Discurso del mtodo

El Discurso del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias (tal es
su ttulo completo) no es solamente la obra fundamental del filsofo francs Ren
Descartes; ha sido juzgada adems como el hito que marca el final de la escolstica y el
inicio de la filosofa moderna. El Discurso del mtodo fue publicado annimamente por
primera vez en Leiden en 1637; en aquella primera edicin vena a ser el prlogo de los tres
tratados cientficos contenidos en el libro (La diptrica, Los meteoros y La geometra), y,
de hecho, no se public de forma independiente de los tratados hasta el siglo XIX.

Ren Descartes
El Discurso del mtodo consta de un breve prefacio y seis partes. La primera parte se ocupa
de la ciencia de su tiempo; hay que observar que, pese a ser una obra filosfica, no carece
de elementos autobiogrficos, y precisamente en esta primera parte Descartes constata la
decepcin que le causaron, en general, sus estudios en el colegio de los jesuitas de La
Flche, a excepcin de las enseanzas matemticas.
Para Descartes, ninguna de las materias que se estudiaban en su tiempo se interesaba en la
bsqueda de la verdad. O eran un pasatiempo placentero, como la literatura o la retrica, o
bien tenan un fin prctico, como las disciplinas tcnicas. Y las diversas filosofas,
contradicindose unas a otras, mostraban no haber llegado a su objetivo. Slo las
matemticas, gracias al rigor de su mtodo, presentaban absoluta certeza.
La matemticas, sin embargo, no se aplicaban a la investigacin de lo real. Y esta
consideracin es la que determina su proyecto filosfico, que no es otro que evitar las
especulaciones sin sentido y los razonamientos sin fundamento; en lugar de ello, es preciso
encauzar la razn por los deseados caminos del rigor y del buen hacer metodolgicos que

caracterizan a las matemticas, disciplina a la que el propio Descartes realiz aportaciones

decisivas. De este modo esta primera parte es a un tiempo una autobiografa intelectual y
una revisin, con conclusiones deprimentes, de la ciencia de su tiempo.
La segunda parte (escrita probablemente en un principio como introduccin a La
geometra) quiere poner remedio a esta situacin de las ciencias proporcionndoles una
metodologa, un fundamento firme, unos cimientos indiscutibles para cualquier mente
racional. Su mtodo ser la duda, pero su objetivo ser muy diferente del de la duda
escptica. Si el escptico duda para permanecer en la duda, Descartes dudar (o fingir
dudar) para alcanzar justamente lo contrario: la certeza, la ausencia de posible error, el
fundamento seguro. Es esta duda metdica radical la que le llevar al establecimiento de un
nuevo mtodo simple y claro.
La primera de las cuatro reglas de su mtodo est en ntima relacin con esa "duda
metdica": no admitir como verdadera cosa alguna sin conocer con evidencia que lo es,
evitando la precipitacin; es preciso partir de principios racionalmente evidentes, es decir,
claros y perfectamente inteligibles.
Las tres reglas siguientes formulan el cauteloso procedimiento que lleva al conocimiento
cierto: dividir los problemas en sus elementos primarios, los cuales se revelarn como
verdaderos o falsos (anlisis); reunir y organizar ordenadamente los conocimientos
elementales as obtenidos para ir ascendiendo poco a poco, como por grados, hasta el
conocimiento de los compuestos (sntesis); enumerar y revisar todas las verdades conocidas
para estar seguro de no omitir nada y comprobar si se relacionan las unas con las otras
(enumeracin y prueba).

Primera edicin del Discurso del

mtodo (1637), de Ren Descartes
La tercera parte del Discurso del mtodo contiene las denominadas mximas de la moral
provisional. Ello no contradice para Descartes la regla de la duda metdica; ocurre

simplemente que, mientras no se alcance la verdad, es necesario establecer normas

provisionales para dirigir nuestros actos. Estas normas incluyen obedecer siempre las leyes
y costumbres del pas; permanecer fiel a las opiniones aceptadas como verdaderas, mientras
no se demuestren como falsas, evitando as las incertidumbres en la investigacin; aceptar
las verdades halladas y los hechos inevitables, adaptndose a ellos en lugar de pretender
que se adapten a nosotros; y, por fin, aplicar nuestras vidas al cultivo de nuestra razn y
adelantar todo lo posible en el conocimiento de la verdad segn el mtodo expuesto
anteriormente.
Segn algunos autores, esta exposicin de una moral de respeto de las situaciones
existentes que constituye la tercera parte habra sido redactada directamente para obtener el
privilegio para la impresin y tranquilizar a los censores. En todo caso, en ella se encuentra
lo bsico de la aportacin cartesiana en el dominio de la tica, bien poco relevante por
cierto y tachada a menudo de conservadora y neoestoica.
En la cuarta parte hallamos lo ms interesante y conocido del Discurso del mtodo: el
encuentro con la certeza, con la primera afirmacin indubitable. La proyeccin de la duda
sobre la forma en que percibimos el mundo, sobre la fiabilidad de los sentidos (vemos
doblarse una vara al introducirla en el agua), sobre la misma existencia de este mundo
exterior (imposibilidad de distinguir la vigilia del sueo) e incluso sobre las mismas
verdades racionales (mediante la hiptesis de un genio maligno que deliberadamente nos
engaa) es la que llevar a la primera certeza, a la roca firme sobre la que levantar el
edificio del conocimiento humano.
Descartes nota que, en efecto, podemos dudar de todo, pero no podemos dudar de que
dudamos, y, como dudar es pensar, no podemos dudar de que pensamos. El pensamiento es
nuestra primera certidumbre, y nos lleva a la certidumbre de nuestra existencia: "Pienso,
luego existo". El hombre existe al menos como cosa pensante, como res cogitans. La
existencia del pensamiento es un concepto claro y distinto, una verdad evidente que sirve
como punto de partida.
Cuando, tratando de llegar a una certeza, dudamos, estamos intentando superar un estado
imperfecto y alcanzar otro perfecto que an no poseemos. Pero la idea de perfeccin (sin la
cual el hombre no podra tener idea de su imperfeccin en cuanto sujeto que duda, que se
equivoca) no puede venir del pensamiento, que es imperfecto, sino de un ser perfecto: Dios.
Dios es el ser perfecto que ha puesto en nuestro pensamiento la idea de perfeccin. Se trata
de la versin cartesiana del argumento ontolgico de San Anselmo de Canterbury: la idea
que tenemos de Dios encierra ya en s misma su existencia, puesto que no podra poseer la
suma perfeccin si le faltase alguna cualidad; si le faltase la cualidad de existir, ya no sera
perfecto.
De nuestra propia existencia y de la existencia de Dios se desprende que el mundo exterior,
diferente de nosotros, tambin existe. Si el mundo no existiese, Dios nos estara engaando,
hacindonos aparecer como existente un mundo que no existe; pero Dios, siendo como es
perfecto, no puede engaar: el engao y la falsedad son imperfecciones, y no pueden ser
atributos de un ente supremo perfectsimo. Por lo tanto, concluye Descartes, el mundo
exterior existe y podemos confiar (aunque crticamente) en el testimonio de los sentidos.

En la quinta parte, Descartes expone algunas aplicaciones de su mtodo cientfico a los

estudios fsicos. La creacin, el universo, est gobernada por leyes mecnicas que permiten
dar cuenta de todos los fenmenos materiales. Descartes concibe el cuerpo humano como
un mecanismo, y desarrolla aqu su explicacin mecnica del movimiento del corazn, as
como su concepcin de los otros seres vivientes como animales-mquina.
La sexta y ltima parte nos narra las incidencias en la elaboracin de la misma obra,
explicando las razones por las que retras tres aos su publicacin (temor a provocar
escndalo, como Galileo, y a ser turbado con eventuales polmicas) y las razones que le
inducen finalmente a publicarlo: mostrar honestamente el resultado de sus estudios y dar a
otros la posibilidad de continuarlos.
Respecto a Galileo, se adhiere a las tesis contrarias al geocentrismo, y, sobre la ciencia,
destaca la funcin prctica, de dominio de la naturaleza, que puede tener: el fin del
conocimiento es la felicidad y no la mera contemplacin; la medicina ejercer una funcin
muy importante, puesto que la salud del cuerpo es la primera condicin de toda actividad
espiritual. Encontramos tambin en esta sexta parte, escrita quizs como prefacio a La
diptrica y a Los meteoros, consideraciones sobre el trabajo cientfico como una actividad
de cooperacin a gran escala y reflexiones sobre la ciencia como una obra colectiva de
larga duracin, para la cual es indispensable la constitucin de una verdadera comunidad de
investigadores.
Se ha afirmado repetidamente que el Discurso del mtodo de Descartes es una de las obras
que inauguran la filosofa y la ciencia modernas. Entre sus virtudes sobresale la lucidez y
simplicidad de su argumentacin, que favorecera (junto al hecho de estar redactada en
francs) la divulgacin de las nuevas directrices de la filosofa racionalista. Este
racionalismo, que culminar en Spinoza, est sin embargo todava atemperado en la obra de
Descartes por el dualismo entre materia y pensamiento y por un espiritualismo en el que
perduran diversos aspectos del pensamiento religioso, en especial de San Agustn.

RESUMEN DE EL DISCURSO DEL

MTODO
-DescartesAlejandro Mrquez

PRIMERA PARTE

CONSIDERACIONES QUE ATAEN A LAS CIENCIAS

El buen sentido es la cosa mejor repartida del mundo, pues cada uno
piensa estar tan bien provisto de l que an aquellos que son ms difciles de
contentar en todo lo dems, no acostumbran a desear ms del que tienen.
la diversidad de nuestras opiniones no proviene de que unos sean
ms razonables que otros, sino solamente de que conducimos nuestros
pensamientos por distintas vas y no consideramos las mismas cosas.
As, pues, mi propsito no es ensear aqu el mtodo que cada cual
debe seguir para conducir bien su corazn, sino solamente mostrar de qu
manera he tratado yo de conducir el mo. Los que se meten a dar preceptos
deben estimarse ms hbiles que aquellos a quienes los dan, y si cometen la
ms pequea falta se hacen por ella censurables.
Fui alimentado en las letras desde mi infancia, y, como me aseguraban que por
medio de ellas se poda obtener un conocimiento claro y seguro de todo lo que
es til para la vida, tena un deseo extremado de aprenderlas. Pero, tan pronto
como hube acabado el ciclo de estudios a cuyo trmino se acostumbra a ser
recibido en el rango de los doctos, cambi enteramente de opinin, pues me
encontraba embarazado de tantas dudas y errores que me pareca no haber
obtenido otro provecho, al tratar de instruirme, que el de haber descubierto
ms y ms mi ignorancia.
No dejaba, empero, de estimar los ejercicios que se practican en las
escuelas. Saba que las lenguas que en ellas se aprenden son necesarias para
el entendimiento de los libros antiguos; que la ingeniosidad de las fbulas
estimula el espritu; que las acciones memorables de la historia lo elevan, y,
ledas con discrecin, ayudan a fomentar el juicioetc.
Estimaba mucho la elocuencia y estaba prendado de la poesa, pero
pensaba que una y otra eran dones del espritu ms bien que frutos del
estudio.
Me complacan, sobre todo, las matemticas, a causa de la certeza y evidencia
de sus razones
Por lo que respecta a las otras ciencias, por cuanto toman sus
principios de la filosofa, juzgaba que no se podra haber edificado nada slido
sobre cimientos tan poco firmes y lo que yo deseaba siempre
extremadamente era aprender a distinguir lo verdadero de lo falso, para ver
claro en mis acciones y caminar co seguridad en la vida.
Pero, despus de haber empleado algunos aos en estudiar de esta
manera en el libro del mundo y en tratar de adquirir alguna experiencia, un da
tom la resolucin de estudiar tambin en mi mismo y de emplear todas las
fuerzas de mi espritu en elegir el camino que deba seguir, lo que consegu,
segn creo, mucho mejor que si no me hubiese alejado nunca de mi pas y de
mis libros.

SNTESIS.
Describe cmo luego de terminar sus estudios, descubre que tiene ms dudas
que certezas, aunque valora las ciencias que se ensean en la escuela, no
logra, por medio de ellas separar lo verdadero de lo falso de modo de descubrir
un mtodo que le permita caminar con seguridad por la vida. Decide alejarse
de su pas y de sus libros para estudiarse a s mismo y descubrir esas
verdades.

SEGUNDA PARTE
PRINCIPALES REGLAS DEL MTODO
Estaba yo entonces[1] en Alemania disponiendo de un completo
vagar para entregarme a mis pensamientos. Y uno de los primeros, entre ellos,
fue el ponerme a considerar que frecuentemente no hay tanta perfeccin en
las obras compuestas por varias piezas y hechas por la mano de diversos
maestros como en las que han sido trabajadas por uno solo.
As, se ve que los edificios planeados y terminados por un mismo
arquitecto son casi siempre ms bellos y mejor ordenados que los que han
intentado recomponer varios, aprovechando para ello viejos muros que haban
sido construidos para otros fines.
Y de la misma manera, pensaba que las ciencias de los libros, al
menos aquellas cuyas razones no son ms que probables y que carecen de
demostraciones, habiendo sido compuestas y acrecentadas poco a poco con
opiniones de varias personas diferentes, no se aproximan tanto a la verdad
como los simples razonamientos que un hombre solo puede hacer
naturalmente acerca de las cosas que se le ofrezcan.
Verdad es que no vemos derribar todas las casas de una ciudad con
el nico fin de reconstruirlas de otra manera para hacer ms bellas las calles;
pero s es frecuente que algunos derriben las suyas para reedificarlas,
vindose, a veces, incluso, obligados a ello, cuando estn en peligro de caerse
por s mismas y cuando sus cimientos no son muy firmes. A ejemplo de lo cual
me persuad de que no sera en verdad sensato que un particular se propusiera
reformar un Estado cambindolo todo en l, desde los fundamentos y
derrocndolo para volverlo a edificar; ni tan siquiera que intentase reformar el
cuerpo de las ciencias o el orden establecido en las escuelas para ensearlo;
pero, en lo que atae a las opiniones que haba yo admitido en mi creencia,
pens que no poda hacer cosa mejor que intentar por una vez suprimirlas
todas, a fin de colocar en su lugar, bien otras mejores, o bien las mismas, una
vez ajustadas al nivel de la razn. Y cre firmemente que, por este medio,
lograra conducir mi vida mucho mejor que si no edificaba ms que sobre viejos
cimientos y no me apoyaba ms que en los principios que me haba dejado
inculcar en mi juventud, sin haber examinado nunca si eran verdaderos.
Mi propsito no se extendi nunca ms all del intento de reformar
mis propios pensamientos y de edificar en un terreno enteramente mo.
El mundo est compuesto casi exclusivamente de dos clases de
ingenios, a los que no conviene en modo alguno, a saber: de los que

creyndose ms hbiles de lo que son, no pueden evitar el precipitar sus

juicios, ni tienen bastante paciencia para conducir ordenadamente todos sus
pensamientos y los que, poseyendo bastante razn o modestia para
comprender que son menos capaces de distinguir lo verdadero de lo falso que
otros, por los cuales pueden ser instruidos, deben conformarse con seguir las
opiniones de estos otros, ms bien que buscarlas mejor por si mismos.
Por lo que a mi toca, hubiera sido sin duda del nmero de estos
ltimos, si no hubiese tenido nunca ms que un solo maestro o no hubiese
conocido las diferencias que en todo tiempo existieron entre las opiniones de
los ms doctos.
En lugar del gran nmero de preceptos de que la lgica est
compuesta, cre yo que tendra bastante con los cuatro siguientes,
Era el primero, no aceptar nunca cosa como verdadera que no la
conociese evidentemente como tal.
El segundo, dividir cada una de las dificultades que examinase en
tantas partes como fuera posible y como se requiriese para su mejor
resolucin.
El tercero conducir ordenadamente mis pensamientos, comenzando
por los objetos mas simples y fciles de conocer para ascender poco a poco,
como por grados, hasta el conocimiento de los ms complejos, suponiendo,
incluso, un orden entre los que no se preceden naturalmente.
Y el ltimo, hacer en todas partes enumeraciones tan completas y
revistas tan generales que estuviese seguro de no omitir nada.
Esas largas cadenas de razones tan simples y fciles de que los
gemetras acostumbran a servirse para llegar a sus ms difciles
demostraciones, me haban dado ocasin de imaginarme que todas las cosas
que pueden caer bajo el conocimiento de los hombres se siguen unas a otras
de la misma manera, y que solo con abstenerse de recibir como verdadero
ninguna que no lo sea, y con guardar siempre el orden que menester para
deducirlas unas de otras, no puede haber ninguna tan alejada que finalmente
no se alcance, ni tan oculta que no se descubra. No me cost mucho trabajo
buscar por cuales era necesario comenzar, pues saba ya que era por las ms
simples y fciles de conocer.
Lo que ms me contentaba de este mtodo era que con l estaba
seguro de usar mi razn en todo, si no perfectamente, al menos lo mejor que
estuviese en mi poder.
Habiendo advertido que los principios de todas las ciencias deban ser
tomados de la filosofa, en la que no encontraba todava ninguno seguro, pens
que, ante todo, era menester que tratase de establecerlos en ella cre que no
deba intentar llevarla acabo hasta que no hubiese alcanzado una edad mucho
ms madura que la de veintitrs aos que entonces tena.
SNTESIS.
Decide examinar los principios que le haban sido inculcados en su juventud
para as descartar los falsos redefinindolos y mantener los verdaderos.
Crea para esto el mtodo basado en cuatro preceptos.

1. No aceptar nunca cosa como verdadera que no la conociese evidentemente

como tal.
2. Dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas partes como
fuera posible y como se requiriese para su mejor resolucin.
3. Conducir ordenadamente los pensamientos, comenzando por los objetos
mas simples y fciles de conocer para ascender poco a poco, hasta el
conocimiento de los ms complejos.
4. Hacer en todas partes enumeraciones tan completas y revistas tan
generales que estuviese seguro de no omitir nada.

TERCERA PARTE
ALGUNAS REGLAS DE MORAL SACADAS DEL MTODO.
para no permanecer irresoluto en mis acciones mientras la razn
me obligaba a serlo en mis juicios, y para no dejar de vivir en adelante lo ms
acertadamente que pudiese, me form una moral provisional, que no consista
ms que en tres o cuatro mximas, de las que quiero dar cuenta.
La primera, era obedecer a las leyes y costumbres de mi pas,
conservando la religin en la que Dios me hizo la gracia de ser instruido desde
mi infancia, y gobernndome en cualquier otra cosa de acuerdo a las opiniones
ms moderadas y alejadas del exceso que fuesen comnmente practicadas por
los hombres ms prudentes entre aquellos con quienes tuviese que vivir; pues,
comenzando ya a no tener en cuenta para nada las mas, puesto que quera
volver a someterlas a todas a examen
Mi segunda mxima consista en ser lo ms firme y resuelto que
pudiese en mis acciones, y no seguir con menos constancia las opiniones ms
dudosas, una vez que me hubiese determinado a ello, que si hubiesen sido
muy seguras
Esto tuvo la virtud de liberarme desde entonces de todos los arrepentimientos
y remordimientos que suelen agitar las conciencias de esos espritus dbiles y
vacilantes que se dejan llevar inconstantemente a practicar como buenas las
cosas que luego juzgan malas.
Mi tercera mxima consista en tratar de vencerme siempre a m
mismo antes que a la fortuna, en procurar cambiar mis deseos antes que el
orden del mundo, y, en general, en acostumbrarme a creer que no hay nada
que est enteramente en nuestro poder ms que nuestros propios
pensamientos; de modo que, despus de haber puesto a contribucin todo
nuestro esfuerzo, con respecto a las cosas exteriores, lo que an falte para el
logro de nuestro propsito ha de considerarse, por lo que a nosotros toca,
como absolutamente imposible y creo que es en esto, principalmente, en lo
que consiste el secreto de aquellos filsofos que, en otro tiempo, pudieron
sustraerse al imperio de la Fortuna y a pesar de los dolores y de la pobreza,
rivalizar con sus dioses en las posesin de la felicidad se persuadan tan
perfectamente de que nada estaba en su poder ms que sus propios

pensamientos, que esto solo les bastaba para impedirles tener afeccin alguna
por las dems cosas; y disponan de ellos tan absolutamente, que tenan
alguna razn para estimarse ms ricos y poderosos, ms libres y felices, que
ninguno de los dems hombres.
Por ltimo, como conclusin de esta moral, me propuse pasar revista
a las diversas ocupaciones que los hombres tienen en esta vida, para tratar de
elegir la mejor, y sin que quiera decir nada de las de los dems, pens que no
poda hacer nada mejor que continuar en la que me encontraba, o sea, en
dedicar mi vida entera a cultivar mi razn y a progresar todo lo que pudiese en
el conocimiento de la verdad, siguiendo el mtodo que me haba prescripto.
En los nueve aos siguientes[2] no hice otra cosa que rodar de ac
para all por el mundo, tratando de ser espectador ms bien que actor en
todas las comedias que en l se representaban

SNTESIS.
Conforma una moral provisoria para moverse en el mundo en el tiempo que le
tome analizar sus propias ideas compuesta de tres mximas:

1. Obedecer las leyes y costumbres de su pas, conducindose en el resto

de las cosas por las opiniones ms moderadas.

2. Ser lo ms firme y resuelto que pudiese en las acciones, y no seguir con

menos constancia las opiniones ms dudosas.

3. Tratar de vencerse siempre a s mismo antes que a la fortuna.

CUARTA PARTE
PRUEBAS DE LA EXISTENCIA DE DIOS Y DEL ALMA HUMANA O FUNDAMENTOS
DE LA METAFSICA
Las primeras meditaciones que hice, son tan metafsicas y poco
comunes, que no sern quiz del gusto de todo el mundo.
deba rechazar como absolutamente falso todo aquello en lo que
pudiera imaginar la ms pequea duda, para ver si despus de esto quedaba
algo en mis creencias que fuera enteramente indubitable. As, fundndome en
que los sentidos nos engaan algunas veces, quise suponer que no haba cosa
alguna que fuese tal y como ellos nos la hacen imaginar. Me resolv a fingir que
nada de lo que entonces haba entrado en mi mente era ms verdadero que las
ilusiones de mis sueos. Pero inmediatamente despus ca en cuenta de que,
mientras de esta manera intentaba pensar que todo era falso, era
absolutamente necesario que yo, que lo pensaba, fuese algo; y advirtiendo que

esta verdad: pienso, luego existo, era tan firme y segura pens que poda
aceptarla sin escrpulos como el primer principio de la filosofa que andaba
buscando.
Conoc por esto que yo era una sustancia cuya completa esencia o
naturaleza consiste solo en pensar, y que para existir no tiene necesidad de
ningn lugar ni dependencia de ninguna cosa material; de modo que este yo,
es decir, el alma, por la que soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo,
y hasta ms fcil de conocer que l, y aunque l no existiese, ella no dejara de
ser todo lo que es.
A continuacin, reflexionando en este hecho de que yo dudaba, y en
que, por consiguiente, mi ser no era enteramente perfecto, puesto que vea
claramente ms perfeccin en conocer que en dudar, quise indagar de dnde
haba aprendido yo a pensar en algo ms perfecto que yo mismo, y conoc con
evidencia que tena que ser de alguna naturaleza que, en efecto, fuese ms
perfecta. Tenerla de la nada (la idea de un ser ms perfecto que el mo) era
manifiestamente imposible. De modo que no quedaba sino que hubiese sido
puesta en mi por una naturaleza verdaderamente ms perfecta que yo, e
incluso que reuniese en s todas las perfecciones de que yo pudiese tener
alguna idea; es decir, para explicarme en una sola palabra, que fuese Dios.
con respecto a todas las cosas cuya idea encontraba en m, estaba
seguro de que ninguna de las que implicaban imperfeccin perteneca a Dios;
y, en cambio, estaban en l todas las dems; as, vea que la duda, la
inconstancia, la tristeza y cosas semejantes no podan estar en l, puesto que
yo mismo, me hubiese considerado mejor vindome libre de ellas.
Empero, el que haya muchos que consideren difcil conocerlo, y
hasta conocer lo que es su alma, se debe a que nunca elevan su espritu por
encima de las cosas sensibles, y a que estn de tal manera acostumbrados a
no pensar nada sino imaginndolo, que todo lo que no es imaginable les parece
que no es inteligible.
En fin, si todava hay hombres que no estn bastante persuadidos de
la existencia de Dios y del alma por las razones que he expuesto, quiero que
sepan que todas las dems cosas de que se creen quiz ms seguros, como de
tener un cuerpo, y de que hay astros y una tierra y cosas semejantes, son
menos ciertas; pues, aunque de estas cosas se tenga una seguridad moral, tal
que parezca no poderse dudar de ellas.mientas se duerme, puede uno
imaginarse de la misma manera que tiene otro cuerpo y que ve otros astros y
otra tierra, sin que haya nada de ello. Pues de dnde se sabe que los
pensamientos que sobrevienen en el sueo son ms falsos que los dems,
siendo as que con frecuencia no son menos vivos y expresos?

SNTESIS.

En este captulo Descartes comienza por dudar de todos los datos entregados
por los sentidos y de todos los datos grabados en su memoria. Mientras piensa
esto comprende que l mismo que es quien est pensando todo esto,
necesariamente debe ser algo. Llega as a su primera mxima: pienso, luego
existo.
Este pensar es la naturaleza misma del alma humana y es de una naturaleza
absolutamente distinta a la del cuerpo y existira aunque el cuerpo no
existiera.
Contina su razonamiento al darse cuenta que en este pensar duda y que
debi haber aprendido a pensar en algo ms perfecto que l mismo o sea Dios.

QUINTA PARTE
ORDEN DE CUESTIONES EN FSICA

Mucho me agradara continuar mostrando aqu la cadena completa

de las dems verdades que de estas primeras deduje, pero como para eso
necesitara hablar ahora de varias cuestiones que estn en discusin entre los
doctos, con los que no deseo malquistarme, creo que ser mejor que me
abstenga de ello y que diga solamente en trmino generales cules fueron
aquellas
advert ciertas leyes que Dios ha establecido de tal manera en la
Naturaleza, y de las cuales imprimi en nuestra alma tales nociones, que
despus de haber reflexionado sobre ellas suficientemente no podramos dudar
de que se cumplan con exactitud en todo lo que hay o acontece en el mundo.
Despus, considerando la consecuencia de estas leyes, me parece haber
descubierto varias verdades ms tiles e importantes que todo lo que
anteriormente haba aprendido o incluso esperado aprender. Pero como las
principales he intentado explicarlas en un tratado[3] que ciertas
consideraciones me impiden publicar, creo que la mejor manera de darlas a
conocer ser decir aqu sumariamente lo que ese tratado contiene.
Me propuse comprender en l todo lo que yo crea saber. Asimismo,
para sombrear un poco todas estas cosas y poder decir ms libremente lo que
pensaba de ellas, sin verme obligado a refutar o a seguir las opiniones
recibidas entre los doctos, decid abandonar a sus disputas todo este mundo
real y hablar solamente de lo que ocurrira en uno nuevo, si Dios crease ahora
en algn lugar de los espacios imaginarios materia bastante para componerlo,
y agitase de diferentes modos y sin orden las diversas partes de esa materia,
de suerte que formase con ella un caos tan confuso como puedan fingirlo los
poetas. Hice ver a dems, cuales eran las leyes de la Naturaleza Despus de
esto mostr cmo, a consecuencia de estas leyes, la mayor parte de la materia
de aquel caos deba disponerse y ordenarse de una manera que la hiciese

semejante a nuestros cielos, y cmo algunas de sus partes deban componer

una tierra; otras planetas y cometas y otras un sol y estrellas fijas.
Agregu tambin algunas cosas referentes a la sustancia, situacin,
movimientos y dems cualidades de estos cielos y astros, de tal forma que
pensaba decir de ellos lo bastante para hacer conocer que no se observa nada
en este mundo que no debiese parecer semejante en lo que se mostraba en los
del mundo que yo describa.
Tambin, entre otras cosas, por no conocer yo nada en el mundo que produjese
luz ms que el fuego, me apliqu a hacer comprender claramente todo lo que
pertenece a su naturaleza: cmo se forma, cmo se alimenta, cmo a veces no
tiene ms que calor sin luz y otras luz sin calor; cmo puede consumirlo casi
todo y convertirlo en cenizas y en humo; cmo, en fin, de estas cenizas, por la
simple violencia de su accin, forma el vidrio (pues, parecindome esta
transmutacin de las cenizas en vidrio admirable como ninguna otra en la
naturaleza, tuve un placer especial en describirla).
No quera yo, sin embargo, inferir de todas estas cosas que el mundo
haya sido creado de la manera que yo propona, pues es mucho ms verosmil
que Dios lo hiciese desde un principio tal y como debe ser.
De la descripcin de los cuerpos inanimados y de las plantas pas a la de los
animales, y en particular a la de los hombres[4]. Pero como no tena todava
bastantes conocimientos para hablar de estas cosas en el miso estilo que de
las dems, es decir, demostrando sus efectos por sus causas y haciendo ver de
qu semillas y por qu medios debe producirlas la Naturaleza, me content con
suponer que Dios haba formado el cuerpo de un hombre enteramente
semejante a uno de los nuestros, y que no haba puesto en l al principio
ningn alma racional, ni tampoco cosa alguna que pudiera servirle de alma
vegetativa o sensitiva, sino que haba excitado en su corazn uno de esos
fuegos sin luz que antes haba explicado.
El movimiento que acabo de explicar (el de la circulacin de la
sangre) [5] se sigue de la disposicin misma de los rganos que a simple vista
puede observarse en el corazn, del calor que puede percibirse en l, incluso al
tacto y de la naturaleza de la sangre.
Todas estas cosas las haba explicado yo en el tratado que, como
dije, tena intencin de publicar. Mostraba en el a continuacin cmo debe ser
la fabrica de los nervios y de los msculos del cuerpo humano para permitir
que los espritus humanos tengan fuerza para mover sus miembros desde
dentro de aquellos; que cambios deben producirse en el cerebro para producir
la vigilia, el sueo y los ensueos; como la luz, los sonidos, los olores, los
sabores, el calor, y las dems cualidades de los objetos exteriores, pueden
imprimir en l diversas ideas por mediacin de los sentidos, dnde estas ideas
son recibidas, la memoria que las conserva, etc.
Despus de esto, haba descrito yo el alma razonable y hecho ver
que no puede ser sacada en modo alguno de la potencia de la materia, como
las otras cosas de que haba hablado, sino que debe ser expresamente creada.

No hay nada que aleje tanto a los espritus dbiles del recto camino
de la virtud como el imaginar que el alma de las bestias es de la misma
naturaleza que la nuestra y que por consiguiente, nada tenemos que temer ni
que esperar despus de esta vida, exactamente como las moscas y las
hormigas; en cambio, cuando se sabe cuan grandes son sus diferencias, se
comprenden mucho mejor las razones que prueban que la nuestra es de una
naturaleza enteramente diferente del cuerpo, y que, consecuentemente, no
est sujeta a morir con l; adems, al no ver otras causas que puedan
destruirla, se siente uno naturalmente inclinado a juzgar por ello que es
inmortal.
SNTESIS
Hay ciertas leyes establecidas por Dios en la Naturaleza e impresas en el alma
humana de tal modo que no podran dejar de cumplirse en todo lo que existe.
Todo lo que se sigue de estas leyes lo escribe en un Tratado que no publica
para no tener problemas con la creencia aceptada de la poca (la Iglesia
Catlica haba quemado a Galileo Galilei pocos aos antes)
En el Tratado explica, que si en un mundo imaginario Dios dispusiese la
materia del modo ms desordenado y se aplicaran las mismas leyes se
terminaran formando los cielos y la tierra y planetas y cometas, etc.
Explica tambin, en el tratado, el funcionamiento de los cuerpos animado e
inanimados, de las plantas, de los animales y, finalmente, de los cuerpos de los
hombres.
En este captulo del Mtodo, solo se dedica a enumerar estas cuestiones sin
profundizar en ellas.

SEXTA PARTE
COSAS REQUERIDAS
NATURALEZA

PARA

PROSEGUIR

EN

LA

INVESTIGACIN

DE

LA

Tan pronto como estuve en posesin de algunas nociones generales

referentes a la fsica y, al comenzar a experimentarlas en diversas dificultades
particulares, advert hasta dnde podan conducir y cuan diferentes eran de los
principios que hasta ahora haban servido en esta clase de estudios, cre que
no poda mantenerlas ocultas sin pecar grandemente contra la ley que nos
obliga a procurar el bien general de todos los hombres en cuanto est en
nuestro poder; porque ellas me aseguraron de que es posible llegar a
conocimientos muy tiles para la vida, y que, en lugar de esa filosofa
especulativa que se ensea en las escuelas, puede encontrarse una prctica,
por la cual, conociendo la fuerza y las acciones del fuego, del agua, del aire, de
los astros, de los cielos y de los dems cuerpos que nos rodean, tan
distintamente como conocemos los diversos oficios de nuestros artesanos,
podramos emplearlos de manera semejante en todos los usos para los que son
apropiados, y convertirnos as en dueos y seores de la Naturaleza.

teniendo el propsito de emplear toda mi vida en la investigacin

de una ciencia tan necesaria, y habiendo encontrado un camino que, a mi
parecer, conduce infaliblemente a ella si se le sigue, a no ser que lo impidan la
brevedad de la vida o lo defectuoso de la experiencia que es menester realizar,
juzgu que no haba mejor remedio contra estos dos impedimentos que
comunicar fielmente al pblico lo poco que yo hubiese encontrado, e invitar a
los claros ingenios a tratar de seguir adelante, contribuyendo, cada uno segn
su inclinacin o su poder, a las experiencias que hubiera necesidad de hacer, y
comunicando tambin al pblico todo lo que descubriesen, a fin de que,
comenzando los ltimos donde los precedentes hubieran terminado, y uniendo
as las vidas y los trabajos de muchos, avanzsemos todos juntos mucho ms
de lo que cada uno en particular podra hacerlo.
primeramente, trat de encontrar en general los principios o
primeras causas de todo lo que hay o puede haber en el mundo, sin considerar
para este efecto ninguna otra cosa que a Dios solo, que lo ha creado, ni sacarlo
de otra parte que de ciertas semillas de verdades que existen naturalmente en
nuestras almas. Despus de esto examin cules eran los primero y ms
ordinarios efectos que podan deducirse de estas causas Despus, repasando
mentalmente todos los objetos que alguna vez se hubiesen presentado a mis
sentidos, me atrevo a decir que no encontr cosa alguna que no pudiese
explicar bastante cmodamente con los principios que haba adoptado.
En cuanto a la utilidad que los dems recibiran de mis
pensamientos, no podra ser muy grande, puesto que todava no los he llevado
tan adelante que no sea menester agregar a ellos muchas cosas antes de
aplicarlos al uso. Y creo poder decir, sin vanidad, que si hay alguien que sea
capaz de ello, debo ser yo ms bien que otro cualquiera.
Aunque he explicado frecuentemente algunas de mis opiniones a
personas de muy claro entendimiento, y aunque mientras les hablaba parecan
entenderlas muy distintamente, sin embargo, cuando las repetan, casi siempre
observaba que las cambiaban de tal manera que ya no poda reconocerlas
como mas No me sorprenden en manera alguna las extravagancias que se
atribuyen a todos estos antiguos filsofos cuyos escritos no poseemos, ni juzgo
por ello que sus pensamientos hayan sido muy irrazonables, puesto que
figuraban entre los talentos ms esclarecidos de su tiempo, sino que pienso
solamente que se nos han transmitido falseados. As, vemos tambin que casi
nunca han sido superados por ninguno de sus seguidores no contentos con
saber todo lo que en sus autores est inteligiblemente explicado, quieren
encontrar en l adems la solucin de muchas dificultades de las que no dice
nada y en las que quiz no pens jams.
Si hay en el mundo alguna obra que no pueda ser tan bien acabada
por nadie como por el mismo que la comenz, es esta en la que yo trabajo.
Todas estas consideraciones unidas fueron la causa, hace tres
aos, de que no quisiera divulgar el tratado que tena entre manos[6]. Pero,
despus, tuve dos nuevas razones que me obligaron a incluir aqu algunos

ensayos particulares y a dar al pblico algunas cuentas de mis acciones y

propsitos
Pens, pues, que me sera fcil escoger algunas materias que, sin
estar muy sujetas a controversia, ni obligarme a declarar acerca de mis
principios ms de lo que deseo, no dejasen de hacer ver bastante claramente
lo que puedo o lo que no puedo en las ciencias.

SNTESIS
Al aplicar el mtodo al conocimiento del fuego, del agua, del aire, de los astros,
de los cielos y de los dems cuerpos que nos rodean podramos emplearlos en
todos los usos para los que son apropiados, y convertirnos as en dueos y
seores de la Naturaleza.
Primero analiza las causas de todos los fenmenos que nos rodean (que
aunque no las explica en el Discurso del Mtodo, comenta que estn
contenidas en un Tratado no publicado), luego examina los efectos que pueden
deducirse de estas causas.
Explica posteriormente las causas por las cuales decide no publicar el Tratado
del cual incluye en este libro algunas consideraciones sin llegar a chocar con
las ideas establecidas en la poca.

SNTESIS DEL LIBRO

Luego de finalizar sus estudios acadmicos Descartes se da cuenta que tiene
ms dudas que certezas.
Decide, entonces, analizar todos sus conocimientos, conservando los correctos
y descartando los falsos. Para esto elabora un mtodo que consta de las
siguientes cuatro reglas:
1. No aceptar nunca cosa como verdadera que no la conociese evidentemente
como tal.
2. Dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas partes como
fuera posible y
como se requiriese para su mejor resolucin.
3. Conducir ordenadamente los pensamientos, comenzando por los objetos
mas simples y fciles de conocer para ascender poco a poco, hasta el
conocimiento de los ms complejos.
4. Hacer en todas partes enumeraciones tan completas y revistas tan
generales que estuviese seguro de no omitir nada.
Mientras se ocupa de este trabajo se elabora una moral provisional para
moverse en el mundo, que est compuesta a su vez por tres mximas:

1. Obedecer las leyes y costumbres de su pas, conducindose en el resto

de las cosas por las opiniones ms moderadas.

2. Ser lo ms firme y resuelto que pudiese en las acciones, y no seguir con

menos constancia las opiniones ms dudosas.

3. Tratar de vencerse siempre a s mismo antes que a la fortuna.

En el Captulo Cuarto explica su primer descubrimiento. Al comenzar a dudar
de todos los datos entregados tanto por los sentidos como por la memoria.
Mientras en su pensamiento va dudando de todos los conceptos que le haban
sido inculcados se da cuenta que, l mismo que est dudando debe ser algo y
enuncia pienso, luego existo. La naturaleza misma del alma humana es este
pensar que, existira aunque el cuerpo no existiera, esto lo lleva a la conclusin
de la existencia indubitable del alma.
Luego, explica, que en su pensar hay, sin embargo, duda y que l puede
pensar en algo ms perfecto que l mismo que sera la certeza absoluta y
como este pensamiento no puede surgir de algo imperfecto debe, por lo tanto,
provenir de algo ms perfecto que el alma humana, es decir, Dios.
Afirma as, en este capitulo, la existencia del alma humana y de Dios.
Posteriormente explica que existen leyes impresas por Dios en el alma humana
y en todo lo que existe, que no pueden dejar de cumplirse y que, si en un
mundo imaginario, Dios dispusiese la materia del modo ms desordenado, por
el solo hecho de cumplirse estas leyes se terminaran formando los planetas,
los cielos, los cometas, etc. tal cual como los conocemos.
Finalmente, en el ltimo captulo, afirma que si se aplicaran los conocimientos,
que l ha descubierto en su trabajo, al estudio de la naturaleza, el hombre se
convertira en amo y seor de sta.
Todos los conocimientos que dice obtener, estn apenas esbozados en El
Discurso del Mtodo y estn contenidos en profundidad en El Trait du
Monde ou la Lumire (1634), (donde entre otras cosas reconoce el
movimiento de la Tierra) que no publica ya que generara la oposicin de la
Iglesia Catlica que, recordemos, haba quemado a Galileo Galilei en 1633.