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y Derechos Humanos en el
Derecho lnternado:nal Cont1:;rnporijneo'. Madrid: iecnos, 199S. Introduccion, pp. 1322
INTRODUCCIN
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Los Estados no son los sujetos exclusivos del Derecho internacio
nal contemporneo pero s sus sujetos primarios o principales en la
medida en que, tanto por su estructura como por los mecanismos de
elaboracin y aplicacin de sus normas, el Derecho internacional con
tina siendo un sistema jurdico fandamentalmente interestatal.
La expresin poltica y jurdica de esta relevancia de Jos Estados
es la soberana, principio constitucional del Derecho internacional y
fundamento del relativismo de este sistema jurdico as como de la im
portancia de la voluntad de los Estados en la elaboracin y en la aplicacin de las normas jurdicas internacionales.
La distribucin individualista del poder poltico en la comunidad
internacional y la soberana del Estado como principio constitucional
del Derecho internacional explican la tendencia de los Estados a de
terminar unilateral y discrecionalmente las normas que les vinculan,
as como el alcance de sus obligaciones jurdicas internacionales. Cier
tamente, la escasa y precaria institucionalizacin del Derecho interna
cional y el hecho de que los Estados soberanos acten en funcin de
sus diferentes intereses y concepciones jurdicas, no debe llevamos a
la errnea conclusin de que todas las posiciones jurdicas sostenidas
por los Estados son igualmente vlidas; pero obligan a reconocer los
rasgos de voluntarismo, discrecionalidad y subjetivismo propios de un
ordenamiento jurdico, el Derecho internacional, en el que el consen
timiento de los Estados es un principio bsico.
Lejos de ser un obstculo para la existencia y desarrollo del Dere
cho internacional, la soberana de los Estados constituye por el con
trario la razn de ser de un orden jurdico nacido de la necesidad de
regular las relaciones de coexistencia y de cooperacin entre Estados
soberanos 1
Aqu radica el fundamento de la privilegiada posicin de los Esta
dos en el orden jurdico internacional, evidente tanto en algunos de sus
principios inspiradores (tales como la igualdad soberana de los Esta
dos o la obligacin de no intervenir en los asuntos que son esencial
mente de la jurisdiccin interna de los Estados), como en muchas de
sus instituciones.
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Sobre el problema, vase rrri libro Soberana de los Estados y Derecho Interna
cional,. Tecnos, Madrid, l. ed., 1969; 2.3 ed., 1976.
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undo porque los derechos civiles y polticos han de ser efectivos, del
sm; modo que los drechos eonrnicos, sociales y culturales han
de ser libremente definidos y no zmpuestos.
Reconozco obviamente los obstculos culturales, ideolgicos, so
ciales y econmicos que condicionan la universalidad de los derechos
humanos, y que explican las ambigedades del texto de la Declaracin
final adoptada en la Conferencia Mundial de Derechos Humanos (ce
lebrada en Viena, en junio de 1993), as como las de la Resolucin
48/141, de 20 de diciembre de 1993, por la que la Asamblea General
instit uy un Alto Comisionado de las Naci<:mes Unidas para la pro
mocin y proteccin de los Derechos Humanos; pero me parece inne
gable que ambos teto an salvauardao, gracas . _u olucin de
compromiso,_ los pnnc1p10s de universalidad e mdzvzs1b1ltdad de los
derechos humanos.
El prrafo 5 de la Declaracin y Programa de Accin aprobada en
la Conferencia de Viena dispone, en efecto, que
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Pero si los derechos humanos son una de las dimensiones consti
tucionales del Derecho internacional contemporneo, con el alcance
jurdico que acabo de sealar basndome en la jurisprudencia de la
Corte Internacional de Justicia, qu cambios ha introducido este
nuevo principio en la posicin de los Estados ante el Derecho inter
nacional?
Creo que la soberana de los Estados sigue siendo un principio
constitucional del Derecho internacional, y que no ha sido desplazada
de esta posicin ni por el fenmeno de Organizacin Internacional ni
por el reconocimiento de la dignidad de la persona, smbolos de las
transformaciones del orden internacional que habitualmente denomi
namos proceso de institucionalizacin y proceso de humanizacin del
Derecho internacional. Pero pienso que s ha quedado erosionada y re
lativizada por el desarrollo normativo que ha seguido a las disposi
ciones de la Carta de las Naciones Unidas en materia de derechos hu
manos, ya que en Derecho internacional general contemporneo
(y, por tanto, no slo en el marco convencional), todos los Estados tie
nen la obligacin jurdica, omnium y erga omnes, de respetar los de
rechos fundamentales de toda persona que se encuentre bajo su juris
diccin.
Por consiguiente, si el trato que un Estado diera a sus nacionales
era en el Derecho internacional tradicional una cuestin de jurisdic
cin interna (ya que el Derecho internacional no rega esta cuestin y
se limitaba a regular la posicin jurdica de los extranjeros), en el De
recho internacional contemporneo ocurre lo contrario como conse
cuencia del desarrollo progresivo que el orden internacional ha expe
rimentado en materia de reconocimiento y proteccin internacional de
los derechos humanos. De ah que el Instituto de Derecho Internacio
nal pudiera afirmar, en el prrafo primero del artculo segundo de la
Resolucin antes citada, que ningn Estado que viole la obligacin de
Derecho internacional general de respetar los derechos humanos fun
damentales de toda persona que se encuentre bajo su jurisdiccin,
cualquiera sea su nacionalidad e incluso si carece de ella, podr sus-
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Los derechos humanos y las libertades fundamentales, en efecto,
han experimentado un indiscutible proceso de internacionalizacin
pues interesan hoy no slo en el plano de las Constituciones de los Es
tados sino tambin en el del Derecho internacional, ya que la protec
cin de los derechos humanos, en cuanto garanta de la integridad mo
ral y fsica de toda persona, ha quedado recogida tanto en los
ordenamientos constitucionales estatales como en el orden jurdico in
ternacional, especialmente en los tratados constitutivos de las Organi
zaciones Internacionales. Por otra parte, es evidente que las violacio
nes graves de los derechos -fiuma:hos suscitan la legtima y creciente
indignacin de la opinin pblica y llevan a muchos Estados y Orga
nizaciones Internacionales, conscientes de que existen obligaciones en
materia de derechos humanos derivadas de la Carta de las Naciones
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CPJI, Srie B, n. 4, pp. 24-25.
"Reports of lntemational Arbitral Awards, vol. II, p. 839.
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CAPTULO PRJMERO
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