Mineraloga del suelo, estructura y propiedades

Suelo

Se conoce como suelo la parte superficial de la corteza terrestre, conformada por

minerales y partculas orgnicas producidas por la accin combinada del viento el
agua y procesos de desintegracin orgnica. Los suelos no siempre son iguales
cambian de un lugar a otro por razones climticas y ambientales.
Es la capa superior de la tierra donde se desarrollan las races de las plantas. Esta
capa es un gran depsito de agua y alimentos para las plantas.

El perfil del suelo

A medida que las partculas de la roca se desintegran y se mezclan con los

residuos vegetales y animales, se forman las diferentes capas del suelo. Estas
capas forman el perfil del suelo. Las distintas capas que vemos se llaman
horizontes. Estas capas u horizontes tienen diferente color y tamao y reciben los
nombres de horizontes A, B, y C.
El horizonte A, es de color oscuro, porque tiene mucha materia orgnica y se ven
muchas races vivas o muertas, lombrices, insectos y animales muy pequeos.
El horizonte B, es la segunda capa que vemos. Es de color ms claro porque tiene
menor cantidad de materia orgnica. Y materiales inorgnicos (arena, arcilla).
El horizonte C, es la capa que se encuentra en la parte ms baja del perfil del
suelo y es de color ms claro.
Debajo de ella sigue la roca de la cual se form el suelo.

Propiedades fsicas del suelo

COLOR
Los suelos en general tienen color oscuro. El color se aclara a medida que se
profundiza.
Los suelos de color ms oscuro, generalmente son ms ricos en materia orgnica.
Los colores pardos, rojizos y amarillentos, indican que los suelos son bien
aireados y no se encharcan.

Los colores grises y manchados de verde azuloso, indican que los suelos
permanecen mucho tiempo encharcados.
En las regiones hmedas, cuando los suelos son muy claros indican baja
productividad y las plantas se desarrollan mal.

TEXTURA
La roca que forma el suelo se descompone y desmorona en partculas.
Estas partculas son de diferente tamao. Las ms pequeas se llaman
ARCILLAS, las intermedias LIMOS y las ms grandes se llaman ARENAS.
La mezcla de las ARENAS, LIMOS Y ARCILLAS se llama TEXTURA.
Si los suelos tienen muchas ARENAS, se dice que son ARENOSOS. Estos suelos
son granulosos y speros, no se encharcan, son fciles de cultivar, pero son muy
pobres en alimentos para las plantas.
Los suelos que tienen muchas partculas de ARCILLA, se llaman suelos
ARCILLOSOS. Tambin se conocen como tierra gredosa o suelos pesados. Se
encharcan fcilmente y son ricos en alimentos para las plantas. Cuando estn
hmedos son pegajosos. Cuando estn secos forman una masa.
Cuando los suelos tienen cantidades ms o menos iguales de arenas, limos y
arcillas, se dice que son suelos de textura FRANCA o suelos MEDIANOS.
Los suelos limosos son frtiles.
Estos suelos son los mejores porque son fciles de cultivar, no se encharcan y son
ricos tambin en alimentos para las plantas.

Estructura del suelo

Definicin e importancia de la estructura del suelo

La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partculas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partculas mayores y se denominan agregados.
La agregacin del suelo puede asumir diferentes modalidades, lo que da por
resultado distintas estructuras de suelo. La circulacin del agua en el suelo vara
notablemente de acuerdo con la estructura.

Grados de estructura del suelo

Por definicin, grado de estructura es la intensidad de agregacin y expresa la

diferencia entre la cohesin* dentro de los agregados y la adhesividad* entre ellos.
Debido a que estas propiedades varan segn el contenido de humedad del suelo,
el grado de estructura debe determinarse cuando el suelo no est
exageradamente hmedo o seco. Existen cuatro grados fundamentales de
estructura que se califican entre O y 3, de la manera siguiente:
0 Sin estructura: condicin en la que no existen agregados visibles o bien no hay
un ordenamiento natural de lneas de debilidad, tales como:
Estructura de aglomerado (coherente) donde todo el horizonte del suelo aparece
cementado en una gran masa;
Estructura de grano simple (sin coherencia) donde las partculas individuales del
suelo no muestran tendencia a agruparse, como la arena pura;
1 Estructura dbil: est deficientemente formada por agregados indistintos apenas
visibles. Cuando se extrae del perfl, los materiales se rompen dando lugar a una
mezcla de escasos agregados intactos, muchos quebrados y mucho material no
agregado;
2 Estructura moderada: se caracteriza por agregados bien formados y
diferenciados de duracin moderada, y evidentes aunque indistintos en suelos no
alterados. Cuando se extrae del perfl, el material edfico se rompe en una mezcla
de varios agregados enteros distintos, algunos rotos y poco material no agregado;
3 Estructura fuerte: se caracteriza por agregados bien formados y diferenciados
que son duraderos y evidentes en suelos no alterados. Cuando se extrae del
perfl, el material edfico est integrado principalmente por agregados enteros e
incluye algunos quebrados y poco o ningn material no agregado.

Clases y tipos de estructura del suelo

Por definicin, la clase de estructura describe el tamao medio de los agregados

individuales. En relacin con el tipo de estructura de suelo de donde proceden los
agregados, se pueden reconocer, en general, cinco clases distintas que son las
siguientes:

Muy fina o muy delgada;

Fina o delgada;
Mediana;
Gruesa o espesa;

 Muy gruesa o muy espesa;

Por definicin, el tipo de estructura describe la forma o configuracin de los
agregados individuales.
1 Estructuras granulares y migajosas: son partculas individuales de arena, limo y
arcilla agrupadas en granos pequeos casi esfricos. El agua circula muy
fcilmente a travs de esos suelos. Por lo general, se encuentran en el horizonte A
de los perfles de suelos;
2 Estructuras en bloques o bloques subangulares : son partculas de suelo que se
agrupan en bloques casi cuadrados. Los bloques relativamente grandes indican
que el suelo resiste la penetracin y el movimiento del agua. Suelen encontrarse
en el horizonte B cuando hay acumulacin de arcilla;
3 Estructuras prismticas y columnares: son partculas de suelo que han formado
columnas. El agua circula con mayor dificultad y el drenaje es deficiente.
Normalmente se encuentran en el horizonte B cuando hay acumulacin de arcilla;
4 Estructura laminar: se compone de partculas de suelo agregadas en lminas o
capas finas que se acumulan horizontalmente una sobre otra. A menudo las
lminas se traslapan, lo que dificulta notablemente la circulacin del agua. Esta
estructura se encuentra casi siempre en los suelos boscosos, en parte del
horizonte A y en los suelos formados por capas de arcilla*
POROSIDAD
Est compuesta por los poros o pequeas cavidades que existen en el
suelo.
Por estas cavidades o poros penetran el aire y el agua.
En los suelos que tienen partculas grandes como las arenas, los poros son
grandes y el agua y el aire penetran fcilmente
En los suelos que tienen partculas ms pequeas como las arcillas, los poros
son muy pequeos. El agua y el aire no penetran con facilidad.

PERMEABILIDAD

Es la facilidad con que el agua y el aire se mueven dentro del suelo. Los suelos
que se encharcan tienen permeabilidad muy lenta.

PROFUNDIDAD EFECTIVA

Es la profundidad hasta donde llegan, sin tropiezo, las races de las plantas en
busca de agua y alimentos. Los tropiezos o limitaciones que encuentran las races
para penetrar son:
Capas endurecidas
Piedras o rocas
Agua
Sales dainas
En un suelo profundo
Las races de las plantas penetran hasta un metro o ms sin tropiezos de ninguna
clase.
En un suelo muy superficial
Las races de las plantas penetran muy poco.
DRENAJE
Es la rapidez con que los suelos se secan despus de un aguacero.
Hay drenaje interno y drenaje externo
Drenaje interno
Es la rapidez con que el agua se mueve dentro del suelo.
En los suelos arcillosos o gredosos, el agua se mueve muy lentamente. Por eso se
encharcan
Drenaje externo
Es la rapidez con que el agua se escurre por la superficie del terreno.

PROPIEDADES QUMICAS DE LOS SUELOS

Las ms importantes son: Acidez, fertilidad y materia organica.

En los suelos cidos muy pocos alimentos son tomados por las races de las
plantas.
En los suelos cidos la produccin de las cosechas es muy baja.

FERTILIDAD DE LOS SUELOS

Un suelo frtil es el que tiene buena cantidad de alimentos para las plantas.
Estos alimentos se llaman nutrientes. Los nutrientes que las plantas necesitan en
mayor cantidad para su crecimiento y fructificacin son:
NITRGENO
FSFORO
POTASIO
CALCIO
MAGNESIO
EL NITRGENO (N)
Ayuda al buen crecimiento de las plantas.
Da el color verde a las hojas.
Las plantas dan buenas cosechas.
EL FSFORO (P)
Ayuda al buen crecimiento de las plantas.
Ayuda a formar races fuertes y abundantes.
Contribuye a la formacin y maduracin de los frutos.
Es indispensable en la formacin de las semillas.
EL POTASIO (K)
Ayuda a la planta a formar tallos fuertes y vigorosos.
Ayuda a la planta a la formacin de azcares, almidones y aceites.
Da a la planta resistencia a las enfermedades.
Mejora la calidad de las cosechas.
EL CALCIO (Ca)
Ayuda al buen crecimiento de la raz y del tallo de la planta.
Permite que la planta tome del suelo los alimentos fcilmente.
EL MAGNESIO (Mg)

 Ayuda a la formacin de aceites y grasas.

Es el principal elemento en la formacin de clorofila. La clorofila es la sustancia
que le da el color verde a las hojas.

Minerales que componen el suelo

Los minerales que componen el suelo pueden ser tan variados como lo sea la
naturaleza de las rocas sobre las que se implanta.
Los minerales del suelo pueden ser de dos tipos:
1) heredados, es decir, procedentes de la roca-sustrato que se altera para dar el
suelo, que sern minerales estables en condiciones atmosfricas, resistentes a la
alteracin fsico-qumica.
2) formados durante el proceso edafolgico por alteracin de los minerales de la
roca-sustrato que no sean estables en estas condiciones.
Los ms importantes, y los condicionantes para su presencia en el suelo seran los
siguientes:
-Cuarzo. Es un mineral muy comn en los suelos, debido a: 1) su abundancia
natural en la mayor parte de las rocas; y 2) su resistencia al ataque qumico. El
cuarzo confiere al suelo buena parte de su porosidad, debido a que suele estar en
forma de granos ms o menos gruesos, lo que permite el desarrollo de la
porosidad intergranular. Adems, es un componente muy inerte, muy poco
reactivo, del suelo. Suele encontrase en suelos poco estructurados de textura
arenosa.
-Feldespatos. Suelen ser componentes minoritarios, heredados o residuales de la
roca sobre la que se forma el suelo, pues son metaestables en medio atmosfrico,
tendiendo a transformarse en minerales de la arcilla. Al igual que el cuarzo,
conforman la fraccin arenosa del suelo, si bien en este caso le confieren una
cierta reactividad.
Fragmentos de roca. Junto con los dos componentes anteriores, conforman la
fraccin comnmente ms gruesa del suelo, si bien es este caso el tamao de
fragmentos suele ser superior a 2 cm, de forma que el cuarzo y feldespatos suelen
constituir la fraccin arenosa del suelo, mientras los fragmentos de roca
constituyen la fraccin de tamao grava. La naturaleza de los fragmentos est
directamente relacionada con la de la roca sobre la que se forma, si bien
ocasionalmente el suelo puede contener fragmentos de origen externo, como
consecuencia de procesos de transporte y depsito contemporneos con la

formacin del suelo. En cualquier caso, son siempre heredados, y nos permiten
identificar si el proceso de edafognesis ha tenido o no aportes externos.
Minerales de la arcilla. Son minerales tambin muy abundantes en el suelo,
constituyendo la matriz general del mismo, la componente intergranular entre la
fraccin arenosa y los fragmentos de roca.
Son minerales que proceden de la alteracin de los que componen la roca sobre la
que se producen los procesos de meteorizacin, y en funcin de ello pueden ser
muy variados:
1) la illita que se forma a partir de feldespatos
3) la pirofilita, que puede formarse a partir de minerales ricos en aluminio en la
roca original;
4) menos comunes son los filosilicatos del grupo de las arcillas especiales
(esmectita-bentonita, sepiolita, palygorskita), que se forman bajo condiciones
climticas muy especficas.
Los minerales de este grupo juegan un papel muy importante en la textura y en la
fsico-qumica del suelo, pues le confieren plasticidad, impermeabilidad.
Carbonatos. Los carbonatos son minerales frecuentemente formados por el
proceso de edafognesis, aunque debido a su alta solubilidad su acumulacin no
suele producirse en el horizonte ms superficial. De hecho, los carbonatos pueden
formarse en los horizontes A o C, pero su acumulacin efectiva se produce solo en
el horizonte B o de acumulacin, como consecuencia de los procesos de
intercambio que se producen en el mismo.
xidos e hidrxidos de hierro, manganeso y aluminio. Los xidos e hidrxidos
de Fe3+ (y a menudo los de aluminio y los de manganeso) son minerales que se
suelen acumular en el suelo como consecuencia de procesos de alteracin de
otros minerales, constituyendo la fase estable del hierro en superficie o
condiciones cercanas a la superficie.
Se acumulan en forma de agregados: 1) limonita (agregado de xidos e hidrxidos
de Fe), 2) bauxita (de xidos e hidrxidos de aluminio); y 3) wad (xidos e
hidrxidos de manganeso).
Sulfatos. La presencia de sulfatos en el suelo suele tener la doble vertiente de
que pueden ser minerales relativamente comunes, pero al ser compuestos de
solubilidad relativamente alta, su acumulacin efectiva solo puede producirse bajo
condiciones muy determinadas: abundancia de sulfatos (e.g., yesos) en el entorno

inmediato, y clima rido o semirido. En estas condiciones, y al igual que los

carbonatos, los sulfatos podrn acumularse en el horizonte B, o en el A, en este
segundo caso en forma de costras o eflorescencias (rosas del desierto).