Campo elctrico

Campo elctrico producido por un conjunto de cargas puntuales. Se muestra en rosa la suma
vectorial de los campos de las cargas individuales;

El campo elctrico es un campo fsico que es representado mediante un modelo que

describe la interaccin entre cuerpos y sistemas con propiedades de naturaleza elctrica.1 Se
describe como un campo vectorial en el cual una carga elctrica puntual de valor sufre los
efectos de una fuerza elctrica dada por la siguiente ecuacin:
(1)
En los modelos relativistas actuales, el campo elctrico se incorpora, junto con el campo
magntico, en campo tensorial cuadridimensional, denominado campo electromagntico F.2
Los campos elctricos pueden tener su origen tanto en cargas elctricas como en campos
magnticos variables. Las primeras descripciones de los fenmenos elctricos, como la ley de
Coulomb, solo tenan en cuenta las cargas elctricas, pero las investigaciones de Michael
Faraday y los estudios posteriores de James Clerk Maxwell permitieron establecer las leyes
completas en las que tambin se tiene en cuenta la variacin del campo magntico.
Esta definicin general indica que el campo no es directamente medible, sino que lo que es
observable es su efecto sobre alguna carga colocada en su seno. La idea de campo elctrico
fue propuesta por Faraday al demostrar el principio de induccin electromagntica en el
ao 1832.
La unidad del campo elctrico en el SI es Newton por Culombio (N/C), Voltio por metro (V/m)
o, en unidades bsicas, kgms3A1 y la ecuacin dimensional es MLT-3I-1.

Definicin
La presencia de carga elctrica en una regin del espacio modifica las caractersticas de dicho
espacio dando lugar a un campo elctrico. As pues, podemos considerar un campo elctrico
como una regin del espacio cuyas propiedades han sido modificadas por la presencia de una
carga elctrica, de tal modo que al introducir en dicho campo elctrico una nueva carga
elctrica, sta experimentar una fuerza.
El campo elctrico se representa matemticamente mediante el vector campo elctrico,
definido como el cociente entre la fuerza elctrica que experimenta una carga testigo y el valor
de esa carga testigo (una carga testigo positiva).
La definicin ms intuitiva del campo elctrico se la puede dar mediante la ley de Coulomb.
Esta ley, una vez generalizada, permite expresar el campo entre distribuciones de carga en
reposo relativo. Sin embargo, para cargas en movimiento se requiere una definicin ms
formal y completa, se requiere el uso de cuadrivectores y el principio de mnima accin. A
continuacin se describen ambas.

Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la definicin
de campo elctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en movimiento relativo
entre s medirn campos elctricos o "partes elctricas" del campo
electromagntico diferentes, por lo que el campo elctrico medido depender del sistema de
referencia escogido.

Definicin mediante la ley de Coulomb

Campo elctrico de una distribucin lineal de carga. Una carga puntual P es sometida a una fuerza en
direccin radial por una distribucin de carga en forma de diferencial de lnea (), lo que produce un
campo elctrico .

Partiendo de la ley de Coulomb que expresa que la fuerza entre dos cargas en reposo relativo
depende del cuadrado de la distancia, matemticamente es igual a:
Donde:
es la permitividad elctrica del vaco, constante definida en el sistema internacional,
son las cargas que interactan,
es la distancia entre ambas cargas,
, es el vector de posicin relativa de la carga 2 respecto a la carga 1.
y es el unitario en la direccin . Ntese que en la frmula se est usando ,
esta es la permitividad en el vaco. Para calcular la interaccin en otro medio
es necesario cambiar la permitividad de dicho medio. ()
La ley anterior presupona que la posicin de una partcula en un instante
dado, hace que su campo elctrico afecte en el mismo instante a cualquier
otra carga. Ese tipo de interacciones en las que el efecto sobre el resto de
partculas parece depender solo de la posicin de la partcula causante sin
importar la distancia entre las partculas se denomina en fsica accin a
distancia. Si bien la nocin de accin a distancia fue aceptada inicialmente
por el propio Newton, experimentos ms cuidados a lo largo del siglo XIX
llevaron a desechar dicha nocin como no-realista. En ese contexto se pens
que el campo elctrico no solo era un artificio matemtico sino un ente fsico
que se propaga a una velocidad finita (lavelocidad de la luz) hasta afectar a
otras partculas. Esa idea conllevaba modificar la ley de Coulomb de acuerdo
con los requerimientos de la teora de la relatividad y dotar de entidad fsica al
campo elctrico.1 As, el campo elctrico es una distorsin electromagntica
que sufre el espacio-tiempo debido a la presencia de una carga.

Considerando esto se puede obtener una expresin del campo elctrico

cuando ste solo depende de la distancia entre las cargas (caso
electrosttico):
Donde claramente se tiene que , la que es una de las definiciones ms
conocidas acerca del campo elctrico. Para una distribucin continua de
cargas el campo elctrico viene dado por:

Descripcin del campo elctrico.

Matemticamente un campo se describe mediante dos de sus propiedades,
su divergencia y su rotacional. La ecuacin que describe la divergencia del
campo elctrico se la conoce comoley de Gauss y la de su rotacional es la ley
de Faraday.1

Expresiones del campo elctrico

Campo electrosttico (cargas en reposo)
Un caso especial del campo elctrico es el denominado electrosttico. Un
campo electrosttico no depende del tiempo, es decir es estacionario. Para
este tipo de campos la Ley de Gauss todava tiene validez debido a que esta
no tiene ninguna consideracin temporal, sin embargo, la Ley de Faraday
debe ser modificada. Si el campo es estacionario, la parte derecha de la
ecuacin (13) y (14) no tiene sentido, por lo que se anula:
Esta ecuacin junto con (10) definen un campo electrosttico. Adems, por
el clculo diferencial, se sabe que un campo cuyo rotacional es cero puede
ser descrito mediante el gradiente de una funcin escalar , conocida
como potencial elctrico:
(16)
La importancia de (15) radica en que debido a que el rotacional del campo
elctrico es cero, se puede aplicar el principio de superposicin a este tipo de
campos. Para varias cargas, se define el campo elctrico como la suma
vectorial de sus campos individuales:
(17)
entonces
(18)

Lneas de campo[editar]

Lneas de campo elctrico correspondientes a cargas iguales y opuestas,

respectivamente.

Un campo elctrico esttico puede ser representado geomtricamente con

lneas tales que en cada punto el campo vectorial seatangente a dichas
lneas, a estas lneas se las conoce como "lneas de campo".
Matemticamente las lneas de campo son las curvas integrales del campo
vectorial. Las lneas de campo se utilizan para crear una representacin
grfica del campo, y pueden ser tantas como sea necesario visualizar.
Las lneas de campo son lneas perpendiculares a la superficie del cuerpo, de
manera que su tangente geomtrica en un punto coincide con la direccin del
campo en ese punto. Esto es una consecuencia directa de la ley de Gauss, es
decir encontramos que la mayor variacin direccional en el campo se dirige
perpendicularmente a la carga. Al unir los puntos en los que el campo
elctrico es de igual magnitud, se obtiene lo que se conoce como superficies
equipotenciales, son aquellas donde el potencial tiene el mismo valor
numrico. En el caso esttico al ser el campo elctrico un campo irrotacional
las lneas de campo nunca sern cerradas (cosa que s puede suceder en el
caso dinmico, donde el rotacional del campo elctrico es igual a la variacin
temporal del campo magntico cambiada de signo, por tanto una lnea de
campo elctrico cerrado requiere un campo magntico variable, cosa
imposible en el caso esttico).
En el caso dinmico pueden definirse igualmente las lneas solo que el patrn
de lneas variar de un instante a otro del tiempo, es decir, las lneas de
campo al igual que las cargas sern mviles.

Campo electrodinmico (movimiento uniforme)[editar]

El campo elctrico creado por una carga puntual presenta isotropa espacial,
en cambio, el campo creado por una carga en movimiento tiene un campo
ms intenso en el plano perpendicular a la velocidad de acuerdo a las
predicciones de la teora de la relatividad. Esto sucede porque para un
observador en reposo respecto a una carga que se mueve con velocidad
uniforme la distancia en la direccin del movimiento de la carga sern
menores que las medidas por un observador en reposo respecto a la carga,
por efecto de la contraccin de Lorentz, suponiendo que la carga se mueve a
lo largo del eje X de observador tendramos la siguiente relacin de
coordenadas entre lo medido por el observador en movimiento respecto a la
carga y el observador en reposo respecto a la carga :
Siendo V la velocidad de la carga respecto al observador, as la distancia
efectiva a la carga medida por el observador en movimiento respecto a la
carga cumplir que:

Y por tanto el campo elctrico medido por un observador en movimiento

respecto a la carga ser:
(19)
Donde es el ngulo formado por el vector de posicin del punto donde se
mide el campo (respecto a la carga) y la velocidad del movimiento. De esta
ltima expresin se observa que si se considera una esfera de
radio r alrededor de la carga el campo es ms intenso en el "ecuador",
tomando como polos norte y sur la interseccin de la esfera con la trayectoria
de la partcula, puede verse que el campo sobre la esfera vara entre un
mximo y un mnimo dados por:
(20)
Esta prdida de simetra esfrica es poco notoria para velocidades pequeas
comparadas con la velocidad de la luz y se hace muy marcada a velocidades
cercanas a la luz.

Campo electrodinmico (movimiento acelerado)

El campo de una carga en movimiento respecto a un observador se complica
notablemente respecto al caso de movimiento uniforme si adems de un
movimiento relativo la carga presenta un movimiento acelerado respecto a
un observador inercial. A partir de los potenciales de Lienard-Wiechert se
obtiene que el campo creado por una carga en movimiento viene dado por:
(21)
El primer miembro solo depende de la velocidad y coincide con el campo
elctrico provocado por una carga en movimiento uniforme, a grandes
distancias vara segn una ley de la inversa del cuadrado 1/R2 y, por tanto, no
supone emisin de energa, el segundo miembro depende de la aceleracin y
tiene una variacin 1/R que representa la intensidad decreciente de una onda
esfrica de radiacin electromagntica, ya que las cargas en movimiento
acelerado emiten radiacin.

Energa del campo elctrico

Un campo en general almacena energa y en el caso de cargas aceleradas
puede transmitir tambin energa (principio aprovechado en antenas de
telecomunicaciones). La densidad volumtrica de energa de un campo
elctrico est dada por la expresin siguiente:1
(22)
Por lo que la energa total en un volumen V est dada por:
(23)
donde es el diferencial de volumen.