UTILIDAD DEL MICROORGANISMO EN EL PROCESO

Seleccin de etapas de procesamiento

A continuacin se discuten algunos de los procesos alternativos para las etapas
contempladas en el diseo del proceso.
Captacin de agua
La captacin del agua de mar se puede realizar mediante pozos en sectores costeros, o
directamente mediante bombeo desde mar adentro. La captacin mediante pozos otorga
la ventaja de proveer un filtro de arena natural, evitando la incorporacin al sistema de
elementos extraos como macroalgas, moluscos peces o rocas, por lo cual se
considerar esta alternativa para este trabajo.
Cultivo mediante Lagunas
El diseo de lagunas para el cultivo masivo de algas se encuentra estandarizado en
general, al haber sido utilizado por cerca de 40 aos para el cultivo de microalgas para
producir nutracuticos. Las principales especificaciones de diseo y caractersticas
constructivas ya han sido definidas, quedando poco espacio para la innovacin. Un
esquema de una laguna tpica se muestra en la Figura

A continuacin se explican algunas de las principales variables que se deben definir.

Dimensionamiento
La profundidad de las lagunas debe ser lo suficientemente baja como para que la luz solar
pueda penetrar incluso en las partes ms profundas de sta; por otra parte, mientras ms
bajas sean las lagunas, una mayor rea es necesaria para mantener un mismo volumen
de cultivo, y por lo tanto mayor es el requerimiento energtico por unidad de volumen para
hacer circular el fluido producto del efecto del roce del agua con la superficie de la laguna
Construccin
Su construccin suele ser en cemento, pudiendo llevar un revestimiento plstico para
evitar corrosin, facilitar el mantenimiento y mejorar las condiciones de flujo del cultivo
Agitacin
Las lagunas cuentan con un agitador de paletas que mantiene el cultivo en permanente
circulacin, a fin de evitar el estancamiento de las microalgas en el fondo de la laguna y
permitir la creacin de los ciclos de luz y sombra necesarios para obtener que las algas
crezcan de la mejor manera posible. Los cultivos estn agitados por paletas rotatorias que
cruzan el canal de las lagunas en una sola seccin, perpendiculares al sentido del flujo, y
se deben instalar de tal manera de que siempre quede al menos una paleta en el agua.
En pruebas de campo, se ha mostrado que una sola rueda de paletas giratorias es
suficiente para brindar una agitacin adecuada (Andersen, 2005), si se mantiene una
velocidad de flujo de entre 15 a 25 cm/s. Aun as, dada la gran cantidad de lagunas
necesarias para alcanzar una produccin a gran escala del aceite de algas, este proceso
es intensivo en el uso de energa.
Entrada de CO2
El CO2 es ingresado a la laguna a travs de pozos, en los que se da el intercambio
gaseoso. La eficiencia de absorcin de CO2 en este tipo de reactores es alta, cercana al
90%(Sheehan et al., 1998).
Fotobiorreactores
A diferencia de las lagunas, los fotobiorreactores representan una tecnologa
relativamente nueva, por lo que existen varios aspectos cuya determinacin no es trivial.
Los hay de variadas formas, tamaos y materiales de construccin. Para el presente
trabajo, se contempla el diseo de fotobiorreactores tubulares, dispuestos en forma
horizontal.
Los fotobiorreactores deben ser instalados de tal manera que se maximice la exposicin
de las algas a la luz solar. Un diseo adecuado consiste en instalar arreglos de tubos
horizontales transparentes en paralelo, orientados de norte a sur. Para mejorar la entrada
de la luz al fotobiorreactor, es conveniente que la superficie debajo de los tubos sea
pintada de color blanco si sta no logra reflejar la luz de buena manera por defecto.
Tambin se debe suministrar un nivel de agitacin suficiente para que las microalgas no
se depositen en las paredes del reactor y tengan una exposicin uniforme a la luz solar.

Dimensionamiento
Producto de la actividad fotosinttica de las algas, se produce oxgeno. El oxgeno, en
combinacin con altos niveles de radiacin solar, puede causar dao fotooxidativo al
cultivo, razn por la cual debe ser eliminado de los fotobiorreactores.
Construccin
Los fotobiorreactores pueden ser construidos de varios materiales, entre ellos vidrio,
acrlico rgido, o polietilieno de baja densidad, siendo en este ltimo caso mangas.
En el caso de los reactores rgidos (acrlico y vidrio), stos tienen una vida til ms larga
que las mangas de polietileno, pero se hace necesario la instalacin de una estructura
metlica que soporte los tubos, ya sea que estn apilados o dispuestos puramente de
manera horizontal.
Agitacin
La agitacin de estos sistemas est dada por las bombas que permiten la circulacin del
cultivo. La velocidad de agitacin depender del largo del reactor

 Concentracin de la biomasa
La concentracin de las microalgas es una de las etapas claves para la viabilidad del
proceso, pues los cultivos de microalgas son muy diluidos, del orden de 0,5 1 g/l, lo que
dificulta mucho la recuperacin de la biomasa. Diversos procesos de recoleccin existen,
pasando desde procesos completamente mecnicos como la centrifugacin a otros
netamente biolgicos como la biofloculacin, adems de flotacin por surfactantes o
floculacin con polielectrolitos artificiales o naturales como el quitosano.
Para el presente estudio se diseo un proceso de concentracin de dos etapas, donde la
salida del cultivo pasa a un clarificador, y la descarga de lodos de ste pasa a una etapa
de espesamiento para alcanzar una concentracin an mayor. El rebalse de ambos
equipos ser reciclado a los reactores de manera de requerir extraer del mar la menor
cantidad de agua posible
Extraccin del aceite
Para el proceso de extraccin del aceite se seleccion una centrifuga de 3 fases. Estos
equipos cuentan con la ventaja de poder separar, en una sola etapa, una fase lquida
pesada (agua), una fase lquida liviana (aceite) y slidos. Este proceso, a diferencia de
otros como la extraccin por solvente, tiene la ventaja de separar la biomasa de la
corriente de agua, de manera de poder aprovechar la biomasa producida como un
producto secundario del proceso como, por ejemplo, una fuente de alimento

Mtodos analticos e instrumentacin utilizados

Las diatomeas tienen un rol decisivo en la produccin primaria global, un rol clave en la
red trfica marina y sirven como alimento en el cultivo industrial de animales acuticos.
Algunas especies han sido elegidas para medir la calidad del agua y para bioensayos.
Entre ellas, Phaeodactylum tricornutum (Bohlin) Lewin, 1958, representa un buen modelo
biolgico debido a su fcil manejo, como tambin a sus caractersticas fisiolgicas,
genticas y de crecimiento. Se analiza el uso de la Microscopa de Epifluorescencia
(MEP) para visualizar y enumerar clulas de P. tricornutum y bacterias en cultivos que
contienen ambos tipos de microorganismos. Las clulas en suspensin fueron filtradas,
marcadas con SYBR Green y analizadas con MEP. Las clulas de P. tricornutum se
pueden contar con una precisin comparable a la del hemocitmetro y se obtiene la
misma curva de crecimiento con ambos mtodos. La MEP es una alternativa ventajosa al
uso del clsico microscopio de luz, ya que permite el recuento simultneo de P.
tricornutum y bacterias en una misma muestra, midindose la autofluorescencia roja y la
fluorescencia verde, respectivamente. Ms an, la metodologa es apropiada para
estudios de dinmica y para determinar la dependencia entre el crecimiento de P.
tricornutum y las bacterias. Otra ventaja de esta tcnica es que se puede observar
diferencias de forma, tamao y estado fisiolgicos de las comunidades microbiolgicas.