Antologia 2 Agosto

MAESTRA EN PSICOPEDAGOGA Y DOCENCIA EN EDUCACIN MEDIA Y SUPERIOR
UNIVERSIDAD CONTEMPORNEA DE LAS

AMRICAS
PLANTEL ZITCUARO
MAESTRA EN:
PSICOPEDAGOGA Y DOCENCIA EN
EDUCACIN MEDIA SUPERIOR Y SUPERIOR
PRIMER SEMESTRE
ANTOLOGA 2
ASESOR:
DR. ANTONIO CRUZ BLANCAS
H. ZITCUARO MICH. AGOSTO DEL 2016.

PROCESOS DE DESARROLLO DE LA CULTURA EN
L A A D O L E S C E N C I A Y L A A D U L T E Z P g i n a 1 | 130
PROCESOS DE DESARROLLO DE LA CULTURA EN LA ADOLESCENCIA Y LA

ADULTEZ
1. SURGIMIENTO DEL CONCEPTO ADOLESCENCIA.
1.1 Surgimiento del estudio de la adolescencia.
La adolescencia y la juventud han sido definidas tradicionalmente como edades de
trnsito entre la niez y la adultez. La adolescencia, en particular, ha sido llamada
perodo de la pubertad, trmino en castellano que aparece en el siglo XVIII,
proveniente de la palabra en latn pubertas y que se refiere a la edad en que aparece
el vello viril o pbico. Con esta denominacin se enfatiza lo que distingue a la
adolescencia, como etapa del ciclo vital, en lo referido a la presencia de un conjunto de
cambios biolgicos que preparan al sujeto para la procreacin. Sin embargo, en la
actualidad, existe consenso en cuanto a considerar la adolescencia y la juventud como
momentos claves en el proceso de socializacin del individuo.
En el transcurso de estos perodos, el sujeto se prepara para cumplir determinados roles
sociales propios de la vida adulta, tanto en lo referido a la esfera profesional como en la
de sus relaciones con otras personas de la familia, con la pareja y los amigos. Adems,
adolescentes y jvenes debern regular su comportamiento, de forma tal, que alcancen
una competencia adecuada ante las exigencias presentes en la sociedad en que se
desenvuelven.
Aunque casi la totalidad de los autores, independientemente de la concepcin terica
que asumen, consideran que la determinacin de estas etapas no responde, como
criterio principal para su delimitacin, a la edad cronolgica, la mayora de los estudiosos
de estas edades proponen determinados lmites etreos para las mismas. As, por
ejemplo, mientras para L.I. Bozhovich la adolescencia, que la autora denomina Edad
Escolar Media, transcurre de 11-12 aos a 13-14 y la juventud o Edad Escolar Superior
de los 14 a los 18 aos, para I.S. Kon, la adolescencia se enmarca de 11-12 a 14-15
aos y la juventud de 14-15 a 23- 25 aos.
Por su parte, H. L. Bee y S. K. Mitchell establecen como lmites de la adolescencia el
perodo comprendido entre 12 y 18 aos y la juventud de 18 a 22 aos o ms, en funcin
del logro de la independencia y la culminacin de los estudios. Como se observa, los
inicios de la adolescencia se conciben, en lneas generales, entre los 11-12 aos, pero
su culminacin que marca el inicio de la juventud, para algunos se sita en los 14-15
aos y para otros en los 17-18 aos. En este sentido, quizs la solucin consista en
reconocer, como lo hace I. S. Kon, la existencia de una juventud temprana de 14-15 a
17-18 aos y de una juventud tarda de 17-18 a 25 aos, aproximadamente. Sin negar
el valor de las anteriores consideraciones, creemos importante enfatizar que, a nuestro
juicio, la adolescencia y la juventud constituyen ante todo edades psicolgicas, ya que
partimos de considerar el desarrollo como un proceso que no ocurre de manera
automtica ni determinado fatalmente por la maduracin del organismo, sino que tiene
ante todo una determinacin histrico social, al decir de L.S. Vigotsky, creador del
enfoque histrico-cultural sobre el desarrollo de las funciones psquicas superiores. Sin

embargo, como veremos a continuacin existen en la Psicologa del Desarrollo distintos

enfoques.
Las regularidades del desarrollo psquico y de la personalidad que caracterizan a estas
edades han sido explicadas de diversos modos, atendiendo a la concepcin terica
asumida por autores pertenecientes a diferentes escuelas y corrientes en la Psicologa.
Esta caracterizacin se vincula a cuestiones claves para la Psicologa del Desarrollo
como son el problema de la definicin de los factores considerados como determinantes
del desarrollo psquico y la periodizacin que se deriva de la concepcin asumida ante
este problema. Estas variadas concepciones sobre la adolescencia y la juventud
comienzan a surgir a finales del siglo XIX, cuando estas etapas se convierten en temas
de inters para la ciencia psicolgica. En este momento se produce un auge en el
desarrollo de las Ciencias Sociales, en base a los mtodos de las Ciencias Naturales y
una prolongacin del sistema de enseanza, de acuerdo a los nuevos requerimientos
impuestos por los crecientes avances cientfico-tcnicos, a la preparacin profesional
de los individuos.
Estas concepciones aportan un conjunto de conocimientos, acerca de las edades
mencionadas, que conservan buena parte de su valor hasta nuestros das, pero
padecen de la interpretacin dicotmica que ha caracterizado las principales
elaboraciones a nuestra ciencia en toda la historia de su desarrollo. De esta manera,
unas enfatizan el papel de los factores biolgicos en la determinacin de las principales
regularidades que distinguen estos perodos, otras apuestan por los condicionantes
sociales como aquellos que resultan decisivos al actuar de forma lineal sobre el proceso
de desarrollo, mientras los autores pertenecientes a la llamada tercera fuerza destacan
el rol de lo psicolgico como principal determinante.
I. S. Kon seala la existencia de tres posibles enfoques en los que quedan contenidas
las principales tendencias en la caracterizacin de estas etapas, con independencia de
que dentro de ellos podamos encontrar innumerables variantes. Estos enfoques son el
biogentico, el sociogentico y el psicogentico. Analicemos sus aspectos distintivos, a
partir de las consideraciones de algunos de sus ms destacados representantes. El
enfoque biogentico ana aquellas teoras (Stanley Hall, Sigmund Freud, E. Kretschmer
y E. Haensch, entre otros) que consideran la maduracin de los procesos biolgicos
como base del anlisis de los restantes procesos del desarrollo.
Estos ltimos, se conciben como derivados o en estrecha relacin con los primeros.
Para Freud la adolescencia se corresponde con la etapa genital, que se extiende de los
12 a los 15 aos aproximadamente, perodo en que tras una etapa de latencia en la
edad escolar, durante la cual la sexualidad dej de ejercer sus presiones
momentneamente, se renueva la lucha entre el ello y el yo, ya que los cambios
biolgicos, reducidos en este caso fundamentalmente a la maduracin sexual, vuelven
a poner en el centro de atencin del individuo su sexualidad. La periodizacin del
desarrollo propuesta por este autor culmina en esta etapa, por lo que no se caracteriza
la juventud. Para los psicoanalistas la adolescencia es un momento de sturm und
drang; es decir de mpetu y borrasca, cuya causa primordial es el conflicto sexual
(Blum, citado por R. E. Grinder). De esta causa se derivan caractersticas tales como:
sentimientos de aislamiento, ansiedad y confusin, unidas a una intensa exploracin

personal, que conduce paulatinamente a la definicin del s mismo y al logro de la

identidad; tambin la inconsistencia en la actuacin, pues unas veces luchan contra sus
instintos, otras los aceptan; aman y aborrecen en la misma medida a sus padres; se
rebelan y se someten; tratan de imitar y a la vez, quieren ser independientes.
Segn Freud (citado por R. E. Grinder), el adolescente es ms idealista, generoso,
amante del arte y altruista que lo que ser jams en lo adelante, pero a la vez es
egocntrico y calculador. Por su parte, los representantes del enfoque sociogentico
caracterizan estas etapas en funcin de las regularidades que adopta el proceso de
socializacin del individuo, estrechamente vinculado a las tareas que le plantea la
sociedad a cada momento del desarrollo humano. Este enfoque se encuentra muy
vinculado al desarrollo de la psicologa social norteamericana. Para Kurt Lewin,
importante psiclogo alemn, que pas los ltimos aos de su vida en Estados Unidos,
la adolescencia est determinada por el carcter marginal o posicin intermedia que
ocupa el sujeto en relacin con quienes le rodean. Ya no pertenece al mundo infantil,
pero tampoco ha alcanzado el estatus de adulto. Esta situacin genera contradicciones
y conductas extremas: el adolescente por momentos es tmido, otras agresivo, tiende a
emitir juicios absolutos y todas estas conductas son, en primer trmino, consecuencia
de su marcada inseguridad.
Lewin al igual que Freud no estableci diferencias entre adolescencia y juventud como
etapas del desarrollo de la personalidad, cada una del las cuales posee sus
regularidades especficas. Valor la contribucin de lo social en tanto entorno inmediato
que rodea al sujeto, sin tener en cuenta otras determinantes ms generales de las
peculiaridades propias de esta etapa, como son el origen social, la situacin econmica
y la poca histrica, por slo mencionar algunas. Otro autor, que en nuestra opinin
puede enmarcarse en el enfoque sociogentico, es el norteamericano Robert E. Grinder.
En su libro titulado Adolescencia (1990) parte del concepto de socializacin, entendido
como ajuste que emprenden los individuos en sus interrelaciones personales para
distinguirse unos de otros y adaptarse a la estructura social.
La socializacin para esta autor es efectiva cuando el sujeto asimila las expectativas
sociales, desarrolla de forma habilidosa comportamientos apropiados al rol y hace un
uso eficiente de los recursos del sistema social, a fin de lograr las metas propuestas.
Para Grinder en estas etapas el sujeto desarrolla estilos de vida y a travs del
aprendizaje de roles adquiere las aptitudes necesarias para su futura vida adulta. Este
proceso resulta posible por el creciente nmero de relaciones interpersonales que
establecen los adolescentes y jvenes, dentro de un ambiente cada vez ms amplio,
con personas de determinada significacin.
Al valorar los enfoques biogentico y sociogentico coincidimos con I.S. Kon cuando
expresa que a ambos les es comn el concebir que las fuentes y fuerzas motrices del
desarrollo tienen un carcter extrapsquico, hacindose nfasis, en el primer caso, en
los procesos biolgicos y en el segundo, en los sociales. Por ltimo, el enfoque
psicogentico sin negar la importancia de lo biolgico y lo social, sita el centro de
atencin en las funciones y procesos psquicos que caracterizan una etapa
determinada, destacndose en el caso de algunos autores el desarrollo afectivo (teoras

psicodinmicas), en otros el desarrollo cognitivo (teoras cognitivistas) o en opinin de

los terceros, el desarrollo de la personalidad como proceso de autorrealizacin que
emana de la propia esencia humana (teoras personolgicas).
Un importante representante dentro de las teoras psicodinmicas lo constituye Erik
Erikson. Nacido en Dinamarca, su infancia transcurri en Alemania y su juventud en
Austria. Despus de terminar sus estudios con Anna Freud viaja a Estados Unidos,
donde desarrolla sus trabajos. Discpulo de Freud e influido por la teora de Heinz
Hartmann, clsico de las indagaciones psicoanalticas sobre juventud e identidad,
propuso un sistema de periodizacin del desarrollo conformado por 8 estadios, de los
cuales el 5to y el 6to corresponden a las etapas de la adolescencia y la juventud. Erikson
posee, al decir de Andrs Corzo, quien escribe la nota introductoria a su libro Sociedad
y adolescencia, publicado por primera vez en espaol en 1972 y en opinin del propio
autor, una concepcin epignica del desarrollo psquico, ya que de acuerdo a su punto
de vista el desarrollo psicolgico se produce con una secuencia y vulnerabilidad
predeterminadas y se ve contrapunteado por la influencia ejercida por la realidad social
sobre el individuo.
En cada uno de los estadios o etapas por los que transcurre el desarrollo de la
personalidad, el yo debe resolver tareas especficas con repercusiones psicolgicas
universales. Adems, en el transcurso de cada estadio se presenta un momento crtico
que conduce al sujeto a la necesidad de enfrentarse y resolver una polaridad
determinada. En este sentido, para Erikson el trmino de crisis es entendido como una
regularidad que favorece el desarrollo personal y no como conflicto desorganizador,
siempre y cuando la polaridad del yo se resuelva adecuadamente. En la adolescencia
la polaridad tpica es identidad vs confusin del yo y en la juventud intimidad vs
aislamiento. Lo anterior significa que, en la adolescencia, la solucin favorable de la
polaridad conduce al surgimiento de la identidad personal a travs de un proceso de
moratoria de roles, ya que el adolescente asume distintos roles, como si los sometiera
a prueba, sin que an los desempee definitivamente.
Cuando no se logra una solucin efectiva de la polaridad se produce una confusin del
yo, proceso que resta posibilidades de autodeterminacin al sujeto y que debe, alerta
Erikson, diferenciarse de la difusin del yo, que significa el logro de la consolidacin
de la identidad y la ampliacin del esquema autovalorativo. La juventud se caracteriza
segn Erikson por la posibilidad de establecer intimidad psicolgica y sexual con los
otros. De no lograrse este resultado, la otra alternativa es el sentimiento de aislamiento
y soledad.
Estas interesantes elaboraciones, que tienen el mrito de llamar la atencin hacia el
mundo interno del sujeto y hacia el desarrollo afectivo, a veces tan subvalorado en la
literatura psicolgica, presentan en mi opinin, como principales limitaciones, el concebir
estas regularidades como universales, invariables e independientes del contexto social
donde se desarrolla el individuo. Otro autor que merece ser destacado cuando se
analiza el desarrollo psquico es Jean Piaget, prestigioso psiclogo suizo de habla
francesa, considerado el ms importante representante del enfoque cognitivista en la
caracterizacin del desarrollo infantil. Sus trabajos acerca del desarrollo intelectual en

el nio ocupan an, a nivel mundial, un lugar cimero, contando con numerosos
continuadores en Europa y Amrica Latina.
Piaget establece tres etapas del desarrollo intelectual: el estadio de la inteligencia
sensorio motriz de 0 a 2 aos, el de la inteligencia operatorio concreta, que abarca de 2
a 11 12 aos y que se subvivide en dos importantes subestadios, de 2 a 7 aos el
denominado subestadio del pensamiento preoperatorio y de 7 a 11 12 aos el
subestadio del pensamiento operatorio, an concreto. Este carcter operatorio del
pensamiento se alcanza, segn Piaget, alrededor de los 7 aos, con la aparicin de la
nocin de conservacin de sustancia, como accin mental interiorizada y reversible, aun
cuando no se haya logrado la coordinacin de los distintos tipos de reversibilidad en el
pensamiento. Por ltimo, encontramos el estadio de la inteligencia operatorio formal,
que abarca de 11 12 a 14 15 aos, momento en el que el surgimiento de la estructura
lgica denominada grupo INRC, marca la posibilidad de operar en el plano mental y
coordinar a este nivel los distintos tipos de reversibilidades.
El nivel superior de desarrollo intelectual, segn el autor surge en la adolescencia y se
consolida en la juventud. A partir de los 11 12 aos comienzan a producirse
importantes transformaciones en los procesos intelectuales y aparece el pensamiento
operatorio formal, de carcter hipottico deductivo, que se refleja en el inters del
adolescente y del joven por las teoras generales y la elaboracin de juicios sobre la
poltica, la filosofa y el sentido de la vida. Por su parte L. Kohlberg, seguidor de Piaget,
distingui tres etapas del desarrollo moral desde una posicin intelectualista, ya que a
juicio de este autor, el trnsito de un nivel de desarrollo de los juicios morales a otro,
depende del desarrollo intelectual alcanzado por el sujeto.
Siguiendo esa orientacin afirma la existencia, en las edades tempranas, de un nivel
premoral donde las normas y juicios morales an son algo externo, incomprensible o
difcil de conceptualizar por parte del nio. Posteriormente, y gracias a la aparicin de
la inteligencia operatorio concreta, surge el nivel de la moral convencional, donde el
juicio moral se vincula con la bsqueda de la aprobacin o evitacin de la desaprobacin
y el castigo. Este nivel de regulacin moral es tpico, en opinin de Kohlberg, de la
adolescencia, mientras el nivel superior, llamado el de los principios autoaceptados
aparece en la juventud, perodo del desarrollo donde gracias a la consolidacin del
pensamiento operatorio formal, surgido a finales de la adolescencia, se logra la
autodeterminacin moral. Estas teoras cognitivistas, aunque nos indican algunas
caractersticas del desarrollo intelectual en la adolescencia y la juventud o de otros
procesos que se derivan de ellas, como es el caso de la teora Kohlberg en torno a los
juicios morales, presentan, como principal limitacin, al igual que lo sealado
anteriormente para la teora psicodinmica de Erikson, el describir estos estadios o
niveles como universales e invariables y fuera de su determinacin socio histrica.
Finalmente, tenemos las teoras personolgicas. El centro de estas concepciones es la
identificacin de aquellos contenidos de la personalidad propios y distinguibles de cada
etapa del desarrollo. En esta vertiente pueden enmarcarse los trabajos de E. Spranger
y su continuadora C. Blher, quienes concibieron el desarrollo de la personalidad como
un proceso que emana de su propia esencia. Describieron fenmenos tpicos de la

adolescencia y la juventud como el descubrimiento de la identidad personal, el

sentimiento de aislamiento, la tendencia a la reflexin y la elaboracin del sentido de la
vida. Estos autores captan sentimientos y vivencias de adolescentes y jvenes, a partir
del anlisis de contenido de diarios personales, escritos por sujetos pertenecientes a
estas etapas.
Esta caracterizacin, por una parte, tiene como limitante que no todos los sujetos en
estas edades elaboran este tipo de documento y por otra, la descontextualizacin
respecto a la poca histrica y a los determinantes sociales que matizan el proceso de
desarrollo de la personalidad. Despus del anlisis de estos enfoques I. Kon propone,
apoyndose en la categora propuesta por Vygotski de situacin social del desarrollo,
tener en cuenta en la caracterizacin de estas etapas la lnea natural del desarrollo,
referida fundamentalmente a los procesos de madurez fsica y la lnea social del
desarrollo, que comprende las peculiaridades del proceso de socializacin, incluida la
posicin social que ocupan adolescentes y jvenes como grupos evolutivos.
A estas consideraciones de Kon habra que agregar, en mi opinin, la necesidad de
captar las regularidades y tendencias psicolgicas generales que resultan distintivas de
cada etapa, lo que en palabras de L. I. Bozhovich constituye la posicin interna del
sujeto, sin minimizar a mi juicio el anlisis de la expresin particular que adoptan dichas
regularidades y tendencias en cada adolescente y joven, como individuo nico e
irrepetible.
1.2 Adolescencia como concepto psicosocial.
La palabra adolescencia procede del latn adolescens, es decir, el que adolece. En
su aplicacin al desarrollo humano, se utiliza para un perodo evolutivo de transicin
entre la infancia y la etapa adulta, durante el que se produce el desarrollo necesario
para adaptarse a las caractersticas de la vida en esta ltima etapa. En condiciones
normales, el inicio de la adolescencia coincide con el de la pubertad, pero si no ocurren
simultneamente, el adolescente tiene que soportar ese desajuste como un estrs
aadido. Mientras que la pubertad es un hecho biolgico, la adolescencia representa
una etapa del hombre insertado en una cultura, siendo este aspecto cultural el que
determina gran parte de sus manifestaciones y su propia duracin.
El inicio de la pubertad est marcado por la maduracin del eje hipotlamo-pituitario
adrenogenital, que provoca la secrecin de hormonas sexuales y las consiguientes
modificaciones corporales, generales y genitales. La edad media de inicio de la pubertad
suele ser de 11 aos para las chicas y de 13 para los chicos, y conduce a la capacidad
reproductora en ambos sexos al cabo de unos dos aos posteriores a su inicio. La
adolescencia es un fenmeno con repercusiones biolgicas, psicolgicas y sexuales,
de duracin variable, donde se afirman los rasgos de carcter y las consolidaciones
afectivas y profesionales.
En muchos pases del Tercer Mundo de la infancia se llega a la adultez, sin el intervalo
adolescente, puesto que de la infancia se va directamente al trabajo en los chicos y a la
maternidad en las chicas. En algunas culturas, el paso a la edad adulta se realiza travs

de ritos iniciticos que aseguran la insercin del nio en el mundo adulto, reducindose
el tiempo de transicin al que dura el rito. La adolescencia est vinculada en los pases
occidentales a determinantes sociales como la escolarizacin obligatoria hasta los 16
aos, mayor tiempo de formacin profesional, lo que origina un mayor retraso para
entrar en la vida laboral, dependencia econmica de las figuras parentales, retraso en
el establecimiento de lazos de pareja, segregacin de los jvenes, cambios en la
estructura familiar, que contribuyen a la prolongacin de la adolescencia hacindola
cada vez ms problemtica.
Por lo dicho hasta ahora cabe mencionar que existe un problema de definicin de esta
etapa del desarrollo. Esta dificultad es mayor si el observador (profesional de la salud,
educadores) no se introduce en la organizacin estructural de esta fase del desarrollo.
En general, se entiende por adolescencia una etapa que abarca desde los finales de la
infancia hasta la futura adultez, pero engloba todas las incertidumbres connotativas del
crecimiento emocional y social del ser humano.
La adolescencia puede tener cualquier duracin y la intensidad de los procesos que en
ella acontecen es variable en toda su duracin, pudiendo alcanzar sta hasta 10 aos
en nuestras sociedades occidentales contemporneas. Pero hay que sealar que se
trata de un proceso psicosocial vinculado a la pubertad; por ello se trata de un proceso
que vara de persona a persona, de familia a familia y de poca histrica a poca
histrica, era, dcada o centuria en relacin con la siguiente. Es una etapa sujeta a
cambios y modificaciones, llena de dinamismo, mutable en s misma. Una segunda
caracterstica es que la adolescencia se constituye en el problema de los problemas. Si
la diversidad es una caracterstica previsible en los asuntos de la adolescencia, tambin
representa una invitacin para explorarlos. En efecto, la nia empieza a menstruar y el
nio a eyacular, pero son cada nio y cada nia quienes asignan una significacin
psicolgica a estos acontecimientos, en cierta medida dramticos, reaccionando los
adultos/as que les rodean ante esos cambios, por constituir meramente fenmenos
fsicos.
Tanto el nio/a como el adulto se esfuerzan por someter la genitalidad emergente a las
normas sociales y al orden moral vigentes. La sexualidad y la moralidad maduran de
una forma conjunta, por lo que todo lo dems se desarrolla a su alrededor. Se aparta al
sujeto del mundo tericamente asexuado de la infancia y se le inicia en la sexualidad y
la responsabilidad moral adultas. La autorizacin para funcionar sexualmente como un
sujeto adulto se otorga con la nica condicin de ser iniciado, simultneamente, en el
orden moral imperante.
Los adultos siempre intentamos adjetivar algo y a alguien, poner un juicio moral, por
eso, frente al temor que podra despertarle la adolescencia, que suele oscilar entre la
negacin lisa y llana (por ejemplo, mirar a otro lado, trivializar lo que sucede) y la
identificacin con el agresor adolescente (parecerse al objeto de temor, por ejemplo,
asumir sus cdigos de lenguaje, su forma de vestir, su msica). Frente a estos procesos,
pensamos que se precisa fundamentar los puntos de vista en estudios profundos,
aceptando que la adolescencia es un mero artefacto social que interacta con las
relaciones existentes entre el invento y las necesidades econmicas de nuestras

sociedades industriales y postindustriales, sobre todo occidentales. De esta suerte, los

adolescentes son dignos de elogio ya que evidencian las inquietantes discrepancias
entre el objetivo manifiesto de proteger a los nios y nias y la forma solapada en que
los adultos tienden a imitar a Herodes. Desde un punto de vista de los indicadores
sociales y de salud, este perodo de la vida se caracteriza por:
1. Una situacin demogrfica expansiva, resultado de etapas, hace 20-30 aos, con una
incorporacin amplia de mujeres en edad frtil, aunque la fecundidad ya hubiese iniciado
un descenso, mantenido hasta la actualidad.
2. Unas condiciones socioeconmicas conducentes a limitar el desarrollo de la
autonoma y de la capacidad de eleccin y alargar la permanencia en el hogar de la
infancia.
3. Un aumento de la morbimortalidad, por causas evitables y relacionadas con los
accidentes y la violencia. Situacin sta en claro contraste con las edades previas de la
infancia, caracterizada por ser las de menor vulnerabilidad en toda la vida de cualquier
sujeto.
Para conocer mejor las necesidades y la atencin a las mismas en la adolescencia, es
preciso conocer y delimitar los fenmenos y la dinmica de esta etapa, tanto desde un
punto de vista somtico como psicosocial.
Existen diferentes enfoques y disciplinas que se encargan de definir este perodo:
Cronolgicamente: De acuerdo al criterio utilizado por la Organizacin Mundial de la
Salud, la adolescencia se la define como el lapso de tiempo que comprende
aproximadamente entre los 10 y los 19 aos. Este perodo, a su vez, puede ser
subdividido en tres fases: adolescencia temprana, media y adolescencia tarda. La
duracin de estas etapas vara tanto individual como culturalmente, aunque en trminos
generales se puede afirmar que la primera va desde los 10 a los 13 aos, la segunda
desde los 14 a los 17 aos y la tercera desde los 17 a los 19 aos, respectivamente.
Sociolgicamente: Es el perodo de transicin que media entre la niez dependiente y
la edad adulta y autnoma, tanto en los aspectos econmicos como sociales.
Psicolgicamente: "La adolescencia es un perodo crucial del ciclo vital, en el cual los
individuos toman una nueva direccin en su desarrollo, alcanzando su madurez sexual,
se apoyan en los recursos psicolgicos y sociales que obtuvieron en su crecimiento
previo, recuperando para s las funciones que les permiten elaborar su identidad y
plantearse un proyecto de vida propia." (Krauskopf, 1982, en Montenegro & Guajardo,
1994).
El principal criterio para sealar el final de la adolescencia y el comienzo de la vida
adulta es romper con los lazos de dependencia infantil para poder lograr una identidad
propia. Esta identidad supone la independencia de los padres en cuanto a la adopcin
de un sistema de valores propios, eleccin vocacional, autonoma econmica y un buen
ajuste psicosexual. Es decir, que la persona llegue a ser autnoma, independiente,
autodirigida, capaz de tomar sus propias decisiones y aceptar las consecuencias de
ellas, tener una identidad clara de s misma, saber quin es, cmo pedir y aceptar ayuda
de otros y posteriormente, ser capaz de tener un trabajo y formar un hogar.

Tradicionalmente se define la adolescencia como los aos que transcurren desde el

inicio de la pubertad (13 aos) hasta los 17/18 aos. En los ltimos aos se ha ampliado
esta etapa desde los 10 hasta los 22 aos. Por otra parte, diferentes autores defienden
una nueva etapa de desarrollo denominada Adultez emergente que hace referencia a
la 3 dcada de la vida (veintitantos), edad en la que se es ya adulto aunque no se
adopten responsabilidades que corresponden a dicha etapa. (Arnett)
Sus caractersticas fundamentales son:
1- Retraso en el compromiso de pareja
2- Asuncin de responsabilidades y estilo de vida adulto
3- Posibilidad de continuar explorando diferentes facetas de la vida
4- La inestabilidad
5- Estar centrado en uno mismo
6- Sensacin de vivir entre la adolescencia y la adultez Algunos autores defienden que
la etapa de Arnette ( Adultez Emergente, responde a diferentes ritmos de adopcin de
responsabilidades provocados por unas circunstancias sociales determinadas.
1.3 Conceptualizaciones de adolescencia.
Los antecedentes. Stanley Hall
Su obra Adolescence basada en hiptesis tuvo mucha influencia durante aos. En ella
defiende la tradicional hiptesis de Haeckel sobre recapitulacin: el desarrollo
ontogentico recapitula el filogentico.
Las etapas del desarrollo son paralelas a las que ha desarrollado la especie humana a
lo largo de su evolucin desde las especies inferiores. La adolescencia sera un periodo
ontogentico.
Las aportaciones del psicoanlisis: Anna Freud, Peter Blos y Erik Erikson.
Freud: la adolescencia es una etapa secundaria del desarrollo de la personalidad
teniendo que solucionar el complejo de Edipo o de Electra. Anna Freud: aclara que
existen dos tipos de mecanismos de defensa: intelectualizacin o racionalizacin y
ascetismo.
Intelectualizacin o racionalizacin: se minimiza la ansiedad no implicndose
personalmente en aquellas cuestiones que les afectan directamente. Ej: pensando y
analizando en profundidad las ideas, causas de algo o las cuestiones ticas.
Ascetismo: minimiza la ansiedad rechazando las tentaciones, renunciando a estar con
sus compaeros, no participando en actividades de tiempo libre y rechazando relaciones
sexuales.
Peter Blos (Mr. Adolescente) realiz dos aportaciones:
1- La divisin de la adolescencia en etapas
2- El proceso de individuacin

La divisin de la adolescencia en cinco etapas:

1 Pre-adolescencia
2 Adolescencia temprana: el chic@ vuelve a verse atrado por el progenitor del sexo
contrario intentando tener relaciones de amistad ntima con personas de su mismo sexo.
3 Adolescencia propiamente dicha: relaciones de amistad relegadas por las relaciones
amorosas
4 Adolescencia tarda: consolidacin de la identidad sexual del individuo como del yo
5 Post-adolescencia
Individuacin: implica desvinculacin afectiva de los padres, del logro de la autonoma
y la confianza en s mismos. El adolescente lograr la sensacin de tener sus propias
ideas sin depender de los padres. Para conseguirlo el adolescente se rebela contra las
ideas de los padres ponindolas entre parntesis. Tras este parntesis acepta las
normas de los padres o por el contrario, adopta normas y tica diferentes.
Erikson: estudi el desarrollo global de las personas, convirtindose en uno de los
grandes precursores de las teoras del ciclo vital. En su concepcin del desarrollo de la
identidad durante la adolescencia establece 8 etapas que suponen su evolucin del YO.
Cada uno de los estadios est formado por dos polos: uno positivo y otro negativo. Estos
polos los genera la sociedad y la eleccin de un polo u otro depende de esta sociedad.
El paso de un estadio a otro sucede cuando el individuo supera una crisis o dialctica
entre distintos polos.
En la adolescencia los chicos y chicas deben enfrentarse a la dicotoma entre Identidad
y Confusin de roles.
Identidad: sentido integrado de continuidad y coherencia a lo largo de la vida. Confusin
de roles: no tener muy claro quin se es y qu papel se desempea en la vida.
Moratoria: tiempo que necesita el adolescente para realizar la integracin de los logros
adquiridos en etapas anteriores.
El siguiente periodo: Intimidad frente a Aislamiento se construir sobre el primero. Estas
etapas son paralelas en el caso de las chicas.
Desarrollo de la teora de la identidad adolescente: James Marcia
Desarrolla la teora de Erikson bajo la premisa de que el logro de la identidad consiste
en la ambivalencia entre el polo de la confusin o la identidad resuelta y en el grado en
que los chicos y chicas han explorado el mundo y han logrado comprometerse en
diferentes dominios de la vida: poltica, religin, trabajo, relaciones ntimas, amistad y
rol de gnero.

Marcia sugiere 4 estatus de identidad que surgen de la combinacin de dos

dimensiones: crisis de identidad y compromiso vocacional, ideolgico o personal.
Los cuatro niveles son:
Identidad de Logro: S compromiso, S crisis
Moratoria: NO compromiso, S crisis
Identidad hipotecada: S compromiso, NO crisis
Identidad difusa: NO compromiso, NO crisis
Al inicio de la adolescencia el chico o chica se sita en el estatus de difusin de la
identidad. Posteriormente pasa a la moratoria y finalmente se lograr la identidad. Los
que no pasan la etapa de crisis o moratoria tendran una identidad hipotecada.
Tareas evolutivas: Robert Havighurst
Elabora una teora que abarca todo el ciclo vital. En las diferentes etapas del desarrollo
se debe hacer frente a una serie de tareas evolutivas provenientes de tres fuentes:
1- La maduracin fsica
2- Las presiones culturales o expectativas de la sociedad sobre la persona
3- Los valores y las aspiraciones individuales
Algunas de estas tareas son paralelas a las que ya hemos descrito en autores anteriores
(independencia emocional de los padres o la formacin de relaciones maduras.
ALGUNAS TAREAS DEL DESARROLLO PROPUESTAS POR HAVIGHURST
Primer ao: Maduracin de los sistemas sensoriales y motores. Desarrollo emocional y
apego. Inteligencia sensoriomotora y permanencia del objeto.
2-3 aos: Lograr la independencia de movimientos. Conseguir autocontrol. Desarrollar
fantasa, el juego. Lograr comunicarse efectivamente.
3-6 aos: Identificacin de gnero. Desarrollo moral temprano. Jugar en grupo.
Desarrollo de autoestima.
6-12 aos: Establecer relaciones de amistad con iguales. Lograr una imagen de s
mismo compleja y estructurada. Lograr un pensamiento operatorio concreto. Aprender
habilidades acadmicas bsicas. Jugar en equipo.
12-18 aos: Aceptar el propio cuerpo y aprender a usarlo. Formar relaciones ms
maduras con iguales de ambos sexos. Adoptar un rol social masculino o femenino.
Independizarse emocionalmente de los padres. Prepararse para el mundo profesional.
Prepararse para la vida de pareja y la familia. Adquirir valores y sistema tico. Desear y
lograr una conducta socialmente responsable.

18-30 aos: Integrarse en el mundo laboral. Seleccin de pareja. Aprender a vivir en

pareja. Tener familia propia. Criar a los hijos. Aprender a ser un ciudadano responsable.
Encontrar un grupo social estable.
30-60 aos: Favorecer la asuncin de responsabilidades y felicidad de los hijos.
Alcanzar y mantener cotas profesionales satisfactorias. Desarrollar actividades de ocio
adultas. Relacionarse con la pareja en tanto persona. Aceptar y ajustarse a los cambios
fisiolgicos de la mediana edad. Aceptar y adaptarse al envejecimiento de los padres.
Ms de 60: Adaptarse a fuerza fsica y salud en declive. Adaptarse a la jubilacin y
reduccin de ingresos. Adaptarse a la muerte de la pareja y viudedad. Adoptar y
adaptarse a roles sociales de manera flexible. Establecer un hbitat fsico de vida
satisfactoria.
La situacin actual: J. C. Coleman, este autor dividi el estado de la situacin de la
adolescencia en dos visiones:
1- La idea de la adolescencia como tormenta y drama defendida por Hall y Anna Freud.
2- Los estudios de tipo sociolgico que se empeaban en demostrar que la
adolescencia pasaba sin mayores problemas.
Acercndonos a la Teora focal de Coleman vemos 3 cuestiones que hace que no est
conforme con ninguna de las dos visiones anteriormente descritas:
1- La tormenta y drama es una teora con poca base puesto que los psicoanalistas
utilizaban muestras sesgadas.
2- Las conductas delictivas, consumo de drogasson noticia saliente para los medios
3- Las investigaciones con grandes muestras sobreestiman las respuestas que los
adolescentes dan sobre su buen ajuste y sentimientos internos positivos, ya que alguien
que lo est pasando mal no lo va a transmitir tan fcilmente.
Coleman si ve problemas con los padres, problemas cotidianos. Coleman realiz un
estudio emprico con chico y chicas de 11, 13, 15, 17 aos en el que se incluan
cuestiones referidas al autoconcepto, relaciones con los padres, soledad, relaciones
heterosexuales, amistades y situaciones de grupo. Ratific que las actitudes ante estas
cuestiones evolucionaban con la edad pero no al mismo tiempo.
A partir de esta investigacin y evidencias empricas acumuladas elabor la Teora focal,
que defiende:
1. La resolucin de un aspecto no es requisito imprescindible para el paso al siguiente
estadio.
2. No existen lmites claros entre un estadio y el siguiente.
3. La secuencia de desarrollo no es nica ni inmutable. En resumen, la Teora focal
defiende la idea de que en su desarrollo, los adolescentes deben enfrentarse a diversos
cambios, pero no todos al mismo tiempo.
2. DESARROLLO ADOLESCENTE.

2.1 Pubertad.
La adolescencia es el periodo de la vida en que el individuo deja de ser nio y se
convierte en adulto: entre los 10 y 20 aos de edad.
La adolescencia es un periodo en el desarrollo biolgico, psicolgico, sexual y social
inmediatamente posterior a la niez y comienza con la pubertad. Su rango de duracin
vara segn las diferentes fuentes y opiniones mdicas, cientficas y psicolgicas, pero
generalmente se enmarca su inicio entre los 10 a 12 aos, y su finalizacin a los 19 o
20. Para la Organizacin Mundial de la Salud, la adolescencia es el perodo
comprendido entre los 10 y 19 aos y est comprendida dentro del perodo de la
juventud entre los 10 y los 24 aos.
La pubertad o adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente

a los 10 aos en las nias y a los 11 en los nios y llega hasta los 14-15 aos.
La adolescencia media y tarda se extiende, hasta los 19 aos.

A la adolescencia le sigue la juventud plena, desde los 20 hasta los 24 aos. Algunos
psiclogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 aos e incluso algunos
autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25 aos. Muchas
culturas difieren respecto a cul es la edad en la que las personas llegan a ser adultas.
En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido a ceremonias
y/o fiestas, como por ejemplo en el Benei Mitzv, que se celebra a los doce aos.
Aunque no existe un consenso sobre la edad en la que termina la adolescencia,
psiclogos como Erik Erikson consideran que la adolescencia abarca desde los doce o
trece aos hasta los veinte o veintin aos. Segn Erik Erikson, este perodo de los 13
a los 21 aos es la bsqueda de la identidad, define al individuo para toda su vida adulta
quedando plenamente consolidada la personalidad a partir de los 21 aos. Sin embargo,
no puede generalizarse, ya que el final de la adolescencia depende del desarrollo
psicolgico, la edad exacta en que termina no es homognea y depender de cada
individuo etc.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en
el mundo es adolescente, 85 por ciento de ellos viven en pases pobres o de ingresos
medios, y alrededor de 1,7 millones de ellos mueren al ao. La OMS define la
adolescencia como la etapa comprendida entre los 10 u 11 aos hasta los 19 aos, y
considera dos fases: la adolescencia temprana, de los 10 u 11 hasta los 14 o 15 aos,
y la adolescencia tarda, de los 15 a los 19 aos. Sin embargo, la condicin de juventud
no es uniforme y vara segn el grupo social que se considere apto.
La pubertad, adolescencia inicial o adolescencia temprana es la primera fase de la
adolescencia y de la juventud, normalmente se inicia entre los 12 y 13 aos en las nias
y entre 13 y 14 aos en los nios y finaliza entre los 15 y 17 aos. En la pubertad se
lleva a cabo el proceso de cambios fsicos en el cual el cuerpo del nio o nia se
convierte en adolescente, capaz de la reproduccin sexual.

El crecimiento se acelera en la primera mitad de la pubertad, y alcanza su desarrollo al

final. Las diferencias corporales entre nios y nias antes de la pubertad son casi
nicamente sus genitales. Durante la pubertad se notan diferencias ms grandes en
cuanto a tamao, forma, composicin y desarrollo funcional en muchas estructuras y
sistemas del cuerpo. Las ms obvias son las caractersticas sexuales secundarias. En
sentido estricto, el trmino pubertad se refiere a los cambios corporales en la
maduracin sexual ms que a los cambios psicosociales y culturales que esto conlleva.
2.2 Desarrollo cognitivo.
Las capacidades cognoscitivas de los adolescentes muestran una importante transicin
al pensamiento de las operaciones formales, lo cual les permite manipular conceptos
abstractos, razonar en forma hipottica y reflexionar sobre s mismos. A menudo estas
capacidades mentales los hacen sentirse demasiado seguros y creerse muy
importantes. Elkind describe dos patrones de pensamiento que caracterizan esta edad:
la audiencia imaginaria, (creen que son observados y juzgados constantemente) y la
fbula personal, (que les da la sensacin de ser nicos e invulnerables, alentndolos
a correr riesgos innecesarios).
El grado cognoscitivo del adolescente se da debido a la llegada del pensamiento
abstracto que le permite desarrollar su capacidad para relativizar. La discriminacin de
afectos, a travs del establecimiento de diferencias en el tipo y la profundidad de
sentimientos, le permite la personalizacin de sus afectos. El adolescente est en un
camino medio entre la edad adulta y la infancia, en lo que hace referencia a la vivencia
de sus emociones, estando presente una mezcla singular de sus comportamientos.
Todava tiene una forma de manifestar sus deseos mediante una emotividad
exacerbada o con la espontaneidad propia de la infancia, pero ya empieza a actuar de
una manera sutil en las interacciones, o con una cierta represin relativa de sus
emociones, tal como hace el adulto. A continuacin se describe el desarrollo
cognoscitivo del adolescente:
La adolescencia es el perodo durante el cual la capacidad de adquirir y utilizar
conocimientos llega a su mxima eficiencia, capacidad que se va acentuando
progresivamente desde los 11 -12 aos. Segn la teora cognitiva de Piaget (1969) el
joven pasa desde la etapa de las operaciones concretas a las operaciones formales que
permiten el pensamiento abstracto, donde el grado de sutileza y complejidad de su
razonamiento se hace mayor.
El adolescente logra desprenderse de la lgica concreta de los objetos en s mismos y
puede funcionar en estados verbales o simblicos sin la necesidad de otros soportes.
Se constituye as en un individuo capaz de construir o entender temas y conceptos
ideales o abstractos. Esta capacidad se supone que llegar a formar parte de la casi
totalidad de los adolescentes entre los 17 -18 aos.
Al aparecer las operaciones formales el adolescente adquiere varias capacidades
nuevas importantes:

Puede tomar como objeto a su propio pensamiento y razonar acerca de s
mismo.
Puede considerar no slo una respuesta posible a un problema o explicacin a

una situacin, sino varias posibilidades a la vez.
Agota lgicamente todas las combinaciones posibles.
El pensamiento operativo formal le permite distinguir entre verdad y falsedad, es

decir comparar las hiptesis con los hechos.
Puede tramitar la tensin a travs del pensamiento y ya no slo a travs de la

actuacin. Puede "pensar pensamientos".
Este tipo de pensamiento recientemente adquirido trae aparejada la capacidad del
adolescente para entenderse consigo mismo y el mundo que lo rodea. El adolescente
es capaz no slo de captar el estado inmediato de las cosas, sino de entender los
posibles estados que stas podran asumir. La conciencia de la discrepancia entre lo
real y lo posible, contribuye a convertir al adolescente en un "rebelde". Constantemente
compara lo posible con lo real y descubre en lo real la multitud de las fallas latentes.
Todo esto lo hace ser crtico y puede ser conflictivo ante los adultos.
La aparicin del pensamiento operativo formal (hipottico-deductivo) afecta tambin al
adolescente en la idea que se forma de s mismo. Comienza a dirigir sus nuevas
facultades de pensamiento hacia adentro y se vuelve introspectivo, analtico y
autocrtico. El adolescente toma una actitud teortica-intelectualizadora, dominada por
el pensamiento hipottico deductivo. Esto supone que el adolescente est
permanentemente en la ejercitacin de esta nueva capacidad de pensar acerca de los
dems y de s mismo, buscando y exigiendo explicaciones acerca de todo lo que lo
rodea.
Estas nuevas capacidades se tien de egocentrismo, especialmente en la etapa inicial
de la adolescencia. Existe una incapacidad para diferenciar los intereses y motivos
propios de los ajenos y como est preocupado de s mismo, cree que todos los que lo
rodean estn pendientes de su conducta y apariencia. Tambin como consecuencia del
egocentrismo se cree nico y especial, no sujeto a leyes naturales que afecten a los
dems.
El joven tiende tambin a la ensoacin, a fantasear, pasando largas horas dedicadas
a esto. El fantasear constituye un espacio intermedio entre el jugar y el pensar racional
simblico. Aunque supone experimentar con las nuevas posibilidades que le da la
evolucin en su pensamiento, para el adolescente el "soar despierto" ocupa un lugar
distinto en su campo de conciencia que el pensar racional. Existe, en la mayora de los
jvenes, la clara diferenciacin entre los contenidos de las fantasas, la accin de
fantasear y los contenidos del pensar racional y el contacto con la realidad externa que
ste exige. Como el soar, el fantasear tiene tambin una connotacin de realizacin
de deseos que puede ser altamente placentera y exige reduccin de la sensorialidad
dado el grado de invasin de imaginera visual-auditiva en el campo de la conciencia.
Es una mezcla entre sueo y vigilia, accin y simbolizacin, juego y pensamiento.

Un adolescente fantaseando es un sujeto que parece en estado de trance. Esta "accin

dentro de la mente" puede realizarse en un espacio privado y ser parte de la intimidad,
por ejemplo, encerrado en su pieza recostado en su cama, como tambin puede implicar
una actitud "distrada" en sus tareas cotidianas. El adquirir la capacidad de razonar
sobre s mismo y el mundo lo lleva a uno de los principales problemas de esta etapa: el
de construir su propia identidad. Comienza a preguntarse Quin soy? Qu quiero?
Para dnde voy?.
Se espera que a medida en que se va avanzando en la adolescencia se ir adquiriendo
mayor objetividad para evaluar lo que se percibe, habr una mayor complejidad
cognitiva y tolerancia a la ambigedad.
Adolescencia
temprana
Adolescencia
media:
14 a 16 aos
Adolescencia final
o tarda:
Durante esta etapa se dan varias transformaciones en trminos

de aprendizaje. Aparece el pensamiento formal y con l se hace
extensiva la lgica al dominio de las ideas, principios y
proposiciones abstractas para dar razn de los hechos y
acontecimientos concretos observables. El aprendizaje infantil
prepara al nio y a la nia para afrontar los retos de la
adolescencia; si durante la infancia ha aprendido
independencia, autonoma e iniciativa de expresin de sus
deseos y necesidades, de igual forma ser su aprendizaje
adolescente. De esta manera, el adolescencia ser solo el
producto de toda la historia evolutiva previa, sin romper con el
pasado. Nadie experimenta estos cambios de la misma forma
ni en el mismo momento.
Son ms conscientes de sus propias ideas, lo que les posibilita
dar opiniones ms estructuradas y tomar decisiones. La
profundizacin del pensamiento abstracto, idealista y lgico, los
capacita para dar soluciones alternativas a los problemas.
Tambin aumenta la toma de perspectiva, lo que les permite
identificar ms rpidamente el punto de vista del otro. Si bien
estos cambios tienen un efecto positivo a largo plazo sobre el
desarrollo, en el momento pueden llevarlos a discutir ms
vehementemente, a la vez que a estar ms indecisos. Esta
conducta es muy frecuente y suele acompaarse de una
postura que pone en duda la moral y las creencias familiares.
Manifiestan un mejor anlisis de los problemas y siguen un
pensamiento crtico. Estos procesos del pensamiento les
ayudan a ganar independencia y son fundamentales en el logro
de su identidad.
Las personas jvenes pueden ser analticas y crticas de sus
madres, padres y adultos con figura de autoridad, as como de
la realidad econmica y social que les rodea. Desarrollan
progresivamente su capacidad de pensar en abstracto, con lo
cual aumentan el control que tienen de su propia vida, toman
decisiones ms reflexivas y analizan con ms serenidad las

17 a 20 aos
Juventud
consecuencias de cada acto. Una persona adulta que orienta

y establece una relacin cercana, es un factor de proteccin
para los jvenes. Esta relacin puede darse con al menos uno
de sus padres o con otra persona adulta.
El desempeo intelectual est en un nivel alto, se ha
desarrollado su capacidad de pensar en abstracto, aumenta el
control que tiene de su propia vida, toma decisiones ms
reflexivas y analiza las consecuencias de cada acto; comienza
a consolidar la experiencia de las etapas anteriores y la
inteligencia se torna contextual o prctica. La definicin de un
plan de vida laboral o de formacin marca un cambio en el
intelecto y la personalidad. Las personas jvenes cuestionan
valores y principios sostenidos por largo tiempo en la cultura.
2.3 Desarrollo social.

En la adolescencia uno de los cambios ms significativos que supone esta etapa, es el
paso desde la vida familiar a la insercin en la vida social.
Se espera del adolescente una insercin autnoma en el medio social y que alcance el
estatus primario: asumir una independencia que lo exprese personalmente y dirigirse
hacia roles y metas que tengan consonancia con sus habilidades y que estn de acuerdo
con las probabilidades ambientales. El joven procura que sus sentimientos de
adecuacin y seguridad provengan de sus propias realizaciones, las que confronta
frecuentemente con su grupo de pares o compaeros de edad similar.
En la adolescencia temprana se tiende a establecer una relacin cercana de amistad
con uno o ms amigos del mismo sexo. Este vnculo es estrecho y el contacto con
miembros del otro sexo suele hacerse en grupo. Hay una fuerte desidealizacin de las
figuras de autoridad, tendiendo al distanciamiento, desobediencia y evitacin de dichas
figuras.
En la adolescencia media el grupo de pares como tal comienza a tener mayor
relevancia. Es aqu donde cobra importancia la pertenencia el grupo del barrio, grupos
deportivos, grupos de amigos, etc. Estas pertenencias desempean variadas funciones,
siendo las principales:
Proporcionarle al individuo la oportunidad de aprender a relacionarse con sus

compaeros de edad.
Aprender a controlar su conducta social.
Adquirir destrezas e intereses propios de la edad.
Compartir problemas y sentimientos comunes.

En este perodo se tiende a asumir los valores y cdigos del grupo de pares, lo que
aumenta la distancia con los padres, existiendo una tendencia "anti-adulto".

En la adolescencia tarda los valores del grupo dejan de tener tanta importancia, siendo
los propios valores acordes a la identidad los que se privilegian. Respecto a las figuras
de autoridad, se comienza a producir una reconciliacin y reparacin.
Estos vnculos tardos suponen menos explotacin y experimentacin que en la
adolescencia media, ya no est todo centrado en la aceptacin del grupo de pares sino
que se puede compartir con los amigos de un modo ms ntimo y diferenciado. Lo ptimo
es que se desarrolle una independencia flexible, es decir que el joven concilie un rol
definido, pero al mismo tiempo autnomo, que le permita contrastar sus valores. Esto
va a depender de la solidez previamente lograda en el proceso de socializacin. Si el
adolescente fracasa en ser aceptado en un grupo, pueden aparecer conductas de
aislamiento o de extrema dependencia a los pares o a determinados grupos a quienes
imitar y a los cuales se someter.
En general, las relaciones con iguales del mismo sexo y del sexo opuesto durante la
adolescencia, sirven de prototipo de las relaciones adultas en las interacciones con los
miembros del mismo sexo y del sexo opuesto. El adolescente que todava no ha
aprendido a entenderse bien con sus pares en esta etapa, cuando llegue a la edad
adulta se enfrentar con serios obstculos que le dificultarn su insercin social.
La mayor independencia que el adolescente va adquiriendo, y la mayor conciencia de
realidad que va desarrollando, le hacen percibir el mundo ms descarnadamente y a
expresar juicios y pensamientos propios. Los padres tienden a enjuiciar al adolescente
y comparan su comportamiento anterior con el actual, atribuyendo los cambios a la
influencia del grupo de iguales. As, es frecuente por ejemplo, la frase "a mi hijo me lo
cambiaron los amigos", lo que denota la falta de comprensin en dichos padres respecto
a que muchos de los cambios experimentados por su hijo son parte del desarrollo.
Es frecuente escuchar a algunas madres que dicen tener un hijo modelo, porque es
tranquilo, no sale a ninguna parte y no tiene amigos, ni "malas juntas". Es importante
sealar que esta situacin no es necesariamente la ideal y que puede llegar a ser incluso
bloqueadora de un desarrollo social ms sano del joven hacia la autonoma.
La adolescencia es una etapa de especial estrs. Un nmero de influencias fsicas,
psicolgicas y sociales son ejercidas sobre el individuo en esta etapa del desarrollo, as
de esta manera se presenta una lista de estresores tpicos del adolescente: crecimiento
puberal, cambios hormonales, vulnerabilidad gentica a la enfermedad, sexualidad
aumentada, cambios en la independencia y dependencia en la relacin con los padres,
cambios en la relacin de los padres hacia los adolescentes, desarrollo de habilidades
cognitivas nuevas, expectativas culturales y sociales, roles de gnero, presiones de
otros adolescentes, psicopatologa de los padres, cambios en la escuela, mudanzas
familiares, poca armona marital entre los padres y divorcio, encuentros con la
autoridades, maltrato sexual, hospitalizacin y enfermedad fsica.
El crecimiento puberal produce importantes cambios anatmicos y psicolgicos en el
cuerpo del adolescente, psicolgicamente el adolescente es o se enfrenta con nuevos
retos. Junto con la dificultad de la transicin de la dependencia de la infancia a la

independencia y la autonoma de la adultez, el adolescente se enfrenta al reto de

aprender a usar nuevamente habilidades cognitivas desarrolladas.
En este proceso el adolescente desarrolla nuevas relaciones con su familia y con la
cultura que les rodea. Los adolescentes negocian los tipos de estrs con varios grados
de manejo. Algunos lo logran hacer. Otros que no han tenido o han desarrollado
habilidades de afrontamiento exitosas pueden sufrir el estrs relacionado con
desrdenes. La expresin de estos desrdenes frecuentemente relacionados con las
presiones sociales puestas sobre el adolescente. La depresin, los desrdenes en la
alimentacin y el abuso de sustancias son expresiones actuales de estrs en pases
como Mxico (Arnold,1990). De acuerdo con Arnold (1990) adems del estrs normal
del desarrollo de la adolescencia, la gente joven enfrenta un nmero de estresores.
Psicosociales:
a)
La presin social (los otros adolescentes) puede tener fuertes influencias sobre
el comportamiento saludable y no saludable. El estrs de resistir una presin no
saludable del resto de los adolescentes, puede ser equilibrado por buenas relaciones
familiares, o por una alta autoestima, y es frecuente que aquellos adolescentes que no
tienen ninguno de estos elementos son quienes sucumben a la presin no saludable de
sus pares.
b)
El estrs de los padres. La enfermedad mental de los padres, el desempleo de
los padres, bajo estatus socioeconmico y discordias maritales, son algunos de los
importantes factores de estrs relacionados con los padres, y que es enfrentado por
muchos adolescentes. El efecto de los padres sobre los adolescentes es probablemente
el que est relacionado con el involucramiento de la persona joven en la psicopatologa
de los padres y los modos de interaccin que el padre ha tenido con el adolescente.
c)
Los cambios en la escuela. Durante la adolescencia la gente joven
(adolescentes) cambian de escuela, por ejemplo, de la escuela primaria a la secundaria
y a la preparatoria, y el cambio en los programas de aprendizaje y expectativas. El
cambio de escuela es un evento lleno de estrs para muchos adolescentes y resulta en
una ms baja autoestima, teniendo en este sentido una regla que se puede generalizar
y que se refiere a que a mayor estrs corresponder menor autoestima, y a mayor
autoestima menor estrs. Esto resultando en un incremento en el ajuste especfico de
los problemas, especialmente cuando la transicin de las escuela ocurre al mismo
tiempo que el pico del cambio puberal.
d)
El estrs de las mudanzas, es decir de la movilidad geogrfica es tambin
conocida por afectar la salud del adolescente. Los ajustes adversos manifestados por si
mismos en una de tres formas:
1.
El adolescente ha incrementado los desrdenes fisiolgicos.
2.
La comunicacin padre hijo se deteriora.
3.
Los desrdenes psicolgicos se desarrollan ms comnmente asociados con el
aislamiento y la soledad. Los adolescentes que viven con una familia armoniosa y unida
han sido notados que se ajustan ms rpidamente con los nuevos ambientes, sin

embargo, los adolescentes cuya familias no funciona bien o los adolescentes que han
sufrido disturbios antes de la mudanza, se ha encontrado que son ms vulnerables al
estrs que provoca la mudanza.
e)
El divorcio entre los padres, es an otro factor de estrs entre los adolescentes.
Ms de 1.2 millones de nios que se encuentran por debajo de los 18 aos de edad,
atraviesan estas etapas agudas de divorcio de los padres anualmente. En los
adolescentes se ha encontrado que un factor importante es su abandono real o
percibido y su rechazo por la no custodia de los padres. El estrs de esta prdida
percibida resulta en pena, depresin y posible auto culpa. El factor ms importante para
predecir el resultado pos divorci es la adaptacin de la familia al pos divorcio. El xito
de esta familia pos divorcio para adaptarse a sus nuevas circunstancias es un factor
importante, en cmo el adolescente puede resistir el estrs del divorcio. El mayor dao
ocurre cuando el divorcio ha fallado en resolver cualquiera de los problemas existentes
de la familia y adems ha creado nuevos problemas, tales como: daos a las finanzas,
cambios en la residencia y prdida de los miembros de la familia. Este estrs continuado
puede, aplastar las habilidades de afrontamiento del adolescente y de los padres.
f)
El estrs legal. Con un incremento de la independencia y una disminucin de la
supervisin de los padres, el adolescente tiene una mayor oportunidad de encontrar
dificultades con las autoridades. La mayora de la gente joven obtiene su licencia de
conducir, y muchos tienen accidentes de automviles y/o violan las leyes de trnsito
durante la adolescencia. Otros tienen encuentros con los oficiales de la ley y el sistema
legal, y puede ocurrir que el adolescente experimente con diferentes comportamientos
ms all de los lmites de la familia, o que la familia y la propia sociedad aprueban.
Cuando son atrapados los adolescentes pueden experimentar un gran grado de estrs,
que se incrementa con la probabilidad de los desrdenes relacionados con el estrs,
tales como, la depresin y el suicidio.
g)
En los roles de gnero. Los adolescentes mujeres, han mostrado experimentar
un mayor estrs en general de lo que lo hacen los adolescentes hombres (Burke y
Weir,1978). Encontraron que las adolescentes son ms libres y ms abiertas con los
problemas de expresin, y tambin reciben significativamente mayor apoyo social de
sus pares, sin embargo, las mujeres reportan experimentar un mayor estrs en sus vidas
diarias, particularmente en aquellas reas como: aceptacin por la otras adolescentes,
relaciones con el sexo opuesto, sentimientos de aislamiento y soledad y desacuerdos
con los padres. Estas mujeres jvenes tambin experimentan afectos ms negativos en
un nmero mayor de sntomas psicosomticos, una posible explicacin para esto, es el
cambio del rol de la mujer en la sociedad moderna, dejando a las mujeres adolescentes
con un sentido de confusin acerca de las deficiencias del control sobre sus vidas, como
ellas tratan de conformarlas en definiciones ambiguas de rol.
h)
El maltrato sexual. El esfuerzo en el desarrollo del adolescente, por su
autonoma, sexualidad y cambios corporales, es severamente dificultado cuando el
abuso sexual ha ocurrido o est ocurriendo en la familia. La familia no es una fuente de
apoyo, y la adolescente debe esforzarse y luchar con todo el estrs normal de la

adolescencia ms aquellos producidos por el abuso sexual, sin apoyo con muy poco
apoyo.
El factor ms significativo en determinar cmo los adolescentes enfrentan el estrs es
con la efectividad de sus habilidades: habilidades cognitivas, persistencia, la habilidad
de mantener una amistad, las habilidades para resolver problemas, la fortaleza del ego,
la extroversin y la forma en la cual se evala un evento de estrs (Stiffman y otros,
1986: Arnold,1990).
Desrdenes de los adolescentes relacionados con el estrs.
Los desrdenes relacionados con estrs que prevalecen en los adolescentes, son la
depresin, el abuso de sustancias y los desrdenes de alimentacin. Adems de las
variaciones en las caractersticas biolgicas, psicolgicas y sociales que interactan con
los estresores ambientales para crear desrdenes en el desarrollo de los adolescentes.
Los factores de riesgo genticos claramente influencian el desarrollo de la depresin en
los adolescentes. La evidencia de cantidades anormales de neurotransmisores se ha
encontrado en personas jvenes con depresin (Kashani y Cantwell,1983:Arnold, 1990).
Los nios de padres deprimidos tienen un mayor riesgo para desarrollar depresin,
debido tanto a su vulnerabilidad gentica incrementada y debido a deficiencia de su
disponibilidad y estabilidad de sus padres enfermos. Estadsticas fidedignas, llaman la
atencin sobre un aparente y reciente incremento de la depresin que no est
disponible, sin embargo, las estadsticas disponibles para el suicidio frecuentemente
muestran una relacin con la depresin. La incidencia del suicidio en los adolescentes
se ha triplicado cercanamente desde 1950. Al evaluar el potencial de suicidio en los
adolescentes, es importante evaluar el estrs ambiental y la habilidad de enfrentamiento
del adolescente. Parte de esta explicacin del aumento del suicidio en los adolescentes,
es que el estrs de los adolescentes se ha incrementado, mientras que los apoyos
ambientales han disminuido, conduciendo al adolescente a mayor vulnerabilidad. Los
estudios recientes tambin han reportado un efecto de contagio, que ocurre cuando hay
un rol que va modelando hacia el suicidio. (Gould y Shafer,1986: Arnold, 1990) tales
como los medios de publicidad.
En sntesis como se ha venido explicando el estudio del estrs es muy amplio, ya que
este presenta gran cantidad de manifestaciones poco perceptibles, pero que cuyos
efectos son devastadores para la salud de los adolescentes. Tal y como lo demuestran
investigaciones realizadas acerca de este padecimiento, donde se han encontrado
evidencias contundentes de su relacin directa con muchas de las principales causas
de muerte, alterando el funcionamiento general del organismo favoreciendo la aparicin
de otras enfermedades tales como; cncer, enfermedades cardiacas, cirrosis del
hgado, enfermedades pulmonares, accidentes y suicidio. Estimulando en este sentido
los comportamientos de los individuos poco saludables, como el fumar, el consumo
excesivo de alcohol, drogas, bulimia, etc., Convirtindose por tanto en el problema de
salud ms comn en muchos pases del mundo.
La bsqueda de identidad resulta central durante los aos de la adolescencia. El
desarrollo cognoscitivo de los adolescentes les permite construir una teora del yo. Es

una poca de oportunidades y riesgos. Los adolescentes se encuentran en el umbral

del amor, de la vida laboral y de la participacin en la sociedad de los adultos. Sin
embargo, la adolescencia tambin es un tiempo en que algunos jvenes se
comprometen en conductas que cierran sus opciones y limitan sus posibilidades.
Erikson (1968), citado por Meece (2000), deca que la tarea principal de la adolescencia
es resolver la crisis de la identidad frente a conflicto de identidad, para lograr convertirse
en un adulto nico con un sentido coherente del yo y un papel que sea valorado en la
sociedad. Esta crisis de identidad rara vez se resuelve en la adolescencia; por lo tanto,
a lo largo de la vida adulta afloran una y otra vez los problemas concernientes a la
identidad. La identidad se forma en la medida en que los jvenes resuelven tres
problemas principales: la eleccin de una ocupacin, la adopcin de valores en los
cuales creer y por qu vivir, y el desarrollo de una identidad sexual satisfactoria.
James Marcia citado por Papalia, et. al. (2010), encontr cuatro tipos de estados de
identidad:
logro de identidad, (crisis que conduce al compromiso)
aceptacin sin raciocinio (compromiso sin crisis)
moratoria (crisis, no compromiso)
difusin de identidad (sin compromiso, crisis incierta).

Las cuatro categoras difieren de acuerdo con la presencia o ausencia de crisis y
compromiso, los dos elementos que Erikson consideraba cruciales para la formacin de
la identidad. Marcia define la crisis como un perodo de toma de decisiones conscientes
y el compromiso, como una inversin personal en una ocupacin o sistema de
creencias.
En esta etapa, donde ocurren tantos cambios significativos, tambin se da un aumento
en las actividades fuera del hogar, lo que posibilita que el joven logre un autoconcepto
ms complejo y logre regular sus emociones. La autoestima en este perodo
generalmente baja al no aceptarse a s mismos, aunque es el lapso en el que se
intensifica la formacin de la identidad. Tirado, et. al. (2010).
Otro factor importante en esta etapa, es la sexualidad. Verse a uno mismo como un ser
sexual, reconocer la propia orientacin sexual, lidiar con la excitacin sexual y
establecer vnculos romnticos o sexuales son parte de la adquisicin de la identidad
sexual. Aunque est presente en los nios menores, en la adolescencia es cuando la
orientacin sexual de una persona suele convertirse en un asunto apremiante: si la
persona se sentir atrada sexual, romntica y afectivamente hacia personas del sexo
opuesto (heterosexual), del mismo sexo (homosexual) o de ambos sexos (bisexual).
En alguna ocasin se consider que la homosexualidad era una enfermedad mental,
pero varias dcadas de investigacin no han encontrado asociacin entre la orientacin
sexual y los problemas emocionales o sociales. Con el tiempo, esos hallazgos llevaron
a que la profesin psiquitrica dejase de clasificar a la homosexualidad como un
trastorno mental. Ahora bien, Papalia, et. al. (2005), indican que la edad se convierte

en un poderoso agente de vinculacin en la adolescencia. Los adolescentes pasan ms

tiempo con los pares y menos con la familia. Sin embargo, los valores fundamentales
de la mayora de los adolescentes permanecen ms cercanos a los de sus padres de lo
que por lo general se piensa. Asimismo, sealan que los aos de la adolescencia han
sido llamados la poca de la rebelda adolescente.
Una forma de evaluar los cambios en las relaciones de los adolescentes con la gente
que es importante en su vida es observar cmo pasan el tiempo libre. Las variaciones
tnicas y culturales en el uso del tiempo dicen mucho acerca de cmo afecta la cultura
en el desarrollo psicosocial. Por otro lado, as como los adolescentes sienten tensin
entre la dependencia de sus padres y la necesidad de desprenderse, a menudo los
padres tambin sienten sentimientos encontrados. Desean que sus hijos sean
independientes, pero encuentran difcil dejarlos ir.
De manera fundamental, las amistades son diferentes de las relaciones familiares. Son
ms igualitarias que las relaciones con los padres o hermanos. Las amistades se basan
en la eleccin y el compromiso. Por la misma razn, son ms inestables que las
relaciones familiares. Tanto los adolescentes como los nios menores tienden a elegir
amigos que son parecidos a ellos, a su vez los amigos se influyen entre s para volverse
incluso ms similares.
Las mismas autoras afirman que a los padres suele preocuparles que un adolescente
caiga en el grupo equivocado. Pero en realidad la crianza de los padres influye en la
eleccin del grupo de pares y de los amigos. En los primeros aos los padres comienzan
a moldear la conducta prosocial o antisocial al satisfacer las necesidades emocionales
bsicas de sus hijos.
Existen dos factores de riesgo en la adolescencia: la delincuencia juvenil y el consumo
de drogas. Papalia, et. al. (2005), indica que el consumo de drogas a menudo empieza
cuando los nios pasan de la escuela primaria a la secundaria, donde conocen nuevos
amigos y se vuelven ms vulnerables a la presin de los pares. Los nios de cuarto a
sexto grado pueden empezar consumiendo cigarrillos, cerveza e inhalantes y, conforme
se hacen mayores, avanzan a la marihuana y las drogas duras. Entre ms temprano
comiencen los jvenes a consumir una droga, ms probable es que la consuman con
frecuencia y mayor es la tendencia a que abusen de ella.
En contra de la impresin popular, a los adolescentes parece importarles lo que sus
padres piensan. Los adolescentes que creen que sus padres desaprueban el
tabaquismo es menos probable que fumen. Las discusiones racionales con los padres
pueden contrarrestar las influencias nocivas de los medios y desalentar o limitar el
consumo de alcohol.
Ahora bien, segn las mismas autoras, dado que la delincuencia juvenil suele tener
races en la niez temprana, tambin deberan tenerlas los esfuerzos preventivos.
Adems de reconocer las caractersticas de los adolescentes con problemas, es
importante encontrar maneras de reducir la exposicin de los jvenes a escenarios de
alto riesgo que fomenten la conducta antisocial. Una vez ms, la supervisin de los

adultos es importante, en especial despus de la escuela, en las noches del fin de

semana y en vacaciones, cuando es ms probable que los adolescentes estn ociosos
y se metan en problemas.
Los adolescentes delincuentes y predelincuentes tienden a estancarse en la etapa 2 de
Kohlberg; al igual que los preescolares, slo son disuadidos de la mala conducta con la
amenaza de castigo y el temor de ser descubiertos. Pero al avanzar a la etapa 3, donde
estn ms interesados con el cumplimiento de las normas y expectativas sociales,
pueden desarrollar un amortiguador cognoscitivo contra la tentacin.
Por fortuna, la gran mayora de los adolescentes no se meten en problemas serios. Los
que muestran conducta perturbada pueden y deben ser ayudados. Con amor,
orientacin y apoyo, los adolescentes lograrn evitar los riesgos, aumentar sus
fortalezas y explorar sus posibilidades conforme se acercan a la vida adulta.
En una poca, los cientficos del desarrollo consideraban que los aos comprendidos
entre el final de la adolescencia y el inicio de la vejez eran un periodo relativamente
tranquilo, pero la investigacin indica que no es as. El crecimiento y el deterioro ocurren
durante toda la vida en un equilibrio que difiere para cada individuo. Las elecciones y
acontecimientos de la edad adulta temprana (entre los 20 y 40 aos) tienen mucho que
ver con la manera en que se alcanza el equilibrio. Durante esas dos dcadas los seres
humanos construyen los cimientos de gran parte de su desarrollo posterior. Por lo
general, en esta poca la gente abandona el hogar de sus padres, inicia trabajos o
actividades profesionales, se casa o establece otras relaciones ntimas, tiene hijos y los
cra y hace contribuciones significativas a la comunidad. Asimismo, toma decisiones que
afectarn el resto de su vida, su salud, su felicidad y su xito.
Un papel activo para los adolescentes en los procesos de toma de decisiones en las
familias, comunidades y sociedades. A medida que maduran y crecen, los adolescentes
y los jvenes sienten el deseo de modelar de forma ms activa su entorno, su sociedad
y el mundo en el que viven y que heredarn. Preparar a los adolescentes para la edad
adulta, y en particular para su responsabilidad como ciudadanos, es la labor
fundamental de las familias, las comunidades y los gobiernos durante esta etapa de su
crecimiento. Para que los adolescentes participen de forma activa en las comunidades
y gobiernos durante esta fase de su desarrollo, es necesario que sean conscientes de
sus derechos y que se les brinde la oportunidad de participar en la vida ciudadana a
travs de diversas instituciones que alienten valores cvicos fundamentales como la
equidad, la comprensin y el respeto mutuos, la justicia, la tolerancia y la
responsabilidad de los propios actos.
La Convencin sobre los Derechos del Nio supuso un hito, ya que consagr el derecho
de la infancia a ser escuchada (artculo 12), brindando as a nios, nias y adolescentes
el derecho a expresar su punto de vista libremente en relacin a todas las cuestiones
que les afectan de forma especial en el seno de la familia, la escuela y la comunidad
y a que esas opiniones se tengan debidamente en cuenta. ste y los restantes
derechos de participacin que se enumeran en la Convencin, hacen posible que los
adolescentes ejerzan un control cada vez mayor sobre decisiones que les conciernen,

acorde con la evolucin de sus capacidades. As pues, la participacin se erige en uno

de los pilares bsicos, junto con los principios de la universalidad, del inters superior
del nio o nia, y de la supervivencia y el desarrollo de la infancia.
Adems de ser un derecho fundamental, la participacin estimula el desarrollo pleno de
la personalidad y las capacidades del nio o nia. Los jvenes aprenden mejor cuando
enfrentan decisiones reales y participan de forma activa en abordar sus circunstancias.
La participacin fomenta la confianza en s mismos, les ayuda a adquirir habilidades, y
promueve la capacidad de los nios y nias para proteger sus propios derechos. Permite
a los adolescentes abandonar la posicin pasiva a la que se les relega desde que son
pequeos, y les brinda la oportunidad de generar conocimiento, en lugar de limitarse a
recibirlo. Capacita a los adolescentes para planificar y poner en marcha sus propios
proyectos, dirigirlos y, en consecuencia, ser responsables de sus actos.
Existen cada vez ms pruebas que demuestran que los adolescentes activos
experimentan menos problemas que sus compaeros, poseen ms destrezas y
tienden a tener un mayor sentido de la responsabilidad social. La participacin en
organizaciones sociales les abre tambin la puerta a oportunidades econmicas, por lo
que es especialmente valiosa para los adolescentes de grupos previamente excluidos.
Alentar la participacin no slo promueve la autonoma de los adolescentes sino que
comporta tambin numerosos beneficios para las sociedades en las que viven. Invertir
en ciudadanos bien informados y capaces puede derivar en poblaciones ms
saludables, en un mayor crecimiento econmico y en comunidades ms cohesionadas.
Cuando las personas jvenes participan en iniciativas comunitarias y entre compaeros,
aportan puntos de vista nuevos y un marcado sentido de la responsabilidad que
permiten generar soluciones innovadoras, en especial cuando se trata de crisis
complejas. La participacin de los jvenes puede mejorar la accin colectiva,
aumentando la presin ejercida sobre los gobiernos para proveer servicios pblicos
ptimos e impulsando el cambio social, econmico y poltico. Por ltimo, los hechos
apuntan a que la participacin es uno de los medios ms eficaces a la informar a la
infancia de sus derechos, en especial de su derecho a la proteccin frente a la violencia,
el dao y el maltrato. Este conocimiento es a su vez crucial para asegurar que se
respeten estos derechos. Permitir a los adolescentes acceder a un amplio espectro de
informacin referida a cuestiones como la planificacin familiar, la prevencin de
accidentes y la drogadiccin constituye un medio muy eficaz para los estados de
promover la salud y el desarrollo.
Pese a los beneficios que se derivan de permitir a los nios y nias ejercer sus derechos
a la participacin y pese al compromiso formal asumido por los gobiernos, este principio
an no se est aplicando de forma efectiva ni continuada. Muchas prcticas y actitudes
muy arraigadas, as como barreras econmicas y polticas, continan dificultando el
derecho de los adolescentes a que se les escuche, sobre todo el de aquellos que tienen
dificultades para expresarse como, por ejemplo, los adolescentes con discapacidad y
los nios y nias de grupos minoritarios, indgenas y emigrantes.

A lo largo de las dos ltimas dcadas, y en particular durante los 10 ltimos aos,
numerosos pases han adoptado iniciativas innovadoras y fructferas para alentar la
participacin de los adolescentes y los jvenes. En muchos de estos pases se ha
procedido a formar consejos o parlamentos de la juventud que promueven el dilogo
sobre cuestiones importantes, al tiempo que ofrecen a sus jvenes dirigentes la
oportunidad de entablar relaciones formales y de carcter consultivo con el gobierno.
Segn una encuesta practicada en 22 consejos de la juventud de pases industrializados
y en desarrollo, las tres principales prioridades para la mayora de estos organismos
eran incrementar la participacin de los jvenes, fomentar la cooperacin internacional
y lograr una mayor intervencin en la direccin de las polticas orientadas a la juventud.
Si bien los consejos de la juventud no tienen poder para formular las polticas juveniles
de un pas, s pueden influir con xito en la toma de decisiones. En Lituania, por ejemplo,
los jvenes integran la mitad del Consejo de Asuntos Juveniles, que se encarga de
asesorar oficialmente al Departamento de Asuntos Juveniles en la preparacin y puesta
en prctica de polticas para la juventud. En Sudfrica, los adolescentes participaron en
la elaboracin de una Carta de la Infancia de Sudfrica, e hicieron aportaciones
importantes a la formulacin de la Ley de la Infancia de 2005, uno de cuyos principios
bsicos es la participacin de la infancia.
Debera animarse a los nios y nias a crear sus propias organizaciones, encabezadas
por ellos mismos, a travs de las cuales puedan generar un espacio para la participacin
y la representacin efectivas. Un excelente ejemplo de este tipo de organizacin lo
constituye el Movimiento Africano de Nios y Jvenes Trabajadores, que en 2008
contaba con asociaciones en 196 ciudades y aldeas de 22 pases de frica
subsahariana, con un total de ms de 260.000 nios y nias trabajadores. Este
movimiento, fortalecido por la participacin activa de nios y nias que cuentan con
experiencia en las cuestiones que se abordan, posee una capacidad nica para llegar
a los nios y nias ms.
El nmero creciente de organizaciones creadas y encabezadas por jvenes da fe de su
activismo, as como del hecho de que las organizaciones existentes encabezadas por
adultos se quedan cortas a la hora de ocuparse de sus necesidades. El establecimiento
de redes entre las organizaciones encabezadas por jvenes ofrece magnficas
oportunidades para compartir prcticas ptimas y para crear una plataforma comn
desde la que promover sus intereses.
La participacin de los adolescentes en la accin poltica ha recibido tambin un empuje
por parte de las tecnologas de la comunicacin, que poseen un enorme potencial para
impulsar el activismo encabezado por la infancia y ampliar su alcance y su contexto
geogrfico. Con el tiempo, ms y ms nios y nias tendrn acceso a informacin, lo
que derivar en un conocimiento cada vez mejor de sus propios derechos y vincular a
los nuevos miembros con redes y asociaciones existentes que representen sus puntos
de vista. Permitir que todos los nios y nias expresen sus opiniones a travs de una
plataforma comn, puede contribuir a solventar las desigualdades y a superar la
discriminacin, sobre todo en el caso de los adolescentes con discapacidades, las nias,
y aquellos que viven en zonas rurales donde tal vez no existan asociaciones de jvenes.

Por ejemplo, en 2005, UNICEF puso en marcha una plataforma rural de La Juventud
Opina, que conecta a jvenes offline con sus compaeros online, brindndoles la
oportunidad de participar en un dilogo en torno a los derechos infantiles y cuestiones
relativas a la participacin.
Si se emplean adecuadamente, Internet, las redes sociales, y otras tecnologas afines
pueden ser potentes herramientas que permitan a los adolescentes expresarse acerca
de cuestiones que son importantes para ellos. Los jvenes de este siglo no buscan tanto
una participacin de carcter representativo en sus gobiernos locales, sino que cada
vez recurren ms al activismo en lnea o interactivo, dando lugar a la creacin de redes
modernas y giles en la web. El viejo modelo de ciudadana responsable, en el que
las personas actan en respuesta a los medios de comunicacin y se movilizan
siguiendo iniciativas del gobierno o la ciudadana, est siendo sustituido por una forma
de ciudadana autoactualizada. Polticos, responsables de la formulacin de polticas
y educadores deberan resistir la tentacin de excluir a los jvenes porque los perciben
como apticos e indiferentes, y en su lugar centrarse en fomentar el potencial de nuevas
y distintas formas de participacin que se expresan mediante un lenguaje diferente.
Finalmente, una mirada de obstculos legales, polticos, econmicos, sociales y
culturales obstaculizan la participacin de los adolescentes en la toma de decisiones
que afectan a sus vidas. Desmantelar estas barreras es un desafo que exige la voluntad
de reexaminar los prejuicios relativos al potencial de los adolescentes para crear
entornos en los que realmente puedan progresar, al tiempo que cultivan sus
capacidades.
2.4 Desarrollo psicolgico.
En esta etapa se producen grandes transformaciones psicolgicas. La estabilidad
emocional del escolar sufre una desintegracin, lo que permite una reconstruccin
durante la adolescencia. El desarrollo emocional estar vinculado a la evolucin previa
que trae el nio y al contexto social y familiar en el que est inserto.
Es esperable en el adolescente una marcada labilidad emocional que se expresa en
comportamientos incoherentes e imprevisibles, explosiones afectivas intensas, pero
superficiales. El adolescente se caracteriza por tener hiperreactividad emocional (en el
sentido que la reaccin emocional es desproporcionada al estmulo que la provoca) y
comportamientos impulsivos. Estas conductas se relacionan con la intensificacin de
los impulsos sexuales y agresivos propios de la etapa, los cuales generan ansiedad y
son difciles de modular.
Son consideradas como una de las tareas evolutivas importantes de esta etapa el
aprender a percibir, modular y controlar la expresin de las emociones e impulsos. El
desarrollo yoico depende en gran parte de esta capacidad de postergacin de las
gratificaciones inmediatas. En la adolescencia temprana tiende a haber mayor labilidad
emocional y descontrol de impulsos, en la adolescencia media es la etapa en la que los
sentimientos experimentan su mayor intensidad y en la etapa posterior el adolescente
ir experimentando una mayor profundidad y duracin de sus sentimientos, as como

ir desarrollando la responsabilidad, lo que implica pasar de sentirse "vctima" de las

circunstancias a sentir un mayor autocontrol.
La adolescencia es una etapa de separacin e individuacin. Esto supone la
configuracin de una identidad propia, la bsqueda del concepto de s mismo, as como
dejar los lazos de dependencia infantil.
La identidad es la experiencia interna de mismidad, de ser nosotros mismos en forma
coherente y continua, a pesar de los cambios internos y externos que enfrentamos en
nuestras vidas. El self es todo aquello que sabemos, sentimos, vivenciamos y
experimentamos como parte de nosotros. Es todo aquello que nos conforma y compone.
En esta etapa se produce lo que se ha denominado Crisis de Identidad, que consiste en
la necesidad del adolescente de ser l mismo, de tratar de definir su self y sus objetos
y de adquirir algo que lo diferencie del nio y del adulto, para lograr el
autoabastecimiento. Es un proceso que comenz desde el nacimiento del individuo. En
esta etapa se reevalan y se sintetizan todas las identificaciones logradas a lo largo de
la historia evolutiva del adolescente. Se reestructuran escalas de valores, ideales, metas
y se decide una vocacin.
El concepto de s mismo del adolescente fluctuar entre una enorme sobreestimacin,
con deseos y fantasas de ser una persona extraordinaria y por otra parte de un intenso
menosprecio donde duda de sus aptitudes y habilidades al compararse con otros que
toma como modelos a los cuales aspira imitar.
El adolescente intenta progresivamente y en forma oscilante separarse de las figuras
parentales, lo cual se expresa en conductas cuestionadoras de los padres,
oposicionismo y negativismo. Se desidealizan las figuras de autoridad adultas y el
adolescente pareciera que se fija "especialmente" en los defectos, lo que suele ser un
proceso difcil de aceptar para los padres. Adems, esta rebelda oposicionista hacia los
padres es contradictoria con un verdadero sometimiento a las normas de su grupo de
pares a las que el adolescente no se atreve a oponerse. Cabe sealar que no todos los
adolescentes desarrollan conductas oposicionistas, muchos logran consolidar una
adecuada individuacin sin que medien conductas rebeldes o impulsivas, as como
tambin es importante diferenciar estas conductas cuando son propias de un desarrollo
normal, de las que corresponden a los trastornos conductuales en la adolescencia.
En el adolescente predomina un fuerte sentimiento de omnipotencia e inmortalidad, lo
que junto a la tendencia a actuar los impulsos, los puede llevar a conductas de riesgo
donde no se detienen a evaluar las consecuencias. La etapa de la adolescencia
propiamente tal se caracteriza por una gran riqueza y profundidad de la vida emocional.
La fantasa y la creatividad estn en la cspide en este perodo y es frecuente la
aparicin de aptitudes poticas, como una forma de sublimar los intensos afectos que
se vivencian. Estas aptitudes artsticas tienden a desaparecer al final de la adolescencia.
Finalmente, el logro de la identidad significa la interpretacin exitosa de la imagen
personal y su adecuacin en la sociedad.
La sexualidad en la adolescencia se desarrolla en tres reas:

FISICA: aparicin de los caracteres sexuales secundarios que preparan al

individuo para participar en el acto sexual.
PSICOLOGICA: Se manifiesta en el conocimiento, la curiosidad y las intenciones

acerca de la sexualidad. El pensamiento proposicional le permite al adolescente
imaginarse como persona sexual y elaborar planes. La mayora de estas actividades
ocurren en la imaginacin del adolescente.
SOCIAL: Comprende la involucracin sexual efectiva con otras personas la que

se refleja en sus elecciones de objetos sexuales siendo cada expresin un reflejo de la
experiencia contextual del adolescente, donde la familia es su mbito ms inmediato.
Como ya se ha mencionado, una de las tareas ms importantes del adolescente es
consolidar su identidad. Esta supone identificarse permanentemente con sus objetivos,
con sus ambiciones relativas a la sexualidad, con el tipo de relaciones que establece
con los otros, etc.
La identidad sexual es parte fundamental de la identidad del yo y normalmente es ms
conocida como identidad del gnero (da cuenta del sexo psicolgico). Durante la
adolescencia, el joven se identifica con su propio sexo (sexo identificado), es decir,
asume los rasgos, actitudes, conducta verbal, gestual y motivaciones propias de su
gnero. Este sexo identificado necesita ser reconfirmado por los otros (por ejemplo,
relaciones con pares de su mismo sexo, relaciones erticas con el otro sexo, etc.) y por
el propio adolescente, para asegurarse de su aceptacin y lograr la adaptacin social.
El rol sexual es el comportamiento de cada individuo como hombre o mujer, y la
orientacin sexual se refiere al objeto hacia el cual se dirige el impulso sexual.
Cuando se llega a la adolescencia no comienza la identidad de gnero ni el rol sexual,
ste viene desde el nacimiento, imbudo en las actitudes y los valores de la familia, de
la cultura en general y de las subculturas especficas. As como el significado atribuido
a la sexualidad en la adolescencia variar dependiendo de los mitos familiares y
culturales respecto a este tema.
La falta de experiencia en el trato con el sexo opuesto, la timidez, las bromas groseras
respecto al sexo, la falta de informacin, las vivencias desagradables o inesperadas con
el otro, etc. pueden afectar una sana identidad sexual. Incluso las experiencias
traumticas en esta etapa pueden complicar la identidad sexual y desencadenar o
favorecer alteraciones psicopatolgicas.
Es esperable que en la adolescencia temprana el impulso sexual sea relativamente
indifereciado, de hecho las fantasas o conductas homosexuales aisladas, realizadas
como parte de la exploracin de la sexualidad, no conforman por s mismas una
identidad homosexual. Es en la adolescencia tarda donde se espera que ya se haya
consolidado una clara orientacin heterosexual que permita una adecuada formacin
de pareja.
3. ETAPAS DE LA ADOLESCENCIA Y SUS PROBLEMTICAS.

3.1 Pre adolescencia.

Se conoce como preadolescencia a la etapa previa a la adolescencia. Dado que la
adolescencia (que procede del vocablo latino adolescentia) es el periodo de vida que
llega despus de la niez y que se inicia con la pubertad, la preadolescencia es la etapa
intermedia o de transicin entre ambas edades.
No existe una definicin exacta de la preadolescencia, ya que su desarrollo vara en
cada persona. Por lo general, se entiende que un preadolescente es un individuo que
tiene entre 11 y 13 aos.
En la actualidad, el acceso que los nios tienen a la informacin hace que dicha franja
etaria sea ms difcil de identificar; dado que no puede acelerarse la llegada de la
adolescencia a nivel fisiolgico, la interferencia de los medios masivos en
el desarrollo y la ausencia de los padres durante la infancia pueden provocar que la
preadolescencia comience antes.
El cuerpo del preadolescente ya no es el mismo que el del nio, aunque tampoco
evidencia el grado de desarrollo que recin se acentuar en la adolescencia. Respecto
al comportamiento, la preadolescencia es una etapa de contradicciones: por un lado,
el preadolescente mantiene conductas infantiles pero, por otro, empieza a evidenciar un
deseo de autonoma que se acentuar en los aos siguientes.
Esta etapa se caracteriza por una mayor percepcin del entorno y de las posibilidades
que acarrea la libertad; as como los nios pequeos suelen hablar solos y viajar a
mundos imaginarios sin que parezca importarles que haya gente observndolos, los
preadolescentes comienzan a abandonar dicha falta de pudor en pos de la bsqueda
de una identidad, del rol que les gustara ocupar en la sociedad.
En la preadolescencia suele iniciarse la identificacin con el grupo de amigos. El nio
que sola estar apegado a sus padres deja paso al preadolescente que se siente
identificado con sus amistades, experimentando un sentido de pertenencia. Esto suele
manifestarse a travs de los gustos y las aficiones: comienza un intercambio
cultural ms intenso y efectivo, de manera que la figura de los padres pierde fuerza
como referente del mundo exterior, ya que aparecen nuevos, ms jvenes, ms
entretenidos, ms parecidos a uno.
De manera paralela, la influencia social comienza a ser ms fuerte. En la niez, las
personas desarrollan su personalidad a travs de lo inculcado por la familia; a partir de
la preadolescencia, la influencia que ejercen ciertos lderes externos al grupo familiar
(que pueden ser un amigo, un maestro, etc.) se hace ms notoria.
Son muchos los aspectos de nuestra personalidad que debemos moldear a medida que
crecemos: desde nuestra risa hasta nuestra manera de hablar, escribir, caminar y mirar,
llega un momento de nuestras vidas en el cual comenzamos a ser conscientes de
que podemos decidir cmo nos ve el mundo exterior y, por lo tanto, queremos
hacerlo. Aunque no existe una edad exacta en la cual las personas comienzan a sentirse

atradas sexualmente por otras, es comn que esto ocurra durante la preadolescencia,
razn que suma importancia a la imagen que damos de nosotros mismos. Como en
toda etapa de crecimiento, la preadolescencia suele incluir ciertos conflictos con los
padres y otras figuras de autoridad. Es importante, por lo tanto, que los adultos
acompaen al preadolescente mientras le inculcan los valores que lo ayudarn en su
maduracin.
En algunos pases se habla de la edad del pavo para describir un perodo que suele
coincidir con la preadolescencia y que se caracteriza por una serie de actitudes difciles
de entender y soportar por los padres, como ser la constante efusividad, momentos de
risa demasiado prolongados y torpeza provocada por una falta aparentemente
voluntaria de atencin al entorno. Visto desde afuera, la edad del pavo parece consistir
en querer comportarse como un idiota todo el tiempo; desde adentro, se siente como
una bsqueda feroz de disfrutar a pleno cada gota restante de infancia.
Cules son los rasgos que definen la preadolescencia
Mayor independencia de la familia. En un adelanto de lo que ser

la adolescencia, los nios y las nias en etapa preadolescete comienzan cierta
separacin de sus padres. Una separacin que se muestra en la prctica con intentos
de rebelda. Los nios y las nias comienzan a usar mucho ms frecuentemente la
palabra no con sus padres, a discutir aquello que se les dice, a tratar de imponer sus
propias decisiones. Una frase tpica de preadolescente es esto no es justo.
Mayor capacidad de hacer amistades. En una clara muestra de que estn

abandonando la infancia y se acercan a la adolescencia en la que el grupo
de amigos cobra mucha importancia para ellos, durante la preadolescencia, nias y
nios comienzan a formar lazos de amistad ms estrechos. En general, las nias suelen
hacerlo ms con otras nias y los nios, con otros nios.
Exigencia de mayor autonoma. Nias y nios empiezan a pedir mayores

cuotas de autonoma. Es normal en esta etapa que discutan el momento en el que
tienen derecho a tener celular, a realizar algunas cosas solos, como ir al colegio, andar
hasta el play ground o quedarse en casa cuando no estn los adultos.
3.2 Adolescencia temprana.
Adolescencia temprana. Inicia en la pubertad (entre los 10 y 12 aos), se presentan los
primeros cambios fsicos, e inicia el proceso de maduracin psicolgica, pasando del
pensamiento concreto al pensamiento abstracto, el adolescente trata de crear sus
propios criterios, socialmente quiere dejar de relacionarse y de ser relacionado con los
nios, pero an no es aceptado por los adolescentes, desarrollando en l una
desadaptacin social, incluso dentro de la familia, lo cual constituye un factor importante,
ya que puede causar alteraciones emocionales como depresin y ansiedad, que influyen
en la conducta, contribuyendo al aislamiento.
Estos cambios se denominan crisis de entrada en la adolescencia; agregado a lo
anterior se presentan cambios en su medio: escuela, maestros, compaeros, sistema
educativo, responsabilidades. La familia (la presencia del padre, madre o tutor) se

convierte en un factor importante en como el adolescente vive esta etapa ya que el

apoyo y la autoridad le ayudarn a estructurar su personalidad y a superar la ansiedad
que le provoca enfrentarse al cambio (Craig, 1997; Delval, 2000; Papalia et. al., 2001).
Los cambios internos que tienen lugar en el individuo, aunque menos evidentes, son
igualmente profundos. Una reciente investigacin neurocientfica muestra que, en estos
aos de la adolescencia temprana, el cerebro experimenta un sbito desarrollo elctrico
y fisiolgico. El nmero de clulas cerebrales pueden casi llegar a duplicarse en el curso
de un ao, en tanto las redes neuronales se reorganizan radicalmente, con las
repercusiones consiguientes sobre la capacidad emocional, fsica y mental.
El desarrollo fsico y sexual, ms precoz en las nias que entran en la pubertad unos
12 a 18 meses antes que los varones se reflejan en tendencias semejantes en el
desarrollo del cerebro. El lbulo frontal, la parte del cerebro que gobierna el
razonamiento y la toma de decisiones, empieza a desarrollarse durante la adolescencia
temprana. Debido a que este desarrollo comienza ms tarde y toma ms tiempo en los
varones, la tendencia de stos a actuar impulsivamente y a pensar de una manera
acrtica dura mucho ms tiempo que en las nias. Este fenmeno contribuye a la
percepcin generalizada de que las nias maduran mucho antes que los varones.
Es durante la adolescencia temprana que tanto las nias como los varones cobran
mayor conciencia de su gnero que cuando eran menores, y pueden ajustar su conducta
o apariencia a las normas que se observan. Pueden resultar vctimas de actos de
intimidacin o acoso, o participar en ellos, y tambin sentirse confundidos acerca de su
propia identidad personal y sexual. La adolescencia temprana debera ser una etapa en
la que nios y nias cuenten con un espacio claro y seguro para llegar a conciliarse con
esta transformacin cognitiva, emocional, sexual y psicolgica, libres de la carga que
supone la realizacin de funciones propias de adultos y con el pleno apoyo de adultos
responsables en el hogar, la escuela y la comunidad.
Dados los tabes sociales que con frecuencia rodean la pubertad, es de particular
importancia darles a los adolescentes en esta etapa toda la informacin que necesitan
para protegerse del VIH, de otras infecciones de transmisin sexual, del embarazo
precoz y de la violencia y explotacin sexuales. Para muchos nios, esos conocimientos
llegan demasiado tarde, si es que llegan, cuando ya han afectado el curso de sus vidas
y han arruinado su desarrollo y su bienestar.
3.3 Adolescencia media.
Adolescencia intermedia. Inicia entre los 14 y 15 aos. En este periodo se consigue un
cierto grado de adaptacin y aceptacin de s mismo, se tiene un parcial conocimiento
y percepcin en cuanto a su potencial, la integracin de su grupo le da cierta seguridad
y satisfacciones al establecer amistades, empieza a adaptarse a otros adolescentes,
integra grupos, lo que resuelve parcialmente el posible rechazo de los padres, por lo
que deja de lado la admiracin al rol paterno (Craig, 1997; Delval, 2000; Papalia et. al.,
2001).

Para entonces, ya usualmente han tenido lugar los cambios fsicos ms importantes,
aunque el cuerpo sigue desarrollndose. El cerebro tambin contina desarrollndose
y reorganizndose, y la capacidad para el pensamiento analtico y reflexivo aumenta
notablemente. Las opiniones de los miembros de su grupo an tienden a ser importantes
al comienzo de esta etapa, pero su ascendiente disminuye en la medida en que los
adolescentes adquieren mayor confianza y claridad en su identidad y sus propias
opiniones.
La temeridad un rasgo comn de la temprana y mediana adolescencia, cuando los
individuos experimentan con el comportamiento adulto declina durante la
adolescencia tarda, en la medida en que se desarrolla la capacidad de evaluar riesgos
y tomar decisiones conscientes. Sin embargo, el fumar cigarrillos y la experimentacin
con drogas y alcohol frecuentemente se adquiere en esta temprana fase temeraria para
prolongarse durante la adolescencia tarda e incluso en la edad adulta. Por ejemplo, se
calcula que 1 de cada 5 adolescentes entre los 13 y los 15 aos fuma, y
aproximadamente la mitad de los que empiezan a fumar en la adolescencia lo siguen
haciendo al menos durante 15 aos.
El otro aspecto del explosivo desarrollo del cerebro que tiene lugar durante la
adolescencia es que puede resultar seria y permanentemente afectado por el uso
excesivo de drogas y alcohol. En la adolescencia tarda, las nias suelen correr un
mayor riesgo que los varones de sufrir consecuencias negativas para la salud, incluida
la depresin; y a menudo la discriminacin y el abuso basados en el gnero magnifican
estos riesgos. Las muchachas tienen una particular propensin a padecer trastornos
alimentarios, tales como la anorexia y la bulimia; esta vulnerabilidad se deriva en parte
de profundas ansiedades sobre la imagen corporal alentadas por los estereotipos
culturales y mediticos de la belleza femenina. No obstante estos riesgos, la
adolescencia tarda es una etapa de oportunidades, idealismo y promesas. Es durante
estos aos que los adolescentes ingresan en el mundo del trabajo o de la educacin
superior, establecen su propia identidad y cosmovisin y comienzan a participar
activamente en la configuracin del mundo que les rodea.
3.4 Adolescencia tarda.
Adolescencia tarda. Inicia entre los 17 y 18 aos. En esta etapa se disminuye la
velocidad de crecimiento y empieza a recuperar la armona en la proporcin de los
diferentes segmentos corporales; estos cambios van dando seguridad y ayudan a
superar su crisis de identidad, se empieza a tener ms control de las emociones, tiene
ms independencia y autonoma. Existe tambin un cierto grado de ansiedad, al
empezar a percibir las presiones de las responsabilidades, presentes y/o futuras, por
iniciativa propia o por el sistema social familiar, para contribuir a la economa, aun
cuando no alcanzan la plena madurez, ni tienen los elementos de experiencia para
desempearlas (Craig, 1997; Delval, 2000; Papalia et. al., 2001).
Este es el momento ansiadamente esperado por los padres ya pueden vislumbrar en
sus hijos un estado de equilibrio, mientras que para ellos significa el momento de las
oportunidades, el idealismo y las promesas.

Desarrollo social y emocional
Muestran mayor independencia.
Presentan una identidad ms clara, ya han completado la pubertad y tienen un

buen sentido de su propio cuerpo y lo que son capaces de hacer.
Los cambios repentinos de humor disminuyen, ahora tienen mejor sentido del
humor.
Son ms pacientes y tolerantes.
Comienzan a tomar decisiones importantes como por ejemplo considerar sus

posibilidades de estudio y trabajo para el futuro.
Se desarrolla la capacidad de evaluar riesgos y tomar decisiones conscientes.
Emergen las preferencias recreacionales, vocacionales.
Se reconstruyen las relaciones con la familia.
Empezar a desarrollar la capacidad de tener relaciones romnticas ms serias

y saludables.
Comienzan a participar activamente en la configuracin del mundo que les

rodea.
Los propios valores prevalecen sobre los de su grupo de amigos.
Es capaz de conocer los lmites del compromiso, y con unos objetivos prcticos
y concretos.
Se concretan los valores ticos, religiosos, sexuales.

Desarrollo cognitivo
Aumenta notablemente la capacidad para el pensamiento analtico y reflexivo.
Ya tienen definidos sus hbitos de estudio, trabajo, descanso, pasatiempos.
Son capaces capaz de fijarse metas y trabajar para cumplirlas.
Presenta una conducta ms equilibrada.
Tiende a concentrarse en s mismo.

Desarrollo fsico
Alcanza el 95% de su estatura adulta.
Crecimiento en vello facial y corporal en los varones; senos en las mujeres.
El cerebro sigue desarrollndose y reorganizndose.

3.5 Pos adolescencia.
Es la quinta y ltima fase de desarrollo emocional adolescente, es una fase de transicin
entre la adolescencia y la adultez. Se logra la seleccin ocupacional, el establecimiento
de metas, logro de la personalidad moral (la confianza antes depositada en los padres
ahora se une al Ser y todo tipo de sacrificios son hechos con el fin de sostener el sentido
de dignidad y autoestima), se vuelven selectivos en funcin de su eleccin de pareja, se
da el paso adecuado hacia la paternidad o maternidad.
Tanto en mujeres como en hombres se busca integrar intereses y actitudes del padre
madre respectivamente para alcanzar la paz con su imagen paterna materna y as
llegar a la madurez.

Es una fase de transicin entre la adolescencia y la adultez (El Supery es el heredero

del complejo de Edipo; el heredero de la adolescencia es el Ser). Se da el logro de
integracin de las actitudes parentales hacia la persona (por ejemplo: soy bastante
buen conciliador con las personas, lo aprend de mi padre y estoy orgulloso de l).
En esta fase el yo, por as decirlo, elabora en su estructura una organizacin jerrquica
en sus funciones y en sus pautas defensivas. Se logra la anticipacin del placer; es
decir, se aprende a tolerar los impulsos, aplazarlos, buscar canalizarlos asertivamente.
Se adquiere hacia el final de esta etapa una fijacin irreversible llamadacarcter; esta
estructura firme, que emerge de estas fases adolescentes que en verdad est
construida sobre los logros del periodo de latencia pero que en la postadolescencia se
define, soluciona e integra a la personalidad.
Esta etapa abarca desde los 18 hasta los 22 aos aproximadamente. Es un perodo de
trnsito en el que el joven empieza a experimentar cosas que slo acontecen en la edad
adulta, votar, conducir.
Este perodo se define principalmente por dos caractersticas:
Se accede a la independencia econmica y social.
Se consolidan las relaciones de pareja.
3.6 El logro de la identidad.
La identidad, definida principalmente desde la Psicologa, se comprende como aquel
ncleo del cual se conforma el yo. Se trata de un ncleo fijo y coherente que junto a la
razn le permiten al ser humano interactuar con otros individuos presentes en el medio.
La formacin de la identidad es un proceso que comienza a configurarse a partir de
ciertas condiciones propias de la persona, presentes desde el momento de su
nacimiento, junto a ciertos hechos y experiencias bsicas. A partir de lo anterior, la
identidad se forma otorgndonos una imagen compleja sobre nosotros mismos, la que
nos permite actuar en forma coherente segn lo que pensamos.
Segn algunos autores, la identidad se comporta como algo relativo, como un ncleo
plstico capaz de modificarse a lo largo de la vida y el desarrollo, lo que permitira al ser
humano tener la capacidad de comportante de formas diferentes segn el contexto en
el que deba actuar. Como es posible de intuir, el contexto sociocultural en el que el
individuo se encuentra inserto es fundamental y decisivo en la formacin de su identidad.
Sin embargo, no se trata del nico factor que la determina.
La identidad humana se configura a partir de la interaccin con el medio y el
funcionamiento individual propio del sujeto, formndose entre ellos una tensin dinmica
que gua la configuracin de la identidad hacia una direccin determinada. Gracias a
esto es posible que el ser humano sea capaz de notar, que ms all de lo que es, forma
parte de un algo mayor fuera de s mismo.
Como vemos, la formacin de la identidad slo se realiza en funcin de la interaccin
con el medio externo, ya que en una situacin de aislamiento, las caractersticas
individuales resultan absolutamente irrelevantes y transparentes. Es slo en relacin a

la interaccin con los otros significativos que las diferencias y caractersticas

individuales adquieren valor y se comportan como un aporte para la interaccin social.
La imagen que a lo largo de la vida se forma el hombre de su persona ha sido objeto de
anlisis en la investigacin por parte de numerosos tericos de la personalidad y
la motivacin. Este inters no es casual, sino que se fundamenta por la enorme
importancia que tiene esta formacin psicolgica, en el proceso de regulacin y
autorregulacin del comportamiento.
Entre los primeros estudiosos de este tema se encuentra William James, quien
denomin yo a dicha formacin, concibiendo su organizacin en distintos niveles
jerrquicos; es decir, el yo material, el yo social y el yo espiritual. Este autor seal
el estrecho vnculo existente entre personalidad y autoconciencia, y asumi una
posicin esencialmente funcionalista. El papel del yo lo interpret desde la perspectiva
del proceso de adaptacin del individuo al medio, obviando el anlisis de sus
caractersticas internas, propiamente psicolgicas.
Tambin la escuela psicoanaltica abord este problema. Para Sigmund Freud el yo
constituye un mediador entre las fuerzas contrapuestas del ello, el super-yo y la realidad.
La principal funcin de esta instancia contina siendo entendida de manera adaptativa
pues el yo debe manejar las relaciones objetivos y estrategias orientadas a su auto
perfeccionamiento. Quisiera abordar la identidad desde una etapa de la vida en la cual
nos encontramos con la formacin de nuestra personalidad, estoy hablando de la
adolescencia.
De acuerdo con Erik Erikson, el mayor obstculo que debe enfrentar el desarrollo de los
adolescentes es el establecimiento de una identidad. Es un saber de quin es uno, hacia
dnde se dirige en la vida y en qu forma uno encaja en la sociedad. Se refiere a la
estabilidad que requiere una persona para lograr la transicin de la dependencia de los
dems a la dependencia de s mismo.
En otras palabras es la sensacin de ser un individuo nico, una especie de sentimiento
de singularidad individual que uno experimenta como alguien irrepetible. Integracin y
unificacin de las diferentes autos descripciones y su estabilidad en el transcurso
temporal constituiran el ncleo de la identidad. Al final de la adolescencia, la identidad
comienza a actuar como una fuerza moldeadora que orienta los planes y proyectos de
vida.
El contenido de la identidad tiene que ver con los compromisos, las elecciones, la
ocupacin laboral, los valores, las ideologas, la conciencia crtica, los roles, la
sexualidad.
Cuatro puntos importantes a considerar sobre la identidad
1.- La identidad se construye en interaccin con otros.
2.- La identidad es una definicin socialmente construida del ser.
3.- La identidad es un fenmeno eminentemente subjetivo, con un fuerte componente
emocional.

4.- La formacin de la identidad implica un proceso de reconocimiento y valorizacin de

la propia individualidad Autoestima.
La teora ms completa sobre el desarrollo de la identidad es la de Erikson
Algunos expertos en desarrollo consideran que Erikson es la aproximacin sobre el
desarrollo adolescente que ms ha influido en su estudio, Quin soy? Qu hago en
la vida? Hacia dnde voy? Qu es lo que me hace diferente? Estas preguntas son
muy comunes durante la adolescencia. Los adolescentes buscan respuesta a estas
preguntas que giran en torno al concepto de identidad. Fue Erikson el primero en sealar
lo importantes de estas preguntas para entender el desarrollo adolescente. Por lo cual
se considera que la identidad es un concepto clave para el desarrollo adolescente y se
lo debemos a las ideas de Erikson.
Identidad vs. Confusin de la identidad es el quinto estado psicosocial de Erikson. En
este estadio, la persona se enfrenta al descubrimiento de quien es, que hace en la vida
y hacia dnde va. Los adolescentes deben adoptar nuevos roles propios de los adultos
como por ejemplo tener una profesin.
La mora psicosocial es el termino propuesto por Erikson para definir la brecha existente
entre la seguridad propia de la infancia y la autonoma propia de la edad adulta. Se trata
de una etapa que los adolescentes experimentan como parte de la construccin de su
identidad. A medida que los adolescentes buscan su identidad experimentan con
diferentes roles. Los jvenes que exploran las identidades contradictorias de forma
saludable, emergen con un nuevo sentido del yo, aceptable socialmente. Por el
contrario, los adolescentes que no resuelven eficazmente esta crisis de identidad
experimentan lo que Erikson denomina confusin.
La confusin puede seguir uno de dos caminos posibles: El individuo se retira,
aislndose, o se sumerge en el mundo de los iguales, perdiendo su identidad. Las ideas
de Erikson sobre el desarrollo de la identidad durante la adolescencia revela un profundo
conocimiento de la forma de pensar y sentir de los adolescentes.
Dos ingredientes fundamentales de la teora de Erikson son la personalidad y la
experimentacin de roles. Se considera que los adolescentes se enfrentan a una gran
cantidad de elecciones y en algn momento de su juventud en el periodo de moratoria
psicolgica. Durante esta moratoria psicolgica experimentan con distintos roles y
personalidades hasta que alcanzan un sentido del yo estable. Conforme se van dando
cuenta de que van hacer responsables de si mismos y de sus vidas, los adolescentes
se plantean en que se van a convertir sus vidas. Asimismo la mayora de los
adolescentes acaba descartando roles indeseables.
Literalmente hay cientos de roles diferentes que pueden experimentar los adolescentes
y probablemente tambin hay muchas formas distintas de explorarlos.
Cognoscitivas: Gracias al razonamiento lgico sobre cuestiones hipotticas son
capaces de imaginar y considerar identidades futuras. En consecuencia tienen mayor
probabilidad de plantear y resolver cuestiones de identidad.

Estilos de crianza: Las relaciones que tienen los adolescentes con sus padres les da la
oportunidad de identificarse con alguno de ellos y tomar cualidades deseables.
Asimismo, la forma en la que sean educados ser parte importante en el establecimiento
de una identidad.
Escolares: Aqu hay controversia porque ayuda a forjar una identidad pero a la vez no,
lo que se ve es solamente la pertenencia a un grupo en la adolescencia temprana y una
disgregacin en la tarda.
Socioculturales: Por ltimo, la formacin de la identidad es influida fuertemente por el
contexto social e histrico. El querer ser de alguna forma ha cambiado por generaciones.
Uno de esos cambios propici la extincin de los punks.
Una de las tareas fundamentales que debe hacer un adolescente es la de buscar su
identidad. Esto quiere decir buscar que tipo de persona quiere y puede ser. Si bien esta
tarea puede llevar toda la vida, la adolescencia es una etapa muy fuerte en este sentido
y termina de fundar las bases de su carcter y la forma de ser. De ah la intensidad con
la que se vive.
3.7 Adicciones.
Adicciones en la adolescencia constituye un problema de salud pblica muy importante.
Los riesgos y danos asociados a adicciones en la adolescencia varan para cada
sustancia y son sumamente peligrosos; por esto, es necesario tener en cuenta las
variables personales como el grado de su motivacin, conocimiento o experiencia del
uso de adicciones en la adolescencia, y las propiedades especficas de adicciones en
la adolescencia as como la influencia de los elementos adulterantes.
Lo que hace que adicciones en la adolescencia sea una adiccin nociva es que se
vuelve en contra de uno mismo y de los dems. Al principio de adicciones en la
adolescencia se obtiene cierta gratificacin aparente, igual que con un habito. Pero
pronto su conducta empieza a tener consecuencias negativas en su vida. Las conductas
adictivas por adicciones en la adolescencia producen placer, alivio y otras
compensaciones a corto plazo, pero provocan dolor, desastre, desolacin y multitud de
problemas a medio plazo.
Tipos de adicciones en la adolescencia
Adicciones en la adolescencia
Se utiliza para describir un patrn de uso de adicciones en la adolescencia que conduce
a problemas o preocupaciones graves como faltar a la trabajo, usar drogas en
situaciones peligrosas (manejar un carro), o el uso continuo de adicciones en la
adolescencia que interfiere con las relaciones familiares o con los amigos. Adicciones
en la adolescencia, como trastorno, se refiere al abuso de sustancias ilegales o al uso
excesivo de sustancias legales (como el alcohol).
La dependencia de sustancias qumicas

Es el uso continuo de adicciones en la adolescencia, aun cuando se hayan desarrollado

problemas importantes. Estos incluyen un aumento en la tolerancia o la necesidad de
aumentar las cantidades de adicciones en la adolescencia para obtener el efecto
deseado, fracaso en el intento de dejar adicciones en la adolescencia, y un
debilitamiento de sus actividades sociales.
Dependencia qumica
Se utiliza para describir el uso compulsivo de sustancias qumicas (o adicciones en la
adolescencia) y la incapacidad de dejar de utilizarlas a pesar de todos los problemas
causados por su uso. Las adicciones en la adolescencia son una enfermedad con
efectos muy peligrosos si no se le trata adecuadamente. Lo peor es que las personas
con adicciones en la adolescencia generalmente llegan a la dependencia qumica.
Qu causa las adicciones en la adolescencia, dependencia de sustancias qumicas?
Las normas culturales ejercen influencia sobre las normas aceptables del uso de
sustancias o adicciones en la adolescencia, mientras las leyes determinan el uso legal
de las mismas. La duda de si hay un patrn normativo de abuso adicciones en la
adolescencia es aun objeto de grandes controversias.
Los trastornos relacionados con adicciones en la adolescencia son causados por
mltiples factores, incluyendo la vulnerabilidad gentica, los factores ambientales, las
presiones sociales, las caractersticas individuales de la personalidad y problemas
psiquitricos. Sin embargo, todava no se ha determinado cul de estos factores son
determinantes en las personas con adicciones en la adolescencia, pero se acepta que
son todos combinados los que generan adicciones en la adolescencia.
Consecuencias de adicciones en la adolescencia
Las consecuencias negativas asociadas a adicciones en la adolescencia afectan a
muchos aspectos diferentes de la vida de una persona. Estas consecuencias son muy
diversas, pero podemos dividirlas en dos grupos.
Salud
adicciones en la adolescencia origina o interviene en la aparicin de diversas
enfermedades, danos, perjuicios y problemas orgnicos y psicolgicos. Hepatitis,
cirrosis, depresin, psicosis, paranoia son algunos de los trastornos que adicciones en
la adolescencia produce y pueden llegar a ser fatales.
Social
Cuando se comienza adicciones en la adolescencia, la persona ya no es capaz de
mantener relaciones estables y puede destruir las relaciones familiares y las amicales.
Adicciones en la adolescencia puede provocar que la persona deje de participar en el
mundo, abandonando metas y su vida gira en torno a adicciones en la adolescencia
destruyendo lo que lo rodea. Tambin se ven afectadas las personas que rodean al
adicto adicciones en la adolescencia, especialmente las de su entorno ms cercano,
como familiares y amigos.
Bajo rendimiento en el trabajo o en el estudio

Se llega al grado de abandonar metas y planes, recurriendo a adicciones en la

adolescencia como nica "solucin".
Consecuencias econmicas
El uso de adicciones en la adolescencia puede llegar a ser muy caro, llevando al adicto
a destinar todos sus recursos para mantener el consumo, incluso a sustraer los bienes
de su familia y amigos. En la actualidad existen tratamientos capaces de superar el
problema de adicciones en la adolescencia.
3.8 Violencia.
La violencia en los adolescentes se refiere a acciones dainas que comienzan temprano
y continan hasta que la persona es un adulto joven. El o la joven puede ser la vctima,
el agresor o el testigo de un acto de violencia.
Los actos violentos pueden ser:
Intimidacin
Peleas, incluyendo puetazos, patadas, bofetadas o golpes
Uso de armas, como pistolas o cuchillos

Algunos actos violentos pueden causar ms dao emocional que fsico. Otros pueden
causar lesiones graves o incluso la muerte.
Un importante factor de riesgo para la violencia en los adolescentes es el
comportamiento de sus amigos y compaeros de clase. Usted debera de saber con
quin se relacionan sus hijos y fomentar un comportamiento y amistades saludables.
Con respecto a los escenarios en los que se produce violencia entre poblacin
adolescente, encontramos que se suelen dar en:
Violencia en casa
Es frecuente que las familias en las que hay uno o ms hijos adolescentes se produzcan
situaciones conflictivas, debido a la modificacin de normas, a las exigencias de los
hijos, etc.
La situacin se agrava si se producen peleas fsicas entre dos o ms miembros de la
familia.
Violencia entre parejas adolescentes
Los datos recogidos de investigaciones sobre violencia entre parejas de novios
adolescentes son alarmantes.
Sorprendentemente, este tipo de violencia sigue aumentando, y lo llevan a cabo tanto
los chicos como las chicas.
Muchas de las conductas que no suelen percibirse son: control sobre el otro, gestos de
humillacin, obligar a tener relaciones sexuales, etc.
Violencia en el colegio
Desgraciadamente, los datos recogidos en nuestro pas ponen de manifiesto que se
producen muchos casos de bullying entre jvenes y adolescentes.

Estas conductas violentas han sido ampliamente estudiadas, y son muchas las causas
de que se siga produciendo, como por ejemplo: papel mantenedor de los compaeros
que actan como espectadores, vctimas que no comunican su situacin de acoso, las
conductas violentas hacen que el agresor consiga salirse con la suya.
Adems, es necesario resaltar las manifestaciones de violencia que algunos alumnos
llevan a cabo sobre sus profesores. En este sentido, deberan tomarse ms medidas
para evitar que se produzcan estos comportamientos violentos en el mbito escolar.
Violencia callejera
Algunos grupos de adolescentes se unen para formar pandillas o bandas callejeras, con
el propsito de agredir a personas o para cometer actos delictivos como robos a
personas aisladas o en establecimientos-.
Tambin es motivo de alarma que unos adolescentes disfruten y se diviertan haciendo
dao a animales callejeros.
No son pocos los vdeos que se han recogido de palizas a animales indefensos, llegando
a producir daos irreparables e, incluso, la muerte.
Este comportamiento con animales no debe percibirse en ningn momento como una
conducta normal, ligada a la etapa adolescente.
Se trata de una razn de peso para llevar a cabo un estudio psicolgico del adolescente
y, si es necesario, realizar una intervencin concreta.
Ciberbullying
Este es un problema al que deben enfrentarse los jvenes actualmente, puesto que la
accin de sus agresores no termina cuando acaba el horario escolar.
Se puede producir acoso mediante mensajes amenazantes, publicacin de fotos o
vdeos denigrantes, burlas e insultos pblicos en las redes sociales, etc.
Adems, en los ltimos aos se han producido casos en los que han salido a la luz
vdeos de chicas manteniendo relaciones sexuales. Esta es otra forma de violencia,
puesto que se atenta contra la privacidad e integridad de la adolescente en cuestin.
Formas de manifestar la violencia
A continuacin, pasamos a diferenciar las distintas manifestaciones de violencia que se
pueden encontrar entre poblacin adolescente algunas de las cuales pueden pasar
desapercibidas-.
Algunas de ellas son:
Violencia verbal
La violencia verbal se est normalizando en nuestra sociedad, especialmente cuando
se percibe entre jvenes que tienen enfrentamientos aparentemente sin importancia.
Algunos ejemplos de violencia verbal pueden ser insultos, gritos, etc., y pueden llegar a
causar tanto dao psicolgico como la violencia fsica especialmente cuando se
produce de forma frecuente-.
Violencia fsica

La violencia fsica es ms alarmante puesto que puede causar serios daos en el

organismo. Suelen conllevar mayores castigos y, a veces, los agresores tienen que
rendir cuenta con la justicia. Golpes, bofetadas y empujones constituyen algunos
ejemplos de este tipo de violencia entre poblacin adolescente.
Violencia/maltrato psicolgico
Aunque se trate de un tipo de violencia ms sutil, llega a provocar serios problemas en
la vctima, como baja autoestima, falta de autonoma, miedo a su pareja, etc.
Algunos ejemplos de violencia psicolgica son los siguientes:
Humillacin. Esta forma de violencia es muy comn. Se refiere al hecho de que algunas
personas ofenden a la otra persona, especialmente cuando lo hace pblicamente.
Desprecios. Se refiere a la conducta de indiferencia que hace sentir mal a la persona
vctima de este maltrato.
Amenazas. Un adolescente puede llegar a coaccionar a otra persona, de forma que
termine consiguiendo lo que quiere. Esta actitud provocar sentimiento de triunfo en el
agresor, que optar por utilizar este mtodo repetidamente.
Causas de violencia adolescente
Las causas de que se produzca violencia en la poblacin joven son numerosas.
En los estudios sobre el tema, se ha centrado la atencin en el tipo de familia de
procedencia, especialmente. As, encontramos que los aspectos familiares que ms
promueven la violencia adolescente son:
Ausencia parental abandono del padre o de la madre- total o parcialmente.
Familia desestructurada.
Estilos educativos autoritarios en el que el adolescente no puede negociar las
normas- o demasiado permisivo en el que hay ausencia total de normas-.
Otros aspectos que potencian la manifestacin de conductas agresivas son los
siguientes:
Consumo de sustancias. El alcohol y drogas ilegales suelen provocar que se
produzcan conductas violentas, como enfrentamientos, peleas y agresiones.
Falta de atencin individualizada en los colegios. A veces sucede que los profesores
no alertan sobre comportamientos inaceptables que se producen dentro del colegio, por
lo que no puede llevarse a cabo una intervencin especfica.
Deseos de aceptacin del grupo de iguales. El reconocimiento social aporta ciertas
ventajas en el adolescente, como sentimiento de pertenencia a un grupo, aumento de
su autoestima e incremento de su satisfaccin vital.
Por todo ello, muchos jvenes no tienen reparos en llevar a cabo conductas violentas
hacia los ms dbiles, con el fin de buscar la aprobacin de su grupo de iguales.
Como se puede imaginar, todo lo comentado hasta ahora repercute de forma negativa
entre los adolescentes que sufren la violencia en primera persona. En relacin a las
vctimas, se han observado numerosos indicadores de desajuste psicolgico, como por
ejemplo:
Aislamiento social.

Bajo rendimiento escolar.

Problemas de ansiedad.
Depresin.
Ideas o tentativas de suicidio.
Mayor insatisfaccin con su vida.
Problemas dentro de su propia familia.
Las vctimas no suelen pedir ayuda a sus familiares ni conocidos, por lo que debes estar
atento si tienes sospechas de que tu hijo se encuentre en esta situacin.
3.9 Imagen corporal.
La adolescencia es una tormenta de hormonas, pensamientos y sentimientos que nos
forman fsica y mentalmente. Como padres, es comn escuchar expresiones como los
aborrecentes como hijos, si pensamos en retrospectiva, la duda puede ser el estado de
nimo predominante. El detalle es que si dudamos de nuestra identidad es ms fcil
transitar por alteraciones de salud. Para los adolescentes el aspecto fsico es clave en
la aceptacin y muchos estn dispuestos a lo que sea con tal de lograr un ideal.
Ms all del espejo
La imagen corporal consiste en las opiniones, creencias y sentimientos de una persona
acerca de su propio cuerpo y de su aspecto fsico. Tener una imagen corporal positiva
significa sentirse bastante satisfecho del propio aspecto fsico, valorando el propio
cuerpo por sus capacidades y aceptando sus imperfecciones.
Es aqu cuando los valores y los ideales que tenga las persona a su alcance pueden
afectar, por ejemplo, si una persona est rodeada de gente que creen que las mujeres
deben tener medidas especficas para ser bella, sentir que si no tiene esas medidas
no ser bella, pero si su entorno cree y ella confa en su entorno que la belleza es el
buen uso de los atributos que tiene, buscar utilizar bien sus recursos y se sentir
consigo satisfecha.
La imagen corporal forma parte de la auto-imagen global de una persona. Por lo tanto,
la forma en que una persona se siente con respecto a su cuerpo puede repercutir sobre
la forma en que se siente con respecto a s mismo y viceversa, esto es clave en la
adolescencia, donde la identidad an no est consolidada y la autoestima puede
resentirse por la forma fsica.
Los cambios puberales influyen directamente en la imagen corporal, que es el esquema
psicolgico que el sujeto tiene de su cuerpo como consecuencia de sus vivencias
personales, la forma de internalizarlas y el ambiente sociocultural en el que se
desarrolla. La imagen corporal es propia de cada persona y le permite expresarse y
comunicarse con otras personas. La imagen corporal est relacionada con la
autoestima, que es la capacidad de tener confianza y respeto por s mismo. La
autoestima comienza a construirse desde el momento del nacimiento, o antes, ya que
las expectativas y los sentimientos de los padres hacia el nio o la nia recin nacidos
producen la seguridad de ser querido(a) o de ser rechazado(a). Por lo tanto, es en el

ncleo familiar donde el nio y la nia adquieren las bases para construir una adecuada
o inadecuada autoestima.
Las actitudes de la madre y el padre son las que permitirn a los hijos el desarrollo de
la confianza en s mismos, la capacidad de valorarse y valorar a los dems y, por lo
tanto, una adecuada autoestima. Los padres actan como "espejos" que reflejan las
cualidades y defectos de sus hijos. Este mirarse en el espejo de los padres dar como
resultado la seguridad personal; as, si los padres reflejan slo las cualidades o slo los
defectos, promovern en sus hijos, una imagen escindida, insegura y temerosa para dar
y recibir. Durante la pubertad y la adolescencia, la autoestima se debilita ya que el
cuerpo cambia y, por lo tanto, los y las adolescentes tienden a cuestionar su imagen
corporal, lo que les permitir construir su identidad.
En el inicio de la adolescencia, es comn que exista preocupacin por los cambios
fsicos e incertidumbre acerca de la propia apariencia fsica. As, los hombres pueden
estar preocupados por el tamao del pene, la presencia del bello en el pecho y en el
pubis, la aparicin del bigote, la complexin del trax, el cambio de la voz y la primera
eyaculacin, mientras que las mujeres pueden sentir vergenza por el tamao de los
senos o preocuparse por el tamao de las piernas, la acumulacin de grasa en el cuerpo
y el inicio temprano o tardo de la menstruacin.
A ambos sexos les puede incomodar la aparicin de espinillas, la sudoracin, la
desproporcin de sus cuerpos y las diferencias corporales entre ellos. Tal vez se sientan
menos por ser ms bajitos que sus compaeros o muy altos, o si son delegados o
gordos, o sin tiene diferentes tonalidades de piel. Conforme el adolescente se
acostumbra a los cambios; empieza la preocupacin por su apariencia, el deseo de
poseer un cuerpo ms atractivo y la fascinacin por la moda.
Al finalizar la adolescencia deber existir una aceptacin del cuerpo y por lo tanto una
imagen corporal satisfactoria y una adecuada autoestima. Una adecuada autoestima
permite a los adolescentes crecer, sentirse orgullosos de s mismos, reconocer sus
cualidades y defectos e internalizar una imagen corporal positiva y sin culpas. Los
adolescentes necesitan el apoyo de los adultos para entender los cambios fsicos y
emocionales que presentan durante esta etapa de la vida, y valorar sus logros con el fin
de fortalecer su posicin personal y su identidad. Imagen corporal y perspectiva de
gnero.
La imagen corporal est ligada al gnero, que se refiere a las diferencias entre los
hombres y las mujeres en cuanto a ideas, valores y modos de actuar. Estas diferencias
no tienen un origen biolgico, sino que son construcciones sociales que determinan lo
que en cada sociedad significa ser hombre o ser mujer.
En opinin de George Mead, tanto hombres como mujeres se definen como personas
que tienen un proceso de desarrollo propio que no est presente desde el nacimiento,
sino que surge de la experiencia personal y del aprendizaje sociocultural. A partir de la
interaccin que tiene el nio o la nia, desde los primeros gestos y sonrisas con la madre
o el padre, aprende las actitudes que los provocan, y sabe cundo reaccionar de tal o

cual manera hacia los dems porque tambin ha aprendido a identificar sus actitudes;
pero, as mismo los otros han aprendido a entender las actitudes del pequeo y a
reaccionar ante ellas; digamos que desde estos momentos comienza el dinamismo y el
proceso social de influir sobre otros y modificar sus actitudes.
Este proceso social puede ser una lnea de anlisis para comprender las diferentes
influencias que los nios y las nias reciben de los dems. Incluso desde antes de nacer,
el preparar la ropa de color rosa o azul, o ms tarde los juegos como las muecas y los
carritos, muestran las expectativas de los padres respecto de lo que debe ser un nio o
una nia. En este sentido, lo que un nio o una nia perciban de la actitud de sus padres
ser generalmente lo que ellos percibirn de s mismos. Muchos paps y mams
piensan que las nias valen menos por ser mujeres y que tienen menos oportunidades
en la vida, que sufren ms, que no pueden trabajar igual que los hombres, que tienen
ms peligros al salir a la calle, etc.
Asimismo, muchos consideran que los hombres son ms fuertes, que pueden hacer lo
que quieran, trabajar, salir por las noches, ganar dinero, etc. Estas ideas provocan
sentimientos de seguridad diferentes para hombres y mujeres. Muchas veces a los nios
se les promueve la fortaleza, la seguridad y el apoyo para aprender tareas fuera de
casa, y se les hace menos expresivos y muy dependientes de las mujeres. A las nias,
en cambio, se les trata con cierta delicadeza, lo cual puede ser positivo, pero cuando se
confunde esa delicadeza con incapacidad para moverse o defenderse y se les encamina
exclusivamente a las labores del hogar, se limitan sus oportunidades y se les hace ms
dbiles. Estos papeles que la sociedad asigna a hombres y mujeres se hacen ms
evidentes durante la adolescencia, a causa de las diferencias corporales y los
significados sociales del cuerpo.
4. EDAD ADULTA TEMPRANA
4.1 Salud y condicin fsica
La adultez temprana, como ya definimos, por lo general abarca el lapso entre los 20 y
los 40 aos, suele ser un perodo de posibilidades: muchas personas de esta edad por
primera vez son autosuficientes, se hacen cargo de la casa que habitan y se ponen a
prueba en las actividades que eligieron. Cada da toman decisiones que ayudan a
determinar su salud, su profesin y su estilo de vida.
Desarrollo Fsico:
Salud y Condicin Fsica
Casi toda la gente entre 20 y 40 aos se encuentra en el pinculo de la salud, la fuerza,
la energa, la resistencia y el funcionamiento sensorial y motor.
La edad adulta temprana se caracteriza fsicamente por:
Su cuerpo est plenamente vigoroso.
Gran resistencia y energa.
La estatura se estabiliza alrededor de los 30 aos.
La fuerza muscular est en su apogeo sobre los 25.

El sujeto tiene una gran agilidad en los dedos y movimientos de sus manos.
Durante este perodo, se establece el cimiento del funcionamiento fsico de por
vida.
La salud puede ser influenciada por los genes.

Los factores conductuales (la alimentacin de los adultos jvenes, si duermen lo
suficiente, cuanta actividad fsica realizan, y si fuman o consumen alcohol o drogas)
contribuyen de manera importante a alcanzar un estado de salud y de bienestar.
Los problemas de salud en esos aos son similares a los de la adolescencia; sin
embargo, en esta poca alcanzan su punto ms alto las tasas de lesiones, homicidios y
consumo de drogas. Adems, muchos adultos tempranos tienen sobrepeso y hacen
muy poco ejercicio.
Factores Conductuales que Influyen en la Salud y la Condicin Fsica:
La relacin entre la conducta y la salud ilustra la interrelacin entre los aspectos fsicos,
cognoscitivos y emocionales del desarrollo. En el momento en que llegan a la adultez
temprana, una gran proporcin de los jvenes del mundo ya han empezado las prcticas
inadecuadas que contribuyen a las tres principales causas prevenibles de muerte:
tabaquismo, obesidad y abuso de alcohol.
Sueo:
La poca entre los 20 y los 30 es de mucha actividad, por lo que no sorprende que
muchos jvenes adultos a menudo no duerman lo suficiente. (Monk, 2000). La privacin
de sueo puede ser fatal en la carretera; se estima que conductores somnolientos
ocasionan uno de cada choque fatal (Peters et al; 1994). La falta de sueo tiende a
daar el aprendizaje verbal (Horne, 2000), algunos aspectos de la memoria (Harrison y
Horne, 2000b), la toma de decisiones de alto nivel (Harrison y Horne, 2000a), y la
articulacin del habla (Harrison y Horne, 1997), la privacin crnica de sueo (menos
de seis horas de sueo cada noche durante tres o ms noches) puede afectar
gravemente el desempeo cognoscitivo (Van Dongen, Maislin, Mullinggton y Dinges,
2003).
Tabaquismo:
Fumar, la principal causa evitable de muerte entre los adultos estadounidenses. Los
adultos jvenes son los ms propensos a fumar que cualquier otro grupo de edad.
Por qu fuma tanta gente?
En primer lugar, fumar es adictivo. La tendencia a la adiccin puede ser gentica y
ciertos genes pueden afectar la capacidad para dejar el hbito. Muchos fumadores
adultos desarrollaron el hbito antes de los 20 aos y no pueden o no quieren dejarlo.
Consumo de Alcohol:
La sociedad estadounidense es una sociedad de bebedores. La publicidad asocia al
licor, la cerveza y el vino con la buena vida y con ser una persona mayor. Aunque el
consumo frecuente de alcohol es comn a esta edad, los universitarios suelen beber
con ms frecuencia y en exceso con sus coetneos que no asisten a la universidad.

El consumo de alcohol se asocia con otros riesgos caractersticos de la adultez

temprana, como: los accidentes automovilsticos, los delitos, la infeccin por VIH y el
consumo de drogas ilcitas y tabaco.
Problemas de Salud Mental:
Para la mayor parte de los adultos jvenes, la salud mental y el bienestar mejoran y los
problemas de conducta disminuyen. Sin embargo, al mismo tiempo se incrementa la
incidencia de trastornos psicolgicos como la depresin mayor, la esquizofrenia
y los trastornos bipolares.
Algunos de los trastornos especficos que pueden desarrollarse en la adultez
temprana son:
-Alcoholismo y consumo y abuso de drogas:
El consumo de drogas ilcitas alcanza su punto ms alto entre los 18 y 20 aos. A medida
que los adultos sientan cabeza, se cansan y asumen la responsabilidad de su futuro
tienden a reducir el consumo de drogas.
Las tazas de consumo disminuyen de manera marcada durante los 20, se estabilizan a
finales de los 30 y el inicio de los 40 y luego disminuye de nuevo en la vejez de nuevo.
-La conducta antisocial: la prevalencia general de la conducta antisocial, que aumenta
durante la adolescencia, disminuye de manera abrupta durante la adultez temprana. La
conducta antisocial de inicio temprano por lo general tiene races en la niez temprana.
-Depresin: la adolescencia y la adultez temprana parecen ser perodos sensibles para
el inicio de los trastornos depresivos, cuya incidencia se incrementa de manera gradual
entre las edades de 15 y 22 aos.
4.2 Temas sexuales y reproductivos
Los adultos jvenes suelen tener ms parejas sexuales que los que componen los
grupos de mayor edad pero tienen sexo con menos frecuencia. Las personas que inician
la actividad sexual durante la adultez joven suelen involucrarse en menos conductas de
riesgo que los que empezaron en la adolescencia.
El sexo casual es bastante comn, en especial en los campos universitarios.
Enfermedades de Transmisin Sexual (ETS):
En Estados Unidos la tasa ms elevada de enfermedades se dan entre los adultos
jvenes de 18 a 25 aos, en especial entre los que consumen drogas ilcitas. Se estima
que una de cada 4 personas sexualmente activas, pero casi la mitad de los nuevos
casos de enfermedades transmitidas sexualmente, se encuentran en ese grupo de
edad, y muchas de ellas no reciben diagnstico ni tratamiento mdico (Lefkowitz y
Gillen, 2006).
Trastornos Menstruales:

El Sndrome Premenstrual (SPM). En la edad temprana aparece este sndrome, un

trastorno que produce malestar fsico y tensin emocional por dos semanas antes del
perodo menstrual. Los sntomas pueden incluir: fatigas, jaquecas, hinchazn de manos
y pies, inflamacin abdominal, nauseas, clicos, estreimientos, antojos de comida,
aumento de peso, depresin, ansiedad, irritabilidad, oscilaciones del estado de nimo,
tendencia al llanto y dificultad para concentrarse y recordar.
Infertilidad:
Incapacidad para concebir un hijo despus de intentarlo durante 12 meses. La fertilidad
de las mujeres empieza a declinar entre los 28 o 29 aos, con decrementos
considerables entre los 30 y 39 aos. La fertilidad masculina es menos afectada por la
edad, pero disminuye de manera significativa entre los 38 y 39 aos (Dunson, Colombo
y Baird, 2002).
4.3 Perspectivas sobre la cognicin adulta
En el sentido comn indica que los adultos piensan de manera diferente a
los nios o adolescentes:
Mantienen
diferentes
tipos
de
conversaciones,
entienden materiales ms complicados y utilizan mayor experiencia para
resolver problemas prcticos.
Piaget describi la etapa de las operaciones formales como el pinculo del logro
cognoscitiva, algunos cientficos del desarrollo sostienen que los cambios en la
cognicin se extienden ms all de esa etapa. De acuerdo con los criterios de Piaget,
el razonamiento formal no es la nica y quizs ni siquiera la ms importante capacidad
del pensamiento maduro (Moshman, 1998). La investigaciones y el trabajo terico
realizados desde la dcada de los setenta sugieren que el pensamiento maduro es
mucho ms rico y ms complejo que las manipulaciones intelectuales abstractas que
Piaget describi (Arlin, 1994; Labouvie-Vief,1985, 1990 ).
El pensamiento en la edad adulta a menudo parece ser flexible, abierto, adaptativo
individualista. Se basa en la intuicin, la emocin y la lgica para ayudar a la gente a
afrontar un mundo que parece catico. Aplica los frutos de la experiencia alas
situaciones ambiguas. Se caracteriza por la capacidad para manejarla incertidumbre, la
inconsciencia, la contradiccin, la imperfeccin y el compromiso (como hizo Arthur Ashe
cuando se enfrento a las limitaciones fsicas a su capacidad para continuar con su
carrera de tenis). En esta etapa superior de la cognicin adulta en ocasiones se
denomina pensamiento posformal.
El pensamiento posformal es relativista. El pensamiento inmaduro ve las cosas en
blanco y negro (correcto frente a equivocado, intelecto frente a sentimientos, mente
frente al cuerpo); en tanto, el pensamiento posformal ve tonos de gris. A menudo se
desarrolla en respuesta a interacciones y acontecimientos que abren formas inusuales
de ver las cosas y desafan la visin simple y polarizada del mundo. Permite a los adultos
trascender un nico sistema lgico (como una teora particular de desarrollo humano o
un sistema poltico establecido)y reconcilia o elige entre las ideas o exigencias

conflictivas, cada una de las cuales puede ser cierta desde su perspectiva ( LabouvieVief, 1990, Sinnott1996, 1998).
Crecimiento cognitivo en la universidad, representa una poca de descubrimiento
intelectual y de crecimiento personal. Los estudiantes cambian en respuesta a
los programas de estudio, el cual ofrece nuevas perspectivas y maneras de pensar,
debido a otros estudiantes que cuestionan opiniones y valores mantenidos por mucho
tiempo a la cultura estudiantil que es diferente de la cultura de la sociedad en su
conjunto; y a los miembros del cuerpo docente, quienes proporcionan nuevos modelos
a imitar.
La eleccin de una especializacin representa la bsqueda de un inters apasionado o
el preludio de una carrera futura. Tambin tienden afectar patrones de pensamiento.
Las ocupaciones de crecimiento ms rpido y mejor remuneradas por lo general
requieren al menos un grado de licenciatura (Bureau of Labor Standars, 2000. 20001)
La complejidad cognoscitiva del trabajo, se refiere al grado en que el trabajo de
una persona requiere pensamiento y juicio independiente. Investigaciones reflejan que
el desarrollo completo de los lbulos frontales durante la edad adulta temprana repara
a la gente para manejar varias tareas al mismo tiempo.
4.4 Desarrollo moral
El desarrollo moral del adulto se basa en las experiencias, lo que le permite por medio
de las emociones evaluar y definir lo que es correcto y justo. Estas experiencias hacen
que pueda ver mejor, moral y socialmente el punto de vista de los dems. Existen
aspectos que facilitan el desarrollo moral, por ejemplo el confrontar valores en conflicto
fuera del hogar (universidad y trabajo) y en el hogar respondiendo al bienestar de las
personas a su cuidado. (Paternidad).
Kohlberg define moral como un sentido de justicia, el cual depende de un desarrollo
cognitivo que implica una superacin del pensamiento egocntrico y una capacidad
creciente de pensar de una manera abstracta. El adulto joven posee, segn este autor,
una moral Post-convencional, que marca el logro de la verdadera moralidad, la persona
conoce las posibilidades de conflicto entre dos estndares socialmente aceptados y
tratan de decidir entre ellos.
Se debe de destacar que en periodo post-convencional se presenta: la "Moral de
contrato de los derechos individuales y la ley aceptada democrticamente", es decir, el
adulto piensa en trminos racionales, valorando la voluntad de las mayoras y el
bienestar social, aceptando el obedecimiento a la ley impuesta por la sociedad y la
"Moral de principios ticos universales", en la cual el adulto hace lo que considera
correcto a pesar de las restricciones legales o de lo que los dems opinen, actuando de
acuerdo a estndares internos; en la adultez la persona puede encontrarse en una de
estas dos etapas.
Para Piaget y Kohlberg, el desarrollo moral depende del desarrollo cognitivo, sera una

especie de superacin del pensamiento egocntrico una capacidad creciente para

pensar de manera abstracta. Kohlberg en su teora del desarrollo moral, plantea que en
las etapas quinta y sexta el desarrollo moral es una esencia una funcin de la
experiencia. Los individuos slo podran alcanzar estos niveles (si es que los alcanzan)
pasados los 20 aos, ya que para que las personas reevalen y cambien sus criterios
para juzgar lo que es correcto y justo requieren de experiencias, sobre todo aquellas
que tienen fuertes contenidos emocionales que llevan al individuo a volver a pensar.
Segn Kohlberg, existen dos experiencias que facilitan el desarrollo moral: confrontar
valores en conflicto (como sucede en la universidad o el ejrcito) y responder por el
bienestar de otra persona (cuando un individuo se convierte en padre).
Los tericos e investigadores del desarrollo han estudiado la cognicin adulta desde
varias perspectivas:
Algunos tratan de identificar capacidades cognoscitivas distintivas que aparecen en la
adultez o formas caractersticas en que los adultos usan dichas capacidades en las
etapas sucesivas de la vida, que van ms all de las operaciones formales. Otros
investigadores se concentran en los aspectos de la inteligencia que estn presentes
toda la vida pero que se destacan en la adultez. Una teora actual, que puede aplicarse
tanto a los nios como a los adultos, hace hincapi en el papel de la emocin en la
conducta inteligente.
Postulado de Piaget:
El describi la etapa de las operaciones formales como el pinculo del logro
cognoscitivo, algunos cientficos del desarrollo sostienen que los cambios en la
cognicin se extienden ms all de ella. Una lnea de teora e investigacin
neopiagetana se concentra en los niveles superiores de pensamiento reflexivo o
razonamiento abstracto, otra se relaciona con el pensamiento posformal.
Al describir el desarrollo intelectual desde la infancia a travs de la adolescencia, se
present la preocupacin con la manera como las habilidades cognoscitivas se
desarrollan y progresan a travs de los diferentes niveles cualitativos. Piaget atribuy
esos cambios a la combinacin de la maduracin y la experiencia.
Qu sucede entonces en un adulto?
Como es de esperar, la experiencia juega un papel especialmente importante en el
funcionamiento intelectual. Pero las experiencias de un adulto son diferentes y,
generalmente, mucho ms amplias que las de un nio, cuyo mundo est definido
grandemente por el hogar y la escuela. Por la diversidad de las experiencias del adulto,
hacer generalizaciones acerca del conocimiento de los adultos es extremadamente
difcil.
El pensamiento reflexivo es una forma compleja de cognicin, definida por el filsofo
y educador estadounidense John Dewey (1910/1991), como el tipo de pensamiento
lgico que puede aparecer en la adultez e involucra una evaluacin activa continua de
la informacin y las creencias a la luz de la evidencia y las consecuencias.
La capacidad para practicar este tipo de pensamiento parece surgir entre las

edades de 20 y 25 aos. Si bien casi todos los adultos desarrollan la capacidad para
convertirse en pensadores reflexivos, pocos alcanzan la capacidad ptima en esta
habilidad, menos an pueden aplicarla de manera sistemtica a diversos tipos de
problemas.
El pensamiento posformal es el tipo de pensamiento maduro que se basa en la
experiencia subjetiva, la intuicin y la lgica; es til para lidiar con la ambigedad, la
incertidumbre, la inconsistencia, la contradiccin, la imperfeccin y el compromiso. Este
tipo de pensamiento es relativista e, igual que el pensamiento reflexivo, permite a los
adultos trascender un solo sistema lgico.
Schaie: Un modelo del Ciclo de Vida del Desarrollo Cognoscitivo:
El modelo del ciclo de vida del desarrollo cognoscitivo propuesto por K. Warner Schaie
(1977-1978; Schaie y Willis, 2000), uno de los modelos para el estudio de los estadios
cognitivos de la edad adulta, examina el desarrollo de los usos del intelecto dentro de
un contexto social. Sus siete etapas giran en torno a metas motivacionales que
aparecen en varias fases de la vida. No todos pasan por esas etapas dentro de los
marcos temporales sugeridos.
En realidad, las etapas de la adultez de Schaie pueden tener una aplicacin menos
general en una era de elecciones y trayectorias que varan y cambian con rapidez.
Sternberg: Insight y Conocimientos Prcticos:
De acuerdo con la teora trirquica de la inteligencia de Sternberg (1985, 1987), los
elementos experiencial y contextual adquieren particular importancia durante la adultez.
Esta es otra manera de mirar lo que distingue el funcionamiento intelectual de los adultos
y los nios, en trminos de ciertas clases de pensamiento, que llegan a ser ms
importantes y ms completas en la vida adulta.
Baltes:
Con su teora del ciclo vital, considera que la prctica y familiaridad con las tareas son
la base del desarrollo y del funcionamiento cognitivo adulto.
El Papel de la Experiencia en los Juicios Morales:
El adagio vive y aprende resume el desarrollo moral del adulto. La experiencia, a
menudo, lleva a la gente a revaluar su criterio sobre lo que es correcto y justo.
4.5 Educacin y trabajo
La incorporacin a la vida adulta incluye tambin la incorporacin a la vida laboral. La
importancia de la competencia en la infancia y de la preparacin del adolescente en la
bsqueda de la identidad, se reemplaza en la adultez joven, por la actividad laboral (o
de la preparacin profesional para iniciarse en el trabajo).
En la adultez es la actividad que aporta el sustento econmico e influye decisivamente
en la autoestima, constituyndose en una fuente de valoracin individual. Corresponde

a un momento crucial, muy determinado por desarrollos, oportunidades y experiencias

anteriores. El tener trabajo y ser exitoso en lo laboral y asegurar un nivel de ingresos
que permita proveer a las necesidades de la familia se constituye en un eje central de
las preocupaciones del adulto joven. El tema de la actividad laboral cruza todas las
etapas de la adultez, constituyndose en un tema crtico en los inicios y en los finales
de la etapa de la adultez, ya sea por dificultades para encontrar trabajo, o por acercarse
la etapa de la jubilacin.
El trabajo est fuertemente ligado con todos los aspectos del desarrollo intelectual, fsico
social y emocional. En general, las diferencias de edad en el desempeo parecen
depender mucho de cmo se mide el desempeo y de las demandas de una clase de
trabajos especfico. Un empleo que requiere reflejos rpidos, por ejemplo, tiene
ms probabilidad de que sea desempeado mejor por una persona joven, uno que
depende de la madurez de juicio puede ser mejor ejecutado por una persona mayor.
A la larga, los trabajadores jvenes (de menos de 35 aos), quienes estn en el proceso
de labrar su carrera, estn menos satisfechos con sus trabajos, en general, de lo que
estarn ms tarde. Son menos comprometidos con sus empleos, menos comprometidos
con sus empleadores y tienen ms probabilidad de cambiar empleo de la que tendrn
ms tarde en la vida. Con respecto a la satisfaccin y permanencia en el trabajo, no hay
diferencias claras de edad en aspectos especficos de la relacin de trabajo, estos se
encuentran asociados con la promocin, supervisin, compaeros de trabajo y
el salario.
Es posible que la relacin entre la edad y la satisfaccin en general con el empleo
puedan reflejar la naturaleza del empleo en s mismo. Cuanto ms tiempo trabaja la
gente en una ocupacin especfica, ms gratificante puede ser el trabajo y mientras ms
se conozcan las caractersticas positivas de la institucin empleadora, sus
principios, polticas, estructura y alcances, ms probablemente se infiltra un compromiso
del trabajador con ella. Para llegar a estos alcances el joven adulto requiere de tiempo.
Las caractersticas propias del joven adulto puede llevarlo a mirar su empleo con ojo
ms crtico de lo que lo har cuando haga un compromiso ms serio. Los trabajadores
ms jvenes, por ejemplo, estn ms preocupados por el nivel de inters de su trabajo,
por las oportunidades de desarrollar sus habilidades y por las oportunidades de
progreso. Los trabajadores de ms edad se preocupan ms por supervisores y
compaeros de trabajo amistosos y por recibir ayuda en su trabajo.
Por otro lado, la mayora de las personas, independientemente de si son hombres o
mujeres, manifiestan que lo ms importante para sus vidas es su familia. Sin embargo,
la realidad es bien diferente ya que, en trminos generales, se le dedica mayor tiempo
y energa al mbito laboral. Esta situacin de discrepancia entre los distintos intereses
y energas dedicadas al trabajo o a la familia hace que resulte fundamental entender
cmo viven las personas la relacin familia-trabajo y en qu medida les afecta esta
situacin (lo que se ha venido a llamar el conflicto trabajo-familia).

En ese sentido, Greenhaus y Beutell (1985) establecieron el marco conceptual con el

que trabaja la mayora de los investigadores de este rea. Para ellos, el conflicto trabajofamilia es una friccin que se produce entre las presiones ejercidas por el trabajo y por
la familia, llegando a ser, en algunos aspectos, incompatibles. As, sealaron que cuanto
ms tiempo y energa se dedica a un rol, menos dedicacin se dirige al otro. De tal forma
que esta relacin genrica entre el trabajo y la familia pasa a ser un conflicto que se
convierte en fuente de estrs para los individuos. Por ejemplo, en un estudio descriptivo
realizado en Espaa, se ha demostrado que el 40% de las personas que trabajan sufren
conflicto como padres, esposos y trabajadores (Chinchilla, Gallo, Len y Poelmans,
2003), lo que les lleva a experimentar estrs.
La bibliografa especializada ha sealado diferentes tipos de conflicto. As, no se dan
los mismos problemas si el conflicto surge en el trabajo influyendo en la familia (conflicto
trabajo-familia, CTF) o, por el contrario, si es la familia la que est influyendo en el
trabajo (conflicto familia-trabajo, CFT).
4.6 Desarrollo de la personalidad
Adultez Temprana o Adulto Joven: Desde los 18 hasta los 30/40 aos
aproximadamente: Es el comienzo de la mayora de edad, muchos caracterizan la
adultez temprana como el perodo que va desde los 18 aos (cuando se es legalmente
adulto) hasta el momento en que el individuo encuentra empleo y asume sus roles
familiares: funda una familia, tiene hijos, entre otros.
o
En lo biolgico, las funciones estn en su mximo funcionamiento, estn
estables, lo que se traduce en seguridad, poder y dominio, hay fortaleza, energa y
resistencia fsica. Un funcionamiento intelectual consolidado.
o
A nivel psicolgico, la sensacin de dominio se manifiesta en un sentimiento de
autonoma, lo que permite utilizar las energas de forma ms eficiente. Control de
emociones y encuentra intimidad.
Para la sociedad, estos aos son los ms importantes de toda la vida. Hay consolidacin
de la identidad y comienzo de la realizacin del proyecto de vida. Adaptacin a la vida
social.
Una forma de pensamiento adulto es el que algunos tericos han denominado
pensamiento dialctico, que consiste en la capacidad de considerar puntos de vista
opuestos en forma simultnea, aceptando la existencia de contradicciones. Los adultos
que alcanzan el pensamiento dialctico se caracterizan porque son ms sensibles a las
contradicciones, aprecian ms las opiniones contrarias y que han aprendido a vivir con
ellas. (F. Phillips Rice, 1997, pgs.533-534).
Otros tericos se han referido a este mismo perodo, como el del pensamiento
posformal, una etapa que va ms all de las operaciones formales planteadas por
Piaget.
El adulto que alcanza el pensamiento posformal es capaz de:

Sintetizar pensamientos contradictorios, emociones y experiencias dentro de un

contexto ms amplio. No necesita elegir entre alternativas porque es capaz de
integrarlas. (Hoffman, 1996. Pg. 123). En la etapa de la vida adulta, a los sujetos les
interesa el conocimiento como forma de resolver los problemas de la responsabilidad
que ha adquirido, as el trabajo y la familia.
Se puede decir, que es el momento de mayor auge de la inteligencia prctica, y de
cmo resuelva y logre sus objetivos pasar a la edad adulta intermedia con la posibilidad
de adquirir nuevas responsabilidades sociales y laborales, as como saber asumir
situaciones complejas basndose en estrategias adecuadas.
En el funcionamiento cognitivo del adulto no se producen siempre procesos cognitivos
que se ajusten al pensamiento hipottico deductivo. Esto es debido a que no siempre el
sujeto adulto es capaz de alcanzar el desarrollo de las operaciones formales. Es cierto
que, segn la teora de Piaget, sera as, pero la experiencia ha demostrado que debido
a las caractersticas individuales de los propios sujetos que inciden en la tarea, no son
capaces de resolver determinados problemas a alto nivel cognitivo. (Recopilacin
tomada de Mara del Pilar Gonzlez Romn. Facultad de Educacin: Centro de
Formacin del Profesorado. Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin.
Universidad Complutense de Madrid). (Arbelez, J., octubre, 2009. Psiclogo docente
de ctedra. Universidad Catlica de Oriente).
Hay muchas diferencias en la forma en que el adulto joven logra integrar los diferentes
aspectos de su personalidad y hay grados en la forma en que cada uno lo
logra. Bsicamente se trata alcanzar la identidad del yo y la capacidad de alcanzar
una intimidad verdadera. Para ello, debe haber logrado independencia y lmites con
sus padres y reconocer que sus caminos y los de sus padres son divergentes porque
sus metas lo son. Puede verlos en forma ms realista sin la rebelda que le ayud antes
a constituir su identidad. Los internaliza como padres y como progenitores.
(Tomado de: Apunte Docente. Autora: Anneliese Drr A. Universidad de Chile. Facultad
de Medicina. Campus Oriente. Departamento de Psiquiatra y Salud Mental). (Arbelez,
J., octubre, 2009. Psiclogo docente de ctedra. Universidad Catlica de Oriente).
Aunque existen diferentes teoras que consideran la personalidad de una forma esttica,
se debe entender que el sujeto adulto es el producto de las experiencias vividas a
lo largo de su ciclo vital. En este sentido, existen dos posturas fundamentales: las
representadas por Erikson y Levinson, teniendo en cuenta las dos etapas de la vida
adulta.
Para Erikson, el problema de la edad adulta temprana es intimidad versus aislamiento.
Los sujetos adultos buscan la intimidad y el compromiso con otras personas, y si no lo
consiguen o temen hacerlo, se aslan. Para conseguir una relacin ntima es necesario
compromiso y sacrificio. Pero en primer lugar, un sentido de la identidad que se debe
de haber fraguado a lo largo de la adolescencia.
Por su parte, Levinson considera que todo adulto tiene una estructura de la vida, en la

que incluye aspectos internos y externos: lugares, gentes, instituciones, casos, valores,
causas, sueos, emociones, y todo esto unido en torno al trabajo y la familia.
Pero adems pueden existir acontecimientos que hagan cambiar sus estructuras de
vida, como son libros interesantes que lea, situaciones sociales, o cualquier
acontecimiento de la vida que pueda influir en su desarrollo personal.
En la edad adulta temprana, el sujeto entra en el mundo adulto:
Se establecen compromisos de matrimonio y de trabajo.
Se plantean metas y expectativas profesionales.
Cuando no se cumplen o el sujeto tiene una prdida de afirmacin, aparece una

crisis emocional.
Para este autor, el paso de la edad temprana a la intermedia supone un aprendizaje de
reglas. Asimismo, en este paso el individuo se plantea la dura realidad de la
mortalidad.
Este tema le puede provocar una crisis; se siente perturbado e, incluso, llega a actuar
de forma irracional; sin embargo, esta reflexin puede ser saludable dado que puede
plantearse la vida de una forma ms realista y adecuada a sus circunstancias.
4.7 Bases de las relaciones ntimas
Hoy da 1 de cada 3 economistas, 1 de cada 4 programadores de computacin, 1 de
cada 20 policas y 1 de cada 5 trabajadores de la limpieza de las calles pagados son
mujeres. El sexo tiene menos que ver hoy con las elecciones vocacionales o seleccin
de un trabajo que hace 10 aos, cuando la mayora de las mujeres prescindiendo de
sus intereses y talentos individuales planeaban dedicar la mayora del trabajo de su vida
al trabajo de la casa y cuidado de los nios. Al igual que los hombres, las mujeres
trabajan para ganar dinero, para lograr reconocimiento y para llevar necesidades
personales.
Cerca de dos tercios de las mujeres que trabajan necesitan hacerlo porque son solteras
y necesitan sentirse - o ser- independientes, divorciadas, viudas, separadas o casadas
con hombres que ganan un sueldo mnimo (o menos). El movimiento femenil ha
inspirado a muchas de ellas a buscar trabajos desafiantes y satisfactorios.
Las tendencias sociolgicas hacia el matrimonio y la crianza ms tarde y familias ms
pequeas ha hecho ms fcil para muchas mujeres jvenes perseguir objetivos
educativos y de carrera ms ambiciosos. Y las mujeres que tienen una familia estn
tomando ventaja de los patrones de trabajo alternativo tales como tiempo parcial,
horarios flexibles y trabajo compartido. Las leyes que otorgan igualdad de oportunidades
de empleo hacen nfasis en los derechos de ambos sexos para ser considerados para
empleos en igualdad de oportunidades y ser pagos y promovidos en pie de igualdad.
La realidad, sin embargo, todava se queda corta en igualdad. Por cada peso que ganan
los hombres, las mujeres ganan -a lo ms- cerca de 50 centavos. Aunque ms mujeres

estn consiguiendo mejores trabajos en estos das (especialmente en negocios y en las

profesiones), un gran nmero de ellas est todava desempeando trabajos como
subempleadas, con sueldos bajos. Cerca de la mitad de todas las empleadas son
oficinistas, personas de ventas y gente por el estilo, muy pocos son trabajos de
construccin o de profesionista calificados.
En parte esto refleja discriminacin en el mercado del trabajo; tambin puede reflejar
los conflictos reales que muchas mujeres encaran cuando tratan de hacer malabares
con el trabajo y los papeles que desempean en la familia. Y es esta desproporcin de
oportunidades reales y de salarios minimizados hacia la mujer lo que convierte al trabajo
en un factor influyente en el desarrollo de la personalidad de esta pues sigue siendo - a
pesar de lo expuesto- un campo de accin e interaccin social prioritario para el hombre.
En este contexto se encuentran nuevos modelos a retomar o contrastar para el
fortalecimiento de las propias actitudes. Las mujeres, aunque pueden hacerlo, se deben
cuidar de la discriminacin (y hasta del hostigamiento) de la que son sujetas. Hasta aqu
se ha revisado el desarrollo fsico y el intelectual de los adultos jvenes.
A continuacin se abordarn caractersticas del desarrollo social y de la personalidad
sin deslindarse como en lo revisado anteriormente debido a su indisociabilidad, pero
procurando enfatizar en los momentos que sea necesario.
Es una etapa de la vida en la que la socializacin es bsica, ya que el sujeto pasa
de una existencia sin responsabilidades a formar una familia, con todo lo que ello
supone, adems de unas exigencias de horario de trabajo debidas a su nueva actividad
laboral.
Este es un cambio espectacular de obligaciones y deberes, tanto en la planificacin de
su futuro, como en la estructura de una nueva vida. Todo esto implica un giro en su
estatus social y, por supuesto, en sus relaciones sociales y comportamientos. Todos los
cambios que se producen en la edad adulta indican que los aspectos sociales son la
clave de la madurez. Lo que especialmente marca el cambio de vida del sujeto, no es
tanto la edad, sino la poca y la sociedad en la que le ha tocado vivir. El sujeto ir
actuando en cada momento segn las exigencias que determinan los roles y estatus
sobre los que va pasando. Adems, cada momento socio-histrico tiene sus normas y
tareas.
Durante la edad adulta temprana, se van a producir en el sujeto cambios
transcendentales:
Va a elegir un compaero con el que compartir su vida, lo que supone un

aprendizaje en la convivencia y un cambio en su estado social.
Suele ser el momento de su primer trabajo, con sus incertidumbres y su

integracin en un grupo social determinado; con amistades nuevas.
Ahora bien, todo gira en torno a dos pilares fundamentales: la familia y el trabajo.
Adquirir los roles familiares puede venir determinado por bsqueda de intimidad y el
miedo al aislamiento. Algunos autores consideran que, entre la edad adulta temprana y

la media, se da un perodo de transicin o crisis, en el cual el sujeto se replantea su

vida. Esto coincide con un pequeo declive fsico, con la prdida de los padres, la
adolescencia de los hijos, la crisis matrimonial e, incluso, posibles cambios de trabajo.
Otros autores consideran que estas crisis se producen slo en aquellos sujetos con
inestabilidad psicolgica y con determinadas tendencias neuroticistas desde la
adolescencia. El matrimonio representa un hito en el ciclo vital. La relacin de pareja
abarca toda la edad adulta, es un proceso a su vez con etapas en que se superpone la
evolucin personal, de la pareja y del ciclo vital familiar. Es durante la edad temprana,
cuando los sujetos toman la decisin de casarse, quedarse solteros, dedicarse a su
vocacin, o bien, vivir formando pareja con otra persona. Esto implica una gran
determinacin, ya que una relacin ntima supone un compromiso que est siempre
fundamentado en el amor.
Hay un momento en que el joven adulto no puede permanecer en el hogar paterno: no
requieren cuidados parentales, no desean vivir como nios, pero todava son miembros
de la generacin filial. Tampoco aceptan la autoridad del padre como jefe de la familia,
porque sus objetivos de vida y sus necesidades son diferentes (incluso divergentes) a
las del padre. El joven se transforma en un miembro adulto del hogar, pero con escasas
prerrogativas.
Sus afectos y motivaciones ya estn fuera del hogar, su grupo de amigos es ahora una
importante fuente de gratificaciones. Se concibe el perodo de soltera como un
momento de libertad y de bsqueda antes de asumir responsabilidades y restricciones
de la vida de pareja, que comienza a acelerarse por la presin que experimenta ante el
hecho de que su grupo de pares se casa y comienza a sentirse desplazado.
El matrimonio existe y existir, y la mayora de los adultos se casan en la edad
temprana.
El Desarrollar de un Modo de Vida:
La vida del adulto joven es la poca en que la mayora de la gente ingresa en sus
primeros trabajos de tiempo completo y labran as un aspecto importante de su
identidad, al lograr la independencia financiera y mostrar su habilidad para asumir
responsabilidades de adulto.
Sigmund Freud y Erik Erikson - de quien retomaremos principalmente sus postuladospropusieron cada uno una serie de etapas en las cuales la gente necesita resolver
problemas crticos en su desarrollo. Freud no llev sus teoras de desarrollo ms all de
la adolescencia, pero Erikson continu y propuso tres crisis en la edad adulta: una en la
edad adulta temprana; una en la edad adulta intermedia y una en la ltima etapa de la
edad adulta. La Crisis de la intimidad versus aislamiento es la sexta de las 8 crisis de
Erikson - y lo que l considera que es el problema principal de la temprana edad adulta
-. De acuerdo con esto, los adultos jvenes necesitan y desean intimidad; es decir,
necesitan tener profundos compromisos personales con otros. Si no son capaces, o
temen hacerlo, pueden tornarse aislados y abstrados.

La habilidad de lograr una relacin ntima, la cual demanda sacrificio y compromiso,

depende del sentido de identidad, el cual tiene que haber sido adquirido en la
adolescencia. Un adulto joven que ha desarrollado una firme identidad est listo para
fusionarla con la de otra persona. Hasta que la persona no est lista para la intimidad,
la verdadera genitalidad no puede ocurrir. Hasta este punto, las vidas sexuales de la
gente han estado dominadas bien sea por la bsqueda de su propia identidad o por
luchas flicas o vaginales que hacen de la vida sexual una clase de combate genital,
segn Erikson. Sin embargo, la gente psicolgicamente sana est dispuesta a arriesgar
la prdida temporal del yo en el coito y el orgasmo, as como en amistades muy
estrechas y otras situaciones que requieran absoluta entrega.
El adulto joven, entonces, puede aspirar a una utopa de genitalidad -orgasmo mutuo
en una relacin heterosexual amorosa, en la que se comparte la confianza y se regulan
los ciclos de trabajo, procreacin y recreacin -. La virtud que se desarrolla durante la
edad adulta temprana es la virtud del amor, o dependencia mutua de devocin entre
parejas que han escogido compartir sus vidas. La gente necesita tambin cierta cantidad
de aislamiento temporal durante este perodo para pensar en algunas elecciones
importantes, por su cuenta. A medida que los adultos jvenes resuelven las demandas,
a menudo conflictivas, de intimidad, competitividad y reserva, desarrollan un sentido
tico, el cual Erikson considera la marca del adulto. Como parte de esta postura
normativa, los psicoanalistas incluyeron los denominados Mecanismos de defensa del
yo y adaptacin a la vida. Amn de los conocidos mecanismos como la introyeccin, el
desplazamiento, la intelectualizacin y la proyeccin - que se manifiestan abiertamente
en la adolescencia -, vale la pena considerar algunos mecanismos de defensa del yo
identificados en la vida adulta, o formas caractersticas de cmo la gente se adapta a
las situaciones de la vida: mecanismos maduros, por ejemplo, el uso de humor o ayudar
a otros; mecanismos inmaduros, por ejemplo, desarrollar dolores con bases no fsicas,
mecanismos psicpatas, en los cuales la gente distorsiona la realidad y mecanismos
neurticos, por ejemplo, represin de la ansiedad, intelectualizacin o desarrollo de
temores irracionales.
Al parecer, los hombres que utilizan los mecanismos maduros adaptables son ms
exitosos, se consideran ms felices, obtienen ms satisfaccin de su trabajo, disfrutan
de amistades ms intensas, son mental y fsicamente ms saludables y aparentan mejor
adaptacin al medio. En resumen, adems de los factores ya mencionados Otra de las
ideas manifestadas dentro de la perspectiva normativa se refieren a cuatro periodos
superpuestos de alrededor de 20 a 25 aos cada uno. Las pocas estn conectadas
por perodos de transicin de aproximadamente cinco aos, cuando la gente valora las
estructuras que ha establecido y explora posibilidades de reestructurar sus vidas para
la siguiente poca (ntese que los cortes siguen siendo arbitrarios):
Edad pre-adulta (0 a 22 aos), los aos formativos desde la concepcin hasta el final
de la adolescencia.
Edad adulta temprana (17 a 45 aos), en la que la gente hace elecciones de vida
significativas y exhibe la mayor energa pero tambin experimenta el mayor estrs.

Edad adulta intermedia (40 a 65 aos), en la cual la mayora de la gente ha reducido en

cierto modo las capacidades biolgicas, pero ha aumentado las responsabilidades
sociales.
ltima etapa de la edad adulta (60 aos en adelante), la fase final de la vida. Estas no
son etapas, en el sentido de que una es menos avanzada que la otra, sino ciclos
estacionales de desarrollo, cada uno con sus propias funciones.
En cada periodo de la vida, una persona determinada puede tener grados de xito
variables al construir una estructura de vida satisfactoria. Dentro de la composicin
superpuesta de estos estadios se pueden notar etapas transitorias: Transicin del adulto
joven (17 a 22 aos). Durante la transicin del adulto joven, la cual para cualquier
individuo dado puede tomar de tres a cinco aos, una persona necesita pasarse de la
edad preadulta a la adulta, mudarse de la casa de sus padres y volverse ms
independiente tanto financiera como emocionalmente.
El joven que va a la universidad ingresa en una situacin institucional equidistante de
ser un nio en la familia y alcanzar una condicin de adulto completo. Ingreso a la
estructura de la vida para la edad adulta temprana (22 a 28 aos). Durante la etapa de
principiante, la cual tambin es llamada Ingreso al mundo del adulto, la persona joven
se vuelve un adulto y establece el ingreso a la estructura de la vida para la edad adulta
temprana. Esto puede consistir en relaciones con el otro sexo, que usualmente resultan
en matrimonio e hijos; compromiso con el trabajo, que resulta en la seleccin de una
ocupacin; escoger un hogar; relaciones con amigos y con la familia; y compromiso con
grupos cvicos y sociales.
En estos periodos crticos dos caractersticas importantes del ingreso a la estructura de
la vida son el sueo y el consejero. Los hombres a menudo ingresan en la edad
adulta con un sueo de su futuro, expresado en trminos de una carrera. La visin de,
por ejemplo, volverse un escritor famoso o ganar un reconocimiento importante por su
trabajo los estimula y vitaliza mucho de su desarrollo adulto. Pero la comprensin comn
y frecuente, generalmente en la mitad de la vida; de que el apreciado sueo no ser
cumplido puede precipitar una crisis emocional. La forma como los hombres enfrentan
la necesidad de revaluar sus metas y reemplazarlas por unas ms alcanzables
determina qu tan bien se las arreglarn en la vida.
El xito de un hombre est fuertemente influido durante estos aos de aprendizaje por
el hallazgo de un consejero, es decir, alguien que sea alrededor de 8 a 15 aos mayor
que tome inters en l, le ofrezca asesora e inspiracin y le transmita sabidura, apoyo
moral y ayuda prctica tanto en la carrera como en asuntos personales. Transicin de
los 30 aos. Alrededor de los 30 aos, los hombres les echan otra mirada a sus vidas.
Se preguntan si los compromisos que han hecho durante la dcada anterior han sido
prematuros - o hacen compromisos firmes por primera vez -. Algunos hombres pasan a
travs de esta transicin muy fcilmente, otros experimentan crisis de desarrollo, en la
cual encuentran intolerables las estructuras de su vida presente pareciendo, sin
embargo, incapaces de formar una mejores.

Los problemas, con el matrimonio son ahora frecuentes, y la tasa de divorcio lleva al
mximo. El papel del trabajo cambia a medida que el hombre cambia de trabajo, es
ascendido o se formaliza despus de un perodo de incertidumbre. Si las elecciones
hechas ahora son acertadas, proporcionan un fundamento firme para la siguiente
estructura de vida. Si son inadecuadas, pueden debilitarse peligrosamente. Culminacin
de la estructura de vida para la edad adulta temprana (33 a 40 aos). Los primeros
treinta aos anuncian lo que Levinson ha llamado formalizacin, un esfuerzo combinado
por realizar las aspiraciones juveniles de uno.
La fase de aprendizaje est terminada, y los hombres estn listos para establecer la
estructura de vida culminante para la edad adulta temprana. Hacen compromisos de
mayor profundidad en el trabajo, la familia y otros aspectos importantes de su vida. Los
hombres se fijan metas especficas para s mismos (ser profesores universitarios, un
cierto nivel de ingresos, o hacer una exposicin individual de arte) con un horario
establecido, siempre esperando que suceda un acontecimiento importante alrededor de
los 40 aos. Se ocupan de establecer su posicin conveniente en la sociedad - de fijar
y asegurar su vida firmemente en la familia, ocupacin y comunidad -. Al mismo tiempo,
continan ocupndose de progresar - de construir una vida mejor, mejorar y utilizar sus
habilidades, volverse ms creativos y hacer ms contribuciones a la sociedad -. Estas
dos tareas son contradictorias, puesto que la gente no puede avanzar si cumple un
compromiso muy fuerte para la estabilidad y, de esta manera, se necesita que tengan
lugar algn manejo y una constante evaluacin de prioridades.
Entre los 35 y 40 aos, hacia el final del perodo de formalizacin, viene uno llamado
dueo de su vida. Ahora, un hombre se irrita con la autoridad de los que tienen poder
e influyen sobre l, y desea escaparse y hablar con su propia voz; pero teme una prdida
de afirmacin y respeto. Durante este perodo, un hombre a menudo abandona a su
consejero y est de malas con su esposa, hijos, seres queridos, jefe, amigos o
compaeros de trabajo. La forma como un hombre resuelve o fracasa al resolver los
problemas de esta fase afectar la forma de manejar la transicin de la mitad de la vida.
4.8 Estilos de vida no matrimonial y Matrimonial
Adultez temprana.
La Crisis Experiencial o Crisis de la Mitad de la Vida: Es la que se da entre

la adultez joven y la adultez media, la cual una vez superada da paso a la adultez media,
en esta se contrastan los valores con la vida laboral, la realidad y el practicismo. Es un
periodo de reestructuracin, con nuevas posibilidades de madurez y desarrollo. No es
un acontecimiento inevitable, ya que la existencia de buenos recursos para enfrentar las
exigencias del medio y las de crecimiento personal permitira una buena adaptacin a
la edad madura.
Trabajo: El trabajo est fuertemente ligado con todos los aspectos del desarrollo
intelectual, fsico social y emocional. En general, las diferencias de edad en el
desempeo parecen depender mucho de cmo se mide el desempeo y de las
demandas de una clase de trabajos especfico. Un empleo que requiere reflejos rpidos,

por ejemplo, tiene ms probabilidad de que sea desempeado mejor por una persona
joven, uno que depende de la madurez de juicio puede ser mejor ejecutado por una
persona mayor.
A la larga, los trabajadores jvenes (de menos de 35 aos), quienes estn en el proceso
de labrar su carrera, estn menos satisfechos con sus trabajos, en general, de lo que
estarn ms tarde. Son menos comprometidos con sus empleos, menos comprometidos
con sus empleadores y tienen ms probabilidad de cambiar empleo de la que tendrn
ms tarde en la vida. Con respecto a la satisfaccin y permanencia en el trabajo, no hay
diferencias claras de edad en aspectos especficos de la relacin de trabajo, estos se
encuentran asociados con la promocin, supervisin, compaeros de trabajo y el
salario.
Es posible que la relacin entre la edad y la satisfaccin en general con el empleo
puedan reflejar la naturaleza del empleo en s mismo. Cuanto ms tiempo trabaja la
gente en una ocupacin especfica, ms gratificante puede ser el trabajo y mientras ms
se conozcan las caractersticas positivas de la institucin empleadora, sus principios,
polticas, estructura y alcances, ms probablemente se infiltra un compromiso del
trabajador con ella. Para llegar a estos alcances el joven adulto requiere de tiempo. Las
caractersticas propias del joven adulto puede llevarlo a mirar su empleo con ojo ms
crtico de lo que lo har cuando haga un compromiso ms serio. Los trabajadores ms
jvenes, por ejemplo, estn ms preocupados por el nivel de inters de su trabajo, por
las oportunidades de desarrollar sus habilidades y por las oportunidades de progreso.
Los trabajadores de ms edad se preocupan ms por supervisores y compaeros de
trabajo amistosos y por recibir ayuda en su trabajo.
Matrimonio: Principalmente se da la tarea de la intimidad. La gran mayora,

tanto hombres como mujeres, se casa en este perodo (25-34 aos). Implica, adems,
la posibilidad de ser padres, el complementarse y completarse, diferentes tareas y
necesidades psicolgicas, interdependencia, necesidad de amor. Lo que se construye
entre ambos es un espacio psicolgico comn (con proyectos de pareja).
Constituir una pareja exige el establecimiento de un compromiso con el otro (se renuncia
a otras alternativas de pareja, tambin se renuncia a otras relaciones que compitan con
la relacin de pareja); para hacer el proyecto hay que negociar; hay una construccin
de la identidad de pareja que pasa por el proyecto comn, su realizacin; hay una fusin
de identidades (no slo para satisfacer al otro, sino para lograr una identidad comn).
Para esto, deben predominar los sentimientos amorosos por sobre los agresivos. La
pareja se hace cargo de sus propios conflictos y no los ventila con los dems.
Existe la capacidad de entablar relaciones duraderas, donde hay una apreciacin de la
pareja y no hay una tendencia explotadora (dominado-dominador), sino cooperacin.
Se debe tener una escala de valores compartida por ambos, asumiendo la
responsabilidad tica del compromiso que se establece con el otro. Se fortalece el
vnculo amoroso, se reconoce y respeta al otro conjuntamente y se busca la felicidad en
la sexualidad.

Ser Padres: Los nuevos padres tienen una serie de expectativas acerca de
cmo sern como padres, las que se van modificando con la experiencia, para volverse
ms realistas estas expectativas. Ser padre ofrece la posibilidad de ver, ms
ntimamente, cmo se desarrolla alguien del sexo opuesto. Posibilita una mejor
comprensin de la pareja al vivir juntos la experiencia de la paternidad y maternidad. No
obstante, el embarazo en la mujer puede generar ansiedad, pero lograrlo da seguridad.
Concebir un hijo otorga inseguridad sobre el cuidado del mismo y su crianza, pero
tambin proporciona mucha seguridad, ya que es un estmulo para la integracin y
elaboracin de la sexualidad.
Despus de tener hijos se vive mejor la sexualidad, se vive sin culpa (ya procre).
Mayor capacidad de goce, aceptacin de la sexualidad como una cualidad, un espacio
de entrega. Aunque esto es relativo segn la cultura familiar o las creencias religiosas,
algunas parejas en pases ms desarrollados toman la decisin de no tener hijos, y
sencillamente disfrutan de la relacin en pareja. Al ser padre se amplan las relaciones
sociales, en funcin de los hijos. Ofrece la posibilidad de identificarse con los propios
padres, prepararse para las etapas que vienen. La paternidad es una fuente de
gratificacin muy grande. Los hijos van pasando por etapas que requieren de actitudes
especiales de parte de los padres. Lo que sirvi en una etapa no tiene por qu servir en
otra.
Estudios realizados en Espaa, desde el perodo del inicio del embarazo hasta el final
del primer ao del beb, plantearon cuatro tipos de transicin hacia la paternidad:
1.
Transicin con poca implicacin: Poca participacin del padre en el nuevo rol
de padres.
2.
Transicin satisfactoria: Ambos cnyuges comparten y participan en sus roles
paternos. Implica alto grado de compromiso y satisfaccin.
3.
Transicin a solas: Mujeres solas a cargo del nuevo rol; sin apoyo por parte del
cnyuge.
4.
Transicin moderadamente satisfactoria: Representa un punto intermedio en
todos los aspectos
Durante esta etapa se viven procesos especficos, que son descritos a continuacin:
Amor. El amor ha sido por mucho tiempo el tema favorito de los poetas. Novelistas y
compositores de canciones. Se atraen los polos opuestos? O tiende la mayora de
las personas a enamorarse de alguien como ellas mismas? Algn elemento de egolatra
debe involucrarse en la seleccin del ser querido, ya que los amantes tienden a
parecerse entre s en muchos aspectos apariencia fsica y cualidades atractivas, salud
mental y fsica, inteligencia, popularidad, cordialidad, felicidad marital e individual de sus
propios padres y otros factores familiares como la condicin socioeconmica, raza,
religin, educacin e ingresos, de ah la expresin cada oveja con su pareja.

Por otro lado, muchos escogen a compaeros que les ofrezcan algo que ellos mismos
no tienen. Por ejemplo, una mujer joven muy inteligente que tiene dificultades para
congeniar con la gente puede valorar la cordialidad y la amistad en un hombre, an si
l es menos culto que ella. Cuanto ms equitativamente balanceada estn las
contribuciones individuales de una pareja para su relacin, ms feliz tiende a ser la
pareja. Cuando un hombre y una mujer encuentran que su relacin tiende a favorecer a
uno o al otro, usualmente tratan de hacer su relacin ms justa (la persona que se siente
engaada exige ms, o el que no ha contribuido suficientemente da ms) o se inducen
a s mismos a creer que las cosas son ms justas de lo que parecen, o terminan la
relacin.
Matrimonio. La ubicuidad del matrimonio a travs de la historia y alrededor del mundo
da testimonio del hecho de que satisface una serie de necesidades fundamentales. El
matrimonio es usualmente considerado como la mejor manera de asegurar una crianza
disciplinada de los hijos y, de este modo, la continuacin de la especie. En la mayora
de las sociedades, el matrimonio tiene tambin beneficios econmicos, al encargarse
de una divisin ordenada de las tareas y una unidad de consumo y trabajo viable. Le
proporciona una salida asequible y regulada a la actividad sexual.
En una sociedad altamente cambiante y fragmentada como la nuestra, el matrimonio
proporciona idealmente un recurso seguro de amistad, afecto y compaa. Ofrece la
oportunidad de desarrollo emocional a travs de una relacin recproca que es ms
mutua que la relacin con los padres y ms comprometida que las relaciones con
hermanos, amigos o enamorados. Una posible razn de esto es que algunos de los
beneficios del matrimonio no se limitan al estado matrimonial. La gente soltera puede
ahora obtener tanto sexo como compaeros fuera del matrimonio, y el matrimonio ya no
es la nica (o aun la ms confiable) fuente de seguridad para las mujeres. Adems,
puesto que ahora la mayora de las mujeres continan con su empleo, es probable que
el matrimonio para ellas traiga incremento en vez de disminucin del estrs.
Matrimonio y salud. El matrimonio, en general, parece ser saludable. La gente casada
tiene menos impedimentos o situaciones crnicas que limiten sus actividades, y cuando
necesita ir al mdico su permanencia es generalmente corta. La gente que nunca se ha
casado es el siguiente grupo ms saludable, seguido por los viudos y despus por los
que estn divorciados o separados. Los datos no nos dicen si el matrimonio otorga
salud. La gente saludable puede atraer a compaeros ms fcilmente, estar ms
interesada en casarse y ser compaera de matrimonio ms satisfactoria. O la gente
casada puede llevar vidas ms saludables y seguras que la gente soltera. Y debido a
que los esposos pueden cuidarse entre s, es probable que requieran menos
hospitalizacin o ser internados en una institucin que los adultos no casados.
An en muchos matrimonios menos que ideales, los compaeros se proporcionan
mutua compaa, ofrecen apoyo emocional y hacen muchas cosas que facilitan la vida
da a da. La prdida de estos apoyos a travs de la muerte o separacin pueden hacer
a los viudos y los divorciados ms vulnerables a desrdenes fsicos y mentales.
Prediccin del xito en el matrimonio Pregntese... Tengo xito en mi matrimonio? en su caso, podramos preguntarnos entonces Cmo le hace el matrimonio X para

ser feliz?- Algunos psiclogos y socilogos toman -como an lo hacen algunas

personas, por sentido comn y experiencia- como parmetro de la felicidad en el
matrimonio a las evaluaciones de la gente de sus propios matrimonios, la ausencia de
asesoramiento matrimonial o el nmero de aos que una pareja permanece junta.
Estos criterios son imperfectos; la gente es algunas veces menos que honesta consigo
misma, alguna gente encuentra ms fcil reconocer los problemas y buscar ayuda, y
algunas soportan la infelicidad por ms tiempo que otras. Aun as, stos tres criterios
son actualmente los mejores que tenemos para evaluar los matrimonios. La edad para
casarse es un predictor importante de xito. Los adolescentes tienen altas tasas de
divorcios por muchas razones. El matrimonio prematuro puede afectar la carrera o las
aspiraciones educativas, restringir el potencial de desarrollo de los dos compaeros y
encerrar a una pareja en una relacin que ninguno de los dos tiene la madurez suficiente
para manejar. La gente que espera hasta cerca de los 30 ms aos para casarse tiene
las mayores probabilidades de xito.
El matrimonio tiene tambin una mejor probabilidad si la novia no est embarazada y
no han dado a luz antes del matrimonio. Es ms probable que la gente que no ha
completado su educacin y la gente cuyos padres no fueron felices en su matrimonio o
que se divorciaron, fracase en el matrimonio. El xito de un matrimonio tiene mucho que
ver con la forma como los compaeros aprenden a comunicar y a tratar sobre la toma
de decisiones y el conflicto. Los patrones que establecieron durante la edad adulta
temprana afectan la calidad del matrimonio en mitad de la vida.
Violencia entre los esposos. Algunos cnyuges, ms frecuentemente hombres,
reaccionan a sus problemas matrimoniales o personales tornndose violentos. La
violencia es ms comn entre las parejas jvenes, pobres o desempleadas, bien sean
casadas o que estn viviendo juntas sin casarse. Los hombres que maltratan a las
mujeres tienden a ser socialmente aislados, tener una baja autoestima, ser sexualmente
inapropiados, excesivamente celosos, a negar y minimizar la frecuencia e intensidad de
su violencia, culpando usualmente a la mujer. Por qu las mujeres permanecen con
los hombres que las maltratan?. Algunas interpretan la violencia fsica como un signo
de amor o masculinidad. Algunas son financieramente dependientes; otras temen
marcharse por miedo de que sern sorprendidas y golpeadas de nuevo. A menudo, las
mujeres de esta posicin creen que no tienen dnde encontrar refugio. En muchos
pases, una esposa no pueden entablar demanda a sus maridos por agresin, y la
polica llamada para disolver una pelea entre marido y mujer rara vez arresta al marido.
Divorcio. La disolucin del matrimonio es mayormente un fenmeno de la edad adulta
temprana. La comezn de los cinco o siete aos es ms que folklore; sta es una
poca cumbre para el divorcio. El divorcio es ms comn hoy en da debido a los
cambios socio culturales. Ahora las mujeres son menos dependientes financieramente
de sus maridos y, de este modo, es menos probable que permanezcan en malos
matrimonios. Hay menos obstculos legales, menos oposicin religiosa y menos
desdeo social asociado a l.

En el pasado, algunas parejas permanecan juntas por el bien de sus hijos; hoy en da
ese no es siempre considerado el camino ms sensato. Y puesto que actualmente una
menor proporcin de parejas tienen hijos, puede ser ms fcil retornar a un estado de
soltero. Tambin, las tasas de divorcio son las ms altas en pocas de prosperidad
nacional; en pocas menos prsperas, las parejas pueden estar ms dispuestas a
soportar los matrimonios infelices debido a las ventajas econmicas de mantener slo
una familia. Adems, la gente espera ms del matrimonio ahora.
A medida que sus bases econmicas y sociales se han vuelto menos significativas, su
importancia emocional si se ha vuelto tal. Ms gente vive lejos de grandes familias - y
desea que los esposos sirvan de padres y mejores amigos, as como de amantes -. La
gente de hoy, en da espera que su compaero enriquezca su vida, le ayude a
desarrollar su potencial y sea compaero amoroso y sexualmente apasionado. Cuando
un matrimonio no alcanza sus expectativas, pocas personas consideran vergonzoso
tratar de obtener divorcio. Reacciones ante el divorcio. An si un matrimonio ha sido
infeliz, terminarlo es siempre doloroso, especialmente cuando los nios estn
involucrados. Un divorcio trae sentimientos de fracaso, culpa, hostilidad y autor
recriminacin.
El divorcio tiene muchos aspectos: el emocional (deterioro de la relacin matrimonial);
el legal; el econmico; el comn a los dos padres (cuidar de las necesidades de los
nios); los comunales (cambios en las relaciones con gente e instituciones externas a
la familia); y el psicolgico (la necesidad del individuo de obtener de nuevo la autonoma
personal). La gente divorciada tiende a ser solitaria. Puede estar apartada de parientes
polticos de los cuales ha sido muy cercana y de amigos que continan viendo slo al
anterior compaero o cnyuge.
Una persona divorciada enfrenta un sinnmero de problemas prcticos as como
emocionales: cuidar de los nios, pagar las cuentas, hacer nuevos amigos, desarrollar
nuevas relaciones romnticas y sexuales, adquirir fuentes de apoyo social y llegar a
acuerdos sobre la importancia psicolgica del divorcio. Reincidencia matrimonial La
mayora de la gente divorciada no permanece soltera, aproximadamente las tres cuartas
partes de las mujeres divorciadas se casan de nuevo, y los hombres son an ms
propensos a volverse a casar que las mujeres de la misma edad. Cuando ms elevado
sea el nivel socio cultural de una mujer, es menos probable que se case nuevamente,
no importa cuntos nios tenga - posiblemente debido a que tiene una mejor
oportunidad de mantenerse a s misma y a su familia -.
Vida de soltero. El porcentaje de hombre y mujeres jvenes que no se han casado
todava se ha incrementado durante las ltimas dcadas. Muchos adultos jvenes
pueden posponer o evitar el matrimonio debido a la probabilidad de que terminar en
divorcio. Tal precaucin pude ser sensata, pues, como hemos visto, cuanto ms joven
se case la gente, menores son las probabilidades de xito. La gente que alguna vez
pudo haber sentido presin para casarse, ahora parece sentir ms libertad para
permanecer soltera por ms tiempo. Algunos desean la libertad de probar nuevas
experiencias y no desean restringir esta libertad asumiendo las obligaciones
emocionales y financieras del matrimonio. Puesto que las personas solteras no
necesitan considerar cmo afectarn sus acciones a los esposos y a los hijos, son ms

libres para correr riesgos sociales, econmicos y fsicos. Pueden decidir ms fcilmente
andar por el pas o por el mundo, correr riesgos en nuevas clases de trabajo, adelantar
su educacin o participar en actividades creativas.
Algunas personas permanecen solteras porque les gusta estar solas (como
contrariamente puede suceder con quienes requieren estar casados para tener
compaa). Los problemas de los solteros, van desde los prcticos como encontrar
trabajo, conseguir un lugar para vivir y ser totalmente responsables de s mismos hasta
los intangibles como preguntarse dnde encajan en el mundo social, que tan bien los
aceptan los amigos y la familia, y cmo afecta su estado de soltera su autoestima.
Cohabitacin o concubinato. Un desarrollo social, aceptado por la comunidad,
relativamente reciente es la cohabitacin, en la cual un hombre y una mujer no
relacionados viven juntos. Por qu deciden vivir juntas las parejas? Por un lado, la
tendencia secular biolgica hacia la madurez ms temprana, combinada con la
tendencia social reciente hacia la educacin extendida crea un intervalo ms largo entre
la madurez fisiolgica y la social.
Mucha gente joven desea relaciones sexuales estrechas y an no est lista para
casarse. Vivir con alguien les ayuda a muchos adultos jvenes a conocerse mejor, a
entender que estn involucradas en una relacin ntima y a esclarecer qu desean en
un matrimonio y en un compaero. A menudo, este tipo de experiencias madura a la
persona. Para mucha gente joven, vivir junta es el equivalente moderno de estar junta.
No es un ensayo de matrimonio, y tampoco parece servir como prctica para el
matrimonio. La gente que ha vivido junta no necesariamente tiene mejores matrimonios
que la que no lo ha hecho.
Sexualidad. Subyacente a todas estas decisiones de estilo de vida est la necesidad
de los adultos jvenes de determinar cmo manifestarn su vigor sexual. A medida que
la gente est cercana a los 20 aos, enfrenta la tarea de alcanzar la independencia,
capacidad, responsabilidad e igualdad, todo en relacin con su sexualidad. Durante los
siguientes aos, la mayora de la gente toma decisiones importantes sobre sus estilos
de vida sexual: si participar en un sexo ocasional y recreativo o adoptar la monogamia
y si manifestar su sexualidad en actividad heterosexual, homosexual o bisexual.
Algunos de los problemas comunes en los aos 30 tienen aspectos sexuales - la
decisin de casarse despus de una soltera prolongada, la de tener un hijo, la incursin
en el sexo extra matrimonial que a menudo viene con la comezn de los cinco o siete
aos y los cambios en los patrones sexuales que siguen al divorcio -.
Actividad sexual entre la gente no casada. Ms y ms gente est teniendo
experiencias sexuales antes del matrimonio: cuando ms tarde se case la gente, es
menos probable que sea virgen el da de la boda. Entre la gente ms joven, la actividad
sexual est generalmente ligada a una relacin afectiva, y hay poca promiscuidad. Hay
ms sexo ocasional entre la gente de ms edad y las personas separadas y divorciadas.
Los adultos jvenes que no participan en sexo prematrimonial se abstienen, por una
serie de razones, escrpulos morales o religiosos, temor al embarazo o enfermedades
transmisibles sexualmente, miedo a la opinin pblica o miedo a cmo ello afectar sus
matrimonios. Las mujeres manifiestan estos temores ms que los hombres.

Actividad sexual en el matrimonio. La mayora de las parejas tienen relaciones

sexuales ms frecuentemente durante el primer ao de matrimonio de lo que jams
tendrn nuevamente. La probabilidad es que cuanto ms frecuentemente tengan
relaciones durante este primer ao, ms frecuentemente lo harn en el futuro. Despus
de 10 aos de matrimonio, ms del 50% de las parejas hacen el amor al menos una vez
a la semana y cerca del 18%, 3 veces a la semana o ms. Los esposos y esposas tienen
relaciones sexuales ms frecuentes que las parejas de la misma edad hace dos
dcadas. Tambin practican actividades sexuales ms variadas que antes podan
calificarse como insanas. Ms importante, sin embargo, es que ahora la gente casada
parece derivar ms placer del lado sexual del matrimonio.
Este cambio ha sucedido como resultado de una evolucin social desde las actividades
victorianas sobre la maldad del sexo hasta una aceptacin de la actividad sexual especialmente en el matrimonio- como normal, saludable y placentera. La mayor
confiabilidad de los anticonceptivos y la disponibilidad del aborto seguro y legal han
contribuido tambin a este cambio, liberando a los esposos y esposas de los temores
de un embarazo no deseado. Y el movimiento de liberacin femenina ha ayudado a
muchas mujeres a confesar sus inquietudes sexuales hacia su pareja.
Sexo extramarital. Algunas personas casadas se involucran en el sexo extramarital especialmente despus de los primeros cinco o siete aos de un matrimonio, cuando la
emocin y novedad del sexo con la esposa desaparece o surgen problemas en su
relacin -. Un compaero o el otro, o los dos, pueden buscar a compaeros sexuales
externos, por aburrimiento o ira con el cnyuge, para recobrar un regocijo recordado o
para buscar una relacin ms vital, o por un deseo de emancipacin sexual que el
cnyuge puede compartir o no.
Paternidad o maternidad y no paternidad o maternidad. Decisin de convertirse en
padres El nacimiento de un beb marca una gran transicin en la vida de los padres.
Pasar de una relacin ntima que involucra a dos personas, a una que involucra a una
tercera - indefensa y totalmente dependiente- cambia a la gente y los matrimonios. La
paternidad o maternidad es una experiencia de desarrollo, ya sea que los nios sean
una consecuencia biolgica, adoptados o los hijos de un solo cnyuge.
Se ha preguntado...por qu la gente tiene hijos?. El tener hijos ha sido tradicionalmente
visto como la realizacin de un matrimonio, si no su razn principal. En las sociedades
preindustriales, las familias necesitaban ser grandes: los nios ayudaban al trabajo de
la familia y, con el tiempo, cuidaban de sus envejecidos padres. Y debido a que la tasa
de muerte en la infancia era ms alta de lo que es hoy en da, menos nios alcanzaban
la madurez. Debido a que las razones econmicas y sociales para tener nios eran tan
poderosas, la paternidad o la maternidad - y especialmente la maternidad- tenan una
nica salida. Hoy en da, sin embargo, las razones econmicas y culturales para la
paternidad o maternidad han disminuido o se han invertido.
En las sociedades avanzadas, el progreso tecnolgico requiere menos trabajadores y
la atencin mdica mejorada asegura la supervivencia de la mayora de los nios. La

superpoblacin es un problema en algunas partes del mundo. En los pases industriales,

la seguridad social y otros programas gubernamentales ayudan con atencin a la vejez.
A ms de esto, se ha vuelto claro que los nios pueden tener efectos negativos como
tambin positivos en el matrimonio. Sin embargo, la mayora de las parejas que tienen
nios escogen hacerlo. Los tericos psicoanalticos sostienen que las mujeres tienen un
deseo instintivo profundo de dar a luz y criar infantes, que de este modo reemplazan a
sus propias madres; y que sus bebs son un sustituto del pene que nunca tendrn o el
recuerdo constante de que lograron tenerlo.
Los psiclogos del yo, como Erikson, definen la paternidad o maternidad desde el punto
de vista de crecimiento de fuentes de destrezas y personalidad: ven la generatriz o un
inters en establecer y guiar a la generacin venidera como una necesidad de desarrollo
bsica. Los psiclogos funcionalistas atribuyen la reproduccin a la necesidad de
inmortalidad de la gente, la cual logran reemplazndose por sus propios hijos. An otra
interpretacin es que la paternidad o la maternidad son una parte de la naturaleza,
comn a todo el mundo animal. Y hay todava presiones culturales para tener hijos, con
la hiptesis de que toda la gente normal los desea.
La transicin a la paternidad o maternidad. Tanto los hombres como las mujeres
experimentan muchos sentimientos conflictivos, a medida que se preparan para
volverse padres. Los que han planeado deliberadamente el embarazo estn usualmente
emocionados por el nacimiento venidero pero, generalmente, todava experimentan
ambivalencia. El embarazo los fuerza a pensar en la responsabilidad de cuidar de un
nio totalmente dependiente e impone una sensacin ocasionalmente aterradora de
estabilidad en el matrimonio.
El embarazo tiene tambin un impacto en la relacin sexual de una pareja, intensifica
algunas veces la intimidad entre ellos, y otras crean barreras. Durante el primer
embarazo, los dos padres enfrentan tareas como desarrollar vnculos emocionales con
los nios venideros, llegar a un acuerdo en las relaciones con sus propios padres,
resolver sus propias necesidades emocionales de ser cuidados, evaluar el aspecto
financiero y de alojamiento del cuidado de un nio, y otras cuestiones prcticas. Estas
tareas les ayudan a los dos a desarrollar una apreciable de s mismos como personas
y como padres. La paternidad o la maternidad como experiencia de desarrollo As como
puede ser difcil asumir el papel de padre, el sostenerlo puede ser an ms exigente. A
medida que los nios se desarrollan, los padres tambin.
Una de las mejores cosas de la paternidad o la maternidad es que nunca es aburridora.
Justo cuando los padres se estn ajustando a las necesidades de cuidar de un infante,
el beb se vuelve un aventurado beb que empieza a andar y que necesita ser
observado; justo cuando los padres se han acostumbrado a esta etapa, el nio que
empieza a andar se vuelve un preescolar. A medida que las necesidades de los nios
continan dndose a conocer, los padres pueden recurrir a sus propias experiencias
infantiles y solucionar problemas emocionales que nunca han resuelto.
Los padres necesitan tambin salir adelante con los conflictos entre los papeles
personales (cnyuge versus cnyuge, cnyuge versus empleado). Al hacerlo, la

mayora de los padres exitosos definen su situacin positivamente. Tienen en claro que,
en cualquier conflicto, sus responsabilidades paternales finalmente van primero; son
capaces de separar en categoras (centrarse en un conjunto de responsabilidades a la
vez); y estn dispuestos a acomodar sus estndares. Infortunadamente, algunos padres
no pueden responder a los desafos fsicos, psicolgicos y financieros de la paternidad.
Pueden ultrajar, descuidar, maltratar o abandonar a sus hijos, o pueden volverse fsica
o emocionalmente enfermos. La mayora de los padres, sin embargo, algunas veces se
las arreglan con la ayuda de la familia, amigos y vecinos, sobre crianza de los hijos, y
opinin profesional. Los padres adoptivos tienen que responder a desafos especiales,
los padrastros tambin.
5: EDAD ADULTA INTERMEDIA
5.1. Cambios fsicos.
Hasta el siglo XX el concepto de desarrollo a lo largo de la vida fue ignorado por la
mayora de los cientficos. Actualmente los psiclogos evolutivos estudian con atencin
el desarrollo de los adultos dividiendo la vida adulta en diversas etapas. Existen pocos
criterios cientficos para sealar el cambio de un periodo a otro, los limites que sealan
el inicio y final de cada etapa son ms arbitrarios que en la infancia. Para facilitar su
estudio se divide la edad adulta en tres parte: la temprana o juventud (de 20 a 4545aos) la edad media o madurez (40-45 hasta los 65 aos), la tarda o senectud (6670 en adelante). Sin embargo debemos tomar en cuenta que la vida de cada uno difiere
tan drsticamente de las de los dems.
Mientras que la biologa determina en gran parte lo que hacemos en la infancia,
durante la edad adulta son la cultura y la personalidad individual quienes
representan un papel relevante. Cuantos ms viejos seamos menos puede decir
nuestra edad sobre nosotros.
Tradicionalmente el sentido del tiempo era determinado por las expectativas del
ambiente, a menudo bajo el influjo de la clase social. De esta manera muchos adultos
planearon su vida al pensar en la edad en que se casaron, compraron una casa, un
auto, se establecieron en una profesin tuvieron hijos y se jubilaron. El ciclo entero de
la vida se desarrolla en un periodo ms corto en la clase trabajadora ya que
ellos acostumbran acabar con los estudios antes que la persona de clase media, inicia
antes sus primeros trabajos, se casa ms jvenes, tiene hijos antes y es tambin ms
pronto abuelos.
Con los avances en la medicina se ha alargado la vida y por lo tanto las expectativas
basadas en la edad se han vuelto ms flexibles. Se acepta con ms facilidad que las
personas tengan su primer hijo a los 40 aos o sean abuelos a los 40 aos, que se
jubilen a los 50 o que sigan trabajando hasta los 75, que a los 60 an lleven jeans o que
a los 30 aos sean nombrados director de una facultad universitaria. La sociedad actual
est inclinndose ms por ser irrelevante respecto a la edad y se est considerando que

la edad como la raza o el sexo est disminuyendo en su importancia como reguladora

del comportamiento.
Somos ms flexibles en las tareas bsicas, de esta manera es cada vez ms frecuente
que la profesin que se eligi en la juventud la cambien en la edad adulta media o en la
edad adulta tarda. Se pasa a ser independiente de los padres ya sea a los 20 a los 40
o a los 60 aos, al igual pasa con el tener hijos y entablar una relacin sentimental. Pero
existe an la limitacin del cuerpo y de la muerte que muchas veces se trata de negar a
pesar de que es una realidad universal.
Durante la vida se tienen cambios cuantitativos (estatura, peso, vocabulario) y
cualitativos (carcter estructural organizacional: inteligencia, memoria) que ocurren en
el ser humano desde su concepcin hasta su muerte y permanecen en un tiempo
razonable, lo que se conoce como Desarrollo Humano. Este se caracteriza por ser:
gradual, relativamente ordenado e implica diferencias individuales. Se toman en cuenta
aspectos como el: fsico, intelectual, personal y social; e influyen en el desarrollo los
factores biolgicos (herencia, maduracin), ambientales (aprendizaje, fsico/natural,
socio-culturales) y personales.
Adultez Media: Desde los 30/40 hasta los 45/60 aos aproximadamente: En
esta etapa las personas participan plenamente en las actividades sociales. Se ingresa
en la vida profesional. Las principales preocupaciones son encontrar un trabajo
permanente y encontrar cnyuge para formar un hogar. Se consolidan los roles sociales
y profesionales.
o
Descenso de habilidades sensoriales y capacidad fsica. Periodo fructfero del
trabajo profesional y
creativo. Tensiones del trabajo afectan bienestar fsico y
emocional. Se encuentran atrapados entre cuidado de adolescentes y ser padres
ancianos. Se da una relativa estabilidad a nivel material y en el campo de las relaciones
sociales. Con la experiencia se logra una mayor integracin del conocimiento. La
eficiencia se relaciona con la experiencia. Integracin de la personalidad: se es menos
vulnerable a las presiones externas, se saben manejar mejor.
5.2. Salud.
Esta etapa va de los 40-65 aos. En esta edad sus vidas empiezan a sufrir cambios, la
mayora realistas para aceptar las alteraciones en la apariencia, funcionamiento,
sensorial, motoras y sistemticas as como en las capacidades reproductivas y
sexuales. Se presentan problemas visuales, declina las sensibilidades, la coordinacin
y fuerza decae y la destreza manual deja de ser eficiente.
Cambios estructurales y sistemticos
La piel pierde su firmeza, pues la capa de grasa se hace ms delgada. Tambin se
tiende a subir de peso debido a la grasa corporal acumulada, pues a partir de los 30 las
personas experimentan una perdida sea neta, a medida que se utiliza el calcio y no se
reemplaza.

En la sexualidad y en lo reproductivo
Se da la prdida de capacidad reproductiva pero el disfrute sexual continuo.
La menopausia: Es cuando la mujer deja de Ovular y menstruar por lo que ya no puede
concebir hijos, sucede entre los 45-55.
En la sexualidad masculina: La testosterona tiende a disminuir despus de los 65
aos, el cual es llamado Andropausia. El conteo espermtico disminuye pero no sea del
todo.
En la actividad Sexual: Esta disminuye de forma ligera y gradual durante los 40-50
aos, pero se dice que su vida sexual aumenta por el motivo que ya no se preocupa por
el simple hecho que ocurra un embarazo y se le dedica ms tiempo a su pareja.
Disfuncin Sexual: Es una perturbacin del deseo sexual. La ms comn la disfuncin
erctil.
Salud: En esta etapa las personas estn limitadas por enfermedades crnicas.
Preocupaciones por la salud: Se preocupan por todas las seales de declinacin. La
hipertensin es una de las preocupaciones.
Salud femenina: Despus de la menopausia las mujeres tienden a padecer de
enfermedades cardiacas, osteoporosis y cncer de mama.
Influencia en los estados emocionales, la personalidad y el estrs: El estrs intenso
debilita el sistema inmunolgico y se hace propenso a sufrir ms enfermedades. La
gente con estrs duerme menos, fuma, bebe ms, su alimentacin es inadecuada y no
se preocupa por su salud.
Manejo del estrs: En esta edad se es ms realista y se afronta mejor el estrs, se tiene
mejor sentido de que se puede hacer para cambiar la circunstancia estresante, y se
acepta lo que se debe cambiar.
Estrs ocupacional: Este se relaciona con el trabajo.
Las enfermedades ms comunes de la edad media son el asma, la bronquitis, la
diabetes, los desrdenes nerviosos y mentales (irritacin o depresin), la artritis, el
reumatismo, los deterioros de la vista y el odo, y el mal funcionamiento o las
enfermedades de los sistemas circulatorio, digestivo y genito-urinario. Estas
enfermedades, sin embargo, no necesariamente avanzan en la edad intermedia,
mientras tres quintas partes de personas de 45 a 64 aos de edad tienen estas
condiciones crnicas, aunque dos quintas partes entre los 15 y 44 aos ya las padecen.
Un importante problema de salud en la edad intermedia es la presin sangunea alta,
tambin conocida como hipertensin. Este desorden, que es peligroso porque a menudo
predispone a la gente a los ataques del corazn, afecta a 1 entre 5 adultos. Causas de
la muerte Actualmente, cuando la gente tiende a vivir ms, la muerte en la edad

intermedia parece prematura pero no tan inesperada como en la infancia o en la edad

adulta temprana. Ahora es ms probable que la muerte provenga de causas naturales
que de accidentes o violencia. Las tres principales causas que conducen a la muerte
entre los 35 y los 54 aos son el cncer, los ataques al corazn y los accidentes; entre
los 55 y 64 aos, las causas son el cncer y enfermedades del corazn.
5.3. Estados emocionales.
Erikson, de las etapas crticas, relacionadas con la normatividad acorde a la edad, que
han inspirado varios estudios intensivos sobre los adultos, y la teora de la periodizacin
de acontecimientos que acenta las experiencias de la vida ms que la edad cronolgica
al explicar por qu las personas sienten y actan de determinada manera. Con un
conocimiento de estas dos teoras, es ms fcil comprender los acontecimientos de la
adultez joven - y de la adultez tarda, se relacionan con: casarse o permanecer soltero,
tener hijos o no, elegir una conducta sexual, entablar amistades. Describen el desarrollo
como una secuencia definida de cambios sociales y emocionales con la edad" (Papalia,
1997, pg. 473).
Erik Erikson. Estadio 6: intimidad v/s aislamiento: Los jvenes adultos deben lograr la
intimidad y establecer compromisos con los dems, si no lo logran permanecern
aislados y solos. Para llegar a ella es necesario encontrar la identidad en la adolescencia
(Papalia, 1997). Georges Vaillant: Adaptacin a la vida: Logr identificar 4 formas
bsicas de adaptacin: madura, inmadura, psictica y neurtica. Vaillant distingue tres
etapas dentro de la adultez joven:
1.
Edad de establecimiento (20-30 aos): desplazamiento de la dominacin
paterna, bsqueda de esposo(a), crianza de los hijos y profundizacin de los amigos.
2.
Edad de consolidacin (25-35 aos): se hace lo que se debe, consolidacin de
una carrera, fortalecimiento del matrimonio y logro de metas no inquisitivas. Esta etapa
constituye una adicin a la teora de Erikson.
3.
Edad de transicin (alrededor de los 40 aos): abandono de la obligacin
compulsiva del aprendizaje ocupacional para volcarse a su mundo interior (Papalia;
1997, Pg.. 473-474).
Cambios Emocionales y Personales: El cambio por el lado sexual conduce a

manifestaciones ms afiliativas y afectivas en los hombres, incorporando caractersticas
femeninas a su personalidad, mientras que las mujeres aparecen como ms agresivas
y asertivas. Erikson habla de que en esta etapa la persona atraviesa el conflicto entre
generatividad y estancamiento, donde la generatividad implica el dar lo ms autntico,
lo propio, aquello que ha pasado por la propia experiencia y se manifiesta en los hijos,
valores, trabajo y la relacin con los dems. Cuando tal enriquecimiento falta por
completo, tiene lugar un sentimiento de estancamiento y empobrecimiento personal,
llevando a invalidez fsica o psicolgica. Debido a esto, s e produce una reorganizacin
o reestructuracin de la identidad, redefinicin de la imagen corporal (crisis, canas,
calvicie, entre otros), redefinicin de las relaciones con los padres (si todava estn
vivos), los hijos y la pareja, evaluacin de los planes que se proyectaron desde la

adolescencia, reconocimiento de que queda poco por vivir, lo que genera

cuestionamientos acerca de lo que se ha hecho y lo que queda por hacer.
Crisis de la Edad Media: La fase anterior a la crisis es un perodo muy estable,

existe una alto control de s mismo, los impulsos no presionan por salir. Se debe lidiar
con la sociedad y el mundo. En esta etapa aparece el balance personal y un reajuste de
expectativas y sueos, teniendo en cuenta las posibilidades del contexto. Surge el dolor
por lo no realizado, una preocupacin por la necesidad de sentirse joven, lo que puede
llevar en algunos casos a la "crisis de la mitad de la vida". Enfrentar la posibilidad de ser
superado por los hijos. Tambin se sufre al saber que ya no se es fuente de
identificacin de los hijos; ellos reconocen defectos y critican abiertamente. Lo ms sano
sera ser capaz de aceptar y sentirse gratificados por el proceso de autonomizacin de
los hijos. Adems, se debe tolerar ser objeto de evaluacin.
El Trabajo: Se perciben limitaciones de los proyectos personales hacia atrs y

hacia el futuro (queda poco tiempo). Se teme a la competencia de las generaciones
nuevas. Es una fase de consolidacin de la carrera (3 etapas):
1.
2.
3.
Al hacer la revisin, el adulto medio toma conciencia de cules son las metas.
Cules se realizaron y cules no.
Qu proyectos me gustara realizar.
Lleva a cabo planes y proyectos. Se trata de reorientar creativamente la

energa. Se desarrolla la sensacin de continuidad del propio proyecto. Se asume el rol
de tutor, ms liderazgo respecto a las generaciones nuevas. Posibilita desarrollar
diferentes aspectos de s mismo, tanto al tutor como al tutoreado. Esto permite que el
tutor se sienta valorado en lo profesional. Posibilita la sublimacin de aspectos agresivos
frente a los ms jvenes. El rol de tutor supone la capacidad de identificarse con los
logros de las personas ms jvenes, fortalece sus habilidades, lo apoya, gua y
aconseja, facilitando el desarrollo general. Sirve como modelo en distintos mbitos.
Relaciones Interpersonales
Adultez temprana.
Los humanos cambian y crecen en muy diversos aspectos durante el perodo de los 18
a los 40 aos. Durante estas 2 dcadas se toman muchas de las decisiones que han de
afectar al resto de la vida, con respecto a la salud, felicidad y el xito del individuo. Se
trata de una fase de importantes cambios sociales en los mbitos de la vida profesional
y familiar, cambios que se resumiran en la apropiacin de aquellos roles requeridos
para la ejecucin de una serie de tareas como la eleccin de un compaero/a, comienzo
de una ocupacin, aprendizaje en la convivencia marital, paternidad y cuidado de los
hijos, atencin del hogar, adquisicin de responsabilidades cvicas, localizacin de un
grupo de pertenencia, entre las principales.
Segn Erickson, el adulto joven se mueve entre la intimidad y el aislamiento, es una
etapa en que la persona est dispuesta a fundar su identidad con la de otros. Est
preparado para la intimidad, se tiene la capacidad de entregarse a afiliaciones y

asociaciones concretas y de desarrollar la fuerza necesaria para cumplir con tales

compromisos, aun cuando impliquen sacrificios significativos. La afiliacin y el amor son
las virtudes o fortalezas que se asocian a esta etapa. Hay construccin y establecimiento
de un estilo de vida, se organiza la vida de forma prctica, se llevan a cabo propsitos.
Por otra parte, tambin hay mucha exploracin y aprendizaje (no todos los roles que se
asumen son definitivos).
Adultez media.
El logro de la estabilidad, ms los cambios fsicos propios de esta etapa, generan una
fase de introversin que se relaciona con el proceso de individuacin (descrito por Jung).
Al haber dominado las presiones externas se pueden dedicar la energa al conocimiento
de s mismo. Debido a esto, se espera que el adulto medio se conozca ms, que el s
mismo se vuelva ms autntico, en el sentido de que se tiene una visin ms realista
de la vida. Se viven procesos de duelo (cmo era antes, cmo soy ahora, qu me queda
por vivir). Las relaciones con el mundo externo se hacen ms selectivas.
Las personas adultas son ms conscientes de sus limitaciones, tienen miedo al fracaso.
En esto juegan un papel muy importante la experiencia anterior, los xitos y fracasos.
Existe una mayor tolerancia a la frustracin. Valoracin ms alta de la paciencia. Las
funciones del Yo se vuelven ms eficientes, pues se puede vivir estados emocionales
sin desbordarse ni perjudicar a otros. Los cambios ponen a prueba la madurez de la
personalidad.
Pareja: Se requiere un reordenamiento de la vida matrimonial, por el fenmeno

del nido vaco. Ahora se pueden abordar temticas que antes no se poda por dedicacin
a los hijos. Surgen conflictos que estaban latentes a lo largo de la vida de la pareja que
no se haban resuelto por alguna razn. Pasar ms tiempo juntos produce dificultades
en la relacin diaria, se requiere un sistema diferente que permita un acomodo real.
Dentro de la revisin de la crisis se concluye que la pareja comparte todo un pasado
comn que permite la proyeccin de la vejez en conjunto, lo que da tranquilidad a la
pareja. Estos signos cambian la perspectiva del tiempo, aparece la conciencia de la
muerte personal. Se genera una adaptacin en la proyeccin de metas, haciendo un
anlisis de los proyectos pasados y futuros. Esto se plantea como una crisis normativa.
Se da una mejor comprensin en todos los mbitos por la inversin de roles. Esta crisis
favorece la integracin, pues la pareja constituye una fuente de aceptacin de los
cambios corporales. Se plantea el segundo proceso de individuacin donde se aceptan
mayores aspectos de la personalidad y, por otra parte, se prepara para la muerte.
Tanto en la etapa de la adultez temprana como en la adultez media, la sociedad
establece algunos criterios, tomando como base lo que se demuestra durante estas
etapas (cambios fsicos, las relaciones, el trabajo, factores psicosociales y otros), estos
sirven de gua para categorizar no solo por la edad, sino tambin por el comportamiento,
esto permite definir si el adulto segn su edad cumple o no con lo que establece la
sociedad. Entonces, si es aceptado y se adapta representa un adulto maduro y cuando
no lo logra es un adulto inmaduro.

5.4. Capacidades cognoscitivas en la edad madura.

En trminos de cognicin la gente de edad madura est en excelentes condiciones, se
encuentran en su mximo rendimiento intelectual. En la mitad del camino de la edad
adulta intermedia se produce el desarrollo mximo en seis reas:
1.
Razonamiento inductivo: identificacin de patrones e inferencia de principios y
reglas para resolver problemas lgicos.
2.
Relaciones espaciales: manipulacin mental de objetos en un espacio
bidimensional.
3.
Vocabulario: reconocimiento y comprensin de palabras.
4.
Memoria verbal: recuperacin de palabras de la memoria de largo plazo.
5.
Nmero: realizar clculos.
6.
Velocidad perceptual: hacer discriminaciones rpidas y precisas entre
estmulos visuales.
De estas habilidades es importante mencionar dos tipos de inteligencia las cuales estn
ligadas a ellas, que son:
Inteligencia fluida: es la capacidad para resolver problemas novedosos que requieren
poco o ningn conocimiento previo.
Inteligencia cristalizada: es la habilidad para recordar y usar las informaciones
adquiridas a lo largo del tiempo.
>Importante: las personas logran desarrollar el pensamiento integrador, el cual
consiste en interrelacionar lo que leen, ven y escuchan.
De acuerdo con la perspectiva de Piaget, el estadio de las operaciones formales
(pensamiento formal) es el estadio final del desarrollo:
1.
El desarrollo psicolgico como tal finaliza en la edad adulta con el pensamiento
formal, aunque es posible todava algn progreso.
2.
Aunque el desarrollo biolgico subyace al desarrollo psicolgico, el deterioro
fsico del cerebro no tiene por qu llevar necesariamente al deterioro mental en las
funciones cognitivas.
Surge, se desarrolla y se aplica en contextos ms amplios y complejos de la vida adulta,
en los que los problemas con frecuencia no estn claramente definidos, existen diversos
puntos de vista y los aspectos cognitivos y afectivos estn estrechamente
interrelacionados. El pensamiento postformal sera capaz de admitir la existencia de
contradicciones e incluso de integrarlas dialcticamente en una nueva estructura.
Dialctica: Proceso de pensamiento mediante el cual se considera a la vez dos
proposiciones o ideas opuestas y se logra la unin o sntesis en una nueva idea. Las
investigaciones realizadas son escasas pero los resultados parecen indicar que no
existen estadios en sentido estricto de pensamientos de operaciones postformales o

dialcticas, pero que s existe un pensamiento ms all del pensamiento formal que
aunque no se da en todos los adultos o ancianos s puede darse en algunos de ellos.
Posteriormente se brinda una concepcin sobre la importancia del desarrollo adulto
iniciada y defendida por Erikson:
El desarrollo no se completa al llegar la edad adulta sino que contina a lo largo

de toda la vida. Durante todo el ciclo vital estn presentes 4 procesos evolutivos bsicos:
o Adquisicin o Mantenimiento o Transformacin o Desmoronamiento de las estructuras
y funciones psicolgicas. El desarrollo de la mente y la conducta tiene un carcter
dinmico, multidimensional, multifuncional y no lineal. Adopta un enfoque contextualdialctico en el estudio del desarrollo. El desarrollo es fruto de la interaccin de factores
biolgicos y culturales cuya influencia cambia y se modifica con la edad:
a)
Factores biolgicos: tendencia a que los beneficios evolucionistas de la
seleccin natural disminuyan con la edad, ya que estn orientados hacia la reproduccin
y sta se produce en la primera mitad de la vida.
b)
Factores culturales: a. Necesidad de los recursos culturales (ej.: conocimientos
educativos y mdicos): aumenta con la edad. b. Eficacia de la cultura: disminuye con la
edad; la eficacia con que los mayores son capaces de aprender y utilizar nuevas
herramientas y recursos culturales desciende con la edad.
El desarrollo ontognico es considerado como un proceso de adaptacin con

tres propsitos centrales: crecimiento, mantenimiento y regulacin de las prdidas , en
las diversas funciones y procesos psicolgicos. Durante el desarrollo la asignacin de
los recursos psicolgicos a estos 3 procesos adaptativos muestra un patrn evolutivo
diferencial: o La asignacin de recursos al crecimiento de los diferentes procesos y
funciones psicolgicas es ms relevante durante la infancia y la adolescencia y
disminuye con la edad. o Los recursos psicolgicos que el individuo debe asignar al
mantenimiento de los procesos psicolgicos y la regulacin de las prdidas en las
diversas funciones se incrementan con el paso del tiempo.
La psicologa del ciclo vital analiza la dinmica bsica del desarrollo a partir de
la consideracin del individuo en desarrollo a lo largo de todo el ciclo vital.
Parece claro que existe un pensamiento adulto caracterizado como postformal

que contina en la vejez, pero que no puede ser calificado de estadio por lo menos en
trminos piagetianos.
Teora del ciclo vital: confirma la existencia de desarrollo durante la edad adulta
y el envejecimiento pero rechaza una concepcin de estadios del desarrollo como la
propuesta desde los enfoques de origen piagetiano. Schaie y Willis: Teora de estadios
en el desarrollo cognitivo adulto Resalta las diferencias entre su modelo de estadios y
la teora piagetiana: o Teora de estadios de Piaget: est centrada en los procesos de
adquisicin de conocimientos, esto hace imposible que se consideren etapas o estadios
posteriores al pensamiento formal ya que no parece posible superar los mtodos y
estrategias de la ciencia que se ponen de manifiesto en el pensamiento formal. o Modelo
de estadios del desarrollo cognitivo: pone el acento en otros usos y propsitos de la

consecucin de metas personales de los individuos (conseguir un trabajo y establecer

nsabilidad (madurez): aplicacin de las habilidades
intelectuales a la vida familiar y laboral. Resolucin de situaciones complejas y
diferentes a las de adquisicin de conocimiento.
A partir de los 20 aos, la velocidad de procesamiento disminuye claramente con la
edad en diversas tareas entre las que se incluye el reconocimiento y comparacin entre
patrones perceptivos de letras, palabras y nmeros. Esta disminucin se debe
principalmente a procesos basados en el sistema nervios o central ms que en los
sistemas sensoriales perifricos. Se ha propuesto la existencia de un factor general de
velocidad del sistema nervioso central que se vera afectado por la edad produciendo
un enlentecimiento generalizado en las diversas tareas. Estudios ms recientes han
matizado este factor general de enlentecimiento, analizando las diferencias individuales
entre sujetos, as como la existencia de un factor especfico de cada tarea de
procesamiento. Estudios comparativos de la velocidad de procesamiento en tareas de
diferentes niveles de complejidad, sostienen que el enlentecimiento depende tambin
de los requerimientos de conocimiento que tienen cada una de las tareas. La dualidad
entre velocidad y conocimiento est relacionada con una distincin entre inteligencia
fluida y cristalizada.
La velocidad de los procesos cognitivos y su progresivo enlentecimiento con la edad es
un candidato para explicar el posible deterioro o prdida de eficacia que se produce en
la edad adulta y el envejecimiento.
La memoria operativa
- Entre ancianos sanos no parece existir un deterioro significativo en las pruebas de
memoria primaria o inmediata que miden la capacidad de la MCP.
- El deterioro con la edad en la capacidad de la MCP ha sido utilizado como un primer
ndice de una patologa tpica de la ancianidad: demencia senil.
- Para medir la MO se utilizan pruebas de Amplitud Lectora: recordar las ltimas
palabras de una serie de frases que los individuos deben leer en voz alta. El individuo
realiza una tarea compleja que implica la manipulacin consciente de la informacin.
Los resultados muestran una disminucin en la edad adulta y en la vejez en las tareas
de MO. Hiptesis explicativas:
1.
Descenso en la capacidad de almacenamiento. Pero las tareas primarias
discriminativas no parecen mostrar ese deterioro.
2.
Influencia de la velocidad de procesamiento debido al progresivo
enlentencimiento de los procesos cognitivos.
3.
Los ancianos se encuentran con mayores dificultados en la parte de
procesamiento de las tareas de MO: el deterioro con la edad en las tareas de MO se
incrementa a medida que stas se hacen ms complejas y necesitan un mayor control
ejecutivo.
Los procesos de control ejecutivo: la inhibicin
Los adultos mayores y ancianos muestran un proceso especfico de dficit en los
procesos de inhibicin y resistencia a la interferencia. Son ms vulnerables a la

interferencia de la informacin no pertinente. Existira un proceso general de

disminucin en la eficacia de la focalizacin de la atencin en la resolucin de tareas
cognitivas, debido a la interferencia que produce la informacin previamente procesada,
almacenada en su MLP o a la informacin del contexto ambiental. ste dficit inhibitorio
afectara adems al cambio de atencin, que sera ms costoso y a la actualizacin de
las representaciones de la MLP que se realizara asimismo de forma menos eficaz y
pertinente para la resolucin de la tarea emprendida.
La memoria a largo plazo
- Los estudios muestran que la memoria episdica desciende en forma significativa a
partir de los 30-40 aos. No ocurre esto con la memoria autobiogrfica sobre los
primeros aos. Los adultos mayores y los ancianos suelen recordar mejor aquellos
hechos y situaciones que les ocurrieron antes de los 25 aos, que los que les ocurrieron
ya de adultos. Parece que esto es debido a la implicacin en estos recuerdos de: afecto,
singularidad y relevancia. Estos recuerdos estn ms cargados afectivamente, lo que
facilita su permanencia. Tambin, estos acontecimientos, pueden haber sido muy
importantes y que hayan tenido que ser recordados ms veces.
- La memoria semntica no parece disminuir, al menos de una forma significativa. No
pierden vocabulario, e incluso continan aprendiendo nuevos conceptos y palabras. S
se producen deterioros en el acceso lxico: la capacidad para encontrar las palabras
que denominan un proceso, objeto o persona (palabra en la punta de la lengua).
- La memoria explcita (consciente, de los conocimientos conceptuales) entre los
mayores, muestra deterioro en las tareas de recuerdo libre pero no muestran un
deterioro significativo en las pruebas de reconocimiento (tests de varias alternativas).
- La memoria implcita no muestra deterioro con la edad (o es mucho ms ligero) en
tareas de memoria que implican el recuerdo no deliberado de un estmulo o un
procedimiento previamente aprendido.
- Parece entonces que la memoria de los mayores se basa ms en procesos
automticos (inconscientes y no deliberados), que en procesos controlados
(conscientes y deliberados) Recuerdan bien la esencia de las cosas, as como los
estmulos y situaciones familiares pero tienen tendencia a olvidar o confundir los detalles
y la informacin que se incluye en tareas complejas y situaciones novedosas.
Explicacin: o Deterioro en los procesos controlados (necesarios en el aprendizaje
complejo de conceptos y situaciones nuevas) o Menor motivacin o inters en la
realizacin de las tareas experimentales.
El estrs en la actualidad es una transaccin entre la persona y el ambiente
(Rodrguez, 2001: 60), o una situacin resultante de la interpretacin y valoracin de los
acontecimientos que la persona hace. Desde este punto de vista, el estrs es la
condicin que resulta cuando las transacciones entre una persona y su ambiente la
conducen a percibir una discrepancia (real o no) entre las demandas de la situacin y
sus recursos biolgicos, psicolgicos o sociales. El estrs es el efecto del requerimiento
que se le hace a un ser humano. La fuente puede ser externa o interna. Por su parte, el
requerimiento puede ser positivo o negativo. Segn Clegg (2001), se puede decir que
no existe vida sin estrs.

Desde la antigedad existe la creencia popular de que el estrs emocional es causa de

enfermedad. Hace slo unas pocas dcadas se convirti en una idea respetable desde
la perspectiva cientfica, nocin que compartan con el mismo entusiasmo tanto los
mdicos como cualquier otra persona. Se realizaron una serie de estudios que
influyeron en forma particular en el convencimiento de una comunidad mdica muy
escptica ante la idea de que la mente poda afectar al estado fsico (Belsky, 2001). Es
ms, el estrs crnico, que resulta de estar de manera continua bajo circunstancias
demandantes, puede llegar a ser emocional y fsicamente extenuante, con alto riesgo
de desarrollar enfermedades y manifestaciones relacionadas con el estrs. El estrs
constituye una condicin a la que todos los seres humanos se ven expuestos en algn
momento o circunstancia de su vida. De acuerdo con Rout y Rout (2002):
Es un proceso complejo en el cual el individuo responde a demandas o
situaciones ambientales (estresores) con un patrn de respuestas por parte del
organismo que pueden ser fisiolgicas, conductuales, cognitivas, emocionales o
una combinacin de ellas, en el momento de ser interpretadas estas demandas o
situaciones como amenazantes.
Para estos autores, los estresores pueden ser eventos vitales, como, por ejemplo, la
prdida de la pareja o de algn familiar significativo, el cambio de trabajo, la jubilacin,
el fracaso laboral, el casamiento o la muerte de un hijo o de alguno de los padres, entre
otros, o hasta pequeos incidentes de la vida cotidiana. Se entiende por evento vital
cualquier circunstancia o experiencia en la vida de una persona y/o familia que genera
estrs o tensin y cambio. La inadaptacin origina cambios en la salud, aparicin de
enfermedades o agravamiento de las existentes. Precisamente, el periodo del
envejecimiento es un proceso irreversible de prdidas paulatinas y transformaciones a
nivel biolgico, psicolgico y social.
En los momentos iniciales del estrs, tales cambios o trastornos son relativamente
leves y necesarios ya que permiten al organismo emitir seales que le hacen posible
ponerse en guardia y prevenir el desarrollo de problemas ms importantes, pero cuando
son muy frecuentes se agota la energa, la resistencia y los mecanismos adaptativos de
ste dejndolo ms vulnerable ante los problemas de salud. La exposicin a situaciones
de estrs no es en s misma algo malo o que necesariamente conlleve efectos
negativos; slo cuando las respuestas de estrs como consecuencia de innumerables
estmulos o situaciones ambientales son excesivamente intensas, frecuentes y
duraderas, pueden producir una variedad de trastornos fisiolgicos en el organismo y
ejercer un efecto psicofisiolgico perjudicial que desempea un papel detonador,
regulador o exacerbador de diversos sntomas, as como estados emocionales
perjudiciales.
El estrs puede aumentar cuando la persona es vulnerable, es decir, cuando carece de
recursos en una situacin de cierta importancia personal. Estos recursos pueden ser
fsicos o sociales, pero su importancia puede estar determinada por factores
psicolgicos, como la percepcin o la evaluacin de la situacin. Por ejemplo, la artritis
en una rodilla puede producir vulnerabilidad fsica en un joven atleta profesional, pero
constituira un problema comn para una persona mayor que no necesita probar sus

mritos como deportista. Son numerosas las variables que intervienen en la aparicin
del estrs, lo que hace que sus posibles manifestaciones no puedan explicarse
mediante un conjunto de relaciones lineales claramente establecidas, sino desde una
perspectiva ms amplia y menos determinista y generalizable, en la que las variables
personales desempean un papel fundamental.
De acuerdo con el modelo desarrollado por Arnold y Lazarus 1980 existe una relacin
estrecha entre satisfaccin en la vida y estrs. Especficamente, se plantea que una
persona que percibe una demanda proveniente del medio evala si ella representa una
oportunidad o una amenaza. Si la evaluacin es positiva, se produce satisfaccin y el
proceso se detiene. Si es negativa, se produce insatisfaccin, un estado de displacer
del cual la persona quiere escapar.
El estrs puede aparecer en cualquier etapa de la vida de cualquier ser humano, aunque
es de hacer notar que debido al acelerado e imparable envejecimiento poblacional
mundial, son cada vez ms las personas que arriban a la vejez, la cual, como una etapa
ms en la evolucin del hombre y la mujer, trae aparejados cambios de diversos tipos
en el aspecto fisiolgico, as como en el orden social, laboral y psicolgico, entre otros.
Por consiguiente el adulto joven debe lograr:
Independencia.
Competencia.
Responsabilidad e igualdad en relacin con su sexualidad.
Determinar el estilo de vida que llevar, en esta tarea debe tomar decisiones
relacionadas con: Tipo de relacin sexual (informal, formal, recreativa). Forma de
expresin de su sexualidad (heterosexual, homosexual, bisexual). Contraer o no
matrimonio Tener o no un hijo. Mantener relaciones extramatrimoniales
Pero cuando todo esto se ve empaado por el estrs surgen algunas disfunciones
sexuales que proceden de aspectos mdicos y psicolgicos, como son los siguientes:
Deseo sexual hipoactivo (disminucin del deseo sexual): Consiste en una

prdida persistente de las fantasas sexuales y del deseo de realizar actividades
sexuales. Ocurre tanto en hombres como en mujeres. Algunas personas tienen falta de
inters o de deseo sexual durante toda su vida. El trastorno puede estar relacionado
con experiencias traumticas de la niez o de la adolescencia, con la supresin de las
fantasas sexuales u ocasionalmente con cifras anormalmente bajas de la hormona
testosterona (ya sea en hombres o en mujeres). Ms frecuentemente, el problema se
desarrolla tras aos de deseo sexual normal. Las causas incluyen aburrimiento en una
relacin, depresin, alteracin del equilibrio hormonal y el uso de sedantes, frmacos
ansiolticos (tranquilizantes) y ciertos hipotensores. Cuando la causa es el aburrimiento,
la persona afectada puede tener poco deseo sexual de su pareja habitual, pero puede
tener deseo sexual normal o incluso intenso de otra.
Aversin al sexo: Es una aversin persistente y extrema hacia la actividad

sexual con evitacin de todos (o prcticamente todos) los contactos sexuales genitales

con una pareja sexual. Puede darse en hombres, pero es mucho ms frecuente en
mujeres. La causa puede residir en traumas sexuales como el incesto, el abuso sexual
o la violacin, una atmsfera represiva familiar, probablemente unida a una prctica
religiosa muy rgida o dolor durante los primeros intentos de relacin sexual. En este
ltimo caso, la actividad sexual puede recordar a la persona ese dolor aun cuando las
relaciones ya no son fsicamente dolorosas.
Trastorno de la excitacin sexual en la mujer: Consiste en la incapacidad

persistente o recurrente para obtener o mantener la respuesta de excitacin sexual y
lubricacin vaginal propia de esta fase hasta la finalizacin de la actividad sexual. El
problema puede durar toda la vida o, ms frecuentemente, suceder tras un perodo de
funcionamiento normal. Los factores psicolgicos como los conflictos maritales, la
depresin y las situaciones estresantes son las causas predominantes. Una mujer
puede asociar sexo con pecado y placer sexual con sentimientos de culpabilidad. Puede
tambin ser un componente del trastorno el miedo a la intimidad. Algunas mujeres o sus
compaeros no saben cmo funcionan los rganos genitales femeninos, especialmente
el cltoris, y puede que no conozcan tcnicas de excitacin sexual.
Trastorno de la ereccin en el hombre: Consiste en una incapacidad,

persistente o recurrente, para obtener o mantener una ereccin apropiada hasta el final
de la actividad sexual. Se considera normal que ocurra de manera espordica y slo
cobra importancia cuando ocurre al menos en un 25 % de las ocasiones. La causa ms
frecuente es la ansiedad relacionada con la relacin sexual, como el miedo al fracaso.
Tambin puede deberse a experiencias sexuales frustrantes o traumticas, falta de
estimulacin adecuada, pasividad excesiva de la pareja, aburrimiento y monotona,
estrs, culpa, depresin, el tabaco, el alcohol, etc.
Trastorno orgsmico femenino: Consiste en una ausencia o retraso

persistente o recurrente del orgasmo tras una fase de excitacin sexual normal. Las
mujeres muestran una gran variabilidad en el tipo do intensidad de estimulacin que
necesitan para desencadenar un orgasmo, pero en el trastorno orgsmico femenino, la
mujer tiene mucha dificultad para alcanzarlo a pesar de recibir un estmulo apropiado.
El trastorno puede durar toda la vida, se puede desarrollar tras un perodo de
funcionamiento normal o puede ocurrir slo en ciertas situaciones o con ciertas parejas.
Cerca del 10 por ciento de las mujeres no tiene nunca un orgasmo con ninguna clase
de estimulacin o en ninguna situacin. En general, las mujeres pueden tener un
orgasmo con la estimulacin del cltoris, pero ms de la mitad es a menudo incapaz de
tener un orgasmo durante las relaciones sexuales con penetracin, a menos que el
cltoris sea estimulado durante la penetracin vaginal.
Entre las posibles causan se encuentran el miedo a dejarse llevar en el curso del acto
sexual, sentimientos de culpabilidad tras una experiencia placentera, miedo a ser
dependientes del compaero o miedo a perder el control, entre otras.
Trastorno orgsmico masculino (eyaculacin retardada): La ereccin se

mantiene pero se produce una ausencia o retraso persistente o recurrente del orgasmo.

La eyaculacin retardada es rara. Sin embargo, a medida que los hombres envejecen,
tardan ms en alcanzar el orgasmo.
Eyaculacin precoz: La eyaculacin precoz es una eyaculacin que ocurre

demasiado pronto, generalmente antes, durante o poco despus de la penetracin y
antes de que la persona lo desee. El problema es frecuente entre adolescentes y puede
intensificarse si existe el sentimiento de que la relacin sexual es pecaminosa. El miedo
a lo desconocido, a provocar un embarazo o a contraer una enfermedad de transmisin
sexual, as como la ansiedad acerca de su capacidad para realizar la relacin sexual
pueden ser factores contribuyentes. Similares preocupaciones pueden persistir durante
la etapa adulta e incluso aumentar por problemas en una relacin.
Dispareunia: Es el dolor genital o plvico profundo experimentado durante la

relacin sexual de manera recurrente o persistente, tanto en mujeres como en hombres,
aunque es ms frecuente en mujeres. Las causas pueden ser fsicas o psicolgicas. En
una mujer que nunca ha tenido relaciones sexuales, un pliegue membranoso (el himen)
puede cubrir de modo parcial o por completo la entrada de la vagina. La penetracin del
pene durante el primer encuentro sexual puede rasgar el himen y ocasionar dolor. La
contusin del rea genital puede tambin producir dolor, as como una inadecuada
lubricacin vaginal, resultado generalmente de caricias preliminares insuficientes. Un
preservativo o un diafragma colocados inadecuadamente o una reaccin alrgica a las
espumas o a los ungentos contraceptivos pueden irritar la vagina o el crvix. Una mujer
con dispareunia puede desarrollar ansiedad y miedo a la relacin sexual. El odio o la
repulsin hacia la pareja sexual son otros problemas que deben ser tenidos en cuenta.
Vaginismo: El vaginismo es una contraccin involuntaria de los msculos de la

porcin inferior de la vagina que impide la introduccin del pene. Es el resultado del
deseo inconsciente de la mujer de impedir la penetracin. Una mujer puede desarrollar
vaginismo si las relaciones sexuales han sido dolorosas en el pasado, puede no querer
comprometerse en el acto sexual por miedo a quedarse embarazada, a ser controlada
por el hombre, a perder el control o a ser herida durante el acto.
Factores psicolgicos relacionados con las disfunciones sexuales: Son factores que
pueden predisponer a una persona a padecer disfunciones sexuales:
Educacin moral y religiosa restrictiva
Educacin sexual inadecuada
Relaciones entre los padres deterioradas durante la infancia
Experiencias sexuales traumticas durante la infancia
Inseguridad en el rol psicosexual durante los primeros aos

5.5. Creatividad e inteligencia.
En una investigacin realizada se encontr que las habilidades mentales ms
elementales alcanzan su mximo durante la madurez. La inteligencia fluida (se aplica a
problemas nuevos y es relativamente independiente de las influencias educativas y
culturales) declina antes que la inteligencia cristalizada (involucra la habilidad para

recordar y usar a informacin aprendida). Los avances en la experiencia, o conocimiento

especializado, se atribuyen al encapsulamiento de las habilidades fluidas para la
solucin experta de los problemas.
La capacidad creativa depende de atributos personales y de fuerzas ambientales, as
como de capacidades cognoscitivas. La inteligencia en general tiene poca relacin con
el desempeo creativo, sin embargo, los tres aspectos de la inteligencia identificados
por Stenberg juegan un papel importante; entre ellos:
Elemento experiencial: aspecto de darse cuenta o creativo de la inteligencia,

ayuda a definir un problema o a verlo bajo una nueva luz.
Elemento componencial: aspecto analtico de la inteligencia evala una idea y
decide si vale la pena seguirla.
Elemento contextual: aspecto prctico de la inteligencia, entra en juego al
vender una idea, lograr que sea aceptada.
La expresin Loro viejo no aprende a hablar, no se aplica a la gente de esta edad. La

gente de edad intermedia y mayor, puede y realmente contina aprendiendo nuevos
trucos -maas, dicen algunos -, y nuevas habilidades, y puede recordar los que ya
conoce bien. De aqu que la expresin ms indicada sera viejo zorro. No hay una
evidencia de descenso en muchas clases de funcionamiento intelectual antes de los 60
aos y hay, inclusive, incremento en algunas reas como el vocabulario, habilidades e
informacin general cultura-. La gente de edad intermedia puede aprender esto, a
menos que piense que no puede. Adems, la gente de edad intermedia muestra una
marcada ventaja para solucionar los problemas de la vida cotidiana, la cual procede de
su capacidad de sintetizar su conocimiento y su experiencia.
EL PROCESO INTELECTUAL
Inteligencia y cognicin Mientras la inteligencia fluida (habilidad de manejar nuevo
material o situaciones) tpicamente disminuye durante la edad adulta, la inteligencia
cristalizada (habilidad de solucionar problemas con base en el procesamiento
automtico de informacin almacenada) a menudo se incrementa durante la edad
intermedia. Por ejemplo, las habilidades verbales ascienden, especialmente entre la
gente que utiliza sus capacidades intelectuales regularmente, bien sea en el trabajo o a
travs de la lectura u otro ejercicio mental.
Cambios de cognicin en la edad adulta intermedia. Los adultos estn usualmente ms
preocupados en cmo utilizar el conocimiento para propsitos prcticos que en adquirir
conocimiento y habilidades para su propio bien, usan sus habilidades intelectuales para
solucionar problemas de la vida real asociados con la familia, negocios o
responsabilidades sociales. Este desarrollo cognoscitivo de la edad intermedia se
relaciona con la creencia de Erikson (que se tratar ms adelante) de que la gente de
edad intermedia se interesa en la labor de la generatividad - responsabilidad de
establecer y dirigir a la generacin venidera -. Caractersticas de los pensadores
maduros Piaget caracterizaba el uso de la lgica formal como el nivel de pensamiento
ms alto en la persona, pero el pensamiento maduro es ms complejo y dirige una

llamada de atencin hacia otros aspectos. Cuando la gente centra sus energas
intelectuales en solucionar problemas reales, aprende a aceptar la contradiccin, la
imperfeccin y la concesin como parte de la vida adulta.
El pensamiento maduro, contiene cierta cantidad de subjetividad y confianza en la
intuicin, antes que en la lgica pura - caracterstica del pensamiento operacional formal
-. Los pensadores maduros tienden a personalizar su razonamiento, utilizando los frutos
de su experiencia cuando se les dirige una llamada para encargarse de las situaciones
ambiguas. De este modo, la experiencia contribuye a la habilidad superior de los adultos
maduros para solucionar problemas prcticos, la cual algunas veces se llama
sabidura.
5.6. Trabajo y educacin.
El estudiante adulto Normalmente, en esta poca de la vida, la mayora de las personas
ya cuentan con un nivel de estudios estable; es decir, quienes llegaron hasta la
secundaria en la adolescencia ya no ingresan al bachillerato. Quienes abandonaron los
estudios de bachillerato o los de licenciatura raras ocasiones prosiguen el siguiente nivel
educativo. No obstante, cada da es ms probable encontrar en las aulas a personas de
mayor edad de la esperada - de acuerdo al nivel que corresponda -. Hoy en da se puede
encontrar uno con estos casos: Una mujer se cas a los 17 aos, dio a luz y crio a 3
hijos, y fue a la universidad a los 40 para egresar como profesionista cerca de los 45;
Un mecnico automovilstico de 50 aos toma un curso nocturno de filosofa sin crditos
estudiantiles slo por el placer de conocer informacin que considera le hace falta. Un
profesionista de la fsica, de unos 49 aos, se inscribe a un seminario sobre recientes
avances en la medicina endocrinolgica.
Estos casos ejemplifican el auge en la educacin continua, el aspecto creciente ms
rpido de la educacin norteamericana y europea en la actualidad, y una alternativa en
desarrollo en nuestro pas. Por otro lado, podemos observar en nuestras comunidades
que personas mayores de 35 aos asisten a la escuela para aprender a leer y escribir.
Como dato colateral, cabe mencionar que ms del 10% de los adultos mexicanos de 17
a 22 aos, participan en cursos de educacin para adultos utilizando medio tiempo - an
en forma gratuita -.
La mitad de estos estudiantes son de 35 aos o ms. Por qu van los adultos a la
escuela o toman cursos?. Casi dos terceras partes de los que toman clases de tiempo
parcial lo hacen por razones relacionadas con sus trabajos pues buscan preparacin
que les ayudar a desempear mejor su funcin; por ejemplo, los profesionales en los
campos de rpido desarrollo como el derecho, la medicina, la psicologa y la ingeniera
necesitan ir al paso de los nuevos adelantos de la ciencia y la tecnologa. Mucha gente
estudia para prepararse en los que ser su modus vivendus o para prepararse para
diferentes clases de trabajo. Algunas mujeres que han dedicado los aos de su edad
adulta temprana a los trabajos caseros y a la maternidad regresan a la escuela para
ampliar su cultura - incluso para fortalecer su ejecucin como responsables de su hogar
o su vida matrimonial -. La gente que ve aproximarse la jubilacin puede desear ampliar
su cultura y sus habilidades para hacer un uso ms productivo e interesante de su nuevo

tiempo libre. Y algunos adultos simplemente disfrutan del aprendizaje y desean

continuar hacindolo.
En los casos de analfabetismo suele manifestarse la necesidad de pertenencia - de la
que se habl al principio de este documento, en la perspectiva humanstica -, en otros
casos lo hacen para evitar comparaciones negativas por parte de sus nietos. Los
aprendices maduros tienden a estar ms motivados que los aprendices de edad
tradicional ya que se han dado cuenta que el aprendizaje no est limitado al saln de
clase sino que tambin ocurre en forma relativamente informal - en casa, en el trabajo
y en otra parte diferente a una escuela clsica -. Lo que les puede faltar en habilidades
acadmicas especficas lo compensan en la riqueza y variedad de las lecciones de la
vida, las cuales aplican el material que enfrentan cuando regresan a la escuela. No
obstante que la experiencia de la vida ayuda bastante a estos adultos, son a menudo
ms ansiosos y menos confiados en s mismos que sus compaeros de clase ms
jvenes.
As mismo, tienen una serie de problemas prcticos que la mayora de los estudiantes
ms jvenes no tienen. Pueden tener dificultad para hacer las tareas escolares en sus
ocupados horarios y para manejar la marcha del curso, la paternidad y los trabajos. El
transporte y la atencin de los nios pueden presentar dificultades, y los amigos y la
familia no siempre los apoyan. Incluso se puede notar una ambivalencia comento que
estoy asistiendo a la escuela o me quedo callado? La respuesta esperada puede ser
del agrado del estudiante cuando se le reconozca su valor; pero tambin se pueden
escuchar sarcasmos que le hagan sentir incomodo: Y a qu horas sales al recreo?
Te dejan tarea o prcticas cuando ves el tema de educacin sexual? Tan grandecito!
Y t uniforme? etc. Para ayudar a satisfacer las necesidades de los estudiantes
adultos, un creciente nmero de instituciones educativas, se estn volviendo ms
flexibles en la fijacin de horarios, proporcionndoles oportunidades a para que se
inscriban a horarios en tiempo parcial y para que hagan una gran parte de su trabajo
independiente. En algunas instituciones los estudiantes pueden seguir un programa de
estudio acadmico diseado a la medida, trabajar en la casa y registrarse de vez en
cuando con consejeros supervisores, tambin pueden registrarse en asignaturas que
ms convengan a sus intereses.
Esta opcin est ntimamente relacionada con la educacin abierta. Como parte
colateral a esta alternativa se encuentra la educacin a distancia, situacin que permite
al adulto apropiarse de conocimientos especficos de algn tema que se trate en otro
lugar del mundo, al mismo tiempo que se encuentre en su pas, y con la posibilidad de
hacer preguntas - y recibir respuestas- en el momento. Esta alternativa se est
desarrollando con excelentes resultados en instituciones pblicas (U.N.A.M. y el I.P.N.),
as como en las privadas (ITSM). Las universidades no son los nicos sitios que ofrecen
cursos de educacin para adultos. Las escuelas pblicas, las organizaciones
comunales, las empresas comerciales, los sindicatos, las sociedades profesionales y
las agencias gubernamentales tambin lo hacen.
En Mxico nos seguimos preocupando, personal e institucionalmente, por elevar
nuestros niveles educativos; convencidas estn las comunidades que el conocer

promueve mejores estilos de vida. En la compleja sociedad de hoy, la educacin nunca

termina y a pesar de que no todo el aprendizaje tiene lugar en la escuela, ms y ms
gente est encontrando algn tipo de aprendizaje formal importante para su marcha con
los retos y oportunidades del mundo del trabajo, as como para el desarrollo de su
completa capacidad intelectual o el bienestar social.
TRABAJO
Patrones de trabajo Durante la edad adulta intermedia, es probable que el trabajador
tpico se ajuste a una de dos descripciones. l o ella estn en la cumbre de una carrera
escogida durante la edad adulta temprana, ganando ms dinero, ejerciendo ms
influencia en la comunidad laboral y mereciendo ms respeto que en cualquier otro
perodo de la vida; o en el comienzo de una nueva vocacin, posiblemente estimulada
por la revaluacin de s mismo, que tiene lugar durante la mitad de la vida.
Una variacin en este segundo patrn es la de algunas mujeres que ingresan o
reingresan al mbito laboral que requiere de mano de obra o aceptan tomar un trabajo
muy exigente en tiempo o dedicacin, debido al agotamiento de sus reservas
econmicas o la necesidad de continuar apoyando a sus hijos - sea que estn
estudiando o que tengan problemas en su propia familia -. Las diferencias sexuales en
el trabajo Las posiciones ms altas en los negocios, el gobierno y las profesiones estn
an dominadas por los hombres, a pesar de que las mujeres han tenido un progreso
significativo en ste y otros campos.
En general, las mujeres ganan menos que los hombres y enfrentan barreras tanto en
conseguir empleos como en los ascensos. A pesar de que la mitad de las mujeres de
edad intermedia ahora si realizan trabajos remunerados, comparado con slo cerca de
20% en los aos 20, muchas de estas mujeres apenas han ingresado al destacamento
de trabajadores por primera vez en sus vidas adultas o han reingresado a ella despus
de haberse retirado para concentrarse en criar a sus hijos. Tales mujeres a menudo
enfrentan no slo la discriminacin de edad y de sexo sino la real desventaja de competir
con gente que tiene una ventaja inicial de 20 aos. Esta brecha de sexo puede
estrecharse a medida que la actual generacin de adultos jvenes, la mayora de los
cuales han estado trabajando ininterrumpidamente durante los aos de crianza de sus
hijos, lleguen a la edad intermedia.
La gente que sigue el segundo patrn de carrera est obteniendo ms atencin en estos
tiempos como parte de una tendencia hacia una vida con mltiples carreras. La
discriminacin sexual, como se vio en la edad adulta temprana- sigue siendo un
obstculo para las mujeres de nuestra sociedad. De hecho, no es extrao escuchar
Mejor bscate alguien que te mantenga, cuando una mujer adulta intermedia ingresa
a trabajar. Tensiones de trabajo Cuando los trabajadores estn insatisfechos con sus
trabajos, es a menudo debido a uno de una serie de factores estresantes: Falta de
ascensos o aumentos de sueldo. Baja paga. Trabajo montono y repetitivo. No
participacin en la toma de decisiones Carga pesada u horas extras de trabajo.
Problemas de supervisin (sobre todo por gente joven). Descripciones no claras del
trabajo. Un jefe que no estimula. Incapacidad o renuencia a manifestar frustracin o ira.
Dificultad para manejar las responsabilidades de hogar y trabajo. Insuficientes

descansos (aumento de cansancio). Hostigamiento sexual (para ambos sexos). Estos

factores estn relacionados con una serie de enfermedades fsicas y emocionales, a
pesar de que los vnculos especficos son difciles de establecer. El estrs puede
provocar agotamiento emocional y un sentimiento de que uno ya no puede realizar nada
en el trabajo.
Es especialmente comn entre la gente de profesiones humansticas como la medicina,
la enseanza, el trabajo social o la psicologa que el estrs ataca a esos profesionales
que han sido los ms dedicados y que se sienten frustrados, ahora, por la inhabilidad
de ayudar a la gente tanto como quisiera o como lo hicieron antes. La sensacin de
impotencia fsica o mental y la falta de control es usualmente una respuesta al estrs
que se convierte en algo cotidiano Los sntomas, que vienen gradualmente, pueden
incluir fatiga, insomnio, dolores de cabeza, gripes persistentes, problemas estomacales,
abuso de alcohol o tabaco (incluso de medicamentos que deben ser controlados por el
mdico) y dificultades para congeniar con la gente. El profesional agotado puede dejar
un trabajo repentinamente, alejarse de la familia y los amigos, y hundirse en la
depresin.
Algunas medidas que parecen ayudar a los trabajadores agotados incluyen la reduccin
de horas de trabajo y la toma de descansos, incluyendo los fines de semana largos y
las vacaciones; otras alternativas ms comunes pueden ser la prctica de ejercicio,
escuchar msica o hacer meditacin. Pero lo ms importante es que los adultos, jvenes
o intermedios- comprendan que esto (todo lo que se ha comentado en este material) es
un proceso normal (cuando menos es muy probable que le suceda a mucha gente)
dentro del desarrollo del individuo y que la aceptacin de estas y otras etapas criticas
del hombre se circunscriben a un contexto biopsico social. Desempleo El factor
estresante ms grande de todos - motivo por el que se toca por separado de la lista
anterior- relacionado con trabajo, es la repentina o inesperada prdida de un trabajo.
Los trabajadores que derivan su identidad de su trabajo (incluso su vida), los hombres
que definen la hombra como la manutencin de una familia y la gente que define su
valor desde el punto de vista del valor - en dinero - de su trabajo, pierden ms que su
salario cuando son liquidados. Pierden un pedazo de s mismos y con l su autoestima.
Las mujeres estn tan propensas como los hombres a sentirse econmica, psicolgica
y fsicamente afligidas por la prdida de un trabajo. Debido a los estereotipos culturales,
la prdida de empleo en el hombre puede llevar, junto con las dems caractersticas
fsicas, a estados depresivos de alto riesgo para su equilibrio mental. Cambio de
carreras en la mitad de la vida. Las historias de cambios de vida profesional o modus
vivendus en la mitad de la vida se incrementan en estos tiempos. Con las expectativas
de hoy en da de una vida ms larga, mucha gente de edad intermedia - al darse cuenta
de que no desea continuar haciendo lo mismo los prximos 20 aos- se orientan en
direcciones totalmente nuevas. Otros se ven forzados por el desempleo - por causas
tecnolgicas o econmicas- a buscar nuevos mundos.
Un trabajador de edad intermedia puede sentirse presionado por los trabajadores ms
jvenes que estn ascendiendo en la escala de puestos y podra, ms bien, cambiar por
completo de trabajo que tratar con la competencia.

Otra persona de edad intermedia puede pensar estoy cuesta abajo o he llegado tan
lejos como he podido en esta compaa, y puede buscar el reto de un trabajo que
ofrezca ms oportunidad de progreso o desarrollo personal. Algunos eventos comunes
de la edad intermedia afectan en general la estructura de vida de las personas y, en
particular, estilos de vida. El vaco del hogar, cuando el hijo ms joven se va de casa
puede llevar a una re orientacin que va desde los asuntos familiares hasta las
consideraciones sobre la carrera. El entusiasmo de una mujer por su primer trabajo fuera
de casa puede inspirar a su marido a buscar una nueva lnea de trabajo que
proporcionar similar conmocin.
El divorcio o la viudez pueden forzar a una mujer a trabajar por necesidad ms que por
eleccin y, posiblemente, a tratar de encontrar un trabajo mejor remunerado. La gente
que despus de aos de trabajo ha pagado la hipoteca o ha hecho profesional al ltimo
hijo, puede sentirse libre para tomar empleo con cargas de trabajo ms livianas,
cambiarse a puestos que traigan menos dinero pero ms satisfaccin o a meterse en
negocios aventurados, arriesgados pero emocionantes. Otra gente repentinamente se
da cuenta de que est mal preparada para la jubilacin y se centra en acumular una
reserva mientras an es hbil para las ganancias substanciales. Cmo les va a los que
cambian de modo de vida? La respuesta puede depender en parte de si el cambio es
libre o forzado. La gente que escoge hacer un cambio libremente puede apresurarse a
un despido o a una jubilacin forzada como una oportunidad de desarrollo y
probablemente disfrute ms de su vida mientras contribuye con su valiosa experiencia
a nuevas organizaciones y negocios. A quienes se ven forzados a cambiar de modo de
vida les puede resultar positivo o indiferente despus de haber afrontado con una
posicin ms crtica a su autovaloracin.
5.7. Cambios en las relaciones en la madurez.
Freud, dice que a las personas de 50 aos no se les deban aplicar psicoterapia ya que
a su edad la personalidad estaba formada. Costa y McCrae describen la edad madura
como la estabilidad. Teoras humanistas como la de Abraham Maslow y Carl Roger
consideran que la madurez es una oportunidad para un cambio positivo.
Modelos de etapa normativa
Individualizacin y trascendencia: El desarrollo saludable da la madurez requiere la
individualizacin el verdadero Yo.
Generatividad frente a estancamiento:La generatividad a travs de la crianza de
padres, abuelos y por medio de la enseanza. Autogeneracin o Auto desarrollo
(Kotre, 1984) distingui 4 formas de generatividad
Biologas: concebir dar a luz a los hijos
Paterna: cuidar y criar hijos
Tcnicas: ensear habilidades a los aprendices
Cultural: trasmitir valores

Dice que la generatividad se expresa de 2 formas La comunal, involucrando el cuido y

la educacin de otros. De agente, contribuciones, a la sociedad, creativas y cientficas.
Reloj social: Se basa en edades que la sociedad a impuesto para que se realicen
episodios de la vida tales como el matrimonio si no se casa antes de los 30 se dice que
se queda solterones.
Crisis en la edad madura: Se revisa y se revalora el pasado, es como una experiencia
del desarrollo.
Desarrollo de la identidad: La identidad est conformada por percepciones
acumuladas del YO, consientes e inconscientes.
Asimilacin de la identidad: Intento por encajar a una nueva experiencia.
Acomodo de identidad: Es el ajuste para acomodar la experiencia existente.
Generatividad, identidad y edad: Generatividad formacin de la identidad. Erickson
escribi Yo soy lo que me sobrevive
Psicologa narrativa; identidad como historia de vida: Proceso continuo de
construccin de su propia historia de la vida.
Identidad de gnero: Tener bien claro cul es su gnero para no tener algn cambio
en el pensamiento de su gnero, hombre y mujer.
Bienestar psicolgico y mental: tener una buena salud mental positiva va de la mano
de un sentido saludable del Yo.
Teora de la selectividad socioemocional: Elegir con quien pasar el tiempo
Cambios en las relaciones de madurez: Puede una persona a los 40 aos estar feliz
en su matrimonio o pasando por un divorcio o criando a sus hijos.
Relaciones consensuales:
Matrimonio: Surge una cada matrimonial durante la crianza de los hijos, cuando estos
se van aparece una mejora de su matrimonio.
Divorcio en la edad adulta: Es muy amenazante para el bienestar en la edad adulta,
por el hecho de no saber qu hacer sin su pareja de muchos aos.
Relaciones homosexuales: Mucha personas no salen del closet y provocan
matrimonios los cuales sern conflictivos y llegaran a la destruccin del mismo.
La amistad: En la edad adulta se tiene menos energa y no gasta tiempo en las
amistades.
Relaciones con los hijos que maduran: Se da la prdida de control de sus hijos;
cuando se da el nido vaci es muy liberante para las mujeres ya que se da un
reencuentro de s misma y con su pareja.
Relaciones con los padres ancianos: Los adultos de edad madura y sus padres
mantiene un vnculo de afecto muy grande, en ese momento es cuando se puede
devolver toda la ayuda que ellos nos brindaron.
Patologas El trastorno maniaco depresivo o bipolar: Trastorno caracterizado por
episodios reiterados ms de 2 veces, en los que el estado de nimo y los niveles de
actividad del enfermo estn profundamente alterados de forma que altera y exalta el
estado de nimo. Estos episodios comienzan de manera brusca y se prolonga durante
unas semanas y de 4 a 5 meses. Algunos sntomas:
Delirios de grandiosidad
Hiperactividad
Dificultad de concentracin

Habla rpida
Incremento del deseo sexual.
En los episodios de los Hipomaniacos, los sntomas son similares durante la fase
maniaca pero con algunas diferencias:
No presenta un deterioro del funcionamiento en su vida diaria
Este no requiere hospitalizacin
Se habla de Bipolar 1, cuando presenta al menos un episodio maniaco, Bipolar

2 cuando solo se ha tenido un episodio depresivo e hipomaniaco.
los pacientes bipolares tratan de quitarse la vida
1 de cada 5 personas afectadas por el trastorno morirn por causa del suicidio
Violencia domestica La violencia familiar es aquella que tiene lugar dentro de la familia,
puede comprender violacin, maltrato fsico, psicolgico y abuso sexual. La violencia
domestica puede ser un modelo familiar, de conductas aprendidas; Se pude generar por
factores econmicos, conflictos de pareja y por la crianza de los hijos. La violencia
familiar se produce por ciclos, no se produce en forma continua este tiene 3 fases:
En la primera fase: Este se da principalmente por la acumulacin te tensin, los

incidentes pueden ser muy leves o pocos.
En la segunda fase: Este es un episodio agudo de violencia
En la tercera fase: Esta es una etapa de arrepentimiento, de calma o de una luna

de miel.
Tipos de violencia Fsica: El maltrato, la violencia o abuso fsico es la forma ms obvia
de violencia. Psicolgica: Conjunto
de
sntomas que
producen
dao
o
trastorno psicolgico, no se produce daos traumticos en el momento sino que es un
dao que crece con el tiempo.
Maltrato: Es un trato que degrada y ataca la dignidad de la persona, se presenta como
una Hostilidad verbal, como gritos, insultos, desprecios, burlas, crticas y amenazas.
Acoso: Ejerce con una estrategia, una metodologa y un objetivo, la persona es
perseguida con crticas y amenazas.
Abuso econmico: Se adecuando no se cubre las necesidades bsicas de la familia.
Manipulacin: Forma de maltrato psicolgico donde el agresor desprecia el valor de
la vctima creando una autonoma y un derecho a tomar decisiones acerca de su propia
vida y sus propios valores
6. EDAD ADULTA TARDA
6.1. Longevidad y envejecimiento.
La expresin tercera edad es un trmino antrpico-social que hace referencia a la
poblacin de personas mayores o ancianas. En esta etapa el cuerpo se va deteriorando
y, por consiguiente, es sinnimo de vejez y de ancianidad. Se trata de un grupo de la
poblacin que tiene 60 aos de edad o ms. Hoy en da, el trmino va dejando de
utilizarse por los profesionales y es ms utilizado el trmino personas mayores (en
Espaa y Argentina) y adulto mayor (en Amrica Latina). Es la sptima y ltima etapa

de la vida (prenatal, infancia, niez, adolescencia, juventud, adultez y vejez o

ancianidad) aconteciendo despus de esta la muerte.
Este grupo de edad ha estado creciendo en la pirmide de poblacin o distribucin por
edades en la estructura de poblacin, debido principalmente a la baja en la tasa de
mortalidad por la mejora de la calidad y esperanza de vida de muchos pases. Las
condiciones de vida para las personas de la tercera edad son especialmente difciles,
pues pierden rpidamente oportunidades de trabajo, actividad social y capacidad de
socializacin, y en muchos casos se sienten postergados y excluidos. En pases
desarrollados, en su mayora gozan de mejor nivel de vida, son subsidiados por el
Estado y tienen acceso a pensiones, garantas de salud y otros beneficios. Incluso hay
pases desarrollados que otorgan trabajo sin discriminar por la edad y donde prima la
experiencia y capacidad. Las enfermedades asociadas a la vejez (Alzheimer, artrosis,
Diabetes, Cataratas, Osteoporosis etc.) son ms recurrentes en los pases en vas de
desarrollo que en los desarrollados. El Da Internacional de las Personas de Edad se
celebra el 1 de octubre.
A diferencia de la niez y de la adolescencia, la adultez no se caracteriza por hitos claros
y predecibles. Con todo, hay algunas experiencias y cambios por los que casi todos
pasamos y algunas necesidades que casi todos tratamos de satisfacer.
Amor, relaciones de pareja y paternidad. En algn momento de su vida, casi todos
los adultos establecen una relacin afectiva a largo plazo por lo menos con otro adulto.
Ms de 90% de los estadounidenses termina casndose, aunque hoy esperan ms para
hacerlo. La mayora de la gente escoge un cnyuge o compaero de cohabitacin de
raza, religin, educacin y antecedentes similares. El matrimonio heterosexual es la
norma, pero entre otras relaciones se incluyen la cohabitacin y las relaciones
homosexuales prolongadas. La paternidad y la maternidad entraan nuevas
responsabilidades y ajustes. A menudo se intensifican los conflictos entre los intereses
profesionales y los familiares. Una vez que los hijos se independizan, los padres
renuevan sus relaciones de pareja.
6.2. Cambios orgnicos y sistmicos.
En esta etapa de la vida sobresalen dos tipos de procesos: la evolucin y la involucin,
que corresponderan al crecimiento y al envejecimiento. A partir de los 35 aos ms o
menos, aparece la involucin: el desempeo de varios rganos a causa una disminucin
paulatina, el corazn bombea menos sangre; los pulmones absorben menos aire; la piel
pierde elasticidad, el tono muscular declina, se endurecen las coyunturas y los vasos
sanguneos, disminuye la secrecin hormonal de las glndulas endocrinas.
Con el pasar de los aos los diferentes rganos y sistemas van a sufrir alteraciones, sin
embargo todas las personas no envejecemos igual: hay personas que a los 80-90 aos
se encuentran en un estado saludable, sin mayores enfermedades crnicas, y con una
capacidad funcional adecuada, esto es lo que se denomina el envejecimiento exitoso;
sin embargo, va a haber otro grupo, portadores de mltiples enfermedades crnicas,
muchas veces con gran discapacidad: eso es lo que se denomina envejecimiento
patolgico, y el tercer grupo lo constituyen aquellas personas que tienen alguna que otra

enfermedad crnica con menor o mayor grado de discapacidad, y esto es lo que se

denomina el envejecimiento normal, en el cual estn la mayora de las personas que
envejecen. A partir de los 60 aos el metabolismo es lento. Hay mucho de fatalidad en
el envejecimiento. Ningn hombre llega a los cien aos en plenitud, pero tambin hay
mucho que depende de nosotros, por ejemplo:
a)
La falta de uso, atrofia las funciones: personas de 60 aos se mantienen ms
hbiles en ciertas reas que otros de 50 aos.
b)
Cada modo de vivir engendra su modo de enfermar, ahora se acepta que hasta
el 36% de todos los cnceres en el hombre estn relacionados con su ocupacin.
c)
El moderado nivel de ingestin alimenticia (comer y beber) exige al organismo
un esfuerzo menor; poco generador de envejecimiento.
d)
Algunos autores coinciden que un comn denominador en pacientes de leucemia
es: un estado emocional caracterizado por la desesperanza y el desamparo. Esto
equivale a decir que la vida viciosa, desordenada y los pensamientos destructivos llevan
a envejecimiento prematuro y viceversa.
Disminuyen las capacidades sensoriales:
Vista:
a)
Opacidad del cristalino (cataratas).
b)
Presbiopa (dificultad para ver de cerca).
c)
Es frecuente el glaucoma (aumento de la presin intraocular).
d)
Degeneracin de la retina.
Odo: presbiacusia (disminuye la capacidad para escuchar los tonos agudos).
Olfato: en el viejo disminuye el sentido del olfato por atrofia de la mucosa nasal.
Gusto: disminuye la capacidad de la lengua para distinguir sabores y temperaturas.
Piel y tejidos conjuntivos:

a) Atrofia de las glndulas sudorparas (resequedad)
b) El pelo y las uas disminuyen su crecimiento, el pelo tiende a caerse.
c) Disminuye la grasa subcutnea.
d) Es frecuente el prurito senil (comezn).
e) Hay tendencia a la calcificacin.
Muchos rasgos de la vejez tienen que ver con una deshidratacin tisular progresiva.
Basta comparar la piel del nio con la del anciano. Tambin hay evolucin hacia la
fibrosis, y se presentan neoplasias en las clulas epiteliales, en los tejidos de sostn
(huesos, venas, etc.) y en algunas glndulas.
1.
Sistema nervioso: desde la tercera dcada de la vida mueren diariamente por
millares las neuronas de un ser humano. No se nota porque tenemos un excedente
como reserva. Es natural que la muerte de tantas clulas corticales provoque
disminucin de los reflejos y torpeza general de los movimientos. Disminuye la reserva
de oxgeno y la circulacin cerebral.

2.
Sistema msculo-esqueltico: se encorva la columna. El deterioro de las
funciones musculares es tanto mayor cuanto menor haya sido la actividad fsica en las
etapas anteriores.
3.
Sistema cardiovascular: la primera causa de muerte en los ancianos est
constituida por las enfermedades cardiovasculares: crece el ventrculo izquierdo;
aumentan las zonas de fibrosis, se calcifican las vlvulas, hay tendencia a la
arteriosclerosis, excedentes de grasa y calcio se van acumulando en el interior de los
vasos sanguneos, y con ello dificultan la circulacin. Pero por otra parte, los elementos
de la sangre casi no se modifican con la edad, a menos que intervengan factores
patolgicos especficos.
4.
Sistema respiratorio: baja la elasticidad de los msculos y, por consiguiente, la
capacidad respiratoria.
5.
Sistema gastrointestinal: boca ( prdida de dientes y la saliva escasea),
esfago (sus movimientos peristlticos disminuyen, es decir existe dificultad para
deglutir), e stmago (disminuye su secrecin de cidos, se retrasa el vaciamiento hacia
el intestino), intestino delgado ( la glucosa se absorbe lentamente, el calcio se absorbe
pobremente y dificultad para que se absorba el hierro (anemia), colon (aumenta la
incidencia de divertculos, que son pequeas hernias en su pared, disminuye su tono
muscular y se vuelve lento, lo que favorece el estreimiento), hgado ( reduce sus
dimensiones,disminuye su poder de regenerase, se ve expuesto a la litiasis biliar
(piedras en la vescula), sistema genitourinario (disminuye el tono muscular de la vejiga
y suele haber incontinencia urinaria e intestinal). Dentro de la plataforma fisiolgica,
cualquier programa encaminado a alargar la vida y a mantenerla en niveles aceptables
de calidad, debe enfocarse hacia los mtodos que reduzcan la muerte.
6.3. Salud fsica y mental.
La mayora de las personas adultas mayores son emocionalmente saludables, pero a
veces en el plano psicolgico ocurren ciertos cambios en la memoria, la atencin, el
aprendizaje, la orientacin y la agilidad mental.
La cultura, la educacin y la experiencia adquirida durante aos atrs hacen parte de
una base slida para reentrenar o reaprender las habilidades que con el pasar del
tiempo irn disminuyendo.
La vejez puede ser una etapa de realizacin, de disfrutar y de descansar, sin embargo
en muchas ocasiones nos podemos ver afectados emocionalmente debido a crisis y
tensiones acumuladas, las cuales pueden desarrollar algn problema de salud mental.
Algunos de los sucesos que pueden afectarnos son:
1.
Enfermedad crnica-degenerativa que obligan a cambiar su forma de vida.
2.
Perdida de un ser querido o pareja.
3.
Soledad y aislamiento.

4.
5.
Problemas y estrs por situacin econmica.

Depresin.
Debemos tener mucho cuidado con nuestro adulto mayor en cuanto a la salud mental,
ya que las enfermedades mentales o emocionales suelen manifestarse
de diferentes maneras y en ocasiones son difcil reconocerlas, pueden incluso
confundirse con dolencias o enfermedades fsicas, pueden ser negadas por la familia
o llegar a ser tomadas como una parte normal del envejecimiento.
Tener presente cuales son las manifestaciones que pueden terminar en un problema
de salud mental en el adulto mayor es una parte muy importante, te las presentamos a
continuacin:
vejez.
-
El adulto mayor se siente discriminado e intil por estar pasando la etapa de la

Autoestima baja.
Depresin.
Falta de apetito.
Estrs.
Llora muy seguido y con mucha facilidad.
alteracin del sueo.
pensamientos suicidas.
desesperanzado.
pesimista y temeroso.
malestar general o inquietud.
Prdida de peso.
El irreversible fenmeno del envejecimiento poblacional y los avances de la geriatra,

han llevado a la creacin de un enfoque anticipatorio y preventivo, basado en la
mantencin de la funcionalidad. Dicho de otra manera, antes que se instale el dao.
Esto ha llevado a que el Ministerio de Salud haya instalado, ya hace una dcada, la
medicin de la funcionalidad como un examen universal: Examen de Medicina
Preventiva del Adulto Mayor (EMPAM), promoviendo el envejecimiento saludable. A
partir de esta medicin, donde cada adulto mayor, es clasificado segn riesgo de perder
la funcionalidad, se implementan acciones, netamente preventivas, de tratamiento o
rehabilitadoras. Acciones que pueden referirse al riesgo cardio vascular, a la salud
mental o al mbito osteo articular. Crucial para las personas mayores es contar con
buenas redes de apoyo. No siempre se da esto. Y aqu tambin es necesario detectar
los riesgos de una dbil red de apoyo o simplemente la existencia de maltrato.
Por otro lado, es fundamental comprender que ninguna accin del Estado va a suplir a
una familia atenta y preocupada de su adulto mayor. Esta es la base para que nuestros
adultos mayores logren buena calidad de vida. Por supuesto que en esta tarea la familia
debe ser apoyada por el Estado con entrega oportuna de atencin.

Es as como el Programa del Adulto Mayor tiene como visin que las personas mayores
permanezcan autnomas y autovalentes por el mayor tiempo posible y que sus
problemas de salud sean resueltos en forma oportuna con calidad en la atencin,
asegurando de este modo una buena calidad de vida.
La mayora de las personas adultas mayores son emocionalmente saludables, pero a
veces en el plano psicolgico ocurren ciertos cambios en la memoria, la atencin, el
aprendizaje, la orientacin y la agilidad mental.
La cultura, la educacin y la experiencia adquirida durante aos atrs hacen parte de
una base solida para reentrenar o reaprender las habilidades que con el pasar del
tiempo irn disminuyendo.
La vejez puede ser una etapa de realizacin, de disfrutar y de descansar, sin embargo
en muchas ocasiones nos podemos ver afectados emocionalmente debido a crisis y
tensiones acumuladas, las cuales pueden desarrollar algn problema de salud mental.
Algunos de los sucesos que pueden afectarnos son:
1.
Enfermedad crnica-degenerativa que obligan a cambiar su forma de vida.
2.
Perdida de un ser querido o pareja.
3.
Soledad y aislamiento.
4.
Problemas y estrs por situacin econmica.
5.
Depresin.
Debemos tener mucho cuidado con nuestro adulto mayor en cuanto a la salud mental,
ya que las enfermedades mentales o emocionales suelen manifestarse
de diferentes maneras y en ocasiones son difcil reconocerlas, pueden incluso
confundirse con dolencias o enfermedades fsicas, pueden ser negadas por la familia
o llegar a ser tomadas como una parte normal del envejecimiento.
Tener presente cuales son las manifestaciones que pueden terminar en un problema
de salud mental en el adulto mayor es una parte muy importante, te las presentamos a
continuacin:
vejez.
-
El adulto mayor se siente discriminado e intil por estar pasando la etapa de la

Autoestima baja.
Depresin.
Falta de apetito.
Estrs.
Llora muy seguido y con mucha facilidad.
alteracin del sueo.
pensamientos suicidas.
desesperanzado.
pesimista y temeroso.
malestar general o inquietud.
Prdida de peso.

6.4. Inteligencia y habilidades de procesamiento.

Despus de los 65 aos el individuo vive una etapa normal del desarrollo, los principales
problemas que enfrentan los adultos mayores, son los que le creamos a travs de la
poltica y la economa, que afectan su status en mayor grado que el mismo
envejecimiento. Debemos tener claro que las personas claves en el problema de
envejecimiento son los grupos de edad ms joven, porque ellos son los que determinan
el status y la posicin de tales personas en el orden social (Papalia, 1990). Sin embargo,
la vejez no tiene por qu ser el punto ms bajo del ciclo de vida ya que el envejecimiento
satisfactorio es posible, siendo la sociedad quien debe descubrir los componentes de
ella, reorganizando nuestros pensamientos y estructuras sociales.
La principal tarea de las personas mayores es la de comprender y aceptar su propia
vida y utilizar su gran experiencia para hacer frente a los cambios personales o prdida.
Las personas han de adaptarse a la disminucin de la fortaleza y salud fsica, a la
jubilacin y aceptar lo inminente de su propia muerte (Hoffman, 1996). A medida que
tratan con estos temas, sus motivaciones pueden variar, de esta forma se presentan
distintas teoras:
1. ltimo estadio de Erikson Integridad del yo Vs Desesperacin: Constituye la
culminacin de la resolucin triunfante de las siete crisis previas, en el desarrollo a lo
largo de la vida, lo que pudo haber sido o por lo que debera haberse hecho en forma
distinta. Implica la aceptacin de los propios progenitores como personas que hicieron
lo mejor que pudieron, hacindose merecedores de nuestro amor, aun cuando no fueron
perfectas. Tambin consiste en la aceptacin de la cercana de la propia muerte como
fin inevitable de la existencia de la vida. Quien ha fallado al tratar de resolver la crisis
teme desesperadamente a la muerte, expresado en el sentimiento de que el tiempo es
ahora corto para volver a comenzar otra vida y buscar alternativos hacia la integridad,
(Papalia, 1990).
2. Teora de la actividad: cuanto ms activa permanezca una persona mayor, ms
satisfactoriamente envejecer, y los papeles que constituyen principalmente su
satisfaccin son: trabajo, cnyuge, padre, madre y la mxima prdida en los papeles
debido a viudez, enfermedad constituyen el punto ms bajo segn varios autores,
existen tres tipos de actividad: a) Informal: Interaccin social con familiares, amistades
y vecinos; b) Formal: Participacin de organizaciones voluntarias; c) Solitaria: Leer, ver
televisin y mantener algunos pasatiempos.
3. Teora de la desvinculacin: El envejecimiento se caracteriza por una mutua
separacin, por parte de la persona mayor, la cual voluntariamente disminuyen sus
actividades y compromisos, lo cual ayudara a las personas mayores a mantener su
equilibrio siendo beneficiosos tanto para la persona como para la sociedad (Papalia,
1990; Hoffman, 1996).
Cambios sociales en el adulto mayor
A) Las penas del adulto mayor

Aunque la prevalencia de depresin es igual en todos los grupos etreos, un estudio

norteamericano determin que en los adultos mayores puede ser mortal, se han
detectado que la depresin causa un notorio deterioro en las funciones fsicas de los
adultos mayores. Adems se determin que el grado de deterioro fsico asociado a la
depresin tena una relacin directa con la edad avanzada, con un menor nivel
educacional, con no tener una pareja y con sufrir enfermedades al corazn o pulmones
(Revista Qu pasa, 1998). Teniendo en cuenta varios aspectos que influyen de manera
directa en el adulto mayor como son:
1.
Cambio social. Las personas mayores de hoy en da se estn dando cuenta de
que sus compaeros de edad estn cambian. Tienen aspecto ms juvenil, se sienten
mejor y actan con ms vitalidad que sus padres y abuelos de la misma edad. Desde
1900, las formas de convivencia de las personas mayores han cambiado de tal forma
que nada tienen que ver con las anteriores, es ms probable que sean propietarios de
sus casas, vivan por encima del nivel de pobreza y tengan menos hijos adultos
(Hoffman, 1996).
2.
Estrs: un alto estrs o el que est por encima de la capacidad de la persona
para afrontar los acontecimientos, puede lastimar la autoestima, deteriorase fsica y
mentalmente. La forma de cmo se reciba el estrs vara segn el gnero, raza, estado
civil, nivel socioeconmico y educacin. Las personas mayores no estn exentas de
situaciones negativas: mala salud, bajos ingresos, muerte de un cnyuge, adems del
envejecimiento del sistema inmunolgico, les hace ms vulnerables a los efectos del
estrs y, por lo tanto, ms propensos a responder desarrollando una enfermedad.
(Hoffman, 1996).
3.
Trabajo y jubilacin: la transicin del trabajo a la jubilacin es un cambio muy
importante, el adulto mayor puede sentir estrs, supone la prdida de ingresos, la
identidad profesional, el estatus social, los compaeros y la estructura cotidiana del
tiempo y las actividades. La jubilacin temprana (antes de 65 aos) se puede deber a la
mala salud, por no querer trabajar ms o por la fuerza (despido). la jubilacin en su
momento (65 aos), generalmente implica mala salud. La jubilacin tarda (ms de 65
aos) la tienen aquellos que tienen sus propios negocios o quienes no pueden vivir con
recursos limitados. La jubilacin es un periodo de progreso a travs de fases de
prejubilacin, luna de miel, desencanto, desorientacin, estabilidad y finalizacin. Una
clave para superar los efectos de la jubilacin en la satisfaccin de la vida es si la
experiencia aporta algn elemento nuevo a la vida (Hoffman, 1996).
4.
Matrimonio en la tercera edad: La esposa se ve invadida al tener a su pareja
en su espacio, ya que este se encuentra de repente sin su trabajo y apartado de sus
amigos y/o compaeros de trabajo y al no tener otra actividad el marido se queda todo
el da en casa. Las que no trabajan fuera de sus hogares, han de adaptarse a que sus
maridos estn en casa todo el da. En el caso de la mujer que trabaja fuera de la casa,
la idea de la jubilacin implica prdida de independencia, ms si inician en la edad media
su profesin. Sin embargo, algunas parejas pueden adaptarse al cambio de roles sin
problemas cuando llega la etapa de jubilacin del esposos. En general, independiente
del sexo, la jubilacin conlleva nuevas exigencias: preocupaciones sobre el dinero,

desacuerdos sobre trasladarse a una casa o departamento ms pequeo o problemas

de salud. Los principales conflictos sobre divisiones de responsabilidad y poder, sexo,
dinero, hijos y cuados ya han sido solventados. La mayora de las que no pudieron
resolver estos problemas se divorcian antes (Hoffman, 1996).
5.
El divorcio y volver a casarse: cuando las parejas que han estado casadas
durante 40 aos se divorcian, es ms probable que den ms muestras de estrs
psicolgico que los jvenes que se encuentran en situacin similar. La prdida de los
papeles conyugales, al igual que el de los profesionales, puede quebrantar su sentido
de identidad. El nmero de personas mayores que se divorcian va en aumento. Los
hombres cuando se divorcian es porque han estado enfrascados en su trabajo y coincide
la ruptura con la jubilacin y para casarse con otra mujer. La mujer, en cambio, lo hace
porque su marido es alcohlico, tirano o mujeriego. No obstante suele ser ms grave
para la mujer, debido a que ella ha socializado su rol de esposa y basado su identidad
en ese rol, sintiendo que toda su vida haba sido un fracaso. Los hombres mayores se
casan con ms facilidad que las mujeres, puesto que hay 3.6 mujeres divorciadas,
viudas o solteras por cada hombre en ese grupo de edad.
6.
Viudez: aunque la mayor parte de los hombres estn casados, el matrimonio de
la tercera edad tiene poca importancia para la mayora de la mujeres de esa edad.
Debido a que el ciclo de vida de los hombres es ms corto y que suelen ser mayores
que sus esposas, los maridos desaparecen con tanta rapidez que la situacin de viudez
parece ser normal entre las mujeres mayores. Cuando se vuelven a casar, el nuevo
cnyuge suele ser alguien que ya conocan antes de enviudar o alguien que han
conocido a travs de una amistad mutua o un pariente. Cuando uno de los cnyuges
fallece, el que queda atraviesa un largo periodo de shock, protesta, desesperacin y
recuperacin. El proceso de recuperacin implica desarrollar una explicacin
satisfactoria de la razn por la que ha muerto el otro, neutralizar los recuerdos y
asociaciones, y crear una nueva imagen de uno mismo.
Las mujeres parecen adaptarse a la vida en solitario mucho mejor que los hombres. En
comparacin con las mujeres, los hombres tienen peor salud, mayor aislamiento
emocional, unos vnculos ms dbiles con la familia y no es tan probable que tengan
una persona de confianza. Durante el primer ao de condolencia, el cnyuge puede
estar deprimido, angustiado y hasta tener reacciones fbicas. An despus de la
recuperacin contina (Hoffman et al. 1996).
7.
Vida familiar en la tercera edad: las elecciones de las formas de convivencia
de las personas mayores, reflejan un equilibrio entre las metas de autonoma y de
seguridad, por lo que no es sorprendente que la mayora de las personas mayores vivan
en casa normales, ya sea por su cuenta, con parientes o con otras personas que no
sean familia. Los mayores-jvenes (68-84 aos), viven solos o con el cnyuge.
La tendencia es envejecer en el lugar, permanecer en la casa donde educaron a sus
hijos que la mayora poseen. La casa est llena de recuerdos, al conocerla bien les
otorga un sentido de competencia y el ser propietarios confiere estatus a la persona
mayor. Son menos propensos a traslados o emigraciones, pero cuando lo hacen es por

diversin, son bastante sanos y suelen tener suficientes ingresos, pero a medida que se
acercan a edades mayores, la emigracin es para estar cerca de los hijos u otros
parientes. Los mayores-ancianos (mayores de 85 aos) se ven obligados a depender
de alguien, por lo que su traslado suele denominarse emigracin de ayuda.
Generalmente, se van a vivir con lo hijos, a una residencia o a una institucin que
ofrecen cuidados personales pero no mdicos ni sanitarios a nivel profesional.
8.
Ruptura de hbitos sociales. El mundo del adulto envejece al tiempo que l lo
hace. Se gastan las ideas que le rodean, la historia avanza ineludiblemente, la economa
evoluciona. Todo ello se acompaa adems con el hundimiento global de su generacin
en la noche del tiempo. La sociedad que camina a su lado. Lo hace en una direccin
contraria, de espaldas, incluso en contradiccin con l. La sociedad es mucho ms real
que un ente abstracto. Bajo el punto de vista de un anciano, es el entorno como l lo
vive.
Por lo tanto, se trata de un hbitat urbanstico cambiado, de una transformacin de
modas, tcnicas, de la moral, y de la esttica, de las concepciones sobre el trabajo y el
tiempo libre. Todava se ve implicado ms directamente cuando todo ello le afecta
personalmente: cuando sus amigos de 30 siempre, albaceas de su mundo, mueren,
cuando los lugares donde vivi y esperaba reconocerse han sido reconstruidos y son
irreconocibles Muchos ancianos tenan sus amigos entre compaeros de trabajo que,
al finalizar, acab con esa red de amistades. Las de carcter vecinal, sobre todo en las
grandes ciudades, suelen ser muy pobres. En fin, no es raro encontrar a un gran nmero
de ancianos sin un solo amigo.
Tampoco es de despreciar el desapego social que implican las limitaciones de renta
econmica. Muchas actividades, como clubs recreativos, viajes, escuelas especiales o
actividades que los mismos ancianos podran inventarse como colectivo, pueden
realizarse disponiendo de cierta solvencia econmica, y sobre todo, son fuente indirecta
para crear nuevos contactos sociales.
La soledad: Ser uno mismo quiere decir, al mismo tiempo, no ser otro. Es distinguirse
entre Yo y T. Por consiguiente, nunca hubiramos llegado a ser nosotros mismos sin
los dems. Todo ello resulta obvio si pensamos que debemos nuestra existencia a
nuestros progenitores, y por extensin, al conjunto de la sociedad. Nuestro mundo es
de socios, mundo social, y en l estamos rodeados de las posibilidades y realidades que
nos envuelven. Nuestra vida se hace impensable sin un entorno que la alimente y
proporcione una razn de ser.
El sentido de nuestra vida, el placer y la satisfaccin, depende el hilo de nuestras
relaciones con lo dems. De ese ir y volver de los otros a nuestros deseos y de estos a
los otros. Claro est que el camino de ida y de regreso, el constante intercambio con
nuestro medio social, puede ser fcil y exitoso, o bien conflictivo y frustrante. Cuando
las relaciones con los dems fallan, slo tenemos el movimiento de retorno, de 31
repliegue sobre nosotros mismos, y entonces, nuestro aislamiento es triste, doloroso e
incluso torturante.

Cuando las relaciones sociales se rasgan, se trunca a la par la ilusin de vivir, inundando
a la persona que no sale de s misma, con una angustia que le corroe. El sujeto que no
se vierte al exterior, que no se manifiesta, guardndose su mundo ntimo, sus anhelos
y preocupaciones para s, acaba teniendo para los dems una semi-existencia: se le
puede responder con amabilidad y cortesa, pero la relacin con ella es hueca,
evanescente, no deja huella ni conmociona, tampoco a la persona le sirven en una
situacin as, tales conversaciones superficiales ni los formalismos educados y tpicos.
Se siente vaco, nostlgico, y en su fuero interno experimenta tristeza. Incluso en
ocasiones se pregunta a s mismo si existe o es una marioneta sin la fuerza y la garra
de las personas autnticas y verdaderas.
A medida que pasa el tiempo, la soledad se acenta en forma de actitud desaliento, el
sujeto slo habla lo imprescindible. Contra ms reconcentrado en s mismo y hostil al
mundo, se vuelve, ms lacerante es la nostalgia de relaciones humanas clidas, pero
mayor la parlisis que le embarga para emprenderlas. La mirada del solitario pasa de la
hostilidad a un mundo que parece haberle abandonado a su suerte como una especie
de castigo injusto por un delito que no se sabe cul es, hasta una mirada desolada que
espera an algn milagro. Estas ltimas especies de llamadas de socorro no suelen
surtir ningn efecto, o peor, provocan la reaccin contraria a la ansiada.
La gente no quiere hacerse cargo de sus dificultades y carencias, esperan que el
solitario haga el esfuerzo de superase y lugar por ser aceptado, como hace todo el
mundo. Hay un profundo desacuerdo entre lo que el solitario pide con la mirada, y lo
que los otros estaran dispuestos a hacer slo si se cumplen los requisitos corrientes de
reciprocidad de vnculos (en los que el que ms quiere, por ejemplo, es el primero que
tiene que pedir e insistir que se le d un extra). Desde la perspectiva del solitario lo que
ese le exige para ser aceptado y querido es abusivo, es una crueldad, y ese sentimiento
de injusticia basa su despecho, y centra all el pretexto para no intentarlo.
El problema, aparte del egosmo, suele consistir en que el que el pide, ms que pedir
suele exigir, ordenar o presionar con alguna suerte de rencoroso chantaje, con lo cual
ataca la versin de dignidad del posible donador, que para dar necesita sentirse libre,
ser generoso a su aire. Las relaciones amistosas nuca podrn tratarse con la
obligatoriedad que conllevan las comerciales.
Mecanismos de adaptacin.
Esta etapa no llega de improviso, la antecede la presenectud, y como todo proceso tiene
altibajos, ansias y temores, que pueden ser continuaciones de las etapas anteriores o
ser matices nuevos por los reajustes de esta misma etapa, y hay quienes demuestran
que es una adultez en plenitud. Hay procesos superficiales de comportamiento y otros
vuelven a incidir como eco de lo que se denomina fondo de la personalidad:
Adaptacin al medio, a la vejez: el nio y el adulto joven buscan una adaptacin

al medio, no la adaptacin a ser nio o ser adulto joven, porque estn en fase de
crecimiento; en el caso del adulto mayor, la alternativa es de morir prematuramente o
envejecer... lo que supone doble esfuerzo: adaptarse al medio ms hostil y con menor

nmero de posibilidades para sus capacidades personales y vitales; y, un esfuerzo para

adaptarse a la vejez como situacin estable, con el cambio o desaparicin del sentido
de la vida propia.
Cambios en la relacin con los objetos anteriores: no se entiende por objeto lo

inanimado, tambin a las personas; la persona que llega a este nivel de madurez tiene
que aceptar las realidades deficitarias: disminucin de la memoria reciente y aumento
de la memoria de evocacin o nostalgia; reduccin de la curiosidad intelectual, fatiga en
el trabajo, disminucin sensorial, motriz; todo esto perturba la vida habitual, y ahora tiene
que crear una nueva comunicacin y valoracin para adaptarse a la nueva realidad; ha
de dar a los objetos otro valor, otra dimensin; ha de buscar la gratificacin o salida a
sus tensiones o encontrar otras formas o renunciar a ello.
Sus reacciones y conductas pueden ser variadas, pueden regresar a pocas anteriores
(infantilismo) o superar lastres y lograr un nuevo equilibrio de fuerzas contrapuestas,
cambi el comps... el baile tambin. Esto es claro en los cambios de carcter, de
conducta, en las necesidades de dominio y auto-afirmacin. En la etapa anterior daba
plenitud a sus necesidades afectivas, emocionales e instintivas; en la nueva etapa, las
necesidades cambiaron y no le es posible hacer un mundo adecuado a sus
necesidades... y como los instintos y apetito siguen vivos, slo le queda buscar o elegir
nuevas reacciones a nivel profundo, ya sea limitando sus posibilidades o regresando a
pocas infantiles.
Rasgos psicolgicos: se manifiestan rasgos que haban estado ocultos tras los
mecanismos de una actividad creadora o de defensa, en ambos sexos, y la personalidad
se vuelve frgil, vulnerable por los agentes fsicos y por el medio social; las resistencias
son menos enrgicas y los sentimientos pueden centrarse en el temor. El esfuerzo del
organismo es mayor para mantener el equilibrio, adems internamente se puede sentir
angustia de no ser capaz de realizar los esfuerzos impuestos por la vida, de no poder
soportarlos de no recuperar el equilibrio; en consecuencia, los rasgos de conducta y
carcter pueden manifestarse negativamente.
Algunas manifestaciones negativas son:
Aislamiento: se adopta actitud de ausencia con todo lo que sucede alrededor,
solamente se adentra en la situacin cuando algo afecta a sus intereses personales.
Apegamiento a sus bienes: conserva todo, en la postura permanente de retener,
ese comportamiento en el fondo es una regresin a etapas infantiles, entrando as los
mecanismos emotivos de la autoridad, poder, dominio, sentir que se es; es tratar de
mantener la propia identidad; una explicacin de por qu algunos padres no son
capaces de compartir con sus hijos aun cuando sea conveniente. La fuerza del deseo
de poseer es ms fuerte que la lgica.
Refugio en el pasado: al disminuir el proceso fisiolgico y ser menor la memoria
de fijacin y aumentar la de evocacin, la vida se llena de recuerdos; es forma de
revalorizar el pasado en el presente, el protagonista se siente joven al revisar hechos
que le permiten acaparar la atencin de los dems.

Reduccin de sus intereses: la vida le ense a ser realista y esto unido a la

dificultad de asumir la complejidad de las nuevas opciones posibles, hacen que se limite
el mundo al mbito de lo que puede controlar; al tiempo que disminuye la capacidad de
agresin, conserva los intereses que puede manejar y que suponen una fuente de
satisfaccin.
Negarse al cambio: Al enfrentarse con los esfuerzos de adaptacin, aparece un
temor consciente de rechazo al cambio y traslado a una nueva situacin, lo que lleva a
una depresin profunda porque los mecanismos de defensa para sobreponerse son
limitados, a la vez que as limita an ms.
Agresividad y hostilidad: Cuando se presenta la necesidad de reacomodar a las
personas y cosas, aparece como recurso y puede ser la nica posibilidad de refugio
para mantener intocable y estable el yo.
Tres emociones presiden la vida del ser humano: el miedo, la clera y la ternura; que
en cada etapa de la vida adquieren diferentes matices, que se modifican en funcin del
objetivo de la tendencia de cada una en el momento concreto. En la infancia es
egocntrica, en la adolescencia es social y en la madurez es prctica. Lo importante
para el equilibrio interno es armonizar la fuerza de la emocin con la compensacin de
la tendencia para una canalizacin adecuada.
Y esto se complica en la etapa de la adultez mayor porque:
Miedo: como emocin es algo que se impone al adulto mayor, sin necesidad de
planteamientos racionales que den explicacin lgica a lo que siente, miedo a todo lo
que pueda daar la integridad fsica, tras aos de lucha profesional para conseguir una
estabilidad econmica. Esto explica la previsin, ahorra cuanto puede, para protegerse
a s mismo o a su descendencia; adems desea conservar el prestigio.
El adulto mayor teme que le quede poco tiempo: debe crear, debe proyectar
realidades, ha de trascender y dejar huella; suele aparecer el temor al dao fsico, como
hipocondra que le hace estar atento a cualquier trastorno, teme excederse y no resistir
un ritmo fatigante y reaparecen los temores adolescentes de hacer el ridculo, se afecta
en su narcisismo.
El dao emotivo que se acerca le agobia y su reaccin resulta dramtica, no-menos
real. La previsin en este terreno, slo puede lograrse si otros contenidos ms hondos
le han dado plenitud y conciencia del propio valor.
Clera: emocin bsica, poco estudiada y muy mal tratada, adentra sus races
en el conjunto de las emociones que la filosofa tradicional ha denominado virtudes o
pulsiones irascibles que se vinculan a la agresividad.
En el adulto mayor la clera aparece cuando el mundo lgico y ordenado, que se ha
construido tras aos de lucha, se ve alterado por algo que no encaja; clera difcil de
controlar porque nace en capas hondas del ser humano. Lo que la desata es aquello
que le resulta ilgico, inesperado y carente de sentido, no es el dato objetivo lo que le
molesta, sino el torbellino emotivo que remueve tal dato. La emotividad queda como
desamparada, con peligro de desencadenar otra vez- la agresin fsica o la verbal,
porque son los modos aprendidos.

Es la explicacin a conductas de crisis agresivas, protestas colectivas verbales, en una

sociedad afectivamente mediocre y emotivamente envejecida; la clera del adulto mayor
se acrecienta ante su propio sentimiento de impotencia, frente a la gran mquina que
impide sus sueos. No encuentra la salida en la creatividad y la originalidad, entonces
vivir en permanente clera.
Ternura: es la emocin ms compleja y en la edad adulta de hace prctica,

identificando lo prctico con lo pragmtico, lo rentable, que da beneficio o reporta una
ventaja sin ser interesada, es ms sosegada, agridulce, como dar sin apenas esperar,
lo que no le quita emotividad.
Aparece un amor incondicional, que sabe dar, quiere dar, que sabe renunciar sin
angustia ni ira, ste es el carcter prctico; no es ternura sexualizada y erotizada, sino
una ternura madura y coherente, precedida por el principio de la realidad y no por el del
placer y del inters. No es puro egosmo, tampoco altruismo total; no pocas veces
buscar ser atendido, escuchado, comprendido y en otras demostrar que sabe
atender, escuchar y comprender; resulta que est buscando, sin saber, un modo
prctico de llenar su necesidad de ternura. La ternura est implicada con el miedo, el
adulto mayor ama y es tierno, aunque teme dominar y desea conquistar con la misma
ternura. Puede canalizar su afecto hacia quienes le aseguren corresponder a su ternura.
Es un juego misterioso y enigmtico que puede plantear tensiones conflictivas en el
interior de la persona, al adentrarse en las zonas de identidad del yo. Y que si las
supera, enriquecer enormemente a la personalidad de quien la vive, ser encontrar
una nueva adaptacin, un reajuste vital que logre un impulso ms maduro, hondo y
tierno. Es cierto que la madurez proporciona estabilidad, como tambin aparecen
tensiones al buscar una nueva forma de vida y que tienen races profundas con tres
manifestaciones psicolgicas: tensin por frustracin, agresividad compensatoria y
adaptacin progresiva.
La tensin por frustracin se refiere a que todo ser humano est en crecimiento continuo
y cualquier interrupcin en este proceso lleva a una tensin, o un desajuste; esta
interrupcin puede ser por la presencia de un obstculo fsico, psquico o social, o puede
ser un conflicto derivado de la presencia de varios deseos de incentivos que no se
alcanzan al mismo tiempo; esa tensin lleva a la frustracin por no conseguir lo buscado.
La presencia de obstculos obliga a buscar caminos de superacin: el transitorio uso de
mecanismos como defensas inconscientes, la aceptacin ms o menos soportada o el
ms sano, el de la adaptacin equilibrada y eficaz.
Aunque no de forma generalizada, durante la edad adulta existe un deterioro cognitivo
que se pone de manifiesto en:
Enlentecimiento en la velocidad de procesamiento

Reduccin de la memoria operativa
Menor eficacia en el control inhibitorio

Disminucin en determinadas capacidades de MLP.
El anlisis de los resultados de la cognicin medidos por los tests de inteligencia,

muestra: diferencias relevantes entre las aptitudes intelectuales pero no una
disminucin general en la inteligencia hasta edades bastante ms tardas, por encima
de los 60-75 aos, dependiendo del tipo de la aptitud estudiada. As algunas
explicaciones del desacuerdo entre el desarrollo de los mecanismos y el de los
resultados de la cognicin:
Las nuevas tcnicas de neuroimagen han permitido
encontrar diversos cambios cerebrales con la edad:
o
Disminucin del volumen de determinadas estructuras cerebrales (contraccin
en la materia gris): explicara la disminucin en la visin y en las funciones cognitivas.
Disminucin en la materia blanca: contraccin de los haces de axones: explicara el
enlentecimiento en el procesamiento caracterstica de los ancianos.
o
Disminucin de los receptores de dopamina (funcin reguladora de la atencin):
explicara algunos cambios en los mecanismos de la cognicin.
Los estudios con imgenes de resonancia magntica funcional han permitido constatar
que existe un incremento neuronal en los adultos que se manifiesta en una mayor
activacin bilateral de las reas prefrontales. Entonces, existe en los mayores un
aumento la bilateralidad del cerebro en la resolucin de determinadas tares cognitivas.
Esto podra explicar los datos sobre el incremento durante la edad adulta en la
resolucin de las teas verbales incluidas en los tests de inteligencia. Este incremento en
la activacin de la corteza prefrontal sugiere que durante la edad adulta aparecen
mecanismos de compensacin mediante los cuales el cerebro se adapta a las prdidas
del envejecimiento mediante una reorganizacin que conlleva un aumento en la
activacin y un reclutamiento de reas hasta entonces no implicadas en la resolucin
de determinadas tareas. Esta compensacin se produce por un proceso de
indiferenciacin progresiva de las funciones cerebrales. Se produce por la propia
actividad cognitiva de los individuos y con el entrenamiento.
Estudios recientes sobre cerebro y envejecimiento resalta el carcter adaptativo del
cerebro humano y su plasticidad. La plasticidad cerebral no sera slo un rasgo del
cerebro en desarrollo, sino que se extiende a la edad adulta y la vejez. El entrenamiento
y ejercicio fsico y mental permiten seguir estableciendo nuevas conexiones y reclutar
nuevas reas cerebrales, principalmente en el crtex prefrontal, que sirven de ayuda en
la realizacin de diversas tareas cognitivas. Esto podra explicar la variabilidad en el
patrn de deterioro en diferentes tareas que afectan a los mecanismos de la cognicin
y en particular en la memoria a largo plazo, as como el desacuerdo entre el desarrollo
con la edad entre los mecanismos y en los resultados de la cognicin.
6.5. Estilos de vida y aspectos sociales relacionados con el envejecimiento.
La transicin del trabajo a la jubilacin es un cambio muy importante en el que la persona
puede esperar sentir estrs. Puede suponer la prdida de ingresos, la identidad
profesional, el estatus social, los compaeros y la estructura cotidiana del tiempo y las

actividades. La jubilacin temprana (antes de 65 aos) se puede deber a la mala salud,

por no quiere trabajar ms o por la fuerza (despido). La jubilacin en su momento (65
aos), generalmente implica mala salud. La jubilacin tarda (ms de 65 aos) la tienen
aquellos que tienen sus propios negocios o quienes no pueden vivir con recursos
limitados. La jubilacin es un periodo de progreso a travs de fases de prejubilacin,
luna de miel, desencanto, desorientacin, estabilidad y finalizacin. Una clave para
superar los efectos de la jubilacin en la satisfaccin de la vida es si la experiencia
aporta algn elemento nuevo a la vida.(Hoffman et al.,1996).
Crisis: Estrs
Un alto estrs o el que est por encima de la capacidad de la persona para afrontar los
acontecimientos, puede lastimar la autoestima, deteriorar fsica y mentalmente. La
forma de cmo se perciba el estrs vara segn el gnero, raza, estado civil, nivel
socioeconmico y educacin. Las personas mayores no estn exentas de situaciones
negativas: mala salud, bajos ingresos, muerte de un cnyuge, adems del
envejecimiento del sistema inmunolgico, les hace ms vulnerables a los efectos del
estrs y, por tanto, ms propensos a responder desarrollando una enfermedad.
(Hoffman et al.,1996).
Cambio social
Las personas mayores de hoy en da se estn dando cuenta de que el ser mayor ha
cambiado completamente desde que sus padres llegaron a los 65 aos, estn ms
sanos y vigorosos que sus homlogos de hace varias generaciones. Tienen aspecto
ms juvenil, se sienten mejor y actan con ms vitalidad que sus padres y abuelos de
la misma edad. Desde 1900, las formas de convivencia de las personas mayores han
cambiado de tal forma que nada tienen que ver con las anteriores, es ms probable que
sean propietarios de sus casas, vivan por encima del nivel de pobreza y tengan menos
hijos adultos.(Hoffman et al.,1996).
Matrimonio en la tercera edad
El evento ms significativo en muchos matrimonios de personas mayores es la jubilacin
del hombre. Este se encuentra de repente sin su trabajo y apartado de sus contactos
diarios con sus compaeros. Sin embargo, ansan ms la jubilacin que sus esposas.
Las que no trabajan fuera de sus hogares, han de adaptarse a que sus maridos estn
en casa todo el da. En el caso de la mujer que trabaja fuera de la casa, la idea de la
jubilacin implica prdida de independencia, ms si inician en la edad media su
profesin. Sin embargo, algunas parejas pueden adaptarse al cambio de roles sin
problemas cuando llega la etapa de jubilacin del esposo. En general, independiente
del sexo, la jubilacin conlleva nuevas exigencias: preocupaciones sobre el dinero,
desacuerdos sobre trasladarse a una casa o departamento ms pequeo o problemas
de salud. Los principales conflictos-sobre divisiones de responsabilidad y poder, sexo,
dinero, hijos y cuados-ya han sido solventados. La mayora de las que no pudieron
resolver estos problemas se divorcian antes.(Hoffman et al.,1996).
El divorcio y volver a casarse
Cuando las parejas que han estado casadas durante 40 aos se divorcian, es ms
probable que den ms muestras de estrs psicolgico que los jvenes que se

encuentran en situacin similar. La prdida de los papeles conyugales, al igual que el

de los profesionales, puede quebrantar su sentido de identidad. El nmero de personas
mayores que se divorcian va en aumento. Los hombres cuando se divorcian son porque
han estado enfrascado en su trabajo y coincide la ruptura con la jubilacin y para
casarse con otra mujer. La mujer, en cambio, lo hace porque su marido es alcohlico,
tirano o mujeriego. (Hoffman et al., 1996). No obstante suele ser ms grave para la
mujer, debido a que ella ha socializado su rol de esposa y basado su identidad en ese
rol, sintiendo que toda su vida haba sido un fracaso. (Hoffman et al., 1996).
Viudez
Aunque la mayor parte de los hombres estn casados, el matrimonio de la tercera edad
tiene poca importancia para la mayora de las mujeres de esa edad. Debido a que el
ciclo de la vida de los hombres es ms corto y que suelen ser mayores que sus esposas,
los maridos desaparecen con tanta rapidez que la situacin de viudez parece ser
"normal" entre las mujeres mayores. Cuando se vuelven a casar, el nuevo cnyuge
suele ser alguien que ya conocan antes de enviudar o alguien que han conocido a
travs de una amistad mutua o un pariente. Cuando uno de los cnyuges fallece, el que
queda atraviesa un largo periodo de shock, protesta, desesperacin y recuperacin.
El proceso de recuperacin implica desarrollar una explicacin satisfactoria de la razn
por la que ha muerto el otro, neutralizar los recuerdos y asociaciones, y crear una nueva
imagen de uno mismo. Las mujeres parecen adaptarse a la vida en solitario mucho
mejor que los hombres. En comparacin con las mujeres, los hombres tienen peor salud,
mayor aislamiento emocional, unos vnculos ms dbiles con la familia y no es tan
probable que tengan una persona de confianza. Durante el primer ao de condolencia,
el cnyuge puede estar deprimido, angustiado y hasta tener reacciones fbicas. An
despus de la recuperacin el dolor contina. (Hoffman et al.,1996).
Relaciones familiares en la tercera edad

Las elecciones de las formas de convivencia de las personas mayores, reflejan un
equilibrio entre las metas de autonoma y de seguridad, por lo que no es sorprendente
que la mayora de las personas mayores vivan en casa normales, ya sea por su cuenta,
con parientes o con otras personas que no sean familia. Aunque algunos adultos
mayores de entre 65-84 aos, viven solos o con el cnyuge.
La tendencia es "envejecer en el lugar", permanecer en las casas donde educaron a sus
hijos que la mayora poseen. La casa est llena de recuerdos, al conocerla bien les
otorga un sentido de competencia y el ser propietarios confiere estatus a la persona
mayor. Son menos propensos a traslados o emigraciones, pero cuando lo hacen es por
diversin, son bastante sanos y suelen tener suficientes ingresos, pero a medida que se
acercan a edades mayores, la emigracin es para estar cerca de los hijos u otros
parientes. Los mayores-ancianos (mayores de 85 aos) se ven obligados a depender
de alguien, por lo que su traslado suele denominarse emigracin de ayuda.
Generalmente, se van a vivir con los hijos, a una residencia o a una institucin que
ofrecen cuidados personales. (Hoffman et al., 1996).

DEPRESIN
La depresin es una enfermedad que afecta a muchas personas en los pases
occidentales y es el problema psiquitrico ms comn en el anciano. Su presentacin
es muchas veces atpica, por lo que se considera un reto ante el que se enfrenta todo
mdico que atiende a un paciente mayor. La depresin y las enfermedades mdicas
suelen coincidir con frecuencia complicando los cuidados del paciente mayor de 65
aos. El solapamiento de los sntomas puede enmascarar la depresin, hacindola
indistinguible de enfermedades coexistentes como el delirium o la demencia.Adems,
cuando un anciano se deprime, a veces su depresin se considera errneamente un
aspecto normal de la vejez. La depresin en los ancianos, si no se diagnostica, ni se
trata, causa un sufrimiento innecesario para el anciano y su familia.
CARACTERISTICAS DE LA DEPRESIN EN UN ANCIANO
Los pacientes ancianos presentan, en general, los mismos sntomas depresivos que las
personas jvenes, pero puede haber rasgos caractersticos que hacen que el
diagnstico no sea sencillo. Los sntomas depresivos pueden atribuirse al proceso de
envejecimiento y a sus prdidas asociadas. Los ancianos informan de sntomas
somticos, sobre todo referentes a aparato digestivo, astenia, insomnio, y conductas
adictivas como el alcoholismo, con ms frecuencia que de nimo deprimido, lo cual lleva
a mltiples tratamientos mdicos y quirrgicos si no son reconocidos. Refieren a
menudo ansiedad generalizada o irritabilidad, y prdida de peso en relacin directa con
la intensidad de la depresin. Verbalizan menos sentimientos de inutilidad o de culpa y
con frecuencia presentan alexitimia, que es la incapacidad de verbalizar experiencias
afectivas.
Es frecuente el allanamiento afectivo en ancianos severamente deprimidos (falta de
expresividad facial, disminucin de movimientos espontneos, pobre contacto ocular y
poca reactividad emocional), y encontramos conductas regresivas, que reflejan un
retorno al funcionamiento infantil (incontinencia doble, rechazo a la alimentacin,
rabietas para obtener atencin), sobre todo en personalidades dependientes con
incapacidad fsica. Aunque una minora importante presenta recurrencias de episodios
depresivos previos, es ms frecuente en los ancianos la depresin de inicio en la edad
tarda. Los sntomas de la depresin son los mismos para las personas hospitalizadas
con problemas mdicos que para los que viven en la comunidad. De acuerdo con la
clasificacin del DSM IV, hay nueve sntomas para diagnosticar la depresin.
Criterios para el episodio depresivo mayor
A. Presencia de cinco (o ms) de los siguientes sntomas durante un perodo de 2
semanas, que representan un cambio respecto a la actividad previa; uno de los sntomas
debe ser 1 estado de nimo depresivo o 2 prdidas de inters o de la capacidad para el
placer.
Nota: No se incluyen los sntomas que son claramente debidos a enfermedad mdica o
las ideas delirantes o alucinaciones no congruentes con el estado de nimo.
1. estado de nimo depresivo la mayor parte del da, casi cada da segn lo indica el
propio sujeto (p. ej., Se siente triste o vaco) o la observacin realizada por otros (p. ej.,
llanto). En los nios y adolescentes el estado de nimo puede ser irritable

2. Disminucin acusada del inters o de la capacidad para el placer en todas o casi

todas las actividades, la mayor parte del da, casi cada da (segn refiere el propio sujeto
u observan los dems)
3. Prdida importante de peso sin hacer rgimen o aumento de peso (p. ej., un cambio
de ms del 5 % del peso corporal en 1 mes), o prdida o aumento del apetito casi cada
da. Nota: En nios hay que valorar el fracaso en lograr los aumentos de peso
esperables
4. Insomnio o hipersomnia casi cada da
5. Agitacin o enlentecimiento psicomotores casi cada da (observable por los dems,
no meras sensaciones de inquietud o de estar enlentecido)
6. Fatiga o prdida de energa casi cada da
7. Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados (que pueden ser
delirantes) casi cada da (no los simples autorreproches o culpabilidad por el hecho de
estar enfermo)
8. Disminucin de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisin, casi cada da
(ya sea una atribucin subjetiva o una observacin ajena)
9. pensamientos recurrentes de muerte (no slo temor a la muerte), ideacin suicida
recurrente sin un plan especfico o una tentativa de suicidio o un plan especfico para
suicidarse
B. Los sntomas no cumplen los criterios para un episodio mixto.
Los sntomas no se explican mejor por la presencia de un duelo (p. ej., despus de la
prdida de un ser querido), los sntomas persisten durante ms de 2 meses o se
caracterizan por una acusada incapacidad funcional, preocupaciones mrbidas de
inutilidad, ideacin suicida, sntomas psicticos o enlentecimiento psicomotor.
La depresin podra provocar enfermedades fsicas, pero tambin los pacientes con
enfermedades graves pueden desarrollar sntomas depresivos. Los principales
predictores de depresin en ancianos fsicamente enfermos son una historia psiquitrica
positiva, y la gravedad de la enfermedad mdica en s.
Suicidio en el paciente anciano
El suicidio ha constituido desde siempre uno de los grandes enigmas de la humanidad,
planteando cuestiones filosficas, sociales, psicolgicas, religiosas y morales. Es un
tema que ha deambulado entre las insuficientes explicaciones de la medicina y del
psicoanlisis, que ha sido escrutado incesantemente por la literatura y los medios
audiovisuales, analizado por la tica y la teologa y constituye hoy un problema sanitario
de proyeccin mundial.
Las tasas de suicidio son ms elevadas en el anciano (un 20% de los suicidios en
Estados Unidos se producen en mayores de 65 aos) y la depresin es la enfermedad
psiquitrica ms relacionada con l. La relacin entre tentativa de suicidio y suicidio
consumado es mayor que en cualquier otro grupo de edad.
Los estudios epidemiolgicos ponen de manifiesto un incremento progresivo de la tasa
de suicidio con la edad en los varones. As, la tasa de suicidio de los varones mayores
de 70 aos es de 2 a 5 veces superior a la de los adolescentes de 15 aos. En las

mujeres tambin se constata un incremento de la tasa de suicidio con la edad, pero el

pico se produce alrededor de los 55 aos, disminuyendo levemente en las dcadas
siguientes. Estas tendencias se repiten en diferentes pases, lo que cambia entre ellos
son nicamente las tasas ms o menos altas de suicidio.
Los factores de riesgo para suicidio en la persona mayor se reflejan en la tabla 3.
Varios estudios indican que el diagnstico predominante en los suicidios consumados

en personas mayores de 60 aos ha sido la depresin psictica y ms del 50% de los
ancianos suicidas padecen un trastorno depresivo mayor por primera vez, siendo menos
frecuentes los otros trastornos afectivos de inicio ms precoz: depresiones recurrentestrastorno bipolar- trastorno distmico.
Depresin y demencia
Es difcil realizar el diagnstico diferencial entre ambas entidades. Un 20-30% de los
pacientes con demencia pueden ser etiquetados de un trastorno afectivo, bien como
una reaccin psicolgica ante la prdida de capacidades o como una coincidencia
causal como en los infartos del lbulo frontal izquierdo, o bien como 2 entidades

distintas. Los pacientes con demencia que sufren sntomas depresivos presentan ms
trastornos de conducta y mayor incapacidad funcional.
Por otro lado, en el curso de la depresin pueden manifestarse trastornos cognitivos,
aunque menos de un 10% de los ancianos deprimidos tienen un deterioro cognitivo que
pueda ser confundido con una demencia. Los dficit cognitivos suelen ser trastornos de
la atencin y de la concentracin, y fallos en la memoria de fijacin, mientras conservan
el resto de funciones mentales. Este cuadro se conoce como seudo demencia
depresiva, trmino descriptivo que no aparece en las clasificaciones clnicas actuales.
Cuando mejoran los sntomas depresivos, suelen hacerlo las alteraciones cognitivas,
pero recientemente se ha comprobado que la depresin con trastornos cognitivos es un
predictor de aparicin de demencia irreversible, aumentando 4 veces la posibilidad de
desarrollar dicho cuadro.
6.6. Perspectivas de diferentes culturas frente al envejecimiento.
Envejecer no ha recibido la misma consideracin a lo largo de nuestra historia, cada
momento histrico ha marcado un antes y un despus. En nuestra sociedad occidental,
se han producido grandes cambios, y la percepcin de envejecer ha ido variando segn
cada poca. Si a este fenmeno le aadimos que no es lo mismo envejecer en una
sociedad que en otra, su significado se complica, dado que existen numerosas variables
de tipo cultural, social, econmico, poltico, biolgico, psicolgico e institucional, que
influyen en el concepto y en la consideracin de lo que supone ser anciano, y que puede
otorgar una valoracin ms o menos positiva.
Lo que se pretende es explicar cmo la vejez puede vivirse de distintas maneras, segn
los valores que imperan en cada sociedad, y para ello he visto la necesidad de echar
una mirada al pasado, y ver como la consideracin de ser anciano, ha ido variando en
nuestra propia sociedad con el paso de la historia. Para ello es necesario analizarlo
desde la prehistoria, los egipcios, la Grecia antigua, los hebreos, Roma, la Edad Media,
el Renacimiento, hasta llegar al Mundo Moderno y Contemporneo, puesto que han
sentado las bases de nuestra sociedad de hoy en da. Durante todas estas etapas hay
que tener en cuenta unos factores, que son de gran relevancia para entender el valor
que cada sociedad le otorga al anciano:
Disponibilidad de recursos en la sociedad
Capacidad de transmisin de conocimiento (escrito, oral)
Adaptacin de la sociedad en relacin al cambio social
Proporcin de individuos que componen el grupo
A lo largo de la historia, tampoco ha sido lo mismo envejecer para hombres que para
mujeres, ambos sexos no han gozado de la misma consideracin durante la misma
poca, y hago alguna mencin de ello, sin olvidar que apenas existen referencias acerca
de la mujer anciana a lo largo de la historia en las distintas civilizaciones. La mujer y en
especial la anciana han sido excluidas y relegada a un segundo plano, asumiendo
bsicamente un papel destacado en el mbito domstico y familiar.

Durante la prehistoria, el hombre tena como principal objetivo la supervivencia. Somos

seres sociales y no podemos vivir de manera aislada, ya que supondra nuestra
desaparicin como especie. Desde tiempos lejanos para la supervivencia, ha sido
necesario vivir en grupo y durante este perodo la forma de convivencia era la tribu.
Estas sociedades antiguas se deban organizar para sobrevivir, y su sistema productivo
estaba basado en una economa de subsistencia bsica, dirigida a la recoleccin y a la
caza. La caza perteneca a los hombres, mientras que la recoleccin era cosa de las
mujeres. Recientes estudios han descubierto que la mujer tambin cazaba, pescaba y
hacia muchas otras cosas, que hasta hace poco eran obviadas. Durante esta poca las
condiciones de vida era muy precarias, haban enfermedades, luchas tribales, etc.
La adaptacin al medio era muy complicada y en pocas palabras no exista la vejez,
puesto que la esperanza de vida era muy corta. Las personas que llegaban a los 30, se
relacionaba ms bien como algo que haba sido gracias a lo divino y sobrenatural. Los
que llegaban a esta edad, eran considerados personas de gran sabidura y transmisoras
de su conocimiento, esencial para la supervivencia del grupo. A estas personas
afortunadas que haban sobrevivido a la dureza de la prehistoria, se les asignaba
funciones concretas, solan ser chamanes y brujos, y acostumbraban a ocupar los
lugares ms altos en la jerarqua social, y eran referentes para los ms jvenes. Por lo
tanto se desprende que en esta poca, el ser viejo gozaba de una consideracin de
prestigio y gran poder e influencia.
Se sabe que el papel de la mujer fue fundamental para la supervivencia y la continuidad
de la especie, as que mientras los hombres de mayor edad gozaban de prestigio y
poder, lo mismo ocurra con las mujeres de mayor edad, que posean una gran influencia
en la sociedad primitiva, por ser transmisoras de su sabidura y experiencia, y haber
sobrevivido a las dificultades de la prehistoria. Por lo tanto el hombre prehistrico no
hubiera sobrevivido sin la mujer, y viceversa.
Podemos encontrar ms similitudes de lo que supone ser viejo hoy en da, si dejamos
la prehistoria y nos remontamos al tiempo de los egipcios, donde se pueden encontrar
los primeros textos que hacen referencia a la vejez, describindola como un perodo de
debilidad con el paso de los aos, la disminucin de la capacidad visual y auditiva, y el
progresivo deterioro de las capacidades cognitivas y fsicas en general. Pese a esto, el
papel de la persona de avanzada edad, segua gozando de un gran prestigio en la
sociedad, y representaba la sabidura y el ejemplo de los ms jvenes. Por lo tanto se
desprende que la consideracin del anciano, sigue siendo positiva como en el anterior
perodo.
En cuanto a la mujer, se sabe que sta cumpla un rol diferenciado dentro de la sociedad
egipcia y que no gozaba del mismo estatus que el hombre, pero si que se consideraba
un complemento de el. Existen referencias a la mujer en la literatura Egipcia donde se
la describe como frvola, caprichosa y poco fiable, a pesar de esto, se desprende que si
el concepto de ser viejo asociaba una connotacin positiva y la mujer era vista como
parte de todo ello, se puede pensar que ocupaban una buena posicin en la sociedad.

En la Grecia antigua se sent las bases de lo que es hoy en da nuestra sociedad

Occidental, y es aqu donde se empieza a deteriorar el concepto de vejez, aunque
podemos encontrar distintas valoraciones. Los griegos fueron los grandes impulsores
de la perfeccin, del culto al cuerpo y la belleza, el giro del mito al logo, la visin
naturalista, la vejez y la muerte empieza a ser temida y es un castigo que impone la
vida. Con esta percepcin del mundo, y la importancia de la juventud y la perfeccin, no
es difcil imaginar lo que supona ser anciano, cuando el poder de decisin era cosa de
la juventud. Pese a esto las leyes de Atenas dejaban bien claro la importancia del
respeto a los padres. Durante el perodo del Rey Solon, se cre una institucin
aristocrtica de ancianos, con poder de decisin, pero al llegar los demcratas, stos
perdieron todas sus facultades polticas y judiciales. Pese a esto, segua existiendo un
concepto positivo del anciano como transmisor de sabidura. Esparta tuvo Senado,
compuesto por 28 miembros de ms de 60 aos, a los cuales se respetaba y se
admiraba por su sabidura. Durante el perodo Helenstico, los ancianos tuvieron ms
oportunidades al tratarse de una sociedad ms abierta y que daba menor importancia a
la edad.
El papel de la mujer en esta poca fue claramente ms marcado como cuidadora
domstica de nios, ancianos y enfermos, y quedaban excluidas de cualquier
participacin en la vida pblica. Se desprende de todo ello que la mujer de edad en la
antigua Grecia, no gozaba de demasiado prestigio y poder, tomando solo parte
importante en la vida domstica, al cuidado de los dems.
Los hebreos tambin nos han dejado un gran legado a nuestra sociedad occidental de
hoy en da, a travs del nuevo testamento, donde los ancianos asumieron un papel
fundamental, dirigiendo al pueblo hebreo y constituyendo un Consejo de ancianos, con
gran poder de decisin en cuestiones religiosas y jurdicas. Luego tras la
institucionalizacin poltica, el Consejo de ancianos qued relegado en un segundo
plano, pero sin dejar de tener cierto poder al convertirse meramente en consejeros y
portadores de sabidura y experiencia, pero sin poder de decisin. Durante esta etapa,
el ser viejo sufre distintos posicionamientos, en funcin delos acontecimientos socio
polticos, y por tanto existe un periodo de connotacin positiva y luego negativa, al
otorgar el poder de decisin y posteriormente nicamente de consejeros, es decir
prdida de poder y autoridad. Seguira cayendo sobre las mujeres el peso del cuidado
de los ancianos y de la familia.
Llegados a Roma, encontramos por un lado una visin positiva del anciano; la sociedad
romana le otorg una gran autoridad, especialmente en el papel que cumpla dentro de
la familia y como responsable de los esclavos, pero por otro lado tambin se produjeron
distintos sucesos por los cuales el anciano sufri un gran desprestigio. Al gozar de un
cierto poder, fue visto como una autoridad amenazante y a veces hasta odiada y temida,
conllevando a grandes conflictos. Durante la Repblica se deleg el poder poltico a los
hombres de avanzada edad, pero en el S.I a. C los valores tradicionales predominantes
en la sociedad romana, sufrieron un gran cambio y las personas de mayor edad que
haban gozado de tanto poder de decisin, dentro y fuera de la familia, sufri un declive
y las figuras con ms autoridad, fueron menospreciadas. Aunque este sentimiento no
fue extendido en su conjunto, puesto que hablamos de una sociedad la romana,

caracterizada por la tolerancia, su poder de adaptacin y juzgaban a la persona en s, y

no al colectivo en su totalidad.
Durante los primeros aos del cristianismo, los ancianos continuaron gozando de cierto
poder y respeto, pero en el S.V otro cambio afectara a la visin que se tena sobre la
vejez, y los ancianos entran en declive y la vejez empieza a verse de nuevo de manera
negativa y pasa a formar parte de una etapa de la vida que la sociedad rechaza. El
cristianismo no otorga un buen papel al anciano, pero si que en cambio logra transmitir
una gran preocupacin por su cuidado. Sin embargo la mujer vieja y adems sola, era
rechazada socialmente.
En cuanto a la Edad Media, si durante los romanos el papel del anciano sufri un gran
declive, durante la Edad Media las cosas no mejoraron. Teniendo en cuenta de que se
trataba de una sociedad cuya principal caracterstica, era la importancia que se le
otorgaba a la fuerza fsica, y de ello se desprende que el anciano no ocupara nunca una
buena posicin ni prestigio. El anciano es bsicamente considerado un dbil, y por lo
tanto la iglesia lo posicion entre los enfermos y desvalidos. Por otro lado, las personas
de avanzada edad tenan la posibilidad de formar parte del colectivo eclesistico, y
retirarse en un monasterio, ajeno a la brutalidad de la poca. Este perodo se caracteriza
tambin por la proteccin de la familia a sus ancianos, que aseguraba su supervivencia.
Tambin hay de decir que exista una marcada diferencia social, entre la persona mayor
perteneciente a la clase campesina, y el anciano noble protegido en el castillo o bien en
el monasterio si se lo poda costear.
En los aos posteriores la aparicin de la peste, aunque parezca inverosmil, favoreci
al anciano, dado que aunque la peste afect a todo el mundo, fue especialmente terrible
para los nios y adultos jvenes. Hubo una disminucin considerable de la poblacin,
pero en cambio contribuy al aumento del envejecimiento de la poblacin, y los ancianos
se convirtieron de nuevo en cabezas de familia, tras faltar sus hijos, y por consiguiente
volvieron a ganar estatus social, poltico y econmico.
Se encuentra en este perodo, una gran diferencia entre hombre anciano y mujer
anciana, podemos encontrar un ejemplo en la obra de Le Roy Ladurie, Montaillou: una
aldea occitana, Por un lado, los ancianos de esta comunidad no tienen una buena
situacin. El jefe de la casa familiar es el hijo y el trato que de l reciben sus ancianos
padres es bastante tirnico y stos no osan realizar cosa alguna sin consultarle. Por otro
lado, la vejez de las mujeres no es igual a la de los hombres. La mujer montailonesa,
oprimida como joven esposa, luego amada por sus hijos al llegar a la vejez y respetada
como matriarca. (Le Roy Ladurie)
El Renacimiento puede considerarse la peor etapa para la vejez, debido a que Europa
Occidental se sinti atrada por el legado que nos dej la Grecia Antigua, y esa influencia
quedaba de patente en el arte y en las letras, donde los valores que imperaban eran la
juventud, la belleza y la perfeccin, y por contra el rechazo a la fealdad, la imperfeccin
y naturalmente a la vejez. A todo esto hay que aadir una recuperacin de la poblacin
tras la peste, y la juventud vuelve a relegar a un ltimo plano, al viejo. Unido a este
fenmeno, por primera vez surge la imprenta y la memoria oral perteneciente a los

mayores, deja de ser imprescindible. La mujer vieja ser representada en el arte de la

poca, con exageradas expresiones de fealdad y arrugas.
El Mundo Moderno trajo la transformacin del poder poltico donde fue delegado al
pueblo. Surge el funcionariado y lo que conocemos hoy en da como la jubilacin. El
trabajo pasa a ser la caracterstica ms valorada entre la sociedad, y el estado pasa a
ser el responsable de compensar los servicios prestados a la sociedad. Es entonces
cuando el cuidado de los ancianos que hasta entonces corresponda exclusivamente a
la familia, pasa tambin a ser responsabilidad de los poderes pblicos.
Llegados ya al Mundo Contemporneo, donde el mayor valor pasa a ser el
conocimiento moderno y por lo tanto la experiencia y sabidura de tiempos pasados
sufre una gran transformacin, y el anciano ya no se adapta, y es incapaz de aprender
y progresar, y el concepto de vejez sufre por consiguiente una connotacin negativa,
adems del gran valor que se le otorga a la apariencia fsica y esttica. A todo esto se
le aade que debido al desarrollo de las ciencias y entre ellas la mdica, la esperanza
de vida se alarga en las sociedades y el nmero de ancianos crece. Esto conlleva a una
mayor necesidad de asistencia mdica, que a su vez conduce a un empobrecimiento
del Estado de bienestar. Este fenmeno es progresivamente agravado por la
disminucin de la natalidad, la liberacin femenina, su incorporacin masiva al mercado
laboral, y el control de su sexualidad a travs de la pldora anticonceptiva. La sexualidad
deja de verse exclusivamente como un fin para procrear.
La familia sufre grandes transformaciones en su estructura y desaparece la familia
extensa para convertirse en la familia nuclear, y el anciano pasa a convertirse en un ser
desprotegido. Empieza a producirse el fenmeno de la soledad entre las personas
mayores, especialmente los que viven en zonas urbanas. Hoy en da la poblacin est
envejeciendo rpidamente, y este fenmeno solo lo frena la natalidad y la inmigracin.
La familia nuclear se encuentra con grandes dificultades, a la hora de cuidar a sus
ancianos y con la incorporacin de la mujer al trabajo, la familia no puede dar respuesta
a esta situacin. Se hace necesario la creacin de un sistema complejo, denominado
Servicios Sociales y Residencias, que actan para substituir a lo que tradicionalmente,
era exclusivamente responsabilidad de la familia, pero especialmente de las mujeres.
Tal y como se ha visto desde tiempos remotos, el cuidado de nuestros ancianos est
suponiendo una gran preocupacin, y un enorme gasto a los Estados.
LA VEJEZ EN OTRAS CULTURAS
El aumento de la poblacin anciana, es una preocupacin en la mayora de las
sociedades:
En China, India, Japn, Corea, Irn, Iraq, Israel, y en casi todos los pases del
continente asitico, existe un enorme respeto a los ancianos. En India existe un gran
porcentaje de personas mayores en las zonas rurales, que realizan actividades
agrcolas y reciben todas las admiraciones y respeto por parte de los familiares. En
Japn existe una gran preocupacin en integrarles en la vida laboral, creando Agencias
de empleo para jubilados y Centros educativos para nios y mayores de manera
simultnea.

En Brasil, Mxico, Ecuador, Paraguay, Bolivia y otros pases de Amrica Latina con
tradicin artstica-cultural, el anciano artesano desarrollo su actividad y creatividad con
xito, hasta que la salud se lo permite, y no hasta que lo retire la sociedad.
En Suiza un estudio realizado muestran como los ancianos viven muy en contacto con
su familia, pero en cambio en zonas urbanas el anciano apareca alejado y con rostro
triste y preocupado. En cambio el mismo estudio realizado en nios asiticos y
latinoamericanos, el abuelo apareca muy integrado.
En Francia se estn realizando programas para que los ancianos enseen oficios a los
jvenes.
En Espaa en la actualidad, existe uno de los ndices ms elevados de esperanza de
vida. Los ancianos son tratados a menudo como nios y se usa calificativos tales como
chochear al referirnos a que sus facultades fsicas y especialmente mentales, se han
visto mermadas. Esto hace plantear, que ese deterioro generalizado, ha sido ms bien
fruto por no usarlo, que por el papel que nuestra sociedad le ha adjudicado. Tendemos
a representar al anciano con su bastn haciendo largos paseos para pasar el tiempo, a
menudo acompaado de sus nietos o incluso jugando al domin o a cartas en casales
y centros de ancianos en general. Actualmente se est replanteando esta visin del
anciano y se est intentando cambiar su rol, buscando alternativas que no los excluya
del conocimiento tcnico, por ejemplo asistiendo a Centros de adultos para desarrollar
actividades de Internet o incluso actividades deportivas, acadmicas, tcnicas e
intelectuales. Todo apunta a que la edad no debe de limitar, la nica cosa que puede
limitarnos es la enfermedad. Desde una punto de vista econmico, el anciano ya no es
productivo ni til, y pasa a ser una carga econmica para el sistema.
En otras culturas completamente divergentes a la nuestra, la subsistencia y la necesidad
de adaptacin al medio ha conllevado a maneras de proceder, completamente
inverosmiles para nosotros, algunos ejemplos los encontramos a continuacin:
Los chukchis de Siberia, que eran nmadas, cuando sus mayores ya no podan
aportar nada los abandonaban en la nieve a peticin del propio anciano, suponan una
carga para el grupo.
Los bororos del Brasil, cuando el anciano siente que ya no es til al grupo, le
pide a su hijo mayor que acabe con su vida. El hijo prepara una ceremonia, y el anciano,
desnudo, es untado con resina y se recubre con plumas de ave y se le introduce la
cabeza dentro del agua de un rio. Una vez muerto, se le deja dentro del agua hasta que
se descompone. Se limpian los huesos y se pintan y son introducidos en una vasija de
barro y los entierran. A continuacin hacen una fiesta funeraria en su honor.
Los esquimales abandonan a la anciano o anciana, en medio del hielo cuando

estaba agonizando, esperaban que llegase un oso, luego el esquimal cazaba al oso y
se lo coman.
Los fueguinos y onas de Tierra de Fuego, cuando la abuela ya no serva para

el trabajo, la sacrificaban y se la coman entre la familia, era alimento muy valorado.
Los Guayakis, cuando el anciano ya no era til y ya no aportaba nada, lo

llevaban a la selva y lo mataban de un golpe. El anciano saba cul era su destino.

6.7. Envejecimiento.
Cuando se trata el tema de la vejez como una etapa de la vida particularmente
estresante y vulnerable. Ruth y Coleman (1996) indican la existencia de una posicin
negativa, positiva o media, en lo que respecta a considerar a la vejez como un estadio
de la vida extremadamente estresante o no. Eric Pfeiffer (1979) hace hincapi en los
altos niveles de estrs que experimentan los adultos mayores por la prdida de amigos
y familiares, los cuales son acompaados por una declinacin del estatus social y el
deterioro en el funcionamiento fsico y mental. Hoffman (1996) por su parte, plantea que
las personas mayores no estn exentas de situaciones negativas: mala salud, bajos
ingresos, muerte de un cnyuge, y adems el envejecimiento del sistema inmunolgico
los hace ms vulnerables a los efectos del estrs y, por lo tanto, ms propensos a
responder, desarrollando una enfermedad. Encontramos en una posicin opuesta a
Markus y Herzog (1991) y Costa y Mc Crae (1989), quienes plantean que muchos de
los eventos ms difciles y estresantes de la vida en la vejez pueden ser anticipados y
esto permite afrontarlos con ms facilidad, si se comparan situaciones de prdidas de
similar magnitud que ocurran en la juventud o en la adultez.
Por ltimo, Lehr (1993) en un anlisis de comparaciones sistemticas en distintos
grupos de edades en lo que respecta al conflicto y estrs experimentado, llegan a
concluir que en realidad, las posturas extremas no sirven para reflejar la realidad,
indicando que es ms valida una posicin intermedia con respecto al grado de estrs
percibido. Finalmente, no puede adjudicarse al envejecimiento en s los cambios en el
afrontamiento, sino a determinadas situaciones que pueden generarse en algunos
adultos mayores, donde las condiciones ambientales pueden verse deterioradas, y sus
recursos fsicos y mentales disminuidos mostrando una regresin a perodos ms
dependientes de la infancia y primera niez (Lazaruz y Folkman, 1984).
A partir de lo expuesto podemos indicar que el estrs experimentado en la vejez va a
estar condicionado por variables, personales, sociales y ambientales, las cuales juegan
un papel determinante al considerar sta como una etapa de la vida particularmente
estresante. En lo que respecta a las fuentes de estrs podemos citar a Holstein y cols.
(1992) y Suutama (1994), quienes realizaron distintos estudios sobre las fuentes de
estrs en los adultos mayores, concluyendo que la muerte de otro significativo, la propia
enfermedad, y el retiro de la actividad laboral son experiencias muy frecuentes y
estresantes en la vejez. Plantean tambin, que existen problemticas especficas de la
vejez como ser:
La modificacin de los contactos sociales.
La disminucin de los contactos sociales.
El aislamiento social.
Todas ellas de acuerdo a la evaluacin que realice la persona y a los recursos con los
que cuente para afrontarla, generaran ms o menos estrs. De ah que el estrs en
relacin con las caractersticas sociodemogrficas del adulto mayor indica que las
mujeres parecen adaptarse a la situacin de no estar en pareja mejor que los hombres
(Hoffman, 1996). En comparacin con las mujeres, los hombres tienen peor salud,

mayor aislamiento emocional, unos vnculos ms dbiles con la familia y poca

probabilidad de contar con una persona de confianza. Durante el primer ao de
condolencia, el cnyuge puede estar deprimido, angustiado y hasta tener reacciones
fbicas.
Debido a que el ciclo de la vida de los hombres es ms corto y que suelen ser mayores
que sus esposas, los maridos desaparecen con tanta rapidez que la situacin de viudez
parece ser normal entre las mujeres mayores; por otra parte los hombres viudos suelen
volver a contraer matrimonio, por tanto hay ms viudas as como tambin hay ms
mujeres mayores solteras (Martnez, Villar, 2000). Estadsticamente valoran ms el
matrimonio los hombres que las mujeres, esto puede ser la razn que viudos mayores
de 65 aos vuelvan a casarse. Cuando las parejas que han estado casadas durante 40
aos se divorcian, es ms probable que den ms muestras de estrs psicolgico que
los jvenes que se encuentran en situacin similar.
La prdida de los roles conyugales, al igual que el de los profesionales, puede
quebrantar su sentido de identidad. Por su parte, Janet Askham (2000) indaga sobre la
vida matrimonial en los adultos mayores, concluyendo que el hecho de estar casados
resulta beneficioso para las personas mayores, en especial para los hombres, las
personas casadas viven ms, tienen ms satisfaccin vital o nimo, mejor salud mental
y fsica; mayores recursos econmicos, ms apoyo social, lo cual dara como resultado
ms recursos para afrontar situaciones estresantes.
El evento ms significativo en muchos matrimonios de personas mayores es la
jubilacin. La transicin del trabajo a la jubilacin es un cambio muy importante en el
que la persona puede anticipar el sentir estrs. Puede suponer la prdida de ingresos
de identidad profesional, del estatus social, de los compaeros y de la estructura
cotidiana del tiempo y las actividades. Sin embargo, algunas parejas pueden adaptarse
al cambio de roles sin problemas cuando llega la etapa de jubilacin del esposo.
El adulto mayor se enfrenta a cambios psicolgicos que en su mayora estn
relacionados con la sexualidad y la aceptacin de la vulnerabilidad de la vida y de la
proximidad de la muerte. El balance que realiza el anciano sobre lo que ha sido su vida
influir decisivamente en sus expectativas. Si es concebido en trminos de frustracin,
de metas incumplidas, etc., sentir que el tiempo que queda es corto para corregir o
intentar algo nuevo; la vejez no ser ms que la espera pasiva de la muerte. Cuando la
visin es positiva y el sujeto se siente autorrealizado, todava quedarn cosas que hacer,
descubrir y disfrutar y, por qu no?, el placer sexual es una de ellas (Erickson, 1980).
Los ancianos temen a la muerte menos que los jvenes. Pero s temen al dolor, la
indignidad, la despersonalizacin y la soledad que acompaan a la enfermedad
terminal. Tambin les preocupa ser una carga financiera para sus familiares. Elizabeth
Kbler-Ross describi una secuencia de cinco etapas por las que pasa quien va a morir:
negacin, ira, negociacin, depresin y aceptacin. La viudez es uno de los desafos
ms severos que afrontan los ancianos. El fallecimiento del cnyuge puede provocar
depresin. Al parecer a los hombres les afecta ms la prdida de su pareja, pero tienen
mayores probabilidades de volver a casarse.

Pensamiento y temores relacionados con la muerte

El nacimiento y la muerte son dos procesos naturales, el comienzo y el final de la
vida. Pero su impacto psicolgico y su significado personal varan sobremanera. El
nacimiento se espera con emocin y optimismo, pero casi siempre se evita la muerte,
incluso cuando se cree en el ms all. En ocasiones, llega a negarse la realidad de la
muerte.
Negacin de la muerte
Varios autores afirman que el mundo occidental, tecnolgico y orientado a la juventud,
tiene el curioso hbito de negar y evitar la muerte al mismo tiempo que muestra una
extraa preocupacin por ella sobre todo en los medios de comunicacin masiva,
aunque en stos podemos desligarnos de ella y pocas veces pensamos que nos
ocurrir a nosotros. Creemos que los asesinatos y los accidentes fatales slo les
suceden a los otros.
Solemos evadir el tema cuando convivimos con un moribundo. Para ejemplificar este
aspecto, un autor (Kalish, 1985) nos relata la historia de un hombre que fue invitado
a una cena en casa de un amigo. Al entrar en la sala se sorprendi al encontrar un
caballo marrn sentado tranquilamente a la mesa. Se volvi a ver las reacciones de
los otros invitados y del anfitrin; todos los rostros reflejan desconcierto y confusin.
Pero nadie quera avergonzar al anfitrin dicindole lo que tanto los incomodaba.
La cena prosigui con largos silencios, slo interrumpidos de vez en cuando por
una conversacin inocua e intrascendente. No es acaso esto, pregunta el autor,
semejante a lo que sucede cuando alguien est muriendo y nadie quiere decrselo o
siquiera permitirle que hable de ello?
En periodos anteriores de la historia, la muerte era un acontecimiento familiar. En
general, tena lugar en casa, en presencia de los parientes que cuidaban al moribundo
hasta el final. Incluso despus del fallecimiento, los detalles de preparar el cadver
para el funeral y los rituales finales eran un asunto familiar y comunitario. Los miembros
de la familia y los amigos se encargaban de abrir y llenar la fosa.
En cambio, en el siglo xx hemos convertido la muerte en una especie de maravilla
tecnolgica. En Estados Unidos, la mayora de la gente muere en el hospital: el
personal mdico atiende sus necesidades y los parientes se limitan a estar
presentes. En muchos sectores de la sociedad occidental, los empresarios de pompas
fnebres preparan el cadver para los ritos finales y el entierro; y el cuerpo se vela en
una funeraria. En general, se limita mucho el contacto con el moribundo antes y
despus del deceso, de ah que algunos sealen que vivimos en la era de la muerte
invisible. Nos hemos engaado a nosotros mismos y creemos que la muerte no es
ms que otro problema que hay que resolver, como una enfermedad para la cual
todava no tenemos una cura (Aris, 1981)?
La negacin es un mecanismo muy comn para afrontar el estrs simplemente
nos negamos a ver la realidad o a aceptarla, pero puede resultar contraproducente.
Afrontar de manera activa la muerte significa tomar las precauciones realistas

respecto de los peligros de la vida sin limitarnos de manera innecesaria. Hemos

de aceptar las limitaciones de la vida y nuestra vulnerabilidad, aunque estemos
rodeados por imgenes violentas e irreales. Algunos expertos aseguran que, si
nuestra cultura afrontara de modo ms directo la muerte, posiblemente a nuestros
hijos les presentaramos una imagen menos distorsionada de ella (Pattison, 1977).
La persona promedio de 21 aos no ha presenciado una muerte autntica, pero ha
visto ms de 13 000 en la televisin (DeSpelder y Strickland, 1983). Nos hallamos
ante una imagen paradjica de negacin, ambigedad y fascinacin.
Sin embargo, a juicio de algunos investigadores, empieza a debilitarse el tab de
la cultura occidental contra la muerte. Hay muchos libros, artculos y clases de
preparacin para morir que tal vez modifiquen la actitud de la gente. Incluso los
miembros de la profesin mdica que a diario ven la muerte y la agona necesitan
programas y seminarios sobre cmo afrontar esta clase de sentimientos. A
mediados de la dcada de 1960, cuando Elisabeth Kbler-Ross comenz su estudio
del proceso de la muerte (trabajo que comentaremos en la siguiente seccin),
encontr mucha resistencia y negacin entre los integrantes del personal hospitalario
(Kbler-Ross, 1969). Sus visitas a las salas la in- quietaban por la conducta de las
enfermeras y de los mdicos. Una vez hecho el diagnstico de una enfermedad
terminal, unas y otros prestaban poca atencin al paciente, evitando en lo posible
todo contacto innecesario. Hablaban menos con l, le ofrecan un cuidado rutinario
menos esmerado y pocas veces le decan que se hallaba en la etapa terminal, aunque
lo preguntara. Se desalen- taba en los enfermos cualquier tipo de pltica relacionada
con sus sentimientos acerca de la muerte.
En la actualidad el tratamiento empieza a cambiar. Los programas de enfermera y los
de medicina incluyen seminarios de educacin sobre la muerte que ponen el acento
en el contacto con el paciente y en el respeto a su derecho a saber la verdad. Se
reconoce que si los profesionales de la salud conocen el proceso de la muerte estarn
en mejores condiciones de establecer metas realistas para obtener buenos resultados
que le permitan al paciente morir con dignidad, expresar sus ltimos sentimientos a la
familia y a los amigos y enfrentar el paso final en forma congruente con su estilo de
vida (Haber, 1987).
Preocupacin por la muerte y por lo que significa
A los ancianos les preocupa ms la muerte o sienten ms miedo que las personas
ms jvenes? Las personas jvenes y quienes tienen mayor control de su vida
sienten menos (o quiz) ms miedo ante la perspectiva de la muerte? La teora
psicoanaltica sostiene que la ansiedad o el temor ante la propia muerte es normal y
que puede o no ser universal. Adems, quienes experimentan ansiedad difieren en la
forma en que la manejan. Algunos descubren el significado y el propsito de la vida,
incorporando la muerte en ese significado.
Los fanticos religiosos que se sacrifican por su causa (por ejemplo, en los atentados suicidas) constituyen un ejemplo extremo de esa solucin. En cambio,
posiblemente se sienta aterrorizado ante la muerte un existencialista o un ateo, cuyo
objetivo primario es la vida en s, aunque no siempre es el caso: es muy probable que

quienes no creen en una vida futura acepten la muerte como un estado natural, quizs
hasta pacfico. En efecto, cuando no hay nada despus de esta vida tampoco puede
haber estrs ni dolor; ni por qu preocuparse por la muerte.
En el caso de muchos individuos que se hallan entre ambos extremos, los
investigadores sealan que los significados personal y cultural de la muerte
determinan en gran parte si la muerte despierta temor o preocupacin. En algunas
investigaciones se ha descubierto que los ancianos muestran menos ansiedad que
los jvenes (Kastenbaum, 1986), y que el temor a la muerte es menor entre quienes
persiguen una meta (Durlak, 1979). Asimismo, se ha puesto en evidencia que, aunque
algunos ancianos piensan a menudo en ella, la idea no los perturba.
Otro factor importante son las creencias religiosas: las investigaciones han revelado
una y otra vez que quienes poseen slidas convicciones religiosas y creen con firmeza
en la otra vida sienten menos depresin y ansiedad (Alvarado y otros, 1995). Sin
embargo, como sealan los autores, lo importante es la conviccin personal; tratar
de atenuar la ansiedad mediante una mayor participacin religiosa y obligarse a creer
no es un remedio garantizado.
Cuando a los jvenes se les pregunta cmo les gustara pasar los ltimos seis meses
de vida si fueran a morir, mencionan actividades como viajar y tratar de realizar
cosas que todava no hacen. Los ancianos tienen otras prioridades. Unas veces hablan
de la contemplacin o de la meditacin y de otras actividades orientadas a su interior;
otras veces hablan de pasar el tiempo con su familia y con los seres queridos (Kalish,
1987; Kalish y Reynolds, 1981). En efecto, en una serie muy completa de entrevistas
aplicadas a un grupo numeroso de longevos voluntarios, apenas 10 por ciento contest
afirmativamente a la pregunta Le da miedo morir? (Jeffers y Verwoerdt, 1977). Sin
embargo, muchos participantes manifestaron que le teman a una muerte lenta y
dolorosa.
Aunque en general los ancianos mencionan bajos niveles de ansiedad ante la muerte,
no todos piensan as. Se observan notables diferencias individuales entre ellos
respecto de este tipo de ansiedad (Stillion, 1985). Existe un patrn que identifique
a quienes manifestarn mayor o menor ansiedad? Es difcil con- ciliar los resultados
de las investigaciones. En algunos estudios, quienes muestran menos ansiedad son
aquellos que cuentan con un buen ajuste psicolgico y que parecen haber logrado
la integridad de la personalidad en trminos de Erikson.
En otros estudios, los que gozan de buena salud fsica y mental y que consideran que
controlan su vida son los ms ansiosos. La ansiedad tampoco es constante. Por
ejemplo, a menudo la gente experimenta un elevado grado de ansiedad cuando se
le diagnostica una enfermedad posiblemente mortal, pero la ansiedad va
disminuyendo poco a poco al cabo de unas cuantas semanas o despus de unos
meses (Belsky, 1984). La ansiedad ante la muerte parece ser slo un sntoma de un
proceso permanente de establecer y aceptar el significado de la muerte en el contexto
del significado de la vida.

Cmo enfrentar la propia muerte

A medida que envejecemos o nos enfermamos, nos damos cuenta de que la muerte
no es un hecho distante y su inminencia cruza nuestra mente cada vez con mayor
frecuencia. Los jvenes pueden darse el lujo de desechar estos pensamientos, pero son
inevitables en la enfermedad o en la vejez. Cmo reacciona la gente ante esta etapa
final del desarrollo? Muchos pasan por etapas ordenadas de ajuste que al final abarcan
la aceptacin. La muerte tiene trayectorias alternas.
La muerte como etapa final del desarrollo
Los que no se hallan ante la perspectiva de una muerte inmediata pueden dedicar ms
tiempo a hacerse a la idea. A menudo pasan sus ltimos aos volviendo la vista hacia
atrs y reviviendo los placeres y los dolores de otras pocas. De acuerdo con un
terico (Butler, 1968, 1971), esta consideracin
retrospectiva
es un paso
importantsimo en el crecimiento del individuo a lo largo de su existencia. En ninguna
otra etapa de la vida como en la vejez sentimos un impulso tan fuerte a la introspeccin.
El proceso a menudo favorece el crecimiento de la personalidad: se resuelven viejos
conflictos, se recupera el significado de la vida y hasta descubrimos nuevas cosas sobre
nosotros. Slo si afrontamos la realidad de una muerte cercana podremos tomar las
decisiones cruciales sobre lo que es importante y sobre quines somos en realidad. La
muerte nos ofrece la perspectiva necesaria (Kbler-Ross, 1975). En conclusin, por
paradjico que parezca, morir puede ser un proceso de un nuevo compromiso con la
vida (Imara, 1975).
Igual que en periodos anteriores del desarrollo, para encontrar el significado y el
propsito de la vida hay que reestructurar activamente los pensamientos y las creencias
filosficas, religiosas y pragmticas (Sherman, 1987). En 1974, cuando el autor Ernest
Becker fue hospitalizado en las ltimas etapas de un cncer terminal, fue entrevistado
sobre lo que estaba experimentando. Durante su vida haba escrito de manera profusa
sobre cmo encarar la muerte, as que saba lo que experimentaba en muchos niveles.
Becker haba atravesado por varias etapas de ajuste a la muerte y en el momento de
la entrevista haba llegado a la etapa final de trascendencia. Sus palabras reflejaron
un tono religioso: Lo que hace menos difcil la muerte es saber que [...] ms all de lo
que nos sucede aqu existen energas muy creativas del cosmos que nos utilizan para
propsitos que desconocemos (citado en Keen, 1974). Otros adoptan una actitud por
completo diferente para aceptar su muerte; las creencias relacionadas con ella
varan de modo considerable entre las culturas y las religiones. Pero en todo caso el
testimonio de Becker es un argumento muy persuasivo que nos permite hallar nuestra
respuesta personal y encarar la muerte con dignidad y en paz.
Etapas de ajuste
Elisabeth Kbler-Ross (1969) fue una de las primeras en estudiar a fondo los temas
de la muerte y la fase terminal. Se concentr en la situacin relativamente breve en que
la muerte se convierte en una posibilidad inmediata; por ejemplo, cuando a alguien
se le diagnostica un cncer terminal u otra enfermedad que pronto ser mortal. A
travs de entrevistas exhaustivas con estas personas, identific cinco etapas en el

proceso de ajuste a la idea de la muerte: negacin, ira, negociacin, depresin y,

finalmente, aceptacin.
En la etapa de negacin la persona rechaza la posibilidad de fallecer y busca otras
opiniones y diagnsticos ms favorables.
Una vez que comprende que va a morir, siente clera, resentimiento y envidia. Es
la etapa de ira. Siente la frustracin de no poder realizar sus planes ni sus sueos.
En la etapa de negociacin busca formas de ganar tiempo, haciendo promesas
y negociando con su Dios, con los mdicos, las enfermeras u otras personas para
alargar la vida, para aliviar el dolor y el sufrimiento.
Pueden sobrevenir la impotencia o la desesperacin cuando fracasa la negociacin
o se acaba el tiempo. En la etapa de depresin el paciente llora las prdidas que ya
ocurrieron, la muerte y la separacin inminentes de su familia y de los amigos.
En la etapa final de aceptacin se resigna y espera la muerte con serenidad.
Las etapas que describe Kbler-Ross no son universales, pese a que caracterizan
las reacciones comunes ante la inminencia de la muerte y, por lo mismo, nos ayudan
a entender los sentimientos de quienes estn a punto de morir. No todos pasan por
todas ellas y slo unos cuantos lo hacen en el orden sealado. Hay muchos factores
que influyen en las reacciones de una persona: la cultura, la personalidad, la religin,
la filosofa personal, la duracin y la naturaleza de la enfermedad terminal. A algunos
se les ve deprimidos y enojados hasta el final; otros acogen la muerte como una
liberacin del dolor. Cada persona afronta la muerte a su manera y sta no debe
encajonarse en un patrn de etapas fijo (Hudson, 1981).
Por el contrario, como observa Robert Kastenbaum (1979), hay que permitirles que
sigan su propia trayectoria. Si quieren, hay que dejarlos que hablen de sus
sentimientos, sus inquietudes y experiencias; que obtengan respuesta a sus
preguntas; que arreglen sus asuntos, que vean a parientes y amigos, que perdonen a
alguien o que le pidan perdn por pleitos o pequeas faltas. En opinin de Kastenbaum,
estas acciones son ms importantes para el individuo que experimenta estados
emocionales generales en un orden determinado. La figura 18-1 contiene algunas
recomendaciones prcticas para los cuidadores que tratan de brindar apoyo a los seres
queridos moribundos.
La bsqueda de una muerte humana
Como hemos visto, se han dedicado muchos estudios a la experiencia de morir, y
empiezan a borrarse nuestra ignorancia y descuido del tema. No obstante, quiz
pase mucho tiempo antes que la actitud general de la sociedad corresponda al
pensamiento progresista de algunos tericos. Si bien ofrecemos una excelente
atencin mdica a los pacientes en fase terminal mediante medicamentos y sistemas
que los mantienen con vida, no sabemos ayudarles a enfrentar sus inquietudes y
sus pensamientos. Con frecuencia las personas a su alrededor los tratan como si no
fuesen del todo humanos. Se les asla de sus seres queridos en un ambiente estril;
ms an, se toman decisiones por ellos sin considerar sus deseos. A veces ni siquiera
se les dice para qu sirve el tratamiento, y se les seda cuando se rebelan o se
molestan. En comparacin con la aterradora y fra atmsfera de un hospital, parece

casi un lujo la muerte en casa a la antigua usanza, rodeado de rostros y objetos

familiares.
Los mdicos y otros profesionales de la salud por lo menos son ahora ms sinceros
con los pacientes en fase terminal acerca de su estado (Fixx, 1981). Se ha sugerido
darles un poco de autonoma en estos momentos finales (Birren y Birren, 1987).
Por ejemplo, si pueden opinar sobre la cantidad de analgsicos o de sedantes que
reciben pensarn que an controlan algunos aspectos de su vida. Esto es muy
importante para los que se sienten arrastrados por fuerzas fuera de su control. De
hecho, algunas investigaciones indican que casi cualquier animal una rata, un
perro o una cucaracha renuncia a vivir cuando parece haber perdido el control sobre
su existencia (Seligman, 1974).
En un experimento, en el cual se meti al agua a un grupo de ratas para ver por
cunto tiempo podan nadar, algunas lo hicieron durante 60 horas y otras se
sumergieron y se ahogaron al instante. A qu se debieron esas reacciones tan
divergentes? A las ratas que murieron rpido se les haba restringido durante largos
periodos antes de ponerlas en el agua, as adquirieron un desamparo aprendido y
simplemente desistieron. Las que siguieron luchando no haban sido restringidas y, por
tanto, luchaban por sobrevivir. Algo semejante ocurre cuando se interna a la gente de
manera prematura en hospitales u hospicios y siente que ya no tiene un control
racional sobre su vida. Su respuesta consiste en dejar de luchar. Por el contrario,
quienes han pasado su vida controlando el ambiente tratarn de controlar al personal
del hospital. Estos pacientes suelen vivir ms tiempo, aunque tal vez no se muestren
cooperativos ni sean personas de trato fcil (Tobin. 1988).
Hemos visto que si bien son pocos los ancianos que afirman temer a la muerte
(Jeffers y Verwoerdt, 1970), muchos informan de otros temores relativos al proceso
de morir. No desean una agona larga y dolorosa, ni quieren depender de los otros,
y temen perder sus facultades y su dignidad. Algunos hablan incluso de desear una
buena muerte y no una agona degradante. La bsqueda de una buena muerte ha
llevado a que se propongan varios cambios en los servicios que ofrecemos a los
moribundos. Tales modificaciones consisten en los hospicios y el derecho a morir.
Duelo y luto
Y los dolientes? A menudo los miembros de la familia y los amigos cercanos deben
realizar ajustes importantes ante el fallecimiento de un ser querido comenzando con
el proceso de la muerte. Para ellos la vida debe continuar.
Unos y otros deben efectuar ajustes a corto y a largo plazos cuando muere un ser
querido. Entre los ajustes a corto plazo figuran las reacciones y emociones iniciales
frente a la prdida el trabajo de duelo, como se le llama a menudo, adems de cosas
tan prcticas como los arreglos del funeral, los asuntos financieros y los trmites
legales. Los ajustes a largo plazo, en especial los relacionados con la viuda o el viudo,
incluyen cambios en los patrones de vida, las rutinas, los roles y las actividades que
pueden necesitarse para llenar el vaco social dejado por la muerte, como vimos en el
captulo anterior. Cada uno de esos ajustes exige ms tiempo y participacin de lo que
se haba previsto. El proceso de duelo difiere de una cultura a otra, y a menudo lo

rodean costumbres y rituales tambin distintos. Como sealaremos, el duelo es

especialmente difcil cuando muere un nio.
El duelo
Es en verdad necesario el duelo? Cumplen una funcin esencial el dolor y la
angustia? Qu propsito cumple el trabajo de duelo? En la actualidad, se piensa
que deben realizarse algunas tareas psicolgicas despus de perder a un ser
querido. El sobreviviente necesita aceptar la realidad de la prdida y su dolor
concomitante. Adems, tiene que reencauzar la energa psicolgica que invirti antes
en la relacin con el finado (Wor- den, 1982).
Muchos expertos dudan en definir fases especficas del duelo, aduciendo que
podra presionar a la gente a adoptar en una secuencia establecida lo que en realidad
son patrones muy variables de duelo (Gallagher, 1987). Los expertos que examinan
estos patrones sealan que las reacciones iniciales son conmocin, confusin mental,
negacin e incredulidad. Puede haber ira e intentos por culpar a alguien o a algo. La
fase de conmocin dura varios das, a veces ms tiempo. Sobre todo cuando la
muerte es repentina e imprevista, los allegados al finado participan como autmatas
en las ceremonias fnebres y en el entierro, todava sin creer la realidad de la prdida.
En la segunda fase, sienten un dolor profundo y lo manifiestan con llanto u otras
expresiones de afliccin. Pueden extraar o aorar al difunto.
Algunos manifiestan sntomas como sensacin de debilidad o de vaco, lo mismo
que inapetencia y problemas de insomnio. A menudo pierden inters por las
actividades normales y se ven agobiados por recuerdos del ser querido que acaban
de perder. Pueden mostrar muchos sntomas relacionados con la depresin. Pero con
el tiempo casi todos comienzan a recobrarse. Se adaptan a las circunstancias de su
nueva vida. Se desligan del ser amado, invierten tiempo y energa en nuevas
relaciones, re- construyendo una identidad distinta a la relacin que los una al
difunto. Sin embargo, esto no significa que lo olviden y dejen de pensar en l; ms
bien, parece que el dolor asociado con los recuerdos del ser querido empieza a
disminuir poco a poco.
Como ya dijimos, hay muchos patrones de duelo y stos dependen de la
personalidad, la edad, el sexo y las tradiciones culturales, as como del tipo de relacin
con el difunto. Hay, adems, otros factores que facilitan el proceso de recuperacin.
Por ejemplo, si la muerte estuvo precedida por una larga enfermedad o por la prdida
de funciones, en cierto modo los sobrevivientes se preparan para el desenlace: sufren
un duelo anticipado. Quizs hablen con el enfermo de los sentimientos de prdida,
de culpa o de oportunidades desperdiciadas. Sin embargo, el duelo anticipado no
elimina el dolor despus de la muerte. Tal vez ni siquiera aminore su intensidad
(Rando, 1986). No obstante, s puede atenuar sus efectos porque pueden anticiparse
planes y ajustes, y porque puede mejorar la forma de afrontar el duelo.
En cambio, cuando una enfermedad dura ms de 18 meses, el desgaste emocional
que causa cuidar a la persona enferma tiende a superar cualquier compensacin de
esta ndole. Ms an, en el caso de una enfermedad prolongada, el superviviente

puede convencerse de que el enfermo terminal en realidad no va a morir, sino que ha

logrado salir adelante, de ah que cuando llega la muerte pueda causar un impacto
ms fuerte que la muerte repentina (Rando, 1986).
El apoyo social tambin interviene en el duelo. Los modelos tericos del estrs y del
afrontamiento consideran el valor de un slido sistema de apoyo social para negociar
con xito las crisis de la vida. Pero no todas las formas de apoyo social cumplen
una funcin positiva (Bankoff, 1986; Morgan, 1989). En un estudio realizado con
viudas, 40 por ciento de sus comentarios sobre las relaciones sociales despus del
duelo resultaron negativos (Morgan, 1989). El apoyo de las personas de la misma
edad, en especial de las que han sufrido la prdida del cnyuge, parece ser ms til
que el de la familia. Los grupos de autoayuda de los viudos son de gran utilidad
(Morgan, 1989). De igual modo, a los progenitores que han perdido a un hijo les
consuela interactuar con otros cuyos hijos han fallecido (Edelstein, 1984).
Hay circunstancias en que el duelo resulta abrumador en extremo. Por ejemplo, los
ancianos que pierden a varios amigos o familiares en un lapso relativamente corto
experimentarn una sobrecarga de duelo. Esta sobrecarga afecta tambin a las
comunidades de homosexuales y minoritarias que son golpeadas por el SIDA. En
esos casos la depresin representa un riesgo serio durante el luto, sobre todo para
los varones (Stroebe y Stroebe, 1987). Lo mismo sucede con el abuso del alcohol
y de otras sustancias, una vez ms en especial para los varones. La salud fsica
puede verse afectada; los dolientes visitan a su mdico con mayor frecuencia que
otros grupos (Mor y otros, 1986). Pero cabe la posibilidad de que las visitas se
realicen para recibir la atencin de rutina que se descuid mientras cuidaban al
finado. Muchas de esas visitas se deben a la depresin ms que a una enfermedad
fsica propiamente dicha (Mor y otros, 1986)
El luto desde una perspectiva transcultural
Se producen respuestas universales de duelo tras el fallecimiento de un ser
querido? Las investigaciones sealan que algunas respuestas tradicionalmente
consideradas como norma 1) tal vez no sean compartidas por la mayora de los
dolientes, 2) pueden estar ligadas a una cultura y 3) acaso ni siquiera sean
adaptaciones sanas. Cuando Margaret Stroebe y sus colegas (1992) estudiaron la
universalidad de las reacciones al duelo, descubrieron que tenan races histricas
y culturales. Muchas culturas no occidentales ponen de relieve un vnculo
ininterrumpido con el finado, a diferencia de la concepcin occidental moderna que
exige realizar un duelo apropiado, recuperarse de l lo ms pronto posible y
reanudar las actividades normales. En Japn los dolientes tienen en casa un altar
dedicado a los antepasados, ponen ofrendas y hablan con ellos, pues creen que es
posible contactarlos. En Egipto, a los dolientes se les anima para que expresen el
dolor en desahogos emocionales. Ofrecemos una explicacin detallada de la
celebracin tradicional del Da de Muertos en Mxico (vase el recuadro Estudio de
la diversidad, pgina, 622).
Las ideas actuales del mundo occidental acerca del duelo hacen hincapi en una
respuesta racional para reanudar las actividades normales; en cambio, la concepcin

era totalmente diferente durante el Romanticismo, en el siglo xix. Esto lo explica

Stroebe en los trminos siguientes:
Dado que las relaciones estrechas reflejaban un vnculo muy profundo, la muerte
de un ser querido constitua un punto central de la definicin de la vida. Vivir el duelo
era una seal de la importancia de la relacin y de la profundidad del espritu. La
disolucin de los vnculos con el difunto no slo defina las relaciones como
superficiales, sino que adems negaba el sentido de profundidad y de valor personal.
Avergonzaba el compromiso personal y aminoraba el sentido de llevar una vida
significativa. En contraste con la orientacin del modernismo hacia la ruptura de
vnculos, en el romanticismo resultaba valioso mantener esos vnculos a pesar de un
corazn des- trozado (Stroebe y otros, 1993).
Stroebe y sus colegas sealaron que, a pesar de la importancia concedida por el
mundo occidental a la ruptura de vnculos, muchas viudas y viudos los conservan
como los dolientes de la poca romntica. Sienten la presencia del cnyuge quiz
durante aos despus de su fallecimiento, y los difuntos siguen teniendo fuerte influjo
psicolgico en la vida del sobreviviente.
Otros tericos (Wortman y Silver, 1989) ponen en tela de juicio las ideas
contemporneas del duelo que se concentran en una intensa emocionalidad inmediata. Rechazan la idea popular que afirma que el dolor o la depresin son
inevitables, que no sentir dolor es patolgico, que es importante resolver la prdida,
y que el doliente debe tener la esperanza de recobrarse. Por ejemplo, citan algunos
estudios en los que se demuestra que, pese a la creencia de que quienes se deprimen
tras una prdida se adaptan de manera ms eficaz que los que no se deprimen,
los que sufren o se deprimen ms suelen seguir as por uno o dos aos ms.
Identifican, adems, un duelo crnico, o la imposibilidad de recuperarse alguna vez
de la prdida, como un proceso patolgico de duelo que se observa en muchos
dolientes.
Un extenso estudio longitudinal sobre la respuesta del duelo (Cleiren, 1993) se
concentr en la reaccin ante la prdida, en la salud y en el funcionamiento social de
309 miembros de familia que eran parientes cercanos de personas que se haban
suicidado, que haban fallecido en accidentes de trnsito o tras una enfermedad
prolongada. El estudio, conocido con el nombre de Estudio del duelo de Leiden
(Leiden Bereavement Study), en honor del pueblo holands donde se efectu, revel
variantes en las respuestas de duelo atribuibles al significado de las relaciones
antes de la muerte, a la naturaleza de sta, a si fue o no posible preverla y al apoyo
prctico que los dolientes reciban tras el fallecimiento.
En conclusin, las reacciones del duelo difieren mucho de una persona a otra y
entre las culturas. No existe una forma universal correcta, aunque las expectativas
sociales influyen tan poderosamente que dan la impresin de que la hay.
Rituales y costumbres

Las costumbres y los rituales de la muerte en Estados Unidos han cambiado mucho a
lo largo de la historia. Por ejemplo, antes un viudo o una viuda usaban ropa de color
negro y durante un ao se abstenan de asistir a actividades sociales. Esta conducta
simbolizaba su dolor psicolgico supuesto y esperado. A otras personas se les asignaba
la misin de ofrecerle consuelo y apoyo; la cultura admita un largo periodo de adaptacin
(Aries, 1981). En la actualidad, sucede lo contrario en muchas de las culturas
occidentales. En condiciones normales, se prev que el doliente reanude su vida normal
en cuestin de unos cuantos das.
Los funerales y los servicios fnebres dan la sensacin de orden, decoro y continuidad.
Reafirman los valores y las creencias del individuo y de su comunidad, demostrando al
mismo tiempo el apoyo de los parientes y de los amigos. En algunas ceremonias
fnebres se resea y se celebra la vida del difunto en un foro pblico y con la participacin
de los presentes. Sin embargo, en ocasiones las ceremonias pblicas chocan con los
valores y las experiencias de los dolientes, dejndoles un sentido an mayor de
aislamiento. Algunas veces los rituales y las instituciones no corresponden a la vida
personal de los participantes. Con todo, nos resulta difcil pensar que la muerte de uno
de nuestros seres queridos no se acompae de algn ritual en absoluto: los rituales
marcan el final en forma oficial.

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personal, que conduce paulatinamente a la definicin del s mismo y al logro de la

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psicodinmicas), en otros el desarrollo cognitivo (teoras cognitivistas) o en opinin de

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adolescencia y la juventud como el descubrimiento de la identidad personal, el

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sociedades industriales y postindustriales, sobre todo occidentales. De esta suerte, los

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Tradicionalmente se define la adolescencia como los aos que transcurren desde el

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La divisin de la adolescencia en cinco etapas:

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Marcia sugiere 4 estatus de identidad que surgen de la combinacin de dos

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18-30 aos: Integrarse en el mundo laboral. Seleccin de pareja. Aprender a vivir en

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La pubertad o adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente

La adolescencia media y tarda se extiende, hasta los 19 aos.

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El crecimiento se acelera en la primera mitad de la pubertad, y alcanza su desarrollo al

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Puede tomar como objeto a su propio pensamiento y razonar acerca de s

Puede considerar no slo una respuesta posible a un problema o explicacin a

Agota lgicamente todas las combinaciones posibles.

El pensamiento operativo formal le permite distinguir entre verdad y falsedad, es

Puede tramitar la tensin a travs del pensamiento y ya no slo a travs de la

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Un adolescente fantaseando es un sujeto que parece en estado de trance. Esta "accin

Durante esta etapa se dan varias transformaciones en trminos

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consecuencias de cada acto. Una persona adulta que orienta

2.3 Desarrollo social.

Proporcionarle al individuo la oportunidad de aprender a relacionarse con sus

Aprender a controlar su conducta social.

Adquirir destrezas e intereses propios de la edad.

Compartir problemas y sentimientos comunes.

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