Ivn Gonzlez Solano.

Reporte de lectura de La antropologa, el arte y la vida de las cosas. Una

aproximacin desde Art and Agency de Alfred Gell.
Bajo la premisa de Alfred Gell la cual argumenta que la experiencia del arte tiene
que ver con una especial forma de atribucin de agencia a los objetos y las
imgenes, Sergio Martnez Luna analiza en el presente artculo dicha propuesta
como punto de partida para el desarrollo de una teora antropolgica del arte. Para
esto, Martnez Luna aborda los conceptos de agencia, personalidad y materialidad
propuestos por Gell, con la finalidad de entender en esencia los postulados
generales del argumento propuesto por Gell.
En primer lugar, siendo que el objetivo general de Gell era distanciar la
antropologa del arte de las dependencias que mantena con la esttica, la teora y
la historia del arte, los cuales se encontraban bajo los preceptos tericos de los
discursos semiticos, estructuralistas y culturalista, se retoma el concepto de
agencia del objeto el cual hace referencia a aquellos modos en que un artefacto
es capaz de afectar a las personas, movilizando respuestas emocionales,
generando ideas y provocando una variedad de acciones y procesos sociales.
Dicho concepto es el punto nodal para repensar las concepciones de agencia y
personalidad, de forma que se puedan entender, bajo un nuevo enfoque, las
articulaciones existentes entre cosas, personas y prcticas culturales.
De acuerdo con Martnez Luna, uno de los principales problemas a los cuales se
enfrenta la antropologa del arte es el de la universalidad de la experiencia
esttica; esto es, es posible entender el arte como una categora comn a
culturas diferentes y a partir de ah extender el valor y el juicio esttico para la
composicin de una teora transcultural del arte? Siendo que la caracterstica
primordial de la antropologa es el estudio de las relaciones sociales ms que la
cultura en s, para Gell, al igual que Bourdieu, no se trata de incluir
procedimentalmente la diferencia cultural en la discusin sobre el arte, sino
preguntarse por el modo en que esta cuestin funciona dentro de unos u otros
discursos. De esta forma, Gell argumentaba que una teora del arte antropolgica

debe estudiarse sobre el estudio de las modalidades de produccin y consumo de

arte, de su puesta en circulacin en los contextos locales y de las situaciones de
interaccin social que provoca. Sin embargo, a diferencia de Bourdieu y de su
enfoque en las instituciones de las sociedades de masas, en el campo de la
antropologa del arte, no son las instituciones artsticas las que configuran el
contexto para la produccin y circulacin del arte, sino que en este campo dicha
produccin y circulacin se encuentra articulada con instituciones ms amplias
que implican sistemas de culto, parentesco o intercambio. Frente a esto, para Gell
la naturaleza del objeto de arte es una funcin de la relacin social; es decir, el
objeto artstico no posee una naturaleza intrnseca fuera del contexto relacional
que le da lugar.
Otros trminos propuestos por Gell que son analizados en la lectura son el de
agente y el de paciente, siendo el agente aquel que lleva a cabo una accin,
mientras que el paciente es el que recibe o es objeto de esa accin. Sin embargo,
el agente no necesariamente puede ser una persona, sino que tambin pueden
constituirse como agentes un objeto. De esta forma, siempre que se atribuye un
acontecimiento a una persona o cosa estas quedan investidas de una capacidad
de agencia. Ahora bien, siendo que los objetos son extensiones de la gente que
expresan y extienden su agencia, para Gell, la funcin del arte no es sancionar
algn tipo de comunicacin simblica, sino un medio de accin social que los
seres humanos emplean para afectar, provocar o seducir a sus semejantes,
comprometiendo a sus actos y comportamientos.
As, Gell insiste en que las discusiones sobre el arte deben ser enmarcadas dentro
de las relaciones sociales que lo posibilitan y en los efectos que el arte tiene sobre
aquellas, ya que los objetos no son ni smbolos ni representaciones. De esta
forma, en la antropologa del arte la atencin se centra en las formas de agencia
social que median entre objetos y relaciones sociales.
Prosiguiendo con lo argumentado en el artculo, otro concepto que se aborda es el
de nexo del arte, el cual hace referencia al contexto social en el que una obra de
arte media la agencia social. De acuerdo con Gell, en todo nexo social hay cuatro

trminos distinguibles: el ndice por el que la obra de arte provoca inferencias

abductivas, interpretaciones y acciones, el artista o cualquier entidad a la cual se
le pueda atribuir intencin y responsabilidad causal en la existencia del ndice, los
prototipos entidades que son representadas en el ndice en virtud de un parecido
visual, y el recipiente o los pacientes, sobre los que el ndice ejerce una agencia,
pero que tambin, recprocamente, son capaces de ejercer la agencia en las
apropiaciones y usos que hagan del os ndices.
En el apartado el arte como tecnologa de captura, se menciona que el nexo del
arte funciona como una matriz ms all de los limites instituciones y normativos de
la esttica y el arte occidental. De acuerdo con Gell, hay que distanciarse de esta
divisin normativa, para superarla, entre el objeto de arte esttico y el artefacto
funcional de las sociedades no occidentales. En su libro Art and Agency se insiste
en la necesidad de extraarse de esos procesos de consolidacin del espacio
ritualstico del arte para abordarlos desde una perspectiva reflexiva.