Por qu se dan 25 golpes en el ensayo

del Lmite Lquido?

He trabajado para laboratorios de Control de Calidad en varias ocasiones, y cunto ms
grande, ms reas tcnicas y ms personal tena, ms veces se repeta una pregunta:
Oye y en el ensayo ese por qu se dan 25 golpes exactamente?
El ensayo ese es la determinacin del Lmite Lquido con la cuchara de Casagrande, y
lo curioso es que, pese a ser un ensayo muy habitual, el tema del nmero de golpes no
sale en muchos textos, simplemente dicen que son 25 y ya est.
Por qu 25 golpes, entonces?
Como es sabido, la resistencia a esfuerzo cortante, o cohesin, no es un valor intrnseco
del suelo, depende de las tensiones soportadas en el pasado y de la humedad.
Al aumentar la humedad disminuye la cohesin, es intuitivo, si se sigue aadiendo agua
al final el conjunto deja de ser plstico y pasa a ser lquido.
Pues bien, justo en ese punto, cuando la humedad coincide con el Lmite Lquido, casi
todos los suelos presentan la misma cohesin o resistencia a corte: 2,50 kN/m.
Por esa razn da 25 golpes la cuchara (tambin llamada cazo o copa) de Casagrande,
porque est diseada para crear un esfuerzo de 0,1 kN/m en cada golpe, es decir, que si
el suelo rompe a 25 golpes es que est en su Lmite Lquido. Y no doy ms detalles del
ensayo porque para eso ya estn las normas.

Lo malo del mtodo:

Primero, que ni todos los suelos son iguales ni la resistencia a corte es exactamente de
2,50 kN/m, digamos que oscila entre 1,10 y 3,20 kN/m.
Segundo, que darle golpes al suelo es un ensayo dinmico, algo totalmente
desaconsejado para materiales arcillosos en casi todos los textos y normativas.
Tercero, que el propio Arthur Casagrande, el mismo que propuso el invento en 1932,
plante en 1958, tras 25 aos de pruebas, cambiarlo por algn otro ensayo que
presentara menos errores, aunque como dice en las pginas de Gotecnique de aquel ao
Desafortunadamente, por ahora ninguno de estos ensayos est lo suficientemente
simplificado como para competir, en simplicidad y coste, con el actual.
Cuarto: La norma British Standard propone un material distinto para la superficie de
rebote de la cuchara, obteniendo valores ms bajos, algo a tener en cuenta si se usan
correlaciones de suelos britnicos, como las arcillas de Londres, por ejemplo.

Lo bueno del mtodo:

Que confirma algo muy interesante; Si la cohesin de un suelo natural depende de su
humedad y del historial de tensiones, como al molerlo y amasarlo para hacer el ensayo
se rompe toda su estructura anterior, la cohesin ya slo tendra que depender de la
humedad.
Y eso es justamente lo que ocurre, si representamos la cohesin remoldeada frente al
ndice de fluidez (ese que nos indica en qu posicin real nos encontramos respecto de
los lmites), se observa esa dependencia (que todava se ajusta mucho mejor si se usa el
mtodo del cono, con menor dispersin).

Conclusin:
La resistencia al corte de una arcilla amasada depende slo de su ndice de fluidez,
y como dice el Tomo I del Geotecnia y Cimientos, Desgraciadamente, para muestras
inalteradas no existe una relacin parecida, que pudiera servir al menos para tanteos.
Claro que, si los ndices de plasticidad son algo intrnseco del suelo sera posible
obtener la carga de hundimiento de un suelo a partir de los lmites de Atterberg?
La respuesta es SI, se puede hacer y no es complicado.. pero el resultado no compensa.