LA ESPIRAL DEL SILENCIO

1. La hiptesis del silencio

El captulo inicia cuando la autora alemana (ex nazi) describe la confusin de su equipo de
encuestas al percatarse del vuelco que haban sufrido las elecciones de 1965. Los
cristianodemcratas (conservadores) y los socialdemcratas (izquierda) haban tenido una
intencin de voto similar por parte de la poblacin alemana durante todo 1965, pero se fue
extendiendo entre los votantes la idea de que la CDU (cristianodemcratas) iba a ganar las
elecciones y a ltimo minuto (el ltimo mes) se nota una diferencia y se produce un fuerte
distanciamiento entre las intenciones de voto del electorado. Los cristianodemcratas y los
socialdemcratas estaban iguales en nmero, pero no tenan la misma energa de expresarse
pblicamente, es as como haba una especia de hegemona socialdemcrata. El
conservador demcrata no senta que sus ideas fueran respaldadas por la mayora, as que
se retiraron y se callaron. parece que el miedo al aislamiento es la fuerza que pone en
marcha la espiral del silencio afirma Noelle-Neumann;
La espiral del silencio es el fenmeno en donde la opinin sobre cierto tema que recibe
apoyo explcito aparece ms fuerte de lo que realmente es. Por el contrario, la opinin que
se inhibe es percibida cada ms dbil hasta ser aplastada por la primera.
El efecto de carro ganador no se explica aludiendo al deseo de la gente de formar parte del
bando ganador sino al deseo de evitar el aislamiento, un deseo aparentemente compartido
por todos. El miedo al asilamiento es la fuerza que pone en marcha la espiral del silencio.
Nadie quiere estar tan aislado como la estudiante universitaria que llevo un pin
cristianodemcrata durante toda una maana; tan aislada que los vecinos miren en otra
direccin cuando se crucen con uno en las escaleras, o los compaeros del trabajo se alejen,
dejando un asiento vaco al lado, que obliga a sacrselo
El silencio puede ser interpretado como una seal de conformidad. Noelle Neumann seala
que ya varios autores han tocado, de manera superficial, el tema y seala que Tocqueville
en 1856 escriba que los que seguan creyendo en las doctrinas de la iglesia tenan miedo
de quedarse solos en su fidelidad, y temiendo ms la soledad que el errores, declaraban
compartir las opiniones de la mayora. As que la que solo era la opinin de una parte ()
de la nacin llego a ser considerado la voluntad de todos.

2. Comprobacin con instrumentos de investigacin mediante encuestas

A respuesta de una muestra representativa de personas a esas preguntas revelan la
existencia de motivos y formas de conducta, los fenmenos e que deberan cimentarse un
proceso como la espiral del silencio. La mayora de las personas estn dispuesta a expresar
una opinin acerca del punto de vista mayoritario sobre un asunto controvertido
El fenmeno de la espiral del silencio existe debido a la capacidad de las personas de
observar su medio social. Se fijan en lo que piensan sobre ellas y son conscientes de las

tendencias cambiantes; qu opiniones ganan terreno y cules van a convertirse en

dominantes.
Test del tren: la hiptesis que haban que comprobar era si los diferentes grupos de opinin
diferan en su disposicin a defender pblicamente sus puntos de vista y convicciones. La
percepcin del clima de opinin es una capacidad humana. La faccin ms dispuesta a
proclamar su posicin tendr mayor impacto e influir ms sobre los dems. Por esa razn
es una ventaja tener grupos habladores en un bando (jvenes, personas de alto nivel
educativo, hombres).
Cuando una espiral del silencio se ha desarrollado y una faccin posee toda visibilidad
pblica mientras que la otra se ha ocultado completamente en su concha, slo cuando la
tendencia a hablar o a permanecer en silencio se ha estabilizado, las personas participan o
se callan independientemente de que las otras sean o no amigos o enemigos explcitos
La batera de preguntas que pretenda medir la disposicin de la gente a apoyar en pblico
a su partido demostr ser un instrumento delicado y sensible. Las disminuciones del apoyo
a un partido quedaban registrado inmediatamente.

3. El miedo al aislamiento como motivo

Las personas imitan las conductas observadas en otras por temor a quedarse aisladas, no
por la esperanza de aumentar su conocimiento o repertorio de conducta. Cuando la gente
intenta evitar el aislamiento, no est reaccionando hipersensiblemente ante trivialidades. En
ocasiones, el aislamiento es una amenaza real a la propiedad y a las propias personas.
La naturaleza social del hombre lo hace temer a la separacin y al asilamiento de los
dems. Es propio de su naturaleza el desear ser respetado y querido por otras personas.
Instrumentos para lograr mediar la espiral del silencio
El experimento de las lneas de Salomn Asch
En un grupo todos eran actores menos un sujeto. Se les mostraban lneas de clara diferencia
en la longitud y se les peda que dijeran cual era ms corta. La mayora (parte del
experimento) decan que cierta lnea era correcta, siendo evidente que no lo era. El nico
sujeto no avisado del grupo, el nico que no estaba al corriente, se encontraba sentado al
final de la fila. Con esto se buscaba probar la capacidad de las personas de unirse a la
opinin de la mayora.
Dos de cada diez se aferraron a su propia percepcin, dos de los 8 restantes se mostraron de
acuerdo con la mayora en solo una o dos veces de las diez rondas. Los otros seis,
expresaron con frecuencia, como su propia opinin la obviamente falsa opinin de la
mayora.

Bien, quedo demostrado en un laboratorio, pero Cmo investigamos esto en una

sociedad, mediante encuestas, sin control sobre las variables como en el laboratorio? se
pregunta Noelle-Neumann.

teman el aislamiento ms que el error era la explicacin de Tocqueville. A finales de

siglo, el socilogo Gabriel Tarde, dedic una gran parte de su obra al estudio de la
capacidad y tendencia humana a la imitacin, y se refiri a una necesidad humana de
mostrarse de acuerdo en pblico. Desde entonces la imitacin se convirti en tema de
investigacin de Cs. Sociales. El carcter negativo de etiquetas como conformista o
gregario muestra que la tendencia a la imitacin va contra el ideal de autonoma
individual.
Presumimos, seala Noelle-Neuman, que el temor al aislamiento de los individuos
normales pone en marcha la espiral del silencio, y el experimento de Asch demuestra que
este miedo puede ser considerable. Al parecer el esfuerzo que los seres humanos dedican a
observar el entorno parece ser un precio menor a pagar en comparacin con el riesgo de
perder la estimacin de los otros seres humanos.
Estamos negando la naturaleza social de los seres humanos? El problema es hacer
empricamente visible la atencin que las personas prestan a las opiniones de grupo.
Nuestra naturaleza social nos hace temer la separacin y el aislamiento de los dems y
desear ser respetados y queridos por ellos. Pero siempre hay conflicto, pues alabamos
conscientemente el pensamiento racional e independiente y el juicio firme e inmutable que
suponemos que cada persona debe alcanzar por s misma.
Experimentos para tratar de medir la espiral del silencio
1.

Fumando en presencia de no fumadores: el test de la amenaza

Despus de ser amenazados verbalmente los fumadores que haban defendido su derecho
a fumar en presencia de no fumadores mostraban un inters notablemente menor por
participar en una discusin sobre el tema.
Los fumadores se sentan intimidados cuando se simula una amenaza de doble aislamiento.
Despus de confrontar a un compaero de viaje que afirma la gente debera abstenerse de
fumar en presencia de no fumadores solo el 23% de los fumadores estaba dispuesto a
seguir en la discusin. Es as que la espiral del silencio se puede ir desarrollando a tal punto
que la opinin de no fumar se vuelve dominante hasta el punto de que sea imposible para
un fumador defender la posicin contraria.
A los que tienen menos confianza en s mismos les basta una amenaza menor de
aislamiento. Las mujeres y los que pertenecen a clases bajas, por ejemplo, reaccionan ante
la amenaza, y no recobran la confianza solo porque un compaero de viaje defienda su
punto de vista
Fallan dos test en tratar de comprobar el espiral del silencio

Se realiz otro test para tratar de comprobar empricamente si la gente poda saber qu
puntos de vista tendan a aislar a las personas. El test planteaba una situacin tan extrema,
que hasta una persona muy poco sensible reconociera claramente el peligro de aislamiento
implicado. Esta fue la investigacin de A quin le pinchan las ruedas?
aqu tiene un dibujo de un coche con la rueda pinchada. En la ventanilla trasera derecha
hay una pegatina de un partido poltico, pero usted no puede leer de qu partido poltico se
trata. Con pegatinas de que partido cree que se corre riesgo mayor de que a uno le pinchen
las ruedas?

El 45% no contesto la pregunta; De los que respondieron, el resultado fue claro. El 21%
menciono a la Unin Cristianodemcrata, el 9% al partido Socialdemcrata y el 1% al
partido demcrata libre. Los partidarios del cristiano demcrata se sentan ms en peligro,
los de los liberales pensaban que corran poco peligro frente al relativamente grande del
cristiano demcrata.
Ruedas pinchadas, carteles arrancados o rotos, ayuda negada a un forastero perdido (Todos
hechos de aislamiento social asociados a una pegatina de un partido poltico), esta clase de
situaciones demuestra que la gente puede sufrir incomodidades e incluso peligros cuando el
clima de opinin est en contra de sus ideas. Cuando la gente intenta evitar el aislamiento
no est pensando en trivialidades, sino que est poniendo en cuestin un asunto vital de
riesgos reales, seala Noelle-Neumann. La sociedad exige una rpida conformidad en torno
a las cuestiones que estn experimentando cambios. Debe hacerlo para mantener un grado
suficiente de unidad que le permita permanecer integrada.

4. Qu es la opinin pblica?
La opinin es la expresin de algo considerado aceptable, teniendo en cuenta el elemento
de consenso dentro de un medio (acuerdo y comunidad). No tiene que tratarse
necesariamente de un consenso de opinin; puede tratarse tambin de opciones de
conducta.
Lo pblico es un elemento de carcter psicosociolgico. El miedo al aislamiento, a la
mala fama, a la impopularidad, es la necesidad de consenso. Esto hace que la persona desee
prestar atencin al entorno y se vuelva consciente del ojo pblico. Los individuos
siempre saben si estn expuestos u ocultos de la visin pblica y se comportan en
consecuencia.
La opinin pblica son las expresiones sobre temas controvertidos que pueden expresarse
en pblico sin aislarse. La definicin slo aplica a situaciones en las que las opiniones
compiten entre ellas, cuando las nuevas ideas emergentes estn encontrando aprobacin o
se estn desmoronando las concepciones existentes

Profesionales de diversas reas que estudian las comunicaciones se han tirado los pelos
intentando una definicin clara de la opinin pblica A mediados de los aos sesenta un
profesor de Princeton, Harwood Childs, emprendi la tediosa tarea de recoger definiciones
y encontr cincuenta distintas en la literatura existente.
La espiral del silencio podra ser una de las formas de aparicin de la opinin pblica.
Podra ser un proceso por el que creciera una opinin pblica nueva, joven o por el que se
propagara el significado transformado de una opinin antigua. De ser as, seguira siendo
necesario, seala la autora, encontrar una definiciones opinin pblica, para evitar tener que
afirmar que la espiral del silencio es el proceso por el cual se propaga algo indefinible. La
controversia gira en torno al concepto de opinin y el de publico.
Aqu la autora cita a Platn y una conversacin sobre el estado con Glaucon y otros amigos.
Donde Scrates expone un concepto de opinin muy semejante al concepto alemn
tradicional. Se dieron cuenta que la opinin haba que entenderla como la expresin de algo
considerado aceptable, teniendo en cuenta, pues, el elemento de consenso o acuerdo
presente en el uso ingls y francs del trmino.
Tres significados de lo publico
1. Lo abierto a todo el mundo un lugar pblico, un camino pblico.
2. Algo que implique al estado. Publico estara vinculado a los intereses pblicos como se
expresa, por ejemplo, la responsabilidad pblica de los periodistas.
Por ltimo, en la expresin opinin pblica, publico debe tener un significado
relacionado con los anteriores pero diferente.
La piel social
El tercer sentido de publico es de tipo psicosociolgico. La vida del individuo esta vuelta
hacia afuera, no solo hacia otras personas, sino que hacia la colectividad como un todo.
Qu es lo que expone continuamente al individuo? Es el medio al aislamiento, a la mala
fama, a la impopularidad, es la necesidad de consenso. Los individuos corrientes siempre
sabes si estn expuestos u ocultos de la visin pblica y se comportan en consecuencia.
Los intelectuales, fascinados por el ideal del individuo emancipado e independiente, apenas
han cada en la cuenta de la existencia del individuo aislado, temeroso de la opinin de sus
iguales. Solo el aspecto psicosociolgico de pblico parece haber sido olvidado en todas
las definiciones de este concepto formuladas en el siglo XX. Sin embargo, este es el sentido
que la gente percibe en su sensible piel social, en su naturaleza social.
Con estos tres elementos podemos construir una definicin operativa de la opinin pblica:
opiniones sobre temas controvertidos que pueden expresarse en pblico sin aislarse. Esta
definicin nos va a servir de pauta inicial para las investigaciones posteriores, seala la
autora.

Hay que completar la definicin de la opinin pblica porque, en el terreno de las

tradiciones y de la moral, las opiniones y comportamientos de la opinin pblica son
opiniones y comportamientos que hay que expresar o adoptar si uno no quiere aislarse.

La opinin pblica como aprobacin o desaprobacin

De lo que se trata la opinin pblica es de la aprobacin o desaprobacin de opiniones y

comportamientos observables pblicamente. Se trata de la aprobacin o la desaprobacin
perceptible para el individuo. Es as como la espiral del silencio es una reaccin ante la
aprobacin y la desaprobacin patente y visible en el marco de constelaciones cambiantes
de valores. En la opinin pblica no pertenece solo a los crticos talentosos. Sino que todos
estamos implicados afirma Noelle-Neumann.
Luego hace un anlisis desde las races del concepto, desde Maquiavelo, Shakespeare y
Montaigne entre otros, para posteriormente concluir lo siguiente.
Despus de toda la investigacin, la primera aparicin del concepto de opinin pblica no
fue hasta el siglo XVI, cuando Montaigne sealo que la esfera pblica, es una esfera
dominada por un consenso enemigo de la individualidad. ni una entre mil de nuestras
acciones habituales nos concierne como individuos (Raffel, 1984). Montaigne inventa
mltiples conceptos nuevos para este nuevo elemento. Acuo el termino le publique, y el de
opinin publique, y habla de lopinion commune (Montaigne 1962, 174) pero los trminos
no se pondran de moda hasta la segunda mitad del siglo XVIII, en la dcada anterior a la
revolucin francesa.