las disposiciones y los
procedimientos relativos, actualmente en vigor, son los ms
adecuados para encauzar las actividades de las mismas agrupaciones
hacia el cumplimiento ms eficiente de sus fines originales (la
distribucin equitativa de las aguas y la conservacin de las obras de
regado), as como para promover el ms franco desarrollo de las
agrupaciones de usuarios y el mejoramiento integral y continuo de sus
sistemas de riego, o si esas mismas disposiciones no corresponden,
por razn alguna, al inters social que representa el funcionamiento y
progreso de las mismas agrupaciones.
***
La Ley de Aguas vigente faculta al Ejecutivo de la Unin para
reglamentar el uso de las aguas de propiedad nacional, ... previo
estudio de los aprovechamientos existentes, de los volmenes
disponibles y de las necesidades actuales de la totalidad de las zonas
que dichas aguas beneficien ... para obtener la mejor utilizacin de
las aguas...; igualmente da facultades a la Secretara de Agricultura
para declarar de utilidad pblica y autorizar la ejecucin de los
proyectos que ... tiendan a lograr un aprovechamiento de las aguas
mejor y ms racional que el que se est efectuando ...

Algo mas sobre las agrupaciones de regantes

393

EI Reglamento de la misma Ley, por otra parte, impone a la Secretara


la obligacin de reglamentar el uso y aprovechamiento de las aguas de
propiedad nacional, determinando los derechos relativos de los
diferentes usuarios, siempre que el uso de las mismas aguas ...se
haga en tal forma, que d por resultado que no se aprovechen de una
manera ntegra y racional, originando el desperdicio de ellas, ya sea
porque se usen en una forma discontinua; ya porque se susciten
conflictos entre los usuarios sobre su respectivos derechos; ya porque
no sea equitativa la forma de su aprovechamiento; ya porque las obras
adolezcan de defectos tcnicos y, en general, por otra cualquiera causa
de ndole semejante.
En otras palabras, estableciendo este ltimo ordenamiento que los
antiguos
aprovechamientos
colectivos
estarn
sujetos
a
reglamentacin, cuando el conjunto de las obras hidrulicas, su
mantenimiento o su administracin, dejen de llenar las condiciones de
seguridad y eficiencia que tienen esos mismos elementos en los
sistemas debidamente proyectados, construidos y operados, ratifica a
la reglamentacin la finalidad que le da la Ley; regularizar los
aprovechamientos existentes, que en la mayora de los casos se llevan
a cabo mediante obras de carcter absolutamente precario y
provisional; tienen por base abastecimientos hidrulicos deficientes en
valor absoluto y en rgimen; y se sujetan a prcticas de distribucin
dispendiosas en el consumo del agua, cuando no manifiestamente
ineficaces, transformndolos en sistemas tcnicamente correctos,
cuyos distintos elementos (abastecimiento y obras hidrulicas;
sistemas de riego y administracin, etc.), estn en la ms estrecha
relacin con las necesidades por satisfacer.
El problema de la transformacin de los antiguos sistemas de riego en
sistemas tcnicamente correctos, presenta dos aspectos: el primero, de
orden legal, radica en la identificacin de los usuarios legales, y
despus en la calificacin y cuantificacin de sus derechos al uso de
las aguas, como elementos esenciales para determinar cules sern los
aprovechamientos de carcter preferente, su orden de prelacin, etc.,
en el sistema por reconstruir.

394

Aventuras con el agua

El segundo aspecto del problema es de orden tcnico; su solucin


resuelve en el fondo el problema de la reglamentacin, puesto que
comprende:
1) El estudio del rgimen de las corrientes afectas al aprovechamiento,
y el de las obras de almacenamiento o regularizacin indispensables
para establecer el abastecimiento hidrulico que corresponda al mejor
y ms racional aprovechamiento de las aguas, y est en la ms
estrecha relacin con las necesidades de la zona beneficiada.
Estas necesidades debern ser debidamente valorizadas, tanto para los
aprovechamientos legalizados, como para los que puedan establecerse
utilizando totalmente los recursos hidrulicos disponibles.
2) El estudio de las modificaciones de las obras existentes, y de las
obras nuevas que sea necesario construir, para realizar en las
condiciones debidas la derivacin, conduccin y distribucin de las
aguas.
3) La determinacin de las normas a que deber sujetarse el
aprovechamiento de las aguas, en relacin con los usos legalmente
autorizados; el abastecimiento hidrulico; las obras que se ejecutaran;
las necesidades efectivas de riego, etc.
4) El proyecto de las obras complementarias que se requieran para
completar la unidad de irrigacin. Entre stas se pueden citar las que
tienen por objeto drenar los terrenos regados, que frecuentemente son
de carcter urgente.
5) La distribucin de los gastos de establecimiento, operacin y
conservacin de las obras.
Como se ve, este aspecto del problema es en realidad el ms vasto de
los que comprende la reglamentacin de una corriente, definida, como
dice la Ley, por el aprovechamiento mejor y ms racional de las
aguas.
***
Vamos a analizar si en el proceso de la reglamentacin de los
aprovechamientos colectivos, tal como lo establecen las disposiciones

Algo mas sobre las agrupaciones de regantes

395

y los procedimientos vigentes, se resuelven esos problemas legal y


tcnico con amplitud equivalente a la importancia relativa, pues
solamente en este caso se satisfaran en forma eficiente y completa los
fines de la misma reglamentacin.
El artculo 122 del Reglamento de la Ley establece que, hecho un
estudio tcnico de la corriente, y considerada la documentacin que
presenten los interesados para acreditarse como usuarios legales, se
formular un reglamento provisional del aprovechamiento que debe
contener, esencialmente, los datos siguientes:
a) Descripcin de la corriente; su gasto en litros por segundo y
volumen medio anual en metros cbicos (incisos l y Il).
b) Identificacin de los usuarios y de las obras mediante las cuales
utilizan las aguas (incisos III y IV).
c) Calificacin y cuantificacin de los derechos de los usuarios;
disposiciones que fijen la forma y condiciones en que debe
verificarse la distribucin de las aguas, completndose, si es
necesario, con el cuadro de distribucin correspondiente (incisos V y
VI).
d) Obligaciones de los usuarios:
De ... constituir una Asociacin que nombre una Junta de
Aguas que tenga a su cargo la aplicacin del Reglamento ...
De contribuir, proporcionalmente a sus dotaciones, ... para los
gastos que demande la aplicacin del Reglamento y el
mantenimiento y reparacin de las obras hidrulicas (incisos
VII y VIII).
La observancia del reglamento provisional expedido est ya a cargo
de la Junta de Aguas, que deben elegir los usuarios o en su defecto
nombrar la Secretara, y cuyas funciones fija un reglamento interior
muy elaborado.
El reglamento provisional debe estar en vigor durante un ao,
transcurrido el cual se estudian las quejas u objeciones presentadas en

396

Aventuras con el agua

su contra, y se dicta el definitivo, con cuya aplicacin, igualmente a


cargo de la Junta, se considera ya resuelta la reglamentacin.
Reducida la reglamentacin a un estatuto en el cual se establecen la
forma y condiciones que debe sujetarse la distribucin de las aguas
disponibles, entre los usuarios con derechos acreditados, no satisface
la finalidad ms amplia de la misma reglamentacin: regularizar
integralmente los antiguos aprovechamientos, pues deja en pie la
solucin del problema tcnico, que resolvera en el fondo la
reglamentacin, y que apenas se ha tocado en la determinacin del
gasto en litros por segundo y volumen medio anual en metros
cbicos que tenga la corriente, pedidos por el inciso II del artculo
122 del Reglamento, y en el determinacin del volumen de agua que
la Secretara reconozca a los usuarios teniendo en cuenta sus derechos
y sus necesidades reales, a que se refiere el inciso V del mismo
artculo; estos datos son una mnima parte de los que se requieren para
proyectar la reorganizacin del aprovechamiento.
Por esta razn existen agrupaciones de usuarios fundadas con estricto
apego a la Ley, con Juntas de Aguas debidamente reconocidas, y
reglamentos autorizados, que operan las mismas obras incompletas y
semidestruidas, y los mismos volmenes de agua notoriamente
insuficientes, que constituan las bases del aprovechamiento, muchos
aos antes de su reglamentacin; es evidente que con esos sistemas
o unidades de riego tan deficientes, es prcticamente imposible
aprovechar las aguas en la forma ntegra, racional y equitativa que
exige el inters social y que pretenden establecer las disposiciones
legales vigentes.
***
Quedara, sin embargo, la remota posibilidad de que las Juntas de
Aguas ejercieran, adems de las actividades inherentes a la
distribucin de las aguas, las actividades de orden tcnico que se
requieren para formar los programas generales de mejoramiento de los
sistemas, con los proyectos de las obras nuevas, modificaciones de las
existentes, organizacin econmica, etc., que deberan llevarse a la
prctica gradualmente, de acuerdo tambin con programas especiales,
pero esa remota posibilidad no se ha realizado en caso alguno, ni en

Algo mas sobre las agrupaciones de regantes

397

las condiciones actuales es probable, por lo que en seguida se expone,


que llegue a cristalizar en hechos.
Las agrupaciones de usuarios no estn en condiciones de emprender
esa clase de estudios, porque su organizacin defectuosa les impide
tener directores debidamente preparados para planearlos y
desarrollados, y porque operan sistemas hidrulicos muy deficientes,
cuyo mejoramiento requiere inversin y esfuerzos de consideracin.
Aun cuando las disposiciones en vigor previenen que los componentes
de las Juntas de Aguas debern ser electos por mitad, cada ao, por los
agricultores que forman la agrupacin, las elecciones o son viciosas, o
sistemticamente no se llevan a cabo por razones fciles de
comprender, y la Junta es entonces integrada por la Direccin de
Aguas mediante nombramientos de ternas que le son sometidos por
los miembros de la misma Junta que deben quedar en funciones, y en
las que aparecen invariablemente elementos de un pequeo grupo
semi-poltico que, de hecho, maneja a la agrupacin.
Los componentes, de la Junta no tienen por lo general preparacin
alguna para administrar un sistema de riego y no pueden hacer otra
cosa que intentar armonizar la distribucin terica de las aguas que
fija el reglamento expedido, provisional o definitivo, con las antiguas
prcticas de regado, y cobrar rigurosamente las cuotas de riego a los
usuarios, cuotas cuyo importe gastan (no invierten) totalmente en las
erogaciones que demanda la administracin, entre las que se incluyen
los sueldos de los miembros prominentes de la misma Junta, y las
reparaciones o trabajos de conservacin ms urgentes, pues el servicio
normal de mantenimiento y conservacin de las obras ya queda fuera
de las posibilidades econmicas de la Junta, y slo pueden llevarse a
cabo, sin un programa determinado los trabajos que son
absolutamente indispensables para que pueda subsistir de hecho el
aprovechamiento de las aguas. Aun cuando probablemente los
recursos de las agrupaciones, debidamente administrados, permitieran
llenar todas las necesidades y aun aplicar anualmente alguna cantidad
para el desarrollo normal de pequeos programas de estudios o
reconstruccin del sistema, de hecho nunca hay fondos disponibles
para estas actividades.

398

Aventuras con el agua

Debo hacer notar que las Juntas de Aguas, en las funciones relativas a
los intereses de las agrupaciones, en realidad no son responsables ante
la Secretara, pues slo son nominalmente vigiladas, ni ante los
miembros de la agrupacin de usuarios, para quienes tienen la
autoridad que les da su nombramiento oficial, y sobre los cuales
gravita la administracin menos eficiente de un sistema de
aprovechamiento que no corresponde a sus necesidades.
Por otra parte, no existe organizacin oficial alguna que haya sido
capacitada tcnica, econmica y legalmente para estudiar el problema
tcnico que supone el mejoramiento de los antiguos sistemas
colectivos de riego, o por lo menos para encauzar las actividades de
las agrupaciones de usuarios en el mismo sentido, prestndoles alguna
ayuda.
Es cierto que los reglamentos previenen que las Juntas de Aguas sern
asesoradas en sus funciones por tcnicos que designar la Secretara,
pero estos funcionarios son removidos con frecuencia, no son
tcnicos, no asesoran, y menos pueden desempear toda la labor que
requiere la formacin de los proyectos generales de mejoramiento de
los sistemas, labor que requiere, adems, gastos de alguna
consideracin.
Se puede pues concluir que las disposiciones legales y los
procedimientos actuales en vigor, sobre la reglamentacin de los
aprovechamientos colectivos y el funcionamiento de las asociaciones
de usuarios, reducindose a la expedicin de simples estatutos de
carcter legal sobre la operacin de los sistemas en sus condiciones
generales actuales, son manifiestamente incompletos e ineficaces, y
no corresponden al inters social que representa el funcionamiento
normal y el amplio desarrollo de las agrupaciones de regantes y de los
antiguos sistemas de riego, por lo que es verdaderamente urgente la
revisin de las disposiciones y la reorganizacin de los
procedimientos aludidos.
***
Cmo podra organizarse un servicio de cooperacin efectivo en
favor de las agrupaciones de regantes?

Algo mas sobre las agrupaciones de regantes

399

En el programa que regular las actividades de la Comisin Nacional


de Irrigacin durante los prximos aos, aprobado por el C. Presidente
de la Repblica, se comprende desde luego la terminacin y
explotacin de los grandes sistemas de riego que se estn
construyendo actualmente, y los ...que en un futuro prximo habrn
de transformar vastas zonas de nuestro territorio, capacitndolas para
una valiosa produccin, agrcola... pero, adems, se ampla el campo
de actividades de la Comisin, recomendando en forma muy especial
la ...mayor difusin de las obras de riego, multiplicndolas en
nmero y reducindolas en importancia, de manera de satisfacer las
necesidades o intereses locales que reclamen inmediata atencin, y
que habrn de traducirse en centros de actividad y de trabajo que,
sumados, significarn un franco alivio de la situacin econmica
general de nuestro pas.
Para iniciar el desarrollo del nuevo punto de su programa de trabajo,
la Comisin gir una circular a los Ciudadanos Gobernadores de los
Estados de la Repblica, dndoles a conocer la resolucin tomada y
pidindoles remitieran a la misma Comisin ... un programa general
de trabajos de irrigacin dentro de su Estado, acompaado de los
estudios tcnicos preliminares en que se funde y que consistan en
trabajos un poco superiores a simples reconocimientos, sin llegar a la
precisin de estudios definitivos...; al mismo tiempo se pidieron
informes sobre la cooperacin que pudieran ofrecer las autoridades o
los particulares para la ejecucin de las obras correspondientes, que
deberan iniciarse durante el presente ao.
La extensin del programa de accin de la Comisin fue recibida
unnimemente con entusiasmo, considerndose como un positivo
acierto, pues que la construccin de nuevos pequeos sistemas de
riego resolvera, efectivamente, muchos problemas de carcter local;
las pequeas unidades requeriran menor inversin y esfuerzo para su
ejecucin, y seran ms fciles y rpidamente colonizables por
agricultores conocedores de la regin, que los grandes sistemas.
Adems, en los pequeos proyectos sera menos difcil encontrar
satisfechas las condiciones de costo mnimo de las obras hidrulicas
por hectrea regada; buena calidad de las tierras; posibilidad de

400

Aventuras con el agua

emprender cultivos remuneradores, con vas de comunicacin hasta


los mercados capaces de absorber toda la produccin, etc., que,
independientemente de las condiciones generales de orden tcnico,
significan tanto para llegar al xito final de un proyecto de riego.
Debe, no obstante, hacerse notar, que ese encomiable propsito de la
Comisin Nacional de Irrigacin parece concretarse a la construccin
de nuevos proyectos de riego, de menores proporciones de los que
estn en plena construccin o por terminarse, es decir, exclusivamente
a la creacin de pequeas unidades de riego; si esos son,
efectivamente, los lmites del nuevo campo de accin, debe insistirse
en que, en la poltica nacional de aprovechamientos hidrulicos, existe
un verdadero vaco: la falta de un organismo debidamente capacitado
para promover y llevar a la prctica el desarrollo de los antiguos
sistemas de riego, de los aprovechamientos colectivos que la Ley
considera como sujetos a reglamentacin, y que actualmente se
pretende mejorar mediante la aplicacin de medidas principalmente de
carcter legal, absolutamente ineficaces para resolver la
transformacin de esos aprovechamientos irregulares en unidades
eficientes y completas, que son las nicas que pueden constituir
centros de actividad y de produccin.
La labor que supone el mejoramiento efectivo de esos antiguos
sistemas de riego es de indiscutible inters social, pues corresponde a
la creacin de los pequeos sistemas de riego, que ha sido tan
aplaudida, sin los problemas de la colonizacin y de la explotacin,
fundamentales en los proyectos nuevos, chicos o grandes. La
reconstruccin sistemtica de los antiguos sistemas de riego,
permitira, en el menor tiempo posible, el ms franco desarrollo de
ncleos de poblacin agrcola ya arraigados a la tierra, y diseminados
en todo el territorio nacional. Esta labor de reconstruccin queda pues,
lgicamente, dentro del programa de difusin de las pequeas obras
hidrulicas, que ha adoptado la Comisin Nacional Irrigacin,
completando el cuadro de sus actividades.
***
En el Valle de Jurez, del Estado de Chihuahua, regado con aguas del
Ro Bravo del Norte, se tiene el caso tpico de un sistema de riego

Algo mas sobre las agrupaciones de regantes

401

colectivo de gran importancia, puesto que en su primera seccin


existen 1,700 propiedades con ms de 7,000 hectreas regables, que
presenta las condiciones generales descritas. Cuenta con un sistema de
obras hidrulicas absolutamente incompleto y deficiente; tiene por
base un abastecimiento hidrulico que, ni en su valor absoluto ni en
rgimen, corresponde al rgimen de la demanda; carece de obras
complementarias de gran importancia, como el sistema de drenaje,
cuya falta est arruinando rpidamente las tierras de cultivo; y est
administrado por una Junta de Aguas nombrada por la Direccin
correspondiente, que recibe cada ao por cuotas de regado poco
menos de $ 25,000.00, cantidad que ha sido insuficiente para los
gastos de administracin y trabajos normales de conservacin y
mejoramiento, pues datando las obras de la poca colonial, an no ha
sido posible construir el sistema de compuertas ms simple, para
controlar la derivacin de las aguas de las crecientes del Ro Bravo,
hacia el canal principal.
La Comisin Nacional de Irrigacin tiene en estudio un amplio
programa de reconstruccin de ese sistema, pero se trata de un caso
absolutamente particular, y nosotros creemos que esa poltica debera
hacerse extensiva, sistemticamente, a todos los antiguos sistemas de
riego existentes en el pas, cuya operacin o administracin presenten
problemas semejantes.
Con la intervencin de la Comisin, la reglamentacin de esos
antiguos aprovechamientos colectivos podra ser efectiva y completa,
desarrollndose en las siguientes etapas:
Por conducto de la Direccin de Tierras, Aguas y Colonizacin.
a) Identificacin de los aprovechamientos existentes.
b) Calificacin y cuantificacin de los derechos de los usuarios,
fijando el volumen de agua que se reconozca a cada uno, de
acuerdo con sus derechos y necesidades; el orden de prelacin
de los distintos aprovechamientos, y sus modalidades especiales.
c) En relacin con los estudios tcnicos que sirvieran de
fundamento a la distribucin de las aguas, precisar si el
aprovechamiento reglamentado puede corresponder a un sistema

402

Aventuras con el agua

completo, o presenta problemas de orden tcnico, como obras


hidrulicas deficientes; abastecimiento insuficiente; falta de
obras complementarias, etc., o existe la posibilidad de realizar
un aprovechamiento ms racional y ms amplio de las aguas de
las corrientes afectas al aprovechamiento, mediante la ejecucin
de obras especiales.
Por conducto de la Comisin Nacional de Irrigacin.
a) En el caso en que las condiciones generales del
aprovechamiento no fueren satisfactorias, de acuerdo con el
espritu de la Ley, el sistema sera operado desde luego por la
Comisin, organizacin que hara los estudios necesarios para
formular un programa general de mejoramiento del mismo
sistema, que llevara a la prctica en la forma conveniente.
b) Reconstruido el sistema y transformado en una unidad
completa, la Comisin lo manejara en los trminos de la Ley de
Irrigacin, entregando su administracin a los usuarios, no en
una fecha fija ni cuando hubieren pagado determinada parte del
capital invertido en el mejoramiento del sistema, sino
preferentemente cuando acreditaran estar suficientemente
preparados para asumir las responsabilidades correlativas con la
operacin y mantenimiento del sistema.
Creo que entonces s podra asegurarse, con fundamento bastante, que
las agrupaciones de usuarios contaban con el ms franco apoyo del
gobierno de nuestro pas, para desarrollar firme y eficientemente su
elevada funcin social como escuelas de cooperacin, y sus
actividades productoras, es decir, para desempear la parte que les
corresponde, en su carcter de usuarios de aguas de propiedad
nacional, en el magno esfuerzo que se lleva a cabo Por la grandeza
de Mxico.

EL DESARROLLO Y OPERACIN DE LOS SISTEMAS DE


RIEGO EN MXICO 1
Antonio Rodrguez L.

1. ANTECEDENTES SOBRE SISTEMAS DE RIEGO EN MXICO


Los Conquistadores de Amrica encontraron en nuestro Continente
numerosas obras hidrulicas, especialmente en Mxico y en el Per.
Pueden mencionarse, por lo que se refiere a nuestro pas, las
chinampas de Tenochtitln, los jardines de Texcoco, Ixtapalapa y
Huastepec; los acueductos de Chapultepec y el de Cholula, y el dique
construido bajo la direccin de Netzahualcyotl entre Atzacoalco e
Ixtapalapa, para ayudar al desage del Valle de Mxico.
Durante la poca de la Colonia, se construyeron numerosas obras,
principalmente por los religiosos. Entre stas pueden mencionarse las
de Uruapan, Mich., y las de la Laguna de Yuriria, Gto.
Tambin se construyeron algunas obras de desage, Como el tajo de
Nochistongo, construido por Enrico Martnez.
En los primeros sesenta aos de nuestra vida independiente poco o
nada se hizo en materia de obras de irrigacin.
La Caja de Prstamos para obras de Irrigacin y Fomento de la
Agricultura fu la primera institucin bancaria que se cre con
finalidades agrcolas. Casi todas las obras construidas desde fines del
1

Edicin original:1942 En Irrigacin en Mxico, vol. 23 (4). N. del E.: se han


eliminado algunos de los cuadros del ensayo original.

404

Aventuras con el agua

siglo pasado hasta 1921, lo fueron por empresas privadas; entre dichas
obras pueden mencionarse las de la Regin Lagunera, las construidas
por la Sociedad de Irrigacin y Terrenos de la Baja California, las de
la Richardson Construction Co., en Sonora, las ejecutadas en Sinaloa
por la Compaa del Canal Rosales, las obras de la Compaa
Agrcola e Hidroelctrica del Conchos, las de la empresa de Irrigacin
de la Hacienda de San Carlos, en Coah., las iniciadas por la Compaa
de La Sautea y Ro Bravo en Tamaulipas, las de la Compaa del
Canal Requena, en Hidalgo, y otras de menor importancia en las
Haciendas de varias regiones del pas.
El primer intento serio de organizacin oficial de las obras de riego
fu hecho en 1921, cuando se fund la Direccin de Irrigacin, la cual
fu substituda en 1926 por la actual Comisin Nacional de Irrigacin
al expedirse la ley respectiva.
2. SISTEMAS DE RIEGO ORGANIZADOS A PARTIR DE LA
EXPEDICIN DE LA LEY DE IRRIGACIN
La expedicin de la ley de Irrigacin fu el resultado de una necesidad
palpable en nuestro pas. A pesar de lo extenso de nuestro territorio,
gran parte es rido, otra porcin tiene lluvias mal distribuidas y la
zona hmeda es malsana e inhabitable.
Si se consideran a grandes rasgos las caractersticas fsicas y agrcolas
de la Nacin, sta puede considerarse dividida en tres grandes
regiones: la zona Norte, la Mesa Central y las costas tropicales del
Pacfico y del Golfo.
En la zona Norte los suelos y la topografa son favorables, pero la
precipitacin es muy pequea y su distribucin en el ao inadecuada
para las necesidades de cultivo, siendo los ros de carcter torrencial.
La topografa de la Mesa Central se presta poco para la agricultura
extensiva de la actualidad; los valles son pequeos y ondulados y los
ros que los surcan son de carcter torrencial. La irregularidad e
insuficiencia de las lluvias hacen que las cosechas sean siempre

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

405

aleatorias.
Las costas, que cuentan con suelos excelentes y donde la lluvia es en
lo general suficientemente abundante, presentan el problema de su
insalubridad adems de otros factores como la falta de vas de
comunicacin.
Esta situacin ha impedido el desarrollo de nuestra agricultura y en
consecuencia, ha sido una de las causas de la pobreza de nuestros
campesinos. El Estado Mexicano, comprendiendo que para el
desarrollo econmico de Mxico es indispensable la irrigacin, se
propuso iniciar seriamente la resolucin de este gran problema, por
consiguiente fue as como se expidi la ley respectiva.
Por otra parte, el Gobierno Federal, tomando en consideracin las
condiciones fisiogrficas, demogrficas, sociales y econmicas,
emprendi las obras de riego con carcter de inters pblico.
Las obras de riego son indispensables para el bienestar de nuestra
poblacin rural y de la economa del pas y en la mayora de los casos
es imposible que sean realizadas por empresas particulares, pues no
hay esperanza de recuperacin directa de gran parte de las inversiones
necesarias.
La construccin de costosas obras de riego, sin las cuales sera
imposible incorporar grandes regiones del pas a la economa
nacional, debe ser hecha por el Gobierno, pues es obvio que la
empresa privada no pueda hacerlo y puesto que la norma suprema del
Estado debe ser el fomento del bienestar pblico.
Muchas regiones de nuestro pas demandan su colonizacin, tanto por
inters nacional como por la mejor distribucin de la poblacin
campesina. La colonizacin en dichas zonas se haca imposible sin el
regado, pues no puede pensarse en el establecimiento de ncleos de
poblacin campesina en terrenos que no puedan producir lo suficiente
para su sustento.

406

Aventuras con el agua

El riego de estas tierras hace posible el transformar estas regiones en


factores importantes para la economa del pas; el asegurar las
cosechas contra los riesgos de sequas e inundaciones; el evitar el
desperdicio de nuestros recursos hidrulicos y el contribuir a resolver
nuestros problemas agrarios.
Es as como comprendiendo que el problema de la irrigacin en el
pas constituye el problema bsico de la Agricultura Nacional, el
esfuerzo del Gobierno mexicano ha constituido, y seguramente
seguir constituyendo, uno de los principales renglones en su poltica
de mejoramiento nacional.
Como consecuencia directa de la expedicin de la ley de Irrigacin, en
1926 fu organizada la Comisin Nacional de Irrigacin, la cual tuvo
como objetivo inmediato la construccin de aquellas obras que, desde
el punto de vista de los intereses de la Nacin, era ms urgente
construir.
Al proyectarse y ejecutarse las obras, la citada Comisin ha tomado en
cuenta, hasta donde ha sido posible, las necesidades futuras de los
usuarios y, por esto, no slo se han proyectado y construido las obras
que permiten el riego de las tierras, sino adems todas las necesarias
para evitar el empantanamiento y ensalitramiento de las mismas; se
han construido los caminos indispensables para que los colonos
tengan fcil acceso a sus parcelas y salida para sus productos, y los
fraccionamientos se han proyectado de manera que cada lote pueda
regarse fcilmente y forme unidades que no estn cortadas por
caminos, canales o drenes.
A partir de 1926 se iniciaron las obras en los Distritos de Riego de
Don Martn, en los Estados de Coahuila y Nuevo Len; las del ro
Conchos, en Chihuahua; las del ro Santiago, en Aguascalientes; del
ro Tula, en Hidalgo, etc. El progreso realizado en las obras de riego
hasta 1930, permiti tener, adems, la mayor parte de las reas
beneficiadas por las obras, listas para ser abiertas al cultivo; esto trajo
para la Comisin de Irrigacin el problema de la organizacin de los
Sistemas de Riego. Esta labor, difcil de por s, lo fu ms entre

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

407

nosotros porque no tenamos experiencia en colonizacin, y como la


aplicbamos al cultivo por primera vez, fu necesaria la introduccin
de modalidades desconocidas o con aspectos nuevos o especiales,
tales como la compensacin a los antiguos propietarios de las tierras,
la seleccin de colonos, el desmonte y desenrace, la refaccin, el
cobro de cuotas, etc., etc., modalidades que hicieron necesaria la
formacin de reglamentos y disposiciones que era indispensable
experimentar sobre el terreno mismo, adaptar al medio social y
econmico y tratar de obtener los mejores resultados de este
laboratorio de disposiciones, que tuvieron, como era de esperarse, sus
alternativas de xitos y fracasos.
Las principales atenciones en la organizacin de los Distritos de Riego
son algunas de carcter transitorio, como la compensacin a los
antiguos propietarios, la colonizacin y los trabajos preagrcolas y
otras de carcter permanente, como, la Distribucin de Aguas y la
Conservacin de las Obras mismas.
La compensacin significa la aplicacin de la Ley de Irrigacin por
lo que se refiere a la forma en que el Gobierno Federal es compensado
por las inversiones hechas, bien sea, mediante la adquisicin por
expropiacin, por utilidad pblica, de la totalidad de las tierras que
forman la zona de riego de Proyecto, o bien segregando a favor de la
Comisin Nacional de Irrigacin una fraccin del predio afectado, a
manera de dejar a favor del propietario una cantidad de tierra cuyo
valor como tierra de riego sea igual al valor como terrenos de
temporal o monte que tena la totalidad de sus terrenos antes de la
construccin de las obras. Adems, dentro de estas labores se
comprenden las relativas a las indemnizaciones que hay que cubrir a
los propietarios de terrenos afectados por los vasos de las presas,
derechos de va de los canales, etc., etc.
Debido a un sinnmero de circunstancias, slo en contados casos fu
posible aplicar oportunamente la ley de Irrigacin, lo que origin que
se presentaran dificultades de orden legal y especulaciones indebidas
por parte de algunos propietarios de terrenos.

408

Aventuras con el agua

En forma somera se presenta una exposicin de la experiencia en los


Distritos de Riego Mexicanos en los distintos aspectos de la
operacin.
Colonizacin
Las primeras disposiciones reglamentarias que autorizaron la
instalacin de colonos en los nuevos Distritos de Riego fueron
inspiradas en la ley federal de Colonizacin y de acuerdo con los
lineamientos generales de esta ley se expidieron Acuerdos
Presidenciales en 1930 para la colonizacin de los Distritos de Riego
de Pabelln, Ags., y de Don Martn, Coah., y Nuevo Len. En estos
acuerdos se fijaban los requisitos para ser colonos y la clase de
contrato que con ellos debera celebrarse.
Los requisitos que se requeran, muy limitados por cierto, eran:
a) Tener experiencia agrcola.
b) Contar con el capital y los elementos necesarios para sostenerse
durante el primer ao agrcola.
c) Estar capacitado fsica y moralmente para ser colono.
Para hacer la seleccin de los aspirantes a colono se estableci el
siguiente orden de preferencia:
1. Pequeos agricultores vecinos de la regin.
2. Alumnos de escuelas agrcolas.
3. Mexicanos repatriados.
El contrato que se estableca era el de Promesa de Venta,
consistente en que el colono deba pagar el 5 % del valor de las tierras
que adquira y el resto en 25 anualidades con el 4 % de inters.
La colonizacin empez con poco xito, pues inicialmente hubo poca

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

409

demanda de tierras y pronto se vi que este tipo de contrato eliminaba


a los campesinos pobres y no poda cumplirse con la funcin
eminentemente social que deba llenar la Comisin, puesto que la
construccin de las obras de riego es slo un medio para lograr el
mejoramiento de los agricultores y campesinado mexicano.
A fines de 1930 se estableci un nuevo tipo de contrato, que se llam
de Aparcera y Promesa de Venta, cuyas caractersticas eran, en
resumen, las siguientes: el colono reciba su parcela en aparcera por
un trmino de tres aos, transcurridos los cuales poda transformar su
contrato en el de Promesa de Venta, siempre que hubiera cumplido
con sus obligaciones como aparcero.
El colono reciba adems de la tierra, el agua necesaria para sus
riegos, las semillas y los aperos de labranza que pudiera tener
disponibles el Distrito de Riego; debera entregar el 20 % de su
cosecha si slo reciba la tierra y el agua, de 25 % si tambin reciba la
semilla y el 30 % si adems reciba aperos de labranza.
El Distrito de Riego dedicaba el importe de estos ingresos a cubrir el
importe de las cuotas de agua y conservacin, a pagar el valor de la
semilla y el del arrendamiento, en su caso, de los aperos, y el resto, si
lo hubiere, se dedicaba a formar un fondo destinado a cubrir el primer
abono de la tierra. Si al vencer el plazo de tres aos de aparcera este
fondo era suficiente para cubrir el 10 % del valor de la parcela
adjudicada al colono, ste pasaba automticamente a ser colono con
contrato de Promesa de Venta, debiendo cubrir el resto del valor del
terreno en veinte aos con el 4 % de inters.
Si el fondo mencionado no era suficiente para cubrir el 10 % del valor
del lote, el aparcero debera abandonarlo y el terreno se pona a la
venta, castigando su valor con el abono del colono anterior.
Al principio pareci que los resultados de este tipo de contrato eran
excelentes, pues gran nmero de campesinos ingresaron como colonos
a los Distritos de Riego de Pabelln, Ags., y de Don Martn, Coah., y
N. L. En las obras distintas que ya empezaban a operarse, como la del

410

Aventuras con el agua

ro Mante, en Tamaulipas, y la de Tula, Hgo., la operacin se reduca


a conservacin de las obras y distribucin de las aguas por estar los
terrenos colonizados por ejidatarios y propietarios.
La experiencia demostr bien pronto que la urgencia tenida para
colonizar las tierras, as como la falta de una reglamentacin
adecuada, fueron aprovechadas para abusos por parte de solicitantes y
colonos.
As las cosas, en 1932 se dictaron enrgicas medidas para reprimir
dichos abusos y se expidieron reglamentos de colonizacin en los
cuales se especificaron los requisitos para ser colonos, sus
obligaciones y derechos y dems disposiciones necesarias para
conservar la disciplina en los Distritos.
Los nuevos contratos que se establecieron, tanto para los Distritos
mencionados como para los que a partir de 1932 se abrieron a la
colonizacin (ro Conchos, Chih., ro Sabinas, Coah., ro San Diego,
Coah.), fueron: de Compra-venta al Contado, de Compra-venta
Condicional tipo A y de Compra-venta Condicional tipo B, siendo
este ltimo el ms usado.
El antiguo contrato de Promesa de Venta fu sustituido por el de
Compra-venta Condicional tipo A , cuyas caractersticas principales
eran: el pago de la tierra que deba efectuarse adelantado, el 5 %, del
valor de la parcela y el resto en 24 a 25 anualidades, con el 4 %, de
inters sobre saldos insolutos; se estableci el cultivo directo de la
parcela sin intervencin de aparceros; el pago de las cuotas
reglamentarias, y las normas generales para el uso del agua, as como
todas las dems obligaciones y derechos del colono.
El contrato de Compra-venta Condicional tipo B fu establecido
para conservar las ventajas del contrato de Aparcera, al que sustituy,
entre las cuales pueden citarse: las de eximir al colono de pago inicial
y para evitar al mismo tiempo las desventajas de dicho contrato, tales
como el abuso e indisciplina de los aparceros, el esquilmo de la tierra,
la falta de arraigo, etc. Las caractersticas de este contrato fueron: que

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

411

no se requera pago inicial, los abonos anuales podran ser hechos en


efectivo o en especie, con el 4 % de inters sobre saldos insolutos; el
cultivo de la Parcela debera ser directo y personal, y se fijaban
adems todos los dems derechos y obligaciones del colono.
Al expedirse estos reglamentos de colonizacin se dictaron todas las
medidas que se estimaron pertinentes para corregir las deficiencias
observadas durante las primeras etapas; se trat de hacer una seleccin
ms rigurosa, estudindose la solicitud de cada aspirante a colono, la
superficie que podra adjudicrsele; se trat de comprobar los datos
proporcionados en las solicitudes, especialmente los relativos a
animales y aperos de labranza, y se vigil el cultivo directo de la tierra
eliminndose hasta donde fu posible a falsos colonos que cultivan
sus lotes por medio de aparceros.
En los propios reglamentos se fijaron las superficies mximas
adjudicables segn cada tipo de contrato en la forma siguiente:
Para los contratos de tipo A Para los 100 Has.
contratos de tipo A
Para los contratos de tipo B
25 Has.

Posteriormente, en 1934 y 1935, estas superficies fueron reducidas a


25 Has. como mximo y en algunos casos hasta 10 Has., debido a la
enorme demanda de tierras que para esos aos ya exista y al deseo del
Gobierno Federal de beneficiar al mayor nmero de campesinos.
Por lo que respecta a la parcela mnima con contrato de colonizacin,
se fij en 10 Has., pues la Comisin de Irrigacin estim que a ningn
colono debera adjudicrsele parcela de menor superficie,
considerando que una parcela ms pequea, a excepcin del caso de
explotaciones especiales, no producira al colono lo suficiente para
atender al cultivo y mejoramiento de su lote, al sustento adecuado de
su familia as como para ir mejorando sus condiciones de vida y lograr
algn da su liberacin econmica de los acaparadores, especuladores
e intermediarios.
En los Distritos de Riego a que se ha hecho mencin se fijaron precios

412

Aventuras con el agua

a las tierras que fluctuaron entre $ 70.00 y $ 260.00 por Ha.,


atendiendo a la capacidad de pago de los colonos. Estos precios son
inferiores al costo por hectrea de las obras, pero fueron fijados
tomando en cuenta la alta finalidad social que constituye la obra de
riego, que se traduce en el mejoramiento de la masa campesina y de la
Nacin en general. Al mismo tiempo, se impone al campesino
beneficiado la obligacin de contribuir para la extensin de los
beneficios del riego a otros campesinos.
Despus de algn tiempo de 1935 a 1937, fueron revisados algunos
precios originales en algunos Distritos de Riego como el de Pabelln,
Ags., y el Nogal, Coah., con el criterio arriba expresado.
El costo de las obras de riego nunca puede considerarse como un
despilfarro, aun cuando los precios a que se vende la tierra sean
inferiores al costo de los obras, pues la recuperacin de estas
inversiones se hace indirectamente a travs del aumento de los
ingresos fiscales, adems del bienestar econmico de las comunidades
campesinas, al auge del comercio y riqueza pblica, que son de valor
incalculable.
Puede decirse que la labor de colonizacin realizada en los Distritos
de Riego, a pesar de sus tropiezos, altas y bajas, muy explicables en el
proceso de una labor de esta ndole, nueva y difcil en nuestro medio,
es un xito.
El resultado de la reglamentacin adecuada, del esfuerzo continuado y
paciente de las Instituciones que han tenido a su cargo esta labor en
nuestro pas, se ha traducido en un progreso de los Distritos de Riego.
Como ejemplo del resultado de las medidas que se han indicado,
puede citarse lo siguiente: el nmero de colonos y usuarios en los
Distritos de Riego en 1931 era de 9,782; para 1935 dicho nmero era
de 16,256. La superficie adjudicada o propiedad de los usuarios era
para ese ltimo ao de 175,000 Has. aproximadamente.
Para dar una idea de la importancia econmica de las obras de riego
realizadas, se presentan los siguientes datos:

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

Superficies beneficiadas por las obras de riego


ejecutadas de 1926 a 1940:
Superficies nuevas abiertas al cultivo
Superficies mejoradas en las que el riego se haca
en forma deficiente o era aleatorio
Total
Superficies que sern beneficiadas por las obras
que se estn ejecutando y se ejecutarn en el
perodo 1940-1946:
Se abrirn al cultivo, nuevas
Se mejorarn
Total

413

Has.
156 500
114 700
271 200

437 700
264 500
702 200

Segn el Censo Agrcola Ganadero de 1930, existen aproximadamente


14 millones de Has. de labor en la Repblica, de las cuales el 11 %
corresponde a tierra de riego (ms o menos completa o eficiente).
La superficie cosechada ha variado de 1925 a 1936 de cinco a seis
millones de hectreas.
El valor anual promedio de la produccin ha sido:
De 1897 a 1908
De 1925 a 1936

$ 305.403.000
$ 412.580.600

El rendimiento medio por hectrea cosechada es de $ 65.00 por ao.


Como el promedio (hasta 1935) del valor de la produccin por Ha., en
los Distritos de Riego es de $ 193.00, el valor de la produccin actual
en las superficies beneficiadas sera de $ 52,400.00 aproximadamente,
o sea el 12.7 % del valor promedio total de la produccin agrcola
hasta 1936.
Utilizando el mismo dato de valor medio de la produccin para la
superficie que ser beneficiada en el perodo 1940-1946, se tendr
como valor de la cosecha el de 135.5 millones de pesos, o sea el 35 %
del valor actual de la produccin nacional.
Naturalmente que si la irrigacin se desarrolla dentro de una
planeacin adecuada, incluyendo en esta planeacin no solamente el

414

Aventuras con el agua

aspecto constructivo, sino los aspectos de colonizacin, los


econmicos y los sociales, se intensifica la agricultura de riego y se
persevera en el esfuerzo, es indudable que el valor de esta produccin
pueda duplicarse o quIz triplicarse.
En 1936, y de acuerdo con las modificaciones a la ley de Crdito
Agrcola, la mayor parte de los Distritos de Riego pasaron a ser
administrados por el Banco Nacional de Crdito Agrcola, quedando a
cargo de la Comisin algunos Distritos principalmente ejidales y otros
en los que eran necesarias obras de construccin o reconstruccin.
Todos aquellos Distritos en los que exista colonizacin en 1936 y
adems los de la Presa Rodrguez, en Baja California, y el Rodeo, en
Morelos, pasaron al control de dicha Institucin de Crdito, la que ha
seguido modificando los Reglamentos y formas de contrato, de
acuerdo con la experiencia adquirida y con las tendencias econmicas
sociales de la actualidad, especialmente en lo relativo a lograr la
explotacin directa y personal de la tierra por el colono.
Desde que empezaron a entregarse las tierras a los colonos, la
Comisin Nacional de Irrigacin, comprendi que era necesario que
stas fueran entregadas al colono listas para cultivo, o sea
desmontadas y roturadas, puesto que en las grandes extensiones que
por primera vez se abran al cultivo, los colonos no podran disponer
de la maquinaria ni del dinero suficiente para efectuar el desmonte,
desenrace y roturacin de estas tierras.
Estos trabajos fueron denominados Pre-agrcolas y en su desarrollo
se adquiri experiencia muy valiosa, debido a los fracasos iniciales.
Al principio se emplearon en estos trabajos tractores Wallis y Money
Harris con muy malos resultados. El costo de este experimento fu de
$ 207.00 aproximadamente por hectrea desmontada, desenraizada y
roturada. Ante este fracaso se opt por dar el desmonte a contratistas,
los cuales usaron para el barbecho tractores Caterpillar de 60 H. P.
con arados de disco. En esta etapa se obtuvieron costos de $ 70.00 a $
80.00 por Ha.
Despus de esta nueva experiencia se opt por efectuar el desmonte

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

415

por administracin, obtenindose costos de $ 73.00 por Ha.


desmontada y $15.00 por Ha. barbechada.
Cuando la demanda de tierras aument en los Distritos de Riego de
Don Martn y El Conchos, especialmente en 1932, se adopt el
procedimiento de contratar los desmontes y desenraces con los
propios colonos, habindose obtenido costos de $ 30.00 a $ 50.00 por
Ha. de desmonte y $ 8.00 de barbecho. Este procedimiento di los
mejores resultados, pues aparte del bajo costo, el colono reciba gran
beneficio econmico, pues desde su llegada empezaba a percibir
alguna remuneracin por su trabajo.
Granjas experimentales
Algunos de los Distritos de Riego construidos, especialmente los de la
zona Norte, fueron establecidos en regiones desrticas en las cuales
era desconocida la agricultura de riego, y otros, como el Distrito de
Riego de Pabelln. Ags., en el que la pobreza de sus tierras presentaba
problemas agrcolas que urga resolver. Por esto, la Comisin
Nacional de Irrigacin instal Granjas Experimentales con objeto de
estudiar los cultivos ms adecuados para la regin, pocas de siembra,
coeficientes de riego, abonos, etc. Se establecieron por la Comisin
las Granjas Experimentales en los Distritos de Riego de Don Martn.
Coah. y N. L. y Pabelln, Ags.
El Banco Nacional de Crdito Agrcola al encargarse de la operacin
de los Distritos de Riego respectivos, ha continuado estos trabajos
estableciendo nuevos campos experimentales.
A pesar de la valiosa informacin obtenida hasta la fecha, la
experimentacin agrcola como funcin del Estado debera ser
controlada, en mi opinin, por la Direccin de Agricultura, con objeto
de uniformar la accin, de formular planes de experimentacin
adecuados y no sujetos a las modalidades que les imprimen las
instituciones encargadas de operar los Distritos de Riego, y dems, de
procurar que su costo no grave los presupuestos de operacin, cuando
menos mientras los Distritos no estn lo suficientemente estabilizados

416

Aventuras con el agua

econmicamente.
Distribucin de aguas
La distribucin de aguas es una funcin de carcter permanente en
todo Distrito de Riego.
Por lo que respecta a los Distritos de Riego operados tanto por la
Comisin Nacional de Irrigacin como por el Banco Nacional de
Crdito Agrcola, puede hacerse la siguiente clasificacin que se
refiere al aspecto de derechos de los usuarios.
Distritos de Riego construidos o mejorados por la Comisin Nacional
de Irrigacin en los cuales prcticamente no exista derecho de agua y
que se rigen, hasta ahora, por reglamentos interiores expedidos por la
Institucin encargada de su operacin:
Distrito de Riego:
Pabelln, Ags.
Mante, Tamps.
Tula, Hgo.
Don Martn. Coah.y. N. L.
Ro San Diego
Ro Sabinas
Ro Culiacn. Sin.
Alto Lerma. Gto.
Ro Colorado. B. C.
Rodeo, Mor.
Arroyozarco, Mxico
Tierra Caliente, Mich.
Morelia y Querndaro,Mich.

En estos Distritos de Riego la distribucin del agua fu motivo de


estudio, de reglamentacin y de experiencia.
Con objeto de evitar el desperdicio del agua, como es bastante comn
entre los campesinos, y de lograr su uso racional y moderado, se
expidieron varios reglamentos de distribucin en los que se especific
la forma y modo de hacer los riegos, as como los trmites necesarios

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

417

para obtener el a agua, las cuotas por dicho servicio y la organizacin


de los usuarios en Asociaciones de Regantes, las que tienen por objeto
entrenados poco a poco en la organizacin y manejo del Distrito en
general, con objeto de vigilar el cumplimiento del Reglamento y de
preparar a los colonos para que se encuentre, en aptitud de operar los
Sistemas que tarde o temprano tendrn que pasar a sus manos.
En todos estos Distritos falta regularizar la situacin de los usuarios
constituyendo las reservas de agua que marca la ley respectiva y
obteniendo las concesiones de aguas para el Distrito a que se refiere la
ley de Irrigacin.
En algunos de estos Distritos, como el de Tula, Hgo., el Alto Lerma,
Gto., El Rodeo, Mor., Arroyozarco, Mx., ya existan derechos
reconocidos de aguas, y aunque en algunos ya existan proyectos o
estudios de reglamentacin legal de las corrientes, hasta la fecha se
opera la distribucin de aguas por reglamentos interiores.
El segundo grupo lo forman los Distritos de Riego en los que existen
reglamentos aprobados por la Secretara de Agricultura y Fomento,
como el de la Regin Lagunera.
El tercer grupo est formado por los Distritos de Riego en los que la
Comisin Nacional de Irrigacin ha construido obras de mejoramiento
y en los cuales supervisa y dirige el funcionamiento de Juntas de
Aguas ya existentes, reconocida por la Secretara de Agricultura y
Fomento, como en los Distritos de Riego de:
Distrito de Riego:
Chapala. Jal.
Zamora, Mich.
Tehuantepec. Oax.

Y por ltimo, el grupo formado por aquellos Distritos de Riego,


especialmente los de pequeas obras construidas o mejoradas por la
Comisin Nacional de Irrigacin, en los que al entregarlas a los
usuarios se formularon reglamentos provisionales o normas
reglamentarias, siguiendo hasta donde es posible los lineamientos de

418

Aventuras con el agua

la ley de Aguas y los cuales pasan a revisin de la Direccin de Aguas


de la Secretara de Agricultura con objeto de que los revise, los ajuste
a la ley y expida los Reglamentos definitivos.
Por lo que se refiere a mtodos de distribucin puede decirse que los
principales son los siguientes:
a) Servicio continuo.
b) Servicio por tandeo entre los usuarios.
c) Servicio por tandeo entre los canales distribuidores.
d) Tiempos fijos o flexibles de las rotaciones.
e) Servicio por demanda.
a) El servicio continuo generalmente slo se usa en Distritos de Riego
en donde los lotes o parcelas son reas de 50 100 hectreas cada
una. En este caso el propietario puede libremente efectuar sus
rotaciones.
b) En Distritos de Riego con parcelas menores de 50 hectreas, el
tandeo es muy conveniente para la mayor economa del agua,
especialmente en casos de escasez.
c) El sistema de tandeo entre los canales distribuidores es considerado
objetable por muchas autoridades en la materia, excepto en casos de
aprovechamientos de aguas torrenciales. Como caso tpico de este
sistema es el de la Regin Lagunera.
d) La mayora de los autores opinan que debe existir cierta flexibilidad
en los tiempos para los tandeos.
e) El sistema de demanda libre o restringida generalmente se establece
en perodos de transicin.
En los Distritos de Riego organizados por la Comisin Nacional de

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

419

Irrigacin y entregados posteriormente al Banco de Crdito Agrcola


se estableci en forma provisional el sistema de demanda libre, sin
ms restricciones que la facultad de la Comisin para proporcionar el
agua de acuerdo con las necesidades de los cultivos, el requisito de
que debern reunirse suficientes solicitudes para surtirlas y la
obligacin para el colono de estar pendiente del da y hora para recibir
su agua.
El sistema de demanda libre ha presentado graves inconvenientes en
la prctica, entre los cuales pueden citarse:
a) Desperdicio de agua resultante de la necesidad de mantener cargas
constantes en los canales.
b) Personal numeroso para atender eficazmente las demandas.
c) Demanda simultnea, difcil de atender.
d) Los usuarios evitan el riego nocturno, resultando desperdicios de
agua.
Este sistema desgraciadamente ha continuado, a pesar de haberse
proyectado como provisional, debido a lo difcil que es implantar
cambios radicales en sistemas establecidos.
ltimamente se han aumentado las restricciones a la demanda libre
con objeto de ir cambiando el sistema al de tandeo.
En el Distrito de Riego de Tula, Hgo., se ha establecido desde hace
tiempo el tandeo en tiempo de escasez.
En el Distrito de Riego de la Regin Lagunera se usa el sistema de
tandeo, de acuerdo con el Reglamento expedido por la Secretara de
Agricultura, y en el cual se especifica en detalle el mecanismo del
tandeo, se fijan los gastos que debe haber en el ro para el paso del
agua de una presa a la otra, se establecen los gastos menores, medios,
mayores, mximos y extraordinarios para los canales principales de
cada presa de derivacin y dems disposiciones relativas a

420

Aventuras con el agua

organizacin de los usuarios, as como sus deberes y derechos.


Cuotas
Al iniciarse la operacin de los Distritos de Riego, especialmente de
aquellos en que se instalaron colonos (ro Pabelln. Ags., ro Mante,
Tamps., Don Martn. Coah. y N. L., ro Conchos. Chih.), etc., se
estableci una cuota mixta por servicio de operacin, la cual debera
fijarse anualmente. Se compona de una cuota fija por hectrea de
riego adjudicada, fuera o no cultivada, y de una cuota por cada millar
de metros cbicos usados en riego. La cuota fija tena por objeto que
los colonos cultivaran la mayor parte de sus tierras y que todos
contribuyeran a sostener la administracin.
La cuota volumtrica tena por objeto que los colonos economizaran
el agua, pues ellos saban que todo volumen desperdiciado debera ser
pagado. Este sistema de cuotas ha sido modificado, en algunos
Distritos, por el Banco Agrcola, que es el que los administra en la
actualidad estableciendo una cuota nica anual por hectrea, en virtud
de que el personal de aforadores necesarios para medir el agua
resultaba muy oneroso. Posiblemente este sistema tenga el defecto de
incitar al desperdicio del agua. En mi opinin, el mejor sistema sera
el establecer una cuota fija anual por hectrea y hasta determinado
coeficiente de riego por hectrea; por ejemplo, $ 15.00 anuales por
una lmina de 0.80 mts. por hectrea anual. La medida deber hacerse
estableciendo vertedores. Cualquier excedente sobre el coeficiente
aceptado se deber pagar volumtricamente.
En el Distrito de Riego de Tula. Hgo., est establecida una cuota por
hectrea riego, sistema que ha dado buenos resultados econmicos,
pero que, dado que se trata de una red antigua, a la cual le faltan obras
de control, resulta un desperdicio grande de agua.
En el Distrito de Riego del ro Colorado. B. C., se ha acostumbrado el
pago de una cuota de agua por litro por segundo en veinticuatro horas,
o sean por cada 86.4 mts. cbicos.

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

421

Hay que hacer notar que por diversas circunstancias de carcter social
y disciplinario no se fueron fijando anualmente las cuotas por servicio
de operacin de acuerdo con el costo de estos servicios, de lo que ha
resultado, en la mayora de los casos, un desnivel entre los ingresos
por cuotas y el costo de la operacin. Actualmente todos los esfuerzos
de las instituciones que operan Distritos Nacionales de Riego tienden
a lograr que los ingresos sean suficientes para cubrir los gastos de
conservacin de obras y distribucin de aguas, pero esto slo puede
lograrse paulatinamente y tratando de que los servicios vayan
quedando a cargo de los propios usuarios especialmente en los canales
secundarios y conservndose por el tiempo que sea necesaria la
operacin oficial de las obras de cabeza, tales como grandes vasos de
almacenamiento y estructuras principales.
Esta diferencia entre los ingresos por cuotas y el costo de la operacin
se ve disminuida en algunos Distritos de Riego por la cooperacin de
los usuarios, especialmente limpia de canales y drenes y en algunos
casos para las obras de mejoramiento. Entre estos Distritos deben
mencionarse los del Alto Lerma, en Gto., el Bajo Lerma, en Jalisco,
Arroyozarco, en Mxico, y Tierra Caliente, en Michoacn.
Conservacin de las obras
La conservacin de las obras es otra de las labores de carcter
permanente en la operacin de los Distritos de Riego. Su importancia
es capital, pues cuando se descuida la atencin de las obras resultan
interrupciones en el servicio de riego a los usuarios, que les ocasionan
perjuicios econmicos muchas veces de carcter grave. Adems, el
descuido prolongado puede reducir grandemente la vida de las obras
de riego.
Dentro de los trabajos de conservacin generalmente quedan
comprendidas las reparaciones, la sustitucin de obras y la ejecucin
de otras de mejoramiento de poco costo relativo, pues para ejecutar las
obras de mejoramiento en grande escala generalmente se reorganiza
un servicio de construccin.

422

Aventuras con el agua

La conservacin de un Distrito de Riego se refiere a los canales,


estructuras, caminos, drenes, obra de defensa, etc.
En forma muy condensada har referencia a cada uno de estos
aspectos relacionndolos con la experiencia obtenida en Distritos de
Riego Mexicanos.
Conservacin de canales
En los Distritos de Riego construidos por la Comisin, especialmente
en los de Pabelln, Ags., ro Mante, Tamps., Don Martn. Coah. y N.
L., y ro Conchos, Chih., al iniciar la operacin de los canales
principales se procur hacerlos trabajar paulatinamente con tirantes
pequeos.
Las prdidas por conduccin en los canales han sido observadas
especialmente en el Distrito de Riego del ro Conchos, Chih.
Puede notarse el bajo valor de las prdidas en los canales del Distrito
de Riego de Tijuana. B.C., que se encuentran revestidos con granito.
En el Distrito de Riego de la Regin Lagunera se ha usado el ladrillo
para revestimiento de canales (Sta. Clara y Egipto), con un costo de $
1.77 a $ 2.08 por m2 obtenido en el ao de 1938.
Azolves
El azolvamiento de los canales puede ser originado por las materias en
suspensin en el agua, las cuales se depositan en los canales.
En los Distritos en los que el agua se deriva a los canales por medio de
presas de derivacin, la cantidad de azolve que se deposita en el fondo
es mayor que en el caso en que existen presas de almacenamiento, a
menos que stas se encuentren a gran distancia de la red de
distribucin, pues en este caso el arrastre de materiales en suspensin
de la zona intermedia sigue azolvando considerablemente los canales.
Como ejemplo de estos casos tenemos el de la Regin Lagunera en

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

423

donde actualmente el agua se deriva por medio de presas de


derivacin. Sin ningn dispositivo desarenador, no hay manera de
evitar la entrada del azolve. En solo la red principal hay necesidad de
extraer anualmente de 600 a 1,000,000 de m2 de azolve al ao y aun
ms. Como en la actualidad, y mientras no est terminada la presa del
Palmito, se aprovechan las aguas de acuerdo con el rgimen torrencial
del Ro Nazas, los canales funcionan slo en poca de avenidas lo que
permite tener tiempo suficiente para las limpias. En este Distrito se
utilizan casi exclusivamente las escrepas y algo los fresnos. Esto es
posible debido a que los canales se usan en forma discontinua, a que
existe mulada suficiente en la regin y a la prctica de los campesinos
en estos trabajos. El costo directo por metro cbico vara de $ 0.20 a $
0.45. En los canales secundarios, cuya limpia est a cargo de los
usuarios, se usa la escrepa y la pala en los ms pequeos o en aquellos
ejidos que carecen de escrepas.
La Comisin de Irrigacin inici el empleo de draga de arrastre
obteniendo costos directos aceptables.
Con la construccin de la Presa de El Palmito, en el tiempo disponible
para limpiar los canales, los azolves van a disminuir
considerablemente y como el uso de las dragas resultara prohibitivo
especialmente en la zona alta donde stos son muy arenosos,
probablemente ser necesaria la construccin de desarenadores.
En el Distrito de Riego del Ro Mante, Tamps., donde tambin se
deriva el agua por medio de presas de derivacin, las aguas son claras
y en consecuencia no existen problemas de azolvamiento de canales.
En este Distrito se ha usado con bastante dificultad la draga Ruth,
debido a que esta clase de mquinas slo son eficientes para canales
con plantilla no mayor de tres o cuatro metros; a que los canales del
Mante, en grandes tramos, slo tienen camino de un lado y es
necesario ampliar la banqueta del opuesto; y a que siendo un trabajo
de descachete ms bien que de desazolve del fondo, el rosario rebaja
la plantilla innecesariamente.
Las limpias en los diversos Distritos de Riego son ms o menos

424

Aventuras con el agua

normales y se efectan con draga, escrepa, pala, etc., de acuerdo ms


bien con la posibilidad econmica de los Distritos y de los usuarios.
Revestimiento de canales
El revestimiento de canales puede ser necesario o conveniente. Se
considera necesario en los casos en que los canales estn construidos
de material muy permeable o cuando cruzan o tienen en el subsuelo
materiales solubles; se considera conveniente cuando se trata de
disminuir las prdidas o de facilitar su conservacin evitando
derrumbes.
En muchos casos los azolves finos de los canales son suficientes para
impermeabilizarlos y en otros se usan revestimientos de concreto,
granito, tierra diatomacea, ladrillo. etc. En nuestros Distritos de Riego
se ha utilizado la gunita y tierra diatomacea; en el Distrito de Riego de
Tijuana. B. C., el concreto y zampeados de mampostera en el Distrito
de Don Martn y el revestimiento con ladrillo en la Regin Lagunera,
etctera.
Como caso importante acerca de prdidas por materiales solubles,
tenemos el caso del Distrito de Riego de Don Martn, especialmente
en la zona de Camarn en donde existe gran cantidad de yeso en el
subsuelo; al penetrar las aguas el yeso se disuelve formndose
cavernas en el fondo o al lado de los canales y estructuras, habiendo
sido necesario efectuar revestimientos en muchos tramos del lateral de
Camarn.
Erosin en los canales
En la mayora de los canales se presentan erosiones aguas bajo de las
represas, cadas, etc. Para proteger los canales y estructuras, contra la
erosin se usan enrocamientos o zampeados, pero como estos
procedimientos resultan costosos se han utilizado en muchos casos
enramadas ancladas por medio de alambres o piedras. Los efectos de
esta clase de erosin son notables en el Distrito de Riego de Don
Martn, en el cual se han empleado con bastante xito las enramadas.

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

425

En el Distrito de Riego del Ro Conchos se han usado los


revestimientos con grava para evitar la erosin y en la Regin
Lagunera las plantillas para controlar la pendiente, con poco xito,
excepto en el canal de Sacramento en donde estas plantillas de
concreto o mampostera estabilizaron bastante la pendiente.
Defensa contra roedores
En los Distritos de Riego donde existen suelos arenosos, los roedores
causan muchos perjuicios. En la Regin Lagunera las tusas han sido
causa de muchos derrumbes. Se ha utilizado con xito el revestimiento
de ladrillo.
Uno de los procedimientos que se han recomendado es el que consiste
en hacer una zanja a lo largo de la arista interior de los bordos y
rellenarla con grava y arcilla apisonada o tierra arenosa con un
pequeo porcentaje de cemento.
En la presa de El Palmito, se han hecho pruebas de esta clase
utilizando una mezcla de tierra con 4 % de cemento.
Plantas acuticas
La vegetacin acutica tal como tule, lama, lirio. etc., se presenta con
mucha frecuencia en los canales de riego donde circula agua limpia.
Las dificultades principales resultan de que no se puede, sin grave
perjuicio en muchos casos, suspender el servicio de riego.
Los sistemas conocidos para atacar este tipo de vegetacin son
arrastres con cadenas, empleo de rastra de discos, enturbamiento del
agua con arcillas y el empleo de sustancias tales como el sulfato de
cobre, varias sales de sodio, potasio, etctera. En los casos en que es
posible interrumpir el servicio de riego, la lama muere rpidamente.
Sealar la experiencia ms destacada en algunos Distritos de Riego
Mexicanos.
En el Distrito de Riego del Ro Conchos se present desde luego el

426

Aventuras con el agua

problema de la lama, habindose reducido la capacidad


principal hasta de un 65 %.

del

canal

El canal principal de este Distrito fu proyectado con un coeficiente


de rugosidad de 0.0225 y los laterales con .026. Este aumento del
coeficiente en los laterales se debe a que en estos, adems de las lamas
que se desarrollan en su permetro mojado cuando el agua se mantiene
transparente y limpia, se desarrolla mucha vegetacin en los bordos.
Debido al gran desarrollo de la lama, el coeficiente de rugosidad subi
hasta 0.131.
Al principio se trat de combatir la plaga con rastra de cadenas, sin
gran resultado, pues las largas lamas se doblaban al paso de la cadena,
la cual se deslizaba sobre ellas; despus se emplearon rastras de disco
en combinacin con las cadenas resultando costoso el procedimiento
pero de buenos resultados; se ensay tambin, aunque entiendo que no
en forma completa y por lo mismo quiz deber repetirse, el
enturbamiento del agua pero este procedimiento no di muy buenos
resultados debido a que las sales en solucin en el agua provocaron la
rpida coagulacin de la arcilla. Posteriormente se ha ensayado
efectuar rotaciones en los laterales para dejarlos en seco y por ltimo,
adems de esta rotacin, se suspenda el servicio por algunos das en
el canal principal. Este procedimiento origina prdidas de agua de
consideracin, pues hay necesidad de dejar pasar el lquido sin
utilizarlo debido a que es necesario desarrollar energa en la presa de
la Boquilla y seguramente slo se ha usado en forma provisional.
En el Distrito de Riego de Palestina, donde tambin las aguas son
claras, se observ que los enlames disminuyeron al mejorarse el canal
rectificando sus pendientes y aumentando la velocidad.
En casos como este, el aumento de capacidad en los canales parece ser
aconsejable siempre que no resulte antieconmico.
En el Distrito de Riego de Chapala. Jal., Valle de Zamora. Mich,, y
Zacapu, Mich., el tule y el lirio acutico se desarrollan enormemente.
En lo general las limpias se hacen a mano, el tule se corta y se saca del

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

427

canal con ganchos. En el Distrito de Riego de Chapala, la abundancia


del tule es tal que se est estudiando su industrializacin.
Conservacin de drenes
La conservacin de los drenes es un problema costoso y molesto. El
desarrollo de plantas acuticas es demasiado rpido generalmente y
esto hace que sea necesario efectuar limpias anualmente.
En el Distrito de Riego de Don Martn se ha utilizado la limpia con
palas dejando el azolve en ambos lados hasta que es econmico
retirado con draga de arrastre o Ruth.
Para evitar la entrada directa a los drenes de los retornos del riego y
las aguas pluviales, se acostumbra, desde la construccin de los
drenes, colocar la tierra de la excavacin a cinco o seis metros de la
orilla de la zanja en un lado y en el otro se coloca un pequeo bordo.
La entrada de estas aguas a los drenes se hace por medio de tubos o
cadas a cielo abierto.
En el Distrito de Riego de Zacapu, una vez limpiados de vegetacin
los drenes principales, la limpia del dren se hace con draga de succin
con buenos resultados.
En los Distritos de Riego del Valle de Jurez, Chih., Valle de Morelia,
Mich., existen drenes de importancia los cuales se conservan por los
procedimientos usuales.
Por lo que se refiere a estructuras y para no alargar demasiado esta
ponencia, slo indicar que de las estructuras de mampostera, que son
las ms antiguas en nuestro pas, se encuentran muchas en buen estado
de conservacin. En la regin lagunera existen algunas estructuras de
mampostera en buen estado de conservacin no obstante tener 80
aos en uso. En el Distrito de Arroyozarco existen otras de ms de
cien aos en buen estado de conservacin.
Bordos de defensa

428

Aventuras con el agua

Los bordos de defensa pueden considerarse en dos grupos principales:


A.-Defensa contra inundaciones.
B.-Defensa de los ataques de los ros.
Entre el primer grupo pueden mencionarse los diques del lago de
Chapala, construidos para hacer posible la desecacin de la cinega
del mismo nombre as como para proteger estas tierras contra
inundaciones; los bordos de defensa existentes en el Distrito de Riego
del bajo ro Bravo y que protegen la ciudad de Matamoros; as como
los bordos de defensa existentes en el Distrito de Riego del ro
Colorado. B. C.
En los Distritos de Riego de la Regin Lagunera, ro Culiacn y bajo
ro Bravo existen bordos para defender las tierras.
En la mayora de los casos se han usado con xito para combatir los
ataques de los ros a estos bordos o a las mrgenes, las protecciones de
enramadas; ancladas con alambres o lastradas con piedras.
En la Regin Lagunera se han utilizado con xito pequeos espolones
formados por cercas de alambre de pas y colocando enramadas entre
varios espolones. Los postes de madera fueron eliminados y
ltimamente se utilizaron varillas de fierro corrugado de ancladas
a una especie de cesto de piedras.
Solamente en aquellos lugares en que la regin por proteger es muy
importante o en los lugares en que la piedra es abundante y barata, se
han utilizado enrocamientos como los ejecutados en la Presa de
Guadalupe, del Distrito de Riego de la Regin Lagunera y en los
bordos de defensa del bajo ro Bravo en las defensas cercanas a la
Ciudad de Matamoros, Tamps.
Por lo que se refiere a la conservacin de caminos, se hace siguiendo
la tcnica aceptada, siendo el factor econmico el que limita la
conservacin.

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

429

Refaccionamiento
El refaccionamiento de los colonos y usuarios de los Distritos de
Riego merece ser tratado en forma muy amplia pero dada la extensin
e ndole de esta ponencia slo lo tratar en su aspecto general y a
grandes rasgos.
En el momento de abrir los terrenos a la colonizacin empieza la labor
agrcola, econmica y social, la colonizacin tan difcil dado lo
complejo de sus problemas. En primer lugar, hay que seleccionar los
colonos, ya se trate de vender los terrenos irrigados o de llevar masas
campesinas ejidales de centros poblados en exceso. Una vez
instalados, queda organizar la produccin agrcola en forma
econmica y progresista; seleccionar, los cultivos adecuados a la
regin, de alto rendimiento econmico y que tengan buenos mercados,
etc., etc.
Al desarrollarse esta fase de la colonizacin inmediatamente resulta
indispensable que los colonos o usuarios cuenten con la refaccin
necesaria para emprender sus cultivos.
Dadas las caractersticas de nuestro problema agrario, el Crdito
Agrcola Oficial tiene a su cargo dos actividades, una netamente
bancaria, aunque sin la caracterstica de la obtencin de la ganancia, y
la otra, relativa a la direccin y organizacin de la explotacin de la
tierra, caracterstica esta ltima peculiar de nuestro Sistema de Crdito
Agrcola oficial y resultante del desenvolvimiento de nuestro
problema agrario.
El Banco Nacional de Crdito Ejidal tiene esta misin en relacin con
los ejidatarios y el de Crdito Agrcola en relacin con los pequeos
propietarios, especialmente los colonos de los Distritos de Riego que
estn a su cuidado.
Si se toma en cuenta la extensin de superficies ejidales y de la
pequea propiedad en el pas, se ve que el capital de que pueden
disponer dichas instituciones, a pesar de los enormes esfuerzos del

430

Gobierno para
insuficiente.

Aventuras con el agua

incrementarlo

continuamente,

es

notoriamente

Resulta pues que por lo que se refiere a los Distritos de Riego cuyo
nmero aumenta en relacin con las obras ejecutadas, conviene que se
estudie con detenimiento qu procedimientos deben seguirse para
obtener refaccionamiento suficiente y oportuno.
En los Distritos de Riego existentes hasta 1935, aparte del
refaccionamiento oficial, el capital privado cooper a atender el
crdito, vigilndosele para cuidar los intereses de los colonos
mediante franquicias reglamentadas.
Es seguro que este sistema presenta inconvenientes desde el punto de
vista de los objetivos sociales que se persiguen por las Instituciones
oficiales, pero es indudable que, en su oportunidad, ayude a resolver
problemas de momento.
Posteriormente y parece que con bastante xito las Instituciones de
Crdito Oficial han logrado canalizar el crdito privado a travs de
contratos entre Instituciones privadas y oficiales.
Tambin, y especialmente en los Distritos de Riego, se han presentado
estudios tendientes a lograr que en un lapso relativamente corto se
basten los colonos a s mismos para refaccionar sus cultivos; que se
emancipen de las empresas puramente crediticias; que los ncleos
campesinos, constituidos en los Distritos de Riego obtengan para ellos
los beneficios de las materias primas producidas en sus tierras y los
que corresponden a la industrializacin de dichos productos. Esto se
ha planeado mediante la organizacin de sociedades cooperativas de
responsabilidad limitada con facultades para obtener emprstitos y
otorgar refaccionamiento a los colonos.
Organizacin
La organizacin de la administracin de los Distritos de Riego en
nuestro pas ha variado de acuerdo con la experiencia obtenida por las

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

431

instituciones que la ha tenido a su cargo y los aspectos especiales de


los Distritos de Riego. Sin embargo, puede decirse que en lo general
es la siguiente:
Gerencia. Tiene a su cargo la direccin y vigilancia de los trabajos
tcnicos y administrativos del Distrito de Riego.
La Oficina o Seccin (segn la extensin del Sistema) de Distribucin
de Aguas. Esta Seccin tiene a su cargo la ejecucin material del
reparto y entrega de agua a los usuarios en los trminos de los
reglamentos respectivos, la operacin de presas y canales, la
supervisin y contacto con Juntas de Aguas o Sociedades de Regantes,
la cooperacin con las Instituciones de Crdito para la formulacin de
los calendarios de riego respectivos, la estadstica de riego y otras
funciones especiales que se detallan segn las condiciones de cada
Distrito.
La Oficina o Seccin de Conservacin, tiene a su cargo la
conservacin de las obras hidrulicas, tales como desazolve y limpia
de canales, red de drenaje, red telefnica, etc., y la ejecucin de las
obras de mejoramiento, tales como defensas, tomas, represas,
caminos, etc. Todo lo anterior lo ejecuta esta oficina de acuerdo con
los planos y presupuestos formulados por la Oficina o Seccin de
Ingeniera en Operacin y debidamente aprobados por la Gerencia y
las Oficinas Centrales.
Estas dos secciones la de Distribucin de Aguas y la de Conservacin
trabajan en estrecha cooperacin especialmente en lo relativo al
personal con objeto de evitar que ste quede ocioso.
La Seccin de Ingeniera en Operacin, tiene a su cargo formular los
estudios, proyectos y presupuestos de las obras de conservacin y
mejoramiento.
La Oficina Administrativa o Seccin (segn la importancia y
extensin del Distrito de Riego), atiende los asuntos de contabilidad
(fiscal y de usuarios), personal y dems servicios administrativos.

432

Aventuras con el agua

En algunos grandes distritos de riego como en la Regin Lagunera,


existen comisiones mixtas para el estudio de la reglamentacin de las
aguas en las cuales estn representadas las Secretaras de Agricultura
y Fomento, la Comisin Nacional, de Irrigacin, el Departamento
Agrario y las Instituciones Oficiales de Crdito.
En los distritos de riego en que existe la colonizacin la oficina
respectiva se ocupa de estudiar las solicitudes de tierras, colocar a los
colonos aceptados en sus parcelas, deslindar estas, hacer los contratos
de desmonte, colonizacin y vigilar el cumplimiento de la
reglamentacin y contratos.
Ciudades agrcolas
Tomando en cuenta que algunos de los distritos de riego se encuentran
en regiones desrticas y que los colonos tropezaban con grandes
dificultades para abastecerse, para vender sus productos, para educar a
sus hijos, etc., se crearon centros poblados que se denominaron
Ciudades Agrcolas proyectadas de acuerdo con los principios de
urbanizacin y con los servicios necesarios.
Se construyeron las ciudades agrcolas de Anhuac, N. L., en el
Distrito de Riego de Don Martn, y Ciudad Delicias, en el del Ro
Conchos.
La idea original fu que dichas ciudades se sostuvieron con los
productos de la venta de lotes y que sus servicios fueron operados por
las autoridades del Estado correspondiente.
Por diversas razones, la operacin de estas ciudades gravit sobre la
Institucin encargada de la operacin y hasta ltimamente se ha
empezado a tratar de entregar las ciudades a Juntas de Mejoras y a las
autoridades en los Estados respectivos.
CONCLUSIONES
De la experiencia obtenida en el desarrollo y operacin de los

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

433

Distritos de Riego en nuestro pas pueden derivarse las siguientes


conclusiones que en parte quiz pueden ser aplicadas en otros pases
de la Amrica Latina.
De carcter general
1.- Las obras de riego son indispensables para el desarrollo econmico
del pas.
2.- Los costos de las obras no son recuperables en forma directa en su
totalidad, aun en plazos relativamente largos (22 30 aos) por lo que
francamente, no son atractivas: pero se justifican plenamente dado su
carcter social y para cuando las construye el Estado. El incremento
de ingresos resultante del aumento de riqueza pblica y del bienestar
econmico, compensan en forma indirecta al Erario Pblico por
dichas inversiones, lo cual constituye en realidad una recuperacin a
plazos largos y con enormes beneficios sociales.
3.- El Estado debe ser en consecuencia el agente principal en el
desarrollo de las obras de riego y de drenaje, y en general del
mejoramiento de las tierras de cultivo sin que por esto se coarte la
iniciativa privada especialmente en obras en que puede haber
desarrollos hidroelctricos, y de que esta accin privada sea vigilada
para evitar especulaciones indebidas.
4.- Desde el principio de la organizacin de los distritos de riego debe
establecerse un sistema de estadstica uniforme y adecuado.
5.- La operacin de los distritos de riego debe ser sostenida por los
usuarios lo cual se lograr mediante un proceso evolutivo que,
iniciado con la ayuda econmica del Estado y seguido de educacin
tcnica y econmico de los usuarios permite que stos puedan manejar
sus propios intereses. El Subsidio Federal deber durar lo menos
posible con objeto de que los fondos nacionales puedan dedicarse a la
construccin de nuevas obras.
6.- La operacin de las obras de cabeza, debe estar en manos del

434

Aventuras con el agua

Gobierno Federal por todo el tiempo que sea necesario y las obras
secundarias irse entregando, para su operacin, en forma paulatina a
los usuarios.
En materia de colonizacin
1.- El esfuerzo realizado en materia de colonizacin est plenamente
justificado y puede considerarse como un xito.
2.- Debe evitarse la admisin de falsos colonos y tratarse de
seleccionar a los aspirantes que soliciten tierras en plan de
colonizacin, prefirindose a los verdaderos campesinos de la regin,
y si sobran terrenos considerar a los que pueden ir de otras zonas,
descongestionando las excesivamente pobladas.
3.- Es conveniente efectuar la medida del agua que se entrega a
colonos y ejidatarios.
4.- En los reglamentos de colonizacin debe especificarse y en su
aplicacin cuidarse de que el colono trabaje directa y personalmente
su parcela a fin de que los productos de la tierra beneficien a quien la
trabaje.
5.- La colonizacin presenta numerosos y difciles problemas de orden
tcnico, social y econmico que es necesario atacar no solamente en
su oportunidad, sino preverlos hasta donde sea posible, para lo cual es
necesario planear la localizacin en todos sus aspectos para evitar
especulaciones indebidas y satisfacer las necesidades de los
campesinos de la regin, y los problemas de redistribucin de la masa
campesina.
6.- Los plazos de pago, en los casos que procedan, deben ser lo
suficientemente amplios para evitar el sistema de concesiones futuras.
En materia de distribucin de aguas
1.- Deben formularse reglamentos adecuados establecido el sistema de
tandeo, siempre que sea conveniente y posible.

Desarrollo y operacion de los Sistemas de Riego

435

2.- Es conveniente establecer cuotas anuales hasta determinado


volumen y volumtricas para los excedentes.
3.- Es conveniente efectuar la medida de agua que se entrega en forma
prctica y econmica establecindose los vertedores y escalas
necesarios.
4.- Debe establecerse el control rgido del uso del agua y las sanciones
necesarias que eviten el desperdicio y el abuso.
5.- Desde el principio debe organizarse a los usuarios en Asociaciones
de Regantes tanto para facilitar la correcta distribucin del agua como
para entrenarlos en la operacin de los distritos de riego que tarde o
temprano debern pasar a sus manos.
En materia de conservacin
1.- Desde el principio es conveniente la organizacin de los usuarios,
as como hacerlos partcipes, en forma paulatina, de las
responsabilidades del manejo del Distrito con la tendencia de que en
su oportunidad vayan operando las obras secundarias y en un futuro
oportuno el sistema, quedando slo Inspectores Federales para
supervisarlos.
2.- Debe promoverse la cooperacin para todos los trabajos de
conservacin y aun de mejoramiento de las obras de los Distritos de
Riego.
BIBLIOGRAFA
Coleccin de la Revista Irrigacin en Mxico. 1930-194l.
Resea de las labores del Departamento de Distritos de Riego, durante el
perodo del Primer Plan Sexenal por el Ing. Antonio Rodrguez L.
Informes anuales del Banco Nacional de Crdito Agrcola, S. A., 1937-1940.
Algunas ideas sobre conservacin de obras de riego, por el Ing. Jorge L.
Tamayo.

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Aventuras con el agua

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