ORIGEN DE LAS AVES

El espcimen de Berln de Archaeopteryx lithographica.

El origen de las aves se refiere a las etapas iniciales de la evolucin de las aves. El
consenso cientfico sostiene que las aves son un grupo de dinosaurios terpodos que
surgi durante la era Mesozoica.
La estrecha relacin entre aves y dinosaurios fue propuesta por primera vez en el siglo
XIX luego del descubrimiento de fsiles del ave primitiva Archaeopteryx en Alemania. Las
aves comparten muchas caractersticas esquelticas nicas con los dinosaurios.1 Por otra
parte, los fsiles de ms de veinte especies de dinosaurios se han recogido con plumas
preservadas. Incluso hay dinosaurios muy pequeos, como Microraptor y Anchiornis, que
tienen largas plumas, incluso en brazos y patas formando alas. El aviar basal Jursico
Pedopenna tambin muestra estas largas plumas en las patas. Witmer (2009) lleg a la
conclusin de que estas pruebas eran suficientes para demostrar que la evolucin aviar
pas por una fase de cuatro alas.2
La evidencia fsil tambin demuestra que las aves y los dinosaurios comparten varias
caractersticas del esqueleto nicas, como huesos neumatizados, gastrolitos en el sistema
digestivo, construccin de nidos y comportamientos inquietantes. El revolucionario
descubrimiento de tejidos blandos en fsiles de Tyrannosaurus rex permiti la
comparacin de la anatoma celular y la secuenciacin del colgeno conservado, lo que
demostr que el T. rex y las aves estn ms estrechamente relacionados entre s que lo
que est cualquiera de ellos respecto a los cocodrilos.3 Un segundo estudio molecular
remarc slidamente la validez del clado que incluye a aves y dinosaurios, aunque no
coloc a las aves dentro de Theropoda, como se esperaba. Este estudio utiliz ocho
secuencias de colgeno extradas de un fmur de Brachylophosaurus canadensis, un
hadrosaurio.4 Un estudio comparado entre crneos de arcosaurios juveniles y adultos
concluy que las aves proceden de los dinosaurios por neotenia.5
Tradicionalmente, el origen de las aves ha sido un tpico polmico dentro de la biologa
evolutiva. Sin embargo, solo unos pocos cientficos todava debaten el origen
dinosauriano de las aves, sugiriendo que descienden de otros tipos de reptiles
arcosaurianos. Pero entre aquellos que apoyan el origen dinosauriano todava existen
controversias en cuanto a la posicin filogentica exacta de las primeras aves dentro de
los terpodos. El origen del vuelo de las aves es una interrogante aparte, pero
relacionada, para la que se proponen tambin varias respuestas.
HISTORIA DE LA ORNITOLOGA MEXICANA
Las aves han servido de modelo para desarrollar una serie de teoras generales acerca de
la vida en la Tierra. Gran cantidad de personas han dedicado sus esfuerzos, y su vida, a
comprender el funcionamiento de las aves dentro de los ecosistemas y sus
particularidades como grupo altamente evolucionado. Conviene ahora, por lo tanto,
dedicar unas pginas a recordar cmo ha sido el desarrollo de la ornitologa en Mxico,
quines han sido sus representantes y qu se espera obtener en el futuro.
EL CONOCIMIENTO INDGENA
Curiosamente, la historia del estudio de las aves en Mxico comienza desde la ms
remota antigedad. El conocimiento de las aves en el Mxico precortesiano estuvo

estrechamente ligado a la historia y mitologa de los diferentes pueblos indgenas que han
habitado nuestro territorio. Para entender esto basta recordar la gran importancia de
figuras mitolgicas relacionadas con las aves, como Quetzalcatl (o Kukulkn para los
mayas) la serpiente emplumada. La investigadora mexicana Lourdes Navarijo ha
estudiado con detenimiento el papel que las aves han tenido en la cultura material y en los
smbolos religiosos de los pueblos indgenas antiguos y actuales, describiendo que para
los mexicas, el mundo estaba dividido en cuatro secciones, cada una de las cuales estaba
representada por un ave: el guila, el quetzal, el colibr y la guacamaya.
Adems de los aspectos relacionados con la cultura y la religin, ya sea como
simbolismos asociados a los dioses o la muerte, los aztecas posean un conocimiento
avanzado de su fauna y la utilidad de sta, siendo las aves acuticas, como patos y
garzas, cazadas frecuentemente para alimento o utilizadas como tributo por parte de otros
pueblos dominados por ellos. Las plumas de ciertas aves como el quetzal, la esptula y
las chuparrosas fueron utilizadas, entre otras, para elaborar los penachos y capas de los
emperadores y las personalidades militares y religiosas de los aztecas.
Los indgenas en general, posean complicados sistemas de clasificacin de la flora y la
fauna que los rodeaba; entre los animales, las aves eran las mejor conocidas y la
taxonoma tradicional, basada en principios generales de agrupamiento por morfologa y
utilidad, as como el reconocimiento y denominacin de unidades, se conserva hasta la
actualidad en muchos grupos tnicos. Existen algunos trabajos recientes acerca de cmo
se construyen estos sistemas de clasificacin tradicional de las aves, como los realizados
con los tzeltales de Chiapas y con los amuzgos de Oaxaca y Guerrero.
La importancia de las aves en la cultura se refleja tambin en una gran cantidad de
topnimos, o sea nombres de lugares, que se refieren a las aves. Baste citar como
ejemplos muy famosos Tzintzuntzan (lugar de colibres, en Michoacn), Cozumel (lugar
de golondrinas, en Quintana Roo) y Sola (donde abundan las codornices, en Oaxaca).
LOS TIEMPOS DE LA COLONIA
Despus de la conquista de Mxico, los espaoles se enfrentaron a un mundo nuevo que
contena una gran cantidad de especies de flora y fauna desconocidas, por lo cual
muchas personalidades se dieron a la tarea de describir y comparar las aves que se
encontraban en las tierras recin descubiertas. En las crnicas elaboradas por los
estudiosos espaoles, principalmente religiosos, como fray Bernardino de Sahagn, Juan
de Torquemada, Gonzalo Fernndez de Oviedo y Toms Lpez Medel, se observa una
enorme sorpresa ante la variedad de aves que poblaban las nuevas tierras, algunas de
las cuales parecan similares a las existentes en Espaa, mientras que otras se
presentaban como formas totalmente nuevas. Muchas de las descripciones que hicieron
representan animales deformados en su morfologa y sus hbitos.
De las obras producidas durante el siglo XVI, destaca la elaborada por Francisco
Hernndez, paramdico del rey de Espaa, ilustre personaje que tuvo la comisin real de
realizar investigaciones sobre los recursos naturales y la medicina en las nuevas tierras.
Recorri el pas durante los aos 1570 a 1577 realizando observaciones, recolectando
material y escribiendo innumerables notas. Su obra versaba sobre la flora y fauna
encontrada en la Nueva Espaa, destacando la parte referente a las aves. Sin embargo,
la mayor parte de esta obra se perdi durante un incendio en los archivos de El Escorial

en 1641, y slo fueron rescatados los captulos botnicos, que fueron publicados
posteriormente. Unas pocas de sus notas zoolgicas fueron rescatadas y publicadas
varios siglos ms tarde por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. El trabajo de
Hernndez ejerci gran influencia en los investigadores naturalistas posteriores como
Alexander von Humboldt, y muchas de sus descripciones sirvieron de base para la
descripcin formal de algunas especies como los cuervos y los zopilotes, pues algunas
son tan detalladas que se puede reconocer fcilmente la especie de la que se trata.
Durante los siglos XVII y XVIII, continuaron los trabajos de descripcin de la flora y fauna
nacionales, siendo los jesuitas los principales estudiosos de las ciencias naturales. Miguel
Venegas realiz en 1757 una exploracin intensiva en Baja California, recopilando gran
cantidad de datos que incluan descripciones de muchas especies de aves que public en
un libro intitulado Noticias de la California. Miguel del Barco, en 1773, efectu una
expedicin a Baja California, recopilando tambin informacin acerca de la flora y fauna
de la zona y corrigiendo el trabajo previo de Venegas. En sus Correcciones a la Noticia de
Venegas, hace una descripcin importante de la avifauna de la pennsula.
Sin embargo, los esfuerzos de los estudiosos se centraron sobre todo en la descripcin de
las especies sin entrar a los pormenores de la clasificacin, revolucionada en esa poca
por los trabajos del sueco Carlos Linneo. Los naturalistas que escribieron trabajos acerca
de las aves de Mxico en esta poca, como Ferrer de Valdecebro, Francisco Javier
Clavijero, Jos Antonio Alzate y Joaqun Velzquez de Len, utilizaron la taxonoma
tradicional en sus trabajos. Especialmente en las descripciones de aves que hace
Clavijero en su Historia antigua de Mxico, se subraya la importancia cinegtica,
alimenticia o de ornato.
La riqueza natural de la Nueva Espaa era tal que los gobernantes espaoles
mantuvieron gran inters en la exploracin de las nuevas tierras durante aos posteriores.
En especial destacan la Real Expedicin Botnica a Mxico, realizada de 1787 a 1803, y
la gran expedicin al Nuevo Mundo encabezada por Alejandro Malaspina y el naturalista
Antonio Pineda de 1789 a 1794. De ambas expediciones se obtuvieron gran cantidad de
ejemplares y nuevos datos sobre las aves de Mxico, las cuales fueron enviadas a
Espaa para su estudio. Estas importantes colecciones desgraciadamente se han perdido
y slo quedan las extraordinarias ilustraciones realizadas por los artistas participantes.
LAS PRIMERAS SOCIEDADES DE CIENTFICOS EN MXICO
Durante la primera mitad del siglo XIX, la inestabilidad poltica del pas detuvo en gran
medida las investigaciones cientficas. En Europa, sin embargo, las ideas de Buffon,
Lamarck y Cuvier tenan considerable resonancia, y muchos naturalistas europeos
visitaron Mxico para realizar investigaciones sobre animales y plantas. En especial son
importantes las expediciones cientficas de Francia (Mission Scientifique au Mexique)
durante la intervencin francesa, que dio como resultado numerosos trabajos de
naturalistas franceses y la formacin de las primeras colecciones de aves mexicanas en el
Museo de Historia Natural de Pars. La otra expedicin de importancia es la del alemn
Alexander von Humboldt.
Es hasta 1868 que se retoma un inters cientfico nacionalista por las ciencias naturales,
formndose la Sociedad Mexicana de Historia Natural, paralelamente a otras sociedades
cientficas como la Comisin Geogrfico Exploradora, la Sociedad Mexicana de Geografa
y Estadstica, y otras. En la Sociedad de Historia Natural participan como miembros las

personalidades ms destacadas de las ciencias en Mxico, como Juan Alzate y Ramrez,

Mariano Mocio, Pablo de la Llave y Alfredo Dugs, entre otros, instituyndose tambin la
revista La Naturateza, rgano de difusin de la Sociedad y reservorio de la mayor parte de
los trabajos producidos por mexicanos y extranjeros residentes en Mxico durante el final
del siglo XIX.
Rafael Montes de Oca, naturalista entregado al estudio de las aves, public en la revista
La Naturaleza, en 1874, una serie de trabajos referentes a los colibres o chupamirtos de
Mxico, ilustrados con las lminas que dibuj con el asesoramiento del pintor Jos Mara
Velasco. La obra contiene varios aspectos de la historia natural y la sistemtica de esas
aves. En 1963 se recopilaron 51 de aquellas lminas y se publicaron a instancias de
Carolina Amor de Fournier en el libro Colibres y orqudeas de Mxico.
Alzate y Ramrez public en los aos de 1883 y 1884 algunos trabajos sobre la migracin
de las golondrinas y sobre los colibres. Mientras que Pablo de la Llave contribuy al
conocimiento ornitolgico mundial al elaborar la descripcin del quetzal (Pharomachrus
moccino) en 1871, cuyo ejemplar tipo se encontraba en el Museo Nacional de Historia
Natural y se piensa que actualmente se encuentra en la coleccin ornitolgica del Instituto
de Biologa de la UNAM.
Es Alfredo Dugs, cientfico francs avecindado en la ciudad de Guanajuato, quien dio
gran impulso a la investigacin zoolgica en Mxico. Dedic gran parte de su vida al
estudio de la herpetofauna mexicana y a formar una coleccin que, actualmente, con su
nombre, se halla en la Universidad de Guanajuato. Sus contribuciones a la ornitologa
mexicana se encuentran en varios trabajos acerca de la biologa de algunas especies de
aves, sobre la migracin de las golondrinas y sobre tcnicas de recoleccin de aves,
escritos entre los aos de 1885 y 1901.
La Comisin Geogrfico Exploradora de Mxico, instituida por Porfirio Daz y que labor
de 1879 a 1884, tena como fin principal el reconocimiento del territorio nacional y sus
recursos. El naturalista Fernando Ferrari Prez particip en la exploracin recolectando
especmenes de animales, especialmente vertebrados, que fueron enviados en barco a
Estados Unidos para ser estudiados y exhibidos en la feria de Nueva Orleans.
Lamentablemente, el barco se incendi en La Habana y las colecciones se perdieron.
Posteriormente fueron hechas otras exploraciones breves para obtener material, el cual
sirvi de base para la descripcin de varias especies nuevas de aves hechas por Robert
Ridgway. Sobra decir que, hasta el momento, las colecciones de aves mexicanas se
encontraban en el extranjero.
EL SIGLO XX
La ornitologa mexicana del siglo XX, especialmente de sus primeros 30 aos, fue
impulsada por los trabajos de recolectores e investigadores extranjeros, la mayora
estadounidenses, que realizaron numerosos estudios de taxonoma y distribucin de las
aves de Mxico.
A finales del siglo XIX se llev a cabo una exploracin de la fauna y flora de Mxico y
Amrica Central por parte de los investigadores britnicos Osbert Salvin y F. Ducane
Godman. De estas expediciones, y de la compra de colecciones cientficas propiedad de
particulares, surgi una obra medular sobre las aves de Mxico, los cuatro volmenes de

la Biologa Centrali-Americana. (Taylor and Francis, Londres.) Este trabajo fue resumido y
traducido al espaol por Alfonso L. Herrera en aos posteriores.
Hubo otra expedicin entre los aos 1892-1906 a cargo de los estadunidenses Edward
Nelson y Edward Goldman, llamada "Biological Survey". Ambos recorrieron gran parte del
pas recolectando animales y plantas, estudiando sus hbitat y su distribucin, formando
as las importantes colecciones del Instituto Smithsoniano de Estados Unidos.
Otros cientficos escribieron obras importantes a principios del siglo XX, que an son
consultadas por contener informacin valiossima acerca de la distribucin de las aves
mexicanas, tales son la obra de Robert Ridway y Herbert Friedmann (1901-1950) sobre
las aves de Norte y Mesoamrica, as como trabajos varios de Edward Nelson, Alexander
Wetmore, Ludlow Griscom, A. J. van Rossem, Outram Bangs, Harry Oberholser, Alden
Miller y Joseph Grinnell, entre otros. Posteriormente, el inters por cubrir los aspectos de
la biologa general de las especies, su sistemtica, paleontologa y ecologa se observa,
entre otros, en los trabajos de Helmut Wagner, Robert Storer, Peter Grant, Pierce
Brodkorb, Hildegarde Howard, Peter Grant, Robert T. Moore, Frank A. Pitelka, Richard
Banks, John Aldrich y, muy destacados por su labor en el conocimiento de las aves
mexicanas, Allan R. Phillips y Robert W. Dickerman. Tambin se han escrito obras de
divulgacin ms generales, dirigidas principalmente a los aficionados observadores de
aves, como las guas de campo de Emmet Blake, Irby Davis, Ernest Edwards y Roger
Tory Peterson.
Como resultado de las frecuentes investigaciones de los extranjeros en Mxico, y de la
actividad de recolectores profesionales como Willmot W. Brown, Mario del Toro Avils y
Chester C. Lamb, se han formado enormes colecciones de aves mexicanas, que en su
mayor proporcin se encuentran depositadas en museos extranjeros, lo que ha impedido,
en gran medida, el desarrollo de muchos campos de la ornitologa por parte de los
investigadores mexicanos. Asimismo, la literatura ornitolgica referente a Mxico se
encuentra en su gran mayora en revistas y libros extranjeros, muchas veces de difcil
acceso.
Los ornitlogos mexicanos destacados de los primeros 60 aos de este siglo son muy
pocos, la produccin cientfica nacional se centra en las importantes contribuciones de
Alfonso L. Herrera, el finado maestro Rafael Martn del Campo, Miguel lvarez del Toro y
el doctor Enrique Beltrn.
Alfonso L. Herrera, hijo de otro ilustre cientfico mexicano, es la figura dominante de la
biologa en Mxico durante los ltimos aos del siglo XIX y la primera y segunda dcadas
del siglo XX. Figura primersima en muchos campos de la biologa, Herrera dedic varios
trabajos al estudio de la biologa y la conservacin de las aves mexicanas. Su
contribucin ms importante la constituye su obra Ornitologa mexicana, aparecida en la
revista La Naturaleza entre los aos de 1898 y 1914, quedando inconclusa
desgraciadamente. Esta obra es una recopilacin de datos basados en la Biologa
Centrali-Americana, sobre la distribucin y la biologa de muchas especies de Mxico, es,
adems, una enorme contribucin compuesta por datos originales sobre su conducta,
hbitos y hbitat. Su trabajo de investigacin sobre la fauna mexicana lo llev tambin a
crear instituciones como el Zoolgico de Chapultepec y la estabilizacin del Museo
Nacional.

El finado maestro Rafael Martn del Campo, investigador del Instituto de Biologa de la
UNAM, dedic su vida al estudio de los vertebrados mexicanos, principalmente reptiles,
anfibios y aves. Entre sus contribuciones ms importantes estn el rescate del
conocimiento indgena de la fauna, como en su obra Aves en la historia antigua de Mxico
y otros muchos trabajos relacionados; tambin contribuy grandemente al conocimiento
de ornitofaunas regionales como la de los estados de Guerrero, Hidalgo y Nuevo Len.
La contribucin continua de Miguel lvarez del Toro a la zoologa mexicana es evidente y
demuestra el inters de un individuo por el conocimiento y conservacin de los recursos
del pas. Con sus esfuerzos enfocados bsicamente al estado de Chiapas, lvarez del
Toro ha redactado una gran cantidad de trabajos, publicados en revistas nacionales e
internacionales, acerca de la biologa y distribucin de las aves chiapanecas, siendo una
de sus obras ms notables la monografa Las aves de Chiapas. Es tambin la figura
principal en la formacin del Zoolgico de Tuxtla Gutirrez, el cual lleva su nombre.
Enrique Beltrn (finado), destacado bilogo mexicano y presidente del Instituto Mexicano
de Recursos Naturales Renovables (IMERNAR), realiz algunos trabajos acerca de los
parsitos de las aves silvestres en Mxico, adems de ser por varios aos el presidente
de la Seccin Mexicana del Consejo Internacional para la Preservacin de las Aves
Silvestres (CIPA).
Allan R. Phillips, investigador estadounidense, ha realizado numerosos estudios de aves
mexicanas durante aos de intensa labor en todo el pas Reside en Mxico desde hace
varios aos y ha formado una enorme coleccin de aves mexicanas, que se encuentra, en
su mayor parte, en el Museo de Historia Natural de Delaware, el Museo Nacional de
Canad, en el Instituto de Biologa de la UNAM y en su coleccin particular. El doctor
Phillips contina su vida cientfica activa y ha publicado recientemente obras de
recopilacin taxonmica de las aves mexicanas.
LAS CONTRIBUCIONES RECIENTES DE LOS MEXICANOS
A finales de la dcada de los aos 70 y principios de la de los 80, se ha notado inters
creciente por los estudios ornitolgicos en Mxico. Este esfuerzo ha sido desencadenado
en parte gracias a los resultados de la educacin ambiental y el inters en la conservacin
de los recursos naturales, reflejado en un aumento significativo de los estudiantes de
biologa en las universidades del pas. Cada vez son ms los grupos de trabajo enfocados
al estudio de las aves en diferentes aspectos, principalmente los referentes a estudios
faunsticos en diferentes zonas del pas, con el objeto de complementar el inventario
nacional de la avifauna y formar colecciones y bases de datos de referencia para el
desarrollo de otros estudios relacionados con la biogeografa, la taxonoma, la
conservacin y la ecologa. Otros grupos han enfocado sus esfuerzos al estudio de
diversos aspectos de la ecologa de las aves, relaciones planta-ave, dinmica de
poblaciones, alimentacin y estudio de las comunidades aviarias; por otro lado, existen
tambin grupos interesados en la conservacin de las aves en general, y de especies
endmicas amenazadas o en peligro de extincin, as como de los hbitat en los que se
encuentran. Muchos esfuerzos son dedicados tambin al estudio de las especies
migratorias y los hbitat que ocupan en Mxico durante el invierno. Otros aspectos
cubiertos por la ornitologa mexicana son el mantenimiento de aves en cautiverio, la
conducta, la parasitologa, la avifauna asociada a sistemas productivos, la etnornitologa y
la ornitologa cinegtica (Cuadro XI.1).

Cuadro XI.1 Lista de algunas de las organizaciones nacionales activas en ornitologa.

Universidades
Institutos, asociaciones y otros
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (Mxico D:F) Instituto de Biologa, Facultad de
Ciencias, ENEP-IZTACALA y Centro de ecologa Instituto de Ecologa A.C (Mxico D.F.)
Instituto de Historia Natural de Chiapas (Tuxtla Gutierrez, Chiapas)
Instituto Politcnico Nacional (Mxico D.F.) Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas,
Laboratorio de Cordados
Intituto de Investigacin sobre Zonas desrticas (San Luis
Potos)
Universidad Autnoma Metropolitana (Mxico D.F.) Departamento de Biologa Zoolgico
Miguel lvarez del Toro, ZOOMAT (Tuxtla Gutierrez, Chiapas)
Universidad Autnoma de Chapingo (Chapingo, Estado de Mxico)
Centro de
Investigaciones Biolgicas de Baja California Sur (La paz, Baja California Sur)
Universidad Autnoma de Baja California Sur (La paz, Baja California Sur)
Centro de
Estudios Ecolgicos de Acapulco (Acapulco, Guerrero)
Universidad Autnoma de Guadalajara (Guadalajara, Jalisco) Escuela de Biologa
Centro de Investigaciones de Quintana Roo (Chetumal, Quintana Roo)
Universidad Autnoma de Morelos (Cuernavaca, Morelos) Departamentos de Biologa
Sociedad Mexicana de Ornitologa
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo (Morelia, Michoacn) Escuela de
Biologa
Seccin Mexicana del Consejo Internacional para la preservacin de las
aves, CIPAMEX
Universidad Nacional Autnoma de Nuevo Len (Monterrey, Nuevo Len) Facultad de
Ciencias BIolgicas Ducks Unlimited de Mxico, DUMAC
Universidad de Guadalajara (Guadalejara Jalisco) Laboratorio Natural Las Joyas y
facultad de Ciencias Biolgicas
Ascociacin Mexicana ProConservacin de la
Naturaleza, PRONATURA
Universidad Jurez Autnoma de Tabasco (Villahermosa, Tabasco)
Club Amigos de
Sian Kaan (Cancn, Quintana Roo)
Universidad Veracruzana (Jalapa, veracruz)
San Miguel de Allende Audubon
Society (San Miguel de Allende, Guanajuato)
Se han escrito hasta la fecha ms de 3 500 trabajos referentes a aves de Mxico, entre
libros, monografas, artculos en revistas cientficas y de divulgacin, lo que lo convierte
en uno de los pases latinoamericanos ms estudiados en cuanto a su avifauna.
La mayora de los trabajos aparecieron en revistas internacionales de alta circulacin,
como The Condor, The Auk, Wilson Bulletin, Proceedings of the Biological Society of
Washington, Proceedings of the United States National Museum, Fieldiana Zoology,
American Birds, Southwestern Naturalist, Journal Fur Ornuhologie, Oiseau, y otras. Entre
las revistas mexicanas en las que se encuentran trabajos ornitolgicos destacan La
Naturaleza, la Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, los Anales del
Instituto de Biologa de la UNAM, el Centzontle (revista de la Sociedad Mexicana de
Ornitologa), el Acta Zoolgica Mexicana, las publicaciones especiales del INIREB, la
Revista Bitica, y publicaciones especiales de varias instituciones.
LAS COLECCIONES ORNITOLGICAS
Las colecciones cientficas sirven de base para el desarrollo de gran cantidad de
investigaciones sobre todos los aspectos de la biologa de las aves. En ellas se

encuentran depositados los ejemplares preparados, producto del trabajo de muchos

investigadores, como nidos, huevos, tejidos, parsitos, fotografas y grabaciones de
cantos, adems de la bibliografa especializada. Es en los museos, los lugares donde se
alojan las colecciones, en donde la mayor parte del conocimiento bsico en ornitologa se
origina.
Las colecciones ornitolgicas en Mxico han tenido un gran desarrollo en los ltimos diez
aos, incrementndose su nmero y su representacin geogrfica de manera importante.
Adems de los ejemplares, algunas colecciones cuentan ya con gran parte de la
bibliografa antigua y actual sobre las aves mexicanas, lo que las convierte en centros de
informacin valiossimos para los investigadores, los estudiantes y el pblico en general.
Las principales colecciones de aves en Mxico son las del Instituto de Biologa de la
UNAM la cual recientemente incorpor el acervo de la Direccin de Fauna Silvestre
que contiene la mayor parte de las colecciones del antiguo Museo Nacional; la del Museo
de Zoologa Alfonso L. Herrera de la Facultad de Ciencias de la UNAM; Museo de Historia
Natural de la ciudad de Mxico, que tiene solamente colecciones de exhibicin; la de la
Universidad Autnoma de Nuevo Len; la Universidad Michoacana de San Nicols de
Hidalgo; el Instituto de Historia Natural de Chiapas; el Instituto Politcnico Nacional; la
Universidad Autnoma de Morelos. Muchas de stas tienen valiosas colecciones
regionales, y algunas representacin nacional.
Pero como se mencion anteriormente, las mayores colecciones de aves mexicanas, que
incluyen casi todos los ejemplares tipo, se encuentran en el extranjero. Los principales
museos que las contienen son: British Museum of Natural History (Londres); Musum
National d'Histoire Naturelle (Pars); American Museum of Natural History (Nueva York);
United States National Museum (Washington, D.C.); Museum of Vertebrate Zoology
(Berkeley, California); Field Museum of Natural History (Chicago); Museum of Comparative
Zoology (Harvard); Western Foundation of Vertebrate Zoology (Los ngeles); Texas
Cooperative Wildlife Collections (Texas); San Diego Museum of Natural History (San
Diego, California); Occidental College (Los ngeles); Los Angeles County Museum (Los
ngeles); as como los museos de las universidades de California, Cornell, Florida,
Kansas, Louisiana, Michigan, Minnesota y Yale.
El desarrollo de la ornitologa mexicana en el futuro es prometedor, debido al creciente
nmero de grupos de trabajo y al inters general por la proteccin y estudio de la
avifauna. Aunado a esto, varios estudiantes mexicanos realizan estudios de
especializacin y posgrado en Mxico y en el extranjero, de modo que en poco tiempo la
ornitologa en Mxico llevar un ritmo constante y actualizado.
TAXONOMA DE LAS AVES.
La primera clasificacin cientfica de las aves se debe a Francis Willughby y John Ray en
su libro Ornithologiae, publicado en 1676.29 Carlos Linneo modific aquel trabajo en 1758
para crear la clasificacin taxonmica an en uso.30 Las aves estn categorizadas como
una clase homnima en la Taxonoma de Linneo. En la taxonoma filogentica, las aves
se ubican en el clado Theropoda (dinosaurios carnvoros bpedos)
Clasificacin cladstica
El establecimiento del origen dinosauriano del clado Aves ha tenido como consecuencia
su clasificacin filogentica con anidacin sucesiva dentro de los siguientes clados:

Clado (sin clasif.) Paraves,

Clado (sin clasif.) Maniraptora,
Clado (sin
clasif.) Maniraptoriformes,
Clado (sin clasif.) Tyrannoraptora,
infraorden: Coelurosauria,
Clado (sin clasif.): Tetanurae,
Suborden: Theropoda,
Orden: Saurischia,
Superorden: Dinosauria,
Clado (sin clasif.) Archosauria,
Infraclase Archosauromorpha,
Subclase Diapsida,

clase: Sauropsida (igual a Reptilia

en sentido ampliado),
Clado (sin clasif.) Amniota,
Clado: Reptiliomorpha,
Superclase: Tetrapoda,
Infrafilo:: Gnathostomata
Subfilo: Vertebrata,
Filo: Chordata,
Superfilo: Deuterostomia,
Linaje: Coelomata
Rama: Bilateria = Triblsticos,
Subreino: Eumetazoa
Reino: : Animalia
Dominio: Eukarya
Las aves, junto a su orden hermano (Crocodilia), representan los nicos
sobrevivientes del clado reptiliano Archosauria. Filogenticamente, el clado Aves
se define comnmente como todos los descendientes del ancestro comn ms
reciente de las aves modernas y de Archaeopteryx lithographica.32 Archaeopteryx,
perteneciente al Jursico Superior (entre 156-150 millones de aos), es el animal
ms antiguo hasta ahora conocido que se clasifica como un ave. Otros autores
han definido Aves para agrupar solamente a las ms modernas, excluyendo a la
mayora de los grupos de aves solamente conocidos por sus fsiles,33 en parte
para evitar las incertidumbres sobre la ubicacin de Archaeopteryx en relacin con
los animales tradicionalmente conocidos como dinosaurios terpodos.34 35
Clasificacin de las aves modernas
La clasificacin de las aves es un asunto disputado. Como
resumen Livezey y Zusi,31 en 20 aos desde 1988, han sido numerosas y
divergentes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en
metodologas diversas y aplicadas con amplitudes dispares, que generalmente
han usado alternativamente morfologa, secuencias de ADN mitocondrial o
de ADN nuclear; con y sin anlisis cladsticos. Sin embargo, se han producido
resultados discordantes incluso cuando los estudios se han basado en
metodologas de un mismo tipo.31 Estos estudios dejan un panorama contradictorio
donde los resultados estn en constante fluidez y no hay ninguna versin
de filogenia ampliamente aceptada, por lo que no es posible dar aqu una filogenia
ms o menos definitiva. La situacin parece en vas de solucin con los nuevos
descubrimientos de fsiles que estn permitiendo estudios ms refinados basados
en morfologa,31 con el perfeccionamiento de los mtodos estadsticos, con la
expansin de las evidencias moleculares por el aumento de los loci analizados y
con la aplicacin de estos mtodos a ms amplias representaciones de grupos
taxonmicos.31 36 Con estas progresivas mejoras se considera cuestin de poco
tiempo que se alcancen resultados que logren un consenso de la comunidad
cientfica sobre la evolucin de los rdenes y familias de aves modernas. Estos
resultados quizs puedan ser acelerados con estudios basados en evidencia
total, con el anlisis combinado de todas las fuentes de evidencia.31
La clasificacin filogentica de los grupos de aves modernas que a continuacin
se presenta, se basa en un estudio de las secuencias de ADN de Hackett y

colaboradores (2008),36 realizado mediante el examen de cerca de 32 kilobases de

secuencias alineadas provenientes de 19 loci independientes de ADN nuclear en
169 especies de aves, que representan a todos los grupos mayores existentes. En
ella se confirma lamonofilia de Galloanserae y Neoaves. Se refuerza, a su vez, la
existencia de diversos clados propuestos a lo largo de los ltimos aos dentro de
Neoaves, aunque las relaciones entre la gran mayora an estn indeterminadas,
lo cual genera una serie de politomas. Hackett y colaboradores consolidan en
gran medida los estudios de Fain & Houde (2004) y Ericson et l. (2006), y se
destaca en todos ellos la divisin de Neoaves en dos
ramas: Metaves y Coronaves.37 38 Aunque esta divisin se basa en un nico gen
(beta-fibringeno) y, adems, se contrapone con los resultados obtenidos a partir
de estudios del ADN mitocondrial.39 La validez de Metaves y Coronaves depender
de futuros estudios. A continuacin se definen nuevos clados (identificados solo
con letras) y se seala el carcter parafiltico de algunos grupos (que deben ser
redefinidos). Vase la lista de familias de aves para ms detalles dentro de los
rdenes.

Neornith
es

Palaeognatha
e

Neognathae

Struthioniformes

Tinamiformes

Galloanser
ae

Otras aves (Neoaves)

Anseriformes

Galliformes

Clasificacin de las aves modernas basada en la Taxonoma de Sibley-Ahlquist.

Subclase Neornithes
Palaeognathae (Clado R)
Struthioniformes (avestruz, kiwis,
emes, casuarios y andes;
parafiltico con Tinamiformes)
Tinamiformes (tinames; derivado
dentro de Struthioniformes)
Neognathae (Clado Q)

Galloanserae (Clado P)
Anseriformes, como el cisne
Galliformes, como la gallina
Neoaves
Clado O
Podicipediformes como
el zampulln

Phoenicopteriformes (flamencos)
Phaethontiformes (rabijuncos)
Pterocliformes (gangas)
Mesitornithidae (mesitos)
Columbiformes (palomas)
Clado N
Eurypygidae (tigana)
Rhynochetidae (kag)
Clado M (Cypselomorphae)
Caprimulgiformes, como
el chotacabras (parafiltico con el
clado L)
Clado L (derivado dentro de
Caprimulgiformes)
Apodiformes, como el vencejo y
el colibr
Aegotheliformes, como el egotelo
Opisthocomiformes (hoatzin)
Clado K
Clado J
Otididae (avutardas)
Cuculiformes (cucos)
Gruiformes, como la grulla
Clado I
Musophagidae (turacos)
Clado H (Aves acuticas
superiores)
Gaviiformes (colimbos)
Sphenisciformes (pinginos)
Procellariiformes (albatros y petrel
es)
Ciconiiformes, como
la cigea (parafiltico con
Pelecaniformes)

Pelecaniformes, como
el pelcano (parafiltico con
Ciconiiformes)
Clado G
Charadriiformes, como
la gaviota (que incluye adems
al Llanero y a los torillos)
Clado F (Aves terrestres
superiores)
Clado E
Accipitriformes como el guila
Cathartiformes, como el cndor
andino
Strigiformes, como la lechuza
Coliiformes, como el pjaro ratn
Clado D
Leptosomatidae (carraca curol)
Trogoniformes, como el quetzal
Clado C
Coraciiformes, como el martn
pescador (parafiltico con
Piciformes)
Piciformes, como el tucn y
el carpintero (derivado dentro
de Coraciiformes)
Cariamidae como la chua
Clado B
Falconidae, como el halcn
Clado A
Psittaciformes, como
el guacamayo
Passeriformes, como el gorrin

Existen filogenias de aves muy diferentes, como la de Livezey y Zusi (2007)

basada en un anlisis cladstico de datos morfolgicos tambin muy amplio,31 o la
de la clasificacin tradicional (llamada de Clements),5 o la de Sibley y Monroe
(Taxonoma de Sibley-Ahlquist),40 basada en datos de hibridacin del ADN, que
tuvo aceptacin amplia en unos pocos aspectos, como por ejemplo la aceptacin
de Galloanserae.

Beneficios de las aves a los seres humanos:

De acuerdo con los especialistas, las aves desarrollan procesos vitales para la
conservacin del ecosistema, en especial las asociadas con la descomposicin, la
polinizacin y dispersin de semillas; su origen se estima hace ms de 150
millones de aos, evolucionando a las ms de 10 mil especies actuales. Las aves
viven y se desarrollan en la mayora de los hbitats terrestres y estn presentes en
todos los continentes, incluso en los territorios rtico y antrtico, La mayor
poblacin y diversidad de estos animales se registra en las regiones tropicales.
De acuerdo con su contribucin al ecosistema las aves se podran clasificar en:
1.- Carroeros: Son aquellas aves que consumen los cadveres de animales de
cualquier tamao, hasta llegar su total descomposicin. Las carroeros juegan un
papel preponderante en la naturaleza al contribuir a eliminar los posibles brotes
de enfermedades y al reciclaje de nutrientes en la tierra.
2.- Insectvoros: Una gran parte de la comida normal de las aves consiste en
insectos, incluyendo a aquellos perjudiciales que estn en el ms alto grado
perjudicial para el hombre y la propagacin de posibles epidemias y
enfermedades.
3.- Fbricas de fertilizantes: Guano que en realidad es el excremento de aves
marinas como alcatraces, cormoranes y pelcanos es otro producto de gran valor
comercial que representan importantes fertilizantes asociados con cido fosfrico y
nitrgeno. Lo anterior obliga a los agricultores de los alrededores de la zona de las
aves a mantenerlas protegidas, ya que reconocen el valor de guano como
fertilizante con propiedades inigualables.
4.- Frugvoros: Estas aves contribuyen mediante su alimentacin de frutos, en las
dispersiones de semillas, lo que incide directamente en la regeneracin de la
vegetacin de selvas y bosques, as mismo ayudan a evitar la depredacin de
semillas y a aumentar la reserva gentica.
5.- Nectarvoros: Integrada por aquellas aves que se alimentan del nctar de las
flores y que ayudan con la polinizacin para la reproduccin de semillas.
Segn publicaciones especializadas durante los ltimos 500 aos se han
extinguido ms de 150 especies de diversas aves, atribuible como consecuencia

de las distintas actividades humanas en pro del progreso; en la actualidad los

ambientalistas estiman que existen alrededor de 1,200 especies amenazadas.

Cuidemos la flora y fauna de nuestro planeta.

AVES DE MXICO
La avifauna de Mxico incluye un nmero aproximado de 1088 especies silvestres,
que se incluyen en esta lista. De ellas, 100 son endmicas (E) del pas, 6 han sido
introducidas (I) por el ser humano y 52 son consideradas raras o accidentales (A).
Adems, se incluyen 3 especies extintas (EX) desde el siglo XX.
Tinamiformes[editar]
Tinamidae[editar]
Hay 47 especies en el mundo, de las cuales 4 se encuentran en Mxico.
Tinamus major - tinam mayor
Crypturellus soui - tinam menor
Crypturellus boucardi - tinam jamuey
Crypturellus cinnamomeus - tinam canelo
Gaviiformes[editar]
Gaviidae[editar]
Hay 5 especies en el mundo, de las cuales 4 se encuentran en Mxico.
Gavia stellata - colimbo menor
Gavia immer - colimbo grande
Gavia arctica - colimbo rtico
Gavia adamsii (A) - colimbo de Adams
Podicipediformes[editar]
Podicipedidae[editar]
Hay unas 20 especies en el mundo, de las cuales 6 se encuentran en Mxico.
Tachybaptus dominicus - zambullidor menor
Podilymbus podiceps - zambullidor piquigrueso
Podiceps auritus - zambullidor cuellirrojo
Podiceps nigricollis - zambullidor mediano o zambullidor cuellinegro
Aechmophorus occidentalis - zambullidor achichilique occidental
Aechmophorus clarkii - zambullidor achichilique de Clark
Procellariiformes[editar]
Diomedeidae[editar]
Hay 21 especies en el mundo, de las cuales 3 se han registrado en Mxico.
Phoebastria albatrus (A) - albatros dorsiblanco norteo
Phoebastria immutabilis - albatros dorsioscuro norteo
Phoebastria nigripes - albatros oscuro norteo

Procellariidae[editar]
Hay 75 especies en el mundo, de las cuales 21 se ha registrado en Mxico.
Fulmarus glacialis - fulmar boreal
Pseudobulweria rostrata - pardela de Tahit
Pterodroma neglecta - pardela neglecta
Pterodroma phaeopygia - pardela de rabadilla oscura
Pterodroma externa - pardela cuelliblanca
Pterodroma cookii - pardela patiazul
Pterodroma longirostris (A) - pardela de Ms Afuera
Procellaria parkinsoni - pardela de Parkinson
Calonectris diomedea (A) - pardela cenicienta
Puffinus creatopus - pardela patirrosada
Puffinus carneipes - pardela patiplida
Puffinus gravis (A) - pardela capirotada
Puffinus pacificus - pardela pacfica
Puffinus bulleri (A) - pardela dorsigrs
Puffinus griseus - pardela gris
Puffinus tenuirostris (A) - pardela piquidelgada
Puffinus puffinus - pardela de Manx
Puffinus nativitatis (A) - pardela nativita
Puffinus opisthomelas - pardela culinegra
Puffinus auricularis - pardela de Revillagigedo
Puffinus lherminieri - pardela de Audubon
Hydrobatidae[editar]
Hay 22 especies en el mundo, de las cuales 8 se han registrado en Mxico.
Oceanites oceanicus - pao de Wilson o pao comn
Oceanodroma microsoma - pao menor o pao menudo
Oceanodroma tethys - pao de las Galpagos
Oceanodroma castro (A) - pao de Madeira
Oceanodroma leucorhoa - pao de Leach o pao boreal
Oceanodroma markhami (A) - pao ahumado
Oceanodroma melania - pao negro
Oceanodroma homochroa - pao cenizo
Pelecaniformes[editar]
Phaethontidae[editar]
Hay 3 especies en el mundo, y todas se han registrado en Mxico.
Phaethon aethereus - rabijunco piquirrojo
Phaethon rubricauda - rabijunco colirrojo
Phaethon lepturus (A) - rabijunco piquinaranja o rabijunco comn
Pelecanidae[editar]
Hay 8 especies en el mundo, de las cuales 2 se encuentran en Mxico.

Pelecanus erythrorhynchos - pelcano blanco americano

Pelecanus occidentalis - pelcano pardo
Sulidae[editar]
Hay 9 especies en el mundo, de las cuales 6 se han registrado en Mxico.
Morus bassanus - alcatraz canadiense o alcatraz comn
Sula nebouxii - alcatraz patiazul
Sula dactylatra - alcatraz enmascarado
Sula granti - alcatraz de Nazca
Sula sula - alcatraz coliblanco o alcatraz patirrojo
Sula leucogaster - alcatraz cuellioscuro o alcatraz pardo
Phalacrocoracidae[editar]
Hay 38 especies en el mundo, de las cuales 4 se encuentran en Mxico.
Phalacrocorax auritus - cormorn orejudo
Phalacrocorax olivaceus - cormorn olivceo
Phalacrocorax penicillatus - cormorn de Brandt
Phalacrocorax pelagicus - cormorn pelgico
Anhingidae[editar]
Hay 4 especies en el mundo, de las cuales 1 se encuentra en Mxico.
Anhinga anhinga - pato aguja americano
Fregatidae[editar]
Hay 5 especies en el mundo, de las cuales 2 se encuentran en Mxico.
Fregata magnificens - fragata magnfica o fragata real
Fregata minor - fragata pelgica o fragata comn